第一卷 下 第六章

<p>1</p>

<p>纷飞雪花让人感觉舒适的，只有最初的瞬间。</p>

<p>尊重术者希望尽快施法的意向，一行人身着防寒衣，抱着包袱，走入小屋。里面空无一人，术者是在外面？还是在楼顶？抑或在地下室？将报酬放在一角，坐到指定的位置。</p>

<p>刹那，景色转换。</p>

<p>一眨眼，便到北岭了。这实在是过于突然与轻描淡写的移动。</p>

<p>——这是什么力量啊，太惊人了。</p>

<p>摇摇晃晃地踏出一步，扑哧一声，陷入雪中。杰沙鲁特抓住他的手臂，一连喊着尚书官大人，一边将他拉回来。</p>

<p>“你知道城堡的方向吗？”</p>

<p>亚尔德眨了眨眼。杰沙鲁特的眉毛已经开始积雪了。</p>

<p>“哈？”</p>

<p>“那个笨商人说他不知道”</p>

<p>“所以我才讨厌冬天嘛”</p>

<p>这样站下去，所有人都会成为雪雕。亚尔德一边这么心想，一边打量周围。</p>

<p>没有想像中那么厉害，但还是遇上了暴风雪。</p>

<p>周围过于黑暗，能见度几乎为零。勉强能够看见折断的柱子——准确来说，是能看见被雪覆盖，尚能保留外观的断柱。</p>

<p>“大概，知道”</p>

<p>杰沙鲁特点点头。‘大概’这个词他也许不太愿意接受，但他没有说出来。</p>

<p>“拜托你了”</p>

<p>“尽快哟”</p>

<p>“别妨碍尚书官”</p>

<p>一边祈祷体力能够多保留些，亚尔德一边向周围张望。</p>

<p>寻找能够用来集中意识的对象，第一个想起的是巨鸟的身影。</p>

<p>——希洛巴。</p>

<p>希洛巴的话，肯定来过这里。而且，应该回城了。</p>

<p>亚尔德寻找着那只羽色称不上很漂亮的鸟儿身影。一点点加速追溯时间。</p>

<p>无意训中手贴在腰际。护身符由于放在防寒衣的内侧，想要握住是不可能了。</p>

<p>——帮帮我，希洛巴。</p>

<p>朦胧中，鸟的轮廓显现出来。</p>

<p>在它对面的，就是自己，还有……悬崖。如果不小心向边一边踏上一步的话，绝对是死定了。</p>

<p>巨鸟没有搭理亚尔德——朝这边走来。看来他们似乎正站在正道上。</p>

<p>“往这个方向”</p>

<p>为了贴近希洛巴的幻影，亚尔德迈出一步，但很快就被雪埋住了。</p>

<p>“老朽走在前面，喂，商人。你来背尚书官”</p>

<p>“背是没问题，但背着这么高个的人，如果拖后腿我可不管……”</p>

<p>虽然抱怨着，但纳格宾还是背起了亚尔德。几乎在背上的瞬间，哇啊，他叫了起来。</p>

<p>“烧得好厉害，这下麻烦了”</p>

<p>“早就知道了”</p>

<p>吓了一跳，以为自己不小心把心里想的话说出来了。但其实说话的人，是杰沙鲁特。</p>

<p>亚尔德将希洛巴的幻影稍许往前推进了些。</p>

<p>“稍微，往左。这里原本是鸟儿通行的道路，所以两边有斜坡”</p>

<p>“尚书官大人好像说了再往左边点！”</p>

<p>杰沙鲁特听见了。</p>

<p>“知道了，老朽来背吧”</p>

<p>“那样你的体力会不够用的”</p>

<p>“分不清道路，再怎么保存体力也没用”</p>

<p>没去坚持要自己走，他已经快没有力气了。</p>

<p>“那边，能看到一个突出物——”</p>

<p>手指着的，是留在视野中的过去景色。现在是什么模样，就不清楚了。总之，不能放掉好不容易才抓住的希洛巴的幻影。如果让它溜掉，可没信心能够再次捕捉到他。</p>

<p>“——能看见吗？”</p>

<p>“有块不自然高出的地面”</p>

<p>“是作战工事。古老的，防卫线。沿着那里前进，就是通向城堡的道路，大概……”</p>

<p>商人的视线仿佛洞穿了满天飞雪。但这种天气想要找出道路恐怕很困难吧。</p>

<p>让希洛巴再前进一些，鸟儿无视那道工事，朝着斜面跑了上去，作为路线来说无法参考，但城堡的方位已经知道了。</p>

<p>“这里没有道路，城堡在那个方向”</p>

<p>杰沙鲁特颔首道，</p>

<p>“商人，快跟上。老朽可不会照顾你”</p>

<p>“这算是过河拆桥吗？”</p>

<p>听到他恨恨的嘟囔，杰沙鲁特一笑了之，</p>

<p>“我们有什么写明了要陪你一起到城堡的字据吗？不必废话，走吧！”</p>

<p>在视野范围的尽头，亚尔德停下希洛巴的活动，固定住。并不困难。就好像呼吸一般，不必思考更不烦恼该怎么去做。只是，随意就行。</p>

<p>不过，体力正消耗。他看见的是数十天前的景色。与追溯到明天或前天不同。</p>

<p>倾听着杰沙鲁特分开积雪的声音，闭上眼。</p>

<p>世界在摇晃。闭上的眼皮底下，希洛巴正近距离打量着他。琥珀色的眼睛，不可思议地望着他。</p>

<p>“尚书官阁下”</p>

<p>感觉胸口附近传来声音。杰沙鲁特在问什么。</p>

<p>“……嗯？”</p>

<p>“这个方位正确吗？”</p>

<p>亚尔德恍惚地环视周围。焦点似乎在晃动，希洛巴的身影来飘移，好像有数个它在那里。</p>

<p>“没事，请跟着鸟前进”</p>

<p>“鸟？”</p>

<p>商人的手拍了拍亚尔德的背。</p>

<p>“快走吧。虽然雪把周围的外貌都改变了。但这块地形，我有印象。大概能找对路”</p>

<p>杰沙鲁特没有再多说些什么，暴风雪刮得更大了。而商人则不断地嘀咕着向亚尔德提问。都是诸如：您有什么想要的东西吗？有没有什么能带到帝都去的北岭特产啊？之类的问题。</p>

<p>头脑转不过来，连一半问题都没有答上。但他还是不停地向亚尔德发问。尚书官大人喜欢的食物是什么？讨厌酒的话，有什么喜欢的饮料吗？说起来，上次送给您的酒瓶空空如也了吧……</p>

<p>途中，休息了两次。商人从怀中取出个小瓶子凑到亚尔德嘴上。强烈的味道刺激了鼻子。</p>

<p>“请喝一口吧，这是药”</p>

<p>喜欢喝酒的人似乎都这么说。想把脸挪开，可惜没有成功，被强灌了一口气。果然是酒。</p>

<p>“走了”</p>

<p>越过杰沙鲁特背着他的肩膀，看见了一个斜坡。前面有处巨大的黑影。</p>

<p>——龙？</p>

<p>眨着眼想让模糊的视野变得清晰一些，影子的轮廓变淡，如同羽毛般散开。</p>

<p>“是城堡……”</p>

<p>能看见好像窗口的灯火。俯视下方的城墙箭眼中，也能看见淡淡的光芒。</p>

<p>这是幻影吗？在注视之中，影像开始淡薄，眨眼便消失于暴风雪中。</p>

<p>不过，暴风雪对面黑黑浮现的，正是北岭的主城。虽然大半被大雪埋没，但肯定没错。</p>

<p>“啊！恶鬼兄，是城堡，城堡啊！”</p>

<p>亚尔德已经连抓住杰沙鲁特后背的力气都没了。要问为什么没掉下去，那是因为不知何时起，他被绳子绑在其背上。</p>

<p>冒险中带上绳子是基本常识，他想到。之前他确实考虑过带上绳子。虽然这次两手空空，但大概是有谁顾虑周全地想到这点了吧。</p>

<p>——哦不，并不是完全两手空空。</p>

<p>商人拎着的玻璃灯，就是他的东西。淡淡的光晕让黑暗微微回避。黑黑延伸的影子的命运，大概是被夜晚吞没吧。但是正因为有光才会有影，这是亚尔德长大后才知道的。</p>

<p>已经不是孩子了，一边想着一边闭上眼。</p>

<p>摇曳灯火的对面，是锈迹斑斑的窥孔，咯吱作响的门扉，还有镜中浮现的人影。</p>

<p>眼罩遮住的白色容貌，缓缓转向亚尔德的方向。手掌滑入长发之间，开始解下眼罩。纤细的手腕上拷着沉重的枷锁</p><p>。</p>

<p>铁链轻响。</p>

<p>“开门！”</p>

<p>受惊睁开眼，梦消失了。所见的是黑色的石制城门。</p>

<p>“开门！”</p>

<p>呼喊的是杰沙鲁特。他握紧拳头，敲着厚重的大门。以铁链吊起的大门是石头制成的，夏天的时候，一直敞开着。到了冬季才会关上。</p>

<p>“因为暴风雪所以里面人听不见吗？”</p>

<p>“雪太大了”</p>

<p>“门……”</p>

<p>亚尔德刚插话，两人便闭上了嘴。商人仿佛在逗他似的说道，</p>

<p>“是啊，这是门哟。已经到城门了，尚书官大人”</p>

<p>“没有，门卫吗？”</p>

<p>商人转了圈眼珠。</p>

<p>“好像有。不过，该怎么进去？我可不愿意在这里被冻死呢”</p>

<p>“在下，来喊”</p>

<p>“哈？刚才恶鬼兄全力喊过了哟，可是好像没人注意”</p>

<p>解释起来很麻烦，所以亚尔德挥了挥手示意让他来。不过他的手挥得实在没劲。</p>

<p>“请放我下来”</p>

<p>杰沙鲁特解开绳子，亚尔德摇晃着站到城门前，手抵大门。</p>

<p>——快过来吧，希洛巴。</p>

<p>据说北岭的骑士，能够与鸟儿心意相通。帝国人为了驾鸟也必须做到这点。</p>

<p>也就是说，鸟儿有能够读懂人们心灵的力量。</p>

<p>亚尔德没有帝都人的血脉。虽然在故乡也算是古王国中的一支名门家系，但心灵对话的能力是完全不用指望的。</p>

<p>神虽然赐予人类各种恩宠，但人并非神，所以无法使用复数的恩宠。也是由于这个原因具有过去视能力的亚尔德，绝对无法掌握心灵对话。像北岭人那样与鸟心灵相通，是万万不可能的。</p>

