第二卷第一章魔法都市•奥方

造访没令过的地方时，心中都会非常雀跃。未曾眼见的景色、不同以往的风光。由此可知，冒险者们何以自称为『冒险』者。这世界广大无边。宽广且辽阔，住在其中的人也多不胜数。1年前，在魔神尚未遭到讨伐时，不分男女老少，每天皆有无数人民死于非命，有时村落在数刻之内被毁灭，也有很多人不为人知地离开这世间。即便曾是这样纷乱的世界，如今乡下的村庄还好，而只要接近大都市，就能见到许多旅人、商人与冒险者行走于街道。混进人群之中，悠闲地走在街上，渐渐可以看到远方围绕魔法都市四周的高耸石壁，约有近一百公尺髙。看着建造于石壁上的城门与通过城门的人群，两者间的大小对比让我不禁在心中计算起石壁的高度，此时，身旁的女性发出小小的呵欠声。我望向她，正好与她对上眼。她有长长的金发与水蓝的双眸，身高比女性平均身高还高许多，我的视线差不多可看到她的头顶，而她的侧脸的确带着明显疲惫。原本看向前方、好似有些恍惚的脸，在与我眼神交会时，才像惊醒般地回过神。「你好像很想睡觉。」「啊，不。我没有……」她尴尬地低下头，似乎是打哈欠的模样被我看到，觉得十分害羞吧。她苦笑着重新调整肩上的行囊，偷偷看了我一眼，似乎想知道我怎么看待她的失态，之后她再度低下了头。「不用太勉强自己喔，要不要休息一下？」「没关系，我真的不要紧。」她抬起低垂的头，慌张地说。看到她露出羞赧神色这么说，我心中想戏弄她的念头不禁蠢蠢欲动。一起旅行的这段期间，我常浮现这样的念头——她看起来明明很成熟，却不时有这样稚气未脱、或该说天真无邪的举动，真是令人很想逗弄她。……不过，每当这个时候，我都会被艾路曼希尔德冷言以待。『你可以把行李交给莲司拿喔。』不出我意料，脑中旋即响起一道似男又似女……冷若冰霜的中性嗓音。「那样……实在惶恐。」『你不用在意，这男人很会讨好女人。』「艾路曼希尔徳，请您别说这种会惹人误会的话好吗？」我平静地用恭敬的语气响应艾路曼希尔德突兀的发言，虽然这是我们之间常见的互动，但芙兰榭丝卡似乎觉得十分有趣，掩着嘴笑了起来。「不只是对女孩子，我对谁都很温柔好吗？」『你好意思说……』脑中响起艾路曼希尔德用疲惫口吻吐出的话语和叹息，她今天真的颇为辛辣。我用手指抚摸下巴，思忖着自己是不是做了什么惹她生气，从昨天晚餐到目前为止的行程……到底有什么事让我的弑神武器（搭档）不开心了呢？今天早餐吃的是昨晚的剩饭，我先用艾路曼希尔德的魔力削造匕首捕杀兔子，再用艾路曼希尔德代替菜刀切肉，而露营的时候因为找不到枯枝升火，所以便用剑劈了些树枝回来，我还记得那些未经干燥的树枝实在超难起火。……原来如此，是因为我不好好将弒神武器（搭档）作为武器，而是当作业余木匠的工具，她才这么火大吧？早上因为树枝不够，又拿她砍了一次柴的事也记忆犹新。「总之，先不谈我和女性的关系了。」我从口袋中取出闹脾气的搭档，用手指一弹，发出声响。在阳光照耀下熠熠生辉的搭档实在非常美丽，她是一枚金制徽章，刻绘着细致精美的图样，还镶嵌着七颗小宝石与一颗稍大的翡翠。我用右手接住徽章，并摊开掌心，掷出的是正面，看来今天会有好事发生呢。「好了，别闹别扭了。」除了听得见艾路曼希尔德嗓音的芙兰榭丝卡之外，附近还有其他旅人，但我仍不以为意地跟艾路曼希尔德说话。像这种时候，有知晓内情的旅伴真是太好了，这样就可以和艾路曼希尔德说话，而不必太在意旁人眼光。虽然也可以让所有人都听见她的声音，但这样会过于显眼，毕竟这世上并没有其他会说话的徽章，至少除了艾路曼希尔德之外，我从未遇过会说话的武器或徽章。如果让别人听见她的声音，我的身份便会被发现了。弒神英雄，我背负着这样伟大的头衔，以及从异世界被召唤而来的身份。话又说回来，可称为我身份证明的艾路曼希尔德，她很爱说话，但与其说是爱说话，还不如说是很爱碎碎念，总之就是话很多，而且这点在其他人面前也毫无改变。总是无视艾路曼希尔德也会让人于心不忍，所以若像现在这样，身旁有芙兰榭丝卡这种知晓我们的事情的人在，我就能以假装和芙兰榭丝卡讲话的方式跟艾路曼希尔德对话……但如果她在人前可以不要说话还是比较好。『我没生气啊。』「我只是叫你别闹别扭，可没说你生气了啊。」『唔……』明明没有肉体，却能巧妙地发出哀怨的咕哝。我一边觉得赞叹，一边用手指抚摸徽章的边缘。这家伙平常总爱碎碎念，但在这种地方却很孩子气，她到底什么时候才会发现，正因为这种有趣的反差，她才会老是被我消遣呢？想着想着，我们顺着路走，载着商人的马车渐渐多了起来。「话说人还真多呢。」我这么说着，视线扫向数量越来越多的旅人，刚才映入眼帘的约莫十多人而已，但现在行走于路上的人潮却超过可以细数的量。像这样东张西望地观察周遭旅人，八成会被当作没见过大都市的乡巴佬吧？路上来来往往的并不只商人和冒险者——越接近魔法都市，越能见到拥有犬科或猫科耳朵与尾巴的兽人、美丽容貌配上尖耳朵的精灵、仅我一半身高的大胡子矮人，与外表像孩童的哈比人。还有许多在乡下看不到的人类以外的种族。话说回来，当我以前旅行时，伊姆内几亚大陆上的各种族似乎不曾如此频繁地现身于人前。各种族往往会各自选择易于生活之地建立村庄，如精灵隐居于森林深处；矮人则盘据于能采掘优质矿石的矿山地带。那些地方皆为远离人烟之处，他们通常竭力不与人类来往……但现在这些种族竟然出现在魔法都市——伊姆内几亚大陆数一数二的大都市——近郊。「他们以前可都是生活在更杳无人迹的地方呢……」时代已有所改变啊——我说着。我依然记得在我们刚被召唤过来的时候，人类、兽人与亚人之间的关系实在称不上良好。虽然有诸多原因，但最主要的还是彼此的价值观不同，或者该说是种族间不甚了解。但于讨伐魔神之际，众人携手并进，原本疏离的人类、兽人与亚人等不同种族相互合作，对抗魔神率领的魔物与魔族。随着魔神被讨伐，众人借着完遂共同目的，打破过去的隔阂，因此人类以外的异种族才渐渐出没于魔法都市附近吧。虽然我想了些大道理解释这个现象，但我过去一年都窝在乡下摘药草，所以也无法得知亚人们愿意与人类频繁往来的确切经过。露疲态，步伐变得摇摇晃晃，我并肩走在她身旁问道。尽管她方才笑着说不要紧，但脸上果然难掩疲色，不过她依然强打起精神迈着步伐，不禁让我想到从前的自己，不自觉露出微笑。「是……虽然很累，但我非常开心」嘴里说累，但芙蔺榭丝卡却笑得灿烂。一趟有目标的旅程，并在旅途中达成目标；感受人与人之间的羁袢；在路上与同为旅人或冒险者的人在偶然相遇时打招呼。这些习惯在在现代社会中已变得淡薄……或许也可以说已经不复存在，正因如此，我才喜欢在可以感受得到这些事物的这个异世界，以步行的方式旅行。若芙兰榭丝卡也因同样理由而喜欢上旅行，那就太令人开心了。『你们感情可真好呢……』「有吗？」