第一卷第一章幸福硬币

台版转自轻之国度

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恩迪亚斯大陆上的城塞都市国家「希尔迪亚」，是一座位于瓦雷利亚地方中部的贸易都市。

这座城市堪称是个人种大熔炉，有形形色色的民族在此定居。

要论居民人种的多采多姿，可说远在这块大陆上的任何国家、任何都市之上。

希尔迪亚的居民并不仅限于肤色浅黑的南方人、个子娇小的黑发东方人、红发的北方人等人种。在这座城市中，人口能与人类分庭抗礼的还有兽头人身的兽人族，以及背上有鸟类翅膀的鸟人族。

由于希尔迪亚正是被兽人们奉为祖神之兽神芬格的圣地，因此他们都对这块土地有相当深厚的感情。此外，在北方山脉的绝壁上，还有蓄胡的矮人族于其中开凿隧道，以金属加工集团的名义占有独特地位。而远比山壁更高的峰顶，还有坚守传统雪地生活的巨人族居住，他们则以全身长满坚硬体毛与身躯巨大魁梧而闻名。

如前所述，都市国家希尔迪亚中聚集了外貌五花八门的人类，过着各自的生活。

然而话虽如此，正如所有人类国家会有的姿态一样，这个国家也绝非是神话中的乐园。

它曾经历过名为「希尔迪亚战役一又名「兽神战争」的战乱。

有两个邻国分别以各自的理由攻进了希尔迪亚，而当时逼退这些敌军的，则是当时仍然没没无闻的年轻勇者们。他们与她们的无数丰功伟业已经被写成「双龙骑士之歌」以及「神龙之剑之歌」，由许多吟游诗人在形形色色的土地上传唱，成为人们在旅社中的余兴或酒馆里的消遣。

据说不论是在什么地方，这些年轻英雄的崭新传说都一定能博得人们的喝采。

那么……。

从现在起我要讲的故事，则是以「兽神战争」爆发前不久的时期为舞台。

当战争还没开始、希尔迪亚还是一片祥和时，两位日后被人们誉为女英雄的少女相遇了。

请容我在此讲述发生在她们之间一段有趣的小故事吧。

※

这位名叫「爱尔雯」的女孩，可说是非常喜欢金钱。

但她这种性格在注重气质并且喜欢装模作样的妖精族中，算得上是非常罕见的特例。

真央曾经听说过，爱尔雯出身的部族在妖精中是属于地位显赫的一支。然而她却觉得，这点实在是很令人存疑。

因为爱尔雯的行事作风总会给她一种市侩的印象。

爱尔雯最喜欢在市场或商店先锱铢必较地杀价，最后才掏钱付账。

尽管她的外表是个会让人眼睛为之一亮的美少女，不过行径却跟小本经营的生意人没啥两样。

简直跟我差不多嘛——由酒馆主人养大的真央这么想。可以说正是基于这个原因，两人才会结为好友。

要是爱尔没有这种个性，真央觉得自己应该不会对她撤下心防。毕竟她那晶莹剔透的白色肌肤、以及宛如黄金工艺品的纤细金发，都会让真央感到格格不入。

「我觉得靠金钱来运转的社会，真的真，的很棒耶！」

爱尔雯曾经对真央这么说。

依照爱尔雯的说法，她在离开森林之国并接触人类社会后，就因为这种信奉金钱至上主义而又以经济活动为主的社会制度而大受感动。

她的故乡冯堤那中，根本没有像人类与兽人之国那种规模的经济活动。

当地的民情比较倾向农业社会，也排斥与外部交流，因此在货物进出口方面实在说不上有多兴盛。

似乎也因为所有国民都视彼此为亲人的缘故，他们并不觉得个人有必要将自己的财产换算为金钱，甚或是藉此来与他人竞争。

纵使爱尔雯出身自这种不食人间烟火的国家，但在她看来国外这种「所有事物都能换算成金钱」的价值观，反倒显得相当刺激。

不论是劳力或物品，世上所有事物都能转成数字来交易。而且东西的价值在每块土地都有差异，所以商品与金钱就会像河川、海潮一般，毫不止歇地持续流动。

「好酷喔……。」

大开眼界的爱尔雯发出了赞叹。

（哎，真的是这样吗……）

对真央来说，会对这种事感动的爱尔雯才真的让人觉得稀罕。

「我也好想做生意试试呢……。」

当爱尔雯嘴里突如其来地冒出这句话时，她与真央正在陈列着各种稀奇外国美术品的薇莉耶里的店里闲逛。

「啊？」

「咦？」

真央与薇莉耶里不由得面面相觑。

为了不让贵重美术品受损，物品摆设井然有序的店里压抑了照进室内的光量。然而即使如此，她们还是能看清彼此那眯着眼睛、脸颊紧绷，以及脸上写着「这女孩又在说什么啊？」的表情。

位于〈勇者小路〉一隅的鉴定商兼美术商「紫水晶之眼」，通称「薇莉耶里的店」。在希尔迪亚里，这家店是以鉴定眼光与商品价格之高而闻名。不过女老板薇莉耶里的身段之高以及对平庸或寒酸男子不屑一顾的态度，同样也是远近驰名。

薇莉耶里是个妖精族美女。由于她老是穿着剪裁十分贴身的紫色服饰，为其妖艳吸引而前来的求爱者堪称络绎不绝。然而，能让她好声好气回应的人却少得可怜。

不论美术品还是男人，她眼里都只有上等货色而已——这是城里人尽皆知的传闻。

而在这家〈紫水晶之眼〉中，至少还有两个人能自由进出；那就是爱尔雯与真央。

不过话说回来，若要说她们算不算是合乎薇莉耶里眼光的一流人物，就很值得存疑了。

连附近街坊邻居都认为她们应该单纯只是老相识而已。

爱尔雯与薇莉耶里一样是妖精，以前似乎也见过几次面。真央则住在〈紫水晶之眼〉对面，因此她从小就认识薇莉耶里，而真央的母亲与薇莉耶里也是好友。

无论如何，可以在不想买任何东西的前提下走进店里，而又不会被店主自豪的鞭子赶出去的，就只有她们俩了。

继承一半兽人血统的真央动了动从红发中伸出的猫耳朵，狐疑地望着爱尔雯。

「你之前不是说自己不缺钱？」

「对啊，钱的事我一点都不用担心啊。」

一点都不用担心是吗？你这混帐大小姐。真央暗想。

「这样的话，就算不做生意也无所谓吧？」

「你这样说是没错啦……。」

爱尔雯把一只小小的花瓶倒扣在手指上打转。真央知道薇莉耶里现在肯定是提心吊胆，但从外表完全看不出来，这令她相当佩服。

「其实我也不太懂是为什么，但就是想试试看嘛。」

「你这种想法实在很糟糕耶……。」真央用对方听不见的音量嘀咕着。

「像这种心情要怎么形容才对？呃，怪了，我一时就是想不起来。」

爱尔雯弯起手指，用花瓶底部敲了敲自己的头。

「呃~啊~对了，嗯，我想到了。就是那个嘛、那个。」

「哪个？」

「我这可以说是〈纯属兴趣〉吗？」

真央与薇莉耶里顿时满脸苦涩，然后深深叹了一口气。「咦，你们怎么会有这种反应呢？」

「哎，你不懂吗？不懂也罢。」

「是吗？那我问你们，有什么生意是我可以做的啊？」

「自己想吧。」

「啊，你好冷漠哦。」

「倒不如说我是想劝你算了，你做不来的啦。」这可是真央的真心话。「因为我这人天生穷酸，光是看人家亏钱，心里就会难过得不得了……。」

「唔哇，你在说什么啊？真让人火大。那好，等我押对宝大捞一笔的时候，绝对不会分真央你半毛钱啦！」

「要是真有这种好事，我一定会衷心祝福你。虽说根本不可能啦……。」

「做生意的第一步，就是要自己思考〈我到底能做什么〉。」

薇莉耶里一边说一边拿起水壶，往调合用的研钵里倒水。室内开始弥漫着一股轻微的香料芬芳出这种时候就想求人家帮你，的确是前途堪虑啊。」

「嗯，是这样哦。」爱尔雯一面晃着手里的花瓶，一面走近陈列商品的货架。她看见一尊大小可以拿在手上的石膏女神像，便把脸凑了过去。

「嗯，这东西不错。就卖十五枚银币吧！」

「那是赝品，只要铜币八枚。而且还是特价品……。」

「耶？这就怪了……。」爱尔雯歪着头。

「要是雇你当店员，我的店大概三年内就会破产吧。」

「无所谓啦，反正我又不适合开古董店。」

「我说爱尔雯啊，做生意的基本，就是要自己创造出能卖的东西哦。」薇莉耶里一边说一边在柜台上动着手。「你的手不是很巧吗？至少也会做个什么东西才对吧？」

「手巧是吗……。」爱尔雯望着食指上的花瓶喃喃自语。

「这么说来，以前我有跟伯母学过蕾丝的织法……那个我应该就做得来了。」

「你不是向人家学，而是被迫学习的吧？」薇莉耶里说。

「对啊。咦，你怎么知道？」

「那种事情你根本就不会主动想学啦。」

「你织蕾丝啊……。」嘴上这么说的真央，脸上也同时换成了一副「根本不合适」「感觉好诡异」的表情。

「哎，我觉得与其让这丫头织蕾丝，还不如去编鱼网可能更适合哦。」

薇莉耶里脸上现出了另有用意的笑容。

「哼，你们从刚才就一直在胡说八道啊！到底想怎样嘛！」

「谁叫你自己……。」

「虽然那是人家硬要我学的，但我可是很拿手哦。好啊，就让你们见识一下，我织的蕾丝一定会漂亮得让人大吃一惊。就算你们惊讶到不知不觉地向我道歉，我也不理你们啦！」

「要是织得不错，我就让你标价摆在店里卖吧。如果真的织得好的话……。」

薇莉耶里露出了耐人寻味的微笑。

「我生气了！我现在就去买丝线跟道具！」

「等一下。」薇莉耶里叫住一脸愤慨的爱尔雯。

「还有什么事啦！」

「你的手指拔不出来吧？来，这是肥皂水。」

花瓶依旧还套在爱尔雯的指头上。在爱尔雯气冲冲地离开之后，薇莉耶里苦笑着对真央说道。「也不知道那丫头心血来潮会做出什么事，你去盯着她比较好。」

「咦，，怎么又变成这样啦？」

「那丫头自作自受是无所谓，但要是会给城里的人添麻烦总是于心不忍吧？」

「唔唔……我知道了。如果她乱来的话，我会去阻止的。」

真央搔着耳根后头，心不甘情不愿地答应了。

爱尔雯大约有一星期没露面了。

虽说没看到人多少令真央有点在意，但她并没有特地去找对方。毕竟真央自己还有几项琐碎的工作要忙，而她心里也的确有「多管闲事只会自找麻烦」的想法。真央曾经担心过爱尔雯会不会是生病了，但若真是如此，毕欧斯医生那里应该也会有联络才对。

就在某个天气晴朗的初夏午后，真央在薇莉耶里的店里喝着青色的妖精花草茶。

〈紫水晶之眼〉店内通风良好，在采光方面也下过独特的工夫。照进室内的日光并不强烈，但还能保持足够的明亮。真央认为，在这个季节待在店里是最舒服的。由于她混有猫科的血统，自然很擅长找待起来舒适的场所。