<p>一直在思考。之所以能驾御希洛巴，大概是因为那只鸟儿有很强的心灵对话能力，能够了懂亚尔德的想法吧。</p>

<p>它们是以心灵相通为前提才愿意载人的生物。所以不认为只有希洛巴是个例外的笨鸟。</p>

<p>希洛巴，肯定能听到亚尔德的心灵之声。</p>

<p>——希洛巴。</p>

<p>额头贴在大门上。凉嗖嗖的，感觉很好。</p>

<p>——拜托了，过来接我吧。</p>

<p>当然了，希洛巴到底能不能听见，亚尔德并没有把握。如果猜错的话，就是在白费力气。</p>

<p>可是，能想到的办法，只有这个。</p>

<p>“来吧，希洛巴”</p>

<p>轻轻低语之后，慢慢坐倒在地。</p>

<p>商人慌张地抓住他的手腕。</p>

<p>“振作点！尚书官大人如果比我更早退休的话，我可是会困扰的。千万不能睡，喂，尚书官大人！尚书官大人！”</p>

<p>杰沙鲁特拎起亚尔德。</p>

<p>“商人，尚书官就拜托你了”</p>

<p>“拜托给我？……恶鬼兄想怎么样？”</p>

<p>“爬上去”</p>

<p>“别疯了。这墙壁上装了尖钩，虽然这里看不清，不过确实在最顶上有尖钩。现在雪又大又冷，光想靠手指来支撑体重是不可能的”</p>

<p>他知道的比自己还多呢，亚尔德一边这么心想一边眯开一条眼逢。接着‘啊’嘀咕道，</p>

<p>“来了”</p>

<p>门动了。</p>

<p>嘎啦嗄啦地响起铁链卷起的声音。石门抬起一条缝，缝隙下可以窥见一只尖嘴。</p>

<p>在其一旁，出现一只小脑袋。是厩舍长那里工作的少年。他看到亚尔德后，兴奋地大叫。</p>

<p>“厩舍长，真的是尚书官大人！”</p>

<p>“其他还有谁？”</p>

<p>“还有商人纳格宾和尚书官的护卫。只有我们三个！请快点让我们进来吧，这里会冻死人的……特别是尚书官大人！”</p>

<p>纳格宾叫喊着回答后，传来厩舍长的声音。</p>

<p>“又是你啊，别乱嚷。喂，过来帮忙”</p>

<p>少年消失不见，希洛巴也收回了铁嘴。可以看见它焦急着乱踏地的大爪子。</p>

<p>门还没有打开。</p>

<p>“原来是这样啊，您刚才是在喊鸟吧”</p>

<p>“就算门卫不在，厩舍长是不可能不在厩舍中的”</p>

<p>商人佩服地点头道，</p>

<p>“贤者的话语。来吧，再坚持一下。很快就能进去了。马上就能暖和地休息了。我去让厨房给您煎点药吧”</p>

<p>“不……等在下先做完一些事”</p>

<p>感觉两位同伴似乎对视一下，亚尔德没有理他们。</p>

<p>从一点点抬起的大门下，又看见希洛巴的尖嘴了。很久没见，感觉好像变大了。</p>

<p>“您的身体做不了那么多事哟”</p>

<p>“你想做什么？”</p>

<p>被左右同时问到，不由得想笑了。</p>

<p>“在下必须，面见太守”</p>

<p>“不能延后些吗？”</p>

<p>——一分一秒都耽误不得。</p>

<p>亚尔德在门前横躺下来，出声道，</p>

<p>“希洛巴”</p>

<p>亚尔德明白亚尔德的想法。从缝隙间挤进去，用尖嘴叼住亚尔德的领口，一口气将他拉了进去。</p>

<p>一阵天旋地转后，希洛巴又叼着他的领口，扶他站起来。</p>

<p>“……谢谢”</p>

<p>一边道谢，一边抱住它的脖子，靠在它的身上。几乎站不住了。眼晕耳鸣。商人的叫声，从门外响起。</p>

<p>“尚书官大人！？”</p>

<p>亚尔德看了持周围。在铁链吊机周围的只有厩舍长和他的助手两人。</p>

<p>“太守在哪里？”</p>

<p>从吊机上松开手，喘了口气，厩舍长好像在看什么形迹可疑之物般打量亚尔德。</p>

<p>“我怎么可能知道。所有人都在会议室，你去那里打听吧”</p>

<p>“会议室？”</p>

<p>从脚边响起声音。一身雪花的杰沙鲁特正从那道缝隙中爬进来。</p>

<p>他运气不好地碰到了希洛巴的腿，被狠狠威吓了。但不仅没被吓到，反用眼睛瞪了回去。只见他站起来后，继续说道，</p>

<p>“这么晚了，为什么还在开会？”</p>

<p>“是维夏召集的人。虽然也来厩舍里找我，但我告诉他皇帝陛下怎么可能找我这个浑身鸟臭的厩舍长有什么事，把人赶走了。所以，才能运气好地救了你们”</p>

<p>亚尔德埋在希洛巴背上的头，抬了起来。</p>

<p>长公主凝视他的眼眸，溢满芳香的中庭，那天夜里所有的记忆一下子苏醒了。</p>

<p>——那么这件事你知不知道呢？</p>

<p>独特的语调，轻柔的声音与白皙的喉咙，纤细的手指上闪着银光的戒指。</p>

<p>“那个叫维夏的……就是陛下的传达官吧，这样说来，她是正在传达龙声吗？”</p>

<p>以前在传达官开始恢复自我的时候，杰沙鲁特也正好在场。所以他似乎是记忆了名字。</p>

<p>“我不知道什么龙声不龙声的。这几天，这里的人都在说什么皇帝这样那样的，烦死了。你……上次说过，维夏会恢复正常的吧？但她那样子我实在不觉得像是正常”</p>

<p>——陛下派遣给公主的传达官，失去了联系……</p>

<p>脑子里光想着皇女中了咒术，却把传达官的这件事给忘。</p>

<p>“太守说什么？”</p>

<p>“我才不知道呢，大人物那边没我出场的资格”</p>

<p>不安越发强烈，感觉很不舒服，快想吐了。</p>

<p>——怎么办？</p>

<p>只有硬着头皮上了。自己是为此，才来这里的。</p>

<p>“衣服里都吹进雪花了哟，冷得不行啊……你们怎么了？”</p>

<p>终于钻进门内的商人，望着看去气氛邪恶的三人，吓了一跳。</p>

<p>一声大响后，石门关上。从起吊机那里跑来的少年拉住亚尔德的衣袖。</p>

<p>“有告示说，太守大人身体不好。现在是传达官大人全权处理所有事务”</p>

<p>“告示</p><p>是三天前发的吗？”</p>

<p>“好像是的。我已经很久没有看见过太守了”</p>

<p>“不会吧……”</p>

<p>商人把话说到一半，就堵住了自己的嘴。</p>

<p>“我们该怎么做才好啊？”</p>

<p>少年无依无靠般寻问的表情，与塞鲁克一模一样。</p>

<p>“做该做的事，纠正不该做的事”</p>

<p>亚尔德看着厩舍长。老人盘着胳膊，不高兴地看着他。他大概是突然跑出来的话，连防寒衣也没穿，鼻子和脸颊通红。</p>

<p>“维夏的鸟还好吗？”</p>

<p>“以它的年纪来看，还算精神。不过最近维夏都不来看它，它正在闹不高兴呢”</p>

<p>亚尔德抓住少年的肩膀，命令道，</p>

<p>“你快去把那只鸟带过来。在下要让它帮忙夺回它的主人”</p>

<p>“尚书官大人您要去哪里？”</p>

<p>“去会议场”</p>

<p>“老朽陪你去”</p>

<p>杰沙鲁特迅速撑住亚尔德的手臂。被希洛巴和杰沙鲁特从两边支撑着，亚尔德一步步走了起来。商人则无助地问道，</p>

<p>“我该做什么？”</p>

<p>“你跟我来。会议室的事情就交给官吏去做就行了”</p>

<p>背后听到厩舍长的声音，亚尔德他们已经朝会议室走去。随着离会议室越近，激昂的北岭人的大嗓门也开始听见。</p>

<p>“……所以……之类……要见死不救吗？”</p>

<p>“谁……那种事！”</p>

<p>“住口住口！”</p>

<p>不由得长叹了声，嘀咕道，</p>

<p>“回到北岭的真实感，终于有了”</p>

<p>靠在希洛巴的身上，亚尔德进入会议室。杰沙鲁特后退一步，从后面扶住他。</p>

<p>里面是一群杀气勝勝的男人们，几乎所有人都在用力所能及的声音大喊大叫。</p>

<p>“这是在，闹什么？”</p>

<p>没有一个是冷静的。他们连亚尔德出现在那里的事都没发现。</p>

<p>看了一眼太守的座位，亚尔德喘息起来。</p>

<p>强大的龙气，让视野摇晃。静静坐在椅子上的那人，正支配着整个会议室。</p>

<p>——是传达官。</p>

<p>准确来说，是寄宿在传达官体内的某人，完全控制了这里。</p>

<p>——是谁？</p>

<p>如果操纵维夏的话，其表面必然会显现出现当事人的真实相貌，就好像之前皇女在传达官身上完全附体的那种状态。但亚尔德看见的，却只是那个北岭小姑娘的相貌。</p>

<p>亚尔德感到混乱，环视了一圈会议场。</p>

<p>耀眼的龙气，将亚尔德的视野染成白茫茫的一片。他眨了眨眼。现场人们的身影开始消失，不见了。</p>

<p>“你们还听不懂我的话吗！”</p>

<p>依斯亚姆的声音把亚尔德拉回了现实。往那边看去，依斯亚姆总是打理整齐的胡子，在他脸的下半部根根爆发。好像在开玩笑似的。</p>

<p>“现在不是这做这种事的时候。已经有个村子失去联系了。你们，好好想想这代表什么！”</p>

<p>“别说蠢话了，敌人应该是从南方来的”</p>

<p>“不对，是山脚下的骑士团把我们都给出卖了！”</p>

<p>“骑士团出卖北岭能有什么好处？冷静想想清楚！”</p>

<p>“我怎么知道会有什么好处！大概是被那些狗屎南方给骗了吧！听好了，我们现在不能离开这里一步，因为不出去就死定了”</p>

<p>“会被杀哟！”</p>

<p>“那该去哪里？”</p>

<p>有谁在吼。</p>

<p>“给我们对策，我们要明确的对策！”</p>

<p>亚尔德朝身边的某人呼唤。但没人看他一眼。</p>

<p>就在这时，希洛巴猛地吸了一口气。手扶在它脖子上的亚尔德都能感到这口气的巨大。</p>

<p>接着，它清啼一声。</p>

<p>一瞬间，会议恢复了安静。</p>

<p>所有人的注意力，现在都转向希洛巴。</p>

<p>——你们这些无条件把鸟放在第一位的北方佬。</p>

<p>这次，轮到亚尔德说话了。</p>

<p>“太守在哪里？”</p>

<p>声音不如意愿中那样响亮。但是，在寂静的会议室中却清晰地回荡。</p>

<p>依斯亚姆分开人群，走过来。</p>

<p>“你怎么会在这里？”</p>

<p>“在下刚刚回来”</p>

<p>“来得正好，让我听听你的意见”</p>

<p>“把郡太守置之不理，却想听在下这个副官的意见。为什么，太守不在这里”</p>

<p>“可是——”</p>

<p>再次，亚尔德从胸口中挤出声音来。</p>

<p>“太守，在哪里！”</p>

<p>依斯亚姆愣住了。</p>

<p>“太守正在休养”</p>

<p>从太守的座位上传达官回答。她一边摆弄着扇子，看出不看亚尔德就回答观察家。</p>

<p>“副官，为什么你会出现在这里？”</p>

<p>传达官每说一句，龙气就会散乱。力量扭曲，分裂，然后收缩。摇晃粉碎的世界另一边，模模糊糊地看见传达官的身影。</p>

<p>“太守令在下在帝都疗养，现已回归”</p>

<p>“远道回来嘛。那就在好好休息吧，送他回房”</p>

<p>扇子一指，她背后的骑士们就走向前。没有看见陆伊。也不见阿吉鲁。</p>

<p>“请您等一下。在下之所以离开帝都，是听说皇帝陛下派遣到北岭的传达官，失去了联系”</p>

<p>传达官笑了。</p>

<p>“你是在给朕说笑吗？”</p>

<p>“大胆，竟然敢对陛下无礼！”</p>

<p>一位骑士把手搭在了剑把上。</p>

<p>“无礼的到底是谁！”</p>

<p>亚尔德拼命用力一步步走去。</p>

<p>地面在摇晃，天花板，墙壁，还有周围的人脸，一切都在激烈地摇晃。仿佛被卷入了大河之中。</p>

<p>不过，没有声音。</p>

<p>刚才的骚乱仿佛是假的一般，会议室里静悄悄的。只有亚尔德的声音，响彻其中。</p>

<p>“从陛下的传达官身上夺取本来的龙声，欺骗臣民，这等同于是在反叛帝国！”</p>

<p>传达官摊开扇子，遮住嘴。</p>

<p>“祸从口出，尚书官。给朕的传达官定罪是大逆不道”</p>

<p>“祸从口出的是哪边呢。您刚才说过‘太守正在休养’吧，您为什么没有称呼她为‘女儿’？即便被扭曲，恩宠依旧是恩宠，真实之神赐予的力量，是不允许谎言的”</p>

<p>“诡辩……”</p>

<p>“你不是真上陛下。你是谁！”</p>

<p>传达官用扇子遮住嘴巴，无言地回视着他。</p>

<p>再推一把，亚尔德缩小了问题范围。</p>

<p>“如果是真上陛下的话，很容易回答这个回答吧。而不能回答这个问题的你，绝对不可能是陛下。你是什么人？”</p>

<p>“朕听够了”</p>

<p>啪嗒一声，扇子合拢，指向亚尔德。</p>

<p>“逮下他”</p>

<p>传达官周围近一半的骑士，朝亚尔德冲来。亚尔德背后的杰沙鲁特抢先一步挡在前面。</p>

<p>瞬间一刀，将迎面冲来的第一个骑士的剑击飞。希洛巴发出大声威吓，尖嘴猛啄。</p>

<p>从背后被人拽回，亚尔德摇晃着。</p>

<p>“让鸟儿战斗，你在那里待着只会是累赘！”</p>

<p>是依斯亚姆。他把亚尔德拉回自己的身后。然后像是抛在一边似的，松开手。倒在地上的亚尔德勉强压住了呕吐感。</p>

<p>胸口闷得难受，快不行了。要不要试试当场晕过去？一边这么想着，一边睁开看。</p>

<p>——啊，鸟过来了。</p>

<p>在一片混乱的会议室中，有只鸟奔了进来。它无礼北岭人和骑士们，朝着太守座位一路直线奔去。</p>

<p>传达官尖叫起来。</p>

<p>她背后的骑士们，挡到前面。</p>

<p>杰沙鲁特拳打脚踢，赤手</p><p>空拳用无愧于恶鬼名号的武技把一群全副武装的骑士打得溃不成军。希洛巴也在一旁奋战。不断挡住想朝亚尔德方向冲来骑士。</p>

