第十一卷 ××的彼方是爱情第一章「Never」

台版转自轻之国度

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好像总是觉得……从那之后度过了一段漫长的时光。

经历过许多事件，每一桩都在心中遗留下痕迹。

不管是怎么样的「痕迹」，有时也会成为自己人生的判断依据，因此我难以评断优劣。

人生是由大量数也数不清的「痕迹」积累而成。

我活到现在，时时刻刻都想做出最佳选择。

最后，后悔堆积如山。

没有一件能忘记。

正是因为如此，我无法忘记。

……只不过，唉。

既然现在还活着，结果或许是某种必然吧。

仿佛在和煦阳光中微眯起眼般，我感觉到了什么？

随着大口吸进的空气送往全身每一处的舒畅感，我思考这个问题。

「有一对不甚相似的姐妹」

某时某地，有一对双胞胎姐妹。

姐姐对妹妹的评价如下：

「她比我笨。」

妹妹对姐姐的评价则是：

「很能干的姐姐。」

姐姐很像父亲。

「饶了我吧。」

妹妹笑起来则与母亲神似。

「啊哈哈！」

两人非常珍重彼此。

「啥？」

「是是是。」

喜欢狗狗。

「还好。」

「狗狗不粘人，很喜欢。」

也喜欢猫咪。

「……还好。」

「口吐泡沫。」

讨厌父母。

「当然。」

「毕竟是青春期嘛。」

但其实最喜欢父母了。

「没这回事。」

然后，妹妹问道：

「姐姐大人，你认为我是犯人吗？」

姐姐回答：

「犯人是我妹。」

回家前从班上同学面前经过时听到聊天内容，就亲切地为他们解答了。男生们一语不发地一齐看向我这边。但我不想和他们你问我答，快步离开教室。

既已得出答案，多说也无益。

我离开二年级教室，来到走廊，稍稍纾解人潮热气的余波。在取而代之的少许疏离感中深呼吸，凉爽的感觉滋润鼓起的肺部。快步前往社团的急促脚步声，与朋友相谈甚欢的缓慢脚步声。我在形形色色的脚步声中走下楼梯时，回想起自己刚才的发言。

我想，犯人应该是我妹。

但是，倘若这是事实，果然只能由我展开行动了。毕竟她是个傻瓜，而我绝顶聪明。这样看来，绝不能放任那个笨蛋妹妹。

这是身为姐姐的义务。

现代国语教科书也这么写着。

骗你的。

在纷纭杂沓的脚步声中，我无法判断自己的脚步声是灵巧还是钝重。

我决定今天放学后要来玩侦探游戏。

在鞋柜换鞋子时，有东西从侧腹轻撞到背部。我抬起头来，赶忙离开的男同学侧背书包摇晃着。看来是在从我身旁走过时撞到我了。

男生不好意思地看着我，搔搔脖子。

「抱歉。」

「没关系。呃……金田。」

「那你是铁雄吗？我叫金子啦。」（注：指大友克洋的漫画《阿基拉》主角金田正太郎，他的好朋友为岛铁雄）

被记错名字的同学露出苦笑。

「对不起，我不擅长记别人的名字和长相。」

「嗯，你的确给人这种感觉。」

「不过刚才我是故意的。」

其实我的记忆力很好。我只是想表现出破绽。

没有破绽的生物会受到警戒。装得笨一点比较好。

不过我没办法一直装笨蛋，这是我的个性，也是我的坏毛病。

「我说你啊~」

金子傻眼地说，而我不当一回事地走出校舍。毕竟我们的交情没有好到能聊很久。然而，走到一半后不经意地回头一看，见到金子朝着剑道场走去。

原来他有学见到。持续练习的话能变强吗？

在和他对上眼前，我转回正面。一阵强风配合着动作般吹来，推了我肩膀一把。

风从上午被雨淋湿地地面卷起寒意，夺走肌肤的温度。我喜欢冬季空气毫不停滞，使劲吹来的时候。感觉伴随着寒冷，世界变得昏暗而苍蓝。

「……呼嗯。」

我抚摸脸颊。寒风会让肌肤干燥，很令人伤脑筋。

这么冷的天气会让人想立刻回家，但是不行。同住在一间房子里，所以妹妹应该也在，但我知道自己找不到她。

离开学校，朝右边的医院方向前进。这栋比学校更气派的建筑与学校隔了一条狭小道路。建筑物的长影由此延伸，染黑操场边缘。

院旁小路的空气在阴影笼罩下也变得更为冷冽。走过这里，进入住宅区，来到废弃铁路的平交道口时，我停下脚步。

我一个人走着，附近停车场或灌溉管道旁也不见其他人影，却能感觉到另一股气息。

感觉有人不断跟踪我。从离开学校以后一直持续着。

回头一看，当然没有人在。

明明没有人却感觉得到存在，我想那应该是妹妹吧。

常有的事。

跨越平交道。在我出生的很久以前，电车早已不再经过这条路线。世界在自己出生前早已存在的事实，总让人感到难以想象。

我继续走着。远离归途地走着。我不与其他人交集的脚步声听来响亮且有些急躁。也许是因为无法摆脱被跟踪的感觉所导致，还是只是单纯感到寒冷而着急呢？

我在心中抱怨，妹妹干嘛在这个冷死人的季节里搞出这些名堂嘛。

虽有许多不满，我还是得尽身为姐姐的义务，寻找妹妹才行。没有头绪，只能去现场逛逛。但是，只要我持续到处打探，妹妹应该也会开始行动。一旦她展开行动，或许就会被发现。就像猫的眼睛不擅长捕捉到静态事物，妹妹若不行动，我就找不到——或许吧。光是思考，冻僵的鼻头似乎越来越干。

