第一卷第八话★春梅绽放

美薰独自在幽暗的房间里盯着天花板。她抱着企鹅玩偶，翻了好几次身。耳边响起猫神大人的声音让她睡不着。『……广人是个很优秀的人……只有我一个人知道这一点……』「我也知道啊!」不假思索喊出的声音，回荡在只有一个人在的房间里。在声音的余韵消失之後，马上又恢复一片寂静。自己明明早就知道了。明明很清楚，但是为什么却无法坦白?为什么，只能对他——说出这么过分的话?美薰把企鹅紧抱到快压扁了，她把脸也埋在里面。突然问，窗外传来一阵喧闹声。「……咦?怎么了……」美薰起身走到窗边，从窗帘的缝隙眺望前院。可以听见有人在关起的大门前喊叫着。「该不会是……!」美薰披起上衣，朝房间外飞奔而出。跑过宅邸的长廊，打开玄关的三重门锁，踏着积雪奔跑。「我不是可疑的人，请无论如何都要让我把话……」愈接近大门，声音也愈来愈清楚。似乎是用对讲机，跟人在宅邸客厅里的母亲争论。「啊!春日!」穿着运动外套，牢牢抓住大门栅条的猫神大人，看到美薰的瞬间脸上立刻绽放出光采。不过美薰却正好相反，一脸不快的神情。「现在是三更半夜，你来这里做什么?就算是缺乏常识也要有限度吧。」「我是来向你赔罪，还有要求你一件事……」猫神大人说完以後突然跪下，双手贴在雪地上。「你在做什么?」猫神人人对着一脸讶异的美薰低头。「那时候明明你也被无心之言伤害到了，我却迁怒在你身上……我无论如何都想要为此道歉。另外，我要再一次拜托你……」猫神大人直接抬起头。「可不可以请你——嫁给广人?」美薰不知道该说什么。猫神大人用真挚的眼神注视着她。「除了住在鲤屋家的人以外，会担心广人、心地又温柔的女孩子只有你了……」「……你为什么，这么想要替广人那个笨蛋找新娘?」「我想让广人拥有家人。」「家人……」「养育广人长大的奶奶过世了，他的父母也弃他不顾，生活也不怎么充裕。可是他没有因此变得孤僻，还是坦率地过生活。对於失去目标茫然无依的我温柔以待，对临时住下的其他人也都一视同仁地照顾着……我希望……」猫神大人把额头贴在地上。「我希望能让这样的广人拥有家人。请你、请你一定要答应!」美薰瞪着猫神大人一小段时间。「……这种荒谬的要求，我怎么可能会答应。」美薰对於这个满脑子只想着广人的少女，没来由地感到愤怒。不知为何，她无法容忍这个被广人温柔对待、小心呵护的女孩。「在半夜里突然找上门，还提出不可能的要求，只会给人造成困扰。」「怎么这样……那要怎么做你才肯嫁给广人呢?」「不可能的，像这种荒唐的要求，不管做什么都……」美薰突然兴起一股坏心的念头——「说的也对。那么，就让梅园枯萎的梅树开花吧，期限到巫女神乐仪式之前。」猫神大人顿时止住呼吸。「只要你办到的话，不管你要我嫁给广人那个笨蛋还是做什么都可以……反正，那都是不可能的。」「我知道了!」猫神大人脸上洋溢着光彩站了起来。美薰被她的举动吓到了。「你、你说知道了，是指什么?」「让梅树开花对吧?我一定会实现这个愿望的!」「这种事怎么可能会实现!你要适可而止啊。」「我要向妳致上谢意，春日。」猫神大人用温柔的声音诉说，脸上露出了微笑。「这样广人就有新娘了。还有守宫、咪咪、夜刀跟雪姬他们也都在。广人再也不会感到寂寞了。即使我真的消失了，我也可以安心了。」猫神大人这番意义重大的发言，让美薰瞪大了眼。「什么意思?你、你在说什么?」「广人就……拜托你了。」猫神大人低头致意。随即快速转身离开，身影融入黑暗之中。美薰跑到门边，可是对方的身影已经消失无踪。黑暗的彼方传来轿车逐渐远离的引擎声。☆★☆广人马不停蹄地冲进公寓的公共空间里。他不顾一切地奔向点亮灯火的自己的房间。「猫神大人、还有大家!」「广人。」「广、广人先生。」「啊、家主!」在六叠大的房间里，围着守宫的夜刀、雪姬和咪咪齐声惊呼。广人抱起一边鸣叫一边朝自己跑来的摩沙子。「广人少爷、猫神大人她……」守宫痛苦地说。夜刀继续接话说了下去——「她被小道带走了。守宫想阻止他，却被击昏了。」「小道……为什么营原先生要这么做?他把猫神大人带去哪了?」「我也不清楚。可是比起这个，还有更加可疑的事情!」咪咪逼问着广人：「根据守宫说的话，在家主出门以後，猫神大人随即就被带走了。他出现的时机为什么这么刚好?而家主你又去了哪里?」广人倒抽一口气。原来如此!