<p>想方设法让不听使唤的膝盖动了起来，有谁架住他的胳膊把他抬了起来。是依斯亚姆。</p>

<p>“那只鸟是怎么回事？你干的吗？”</p>

<p>“那是传达官的鸟”</p>

<p>心脏如波涛般起伏，光是说话就已费了最大力气。</p>

<p>“传达官的？”</p>

<p>“她叫维夏，是北岭的姑娘”</p>

<p>明明她的相貌所有人都看到了，却谁也没有发现。无论是她童年好友的塞鲁克，还是她的亲人达尼……这些北岭人到底在看什么？</p>

<p>依斯亚姆朝太守座位方向转过头，皱眉道，</p>

<p>“别让那些骑马的伤害鸟！”</p>

<p>太守座位附近的北岭人，同时行动起来。弯着腰朝握剑的骑士们走去。</p>

<p>“塞鲁克！”</p>

<p>依斯亚姆捡起把掉落的剑，扔了过去。</p>

<p>站在离太守座位不远处的塞鲁克，反射性地接住了剑。</p>

<p>看上去就像排练好的格斗剧似的。</p>

<p>奇怪的是，塞鲁克没有动。他呆呆地看着剑，然后望着亚尔德。</p>

<p>“你在发什么愣，塞鲁克！拿剑战斗！”</p>

<p>依斯亚姆松开亚尔德的手，走上去。亚尔德摇摇晃晃地回到希洛巴的方向。</p>

<p>那周围的骑士，尽数被杰沙鲁特收拾掉了。还在战斗的骑士，都小心翼翼地与之保持距离。</p>

<p>“杰沙鲁特，请保护那只……”</p>

<p>一阵激烈的咳嗽，让他终是没有把话说出来。但杰沙鲁特的反应很快。他飞身一跳，一口气冲上太守座位。眨眼便击飞一把砍向鸟儿的剑。剩下的几个骑士都被吓住了，其中一个不小心翻落下去。然后立即被下面聚集的北岭人制服了。</p>

<p>可是，传达官背后守着的另一个骑士，被逼入绝境反而激起了凶性。</p>

<p>冷不防，他突然刺出一剑。</p>

<p>羽毛飞起，鲜血飞溅。</p>

<p>一瞬间后，传达官的扇子掉下，尖叫起来。</p>

<p>那是无法用语言形容的叫声。</p>

<p>同时，亚尔德感到她身的龙气迅速变弱。</p>

<p>究竟是怎么走上去的，亚尔德已经不记得了。不知什么时候起，他就出现在传达官面前。</p>

<p>‘血止不住’听见有人在说，有谁已经去喊厩舍长了。紫色的肩衣上，可以看见斑斑点点的飞溅血迹。是鸟的血。</p>

<p>保持着尖叫的姿势，传达官僵硬不动。</p>

<p>亚尔德握住她的手。刚才还握着扇子的手。如此冰冷。</p>

<p>“维夏殿下”</p>

<p>没有反应。</p>

<p>苍白的脸颊上，也被血珠溅到。为了抬起手，不得不总动员所有的意志力但亚尔德还是为她抹去了血迹，以双手捧住她凉凉的脸颊。</p>

<p>“不能放弃自己”</p>

<p>凝视传达官的双眸。就像某位天真诗人形容的寻样，苍穹般的眼眸。可是现在，正失去光泽乌云笼罩。仿佛生不如死般。</p>

<p>感到有谁跪倒在旁边。实在懒得去看那里。只尽尽早结束这一切。</p>

<p>“尚书官大人……我……”</p>

<p>这是塞鲁克。亚尔德喃喃细语般回答道，</p>

<p>“请你呼喊她的名字。救救她”</p>

<p>这，不是自己的工作。</p>

<p>名字的魔法既然增强了力气，那么好友或亲人的呼唤，应该才会有效。</p>

<p>“可是，我——”</p>

<p>“太守，在哪里？骑士团长呢？”</p>

<p>“陆伊大人……在牢狱里”</p>

<p>亚尔德抱着头。终于回到北岭，本以为只要在皇女的耳边呼唤她的名字，不管成功还是失败，自己的任务都算是结束了。</p>

<p>“把剑还给他，放他出来”</p>

<p>拍了拍身边骑士的肩膀，那个骑士，一瞬间露出‘为什么是自己’的表情，但很快就奔去了。比起遵从亚尔德的命令，让他快跑的似乎是希洛巴那边不停威吓的尖嘴。</p>

<p>真是好，一边心想，他一边轻抚希洛巴的脖子，然后朝捡起开口的骑士们问道，</p>

<p>“我必须去太守那里。太守在哪里？”</p>

<p>骑士面面相觑。其中一人，终于回答道，</p>

<p>“……因为太守总是胡言乱语，又喊又闹，我们拿她没办法才——”</p>

<p>“不必多说，她在哪里”</p>

<p>“……牢狱”</p>

<p>没听见这个回答时已经全身发烫，现在更是脑内都快沸腾了。</p>

<p>“带路”</p>

<p>骑士们再次面面相觑。传达官倒下后，他们似乎也恢复了正常。看上去好像对此前的行动感到困惑。</p>

<p>皇家的恩宠不仅仅是通信，历史上曾还有过操纵人心的记载——但那早在数百年前就遗失了。</p>

<p>——这种事无关紧要。</p>

<p>他现在有更重要使命。</p>

<p>“我带你去”</p>

<p>说话的是依斯亚姆。</p>

<p>默默无语地抱起亚尔德的杰沙鲁特身上，传来鲜血的味道。</p>

<p>2</p>

<p>牢狱所在位置，是只有少数房间的四层。</p>

<p>途中，虽然与不明事态的士兵们发生争执，从会议室里追来的人们加入队伍，没花太多时间，就通过了。</p>

<p>那个传达官有问题，一个人说了，大家都开始点头。据说集团化便意味着随波逐流，渐渐失去自己的主张。</p>

<p>“如果不是依斯亚姆坚持反对的话，会议早就结束了”</p>

<p>“反对什么？”</p>

<p>提问的是杰沙鲁特。亚尔德已经累垮了，连抬头的力气也没有。</p>

<p>“就是传达官大人的指示。反对出兵，反对派遣搜索队……还有什么来着？”</p>

<p>“我记得他还反对让公主殿下休息。说是在这种危急的时候，没有太守同时未免太奇怪了之类”</p>

<p>“没想把那些骑士居然敢把公主殿下关入牢狱”</p>

<p>北岭人似乎一直以为皇女还在房间里休息。杰沙鲁特问道，</p>

<p>“这是从什么时候开始的？”</p>

<p>“公主殿下出现怪样是在……五天之前吧？”</p>

<p>“我记得也是五天之前。她说什么……自己会毁了国家，之类的”</p>

<p>‘不对’如同呻吟般依斯亚姆插话进来，</p>

<p>“不是国家，是这个世界。她胡言乱语地说什么‘这样下去，一切都会毁灭’”</p>

<p>“殿下是在朝议途中突然抱住自己的肩膀，然后蹲下”</p>

<p>还是，没赶上吗？</p>

<p>长公主说得对吗？他的努力都是徒劳的吗？</p>

<p>——那又怎么样。</p>

<p>做自己该做的事，仅此而已。</p>

<p>走入大雪纷飞的中庭，杰沙鲁特担心地看着亚尔德。</p>

<p>“你能在走廊里等着吗？老朽会负责将殿下带过来”</p>

<p>“不必”</p>

<p>听到亚尔德的回答，杰沙鲁特没有再啰嗦什么。朝周围人说了一声‘走吧’后，迈开脚步。</p>

<p>仿佛是分开黑暗般，他们一行人朝前走着。</p>

<p>途中，出现了几个骑士，躲开了突然撞上来的北岭人。‘他们不是敌人’挥手示意的正是陆伊。</p>

<p>看到亚尔德后，并没有显得吃惊，大概是有人告诉过他了吧。反倒是在看见杰沙鲁特时，显得有些意外，挑起眉毛问道，</p>

<p>“阁下为什么在这里？”</p>

<p>“长公主殿下命令老朽，送尚书官平安到达北岭”</p>

<p>“推给了你一件麻烦的事呢”</p>

<p>微笑着，陆伊的视线转向亚尔德。</p>

<p>晕热的视野中陆伊看上去格外闪耀，原本已经个美男子的陆伊，竟然显得有些神圣。</p>

<p>“您真会乱来，竟然敢闯回冬季的北岭”</p><p>“……在下要去太守那里”</p>

<p>“别紧张，我会带你去的”</p>

<p>“叫无关人士出去”</p>

<p>“如您所愿”</p>

<p>从与陆伊重逢的中庭，到走到牢狱前的这段记忆完全遗失。大概是晕过去了吧。</p>

<p>在预定中，自己应该早就昏倒了。</p>

<p>“这里，由我来搀扶。阁下可以先休息一会儿”</p>

<p>陆伊彬彬有礼，却不容发说地从杰沙鲁特那里，接过了亚尔德。</p>

<p>望着眼前的大门缓缓打开，‘啊’亚尔德想到。</p>

<p>——是那个梦。</p>

<p>当然，这不是梦而是现实。或者，还是在梦中？判断不出自己是否能正确认识现实。</p>

<p>不是镜子，而是圆窗。铁门打开，里面没有玻璃，而是雪花在室内飞舞。</p>

<p>有谁点上了灯火。</p>

<p>纤细手腕上缠着漆黑的枷锁，那份漆黑仿佛浸染了眼睛。</p>

<p>“因为她乱闹，窗户……就算关上，也会被她再打开”</p>

<p>有谁在解释，但那声音从亚尔德的心灵表面滑过，没有传入心底。‘快解开锁’陆伊命令，深重的声音过后中，枷锁落地。</p>

<p>“所有人，都出去”</p>

<p>亚尔德刚刚轻跪在一动不动的皇女，陆伊严肃地说道，</p>

<p>“虽然不知道您打算怎么做，但祝您一切顺利”</p>

<p>大门关上了。</p>

<p>亚尔德凝视着蹲坐的小巧身体。</p>

<p>留在地板上的灯火随风摇曳，混乱着他的视野。</p>

<p>影子跳跃，银色雪花起舞。皇女的金发看上去褪色得仿佛白骨般苍白。就像世界失去了颜色，堕入黑暗深渊。</p>

<p>皇女周围没有龙气，却有浓厚的绝望气息。</p>

<p>——这种气息自己见过。</p>

<p>这份绝望之色，亚尔德见过。</p>

<p>想抬起手臂，却深重得无法动弹，仿佛拷着锁链一般。</p>

<p>“太守”</p>

<p>手指，碰触到皇女的手。如此冷冰。</p>

<p>在北岭第一次被幻视囚禁的时候，听到的是皇女的声音。打开时间的雾霭，传入他的耳中，至今仍清楚地记得。</p>

<p>——她的手好像是冰块。</p>

<p>想起曾经握着她的手，将过去的影像展示给她看。皇女告诉过他‘好像有人在遥远的地方呼喊自己的名字’——那时候，如果能注意到该多好。</p>

<p>『名借』之术如果完成的话，就没有恢复的余地。这点是公认的。</p>

<p>握着皇女的手，怎么也开不了口。这是怎么了？他扪心自问。自己这是在害怕吗。害怕皇女不能给他回应。</p>

<p>——害怕也于事无补，试试吧。</p>

<p>想要知道有没有赶上，只有去试着呼唤。</p>

<p>为了将存放在自己这里的深重物品，还给皇女——为此，才回来了，回到这片土地上。</p>

<p>开始吧，亚尔德命令自己。</p>

<p>——呼唤她。</p>

<p>亚尔德倾过身体，嘴贴近皇女的耳朵。</p>

<p>“弥莫薇殿下”</p>

<p>脸贴着脸，嘴唇微微擦边耳际。无论脸还是耳朵都无比冰冷。</p>

<p>也许不是皇女冰冷，而是自己太热了吧。身体仿佛烧起来似的。</p>

<p>晕眩感越加厉害，亚尔德靠在皇女的肩膀，重复道，</p>

<p>“弥莫薇殿下”</p>

<p>能将她拉回来。</p>

<p>是发烧的缘故？抑或是为了对抗邪术而发生的现象？感到脖子好像被掐住了。如同被无数的尖刺折磨般，痛苦难受。手足前端失去了感觉，全身麻痹，身体如同铅一般深重。</p>

<p>这就是控制住皇女的力量。</p>

<p>能够剥离这种力量的精神力、体力，自己身上还有吗？他感到担心。</p>

<p>皇女很坚强，只要能让她恢复清醒，她就能自己对抗诅咒吧。只要赢得时间，只要能将咒师强加给他的绝望，引到自己的这里。</p>

<p>“弥莫薇殿下”</p>

<p>皇女的身体在颤抖。</p>

<p>——就是现在。</p>

<p>颤抖而至的震荡，亚尔德揪住，并拉过来。</p>

<p>无法形容。就如同控制幻视的时候，只能用‘停’或者‘放’来表现一般。现在的他已经突破了现世的世界，踏入了咒术之中。呼唤着皇女的名字，他与之相连——所以，他拉住了。</p>

