第八卷仲夏夜的梦魇第二章

假期的时光总是过得特别快。我总觉得好像是受骗一样，以无聊补习揭开序幕的暑假第一周，几乎完全没在我脑中留下任何记忆便溜走了。珍贵的长假也迅速进入了第二周。到了这时，生活作息通常会出现明显的紊乱，要像以往一样在早上正常起床反而是一件苦差事。强烈的晨间日照与嘈杂的蝉鸣再也无法打扰我，我继续躺在自室的床上睡着懒觉。如果是平常，现在这个时间已经差不多做好去学校的准备了，然而能光明正大在早上睡懒觉正是放暑假的学生特权。此外，昨天晚上打包行李到深夜，也是我今早爬不起来的原因之一。话说回来，昨晚我好像作了个美梦啊。结果打破我这甜美好眠的，却是一阵意想不到的噪音。“——起床啦，智春！”巨大到无谓的音量与大笑声传人我耳中。下一秒钟，为了挡住日照而盖住脸部的棉被也被外力粗鲁地扒开了。这股力道甚至让我顺势摔下床，在这种情况下想要继续熟睡根本是不可能的。“……樋、樋口？”我揉着惺忪的睡眼，仰头看着那个还在大笑的闯入者。这里是我熟悉的鸣樱邸自家房间没错，但樋口怎么会突然出现我就不懂了。如果是他，要突破玄关的门锁应该是轻而易举，只不过他怎么会想要袭击一个正在熟睡中的男人啊？“喂喂，你还在赖床啊，智春。从今天起就要到民宿去打工、过夜了。你总不会忘了这件事吧？”“不，我当然没忘。只是约好的碰面时间，不是中午十二点在车站前吗……”我脸色难看地搜索房间内的闹钟。难不成这家伙是特地来叫醒睡过头的我？不可能吧，我边想边瞪着摆在床边的传统闹钟指针。“等等……现在还不到六点啊！”我无言了。就算他是为了怕我迟到而来叫我，这个时间也未免太早了吧？搞不好樋口就像远足前夜的小朋友一样兴奋地睡不着觉，所以才会跑来闹我。“嗯……是谁在鬼吼鬼叫呀？”操绪缓缓浮现在半空中，脸上也是一副没睡醒的模样。她身穿短裤与短T恤这种毫无防备的装扮，此外虽然尺寸不是很大，但大致还看得出来应该没戴胸罩。如果是平常的樋口瞧见了势必会乐不可支才对。“哎呀，真抱歉。操绪，其实没你的事。你继续睡吧。Go back to sleep！Good night！”“嗯啊……？”操绪以尚未完全睁开的眼睛狐疑地瞪着樋口，但最后还是抵不过瞌睡虫，勺呼哇”地轻轻打了声哈欠后，她便再度像是溶解在半空中一样消失了。这种时候我还真有点羡慕她身为幽灵的身分。我一边摇着尚未清醒的脑袋一边对樋口说：“话说回来……到底是怎样啊，樋口，你也太早跑来了吧？如果没有其他事，我要再睡一下喔？”“嗄？”樋口夸张地表现出惊讶的反应。“你在胡说什么。现在还有时间睡觉吗？”“咦？”“总之你盥洗完以后就跟我一起出门。不，我看还是淋浴一下比较好。记得要把身体每个地方都洗干净啊。”“啥？”“还有，洗好澡以后就用这个。虽然是临时抱佛脚但总比没有好。”说完樋口便取出脸部清洁保养品之类的玩意儿。包括化妆水、乳液、止汗剂。以及看起来很高级，让我非常不习惯的小瓶装香水等。“等等……樋口？这是做什么？”为什么前往西式民宿打工还得涂抹这些玩意儿啊？我又不是要去当牛郎。不过樋口并没有回答我的疑问。“另外，你得准备好衣服才行。”“衣服？如果你是说去外宿用的换洗衣服，昨晚我就打包好啦……”“什么？不行不行啦，这种难看的东西！”樋口擅自打开我的旅行袋，粗鲁地将里面的衣物翻出来。喂喂喂喂，这家伙到底在搞什么鬼啊？“天啊，这里面都是旧衣服跟牛仔裤嘛！你就没有比较像样的衣服吗？”“呃……我是去打工的，穿太正式不是很不方便吗？”“你太天真了！重点根本不是打工好不好！这里面的内裤……看起来还满新的。应该勉强可以吧。”“嗄？”我实在不知该怎么回答他。不过樋口并不理会困惑的我，继续在我的袋子里东翻西找。“拜托啊，智春，这泳裤不是学校指定的款式吗？”“有什么关系？是大厂牌制造的，设计也不会很突兀。”“就是因为太普通才不行啊。你要穿更能凸显自己的。”“凸显自己……”凸显什么啊？樋口“呼”地夸张叹了口气，接着又迅速瞟了闹钟一眼。“也罢，反正时间还够。我们等下就去站前的购物中心补货。”“啊？为什么？”明明是要去打工的，结果还为了这个破费？“还是应该先去美容院才对。如果一开始营业就杀进店里……总觉得时间很赶啊。可恶，我应该更早过来叫你才对。”“等等……去美容院？是指我吗？”“不然咧？”樋口万般肯定地点点头。真搞不懂这怎么会变成理所当然的。虽然我也觉得自己差不多该理发了，但本来是打算领到打工的钱再去。“算了……总之你先去淋浴。”我的脑袋虽然装了无数个问号，但才刚起床，毕竟无法顺畅地嗯考。就算樋口不催促我，我也觉得用淋浴来清醒一下比较好。我拿着浴巾与衣服走出房间。尽管我还没看穿樋口的用意为何，但那种中年人才会用的古龙水我是打死不喷的。不过就在我一脚才踏进走廊时……“等等，智春，有样东西要先让你看一下。”樋口一下子又从背后叫住我。“……还有什么事？”“你先过来看就对了。”我不耐地回过头，结果樋口却朝我递来这附近便利商店卖的街头情报杂志。看起来应该是最新的一期吧。他打开的页面上如此写着。“占卜？”“嗯。这是评价极高的命理专家——黄泉子老师的星座占卜。”“……喔。”那个名字真不该用在算命仙身上，比较适合格斗家或杀手之类的。这种玩意儿真的有准确性可言吗？“我记得智春是金牛座的吧？”“是啊。”“你可别吓到。你的恋爱运是五颗星，这礼拜的运势是最好的。上头还写着叼命中注定的恋爱季节来了，跟身边的异性将会有迅速进展乙。”“呃……所以呢？”“‘在旅行时会出现与意中人急速拉近距离的意外。请注意她所烦恼的问题。幸运物是烤玉米’。”“等一下，我不是那个意嗯……樋口，你以前不是说你不相信算命吗？你好像举例过，三围的影响效果在统计学上并不完全什么的。”理的确已经否定了以决定论预测未来的可能，但还是有机会发生自我暗示效果或小差错之类的。这一期的占卜绝对会准，相信我！”“随便你啦，我不在意就是了。”我扔下试图强力说服我的那家伙不管，直接走向浴室。樋口那白痴，到底在想什么啊？总不会为了对我分享杂志上的占星专栏才一大早把我挖起床吧？我看他是因为要去打工旅行而兴奋过头了。话说回来，打工跟占星又有什么关联？