第十二卷第四章菅谷美纪的决心

两名美女正一脸幸福的模样，坐在小鸟游家的客厅。其中一人是沙夏，另一人则是……莱香学姊，最近或许是因为忙碌的关系，学姊来访的频率下降，但是今天莱香学姊是为了重要的目的来访，带来许多自制点心的她用透露着些许兴奋的表情说：「佑太，我听小琴说过了，我也想看小雏跳舞。」已经从托儿所回家的小雏当然是爽快同意。「是莱香姊姊！小雏会跳舞喔！美羽姊姊，我们去换衣服吧！」「咦～～我也要跳吗？」尽管有些害臊，美羽似乎也没有拒绝的意思。「莱香学姊，今天怎么会突然过来呢？哇！这么多点心……我先去泡茶好了。」在小空协助下，我们迅速做好准备。在坐在沙发特等席的莱香学姊与沙夏面前，穿着沙夏自制服装，美貌媲美偶像的美少女与黑发的天使，站在一起露出笑容。「那么，要开始跳舞罗！要看喔！叔叔跟小空姊姊也要看喔！」不这么说我们也都会看的，因为她们两人跳舞的模样不管看多少次，都会让我们觉得幸福。「小空，我们也坐下来吧。」「……」只见小空站在客厅与厨房之间，不知道在思考什么。「……小空？」我又叫了两三次之后，小空这才有反应。「啊！对、对不起！我、我立刻去泡茶！」看见慌张跑向厨房的长女，我大感不解-小空感觉完全没听见别人说话的样子，就连莱香学姊也不解地凝视小空。「小空，小雏她们要开始跳舞罗。」「咦！？好、好的！我立刻就来……呀！」听见不知什么东西摔落的声音，我连忙跑向厨房。「对、对不起。我……有点失神了。」在小空脚边摔碎的东西，是她心爱的红茶茶具。「还好吧？小空，别动喔，我会立刻清干净的。」「佑太，不要直接用手，用扫帚跟畚箕，之后还要用吸尘器吸过。」「唉呀，小空，难得看你会这样。」察觉到异状从客厅赶来的莱香学姊跟沙夏也出声说话。「……对不起。」看小空垂头丧气的模样，我们对她露出笑容。「任何人都会犯错的，用不着这么泄气啦：可是，小空一直都是一脸消沉的模样。「话说回来……姊姊最近都没什么精神，会不会是身体不铮服呢？」「小空姊姊从昨天就一直都没笑过喔……」穿着表演服装从容厅窥探厨房状况的两个妹妹，也都担心地看着姊姊的脸。这样说起来，小空好像从两、三天前样子就有些奇怪了。沙夏跟我互相看着彼此，这时小空赶紧露出笑容否定。「我、我没事啦！我、我……对、对了！是、是因为作业有点太多了！……大家也知道，我已经三年级了！」任谁都能轻松看穿小空是在逞强。「我可以教小空功课，我成绩不错的。」听小空这么说，莱香学姊立刻这么提议，小空更加慌张了。「没、没关系的！莱香姊只要陪小雏她们就好了！我先到房间去念书吧！我、我先走了！」清理完破碎的茶具，小空立刻跑上阶梯。「……小空，究竟是发生什么事了？」看着小空离去的背影，我这么说道。「呵呵，小空是女生啊，自然是有很多事情，我想让她自己稍微静一下比较好，来，小雏、美羽，跳舞给莱香看吧。」沙夏微微一笑，大家也都因为沙夏这样的反应而安心下来。说的也是，像小空这样的年轻女孩，是会有很多烦恼的。我们在重新调适心情之后，再次开始准备为莱香学姊表演的舞蹈。回到自己房间的小空忍不住叹气。隔着紧闭的房门听见小雏她们跳舞的音乐，小空松了口气。「唉……我真没用，莱香姊难得过来……」小空又叹了口气。再怎么说，小空都无法找人谈论『我被人告白了，该怎么办？』的问题。尤其是在佑太面前……小空内心有个抱着如此想法的自己，而且自己也已经拒绝对方了。就算是这样……回想起自己当时的说法，就让小空内心不停重复着「那种方式真的对吗？」的自责。「我真是笨蛋……怎么会用那种说法啦……」应该要负责整合合唱团的少年，听说已经连续三天没有到合唱团了。其实……小空自己这段时间也都没有接近音乐室。听说现在是修二跟阳子两人代替小空跟大机在带领含唱团。看见他们两人用像是什么事情都没发生的态度和往常一样对待自己，小空不禁产生「他们真是成熟」的感慨。虽然对于好友们甚至不开口要求小空到合唱团来的态度令小空相当感激，但是……这样下去肯定是不行的。小空将视线转到一直摆在桌上的手机，小空知道大机的信箱。这会是只要写信道歉说：「对不起，我说得太过分了」就能解决的问题吗？「……应该不是那样。」送出道歉信件给大机，或许可以让小空的罪恶感稍微轻松一点。可是小空觉得那样不是对的事情，为了让自己感到轻松而道歉是不对的。小空很清楚如果自己换成是大机，当时自己说的话语究竟有多么残酷。譬如说，如果自己向某人……如果是向佑太告白，结果被佑太说了相同的话……「……呜……」感受到从眼眶渗出的泪水，小空连忙用手背将眼泪擦去。「这样不对，真正难受的人……应该是前岛……我在哭什么……」虽然小空希望大机跟过去一样到合唱团，但是因为不知道该如何面对大机而不想跟他见面的想法也一样强烈，小空的思绪不停在半空打转，始终找不到降落点。「阳子她那个时候……也是这样烦恼的吗？」小空这时想到了不久前被同年级男生告白的好友。阳子在被告白之后，还是能跟平常一样与修二交谈，应该说从那次之后，能感受到阳子似平开始将更多注意力放在修二身上，修二跟阳子都好懂事喔。想到这里，小空叹了口气取出乐谱。小空希望能多少做些练习，来弥补这段时间没能参与合唱团练习的损失。她将莱香送给她的简易钢琴接上耳机，动作笨拙地弹奏键盘。「我到底……该怎么办才好。」初次面临的经验令小空内心充满不安，自己原本以为被人告白，应该是更加幸福的事情。