跟耀姬通话的就是营原先生。他们一开始的目的就是带定猫神大人。把自己叫出去，趁着这个空档……广人抿住双唇，对于自己的大意感到懊悔。「其实——」广人简短地说明今天一整天的事情。大家都惊讶地说不出话。然而咪咪首先开口了：「为什么您之前不告诉我们呢?至少先和我们说，大家也许能够找出对策啊!」「那是因为，我不想让大家担心……」「担心……猫神大人从早上就不太对劲，大家也是一直担心到现在!」「咪咪小姐，请你冷静一点嘛。」「就是啊，不是广人的错哦。」雪姬和夜刀拚命劝着咪咪。在两人的制止下，咪咪的表情一沉——一……也对啦，反正我们几个只不过是非人的存在，只是死皮赖脸硬凑进来的同居人而已，不足以信赖，所以什么也不跟我们说也是合情合理啦。」「怎么会，不是这样的，我没有这种想法!」广人高声叫着。可是咪咪却别过头不理他。「咪咪大人……您责怪广人少爷，是不对的。」守宫静静地发言：「我们几个可曾做过任何足以搏取广人少爷信赖的事吗?我们不但受广人少爷的照顾，还一直给他添麻烦，不是吗?」咪咪似乎被打动了，她睁大双眼。望着广人接着说道：「就只有猫神大人，还请您一定要帮助她。」广人不知道该说什么，只能和守宫对望。守宫殷切地诉说着：「猫神大人希望能实现广人的心愿，为了替您寻找妻室而四处奔走。请您体谅这份心情，拜托您了。」「咦——?我的、心愿……」广人下意识地回问。说起心愿，自己是一点头绪也没有。「广人!」玄关的门突然被打开了。大家都被吓了一跳，回头张望。在睡衣上面披了一件外套，抱着企鹅玩偶的美薰跑了进来。「咦?春、春日?」「她呢?喂、广人，那个叫凛的孩子回来了吗?」「咦?你、你说回来是什么意思?」「她没回来吗?她刚才跑到我家，好像有心事的样子。」「这是怎么回事!」「她说要让梅树开花，就把广人托付给我、说她要消失……」广人吃惊地张着嘴巴。他终於明白美薰在说什么了!「原来如此……她在耀姬神社吧!」「耀姬神社?她是要去梅园那里吗?拜托你，广人……」美薰脸色发青，苦苦哀求着。「……要去找那孩子的话，也带我去。不然至少用我们家的车吧!」「不行啦，春日。时问这么晚了，你不回家不行。」「可是、可是都是因为我的关系，她才会走掉的。而且……」美薰紧紧握着广人的手臂。「我想要道歉，因为我对广人说了很过分的话。」「很过分的话……是指什么?」「我之前说过，在我们家的公寓死掉会很麻烦对吧。可是，那不是我的真心话。那不是在说广人的奶奶，而且也一点都不麻烦。我从来没有这么想过!」美薰不断地摇头。「我只是……只是在担心而已。因为广人的奶奶突然过世了，所以要是连广人都出事的话该怎么办才好……」「……春日。」「对不起。我对广人跟那孩子都说了很过分的话，对不起。真的很抱歉……!」广人觉得很意外。那个好强不服输、碰到冲突绝不让步的美薰……道歉了。这时候在广人的脑袋里，闪过死去奶奶的声音和身影。『……对不起……奶奶……』手被奶奶牵着，广人挤出短短几个字。那是在被小学导师叫去谈话後，回家的路上。『这个年纪的小孩，常常会把梦境和现实搞混了。』老师笑着这么说。『广人想亲近其他小朋友，可是却找不到方法。为了吸引别人的注意，才编出幽灵的故事吧?尤其是广人的爸爸妈妈都不在，所以才觉得孤单……』广人回想着这段话，头垂得愈来愈低。『我一直一直、给奶奶……添麻烦……』握着广人的手的那只手突然握得更紧了。『没关系的哦，广人。』那温柔的声音从上方传来。『给您添了麻烦，真的很抱歉——只有陌生人才会这么说哦。老是给你添麻烦，真不好意思——要这么说才是家人和朋友哦。』『哦……』抬头仰望的广人，看见奶奶的微笑。『不论是麻烦或操心，都是愈多愈好。奶奶是广人的家人，是这个世界上唯一不在乎你添上多少麻烦的人。不论是辛苦、伤心、麻烦、担心，对奶奶来说通通没关系。奶奶能替你分摊这些，才会过得开心。』『奶奶……』面对着泫然欲泣的广人，奶奶以温柔得彷佛包覆住广人的微笑这么说着：『广人长大以後，很快就会有自己的家人，到时候你会找到自己重视的人，在那之前，奶奶都会在你身边哦。没错，奶奶会努力地陪伴着你……』奶奶让人怀念的声音和话语从广人的脑海消散。彷佛受到了那些话的牵引，广人回想起小猫凝视着他的那双大眼。