碰上红灯，停下脚步，同时背后的头发顺势飘向前，我用手掬起，心想：变长了呢。有人说我起长发来很像某人。我见过对方，的确是有相似之处。

若有人告诉我她就是我的母亲，我说不定会相信。

但双胞胎妹妹的存在否定了这个可能性。

我稍稍想着现在多半在午睡的母亲，等待灯志变绿。

不久后，绿灯亮起，我再次迈出步伐。

并非在追踪某人，漫无目标地笔直向前。

「………………………………………………………·」

我住的这个小镇很和平。人或物都不多，什么事件也不会发生，仿佛会枯萎。

然而，现在却发生了事件。

连续杀人案。不，正确来说是失踪案，还没找到尸体，但我认为那些人多半已经死了，我猜其他人也是这么想。虽然可怕，却不稀奇。这个世界上，在我们眨眼的瞬间，就有某人在某处死亡。

人的死亡也许尊贵，却很普通。

扯远了。

这起杀人案（暂定）与我并非完全无关，但我不知道自己能否解决。毕竟我没有力量干涉人的生死。真希望妹妹别犯下血腥案件，把力气浪费在鸡毛蒜皮的小事就好。

妹妹竟然是杀人犯，真令人不悦。

明明光是那对父母就应付不来了。

我并不讨厌父母，也不恨他们，只是我也没什么理由一直喜欢他们。

因此我离开父母身边，寄宿在亲戚家里。和妹妹一起。应该是在一起的才对。

我捏着下唇，朝左右张望，也只见到汽车及幼儿园。

抬起头来，感觉也听到另一细微的脚步声。

妹妹恐怕就在我身边。只是我无法看见她。

自某一天起，我再也看不见妹妹了。

那是在几年前，又是个怎样的日子，我都不太记得了。只觉得是六七年前。明明我的记忆没有缺失，却怎样也想不起来当时的状况。但即使不在，不代表她死了。就算我若无其事地问其他人有关妹妹的事，也没有人这么说。他们异口同声地说：

「令妹不就在你身边吗？」

比起证明全世界都疯了，证明我疯了还比较容易。如同老房子的拉门会脱落，螺丝会送掉一样，恐怕我的认知能力也产生异常了吧。

所以，我现在才这样绕远路。

我的名字是枝濑亚由。

和普天下的姐姐一样，被没用的妹妹耍得团团转。

「……只不过，唉……」

摩擦双手取暖的同时，我再次观察四周。

因为没带来什么不便，我很少思考这个问题，但偶尔还是会感到不可思议。

为何我再也看不见妹妹了？

穿着室内拖鞋啾啾作响地跑往鞋柜的路上，在走廊上发现了姐姐大人的身影。

「姐姐大人！」

我边喊边推了她的后背书包一把，姐姐大人一脸困扰地回头。眉毛直直竖起，和双眼描绘出十字路口般，如实显示出她严谨的个性。

「太大声了。」

「对不起！」

诚心诚意地道歉，但姐姐大人脸上的十字路口开始往斜上扭曲。

「……啦。」

「唉，够了，真是的。」

姐姐大人叹气后，抓住我的手腕拉向她。

「到外头前禁止说话。」

被姐姐大人命令，我一语不发地点点头。妹妹就该听姐姐的话。但是说是外头，要到哪里才算外头？感到疑惑的同时，我被姐姐大人拉着手走出校舍。太阳公公的照耀令我的眉梢湿濡，我左顾右盼，想确认这里算不算外头。

「再一会儿。」

姐姐大人说。好像还没到。我揣测着姐姐大人的外头是哪里，默默跟在后头。不过是闭着嘴而已，我却逐渐感到喘不过气来。仿佛连怎么呼吸都忘了。觉得自己成了水槽里的鱼儿，但我在途中想起鱼儿能在水中呼吸。

走出校门口后，姐姐大人转过头来吓了一跳。

「你的脸怎么那么红？」

想回答我在憋气，但因为被禁止说话，我不知道要怎么表达。我指着嘴巴，姐姐大人瞪大了眼后伸手扶额，夸张地摇头。

「可以说话了啦。」

「喔~这里就是外头啊。」

确认四周，顺便深呼吸。的确是外头呢……但什么是外头？

这里的确是学校的外头，但这里之外还有许多景色存在。例如将天空一分为二的电线、宛如斜塔延伸的大楼影子，染上火烧般晚霞色彩的水田。更远处有黑幢幢的山岭，沉稳地围绕着小镇。

