第十一卷第一章新学期与新生

「呵呵呵……濑川，仁村，都准备好了吗？打猎的时间看来就快到了。」在我身旁拿着望远镜窥视的肥胖男子，带着窃笑说道。加上他的外观，如果换成在街上这么做，肯定会有警察跑来，请我们到警局去好好聊聊吧。对我还有身旁这个胖子——抱歉，是佐古学长来说，所幸这里是在大学校区内，就某些角度而书，这里是拥有治外法权的空间，而且这里还有很多跟我们一样等待猎物的猎人们，现在都聚集在这里。现在是春天。在这里，多摩文学院大学一样会有「新生」报到。今天是他们首次以多摩文学生的身分，正式进入校园的日子，换句话说，就是入学典礼。尽管如此，在多摩文学院大学的校门附近，却被数倍多于新生的在校生所占据。伴随装饰华丽的欢迎旗帜，大家带着满脸笑容迎接新生的光景，就跟我去年看见的一样。我还记得当时比起入学典礼时拿到的资料，各类社团的传单似乎还要更加沉重。虽然我觉得应该每所大学都一样，但总之当新生结束入学典礼，并听完相关的种种说明踏出校舍之际，那些埋伏的猎人们就会一拥而上发动袭击。说袭击也太夸张了？不不不，在一路连到学校大门的樱花路树下，各社团摆满看板跟桌子，见到路过的新生便争先恐后拉人人社的光景，我认为用「袭击」来形容，是十分贴坍的表现。毕竟从今天开始，将会有约一个星期的时间，持续这样激烈的社团招生大战。「你看，濑川。那些新生们毫无警戒的模样，我实在太为他们担心了。」「喔……」「穿过这道门，对新生们来说是迈向新天地的启程。过去努力念书，应该说被迫念书的日子，从此时开始将全部改变！正所谓「师父领进门，修行在个人」，在大学做的不是念书，而是学问！也就是说，不能自主学习，就会自己失去未来！我们不应该教会他们这个道理吗！藉由迎接那些纯真的新生，加入我们路上观察研究会！」「也是。」相较于兴奋不已的佐古学长，在一旁的我只是毫无干劲的应声。「濑川，我从刚才就在注意你的反应，你怎么这么没有干劲呢？」「喔……是喔……」老实说，我实在没什么共鸣。就算说要拉新生加入路上观察研究会，但这里毕竟是个我自己混了一年，都还搞不清楚究竟是在做什么的社团。「没关系啦，濑川他是那种在正式上场时才会来劲的人嘛。」带着微笑打圆场的人，是跟佐古学长形成对比、拥有高挑身材的型男仁村浩一。肥胖眼镜仔的佐古学长跟仁村，加上无论容貌还是头脑都平凡无奇，仅有平均水准的我在内，这就是路上观察研究会的成员。正确来说，其实还有一名在我们当中堪称万绿丛中一点红的成员，但遗憾的是她现在并不在这里，而这也正是让我忧郁的原因。「振作点，濑川。正因为升上三年级的织田转到新宿校区，所以我们才更需要尽早确保人才。说今天招生的结果将决定我们路研的未来也不为过，路研的稳定肯定也是织田所期望的！」佐古学长信心满满如此断言。只是我并不认为莱香学姊会关心这种事情就是了。我忍不住发出叹息。「如果是这么重要的活动……那莱香学姊为什么不来呢？」「濑川，你未免也太没干劲了吧？……也罢，其实今天在校生应该都没课，但听说织田是被专题的教授们给拉走了。」「教授们？」「听说是有多位教授殷切希望织田能参加他们专题的样子。这种事偏偏挑在对我们路研来说这么重要的日子，真是给人找麻烦。」听说成为三年级之后，就得为专题进行研究，并展开准备论文的生活。而且我还听说如果在那之前不先取得一定程度的学分，日子会很不好过的样子。「毕竟织田的成绩是顶尖的。而且她的父母不但都是大学教授，还是著名的学者，将来受到瞩目也是当然的。只是在这个重要的日子失去珍贵的女性战力，对我们路研来说并不是什么好事。」说起来，人家会那么殷切拉拢莱香学姊，真的只是因为她优秀的成绩而已吗？搞不好那些教授们，也抱着想对在大学内外都声名远播的巨乳美女，进行各种特别指导的歪脑筋。一想到这里，就让我不免有些担心。「因此，今年无法使用在去年发挥效果的织田色诱作战。能否成功招揽新生，就看你们的表现了！我会期待你们努力发挥的！」佐古学长用像是唱戏般的态度指着我跟仁村。真不好意思，被色诱作战逮到的人，其实就是我们。这件事姑且不论，但就算说要拉人进路上观察研究会，我们又该怎么跟人介绍呢？我们自己也不记得在加入时，有人跟我们说明过这个社团是干什么的啊。「那么，我们该怎样拉人呢？」「呵……这件事……你们就自己想吧！」面对仁村的疑问，佐古学长挺着胸膛如此回答。学长根本就把问题全丢给我们了。算了，至少要比搞什么奇怪的作战要来得好多了。但佐古学长会这么安分，反而让人觉得有些难得。「那么，佐古学长自己又打算怎么拉人呢？」「唔，你注意到重点了。我打算不惜一切努力协助你们。也就是说……这次招生活动我不参加！」「呃……咦……？」我跟仁村对望了一眼，只见佐古学长像是在回想什么般，仰头望着天空。「在织田加入之前，我进行的所有招生活动，全部都以失败告终。当然，为了获得社团大楼的社办，我还是有确保书面上的社团人数。但就算有人写入社申请，但参加的人还是很少。所以，我认为不要把我计算在战力之内，这样结果才会比较好。」望着远方的佐古学长，在他眼角似乎能看见微微的泪光，这不知是否是我的错觉。「总之就是这样，你们好好加油吧。老实说，就算要期待濑川发挥口才吸引新生加入，我也认为是强人所难，所以这次我是把期待放在仁村身上。」「包在我身上吧。不过别看濑川这样，他也是很有声望的，所以不用担心啦。」仁村自信满满地这么说道。老实说我完全没有自信，所以我也希望尽可能不要对我抱太多期待。尽管我内心是这么想，但遗憾的是，听到仁村这番话的佐古学长却用力点头。