艾路曼希尔德的心情似乎依然低迷，到底该怎么哄她开心呢？「也罢，这次旅程能成为宝贵回忆就很值得了。」「是的！」芙兰榭丝卡满脸笑意地点点头，这笑容让走在附近的旅人一然都是男性——都把眼光投注在她身上，接着再转向我。他们的眼神透露各种讯息——已经有男人陪了啊、配这种土包子还真是浪费……虽然我并非艾路曼希尔德，但他们的心声都明白地写在脸上，让我瞬间便能看穿他们的想法。「但是，好可惜。」「嗯？」芙兰榭丝卡的笑容突然变得黯淡，该说她一如往常地情绪起伏大呢？或表情十分丰富呢……总之这点也很像她。「好不容易才习惯旅行，却已经要到奥方了。」这次委托的内容是让芙兰榭丝卡平安抵达魔法都市奥方。因为奥方已近在眼前，那个委托自然也即将达成了。方才在远处看到的高耸城墙，如今显得更为巨大，城门也更显宽阔。往左右两侧开阖的城门是铁制的，门下站着数名士兵，我们已来到能清楚辨别这些景物的距离。「看来你也爱上旅行了，这让我觉得很开心喔。」「……为什么呢？」「因为我也很喜欢旅行啊，所以你也喜欢上旅行的话，当然会让我很高兴。」「嘻嘻，好的。」这表情也太犯规了吧。被美人投以盈盈灿笑，再次让我觉得她果然缺乏防人之心。对旅途中无意间相遇的男人可不能随便露出这样的表情，很容易让人会错意的。我莫名感到羞赧，不着痕迹地将视线转回前方，投向魔法都市。魔法都市，一如其名，是座属于魔法师的城市，魔法师在此追求魔法、魔法道具或相关技术，同时也是伊姆内几亚大陆上四个主要都市之一。由此往东为王都，更往东为战术都市，由王都往北为商学都市，往南则为锻造都市。王都位于伊姆内几亚大陆中央，东南西北各有主要都市，自这些地方向外发展出许多村落集镇。「冒险真的很快乐呢。」芙兰榭丝卡像在细细品味自己话语一般，表情看起来非常愉快，我也不禁露出笑容。「哈哈——这种程度的冒险，或许还称不上是冒险呢。」芙兰榭丝卡所见，仅止于边境的小镇。我们只有遇上哥布林袭击、讨伐半兽人和走到魔法都市而已。这种程度还不能算是冒险呢。兽人所居住的艾尔弗雷伊姆大陆，魔族所栖息的阿贝艾尔姆大陆。精灵、矮人、半人半兽的物种、妖精……还有各式各样的种族，甚至是人类之敌魔族，栖息于此大陆之外巨大又强劲的魔物，像小山一样庞大的魔像或魔兽，肆虐海洋、袭击船队的海怪或大海蛇，翱翔天际的鸟妖或狮鹫。然后是号称世界最强、所向披靡的存在——龙族，最后还有统治魔族的魔王。「冒险指的就是赌上性命。」我想起这些往事，不禁耸了耸肩。冒险真的是赌上性命，让我想着「放过我吧」，躲到乡下那般残酷。「光是哥布林就让我吃足苦头了呢。」「那倒也是啊。」一般而言的确会这么想，一只哥布林对村民而言便是很大的威胁了，这里便是那么危险的世界，但正因为是这样的世界，反而有它弥足珍贵之处。因为世界如此危险，人与人之间的羁绊才会这么地紧密，可以强烈感受到自己活过每一天的事实，只是像这样徒步旅行也让我非常地快乐。走在街上，与素未谋面的人擦身而过，这世界的人口远低于我原来的世界，所以擦身而过的人数也大相径庭，在东京的话，甚至无法细数一瞬间到底和几十人擦身而过。但尽管有这么多人口，能相互问候的人究竟又有几个呢？当被不认识的人叫住时，能用笑脸而非诧异表情响应的人又有几个呢？汽车、电车和飞机。这些交通工具虽然方便，但我们深知追求方便的世界会变成什么模样。正因为不够便利，人与人之间的羁绊才会那么深刻，我们也知道这样的世界有多么温暖。这里真的很不方便，没有网络也没有电话。双手握剑而战，受伤便会感到疼痛，一旦粗心大意便会与死亡共舞。尽管如此，这世界还是充满魅力，就算每天与危险比邻而居，我依然觉得这世界很美好。「但我觉得，对你而言，哥布林很快就不会是个威胁了喔。」「真的吗？」「大概吧。」「……这时候应该说一定啊，或者还有其他更好的说法吧……」我的目光从垂下肩膀的芙兰榭丝卡身上移开，看向前方。魔法都市的入口大门就在眼前了。在这里站尚的士兵共有四人，他们身穿铁制盔甲，手握铁制长枪，腰间还系着一柄长剑。「那我便功成身退了。」「不好意思给您添了那么多麻烦。」我们身上没带什么会引起对方盘问的东西，顺利地通过大门。虽然士兵的眼神一齐向我扫来，但又马上别开，或许是因为我的黑发很显眼吧。在这世界里，黑发十分少见，在路上几乎看不到，而从异世界被召唤而来的我们则多为黑发，或许正因如此，我才被特别注意吧。「怎么了吗？」「没事——只是觉得分别令人威到寂寞。」「是、是吗……？」「嗯，因为有芙兰榭丝卡小姐在的话，就不必在意周围，能大大方方地和艾路曼希尔德讲话了啊。」「……」芙兰榭丝卡略带羞涩的脸倏地一沉，露出五味杂陈的表情。这变化实在是很有趣，我轻轻笑了起来，某人则叹了口气。「哈哈……没有啦，要和一起旅行的伙伴分开，确实也不舍。」『真不坦率。』被艾路曼希尔德这么一说，我耸了耸肩。「我也很舍不得。」耳边传来艾路曼希尔德那无奈的嗓音，以及芙兰榭丝卡带着些许哀伤的声音。尽管我知道自己说了失礼的话，但若是表现得过于亲昵也不太好，这是我的真心话。所以——「因为雇主是个大美人，所以这个工作做起来挺愉快的喔。」「……真是的」」因为我半是称赞、半是调侃的「美人」两个字，芙兰榭丝卡红了双颊。『一脸吊儿郎当的样子。』「我天生就长这样。」我叹了口气，隔着裤子轻轻敲了下口袋中的艾路曼希尔德。芙兰榭丝卡听到我们的对话，又笑了起来。我看着她的脸，心想之后就再也见不到这个笑容了，胸口不禁涌起一股寂寥之情。我清了清喉咙。「我暂时还会待在奥方啦，要是有什么事的话，可以到冒险者公会来找我。」（图片）一听我这么说，芙兰榭丝卡的表情再度亮了起来。「您要住哪里的旅馆呢……？」「跟往常一样的便宜旅店吧。」『我偶尔也想睡在质地好一点的床上。』你是一枚徽章，床铺质感好不好跟你根本没关系吧？「既然如此，或许有天还能相见呢。」「对啊，有缘一定还会再见面的。」这句话作为道别之辞，不免过于冷淡。但我就这么和芙兰榭丝卡互道再见，甚至不曾感到惋惜地回望。我不会把这想成苦涩的此生唯一一次邂逅，接受委托、收取报酬；相遇、离别……只要有缘，必定还会在他处重逢。只要仍留在这个城市，就有再见面的机会，而且只要我级续当冒险者，哪天也可能在其他地方相逢。世界宽广无边，人与人之间的羁绊却也没那么容易斩断，因为这个世界——就是如此。我也毫无眷恋地迈开步伐。我随兴地看着街景，走在大街上，进入最先看到的一间旅馆，我对旅馆没什么特别要求，只要有餐厅就好，就算是大澡堂也没关系，只要能洗澡就好。已经和芙兰榭丝卡分开，所以我也不必装模作样，堂堂正正地和老板杀价，再喜孜孜地朝我的房间走去。『……真是的。』「艾路曼希尔德，你看，棉被是有晒过的喔！」『这对一间旅馆来说不是再正常不过的事吗？』艾路曼希尔德用疲惫的嗓音回应我，算了，这是常有的事。