『……你啊，要不要当我的家人呢……』对啊，我在相遇的那一天，的确是对小猫状态的猫神大人这么说的。在这一瞬间，广人彷佛清醒过来似的察觉到了——「原来是这样!我的确是对猫神大人……清楚地说出我的愿望。」广人回头凝视每个在场的人。他看着默默低头的咪咪、拚命忍住眼泪的雪姬、伤心的夜刀、注视着自己的守宫、低声呜叫的摩沙子，还有，紧抓着自己手臂的美薰。广人低头道歉：「对不起，我没去了解大家……大家的心情，还有猫神大人的心情。」广人说完之後，把手放在美薰肩膀上。「春日，我不觉得你有做什么过分的事。不论是道歉或者道谢，都是该由我来。」「广人……」「没问题的，我一定会带着她回来。」广人面对着被泪水濡湿眼眶的美薰，露出了温柔的微笑。然後，他对守宫、咪咪、夜刀和雪姬，做出直接、强而有力的宣告：「现在我要去接猫神大人了。有人要一起来吗——和我一起!」☆★☆光着脚踩过参拜道上的积雪。神社内点亮的电灯，让猫神大人呼出的雾气发出白色光芒。「进去梅园里面。」小道用手指着。梅园里的数棵树木上绑着注连绳，围绕成一圈。只有一处的绳子垂落，呈现开放的状态。猫神大人就从那里进入梅园。在梅园深处的老梅树根部附近，可以看到一道人影。「耀……」正当猫神大人出声呼唤时——身後的小道把垂落的注连绳绑在梅树上。「……啊!」猫神大人的身体瞬间沉了下去，两只膝盖跟双手都落在雪地上。她全身都使不上力，没办法站起来也没办法移动。「小道的界绳真是名不虚传。」耀姬从老梅树根部附近走了过来。「可以听到我的声音吧。现在呢，小道用界绳张开了结界。不但任何人都没有办法进入结界之中，而且除了我跟小道以外的人都无法动弹。」猫神大人听见耀姬的声音从头上落下，因而抬起头来。「好啦，我想请你坦白，在这个状况之下，你是没办法隐瞒事实的哦。」耀姬尖锐地讯问动弹不得的猫神大人。「你的原形到底是什么?」「原、原形……?」猫神大人虚弱地回答着：「那种事……我不清楚，我自己也、也不明白……」「我说啊，到了这个关头，你就不要再佯装不知了。」「你不是要……来祓除我吗?」猫神大人痛苦地说着。「我的原形，是什么……都无所谓，快点、完成你的目的……一「气节很高嘛。你知道祓除之後，会发生什么事吗?」猫神大人低下了头。她用尽力气握紧被埋在雪里而冻僵的手。「这样的话，我希望至少……祓除我这灾厄的身躯……让春天重新回到、这块土地上。」随着微弱的说话声，她的泪水一点一滴地落在雪上。耀姬深深呼出一口气，瞥视了一下其他地方。小道就伫立在梅园的外围。「我认为你不会老实交代自己的原形是什么……果然也只能动手了。」耀姬一只手伸向地面。一阵狂风翻飞而起。只见地上的雪花卷起，梅树枝叶不停摇晃，风势逐渐增强。猫神大人把身体缩成一团。好可怕!真的好想逃走!明明应该下定决心了，但是当死亡终於来到眼前，还是不争气地感到害怕。可是自己不能逃跑，也不可以逃跑。……这是为了广人。为了最重要的广人，为了守宫、咪咪、夜刀和雪姬，也为了春日——猫神大人坚决地闭上了双眼。在最後一刻，猫神大人的脑海里浮现出广人温柔地抚摸她的头的景象。「……猫神大人!」猫神大人突然回神，睁开了眼睛。在猛烈的狂风之中，听得到远方传来断断续续的声音。广人朝着穿越森林的参拜道前进。咪咪走在前面，头下脚上灵巧地顺着树梢前进。守宫、夜刀和雪姬跟在她身後。光是来到这里，就花了一番工夫。虽然借用了美薰的轿车，但即使是超高级轿车宽敞又舒服的後座，也容纳不下包括美薰和广人在内的五个人。妖女三人组在拥挤的车内叠成一团。广人和妖怪少女们挤在一起让美薰心情低落、脸色铁青。没分配到座位的守宫，则是紧贴着车顶与风同行!好不容易下了车让美薰回家之後，身体获得解放的广人拚命奔驰。可是参拜道上的积雪却让广人窒碍难行。「猫神大人在梅园里!可是那里有界绳——结界存在。」在前方侦察的咪咪，沿着树木返回。「她被耀姬和小道包围，再不快点的话就来不及了!」「我、我知道，可是，哇啊!」广人在雪上滑倒。守宫和夜刀也被积雪困住。在雪上不受影响，走在前面的雪姬转头察看。「那、那个，大家还好吗……啊，对了。」雪姬连忙奔了过来，绕到广人他们背後。「准备好了吗?要定罗……嘿咻!」雪姬大大地张开双臂，接着用力往下一挥。伴随一阵闷响，大量的雪在大家脚底下形成体积庞大的隆起块状。