这里看起来是在山岭的内侧，也可称作外头吗？

山的外侧也有其他景色，不断不断向外延伸的话，还能抵达在图鉴上看过的外层空间。

我的意识一路毫无止尽地冲向前。

「哇……」

「你在发什么呆。」

姐姐大人抓住我的头和下颚猛摇，眼珠子咕噜噜地旋转，思考中断。

没有留下任何答案。

所谓的到外头去，究竟是什么意思？我不断呼吸。不久，因方才中断呼吸循环而累积的热气经过喉咙离开体内。取而代之地，吸入的空气有着让喉咙绷紧的冷冽气息。

吸~吐~吸~吐~

「外头的空气好鲜美啊~」

「……你啊，讲话多经过一点大脑。」

可是我思考了很多事耶。算了。

「我们~回家吧~」

「真有精神……」

我打直膝盖，又蹦又跳地向前走，姐姐大人心不在焉地表示感想。

我们大致上会一起上学，但放学一起回家的机会不多。我放学后会到处乱逛，姐姐大人则直接回家。就是直归（注：指外出洽公后不回公司，直接回家的行为）。好像不是这么用的。

「姐姐大人也玩过躲避球吗？」

「我怎么可能去玩那个。」

「说得也是~」

姐姐大人没有朋友。多半是去图书馆了。

「用球砸人有什么有趣的？」

「很有快感喔~」

我摆出丢球动作说明，姐姐大人就眯起眼蔑视着我。嗯？是俯视我吗？

「完全不懂。」

她在头旁比出转圈圈的手势，表示完全不明白。

姐姐大人是爱好和平的人。

走着走着，望向逐渐没入远方的夕阳时，觉得肚子饿了。也许是因为夕阳的颜色颇能挑动食欲。

「好想快点回家喔~」

「为什么？」

「想吃点心。」

偷吃会被骂，所以需要摊开来讲明白。

姐姐大人的脸上笼罩阴影。从眼睛与鼻子蔓延的淡然暗影，为她的木然神情增添色彩。

「真的好吗？你最近吃太多了。」

「说得也是~」

之后我抬头望向默默前进的姐姐大人侧脸。拉成直线的眼睛和嘴唇显得很严肃。姐姐大人很少笑。和父亲一样。也许不擅长欢笑吧，但我很拿手。

「哎嘿哎嘿。」

「干嘛露出恶心的表情？」

这么简单的事都办不到，姐姐大人真的很聪明吗？

「……真是个乐天的家伙。」

姐姐大人紧锁着的眉头解开了结，稍稍放松。

乐天吗？虽然很少人这么说我，我想一定是在赞美。

经常发呆，不曾动脑思考的乐天派。真不赖。

因为我很聪明，所以不需要经常思考吧。

纵使手上只有这种开玩笑般的武器，但我无法坐视不管，挺身而出了。

成功击中对方一次，但转眼就遭到反击。

第一次明白何谓屈辱。

至今仍忘怀不了。

感觉很久没和姐姐大人碰面了。

这恐怕不是我的错觉。明明住在同一个小镇上，简直不可思议。仿佛生活在不同世界里。如此一想，回头看这片平凡的街景也多了几分滋味。虽然是一想咀嚼就会立刻从齿间消逝，毫无嚼劲的滋味。

微抬起脸走着，冬日的空气掠过鼻头。一开始冰凉舒爽的呼吸在重复几次之后，也让肺部生疼。一大早就这么冷。不对，正因为是早晨才如此吧。

现在是朝霞仍喘不过气的静谧时刻。幽暗之中，天色也逐渐亮起。看着旭日升起能带来舒畅的心情，因此我引颈期盼着，却迟迟未升起。看样子，恐怕会先抵达目的地吧。

以前学过，光线会因折射而产生颜色变化。正确来说，应该是感觉看似产生了变化。听说光线原本都是白色的。说不定人的本性也一样，只是经过折射才看似其他颜色。

问题是折射后的色调往往不堪入目。

经过知名拉面店前，细长型停车场里只停着轻型汽车。现在好想吃一碗味噌越共拉面（注：岐阜县等地流行的拉面种类），让身体暖和起来。

但是当然，早上不可能营业。「好冷……」

擤着没有流出鼻水的鼻子，走过店家门口。每次经过这里就会想不久后来吃，离开后却又会忘记。就像通往离岛的道路会随着潮汐消失一般。

可是好冷。特别是右手更冷。

以前我会找个理由携带，但我发现不管怎么样都会被怀疑，所以现在光明正大地扛着。我是指金属球棒。带着出门会让人放心。不带着的话，手有时会颤抖。

携带球棒成瘾。我用力握紧，手指吱嘎作响。

来到学校旁的小十字路口，一旁有倒闭的加油站。在我国中时倒闭的这间加油站，墙壁与柱子布满灰尘与脏污，显示出历史。踩在肮脏的地板上回头看，明明没下雨或下雪，却隐约看得到脚印。