<p>同时，那份绝望的原拥有者所走过的人生，也一起压了过来。</p>

<p>如果是目睹过去，亚尔德早习惯了。但这种体验，还是第一次。从哇哇出生的瞬间到最后呼吸为止的一切，构成一个人的体验，瞬间被迫感受了一遍。</p>

<p>——这就是，名字的咒术之力吗？</p>

<p>皇女被强加的名字，有及那个名字所具有的要素。激烈的后悔与执着，连亚尔德都快迷失自我了。</p>

<p>——想要赎罪吗？</p>

<p>另一头，是深深的黑暗。被黑暗吞噬的细丝中隐约传来咒师的气息。去吧，他在这么催促：去重新来过吧。</p>

<p>“不对”</p>

<p>下意识，出声了。</p>

<p>——你们帝国人能听到死者的声音吗？</p>

<p>厩舍长的声音在耳边苏醒。</p>

<p>北岭人是对的。事到如今才明白，死者的声音能够传到地上，给地上人以影响绝不是件好事。</p>

<p>依附在皇女身上的古老绝望，在找到附身者与自身的微弱共通点后，竖起爪牙，将之咬住。亲人的背叛，无论逃避的立场。一边喃呢着我们是相同的，一边夺去皇女的名字。</p>

<p>亚尔德高喊，</p>

<p>“不对！”</p>

<p>绝望之形，人各不同。绝对不是因为一点相同，都完全一样。</p>

<p>——他在害怕。</p>

<p>害怕什么？</p>

<p>——害怕世界的毁灭。</p>

<p>没有毁灭。世界就在这里，在这里继续着。</p>

<p>“离开这里！弥莫薇殿下，你和他不一样！”</p>

<p>在缓过神来之时，他已经放开了绝望的名字。已经看不见那些人生。什么也感觉不到。</p>

<p>呼唤急促，亚尔德盯着那些被撕裂的咒术之力的残滓。</p>

<p>轮廓扭曲，裂开。名字的原主人，早已经丧命了。他想到，在这里的，只是低劣的复制品。</p>

<p>没有了依靠的附身物，便消失了。失去了皇女这个凭依，无法残留下来。</p>

<p>可怜人，这想法闪过心中。不仅在绝望之中丧命，还被咒师所利用……多么凄惨的命运。</p>

<p>“一切，都在遥远的往昔就已结束——”</p>

<p>接着，莫名浮现出一句话，</p>

<p>“以后之事，就由以后之人来承担”</p>

<p>与其说这是他在说话，不如说是某人借他的嘴在说。</p>

<p>留下一声仿佛苦闷的吐息，咒术之力消失了。大概是顺着连接深邃黑暗彼方的纽带，回到了咒师身边吧。没想到会这么消失。</p>

<p>亚尔德长舒了口气。脑子拒绝工作，什么也不想。</p>

<p>朝还没有动静的皇女，亚尔德再次唤名道，</p>

<p>“弥莫薇殿下”</p>

<p>自己赴上吗？抑或晚了一步？就算剥离了古老的名字，如果皇女失去了本名，又该怎么办？</p>

<p>“弥莫薇殿下……”</p>

<p>在他手臂中，皇女的身体微微一动。接着，听到一个小声音。</p>

<p>“嗯”</p>

<p>几乎在同时，亚尔德感到困惑。</p>

<p>——在我的手臂中？</p>

<p>亚尔德发现自己正紧抱着皇女。什么时候变成了这样？完全没有印象。大致是对抗咒师力量时无意识贴近她吧，这该怎么说明？</p>

<p>麻烦了，该怎么抽开身才比较自然？连考虑的时间都没有，胸口传来皇女的声音。</p>

<p>“亚尔德？”</p>

<p>“是的”</p>

<p>反射性回答后，心想自己的责任是不是完成了？差不多这</p><p>时候晕过去应该没问题了吧？——不不，就这么晕倒的话，会压到皇女的。</p>

<p>再坚持一下。换言之，别管自然不自然，先抽开身，一个人倒地。把这定为目标吧。</p>

<p>——之后的事我才不管呢。</p>

<p>“真的是…亚尔德？”</p>

<p>“在下刚刚回来”</p>

<p>“……回来得太晚了”</p>

<p>“非常——”</p>

<p>“不准道歉。冷死我了，这是哪儿？”</p>

<p>世界摇晃着。是在颤抖吗？是自己在颤抖？还是皇女的颤抖传了过来？</p>

<p>亚尔德下巴靠着的皇女肩膀动了动，明白这是对方在抽身后退。</p>

<p>打从心底里松了口气的表情，尽数落入下方皇女的眼中。除了稍许有些憔悴外，这确实是他所认识的皇女本人。</p>

<p>——赶上了。</p>

<p>事到如今，才涌出了真实感。</p>

<p>面对几乎快感动得流眼泪的亚尔德，皇女命令道，</p>

<p>“我不是说了很冷吗，你快想点办法”</p>

<p>“……把在下的外套借给您如何？”</p>

<p>“我怎么能从病人那里抢衣服！”</p>

<p>自己其实不需要外套，亚尔德心想，喉咙，口鼻，耳朵，都一团炽热。</p>

<p>皇女长叹一声。</p>

<p>“总之，先说明一下这是怎么回事”</p>

<p>亚尔德设法将正散乱一片的思绪归纳起来，努力转化为语言。</p>

<p>“皇帝陛下的传达官，似乎被陛下以外的人操纵了”</p>

<p>皇女挑起眉头。</p>

<p>“怎么可能”</p>

<p>“太守中了『名借』之术。差一点，咒术便要完全成功了——”</p>

<p>“这我知道”</p>

<p>“——传达官身上发生过什么。会议室中，她曾经支使北岭人，并散发过强烈的龙气”</p>

<p>“你说曾经？已经结束了吗？”</p>

<p>“应该是结束了……至少在下是这么认为的”</p>

<p>“还有什么大事？”</p>

<p>“在下判断，北地蛮族将开始进攻北岭”</p>

<p>长段的说明让他喘不过气来。仔细盯着亚尔德的脸，皇女皱眉道，</p>

<p>“说完了吗？”</p>

<p>虽然想说的还有小山般一堆话，但此时的亚尔德已经没有精力去判断，到底该说到哪个分寸上。</p>

<p>“应该是没了……”</p>

<p>“那么，你休息吧，脸色好难看”</p>

<p>想回答，嘴巴却动不了。</p>

<p>扶着瘫倒下来的亚尔德上身，皇女紧紧抓住他的手臂，一瞬间，她表情严肃地凑近说道，</p>

<p>“不准死”</p>

<p>明明告诉过她不止一次，这个命令让自己很困扰。对此，她就不能有点记性吗？</p>

<p>——我很困扰啊，太守。</p>

<p>在没能组织起语言的默想之中，亚尔德昏了过去。</p>

<p>3</p>

<p>醒来时，在枕边看见了娜奥。</p>

<p>看到亚尔德睁开眼，娜奥以水瓶的瓶嘴给他灌了口水，嘴唇湿润起来。由于高烧而开裂发粘，无法张开的嘴巴，终于能动了。</p>

<p>“很遗憾”</p>

<p>娜奥一边将用于降温的湿布浸入水中，一边嘀咕。表情阴沉得好像接下来会说‘你有什么遗言吗’，不过她实际说的却是，</p>

<p>“好像又捡了条命呢”</p>

<p>亚尔德不住咳嗽，娜奥站起身，消失在他视野之中。好像在与谁说话。</p>

<p>全身咯吱作响。躺着也觉得晕眩。倦怠感包围着全身，说不清楚哪里疼痛哪里难受。</p>

<p>总之，娜奥在这里，所以皇女大概是平安了吧。</p>

<p>或者，那只是场梦。</p>

<p>救了皇女，只是他的愿望所带来的梦境。也许现实是他刚刚到达北岭后，就突然昏倒。</p>

<p>不安让胸口难受，呼吸不畅。</p>

<p>空气流动起来。恍惚地睁开眼，与俯视亚尔德的娜奥视线相会。</p>

<p>“请振作些，想想自己是为了什么才回来的”</p>

<p>是为了唤醒皇女才回来的。那个任务不是已经完成了吗？这果然是在做梦吗……这么想着时，又晕了过去。</p>

<p>在下一次醒来的时候，恢复到能稍微正常思考的状态。</p>

<p>这次，疼痛的地方很清楚了。是脖子。从脖子后方到后脑部，有种肌肉坏死，肿起的感觉。还有些想吐。这也是激烈头痛导致的吗吗？</p>

<p>首先看见的是闭目静坐的杰沙鲁特。他似乎在思考什么似的。不过他很快就注意到亚尔德的苏醒。</p>

<p>“你还是再多睡会儿比较好”</p>

<p>“状况怎么样？”</p>

<p>“今天是你倒下后的第三天早晨。夜晚应该已经过去，但由于暴风雪周围一片黑暗，视野几乎为零。没有收到外面的联系。皇女殿下很好……你还记得多少？”</p>

<p>“在下做的事情，大致还记得……”</p>

<p>杰沙鲁特扶着亚尔德的背，让他起身喝水。</p>

<p>“传达官大体上恢复正常了。不过，她说与皇帝陛下的连接已经切断。现在应该称她为原传达官吧”</p>

<p>“鸟儿呢？”</p>

<p>“你指传达官的那只？”</p>

<p>就像杰沙鲁特从亚尔德的表情上似乎看到了肯定，亚尔德也从杰沙鲁特的语气中，早一步知晓了结果。</p>

<p>“已经死了。听说是失血过多”</p>

<p>边答边让亚尔德重新卧到床上，盖上衣服，遮住肩膀。</p>

<p>“希洛巴呢？”</p>

<p>临时想起就问了一声，杰沙鲁特泛出些觉得有趣的表情。</p>

<p>“是你的那只鸟吗？虽然特别吩咐厩舍长，给它喂些好吃的。但对方却拒绝说‘鸟的食物由我决定，你们这些骑马的别来管鸟的事情’”</p>

<p>在厩舍长心中，骑士们的评价大概下跌得厉害吧。而且由于这件事，他对自己的好感估计也失尽了，心中掠过这个想法。</p>

<p>维夏的鸟，等同于是他杀的。</p>

<p>“您不休息吗？”</p>

<p>“老朽昨天一直在休息哟。但是睡得太久，腰会痛。年青人大概是不知道的吧，等到了一把年纪就会懂了。尚书官你还好吗？”</p>

<p>亚尔德微笑道，</p>

<p>“全身疼痛”</p>

<p>“你一度性命垂危”</p>

<p>是吗，亚尔德只是嘴皮动了动算是回答。借娜奥的话来说就是‘很遗憾，好像又捡了条命呢’。</p>

<p>‘对了’杰沙鲁特换了种语气，</p>

<p>“有件事可以告诉我吗？你觉得传达官是不是也中了咒师的法术？”</p>

<p>“不……大概不一样吧”</p>

<p>传达官连接心灵的对象，是皇帝就是皇帝，是皇女就是皇女，一旦固定下来就无法变动。在亚尔德的理解中，皇家的恩宠不是咒师的那种从外强加的东西。而是以压倒性质量的意志，将对方改造成自己的模具。</p>

<p>这次事件中，某人在将维夏改造成了一个新的模具。所以，原本皇帝的模具才渐渐变质，变得无法使用了吧。</p>

<p>先声明这些完全都是自己的假设，然后亚尔德才把自己的大致推测向杰沙鲁特说了一遍。</p>

<p>“原来如此，你的意思是她与咒师没有关系吧”</p>

<p>“皇家的恩宠，基本上是血缘亲属间连接心灵的力量。让非血亲关系也能稳定发动的，便是传达官这种机制……传达官被改造成了新模具的这种突发奇想，是因为在下近距离目睹了强加名字的咒术后才闪过的念头”</p>