高高堆起的雪，犹如滑水道般倾斜而下。「呜哇、呜哇啊啊啊!」「广、广人少爷!」「好好、好厉害哦!」广人、守宫和夜刀直接朝梅园滑行过去。在滑行道的尽头，可以看见被注连绳围起的梅园。「噗哇!」三人一起插入积雪里。广人随即从雪堆里一跃而起。「猫神大人!」他看见猫神大人蹲坐在老梅树的树根旁。伫立在她身前的是耀姬，梢远处还站着小道。广人奔向注连绳，准备跨越过去。「咦?」但是注连绳的另一端，似乎有一道隐形障壁。就好像撞上一块巨大的橡胶块一样，被强大的力道反弹回去。即使如此，广人还是咬紧牙关用全身的力量把自己往前推。他的身体像是在推开墙壁一样，缓缓地往前挺进。「不会吧，他为什么进得来?」耀姬大吃一惊。小道迅速反应过来，以锐利的眼神盯住广人。「呜哇!」被小道的视线盯上以後，广人立刻被一股强大的压力震飞。但是他依然紧抓注连绳不放，使劲拉住绳子，把身体往前推。守宫和夜刀互相看了一眼。「广人少爷，我们帮你削弱界绳的力量。夜刀大人!」「来了!」守宫和夜刀冲向注连绳，同时握上去。啪嚓!剧烈的声音响起，反抗的力道瞬间变弱了。「呜哇哇!」「啊呜!」「呀啊!」广人摔进梅园里，守宫和夜刀则是在同一时间被弹飞出去。陷进雪里的广人一跃而起。上方随即降下一股快要把他压垮的力道。但是广人咬紧牙根，握着拳头踏出脚下的步伐。一步、一步、一步，广人逐渐逼近蹲坐在地上的猫神大人。「等等，小道。界绳有在运作吗?」「已经完全发动了。」小道以不悦的口吻回答着焦急的耀姬。广人好不容易走到猫神大人面前。「广、人……」「猫神大人，我来接你罗。」面对仰望自己的猫神大人，广人以强而有力的口吻说道。「不——不可以、你快回去……!不要再管我了……」「我当然会回去，而且要跟猫神大人一起回去。」广人话说得很清楚，不过猫神大人却摇了摇头。「怎么可以……我不能回去。我不可以、待在……广人身边。」猫神大人勉力挤出声音。广人的目光凝视着她。「因为、因为……我不是、广人的、神祇啊……!」猫神大人眼眶噙着泪水，很快变成了一滴滴的泪珠。「我之前、一直认为、自己是……广人的氏神……是守护广人、让鲤屋家繁荣、引导广人得到幸福的守护神，可是……我却完全无法展现神迹。」泪水一滴滴滑落。猫神大人流下的泪水，在雪层上融开一个个小洞。「广人救了我，我却一直给广人带来麻烦……不管是替广人找新娘让鲤屋家繁盛，或是守护广人，还有报恩，我通通没有办到，更重要的是，有里间这片土地……离春天愈来愈远，也是我空口的……」「没错，像这种东西还是早早祓除才好。」耀姬冷冷地说：「你身为神，却无法展现灵力或神迹，也不能实现人类的愿望、替人们带来幸福，你什么力量也没有，就连妖怪也不如。而且还是令季节失调的灾害之源。」耀姬这番冷酷的言语，让猫神大人羞愧地低下了头。在梅园外面，扶起守宫和夜刀的咪咪和雪姬，闻言脸色大变。「你……你怎么可以说这种话!」「对啊，太过分了!」然而，广人彷佛要替这股怒气降温似的，冷静地回了话：「没有这个必要。」耀姬扬起细眉。「没有必要，你指的是什么?」「我觉得神不需要拥有灵力或是神迹，也不必实现人们愿望，不需要烦恼人类的幸福，就算什么都不做——也没关系。」在场所有人一片错愕。耀姬、小道还有守宫一行人，眼神都盯着广人不放。低下了头的猫神大人，也微微抬起了脸。「广人……你这是、这是什么……意思?」广人在猫神大人身旁缓缓蹲下。奶奶总是挂在嘴边的话。」广人以温柔的语调说：「奶奶是这么说的：向神求取奇迹或恩惠、或是希望神帮忙达成愿望，是很傲慢的举动。供奉神的场所——也就是神社——应该是人们发誓、下定决心的场所，并非寻求愿望实现的地方。」猫神大人闻言吃惊地睁大双眼。「如果想获得幸福，必须靠自己的行动，不能依赖神的帮忙。」广人平静地继续说了下去：「不过……奶奶也说过……」广人突然把自己的额头抵住猫神大人的额头，闭上眼睛。「人没有办法那么轻易获得幸福。幸福也许本来是很简单的事情，但有时难以寻找，有时又从手中溜过，所以会感到迷惘、不安，所以人们才会祈祷或许愿，希望有人能够拯救他们……」在阖上的双眼中，广人回忆起过去的事。想起奶奶过世那一天发生的事情——那天考完试之後，广人走出高中校门，手机突然响了起来。医院打来通知，奶奶病倒命在旦夕。广人发疯似的死命踩着脚踏车狂冲。