第一卷第七章皇女的蹂躏

背叛者是你们三个才对——对于弗格直接指出的事实，对面三人的反应却相当冷淡。「是吗？」克莉丝汀娜不屑扬眉。雷迪克打鼻腔「哼！」了一声。肯尼斯则佯装好奇地反问：「你有什么确切证据吗？」所以弗格的声音中也带了点自嘲，答道：「拖到现在才发现证据，倒不如说是我太窝囊了。」没错。「……一开始集合的时候，我就觉得有些奇怪。」搞清楚状况后——才发现一切根本显而易见。「斯雷吉先生被杀害，由此推测我方有叛徒潜伏，到此为止都还没什么。但所有小队都是遭遇偷袭，只有米歇尔他们表示『被出卖了』……怎么想这都不太自然吧？既然大家都是被偷袭的，他们应该也一样才对。」「我也没被偷袭唷？」克莉丝汀娜不以为意地笑了出来。弗格转向她，直接反驳。「对我们来说……那正是盲点所在。」遭受袭击的小队、被歼灭的小队、从叛徒手中逃出生天的小队，以及什么事都没发生的小队——列出来还真是种类繁多，很容易混淆了状况。但如果，假设所有小队所遭遇到的情形都一样的话……「叛徒的袭击。其实就这么简单……各小队都一样。被袭击者死亡，偷袭的人假装什么都没发生赶来集合。只要这么想，情况就单纯许多了。」首先，斯雷吉男爵是被叛徒所杀害，而非因为情报外泄才遭受敌方袭击。关键就在于现场几乎没有打斗的迹象，他大概以为上塔来的是同伴吧。接下来是维也纳广场，雷迪克•梅尔杀了两名助手，这比杀死男爵还简单。面对实力较弱的对手，只要从背后给他们一刀就行了。福兰切斯卡大教堂也一样，想必是由肯尼斯解决了两名助手。至于全员阵亡的铁匠公会本部，说穿了也一样是无辜的人被杀害，只不过这边的对象换成所有人罢了。你们三人的其中一个在解决自己负责的区域后再赶过去，时间上绰绰有余。再来是罗尔制铁公司。状况也跟维也纳广场与福兰切斯卡大教堂一样。只是米歇尔他们没被杀掉这一点，不管是单纯失误或刻意放生，都混淆了弗格的判断。最后是匍都大桥，这里什么都没发生。其实就只是「该杀掉的对象跑去巡视状况」这么简单而已。现在回想起来——当初弗格说要回广告塔看看状况的时候，克莉丝汀娜的反应就有些古怪了。也许她一直都在寻找杀害弗格跟艾儿蒂的机会吧。「结论是，敌人打一开始就在我们之中。根本没有什么国外的炼术师，破坏活动也是捏造出来的。」只是谍报部把假情报信以为真，国家才委托公会处理。全然知情的他们只要自告奋勇接受委托就行了。「然后就是你们方才判断米歇尔是叛徒的理由。乍听之下似乎合情合理，但其实充满矛盾。」早就知道有哪里不对劲，其中一定存在着什么关键性的破绽。没有及时发现的悔恨让弗格忍不住攥紧拳头。「『这次的计划全是由那家伙一手策划的』——雷迪克•梅尔，你应该还记得自己说过这句话吧？你说米歇尔制定的计划原本就是个为了将我们一网打尽的陷阱——听起来的确很自然，很有道理，但是……」面对不发一语的雷迪克，弗格指出关键。「昨天米歇尔所提出的计划……你是第一个赞同的。」这就是第一个破绽。在一群知名的一流炼术师当中，居然由一名不经传的年轻炼术师拟定作战计划，这是非常大胆的行为。现场的确有些不苟同的声浪。多半的人都是一脸「这里还轮不到你作主」的表情，弗格记得很清楚，提出作战计划时，米歇尔本人也是吓得半死。但就在这时候，雷迪克•梅尔开口了。