我坐到床边，把行李丢到地板上，接着随手将徽章（艾路曼希尔德）往床上一抛，被怒声吼了句『喂！』，但我不是很在意，这也是常有的事。『……你累了吗？』「嗯，有一点。」艾路曼希尔德以一种与方才截然不同的温柔嗓音对我说话，听到她的声音，令我不禁放松心情，伸了个懒腰。与芙兰榭丝卡的旅行虽然快乐，但她是个从未旅行过的冒险初学者，虽然后来她也渐渐习惯野营的准备工作，但还是不可能要她通宵看顾营火，如此一来，顾营火的苦差事自然就落到我身上，所以一路上根本没什么睡。不过辛苦归辛苦，顾营火的时候，和艾路曼希尔德聊聊天也就不无聊了，只是要我连续十天通宵顾营火果然吃不消……我也上年纪了啊。『为了明天，你今天好好休息一下比较好。』「对啊。」我租借的是单人房，所以不怎么宽敞，但至少有床、有收纳衣服的衣概等家具，目测房间大小大概三、四坪。这是间颇为舒适的客房，床旁还有床边桌，放着乡下村落罕见的魔力灯……一种能将注入的魔力转换为光源的道具，我记得这是一种颇为高价的道具，但似乎在魔法都市已经普及了吧？我会这么想的原因极为简单，因为它们的第一个字都是魔。但因为我没有魔力，所以也无法点亮魔力灯……算了，船到橘头自然直。顶多是太阳下山后，就窝到一楼餐厅喝酒度过而已。接着，我望向房间中唯一的对外窗，从这扇窗户一览魔法都市（奥方）的大马路，恰好瞟到一台豪华马车经过。这里和至今所待的乡下村落不同，如此大的城市，理应居住着许多贵族，而这世界的贵族出门时，通常选择搭乘马车，但与其说是选择搭乘马车，不如说是为了疯狂购物时有地方放东西，抑或是为了一种爱面子的虚荣心。『莲司，你有在听我说话吗？』想着想着，我一不留神，没听到艾路曼希尔德在说什么，而注意到我分心的搭档，则用比平常更低沉的声音对我说话。「嗯？你刚才说什么？」『……唉，我是问你工作已经有头绪了吗？』「怎么可能有。」听我轻描淡写地这么说，艾路曼希尔德又叹了口气。「一直叹气的话，可是会让幸福溜走的喔。」『你以为是谁害的……』被她用略带严厉的口吻一凶，我耸了耸肩。之后，我解开斗篷，亦往床上一丢，转转脖子，舒缓少了负担的肩颈，使得关节间发出清脆的声响。『……每次听到这声音就让我觉得不舒服。』「这样做很舒服的好吗？」『只听声音的话，会让人担心你脖子是不是要折断了。』「你这么关心我，真是令人高兴。」『别开玩笑了，笨蛋。』我的调侃口吻被艾路曼希尔德小小斥贵了一下，我又耸了耸肩。这样的日常对话令我觉得很是惬意，我伸了个懒腰，拿起收在鞘里的铁制小刀，以剑柄为支点旋转刀鞘，但马上便觉得腻了，将小刀也抛到床上。「艾路曼希尔德，你说我们之后该做什么呢？」『该做什么……这不用想也知道……该去见宗一他们吧。』「唔。」被艾路曼希尔德这么说，我无意识地停下了话语，迟迟没有接话。虽然艾路曼希尔德没有眼睛，但我觉得她正用怀疑的眼神盯着我，应该不是我的错觉。『……你不去见他们吗？』「不，我会去啊。」天城宗一。天城弥生。芙蓉阿弥。这些是与我同样从地球被召唤来这异世界的伙伴名字，他们分别是『勇者』、『圣女』以及『大魔导士』，这三个人还是青梅竹马。老实说我很想念他们，离别至今过了一年，他们今年已经十八岁了，不知道成长了多少呢？十五岁至二十岁之间，是人生之中蜕变最为显著的时期。……但是。「唉。」我倒在床上，看着天花板。听芙兰榭丝卡说，宗一他们似乎跟她一样在魔法学院就读。在之前的旅途中，我曾听她多次分享三人在学校的生活情形，所以一定错不了。能重拾从被召唤过来之后便一直无缘的学生生活自然是很好……『我知道你在想什么喔，一年前你不告而别，所以现在很难拉下脸去找他们对吧？』「……」被艾路曼希尔德踩中痛脚，我感到自己露出干笑，我没有回话，继续盯着天花板。我并非无视她，而艾路曼希尔德似乎也了解我的心情，什么都没说……但我能察觉她好像还想再说些什么。1年前，当我们讨伐魔神涅伊菲尔后，我便从大家面前消失踪影，知道个中缘由的只有现居于王都的宇多野优子，以及不知身在何处的井上幸太郎——不告而别之后，我还真的不知该怎么面对大家。。』「谢谢你再正确不过的意见。」『不用客气。』面对我的戏言，艾路曼希尔德响应的声音明显心情好转，感觉甚至快哼起歌了。我将视线从天花板移开，伸手拿起躺在床单上的搭档，我脱掉皮手套，宛如确认她轮廓似地缓缓抚摸徽章。『嗯？』「我一直都觉得你所说的是正确的喔。」『既然如此，我希望你认真一点工作。』「正在积极考虑喔。」我听着艾路曼希尔德的叹息，翻了个身，闻起棉被喔过的好闻味道。就这样闭上眼睛的话，很快便会睡着吧，我抵抗着睡魔的偷袭，又打了个哈欠。『莲司，你每次都那么说，但我从来没有你认真考虑的印象。』「旅行途中我不是尽量少喝酒了吗？」『那点小事别说得一脸得意，虽然我的确很高兴……』你就是导致我开始喝酒的原因，被你这么说我也……算了，我不打算把这件事说出来。我微微地笑了笑，数次轻抚徽章的边缘。『……怎么了？』艾路曼希尔徳似乎觉得我的行为很可疑，奇怪地质问我。「没有，只是觉得你变了呢。」『我可不这么觉得。』「是吗？」我停下抚摸徽章的手指，闭起双眼。『呵呵，有人来的话我会叫你起来的，你就好好休息吧。』「嗯，那我就不客气地撒娇啦。」我突然觉得自己像个被母亲轻哄入眠的孩子。若这么告诉艾路曼希尔德，不知她会做何反应……应该会说自己根本不想要我这样的儿子吧。* * *翌日我醒来后，觉得身体非常沉重。昨晚，吃了顿满足的晚餐，终于能在久违的澡堂把身体每个角落都洗干净，最后睡在柔软的床铺上……感觉所有疲倦都冒了出来，或该说是满了出来的感觉。我费力地用彷佛千斤重的手拉开窗帘，太阳已高高挂在最高点。『真是的，现在已经中午了喔？』当我倒回床上，又稍微打起瞌睡之时，脑中便响起一道熟悉的嗓音，当我还在乡下的旅馆时也常发生这种事。我抓了抓还昏沉沉的脑袋，站起身来。『你睡得很沉呢。』「嗯嗯……早安。」『莲司，早安。』我听着她没因我睡过头而发怒的温柔嗓音，嘴边扬起浅笑。「我打呼会不会吵到你？」『我早就习惯了。』「这样啊。」我心中泛起一股歉疚之情，大大打了个哈欠后，便开始整衣着装。『怎么了』看我这样，在枕边的徽章（艾路曼希尔德）语带疑惑。「没有啊，昨天你不是要我去工作？」『……你吃错什么药了？还是你捡了什么不干净的东西吃了？』「你也太没礼貌了。」这是对搭档讲的话吗？「是你要我认真工作的吧？」『是没错，但是你连早餐……不，已经是午餐了，你连午餐都还没吃喔。』「嗯，我吃完了就去找。」『那就好。』「嗯嗯。」看来艾路曼希尔德似乎认为只是口头讲讲，我是不会认真工作的，真是有够失礼。我眯着眼盯着我的搭档，她竟然清了清喉咙，装作没事的样子，实在是个灵活的家伙。『那么今天也好好加油吧。』