为什么自己没有察觉到呢?为什么自己一点都不知道呢?奶奶的身体状况已经衰弱到病倒了，一直都在她身边的自己，为什么……踏板踩到脚都要断了，广人责怪自己，然後拚命地祈祷。自己也不清楚是对着谁祈祷，只是一心一意地恳求。请一定要让我赶上。拜托、还不要把她带走。我什么都还没跟她说。我还没有对她说谢谢跟对不起。只要看一眼就好，说一句话就好。请等到我和奶奶见面吧。拜托一定要赶上，一定要、一定要——到了医院前面停下，把脚踏车甩在一旁。在服务台报上名字，一直到被带往病房的这段时问，实在漫长得可怕。好不容易见到奶奶，只见她脸色发白，看不出有在呼吸的样子。不过当自己握着她的手呼唤她，奶奶微微睁开眼睛。考试呢?她张着发抖的双唇轻轻问道。好好写完了哦，没有问题，都是奶奶的功劳。广人大声叫着，而奶奶微微动了嘴唇。太好了，一定、不会有问题的……那是，她最後的一句话。放榜的那一天，广人避开互相庆贺的同学，一个人回家。在公寓空荡荡的房间里，他抱着无精打采的摩沙子，在收有奶奶牌位的祖灵舍前，先向奶奶报告合格的消息。那时候，广人第一次哭了。他紧紧抱着摩沙子，压抑着声音，不让任何人发现地流泪痛哭——那时候到现在已经一年了。已经习惯跟摩沙子在一起，过这种一人一猫的生活了。也习惯了高中生活和同班同学，还有蛮横社长带头的社团活动。奶奶不在身边的生活已成为理所当然。『奶奶!』不经意喊出这句话时没有人应声的情形，不知何时开始，也已经习惯了。那时奶奶会睁开眼睛，一定是累积了无数次偶然才形成的结果吧。是自己的祈祷被听见了，还是奇迹之类的——不能用这么简单的想法来看待。然而要是没有谈到话奶奶就走了，广人一定会比现在还要自责。他不但没有留下遗憾，感谢的心情更是强烈。感谢——对什么事?对谁?那时自己祈祷的对象，是谁?「……所以啊，如果要说神明有什么能够做到的——」广人静静地张开眼睛。他对着热切注视自己的猫神大人，低声说道：「静静等待就好。请静静地等候，聆听我们的祈愿。」猫神大人倒抽一小口气。「如果没有神明的话，我们要向谁祈祷才好呢?因为有神明存在，人们才能祈祷；相信那份祈祷能够传达过去，总有一天会得到幸福、总有一天愿望会实现，人们才能抓住希望。所以……」广人温柔无比的声音如此诉说：「无论如何，请静静地等待。请等着聆听我们衷心的祈祷、愿望、誓言……还有感谢的意念。这样就可以了，只要这样就足够了。」猫神大人说不出话来，回望广人的目光。豆大的泪珠从她的大眼中满溢而出，从脸颊缓缓滑落。广人对猫神大人露出微笑，轻轻拍了拍她的肩膀。接着，他起身看向耀姬——「猫神大人才不是灾厄的元凶。」广人的话语里充满力量。刚才从上方感受到的那股压力，在不知不觉间消失了。「树木枯萎的现象，的确和猫神大人出现的时间很相近。可是今年冬天的天气比往年更冷，还有梅树不开花——这都是在猫神大人现形之前就发生的事。」耀姬睁大双眼。似乎是觉得广人的话出乎意料之外，她回望着广人。广人看见耀姬的反应之後，对她回以微笑。「最重要的理由是，猫神大人确实实现了我的愿望。」「你说什么?」「我曾经跟猫神大人提过，要是有个热闹的家就好了。在这之後，猫神大人就替我带来了好多家人。」广人回头看着梅园外面。「她带来了守宫先生、咪咪小姐、夜刀小姐、雪姬小姐……最重要的是，还有猫神大人她自己。」广人的话语深深触动了梅园外的每个人。守宫、咪咪、夜刀还有雪姬全挤在注连绳上探出身子。猫神大人也用热切的眼神凝视着广人。就像是……在黑暗中追寻指引的灯光。「即使没有人相信也好，不管任何人说她不是神都没关系，我还是会相信。」广人诉说的话语，仿佛浸入体内一般，在众人心中回荡不已。「猫神大人，就是我的神。而且也和大家一样……全部都是我的家人。」整座梅园又恢复一片寂静。大家的动作都停了下来，也没有人开口说话。耀姬突然瞪大双眼，倒抽了一口凉气。「啊……?」在远处旁观的小道也突然往前跨出一步。梅园外的守宫他们也发出了惊呼声。大家到底是为了什么事情这么吃惊——广人思索着。「猫神大人?」猫神大人轻飘飘地从广人身旁地走了出去。好似被附身了一样，踏着不稳的步伐，往老梅树的树根方向走了过去。广人伸出去的手停住了。猫神大人一边走着，身体发出微弱的光芒。她的模样瞬间产生变化。