斜向穿过加油站抄快捷方式时，在墙上发现小小涂鸦。有点在而走近。我刻意将球棒前端拖在地上，发出声音并缩减距离，和作者不明的插图面对面。

「这什么涂鸦。」把脸凑近后笑出声来。勉强看得出来是在画一条鱼。

「好没品味的线条。」

将感想直率地说出口。怎么说呢，画这幅涂鸦的人恐怕不懂何谓画图，只是画出线条来，看起来十分草率。让小孩子来画也比较有想象力。

「缺乏品味的话根本称不上是图画，这是什么啊。」

啊哈哈哈。虽然不好笑但我笑了。我最擅长笑了嘛。

太过轻而易举，甚至忘了深入思考自己为何而笑。

「……嘿嘿嘿。」

「你似乎心情很好呢。」

「对啊，超好的。好到全身发抖呢。」

突然有人对我说话。

我调整脚步位置，缓缓踏稳脚步，尽可能保持平静。

在我犹豫是否该趁转头的瞬间挥出球棒时，来到我的身边，与我并肩而立的是个戴绿色帽子的男子。脸颊上的雀斑酝酿出些微稚嫩感，和我以相同的姿势望着墙上的涂鸦。

「是鱼吗？」

「是鱼啊。说起本地特产鱼类，就想到香鱼（注：与「亚由」同音）。」

香鱼。香~鱼。我不出声地大大开合嘴巴。

「离开水边的鱼儿有种独特的窒息感呢。」

是吗？我歪着头，对墙上那团单纯的杂乱线条毫无所感。

这名男子是个诗人吗？

「听说附近的民众每天都会吃香鱼。」

「嗯，差不多，因为就像一种仪式。」

「喔~」

「呀哈哈。」

「原来如此。你是个大骗子吗？」

「不是啊。」

好了。

「请问你是谁？」

完全不认识这个人。不曾在这一带见过，他身上也带有不同的气息。

不是乡下的泥土气息，而是都会的灰色气味。

说到底，他刚才也说了「这附近的民众」。

「我在你的眼里看起来如何？」

男人试着反问，因此我坦率说出感想。

「像个怪叔叔。」

「叔叔啊……算了，说得也是。」

男人用手压着头上的帽子转了转，变成真正的怪叔叔了。

一般来说是不能接近，但我最喜欢怪胎了。

「那在你眼中，我看起来如何？」

怪叔叔调整帽子的位置后，抬起头来，低吟了一声并只瞥了一眼就失去兴趣，眼中光辉也随之黯淡。

「危险的……小妹。」

「为什么有微妙的停顿？」

「没事，嗯。」

他轻咳一声，把脸侧向一边。

「或者棒球社员。」

「讨厌啦~我看起来像那样吗~？」

我以手遮脸忸忸怩怩，对方就低声嘟囔：「不像。」。那是你说的吧。

「不过，你只会看到什么就说什么耶。」

「无法响应你的期待，真抱歉。」

「凭你这种只能看到表像的观察能力，是没办法当侦探的喔。」

「哈哈哈……」

笑声由左至右滑过，听起来很空虚。

「你在这种地方做什么？」

「你才是。」

难以判断是谁先发言的，应该是对方先开口的。

「算是……一点好奇心，单纯基于兴趣。」

男人拨弄下唇，看似在隐瞒什么。只为了兴趣来到这么寂寥的地方吗？哦？

「基于兴趣来这种地方？」

「嗯。」

「还一大清早？」

「喔~嗯……」

「叔叔，你不用工作吗？」

尽可能用纯真的语气问。怪叔叔面露微笑，轻松回击。

「你也是啊，平日这种时刻在这种地方很奇怪吧。」

「因为我本来就是个怪人。」

呵呵呵。我淡然地回答。

因为大家都说我像有点不正常的母亲，当然不正常。

我不像姐姐大人一样如此抬头挺胸。

手扶着墙壁，静静凝视着鱼。

心中产生一条河川，水位逐渐高涨。

这条鱼是什么？背脊自然弓了起来。

「这幅画很有味道吗？」

男人观察我的反应后，提出这种问题。

味道啊。经他这么一说，我试着咀嚼，臼齿彼此相磨，咽下。

从喉咙中满溢而出的事物干涸了。

「我只尝到冬天的味道。」

我听起身，准备到别的地方去，但男人也保持一定的距离跟着我。转过头，同时用小指钩紧球棒握柄。爽朗的早晨。

不太适合殴打致死的气氛。

「我说你啊~」

「什么事？」

「父亲大人、母亲大人与姐姐大人叮咛过喔，别跟奇怪的人走。换句话说，你跟过来的话我也很困扰。」

把球棒对准帽子男的额头，帽子男则像荡秋千似的挥动手上的铝合金公文包牵制。

「这太过度保护了吧。」

「抱歉，母亲大人可能没说过。」

我没什么和母亲大人说话的记忆。虽然日常生活会互动才对，却从未有过印象深刻的对话。但光看行动，也能明白母亲大人是个怎样的人。

她是个自我世界很狭隘的人。比其他人的世界更浅薄，更冰冷，也更生硬。

并非想否定她。只不过我和姐姐大人并不包含在她的价值观里。

我和姐姐大人被那样的人赋予生命，降生于世。

思考这些事时，会产生一种仿佛透明水滴湛满手心般，不可思议的心情。

「虽然我还不懂现在的状况，但你找我有事吧？」

「算是。」

「父亲大人派你来的？」

「天晓得呢。毕竟我有保密义务。」

对方回避我的问题。但除此之外，有谁会派人跟踪我？小路阪？不可能吧。

为了不让我犯下以世间基准而言很糟糕的事，所以派人监视我吧。父亲大人得陪在母亲大人身边，无法单独行动。既然父亲大人跟母亲大人结为夫妻，那他的世界也变得一样狭隘。

纵使父亲大人是自愿投身于这种世界，但他也抵抗着，不希望和周围的世界失去联系。

简单来说，这是他的任性。

算了，这不重要。

一个人在街上闲逛很无聊，我也没有目标，有个人陪也好。

尤其是个怪胎，更好。

「既然如此，那刚好。」

「嗯？」

我把金属球棒扛在肩上，仿佛接下来要去打棒球般邀请。

抬头一看，在冬日的寒风里闪耀的景色中，开始渗入一道旭日。

「我在寻找一个超特级危险人物，能跟我一起来吗？」

我的名字是枝濑麻衣。

和普天下的人类一样，不伤害他人就无法活下去。

「真是差劲的图。」

我坦率地评论墙上的涂鸦。这幅无聊透顶的图是什么？

让鱼儿诞生在无水之处有何意义？

我来到一家咖啡厅。是「前」咖啡厅。几年前倒闭后，只有屋子留了下来。绿色屋顶混合开始西斜的太阳，在墙上描绘出青蓝色花纹。鱼儿在那摇曳的花纹中飘浮。我将手放上脏兮兮且发黑的墙上，和鱼儿对上视线。