「好好好。」我散漫地回应艾路曼希尔德莫名开朗的嗓音，穿起宽松的上衣与厚重的裤子，用房间水瓶内的水洗了把脸，整理好仪容后，我穿上斗篷，并将枕边的徽章放入口袋中，最后再将收在鞘里的铁制小刀和塞满旅费的布包系在腰上。还有行李……但我也没带什么不能遗失的东西，所以把它留在房间里之后，便出门了。这间店可谓冒险者专用旅馆，一楼白天是餐厅，晚上则变成酒馆。餐厅约有二十张桌子，且大部分皆被顾客占据，可见这间店生意有多好。柜台后站着一名穿着得体的中老年男性，以及一名二十岁上下的年轻女性。虽然我还没吃早餐，但看来也没空桌，我只好放弃，直接推门走出旅馆。旅馆位于大马路上，左右以道具店为首，各式各样的商家一字排开。武器店、防具店、食品店、道具店……道具店中贩卖用途不明、颜色微妙的液状饮用药剂，虽然老板好像说这是营养剂，但我一点也不想尝试。据说贵族会买回去用于夜间用途上，不禁令我感到「有钱人真的很喜欢这类药物啊」。我盯着店内商品时，老板说可以算我便宜一点，但我没有将成分不明的东西放进口中的勇气，因此还是郑重地婉拒他了，虽说身为一个男人多少还是有点兴趣，但除了预算考虑外，艾路曼希尔德无言的压力也是很大的原因。不管活到几岁，边走边欣赏店铺橱窗还是很愉快，一看到少见的珍奇之物、价格不菲的商品或我没见过的东西，我便会向店家询问它们的用途。我咬着在路边卖的半兽人肉串代替早餐，在好几家店问而不买之后，终于找到我的目的地——冒险者公会。冒险者公会外观虽与其他民宅或店家相去无几，但招牌是铁制的，而且为了与武器店、防具店有所区别，还画了顶宽边的帽子，这是象征冒险者公会的标记，不过在乡下村落的公会就没这样的招脾了，毕竟乡下连建筑物都很少，就算公会没招脾也分辨得出来。这栋只有一层的建筑物非常宽敞，我有些踌躇地进入其中，内部与建筑的宽敞程度相应，有不少冒险者，约有二十人。当我踏进公会时，感到周围的人都开始观察我这个生面孔，我避免引人注目，装作不知情地走向柜台。「午安。」「啊，午安。」我顿了顿，这座大城市的公会柜台小姐是位可爱的女性，年纪约比芙兰榭丝卡再小一些。她身材略为娇小，身髙大概只到我的胸口，脸颊上的雀斑与乐天的笑容给人好感。「您是第一次来吧？」‘「……看得出来吗？」「是的，我很擅长记住别人的脸。」她挺起胸膛笑了笑，虽然胸围不大，但还是可以从衣服上看到确切的形状，简短整齐的棕发非常适合她给人的氛围。「我是第一次来魔法都市（奥方）工作，请问需要办什么手绩吗？」「不需要办任何手绩唷，您看起来是一个人……？」「是的，只有我一人，我昨天才刚从乡下过来。」「是这样啊。」概台小姐听到我的话后，再度对我投以乐天的微笑。总觉得自己跟她很合——虽然不清楚是因为波长还是个性，总之我与她聊了起来，提到我之前住的村落后，她便说自己老家也在那附近。「我听说村庄附近出现大量半兽人，请问现在没事了吗？」「嗯，已经没事了。」我若无其事地带开话题，内心则惊讶消息这么快便传了开来。讲话，不好意思。」「没关系，你不用在意。」城里公会的作法如同乡下公会，亦有一叠写满委托的单据，但除此之外，墙上还贴着部分委托，贴出来的都是紧急案件或是较为危险的任务。我确认了内容，有讨伐伊姆内几亚大陆上最为庞大的巨大鬼怪（巨魔）；讨伐距魔法都市不远处、为不死者聚集处的『腐灵幽森』；或是采集附近无法取得的素材等等。我看着这些委托，觉得都不适合我，这些任务对独自一人的我而言太困难了。我很快便对这些委托失去兴趣，打算找些和在乡下时一样的采集药草委托。虽然收入不高，但相对而言是很安全的委托，总之为了今晚的饭钱，得好好努力一下，我将手伸向写满委托书的本子，有些是采集伤药或解毒的药草……但不愧是魔法都市，还有采集灵草的任务，灵草可回复魔力，亦作为炼金术的触媒。这类任务的报酬很不错，如果是采集药草，一束——总而言之，就是一把抓的份量，大概只值一枚铜币，但灵草则有三倍以上的价钱。『……你不去讨伐魔物吗？』「不要。」艾路曼希尔德还想讲些什么，但我已将写着委托的纸张卷了起来。乡下没有这样的委托、报酬也不错，采集灵草可说是理想的任务，我这么想着，将手指放到下巴，但还有一个问题——我不知道灵草密集生长的地方。虽然我有具备灵草的相关知识，但并不知道魔法都市周边的丛生地在哪里，一步一脚印地找效率过低，还是找人问比较快。思及此，我撕下几张委托书，走向刚刚聊天的柜台小姐，她似乎不是特别受欢迎，跟方才一样，她所站的柜台前依然没半个人。「我想请教你一些事，现在方便吗？」「可以的，请说。」听我这么一问，她马上爽快答应，或许她很无聊吧。「请问可以告诉我，奥方附近有哪里能采集到大量灵草吗？」」「您选择了那类的委托啊？」「那类？」「我以为您会选讨伐魔物之类的。」『的确……』我对赞同台台小姐的艾路曼希尔德耸了耸肩，看到我的动作，柜台小姐嘻嘻轻笑。「因为您体格好，长得也很髙，看起来像是个身经百战的冒险者。」「很可惜，我实力普普，甚至可以说只有中等以下。」「您真会说笑。」我看不出柜台小姐有几分认真，她用一种类似乡下大婶的手势挥着空气，这动作莫名地很适合她。我拔出挂在腰际的铁制小刀给她看，刀身自然只是再平凡不过的铁，与其说适合用于狩猎魔物，还不如说适合用于分解兽肉。「我不太擅长战斗，这只是用来防身的。」「唉呀。」接着柜台小姐旋即蹲到柜台下，过了一会儿才又探出头来，手上拿着一本书。「这本书记载着奥方附近的地理环境、魔物以及药草丛生地等等，但照规定是不可以外借的喔。」她这么说着，把书交给我。这是一本与其说是老旧，不如说是被翻到破破烂烂的厚书，拿到手中一掂，可感到它非常沉重。「不能外借？」「毕竟这是公会的资产，能帮助新任的柜台专员向冒险者完善地介绍工作，照理说必须好好背起来……」她言尽于此，忽然叹了口气。看来这女孩还未完全将这本书的内容熟记。「所以你刚刚才会提到讨伐魔物啊。」「喂，对、对啊」看来她只记得与魔物相关的内容，毕竟在冒险者中最有人气的任务便是讨伐魔物，选择先把这个背起来的确也没错。我向丝毫不见沮丧、露出亲切微笑的柜台小姐投以苦笑，接过这本书。「那就稍微借我一下。」「真不好意思耶。」「没关系的，我本来就喜欢看书。」我拿著书，坐到附近一张空着的椅子上。大概是因为我这生面孔与柜台小姐攀谈太久，数名男子将视线扫向我，但又马上别开。我翻开书页，书中记载着如同台台小姐所说的魔法都市（奥方）周遭的魔物、地理环境以及采集药草地点等等，所用文字当然不是日文，而是这世界常用、类似蚯蚓在爬一般的文字。过去为了读懂这种文字，我每晚都苦让各种书籍，想起往昔旧事，我不禁苦笑。虽说语言相通，所以沟通并不成问题，但看不懂文字还是不太方便。如餐厅菜单、或是休闲时的阅读……虽然过去也没什么书的闲暇时光就是了。