<p>“样子不对劲的，看来并不极限于北岭的传达官呢……你还见过其他人吧？”</p>

<p>低头看着朝亚尔德，与他确认。不过亚尔德忽然又闭上了嘴。</p>

<p>“老朽有些无礼了，让你说了这么说。很累了吧？要不吃点什么？”</p>

<p>“不，在下还不饿……”</p>

<p>“我去让厨房做点米汤吧”</p>

<p>说着上</p><p>站起身，他离开了房间。</p>

<p>他似乎这才想起亚尔德是个病人，不应该让他勉强。</p>

<p>周围格外寂静。大概是风变弱了吧，暴风雪的声音也听不到了。</p>

<p>亚尔德闭上眼，呼了口热气。发现自己的热度还没有退。呼吸这么炽热，看来暂时不用指望退烧了。</p>

<p>寂静的另一头，隐约好像传来悲鸣。吃惊地睁开眼。</p>

<p>——听错了？</p>

<p>那是维夏的悲鸣。</p>

<p>作为力量容器被摆布的她，让亚尔德觉得可怜。回想起她白皙脸颊上飞溅到的血珠，呆呆睁开的眼中映出的悲哀。</p>

<p>被唤醒对她来说，真的是种幸福吗？</p>

<p>这么说起来，自己似乎也是一样。恢复意识，真的让自己打从心底感到庆幸吗？</p>

<p>——好累。</p>

<p>‘很遗憾’回想起娜奥阴沉的声音，就想笑出声来。被痰堵住喉咙咳了两声，设法忍住了。</p>

<p>从死亡边缘爬上来后，第一句听到的是那种话，很容易让人放弃苏醒。</p>

<p>不仅这样，还被责问是为什么才回来的。</p>

<p>闭上眼后，心想：她说得对啊。</p>

<p>——必须对太守报告。</p>

<p>一面心想等杰沙鲁特回来后，请他代为向皇女传话，亚尔德一面昏昏入睡。</p>

<p>接着睁开眼，是被叫醒起来喝汤药。扶着他身体的是杰沙鲁特，而端着汤碗的是娜奥。</p>

<p>“慢些喝”</p>

<p>不知是不是注意到亚尔德恢复了意识，娜奥的语气相当温和。</p>

<p>被催促着喝完后，抓住了她的胳膊。</p>

<p>“在下想见太守”</p>

<p>“已经是深夜了。明天再说吧”</p>

<p>“明天能叫醒在下吗？”</p>

<p>“现在每天都会叫醒你，只要是服药的时间。而你每次都会很快睡着”</p>

<p>“在下有些应该转告给殿下的事情”</p>

<p>“是吗，那么，就随便你吧”</p>

<p>捧着空空如也的碗，娜奥离开了房间。</p>

<p>“杰沙鲁特阁下，拜托你了，请一定要帮在下”</p>

<p>“老朽觉得你还是再睡会儿比较明智”</p>

<p>一边回答，杰沙鲁特一边扶着亚尔德缓缓躺下。</p>

<p>“在下与明智早已绝交了”</p>

<p>“那你还是恢复交往比较好”</p>

<p>亚尔德叹息一声，杰沙鲁特笑着回头道，</p>

<p>“正好，换班吧。那老朽就不客气，先休息了”</p>

<p>“辛苦了”</p>

<p>听到那声音，让亚尔德一惊后从床上跃了起来。刚这么做，头痛猛烈袭来，让他后悔不已。</p>

<p>杰沙鲁特鞠躬后退出房间，关上门。门的前面，有两个人影。高个的是陆伊，低个的是皇女。</p>

<p>“陆伊，让他睡觉”</p>

<p>“遵命”</p>

<p>“太守面前，在下不敢失礼”</p>

<p>“我命令你睡觉，起来就当你是抗命”</p>

<p>陆伊一边将亚尔德的上半身按回床上，一边说明道，</p>

<p>“您不是有想转告的事情吗？您已经没有在无聊的吵嘴上浪费的时间和体力了吧？脸色好苍白，您最好长话短说哟”</p>

<p>让亚尔德变老实后，他拉过那把上次长公主送来的椅子。皇女一坐下，便省去了开场白说道，</p>

<p>“沿河，最下流附近的村子，失去了联系。这件事你知道吗？”</p>

<p>说起来，到达会议室的时候，好像是听过这件事。</p>

<p>“怎样……联系？”</p>

<p>北岭人在这种天气也能正常外出吗？不过就算回答是‘能’也不会太吃惊。刚想到此，陆伊就解释道，</p>

<p>“好像是用《雪鸠》。就是在公主殿下失踪的时候，北岭人派出来寻找的鸟。各村都有饲养，他们好像能收到来自各村《雪鸠》的消息”</p>

<p>“河下流的村子……是依斯亚姆那里的？”</p>

<p>“您居然还记得”</p>

<p>陆伊佩服似的点头，他身后的皇女性急地把他拉了回去。</p>

<p>“其他人都一幅世界末日的样子……光说什么失去了联系，解释起来也不得要领。我不明白到底发生了什么。目前确认的，只有三个村子都失去音讯。分别是在我失常的三天后还有昨天”</p>

<p>一面思考自己睡了多久，亚尔德一面部道，</p>

<p>“位置呢？”</p>

<p>“国境上的沿河地区，朝上流方向”</p>

<p>亚尔德回想着地图，结论是流域的一半左右都被控制了吗？</p>

<p>——还没有到达湖泊。</p>

<p>依斯亚姆的村子周围，河流与另一条分支在那里交汇。这是发源于塞鲁克村落所在地湖泊的支流，这条支流可以说全部经过北岭的中心部。</p>

<p>“这就是你说的，北地蛮族的袭击吗？”</p>

<p>心想莫非要自己这个病号来解决这场麻烦吗，但因为本性认真，还是慎重思考了一下。</p>

<p>“在下不能肯定……但三个村子都失去联系的话，应该考虑这是人为因素所至”</p>

<p>“应该派兵去调查吗？”</p>

<p>“这种天气能去得了吗？”</p>

<p>回答的是陆伊。</p>

<p>“有自称能去的人。不过，很危险。包括我在内，大部分人都觉得不可能……最关键的是，公主殿下还没决定。于是我就建议，如果觉得不安的话就请教一下尚书官的意见吧。所以现在才在这里”</p>

<p>“……被娜奥责怪的。刚刚从黄泉路上拖了回来，现在又想把你推回去吗之类”</p>

<p>皇女的语气相当沮丧，大概是被严厉责怪了吧。</p>

<p>“暴风雪有没有停的迹象？”</p>

<p>“没有”</p>

<p>亚尔德舒了口气。注意力一集中，头关痛就会加剧。</p>

<p>“在下的判断，您最好别过于信任——在下现在还是个发烧的病人”</p>

<p>“娜奥也说，现在你派不上用场。劝我放弃”</p>

<p>也不必说到这个份上吧。</p>

<p>“那就请您当作是病人说的胡话，听过就算吧”</p>

<p>“开场白太长了”</p>

<p>“由于暴风雪而无法确认，遂个失去联系这件事，很不自然。确实有可能存在阴谋。可是，无谋地出兵，极可能正中敌人下怀。而如果是坚守城堡的话，至少不会输。对方想让我们自乱阵脚的计划是不会成功的。冬季结束，就可以从山脚招来援军”</p>

<p>“我当然不可能出兵，只是想派人侦察”</p>

<p>“就算是侦察，也只会看见对方故意留下来的东西吧。这样一来，接着就会中了对方安排好的陷阱”</p>

<p>对方的招数恐怕是暴风雪，亚尔德心想。暴风雪限制己方的行动。无论是路线还是能见度，都由对方控制。</p>

<p>“也就是说，您反对派人去侦察村子吧”</p>

<p>陆伊简单地总结了亚尔德的意见。</p>

<p>“是的”</p>

<p>“对了，您刚才说有什么话要转告给公主殿下？”</p>

<p>陆伊在暗中示意，自己是否该回避。</p>

<p>亚尔德的视线离开皇女，抬头看着陆伊。骑士疑惑地挑起眉毛。</p>

<p>“这次的事件，在下认为，恐怕是三皇子在暗中牵针引线”</p>

<p>陆伊的呼吸微微停顿了一拍。</p>

<p>“有证据吗？”</p>

<p>“没有。不过，在下亲眼目睹了三皇子的府邸中有咒师出入。不仅是我，连死亡的传达官也——”</p>

<p>喉咙被痰堵住，说不出话来。大概是对他表示尊重吧，皇女与陆伊礼貌地转移了视线。好了，亚尔德打起精神。</p>

<p>该告诉他们多少呢？</p>

<p>对于陆伊，必须让他知道某些事实。当亚尔德再次踏上黄泉路的时候，如果没有一个知情者，可就麻烦了。</p>

<p>“在下曾偶尔听到，那个咒师说了些会将皇女殿下控制之类的话语——所以，才急忙赶回来</p><p>”</p>

<p>“偶尔听到？是真的吗？”</p>

<p>“确实无疑，但来源不便公开”</p>

<p>皇女无言。只是大眼睛睁得比平时更大，紧紧盯着亚尔德。</p>

<p>陆伊手掌贴额。</p>

<p>“没有证据。情报的来源也无法说明……您知道自己这是在说什么吗？说到底，这样做三皇子能得到什么好处。如果是加害其他瞄准帝位的皇兄皇弟们还好说，但他为什么要对自己的妹妹做这种事”</p>