好一阵子没出现的爱尔雯进入店里——在脚步蹒跚的状态下。她连一头乱发都没梳理，看起来就是一副睡眠不足的模样。

「你的脸好惨哦。」真央以不带同情的语气说道。

「你的脸真惨呢。」薇莉耶里也以同样的口气附和。

「嗯，也不知道为什么，沉浸在其中后就停不下来了。」

「什么停不下来？」

「我织好了，你们看。」

真央不以为意地接过爱尔雯递来的纯白丝织品，然后摊开。

「哇……好厉害。」

她惊讶到讲不出话。

那是条比手帕还大一圈的正方形丝巾。

整条丝巾上找不着一点歪斜或扭曲。

不，别说是没有瑕疵了，其手艺精致的程度甚至会让人怀疑，到底要有多么一丝不苟的精神，才能织出这样的作品。

精细得令人讶异。

构成蕾丝的基本单位，是几十分之一吋的细细网目。

真央简直就像被吸进其中一样，目光沿着蕾丝网目开始鉴赏起来。

一处花纹交织为另一块大的图样，而图样又会与别的花纹再度汇集。

图案从平面的一角逐步扩张到中央，直至支配全体，而后再化繁为简地收缩为一处单纯的花纹。

整块蕾丝的手艺令人久久无法将目光从网目挪开。明明做工极其纤细，全体却又散发出一种大胆的印象。小花纹与大图样巧妙地并存而不突兀，华丽中仍显高尚……。

「你觉得怎样？」

爱尔雯一脸睡意，但又神气地说道。

「这是你织的？真的吗？」

「真的真的，绝对是真的。」

「嘿~，」真央让悬空的腰杆离开了椅子。

「这手艺实在好棒，我真的吓到了。」

「所以我不是说了？我很会织蕾丝啊。」

爱尔雯浑身乏力地坐到椅子上，转向薇莉耶里。

「你看如何，这应该可以卖个不错的价钱吧？」

「嗯哼……。」

薇莉耶里隔着真央的肩膀看着蕾丝，接着她却说出一句令人意外的话。

「呃~唉，不行啦……这玩意卖不出去。」

「咦，这是为什么？」

这句话让真央惊讶得猛然回头。

「我说啊……要判断这个虽然有点难，但是这玩意的做工好过头了。」

「咦~，这话怎么说？」

爱尔雯一脸呆滞地问。

「商品做得越好不是越好卖吗？」

「花上这么多劳力与技术的东西，是不能随便就低价卖掉的。无论如何，都必须定个相当可观的价钱才行。可是这样的话……一般客人根本付不出那种金额哦。我看哪……就算摆在我店里，大概也要四、五年才能卖出一条这样的丝巾吧。」「不能来个大，降价吗？」

爱尔雯歪着头问道。

「我才不要，这样不只会被布坊盯上，还会显得我一点眼光都没有。」

「这家店不是只做有钱人的生意吗？」

真央问。

「我觉得有钱人应该会买耶。」

「买得起这种丝巾的有钱人，通常不会买已经做好的成品哦。他们多半都会找长年雇用的裁缝，来订作自己想要的图样。」

「原来如此……。」

真央颇有感慨地说。

「嗯∫做生意真难耶。」

「不过这的确让我吓一大跳就是了。」

薇莉耶里一边说一边开心地笑了。

「所以啦，爱尔雯，下次将品质调降成十分之一，织个十倍的量出来吧。这样的话肯定会卖得很好哦。」

「可是；」

爱尔雯皱起眉头。

「我不知道自己能不能拿捏得这么好耶……。」

「咦？没办法吗？」

真央注视着爱尔雯说道。

「即使你的手这么巧？」

「要微妙地偷工减料的话，反而是我最不拿手的啦！」

爱尔雯开始搔起自己蓬乱的头发。

「我做事向来要不是一百就是零。如果还要花心思去控制几成实力，我八成没办法吧。不，我想我绝对没办法。」

「嗯，说得也是，这就是所谓的〈才能〉吧。」

「才能是吗……总觉得这比想像中还麻烦呢……。」

因为事不关己，所以最后真央只是率直而平淡地说出感想而已。

「讨厌啦∫我花了一星期才织出来的耶！」

爱尔雯摇摇晃晃地走到谈生意用的藤制长椅旁，一股脑倒在上头。

「喂，别睡在那里。」

薇莉耶里开口指正。

「不管，我就是要睡。」

「这条丝巾好不容易才织出来的，该怎么办啊？」

真央问。

「给你吧。」

「我才不要，威觉上面好像充满怨念，好可怕耶。」

「那就给薇莉耶里吧。」

「是吗？那我就把它装饰在店里，当成是纪念吧。」

「纪念什么？」

薇莉耶里没有回答真央的问题。

她从店里找出一个大小刚好的裱框来放丝巾。

并且贴上「非卖品」的标签，把它挂在墙上。

在那之后，真央与爱尔雯来到了中央大街的市场。

搭了遮阳棚的店前以及附车蓬的载货推车上，排满了肉类、蔬菜和水果。

有些地方则是木雕与金属制的各种道具及陶器，连日常使用的餐具、中古用具等都成了商品。道路两边都有许多人边逛街边物色陈列在道路两旁的商品。

为了确保一天的营业额，店员扯开喉咙叫卖着。还有许多林立的摊贩则排出圆凳，等着外出购物的顾客或商人来解馋。

「好不容易都被人家说有赚头了，你就再稍微加把劲试试看嘛。」

真央一边漫无目的地在人潮中间晃一边说道

「我实在不太会拿捏耶，嗯∫再说那样也不太合乎我的个性。要是还得计较一堆小事的话，总觉得会跟我想像的不太一样。」

真央暗忖：你这家伙想得还真美呢。

「睡一觉后肚子就开始饿了。」

爱尔雯宛如被吸引过去一样，走到摊贩的推车旁。

种得又大又漂亮的甜瓜就堆在推车上。

似乎是因为才刚进货，甜瓜多到都快从推车上满出来了。

「大婶，这怎么卖？」

「三颗半毛钱，小姐。」

「哇，好便宜喔。」

「因为它现在正是当令水果嘛，要是卖贵了，可是会有报应哦。」

「说得太好了……。」

爱尔雯被这番话感动到从怀里掏出硬币，打算付给对方。

「哎呀，抱歉哪，小姐。」

顾摊的老板娘原本想收下，却又不好意思地说道。

「抱歉，我们只收希尔迪亚币跟贝斯提亚币耶。有没有别的钱呢？」

「嗯；我想应该有。」

爱尔雯打开钱包。她一开始拿出来的硬币，是妖精之国冯提那王国的白色钢币。

「啊，有了有了。」

付了希尔迪亚的半毛钱之后，老板娘便把沉甸甸的三个甜瓜摆到了爱尔雯手上

然后又说道「来，这是附赠品哦」。很干脆地多堆了一颗甜瓜。

「谢谢！……啊。」

因为突然被人将甜瓜塞到手上，原本夹在爱尔雯指缝的白色铜币掉下去了。掉在石板路的铜币像车轮一样滚动，在地上画出了一道弧线。

在卖瓜妇人旁边，有个在地上铺块布来卖中古道具的商人。他瞪大的眼睛正追着白色铜币的去向。真央以轻快的脚步移动并弯下自己柔软的身躯，以看来很像下勾投球的姿势灵活地捡起了白色铜币。

很少见的冯提那白铜币让真央感到稀奇，她从各个角度观察硬币的表里两面。

铜币正面是一位精灵女性的肖像，背面则刻有类似某种药草的叶子图案。

「喔…… 。」

看完铜币的图样后，真央用指头将它弹给了爱尔雯。

「至少记得换钱嘛，这里很少用到妖精的货币耶。」

「就是啊，之后要再来我们店里买东西喔！我会给你优惠啦。」

卖瓜妇人说道。

「嗯，我会再来。好棒喔，在这里买真划算。」

用真央的刀子剖开甜瓜后，两人一边走一边啃起甜瓜。

「没杀价就能多拿到一颗甜瓜，我是不是在不知不觉中做了什么好事啊？」

看来爱尔雯的心情很好。

「我是不想泼你冷水啦……」

真央边啃着果肉，边斜眼看着爱尔雯。

因为真央的犬齿特别大，果肉上也留下了独特的齿形。

「不过那原本就是卖四分之一元的啊。」

「咦？」

「所以说，老板娘是故意算三个半毛钱，然后卖的时候再多送一个给客人的。她对所有客人都这样啊。这么一来，买方当然就会觉得很划算而留下好印象，下次不就会想再去那里买吗？」

「咦……啊！」

慢慢理解之后，爱尔雯的眼睛越睁越圆。

「原来如此……这真是个好主意！好厉害哦！」

「只是基本而已啦，这点事你总该察觉到吧，〈生意人〉。」

真央边用嘴唇接起流到手臂上的果汁，边露出了苦笑。

虽说真央也觉得这女孩未免也太不食人间烟火了，但她并不讨厌这样的爱尔雯。

「像那样把商品堆在市场上，感觉真的很帅耶。」

爱尔雯突然冒出了这句话。

真央有了一股不好的预感，慎重地开口回应。

「是吗？」

「我说啊，如果我想像那样摆摊卖水果，生意应该做得起来吧？」果然如此。我就知道你会这么说……真央在内心嘀咕道。

「可以是可以啦，但你要怎么做？」

「我不需要做什么吧？在这座城市开店，不是不用经过允许吗？」

「嗯，因为这里和其他国家不一样，市场是自由开放的嘛。法律也有规定公会以及公家机关的人不可以太过介入，多亏有法律保护，城里才会变得这么繁荣，可是……。」

「可是？」

「这也等于是说要做生意完全得各凭本事了。而且，并不是任何卖东西的方式都会被接受的喔，想做生意还得遵守商场道义才行。我随便举个例吧，你打算从哪里进货呢？」

「找一座果园大量买进水果不就好了吗？」

「他们老早就跟其他零售商讲好了啦，不可能会卖你的。」

「是这样吗……。」

爱尔雯露出了不太能接受的表情

「只要用比别人高的价钱跟果园买，他们就会卖给我了吧？」

「要是那样的话，你在零售时也得涨价，根本就做不成生意嘛。」

「那我尽量压低价格，便宜卖给客人就好了啊。我做生意又不是非得赚钱才行。嗯，这样的话，先不论有没有利润，客人一定会很多……。」

「我说你啊。」

真央突然用力捏住了爱尔雯的肩膀。

从声音听得出来，她正在生气。

「你这话表示有一半是卖好玩的吧？别开玩笑了！要是被你这种心态搞垮的话，大家都会很困扰耶。」

「咦~~」

爱尔雯因为真央怒气腾腾的样子而畏缩了。

「为什么？」

「对你来说做生意或许是种消遣没错，但几乎所有生意人都是靠这在过日子哦。只因为你那种做好玩的心态，不论是进货管道还是市场价格，都会变得乱七八糟耶。你根本不懂事情有多严重啊！要是你把做生意当成消遣，原本靠做生意过活的商人们都会没有货源可以进货。即使进到货，他们也得跟着你哄抬成本，但在卖价上却还是没办法跟你对抗，最后当然就做不成生意了。你在讲这些话的时候，到底有没有考虑过结果啊？」

「呃~嗯……。」

真央又继续说下去。

「好吧，假设这就是自由经济的苛刻，所以其他商人被搞垮也是无可奈何。那你可以保证自己一辈子都会持续做生意，绝不会因为中途感到厌倦就收手不做吗？被你这么一搅和，其他商家都撑不住而全部倒闭了，要是连你都不做生意的话，市场上就没有人会出来卖东西了吧？这样一来，不只是农家会很困扰，所有市民也会很头大。除此之外，大概还有更多的人会受到影响才对，难道不是吗？」

