第十一卷 ××的彼方是爱情第二章「Ever」

想杀人和想死，偏向哪一边比较幸福？

比较想杀人的人大概是她，比较想死的人是我。

相较之下，她似乎幸福得多。

因此是想杀人的人胜出。因为杀人的人还能活着，但死去的人会死去。

幸与不幸是在世者制定的价值观。

那么，逝者的价值观又是什么？

我想象自己死后的情景。我在鬼门关前走过好几回，再多踏出一步就好了。

关于我死后的愿望。

我希望身边的人在缅怀我的时候。回忆起与我有关之事的时候。哪怕只有一件，也能让他们觉得「还不错」。

这是我的愿望。

增加这种事物，或许就是人活着的意义吧。

如今我才想通这个道理。

我思考着这件事，变得想听某人的想法。

「你觉得呢？」试着询问意见，而她早就睡着了。

偶尔会忆起曾经看过解说彩虹颜色的节目。

那是适合儿童的科普节目，说明光的颜色会变化的原因。我和妹妹一起在房间里看过。虽然内容也令人印象深刻，但妹妹在一旁不停地喊着「喔~喔~」很吵，所以特别有印象。

『喔~喔~喔喔~喔~喔~』

像在模仿清晨时会听见的鸟鸣声，妹妹恍然大悟地不断点头。

那时还没上小学，仍能看见妹妹。

妹妹回头凝望着我，在她那双十分清澈的眼里倒映着我的模样。这副表情和母亲与父亲独处时望着他的模样很类似。

或许是我们两人现在都穿着睡衣，更有这种感觉。

『干嘛？』

『姐姐大人是什么色？』

『啊？』

『是红的蓝的还是黄的？』

跟不上笨蛋的想法。问题莫名其妙，所以我也随口乱答。

『看就知道了吧？』

『原来如此~』

「姐姐大人好聪明！」仿佛在洒彩纸般，妹妹高举起双手。明白就好。我想继续看书，妹妹却从电视机前爬行到我这里，接着在我旁边开始仔细观察我。我马上后悔自己那样说了。

我想专心看书，妹妹的视线却像蚊子一样缠着我，不到非常烦人，但令人静不下心。可是如果因此对妹妹作出反应，感觉就输了，所以我也顽固地继续假装在读书。

妹妹刚洗完澡的热气和香气瞬时迎面而来。

这时——

『姐姐大人是鲜红色的。』

妹妹开心地得出结论。

『喔，这样啊。』

『没错没错。』

妹妹似乎接受了，之后回到电视机前，问题总算解决了。

『……………………………………………………』

不对。

我合上书本，来到妹妹身旁。

『为什么？』

『啊？』

妹妹表情呆滞地响应，不懂我的用意。真是个不擅长观察的妹妹。

『为什么是红色的？』

『喔，是问这个啊。因为姐姐大人眉头皱得紧紧的，红通通的啊！』

『………………………………………………·喔。』

『你的人生有这么痛苦吗？』

『嗯，我现在就觉得很痛苦。』

『唔咦！』

我从两旁挟住妹妹的脸，教训了她一顿。妹妹的双颊也变红了。

相同的颜色，以及即使不是一模一样也满相似的脸蛋。

我和妹妹说不定是波长不同的同一道光束。

有过这段往事。

睁开眼和打开书本时的感觉很像，有不一样的景色迎接我。

那天早上，我睁开眼时见到家门口的景象。记忆中有些许空白。我没有醒来吃早餐、换装的记忆，却整整齐齐地穿着制服。是每天都会穿的水手服。我摸摸绑在胸前的领巾末端。

灿烂的阳光像在嘲笑因为怕冷而穿上厚重衣服的我们，而我站在它下方。

想说应该没问题，我决定直接去上学。离开家门口时，和邻居的怪叔叔擦身而过，向他打声招呼。年纪也许还称不上叔叔，但将年长者称呼为青年感觉更别扭。

怪叔叔是个气质稳重，待人和蔼的人，但偶尔会低头望着某处开始低语。他肯定在看着不同世界吧。到处都有这种人。人人所见的景色都不尽相同。

我一开始以为他是在对我看不见的妹妹说话，但妹妹没那么矮。假如她是像毛毛虫一样前进的话另当别论。虽然无法保证那个笨蛋不会这么做，但应该不是吧。

上学途中经过鱼儿涂鸦时瞥了一眼，但这次没有注目许久。

感觉妹妹不会在这种地方。

既然如此，会在哪里？

说不定一回头就能见到，也可能正在我的眼前嘲弄着我。

妹妹充斥于世上，我却怎样也捕捞不到。

来到学校，乖乖前往教室，默默听课。

认真学习，极力不和其他学生有所牵扯，安稳地度过。

我必须彻底超乎必要地执行这样的过程。

就像在海底憋气一般。

我位在比一般人更低的位置。

这是从我出生以来就注定的事，无可奈何。我无法干涉，也无法装作什么事都没发生。拥有被卷入犯罪的双亲就是这样。发生于乡下地方的凄惨案子不管经过多久，意外地会牢牢留在人的记忆里，即使可恨也会流传下去。自幼以来的遭遇让我体认到自己是个怎样的孩子。

以前曾因为无法接受而有些失控，但那时的我太年轻了。如今我已变得老城。并非成长，而是心灵明显衰弱了。

「…………………………………………………………」

喀哩喀哩喀哩喀哩。

平安无事地来到放学时间。很多事情只要别去在意，每天就会像融入空气里一般变得稀薄。就像收拾折迭椅一样，淡然地归纳于日常。

这样很理想。但是，只有妹妹的事不处理不行。

这是身为姐姐的宿命。

「唔咦！」一边收拾书包，不经意地望向窗外时，不小心发出毫无气质的声音。

校门口有一道紫色身影摇曳。飞舞在纸伞上的樱花花瓣划出缓和的圆形轨迹。

昨天来访的猫某某像在堵人似的靠在校门口。她要找的人多半是我吧。继昨天之后，她究竟想做什么？我知道自己皱起眉头。是父亲或某个人拜托她来的吗？

准备离校的学生都一脸疑惑地经过她。她似乎很享受学生们的反应，依稀可见到隐藏在伞下的嘴角微微上扬。她在社会上应该算小有名气，不知道有没有学生认出她来。和那么醒目的人物在大门口交谈的话，会引来更多不必要的传闻。