<p>就算让公主加入自己的阵营，也没有太大意义。皇子已经放弃了他的妹妹。</p>

<p>转而想最大限度的利用公主。</p>

<p>亚尔德的神经还没粗到会把想到事直接说出来，他斟酌着用词答道，</p>

<p>“作为交换，三皇子能够获得某物”</p>

<p>“您是说北岭？可是，这里几乎没有什么价值。您不是也这么说过吗？”</p>

<p>“北岭不过是用于抬高他忠诚的诱饵。三皇子的府邸中，据说有红发的男人出入。那是些北岭以北的蛮族——”</p>

<p>“亚尔德”</p>

<p>被皇女叫到，他应声转过头。</p>

<p>躺在床上，总还是觉得不太好。不知道该怎么表现出恭敬的姿势，有些忐忑。</p>

<p>“兄长杀了我的传达官吗？”</p>

<p>“恐怕是的”</p>

<p>“蛮族的入侵，也是兄长的指示？”</p>

<p>“这尚未查明，但……”</p>

<p>“我不想听模棱两可的回答！”</p>

<p>皇女突然激起地站起来。椅子被殃及摔倒了。</p>

<p>“公主殿下，请您冷静”</p>

<p>“一切不过是在下的推测，太守”</p>

<p>“如果我不在这里，北岭就不会被攻击。对吧！”</p>

<p>没想到这点的亚尔德被问了个措手不及。原来如此，作为皇女来说会这么思考也不奇怪呢。以后需要注意。</p>

<p>“请您冷静，北岭与北地蛮族间的争斗历史非常古老，其间有无数次的拉锯战。绝对不是太守一个人该承担的责难”</p>

<p>皇女急躁地乱踏地板，‘够了别说了’她叫着奔出房间。陆伊走到大门边，吩咐待命的副官去追上皇女，自己则回到室内关上门。</p>

<p>扶起倒地的椅子，坐下。</p>

<p>“能再多说一些您的见解吗？”</p>

<p>“只要你不介意听病人的胡言乱语”</p>

<p>“三皇子打算陷害公主殿下，这件事您可以肯定吗？”</p>

<p>“在下只能说，自己是这么确信的。对了，得向你致谢才行”</p>

<p>“为什么？”</p>

<p>“多亏长公主殿下鼎力相助，才能逃出帝都，得以平安回来，全赖杰沙鲁特的帮忙”</p>

<p>与亚尔德预料相反，陆伊首先有反应的，不是长公主，而是另一个人名。</p>

<p>“那个男人是怪物哟……传闻，他与恶鬼签订契约，为了获得不死的肉体，失去了人心之类”</p>

<p>看来，陆伊似乎也知道杰沙鲁特的前身。想想也对，毕竟是爱人的贴身护卫。</p>

<p>“那个是他在盗贼团时用的外号吧？”</p>

<p>陆伊微笑道，</p>

<p>“他那外号的出处，就是这种传闻哟。虽然可能是为了在盗贼团里建立威信而编造的故事。但就算是真的，我也不会吃惊”</p>

<p>“长公主殿下很器重他吧。把他借给我，也是看在你的面子上呢”</p>

<p>“不，没有那种事”</p>

<p>一旦扯上长公主就会像个纯情少女般的陆伊，这次却格外利落地回答。</p>

<p>朝着愣住的亚尔德，他淡淡说道，</p>

<p>“对于那位殿下来说，爱情与政治的价码是两回事。并且，优先的是后者。我对她来说，不过是稍许有些愉快的赠品而已”</p>

<p>是这样吗？没什么反驳的兴趣，便顺势接口道，</p>

<p>“在下以为，他是被派来在太守被咒师完全控制的时候，收拾残局的人物”</p>

<p>陆伊胳膊架在床上，撑着下巴，哼哼道，</p>

<p>“不好说呢，那种可能性也确实存在。不过，应该没有这么简单”</p>

<p>“她援助过三皇子吗？”</p>

<p>“‘她’是指拉琪尔殿下？”</p>

<p>亚尔德一点头，陆伊就苦笑了。</p>

<p>“无论是谁，她都援助过。不仅限于三皇子哟。给予所有人的爱，还有人情。催还的时候总是那么唐突……偶尔还会因为高额的利息让人不得不以命支付”</p>

<p>“哈啊……”</p>

<p>这个男人的品味也挺古怪的呢……脑中刚浮现出这个想法，陆伊便一笑道，</p>

<p>“您是在想，我的品味真古怪吧”</p>

<p>“哦，不，嘛……对了，暴风雪的事情还没说呢”</p>

<p>“暴风雪怎么了？”</p>

<p>“在下听说北地的蛮族，具备操纵气候的力量。特别是他们的神官被称为《雷霆使者》，能够自由呼唤雷电”</p>

<p>陆伊皱眉道，</p>

<p>“您是说真的？”</p>

<p>“在下本想禀告太守的……”</p>

<p>但没料到她刚才会反应那么激烈，看来搞错报告的顺序了。</p>

<p>“那就由我来转告吧”</p>

<p>“此外，恩宠之力正开始变强。原本不构成威胁的咒师之力，以及将传达官被控制的力量，可能都是源自于此”</p>

<p>“……您说的，有证据吗？”</p>

<p>“没有”</p>

<p>“真是的……您尽告诉我一些麻烦事”</p>

<p>“所以说，暴风雪有可能会顺我们的意愿不久后停息。如果天空好转的话，可以视为陷阱。太守似乎在自我责备。但就算她出于罪恶感而发兵，只会徒增伤亡”</p>

<p>陆伊站起身，低头看着亚尔德。他的表情，似乎有些悲哀。</p>

<p>“我懂了。恩宠之力变强的情报，我会转告殿下的。不过，想阻止她，就得靠老师您了。骑士的价值观是只要主君下令，便赴汤蹈火在所不辞”</p>

<p>“那么，你是想让病人当说客吗？”</p>

<p>“之所以要分成尚武与尚书两种官系，正是为了让我们彼此互补吧。龙种为了翱翔于天际，左右双翼必不可少。您知道在您离开的日子里，我独自奋斗了多久吗？”</p>

<p>“听说，你独自在牢里休养”</p>

<p>是啊，陆伊泛出陶醉的笑容回答道，</p>

<p>“我是为了抗议太守被囚禁而主动入牢的。但没想到感谢我的只有女官们”</p>

<p>一瞬间，忘记了头痛。</p>

<p>“你是主动进去的吗……”</p>

<p>“女官们都带着慰问品来探望我。那些脏兮兮的男人没有来。这就是所谓的隐居吧？那么，我也想早日隐居了呢”</p>

<p>“不……你还是保持现役更受欢迎”</p>

<p>“总之，请您快点把身体养好吧。不然，我可要先隐居了哟”</p>

<p>那么告辞了，鞠躬后，骑士离开。</p>

<p>亚尔德一边头痛欲裂一边翻了个身。扭了扭腰，放松了一下后背的肌肉。总是躺着，全身都僵硬了。</p>

<p>——这样谜题就有一个解开了。</p>

<p>陆伊主动入狱的理由，大致能够猜到。就算皇女陷入异常是事实，处在他的立场上也无法认同拘禁主人这件事。但如果抵抗的话，便是自相残杀，只会留下遗憾。</p>

<p>可以说，主动入狱是明智的判断。不过——</p>

<p>——塞鲁克是怎么回事？</p>

<p>他明明那样宣布过不会认同皇女以外的太守，为什么却袖手旁观？</p>

<p>说起来，操纵那只《雪鸠》的是塞鲁克吗？这件事还没确认。</p>

<p>回想起手指被啄时的疼痛，苦笑了。至少怪力程度像是那个男人。</p>

<p>被啄到的是哪只手来着？一面回想，一面望着双手。但昏暗的室内看不清楚，在烦恼之中，渐渐睡去。</p>

<p>4</p>

<p>在床上躺了三天后，亚尔德终于能下床活动了。娜奥似乎不太满意</p><p>他的举动。</p>

<p>“下次病倒我可不管了”</p>

<p>她的话中带着指责亚尔德应该再躺一段时间的意思，但最后还是放亚尔德出来，大概是为了皇女着想吧。</p>

<p>对于眼下封闭的状况，皇女似乎很烦恼。</p>

<p>不仅是皇女，城堡中的大部分官吏，都疲于现状。失去亲人的担忧，对未知敌人的恐惧，还有无法行动的郁闷。</p>

<p>一丁点小事就有可能引起争斗。</p>

<p>还是想些办法比较好，亚尔德觉得。</p>

<p>但是当朝议的会场中，送来第四个村子的鸟儿失去联系的报告后，状况已经严峻到不允许他悠闲思考的地步了。</p>

<p>“不是已经决定不出兵吗，事到如今还有什么好说的”</p>

<p>大声嚷嚷的是达尼。自从知道了传达官的真正身份是他离家出走的表妹后，他似乎对所有人宣称传达官已经不是他们一族的女人了。</p>

<p>“难道要改主意出兵了？就算出兵，也只能用我们北岭人吧。平地的人，根本适应不了冬季的北岭”</p>

<p>“你所说的平地的人，可是有足足三个走到了城堡呢”</p>

<p>回击的是格兰达克。听杰沙鲁特说，他似乎在与人打赌，赌亚尔德要过几天才能出现在会议室，结果引来塞鲁克对他大打出手。</p>

<p>真希望他能把那份创意与精力花在其他领域。</p>

<p>“别说蠢话，无论是哪里人，都拿这种暴风雪没辙。出去的话，只有死路一条”</p>

<p>依斯亚姆呻吟般刚一回答，达尼就嗤笑起来，</p>

<p>“胆小鬼的借口”</p>

<p>“如果你有自信的话，尽管去吧。我会为你收尸的。不过得等雪化以后”</p>

<p>“只会闷躲在这里有个屁用？你难道是总想着躲在蛋壳里不出来的雏鸟吗？”</p>

<p>“我要是雏鸟的话，你就连个鸟蛋也不如。除了煽动别人以外就没事可做的话，你还是老老实实地去孵蛋吧”</p>

<p>一边适当地省略粗话，一边进行会议记录。这工作有点像是皇帝的传话官呢，亚尔德想到。在帝都晋见皇帝，感觉好像是很久以前的事了。</p>

<p>“你们的意见，只有这些吗？”</p>

<p>皇女开口后环视了一下周围。</p>

<p>然后周围姑且安静了下来，大概是某种程度上认同皇女的权力了吧。</p>

<p>——不过，气氛比夏季时要糟糕。</p>

<p>有些人很明显带着反感与怀疑。</p>

<p>虽然成功阻止了敌人从城堡内部瓦解的作战，但是出现的龟裂没那么容易填抚平。</p>

<p>在他离开的时候，发生过什么？皇女的精神失常是何种程度？直到入牢前的事情经过是怎么样的？——如果体力允许的话，只要用过去视看一遍就行了。但现在实在没那个力气。</p>

<p>“至少在暴风雪停止前，维持现状。既然没有足够改变此方针的意见。所以，不会出兵”</p>

<p>淡淡宣布后，皇女起身离开会议室。</p>

<p>——相当消沉呢。</p>

<p>就算知道自己兄长的样子不对劲，但真的遭到背叛，还是会很难受吧。更不要说还连累任地的子民也陷于危险之中。</p>

<p>如果皇女能厚颜无耻些的话，就不会有这么苦恼了吧。虽然表面看上去大大咧咧，其实她的感情相当纤细。亚尔德挠了挠头。接着，朝另一个正打算从远方出口离开的背影，招呼道，</p>

<p>“塞鲁克”</p>

<p>“唉”</p>

<p>——人不可貌相，本质纤细的人，这里还有一个。</p>

<p>他一脸做了什么亏心事的表情。但以亚尔德的直觉来看，这个男人基本上是在为一些无所谓的小事而内疚。</p>

<p>“在下有话和你说。等你有时间了，请到我这里来一次”</p>

<p>“……好”</p>

<p>“我赌塞鲁克会爽约，赌注是一杯酒”</p>

<p>格兰达克笑着插嘴。塞鲁克没有立即回驳，便足以证明格兰达克所言不虚。亚尔德泛出认真的表情，确认道，</p>

<p>“只是嘴上回答，其实不打算过来吗？”</p>

<p>“没有那回事”</p>

<p>“真的？”</p>

<p>“格兰达克，晚饭时你就着请我喝酒吧！”</p>

<p>被塞鲁克狠狠关照，但格兰达克还是笑眯眯的，亚尔德点了点头道，</p>

<p>“你的那怀酒，在下请你吧。那么，塞鲁克，待会儿见”</p>

<p>亚尔德朝自己的房间走去。已经完全成为护卫官的杰沙鲁特与之同行。</p>

<p>房间中，已经备好了汤药。这不是亚尔德命人送来的东西。准备的也太周全了。</p>

<p>“喝了这个，在下会犯困”</p>

<p>“这药就是为了让你睡觉用的。刚刚能下床走路，不宜过多活动”</p>

<p>“等塞鲁克来了，能请你叫醒在下吗？”</p>

<p>“好的”</p>

<p>没办法，亚尔德只好决定稍稍睡上一会儿。</p>

<p>思索着杰沙鲁特打算再给自己当多久护卫，渐渐就模模糊糊起来。</p>

<p>再次睁开眼，是被摇醒的。</p>

<p>“塞鲁克来了”</p>

<p>“谢谢，您能出去一会儿吗？”</p>

<p>杰沙鲁特把塞鲁克请入房中，自己则走了出去。</p>

<p>“请坐”</p>

<p>让塞鲁克入坐后，亚尔德自己也撑起身，坐在床上看着对方。</p>

<p>表面看来，虚张声势般很有精神的样子。以充满抗拒心的表情回看着亚尔德。</p>

<p>“您有什么事找我？”</p>

<p>“那只《雪鸠》是你操控的吗？啄我手指的那只”</p>

<p>塞鲁克的脸上没了表情。喔呀，这个反应倒是意料之外。</p>

<p>“沉默不语，在下是猜不出答案的”</p>

<p>“……那只，没有能够回来”</p>

<p>看来确实是他操控的。</p>

<p>“是被猛禽袭击了吗？”</p>

<p>“都是我不好……心情一放松，就中途失去了连接……再也找不到了……”</p>

<p>他好像随时都会哭出来。</p>

<p>原来是这么回事，没有精神理由就在这里吗，亚尔德理解了。对于把鸟放在万事首位的北岭人来说，由于自己的过错而失去鸟的话，也难怪会沮丧成这样。</p>

<p>“有没有可能幸存？”</p>

<p>“在低地区域，它活不了多久”</p>

<p>“在你伤心的时候很抱歉还要这么问你……就算在这种气候下，《雪鸠》也能飞行吗？”</p>

<p>塞鲁克没有看亚尔德回答道，</p>

<p>“如果我说能的话，你会让我去做吗？”</p>

<p>“如果你决定去做的话，大家都会听从你的决定吧？”</p>

<p>塞鲁克的手抽动了一下。</p>

<p>——果然，是这样吗。</p>

<p>努力保持平静，亚尔德继续说道，</p>

<p>“帝国到来前，主导北岭的是谁？这问题在下始终在考虑。不是长老，因为他告诉过在下，他反对纳入帝国的支配”</p>

<p>等了一会儿，塞鲁克长叹一声。</p>

<p>“这是我的家世。我们一族是这里城主的末裔，就是这个原因，才被大家另眼相看</p>

<p>亚尔德眨了眨眼。</p>

<p>语速极快地，塞鲁克继续解释道，</p>

<p>“先声明，我家不是王家。王家的城堡，是那个被诅咒的废墟。这里不一样”</p>

<p>“……你们原本是相当有权力的家族吧”</p>

<p>恐怕是重臣，或者王家的旁系之类。</p>

<p>不过，那个深受毁灭预感折磨的男人，竟然有可能是塞鲁克的遥远祖先。</p>

<p>——钻牛角尖的死脑筋，果然是一脉相承吗。</p>

<p>很简单便能想像出，像那个男人似的，因为相信世界毁灭而绝望的塞鲁克的模样。</p>

<p>“以前的事情我不知道。帝国……那时候，我父亲的身子还很硬朗。所以，父亲统一了大家的意见。他对于作为使者而来的贵族心服口服，劝说大家</p><p>：服从那人要远比战争好得多”</p>

<p>“你的父亲，现在人呢？”</p>

<p>“他受了伤，不太能离家。右腿无法动。也无法驾鸟。平地的还好说，但在山岩地带同，他无法保持平衡会摔落的”</p>

<p>“原来是这样啊”</p>

<p>“不过，您为什么知道是我？”</p>

<p>“因为你被大家关注”</p>

<p>“是吗……”</p>

<p>说清楚点，无论是正确意见还是愚蠢意见，只要是塞鲁克的发言，所有人都会老实地听完，甚至有人会故意迎合。</p>

<p>“还有，在太守失踪的时候。提出使用《雪鸠》的人，不是厩舍长。对你们来说，鸟的生命安全是最重要。而你独断专行地决定使用——却没有人反对”</p>

<p>塞鲁克为了皇女，而想使用《雪鸠》这件事并不奇怪。可是，所有北岭人，不可能都与他一样仰慕皇女。</p>

<p>然而，能够操纵《雪鸠》之人，没有人提出反对。这是为了抵挡塞鲁克犯下的过失。</p>

<p>“您真是什么都知道啊”</p>

<p>“没有那种事。不过，我不明白。你为什么对于太守入狱这件事视若无睹”</p>

<p>塞鲁克像是放松紧绷的面部肌肉般微笑道，</p>

<p>“我也不明白”</p>

<p>“什么？”</p>

<p>“传达官说公主殿下迷失了自我。还有，依斯亚姆村子的《雪鸠》断了音信。那里的村子，住着一百十四人。我在重做户籍的时候确认过……一百十四人。我们平时都是分开居住。但是，能通过《雪鸠》传递消息，能知道大家都平安无事。可是……”</p>

<p>塞鲁克说的内容，想到哪里就说到哪里，逻辑上不通。耐着性子听完说，意思大致是这样的：</p>

<p>正好在依斯亚姆村子的《雪鸠》失去联系的时候，皇女的样子变得不对劲了。传达官宣布皇女被邪恶之物附身。所有人都相信了。连骑士们都听从传达官的命令，朝皇女亮出剑刃。</p>