这里被视为案发现场，但这幅涂鸦与案件恐怕毫无关联。

作画者似乎想画香鱼，但我看来也像青花鱼或鲔鱼。换言之，可能性无限大。我猜这幅煞风景的涂鸦也隐含了这般艺术性观点。

当然是骗你的。

但是，就算找到这种涂鸦，也不可能找得到妹妹。我在上学途中也有发现其他鱼儿涂鸦，今天早上我也花了很长时间盯着涂鸦看，直到厌烦。

河鱼。香鱼。与我的名字同音。

因此，把这些涂鸦和我联想在一起也不荒唐。

我胡说的。

妹妹擅长画图吗？我们总是玩在一起，我却对这件事毫无记忆。恐怕是因为父亲委婉地禁止我们画肖像画吧。纵使没明确地说出理由，但肯定是顾虑到母亲。父亲基本上只会为了母亲而行动。

那是出于体贴还是自我保护？

我不讨厌父亲，但也不认为他很善良。

算了，先不提这件事。

为什么我会在乎这幅涂鸦？

「……是为什么呢？」

因为和逐渐稀薄的妹妹回忆有关？

血液加速流动。

像用指甲抓抠伤口上的红黑色结痂，兴奋与犹豫不断堆栈，随时都会崩塌时，痛下决心将手指深深插入，接着……

想象到伤口流血的情景后，浑身起鸡皮疙瘩。我隔着衣服抚摸手臂，让自己平静下来。即使只是想象中的血泊，也让我感到类似反胃的感受。

我很怕血。不知道有没有人不会怕就是了。

感到不舒服，继续留在外头被寒风吹袭只会冻僵，因此我决定回家。转头看去，店家外空荡荡的停车场里堆着许多大型垃圾。在垃圾堆中不会掉出人的断臂。这个小镇表面上一直很和平。

但在不见天日之处有人死亡。

也有人生存。

有人活在不为人知的地方，难以言喻的事物循环，总有一天会浮现。也会有这种时候，毕竟地球在旋转。

国中的上学路上，自好几年前就插着预言地球将会灭亡的牌子，但那个不知道是谁写的预言并未成真，我们仍在冬日的凝重气息中残喘过活。

2033年，世界仍然旋转着。没人知道这颗自转的球体最终会有什么结局。

「……算了，和我无关。」

年月日不过是人类使用的度量单位。

就如同长大后不再有机会用尺，那也是无意义的度量单位。

倘若只想活在当下，这些不过是枝微末节罢了。

我折返至熟悉的路径，在绕路徒增疲劳感后回到家中。我现在住在姑婆家里。

从父母身边独立听起来或许很好听，但不过是逃出来罢了。我和妹妹一起离开那个家了。那里是父亲与母亲的家，不是我和妹妹的家。

我花了一点时间才发现这个事实。而妹妹，没人提醒她的话恐怕永远也不会发现吧。也许那样也好。

准备进屋子时，听到从后院传来狗吠声。姑姑在照顾狗吗？认为去打声招呼比较好。我收起钥匙，绕到后院。沿着墙壁移动，来到晒衣用的小庭院，地上有一道人影。但那不是姑婆，也不是姑姑。在寒空之下，那名女子穿着不合时节的紫色浴衣。明明不是春季，却是蝴蝶花纹。我对她的模样与背影有印象。女子正蹲着陪狗玩耍。姑姑养的大批狗儿仿佛撒饵时的鲤鱼一般，兴奋奔跃。它们似乎很喜欢这位浴衣女子。女子一开始能应付它们，但在三四只狗儿的鼻头同时顶上来时，不免「呀啊！」地尖叫一声，无法敌过它们。仰面躺下的她注意到我的存在。四眼相对时，她的嘴角如新月似的扭曲起来。

长长的黑发垂挂在地上，仿佛恐怖片。

「回来啦。」

「呃……」

「你是双胞胎中比较笨的那个吗？」

「比较聪明的那个。」

我鼓起脸颊回答。女子满不在乎地站起。或许是打扮的关系，光站起身来就有独特的娇艳。

「在难得的地方相遇了呢。」

呼呵呵，女子用浴衣袖子遮掩嘴巴说，只有眼神露出笑意。虽然举止和外貌有些矫揉造作，但没有恶意，这种风俗也很适合她。只露出眼睛的话，给人的感觉与父亲一模一样。

「一点也不难得，我就住在这里。」

「但我没有，所以难得。」

小狗们群聚在女子脚边玩耍。为什么那么喜欢她？

「请问你是……」

瞬间想不起名字。

「忘了吗？我是猫伏景子。」

她叫这个名字吗？好像跟她之前说的不同。也许记不得她名字的理由就在这里，并非是我的脑袋不灵光。

「请问有事吗？」

至少不是来找姑婆或姑姑的才对。她和她们毫无瓜葛。

「嗯，我来看狗儿的。」

她爽快地说，应该是谎言。的确，她似乎没有什么理由来此，若说是来看狗的还比较能相信，但她很像父亲。

像父亲，就表示她是个骗子。

父亲爱骗人但不怎么高明，而她似乎很擅长说谎。

因此她大部分的发言都不能相信。

但是，年龄层应该与父亲相近，外表却异常年轻。也许是因为打扮过于独特，难以与他人比较的缘故。价值观时常需要经过比较才能明白差异。当心灵站在不稳固的地盘上时，自然会谋求安稳。