唔～～究竟该怎么办才好呢？要是莱香学姊在的话，我应该多少还能有些干劲。不过，如果莱香学姊又要搞什么色诱作战的话，我大概会忍不住捣乱吧。这样一想，莱香学姊这时候不在，说不定是一件值得庆幸的事。就在我想到这里的时候，新生们正好零零散散地从校舍中出来。这样从远方看去，新生们穿着全新酉装，一脸不习惯的模样，还真是让人觉得青涩。我们在去年的时候，大概也是那样吧。一看见新生走出校舍，各个社团便立刻有人跑上前去攀谈，感觉就像是一群朝猎物扑去的豺狼。「好，你们就去拉一些活力充沛的新生加入吧！只要能拉他们进到社办，那就任我们摆布了，到时候我会亲切指导他们如何写入社申请的！」入的样子。「唔，这种问题就算问我，也不是我的强项。这种事或许该向仁村学习吧。」「这样说起来，仁村他去哪了？」「仁村在那里，他现在就像如鱼得水似地在拉拢女生入社呢。」真的耶，仁村不知什么时候身边已经聚集了许多一年级女生，并跟她们聊了起来。「啊哈哈！校长致词很长吧？」「就是说呀，超无聊的。」「而且讲话声音又小，根本听不清楚在说什么……」「对啊。不过，别看校长那样，其实……」「咦～～真的吗～～」看他们打成一片的模檬，实在令人羡慕。仁村那能让表情还带有紧张的女生们露出笑容的本事，真是令人佩服。「看来拉女生入社的事情，应该交给仁村就行了。好，濑川你也多学学他，以男学生为目标，去抓几个人回来吧。」我在佐古学长的催促之下，被推进像是百货公司拍卖会场般的人群之中。穿着不习惯的西装，脸颊有些发红的新生们，年纪明明只比我小上一岁，却让人感觉有股莫名的稚气，想到去年的自己就像他们这样，让我不禁有些羞涩。有兴致浓厚在听学长们招生介绍的人，也有收下宣传单就快步逃开的人，还有人可能是已经有想加入的社团而到处张望的人，虽然大家都有些不同，但每个人脸上都带着希望的光彩，令人忍不住露出微笑。唔～～我真的该将这些新生拉到我们这个莫名其妙的社团里来吗？就在我呆站在原地的时候，有些新生用好奇的眼神看着我。这也难怪。跑来这里一句话都不说，反而会让人觉得奇怪吧。早知道这样，我就该事先制作宣传单才对。「呃～～还没有决定好社团的人，可以考虑看看我们的社团吗？我们是路上观察研究会……」我用手中的大声公试着说了几句话，但几乎没有反应。仁村已经不知在什么时候跑得不见踪影，佐古学长又不可靠。没想到莱香学姊不在，情况会这么严重。可是，要是莱香学姊来八王子的时候，说幽像是「没有新生，真遗憾」这类的话，并带着跟往常一样的扑克脸表示失望……一想到这里，我就觉得自己必须努力。「还没决定好社团的人，可以听我说几句吗？路上观察研究会是个轻松愉快的社团喔～～」我有些自暴自弃地拉开嗓门。就算今天拉不到人，从明天开始我再尽早制作些宣传单来招人吧。我抱着这种想法努力了一阵子，但并没有什么成果。说起来，一个人独自招生是相当罕见的。在我附近的魔术研究会跟忍者同好会正进行着热闹的表演，吸引了不少人围观，这让我有些羡慕。话虽这么说，但偶而还是会有新生停下脚步，让我稍微开心一下。「请、请问……？可以问一下你们社团的事吗？」在我面前停下脚步的人，是个看来有些胆小，带着眼镜的男性新生。或许是因为我只有一个人的关系，所以让他比较容易开口吧。「嗯嗯，当然可以啊。你还没决定社团吗？我们的社团叫路上观察研究会，简称路研，你有兴趣吗？」「咦？可是，呃……呃，那是……做什么的社团呢？」呃，这让我一下说不出话来，尽管这是我早已预料到的问题。回想我加入这个社团的一年来，究竟做了些什么，大概就是让莱香学姊以实验为名所做的恶作剧，在校庆办角色扮演吃茶，其余就是跟我家三姊妹玩在一起，要说有什么具体以「路上观察研究会」名义进行的活动，我实在没有印象。「唔、唔～～我们是个很轻松的社团。主要就是大家一起喝茶聊天、一起玩吧。我们也没有什么严格的规定……」「是、是这样啊……这样的话，我也能够加入吗……」「没、没问题的。我们活动很自由，学长也都很亲切……要不你先来我们社办……」喔！感觉不错。就在我打定主意要拉这名眼镜仔入社，准备更进一步的时候。「嗨～～这位同学！你想要在网球场上挥洒汗水的大学生活吗？」就在我们听到这句话的同时，从旁边闯入的可爱女生已经拉住眼镜仔的手臂。「我们每周只有三次练习。而且还是自由参加，可以玩得很轻松喔。当然就算是初学者也一样欢迎！而且还会有熟练的姊姊们贴身指导喔♪」「贴、贴身指导吗……」看见身穿合身网球装，胸口敞开的女生近在眼前，让眼镜仔吞了一口口水。不好！感觉他已经把我们社团的事情忘得一干二净了。「请、请等一下！我、我还在跟他说话呢！」「怎样啦！又没人规定是先抢先赢吧……呃、咦？你不是小俊那里的人吗？」这个打算靠着艳丽化妆跟敞开的胸口钓男性新生上钩，并上下打量我的人，是以前跟我见过面的网球社社长。「怎么？小俊他今年也要招生吗？明明去年才尝到苦头的说。」「咦？这、这是什么意思？」听我这么一问，网球社社长开心地笑了起来。丢年有发生什么我不知道的事吗……？眼镜仔此时已经完全置身在状况外，可是从网球社社长牢牢将他手臂搂在胸前，看他一脸色眯眯的模样，让我明白早已分出胜败。「他去年跟前年都是跟人没说几句话就把人吓跑，一个新社员都没收到呢。不过迎新会的时候有你们加入，所以让他有安心一点就是了。虽然说你们那里有多摩文的头号美女，但小俊那让人不敢恭维的谈吐跟个性……啊哈哈！」看来跟佐古学长本人说的一样，在去年之前，都是佐古学长在空转的样子。