<p>于是塞鲁克迷茫了。</p>

<p>他觉得应该去侦察。可是，传达官不想派人。</p>

<p>他能在暴风雪之中驱使《雪鸠》飞行——但以《雪鸠》为耳目执行侦察这件事，无法向帝国人坦白。</p>

<p>“你擅自去侦察了？”</p>

<p>“我是想这么做的……但厩舍长说，如果一定要做，就先杀了他”</p>

<p>“……是不是因为这样做相当冒险？”</p>

<p>“河流周围很很多陡峭的山崖，如果风力强劲的话，小型的鸟会被风吹得撞上去”</p>

<p>——这样根本无法侦察吧。</p>

<p>忍住叹息，亚尔德问道，</p>

<p>“沿河环境都是这样吗？”</p>

<p>“只要能够预判风向，就能避免危险”</p>

<p>在亚尔德思考着的时候，塞鲁克又说起了自己的故事。</p>

<p>“然后，我硬是派出了鸟……操控它飞到帝都，去找尚书官大人……但那座府邸中有古怪的东西，飞不进去。尚书官大人离开府邸的时候，天色太暗。途中丢失了目标。就在我死心想让它飞回来的时候，偶尔看见了尚书官大人……您告诉我公主殿下被诅咒后，我心想真的和传达官说的一样。公主殿下情况不对了”</p>

<p>“那是——”</p>

<p>“您还告诉我，北地会来进攻。我就想依斯亚姆的村子肯定不妙了。这样下去，就等于是在对那一百十四个人见死不救”</p>

<p>‘然后’说着，塞鲁克的声音停了一会儿。大概是想起了失去《雪鸠》的事情吧。</p>

<p>“……尚书官大人回来后，问太守在哪里的时候，我这才发现自己竟然回答不上来，我对自己感到震惊。我听了尚书官大人的消息，却什么也没做，只能被质问太守在哪里——我没能保护公主殿下，去找尚书官大人。为此连鸟也丧命……好不容易得到的消息也没能派上用，我放弃了”</p>

<p>“那么，这次你别放弃”</p>

<p>虽然心情如坐针毡，但亚尔德还是安慰起仿佛随时都快泪崩的塞鲁克。</p>

<p>“《雪鸠》能够做什么，你去告诉太守。虽然有危险，但也许能进行侦察——只要让她理解就行”</p>

<p>“可是，大家会反对”</p>

<p>“那就说服他们。这就是你的工作”</p>

<p>“没那么简单——”</p>

<p>“如果周围人尊重你的决定权，那么你就必须回应他们的尊重。难道你还要等所有人都同意这种奇迹发生吗？如果觉得应该去侦察，就说服大家。如果有自信，就要坚持到底。然后，对结果负责”</p>

<p>塞鲁克沉默。不假思索地伸出手，抓住他的肩膀。忍住想摇醒他的冲动，说道，</p>

<p>“塞鲁克阁下，不能再拖下去了。身为人上之人者，从来没有等待所有人都赞成的奢侈时间。只有带着被人讨厌的觉悟，执行自我所相信的决定”</p>

<p>“……我懂了”</p>

<p>“明天的朝议，请说服大家决定派出侦察队。期待你的表现”</p>

<p>“今晚我就去说服他们”</p>

<p>说完我，塞鲁克就站了起来。</p>

<p>在他手刚搭上门把的时候，‘啊’了一声，停下转过头道，</p>

<p>“厩舍长说，希洛巴好像在闹脾气”</p>

<p>“闹脾气？”</p>

<p>“因为它那么活跃，尚书官大人却没去看看它。虽然解释过您是生病无法活动，不过最好还是您亲自去安慰它比较好”</p>

<p>“谢谢你的忠告，等会儿在下会去看它的”</p>

<p>“它喜欢吃砂糖。您可以让厨师准备一些小糖块”</p>

<p>理所当然，亚尔德很快顺路去厨房取了些糖块后，去了厩舍逗希洛巴开心。</p>

<p>把希洛巴牵出来。</p>

<p>虽然身上穿着沉重的防寒衣，有些摇摇晃晃，还是努力摸着它的鸟头。大概是觉得很舒服吧，希洛巴带着陶醉的样子，把头磨蹭过来。</p>

<p>一边佩服地抚摸着它的头，一边却输给压过来的力气，亚尔德一屁股坐倒在地。</p>

<p>希洛巴稍微想了想，衔着亚尔德的胳膊拖他起来。‘好聪明的鸟’旁观的厩舍长捧腹大笑。</p>

<p>“……塞鲁克待会儿可能会提出过分的要求。能否请您给予他帮助”</p>

<p>“那小子总是提过分的要求。帮不帮他，看内容再说”</p>

<p>亚尔德苦笑道，</p>

<p>“说得有理，是在下太没礼貌了”</p>

<p>“不，尚书官大人的意见很重要。我会作为参考的”</p>

<p>“……维夏的鸟，在下很抱歉”</p>

<p>低首道歉，厩舍却左右摇头。</p>

<p>“你不必道歉。或许，那样也好……总之被遗忘掉死去要好。为了它自己所选择的主人而死，对它来说也是愿意的吧”</p>

<p>——如果能活下来的话，就更好了。</p>

<p>维夏最后清醒了吗？在鸟死之前，有没有呼唤它的名字抱着它——这些都没有看见，现在也不知道答案。</p>

<p>“作为鸟而生，也不错呢”</p>

<p>不是怎么的，就嘀咕到，厩舍长毫不客气地大笑道，</p>

<p>“我可不想照顾像尚书官大人这么虚弱的鸟！照顾起来肯定很辛苦吧。哦不对，越是辛苦爱也就越多……也许并不坏呢，嗯，一定会是只很可爱的鸟”</p>

<p>“……那么虚弱，肯定派不上用吧”</p>

<p>“如果是鸟的话，恐怕是这样。不过，你是人，虽然虚弱，但很顶用”</p>

<p>被干脆地这么断言，厩舍长为希洛巴拍了拍背上的雪。希洛巴熟练地抖了抖身体，然后转头就回到厩舍了。这让亚尔德甚至开始怀疑，它是不是真的想念自己。</p>

<p>“下次再来吧。希洛巴始终等着你”</p>

<p>厩舍长刚送希洛巴回厩舍，杰沙鲁特就抱起亚尔德，飞速运回房间。</p>

<p>“再发烧的话，老朽可是会被娜奥女士责备的”</p>

<p>“……这种理由啊”</p>

<p>“那位女士，是西</p><p>华的末裔”</p>

<p>“……西华……是信奉医神的城市之名吗？”</p>

<p>“不愧是尚书官，真清楚”</p>

<p>满意地点了点头，杰沙鲁特将亚尔德放在床上。</p>

<p>“在下听说，她是行商人的女儿”</p>

<p>“大概是售药的行商吧。视医神为守护神的西华子民，擅长治疗自然在情理之中。听说他们能妙手回春，路上的野草到了他们的手中都能变成良药。光是售药就有很高的利润”</p>

<p>“所以，在下才侥幸捡了条命吧……”</p>

<p>杰沙鲁特重重摇头道，</p>

<p>“这样说可不好。拴了条命这种话，对于形同再造的恩人，是不能说的”</p>

<p>“这可是娜奥女士的原话哟？‘真可怜，又捡了条命呢’”</p>

<p>“可能是她在生气吧。对身体的糟蹋，或是总露出死亡模样的人，她大概很不喜欢吧”</p>

<p>“被她讨厌，在下是早就知道了”</p>

<p>“不过，你是公主殿下最不可缺的人，娜奥女士为了她最重视的公主殿下，也只好施救了”</p>

<p>是这样吗，嘀咕着亚尔德闭上眼。尚书官的话，替代品不知有多少。而且已经完成了只有自己才能完成使命，只要是拥有平常人的智商与体力者，谁都可以继任吧。</p>

<p>躺下来才觉得，身体比想像中疲劳。</p>

<p>——体力消耗太多了。</p>

<p>也许拼过头了。不但出席朝议，煽动塞鲁克，还去安抚希洛巴。</p>

<p>——不过，没想到塞鲁克居然会是城主的子孙。</p>

<p>是那个男人的第几代后裔啊？</p>

<p>“杰沙鲁特”</p>

<p>“在”</p>

<p>“咒师在『名借』时，使用的名字，是怎么决定的？不，我的意思是，他们怎么找到那种名字的？”</p>

<p>“详细情况老朽并不清楚。好像有一些固定的规则。诸如，有些名字专用于害人自杀，有些名字专用于害人残杀亲人之类……”</p>

<p>“都是些让人心情战栗的规则呢”</p>

<p>“还可以借用仍旧活着的某人的名字。但这种情况下，同一人无法存在两个。所以得去杀掉真正的当事人”</p>

<p>“原来如此，难怪咒师会被厌恶……”</p>

<p>就连杰沙鲁特在谈起咒师的时候，也会微微显得冷漠。也许是因为他自己也有过被人施咒的经历吧。</p>

<p>“听说『名借』中使用的名字，如果不在活着时夺来的话，效力会很弱——虽然不知道怎样夺名。总之，咒师们会将夺来的名字传给弟子，让其弟子为了应对各种状况而磨炼技艺”</p>

<p>“是吗……”</p>

<p>“皇女殿下被强加的名字，有什么可疑之处吗？”</p>

<p>——真敏锐。</p>

<p>正因为是这样，所以不敢对杰沙鲁特放松大意。</p>

<p>“在下正在思考，原本的持有者是个怎样的人。为什么会被咒师夺去名字”</p>

<p>“如果是想让人自杀时用的名字，老朽倒是知道一个——巴哈拉姆”</p>

<p>杰沙鲁特轻巧地说出来，把亚尔德吓了一跳。</p>

<p>“说出来没关系吗？”</p>

<p>“这是老朽曾经被强加的名字。根据老朽的调查，这并不是古人的名字。这个男人因为债台高筑最后被逼自杀。债主把他卖给了咒师”</p>

<p>“……哈？”</p>

<p>“借出的钱收不回来，卖给咒师的话，至少还可以弥补些损失。所以把贷款合同卖了。接着，便是一场活生生的地狱。咒师在他前面现身后，没有敢再靠近他。无论是喝的还是喝的，都得不到。亲朋好友全部对他绝望。当然他本人也绝望了”</p>