我边想着这些往事，边翻着书页。据这本书记载，位于奥方南边的『魔力秘林』可采到灵草，虽然那附近的平原也有，但森林之中有更多生长地。而且，森林中似乎居住着精灵。他们不喜欢做出伤害自然之事，因为他们认为森林的一草一木皆有元素精灵寄宿其中，不，说是「认为」并不妥当。这世界确实存在着元素精灵，虽然我们看不见，但精灵与矮人等亚人种族与祂们有很深的羁绊，元素精灵会响应他们的要求、借予力量。若说人类的魔法是依意志与想象成形，那么亚人的魔法便是向元素精灵借助力量，那些力量并不会直接造成攻击，多为操纵树木的枝丫根茎、在地面挖出陷阱、散布花粉使生物麻痹等，其中亦有偏向攻击的力量，像火之精灵（沙拉曼达）引发爆炸、风之精灵（希尔芙）呼唤龙卷风等等。女神（爱思特莉亚）授与我们这些从异世界召唤而来的人们许多力量，而精灵神（翠尼利亚）则将力量赐给元素精灵，而非祂自身所创的亚人或兽人。「该怎么办呢？」为将飘散的思绪拉回，我开口说道。只是摘几把灵草，精灵应该也不会多说什么，如果过度采集，与其说他们会发怒，不如说会被狠瞪吧。另外，剩下的问题便是森林里栖息着魔物一事了，书中记载那里有哥布林、狗头人、曼德拉草和树妖。哥布林是种人尽皆知的魔物，身高只有小学低年级生那么高，拥有土色皮肤，狗头人则是一种长着狗头的魔物，比哥布林整整大一号，体毛厚重。曼德拉草是一种进行拟态，等待猎物接近的魔物，但它没有任何毒性，所以并没有那么危险；它扎根极广，但不踏进其地盘就没什么问题，而且曼德拉草的地盘会散发一种独特的味道……那是种深受昆虫喜爱的味道，所以很好辨认。树妖与曼德拉草类似，它拟态成树木，就算靠近，只要不伤害它，便不具任何危险性。如此一来，具威胁性的便只剩哥布林与狗头人，尤其是为数众多的哥布林。若在森林之中，应该能利用树木避开它的追击，而且我现在没有旅伴，可以毫无顾忌地使用艾路曼希尔德作为武器。在道种状态下，大约只能解放一个制约吧，尽管如此，对付哥布林与狗头人应该……总之，至少逃得掉啦。「那么就出发吧。」我阖上书，从椅子上站起身，走向柜台打算还书，却看到刚刚还没有人的柜台前多出一个身影。此人身材高躭，大概和我差不多，金丝般的长发及肩，戴着表有翡翠宝石的素雅头冠，金发碧眼，俊美脱俗，甚至可以说是不食人间烟火。他全身统一穿着绿色服装，披着古木色的斗蓬，背上背着长弓及箭筒，腰际佩带一柄长剑。而最引人注目的，当属这名男子那对从金发中伸出的尖长耳朵了。精灵，被称为森林子民的亚人。「啊，他来了！」「嗯？」当我正打算排在这名男性身后时，榧台小姐一看到我的脸，便突然大叫。我正回想自己是否做了什么，而把眼神移向柜台小姐时，方才的精灵也正好看向我。「欸……这位是？」「我想，请了解当地环境的人来带路比较安全。」所以我便拜托这位先生了！——概台小姐满面微笑地这么对我说，但对这位而言，这不是在给他添麻烦吗？我这么想着，看向这名精灵，他则一脸淡然地盯着我。「你想进森林？」,「啊，是的。」「那就要加紧脚步了，现在出发的话，大概要傍晚才能回到城里。」精灵男性仅丢下这句话，旋即迈开步伐走向出口。不知该说是冷淡，还是不拖泥带水，但并不会令人不快，虽然这么说或许不太好，但精灵可不怎么喜欢人类。而他们为什么讨厌人类呢？这就有好几派说法。我认为是因为人类过度开垦森林所致，其实不藉由伤害森林拓展疆域，伊姆内几亚大陆仍然有许多辽阅的草原，以国家人口而言，居住空间绰绰有余。尽管如此，人类依然执意砍伐森林，拓展自己的领土，所以精灵才会那么厌恶人类。虽然这也是从书上看来的信息，而且已是相当久远的往事，但精灵一族相当长寿，这些事就算对人类而言已是过往云烟，却有很多精灵活过那个时代、至今依然对那段历史记忆犹新。动物失去栖身之所，生态系崩毁殆尽，从那怨怼愤恨之中诞生的便是魔物，人类将清净蓊郁的森林转变为扭曲混沌的领域，陷入狂乱的森林遂也身为魔物的居所，更多魔物在此聚集，魔物经过物竞天择后，又孕育出更为强大的魔物。（插图）这是精灵的说法，人类与矮人都是催生魔物的推手。另一方面，木材是非常方便的素材，可以建筑房屋、成为生火的燃料，也能用于制作家倶等日常用品。制铁的技术程度虽然高，但制铁所需的火，还是需要木材才能点燃，毕竟这里没有化学燃料这种东西。木材对人类生活而言，是不可或缺的物品。这是人类的说法。我也是人类，所以无论如何都会偏向赞同人类的想法，但我同时也认为精灵的想法没有错，正因如此，至今为止，人类都与精灵保持一定距离，互不侵犯。「啊……!」柜台小姐看向精灵的背影，垂下了肩膀。她不明就里地歪着头，接着，好似灵光乍现地说：「嗯……他不是对谁都那种态度的啦。」「毕竟我们是初次见面嘛，可能对我有点防备吧。」「大概……吧？他平常跟我说话不是这样，是个好人喔。」「他没有突然拿弓对着我，的确是个好人呢。」「……」『莲司，你吓到她了喔。』咦？我有讲什么奇怪的话吗？如艾路曼希尔德所言，柜台小姐用无法理解我所言的表情盯着我。如我刚才所说，精灵不太喜欢人类，而居民多为亚人与兽人的艾尔弗雷伊姆大陆，那里的精灵平常更少和人类接触，他们仅因一些传言——人类喜欢无谓地滥垦森林、焚烧木材——便很讨厌人类。正因如此，初次在艾尔弗雷伊姆大陆的森林中遇见……喔不，应该说是不幸撞见他们的时候，我便突然被架起的弓瞄准、然后被射了几箭的回忆，至今都难以忘怀。当初为了闪过那些以为躲不过的飞箭，半吊子地躲避箭矢，反而中了原本不会中的箭……光想起这些都令人余悸犹存。「欸？精灵他们不会做那种事啦！」「嗯，我是在开玩笑啦……一般来说不会有人做那种事嘛。」毕竟一打照面便被人拿弓箭扫荡这种事，可说是人间罕见吧，大概。虽然有那样的过去，但我现在跟那些精灵感情可是挺好的，昨天的敌人是今天的朋友，是吃同一锅饭的战友。昔日伟人留下的格言佳句，不仅了悟人心，还很一针见血，而且在异世界也通用。「喔，看来你很袒护他……毕竟他长得很帅嘛。」「对啊——啊不是啦！」听到柜台小姐的回应，我不禁笑了笑。而台台小姐看到我的表情，双颊略带红晕。『真是的……爱调侃别人是你的坏习惯。』「抱歉，抱歉。」但这种程度的调侃是可被允许的吧，毕竟她可是利用我接近意中人啊。我能理解她的心情，也并没有感到不悦，毕竟没有比精灵更了解森林的种族了，所以柜台小姐向我介绍他，我是真的很高兴。虽然我知道该如何在森林内走动，但初次造访的森林可就另当别论了，之前讨伐半兽人时也深入森林过，不过若要同时捜寻魔物踪迹、注意四周环境、掌握地形等等的话，还是很快便会感到疲倦。再说这次目的并非讨伐魔物，因此请熟悉森林的人带路，让对方边大致解说地形边前进，简直是一石二鸟。『你又想偷懒了吗？』在柜台小姐前无法响应艾路曼希尔德，我只能耸肩示意。