虽然我不怎么意外就是了。说起来，认识久了就知道学长其实是个意外可靠的人，但也确实是个怪人。就在这个时候，一个刚才都不知跑去哪里的肥胖身躯穿过人群朝我们跑来。「你少乱讲！不要乱说一些没有根据的谣言！」佐古学长气冲冲地朝满脸得意的网球社社长走去。「人家吓跑的原因，有一半是你在旁边捣乱的关系吧！这次我已经为了不让你碍事，躲在旁边偷偷声援了，你还特地跑来抢对我们社团表示兴趣的新生是什么意思！」「哎呀～～我不懂你在说什么呢～～？」这么装傻的网球社社长，就像大家所看到的，她是一名有着成熟气质的美女，也是将我想像中爱欺负人的女大学生彻底体现的人～～相对的，佐古学长的外表看来就像是好多年前的宅男。违两个一般让人想像不到会有任何关联的人，却有着令人惊讶的「青梅竹马」关系。这两个让人不知感情是好还是坏的人，将眼镜仔夹在中间，开始争执起来。「我是不知道你们是叫路研还是什么，但根本没人知道你们是在做什么的社团嘛！」「你那里不也是打着网球社的招牌，实际上都是在搞些联谊、旅游的活动，根本都在玩吧！」「我们也有在打网球啊！」「我们也有在观察啊！观察很多东西呢！」就在两人对瞪的时候，眼镜仔转头看着我。「呃、请问……我、我……」！」「才怪！这次根本是你在捣乱吧！况且你穿成那样是什么意思！怎么看都是打算靠色诱的手段去欺骗纯真无邪的新生，企图剥夺他们正常的判断能力吧！」「小俊你去年不也做过同样的事吗？你还让织田打扮成兔女郎呢。」莱香学姊打扮成兔女郎……！？我竟然错过了这么珍贵的镜头，去年的我眼睛到底长哪儿去啦？「话说回来，居然是兔女郎呀，不知该说你是天真还是怎样……小俊你从以前的想法就太落伍啦。」「哼！说这种话的你，进到大学之后倒是变了不少呢。」「唔……！」听佐古学长这么一说，网球社社长顿时僵住身子。「小、小俊！我们不是说好不提那种事的吗！」「呵呵呵，我原本也是这么打算的。但你从去年开始，连续在我们招生时捣乱，那就另当别论啦！」学长的眼镜闪动着光芒。「你原本是个跟我一样的文化系宅女！而且还是名符其实的历史系！是那种把『我的梦中情人是岛津义弘❤』挂在嘴边，完全不在乎他人目光的正统历史迷呢！」「拜、拜托！别在这种地方讲出来啦！那些是我们说好要保密的事耶！」网球社社长难得露出慌张的模样，试图打断学长的话语。「呵呵呵……就算你戴上亮丽女大生的假面具，强调自己多有女人味，但也无法抹灭你大学转型的现实啦。」虽然我对网球社社长令人意外的过去感到惊讶，但那听起来好像并不是什么丢脸的事吧……？熟悉历史的美女，不是会让人更有好感吗？「小俊，你、你竟敢掀我的底……还有你，要是你敢把这些事说出去，可别以为我会放过你喔！」网球社社长瞪着我这么说道，我先是连忙点头，然后叹气。看来那似乎是一些糟糕的过去。然而佐古学长却在那边耸肩，还不打算罢休。「话说回来，看在我眼里，会选上义弘，还真是个不怎样的跟风喜好。那个什么『岛津撤退战术』，到头来不就是比较炫的开溜吗？」「唔……！说我也就罢了，敢说义弘大人坏话，我饶不了你！」不知为何，网球社社长涨红了脸。「喔……想要来分个高下吗？」「我求之不得！仅有三百人的岛津队完成的敌镇突破，那是多么令人佩服的壮举，我今天一定要让你认识清楚！」「呃、等一下！你们要去哪里啊！」佐古学长在离开时，牙齿跟眼镜都闪动着格外刺眼的光芒。看来那似乎是「剩下的事就交给你了」的意思。比起那种事，我还比较希望学长能帮忙拉人……话说回来，网球社社长真不愧是佐古学长的青梅竹马，看来她也是个不简单的人。我莫名地在心中接受了这个事实。就这样，我再次以赤手空拳的状态重新拉人。虽然附近还有许多新生，但要让人对我们这个没有宣传单、没有看板、没有人手的穷酸社团产生兴趣，实在是一大难事。「这要我怎么拉人呀。真是的……今天是不是该先放弃，去弄个看板出来呢……」在我四周正展开盛大的劝说大战。那些人只要见到新生路过，就立刻将人拦住并宣传自己社团的模样，确实有种狩猎的感觉。「我们这里很好玩，学长也都很亲切喔！」「要不要一起享受青春呢？」「社团的人际关系才是建立大学生未来的关键喔！」「我们会跟著名女校联谊喔！」等等。不管是热血的、认真的、对欲望毫不掩饰的，都各自使出浑身解数。在身边连一个帮手都没有状态下，我实在不想跳进如此激烈的拉人大战中跟这些人对抗。这个时候要是莱香学姊在这里就好了。虽然她不是懂得靠风趣拉人加入社团的人，但只要有莱香学姊在，这里对我来说肯定也会是充满幸福的空间。而且莱香学姊是个就算站着不动也相当醒目的人，有那样的美女助阵，肯定也能让新生产生兴趣的。说起来，虽然学姊说今天无法过来，但像她那样神出鬼没的人，也不保证今天绝对不会出现。对，好比说，突然就从我眼前晃出来——「可以打扰一下吗？」「唔哇！？」不知在什么时候，我眼前多了一名陌生女孩。当然，这个人并不是莱香学姊。「……为什么要吓成这样？」「没、没有啦，真不好意思。我、我正好在想事情的关系……」我匆忙摆出笑容回应。在我眼前的是一名身材娇小，带着眼镜的新生。而且这名新生是个有些奇怪的女孩，由于今天是入学典礼，因此大家都会打扮得比较正式，但唯有她穿得十分轻便。在她脸上的厚镜片眼镜，加上现在几乎已经看不到的麻花辫发型，让这女孩带着一股独特气息。但不管怎么说，她都是对我招生抱有兴趣的珍贵新生。想到这里，我迫不及待想要说些关于路上观察研究会的好话，但是……只见她用手调整眼镜的角度，先开口说道：「学长刚才提到的『路上观察』，是那个『路上观察』吗？」