娇小的背影，还有纤细的四肢，流畅地伸长了。身上的运动外套变成引人注目、拥有色彩丰富下摆的衣裳。银色的头发变得更长，额上有金钗妆点，手执翠绿的※榊枝。（译注：「榊」，中文名「红淡比」，常绿乔木，多栽植於神社境内，日本人常用在祭祀仪式上。）眼前出现了一个戴着飘逸的七彩披带的美女——女神。彷佛发出光辉一般美丽的女神。在所有人茫然的注视下，女神让未着一物的赤脚在雪上滑过。她张开双手，举起榊枝，女神静静地起舞。广人犹如遭到魅惑般凝视着女神。女神银色发丝飘逸翻飞，舞姿轻灵而平稳。七彩披带在空中绚丽地飞舞。交叠数层的下摆和袖子娇艳地层开。长长的银发飞散在空中，光彩夺目。高雅的气质，散发迷人的香气。指尖、脚尖、柔软的手臂、脚的动作，还有翻飞的披带。一切都让人为之着迷的清爽、美丽。令人神往不已。自己身在哪里，现在又是今夕何夕，通通抛在脑後。广人只看得到眼前的女神。她注视着自己的瞳孔眼波流转，令人感觉彷佛要被吸入那深邃双眸一般。只是翩翩起舞，就已让人深深陶醉在那飘逸的舞姿里——女神手上的榊枝，不知何时变化成五色彩带装饰的神乐钤。每次响起铃声，就会飘散出清爽的绿色香气。覆盖天空的雪云刹那消失无踪，空气清澄，月光倾泻而下。映照着月光的银发在半空飞扬，女神旋转手中的大铃，往上举起。钤……!清澈的铃声直入云霄，让夜晚寒冷的空气为之震动，回荡不息。接着清冽的梅花香味在梅园中扩散——舞蹈结束了。女神的呼吸和头发都没有一丝紊乱，以俐落的身姿伫立在原地。在场的每个人都像是被摄走魂魄似的，痴痴地凝视着女神。广人也看得入迷，连呼吸跟眨眼都忘了。女神以她深邃、带有不可思议色彩的眼眸望向广人。『广人……我的氏子啊。』如音乐般动听的声音，让广人的耳朵为之颤抖。『你让我分出去的魂魄，再次与我结合……我要向你致谢。』女神灵巧地踏出步伐。当她靠近时，带来一股甘甜、花香般的香气。广人的心跳愈来愈快。女神停在离自己相当近的地方。近到感觉得到她的气息。被淡淡光辉笼罩的脸庞，如梦似幻、美丽得难以想像。女神把手放在广人的手臂上，突然间把唇办凑了上去。柔软的气息碰触到耳垂的瞬间，舒服的快感，让广人的背部不停颤抖。『我的幸魂……就托你照顾了。』听见悄悄话的下一个瞬间，女神的身影跌落地面。「哇、哇哇!」广人瞬间伸手去接，但是却撑不住压力一起倒在地上。「那、那个……!」低头一瞧，自己手里抱着的是猫神大人。穿着运动外套，露出猫耳，她闭着眼睛，带着天真无邪的睡脸。刚才那副女神的姿态已不复存在。不，还留下一点点，闭着眼睛沉睡的少女脸上还残留一点……那个容貌的影子。「广人少爷、猫神大人!」守宫、夜刀和雪姬，越过注连绳跑了过来。「家主，请您看一下四周。」咪咪的声音从头上传来，广人闻言环顾四周。发现堆积在梅园里的雪都消失了。不仅如此，本来应该已经枯萎的梅树，如今变得生意盎然。他借着月光仔细观察，看到每根枝材上都绽出花苞。想必是猫神大人跳的舞唤来春天了……「……真不敢相信，好像跑出很不得了的东西啦。」耀姬愣住了。小道也忍不住感叹：「真是的，想不到居然会直接降临。」两人互看一眼。接着耀姬朝着广人走了过去。广人抱着猫神大人，绷紧身体。守宫和夜刀随即挡在广人与猫神大人前面。耀姬缓缓走到眼前，突然之间——「——对不起!」啪一声双手合十，耀姬低下了头。「啥?」广人吃惊地张大嘴巴。「其实我们一开始就没有打算要降伏的。吓到你们了，真的很对不起哦。」「咦、咦、咦——这是怎么回事?」「为了要调查那只妖猫的真面目，还有让她自行发觉自己的真面目，我跟小道合作，故意使坏。唉，当反派的感觉真不好受。」「你根本就玩上瘾了吧。」小道顺势补上一记吐槽。「什么嘛，小道才是呢，就像最後一关的邪恶大魔王。」耀姬瞪了一下小道，再度面向广人他们说：「可是我就想，单纯去胁迫大概没有用吧，所以才把氏子学长你们也拖下水。心想说不定这样就会发生为了守护夥伴而在穷途末路下觉醒、发动愤怒的力量、原形降临之类的情况。」「那……那是什么啊……」广人他们顿时感到无力。面对担心受怕而身心俱疲的鲤屋一家，耀姬着急地辩解：「因、因为因为，忘记自我的非人存在是很危险的。特别是拥有强大力量的那种。他们会无意识地扰乱环境，释出灵气。