全一卷二〇五六年四月救援舰

八年的岁月好像很短，却又很长。尤其是在科技的领域上。我在念防卫大学期间，曾为了研修来过两次宇宙军的月球表面基地；上了研究所之后，也曾以参加研讨会的教授之跟班的助理的跟班身分来过一次。我是在研究所的跟屁虫之旅中，首次看到新型的星际宇宙战舰。那是距今不到一年前的事。当时，我只能从机库墙壁上的观光客用参观步道俯瞰，没办法登舰参观，对于自己只受到一般民众对待而感到很不甘心。而我现在却能以队员身分搭乘那艘新型宇宙战舰，简直就是美梦成真。所以即使面对实物时情不自禁地看得入迷，应该也没有人会责难我吧？登舰之前的两、三分钟，老实说我完全把长峰的事抛在脑后。新型星际宇宙战舰和过去的机种相较，外观小了一圈，但相反地内部居住空间却扩大了。这是因为驱动系统大幅改良，得以实现小型化与高性能化。由于引擎功能提升，自律超空间引擎的跳跃距离获得飞跃性的提升。一次空间跳跃，最多可到达三光年之遥。另外还有一项最新技术：虽然还在开发阶段，不过星际宇宙战舰上装载了超光速通讯系统。我受到征召的身分是通讯技师的辅助人员，因此大概有机会接触到那个最新通讯系统。想到这里，我在登舰前就兴奋不已。在出发准备完成之前，我被引介给这次一同搭乘的老鸟队员。搭乘这艘船舰的新手只有我和部分医疗人员，其余队员都是在太阳系往返数十次的老手。等候期间，我领取了舰上服装、内衣等身边物品。有一位名叫汉斯·史坦纳的德国通讯技师前辈，给了我附舰内介绍图的小册子，告诉我舰上生活的大致规范。虽然说是去参加救援行动，我却像是要踏上家庭旅行般，内心涌起雀跃之情。仔细想想，我从前一晚被征召之后就完全没有睡，却处于肾上腺素持续分泌的状态，虽然昏沉沉的，但完全没有睡意。出发准备完成、得到登舰许可，是在当天傍晚。离开月球表面基地一星期后，我才想起原本的目的。新型星际宇宙战舰航向火星轨道与木星轨道的中间区域，也就是超空间引擎跳跃无限制区。虽说是救援队，还是得遵守安全航行的规则才行。在这段期间，我拚命学习舰上的各种事项及被交代的工作。由于我是队员中最年轻的，再加上航行中没有特别被指派工作，因此老鸟队员都拿新加入的我来寻开心，派我去做些无关紧要的事情来取乐。当我大致记住舰上情况、队员与工作，老鸟也都玩腻我了，不再动不动就把我叫去，我终于可以长时间待在真正该待的地方——通讯室。我很在意里希提亚号的情况。通讯室是舰桥的其中一区，可以比其他部门优先取得集中到舰桥的部分情报。舰上各观测机得到的资料也是其中一部分。我做了各种尝试，想要设法找出确认里希提亚号目前位置的资料，也问过史坦纳前辈，但很遗憾，这艘舰上并没有搭载观察两光年外移动物体的高精确度观测仪器。他们搞不好会比预定时间更早抵达相逢地点，焦虑地等待救援——想到这里，身为实习生、还没有特定任务的我，不禁觉得无所事事的时间漫长到难以忍受。消息不知怎么走漏的，长峰的名字在老鸟队员间传开。我又成为众人开玩笑的对象。有人纠缠我说：「既然是情人就应该有照片，拿出来吧。」我虽然反驳说我们不是那种关系，但长峰的照片还是在当天内传遍全舰。话说回来，既然隶属于同一舰队，想看她的照片自然可以轻易从电脑找出来。长峰的大头照被列印出来，传了一圈最后来到我手中。那应该是刚入伍时拍摄的照片，她仍穿着国中的夏季制服。老实说，我连一张长峰普通的照片都没有。由于她在国中毕业纪念册编辑之前就离开了，因此没有出现在全班合照当中。就如其他转学生，她的照片放在同一页的角落，只有用圆圈框起来的一小块而已。