「你回来得很晚，去了哪里吗？」

「……没有……」

我支吾其词。因为从来没人关心过我的行程。很清净正好，但或许偶尔被问也很新鲜，所以就不小心诚实地回答了。

「我去找妹妹了。」

「真是令人感动的大事。」

这种心不在焉的回答感觉与妹妹很相似。

「找到了吗？」

「没有。」

「这样啊。」

猫伏景子垂下眼帘般闭上眼。她知道我的情况吗？

说不定是父亲委托她来的。倘若如此，也太快露陷了。

「找到后你打算怎么办？」

对方微扬起嘴角问我。身为姐姐，那还用说。

「如果她干了蠢事，我得警告她。」

「哎呀，不帮她吗？」

这名自称猫某某的女人大感意外地瞪大双眼，连狗儿也一起抬头看我。

我对她如何统御这些狗儿的方法有点感兴趣。

「我才不想成为坏事的元凶呢。」

「坏事啊……」

呵呵呵，猫某某哼笑，从浴衣袖袋里取出某物。在手心上的是一颗小石子。

石子晶莹亮白，不输她的纤白手指，是铺在庭院地上的那种白石子。

她将其握紧。

看不见石子了。

「现在，我的手中确实有石子，却看不见。」

猫某某说完，露出试探性的微笑。

聪明的我一瞬间就理解她在比喻什么。

「你要我找出这颗石头吧？」

而她能够正确地表现出来，就表示她掌握了我与妹妹的关系。

「这样能算是寻找吗？」

猫某某说着什么，我没什么在听。比起这个，自己疯了的事被外人知情更令我感到丢脸。我想隐瞒起来过活，却被其他人轻易地泄露出去，多么令人难堪。父亲在想什么，而把这件事告诉这女人？

把小石子收回袖袋后，猫某某重新望向我。

接着——

「我也一起帮忙找令妹吧。」

她挂起露骨表达出善意的肤浅笑容，随意向我提议。

「不用了谢谢，恕我婉拒你的好意。」

「哎呀，立刻拒绝了。」

我郑重拒绝后，或许是被我的诚实打动，猫某某感动落泪。

骗你的。

为什么我的私事非得让无关的外人插一脚不可？

……或是说插手才对？

「别看我这样，我的姐度很高，能帮你找到妹妹喔。」

「不，我有点听不懂你在说什么。」

姐度是什么？黏土吗？一个大人，说话别这么不经大脑。

我提高疑心地回答她，对方则面带嘲弄地眯起眼睛微笑。这个表情虽与父亲相似，但也有决定性的差别——父亲不会露出暗藏贬低他人之意的笑容。

说到底，父亲本来就很少笑就是了。

「那我该走了。」

「是吗？请便。」

「等待的时间还比较久呢。」

嗯呵呵呵，意味深长地露出带有阴影的笑容。

她是想来和我聊妹妹的事，抑或真的只是来见狗？

不论何者都只会给人添麻烦。

猫某某要离开时，狗儿们也想跟着她离开。喂喂，你们忘了姑姑的养育之恩吗？但虽然说是恩情，狗儿们真的想住这里吗？

狗儿们以某种近乎绑架的形式来到家中。

它们是否期望如此，没人知道。

猫某某回头，命令狗儿「坐下」后，全都乖乖停下了。她似乎还能使出这种魔法。对了，父亲似乎称呼这女人为「魔女」。

「再会了……对了，还有，要珍惜你妹妹喔。」

唯独在最后装成年长者丢下这句话后，猫某某离开了。踏上马路时，她撑起紫色和伞，不断地旋转。穿透纸伞的阳光带着独特的昏暗感投射在地面。

有种连这边都能闻到和纸气味的错觉。

全身上下都是紫色的女人背影消失在远处。

空泛又毫无内容的对话。

唯有夕阳填满周遭。

太阳的热度沿着指尖徐徐传递上来，一开始给人浸泡在热水中的温度，阳光偏移后，残留下令人轻打哆嗦的寒气。像在示意昼与夜的交界。而被留在夕阳那端的狗儿们遵守着命令，老实地待着。

伫立原地的我开始觉得自己也成了其中之一，「哈！」地冷笑一声，抬头仰望上方。

珍惜妹妹啊。

「就算我想也办不到啊。」

撩起头发的我知道眼眶干涩起来。

「咻咻咻咻咻噜~」

「……………………………………………………」

「咚咚当当~」

「你很吵。」

「是是是。」

得到点心，我心情愉快地鬼叫时，姐姐大人将视线从书本上移开，瞪了我一眼。

「是是是。」

「……真令人担心。如果我不在你身边，你能好好过生活吗？」

「可以啊。」

我意气风发地回答，姐姐大人叹气后再次看向书本。

我和姐姐大人在家共享一个房间。没什么不满。我和姐姐大人的书桌与床铺并排在一起，不会碍到其功用。不久之前我们还睡在同一个被窝里，现在身体也开始成长，睡在一起会太挤就分开了。冬天被窝变暖的速度慢了。