从后门绕路回家吧。

我边考虑对策边继续俯视校门口，发现猫某某朝空无一物的眼前挥手。看起来在对某个走过她面前的人打招呼。

但我仔细观察，没看到其他人。

我看不见，但其他人能看见的人物。

难道妹妹刚从她面前经过了吗？

回过神时，我已经抓起书包冲出教室，三两步跳下阶梯，换鞋子时没穿好，踩着鞋跟就冲出校舍。一跑，右脚的鞋子飞出去，掉到校舍墙壁旁。要捡太麻烦，我直接跑向校门。

「你怎么了？」

在途中追过正要前往社团的金田，但我没多做说明。

「不是啦，我叫金子。」

没人问你。

朝着校门全力飞奔，与猫某某对上视线的时候，她摆出惊讶的模样。「哎呀，亏你知道我在这里呢。」

这身醒目打扮，她以为不会被发现吗？

「你来这里做什么？」

「我想来感受学校的气息。真是热闹呢。」

猫某某一边哼唱奇妙歌曲一边拍打伞柄说。

「对了，我妹妹刚才有经过这里吗？」

「令妹？她有来吗？」

猫某某装傻地移开目光。

「你在对某个人挥手吧？」

「喔~原来那是令妹啊，和你不怎么像呢。」

「大家都这么说。她往哪个方向走了？」

「那边。」

我朝猫某某随便指的方向走，来到外头的大街上。但不知道谁是妹妹。

看得见的女学生背影都不是她。寻找着看不见的物件，眼睛都快花了。

「在哪里？」

我回头问。猫某某只从门旁伸出头确认。

「好像已经走了。」

「真的？」

「怀疑的话就请自己努力看见吧。」

被戳中痛处。拜托他人帮忙这种事应该觉得可耻。

曾经有人说过，家人的问题就该由家人自己解决。

我完全同意。

「对了对了，我说过要帮你找。要留住她比较好吗？」

猫某某刻意地闭起眼笑着。

「……麻烦你下次这么做。」

「我明白了。」

和妹妹的回答一样轻佻随意。

我再次眺望远方，确定自己跟丢了妹妹。真是随性的家伙。

只剩掉了一只鞋的笨蛋和猫某某还留在原地。我转头看她，对方露出微笑。

「如何，要稍微聊聊吗？」

「我没有话要跟你聊。」

我打算无视她离开。但她抛过来的下一句话使我停下脚步。

「你不想找到妹妹吗？」

她带有挑衅的语气挑起了我的反抗心。

「意思是和你一起的话，就办得到吗？」

「办得到。」

猫某某充满了毫无破绽的自信说。

「大概。」

连退缩也充满了自信。她的自信不像稳固的样子，而是方糖。

「我应该能帮上忙。毕竟我也是个姐姐。」

这两件事有关系吗？怎么看也没有吧。但我自己一个人也不知道该怎么找起，而且有其他明白状况的人在身旁的话，或许也能在发现妹妹时提醒我。

我思考了一会儿。

拜托别人很可耻。

但是，看不见妹妹更是可耻。

根本是奇耻大辱。

「……我去捡鞋子，请等我一下。」

我抬起只剩袜子的右脚说。

「噗哈哈哈。」

她哈哈大笑地说：「那是怎样？」而且皮笑肉不笑，眼神之中毫无笑意。

这种不协调的感觉，让我觉得和父母很相似。

这个人也很扭曲。

我折返回去捡鞋子时，金田拿着鞋子。他用指尖勾着，鞋子晃啊晃。

「不是啦，我叫金子。」

是啊。

「谢谢。」

我接过鞋子后这次确实穿好，回到正门。看到我回来，猫某某总算结束她作为大门装饰品的职责。虽然和撑着伞的她走在一起不管怎么样都很显眼。

但这或许会有某种帮助……真花俏的稻草。

「猫某某小姐。」

「我叫大江汤女。」

喔，对对对，我记得她其实是这个名字。我想起来了。

「昨天为什么说谎？」

「不知道。而且那不是谎言，我有很多名字。」

她说：「就和以诺（注：圣经人物，传说他升天后成为大天使梅塔特隆，拥有众多别名）一样。」以诺是谁啊？

转动纸伞似乎是她的习惯，汤女小姐一边转着伞一边确认周边。前往的方向并非姑婆家，我怀疑她想带我去哪里时，汤女察觉我的心思，开口说：

「你知道吗？最近的孩子好像都不说咖啡厅，而是说咖啡馆喔。」

「是喔。」

对觉得上英文课很痛苦的我来说，想叫他们不要多事。

「不觉得同一种事物有多种形容方式比较有趣吗？」

「不，完全不觉得。」

汤女凹起手指列举。

「像是个性阴沉、妄想症、疯狂、顽固、视野狭隘。」

与其说是形容方式，只是坏话大全罢了。而且，这些形容词都感觉别有深意。

「你在说我？」

「希望不是。」

她不着边际地，游刃有余地回避我的问题，而我就像颗球，在伞上滚动着。

是我不擅长应付的类型。

我哼了一声。

相符之处只有个性阴沉这点吧。

就这样，我们走到闹区。每次造访这里，都是灰色的。也许是因为大部分的店家都关店大吉了。闹区是过去曾经存在的名号，如今只是遗留下来的事物蒙上一层尘埃，装饰着店面。汤女在倒闭的店家群中找到一家默默营业的咖啡馆。