「嗯……。」

爱尔雯的兴致逐渐被压低，真央每说一句话她也跟着变得越来越泄气。

「你说的对，我都没好好想过呢。真抱歉……。」

「知道就好。」

真央说完之后——

「所以啰，这些就当成刚才教你的学费，我都收下了。」

爱尔雯怀里所剩的几颗甜瓜，全被真央手脚飞快地抢走了。

「啊，这跟那是两回事啦！」

「嘿嘿嘿，我最喜欢吃甜瓜啦！」

真央灵敏地躲过爱尔雯慌忙伸来的手，像是在捉弄对方似的快步往前飞奔。

隔天早上，爱尔雯与真央到了郊外的小小森林

「哎，做这种工作也比较不会惹麻烦啦。」

真央以明快的语气下了断语。

「话是没错啦……但我总觉得不对劲嘛。」

她们接受熟识的毕欧斯医生委托，正在森林里采集药草。

两人不断拨开草丛，找出可以作成药剂的植物，再将其摘下塞进背在肩上的牢靠布袋里。虽说报酬不高，但毕欧斯医生还是会买下她们采集的成果。

真央是早就习惯做这种工作了，而爱尔雯则是在森林里长大的妖精，直觉自然相当敏锐。找她们来做这项工作，可说是再合适不过了。

「你不觉得即使我们在这边忙，结果还是只有毕欧斯医生会高兴而已吗？」

「这也能帮助毕欧斯医生看的病人嘛。」

「这样说也没错啦……但我还是觉得……。」

爱尔雯把两手伸到半空中，开始用语带模糊地用手指比划起来。

「我总觉得，自己想追求的是更有爆发性的工作。」

「爆发性？」

「对啊，例如说一下卖出一大~批货物，然后一下赚进一~大笔钱的工作。」

「然后你就赔得一毛不剩了。」

「对，然后我就赔得……咦，为什么你会这么说？」

「因为想要一口气大捞一笔的家伙，大部分都会落到那种下场嘛。」

「咦——！可是我……。」

爱尔雯打算回嘴，就在这时她在视野的边缘瞄到了某种东西。

她一个箭步扑向该处并且蹲下，跟着又徒手挖起了泥土。

「有了有了，就是这个。」

结果爱尔雯从土里挖出来的，是一只大小差不多可以用单手抓在掌中的大型昆虫。那只虫不但体型像独角仙一样又胖又短，而且还像蜈蚣一样身体分成好几节；它正在爱尔雯细嫩的掌心里咯叽作响地扭来扭去。

「呜呕呕，那是什么玩意啊？」真央往后退了半步左右。

「这可以做成退烧药哦！在妖精的感冒药里一定都会掺进这种昆虫。」

「呜哇！我决定了。我打死都不吃妖精做的药——」

爱尔雯若无其事地把那只大昆虫塞进腰包里，然后盖上盖子。即使是在包包里，那虫子仍然在活蹦乱跳，还不断咯咯叽叽地叫出声音。

真央则是一脸不舒服地看着爱尔雯一连串的动作。

「你、你不觉得恶心吗？」

「嗯？为什么会恶心呢？」

「你有时还真了不起耶……。」

虽然还是紧绷着脸，但真央的确很佩服。

「我想连毕欧斯医生也不知道那种昆虫可以拿来制药吧……。」

「嘿，是吗？……啊。」

爱尔雯突然竖起食指，露出「我有个好主意」的表情。

「对嘛，因为我是妖精，只要活用这一点就好啦！」

有药草生长的森林位于希尔迪亚的北边郊区，而被毕欧斯当成自宅兼诊所的石屋则位于雷卫河沿岸的南侧。

爱尔雯与真央走在宛如笔直贯穿城镇中心的大道上，她们正要把采来的药草交给毕欧斯医生。

她们行经的这条〈商人大街〉两旁有四方形的石造建筑整齐地林立，所有建筑物的一楼都是店铺。

太阳高挂天空，再过半刻钟就中午了。街上已经是人来人往了。

沿街的服装店、租衣店以及二手服饰店、首饰店或面包店、咖啡厅，还有卖各种零零总总商品的杂货店……五花八门的各种商店，都敞开了两扇式的店门、收起百叶窗，朝着大街摆出自家的特价品，随时恭候被吸引而走入店里的顾客。

忽然间，爱尔雯发觉有人在叫自己。

「咦？」她回头。

「这位妖精小姐……如果方便的话，可以打扰一下吗……？」

「嗯，可以啊。什么事？」

爱尔雯毫无戒心地回答。

基本上，爱尔雯对他人几乎没有任何心防。真央也常常会纳闷，为什么她能这样毫无防备地过日子呢？多少有点戒心应该会比较好吧？

真央之所以会这么想，是因为前来攀谈的人似乎蛮可疑的。

那是个瘦得宛若枯木的男子，从气质来看像是刚过四十岁，但这点还不清楚。他戴着深色的头巾，脸孔则被头巾造成的阴影所遮掩而看不清楚。虽然真央也觉得自己好像在哪见过对方，却又想不起来。

「我有事想拜托你。」戴头巾的男子低声说道。

「如果你身上有冯堤纳的铜币或银币，我可以用希尔迪亚币跟你兑换吗？我是个旅行商人，最近正想到妖精国去进货。」

「去找专门兑币的商人比较实在哦，大叔。」真央插嘴道。

「话是没错，但那样就得付手续费了一头巾男子回答。

「对于做零售生意的人来说，这可有点吃亏呢。」

「嗯∫我是很想跟你换啦……」

爱尔雯满怀歉意地说道。

「但我等一下搞不好马上就会用到耶。对不起啦！」

「能不能请你通融一下……？」

「在中央大街的喷水池旁边，常常有出外旅行的妖精聚集喔。你去那里问问看吧。」

爱尔雯举手致歉。

「抱歉没能帮上忙，我们要走啰。」

真央边迈开脚步边朝爱尔雯耳语。

「他竟然说想跟妖精交易耶。你不会是遇到有同样想法的竞争对手了吧？」

「嗯，我也吓了一跳。说不定我这次着眼点很不错哦？」

「我是不太懂啦……。」

真央思索了一会。

「不过，这下可有趣了。」

在毕欧斯医生的诊所收了跑腿酬劳后，两人徒步前往市区南侧的城门。

希尔迪亚是一座要塞都市。占地广大的市区，都被圆形的白色城墙所围绕着。若想出城，就必须穿过设置在城墙四处的城门才行。

城门平时会在早上六点开启、晚上八点关闭，任何人都可以自由进出城市，但在进城时必须先经过简单的登记。

「我想大概半刻钟就能抵达森林入口，但在那之后还得进入森林里……到达目的地之后应该也天黑了一爱尔雯瀑向前走边说。

「这样的话，在城门关闭前回不来耶。」真央答腔。

「大概也要明天早上才能回来吧止

「还是要明天一大早出门，当天来回比较好？」

「嗯；」爱尔雯歪过头。

「我是那种心动时不马上行动的话，就会静不下来的人耶。」

「这点我也一样啦。我问你，在妖精的隐密村落里到底可以拿到什么东西啊？」

「呃，这个嘛……」爱尔雯将食指抵在脸颊上。「我们基本上是农业社会嘛。像是札札的叶菜、或是克克里之类的根茎类蔬菜，我都没看过希尔迪亚在卖；再说那些青菜的烹调方式就跟香草或胡萝卜一样，我想应该会很好卖。其他像水果的话，有一种比李子酸一点的水果那和马铃薯一样都是长在土里面的，只要摆在阴凉的地方，就能保存到隔年夏天哦。还有从小妖精身上分出鳞粉来制作的药等等……。」