现实跟自己知道的故事不同，真的相当困难，自己究竟该怎么做才对呢？虽然小空觉得很对不起他，可是……小空从来没有任何一刻想过将大机视为恋爱对象。因为占据小空内心的，只有那一名认真、体贴、有强烈责任感的男性而已。今天我上午没课，所以我难得在家送走要去上学及要去托儿所的家人，今天小雏是由沙夏送她去托儿所。「叔叔，我们出门罗！」「嗯，路说小心。」应跟小雏牵着手的金发美女，她的笑话还是一样让人尴尬。「我出门了……」就在这个时候，看来没睡好的小空走过我们身旁，神情有些呆滞地出门上学。我跟美羽和沙夏留在门口目送小空离开。「姊姊真的有些奇怪呢。」「嗯，没什么精神的样子，真让人担心。」而且小空似乎也没有食欲，今天早餐也是在被沙夏训斥后才总算动口。「小空究竟在烦恼什么呢？」大家都明白小空肯定有什么烦恼，但是一点都不愿意向我们倾诉烦恼的小空，这几天表情一直都相当阴沉。「究竟是有什么问题呢？」虽然我能想像应该是在学校发生了什么事情，不过小空没有开口找我们商量，我也不清楚是否该开口追问，小空在合唱团成为副团长后相当有干劲，而且以花村学长的妹妹为首，也交到了不少朋友，所以我想小空应该是不会在学校被欺负，但是…「……小空其实常常会太过认真。」「是啊，不过正因为这样，说不定其实是在烦恼没什么太不了的事喔，姊姊偶尔也是会这样。」相较于我跟沙夏担心的表情，美羽露出苦笑。这时也许应该尊重跟小空在一起时间最长的美羽意见，再多看看状况好了……「叔叔，小空姊姊怎么了？小雏很担心……」不好、不好，我们好像让小雏不安了，我露出笑容，摸了摸小雏的头。「是啊，小雏也会担心罗，可是叔叔也会担心小雏去托儿所可能会迟到喔。」「啊！我也该走了！」美羽有些慌张地将手伸向大门。「舅舅，我放学之后会试着跟姊姊问看看的！」「我们也要走罗，佑太，你自己也要记得别迟到喔。」「我们出门罗！」我留在家里，送走了美羽、小雏，跟沙夏。我一边收拾早餐的餐具，一边试着思考小空的烦陷。但遗憾的是，我根本想不到任何具体的可能……真是太没用了。小空在放学后也没有离开教室，在教室里待了一段时间，这是因为大机就在隔壁班的关系，要是撞见的话……小空实在不知自己该摆出什么样的表情，所以她不想冒险。小空的判断十分正确。大家都很能体谅小空的处境，这名美丽文静的少女现在就跟一年级那时一样。大家都还记得那个总是为饱人着想、不懂拒绝他人请求、不知该如何跟男生说话的小空。所有人都是带着微笑慢慢看着怕生的小空融入班级。相对的，对大机轻率举动的愤怒，不仅是男生，甚至也迅速散播在女生之间。修二察觉到每当小空叹气，班上的气氛就变得紧绷。如果小空在走廊上撞见大机，结果逃跑，甚至是落泪，班上所有人……不，搞不好是全学年，肯定都会口径一致地将愤怒朝大机发泄。想到这里，就让修二不得不感谢小空这时胆怯的决定。「这种状况……究竟该怎么解决呢？」修二不想责怪好友的爱意，可是从各方面来说，他挑选的时机实在太糟了。自己跟阳子其实也是好不容易才开始恢复能正常相处的关系而已，可是想到大机之所以失控，原因是出自于自己告白的举动，修二多少难免觉得自己有些责任。看着小空坐立不安翻着书页的模样，修二想不出究竟该对她说些什么。现在只能在小空愿意回到合唱团参与活动之前，努力先支撑合唱团运作了，修二是这么想的。「而且，现在要先处理的……应该不是小鸟游，而是大机吧。」想到从那天开始，大机就一直摆出面如死灰的模样，修二也一直在思考计划。越喜欢的对象，遭到拒绝时的伤害也越大，对于最近才体验过这种感受的修二来说，十分清楚大机承受的打击与悲伤。阳子看着跟自己同班的大机，脑中思考究竟该如何处理。大机明显十分憔悴的模样，如果说是「因为身体不适，所以无法参与合唱团活动」，相信也不会有人怀疑。而且大机对小空告白的事情，现在早就传遍全校了。不知道是否该说是武士之间怜悯，为这件事直接责怪大机本人的人看来不多，不过认为是因为大机而听不到小空歌声的抱怨声音却也不小。而且像是同班的轻音社社长，甚至还当着大机的面说出「我们可以请她转到我们社团来吗？」之类的问题，只不过现在大机连辩驳的气力都没有了。——话说回来，如果小空转到轻音社，包括前岛在内，大概会有相当多的男生也会过去吧。想到这里，阳子不禁在内心耸肩。其实就连阳子自己，也只是受到小空的请托才加入合唱团，阳子本身对合唱没有什么特别的感情，大机面临的窘境算是自作自受，所以还能不管，可是阳子封于小空得因为这件事被迫离开自己喜欢的唱歌活动，实在看不下去。「……虽然这可能是拉小空跟我一起沉浸在相同嗜好中的好机会，但是……这样应该有些不对吧。」想子对于自己会有那种的想法不禁苦笑，要是换成以前的话，自己可能已经趁机将大量的漫画借给小空了。可是……阳子这么想，自己也喜欢小空，就像小空也喜欢阳子那样。阳子明白合唱团跟里面的伙伴，对小空的歌声也是重要的存在。而大机也包含在内，因为小空是个十分体贴的女孩。当时之所以没能忽视无法压抑感情的少年做出的失控表现，也是因为小空待人真诚的态度所致。「虽然我不太情愿，但是……能跟我讨论这件事的人，也只有一个人了吧。」阳子无视连班上男生都开始疏远，并且面容憔悴的大机，往隔壁班走去。但阳子要找的人并不是小空……而是那不隐瞒对自己的爱意，拥有端整容貌的少年。