他说「我觉得不错啊」。还接着表示计划很合理，有什么突发状况也能马上应对，所以我赞成之类的。大名鼎鼎的「四剑」都表示赞同了，在场其他人当然也就顺水推舟接受米歇尔的计划。换句话说，这次的作战计划也可说是雷迪克一手促成的。「最后是，肯尼斯•布兰特。」第二个破绽。「你刚刚在表明自己的理论时，用的都是『我们』、『彼此』这些字眼没错吧？我们知道在彼此之中没有叛徒，之类的。但通常这种时候，应该都会用『我』或『自己』来表达不是吗？毕竟你虽能确信自己不是叛徒，但对雷迪克.梅尔跟克莉丝汀娜•薇恩可就不能那么肯定了。从你的说话方式，完全感受不到另外两人可能是敌人的疑虑。」这是个非常细微，但对他们来说如假包换的失败。「换句话说，你从一开始就知道他们不是叛徒。而这也表示……你们是一伙的。」如果不知道谁才是真正的叛徒，就不可能说得如此肯定。若是为了铲除米歇尔跟绮莉叶才临时联手——无条件相信对方可是攸关性命的事情。对知名炼术师而言更是如此。不过，这些假设都已经没什么意义了。「反正，我的推测正不正确也无关紧要。肯尼斯•布兰特，借你的话来说就是——在我们的主观认定中，彼此都不是叛徒。而你们试着想杀了我们，所以可疑的绝对是你们所有人。」弗格言尽于此。好一会儿，只有沉默在空气中悄悄流动。直到雷迪克•梅尔缓缓开口打破了这份静谧。「只有一件事得稍微订正一下，小鬼。」他扬起狰狞的笑意。「悳国真的有派炼术师来，也打算对匍都进行攻击。只不过在动手前就先没命了……大概再过三个小时，就会在他们下榻的旅店引发骚动了吧。」「……你们趁夜袭击了吗？」「我们可是完成了公会交付的任务，守护这座既美丽又丑陋、我们心爱的匍都啊。你没什么好抱怨的。」「原来如此。」弗格微微耸了耸肩。当然不是因为赞同雷迪克所言。而是因为明白了他们的目的。「看来……不过就是利欲熏心吧？」「差不多该开战了吧，王属炼术师？」出口嘲讽的同时，肯尼斯也卷起袖子。克莉丝汀娜也将手探入繋在腰间的小袋子里。而雷迪克，则从衣襟里掏出某样东西。那是一串半透明的碧绿色串珠，悳国的新型键器——「克拉夫念珠」。「我等不及想试试这东西的力量了。」手里拿着铁扇，肯尼斯满脸笑意地站上前来。弗格面对他开口：「真是无聊。」没错——无聊。简直是无聊至极。「『力量』？就凭那个东西？充其量只是能将炼狱之门开大一点而已吧？」弗格轻轻举起手。同时，背后传来衣物摩擦的声音。「……弗格。」艾儿蒂脱下「伊祖苏圣骸布」，不带感情地淡漠低语。「只要杀了这些人就可以了吗？」「不，艾儿蒂，不只是这样。」弗格呼唤身后少女的名字，并明确地指正：「这是为了报仇。为了绮莉叶……为你的朋友报仇。」回应道。「谢谢你，弗格。我会加油的。」浓烈毒气的香气开始弥漫四周。甜腻得令人反胃，那是来自炼狱的大气。来自于伫足于弗格身后，银发的王女。弗格手握弯刀，向眼前的敌人宣告。「你们不惜背叛国家与同伴所得到的『力量』究竟有多么微不足道又没有意义……现在就来亲身体会一下吧。」†匍都大桥上，少年骑士与公主殿下正与敌人对峙着。风从河川上游吹向下游。头发被吹乱的同时，也感受到剌骨的冰寒。但在此同时，空气也不断流动。站在桥身另一头的肯尼斯•布兰特一行人似乎还没办法注意到艾儿蒂的体质。