「不错嘛！」

真央起了参与的念头之后弹响指头。

「听起来还不赖耶。」

「村落里的妖精个性都很别扭，他们平常都不会想跟人类做生意。不过若是要由我开口，我想他们多少还是会分我点东西吧。」

爱尔雯与真央从〈柏木小路〉往南前进。有个年约十丁二岁的小孩从她们对面跑过来。

那小孩似乎在赶时间，一股劲地奋力猛冲。因为他前倾身子、低着头，好像根本就没在看前面。爱尔雯轻轻挪动把路让出，但对方还是撞了过来。

「抱歉啦！」小孩精神十足地叫道。

那孩子原本打算直接跑掉，但爱尔雯一把揪住他的衣领，让他跌了个四脚朝天。随后爱尔雯用力将小孩拖到身边，从对方手中拿回了自己的钱包。

「你技术不错嘛。」真央佩服地说道。「不过，就是挑错了对象。」

爱尔雯揪着小孩的领口，将对方吊在半空中玩弄。小孩挣扎着威吓「放开我！可恶！」，然而爱尔雯把他的衣服紧紧卷在手上，所以对方根本就跑不掉。

「就算你叫我放开……。」

爱尔雯边应付死命挣扎的小孩，边露出困扰的表情说道。

「这下麻烦了，该怎么处理比较好啊？」

「狠狠敲过他的头之后，就把人放了吧。」

真央提出了建议。

「咦，这样就行了？」

爱尔雯小小吃了一惊。

「不用找官差之类的吗？」

「这种事如果还要一一抓去报案的话，根本没完没了啊。这里的习俗是〈被偷的一方也算太大意〉嘛。」

「喔，那么，我就……。」

爱尔雯握起左拳，用指头根部的坚硬部份猛敲了小孩的头一下。这一下手感相当不错，和确认甜瓜熟不熟时的声音可是天差地远。

敲下去的同时，爱尔雯也放开了抓在孩子领口上的右手。

小孩一发现自己重获自由后，就朝爱尔雯报了一箭之仇。他迅速地翻身，用脚跟猛踹爱尔雯的小腿，接着便一溜烟地逃走了。

「好痛……你这家伙！」

当爱尔雯从疼痛中恢复过来打算追上去时，跑得老远的小孩正好要逃进巷子里。

对方人声地放话。「谁叫你身上带着会让人指名想抢的东西！笨妖精！」

真央问了满脸不甘心的爱尔雯一句。

「你身上有那种会让人想动手抢劫的东西吗？」

「嗯；？金币和宝石我都寄放在毕欧斯医生家的金库里了啊。」

爱尔雯抬起脚，揉了揉自己的小腿。「我心里完全没底就是了……。」

两人从位于市区东南方的小城门出城。

一来到城墙之外，看到的便是荒野。爱尔雯缓缓地浏览着城外的景色。

远远能看见沙漠的景象在热气中摇曳。北方是顶着积雪的连绵山峰。南方则有浓密的森林……。

带有弧度的城墙四周，围绕着一条铺着石头的道路。

这条路与三条主要干道是相连的。北部的干道是条贯穿牙龙山、通往贝斯提亚的山路，西部干道与鲁恩贝鲁相通，南部干道则沿着苍郁的妖精森林一路南下。

爱尔雯与真央就是朝南方前进。

深邃的森林犹如簇拥着希尔迪亚南面的城墙般，在她们的眼前往四方扩张。不，倒不如说是希尔迪亚刚好座落在森林的北端才对。

妖精森林之宽广堪称无边无际。高大而枝叶茂盛的阔叶树四处丛生，耸立的森林仿佛要在平坦大地上涂满浓绿色彩。

没有旅人会想进入其中，而城里的居民也不会想在森林里采集野草。

这里正是妖精们居住的神圣森林、由妖精与小妖精所支配的宁静领土。若是凡人一不小心在这里迷了路，要找到出路可是相当困难。

一面望着右手边的绿荫，两人沿着铺石板的干道前进。神秘的森林近在眼前，然而两人却不害怕、也不紧张。

对于爱尔雯而言，森林聚落中的妖精们全是自己的同胞。不管是多么深邃的森林，在她看来也都像自家的庭院一样。

真央则是对自己的直觉和身手有绝对的自信。即使走进再怎么容易迷路的地方，或者被任何鬼怪袭击，她都肯定自己能安然无恙。

「不能从这一带进森林吗？」真央指着茂密树林的一角问道。她们已经绕着森林外围走了很长一段路

「不行啦。要是随便闯进去的话，很容易不知不觉地被拐进小路，反而会绕得更远。」

爱尔雯答道。

「每座森林都有入口，你只要看过就会知道了……啊，应该就是那里吧？」

真央仔细看着爱尔雯指去的地方。但她只看得见森林的绿意，一点都不觉得有啥差别。

「什么都看不出来嘛上

「你不觉得空气的颜色不一样吗？」

「我才搞不懂这么微妙的感觉啦……。」

就在这时，从她们背后传来了逐步逼近的复数马蹄声。

当然，她们早就察觉这几匹马的存在了。不过两人都以为那应该是打算赶往某座城镇的快马，所以并没有特别在意。但随着距离逼近，马匹露出了逐渐减速的动静。

爱尔雯与真央回头望去。

共有三骑。马上人都佩着刀。看样子对方明显是找爱尔雯与真央有事，才会一路追来。

其中两人策马绕到爱尔雯与真央后头。

这群男子都穿着让在阳光下晒到变色的旧衣，头上包着头巾，并且以布蒙面。而他们腰间还配着曲刃的蛮刀，三把蛮刀都在沉默中出鞘了。

「哇，，这实在是……。」

爱尔雯完全不为所动。她用指头搔着脖子，毫无紧张感地说道。

「这种感觉还蛮不错耶呃，真央，这种情形要怎么形容才对？」

「就像画里面出现的一样。」

真央立刻回答。

「对啦对啦，就像画里面出现的马贼一样。我第一次看见这种人耶。」

男人们动摇了。他们下了马，示威般地将刀尖指向两人。

「唉，保持沉默是很正确啦一真央说．「毕竟话太多的家伙就没什么威严了。」

「咦，这么说来我们是不是一点威严都没有啊？」

「唉……好像是哦。」

「他们的目的大概是钱吧上

「如果真是那样，选爱尔当目标的确是选对了。因为你是有钱人嘛。」

「我还没有阔到可以让你说这种话的程度啦。」

「不过，光是看不看得出自己能不能打赢对手这点，就要帮他们大大扣分了。」

真央自负地笑道。

「听好了，现在我还可以放你们一马，要逃请趁早已

两人感觉到，蒙面底下保持沉默的脸孔正散发着怒气。

男人们挥舞着蛮刀冲过来，但两人的反应却是快多了。

爱尔雯挺身应付前方的一人，真央则负责后面两人。

前方男子挥刀砍下的瞬间，爱尔雯立刻捉住他的手腕，并利用挥刀的劲道将对方摔了出去。

男人才刚刚猛摔在石板道上，爱尔雯的脚尖便狠狠踹向他的胸口，一击就让对手昏厥了。

而真央的动作简直就像背后长了眼睛一样灵敏。光靠感应对方动静来应战的她，先是用后旋踢踹飞其中一人的刀，同时又掷出小刀牵制住另一人。

真央的长靴中装了铁板，手中蛮刀被踢飞的敌人已经扭伤了手。

真央趁这个空隙扑向另一人。她在一瞬间攻入蛮刀的间距之内，紧紧贴近敌人。

真央相当擅长在接近零距离下的搏击。她以膝盖猛顶对方腹部、手肘狠顶脸孔、弯曲的指关节则重重打在太阳穴上，敌人当场晕倒了。

剩下一人在爱尔雯弯弓搭箭瞄准后，就马上弃械投降。

「那么，你们盯上我们到底有什么企图，就请你一五一十地招出来吧。」

真央将男人们的衣服撕成布条后缠在一起，做出克难的绳子。

把人绑起来之后，她用短刀的刀身在手掌上拍得阵阵作响。

「要是你们想用〈偶然〉这种无聊的藉回来混过去，我就马上划开你们的嘴。」

「我们只是被雇用的。」

其中一位男子立刻开口。

「对方还付了订金……。」

「雇主是怎么说的？」

爱尔雯用依然毫无紧张感的声音问道。

「他叫我们把妖精跟猫女身上的所有东西全部抢光芒

「真是奇怪的命令。」

真央歪着头。

「这样做有人会得到好处吗？」

「我们也觉得很奇怪。」

男人用谄媚的语气回答。

「他还要求我们，就算是钱包里头的零钱也不能动。总而言之，那人只是叫我们把两个女人身上的东西全部抢走，他自然会出钱把东西买下来，还说会给我们好处。」

「喔，，那他付了多少钱？」

「请您别问这种事啦。」

真央没好气地瞄了爱尔雯一眼。

「喏，雇用你们的是什么人？」

「我不认识他——我、我是说真的！」

因为真央开始在手上耍起短刀，男人们全慌了。

另一个男子边冒冷汗边说道。

「这桩生意是透过强盗公会介绍来的，我们根本不知道原本的雇主是谁啊！」

「嘿，原来还有强盗公会这种东西啊？」

爱尔雯佩服地说道。

「有啊。希尔迪亚大概有三家这种公会，还发生过不少斗争呢。」

真央说。

「哎，看来你们真的不知道委托人是谁吧。这种做法就是为了让实行者搞砸时，幕后黑手也不会因而曝光啊。」

「我们没说谎啊！」

马贼说道。

「我们知道的全都说了，就放过我们吧。我们保证绝不会再对大姐们出手。」

「要怎么办呢……。」

爱尔雯歪过头

「真麻烦……能不能也一人捶他们一下就丢着不管啊？」

真央满意地笑了。

「我倒是觉得可以要求些赎金当补贴。」

爱尔雯与真央牵着从马贼那抢来的三匹马进了森林。

没收来的三把蛮刀，则在进入森林后没多久就被她们丢掉了。

「我说你啊，你真的没有带那种会让人想抢的东西吗？」

「嗯；，我一点印象也没有耶。」

原本爱尔雯是打算之后再考虑从妖精部落分来的东西要怎么带回城里，但现在既然有马，只要用马载回去就行了。

因祸得福地解决了眼前的问题，走在森林中的两人心情都很好。

三个马贼全都绑得紧紧的瘫在地上。

如果运气不坏，他们或许会被路过的商队搭救。

到时身上既没武器也没体力的他们，应该也没办法继续作恶才对。

真央与三匹马朝着爱尔雯所指的方向走去。

她们跨越长长的树根以及茂盛的草丛，从一处连小路都没有的地方进入森林。

路上爱尔雯曾几度叫出「啊，这边这边」而改变方向。

但她究竟看到了什么，又是基于什么判断标准来转换方向的，真央却完全摸不着头绪。

总之那似乎是妖精特有的方向感，爱尔雯没来由地就是知道该怎么走。

阳光被群绿的枝叶所遮蔽，森林里显得有点阴暗。

泥土上长了青苔，绿草自然地从土壤中伸展出来。

透过林荫落下来的光芒在真央眼里，也感觉得到几分绿意。

不时有小虫飞过她的小腿，头上则偶尔有不明种类的鸟儿边鸣叫边飞过。

尽管如此，但不知为何真央并不觉得气氛诡异。

她觉得这是座毫无敌意的森林。

在真央的想法中，以森林为首的自然界存在都与人类一样，可以分成怀有敌意与没有敌意这两种。

虽说没有敌意就不会刻意欢迎访客，但也不会有任何干扰。

但如果是在有敌意的森林里，就必须处处留意了。

要是森林只是想将人驱逐出去，那也还好。

然而，有时候也会有些生性邪恶的森林，会像蟒蛇慢慢吞噬猎物再消化掉那样，将人一步步地逼上绝境，最后力竭倒地。

要是遇上那种状况就很危险。

有没有敌意并不需要理由。

昨天还和颜悦色的森林，也有可能在今天突然带着恶意对人张牙舞爪。

所谓敌意或是杀意，真要有的话根本不需要理由。

所以才让人觉得恐怖。

真央很清楚人类也会在没有特别理由的情况下加害他人。

如果对方的敌意其来有自，还有挽救的余地。

但即使是根本没理由甚至漫无目的，人类……或者非人的存在，依旧会想要凌虐他人。毫无理由的敌意究竟有多棘手，没人会比在复杂环境下长大的真央更清楚了。

她觉得，今天的森林之所以会显得坦率，或许是因为有爱尔雯在的缘故吧。

这家伙实在是个很奇怪的女孩。

每个人多少都会有心防。

但爱尔却完全没有。

像她这样的人，到底会不会在心中萌生毫无理由的恶意呢？

真央觉得一定不会。

因为爱尔雯对他人的戒心实在太薄弱了。

即使面对的是个一无所知的陌生人，她也愿意立刻表现出自己的善意。

对于常常必须面带笑容但却别有居心的真央来说，即使爱尔雯的行为在表面上与自己相差无几，本质仍是天差地远。

她真是个稀奇古怪的女孩子。

像爱尔雯这种人也能在世上混得下去吗？

真央还真觉得有点担心。

或者所谓的妖精全部都跟她一样吗？应该也不是。

至少真央可以确定，爱尔雯绝对不适合做生意……。

真央已经有自觉，自己恐怕再也没办法不管这个令人担忧的妖精少女了。

抵达妖精的隐密村落时，周围的天色还多少有点明亮。

但爱尔雯却说想等到天色完全暗下来之后再进村子里。

「因为我是离家出走的，所以要是若无其事地回去总有点说不过去嘛。」

由于自己也处于同样的立场，所以真央可以理解爱尔雯的心情。

于是她也就照办了。

话说回来，真央也注意到她们已经十分深入森林了。

越朝森林深处走去，树木的树龄也就越高。

特别是这一带的树木，都大得气势慑人。

即使找来五十个人手牵手，都不一定能将树干绕一圈……。

真央想起了以前听人说过的故事：

在世界的尽头，有根支撑天地的支柱。

为了不让天塌下来，那里有许许多多的大树支撑着天顶。

而那种会让她联想到这个故事中景象的巨木，眼前可是多不胜数哪。

估量天色差不多已经完全变暗时，她们将马拴在地面冒出的树根上；并且避开村子的正式入口，从外围偷偷摸摸地混进了看似聚落的地方。

「那么，你想拜托什么人呢？」

真央小声地说。

「我叔叔就住在这里。」

爱尔雯同样低声回答。

「他负责统治妖精森林这一带，算是有点地位的人物。只要拜托他的话，我想大概什么东西都能拿到手。」

「大人物是吗？那种人我实在不太会应付耶……。」

真央这时一脸苦涩。

「我开始觉得事情有点伤脑筋了……。」

一边小声地讨论，两人放轻脚步避免出声并迅速前进。

或许是妖精在天色变暗后就不会出门走动的缘故，四周完全看不见人影。

最让真央感到吃惊的，是妖精聚落中没有任何建筑物。

因为他们并不是住在建筑物里。

妖精们竟然挖穿了树龄高达几万岁的大树树干，并在内部构筑出各自的居所。

堪称神木级的树干上到处能看见窗口，内侧似乎区隔成了好几楼。

乍看之下外人根本看不出这是个聚落，这个村子与森林的同化已经到了这个地步。

许多树木的巨大树根都浮在地表上，成为悬空的道路。

两人走在由树根构成的通道上，不时还得跳到其他树根上，才能持续前进。

终于，爱尔雯指了指一间巨木之家。

虽然那里有座蛮气派的大门，但爱尔雯并未朝大门走过去。

她跳上枝头攀往树干，靠近了一处有透出灯光的窗口。

真央也跟着模仿她的举动。

爱尔雯敲了一下窗户。

下一瞬间树干之家的内侧传出一声巨响，里面的人明显慌了手脚。

因此真央可以想见，妖精中应该没人会冒失到会从窗户打招呼才对。

「搞什么嘛，原来是你啊。害我吓了一大跳耶。」

窗户打开后，有个妖精男子露脸了。

因为爱尔雯叫对方「叔叔」。所以真央原本想像对方应该是个多少有点老态龙钟的人物。然而若是光看外表的话，这位仁兄倒像是个青年。

从这点看来，妖精的确是不容易变老的种族。

「叔叔，好久不见了。」

爱尔雯与真央把手攀在窗边，俐落地跳进了室内。

从房间墙壁的木头纹理上能看得出细心磨亮的光泽。

而写字桌、摇椅、书架……所有的木制家具上都有精美的雕饰。

「我才在想你怎么都毫无音讯，这下就突然从窗户冒出来了……。」

「因为人家也觉得不方便光明正大地走进来嘛。叔叔，这是我朋友真央。」

说完后爱尔雯又回头向真央介绍。

「这位是爱尔亚莱门叔叔，他的地位相当于是这一带的领主。」

「您好啊。」

真央把手举到脸旁边挥了挥，一脸轻松地打起招呼。

「你父亲很担心呢。」

爱尔亚莱门的视线没有离开爱尔雯，还露出了凝重的表青。

「这阵子你都在哪闲晃？」

「嗯∫，我最近一直都在希尔迪亚啊。那座城市很有意思哦，叔叔你去过吗？」

「没有，你这傻丫头。」

爱尔雯的叔叔立刻撇清。

「我们妖精才不会兴高采烈地跑去人类城市哪。」

「可是，我最近常常遇到出外旅行的妖精耶。」

「所以才让人头大啊。」

爱尔亚莱门微微摇了头。

「年轻人开始对森林感到不满了，这可是个不容忽视的严重问题。妖精长居森林的历史已经长达几万年，这是祖先传下来的传统。妖精住在森林里才是最正确的。那些人迟早都会后悔，你也一样啊，爱尔雯。」