但是如果不知道真面目为何的话，就找不出解决的办法了……」「如果只是要找她的真面目，已经知道罗。」小道插话了。广人一行人用惊讶的目光看着他。「广人，你的奶奶信仰猫神大人，她担任祈祷师时，最拿手的是什么?」「我想想，古神道的咒言之类的……请神的神乐舞之类的……」「没错，就是神乐。你知道那个神乐的起源是什么吗?」「不知道……」「那是为了将躲藏在天之岩屋户的天照大神引出来所跳的舞。那么，当时跳舞的是哪一位神只呢?」广人把头摇得像是波浪鼓一样。小道轻轻地笑了——「祂也是这里的祭神，天钿女命。」广人的思考停止了。下一个瞬间——「咦咦咦咦咦咦——!」大家的惊呼声响彻在神社境内。「祂甚至能影响到至高神之一的天照大神，是灵格相当崇高的神只。但是虽说是天钿女命，不过因为是祂分魂出来的幸魂，所以是没有实际的力量、带给人类幸福的魂。」耀姬扬起眉毛说：「搞什么啊，小道，你既然知道的话，为什么一开始不明讲呢?」「这么做就失去意义了。面对忘却自己真正面貌的对象，就算直接告诉对方真相，对方也不会产生自觉。」「至少不用连我也瞒吧，你这个阴险……啊、没事没事!」耀姬惊慌地挥舞双手，然後朝广人瞥了一眼。「话说回来，氏子学长，你没有从奶奶那边学到祈祷师的技术吗?」「不，完全没有。」「思……明明有这么强的灵能力。因为啊，你可是光靠『言灵』就能让天津神降临了呢。」「咦……?我吗?」广人觉得一头雾水。自己突然被这么说，很难去相信。小道也跟着说：「广人相信那个猫神就是神明，又以言语明确地『定义』。透过那个言语之力——也就是言灵，召唤身为天津神的天钿女命和幸魂相结合。这是相当卓越的能力哦。」会招来什么样的灾厄。所以也许奶奶的判断才是正确的。另外……」耀姬歪着脑袋双手抱胸。「为什么天津神的幸魂会在这里?而且还忘了自己的本质?高天原该不会发生异变了吧?幸魂的显现，还有季节失调，都是这个原因造成的吗?虽然妖猫把春天唤来是很好啦，可是依然不明白她出现在这里的用意，也许会出问题……」「我想差不多该让大家回去了，你觉得呢?」听到小道的话，耀姬猛然抬起头。「对哦，总之天上界的事情怎样都无所谓。氏子学长，这次对不起你们了。不过以後就可以安心地一起生活啦。下次再去找你玩罗!」耀姬挥了挥手，随即——从地上刮起恐怖至极的龙卷风。「呜哇、呜哇啊啊啊啊啊——」广人他们被龙卷风卷起。他们才刚察觉到自己被卷走，马上就受到一阵突如其来的冲击。「究、究竟……是怎样?」回过神来，发现自己已经在『GRANDPALACE有里间』的前庭了。鲤屋家的居民挤成一团，被埋在深厚的雪堆当中。「噗哈!真是、不敢相信耶!那个野蛮的女人!」咪咪愤怒地率先起身。夜刀甩甩头把雪甩开。守宫跟着站起来，他的脸色也不太好看。「就是啊，好痛哦。夜刀也有点生气罗。」「真受不了，那个阴险眼镜男……下次不会再被他暗算了。」「哈呼，冷冷的好舒服哦。耀姬小姐真是个好人。」只有雪姬一个人说着没神经的话，拿雪磨擦脸颊。「没关系啦，这次平安地得知猫神担大人的真正身份，又得到本邸神明的保证……咦、猫神大人呢!猫神大人?」广人连忙查看四周，发现猫神大人就倒卧在不远的地方。广人慌慌张张地爬过去，把雪拨开着急地将她抱起。「猫神大人、猫神大人?你没事吧?」「……咦……广、人?」猫神大人微微睁开眼睛。「我是……怎么了?」「咦?你不记得了吗?」「我不知道。我听到广人说的话，真的、真的好开心……」猫神大人迷迷糊糊地眨眨眼。「可是、在那之後，我就失去意识了……然後，这里是……哪里?」「家，我们的家哦!我们回来罗。」「家?可是……」猫神大人仰望广人，小心翼翼地问：「可是，我回去……跟大家在一起，真的没问题吗?」「当然啦——呜哦哦!」妖怪少女们跑过来一个个扑在广人身上。「一定没问题的!」「当然罗!」「这还用说嘛!」被重量压住的广人抬起头，和正在微笑的守宫对上视线。压在背上的咪咪、夜刀和雪姬也彼此交换眼神。接着大家异口同声地对猫神大人说：「欢迎回家，猫神大人!」猫神大人愣住了。一瞬间，她为了忍住泪水让五官都变形了。不过马上就被满脸开朗的笑容取代。猫神大人维持着太阳般的笑容，紧紧抱住包含广人在内的这群人。「大家……我回来了!」在满天星斗下，回荡着精神饱满的声音。☆★☆二月十五日。举办巫女神乐仪式的当天，很不巧是个阴天。