不过就算发现了也没有意义。他们明显只关心到手的「克拉夫念珠」究竟拥有何:^力量。「就让我先上吧。」展开铁扇，肯尼斯往前站了一步。「这把『艾尔略细雨』还不错吧？这可是我的杰作。」自我陶醉地主动表明手中武器来历。「……不三个人一起上吗？」完全没把他的自以为是看在眼里，弗格不屑地出声挑衅。「你们会后悔的。」「哼。」肯尼斯嗤笑一声，如女性般娇媚的五官因讥讽而扭曲。「你没搞错吧？我们可不是被豢养在皇宫内的小羊或温室里的花朵。况且我还有他轻轻晃了晃戴在手腕上的「克拉夫念珠」。「立场应该对调一下吧？是我要同情你才对，你们就尽力悔恨吧……『染血荡妇』、『四剑』，不好意思，看来你们是没有出场的机会了。」「哼，好好加油吧，帅哥。」克莉丝汀娜收起深红的细剑，退了下去。「这可真是帮了大忙，可以的话我也不想动手。」雷迪克双手抱胸，动也不动，一副打算袖手旁观的态度。——话说回来……真正没想到像他们这样的知名炼术师竟会为了「克拉夫念珠」而不惜叛国。愈是成熟的炼术师，愈懂有效地使用炼术。毕竟无论拥有再强的容忍性，还是无法避免炼狱毒气对身体造成的伤害，因为战斗过程中无可避免地一定会吸入弥漫周围的毒气。战斗时当然也一样。像「克拉夫念珠」这种能强行扩大炼狱之门的键器，只会让炼术本身的威力加倍。正因如此，这个国家的炼术师才会以「愚者之石」开启的炼狱之门大小为基准，以此建构出炼术。或许——他们误以为自身的炼术已经无法再提升，才被渴望超越极限的渴望诱惑了吧。「艾儿蒂。」弗格手持弯刀与肯尼斯对峙，往身后唤了一声。「先用『银剑』探探他的底吧。」艾儿蒂回应：「知道了。」还好，艾儿蒂的声音似乎与平时无异。于是弗格发动了攻势，一口气缩短了与肯尼斯的距离。如野兽般压低姿态，反手握住弯刀由下往上挥砍。「……哈！」往后退开一步的肯尼斯歪了歪嘴角。「让我看看这个进口货有什么能耐吧，『醒来』！」那便是打开炼狱之门的暗号。手炼开始散发出高浓度毒气，甜腻的香味窜进弗格的鼻腔。同时间，肯尼斯先以右脚趾尖轻轻点地，扭动身体挥舞左手，最后啪地一声，阖上扇子。舞士以舞步作为发动炼术的仪式。随之而起的是——「哈哈，厉害！」彷佛新生的嫩芽般，从扇顶笔直伸展出去的金属刀刃——以颜色来看，那恐怕是「咬毒刀(Buread9 )」。以炼术创造出隐含神经毒的假想钢铁，这是第四冠术式。照方才的简易舞步看来，一般顶多只能生成短刀。但眼前的刀身长度至少有八十公分。规模是五倍，甚至十倍。「接招！」「咬毒刀(Buread 9)」意气风发地扫来，弗格低身躲过后顺势抬腿攻击，但已经被肯尼斯早一步料到。腹背受敌，弗格只得以最小幅度跳开，结束这次失利的攻势，他不由得诧异，肯尼斯的战斗技巧的确堪称一流。但如果认为自己的攻势就这样结束，那也未免太天真了。「……唔，那是！」肯尼斯终于发现了。艾儿蒂已经结束布阵。裸露着肩膀与后背，也就是以艾儿蒂的肌肤作为温床再施予炼术所生成的幻想物质的线。那些线条沿展开来，交错成立体的图像。从正面看就像一双翅膀，一个以直线构成，即兴完成的炼术阵。建构炼术阵原本需要经过庞大的计算，但艾儿蒂仅凭感觉就将其描绘出来。将自己所期望的炼术具现化，其实只需要纯粹的意志力。