「……咦？」我不禁楞了一下。在招生的过程中，虽然常有人问「这是做什么的社团？」但会问「是那个路上观察」的人，我还是第一次碰到，这让我不知该如何回应。「学长，你应该是路上观察研究会的人吧？」见我一下说不出话，那名绑着辫子的女孩用狐疑的语气问我。「嗯，是没错啦……至少在书面上是这样……」再怎么我都不能老实说「我是因为看上某个美女，结果什么都没想就加入，然后在里面混了一年，到现在都还不知道这是在做什么昀社团」吧，所以我只能含糊其词。或许是察觉到了我的困惑，只见这名辫子妹眼镜带着反光靠了过来。「真不敢相信！不知道路上观察学的人，竟然自称是路上观察研究会！」「就、就算你这么说……」见我一脸狼狈，眼镜新生更是伸手指着我的鼻子。「听着，路上观察学是基于存在主意的一种考现学（注1）。对世界上所有乍看之下让人以为无意义的事象中寻找意义，可说是相当讲求感性的学问。」「是、是吗……」「这个学问的基本工作虽然是在户外，但同时也需要艺术方面的感性。尤其这类感性就类似现代艺术那样，由于还尚未明确分类，因此要让多数人获得共通认识是十分困难的事，也因为这样，要学习这门学问的人，被要求拥有极高的沟通能力。连这种程度的知识都不知道，就打着路上观察研究会的名号，真是让人难以置信！」辫子新生连珠炮似地喋喋不休。这让我感觉似曾相识。这并不是我第一次经历的感觉，应该就是人家俗称的既视感（注2）吧。如果一定要对这种既视感做个形容，或许该说是「充满个性」。亲历某过画面或者经历一些事情」的感觉。「呃、呃～～我是很想仔细向你解释，但老实说，我自己也不是很懂……啊、对了！我现在找应该懂的人来吧！」我抱着求救股的心情，拨打佐古学长的手机。……没人接。就算音乐响完一轮，开始播放第二次，佐古学长也没有接电话。我猜佐古学长跟网球社社长现在八成正在进行热烈的战国讨论吧。我在内心咒骂在重要时刻派不上用场的佐古学长后切断电话。早知道会有这种状况，我就该在开始拉人之前，认真询问路上观察研究会的成立经过才对。此刻那名眼镜新生正用怀疑的表情看着我。我该怎么办才好呢？对方不仅难得对我们社团抱有兴趣，而且好像还是对路上观察颇有研究的人才（话虽这么说，但我其实根本就搞不懂她说的话），感觉要是错过这个机会，似乎是很遗憾的事。但就算这么想，我也应付不来。这教我该怎么办才好……！「啊，原来濑川你在这里啊。」就在我不知所措的时候，出现一位意外对我伸出援手的女神。「啊，菅谷……」「真是的，学长他们已经在那边等你了耶。我们快走吧。」「咦？咦？」只见菅谷拉住我的手臂，打算强行将我拉走。「请、请稍等一下！我还有些事情想问！」「是、是啊。菅、菅谷，我跟这女孩还没……」「真是的，这件事先别管了啦，学长他们现在很生气喔。」菅谷露出有些发怒的表情这么说完，接着便露出笑容，有些愧疚地向那名辫子新生道歉。「你是一年级生吗？抱歉喔，他现在有些重要的事情要处理，明天应该还会继续招人，有话到时候再说吧。啊，今天你就先看看这个好了。」菅谷这么说完，便将网球社的宣传单塞到那名新生手中。看见人家对自己如此客气，那名新生似乎也不打算再纠缠下去。确认那名新生将注意力放在那带有可爱图案的宣传单上之后，菅谷便拉着我，朝校舍的方向走去。我们离开校门前正进行拉人大战的路树大道，来到学生餐厅。骚动并没有波及到这个地方，因此这里显得安静许多。「菅谷，学长他们在哪？」听我这么一问，菅谷轻笑了一下。「呵呵，那是骗你的啦。」菅谷有些害臊地吐了一下舌头，接着有些不安地望着我。「我是看濑川好像很困扰的样子，想说得帮点忙，所以……给你添麻烦了吗？」「啊……原来是这样啊，我完全没发现是这样呢。」这样说起来，学长他们会要菅谷来叫我，确实有些奇怪。我对菅谷的机智很感激。「真是太感谢你了，你真是救了我一次，刚才我实在不知该如何解释……」在我这么道谢的时候，不知为何菅谷带着有些调侃的态度，耸了耸肩。「别在意。不过我从以前就想过，濑川你好像很容易吸引一些有点奇怪的人呢。濑川你自己明明是很平常的人，怎么会这样呢？」「唔……是、是这样吗？」这样说起来，我身边个性强烈的人，好像真的是多了点。虽然他们在各方面部对我有所帮助，但确实也都是跟平凡大学生有些不同的个性派。「还是说，濑川你自己其实也算是怪人呢？像是有不为人知的癣好之类的，所以才会特别喜欢那些跟自己一样很有个性的人……」发现话题一下子太过跳跃，我连忙出言否定。「才、才不是！我也喜欢平凡的事物啊—去买东西的时候，我都会挑店员推荐的东西，不然就是选畅销商品，吃牛丼的时候也总是点中碗，手机的付费方案也都是挑最普通的！」……我在乱说什么啊，所幸菅谷只是轻轻笑了一下。「呃、呃……抱款。我好像说了很多不相关的事。」「没关系，是我讲了莫名其妙的话。可是，看濑川你反应这么激动，实在是……哈、哈哈！」菅谷又忍不住笑出来，结果我只能一直等到菅谷的笑意消退为止。「抱歉抱歉，好像碰到笑点了。」「呃，没关系啦。」菅谷似乎真的感觉很好笑，眼角甚至还有些眼泪。「不过，这让我有些放心了。」「放心是指我喜欢平凡人的事吗？」听我这么说，菅谷开心地点头。老实说，我不是很懂她的想法。只见菅谷露出满意的笑容。「那我也差不多该回社团去了。要是看到会长，我会要她放过佐古学长的，毕竟还得要准备明天的招生活动呢。」「真是太感谢你了，菅谷。」我带着莫名的轻松心情目送菅谷离开，接着我便快步朝社办走去。