被我单独留在房间的樋口，交互比对手上的行事历与时钟，露出了深嗯熟虑的模样。真是怪胎——我只有这个感想。O很快到了约定集合的时间，我们与杏跟嵩月会合。然而，上了电车以后的樋口依然很怪。“好，找到位子坐了。嵩月先坐到最里头。智春负责把大家的行李放到网架上。剩下的人就跟我去买便当吧，冲啊！”樋口一马当先，闯进刚驶进月台的特急列车后，便擅自分配起大家的任务。随后他便抓着杏的手再度跳回月台。“呃……樋口，人家也想坐靠窗的位子耶！”“什么操绪得负责买便当嘛：：那种东西又没操绪的份！”两位少女异口同声地抗议道，但樋口却一概不理。就在大家闹哄哄的同时，列车已经离启动的时刻没多久了，莫可奈何的操绪与杏只好跟在樋口后面，这么一来就只留下我跟嵩月在车厢里。“……搞什么鬼啊，那家伙。”我以目光追逐正奔向零售处的樋口他们，同时困惑地摇摇头。同样被抛下的嵩月则拘谨地端坐在四人面对面的包厢席其中之一，脸上露出了困窘的表情。本来是她经常出现的这种反应，现在看起来却令我既怀念又新鲜。这位成绩优异且大病初愈的少女，根本不需要参加什么暑期辅导，所以我跟嵩月算来大概已经十天没见面了。上次看到她就是采病的那天。大概是因为如此，所以我感到莫名紧张。虽然不清楚嵩月的心情是否一样，但本来就很寡言的她，现在却散发出一种欲言又止的气氛。这种让人觉得她坐立难安的表情还真奇妙。附带一提，今天嵩月所穿的便服是款式简单的迷你连身洋装。以水蓝色和白色组成的这套衣裳还附有水兵领。要说简朴大概很难找到比这更朴素的打扮了，结果配合她鹤立鸡群的美貌依然让人一眼就难以忘怀。如果跟路人说她是偷偷跑出来旅行的大明星，应该所有人都会相信吧。“啊……行李。我来帮忙。”发现我正在将四人份的行李扛上网架，嵩月立即站起身。“不好意嗯，那就麻烦你了。”我率直地接受了她的好意。这当中只有某人带的东西既大包又重，我本来以为铁定是樋口那家伙，没想到竟然是杏的行李。她是用体育社团常见的那种大型运动袋，真佩服她能独自把那玩意儿扛来车站啊！“这里而到底装了什么。不但重而且还很硬……喔：：”正当我边抱怨边勉强将行李塞入网架时，运动袋里的东西从半开的拉链缝隙滚落出来。脸部差点被砸个正着的我吓出了一身冷汗。零零碎碎掉下来的玩意儿包括了折叠在一起的块状尼龙物体，以及可分拆的划桨前端。看来这应该是货真价实的橡胶艇零件吧。此外还有海滩球、露营用的铝箔垫、防晒乳等等。一大堆东西就这样四散在地板上。至于刻有观光景点名称的木刀，应该是要拿来玩刦西瓜用的吧·“呵呵……”忍俊不住的嵩月从喉咙轻轻发出一声后，便再也无法按捺地抖动肩膀笑了起来。我也跟着发出苦笑。刚才的紧张感也在一瞬间消失得无影无踪。“杏那家伙，根本就是去玩的嘛！还亏她邀我们打工哩！”“……不过，好像很有趣。”在笑着的嵩月协助下，我们终于将行李安置到定位。我们找到的这个位子，是四人面对面而坐的包厢席。虽然只能坐四人，但因为嵩月很苗条，杏的个子又很小，加上操绪是不占空间的幽灵，所以一点也不感觉拥挤。这班特急列车，预定在九十分钟后抵达我们打工的民宿所在地。按照计划，我们要在车上享用买来的便当，充分体验观光的气氛。然而刚才说要去买便当的樋口他们却一直没回来。以那三人的个性，想必是看到了什么无聊当有趣的事物，就顺道去闲逛了吧。离电车启动的时间已经所剩无几，真担心他们来不来得及赶回来。如果只是樋口他们没赶上车那也就罢了，总有方法可以弥补。不过倘若要我饿着肚子撑到目的地就有点辛苦了。话说回来，这样子我不就要跟嵩月单独待在电车上了吗？不能否认，感觉好像也不错。况且我还有许多问题想私下问她。“……妮娅她……”结果令我讶异的是，首先开口的人竟是嵩月。她那对黑白分明的眼睛还留有先前的笑意，并像只小鸟般侧着脖子凝视我。“有事吗？”“呃，其实，那家伙已经有一阵子没回我家了。”“咦？”“幸好她打了好几次电话回来，她本人也强调不必我们担心。”“可是……她一个人？”嵩月发出不安之声。这也不能怪她。摒除阿妮娅是天才少女这点不论，阿妮娅可是非常欠缺所谓的生活常识。比起普通的小学生，她恐怕更无法自理生活吧。独自搭电车或巴士就不必说了，就连她有没有办法正常用餐我都很怀疑。只要把房间的电灯关掉，那小朋友就不敢睡觉。甚至一个人半夜也不敢去厕所；在什么障碍物也没有的地方她也会经常摔倒。如果要让这种麻烦的小孩独自在外待一周，任何人都会感到担忧吧。“老实说，阿妮娅并不是单独出门，社长跟她在一块儿。”更正确地说，并不是社长本人，而是他的分身布偶。社长本人为了补足上课时数的不足，今天还在学校补习。嵩月察觉到这点后，脸上的表情显得更担忧了。“此外为了小心起见，我也拜托朱里学姊去关照阿妮娅的行踪了。我想她们昨天应该已经会合了吧。”由于朱里学姊答应要办这件事，我们的打工才能顺利成行。既然她没有主动联络我们，想必就代表阿妮娅平安无事吧。我接着又以近乎感慨的口吻说道：“阿妮娅其实是去追踪加贺篝的去向。”“呃！？”嵩月讶异地挑起眉。那是当然的，毕竟她之前会住院，就是因为在加贺篝的使魔攻击下援助我们。“或许……是吧。”嵩月以非常谨慎的口气喃喃道：“让阿妮娅去做她想做的事可能对她比较好。现在加贺篝先生应该没有引发另一起事件的体力……另外，他还……”没有时间了——嵩月的语尾说到t半便打住。没错。加贺篝剩余的时间已经不多了。那是因为他的契约恶魔——克莉丝丁·福尔切已经开始非在化。这样下去在不久后，她就会一点也不剩地完全消灭了。这是阿妮娅如此急迫的主因——不过事实上我还是无法理解非在化的理论。操绪当然也不清楚，问朱里学姊嘛，她大概也不会告诉我。至于对阿妮娅则是因为恐惧而无法提及。这么一来唯一可以问的对象，看来就只剩下眼前这位沉默寡言的少女了。只不过向来不擅长说明的嵩月，真的有办法让我理解非在化是什么吗？尽管我这么想……“对了，嵩月，之前加贺篝那家伙说的非在化——”无可奈何下，我还是决定姑且一试。但随后代表列车要启动的电子音便响起。发音铿锵有力的车掌广播在月台上响彻着，列车出发的时刻到了。“啊……”嵩月愕然地望着窗外。我则慢了半拍才察觉事态的严重性。