以炼狱为褥，毒气为乳，轻易地孕育出炼术——这是超越人类的神技。艾儿蒂低喃：「……『银剑』。」在她的周遭，出现了十三块银片。在艾儿蒂将视线移往肯尼斯的同时，前端锋利的银片也跟着一并射出。「唔？」就算是肯尼斯•布兰特这样的强者，也登时脸色大变。面对飞快袭来的十三片银刃，肯尼斯解除「咬毒刀(Buread 9)」，再次挥扇。启动的是「障壁(Ehrle 2)」。不知是他自身的实力，或拜「克拉夫念珠」之赐，「银剑」彷佛被一堵厚实的胶膜挡下，发出沉钝的金属响声后纷纷落地。「……别、别开玩笑了。」基本上，见识过艾儿蒂招式的人们反应都差不多，肯尼斯当然也没有例外。他惊愕地颤抖着声音低吼。「别跟我装傻，刚刚到底是怎么回事？」「有必要回答吗？」弗格也直截了当。身后传来雷迪克自言自语似的赞赏。「难道是边狱院特制的高性能键器？不，这样也没办法解释那个速成的阵形。」就着双手环胸的姿势，思量了几秒后才又开口：「难道说……是体内拥有炼狱之门的特殊体质吗？」弗格费了好大的气力，才没让心中的惊讶表现在脸上。艾儿蒂的体质从来没有被人看穿过。因为在一般人的认知中，她的体质根本是荒唐无稽，远远超出理解范畴外的存在。边狱院的研究员们即便是在亲眼见证后，都还是大喊无法置信。「你在胡说什么啊……？那是天方夜谭吧。」肯尼斯对雷迪克的推论一笑置之。算了，无所谓。无论是雷迪克的敏锐还是肯尼斯的冥顽，全都于我无碍。「对了，肯尼斯•布兰特……」他还没发现自己犯了一个天大的错误。误以为方才艾儿蒂发射的只是单纯的银刃。弗格开口：「刚刚的『银剑』并不是银……而是水银喔。」这就是暗号。掉落在地面的十三片水银刃——缜密地在地面上聚集成块，像具有意识的生物般抬起头，化成一把柔软的剑往肯尼斯袭去。起右手与「银剑」相辅成行。「可恶！你这家伙……！」肯尼斯再次在脚边使出「障壁(Ehrle 2)」，防御水银刃的同时，也以铁扇隔挡住弗格的弯刀。令人惊讶的是，铁扇再次生成了「咬毒刀(Buread 9)」。无论是启动炼术的速度、或是利用攻击时的动作发动炼术，都着实令人拍案叫绝。只可惜还是——「……太天真了。」铁块与铁块相撞，发出剌耳的金属音。夺下胜利的是弗格这方。肯尼斯高举起手欲往上跳，但瞬间停止一切动作。没有错过这个大好机会。压下肯尼斯的扇子时，弗格也旋即在空中将弯刀由反手换为正手，从上斩瞬间转为下砍，目标是对方的肩口。——察觉到视野的远端映出不寻常的影像，在这一剎那……「呜！」忽然一阵恶寒爬上后颈，弗格急忙向后退开。直觉没有出错。克莉丝汀娜不知何时潜伏到肯尼斯背后，以他的身体为掩护祭出犀利一击。在极快的对战速度中还能找到空挡补枪——着实了得。「哎哎呀，被躲开了呢。」肯尼斯回头瞥见克莉丝汀娜一脸奸笑，面色相对凝重。「……这样很危险耶！」「哼，你可别小看我了。我要是有哪个意思，早就把你也给一剑剌穿了。才不会失手让剑身只稍稍从你身边掠过呢。」弗格退回到艾儿蒂所在的位置，肯尼斯及克莉丝汀娜一拌完嘴也转过头来重新摆开阵势。「好了，这种小家子气的打闹差不多该结束了吧？我也看够这风雅男拖泥带水的战斗了……也让我也试试这条手炼的威力吧。」克莉丝汀娜执起细剑，缓缓压低身形。