「我觉得根本没那么严重就是了……。」

「那么，你这次突然闯进来有什么事吗？」

爱尔亚莱门坐到了摇椅上。

「我看你不光是来打招呼的吧……要是你懂事到能规规矩矩地来打声招呼的话，我也用不着这么操心了。」

「没错没错，叔叔。我有事想拜托你。」

爱尔雯合起双掌，身体也微微前倾。

「可不可以分点森林里的蔬菜给我呢？」

「喔。」

「还有，我也想带点茶叶回去。」

「这样啊！」

爱尔亚莱门逐渐喜形于色。

「是吗，你开始怀念故乡的食物了吗？你总算也有思乡情怀啦。这可是件好事，实在值得高兴。哎呀，当你说要学库比多出外旅行时，我还在担心该怎么办才好呢……。」

「可以分给我吗？」

「当然没问题啦。你想要多少？」

「嗯∫，大概装满一辆货车的份吧。」

听到这句话，爱尔亚莱门不禁大吃一惊。

「你拿这么多做什么？」

「也没什么啦，我是想带到城里卖来赚点钱……。」

爱尔雯丝毫不感愧疚地说。

「唉，你怎么会想到要做这种庸俗的事情啊！」

爱尔亚莱门抱头的模样，看来简直像是在演舞台剧。

「是因为你和庸俗的人类相处的关系吗？你的想法简直跟庸俗的人类没两样啊！」

「那还真抱歉哦……。」

真央刻意以对方听得见的音量嘀咕。

「咦∫，这有什么关系嘛，何况我又没说要白拿。」

爱尔雯嘟起了嘴唇。

「再说，如果这里需要城里的东西，我也会运过来啊。」

「我不是在说这个！」

爱尔亚莱门喝道。

「我们不需要任何外界的产物！所有生活必需品森林里都有，妖精就是在这种环境中生活的。我们不会允许外界的东西进来，也不容许森林的东西外流你还敢提钱的事情？真不像话！我们不想接受外界的货币，更别说让冯堤那的货币流出了，光想就令人厌恶。你到底是怎么搞的？告诉我，你真的在盘算那些既无趣、又不合乎妖精作风的事情吗？」

