第四卷序章

哗啦、哗啦。有海浪声传来。哗啦、哗啦。一片连绵陡峭的岩石山将眼前的这片沙滩围在当中，在这里经过反射后的海浪声让人觉得仿佛是从水面上升起来一样。迪安此时蹲坐在一块岩石上，静静地听着海浪声。如果这就是大海，应该偶尔会听到几声海鸟的呜叫吧。可是现在仰望天空，连一只海鸟都没有发现，大概是因为漂浮在天空中的火山性气体对于鸟类来说是有毒物质吧。迪安站起身来朝身后望去，在视线的远处矗立着一座正在缓慢喷发烟雾的火山。没错，这里就是被通称为火山地区的拉提奥活火山。在为数众多的狩猎场当中，这里是作为一个比较麻烦的地方而被众猎人所熟知的。不过，迪安现在要比平时放松许多。当然，还是要保持最低限度的紧张感，毕竟在狩猎场中你永远不会知道什么时候在什么地方，会出现什么样的怪物。不过，这次的任务并不是狩猎那些大型的怪物，因此迪安并没有过于紧张。“差不多缓过来了吧?”迪安将目光投向营地所在的沙滩，几名男子正坐在那里休息。虽然他们都穿着坚固的靴子、结实的裤子、半袖衬衫这种稍有些行动不便的服装，不过这些人看上去并不是猎人。这些卷起袖子正在擦汗的男人都是在这附近采石场工作的矿工。“呀，再稍等一会儿。”他们的身材都非常魁梧，大概是每天都在矿山中辛勤劳动的结果吧。这些人好像都无法适应这里的环境，在不停地喝着冷饮。即便如此，洞穴里的强烈热气还是会让人难以忍受。这些矿工的目标就是能够在这里开采到的燃石炭，这种具有可燃性的岩石作为用途广泛的矿石而被人所熟知。拉提奥活火山有着极为丰富的埋藏量。不过在拥有丰富资源的同时，此地也栖息着很多可怕的怪物。这里并不是一个普通人可以随随便便自由出入的地方，所以类似迪安这样的猎人才会作为护卫而被雇用。目前，在拉提奥活火山地带尚未确认存在有大型怪物，因此保护矿工们免受小型怪物的袭击就是这次工作委托的主要内容。这种工作对于在猎人中被划分为年轻人的迪安而言，是一件非常简单的事，所以这次他与搭档采取了分头行动的策略。迪安的搭档是一位使用太刀的名为玛蒂丽娅的女性。她的狩猎技术极为华丽，无论陷入什么样的困境都能凭借手中的大刀、怪物的相关知识以及使用道具的直觉，最后与迪安联手杀出重围。她是迪安最为信赖的搭档．也是最为尊敬的猎人。不过，最近玛蒂丽娅总是以工作委托比较简单为由，选择自己单独行动。这并不意味着这对搭档要散伙，只是她有自己的目的。之所以一直都在和迪安结伴接受任务，大概是因为她在等待着对方实力的提升吧。“兄弟，不好意思，差不多可以了。”矿工的代表在宣告休息的结束。喝些冷饮，大概就能让由于洞穴中的热气而变得发烫的身体平静下来吧，其他男子开始将放在一旁的手推车往迪安等人来时乘坐的小船上搬运。虽说是手推车，但实际上那是一个必须由四名成年男子才能推动的大家伙。如果往手推车上的货箱里灌满热水，应该能轻松容纳下两、三个人同时洗澡吧。现在，那个宽大的货箱中满满地堆积着燃石炭。“能够顺利结束工作真是太好了！”“啊，这都多亏了你的帮助啊，小兄弟。虽然看上去年纪轻轻的，没想到你还是个很厉害的猎人呢！”矿工一边看着迪安身上的防具，一边说道。那是在锁甲上覆盖着淡绿色甲壳的枪手用防具。腰部、手臂和前胸上都系有装饰带，头盔是那种可以遮住嘴巴的面具形状，从额头左右头右两侧伸出来的洁白羽毛就是最显著特征。这套防具的名字叫怪鸟Z套装。另外，他所携带的武器是轻弩——长尾发射器，在由经过加工的厚重骨头与锋利爪子组合而成的枪身上覆盖着雪狮子的毛，装填炮弹的机械部分则是用强韧的牙兽胡须来操纵的。在使用时被夹在腋下的枪托部分的后面，还搭配有类似雪狮子尾巴一样弯曲的可爱装饰物。没错，迪安也终于加入了被称为G级的超一流猎人的行列。在把活动据点转移到冬多尔玛之后已经过了五年，让人不自觉地就会产生“终于走到这一步”之类的感慨。“说起来，与我的实力相比，我的搭档才是真的厉害呢！”玛蒂丽娅早在四年前就成为了G级猎人，而契机就是四年前在树树海讨伐怪物的那次任务。在那以后，迪安也成长了不少——他的身身体变得强壮了，个头也长高了一些，从外表看已经是个很值得信赖赖的猎人了。“总之，这次你帮了我们大忙。护卫这种工作实际上很无聊吧，我没想到像兄弟你这种有能力的猎人会接受这样的工作委托。”正如集会所提供的情报那样，这里并没有大型怪物。虽然有一些小型怪物，不过迪安甚至没有扣动长尾发射器扳机的机会，剩下的事情就只有搭乘小船返航了。由于之前从未有人在这个湖中发现过翠水龙，因此几乎可以说这件工作已经完成了一半。如果这件工作就此结束可以说再也没有比这更轻松的事情了。因此，在已经将经验积累到某种程度以上的猎人当中，几乎没有人想要接下护卫的工作委托。从城里往狩猎场移动要花费不少时间，既然同样是进入狩猎场，那么为什么不去狩猎一些更有价值的大型怪物呢，许多猎人都会这么想吧。“如果是一般的情况，只要有新手猎人就足够了但是这次的情况有点不太一样。”是的，这次的情况的确有些不普通。最近，冬多尔玛周边地区发生了多起神秘爆炸事故，而且每次都和这次一样是燃石炭在运输过程当中发生了爆炸。矿工们都不是外行，他们在运输途中会格外小心，不会让火种之类的东西靠近这些具有燃烧性的石头。而且，就连迪安在驱赶怪物的时候也会分外小心。因为并不清楚出现事故的原因，所以有传言说这与某种大型怪物有关。实际上，类似的传言还有很多版本，有人说当时看到了巨大的影子，还有人说运输中的燃石炭被吃掉了。正是这些捕风捉影的传言导致迪安接下了这次的工作委托。“好了，兄弟们，快把燃石炭装船!柔软的床和可口的肉在等着我们，再加把劲!”

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