樋口那些人还没回来啊！“那些家伙，到底跑哪去了……！？”我忍不住站起身，贴在车窗上朝外窥看。砰咚——当列车发出蛮横的启动声瞬间，我的身体也只能遵循牛顿第一运动定律，大幅摇晃并倒向对面的座位。而位在那里的刚好就是嵩月纤细的身躯。嵩月虽然一时想扶起我，但坐姿实在很难施力，于是我便夸张地跟她双双倒在椅子上。最后演变成我把嵩月推倒在座位上的姿势才停住。电车这时正缓缓摇晃着并开始加速。“抱……抱歉。”我以尴尬的语气喃喃说着。“不……那个，你还好吗……？”嵩月面红耳赤地摇摇头。几乎在同时从我们的背后……“哎呀；—好险啊。本来以为赶不上车了，真是干钧一发。”“真受不了……谁教樋口坚持要吃冷冻橘子。”“怪我罗？我哪知道月台上的零售店那么远啊！你们自己还不是为了看对面的奇怪电车而浪费了好多时间。”“因为操绪不知道※四八五系的车厢长那样呀！那可是新型的。”（译注：日本国铁的交流电与直流两用特急型电车。）那群家伙无视周遭的乘客观感大声嚷嚷地走过来，我顿时脸色铁青。我好不容易从跟嵩月纠缠在一块的状态下爬起身，那三人也恰好同时现身于包厢席。感觉车内的空气好像霎时冻结了。（插图）“……你们在做什么？”一瞬间的沉默后，操绪开口了。她的面无表情与语气之冰冷，比之前还恐怖。“啊……”嵩月则有点慌张地整理凌乱的衣服下摆。“不、不是的……这是因为……”我拚命嗯索适当的解释方法。这只是单纯的意外啊，何况起因也是操绪他们太晚回来了，然而我却找不出可以迅速证明这种逻辑的确切证据。“……”操绪一句话也不说，而同时抱着大量便当的杏却高声喧闹道：“怎么怎么？发生什么事了吗？我都没看到精彩的部分耶？咦，为什么我的木刀会躺在地板上！？”樋口则与我相视而笑。他甚至还竖起了代表‘Good job’的大拇指。你那什么意嗯嘛——我心想。难道如今的状况都在他的计算中吗？刻意把我跟嵩月单独留在车上，然后又姗姗来迟，引发我们的焦虑。樋口为了安抚操绪她们而耸了耸肩。“哈哈，操绪，你们先冷静一点吧！现在是暑假，大家又是出来玩的，发生这种事也算不了什么。对吧，智春？话说回来我们终于把便当带回来了，每一盒的口味都不同哦，等下就用猜拳来选便当吧。”樋口发出“嘿嘿嘿”的笑声，并将刚买来的便当叠在一旁。从他那轻浮的表情中，实在无法看穿他的真正目的。他到底在想什么？我感到大惑不解。总觉得有种很不好的预感。就结果而言，我这种不好的预厌几乎没出过错。O令人意外地——这么说或许有点失礼，但我们打工的那座西式民宿竟然是栋雅致又豪华的建筑物。三层楼的大型洋房，有着令人联想到爱琴海别墅的白色石灰外墙。窗框与门则是耳目一新的水蓝色。至于面向东南的那座宽阔庭院里，洋溢着南国气息的树木正恣意舒展枝叶，此外还有品味高尚的木制露台增添雅趣。至于在庭院的对向，从陡急的坡道上可以俯瞰一片蔚蓝的海洋。“真了不起。”我娅口无言了。“嗯……感觉不像是日本呢！”操绪也感叹地吐了口气，这种反应可说是非常自然。事实上，这真的是一栋气氛非常好的西式民宿。从车站走到这里的十五分钟，在美丽的风景与拂过脸颊的海风陪伴下，让人一点也不觉得远。眼前是蓝天与几乎呈透明的海浪，纯白的沙滩一直延伸到远方，在海岬的前端甚至还能望见一座小教堂。这种绝妙的光景就像是外国明信片上才会出现的照片。西式民宿的人口是一扇被藤蔓缠绕的石制大门，无数朵向日葵则在两侧的花坛迎风摇曳。不管是开放式的门厅也好，并设的餐厅装潢也罢，几乎都充斥着令人毫不排斥的高级感与巧妙雅嗯。若无其事摆放在其中的日常用品也都是高等货。如果是要跟另一半出门旅游，这个住宿地点我绝对会强力推荐。如果民宿的名称取得更好听一点就无懈可击了，我心想。怎么会叫什么‘东方龙’呢？有这种环境和外观，却取名为东方龙。东洋的龙——跟气氛根本搭不起来嘛！此外这里提供的名产菜肴都是南法普罗旺斯风格的，绝对不是中华料理。“哈哈，不必在意那个小细节啦！名字只要好记就行了。”这是杏的解释。虽然我觉得名称才不是什么小细节，但既然她那么乐观我也无话可说了。最后，在这栋西式民宿“东方龙”等待我们抵达的，则是一位与东洋之龙名符其实的怪人。那便是杏的叔叔——大原龙藏。“喔喔，你们终于到啦，桃，不对，应该是李吧？”刚好在玄关等待我们的大原叔叔，以响彻到马路上的大嗓门喊道。杏的老爸乍看之下像是反派职业摔角手，但他的叔父就散发着彷佛“士官长”的气氛了。就连他所穿的服装都是丛林靴、迷彩长裤，配上贝雷帽。其中任何一项都足以把这栋民宿的气氛破坏殆尽。不过杏似乎早就习惯她这位叔叔，立刻浮现满脸的亲切笑容。“讨厌啦，龙叔叔，竟然连侄女的名字都忘了。我叫杏，桃或李是给小狗取的名字吧！”“是吗是吗，抱歉抱歉。本来以为一阵子不见你应该会长大一些，没想到还是跟以前差不多嘛！”！”他使劲踏着丛林靴大跨步朝我们走来。我无意识地就想往后躲，因为一瞬间还以为要被对方生吞活剥咧！“呃，我叫夏目。之前在大原酒行打工时曾与您碰过面。”“喔，对喔对喔。你就是樱子嫂嫂很中意的智春同学嘛！”大原叔叔交抱双臂，夸张地点着头。他口中的樱子嫂嫂想必就是杏的母亲，也就是现年卅五岁的大原樱子吧。至于那位女士中不中意我，我就不清楚了。“呃……另外，那边那个有点透明的是……”“啊，我听说了。她就是智春同学的青梅竹马幽灵吧。没想到……能亲眼目睹……”大原叔父边感慨边从头到脚仔细地打量操绪。‘你、你好’——操绪则以略微胆怯的模样努力挤出亲切的笑容。“呼，我虽然在格瑞那达跟盖亚那都见识过恶灵或精灵之类的玩意儿，但像这么可爱的幽灵妹妹倒是第一次遇到啊……”一下子露出严肃表情的大原叔叔陷入了沉嗯。“恶、恶灵……”被对方冷不防感佩起来的操绪脸上浮现出复杂的反应。尽管大原叔叔夸奖她是个可爱的妹妹，但操绪却无法率直地感到欣喜。结果被大原叔叔这番话挑起兴致的却是樋口。只见他眼睛突然一亮，凑到大原叔叔跟前。“哦哦，这我可不能装作没听见了。关于盖亚那的恶灵，想必是土着宗教之类的吧？”“不，我想那应该是当年被流放的犯人冤魂……你这小子，对这些事有兴趣啊？”“是的。请务必把详情告诉我。”