爱尔亚莱门几乎毫不停顿地讲完这段话后，便显得气喘吁吁了。

「叔叔，您别太勉强比较好哦。」

「你少废话！」

爱尔亚莱门再度把话锋指向对方。

「要是你拿森林里的东西是打这种主意，事情就另当别论了。我连一颗石头都不会让你带走的。」

「咦~」

「咦什么咦！你自己听听，你连说话口气都变得这么轻佻。」

「求求您通融一下嘛。」

「我说不行就是不行！」

「呜哇……。」

爱尔雯把脸凑近真央低声说道。

「这下糟了，叔叔一顽固起来，那可就谁的帐都不卖哦。」

「真不像话……竟然说什么想赚钱……。」

刚才那番话似乎真的让爱尔亚莱门火冒三丈，让他还不停地嘀咕。

「搞什么生意经，你是想学〈最幸福的女王〉吗？就连那位特立独行的女王，也在晚年时回到祖国了哪。你也早点回冯堤那国内去，让你父亲安心吧。」

爱尔雯听得一愣一愣的。

「您说那什么女王是在说谁？」

爱尔亚莱门突然露出慌张的模样。

为了含混带过这个话题，他在胸前挥动两手说道。

「啊……你没听说过吗……那不知道也好！总之你只要记得尽快回国，安安分分地待在森林就够了！」

「我才不要呢。待在冯堤那实在太无聊了，那里什么都没有嘛……嘿咻。」

爱尔雯一边说一边往右走。

她走到刚才进来的窗户旁，把脚跨在窗框上。

「外面的世界每天都会发生形形色色的事情哦。叔叔您每天都待在这里，难道不会觉得无聊吗？」

「无聊才好，爱尔雯。」

爱尔亚莱门对着爱尔雯的背影说道。

「你该看淡自己的人生，这才是祖先们所领悟出来、妖精应有的生活方式。我们都必须活上长达千年的岁月，如果让生命过得太丰富，往后的漫长时间可是会痛苦万分哪……。」

爱尔雯那一脸睡意的面孔，看起来相当落魄。

在两人马不停蹄地赶回希尔迪亚时，早晨的市场已经开始做生意了。

爱尔雯与真央穿越市场中央，想要回旅馆去。

「好累哦……。」

就算面对自己最喜欢的摊贩，爱尔雯也根本没心情多逛。

「满怀期待地提起干劲去做事，却落个徒劳无功的下场，这时会比平常还累一百倍耶…… 。」

「我是很想说〈这也是无可奈何〉啦……。」

真央也拖着脚步说道。

「但其实我也有同感啊……。」

「真是太惨了。要是我能早点想起叔叔的个性就好了，那时明明就有更好的说词嘛。」

「突然跟人家要整车蔬菜其实也不太好啦……。」

「哇，我的脸好干燥哦。」

爱尔雯从腰包中拿出镜子，开始检查自己皮肤的状况。

「真想赶快回去休息……。」

两人走在市场的狭窄马路上。

原本这条路并没有现在那么窄。

但由于道路两旁商店、摊贩为了展示商品，而将木箱堆到马路上的缘故，供人通行的空间自然也就变窄了。

叫卖的店员拍着手吸引众人注意，高声宣传今天商品有多么便宜、新鲜而且品质优秀。

路上可说是人潮汹涌，也因为前方的人随时可能停在店门前，走路时得特别留意才不会撞上别人，偶而还得在擦身而过时转身才行。

经过卖淡水鱼以及湖蟹的店面时，水产的刺鼻味道便迎面扑来。

有的店则使用独家酱料炖煮肉块，散发出的香气足以让胃袋在肚子里不停蠕动。

若是经过将干燥香草摆在瓶子里卖的店，就会飘来一阵带有异国风情的芳香，给人的刺激直达头顶。「话说回来……」

爱尔雯的声音参杂在市场的喧嚣中，只有真央听得见。

「他们到底打算跟到什么时候啊？」

「哎，你也发现啦？」

真央一边前进一边回话。

「一直在少女后面当跟屁虫，这种兴趣真差劲。」

「我们进城门时就有一个人跟过来了。」

「到〈公仆大街〉时又多了一个人。」

「然后，到现在总共有四个人吧？」

「你怎么这么受欢迎啊？」

真央的口气听起来颇有挖苦的意味。

「我？是我的关系吗？」

「肯定是这样啦。」

「说不定他们找的是你啊。」

「我才不会露出被那种人盯上的破绽啦。」

「咦，你这话是说我全身都是破绽吗？」

「你差不多也该有自觉了吧。」

「嗯∫，可不可以请那些人自动消失啊……。」

爱尔雯不露痕迹地用镜子确认背后。

在大约二十步的距离外，有四个男子就跟在她们后面。

虽然那几名男子在身高外表上都没什么特征，但看眼神就知道他们显然并非善类。

「怎么办？」

爱尔雯问

「冲吧。」

两人默契绝佳地拔腿就跑。

爱尔雯边跑边回头望了一眼。

男子们露出动摇，开始推开身边的人群，朝两人追了过来。

「跟来了、跟来了。」

朝真央说过之后，爱尔雯将注意力集中到前方。

一边跑着，她在瞬间之内，也将前方的人群重新辨识为个别的行人，并预测他们接下来的动作。

看出能够通过的途径后，爱尔雯便忽左忽右地踏着小碎步，时而半蹲、时而放低姿势，巧妙地穿越了人群。

也因为真央走在前方，所以爱尔雯选路时还得小心不能跟她重叠才行。

在人群中进行障碍赛的爱尔雯与真央，都以惊人的速度直线前进。

背后则不断传来怒骂、惨叫、以及东西翻倒的声音。

听起来似乎是追兵硬要分开人丛跟上的样子。

对不起喔，爱尔雯在心里向那些不幸被牵连的人道歉。

她觉得这就像玩捉迷藏，还算有点乐趣。

回想起来，爱尔雯小时候曾和朋友玩过折返跑。

那时她们是跑在有许多小树的森林里，只要撞到树木就算输了。

「走那边！」

真央用拇指指向右方。

排成长龙的商店缝隙间有条小巷子。

真央与爱尔雯朝那冲了进去。

巷道两侧都是平坦的白色墙壁，虽然狭窄而阴暗，但反而能让她们笔直地猛冲。两人加快了速度。

「咦，呜哇！」

真央脚步一顿，靴底在地上猛磨而停住了。

有人从巷道的出口进来了。

因为逆光所以根本看不清对方的模样，但那人指着爱尔雯大叫出声，随后便逼近了她们。

来者也是追兵，她们被包夹了！

「惨啦，我不玩了！」

真央轻轻拍了爱尔雯的手臂一下。

「咦？什么？」

「我先走了！」

说时迟那时快，真央已经身轻如燕地跃上墙面，并且攀着排水管爬到了屋顶。

接着她又陆续飞越其他屋顶，转眼间就溜得不见人影。

「哇，好诈！」

爱尔雯转身跑回自己原本过来的方向，同时还笑骂了一句。

不知道为什么，当她头大到极点时，脸上居然会露出笑意。

「你~这~背~叛~者！」

她跑出了巷子。

最初被她甩开的追兵，现在已经追到眼前了。

他们全瞪着爱尔雯一涌而上。

「结果真的是来追我啊？」

爱尔雯又开始在原本的市场大街上逃窜。

她一边跑一边大叫。

「饶了我吧，！」

追兵们当然完全没有放过她的意思。

爱尔雯继续狂奔。

她穿梭在人群中，一下撞到行人肩膀，一下不得已地将人轻轻推开。

每次与人错身，都会听到小小的惨叫、砸舌、或者些许咒骂。

但接着追来的粗鲁男子们马上又引起更大的骚动，掩盖了那些声音。

真央突然从左边巷子里露脸了。

她右手把玩着苹果，左手则做了个要爱尔雯「笔直往前冲」的手势。

爱尔雯没来由地了解真央的用意，直接冲过了她的身旁。

晚了几拍之后，后面传来一阵巨响，似乎是成年男性跌跤的声音。

对于身后发生的事情，爱尔雯多少可以猜个八九不离十。

真央肯定是躲在死角，把苹果朝追兵脚边滚过去。

对方这一摔大概还波及不少东西，包括店面的木箱与商品等等。

爱尔雯也趁机大幅拉开距离。

「原来如此∫！」

爱尔雯边跑边佩服地拍手。

「还有这一手嘛！」

她边跑边从肩上取下弓，并从箭筒抽出箭。

弓与箭对爱尔雯来说等于是护身符，平常总是随身携带。

爱尔雯在人潮中断的地方停下，然后转身。

她弯弓搭箭，瞄准一下子后，弓弦声响起。

这声音听起来宛如弦乐器般悦耳。

爱尔雯的箭不偏不倚地射穿了吊起市场上店面遮阳棚的绳子。

厚重的布幔立刻就掉下来，漂亮地盖在追兵的头上。

「好耶，我今天射箭还是一样准！」

爱尔雯老王卖瓜地夸了自己一句，但没有任何人在听。

布幔底下有几个追兵与遭到波及的无辜民众正在挣扎。

老板虽然没被拖下水却也抱着头，显得大伤脑筋

遭受无妄之灾的是家卖干货的店，还有不法之徒趁乱摸走了商品。

爱尔雯以小跑步逃离现场．

回头一看，还能看得见从布幔中挣脱的男人们正指着她，好像正在臭骂什么。

一群人全显得杀气腾腾。

「哎呀，真是的！烦死人了！」

爱尔雯扭转身子，一边跑一边转向后方，手上又架起了弓。

「这是附赠品啦！接招吧！」

狂奔的同时，爱尔雯又接二连三地朝后方放箭。

从屋顶上垂下吊住布幔的绳索、撑起遮阳棚的木棍、挂着才刚宰杀鸡只的晒物杆、悬挂的看板、在布店前支撑住布匹的绳子……

这些全被爱尔雯一个不漏地射了下来。

附近的遮阳棚与货物都掉在马路上，两侧店家的商品也一起滚到路面，街道中很快架起了由生意用具与货品构成的路障。

大大小小的东西直接砸在男子们的头上，让他们根本无法继续追来

街上陷入一片混乱。

爱尔雯顺利逃过一劫。

她并不知道，市场在那之后变成了什么德性。

「所以我就说嘛，你身上一定有会被人觊觎的东西啦！」

回到熟悉的〈勇者小路〉后，爱尔雯与真央擅自把〈紫水晶之眼〉店门前的「营业中」看板转成「休息中」的那一面，然后就冲进店里了。

虽然爱尔雯终于安心地想休息一下，但却被真央拉着手拖进了里面的房间。

里头是薇莉耶里当成办公室使用的空间，地上铺了洋溢着南方风情的柔软绒毯，还摆着古董级的书桌与椅子、书架和书橱、藤制沙发以及衣柜。

薇莉耶里一边抱怨「不要随便跑进来啦，真是的」。一边从同一扇门进入房里。

「都说我什么都没带了，我根本不会把宝石之类的东西戴在身上啦。」

爱尔雯一头倒在沙发的坐垫上。

「他们一定是搞错了。」

「搞不好是你自己也没注意到的东西啊。比方说，可能你不知不觉间身上就浮现了指出某个藏宝地点的地图……。」

「哇，这是什么跟什么嘛。」

爱尔雯挺直身子。

「你怎么会想出这种原因啊……？」

「你们到底在说什么？」

薇莉耶里提出理所当然的疑问。

爱尔雯言简意赅地向她说明了事情的来龙去脉。

「嗯哼，听起来实在让人半信半疑。总之，先来个身体检查吧。」

「咦!?」

「不管是对方搞错还是有别的原因，不先确认清楚也没办法解决吧？」

薇莉耶里这句话的口气，听起来带着「这种天经地义的事还用我说」的调调。

「身上所有东西都拿出来，再把衣服全脱掉。」

「咦~！」

「快点，赶快站起来。别让我多费手脚。」

真央顺着薇莉耶里的话拍手催促。

「真拿你们没办法……。」

站起来之后，爱尔雯把箭筒卸下，把靠腰带挂在腰际的大腰包则交给了真央。

钱包与零钱包也一起交出去了。

除了弓之外，这些就是爱尔雯身上所有的物品。

真央解开腰包的钮扣，并把里面的东西一股脑儿倒在地毯上。

然后，她一脸不悦地盯着爱尔雯看。

「我说你啊，这些玩意是怎么回事……？」

「这还用问，就跟你看到的一样啊。」

爱尔雯脱掉上衣，随后又解开皮制的马甲

「还不就是从河边捡来的漂亮石头、螺旋状的贝壳，那边闪闪发亮的则是山上挖到的云母。」

「那这干巴巴的树叶又是干嘛的？」

「呃∫我想一下。啊，对了，我本来是想做成压花，结果放在里面就忘了。」

「那这边这些东西呢？」

「那是我在〈天空大街〉从鸟人族小孩手上赢过来的弹珠、竹蜻蜓还有摔炮。」

「全都是些废物嘛~~！」

真央用手掌拍了自己的额头。

「把小孩的玩具还人家啦……你到底几岁啦？」

「别问妖精的年纪，反正比你大就对了。」

爱尔雯脱掉裙子，用脚把它踢到了旁边。

然后她一屁股坐在沙发上，还盘起腿摆出一副蛮无赖的态度。

「喏，藏宝图的斑纹在哪里？要是真找到宝藏的话，我应该可以优先拿吧？」

「你该不会有一半是在认真期待吧，笨蛋。」

「真的有宝藏就好啰。」

「这怎么可能啊。」

「真的有喔。」

在调查皮包内容的薇莉耶里说道。

「就在这里。」

薇莉耶里把钱包里的硬币在书桌上按种类排了出来。

其中包括冯堤那币、希尔迪亚币、以及少许贝斯提亚币。

数种银币与面额各异的几种铜币，整齐地排列在桌上。

「咦，你是说哪个？」

爱尔雯紧盯着钱币问道．

「这个。」

薇莉耶里从手掌上拈起一个银白色的硬币。

那是在冯堤那数量最多的白色铜币。

由于混入了少许稀有金属的缘故，使它呈现与类似银币的银白色。

其他国家的人或许会觉得稀奇，但铜币就是铜币，面额并不算特别高。

「这里头有什么秘密吗？」

真央贴近观察。

「有啊，你们仔细看。」

薇莉耶里从桌上拿起别的白色铜币，并将它和手上那问题源头的白铜币摆在一起。

「你们看，这边是普通的白钢币，上面刻着面额与灵树之城。但这边这一枚，刻的却是人物肖像，没错吧？」

「真的耶。」

不知不觉中已经变成半裸的爱尔雯也盯着硬币看。

「难道这很稀奇吗？」

「是啊……。」

薇莉耶里露出了夹杂着陶醉与惊讶的表情，以双手捧着硬币。

「你们可要看清楚了，这是〈最幸福的女王〉所铸造的〈幸福硬币〉哦。据说它具有不可思议的力量，能为持有者带来幸福呢。」

「哇，这么棒啊。你说的是真的吗？」

真央伸手轻轻戳了戳硬币。

「不过只是相传它有这种能力就是了。」

「什么嘛，原来只是迷信啊。」

真央缩回指头。

「这么说来，昨天我叔叔好像也提过什么女王之类的事情。我还是第一次听说这回事啊。」

「因为〈最幸福的女王〉是个怪人，所以她在妖精社会的评价并不好。你还年轻，就算没听过也不奇怪啦。再说，所谓〈幸福硬币〉这回事也只是人类社会中的传说嘛。」

「咦？可是她明明是妖精女王，不是吗？」

「是没错啊。」

「哦…… 。」

坐回沙发后，爱尔雯把身体压在扶手上。

「我问你喔，她到底是个怎样的人啊？」

薇莉耶里坐上椅子，她把硬币摆到桌面，开始娓娓道来

又最幸福的女工〉是很久以前的冯堤那国王……若以妖精的标准来看应该还没那么久，要说不久前也行啦。这位女工似乎在年轻时就以性情略嫌古怪而著名，她从小就爱恶作剧，据说这点她终其一生也是始终如一。」

「那这枚硬币又是怎么回事？」

真央插嘴说道。

「你等等嘛，我会照顺序讲完；不过这段故事可能会说来话长哦。」

等到真央盘腿坐在撒满了「宝物」的地毯上后，薇莉耶里又继续说下去。

「她非常喜欢旅行，在四处流浪了好一阵子之后……我想想，对了，她刚好是在满六百岁时继承王位的。因为下一任国王事先就已经决定要由她来继位，虽然也不清楚她本人的意愿，总之她还是照规矩继承了王位，并且平平安安地治理国家长达三百年。等她九百岁时，就将王位让给下一任继承者，自己则突然离开国家了。」

「哇~」

爱尔雯发出了感叹。

「九百岁已经算相当高龄了耶。」

「是啊。」

薇莉耶里点头。

「她离开冯堤那之后，就开始做起了横跨大陆的生意。」

「做生意？」

「以曾是国王之尊？」

爱尔雯与真央同时发出了各自的反应．

「对啊。她离开国家之后，首先张罗的就是马匹、马车以及旅行用的物品，还雇了几个人手，自己组织了一支蓬车商队哦。然后她将某国的特产运往别国、某城的商品则卖到别城……而且还亲自驾着马车、挥起马鞭，率领商队运送货品。她去过贝斯提亚、行经鲁恩贝鲁，也前往了克兰托尔。瓦雷利亚诸国当然不在话下，而她的足迹甚至还遍及更远的地方，可说是无远弗届。她跨越山脉、横渡沙漠、买进船只，也和利贝利亚的三个国家做起交易，连更远的国度她都去过……相传在这块大陆上，没有一座城市是她没去过的呢。」

真央发问。

「她也来过希尔迪亚吗？」

「当然了，这里原本也是她的大本营之一呢。」

薇莉耶里点头。

「她不但有了不起的生意头脑，还有不畏险阻的勇气；在短时间之内她就缔造了傲人的成绩。才二十年的工夫，她便组织起无数的篷车商队，更成立了坐拥武装商船舰队的大商会。赚进庞大财富的她运用资源，操控各国的各种产物。形形色色的国家特有的农产品、香辛料、陶器、工艺品、美术品、燃料、以及技术与文化……数不尽的商品都在她的主导下买进卖出，到处流通着。最后她赚到了堪称富可敌国的财富。」

「好厉害……实在太帅了……。」

爱尔雯露出孩子般的表情听着故事。

「不过，接下来的事才是重点，听好了。她在累积到充分的财产之后，就开始投入私产，开始造桥铺路了。」

「路？」真央说。

「你说的〈路〉是指人走的道路吗？」

「没错，就是道路。她应该是认为只要道路够完善，物资与金钱就会更容易流通，对于所有人也都有帮助吧。但是有许多掌权者都反对她这么做……因为有许多人认为，要是交通便利，敌人要攻打自己的国家也会变得更容易。但她仍然笃信，方便人们往来的利益绝对远在那之上虽然曾遇到种种阻碍，她还是投下整整三分之二的财产，尽可能地将各个地方的干道，都铺成了石板与红砖道。」

爱尔雯毫无反应，只是静静地一直听着。

「时光流逝，她终于开始觉得自己天年已尽了。有一天，她将剩下的所有财产全都分给自己的弟子们，然后一个人回到了冯提那。回祖国之后，她找来冯提那最多的白铜币总共

一百枚，再将其重新熔铸，做成了刻有自己肖像的特制硬币。接着她又把这些硬币发给

一百个相识已久的老朋友，并且留下一句遗言〈啊，我是世界上最幸福的人丫便静静地与世长辞了……。」

「嗯…… 。」

爱尔雯轻轻地从喉咙里发出声音。

「在冯提那国内，〈最幸福的女工〉单纯只被当成是个特立独行的国王而已。不过在其他国家……特别是在瓦雷利亚地方，她可是传说中的名人呢。坦白说，她根本就是商业之神啊。遗憾的是因为她的才华实在太出众了，教出来的弟子也没有一个比得上她，她一手创办的商会也一下子就垮台了。但是她生前的最后遗言，以及关于女工硬币的事迹，都在不知不觉间变成了传说，为世人所传颂。不论人类还是兽人都实在太过崇拜她，也渐渐相信女工的硬币中肯定蕴藏有她那不可思议的力量。于是，人们就开始想追寻可以为人带来幸福的〈幸福硬币〉了……虽然长了点，不过故事也到此为止啦。」