美羽在教室叹气，美羽甚至觉得自己是被姊姊传染了。原本自己就已经在面临首次跟沙夏——跟自己生母长期同居的状况了。美羽自己也每天都在迷惘究竟该如何应对，自己不讨厌妈妈，能跟妈妈在一起的这股安心感，或许还可说是前所未有的强烈。这也相对加深了美羽内心的不安，虽然有些不可思议，但美羽每天都会害怕。——因为姊姊、小雏，还有舅舅他们……他们已经没有妈妈了，小雏甚至年纪还比自己要小上许多，美羽脑中偶尔会想起妈妈说的话。「我想跟你一起生活。」妈妈对自己这么说过，可是那样……小空、小雏，还有佑太又会怎么样呢？结果是只有美羽自己一个人到沙夏身边去吗？这是现在的美羽绝对办不到的选择，从那个绝望来临的那天到现在，还不到一年的时间，要美羽与重要的姊妹分开，自己一个人带着笑容投母亲怀抱，这种事是绝对办不到的，就算年幼的心灵中有这些烦恼，十一岁的少女脸上仍旧带着笑容。话又说回来了。原本可靠的姊姊，现在那样成天叹气，老实说，美羽相当困扰。美羽对于自己这种无济于事的想法有些厌烦，这也让美羽再次叹气。就在这个时候，坐在美羽旁边的高个少女，探头过来盯着美羽的脸。「怎么啦？美羽。这样一直叹气……」「会让幸福溜走吗？」身为美羽好友的小祥，杉原祥子她摇了摇头。「会让你又被其他男生告白喔，这样你不会烦吗？」听小祥这么一说，美羽转头看了看四周，这才发现班上的男生都出神地望着自己。「美羽……好美……真是太美了……」「我好像用自己的手来帮美羽止住叹息……我绝对不会向那种上了年纪的人认输的……」上了年纪的人，大概是指舅舅，听见男生们满是妄想的话语，美羽瞬间充满无力感。「唉……这确实是很烦呢。谢啦，小祥。」「嘿嘿，美羽，放学后陪我一下吧，我存了商店街的点数，可以免费吃可丽饼喔，听说是一人一个唷。」「好、好，我们两个人一起去，小祥就能吃到一个半了，对吧？」看着好友悠哉的笑容，美羽的心情变得轻松不少，既然难得有这个机会，放学就去商店街晃一下，而且这也是有妈妈在家的现在才能做的事，美羽为自己乐观的想法点头表示肯定。我结束花村制果的早班工作后，直接前往可莉叶。这是因为广美希望我能每天去帮忙的关系。小空的事情虽然让我在意，我也必须顾到人情，而且如果我不去的话，临时来代班的美纪会很辛苦，我原本就老是受人家照顾，自然不能连这种时候都给她添麻烦，虽然平常我应该会为了优先照顾三姊妹而拒绝，但现在因为有沙夏在，所以我能够安心增加自己的班次。在洗盘子跟整理餐具时，旁边有美纪在的状况，我也差不多习惯了。由于进入了没有客人的时段，因此我们也开始在工作的同时一边谈笑。「这样啊，爸爸还真不好当。」不知不觉间，我们的话题聊到了小空，这也是因为我想美纪说不定会知道小空在烦恼什么事情的关系。「这种时候，我完全不知该怎么办才好。」「哈哈，一般都是这样吧，我自己在中学跟高中的时候，也很少跟爸爸说话，不过最近又比较能有话可以说了。」哇！饶了我吧。要是我被小空无视的话，我搞不好会变得一蹶不振。可是听说女生好像经常会有这种状况，真是让人不安……「不过，佑太不是她们的亲爸爸，所以状况应该会不太一样啦。」或许是我的动摇相当明显，美纪立刻这么补充。「总而言之，要记得不要管太多，佑太你自己在中学的时候，应该也会有些烦恼吧？」听美纪用淘气的笑容连议，我歪了歪脑袋想了一下。提到我中学时代最大的烦恼，肯定就是姊姊结婚的事了，听姊姊说她要跟有孩子的男人结婚，所以希望我能跟那个人和他的女儿们一起生活的时候，我烦恼到最后的结论，是在高中住进了附伙食的宿舍，我当时不希望自己妨碍到姊姊他们的新婚生活，而且我怎样都想不到自己有天会在没有姊夫跟姊姊在的状态下，跟姊姊说的那些孩子们一起生活。想到当时首次对姊姊说的话采取反抗态度的自己，让我点了点头。「唔……这样说也对啦。」「对吧？」美纪对我露出像是鼓励人振作的微笑，我感觉自己的心情放松不少。「谢谢你，美纪。感觉我好像一直都在让你帮我，真是不好意思。」「哈哈，你是这么想的啊？其实也不算是那样啦。」美纪将手指放在自己脸颊旁，回答中带着轻笑。「啊，这样的话，我就再请你道谢一下好了。这个礼拜天，陪我去买东西，我有很多东西想买，而且我还有领到这里的薪水。」「唔～～可是假日我想陪小空她们，抱歉。」我在黄金周的时候也没能跟她们一起过，所以我希望能多将时间用在小空她们身上，美羽跟沙夏她们的关系也还不算能让人放心，小雏这段时间也都一直交给沙夏照顾，我感觉自己好像也都没什么在陪小雏。「呵呵，佑太的个性就是这样，那么……这样如何？」彷佛早就预料到我的答案，美纪带着笑容这么说道。她接下来的提议也让我觉得相当有魅力。小雏正在托儿所等待家人前来迎接。平常经常会留到最后的小雏，最近经常会在十六点左右回家。「小雏，你就快要回家了吗？」「嗯，是啊，因为沙夏会来接小雏。」被以骄傲语气为注册商标的亲密学姊询问，小雏的表情有些没精打采，小雏这罕见的反应让旁边的朋友们都有点不解。「小雏，那样让你不高兴吗？」「唔～～高兴是高兴，但是……」面有难色的小雏自己其实也无法正确理解自己的这个情绪，小雏跟天真的朋友们不同，是过着由小空、美羽、佑太，还有莱香及小叶负责接送的生活。当然，小雏心中期望有天会是佑理，也就是妈妈来迎接自己，但这几个月来，小雏也已经不再去提这件事情，相对的，小雏将生日时跟妈妈拍的照片十分宝贝地收在托儿所的书包内。