今天我至少得弄个宣传单或看板什么的，看来招生这件事，似乎有得忙了。新学期第二天，小空走进了还不习惯的三年级教室。由于教室里有不少之前就同班的人，加上已经是第三年，因此就算之前不同班，也有很多人是小空认识的。但就算这样，想到要以同班同学的身分建立新的人际关系，还是让小空产生莫名的紧张。一进入教室，光是想到该先跟谁说话这种小事，都会让自己感到恐慌。「……唉，这样子不行啦，阳子会担心的。」为了让阳子放心，自己得要好好表现才行。有强烈责任感的小空抱着这种想法，开始深呼吸。进入教室之后，不用特别大声，自然地说声「早安」吧。等坐到位置上之后，再跟前面或后面的人说话，问「作业做完了吗？」应该可以吧？哎呀，现在还没有作业呢。那「今天天气不错呢」怎样……不好，这样好像是在超市碰到邻居阿姨时的反应。脑袋里不停模拟各种状况的小空，完全没有察觉到有人站在自己身后。「早安，小鸟游。」「呀！……啊，小谷……早、早安。」惊讶回头的小空，见到是跟自己同在新班级的合唱团团员谷修二，这才松了一口气。虽然小空不擅长跟男生说话，但或许是修二的个性较为温厚，待人也很亲切，所以算是让小空比较容易交谈的对象。但是，平常总是跟阳子一样冷静的修二，现在却涨红着脸看着小空。看见修二那欲言又止的表情，让小空甚至忘记了自己的烦恼而大感不解。「那、那个……小谷……怎么了吗？」「那个……昨天让你看见了那种丑态……希望你能早点忘记。」修二难得害羞地这么说道。不明白修二在说什么的小空，有些反应不过来。「昨、昨天有发生什么事吗……？」「……就是我在看见换班的布告栏那时候……」「啊，那件事啊。不会啊，那一点静不丢脸啦。知道小谷也会那样，还让我有些安心呢。」「那样……是指什么？」「就是换班跟好朋友分开，觉得寂寞嘛。就像我跟阳子一样，因为小谷也跟前岛分开，所以才……」「……咦？你是指大机吗？」修二用问句如此回应，难道说他并不是为了大机的事发楞吗？「……不是吗？」「哈哈，没关系，你没注意到那就没事了。」修二用苦笑应付了小空的疑问之后，接着转变话题。「话说回来，被编到不同班的人，好像只有我们呢。其他合唱团的人，好像大多在同一班的样子。」「啊，是啊，A班只有我跟小谷而已呢。」「不过能跟小鸟游同班，让人很放心呢。虽然是老话，但接下来的一年请多多指教。」「嗯……也请你多多指教。」看着修二跟自己截然不同，给人容易相处的感觉，让小空露出微笑。就在小空抱着「其实我才是因为你而感到放心」的想法，正打算松一口气之时，却因为修二接下来的一句话，瞬间紧张起来。「对了，今天下午有新生讲习喔。」「咦！？新生讲习？」「看你的反应，应该是忘了吧。不过忘记这件事省去无谓的紧张，或许算是好事呢。因为大机跟小鸟游你们毕竟是团长跟副团长，所以要负责出席喔……」修二带着伤脑筋的表情如此耸肩说道，而小空则因为回想起这个现实，而脸色铁青。「啊……啊啊……这、这样一说，是今天呢……哈哈……啊……」新生讲习是向新生对学校生活进行各种介绍的活动。其中包含了对社团活动的介绍。当然——小空的合唱团也包括在内。成为三年级生的小空所面对的最初试炼，是要在新生讲习时，在众人面前介绍合唱团的这一项重要工作。但是对原本个性就十分内向，不习惯受到瞩目，也不太会跟人交谈的小空来说，这可是超乎想像的试炼。就在总算要前往体育馆的时候，小空对阳子发出不知是第几次的求救。「……我、我真的不衍啦。我、我……要我在那么多人面前说话……阳子，小谷，你们能陪我一起去吗？……只有我跟前岛两人，要是搞砸的话……」「小空，这样不行喔。」小空那总是常保冷静的好友，手扶着眼镜，果断拒绝了小空的要求。在一旁的修二似乎也并不打算伸出援手，至于大机则是先离开去确认顺序了。「唔唔……可是……」「再怎么说，小空你都是副团长，而前岛是团长啊—介绍的时间也不长，一堆人到台上去也没意义吧？况且我还得负责伴奏呢。」「我都知道……唔唔……虽然知道，但就是……」阳子说得没错。按照计划，在社团介绍之后，还有一小段的演唱。而阳子便是负责伴奏之人。所以阳子无法陪小空一起上台。但不管怎么说，小空都一样紧张。「小空，你想太多了啦。跟毕业公演相比，观众要少上许多不是吗？」「唱歌跟说话完全不一样嘛……」这种事有需要这么紧张吗？看小空这狼狈的模样，实在无法想像她是在合唱团公演时，能在众多观众注视下出色诠释独唱段落的人，这让阳子不禁在内心叹气。谦虚确实是这个好友的长处之一。可是这个漂亮、讨人喜欢、而且个性认真又有声望的人，怎么会对自己这么欠缺自信呢？「小鸟游，差不多该动身了！要轮到我们罗！」大机用充满莫名干劲的声音，在走廊彼端大声喊道。「你看，在那里还有个一点都不紧张的人在，在唱歌之前的部分，全部都丢给那个家伙就行啦。对吧？小谷。」「……」阳子虽然要站在一旁的修二接话，但却没有听到回应。「……小谷？」「啊！嗯、嗯啊！这样应该没问题吧！」小谷难得狼狈地点头回应。阳子露出不解的表情看着脸颊泛红的小谷，叹了一口气。「算了，男生看来是真的有些不可靠。小空，你就加油吧。」「嗯，好。我知道了……唉……」对原本责任感就十分强烈的小空来说，不会有逃避的选项。就这样，小空跟阳子他们迈开沉重的步伐，朝大机那里走去。站到台上的瞬间，小空脑袋里一片空白。自己会在这里的理由，还有必须要做什么，这些小空在几秒钟前还一直反覆确认的事情，此刻全都忘得一干二净。然而自己的视野却感觉格外清楚，新生们那些看来不知是好奇还是困惑的眼神跟表情，小空全都看得一清二楚。