「那么，这就是……。」

真央看向桌上。

「没错，这就是传说中的幸福硬币。我也是第一次见识呢。」

薇莉耶里望着硬币叹了口气。

她从桌上拿起硬币，用指头将它弹给了爱尔雯。

「就是这东西啊……。」

爱尔雯用拇指与食指夹着硬币的边边，一下拿近、一下拿远地端详起来。

的确，硬币表面浮刻着妖精女性的侧脸。

但铜币上的浮雕实在太小，无法辨别她的五官特征。

爱尔雯试着提出疑问。

「这该不会是很值钱的东西吧？」

「对，这点很重要哦。」

真央竖起指头说道。

「坦白讲，这也算是一份财产了。哎，毕竟对于〈幸福〉这种无形的东西，每个人的定价也都不一样嘛……。」

「大概值多少啊？」

爱尔雯问．

「嗯，可以值几百万一或是几千万吧……。」

真央把原本就很大的眼睛瞪得更大了。

「好棒哦！这不是可以一生吃喝玩乐了吗？」

「我问一下，精确点说那位女工是什么时代的人啊？」

爱尔雯唐突地问了一句。

「至少是在你出生之前哦。要我画王室的族谱给你看吗？」

薇莉耶里转向书桌，从抽屉里拿出一张纸，开始用羽毛笔在上头轻快地画起图。

「呃，像这样、再这样、然后这样吧……在她之后，王位暂时让给了另一条血脉。接着又这样继承下来……嗯，就像这种感觉二

薇莉耶里满足地望着自己画出的族谱，然后就把它交给了爱尔雯。

「你怎么这么清楚啊？」

爱尔雯一边接过族谱一边问。

「呵呵，我可是无所不知的哦。」

爱尔雯由年代较近之处开始回溯族谱，一路找回用双重圈框起来的女工名字上，然后再沿着分支出来的几条血脉，摸索到了最近的年代。

于是她从鼻子里发出了奇怪的声音。

「哇，她是我奶奶的伯母嘛。」

爱尔雯开始抱着膝盖在沙发上滚来滚去。

「我就觉得是这样……。」

「的确没错。」

「咦，原来你家的家系这么风光啊？」

真央惊讶的完全是另一回事。

「实在是人不可貌相耶……。」

「那么，这枚硬币你要怎么处置呢？」

薇莉耶里以一派冷静的声音提出了最现实的问题。

「或许还是赶快卖掉比较好哦。不知道为什么，你有幸福硬币这回事好像已经曝光了。」「说得也是。」

真央说。

「对方是怎么知道的啊？」

「只要你还带着它，以后可是麻烦不断哦。」

「也对，要怎么办才好呢……？」

爱尔雯一边茫然地喃喃自语，一边将硬币塞进胸前的内衣里。

她习惯把重要的东西藏在那里。

「先让我考虑两、二天好了。从昨天开始就发生了好多事，我现在又累又困。回去好好睡一觉之后，再来做决定吧∫。」

「啊，不过你还是稍等一下吧。」

薇莉耶里叫住正想离开房间的爱尔雯。

「哎唷，还有什么事啦？」

「先把衣服穿上再回去不是比较好吗？」薇莉耶里用手掌比了比被爱尔雯脱得满地都是的衣服。

傍晚——

开始带有红晕的太阳，让地上的影子渐渐越拖越长。

在毕欧斯医生家的客房醒来后，爱尔雯轻轻梳理过蓬乱打结的头发、迅速换好衣服，跟着便一如往常地从窗户离开了。

睡饱的她开始饿了。

思考一下之后，爱尔雯决定避开早上引发骚动的市场，改去商店街里比较热闹的地段。

在爱尔雯离开森林开始跟人类与兽人一起生活以后，她对用餐的兴趣也突然提高不少。

她漫步在商店大街上。

狭窄街道的两侧，密密麻麻地开着许多历史悠久的老店。

这些店家大概都已在此营业好几代了。

载着货物的马匹或驴子不时经过，人们则连忙让路给它们。

街上能看见几家由推车改造而成的摊贩，交通因此大受影响。

相对地，整条大街也是托这些摊贩的福，才会显得热闹又充满欢乐。

爱尔雯的脑子里几乎完全没在想硬币的事。

她一直在想的，是那个〈最幸福的女王>。

爱尔雯到许多地方旅行过。

她在思考，从离开故乡冯提那之后，自己所走的石板干道，究竟有几成是由女工铺设出来的呢？

希尔迪亚是个贸易大国，大街小巷都能看到带有异国风情的各国产物，但这幅繁荣兴盛的景象中又有几成是托女工之福而产生的呢？

爱尔雯仔细思索着这些问题。

虽说爱尔雯是在思考，但基本上她并不擅长一直处于思考状态

闻到摊位上美食传来的阵阵香味，爱尔雯的注意力很快就转移到食物上了。

她马上就跑去买东西开始大嚼，沉浸在幸福的心情里。

像是把烤羊肉薄片以及切碎的彼得洛希卡香草一起夹进烤面包的小吃，她就相当喜欢。

只要吩咐店家一声，迅速做好的餐点就会用油纸包好交到客人手上。

街上还能找到以糖蜜腌渍的迷你金桔，像丸子一样三个一串摆在街上卖。

爱尔雯也买了这个来吃。

酸中带甜的味道，甜蜜得好似要让脑袋融化一般。

爱尔雯觉得，能边走边吃实在是一件乐事，这种乐趣在妖精国中是不会出现的。

她一手拿着夹烤肉的面包，一手拿着蜜饯类的零食，满心欢喜地持续散步。

卖豆子的店家摆着一种与其说是盒子还不如说是木框的木制浅底货架，里面塞满了白色与黑色的豆子、小粒的红豆、晒干的绿豆以及晶莹剔透的半透明豆子。

旁边的茶叶店则利用黄铜制的烤炉做宣传，里头正在炒的茶叶将芬芳的香味散布在人来人往的大街上。

除此之外，还有种尺寸跟腌酱菜用的石头一样巨大、外表宛如岩石的食品，大剌刺地在草席上摆了好几大块。

爱尔雯在疑惑了一阵子后，才发现那是一种独特的面包。

光看外表就会让人觉得那八成又重又结实，而事实上好像也真是如此，年轻伙计搬它们都搬得脸红脖子粗了。

店面还准备了厚背的短刀，可以将面包从边边一点一点地削下来，想买的顾客似乎得用汤匙勺起切碎的面包来吃。

贩卖香辛料的店家则把大罐的玻璃壶排成一列，老板一边用独特的节奏开盖，并以匙子将香料捞进研钵，再拿小根捣杵研碎，摆进盒子里卖给客人。

肉店的屋顶上设了几根金属挂钩，上面则吊着带皮的肉块。

从猪脑袋扒下来的猪头皮也像面罩一样地从挂钩垂下，爱尔雯看见那副模样后不由自主地叫出「哇」的一声。

不过与其说是受到惊吓，她看起来倒比较像是在欣赏有趣的事物。

店里有宽阔的调理台，几个受雇的店员正在用独特的道具在清理牲畜内脏。那些道具看起来似乎蛮好用的。

除了淡水鱼之外，并未滨海的希尔迪亚在鱼贝类方面几乎全都仰赖进口。其中销路最好的据说是克兰托尔产的鱼干。尺寸长到有双手向左右伸展那么长的大鱼，被剖成了单手就能捧住的大小，烹煮晒干后肉质便会干燥到只要用力一捏，就会碎成一块一块的程度。外观很像是一片朽木，食用时则会切碎放进锅子煮。

此外还可以买到小鱼、剖开的干货、以及腌在酒精里以便保存的生鱼。

种类丰富的不只是食物而已，不论想买什么大概都能在这条街上找到。

由爬虫外皮剥制而成的包包是贝斯提亚制，而牛皮、猪皮制的工艺品则大多来自鲁恩贝鲁。

因为正值盛夏，包括皮带、容器、凉鞋等皮制品似乎都进入了销售旺季。

而上衣以及皮革制的斗篷，已经在店里头积了一层薄薄的灰尘。

五金行把以刀械为首的各种器具都摆了出来，老板正一项一项地将其拿起展示，向来往的行人鼓吹白家商品有多好用。

现在他正在示范，要如何使用某种能迅速榨出果汁的榨汁器。

看了一阵子热闹之后，爱尔雯不禁有了想买的念头。

只要商品本身没那么重，她肯定已经将东西买下来，还在烦恼该用在哪里了．

爱尔雯还看见某家店门口摆了几个经过加工的渔笼只要将这玩意摆在河里一晚，隔天就能捕到鱼。

然后紧邻在旁的，则是贩卖树苗与蔬菜种子的店。在种子店的一角，则摆了装水的水桶，里面插着好几束修剪过的花。

商店街的隔壁巷子是风化区，这些花应该就是专门卖给准备去享受夜生活的男性，让他们用来讨好陪酒女郎的才对。

某间阴暗的店铺将棚子搭得特别低，一直有两、三名顾客在店前观望着，原来是有成群的鹅在店里的栅栏内挤来挤去．几只鹅正伸起长长的脖子四处张望，一边还摇着大屁股，不时在地上到处跺步。鹅的脖子上都用麻绳系着木片，上头还有编号。