因为这样，小雏才能努力下去。聪明的四岁少女明白沙夏不会一直陪着她们。或许正因为这样，小雏的内心才有所警戒，小雏警戒着这彷佛有妈妈在的生活。小雏转头看了看担心望着自己的托儿所朋友。就算没有发生什么让人难过的事，要是小雏露出困扰的表情，其他更小的孩子也会担心。察觉到这件事的小雏，让自己露出开朗的笑容说：「要是小雏太早回去，就不能跟大家一起玩啦。」「那么，我们现在来玩抓鬼吧？小雏当鬼！」「咦～～那样太赖皮了啦！用猜拳决定啦！」鼓着脸颊抱怨的小雏很快又恢复笑容。小雏本能理解到一个道理，重要的是保持笑容。因为在照片里的妈妈，一定都带着笑容，就连小雏在梦里见到的妈妈也一样。只要回想到妈妈的笑容，就能让小雏打起精神，所以小雏也让自己带着笑容。为了在能再次见到妈妈的那天到来时，自己能够带着笑容迎接。我回到家里的时候，这才注意到手机有接到来电。是仁村。「抱歉，改天有机会我会解释状况的。」简单的说，仁村是要我明天代他点名，另外打工好像也有一段时间不能来的样子。究竟会是什么状况呢？我是猜想应该跟女生有关啦，但是……他这么久没有露面，好像也是从入学以来的第一次。虽然我有些在意，不过今天不是去想那种事的时候。我来到客厅，看见正在念图画书给小雏和十兵卫听的小空，我对她说：「小空，这个周六你有空吗？有合唱团的事要忙吗？」「……唔……那天……合唱团……应该是休息吧……」小空说话有些吞吞吐吐，眼睛也看着旁边。看来小空真的不太对劲，这是可以肯定的。既然这样，试着实行那个提议或许是个方法。好有大学的朋友要我陪她去买东西。但只有我一个人去，实在有些不安。」「咦！？这、这种的……而且，如果是为了这件事，找小雏她们也……」小空有些犹豫，我想也是，不过我也准备好了。「我想那天让美羽跟沙夏她们两人一起出去玩应该会比较好，至于小雏，我想就让她跟我们一起去好了，而且美纪也是希望这样的。」听到我这么说，美羽敏感地有反应。「美纪……是什么人？」「呃……喔，就是小雏生日时有来庆生的菅谷，之前她希望我能直接叫她名字。」「喔……直接用名字称呼吗？」美羽边说边对小空使了一个带有深意的眼神。「呃……可、可是，我跟她不是很熟……」「……姊姊，你还是去这一趟好了。老实说，我有些好奇喔。」美羽接着附耳对小空不知道说了什么，总觉得事情发展跟我预期的有些不同。我原本是想如果要小空帮忙让美羽跟沙夏两人独处，小空应该就会同意跟我一起出去才对，其实美纪的提议是：「如果是像我这样有点距离，年纪相近的同性，其实会比佑太跟美羽的妈妈更容易让小空吐露心事喔。」我也是想希望能为最近心情郁闷的小空做点什么，所以才试着这样说说看……「舅舅，小雏也让我跟妈妈一起带出门去玩吧，舅舅那天就带姊姊出去吧。」「美、美羽！你怎么……别擅自作主啦！」「姊姊，你不在意吗？」「唔……这、这当然……是让我有些在意，但是……人家是大学的女生……」美羽似乎话中有话，虽然不太懂美羽的意思，小空似乎听得懂，美羽接着转向在一旁一样听着我们对话的沙夏。「妈妈，周六就跟我还有小雏一起出去玩，我们那天去逛一下百货公司就可以了。」「当然好啊，我求之不得！只要是能当天往返的地方，不管是哪里我都能带你们去喔！」沙夏说完便高兴地眨了一下眼睛，同时她也不忘对小空补充：「我其实也相当在意，小空，麻烦你好好侦察一下罗！」——你到底在说什么啊？沙夏。听着我们谈话的小雏非常开心。「好棒喔！小雏想去水族馆、动物园、游乐园、玩具店，还要吃儿童餐！还有、还有！」那样的全套行程也太夸张了，小雏，大家会累垮的喔。「那么，那天我带小空和美纪一起出门的事，就算说定了吧？」最后在家人的促使下，小空不知为何脸色有些偏红地点头同意。「嗯、嗯……啊，呃、呃……既然这样，我那天就跟哥哥一起出门吧。」小空用略低的视线看着我，太好了，看来计划成功了。「这真是帮了我一个大忙了，美纪那天好想有很多东西想买的样子，到时就麻烦小空当她的商量对象罗。我常常受人家照顾，所以得多少还一点人情才行。」「……嗯，哥哥。」看到小空点头同宪，让我松了一口气，如果这样能让小空稍微恢复笑容就好了。总是十分机灵的美纪似乎又帮了我一次。既然要麻烦人家照顾小空，那天我就努力帮忙拿东西吧。这时我心里是这么想的。回到房间的小空一个人重重叹气，自己完全让家人担心了，小空这下清楚明白了这个事实，自己原本是想好好帮助首次有机会跟亲生母亲长时间相处的次女。现在这样让美羽他们担心，根本是本末倒置，而且理由还是因为有生以来初次被人告白，因为没能做好应对而困扰，这种事实在让小空羞愧到说不出口。对美羽这种美貌媲美偶像的美少女来说，被人告白是家常便饭，小空撞见等在他们家门口的可爱男生也不是一次两次的事了。沙夏姊肯定也一样，这样说起来，小雏好像也很有异性缘的样子，以前小雏好像也说过她有跟一个叫小高的男生亲亲的样子……想到这里，小空觉得好像只有自己不同，感觉自己好像是混在天鹅群里的丑小鸭一样。而且……佑太也太不像话了，小空知道佑太是在为自己担心……但如果是莱香姊或琴姊，或许自己还能接受，可是就算那样，好像也有些不是滋味。「竟然要带着我跟不太认识的女人一起出门……这到底算什么，哥哥大笨蛋。」小空将脸埋在枕头里，克制自己想要大叫的心情，自己究竟该怎么做才好呢？一想到明天可能会见到前岛，就让小空甚至希望早晨永远不要到来。