在老梅树的根部附近，已经设置好铺上红地毯的神乐舞台。已经有许多观众在等待，电视台也准备开始拍摄了。万事俱备，只等着神乐仪式开始。但是梅园的梅花，全都还是花苞的模样。广人在观众席的最前排，紧张地捣着胸口。坐在周围的都是市政府或企业界的大人物。作为前几天的谢礼，耀姬替大家都准备了特等席，不过因为四周都是穿着西装礼服很有威严的大叔，所以鲤屋家一行人特别显目。「咦、还没开始吗?」「我、我看不到耶。」「好多人……好热。」咪咪和夜刀从後方探出身子，雪姬则是有气无力的样子。「广人少爷，请喝茶。」带着沉稳表情的守宫，从水壶里倒了茶给广人。广人接过以後一饮而尽，准备递给坐在旁边的猫神大人。但是，跟耀姬借水手服来穿的猫神大人，却无精打采地低着头。「怎么啦，猫神大人?」「因为……梅花一朵都没有开。」她泄气地垂下肩膀。「明明跟春日做了约定。」「是什么约定?没问题的啦。你看，那边开了一朵……」广人突然惊讶地睁大了眼睛，指着远方。梅树在动呢……那棵开着花的梅树正以可疑的姿态骚动着。「凉子社长你在干什么——?」广人不假思索地站了起来，周围的客人吓得避了开来。「哦哦，是鲤屋啊，差不多该开始了。」开着花的梅树转身面向自己——果然是凉子社长。「你看，今天是祭典款式哦，花开得多茂盛啊!」凉子社长不停摇晃着树枝。树枝上的确是开着梅花。枝头上的花多得快满出来了。所以这有什么意义——我这种心情也是多到要满出来了!「不好意思，与大会无关的人员不要进入这块区域。」工作人员连忙赶过来。「你说什么，我怎么会是与大会无关的人员!」不管怎么看都是与大会无关的诡异树木，很快就被工作人员团团包围，然後带离现场。「放开我、放开我!我是树哦、我是梅树啊啊啊——!」正因为是树才更可疑。「你的新娘……还是老样子，真是宇宙无敌疯狂啊。」猫神大人看傻了眼，喃喃自语。「不、不对!绝对不是这样!那家伙才不是我的新娘，绝对不是!」「好啦好啦，家主、猫神大人，仪式就快开始罗。」经过咪咪提醒，广人连忙坐了下来。这时候，巫女跟在前导的宫司身後，从社务所内现身了。穿着巫女服的正是美薰。她额戴花钗，手上持着垂有五彩饰带的神乐铃。在白衣和绋袴上面，披着轻薄的千早，略施薄妆的美薰，身上彷佛绽放光芒般耀眼而美丽。广人觉得胸口的心脏跳得好快。虽然美薰美得光彩夺目，但是脸色却微微发青，表情也很僵硬。宫司和美薰来到梅园的舞台。拿着相机或手机，老早就摆好架势的观众一起按下快门。美薰在舞台旁一边接受宫司的祈神消灾，一边偷偷瞄着广人他们。广人轻轻地挥了挥手。可是美薰一脸凝重，别开了视线，她环视一朵花也没有的梅园，然後低下头。「春日!」广人站了起来。美薰回过神看着他，猫神大人也吃惊地回头仰望广人。「不要担心，花一定会开的!」广人遭到工作人员警告而坐下，猫神大人拉拉他的袖子。「怎么回事?你为什么……可以这样断言?」「因为我相信啊，因为我曾经看见猫神大人在我眼前跳着呼唤春天的舞蹈哦!」广人笑着回应目瞪口呆的猫神大人。此时舞曲的乐声流泻而出，神乐仪式终於要开始了。美薰用右手拿起神乐钤涂红的握柄，用左手牵住五彩饰带，开始跳舞。那是宁静而优美、肃穆的舞蹈。美薰配合着曲子挥舞绋袴，飞袖飘扬地舞蹈着。顺着曲子的高潮，美薰举起神乐钤甩出声响。钤铛澄净的音色，回荡在梅园之中。在那瞬间——眼中的世界轻柔地明亮起来。「啊……!」广人站了起来，猫神大人也跟着起身。咪咪、夜刀、雪姬和守宫也睁大双眼。舞台上的美薰忘了跳舞，观众也同时骚动起来。多云的天空放晴了，蓝天就像坏心情一扫而空般扩展开来。而在蓝天底下，枝哑上的花苞——一朵。一朵，一朵，又一朵。两朵、三朵、四朵、五朵……接着是一机又一机、一样又一橒。花苞不断展开成惹人怜爱的花朵。红、白、桃红、淡桃红色。转眼间开满了各种颜色的梅花，园中弥漫着浓郁的梅香。「广人……这是……」猫神大人一脸吃惊地向上看着。而看到入迷的广人，在回神以後笑着对猫神大人说：「就像我说的一样，开花了对吧。这都是猫神大人的功劳喔。」「……不对，这不是我做的。」猫神大人静静地摇头。「是因为广人对我说过的关系。只要广人对我这么说，我就——」猫神大人脸上绽开满到装不下的笑容。在满园盛开的花朵下，似乎又开了一朵。

第一卷 第八话★春梅绽放