站在店门口的客人以及疑似老板的人物（体型长得跟他卖的鹅相差无几！）正把指头又伸又缩地，飞快比出许多独特的手势。

那似乎是他们讨价还价的方式，爱尔雯没看出哪个手势是代表双方妥协的意思，但在生意谈成后，年轻的店员便从木片上确认编号，把顾客看上的鹅赶到了另一道栅栏中。

爱尔雯觉得，那种不出声光比指头谈价钱的方式实在很神气。不只是速度比用嘴巴讲快得多，在大批人潮同时比价的时候一定也很方便．

爱尔雯也想学学看，然而她却不知道该向谁讨教才学得到。

呃，话说回来，自己刚才应该有在想什么才对，是什么事来着呢……爱尔雯心想。

越往大街的边缘走去，商家也越显零散。

在大型手推车上搭起四根柱子、钉上屋顶，就成了流动摊贩。而这种推车就在街道左右两侧并列，叫卖者扯开嗓门，一点一滴地拉低价钱吸引客人口好将今天进货的份量卖完回家。

便当店卖着以朴叶盛装的炒麦子搭配烹煮过的香辛料。摊贩则将面与汤盛在小碗里，供客人站着吃。

有的店把长着许多尖刺的南洋果实当场剖开，卖给客人时还会附上木汤匙。

土产店卖的是包果酱的丸子，此外还有一箱一箱卖着绿色蔬菜的商家与水果摊……。「拜托啦，买一个也好，拜托光顾一下。」

一阵哀怨又略显尖锐的声音突然传来，吸引了爱尔雯的注意。

「剩下这些卖不出去的话，我会被老板揍啦……。」

卖东西的是个小孩。就在这瞬间，爱尔雯与对方四目相接。

「啊。」

「呿…… 。」

卖东西的少年背后有台很旧的货车，上面载着用木箱装的洋李。

虽然已经卖掉了一大半，但若想全部卖完，大概还得找十个客人来光顾才行。

接近熟透的洋李色泽娇艳欲滴，差不多就在红色与粉红色之间

或许是正值夕阳西下的关系，鲜红的颜色在此时看来更加醒目。

「嗯∫哼……」

爱尔雯把手指凑到下巴，蹲下打量着少年的脸孔。

「唷……。」

「……你想干嘛啦？」

小孩开口说道。

「这看起来蛮好吃的嘛。」

爱尔雯露出对商品颇有兴趣的态度

「你要给我多少优惠？半价可以吧？」

「别开玩笑了！」

少年的声音就像在惨叫一样。

「那样我肯定会被老板揍扁啦！」

爱尔雯一边奸笑一边说道。

「快要熟透了耶……有一些已经开始要烂掉了……。」

「那又怎么样？」

「嗯，卖剩的话，不知道明天早上会变成什么样子耶……。」

「可恶！你分明是趁火打劫嘛！」少年狠狠地跺着脚出卖你半价就行了吧！你这混帐妖精！」

双手抱着一堆战利品的爱尔雯回到了〈勇者小路〉。趁便宜买下大量洋李的她，正打算拿去分给常去的酒馆〈勇者亭〉，以及道具店的女店员梅丽莎等人一起享用。

从窗后看见爱尔雯的身影后，薇莉耶里与真央由〈紫水晶之眼〉店门口走了出来。

薇莉耶里叫住爱尔雯。

「有你的客人上门哦。」

「找我？谁啊？」

爱尔雯歪过头，抱得满怀的洋李差点从手里掉出来，她慌忙调整了平衡。

「总之先进来吧。」

薇莉耶里招了招手。

「嗯？」

走进店里以后，有位刚过中年的男子从藤椅上站了起来。这位仁兄将背脊挺得笔直，像是在背后插了根铁棍一样。他穿的是背后下摆特别长的一袭黑衣。在炎热的天气中，他不但显得若无其事，还打着紧到像是要让人窒息的领结。

由于他穿的是剪裁得百分之百合身的上等服饰，爱尔雯还担心要是对方动作太大，搞不好会撑破衣服的缝线

爱尔雯猜想，这名男性应该是某人派来的下人，而且还是上流社会中某个有钱人家的总管或管家那类人才对。

实际上也正是如此。那名男子站得像是在夸耀自己挺拔的背脊，他说出了某个姓名，并且表示自己正是该人士派来的。

「他的主人可是城里数一数二的富商哦。」

薇莉耶里不着痕迹地向爱尔雯耳语。

「您就是爱尔雯小姐吧。」

「没错，你认识我啊？我什么时候变得这么有名了？」

「直到前天为止，在下并不认识您。实际上，您的名字在下也是刚刚才知道的。」

「哦~」

「可以跟您打个商量吗？」

「好啊。」

爱尔雯从空椅子后头跳进座位，正对着男性坐下。

「有什么事？」

「在下就直说了，敝上希望您能出让身上那枚十分稀有的硬币。」

「嗯。」爱尔雯睁大眼睛，歪着脖子点了头。「如果你讲的理由我能接受，让给你主人也无妨啦。」

在爱尔雯视线的边缘，真央默不作声地瞪圆了眼。她那三角形的耳朵正剧烈地拍动着。

「可是，你们怎么知道我有那种东西呢？」

男人说出了原因一这是因为，街上偶然有人看到您拿着那枚硬币。那个人上门来找敝上，表示自己认识持有〈幸福硬币〉的人物，并且希望可以透过他来仲介这枚硬币。敝上开出收购金额之后，双方就讲好了要一手交钱、一手交货。」

「大概从昨天开始，就有一堆人不停跑来找我麻烦，这不会是你们害的吧？」

「或许我们是有间接责任没错一男子坦承出与敝上交涉的人，似乎是打算不付出任何代价就将硬币从您手上抢走，自己独吞所有收益。」

「原来如此……我还有个问题。」

「请说。」

「你的主人不是已经很有钱了吗？为什么还会想要〈幸福硬币〉呢？」

「议论自己主人可是严重违反在下的职业道德，不过……。」

「嗯？」

沉默了一阵子之后，男子继续说道。「这种说法虽是老生常谈，但在下觉得拥有财产与拥有幸福应该是两回事吧。不知道这能不能回答您的疑问？」

「可以啊。」

爱尔雯点了头，然后露出了微笑。

「你看起来不像坏人。没问题，成交。」

原本一直是面无表情的男子，像是因为听见这句话而吃了一惊。他思考着自己该如何反应。结果他还是继续了原本的话题。

「总之，敝上准备了这些报酬给您。您看看如何？」

男子打开摆在地上的长方形包包，从里面取出一个鼓成包袱状的皮袋。那似乎相当重，摆到桌上时便发出了沉重的声音。那是钱币的声音。男子解开皮袋的绳结，里头可以看见塞得满满的金币。

「呜哇……我第一次看到这么一大笔钱……。」

真央的感想颇有小老百姓的味道。

「呃、嗯。这样够了。」

爱尔雯完全不动声色，十分干脆地答应了对方。

「就用你们提出的价钱来交换吧。」

「喂，这样好吗？」

脸色大变的却是真央。

「我无所谓啊。」

爱尔雯把手伸进自己的胸口，打算将硬币掏出来。

「我看看啊……。」

「等、等、等一下啦。」

真央贴近爱尔雯身边，揪着她尖锐如刀的耳朵低声说了几句。

「你等一下啦，看样子再稍微摆谱一下价钱还会更高耶。现在明明就是大赚一笔的好机会啊…… 。」

「嗯，没关系啦。」爱尔雯不以为意地摇头。然后她忽然「嗯？」地露出狐疑的表情，在抽出原本伸进胸口的手之后，又换了一只手伸进去。

「咦，怪了。」

爱尔雯扭过身子，开始到处摸索起应该藏有硬币的胸口。不管怎么说，这可不是在男性面前该有的举动。但所有人都产生了不祥的预感，所以也没空去数落爱尔雯的失礼行径。

「该不会……。」

真央声音微弱地低语

「或许在这边。」

爱尔雯从腰包中拿出钱包，并且将里面的东西全部倒在桌上，然后一个一个地确认起手边的硬币。结果她尴尬地笑了出来。

「抱歉，我好像在哪里用掉了……。」「咦！」

「怎么会呢！」

一边用指头搔着长长的耳朵，爱尔雯似笑非笑地转过了脸。

「哈哈哈……这下糗大了。」

开在〈紫水晶之眼〉对面的酒馆〈勇者亭〉还没有客人上门。

不过，得将痛饮至今天早上，直到现在都还醉得倒在地上不醒人事的男佣兵排除在外，这句话才能成立。只要等到更晚的时段，这家店就会热闹起来了。

当富商的管家离开后，爱尔雯与真央来到了酒馆．

店中间的木桌上摆着堆积如山的洋李，爱尔雯一个一个拿到嘴边猛嚼起来。

在吧台另一端，长着狼头的酒馆老爹正因为客人携带外食而摆出一张臭脸，但两人完全不当一回事。

「唔『我眼前现在还是看得到那堆金光闪闪的金币耶。」

真央一脸无力地把下巴摆到桌上，还用手指戳着眼前又熟又软的成堆洋李。

「要是能再多点运气的话，现在我眼前的应该就是一座金山了。」

「哎，反正世事总是不能尽如人意嘛。」

啃着果实的爱尔雯冒出了这句话，听起来简直像事不关己似的。

「你明明就是不知世事啦，还好意思说这种话。」

真央也拿起红通通的果实猛啃了一口，酸酸甜甜的果汁随即流进她的嘴里。就在真央噘起嘴巴，吸着果肉的果汁时，她将忽然心里的疑问说出口了。

「哪，我说你真的把那个用掉了吗？没有偷偷藏起来吧？」

「嗯，真的用掉啦一爱尔雯边嚼着洋李边回答。

「可是你看起来一点也不会不甘心耶。为什么？你不是很喜欢钱吗？」

「嗯∫」花了点时间将嘴里的东西吞下去后，爱尔雯说道。

「其实说真格的，我不太需要烦恼钱的事。再说，我完全不想有着侈的享受啊。」

「唔哇，这话我听了就火大。你怎么能这么悠哉啊！」

「哎，不过看到金币堆在桌上的时候，我的确也觉得很棒就是了。」

「我倒是看不出来。」

「话说回来，其实我一直在想……」爱尔雯又拿起一颗洋李。

「为什么幸福的女工要铸造自己的硬币呢？」

「啊？」

「我想她大概是想继续旅行吧。」爱尔雯说。

「即使死后她也想一直旅行下去，所以才在钱上面刻了自己的脸……这样一来，人们自然会继续让它四处流通，这样她就能永远在世界上旅行啦，不是吗？」

「嗯，」真央歪着头一是这样吗？」

「我觉得是这样。」

「有什么根据吗？」

「没有。」

「什么嘛。」真央沉沉地靠到椅背上，只用椅子的两只后脚来保持平衡。

「虽然没什么根据，但我觉得就是这样。或者应该说，我认为这样比较好。毕竟如果女工真的有这种想法，我也很能理解她的心情……。」

「啊，你说啥？」真央半信半疑地看着爱尔雯说道。

「你是想说你不是只想赚钱，而是想跟那个女工有一样的想法吗？」

「我没有想得这么直接就是了……。」

爱尔雯露出有点伤脑筋的表情说道。

「不过，与其让幸福一直留在同一个地方，还不如将它一点一滴地散播到形形色色的人身上，你不觉得这样比较好吗？」

「这样说也对啦……。」真央还是一副很难认同的表情。她从桌上选了颗较小的洋李，并且一口塞进嘴里，人口大田地嚼了起来。

「这是不是很好吃啊？」爱尔雯自己也边啃着果实边向她说。

「嗯。」真央边嚼边点头。

「这就是幸福的味道吧。」

「………………!?」

领悟对方的意思后，真央突然呛到了。不只是种子突然吞了下去，连果汁都跑到她的气管里，害她泪眼汪汪地用力咳了起来。

「你没事吧？」

看着满脸通红的真央，爱尔雯用冷静的声音问道。真央则是一脸痛苦地捶着自己的胸口。

「这就是……。」

症状和缓下来以后，真央望着桌上山一般的洋李，露出十分复杂、而又认命的表情。「这就是……。」

爱尔雯若无其事地从果实堆中挑选着下一颗想吃的洋李。

「我说你啊……。」真央一脸认真地说道。「还是别去模仿〈最幸福的女工〉比较好，因为你绝对不适合做生意赚钱的啦，绝对！」

「嗯，我也有同感。」

爱尔雯说完后也笑了。

「不过……。」

真央三角形的猫耳朵开开合合地抖了两二次，然后她歪过头，朝着自己的妖精朋友露出了微笑一我想你倒是会很幸福。」

〈紫水晶之眼〉这家店的女主人薇莉耶里，是一位鉴定商兼美术商。她经手商品的价格以及眼光之高，在希尔迪亚可说是无人不知无人不晓。

要提到薇莉耶里的高明眼光，可不仅限于美术品与工艺品，她看人的眼力也一样高超。平凡庸俗的男子她根本不会放在眼里，但若有幸被她选作情人，哪怕对方只是个年纪轻轻而无权无势的男人，往后也一定会飞黄腾达，成为有头有脸的人物。

薇莉耶里的店里，只有两样东西被放在贴有「非卖品」标签的裱框中。

其中一项是年轻而作风古怪的妖精少女在心血来潮下织出来的丝巾，做工精妙至极。

至于挂在它旁边的另一项非卖品，则是幅颇有年代的肖像画。上头画的妖精女性与其说是美丽，倒不如说俏皮更适合。

那是历史上一位让薇莉耶里衷心敬仰的人物。

每天打烊之后，她就会深深地坐到店里的藤椅上，一边享用着中意的青花茶一边望着两块裱框，露出满足的叹息。

第一卷 第一章 幸福硬币