为这种事情烦恼的自己也让她厌烦，如果现在不是有沙夏在，自己根本没有时间去烦恼这种事，这都是自己太依赖沙夏的关系，这样是不行的。小空不禁有这样的想法，原本是想要帮助哥哥，还有两个妹妹的啊。好希望自己变得更坚强，好想快点长大，长大到能跟重要的哥哥匹配的地步。面对理想与现实的差距，让小空再次深深叹气。约定之日到来的时间，快得令人意外，我一早就跟小空两人一起出发。仔细想想，这其实算是罕见的状况，感觉过去只有我跟小空一起出门的状况也没有几次。「我们出门了。」「路上小心，我们也会在晚餐时间回家的。」在预定较我们稍晚出门的沙夏她们送行下，我们离开了大门。「要加油喔，姊姊！」「小雏会记得买礼物回家的！所以叔叔也要记得买小雏的礼物喔！」尽管小空向活力充沛的妹妹们挥手道别，她的表情仍旧带着阴影。小空还是很没精神，只能希望美纪能顺利帮小空化解心事了。抱着这些想法的我带着笑容看向小空。「那么，今天就有劳小空了，因鸿女生购物这种事，我实在派不上用场。」「……其实我应该也帮不上什么忙。」看来没什么兴致的小空在点头回应之后，微微叹了口气。「别这么说，中午我会请你们吃好东西喔。」「……不可以去太贵的店喔，钱要省着用。」看来小空一板一眼的个性还是没变，我不禁苦笑。「遵命，那我们走吧。」我们在能够彼此牵手的距离并肩走在路上。这个时候，无论是我还是小空，都无法想像之后如同怒涛般的意外状况。「佑太，你们出来玩吗？」在往池袋车站的路上，一名拥有亮丽长发及出众身材的美女站在我跟小空面前。不用说，那人自然是莱香学姊。「学、学姊早安，今天学姊真早出门。」「这是我该说的话，我原本是打算赶在早餐时间过去的。看，刚烤好的面包。」莱香学姊这么说完，提了一下装有她自制面包的篮子。「我没想到你们今天会这么早出门，小雏她们呢？」「啊，今天我们没在一起，不过我想小雏她们应该也已经出去了。」一听我这么说，莱香学姊没有表情的脸上立刻透露出失望的色彩。，也比之前有更多机会见到莱香学姊，可是……没有通知莱香学姊我们今天要出门的计划，或许算是失策，这应该也是因为沙夏来了之后，我们生活步调有所变化的关系，我这么在内心反省着。「对不起，还让学姊特地费心为我们准备早餐。」「没关系，我如果有事先联络就好了。」莱香学姊像是要我不用介意似地轻轻点头。「那么，我今天先回去了。」「啊，我们傍晚就会回来，方便的话，一起来吃晚餐也好……我想沙夏她们也会很高兴的。」「……这个，让我稍微考虑一下。」莱香学姊歪头想了一下子，脸上带着罕见的表情。「我也在烦恼自己跟父母的关系，美羽肯定也会烦恼，我去打扰她们，或许不好。」受美丽女神眷爱的莱香单姊，我想她的内心肯定比外表更加美丽。莱香学姊果然是为美羽着想，所以才有所顾虑的……就在这个时候，莱香学姊不知为何转头望着始终保持沉默的小空。「小空最近也有些奇怪，是有烦恼吗？」发现话题突然转到自己身上，让小空惊讶地身子一震，回望莱香学姊。「呃、啊……」小空有些犹豫。喔？如果莱香学姊愿意跟小空谈论心事的话，那其实也是好事，只是……小空接着说出口的，是完全在我意料之外的话语。「那、那个……莱香姊……要不要跟我们一起来呢！」听小空说出这话，我真的傻眼了。「小、小空！？」然而小空不管我的疑问，带着涨红的脸认真注视莱香学姊。这究竟是什么状况……！？「我不是很清楚状况，小空，佑太，你们要去哪里？」莱香学姊用跟往常一样的扑克脸望着我，莱香学姊的眼神不知为何难以承受，最后虽然有此语无伦次，还是对莱香学姊说明了今天的行程。「喔～～所以就连莱香学姊也一起来啦。」在来到约定碰面的地方后，我又得向叹气的美纪说明状况。因为小空的希望，在莱香学姊的同意下实现了。感觉有些不耐烦，而且不知道为什么似乎有些死心的美纪，今天打扮得好像要比平常更加湮亮，穿着居家服的莱香学姊，面无表情地点点头说：「美纪，给你造成困扰了吗？」「怎么会？我们只是出来买东西而已。呃，你就是小空吧？还记得我吗？」「是、是的！小雏庆生会的时候，麻烦你照顾了。」看见紧张行礼的小空，美纪露出随和的微笑。「哈哈，太好了，你还记得我，我多少还是自我介绍一下，我是多摩文学院大学二年级，眼佑太专攻相同课程的朋友，我叫菅谷美纪，请多指教罗。」说完话的美纪自然地拉起小空的手。「好、好的！谢、谢谢！」小空害臊到脸红～～还是回握住美纪的手。美纪直接牵着小空的手转头过来。「呵呵，那今天就麻烦你陪我买东西罗。」「嗯、嗯，今天麻烦你了。」在我点头回应之后，美纪对莱香学姊也稍微示意，接着再次对小空露出笑容。「小空，我现在正在帮仁村代班，跟佑太一起打工喔。你知道吗？」「咦！？咦！？我都不知道。」「呵呵，我想也是，不过多亏了这个工作，让我乡了一笔收入，所以今天就跟我一起好好享受购物，为了纪念今天这个日子，我也会帮小空买些好东西的。」「这、这样太不好意思了！」「别客气、别客气。」美纪轻轻拉着小空的手，让小空跟自己并肩走在一块儿，露出开心的微笑。「因为佑太老是提到关于你们的事，所以我一直都很想跟你们说话，虽然今天没有跟其他妹妹一起来是有些遗憾，其实我对今天相当期待喔。」「嗯、嗯……」怕生的小空对美纪露出了害羞的笑容。……真厉害，才一转眼的功夫，小空就完全顺着美纪的步调在走了，我看得不禁有些傻眼。