瞬间恢复超自然现象爱好者身分的樋口，发出了“呼呼呼”的嗯心笑声，大原叔叔也对他咧嘴而笑。“没问题啊。不过故事可能会很长，待会儿再找机会跟你慢慢谈。”“喔喔，那真是太感谢了。”呼呼呼、呼呼呼——两个男人面对面再度笑了起来。怎么才刚抵达这里就遇到让我浑身不舒服的场面啊？话说回来，杏的叔叔不知为何好像去过许多偏远神秘的地方。那是他当年担任特殊部队的任务——真希望真相不要是这个。“……好了啦，龙叔叔。先带大家去房间再说吧！”杏代表除了樋口以外的其他人心声要求道。全身散发出诡异气息的大原叔叔这才惋惜地耸耸肩。“喔喔，对喔。在二楼帮你们准备了两个房间，男女要分开住……喔？”大原叔叔恢复正常以后开口说话，但在看到最后才进入民宿的嵩月时停住了。过了一瞬间的沉默后……“喔喔：：”他的眼神莫名其妙锐利起来。嵩月则被吓得猛然颤抖肩膀。大原叔叔这种预料外的反应也令我浑身紧绷。对幽灵都无动于衷的他，为什么只有看到嵩月才出现这种激烈异常的反应？难不成他已经察觉嵩月的真实身分是恶魔了？还是说他与嵩月老家那些黑道分子过去曾发生纠纷？数十种最糟糕的想像一瞬间掠过脑海，让我的脸色顿时铁青起来。万一大原叔叔突然与嵩月开打怎么办？位在这里的普通人应该没有一个能制止吧。就在我胆寒地观望当中，首先采取行动的是大原叔叔。他直接以如同捕手手套般厚重的手掌往我头上劈来。“吓，你这个小色鬼！”接着他又以惊人的气势不停拍打我的背。“……：：”这种恐怖的冲击力道让我全身都引发痉挛。我几乎要因呼吸困难而发出无声的哮喘了。随后大原叔叔又粗暴地抓着我的肩扯过去。“智春同学，你还真行啊！不，应该说我对你刮目相看了，有这种大美人当女友，刚才害我都看傻了眼。你这就叫暗度陈仓吧！”“看……看傻了眼？”原来这是大原叔叔刚才的厌想啊。我还以为他看到什么仇人哩，不过现在不是吐槽的时候。“不，那个，嵩月并不是我的女友……”我迅速试着订正大原叔叔的认知。这方面的误解如果不早点排除，恐怕就会招致难以挽回的严重后果。但大原叔叔根本没在听我解释。他为了安抚呆站在外头不动的嵩月而将我与樋口推开，领她进入门厅里面。“哈，失礼了，小姐。进来吧进来吧，不必客气。”“啊……”嵩月则以困窘的表情轻轻点了点头。操绪这时微微嘟着嘴，以不满的口气咕哝道：“……为什么操绪是妹妹，嵩月同学就是小姐呢？”你想吐槽的就是这个吗？我厌到非常无奈。其他可以指责的地方应该很多吧。大原叔叔这时像是突然想起来似地，敲了敲他那头发理得很短的脑袋。“对喔，真糟糕。我什么也没考虑就自动分成男女两个房间，是不是该让男女朋友住一起才对……不，高中生那样又太早了吧？最近的年轻人不知道是怎么想的？”他以想要严肃探讨的口气说道。我不禁慌张起来。“不……等等，照原本男女分开的就行了。我跟嵩月并不是什么男女朋友。”“耶：：”大原叔叔一脸愕然的表情。这有什么好惊讶的吗？“是这样吗……不，那太奇怪了吧。”“嗄？”由于对方以出乎意料的认真口气回答，反而让我不安起来。“怎么了吗？”大原叔叔经过片刻的沉默后，才吐出好长的一口气。他就像在回顾过去记忆般远眺窗外。“……自从我退伍经营这栋民宿以来，已经过了十年了。”“啊……？”怎么扯到别的地方去了。“来这里投宿的客人，大约有一半是女性。剩下的一半你觉得是哪种人？”“应该就是那些女性的男伴吧？”“没错，正是如此！就这样过了十年哦！这十年我几乎无间断，每天都会看到几对情侣入住，因此，类似男女朋友之间的那种气氛，我大概一看就知道了。嗯，这就是所谓的职业病吧。”“唉……”结果他也是用猜的嘛。“可惜，这次您真的误会了。”“是吗？太奇怪了，我以为你们绝对是那种关系。”大原叔叔不太甘心地继续强调。什么关系嘛？我心想。操绪也很无奈地摇着头。我因为害怕而不敢直视嵩月的脸，不过狼狈地低下头的她，脸颊上的红晕应该是受光线所影响吧。大原叔叔最后才终于勉强说服自己。“也罢。这样不是很好吗，杏。”“咦？”突然被他点到的杏，有点动摇似地瞪大眼睛。“既然智春同学不是跟这位小姐交往，你不就有机——”“哇——！”大原叔叔的发言后半段因为两个理由让我听不清楚。第一个当然是杏的尖叫声，另一个则是突然从大原叔叔背后现身的人影，以手中的拖把柄使劲敲打他的脑袋之故。的言行举止与开朗气氛，还有让人看不出年纪的娃娃脸，就跟杏的母亲樱子很像。“婶婶。”杏立刻露出松了一口气的表情。大原婶婶则对她微笑点头。“好久不见了，杏。此外还要对你的朋友们说声抱歉。从傍晚开始上工应该不会太勉强吧？你们先去房间休息一下，到傍晚之前都是自由活动时间。”大原婶婶的说明也让我放下心来。看来比较像样的打工行程总算要展开了。至于让我陷入混乱的元凶大原叔叔，此刻依然抱着惨遭重击的头部叫苦着。“杏，还是你带大家去房间吧。知道在哪里吧？”“嗯，大概知道。走吧，各位。大家想必都很累了吧！”杏催促我们道。大概是想趁大原叔叔又说出其他废话前，先一步离开这里吧。我也觉得这是非常明智的判断。我们抱着给子的行李开始移动。这当中，我与嵩月的视线刚好对上了。她以非常不好意嗯的人们，对我露出羞涩的微笑。O东方龙民宿的旅客房间气氛也很好。在令人心平气和的象牙色墙壁边，摆放着高级的家具。包括舒适的床铺与小而精致的沙发。因为天花板特地挑高设计，感觉比实际的面积要宽敞。白色的窗帘则在大而开放的窗边摇曳着。尽管听说这是员工用的房间，但规格其实并不差。能免除食宿费住进这里，最后还可以领到打工薪资，算算还挺划得来的。这么一来可要好好感谢帮我们介绍的杏了，我心想。不过在这个世界上，也有脑袋构造异于常人的家伙。“该怎么说……本来以为跟智春一块儿，就应该可以期待一下，结果竟然是这种跟超自然现象完全无缘的高级民宿啊。幽灵怎么会在这种地方出没哩，床铺下也不可能藏着尸体吧，淋浴的时候如果能突然从莲蓬头喷出鲜血那该多好。杀人魔大概也不会挑上这种房子吧。”“……你到底在期待什么？”我无奈地喃喃说道。就算我再怎么倒霉，也不可能遇上樋口所说的那种悲惨经历吧。不过—话说回来，幽灵与杀人魔之类的，最近倒是遇到过几次。“算了。先坐下吧，智春，我有话要跟你说。”樋口突然正经八百地对我说道。