——怎么办！什么事都没办法想了！小空在内心发出哀嚎。而且，大机似乎跟自己也处于相同状况。在上台之前，他明明还说了一些像是「包在我身上」、「小鸟游只要唱歌就好了」之类让人感到很可靠的话，但现在他也涨红了脸，一副看来不知所措的模样。——前、前岛也很紧张！唔、唔唔！怎、怎么办！怎么办……站在台上的两人，都呆站在那里，不知该如何是好。这段对小空来说相当漫长的时间，实际上仅过了不到数秒。就在这个时候，突然「砰！」地响起令人吃惊的钢琴声。小空回神转头一看，看见坐在钢琴前面的阳子正望着这里。只见阳子动着嘴唇，无声地对小空说话。——加油。下一刻，刚才还一片空白的脑袋，神奇地浮现出该说的话语。小空想起了在身后支持自己的温暖视线，合唱团的伙伴们此刻都列队站在小空后方。虽然要说话的人是小空，但并非只有她一个人上台。合唱团正是因为是大家一起唱歌，所以才是合唱团，想起这理所当然的事实，让小空感觉自己正逐渐恢复冷静。在阳子及伙伴们的注视下，小空的心中涌现勇气，握着麦克风的手也多了几分力气。「大、大家好！我们是合唱团！」小空开始对新生们开口介绍。「哇～～好紧张喔……」回到教室之后，瞬间涌现的疲劳感，让小空没力地趴在桌上。「辛苦你啦，小鸟游。新生的反应很不错喔。」坐在小空旁边位置的修二这么对小空说道。小空他们的合唱团演唱，在新生们的热烈掌声中闭幕。「虽然不知道会有多少新生加入，但稍微期待一下应该没问题吧……？」「我认为很值得期待喔，这也要归功于小鸟游的努力呢。」「我才没有什么功劳呢。是因为有阳子跟小谷你们，还有合唱团的大家一起帮忙的关系……」「包含你说的这些，也都算是副团长的好品德呢。」听修二这么说，让小空感到有些羞怯。小空完全没注意到，自己那羞涩脸红的模样，也吸引了班上男生的视线。不管怎么说，这样让小空烦恼的事情总算是少了一桩。接着要担心的事，就是要怎么在新班级交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一发现自己可能会跟新同学视线交会，便忍不住低下头。感觉原本因为阳子他们让自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原点了。「唉……要是能跟阳子同班就好了……」会忍不住脱口说出这种想法，或许是因为刚结束新生讲习：心情有些放松的关系。「哈哈……只不过是隔壁班的隔壁班，但毕竟是隔壁班的隔壁班……就是这种感觉吧。」修二有些出乎小空意料地开口附和。「哈哈哈……就某些角度来说，我跟小鸟游是在烦恼相同的事呢。」看见修二寂寞的模样，让小空产生「男生也一样很重视朋友」的想法，内心感到有些高兴。些不舒服吧？」「是、是这样吗？」咦？刚才小谷不是说跟我在烦恼相同的事吗……？看小空搞不清楚状况的模样，让修二带着苦笑将这个话题打住。之后，以前跟小空同班的几个女生过来攀谈，大家很快就围着小空聊了起来。看来她们也是在关心小空，避免小空被孤立的样子。加上修二妥善的对应，让小空相当顺利地溶人班级当中。虽然感觉在新班级还是一样麻烦修二跟阳子帮忙，但也多亏了他们，让自己顺利交到了新朋友。新生讲习也顺利过关了。小空感觉新学期算是还满一帆风顺。就在小空心情愉快地前往托儿所迎接小雏之时，正巧看见小雏跟莱香手牵着手走出托儿所。「小空姊姊！欢迎回家！」一看见小空，小雏便立刻冲上前抱住她。「我回来了……呃，莱香姊今天不是不能来吗……？」莱香最近常常到三姊妹家里玩，并帮忙做晚餐跟家事。可是小空记得今天莱香说过，得去跟大学的一些大人物见面，所以无法过来才对。「我开溜过来的。我有传简讯说我会来接小雏，你没有看到吗？」对于小空的疑问，莱香给出简洁的答案。「啊，对不起。可是……这、这样好吗？那不是很重要的事吗？」「没关系，不成问题。」看见莱香跟平常一样带着扑克脸竖起拇指，让小空也只能用微笑回应。看见小雏因为见到莱香而开心的表情，让小空也同样感觉幸福；而小空也明白，莱香也一样是为了这样的感受而来的。离开托儿所的三人，在路上逛了超市。由于时间正好是在晚餐前的时间，因此超市内显得相当拥挤。「小空，小雏，今天你们想吃什么？」推着购物车的莱香询问两人。「呃……」「小雏想吃软软面！」就在小空还在烦恼的时候，小雏抢先说出。「软软面？」「就是泡面啦，最近小雏老是想吃这个。好像是因为能自己加热水就弄好，让小雏很开心的样子。可是哥哥认为那样营养不均衡，所以不希望给小雏吃那个。但是小雏受到动画的影响，平常也都会自己另外加蛋跟火腿……」听了小空的解释，莱香低声说了句「原来是这样」，接着便思索起来。「决定了，晚餐就挑能让小雏自己动手的东西。今天是手卷寿司日。」莱香如此宣言。「为、为什么突然要……」「电视上说每月第三个星期六是手卷寿司日。」「但今天并不是星期六耶。」见小空这样反应，莱香沉默地移开视线。刚才莱香姊好像是在开玩笑的样子，可是自己实在无法确定莱香姊有几分是认真的……这么想的小空，也只能苦笑。而在一旁的小雏，眼睛则亮了起来。「什么是手卷皱司？」「是手卷寿司。我们之前不是大家一起弄过吗……啊，对了，那时候小雏还很小，可能不记得了。」「不记得～～」小雏摇了摇脑袋。看着小雏天真的反应，小空的表情却多了一历阴影。「佑理姊还在的时候，也有弄过几次，但是……小雏那时候还太小了，所以……看来不记得的样子。」听小空这么说，莱香就像是要将那话语一并拥入似地，将小空跟小雏拥入怀中。「抱歉，我不知道这些。」