「你何时才会变聪明呢？」

「何时呢~」

我不知道，所以只好每天去学校读书。

我甩动书桌底下的脚。似乎是因为我太吵，姐姐大人合上书本，爬下折迭起来的棉被，走到我身边。

「功课写完了？」

她探头看我的书桌，确认进度。我说着「还好啦~」让姐姐大人看笔记本。姐姐大人接过，逐一确认后说：「这里错了。」

「哎呀？」

「这里也是。你啊，明明加法和乘法都不错，减法却老是出错呢。」

「因为我很积极啊。」

「积极有什么用。」

姐姐大人不屑地说，顺便把笔记本还给我。

「不是只懂得向前就好，视野是越宽广越好，懂了吗？」

她用眼神问我：「懂吗？」，我大力点头，回答：「完全明白！」

姐姐大人傻眼地眯起眼睛。

「你啊，早点克服你的蠢病吧。」

「好。」

「……除了笨以外，你是个称职的好妹妹。」

她眯起眼，表情像在看可怕的东西，嘴里却说着相反的话。

姐姐大人的这种矛盾个性很有趣。

因为很有趣，所以我咧嘴笑了。

「你在称赞我吗？」

「笨蛋。」

声音比方才柔和不少。

「所以会杀人的家伙也好。」

对于我的请求，帽子男面露难色。

「我是有个熟人符合你的条件，但介绍给你好像会很开心，还是算了。」

「咦~好小气~怎么能不达成女孩子的请求呢~」

女孩子？帽子男认真地环顾四周。这混蛋。

「喔，你在说你？」

他望着我的眼神多么纯朴啊，而声音又如此空虚。

「如果是就好了呢。」

「我不是说你，而是那家伙会开心。我是不爽看到这个。」

「是喔。」

换句话说，他似乎有他的苦衷。面对没有兴趣的事，我向来这样打发。

苦衷真是好用。

从加油站走了一段距离，走到另一条道路上。这里原本是条小路，目前正在挖灌溉管道并铺设方形涵管，进行道路拓宽等工程。重机具斜斜地停在土坡上。探头一看，施工的坑道比我的身高还深。如果跳到底下，梯子不小心被拿掉的话，恐怕难以自力脱逃。