他从扔在床上的行李中翻出万用手册并迅速翻页。我很清楚，这家伙虽然脑袋不太正常，但行动力却非常惊人，只可惜从来不用在正途上而已。想必他现在又在动什么歪脑筋了吧。但撇开那些不谈，我这里倒是有许多问题想找樋口解决。现在这个时机可说是恰到好处。为了与樋口面对面交谈，我一屁股用力坐在沙发上。“你有什么话想说？”“等一等，我要先确认几件事。”樋口以从未有过的严肃口吻回答。我则默默地绷着脸。那家伙如此慎重其事的原因究竟是什么？樋口首先清了清喉咙。“关于刚才的事，我想知道智春你有什么想法？”“……刚才的事？你是指床底下藏着尸体之类的吗？”我对那种话题一点兴趣也没有。然而，樋口听了却有点不耐地摇摇头。“不是啦。我是指大原叔叔说的话。关于你和嵩月”“咦？”“你跟嵩月实际上是什么关系？应该在交往吧？”“没、没有啊……”这种单刀直入的无礼质问让我一下子说不出话来。不过我还是首先以摇头代表否定的意嗯。“不。完全没那回事。根本是无稽之谈。”“怎么会！？”樋口愕然地大叫游。他的音量之大让我也跟着焦躁起来。我们这样对话没问题吧？隔壁的房间会不会听到？“喂？你干嘛那么惊讶啊……该有这种反应的人是我才对吧。为什么你一直对那个问题死缠烂打？”“原因很复杂，希望你能谅解。”“原因很复杂？”那是什么意嗯？“啊，不……我是说有很多人都在关心你们是不是在交往啦！”樋口的解释模棱两可。虽然我不清楚他指的很多人是谁，但有必要在乎其他人的想法吗？”“总而言之我们来召开作战会议吧，智春。我同意你们在这次的打工旅游结束前交往。”“这种事干嘛要你同意啊？”“你就不要拘泥这种细节了。嵩月到底有哪里令你不满意？她的性格既稳重又认真，脑袋其实也满机伶，一旦聊开了想必会很有意嗯吧。而且她出乎意料地有点傻里傻气，那不是也很可爱吗？”“耶？”我有点惊讶。“啊，嗯……你还真清楚耶，樋口。”“这有什么了不起？”“不，没事啦。”光是樋口会夸奖嵩月的个性这点，就让我有些感动了。除了极端怕生的部分外，嵩月的本性其实非常善良。只不过因为她的外貌太出色了，几乎没有男生会注意她的性格。然而樋口却对这方面看得相当透彻，这家伙在搜集资料方面确实有值得我学习之处——只可惜……樋口一鼓作气地继续说道：“再加上她的脸蛋、身材，尤其是胸部。那么苗条的身躯却有如此傲人的上围，根本是犯规嘛！如果智春你连这都不喜欢，我就无法理解你的癖好有多偏差罗：：”“……”我要撤回刚才对樋口的夸赞。结果他还是看外表嘛。“先等等，问题不是我对嵩月有什么不满。”“那是为什么？”“唔——”我愣住了。要以三言两语说明好像不太容易。嵩月是被人称为恶魔的存在，除了有许多人干方百计阻止身为操演者的我接近她外，还得顾虑包括嵩月老爸在内的那些黑道，这些外部的因素就已经够棘手了。不过如果要扪心自问真正的理由，我想我的答案恐怕不是那些。当然，我对嵩月并没有什么不满。问题应该是出在我自己身上才对。一想到这个，我就觉得难以启齿。“……智春，你该不会有其他中意的女生吧？”樋口以严厉的表情质疑道。“嗄？”我感到很疑惑。“你觉得是谁呢？”许多可能的对象一一浮现在我脑海。杏与其说是女友，不如更接近好哥们儿吧。朱里学姊虽然有另一种绝妙的女性魅力，但危险程度却与嵩月不相上下。阿妮娅就不必考虑了，此外就是一些学姊或同班同学等，举例来说——佐伯妹之类的？“啊……樋口！你该不会是在意佐伯吧？从一大早你的样子就很怪，还不停想把我跟嵩月送作堆……”“嗯？我听不懂你在说什么？”樋口摆出一副若无其事的表情装傻，但内心的动摇已经被我看穿了。话说回来，这家伙最近老是被佐伯妹拒绝，所以他才会操这种多余的心吧。“那个，你放心吧，我不会对佐伯出手的，你大可不必这么拐弯抹角。”“哈哈哈，你太天真了，智春。”樋口勉强挤出很干的笑声。一声，然后才以我几乎听不见的低音量喃喃说：“就算你没那个意嗯，对方有的话，结果还不是一样。”“嗄？”我不懂樋口想说什么。樋口接着则非常疲惫似地叹了口气。“你很烦耶。总之，你赶快向嵩月告白啦！看这里，饿鬼道怨子老师的垃圾占卜法也说，你跟嵩月的合适度是九十分，与前一年相比上升了百分之十二哩！”“……够了，别再提什么算命了。”我也很小耐地摇摇头。总之樋口想把我跟嵩月凑在一起的理由我已经懂了。但那是樋口他擅自决定的事，跟我一点关系也没有，我没有必要认真看待。甚至为了预防日后樋口还有什么突发的行动，我现在应该先严正警告他才对。然而就在这时……“什么什么？你们在讨论什么？”“唔哇！”操绪突然发出的说话声害我惨叫起来。“搞什么啊，突然闯进来，不会先敲敲门吗？”“别强人所难好吗？智春也太见外了吧。什么话题这么隐密？有必要瞒着操绪吗？”“呃……不，没有啦……”我咸到有口难言。虽然也没做什么良心不安的事，但总觉得被操绪知道会很麻烦。我不知个觉开始寻找能蒙混过去的藉口，不过就在我找到答案前——“我们正在进行作战会议。”樋口突然以严正的口吻回答。“……作战？什么作战？”操绪会追问也是理所当然的。樋口慎重地点点头，好像已经期待她问这个问题很久了。“把智春与嵩月凑作堆，计划名称就叫‘玉碎作战’。”“嗄？”操绪用难以形容的奇特表情瞪着我。不对啊——我立刻在胸口前以双臂摆出“”字。先不说别的，一开始就认为会“玉碎”是怎样啊？“那是樋口他自作主张啦。很抱歉，我现在并不想跟任何异性交往。在那之前，我也先得让操绪复活过来，不然被幽灵缠身的家伙有谁想要啊？”“……所以操绪是累赘罗？”她的脸色顿时难看起来。樋口则“啐”地连连咂舌几声，摆出一副我根本不了解的模样并耸耸肩。“世界上有许多已经娶老婆的大叔，依旧跟女高中生发生外遇，所以被幽灵缠身根本不是什么大不了的问题。把自己不受异性欢迎的问题推给别人，实在太难看了。”“是、是这样吗？”被幽灵缠身应该是个很严重的缺点吧？此外操绪的自尊好像也因此大受打击，只见她以忿忿的表情猛力点头。“就是说嘛。智春那种口气，好像自己交不到女友、出生十五、六年依旧保持处男，全部都是操绪的责任一样！”“呃……你真的认为你一点责任也没么……？”我以谨慎的口气驳斥对方。还有什么处男不处男的就不必提了。