感受着莱香在耳边轻语的温暖，小空露出表示自己并不介意的微笑，同时小空也将小雏抱进怀里，露出满脸笑容。莱香接着打起精神，挺直背杆。「那就决定是手卷寿司了。」只见莱香立刻前往海鲜卖场，将各种食材放进购物车内。鱼卵、海胆、鲑鱼、鲔鱼，看见莱香连价位都不看就将各种昂贵食材丢进购物车的模样，让小空着急起来。「等、等一下，莱香姊！那么贵的东西，不能一次买这么多啦！」「没关系。今天是值得庆祝的日子。」「值得庆祝，是庆祝什么呢？」「……」莱香似乎只是随口那么说，只见她沉默地陷入思考。「什么是庆祝？没有庆祝的话，就不能吃手卷寿司吗？」「唔～～就是像生日啦、圣诞节那样，还有其他有好事的时候……简单的说，就是会让人说恭喜的事啦。」「小雏到蜗牛班的时候，老师有说恭喜喔！」「就是这个！庆祝小雏顺利升上蜗牛班。」莱香敲着手心说道，这让小空傻眼地张着嘴。「呃……莱、莱香姊，可、可是……这样好像太牵强了……」「没问题。」莱香边说边竖起拇指。感觉莱香姊今天好像特别兴奋，小空虽然在心里这么想，但却也无从得知原因。「没问题！」在一旁的小雏则立刻模仿起莱香的动作。「小空跟小雏，还有美羽都升了一个年级，所以值得庆祝。」「叔叔呢？」「嗯，佑太也变成大二生了。」「那就来庆祝吧！」小雏开心地拍起手，最后莱香买了塞满购物车的食材才离开超市。虽然收银机的金额让小空忍不住发出呻吟，但莱香却不为所动地用现金付帐。小空想着这笔钱晚点一定得还给莱香姊才行。「对了，佑太他大概几点会回来？」买完东西走在回家路上时，莱香突然这么问道。「咦？哥哥没跟莱香姊说过吗？哥哥说他今天大学有事，所以会比较晚才回来。而且今天还有可能回不来……」「这个……我好像有听他说过。抱歉，刚才当我没问。佑太今天会晚回来。而且可能不会回来。嗯，是这样没错。」莱香的语气彷佛像是要自己接受这个事实一样，尽管没有表情，但小空还是感觉到莱香似乎有些失望。（哥哥不在，会让莱香姊失望啊……）由于这种感情跟小空一样，因此让小空产生一个想法。最近莱香的状况跟以前有些不同的事实，不知有多少人能够察觉。但至少小空……不，正因为是小空，才察觉到了莱香那微微的变化。（难道说莱香姊……她对哥哥……）佑太喜欢莱香的这件事，不管是谁都看得出来。如果莱香姊也喜欢上哥哥的话……想到这里，小空感觉自己因为新学期有个顺利开头而很开心的心情，突然像是瞬间被浇熄了一样。「我们快点回去吧，美羽还在等我们呢。」「是啊，美羽姊姊会喜欢手卷寿司吗～～？」「嗯，她一定会喜欢的。」莱香很快就将那点小失望甩开，和往常一样牵着小雏的手，迈开步伐。走在她们身后的小空，努力压抑自己内心的不安，让自己露出笑容。「就、就是啊，好想快点吃到手卷寿司喔！」说不定只是我想太多了……要参加的就是了。我好不容易准备好了传单跟看板，但遗憾的是并没有派上什么用场。不过，毕竟下管任何社团都得热闹地持续一个星期的招生活动，所以今天没有收获也无可奈何。至于派对方面，我则是找了一个空档开溜，结果就变成现在这样。「感觉好累喔……」要出声吸引新生也是相当费力的事，没有收获也是一大打击。在迎新派对没能好好吃点东西，对体力来说也是不小的负荷。从车站走回家的这段路，让我感觉好像走在泥泞当中，当我总算抵达玄关的时候，早已筋疲力尽，瘫到地上去了。「咦？舅舅，欢迎回家。」或许是察觉到玄关的动静，剐洗好澡的美羽一手拿着冰来到玄关。看着美羽那头刚洗过澡，没有绑起来的耀眼金发，让我呆滞地产生「啊，好漂亮喔」的想法。「舅舅，你在做什么？怎么躺在这种地方……遗好吧？」「美羽，我回来了。我没事啦。」我对带着一脸担心朝我走来的美羽露出笑容，坐起身子。让家人太过担心，可不是监护人该做的事。看见我的反应，美羽先是露出放心的微笑，接着像是想到什么事情般，露出灿烂笑容。「太好了。舅舅，你快看。看得出来吗？」美羽这么说完，便在我面前原地转了一圈。「呃……看出什么？」「真是的！舅舅太不细心了！是衣服啦！衣服！」听美羽这么说，我这才注意到，美羽身上穿着像是要外出的漂亮衣服。「话说回来，美羽你现在怎么穿得那么漂亮？」「这是妈妈送来的，说是要庆祝我升上六年级。」「是、是沙夏啊……」美羽的妈妈——沙夏。在想到这个名字的瞬间，那时温热柔软的感触又再次从我脑中浮现。意料之外的亲吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己满脸通红。不对不对不对，我在害羞什么啊？人家不是说在外国，亲吻就跟打招呼没两样吗？那种表现对沙夏来说，肯定只是稍微表示亲近而已。「……呃，舅舅为什么要在地板上打滚呢？」「没有啦，我只是想到一些事……」美羽用不解的眼神看着我。「是因为人家很可爱的关系吗？不过，难得有这个机会，舅舅应该要对人家这身打扮说点什么才是喔。」「嗯，对。我觉得很可爱啊。」「唉……会期待舅舅说出什么好听话，是我不对。妈妈也有为姊姊跟小雏送衣服来。她们换上新衣服的时候，舅舅可要记得称赞一下喔。啊，妈妈还有送舅舅的衣服，已经摆在舅舅房间里了。」「嗯、嗯……不好意思。」「呵呵，一直待在那里，当心会感冒喔。」美羽这么说完，便回刭客厅去了。她离开时对我身体表示关心的话语，或许是对欠缺细心的舅舅，仍不忘给予的一点关怀。「起来吧……」在美羽的鼓励下，我努力挤出力气前往客厅。「啊，哥哥回来了。太好了！」一到客厅，小空立刻出声迎接，她的笑容令我疲惫的身躯获得慰藉。「我回来了。这次算是硬溜回来的。」