「……『血沬亚尔耶』，这可是名师莎薇安•特罗斯特罗伊的杰作。」几乎就在报出武器之名的同时，刀身周围溢涌出大量液体，并逐渐形成漩涡。大概方才趁着弗格与肯尼斯对战时，就已经布好术式了吧。瞥了液体一眼，肯尼斯忍不住蹙眉。「你使用的东西还真是危险。这是『腐败羊水(Beddole 2)(Beddole 2)』吧？而且量也多到太不寻常了。」连黄金也能溶蚀的强力溶解液，并且能随心所欲操纵的第三冠术式。至少得耗费三十句咒语，才能勉强创造出手鞠的大小——原本应该是如此的。克莉丝汀娜也回睨了肯尼斯一眼。「你也差不多该使出真本事了吧？刚才跟那小鬼对战的时候，你不是一直在暗中准备吗？」——居然有这种事。弗格不得不感到吃惊。想不到在方才的争战之中，他竟然还有余力暗中布下舞步仪式。肯尼斯挂起一派得意的笑容。「被发现了吗？还真有你的……『醒来』！」象是完成最后一道步骤般，他展开铁扇并高举。「克拉夫念珠」以言语为钥，开启了炼狱之门，大量毒气被召唤到现世。毒气呼应肯尼斯方才重叠的舞步仪式，逐渐幻化成假想物质。一颗铁灰色的巨大球体——出现在肯尼斯的头顶上方。直径大约有五公尺以上，平滑的表面绽放出诡异的光泽。「……『罪人之枷( 4)( 4)』。」将创造出的铁球高速回转后射出，这是能从敌人体内进行破坏的第四冠术式。原本也应该只有掌心般大小才对，但现在的体积早已超越「从内部攻击」的范畴。与其说是穿透，不如用碾碎来形容更为合适。听到弗格喃喃念出这招术式名，肯尼斯打鼻间发出一声哼笑。「可不只是这样，这东西跟『咬毒刀(Buread 9)』一样放了毒，是我最近才发明的招式。等结束这场烂仗后，我还打算向工会申请专利呢。不过照这东西的大小来看，有毒与否已经不重要了吧？」看来这个大小连肯尼斯本人都始料未及。克莉丝汀娜也笑着答腔。「我的招式也是，原本只能把人溶解出一个小伤口而已.现在大概能让你们两个人化成一滩烂泥了吧。」「……弗格。」就在这时候——艾儿蒂突然唤了弗格一声。怎么了吗？弗格没回话，只用眼神代为询问。「由我来吧。」「咦……」下意识地扭过头。他没想到艾儿蒂竟会提出这种要求。「没问题吗？」「嗯。」艾儿蒂点头。「让我动手吧。」弗格无法解读那双眼里蕴含的情感。是哀伤？愤怒？又或是其他的东西。不过，艾儿蒂在战斗时几乎是对弗格言听计从，像这样发表自己的意见，实在非常罕见。「我知道了。」——既然如此。就让她放手去做吧。说真的，以如此大规模的炼术而言，由他来对付其实比较轻松。但还是想尊重艾儿蒂的意见。毕竟不管如何，肯尼斯•布兰特是艾儿蒂的仇人。肯尼斯与克莉丝汀娜开始调整配合彼此的呼吸。而弗格甚至没有摆出备战姿态。利用「克拉夫念珠」所创造出的炼术威力确实惊人。单靠自己的力量便能使出战术型炼术式想必也很爽快。但是，他们都忽略了一件事。一件足以变成致命伤的大事。「那就……准备成为肉块吧！」肯尼斯举手大力挥下，「罪人之枷( 4)( 4)」便高速旋转着往这边袭来。就在旁人都以为会直接命中的下一秒——时间彷佛静止了，铁球在距离弗格跟艾儿蒂面前五十公分的距离处停止不再转动。叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎，同时发出一种难以形容，足以让人耳鸣的巨大声响。