「我们去那儿吧。」

咖啡店位于倒闭的鲷鱼烧店后方，店门口仍留有香烟摊的痕迹。

进入店内，入口旁摆放着饲养龙鱼的水槽。汤女伸长脖子看得有点入神。包括姑姑的狗，她对生物似乎很好奇。

「你喜欢动物吗？」

「嗯，喜欢程度仅次于人类吧。」

「……是喔。」

答案令人意外。因为她的态度看起来完全不像喜欢人类。这种充满偏见的看法应该没错，因为这位女性和我的父亲很相像。

换句话说，也和我很像。我以为我们的共通点都是讨厌人类。

我们在老婆婆的带领坐到里头的位子。店内狭窄，灯光阴暗，柜台后有位老先生，看来这家店是由这对老夫妇一起经营。红紫色椅子的扶手也早已弯垂。

除了我们以外，没有其他顾客。

「我要点柳橙汁，你呢？」

「都好。」

「那就不点吧。」

老婆婆立刻离开了……算了，没关系。

「打起精神吧。这颗方糖给你。」

「不必了。」

「给你三颗喔。」

「不，我不要……」

她硬塞给我。两颗白色，一颗黑色。放在手心滚动，我将一颗白方糖放入口中。

「你平常不来这一带吗？」

「嗯，完全不来。」

好甜。

「朋友呢？」

「没有。」

「嗯哈哈哈。」我的回答似乎被她料中，她毫不客气地嘲笑我。

「你这孩子好阴沉。」

「请不要管我。」

「放心吧，我也不打算为你做什么。」

「呼。」

我坦率地松了一口气。当然是骗人的就是了。

「……我妹或许很常来玩。」

「真的吗？」

「我不知道。」我摇头。

「那只是我的猜想。自从看不到她后，我就不太了解她会做什么了。」

我心中的妹妹停留在背着小学书包的年纪。我们的书包是成对的，颜色或形状都一样，很容易搞混，实际上要上学时也曾搞错过好几次，因此我不喜欢。明明我们同学年，上的课程也一样，妹妹的书包却比较重。

我曾经问她都放些什么，她从书包里掏出一大堆图画纸。

妹妹很爱画图。柳橙汁很快就送来了，还附赠吐司。明明不是早餐时间。

「这个给你。」

汤女把盛放吐司的盘子推了过来。

「我能收下吗？」

「可以啊。因为我回家后还得吃一大堆可爱妹妹亲手为我做的料理。」

「唉，真伤脑筋啊，嘿嘿嘿。」汤女的嘴角难得浮现毫不从容的笑。

吐司上涂了一层薄薄奶油，我将方糖放在上头。

送入口中，一并咬碎。

「对了，具体来说，你找我想谈什么？」

嚼着方糖如沙砾般的口感，我切入正题。用吸管吸啜一口柳橙汁后，汤女从浴衣袖袋里拿出大型笔记本和笔。

「你的袖袋能装着那种东西？」

「这个袖袋里放了所有东西喔。」

「是喔……」

「我还能拿出金属球棒或平底锅喔。」

「好厉害呢。」

为什么要说无意义的谎话？

「能告诉我关于令妹的事吗？」

汤女把紧握着的自动铅笔笔尖对准我。我记得她是个职业钢琴家。虽然不确定是否每个钢琴家都如此，但她的手指很漂亮，合乎我对这个职业的印象。

「你找我不是想说什么事，而是想问问题吗？」

「我不清楚这个事件的全貌，所以想先整理一下信息。」

她在笔记本上大大地写下「妹妹透明人事件」。我望着内容，觉得很难阅读。

「怎么不写汉字呢？」

而且字体很大，字迹很像小孩。

「因为我没上过学，就如字面所述。」

汤女像在回忆往事般，露出褪色的笑容谈论自己。

「别看我这样，我正在努力学习呢……我的事并不重要，重点是你的问题。令妹不可能从一开始就不存在，因为我以前也见过她。」

「岂止以前，你刚刚才见到她吧？」

「说得也是。」

又用平假名大大写下「妹妹」。镇座在笔记本中央，反倒还挺有一回事的。

「你记得自己是从什么时候开始看不见妹妹的吗？」

「……我想想。」

周遭的一切如黑夜一般幽暗，只有波涛异常鲜蓝的海洋。

胆战心惊地把脚伸向海面……我联想到这种情景。

「大概是……六年前……或七年前的事。」

一回想起当时的妹妹，就伴随着泥土气味。因为她总是在外头玩耍吗？

……有玩耍吗？气氛仿佛凝固起来，变得模糊不清。

「是2026年或2027年左右。看不见是什么情况？突然间消失，还是逐渐无法认知到她的存在？」

「是突然消失，不是一点一滴地透明化。怎么说呢……很像躲在我的脑袋内侧……明明能感觉到她的存在，却无法望向她。」

我一直有种只要将脑袋的方向反转过来，说不定就能看见妹妹的焦虑感。

但很难将手伸进脑袋里。不管是物理上还是精神上。

「自从看不见后过了七年，你在这段期间有感觉到不方便吗？」

我沉思半晌，回答：「没有。」

「反正她似乎过得很好，不用听她的喧闹声我也乐得清闲……没什么不方便。」

我没办法说视野一角被遮蔽封闭似的不悦感没有不便。

即使习惯了，还是很碍事。但要一一订正谎言也很麻烦。

「是喔。如果是我，妹妹一天不在就会担心呢。」

「真令人敬佩的姐姐。但是我妹并非消失了。」

她存在于某处。说不定现在就在我的身旁。

吃了一半的吐司没有被其他人的手拿走。

「而你直到最近才想找她，心境上有什么转折吗？」

汤女抬起脸看我。我很犹豫是否该讲，但隐瞒也没有意义。

「因为最近发生的案件似乎与她有关，我无法放任不管。」

「案件？」

汤女微微歪着头，之后推起根本没有戴的眼镜。

「就是杀人案啊，你没听说吗？」

「喔~」

在「妹妹」两字旁边用平假名写下「杀人案」。

「令妹和杀人案有关？」

「我认为她是犯人。」

瞥了后方一眼。老婆婆坐在柜台前，抬头看着右上方的电视。电视画面正在回放与这般恐怖案完全无关的旧影集。正好播到主角吃烤肉时被讨债人拿走所有钱财，而吃霸王餐的地方。

记得小时候也看过这部影集。到底回放了几年啊？

「关于杀人案，能说明白点吗？」

汤女用笔敲敲「杀人案」几个字，「妹妹」和「杀人案」之间多了几个黑点。

「你真的没听说过吗？」

「我不住这里，不看报纸，也几乎不看电视。还是漫画比较好，汉字旁都会标示读音。」

所以有劳解说了——汤女催促。不是说出来会令人开心的事就是了。

「……虽然好像是失踪，但应该是杀人。而且净是我身边的人死去。」

汤女盯着我，低吟着在「杀人案」下方追加补充说明

「光我知道的就有七个人。很难相信这是偶然。」

小学时代的同学、教师、亲戚……和我亲近的人失去了踪影。

失踪者彼此看似毫无关系，但若以我为中心就能串联起来。

「说得也是。考虑动机的话，也很可能和你有关。」

「会做这种事的只有妹妹或母亲。但是母亲对连续杀人案漠不关心。如此一来，最可疑的就是妹妹。妹妹从以前也曾做出有点危险的行为。」

「嗯……」

汤女在「妹妹」上方写下「犯人？」。

「嗯嗯……」

仿佛要把脸遮住般，汤女举起笔记本，与它大眼瞪小眼。上面应该没有写着新信息。我啃了一口吐司，提出疑问。

「能作为参考吗？」

「能啊。」

汤女从笔记本背后回答。

「人类主要透过视觉来获得信息。所以，化为有形的形式就是最近的快捷方式喔。」

「是喔……」

「这是以前某个混账教我的。」

突然用尖锐的语气这么说，令我有点惊讶。

「因为有用，所以更可恨。」

说到这里，汤女陷入沉默。她是个很冷静的人，至少我以为她不会率直到显露出情感，所以这个反应令我感到意外。即使很惊讶，但我对她没有兴趣。回忆多半不堪回首，听人诉说往事也无法丰富心灵。