这就是我唯一拥有的长峰大头照。那本毕业纪念册大概和毕业证书一起躺在老家的壁橱或某个纸箱里。没错，进入防卫大学的学生宿舍后，我就没有看过毕业纪念册。在意想不到的状况下看到长峰的大头照，让我感到狼狈。这张照片拍得很鲜明，长峰显得有些紧张，表情僵硬。隔了好一段时间出现在我面前的长峰，感觉稚嫩到令人心痛。再过几天，我就能见到活生生的长峰。我会见到比这张照片成长几岁的她。看到睽违许久的长峰照片，我重新忆起漫长而沉重的九年。出发第十天，总算到达超空间引擎跳跃的无限制区。这是我第一次体验超空间引擎跳跃。对于新人的我而言，舰上的一切都是初次体验，但是超空间引擎跳跃在其中也是特别新鲜的体验。空间跳跃后，立刻有工作等着我。确认里希提亚号的目前位置，以及联络里希提亚号救援舰已抵达的消息。我们立刻就找到里希提亚号。它正朝着相逢地点「天狼星线α」，进入最终减速阶段。预定抵达日期是五天后，比原先里希提亚号订立的航宙计划晚了三天。从八年七个月的整体旅程来看，这只是很小的误差。总之，幸好没有让他们等候。在预定碰面日期的三天前，总算可以和里希提亚通讯。里希提亚舰长及总司令与救援队长之间通讯频繁，接收准备确实地进行。或许有点太心急了，不过我还是尝试写信给长峰。既然长峰的所在位置确定了，信件应该可以寄达才对。我原本打算再忍耐几天，突然出现在长峰面前让她吓一跳，可是，如果被老鸟队员抢先泄漏我在这里，有可能会搞砸难得的重逢。┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄长峰：妳很久没有收到我的信，现在收到一定很惊讶吧。我收到妳寄来说决定回程的信了。我有很多话想要跟妳说，不过还是留待见面以后再说吧。而且，我真的很久没写信了，自己都不知道该从何说起。我现在二十四岁，妳是十九岁。我不知道的是，该如何跟十九岁的妳说话。就如妳在里希提亚号上一直想像并等待着二十四岁的我，二十四岁的我在这段短暂的时间中，也想像着十九岁的妳。对我来说，在这将近九年的时间当中，妳的形象一直维持在十五岁的模样，现在妳突然变成大人回来了，我当然会感到混乱。不过，这种事并不重要。光是能够见面，就已经像是奇迹。要怎么跟十九岁的长峰说话，只要在见面之后再想就好。总之，重逢的日子接近了。近到一定会让妳吓一跳。我有秘计……寺尾升┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄阿升：我是十九岁的美加子。无聊的日子快要结束了。昨天我收到你的信。我还在里希提亚号上，为什么能够收到你的信？实在太不可思议了。不过我更是感到高兴。我原本以为，二十四岁的你不会认真看待十五岁的女生、以前同学寄的信。这九年来，谢谢你这么有耐心地陪伴对我来说只是很短暂的十五岁日子。或许还没有赶上二十四岁的阿升，可是，我这四年在里希提亚号上也有成长。我现在十九岁。其实我原本是要在昨天立刻回信，但因为脑中太混乱，结果没办法立刻写回信。你的信里充满谜团。如果至少写一下你现在在做什么，或许我还比较容易想像二十四岁的你……还有，我也不知道你说的秘计是什么。明天应该就会遇到救援队。为了准备，我也相当忙碌地在工作。我有一个问题：你比较想要见到十五岁还是十九岁的美加子？我很想见到二十四岁的阿升。

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