「叔叔，欢迎回家。」「欢迎回家，佑太。」在客厅里，还有除了家人之外的奖励在等我。莱香学姊正跟还醒着的小雏两人在玩游戏。「我回来了。今天的晚餐是莱香学姊帮忙做的吗？」「对。」「今天是手卷日喔！」手卷什么？「今天大家晚餐是吃手卷寿司。我们准备了寿司饭跟馅料，然后自己卷来吃。」「小雏会自己做喔！用鱼跟小黄瓜，还有粉红色甜甜的东西卷起来喔。好好玩喔。」小雏开心地告诉我她做手卷寿司的经过。听起来很开心的样子，真是羡慕，叔叔也好想参加喔！「原来是这样，感觉很有趣呢。……话说回来，有留我的份吗？」几乎什么都没吃的我，抱着一丝期盼这么试着问道。不过我其实已经设想到了用泡面来应付的最糟状况。「寿司饭跟馅料是还有剩，但是……哥哥要一个人……吃手卷寿司吗？」小空有些难以启齿地别开视线。看见小空的反应，我这才注意到一件事。大家聚在一起做手卷寿司，相信应该是既愉快又美味。互相比较做出来的寿司，有时交换品尝彼此的作品。这些光是想像就让人感觉很幸福。但是反过来说，一个人做手卷寿司自己吃，这种空虚实在难以想像。加上现在这个时间，也差不多是大家要回房间睡觉的时候了。也就是说，结果会变成我一个人在阴暗的客厅里，默默地弄手卷寿司自己吃。「唔……不行，光是想像就觉得太悲惨了。」「总、总之，我先来帮哥哥弄点简单的东西好了！」就在小空察觉到我的想法，打算穿上围裙之时，莱香学姊开了口。「没关系，我有另外准备佑太的份。」莱香学姊说完后，便接着从冰箱拿出一个包着保鲜膜的大碗。拉开一看，里面是散寿司，这应该是莱香学姊用手卷寿司的馅料帮我准备的。「莱香学姊……！」我真是太感动了。今天我根本不知道会不会回家～～就算有回来，可能也早就是大家都吃完晚饭的时间。然而莱香学姊竟然还不忘为这样的我准备晚餐。「真是太谢谢学姊了！我这就来吃！」「那我先回去了。」看见我开始吃饭之后，莱香学姊起身准备回家。「咦～～莱香姊要回去了吗？」「美羽，要是留太晚，会让莱香姊感到困扰的。明天人家也有课要上呢。」小空这么安慰着美羽。「小雏不要莱香姊姊回去！」但接着又轮到小雏抱着莱香学姊喊道。「……真伤脑筋。」「不可以这样—小雏！呃……莱香学姊，请等一下，我送你。」「嗯，没关系。距离很近，我可以自己回去。」「这怎么好意思呢！」我立刻将碗里的饭一股脑儿塞进嘴里，准备动身。「既然这样，留在这里过夜就好啦。」美羽突然如此说道。「这样不是会让莱香学姊更困扰……」小空一脸困惑地望向莱香学姊，然而她的反应却意外干脆。「我可以在这里过夜吗？」「呃……莱香姊学姊不介意的话，我们是很欢迎的。」「这样啊，那我就留在这过夜吧。」呃，这么简单就决定，不会有问题吗？莱香学姊在家里过夜。跟我睡在同一个屋檐下，起床的时候也还在家里，让我这么容易得到这种幸福，真的没问题吗！？「太好了！那今天莱香姊就跟我一起睡吧！」「嗯，一起睡。」「太好了！小雏要跟莱香姊姊一起洗澡！」「嗯，一起洗。」「你们两个真是的……不可以给莱香学姊添麻烦喔。」相较于我的动摇，莱香学姊反而显得相当兴奋。，最近十兵卫好像越来越不爱动的样子。「那叔叔要一起洗吗？」「咦！？我、我吗！？」「嗯。莱香姊姊，叔叔，小雏！我们三个一起！」「这、这个……小雏，这有点困难。」「咦～～为什么？」小雏，请你要谅解叔叔。要是能一起洗，叔叔当然也很想……不对不对，不是这样！「总而言之，我不能跟莱香学姊一起洗澡！呃……对！法律是这么规定的！」嗯，我没说错。毕竟没有获得同意一起洗澡，也算是犯罪。「嗯……原来是这样，是法律吗～～这样就没办法了～～」看来小雏接受了我的说法。就在我松一口气，抬起头的时候，视线正好与莱香学姊对上。「……」就在这一瞬间，莱香学姊移开了视线。我、我并没有胡思乱想啊！……我说谎了，对不起。该不会是我的想法写在脸上了吧？结果我只能狼狈地逃到二楼去。隔着窗户能看见的独栋住宅，尽管在这个时间仍灯火通明。虽然在这里听不到说话声，但从窗帘缝隙透出的摇曳光线，可以推测出屋里仍有几个人还醒着。……像这样的确认工作，北原琴大概每三十分钟就会重复一次。「莱香姊她是不是已经回去了呢……不对，她肯定还在。因为要不是这样，现在早就已经是大家睡觉的时间了……」小琴从自己房间的窗户偷偷望着对面的屋子。虽然明白自己这样反覆确认别人家灯光的行动很奇怪，但小琴却无法制止自己这么做。莱香搬来池袋，加上小琴今年成为考生，这让小琴到小鸟游家帮忙的次数明显减少。老实说，小琴心里对莱香很羡慕。但就算是这样，如果要考虑自己能否比她给予小鸟游家更多帮助这一点，小琴也明白自己没有胜算。正是这种理性与感情的摩擦，促使小琴做出这种偷偷隔着窗户，反覆确认对面状况的举动。「啊，她该不会正在跟佑太独处吧！？不、不可以！绝对不能那样！」身为女高中生，小琴能够吸收到许多关于男女关系的资讯。再加上小琴处于多愁善感的青春期，这更让小渠的妄想异常膨胀。「……小琴，你在做什么？」「呀！妈、妈妈！？你好歹也敲个门啦！」「我有敲啊，还敲了好几次呢。」小琴的母亲边说边将刚切好的桃子摆到桌上。「真是的，我还想说你在准备考试，结果是在偷窥隔壁啊。」「什、什么偷窥！才、才不是呢！我只是……正巧想看看窗外……」这是个很烂的藉口。不出所料，小琴的母亲重重叹气。「我是能体会你的心情，但不适可而止，小心大学考试会落榜喔。」妈妈都知道了吗？虽然小琴这么想，却没有将这个想法问出口的意思，小琴实在不是自己母亲的对手。

第十一卷 第一章 新学期与新生