总之，她有许多苦衷吧。苦衷——真是个好用的词。

我吃完吐司并啜饮几口水后，汤女把笔记本放回桌上，抱起双臂，眯起眼睛在思索着什么，不停细碎地点头。

「明白什么了吗？」

不带任何期待，我开玩笑地问。

汤女喝了一口柳橙汁后，从糖罐里拿出一颗方糖。

……她要加进果汁里吗？

「你真是个硬邦邦的人呢。」

「啊？」

依旧用手指抓着方糖，汤女……如此评价我。

「完全没有缝隙呢，真有趣。你是那种不填满就无法安心的类型吧？」

「我不懂你想说什么。」

「没关系，我懂就好。」

汤女这么说完，直接将方糖送入嘴里。我就知道，毕竟加进柳橙汁很奇怪。单薄的脸颊蠢动着，时而突起。

「也能说，你是那种只想到自己的人。」

「就说了……」

「这不是在贬低你，所以不用在乎地过活吧。」

「我本来就不在乎。」

比起问个详细，优先升起的是自然挺身向前的反抗心。

这种个性或许很吃亏。

「原来如此啊，原来原来。」

汤女故作神秘地盯着我的脑袋。真不舒服。

有人会对如此失礼的视线感到愉快吗？

「名侦探小汤女已经大致上明白真相了。」

「咦~真的吗~」

「不过我还得再去调查一些细节，呵呵哼~」

「别卖关子了，快点说。」

「现在不能公开。公开了会带来麻烦。」

「是吗……」

看来她什么结论也没有。

「就算等不及，也要等。」

她这么说完，不知为何得意地扬起嘴角。

对方随兴乱说的发言风格让我想起妹妹，或许也算是难得的收获。

就这样，不怎么愉快的茶会结束。

这顿当然是由汤女埋单。

「为了获得金钱，必须消费人生。没有比这个更尊贵的交换了。」

汤女一边结账一边叨念。离开咖啡店后，她面向我。

「刚才那句话如何？」

「就算你这么问我……」

好像是引用了某人的话。「嗯~不够帅气吗？」汤女搔头说。

乌黑亮丽的长发滑过手臂，流泄而下。

「这段时光很有意义。」

「是吗？」

我只有填了点肚子，难以拭去仿佛鼻塞一样不畅快的感觉。

「我现在明白『那个』来拜托我的原因了。」

汤女的讥讽式笑容和形容方式立刻令我联想到父亲。

「果然是他拜托你来的吗？」

排斥感变得像针一样尖锐。我想立刻离开她身边。

「嗯，对啊。因为『那个』去百货公司地下美食街买了一堆神户可乐饼送我。」

难以分辨是事实还是玩笑。

「『那个』意外地也是个辛苦的父亲呢。不过，我同情你，但也有点怜悯『那个』。」

汤女用袖子遮住嘴，只露出眼睛嘲笑我。她这么说我很遗憾。我不否认父亲很辛苦，但现在在添麻烦的是妹妹。

我表示抗议，但这名打扮奇特的女性轻描淡写地说：

「下次会让你见到妹妹。」

留下丝毫无法保证什么的预言，汤女向我道别后，转身离去。

不合时宜的樱花花瓣在她靠在肩上的伞面飞舞，没有散落，不断地飞舞。

「天晓得有没有下次。」

既然她是父亲派来的，我就更想逃跑。我朝与汤女反方向的道路前进。虽然会绕远路，但无所谓。空有其名的闹区里没有人烟，人行道上像被包场似的空荡荡，完全看不到与我一样的水手服身影。