然而操绪的怒火似乎并没有因此消灭，反而露出了仿佛以雷射冷却的气体分子般的极低温微笑。“既然如此，智春就证明给操绪看吧。”“证明？”“嗯。操绪不会打扰，让智春直接向嵩月同学告白，或是在海滩上随便搭讪之类的，如何？如果智春真的能交到女友，操绪就会彻底反省，乖乖听智春的命令。”“等等，我刚才不是说，我暂时没兴趣跟异性交往吗——”“不、过、呢！如果智春在打工旅行结束前都没交到女友，之后就要绝对服从操绪的命令了！”“耶耶？这是什么话啊？我几时答应要跟你打赌了——”“那就先这样啦！智春你自个儿努力吧！”完全不给我反驳的机会，操绪挥挥手便直接离开房间。现在这里只剩下愣住不动的我，以及心满意足点头的樋口而已。“好极了。既然事情都说定了，就开始进行作战会议吧，智春。”樋口莫名愉悦地摊开事先准备好的地图。拜托饶了我吧，我心想。O我说了句“我要打电话”后就逃出房间。待在里头跟樋口纠缠不休实在太烦了。不过，虽然这是为了闪避那家伙的作战会议才想出的藉口，我随后确实拨了通电话。毕竟对于被我们搁下不管的阿妮娅，我还是颇为担心。我在民宿内乱逛，想找一个手机收讯比较好的地方，最后来到了二楼的露台。先前站在外面虽然没对这座露台多加留意，但实际站在上头才发现视野非常好。由于阿妮娅并没有手机，我只好拨打理应跟她一起行动的朱里学姊号码。钤响了几声后，便有人接通了。不过话筒另一头所传出的，并不是朱里学姊那沉稳的说话声。“——愚蠢的家伙！”一个口齿不清的小朋友对我嚣张地咒骂道。不用猜我也知道那是阿妮娅。我一时找不出回答的方式。对打电话来的人劈头就骂，是哪个国家的习俗啊？呵你这愚蠢的家伙还真是蠢到了极点！到现在才跟我联络，难道你忘了我出门是为了什么吗？”“……为了寻找加贺篝的行踪吧？”“没错。那个男的欺骗并利用我的姊姊，你应该很清楚他是个既卑劣、狡猾，又危险的人物吧？”“嗯……应该吧。”我则语焉不详地回答她。加贺篝确实是个危险的家伙，但他与阿妮娅的姊姊缔结契约感觉并不像谋略的一环。他本人也说过“就算跟克莉丝汀一起死也在所不惜”之类的话。但怒火中烧的阿妮娅当然不可能认同这种事。“那个卑鄙的家伙，搞不好会偷偷埋设电波感应式的人员杀伤地雷，一旦窃听到我们通话就会开始布置陷阱，到时候可就麻烦了。你这种不谨慎的行动可能会危及我跟朱里的性命安全。因此关于每天定时回报的重要性，我之前就已经不厌其烦地——”阿妮娅劈哩啪啦地说了一大串，但我还是搞不懂她为何这么火大。如果真的那么危险，乾脆把手机的电源切掉还比较保险吧？这时在电话线的另一头，传来了喀喳喀喳的手机争夺声。“喂喂，是智春吗？”手机真正主人的稳重平缓说话声终于现身了。以类似外国人的腔调喊我的名字，也是朱里学姊的怪癖之一。“你不必太在意刚才那些话。那只是因为智春一阵子没主动联络，妮娅在闹脾气罢了。”“唉……”什么嘛，原来只是这样。阿妮娅才是蠢蛋咧！虽然话筒中还可以隐约听到阿妮娅在旁边抗议，但这种喋喋不休的反应只是刚好证实朱里学姊的解释罢了。“抱歉，我这边也是从一大早就一堆事。对了……你们那边情况怎么样？”“妮娅精神很好啊。只不过昨天吃太多冰淇淋所以拉肚子了。”朱里学姊喀喀喀地笑着说道。这种拉肚子的原由还真是有够孩子气，我感到很无奈，虽说阿妮娅的确是小朋友就是了。“那她……不是给你制造许多困扰……”“呼呼，不必担心。妮娅也帮了我个人想要进行的调查，算是大家互相吧。况且，科学狂会也要求我监视与保护她。”朱里学姊很难得以严肃的口气说明，然后又像突然想起来似地——题其实相当恐怖。虽然不知是否和她是没落贵族的千金小姐有关，但阿妮娅可说一点生活自理能力都没有。几乎是两手空空来到日本的她，所有吃饭钱跟零用钱都是从我的生活费榨取出来的。我之所以会牺牲宝贵的暑假出来打工那也是原因之一。“我明白了，那就请你先垫一下。”我肝肠寸断地如此回答道。这都是我那个跑到海外、行踪不明的老哥害的，谁教他硬把阿妮娅丢给我照顾，等他回来我一定要第一个跑去讨钱。话说回来，朱里学姊刚才的发言有点奇怪，交通费跟住宿费？“请问……朱里学姊你们也是外宿吗？”“是啊，虽然也不是去多远的地方。”“那，你们是在调查关于加贺篝的事吧？”“当然。”“你们该不会已经找到他的藏身处了……？”仔细想想，打电话前，我只关心阿妮娅是不是还活得好好的，完全没考虑她正在什么地方进行何种活动。现在我才突然不安起来。为了让阿妮娅发泄怨气，我才放她出去自己行动，不过这么做真的是对的吗？我悠哉地前往学校补习那一礼拜，阿妮娅该不会真的拚死拚活地追逐加贺篝吧。结果电话另一头的朱里学姊似乎感到颇为有趣。“嗯——其实我们还没找到加贺篝啦！”“耶？”这是怎么回事？我有点迷糊了。“那么……你们为什么要在外面过夜呢？”“哎呀，你很在意吗？”“呃，算是吧……”如果只是单纯出游还要我负责旅费，那我可是会生气的。“我们已经放弃追踪了。”“嗄？”“其实啊，妮娅花了一个礼拜也找不到关于加贺篝的蛛丝马迹。不管是证据或线索，那家伙都清理得干干净净……所以，你觉得是为什么？”“这个嘛……为什么？”突然的问题让我不知所措。这么说来的确很不可嗯议。阿妮娅先前认为这是追踪加贺篝的大好机会。如果是平常的他也就罢了，现在他可是负伤有必须带着日益衰弱的阿妮娅姐姐，此外害的设法修理机巧魔神才行。在这种状态下，他根本嵩不可能和以前一样神出鬼没吧。“能想到的可能只有一个……有某人在暗中协助他。”“……啊。”的确没错。不，除此之外也没别的了。一定是有人把受伤的加贺篝藏起来，并提供他机巧魔神的零件与修复技术人员吧。那些家伙还顺便湮灭了所有证据，所以阿妮娅才会一无所获。这恐怕不是个人之力所能办到的，或许幕后的黑手是某个力量强大的集团。会出力协助身为魔神相克者的加贺篝，该组织究竟在打什么算盘？“难道是……王立科学狂会？”“没有证据的话，最好不要做这种臆测喔！”朱里学姊冷静地劝戒我。但从她那意有所指的口气中，似乎已经将正确答案间接公布出来了。王立科学狂会——这是个在世界各地教育机构都设有分部的黑科学研究团体。洛高第三学生会是其底下的分支之一，据说科学社的预算也是由他们提供的。