莱香学姊肯定也跟我有同样的感想，她低声发出的话中也带着惊讶。「……美纪真会说话。」「哈哈，才没有，我们先从这里开始逛吧。小空，我对池袋没有很熟，所以要多靠你罗。」看见美纪带着开心笑容牵着小空的手迈开步伐，我跟莱香学姊也跟了上去，这原本是要让小空跟美纪倾诉烦恼的计划啊…，这跟我预期相去甚远的发展，让我光是要掩饰自己的动摇就费了不少功夫。在百货公司的服饰品卖场，北原琴正跟母亲一起物色春季衣物。五月已经过半的现在，正是春季衣物开始拍卖的季节，在换上夏服之前先买好方便替换的衣物，对女性来说是相当重要的活动。这点北原家也不例外，母女在父亲的许可下加入这条战线，已经算是例行活动了。对原本零用钱就还不到能买许多衣服的高中女生小琴来说，这也是关系到今年整体服装搭配的重要问题，因此小琴也相当认真地不停试穿各式衣物。「妈妈，这件怎样？」「应该不错，感觉濑川应该也会喜欢喔。」听到母亲的调侃笑容，小琴的脸颊立刻羞红起来。「这、这跟佑太没有关系吧！不要乱说啦！」「唉呀，是吗？不过濑川他感觉不是很爱玩的样子，或许会比较喜欢偏典雅的方向，小琴现在看起来还像个孩子。」恼羞被母亲轻松带过，小叶的脸变得更红。自己根本就没有那么想啊……「我、我……很孩子气吗？」「嗯，虽然小琴不管几岁都是我的孩子，不过就算扣掉这个因素，小琴算是有些孩子气吧，要是你能再端庄一点就好了。」不过你容貌并不羞喔，毕竟是我的女儿，母亲这么说完，便笑了起来。觉得自己被调侃的小琴不悦地鼓起脸颊。「妈妈欺负人！不理你了！」这就是会让人觉得孩子气的反应呀，不知道母亲心里想法的小琴，走到一旁去寻找其他试穿的衣服。就在这一瞬间，有个声音窜入耳内，那声音让小琴的心跳瞬间加快。「小、小空、美纪，等一下啦！」「真是的，佑太，你走快一点啦，我还想再逛个三家喔，对吧，小空？」——咦？那是佑太跟小空，还有……那人是谁啊？小琴连忙寻找佑太的身影，小琴最先看见的是高挑且拥有黑发巨乳的绝世美女。——莱、莱香小姐！？可是，刚才佑太说的是其他名字……小琴跟着莱香的视线看去，在那里小琴看见手里拿着许多商品的佑太，前面则是带着缅腼笑容的小空，还有一名自己也曾经见过几次面的漂亮女性。——那个女生……记得是佑太的……是前阵子做东西给佑太吃的人！小琴尽管以前对佑太告白遭到忽视，之后仍然一直在注意佑太的事。眼下小琴的天线接收到了最大强度的危险讯号。「妈！这些帮我买起来！」变成有多少人都没差了。」带着苦笑的美纪有些无奈地看着我的脸。在我身边除了莱香学姊之外，还可以看到站在我另一边、呼吸急促的小琴。「谢、谢谢！我也……想跟你们……一起买东西！」对低头行礼的小琴回以亲切的微笑之后，美纪再次耸了耸肩。「佑太，你真的是……」从美纪的话语中感觉到责难的我，心情有些尴尬。「不过我也差不多想休息一下了。对吧？小空，其实我事先有看上一家店喔。」美纪带着淘气的笑容说话，拉着小空的手走了出去。「请、请问……现在是要去哪里呢……？」「去女生都喜欢的地方喔！」见美纪眨眼对小空这么说，我们也只能跟着她走了。美纪带我们来到位在摩天大楼一角的自助餐厅。「有了、有了，就是这里，听说这里是由在法国学艺的点心师傅所开的自助糕饼店喔！这里是学姊推荐我来的，听说东西很好吃！」在装饰华丽的店里，摆了许多色彩鲜艳的甜点跟水果。看见店内全是女性，我有点却步，可是今天既然陪了四个女生一起出来，这感许也不是什么奇怪的事。「可是……饭店里的自助餐听，应该都很贵吧？」「呵呵！没问题！其实我有从社团的学姊那里拿到折价券喔！别担心啦！」美纪带着开心的笑容，率先前去确保座位，或许是听到折价券这个词句而感到安心，小空也坦率地跟了进去，美纪真的转眼间就跟小空打好关系了。加上我跟小琴与莱香学姊，我们五人确保了一桌较大的座位。我跟美纪将小空夹在中间，三人坐在一起，莱香学姊则跟小琴坐在我们对面。由于大家都是拥有出众容貌，容易吸引他人目光的人，我觉得只有自己格格不入。算了，反正我本来就只是陪衬的，我试着用这种想法来安慰自己，要是换成仁村来代替我，这看起来大概就会像是在拍偶像剧了。「那么，就来开战吧！自助糕饼店可是女性的战场喔！」「好、好的！」受到美纪愉快的笑容影响，小空也带着笑容站了起来。「都、都很好吃的样子……好想全都吃吃看喔。」「嗯，我也想试试味道，然后学起来。」小琴跟莱香学姊看来也意外地投入。正如美纪所说的，这里似乎是个相当投女性所好的地方。于是有一段时间，我们轮流去拿甜点，重复品尝与评论。当我去拿第二盘甜点的时候，小琴开口说：「请、请问……今、今天是什么状况呢？感觉今天这样组合，好像有些罕见。」「呵呵！一开始只有我跟佑太和小空而已呢。」「我是临时加入的。」「是这样吗……可是，就算是这样，还是让人感觉相当稀奇。」小琴的目光不时飘到美纪身上。的确，美纪跟小空这样的组合，以出门逛街的成员来说，确实是相当罕见，不过原本我们其实就是计划要让美纪探听出小空的烦恼就是了……到目前为止，都还没有机会那么做。「呵呵！会吗？说不定以后就不会这么稀奇罗。」不知为何美纪带着游刃有余的表情这么说完，接着将不知是第几个的蛋糕放进口中。「小空，这个很好吃喔。你要不要吃一半看看？要是全部吃下去，是无法称霸全种类的喔。」「……嗯。」虽然小空一开始也相当开心，或许是内心还有牵挂的关系，看来有些放不开。