结果，今天也找不到妹妹。

明明根本没有行车，却在斑马线被挡了下来。伫立在无人的世界里，无风无声，没有流动，一切事物被弃置在停滞之中。若屏住气息，自己与周围的轮廓会逐渐模糊，甚至迷失自我。

靠呼吸和心脏的刺痛来确认自己存在。

呼应心跳的灯志颜色改变，走向前后总算松了一口气。

就这样。

走过斑马线后第三步左右。

咚！一记钝重的感觉从后方压迫脑袋。

我花了一点时间才发现自己遭人殴打。

「今天也是和姐姐大人一起回家。」

「你在对谁说话？」

在一成不变的归途上凑巧遇到姐姐大人，两人一起走。

像是要配合逐渐倾斜的夕阳般，从略低位置处传来声音。

「那边那两位小妹妹。」

一位叔叔在超商的停车场叫住我们。

「是是！」

或许是我的音量很大，叔叔一脸诧异地睁大眼睛。「太大声了！」姐姐大人也立刻责备我，同时拉住我的手。

我想他的意思应该是要我别理会可疑人物。

但我刚刚已经响应了，却临时不理人也怪怪的吧？我还是走向叔叔。

「喂！」

我哒哒哒地跑过去，慢了一拍，传来姐姐大人的脚步声。

在宽敞的停车场停下脚步，有点强的风吹起头发，缠绕在脖子上。

嗯嗯。

这位叔叔看起来很和善。也许是因为个子高，脸上带有点阴影，虽然我不是很明白。

「我学了点魔术，能看我表演吗？」

「魔术？」

叔叔点头，缓缓招手。我愣愣地抬头看他，他握起拳头。

接着，张开手掌。

「锵~」

「喔喔喔~和我一样的手帕耶。」

一条蓝色手帕出现在叔叔的手中。

「刚好凑一对呢。」

「不不不。」

叔叔摇摇手。

「我花了三个月才学会这招。」

唉，看来我实在没啥慧根——叔叔搔搔脖子，把手帕还给我。

「啊，这是我的手帕？」

「你也该发现吧……」

站在我身边的姐姐大人梳起刘海叹气，接着问：

「请问有事吗？」

姐姐大人把我推向背后，挺身而出。面对凶巴巴的姐姐大人，叔叔露出尴尬的笑容。

「没事，我只是想秀一下魔术。」

「……真的？」

姐姐大人完全不信。叔叔稍微开玩笑地问：

「当然是真的……我看起来像怪叔叔吗？」

由于他试探性地问了，所以站在姐姐大人背后的我回答：

「怎么看都很像！」

「嗯，答对了。」

「真了不起！」叔叔的手越过姐姐大人，摸摸我的头。叔叔的手很大，像厚厚的云朵一样。

虽然大，却有点薄。

「你的理解很正确。」

「唔嘻嘻哎嘿嘿。」

被人称赞心情非常好。特别是被不认识的叔叔或阿姨称赞更好。

因为亲朋好友本来就会称赞我们。

「走了啦。」

姐姐大人抓着我的手离开。和昨天的情况类似，但今天她没要求我闭嘴。快步离开叔叔的途中，我们说着「咚噗噗~」「闭嘴。」「是是。」的对话。

两人仿佛喘气般间隔短促的脚步声时而整齐划一，时而踉踉跄跄。

走到一半回头时，和叔叔对上眼。他正缓缓地对我挥手，我也大大地挥手回敬。为了响应，叔叔更大幅度地挥手，却好像拉到侧腹，痛得按着该处蹲下来。

「喀哈哈。」

真奇怪又好笑的叔叔，有种亲切感。

但这么认为的人只有我，姐姐大人很不开心。

「下次见到刚才那家伙也别理他。」

「为什么？那个叔叔人很好啊。」

「那才不是什么魔术，是扒手。」

姐姐大人眼神严厉地说。

「磨蹭？」（注：与「扒手」同音）

我把头贴在姐姐大人身上磨蹭。「不是那个啦。」姐姐大人用肩膀把我的头顶回去。

顺便也放开手，放心地垂下肩膀。

「你啊，这不是相不相信人的问题……而是常识的问题。」

「是喔……」

我思考了一会儿，但完全不明白。

「姐姐大人的话太难懂了……」「嗯，也是，你不懂吧，所以跟你说了也只是百搭。」

姐姐大人不开心地皱起眉头。她似乎最讨厌我的愚蠢了。

不过其他部分应该很喜欢。

若是如此，就和我一样。

姐妹俩成对成双。

「辛苦你了。」

「别说风凉话了。」

我被敲了头。

「总之，下次见到他也别理会喔。」

「是是。」

姐姐大人转过头来，用手抓住我的左右脸颊用力挤。

「好痛~」

「让你记得这种疼痛，才能提醒你。好，记得了吗？」

「是是。」

「……看来还不够。」

结果被狠狠地教训到我老实回答为止了。

姐姐不相信世界。那股气息不分季节，就是冬季。

但是，感觉和那个叔叔莫名有缘。

我的预感比姐姐的教诲更准确。

「你在做什么？」被人问起，我有点想起从前的事。

「看就知道了。」

像是在追逐球棒的破风声般，茶色眼睛由左看向右。

「目标第四棒？」

「差一点。」

「四棒三垒手？」

「标准答案。」

夹紧腋下，以微幅动作挥棒。似乎是因为没做准备运动，觉得肩膀怪怪的。

「对了，三垒手是什么啦？」

「球常飞去的方向。」

「是喔~」

对方蹲着默默看我挥动球棒。

但看了三十秒左右似乎就腻了。问我说：

「阿姐，你很闲吗？」

「看就知道了。」

「这句话最近很流行吗？」

「对我个人而言很流行。小小复古流行中。」

脑中浮现姐姐大人的容貌，全力挥击。

球棒毫无感觉地穿过姐姐大人。

「你似乎想起很好的回忆啦。」

在我的球棒打倒姐姐大人三次时，闲人看穿我的想法。

「你怎么知道的？」

「看就知道啦。」

被人回敬同一句话。「是吗？」我捏捏脸颊。

「那可真伤脑筋呢。」

「为什么？」

「我不想当个单纯的人。」

我为了摆脱平凡，明明日夜钻研，却似乎完全没效果。

「放心啦，因为阿姐你很复杂。」

「嗯~还不太够。」

「复杂奇特。」

「很好。」

我竖起大拇指，对方说：「噗哈哈哈，果然很单纯……咳呵咳呵。」莫名地呛到了。

从刚才开始和我聊天的人算是我的学妹，立场也可说是人生中的晚辈。没有其他特点，所以我都称呼她为女高中生，基本上对方也喊我阿姐。我们之间应该有更恰当的称谓，但习惯后也不会在意了。

只要能够认知彼此，名字或称呼这样就足够了。

最重要的是彼此能相互认知。

「阿姐果然很闲啦。」

观察的结果，女高中生似乎得出此一结论，用手指捂住脸颊窃笑，肩膀不停晃动。她以脑袋和头发总是轻飘飘的闻名，对话也富有弹性。

「刚刚很闲，现在不闲了。好，我们走吧。」

在家里庭院做完挥棒练习后，我带着女高中生来到外头。

「我们漫无目的地逛这个小镇吧。今天好像是不出门的日子。」

说完后，认真觉得这样浪费时间很奢侈。这世上没有比时间更宝贵的事物了。

敢这样尽情虚掷时间的我可真是大胆啊。

但是为了将必须思考并痛下决定的事情稍微挪后，我需要这种借口。

「不会出门？虽然不太明白阿姐在说什么，可是今天是平日……要上学啦。」

她戳戳制服说。

「今天请假吧。」

「咦~算了，是可以啦。」

她有点开心。糟糕，这是变成坏孩子的前兆。

「不，你还是去上学吧。」

「阿姐真善变啦。」

她似乎已经不想上学，笑着装傻。女高中生的表情很丰富，怎么看也不会腻。

姐姐大人总是一脸无趣，但也一样看不腻。

「中午去吃越共拉面吧。那家店很有名吧？」

我开心地提议。

「今天星期三，是公休日啦。」

「咕啊。」

又错失机会了。究竟要等何时才能品尝那传说的滋味呢？

或许是鸡毛蒜皮的小事，但我不由得感到在这种小地方也能发现命运的定数。无法相遇的事物即使花一辈子也遇不到，而我们无从得知此一命运。

「吃过吗？」

「满满的大蒜。」

「好想大口咬碎喔。」

我龇牙咧嘴地吓唬女高中生，「呀啊~」她也滑稽地逃开，又像系着狗绳的狗一样跑回来，让我想起姑婆家的狗。

放弃拉面，一路直走。没有目的地，顺着车流走就来到了闹区。这个不热闹的闹区离山区相对比较近，从大楼缝隙之中隐约可见雄伟的大自然。以前有街友盘踞在休息所的水边，不知不觉间都移居到车站周边了。