为了监视阿妮娅的行动，他们还特地委托朱里学姊随行。也就是说，那两位女性的去向完全都在科学狂会的狂议会掌握中。这么一来，不论阿妮娅多么努力，想要找到加贺篝留下的线索都是不可能的。“所以说，我就来个逆向嗯考罗！”“啊……逆向嗯考？”“不需要去追逐加贺篝，反而应该去他可能现身的场所埋伏哟！”朱里学姊以带有笑意的声音告知道。她面对这些事总是能乐在其中，还真羡慕她。“先设下埋伏……有可能吗？”“可能啊。因为这次的分析资料还满多的。”“分析资料？”“是啊。既然科学狂会愿意藏匿加贺篝，就代表他那个人还有利用价值。”“原……原来如此。”这个世界还真现实啊，不过我可以理解。科学狂会绝不是加贺篝的盟友，是因为对他的行动有学术上的兴趣，所以才稍梢出手帮他。“加贺篝的最终目的毫无疑问就是洛高所保有的点火装置，但科学狂会也不至于夸张到委托他攻击洛高学生会吧。因此，我调查了其他那家伙可能厌兴趣的目标，还为此侵入科学狂会的资料库。”“耶？”这样真的好吗？不，现在不是顾忌这个的时候了。“加贺篝可能感兴趣的其他目标……该不会是把副葬处女从机巧魔神中取出的方法吧……？”“正确答案。应该就是那个了。”朱里学姊继续以颇为认真的口气说下去：“国内只有一处遗址依然保存着进行那种手续的设备。不过因为太危险了，学生联盟的调查团也无法进入最深处。但假使换成身为魔神相克者的加贺篝上场……”“遗址？”难道就是我在洛高地底下看过的那个？被称为第一轮世界的遗迹、已经封印起来的疑似研究所设施。这时一种毛骨悚然的亢奋感反而让我的体温急速冷却下来。我会一直无法憎恨加贺篝隆也这个危险分子，大概是因为他始终如一的目的及行动吧。他想要的，就是从机巧魔神中取出副葬处女而已。这就是加贺篝隆也的行事原则。就如同我想要找出使操绪复活的手段一样，加贺篝也试图复活缠身于他的女性幽灵。而且，能达到这个目的设备依旧保存在某座遗址中——？“你说的那座遗址究竟在哪里呢……？”我以颤抖的声音问。“哎呀……如果我告诉你，你愿意来帮忙吗？”朱里学姊开心地笑着反问我。唔——我一下子说不出话来。“那个……呃，现在恐怕没办法马上过去……抱歉。”“是喔。那真是遗憾啊！”朱里学姊冶艳地叹了口气。“本来想在加贺篝现身前，悠闲地外宿并享受暑假生活说。”“耶……你说什么？”等等……她刚才不是说要放弃追踪，改采守株待兔的方式吗？“在加贺篝现身前，难道你们要一直待在旅馆里等？这段期间的住宿费不会全都要跟我讨吧……？”我极度不安地确认着。不过朱里学姊只是“呼呼”地优雅笑道：“智春，你们现在在打工旅行吧？我记得你们住的旅馆是……”对方突然政变话题。“嗯，是啊……我们在班上同学亲感家经营的民宿里。就是暮海崎一个叫东方龙的民宿。”“……东方龙？”我可以猜测朱里学姐于电话另一头浮现出狐疑的表情。不过，这也不能怪她。就西式民宿来说，这种命名的品位确实让人不敢领教。“是喔……好吧，反正你们打工好好加油。”“啊，好的。对了……如果加贺篝现身，还请你跟我联络一下，我希望能马上过去跟你们“呼呼，谢谢你啦！不过我想应该没有那个必要。”她只留下这句就结束了通话。O我将顺利完成任务的手机放回口袋里。不经意地深深叹了口气后，我清楚发现自己正陷入极度的混乱中。吃坏肚子的阿妮娅姑且不管，包括加贺篝与科学狂会的关联、他所锁定的遗迹，以及负责监视他们的朱里学姊等，需要留神的疑点实在太多了。我正在抱头苦嗯时，突然感觉有人正走向我。纤细的少女身影掠过我的视野角落。真是时机绝妙啊，虽说这种模式经常出现就是了。“操绪，你认为如何？”我回过头问道，结果回应我的说话声却完全出乎我预料。“啊……”平常总是飘浮、占据我背后这个位置的操绪，这回却换成一位将黑发俐落地绑起的少女。只见她讶异地屏息望向我，脸上还露出有点困窘的表情。位在露台上的就只有我跟她而已。我环顾四周，在可见的范围内根本找不到操绪的踪迹。“嵩月？咦……你是什么时候过来的？”“啊……我在等夏目同学讲完电话……对不起。”“不，该说抱歉的人是我……我还以为你是操绪呢！”我首先致歉道。如果只是认错人就罢了，把对方误认为幽灵未免太失礼了。不过这都是操绪太任性、爱闹别扭的错。一旦她刻意不出现在我身边，我就觉得好像少了什么。结果嵩月似乎没有因此动怒。她只是凝望着慌张的我，露出略带诧异的微笑。接着她便唐突地开口道：“那个……杏同学的婶婶说……”“咦？”“三十分钟希望大家到楼下厨房，她要说明工作的内容。”“这样啊。不过，你是特地来告诉我这个的吗？”我有点讶异。应该不需要为了这件事专程跑到露台上找我吧。啊，可能是刚才我在用手机，所以没办法打给我的缘故。话说回来，杏的婶婶可以找操绪传话啊。能够自由穿透墙壁的她应该比较方便找人吧？“啊……还有，樋口同学也拜托我传话，所以……”所以请不要在意——嵩月大概是这个意嗯吧。“樋口……？”原来是这样啊，我终于懂了。那个笨蛋不知道又有什么事，我此刻的表情想必很难看吧。樋口那家伙似乎很认真想把我跟嵩月凑在一块。如果我不当机立断制止他，之后的事态一定会变得更棘手吧。另一方面，被樋口利用的嵩月则道：“没想到……还有这种地方。风景很美……”海滨吹来的风轻轻推起了嵩月的浏海，只见她似乎很舒服地眯起眼。她对樋口的邪恶企图似乎毫无所觉，这也不能怪她。毕竟嵩月对男女方面的事非常迟钝，此刻她正在数着于半空中飞舞的海鸟，脸上浮现出无防备的笑容呢。话说回来，在操绪离开的状态下与嵩月独处，还真是颇为难得的机会。都是樋口说了那些多余废话的缘故，害我现在不自觉就会意识到她的存在。甚至紧张到不知该如何开口。正当我以可笑的呆脸痴痴望着嵩月不动时……“……刚才的电话，是在跟妮娅她们通话？”嵩月倒主动先开口了。我以终于得救的心情点点头。“嗯。结果，我想问她们现在人在哪、正在做什么，都被朱里学姊闪避掉了。只知道她们好像出门到外头过夜。”“啊……所以，妮娅还在追她姊姊……？”嵩月不免露出了担忧的表情。我则模棱两可地摇摇头。“不，那个……事实上也不是那样。”“咦？”“她们似乎想在遗迹附近守株待兔，等加贺篝自己现身。”“遗迹……？”