如果不是有美纪拉着小空到处跑，或许小空今天连买东西的心情都不会有吧。「……小空，这个你也试试看，虽然是自助甜点，但是味道真的很好。」「谢谢你，莱香姊。」小空对两人露出笑容，莱香学姊看来似乎有些担心，我想学姊应该也察觉到了小空的模样有些不对劲，或许就是因为这样，莱香学姊才决定跟来。「……呃，小空，你有什么心事吗？」也许是气氛中的沉重，小琴也望着小空的脸询问。「啊、呃……没、没什么啦！我只是有些吃太多了……」看见小空强颜欢笑的模样，美纪用力吐了一口气。只见美纪用手指抵着脸颊，那对大眼睛也骨碌碌地转动了几下。「佑太，那边好像有人在弄松饼，可以麻烦你去帮大家各拿一点吗？好像是点心师傅亲自制作的招牌甜点，来这里当然要吃一次啦。」「咦？」「因为要等四人……不对，要等五人的量，所以可能要花一点时间喔，我们打算休息一下，所以麻烦你罗！」美纪这么说完，对我挥了挥手。但是这种状况要我一个人离席，十分需要勇气……看着不发一语的小空，还有莱香学姊跟小琴的表情，我有些犹豫。「呵呵！佑太，你今天是来帮忙的吧？拜托你罗。」美纪对我露出相当甜美的笑容，笑容彷佛在叫我不用担心。我抱着难以放下牵挂的心情站了起来，现在我也只能听美纪说的去做了。看见松饼区超乎想像的长排队列，我做了得等上相当时间的心理准备。「刚才那是刻意要支开佑太吧？现在究竟是什么状况？」佑太离席之后，最先打破沉默的仍是小琴。「呵呵！松饼是招牌甜点的事，可是一点都不假喔。」美纪带着淘气的笑容这么说完，接着望着小空的脸。「但我其实是想，小空说不定会想跟我们聊一些女生之间的对话喔。」「女生之间的对话？」这次轮到莱香露出不解的感觉，虽然莱香的表情像往常一样没有变化，还是可以感觉到她疑惑的态度，至于小空则是对美纪如此单刀直入的发言不知如何应对，露出困惑的表情。「咦……」「呵呵！我听说小空最近好像有什么烦恼，佑太他一直都很担心喔。」「啊……」小空看来十分意外地用手捣住嘴，莱香则像是恍然大恬般点了点头。「的确，小空最近的样子不太对劲。」「那是……因为沙夏小姐来到家里的关系吗？」小琴似乎也从不同的角度，察觉到小空的状况跟以往不同，知道大家对自己这么担心，小空其实很难过，而且理由完全不是大家想的那样。「如果是为家里的事情烦恼，我觉得还是跟佑太商量比较好喔，不过如果不是那样的话……如果是女生才会有的烦恼，应该也很难对佑太说吧？我自己也是这样。有些事情很难跟父亲商量。」美纪带着亲切的微笑，接着转换成淘气的表情。「譬如说……为什么我的胸部长不大……之类的？」「咦？」看见小空不自觉用手遮住胸口的模样，美纪频频点头。「嗯、嗯，我在中学的时候发育也很低调呢～～放心吧，有天她们突然就会……」「才、才不是那样！」看小空满脸通红的模样，莱香不知为何眼神中带着羡慕。「那样让我好羡慕，我可是从中学时就吃了不少苦头。」下去，这让小空不禁苦笑。大家肯定是故意这么做的。这么想的同时，小空也对这么做的大家感谢不已。大家都好成熟……小空是这样想的，大家都在努力让自己放松心情。小空稍微闭上眼睛，试着询问自己的内心。大家这样为自己担心，让小空觉得感激，同时也感到愧疚。女生之间，这句话也让小空十分高兴。如果是对这些人，或许自己可以说出来，如果是这些跟学校和合唱团都没有关系、待人亲切的女性，小空下定决心说出了发生在自己身上的事。「……那个……我……被人告白了……是跟我同社团的人……」小空低下头努力挤出这些话，这让小琴吃惊地睁大眼睛，莱香则是僵住了。只有美纪维持一脸看来像是在说：「果然是这样」的温柔笑容，微微点头。「……我……吓了一跳，立刻拒绝了，但是……那时候……我说了……很过分的话……从那天之后……他……就没有再来社团……我自己也……很难再去社团……我不知这该怎么办……」忍受着难过将烦恼倾诉之后，小空感觉胸口的难受似乎有些舒缓。这段时间一直保持沉默的年长女性，三人分别做出了不同的反应。「告、告告告告告白！？」「……告白，告知对方不知道的事实。」「呵呵！我就知道是女生之间才能说的事，这种事真的很难跟佑太商量。」只有美纪还保持轻松的态度，莱香则是目不转睛地望着小空，而小琴完全慌了手脚。「对、对方是怎样的人？小空你觉得他怎么样！我、我、我我觉得这种事，对中学生有些太早了吧！」「呃，你是叫小琴吧？冷静点。我认为中学生告白应该不会太早吧？」「嗯，的确，我中学的时候也被告白过很多次。」「我觉得莱香学姊跟我们又是另一种层次。」美纪露出苦笑，而莱香摆出不解的表情。「为什么？我实在不明白理由，当时我也跟向我告白的男生问过为什么要告白的理由，但都没有人能给我符合逻辑的答案。」「我已经很清楚莱香学姊的纯真了，虽然我不能说什么，但是我觉得那些男生十分值得同情的。」美纪的语气中带着苦笑，重新转头面向小空。「这种时候莱香学姊说的话，就先摆到一边去吧，所以小空是在担心自己可能伤害到对你告白的男生吗？」小空对这正确的理解点头表示肯定。看见小空这样的反应，美纪微微一笑。「小空，听我说喔，告白这件事，告白的人跟被告白的人，起始时间是不一样的喔。」「……咦？」「因为告白的人是在告白前情绪就很激动，所以很多感情已经开始运作了，但如果被告白的一方是不知道对方感情的人，那么被告白的一方其实什么都还没开始。直到被告白之后，才开始有变化喔。」