是时间带的问题，也因为商店街太过老旧，人潮不多。

所以每次和别人擦身而过或见到远处有人影时，我会仔细确认。

「阿姐的眼睛为何那么炯炯有神？」

「是发现了什么吗？」女高中生一起东张西望，她的眼睛像弹珠一样闪亮。

其实已经找到了。

「看就知道了吗？」

「如果早就认识的话。」

「咦？坏人是熟人吗？」

女高中生将身体向后仰表示吃惊，接着紧张地问：

「找到坏人的话，阿姐打算怎么做啦？」

「敲死他。」

我理所当然地抚摸随身携带的金属球棒。女高中生瑟瑟发抖。

「我记得阿姐不是个会开玩笑的人。」

「因为我的脑袋不太灵光。」

我自知自己说不出有趣的话，所以很少开玩笑。

「我也有一场必须了结的灵魂对决等着我。」

光是想象那一瞬间，拳头和眉间就使劲锁紧。

「阿姐的灵魂……」

女高中生的目光游移。

「颜色似乎会很惊人。」

「别那么夸我啦。」

「或者是透明的，看不出形状也说不定。」

「………………………………………………………·」

她应该不明白事情真相，也不是故意这么说的。

但是，说我的灵魂是透明的也许意外地精准。

我的灵魂形态由姐姐大人定义。所以，既然姐姐大人说看不见我，那想必是透明的。

反过来也是。

姐姐的灵魂善恶应该由我来阐明。

姐姐是坏人吗？

是应该突然被某人殴打，也无可奈何的坏人吗？

光是这么想，怒火就令我作呕。

自几岁以后我就没躺在地上过了？

我仰望着以奇妙角度穿越马路的汽车，思考这件事。

妹妹老是奔放不羁地又跑又滚……跟她一起玩让我觉得很丢脸。不过，我们没在一起的时光比较稀少。在互信互爱的意义上，彼此是最佳玩伴。妹妹愚蠢，我聪明，正因为两人很明白这点，才能互相信赖吧。

我朦胧地想起这件事。

话说回来，我可以这么悠闲地思考这些事吗？

头脑沉重，仿佛一部分碎裂了一般不稳定。后脑勺被用力袭击是种案件，而且这危险不会只发生一次。绝不能等闲视之。

但意识流出扩散，难以凝聚，无法恢复明确而稳固的型态。有人说过，面对危机无法拼命挣扎的生物必将遭到淘汰，所以我会消失吗？

消失的话，就能看到妹妹吗？

……死不了啊。我感到不可思议，慢慢抬起身。从趴着的姿势翻过身时，路旁水洼溅起少许液体，溅到脸上。尽管把喷溅上来，倾斜地分割额头的那道液体擦掉，手指上也没有沾到任何东西。我的触觉正常吗？眼睛看穿了真实吗？连幻觉与真实的界线也无法掌控。

唯一知道的是头非常痛。

汤女沿着人行道边缘从远处跑过来。她压低身子跑来我这里，把伞放在一旁的汤女蹲下，扶我起身。

「好像完全没有大碍呢。」

「别擅自决定，请问一下好吗……」

我明明依然意识朦胧，灵魂随时都会出窍。

如果这是骗你的就好了。

「不过啊，我觉得你别立刻站起来比较好喔。」

她用双脚支撑着我的背，窥探我的表情。

我被浴衣包裹住，也许因为是深紫色的，有闻到神秘香气的幻觉。

「鼻子很红，但只是倒下时撞到的吧？」

「或许是。」

怕鼻子撞塌了，我伸手捏捏。倒地时或许造成擦伤了，一碰就有刺痛感。

「呵呵呵。」汤女对人行道笑了。

「怎么了？」

「没什么，总之，算是避开一场危难了。」

是吗？我望向那里，也只见到空旷的人行道。

只剩头痛欲裂，头昏眼花的我。

「这是怎么回事……」

「你在这种奇妙的部分和令尊很像呢。」

「咦？」

「令尊也经常被人打得全身是伤。」

汤女怀念地闭上眼，露出微笑。而那些记忆让人笑不出来。

「我听说父亲的右手无法动弹是多次受伤的结果。」

「嗯，没错，谁教他用骨折的手乱来。」

「是喔……」

「我也有踢过几十下。」

唔呵呵。汤女爽朗得像翻过青春的一页……算了，父亲好就好了。

好像听到有人说：「一点也不好。」的幻听。

言归正传。

以父亲的性格来想，应该是为了母亲才会不断乱来。或者，也许是为了守护身边的人。父亲似乎认为重视这些才算得上是活着。

虽然父亲对优先级很固执，但价值观很正常。

所以才会深受伤害或失败吧。

我不想变成他那样。

「你的双眼无神，没事吧？」

听到汤女的话，回过神来。喔，难怪前方什么也看不到。

目光聚焦，汤女又遮去了我的视野。抬头一看，她的面容有点回到少女的残影。

不管是细瘦的身材还是文弱的气质，有停止成长的印象。

但一直观察她也没什么意思。

「……那个笨蛋已经逃走了？」

「笨蛋？」

「我妹。」

我不曾看到揍我的犯人。至少在我眼里是如此。

既然如此，那还用说，是妹妹想杀了我。

不对，我不确定她是否有杀意，但肯定是带着明确的意志揍倒我的。用她爱用的铁锤。就像用铁锤痛打圣诞老人的小腿一般，说不定是想到什么无聊的主意，而敲敲看我的脑袋。那家伙很有可能这么做。