「那么，既然你都特地为我介绍了，那我就出发啰。」「啊，是的，您路上小心！」不知道这句话是对我说，还是对已快走到出口的精灵青年说的。算了，不用想也知道，我嘴边略带微笑，快步跟上精灵青年。他像是在等我赶上似地，回头看了我一眼。他……并没有拒我于千里之外，但也没对我抱持什么好威，不过我不记得自己做过什么惹他生气的事，可能他就是这种个性吧。「那么就要麻烦您了。」「嗯。然后不需要对我用敬语，看起来你也说得不太习惯。」精灵青年这么说完后，便先推门出去。我瞬间愣了愣，思索他的话语，再度追上他。「我讲的敬语有那么怪吗？」『还好吧……不过对听惯你讲话的人而言，确实是有点怪。』「是吗？」我向艾路曼希尔德小声询问后，得到这样的回复，看来我有得学呢。我搔搔后脑勺，踏出公会，并肩追上精灵青年。与上位者或初次见面的人对话时的印象非常重要，有人会因平易近人的话语放下警戒心；也有人一开始会以敬语或严谨态度应对，之后渐渐拉近彼此距离后，才会放松警戒。虽然我认为后者应该占多数……但天底下似乎没什么事会照着我的想法进行。被这名精灵青年看穿我的待人处事之道，让我觉得有点尴尬，同时我也发现这名精灵青年确实观察过我。虽说不知道他是为了确认我是否应该提防，还是能否一起工作，但对方有认真看待我，这点就让我觉得很开心。「那就麻烦啦。」「嗯……彼此彼此。」他语气一顿，看向我腰际的武器和我的手，恐怕是为了确认我所拥有的武器，以及我的身手如何吧。俊美，自然就吸引不少目光……尤其是女性的目光。不知他对这事是怎么想的，因为他表情毫无任何波澜，我也无法察觉他的内心想法，说不定他已经习惯受到注目了吧。「我叫做做——」当我打算自我介绍时，精灵青年倏地加速向前。话讲到一半被人打断，比起傻眼，我先感到的是……无可奈何。这示我还没被他认可，精灵不算傲慢，但自尊心都很高，所以只有受他们认可的对象，抑或拥有一定身份地位的人，才能向他们自我介绍，看来我尚未符合任一项条件。「欸……喂。」我思忖着该用什么语气跟他说话，之前他都不要我用敬语了，所以我决定用普通口吻跟他说话，反正被摆臭脸时再改用敬语就好了。听到我向他搭话，精灵青年并没无视我，转头看向我。「怎么了？」「也没什么，我想问你住在奥方很久了吗？毕竟精灵都给人住在森林里的fu……不，我在书中让到，你们都在森林中深居简出。」「我住在『魔力秘林』里的村落，就是等一下我们要过去的地方。」「这么说来，书中的确有写到那里住着精灵呢。」也就是说，我们将要前往的森林是这名青年所住之处。「那我就安心了。」「嗯？」「如果是你居住的森林，就不必担心会迷路了。」「……精灵不会在森林里迷路。」他以疲惫口吻回应我的戏言。从他愿意响应我这点看来，他似乎并不讨厌聊天。「话说回来，你刚才好像有什么话没说完。」「没说完？」「我听到什么fu的。」他像只鹦鹉般重复那个单字反问我，接着一直盯着我看，那视线虽然静默，却毫无松懈之意，让我硬生生吞下「男子汉大丈夫应该要不拘小节啊」这句玩笑话。「那是我之前居住的乡下方言啦，在别人面前讲出来还是有点别扭。」「乡下？」「从这一直往东去的方向。」我信口胡诌，耸了耸肩，毕竟这世界没有「fu」这个单字，虽然也可以解释到他懂，但实在没必要大费周章地解说一个单字。而且，他好像也不是那么感兴趣，没有再追问下去。之后我们也没什么交谈，出了南门，便朝向『魔力秘林』而去。前往『魔力秘林』的冒险者不多，除我们之外仅有三二组，且皆为三人团队。而让我在意的是，每一组队伍都只有人类，别说精灵了，连个兽人的伙伴都没有。「我以为『魔力秘林』是个不错的赚钱地点，没想到不太热门啊？」『厌恶？』艾路曼希尔德听到这句话时有所反应，但声音未传达到对方耳中，自然也毫无响应。「厌恶，这听起来可不是什么安稳的字眼啊。」「你知道树之精灵（朵莉亚德）大人吗？」「嗯嗯，树之精灵是亚人和兽人信仰的精灵神（翠尼利亚）……大人的孩子吧？」「孩子这种形容，倒是个不错的说法。」虽然我瞬间犹豫是否要称翠尼利亚为大人，但似乎没让他起疑，他反而对元素精灵是翠尼利亚孩子的说法很感兴趣。有些精灵，面对不敬称翠尼利亚为大人的人便会杀气毕露，但这名精灵青年的想法似乎没那么古板。「虽然这只是我个人的想法，听说翠尼利亚大人会孕育元素精灵，这样的话，被孕育而出的元素精灵不就像祂的小孩一样吗？」「是吗？」听完我的话，精灵青年彷佛陷入思索似地仰望天际。而我也被他影响，看着天空。晴空万里谓之苍穹，一望无际的蓝让我的眼睛感到舒适。「你们人类感觉不到元素精灵吧。」「嗯，兽人好像也不太擅长……但精灵和妖精很擅长吧？」「没错，像我这样的精灵、妖精、半人蛇（梅露姬儿）、矮人……很多种族都能听见元素精灵的声音，但能清楚地倾听祂们的声音的，只有我们精灵而已。」他用一种充满自信的声音说道。我认识的精灵曾说，能听见元素精灵的声音，这象征着自己是最接近精灵神的种族。虽然我并非精灵神，所以不知这种看法的对错，但精灵是对此事抱持高度尊严的种族，他们虽然分别住在伊姆内几亚与艾尔弗雷伊姆两个大陆上，但看来有一样的思想基础。「对于能听见元素精灵声音的你们而言，对此抱持什么想法呢？」「该怎么说呢，我们虽然听得见元素精灵的声音，但也没看过祂们的姿态，而且根据祭司所言，元素精灵的样貌没有轮廓，似乎是有如涟漪般的存在。」「嗯嗯。」元素精灵的样貌，我恐怕一生都没机会见到吧。在一些著名的场所，聚集着火之精灵（沙拉曼达）、水之精灵（温蒂妮）、风之精灵（希尔芙）以及地之精灵（诺姆），对看不见元素精灵的我而言，根本无法分辨其存在与否，但据说是有那么多种元素精灵存在。或许元素精灵其实只是一个统一的意志，因应使用之人的要求，再转化成各种不同的样貌也说不定。「怎么了？」「没事，希望之后也可以多聊聊元素精灵的事。」「说得也是，你的想法还满有趣的。」「真高兴你对我感兴趣。」听到我耸耸肩这么说，精灵青年首次露出了笑容，但仅止于嘴角微微上扬、轻轻地微笑而已。「你好像并不觉得精灵很奇特。」他突然对我这么说。我看向他时，发现他兴味盎然地看着我，不，该说是观察着我。「因为我有一些熟人。」在这伊姆内几亚大陆上，精灵的确很稀少，但过去为了讨伐魔神……狩猎魔神眷属时，我曾横渡伊姆内几亚、艾尔弗雷伊姆与阿贝艾尔姆三个大陆，见过许多精灵，包含艾尔弗雷伊姆大陆的精灵，以及阿贝艾尔姆大陆的黑暗精灵等。虽然这么说或许不太好，但我现在看到精灵已经不会觉得惊讶或赞叹了。不，应该仍有很多能令我感到讶异的事，毕竟还有许多我所不知的精灵习。「对方是精灵吗？」「也有其他的，像妖精或半人马（肯塔罗斯）……」我掰着手指细数我认识的种族，数到一半时，精灵青年口中便露出佩服的叹息：「你才这年纪就认识这么多种族的人了啊。」