小空大概明白美纪的意思，可是小空不知道该怎么回应。「如果被告白的人这时才初次知道对方的感情，那么会吃惊也是当然的，会像小空现在这样烦恼，也是没办法的事，如果对方又是自己重要的人，那就更不用说了，那个男生对小空来说，原本是重要的朋友吗？」「………他是重要的……社团伙伴。」小空不知道是否该说是朋友，可是小空认为大机是伙伴，正因为这样，小空才会对自己说出伤人话语的事后悔不已，也对说出那种话的自己厌恶。「听我说，告白之后的答案，大致能分成两种对吧？就是YES或N0。」「……嗯。」「但是要说仔细一点，不管是YES或N0，里面都还有许多路可走喔。像是再也不跟对方见面那样。」美纪用十分温柔的语气对小空这么解释。「就算答案是N0，也可以成为感情很好的朋友，或是变成稍微有些距离的关系。甚至有可能在告白被拒绝之后，感情还变得比较好，因为两人会变得比之前更理解对方。」这个说法小空也明白，阳子跟修二就是这种关系。「而且小空说不定有天也会开始喜欢那个男生喔。」那是不可能的。虽然说未来的事谁也不知道，但唯有这件事，小空能够断言。「我……是不会把前岛当成男生喜欢的。」小空斩钉截铁的话让美纪的表情变得有些惊讶，在经过一段奇妙的沉默之后，美纪轻轻抚着小空的头，就像是要尝试解读小空内心深处的想法。「……是这样吗？我明白小空你的心情了，可是你要记得不管被告白之后是说YES还是说N0，都是没有错的喔，而且像小空这么可爱的女生，以后大概也会常常被告白！劝你早点习惯比较好喔。」「哪、哪有……我哪会……！」「你在胡说什么？小空当然很可爱呀，一直跟你在一起的我可以保证喔！」「嗯，小空很可爱，可爱到让人想带回家。」听到连小琴跟莱香都这么大力称赞，小空不禁羞红了脸。两人接着跟美纪一样，靠过去摸了摸小空的头，这让小空的脸颊变得更红了。美纪则是对害羞的小空继续提供建议。「如果换成是我的话，就算答案是N0，只要是对方认真思考后的答案，我也能接受，而且也会继续有新的想法，所以我建议你就算在拒绝对方之后，用跟过去一样的态度面对人家比较好喔。」「认真思考」这个词句虽然让小空胸口感受到不知是第几次的痛楚，但是小空同时也感觉自己的视野似乎稍稍变得较之前开阔。「我……完全没想过……可以用跟过去一样的态度面对他，我只觉得自己对不起他……」这样说起来，阳子就是这么做的，她确实是用以往的态度去面对修二，不过现在的阳子，其实变得比以前要稍微可爱一点。「谢谢你……我觉得……心情好像比较轻松点了。」「呵呵，小空真的跟佑太很像，很体贴，老是先为其他人着想。认识你之后，也让我明白为什么佑太会这么重视你了。」「我……怎么会……」美纪用相当温柔的眼神注视小空脸红摇头的模样。「我想我一定能跟小空成为好朋友喔。」「谢、谢谢。」小空觉得这名听说是佑太同学的女性相当可爱，可是跟莱香及沙夏那种会让所有人都不禁转头多瞧一眼的美女相比，感觉上比较像是「普通可爱的大姊姊」。可是美纪在身为女性的处事技术土，说不定比在这里的每个人都要出色。有这个想法的人似乎不只是小空而已。「……唔，感觉她好厉害喔。」「美纪，我可以叫你一声师父吗？」感到佩服的小琴与感动的莱香，这对搭档正用莫名兴奋的眼神望着美纪。「我想小空你应该是没有多想就脱口说出拒绝那个男生的话，你是真的很在意这件事，所以我想对方应该不会认为你是个过分的女生，但要是小空你不拿出勇气，那个男生应该也没法做什么，因为我想他肯定为了告白，已经把勇气用尽罗。」过分话语的事情道歉，如果大机原谅自己，希望自己也能让那个告白不是只用当时冲动的话语作结，而是给对方自己仔细思考过的答案。小空强烈地这么想着。我不仅在队列中等了许久，而且在我一个人要求五人的松饼之后，周围的冰冷眼神更是让我近乎崩溃，可是在等到一半的时候，我这才想到这可能是美纪的计划，现在她们或许正在进行一场只有女生的烦恼谘商吧。「女生的想法，真的不是女生就不会懂吗？」自谢是三姊妹爸爸的我，要是真是这样，那也十分令人寂寞，可是如果能就此化解小空的烦恼，那么我的寂寞也算不了什么，当我捧着五人的松饼回到我们的座位时，看见小空正带着微笑望着美纪。小空的表情开朗许多，当我安心下来将目光转到美纪身上时，却看见美纪脸上又露出那似乎别有企图的笑容，虽然我很想知道她们到底说了什么，这时还是忍耐一下吧。「呃，我带松饼回来罗。」「谢谢你，佑太。」对着我眨眼的美纪，像是在说「处理得很顺利喔」似地点头。这下我真的得好好感谢人家才行了，莱香学姊跟小琴也不知为何，用像是尊敬的眼神望着美纪。刚才到底发生了什么事啊……「呵呵！可是，小空，我只动嘴说说要小空拿出勇气，这样不太公平，毕竟只是说说，那谁都会，我也……展现自己的勇气好了。」在搞不清楚状况的我面前，美纪凑在小空身旁小声说了一些话。「咦……美纪姊……？」在小空吃惊表情的旁边是美纪的笑容，接着她转头面向我。「佑太，我一直很喜欢佑太，你愿意跟我交往吗？」——我有一小段时间，无法理解这些话的意思。那最近已经看习惯的笑容，感觉跟以往截然不同。小琴跟莱香学姊都像是冻结似地注视我跟美纪。小空那对大眼睛也睁大到我从未见过的程度，惊讶地望着我们两人。我先用力吞了一口气……然后什么话都说不出口，有生以来初次被女生告白的我，只能双手端着松饼，茫然地呆站在原地。

第十二卷 第四章 菅谷美纪的决心