「被攻击的是头，劝你还是去看个医生吧。」

我从地上爬起身，汤女建议我。或许是这样没错。

但我觉得就这么死了也无妨，所以决定回家。

眼睛比双脚颤得更厉害。宛如受到冲击而陷入混乱，找不到家的狗儿一般，我也找不到自己的归宿。每踏上地面一步，后脑勺就发热。或许流血了。

离上次受伤流血有多久了？

离最后一次落泪又有多久？

我一边回想着一边迈出步伐，心中仍无法憎恨妹妹，只对她的行为感到心寒。

一点也没有成长。

和以前一样，什么也没改变。

「画好了。」

「不是写好了？」

我用双手摊开笔记本给姐姐大人看。

「这是姐姐大人。」

「这不是鱼吗？」

「不，是这里。」我指着某处。

「你看，这里有钓到鱼的姐姐大人。」

「好小。」

笔记本中的「姐姐大人」很渺小，用我的指甲也能轻松压扁。不，应该说戳死？

「看不出来哪里像我。」

「其实是因为这条鱼超级巨大。」

「你是嫌画我很麻烦吧。」

「喔~不愧是姐姐大人。」

被看穿了。

「我才没钓过鱼呢。」姐姐大人又躺下来，接着说：

「别玩了，快点写功课。」

「是是。」

姐姐大人早就写完了，现在无所事事，今天好像也没有要看的书。

「姐姐大人好聪明。」

「比你聪明啦。」

「嗯嗯。」

姐姐大人就是如此优秀。一旦她的自尊被打破一项，就会使她崩溃。

我有这种预感。

也许是太无聊了，姐姐大人开始在自己的笔记本上画起东西。

喔喔~我装成没有看到，等着她完成。

过了一会儿，我悄~悄爬下椅子，蹑手蹑脚地接近，悄然无声地试着窥探。

「啊！」

姐姐大人发现我后，急忙缩起身体将笔记本盖住。

但我已经看得一清二楚了。

一清二楚，呃……刚刚的图是什么？我稍微想了一下。

线条歪七扭八，画得很糟。别人的话，肯定看不出那是鱼儿吧。

被我偷看到的姐姐生气地吊起眼角，耳根微微泛红。

「这幅图画满有味道呢，不愧是烤鱼。」

「没被烤啦。」

姐姐大人把笔记本放回书架上，逃进被窝里。

「真是好险，差点变成和你一样的笨蛋。」

「欢迎你！」

「你别靠过来。」

姐姐大人命令我回去写功课。我再度和失去主人，变得很寂寞的椅子合体。

漂亮地转了两圈后，再次提起铅笔。

有姐姐大人在，我能当个恰到好处的笨蛋，非常轻松。

过一段时间后，姐姐大人低声嘟囔：

「我绝不想变成笨蛋。」

「说得也是。」

比我更笨的姐姐大人不可能存在。至少姐姐大人自己绝对不会承认。

万一变成如此，我们恐怕会失去彼此。

我和姐姐大人唯一能面对的只有彼此。

因此，我们绝不能失去彼此。

「不能挑食喔。」

「嗯。」

「以人为对象也一样。」

「说得也是~」

「所以别挑对象，全都揍好揍满吧。」

「阿姐，快回神啊。」

女高中生一手拿着冰淇淋，黏到我身上。会沾到衣服啦，给我住手。

啧啧啧……我竖起食指左右摇动。

「刚刚那句话有一半是开玩笑的。」

「分不出来啊……」

「会挑对象很正常啊，毕竟是人类。」

「咦？不是揍人那段吗？」

要出手殴打喜欢的对象，还是会犹豫吧。虽然还是会出手。

要出手殴打讨厌的物件，挥击力道会不同吧。虽然最后还是会殴打。

「思念就是力量。」

「黑暗的力量啦。」

如果是红豆馅力量（注：和黑暗力量同音），味道应该很浓郁。光是想象就满嘴红豆味。

「偷瞄偷瞄！」

「这么明显地偷瞄我想干嘛？」

女高中生略显害羞地倾身望着我。

「阿姐也有感觉到我的思念力量吗？」

「嗯？嗯……超有感觉的喔。」

「咻~」

没有吹成的口哨变成吹气声。

「偶尔想勒你脖子的程度。」

「那是黑暗力量吧！」

「那么，接下来要去哪里呢？」

我们在在闹区里外观很新，在一片灰色的建筑中相对显眼的冰淇淋店休息。两人在朝向外头的柜台座位坐下，隔着玻璃窗欣赏行人稀少的道路。配合季节变得光秃秃的行道树为寂寞增添一抹乐趣。

「瘫软~」

我趴在桌上，贴着的脸颊感到沁心冰凉，很舒服。店内有点热。

「阿姐融化了。」

「嗯~因为最近太和平，难免有点松懈。」

「用阿姐的标准来看算和平吗？」

「任谁来看都很和平啦。还在平日白天悠哉地吃冰淇淋。」

在女高中生手上吃了一半的冰淇淋上，也许能见到日常平稳的风景。

「也是啦。」

「太和平了，没半个坏人。真不象话。」

「要找坏人也很辛苦啦。」

「真的。」

我做了很多全力殴打人的练习。接下来只剩实践。

等女高中生吃完薄荷冰淇淋后，我们离开店内。一来到外头，空气瞬间变冷。仿佛整座小镇被关进了冷气输送管里。在这之中，就算有目的，在这种冷死人的外头徒劳无功地乱逛就觉得累人。开始看到红绿灯时，我伸出手来。