「因为我吃的苦比别人多啊。」接着，我耸了耸肩响应他的叹息。就在我们说话之时，总算抵达了『魔力秘林』，虽然从远处看便有所感，但接近时果然还是感到十分巨大——应该说是非常辽阔，森林占据我的视野，在这种太阳髙挂的时刻，仍显得昏暗，若深入森林迎接落日的话，真的会动弹不得。蓊郁的树木随风摇曳，飘散着沁凉的芬芳，原来如此，在如此淸净的森林里，的确可以摘到比一般药草还高级的灵草。这座森林如此美丽，一定不只是因为精灵居住于此，应该与方才我们所谈的元素精灵也有关系。眼前景象让我想起之前在艾尔弗雷伊姆大陆见到、宛如能通天的巨树……也是精灵神翠尼利亚居所的世界树。那棵巨树附近的空气亦清净到令人屏息，这座森林之所以那么美丽，也是因为元素精灵管理着吧。虽然不到世界树那种神圣庄严之感，但这座森林或许同样有元素精灵掌管或是其他力量。「怎么了？」『虽然你平常也是这样，但你刚刚在发呆喔。』「没事，只是觉得这座森林真美，老实说我看得入迷了。」「那真是太好了，就算只是客套话，我也很开心。」听到我直率的意见，与我同行的精灵笑了，自己居住的森林被人称赞，自然会感到愉悦吧。「这不是客套话，这里真的很美。」「呵呵，是吗？」精灵青年脚步略显轻盈地往森林内走去，我也追在他身后进入森林。但是我发现了一件事情，我们进入森林后，其他的冒险者团队都只在森林入口附近采集药草或灵草。「他们为什么不进入森林？」「会迷路吧。」原来如此。森林入口附近虽然有光源，但一旦进入深处，立刻会变得昏暗，毕竟这座郁郁苍苍的森林，茂密到连阳光都无法透进来。一想到如果没有精灵带路就贸然闯入这座森林，便令我寒毛直竖，只是个摘药草的任务，为了这种花上大半天才赚个几枚铜币的工作变成失踪人口，可就不好笑了。「你不帮那些人带路吗？」「我不帮他们带路，是因为他们属于会伤害森林的那种人。」「原来如此。」也就是说，他们对精灵而言是前科犯，虽然不清楚是什么样的前科，但一定做过某些会让精灵动怒的行为。我踩着落叶，避开树枝而行，尽量避免发出声响，也尽可能跟上精灵青年。清净的空气与浓郁的森林芬芳，这股大自然的馨香甚至会令人喘不过气，不过一旦习惯了，便会感到污浊之物从身体内部被吸走的清凉感。「真是个好地方呢，空气很干净，如果我当初不是落脚于乡下，而是来奥方就好了。」「空气很干净吗？我是第一次遇到这么说的人类。」「是吗？」「嗯，因为人类来这森林的目的大多只是为了珍贵奶药草或灵草。」「那真是太可惜了。」我这么说完，深深吸一口气，明明有这么清新的空气，却把这视为理所当然，反而会失去真正重要的东西。虽然本来世界的空气也不会对身体造成危害，但比起这世界的空气还是显得污浊，没有杂质的空气反而会令我感到呼吸困难，很快就会觉得喘，不过只要习惯这里的空气，便会觉得身体比平常更轻盈，呼吸也会变得顺畅。所以，我觉得能孕育出这样清净空气的大自然真的是弥足珍贵。这在我们的世界早已不复存在，我亦深知一旦失去便再也无法挽回。「明明有这么美的东西在身旁。」「……真是奇怪的人类。」「常有人这么说。」我吐了口气，跪到地面上，现在走在这片森林中的，仅有我们两人。但在我脚下却有许多不属于我们的足迹，脚跟、足弓——与五根脚趾，这表示这些「东西」是光脚走在森林之中，脚掌的形状显然和人类相去甚远。这些足迹是留在地面上，并非落叶上，加上森林中缺乏日照，土坏十分潮湿，所以完美地保留了下来。它们在走动时，似乎没特别警戒周遭动静，才会留下这么明显的足迹。足迹的大小比我的手掌还大一些，就算没回想起方才在公会中所读的书，我也能判断出这些是狗头人的足迹，我抬起头，看到精灵青年正在确认附近的草丛，他将脸凑近闻了闻味道，并从被弄乱的枝叶推测对象往哪里走。狗头人的体味很特别，连身为人类的我都闻得出来，五感更胜人类一筹的精灵一定马上便能追上它们。「这边。」「嗯。」魔物无所不在，开拓的草原、昏暗的洞窟——甚至是清净的森林中，真是一群专找麻烦的家伙。别说脚步声，我们就连拨开草丛的声音都压到最低，边观察四周，边在森林中前进。空气依然清净，但现在却变得有几分沉郁，昏暗密林之中，不知魔物潜藏于何处，警戒心让我的心跳声变得高昂。「是狗头人吗？」「应该是。」「……你能好好使用你的腰上之物吗？」精灵青年这么说，看着我挂在腰上、纳于刀鞘之中的铁制小刀。「嗯，还算可以。」语毕，我思索该如何战斗，狗头人的身体覆盖在厚重的毛发之下，半吊子的武器可攻击不到它，当然，想用铁制小刀砍到它也非常困难吧。虽然我也不打算和它正面交锋，但如果是攻击要害应该行得通。不论武器是怎样的破铜烂铁，最终还是要看使用方法，如果依然很困难的话……那就由我当诱饵。『呵呵。』搭档察觉到我内心的想法，像是在哼歌般地轻盈笑了起来，大概是想着我不知道什么时候，会把她当作武器使用吧。因为似乎会很有趣，所以我暗自决心要用这把铁制小刀奋战到底，这大概也算动机不纯吧。我心中如此决定，慢慢地追踪狗头人留下的足迹。从足迹可判断它们大概有两只，足迹的间隔很短，而且一致朝着它们前进的方向，丝毫不乱，推测这是因为它们队形如我们一般，是一前一后，这种状况下，若有三、四只，足迹便无法像这样整齐呈一直线，而会呈左右四散地分布。追着那些足迹之后，我们忽然察觉到除了自己所在之处，还有一簇摇动的草丛，凝神便能发现隐藏在昏暗森林之中，有着不同于花花草草的野兽体毛，它们似乎对我们的存在浑然未觉，直到我们近至可完全看清它们姿态的距离，这些狗头人都还无动于衷，似乎正在追赶猎物。我拍拍和我一样观察狗头人反应的精灵青年，他转向我时，我便用手势示意我会先上。看来他了解我的意思，点点头后便将背上的长弓取下，摆好架势。『……你可以吗？』我从鞘中拔出铁制小刀后，脑中响起艾路曼希尔德的嗓音，我对她关心的声音苦笑了一下，将小刀紧握在手中，悄声向前。我踩在落叶外的土壤上，尽量不晃动草丛，屏息潜近。我这样潜行一段距离后，便可将狗头人……的全身纳入眼中，如我想象，只有两只。它们身高到我肩膀——大概跟芙兰榭丝卡差不多髙，从林木间隙洒下的阳光映照到他们身上，看得出体毛呈咖啡色，手上拿着刀刃严重受损的剑与木制盾牌，胸口绑着皮制的胸甲。它们是一种拥有令人联想到犬类颜面的头，却用两只脚步行的魔物。它们的脖子毫无任何防护措施，是很好下手的地方，最大问题是对方有两只，不过好在它们还没注意到我。它们看着与我相反的方向——大概是它们的猎物。我屏息接近它们身后，想一口气制伏两只似乎有些困难。『唉。』脑内传来艾路曼希尔德的叹息，因为我还是没把她拿起来当成武器。而在她发出叹息的同时，我从后方勒住狗头人脖子，操起小刀反手往它咽喉一刺，令它瞬间毙命。这只狗头人甚至来不及发出死前的呻吟，而它身边另一只狗头人则在同伴被杀死后才反应过来。