「什么……！」原来是艾儿蒂创造出的「障壁(Ehrle 2)」阻挡了「罪人之枷( 4)( 4)」。她所产出的「障壁(Ehrle 2)」，会反射性地抵抗几乎所有的外来攻击。只要意识到攻击就会自行启动，并且遇强则强。换言之，这也可以算是艾儿蒂害怕接触外面世界的内心缩影。「真的是……这到底是什么啊！简直荒唐至极！」即使面有难色，克莉丝汀娜开口时还是带着冷笑。「既然这样，就尝尝这一招！」她纵身一跃。电光石火之间做出了反应。被「腐败羊水(Beddole 2)」漩涡所包围的细剑往被迫停在半空中的铁球剌了进去。含有神经毒的钢铁熔解化为液体往弗格与艾儿蒂降下，深红色的细剑同时间从上方袭来。剑锋如海市蜃楼般扭曲，推测这招应该是「裂之虚幻(Rose 16)」吧。在武器周围创造真空状态，以提高杀伤力的第五冠术式。「喝啊啊啊啊！」克莉丝汀娜他们大概遗没有注意到吧。（插图271）在「障壁(Ehrle 2)」挡住铁球的瞬间，大量的立体幻线从艾儿蒂的身后延伸，开始形成状似翅膀的炼术阵。」所能比拟。、由黑色幻线所构成的翅膀蓦地停止生长。四周满溢的浓郁毒气已经不只呛鼻，而是足以使人窒息。艾儿蒂开口轻喃。「……『幽暗』。」这是连弗格都没有听过的术式。眼前先是一片漆黑，接着出现小小的球体。跟肯尼斯操控的「罪人之枷( 4)」有几分相似。恐怕是看过方才的招数后，艾儿蒂当即想出的新术式吧。当然，那东西并不是什么铁球。它没有质量，更称不上是物质。只是纯粹的黑暗空间。不——应该是洞穴。在发出低沉的嗡嗡声后，洞穴柔软的扭曲变形了。「……咦？」克莉丝汀娜愣住了。「这是……？」在两公尺距离外的另一边，肯尼斯也不由得瞠大双眼。一脸完全搞不清楚状况，不晓得该做何反应的无措表情。黑色空间扭曲之后，猛地开始膨胀起来。从前端开始分裂，接着像口腔一般张开，接着——侵袭而来。首先遭殃的是已经液化的「罪人之枷( 4)」。紧黏在艾儿蒂施放的「障壁(Ehrle 2)」上，那滩散发出腐臭味的金属色液体就像被浸蚀食般，缓缓没入了黑色空间。接着，是想在空中用细剑突破的克莉丝汀娜•薇恩。「这是什……啊？呜、噫啊啊啊啊啊！」面对迫至眼前的黑暗，她只能无助的惨叫。或许黑洞连音波也能吸收，克莉丝汀娜的声音急速转小，从旁看来，只见她的嘴不停开合，形成一幅诡谲的光景。在黑色空间利落的覆盖她之后，克莉丝汀娜的身体处在黑暗之中——分不清哪一边是上方、哪一边是下方——她就这么掉落，直到再也看不见影踪。最后，是将这一切异样尽收眼底的肯尼斯.布兰特。「这是什么、这是什么、这到底是什么！」他挥动铁扇不停嚷着「醒来」、「醒来」以启动键器，也许是想尽可能创造足以抵挡这股力量的「障壁(Ehrle 2)」吧。、但也只是徒劳无功。最终他也跟克莉丝汀娜一样，不管是自己的哀号、还是刚形成的「障壁(Ehrle 2)」都一同被黑暗空间吞食——往最深处坠落。一个接一个，都只发生在转眼瞬间。嚎叫与垂死的挣扎、所有的一切。都被那片黑色空间——「幽暗」吞噬殆尽。它狂暴地将一切吞噬消灭的时间只用了三秒，或者五秒。「……回来吧。」艾儿蒂再次低吟，空间彷佛懂得回应，倏地开始收缩。

第一卷 第七章 皇女的蹂躏