「我有点爱困了，拉我去你家里。」

被我央求，女高中生瞥了一眼后装作没听到，转头向前。

若是姐姐大人，虽然会骂我笨蛋，但还是牵着我走吧。

「………………………………………………………··」

现在仿佛活在姐姐大人不存在的世界里。

有时过于平行的线，甚至令我怀疑起是否真的变成如此了。

明明生活圈重迭在一起，每天都能看见她。

两人之间却找不到半个衔接点。

「唔唔唔……」

「阿姐？」

「嗯~……没事，我想，学生果然还是得去上学呢。」

偏离正途并不帅气，也无法寻找到可能性。

只会带来危险。

「咦~怎么现在才在说这件事啊……」

女高中生一脸伤脑筋地搔搔头，接着愉快地笑了。

「哎哟，有什么关系。什么事也没发生，跟阿姐一起乱逛也很愉快啦。」

「真的吗？」

「阿姐的言行很疯狂，也很刺激啊。」

「……我这样已经算克制了。」

在你面前尤其如此。毕竟对你而言，我是姐姐辈的人物。

离开姐姐大人，我就必须注重立场这种事。要考虑的事也增加很多。像这样建构起多样化思考与人际关系的我，变得和过去截然不同。

围绕着我的一切，将许多重要的事物推往过去。

一旦我放开手，我的坚持立刻会化为「曾经」，被归结为过去式。

这是为了活下去的必然，也是一种历程。

现在在我身旁的不是姐姐大人，而是这名完全不同的女高中生就是其证明。

必须接受的事项排成长龙。

我得在成群结队的过去蜂拥而来，把现下的激昂冲走之前……

「好，明天吧。就决定是明天了。」

择日不如撞日，我下定决心地宣言。

「明天要做什么？」无视于悠闲地问我的女高中生，我扛着球棒。

继续看着她的脸会让我的决心软化，所以我只面向前方前进。

朝向我的人生终点，郑重踏出步伐。

「这不是你妹妹干的。」

「唔哇。」

姑姑毫不留情地戳了一下马上肿起来的肿包，感觉连里头的脑也被压进去了。

回家后，我请似乎很闲的姑姑照顾狗，顺便请她确认伤处。除了肿包以外，好像还有一些类似绕口令的撕裂伤。姑姑帮我喷上消毒液时，我伸长的双脚忍不住不停上下甩动，围绕着我们俩的狗儿也配合脚的动作跳跃。

姑姑更用布巾粗鲁地替我擦脸。即使弄痛撞上地面的鼻头也毫不留情。

「攻击位置太高了，这完全不是我的教诲。」

你教了妹妹什么啊？

「从伤口看来，这不是直劈，而是横砍。这样很容易被躲过。」

「……这么说也是。」

记忆中的妹妹视线高度和我差不多。不可能只有妹妹突然长高吧？没有妹妹会超越姐姐的身高，应该。

但是，这么说来，是谁打了我？除了妹妹以外，我不知道还有其他透明人。

我低调度日，不记得自己有招人怨恨。然而，我也不敢说不可能。毕竟我的出身与家庭环境足以引来恶意。

所谓的出身，意外地扎根于人的深处。

就算想连根拔起，也会有难以忍耐的剧痛窜过全身。

「那么，我是被谁打了？」

「天晓得。虽然肿了起来，但伤口本身不深，用不着缝合，应该没事了。」

「这样啊。」

姑姑的伤口鉴定很值得信赖。因为她的兴趣是解剖动物，对生物身体结构很熟悉。

搞不好也曾经解剖过人类呢。

「或许是因为你弯腰驼背地走路，才幸运地没受重伤。」

「耶~」

敬自己的无精打采。

「只学到你爸妈无关紧要的地方。」

呵呵呵。姑姑拿我们相比较，觉得有趣地笑了。姑姑的口吻向来很有攻击性。

的确，印象中我也没看过自己的父母挺直背脊地走路。

「………………………………………………………·」

姑姑也算妹妹吧？父亲的妹妹。虽然他们兄妹俩一点也不像。

「姑姑喜欢爸爸吗？」

脑袋从旁边被敲了一记。「唔喔喔喔！」震到伤口，我痛得满地打滚。

「别突然问这种问题。」

「对不起。」

我也不太懂为何会被迫道歉。

「阿兄只是只工蚁。仅止如此。」

「是喔。」

阿兄是指父亲吗？这个称呼好怪，但说出口的话又会被敲头，所以我闭上嘴。我变得更聪明了。

利落地替我缠好绷带后，姑姑马上离开了房间。我还以为狗儿们会跟着离开，它们却仍留在原地休息。有四五只，彼此不会吵架，感情融洽，或许是姑姑教得好。我和妹妹也没吵过架，或许是父母教得好吧。

「嘿嘿嘿。」

我皮笑肉不笑地笑着。就当作不是骗你的吧。

双手撑在地上，望向窗外发呆。

假如殴打我的人不是妹妹，那会令我很生气。但我想不到是谁，怒气无从发泄，渐渐越想越心烦。是那个连续杀人案的真犯人吗？这起案子看似妹妹所为，说不定另有犯人。既然这件事和妹妹无关，继续追查案件也没意义。

就算说失踪者是熟人，到头来也是外人。

那么，外人和自己人的差别在哪里？即使因人而异，在我心里又是怎么想的呢？我从血缘之中无法找出任何价值。血就是血，是维系生命的流动。那么，差别是什么？会感觉到差别，就是两者之间决定性的差异吗？就是隔阂吗？

感觉到隔阂的人，以及不会感觉到隔阂的人。

对我而言，合乎后者条件的只有妹妹。

……妹妹现在在哪里？

仿佛在不透明的牢笼里，所有认知都被局限了。

我自暴自弃地当场躺下，「啊呜哇~啊呜啊呜啊呜！」随意翻身时压到肿包，痛到牙齿打颤并跳起身。现在比被打的当下更痛。

视野变得模糊，因此我伸手擦拭，发现眼角泛着泪水。

我缓慢慎重地侧躺下来。在疼痛平息前，只将精神集中在呼吸声上。

「全都是那家伙害的。」

都是妹妹不好，谁教她让人看不见。不对，看不见的是我吧。那么，是我不好？

不可能。绷带的触感否定了这个答案。

躺下后，几只狗狗不知为何也来到我身边，也许是把我当成同类了，和我一起蜷起身子。被狗骚味埋没，鼻子难受地抖动。

不同于姑姑，狗狗很亲近人。她们把姑姑视为母亲景仰、服从。或许是狗儿们本能地看出藏在姑姑内心的温柔。姑姑会说是为了当储备粮食而养狗，也许是她无法老实说自己喜欢狗儿，所以饲养它们的借口。我不知道她的真正想法。不过，那个姑姑怎么样也不可能坦率吧。在现在这个世界里，坦率是儿童的专利，大人们背负着坦率会受伤。

因为不扭曲，所以维持着尖锐，让彼此感到痛楚。

「…………………………………………………………·」

对我而言，正直的象征？

浮现脑海的，果然是妹妹。

稍微看着狗尾巴在我面前摇晃，不知不觉间，眼皮向下合起。

被超越温暖的温热空气包围着，意识逐渐渗入地板。

「唉……」

好想变成狗。

第十一卷 ××的彼方是爱情 第二章「Ever」

第十一卷 ××的彼方是爱情第二章「Ever」