“关于这点你有线索吗？”“不……可是很担心……嗯。”“是啊，我有点担心。”嵩月与我对望一眼，还朝彼此叹了口气。位于洛高的地下遗迹已经调查结束，现在变成什么都没剩下的荒地了。但名为机巧护卫机的强力防卫系统依旧阴魂不散，我们之前好几度差点就命丧那玩意儿之手。此外这次朱里学姊所提的遗迹，据说是危险到连学生联盟的家伙都不敢接近。倘若让阿妮娅追逐加贺篝到那种地方，铁定会受伤吧。把阿妮娅交给朱里学姊与社长照顾，现在看来是个不智之举。毕竟那两人都不太正常，也欠缺一般人该有的常识。话说回来，阿妮娅自己也不是什么普通人，而且她还只是个小朋友，动作又比常人迟钝很多……我愈想愈不安了。“总之，等这次的打工结束，我们还是马上赶到朱里学姊那里跟她们会合吧。真希望加贺篝这段期间能安份一点才好。”虽然对遗迹的事很在意，但我也不希望再度跟加贺篝交手。我们赶去与朱里学姊会合，尽管不见得能帮上什么忙，但至少在最差的情况下还能带阿妮娅逃跑吧。“啊……可是，还不知道妮娅她们在哪里。”“嗯。”一点也没错，我点点头。此外，朱里学姊要我不必跟她们会合那点我也很好奇。天晓得那代表什么意嗯。难道是指我去了也派不上用场吗？如果真是那样，总觉得既松了口气又有点难过。话说回来，如果以加贺篝为对手，我确实称不上什么战力就是了。也罢，我心想。等之后联络时再问朱里学姊好了。“那个……”嵩月欲言又止地开了口。相对于她那腼腆的口吻，眼神倒是充满了慑人的压迫感。“跟妮娅她们会合时，我也可以去吗？”“咦……我是不会阻止嵩月你啦……不过你真的要去吗？”“是的。”嵩月斩钉截铁地点着头。这种毫不迟疑的态度反而让我更不安了。“不，可是……如果跟加贺篝遭遇怎么办，会很危险吧。”“如果夏目同学去的话，我也要去。”嵩月以坚定无比的表情凝视我。唔——我一时说不上话。这回的目的是让阿妮娅与她姊姊见面，并没有与加贺篝硬碰硬的必要。不过这单纯只是我们的一厢情愿，并不能保证一定不会发生战斗。虽然从平常稳重的个性上很难想像，但其实与其他恶魔契约者拚斗的嵩月，狠劲可是非常吓人。每次对上恶魔的战斗，她总是急着要出手。如果可以的话，我不想看到嵩月再投入任何一场战斗。之前她那种力竭倒地的模样一次就够了。然而以嵩月的性格来说，遇到这种场合，就算我阻止她，她也会偷偷跟去吧·我开始嗯考该怎么才能巧妙说服她，结果到了最后还是一筹莫展。“呃，总之我们先到楼下的厨房吧……大原婶婶可能在等我们了。”我决定把问题搁到日后再解决。不知道这到底哪里好笑，只听见嵩月噗哧了一声。刚才那种严肃的表情与如今的笑容落差让我再度产生动摇，甚至忍不住脸红地别开视线。放着不管一段时间，她应该就会恢复正常了吧？总觉得继续与嵩月独处不是什么上策。在难以平复的情绪下，我让嵩月领我到楼下的厨房。东方龙的厨房就设在穿越玄关门厅的后方，与并设的餐厅共用设备，但装潢依然相当讲究。怎么看这里都像职业名厨的工作环境。厨房里除了大原婶婶外，还有一位似乎是道地法国人的外籍主厨。新鲜的食材在料理台上—堆积如山，看起来非常拥挤。似乎等下就要为了今天的晚餐大显身手了。“啊……是智春你们啊，来得正好。”大原婶婶察觉我们抵达后，脸上立刻浮现笑容。在她前方的柜台桌面上，还放着一只乘了浓郁黑咖啡与百汇的托盘。“你们俩的其中一位，帮忙把这端去给外头的客人吧。就是坐在露天席的二人组。我现在暂时没办法走开。”说完，大原婶婶又忙碌地工作起来。在这种时候要求客房服务的客人也真没常识，厨房只有两人，当然忙不过来了。本来就是因为人手不够才会找我们过来，大原婶婶走得开才怪吧。“啊……请让我去。”我笨手笨脚地把对方递过来的围裙绑在腰际，结果先穿好围裙的嵩月已经端着托盘出去了。我两手空空地目送她的背影离去，这时突然有个声音自奇怪的方向传来。“咦……智春？”原来是操绪啊。她轻飘飘地在我背后浮现，这回就真的是那个青梅竹马幽灵少女了。她注视着独自一人呆站着不动的我，不知为何发出了似乎很开心的诡异笑容。“着这里发什么愣呀？嵩月同学呢？”“去招待客人了。她帮客人送送咖啡过去。”我指着餐厅的露天席粗鲁地说明道。嗯——操绪则偏着脑袋。“怪了？明明让智春跟她独处，怎么好像什么事也没发生？”“会发生才有鬼。那只是樋口自己在乱讲吧，我根本就没那个意嗯。”“是哟——”操绪咧开嘴，露出颇为得意的表情。我则微微扭曲着嘴唇。“有什么好笑的？”“真没种。”你很烦耶——我暗地抱怨道。不过不知为何，总觉得非常不甘心。相对地操绪的心情倒是变得非常好。呵不过，嵩月同学会不会去太久啦？不是端个咖啡而已吗？”“咦？”在操绪的提醒下，我才再度朝餐厅的另一边探头探脑。确实嵩月的动作也太慢了。这时我才突然发现，嵩月正困窘地站在木制露台上发呆。似乎还有人使劲扣住她那纤细的手腕，企图将她拉过去。看来她是被品性恶劣的客人缠上了吧。“智春！”“嗯……我知道了。”真受不了啊——我边咂舌边朝露台那边跑过去。不管怎么看，这种情况都太糟糕了·期待嵩月能巧妙摆脱客人的纠缠未免太强人所难，不过假使对方太过分而惹她生气，反而是客人的性命会有危险。真不希望才打工第一天就遇到这种无可挽回的纠纷，在事态恶化前，我得赶紧收拾掉才行。“那个，这位客人……真抱歉，请您不要乱碰触服务员的手。对其他顾客也会造成困扰。”我勉强挤出笑容，对露台上的那组客人说道。结果嵩月脸上反倒浮现了更为困惑的表情。她这种有点出乎意料的反应，甚至让我还来不及感到讶异。“——搞什么，智春，你的笑容太嗯心了吧。”似曾相识的傲慢口吻立刻响起，接着则是自露天席传来“呼呼呼呼”的——沉稳而带点神秘的笑声。呵咦？”操绪惊讶地叫了一声，我则愕然到根本无法开口。坐在露台上的三人——不，正确地说应该是两人加一只布偶才对。金发少女大口吃着有小旗子的儿童套餐，怀里还抱着那只丑陋的无尾熊布偶，那只布偶也是科学社社长炫塔贵也的分身——机巧偶人。另一位则是如模特儿般的高姚美女。穿着不符时节黑色大衣的她，正优雅地啜饮咖啡。“先……先说好喔，来你们打工的民宿住可不是我对朱里提议的。是因为这里的位置刚好适合监视遗迹……”

第八卷 仲夏夜的梦魇 第二章