臂挥向它毫无防备的腹部，但如我方才所为，也被它用木盾防御了。又是一声剑与盾撞击的声响，就在这瞬间，狗头人的侧头部射入一只飞箭，它大力地痉孪一次后，便重重倒下。我望向箭的来处，从草丛隙缝间发现我的同行者。我放开当作肉盾的狗头人尸体，它朝着头被射穿的狗头人身上瘫软倒去，接着我环顾四周，确认没有其他会动的物体，看来果然只有两只。我从尸体上拔出铁制小刀，用斗蓬擦去血渍后，将刀收回刀鞘之中，顺便回收狗头人的剑，但刀刃损伤严重，看来是不能用了。「你解决得很轻松呢。」「因为有你帮忙啊。」『我觉得这是莲司的实力。』「只是运气好而已。」精灵青年移开视线后，我便用小刀切下狗头人的牙齿，拿这个回去的话，便算成功讨伐魔物，可以领到一些报酬。但狗头人这种程度的魔物，也仅值一顿晚餐吧。我思索着该拿狗头人的尸体怎么办。野兽大概会替我们解决吧，尸体会成为它们的食物，而残留的血肉与骨头则会成为这座森林的养分，这便是大自然的循环。我们回收了野兽无法处理的装备，可以带回魔法都市变卖，也能拿堪用的部分使用，抑或是丢到森林之外。看来似乎没什么可用的东西，就全丢到森林外吧，就算带回魔法都市，武器和防具都已破烂不堪，无法卖到什么钱，那为了省去麻烦，找个地方丢掉最简单。我们出了森林一趟丢装备，又再度回到森林之中。精灵青年告诉我哪里能够采集灵草，让我摘了一些。采集的诀窍是不能全部摘光，如果摘光了，就要等一段很长的时间才能再次采集；若留下部分鬣草，它的根会伸长，花粉飞散，短时间内便会绽放下一批灵草。据说这样便可有效率地采集灵草。这是住在艾尔弗雷伊姆大陆上的精灵朋友教我的，但似乎亦适用于伊姆内几亚大陆。在我进行采集工作之际，太阳开始西斜，我们到那时才离开森林。走出茂密的森林，瞬间感到世界变了个模样，一抹昏夕阳铺开天际，映入眼中。艳红夕阳无比灿烂，我用手遮在眼睛上缘，眯起眼睛，不知是不是我的模样很蠢，帮我一起完成委托的引路帅哥笑了笑，只是这样，便让人觉得那抹微笑如太阳般耀眼。这就是美男子啊，我会这样感叹也是因为心理不平衡吧。「谢谢你带我进森林，之后若有机会，还要再麻烦你了。」「没什么，我也了解到还有像你这样的人类，度过了一段还算不错的时间。」这名精灵似乎有点认同我了，多亏我记得精灵朋友们教导我的森林教战守则，我在心中感谢那些朋友，但我依然不会忘记初次见面时被箭射到的事。「那就再见了，人类。」带我走到森林外的精灵，看来便要这么回到他的村落去了。「报酬呢？」「不必，我不缺钱。」「……那为什么要帮我带路呢？」「因为我不想让森林被人弄脏……但你的话，应该是不会这么做的。」『呵呵。』「听你这么说，我真开心。」艾路曼希尔德听到精灵的话，状似愉快地笑了起来。我听到她的笑声后，略为腼碘地将视线转向夕阳。现在走回去的话，大概可在太阳下山时抵达魔法都市吧。我这么想着，从挂在腰际的皮革袋中拿出几枚铜币。「给你。」「——我说过我不缺钱啊？」「你是这么说了，但我还是要付你报酬，这才是冒险者啊。」我笑着这么说，耳中传来他的叹息，我听着这道颇为疲惫的长叹声，又再度说了次「给你」并将握着铜币的手伸出去。「你真是个奇怪的人类。」「常被这么说。」我哈哈笑着，将铜币塞到他手上。没办法，你不拿的话，就只好这样硬塞给你了。「但我不会去人类的店购物喔？」「这样啊？」「弓和箭都可在村落里拿到，而食物只要去打猎就会有了。」我想起住在艾尔弗雷伊姆大陆上的亚人与兽人也都过着自给自足的生活，或许他们骨子里就是有一股只愿依靠自己的精神。「那么，下次用这些钱去喝酒吧。」「酒？」『又是酒……』艾路曼希尔德叹了口气，但我假装没听见。「嗯嗯，就是酒，要是有空的话我们俩一起去喝酒吧。」「呵呵——或许是个好主意呢。」他这么说，将我给他的铜币收到怀中。「我很期待喔……那个……」「我叫菲洛纳。」听到我不知该如何称呼他而顿了一下，他在我开口询问之前就说出了名字。好听又好记，真是个好名字。「这样啊，那之后就靠你啰，菲洛纳。」「……我们好像还没熟到那种程度。」「别这么说嘛，我会觉得很伤心的。」「你真的是个很奇怪的人类啊。」接着又是一道疲倦的叹息。我听着这声叹息，心情大好，又笑了起来。「我叫莲司。」「——」我告诉他名字后，他脸上虽无任何波澜,气氛却变得有些紧绷。我装作没发觉他的变化，端着微笑缵绩看着他。「是个好名字吧，我还满喜欢的。」「对啊，这是个很有名的名字。」「只是名字一样而已。」接着，我没回复精灵引路人——菲洛纳的话语，只是耸了耸肩。『你明明没必要隐瞒。』脑中传来艾路曼希尔德冷静的嗓音，她用这种无奈的声音以对，令我觉得有些坐立难安。我露出客套的微笑，刻意伸了个懒腰，示意这话题到此为止。「下次再见了。」「……」虽然他没向我道别，但今天就先这样吧。或许还有一起工作的机会，到时再慢慢培养感情吧，这跟我是人类，他是精灵没什么关系，透过偶然的机缘相识……还是会希望能变得友好。我离开『魔力秘林」,返回魔法都市。『你刚刚铜币给太多了吧？』「……你还真爱计较。」『给那么多的话，今天的努力都白费了，搞不好支出的还更多……』「没关系啦，我身上还有芙兰榭丝卡小姐给的报酬啊。」消逝于夕阳余照空中的叹息，是我和艾路曼希尔德同时发出的声音。『你就是不管好钱包，才会老是缺钱。』艾路曼希尔德又开始碎碎念，我假装听不见，加快回城的脚步。这是个在夕阳照耀下，微风尚未令人感到寒意的季节。和我同时前往『魔力秘林』采集药草的冒险者已不见踪影，应该是早我一步回到城里了吧——我一人走在街道上，这不是件很奢侈的好事吗？反射阳光的翠绿叶片，现在因为夕阳，色泽变得浓郁，远在一方的森林，亦在夕阳照耀下洒落浓浓的影子，虽说微风还不那么冷，但这个瞬间让人感到季节变换正一日一日地逼近。我看着随风摇曳的草原，脑中勾勒着这之后的四季变化，夏终，秋来，冬临……四季流转，一年复始。水泥地、钢铁城与污浊的空气，令我想起『过去』,又思及现在眼前美丽的大自然，或许有现在眼前的景色，对我而言才是现实。我用手指捏住刘海，拉到眼前。在我眼前的，是和精重菲洛纳截然不同的黑发，在这世界之中，只有出身于日本的我们拥有黑发这个共通点，果然还是太显眼了吧。一头黑发，拥有莲司这个名字，才刚离开乡下便马上被发觉了。我这么想着，缓缓走在街道上，算了，不管他有没有发现都好，如果不去公会承接委托、完成任务的话，连数天后的饭钱都不知道在哪儿呢，所以要做的事情丝毫没有改变。「天气真好。」我打着哈欠，同时觉得这种闲适的时光真是美好。魔神依然活着的时候，我不知自己这条命能不能活到明天，不知这个世界何时会终结，当时不存在所谓和平，明明每一个明天都充斥着不安……『……莲司，你没在听我说话吧？』

第二卷 第一章 魔法都市•奥方