或许是因为挖出来的土甚至堆到了路上，土味浓烈，似乎鼻腔深处都变干燥了。

走在路旁，一旁跟着我的帽子男侧眼看着我。

明明表情温顺，眼神却意外犀利。

「如果找到了杀人犯，你想怎么做？」

「战斗。」

将球棒伸向前方，曾经全力殴打人的触感苏醒。

「为什么？」

「因为坏人可以毫不客气地揍下去。」

我的家教非常良好，要我故意伤害善良人士是绝对办不到。

就算获得许可说可以揍人，我也会犹豫。

但如果是坏人，怎么痛揍也没关系。能全力攻击。能发挥百分之百的力量。

多么美好啊，光想象就让人陶醉。

「大致上就是这样！」

我强调后，帽子男的手肘略为后缩。

「你真是个理论派的????。」

因为使用了隐字，所以我也没听到，感觉到他的体贴。

虽然我不懂那是什么意思。

「别看我这样，我很重视过程喔。和人生一样。」

「呼嗯……你想找的危险人物似乎就在我面前。」

「真巧呢，我也觉得现在就在我身旁呢。」

哇哈哈。两人干笑着。虽然才刚认识不久，我隐约能感觉到。

这名男子也有危险的一面，虽然和我的方向性完全不同，所以实在无法变成朋友。只是他似乎成功驯服了内在的冲动，表面十分平稳。

我举起了金属球棒，一边吆喝一边英勇地前进，这是只有在毫无人烟的清晨才被允许的行为。

「印象中坏人都不会早起，果然还是得在晚上找呢。」

「确实。」帽子男摩挲着下巴，同意我的说词。

「但打倒了你所谓的坏人后，会发生什么事？」

「天晓得。或许拿到钱和经验值后破关吧。」

经验越多，人生就越丰富，钱财也是多多益善。

我只想着积极的事。

我唱起「噜咿噜哩邦比~」，而帽子男与我开心的歌曲相反，叹了一口气。

「话说回来，你为什么带着球棒？」

「我是个弱女子，需要护身。」

很久很久以前，不，也没那么久吧。唉，算了。过去曾发生连续失踪案，我也被歹徒盯上。自那时起，我一直随身携带着护身用球棒，直到现在而已。

「真伤脑筋，状况比我听说的还严重呢。」

「什么？」

帽子男的眼神有些飘忽，似乎在斟酌言词。

「我呢~有人委托我一点小事，对方好像很担心你会涉入或引起案件。」

「……………………………………………………··」

指尖的力道增强，仿佛从手指上急速长出藤蔓，缠住球棒。

身体的各个部位感觉到在体内顺畅循环的鲜血正在沸腾，同时火势也越烧越旺。

「由你的反应来看，似乎完全没猜错。」

帽子男凝视我的手边判断。

真是的。

干嘛委托这种无意义的事。

「父亲大人就是这么爱操心。」

眼前这名男子是我的阻碍。

「假如你想妨碍我，我的答案很简单。」

「……你想怎么做？」

帽子男高举起铝合金公文包，与我拉开一步的距离。

他紧盯着对准自己的球棒，以及在银灰色物体背后的我。

我自问我相信自己拥有的良知。

眼前这个人是坏人吗？

不，不是。

既然如此——

「我会这么做。」

感觉到轻快感，尽可能帅气地越过栅栏。

纵身跳跃。

不，任谁来看都是坠落。

我跳进路旁的施工坑洞。没确实掌握高度，也不知道翻掘出来的土堆底下有什么。身体逐渐下沉，渴望着不透明的海底。在空气中。在重力中。

加速的视野被深褐色填满，宛如滑下山岭斜面。

而脚还没着地，屁股先撞到了。猛然和斜坡上的凸起部分相碰。

「好痛！好痛好痛！」

结果顺势在底部着地，我摸摸屁股。有种肉被挤到上头的奇妙感觉，但似乎没有严重到骨折的伤势。虽然刚才的行动有欠思虑，但结果还行。

上头也能闻到的土味，仿佛烧焦的味道更浓厚了，不屏住呼吸恐怕会呛到。

四周阴暗，有种误闯山谷的气氛。

还不赖。

往前直行会通往仍在施工的灌溉管道。

帽子男背对着逐渐升起的旭日，探头看我。

我直直伸出球棒，得意地抬头挺胸。

「怎样，有勇气追来吗！」

「不，老实说好麻烦……你的脚没事吧？」

「放心放心。」

交互挥动双脚表示没问题。「这样啊。」帽子男苦笑地回答，微微动了嘴。

从嘴唇的动作看来像是在说：「好乱来的家伙。」

会吗？我愉快地歪起头。我自认是非常平凡的人，只是比其他人更重视自己的真实心情。这部分或许是遗传自母亲大人吧。

母亲大人是个非常纯真的人。

纯真到无法判断善恶的程度。

奔跑。踏在不安定的地面上，伴随着泥土的干燥气息。

每次迈出脚步前进，屁股就感觉到锥心刺痛。为了甩脱这种感觉，更加快脚步。

边跑边暴露自己的真心话。

「啊~好像快点痛揍坏蛋喔~！」

揍人，被揍，直到浑身浴血。

然后，就能和姐姐大人一起……

这个家里住着姑婆、姑姑及我和妹妹。仔细一想，这个家中只有女人。

夜已深时，我来到厨房。这个家里没人会招呼吃饭，所以得自行遵守用餐时间。假如忘记，其他人会自行开动，从不等人。毕竟我们并非作为一家人在此生活，这样非常正确。

姑姑早就坐在厨房里，瞥了走进来的我一眼，眼神依然凶恶，墨染般的一头黑发蓬乱，碍事地在额头上晃动。听说姑姑以前过着非常刺激的日子，从她剽悍的面容看来也能明白。

她和她的哥哥——我的父亲不同，但一样不爱理人。

姑姑只是这么坐着，姑婆则在准备晚餐。姑婆的年纪不小了，动作仍很敏捷。或者该说很清澈。

年长者给我混浊的印象。

纵使有血缘，对于要养我们这群食客，姑婆只简单地说「习惯了」。

仔细想想，姑婆的个性也不怎么和蔼可亲。这大概是我们家族的特色。

很常笑的只有妹妹。即使不开心也会笑。

一家人围绕着餐桌吃饭，桌上摆着四双筷子。姑婆、姑姑、我及……妹妹。

妹妹坐在这里。

然而，意识到映入视野的她而想看着她时，像鬼遮眼一般怎么也见不到。不管我怎么努力，看不到就是看不到。

只能心情烦闷地继续吃着食不知味的晚餐。

想起手心里的小石子。

该怎么取出来才好？

……很简单，只要能明白是什么遮住石子就好。

这样一来，也能从遮蔽物底下搜刮一空。

姑姑还是一如往常地大口痛快吃饭。

她曾笑着说自己是「不工作也能过活的人」，对活着毫无迷惘。

吃完晚餐，洗澡时泡到有点头晕后，我回到房间发呆。

坐在迭在墙边的棉被上，享受片刻安稳。

十分冰冷的室内现在却令人觉得很舒畅。

「………………………………………………………·」

结果什么也没发生地度过了一天。

又累积了不完整的一天。

『别急嘛，姐姐大人。人生的过程最重要。』

仿佛听到妹妹这么说。

是幻听还是昔日回忆？还是，她现在真的就在这里？

无论如何，我完全反对如此愚蠢的意见。

「人生的结果才是一切。过程只是用来当作借口的材料。」

结果就是答案。没有人会在没有作答的考卷上给分

又有谁会夸奖迷路的孩子呢？

『姐姐大人真是聪明呢。』

「哼。」

被人称赞理所当然的事当然开心不起来。

我抱膝蹲坐。

看不见妹妹是因为我不正常，这就是一切。我承认这点，也相信这是正确的认知。我的脑子应该出错了。

就和我的父母一样。我的父母和他们的世界妥协活着。当然，我不愿意如此。

无法认知到妹妹的姐姐太离谱了。

我无法忍耐不完整地活着。

这一切都是妹妹害的。

都是因为有妹妹。

泄愤似的甩动手臂，朝侧面挥出，试着打中或许在我身边的妹妹。我不断用力地甩着，在转到第三圈时，右手手背猛然挥上背后的墙壁，顺势擦过，小指的皮肤残留着刺痛的温度。

好痛。

我皱眉抚摸伤口。

「笨蛋。」

我这句话是对谁说的怨言？笨蛋妹妹吗？还是自认聪明的我？

咒骂声盘旋了一阵子后，消失在晶莹通透的天花板。

我按着右手侧边，把脸埋进双膝中。

可恶，小指好痛。

我失去了什么？

那是可以遗忘的，还是必须回想起来的事物？

笼罩在思考迷雾之中，分不清左右，唯有目的地很明确。

我得找出妹妹才行。

为了成为正常的姐姐，那是不可或缺的。

第十一卷 ××的彼方是爱情 第一章「Never」

第十一卷 ××的彼方是爱情第一章「Never」