<p>杰沙鲁特双手摸了摸脖子，然后在绝望中上吊，就是这种结局。</p>

<p>“他是死前被夺走的名字？”</p>

<p>“不错。因此，咒术必须守在目标对象的身边，等待对方死亡”</p>

<p>让人阴郁的话题。</p>

<p>有些犹豫着，亚尔德开口道，</p>

<p>“在下，可能见过那人。强加给皇女的名字，其原所有者，是北岭人。金发……眼睛蔚蓝色”</p>

<p>“很难想像咒师会有夺走北岭人名字的机会——咒师要是出现在，不是很惹人醒目吗？”</p>

<p>但，那肯定是北岭人。而且应该曾经是这里的城主。不必塞鲁克坦白，就能确定无疑。</p>

<p>——这是怎么回事？</p>

<p>杰沙鲁特暂时沉默了。过了一会儿开口，平静地说道，</p>

<p>“如果，被使用的名字是北岭人的，那么对他们来说这一定是个导向悲剧结果的名字吧。对于北岭人而言，所谓的毁灭命运——就是指杀死鸟儿吧？”</p>

<p>亚尔德想起来了。</p>

<p>在接触到那个男人名字的时候，在那个瞬间，他好像知晓了对方的一生。那是单方面溢出的记忆，现在几乎不记得了。</p>

<p>不过，确实发生了什么。有关鸟儿的，悲剧性的记忆。</p>

<p>“原来如此……”</p>

<p>亚尔德转了个身，面向墙壁。</p>

<p>——似乎有重新回想的价值。</p>

<p>5</p>

<p>翌日，亚尔德没能出席朝议。他又发烧了。</p>

<p>没有任何耽搁，《雪鸠》的使用被通过，数名志愿者通过与鸟心灵连接开始侦察——这些，是陆伊过来告诉自己的。</p>

<p>“昨晚上，公主殿下和我提前收到了通知”</p>

<p>以塞鲁克来说，这算是做得很周到了，刚一佩服便被告知是依斯亚姆来通知的。佩服当即打了个折扣。</p>

<p>表面看上去平静，其实最担心事态的肯定是依斯亚姆。估计他事先还做了不多少准备吧。</p>

<p>“具体何时能知晓状况得由风向而定。大致午后就能传来消息。听说风向去的时候鸟儿能顺风……但回来的时候就要辛苦了”</p>

<p>“是正好遇上顺风吗……”</p>

<p>“就算是陷阱，我们也无可奈何”</p>

<p>陆伊站起来。</p>

<p>“之后你准备去哪里？”</p>

<p>“不能让我的部下们闲得慌，所以打算让他们在中庭那里做雪中训练。女官们会来参观，大家都干劲十足哟”</p>

<p>“你觉得会发生战斗吗？”</p>

<p>“只要我们坚守到春天，便是我们的胜利。但对方应该会想方设法引我们出去”</p>

<p>煽动塞鲁克以《雪鸠》进行侦察，这样做也许并不太好。不过，如果没有一个转折的契机，塞鲁克大概会就这样消沉下去吧。</p>

<p>当然对皇女来说也一样。在她知道了敌人为了毁灭自己而增加北岭外缘地区子民的牺牲后，还能在城堡中闷个百十来天吗？</p>

<p>不仅是他们两个，知道家人朋友濒临危机时，无视禁令出城的人，肯定也会出现吧。</p>

<p>之所以还没有发生这种事，是因为那个最初牺牲的村子，它的代表者依斯亚姆能严于律己，给大家做出了榜样。</p>

<p>然而，能坚持到什么时候？北岭人大多是耿直的直性子。在他们没头没脑地冲出去之前，必须想些办法。</p>

<p>不然这样下去会输，亚尔德想到。</p>

<p>“嘛，开战的话，会赢的。只要有我在”</p>

<p>轻松地说着，陆伊视线转向房间一角中静候的杰沙鲁特。</p>

<p>“期待杰沙鲁特阁下的帮助哟”</p>

<p>“老朽的任务，是保护尚书官”</p>

<p>“那么，我把此人拖观察家战场上去，您就会来帮我们壮胆吧”</p>

<p>“你会被娜奥女士毒杀的”</p>

<p>“我呢，早就决定了。如果要死的话一定要死在女性手中。如果是娜奥女士的话，绝无怨言”</p>

<p>笑着，陆伊走出房间。</p>

<p>午后过去一会儿，接到一个通报。</p>

<p>“所有的房子都被破坏烧毁。没有发现人或鸟的行踪”</p>

<p>过来通知的是一个与依斯亚姆有远亲关系的少年。他出生的那个村子</p><p>是第二个失去联系的地方。他在依斯亚姆的村子里也有很多亲戚和熟人。</p>

<p>少年带着红红的眼睛，跪在床前。</p>

<p>“尚书官大人，请您帮帮我”</p>

<p>这让亚尔德吃惊了。</p>

<p>“帮什么？”</p>

<p>“请以您的智慧告诉我，该如何才能平静下来。明明知道待在这里不外出才是上策，心却一直不得安宁。胸口……又痛又热，讨厌待在安全地的自己……”</p>

<p>说到这里他的涕流满面，少年说了声对不起狠狠擦了把脸。</p>

<p>“那些失踪者是被敌人带走了吗？”</p>

<p>杰沙鲁特低声问到，‘大概是的’亚尔德点头说到。如果发生尸体的话，应该会有报告。</p>

<p>帝都虽然也有奴隶。但数量不多。当今的皇帝，是以全族屠杀或和睦政策这两种极端手段建国，所以几乎没有什么留人一命再加利用的战争俘虏。</p>

<p>敌人与三皇子的密约，就算附带保留俘虏的条件也并不奇怪。</p>

<p>——俘虏的转移很费力。</p>

<p>大概是先集中在某地，打压当地人的反抗心。为了转移俘虏而分出兵力是不太可能的。所以应该还在附近才对。</p>

<p>“人是被感情左右的生物。这并不值得羞愧。该羞愧的，是被感情蒙住了眼睛，下达错误判断”</p>

<p>“是，我记住了”</p>

<p>亚尔德抓住站起来的少年的手。</p>

<p>“你要相信大家都还活着。只有这样，才能思考对策。思考该怎么去救他们”</p>

<p>“我现在什么也想不到……”</p>

<p>“不必立即想出什么来。等突然想到了再来告诉我吧。我不太清楚北岭的情况。无论怎样的意见，都是宝贵的财富”</p>

<p>少年点头离开了房间。</p>

<p>——终于，城内开始人心涣散了吗。</p>

<p>会给别人心情带来影响的就是塞鲁克或皇女这样的存在。如今那两人带头消沉，据守在城里的其他人就算陷入绝望也并不奇怪。</p>

<p>陆伊的雪中训练，对尚武官不知道有没有效果。反正尚书官们似乎不行了。</p>

<p>——换句话说，自己必须做点什么……</p>

<p>亚尔德自认比起鼓舞人心，更擅长的其实是沷人冷水。</p>

<p>不过，必须想点办法——接下去，事态肯定是不断恶化。</p>

<p>第二天，又传来通知，派出去侦察的鸟儿有三只没有回来。听说是被雷击中了。</p>

<p>——《雷霆使者》的能力，可以到这种份上吗？</p>

<p>据说与鸟心灵连接的人，也受到居然冲击当场昏倒，眼下还躺在床上。</p>

<p>过来通知的是陆伊。</p>

<p>杰沙鲁特与娜奥联手的防御非常牢固，部下们都突破不了。骑士微笑着如是说。</p>

<p>“您对事态有什么见解吗？”</p>

<p>“被摆了一道”</p>

<p>敌人肯定是在鸟或者人可能经过的地方，埋伏了恩宠之力强大的神官。顺风的气候果然是人为制造的。</p>

<p>“我方无法选择战场，这一点上很麻烦。他们交战的历史漫长，对方熟知北岭人的手段与用途”</p>

<p>“不过，恩宠之力也不是绝对的。敌人总有耗尽体力的时候”</p>

<p>“是的，但，没有让他们疲劳的手段的话，一切便无从谈起”</p>

<p>“如果你能选择战场的话，会选择哪里？”</p>

<p>“我？恩，大概会选这个城堡吧”</p>

<p>“让敌人发动进攻吗？”</p>

<p>“虽然讨厌落雷，但能使用巨鸟，把攻上来的敌人冲散”</p>

<p>“可是这里没办法让鸟展开速度吧”</p>

<p>“不对哟，四层不是有中庭吗。在墙内侧有台阶，还有个斜坡。我觉得那是原本用来让鸟飞翔的结构”</p>

<p>他说的也许就是塞鲁克曾经让自己爬上去的墙壁，居然能被他发现，真不了起。</p>

<p>陆伊看了一下室内，从亚尔德的桌子上积累的纸卷中抽出城堡的缩略图。</p>

<p>“看吧，这里是厩舍的背后。鸟的话，能够从这里的岩石上爬上来。从四层滑行的话，不必有飞翔的力量，也能够一口气冲到城外吧。换句话说，不用开城门也能出兵”</p>

<p>“不开城门的话，无法撤兵”</p>

<p>“那个，如果是鸟的话……不，真微妙呢”</p>

<p>“太蛮干了吧，那里可能本来就是用来蛮干才建造的吧”</p>

<p>“再或者，塞鲁克的村子周围也可以作为战场”</p>

<p>从容地提议后，陆伊再次往桌上翻找。这次他把弄了北岭地图。</p>

<p>“这里有一块意想不到的平地。在这种地形上，帝国的士兵可以适应作战。不必再担心山地造成的立足不稳，而且——”</p>

<p>停了一下，陆伊抬起头。同时门开了，厩舍的助手奔了进来。</p>

<p>“有鸟飞来求救了！”</p>

<p>“鸟？”</p>

<p>“是《雪鸠》。之前我们通知了各村，北地人会来犯，要求他们保持警惕……这次有个村子事先发现了敌人。但是，对方人数众多，没办法招架。所以那个村子的人好像打算逃到邻村去”</p>

<p>到极限了，亚尔德心想。大概，已经没办法抑制北岭人的恐慌了。</p>

<p>“发现敌人的是哪个村子？”</p>

<p>陆伊展开地图，少年指了指。</p>

<p>“就是这里”</p>

<p>位置并不在敌人之前沿着的那条细流沿岸。而是湖泊支流经过的村子。</p>

<p>从塞鲁克的村子出发，夏天的话，鸟儿半天就能到达。这里的距离格外近。</p>

<p>“邻村是在湖泊那边？”</p>

<p>一问，少年便点头。</p>

<p>陆伊沉吟道，</p>

<p>“敌人，是在分兵呢”</p>

<p>“哀鸿遍野的。恐怕他们的重兵应该布置在朝湖泊前进的部队上”</p>

<p>“可是，我觉得他们不必急着挑在这个时候……”</p>

<p>“大概是食物的问题吧？敌人也没有办法确保食物供应，北岭的贫瘠让他们也无法以战养战”</p>

<p>“可能的话，希望他们一口气冲到城堡这里来”</p>

<p>“直接冲击城堡，对他们来说攻入的可能性不大吧？”</p>

<p>“那可不好说，他们并不知道从内部瓦解的作战已经完全失败，说不定还在期待会有人给他们打开城门呢？”</p>

<p>“有可能……不过，他们是否能收到来自帝都的情报？”</p>

<p>陆伊锁紧眉头，罕见地表情严肃起来。</p>

<p>“对于三皇子来说，北岭不是那么重要吧。以传达官制造内部煽动已经失败，咒师也被击退。假设三皇子私底下增加了自己的传达官，您觉得他会分出一人给北地蛮族吗？不会的吧。他会不顾一切地援助那些蛮族？应该不会吧。他即便与蛮族结盟，也不会留下积极援助敌人的证据。对于三皇子来说，北岭不是主战场——您说是吗？从目前的局面上看，他必须认真对待的是如何在帝都见机行事”</p>

<p>陆伊从地图上抬起头，看着亚尔德。淡色的眼中，罕见地充满了生气。</p>

<p>“赢了便最大限度利用，但输了也不要留下任何把柄。这才是他重视的。我说得对吗？”</p>

<p>“大概没错吧”</p>

<p>听到亚尔德的回答，陆伊一笑，挺直身板，再次打量地图。接着，断言道，</p>

<p>“他最好还是别太贪婪。因为这场战役，我能打赢”</p>

<p>“……明白了，既然你都这么说了。如何选择出兵的方向，由在下去说服太守吧”</p>

<p>把地图递给一脸呆住的厩舍少年。</p>

<p>“把这个放回桌上。另外，让大家都到会议场集合。不必着急，冷静地去通知他们”</p>

<p>“是！”</p>

<p>匆匆回答后，少年就跑了出去。</p>

<p>“陆伊，在下有些话必须告诉太守。请你立即带在下去太守那里——杰沙鲁特，能麻烦你先</p><p>去会议室吗，陆伊会暂时照顾在下的”</p>

<p>“目的是什么？”</p>

<p>“在下想让大家齐心协力。无论如何都要避免有人贸然出城”</p>

<p>无言点头后，杰沙鲁特很快离开房间。有他在的话，应该能够抑制所有人，不让人们因为第五个村子遭到袭击，而产生过激的行为。</p>

<p>“照顾男人真是件无聊事啊。抱着您感觉就像是抱着一堆骨头呢……您的个子真是白长那么高了”</p>

<p>一边抱怨着，陆伊一边抬起亚尔德。然后，轻轻嘀咕道，</p>

<p>“老师，您到底有没有好好吃饭啊？”</p>

<p>“在能够接受的食物范围内，已经很努力地进餐了。下次麻烦你抱起的时候，在下会努力增加脂肪的”</p>

<p>“不不，胖男人我是断然拒绝。胳膊会很累的——喂，我要去公主殿下那里，你先去禀告一声，就是我会带尚书官一起过去”</p>

<p>等候在走廊里的骑士，鞠过一躬后离开。</p>

<p>与杰沙鲁特不同，陆伊还没那么仔细到会去准备防寒衣。好冷啊，一边发抖亚尔德一国问道，</p>

<p>“说起来，你真的认为自己能打赢吗？”</p>

<p>“能赢。如果赢不了，我会在输掉前自杀”</p>

<p>“……哈？”</p>

<p>“这样一来，死人是不会输的”</p>

<p>“歪理啊”</p>

<p>陆伊笑了，满不在乎地回答道，</p>

<p>“我可不想被老师这么说呢。不过，基本上，我是打算活着赢得胜利”</p>

<p>“那就拜托你了”</p>

<p>陆伊一笑后，看着前方。</p>

<p>“哦呀，不好呢。废话说太多了”</p>

<p>亚尔德也朝那里抬起头，苦笑了。</p>

<p>在楼梯上，看见了皇女。</p>

<p>从城堡箭眼中吹来的寒风打乱了她的头发，只见她一口气跳下剩余的楼梯。</p>

<p>“你想告诉我什么？”</p>

<p>“您，想取回巨鸟的翅膀吗？”</p>

<p>皇女的犹豫，仅仅一瞬。</p>

<p>“想”</p>

<p>“现在，暴风雪的状况如何？”</p>

<p>“不是很强烈”</p>

<p>“看来，应该是敌人想让我们出兵。也好，我们就趁现在去完成那件事吧”</p>

<p>“哪件事？”</p>

<p>“能否请您什么也别问，与在下同行吗？”</p>

<p>“好吧”</p>

<p>皇女当即回答。</p>

<p>“我也一起吗？”</p>

<p>对陆伊的提问，亚尔德点头道，</p>

<p>“拜托你了。在下一个人的话，无法驾鸟”</p>

<p>“您是说驾鸟去？”</p>

<p>“去旧城遗址”</p>

<p>皇女虽然皱起眉头，但还是立即给周围人下令道，</p>

<p>“去把尚书官的外套拿来。我要去厩舍，准备好我和陆伊的鸟儿”</p>

<p>“护卫——”</p>

<p>“不用护卫”</p>

<p>亚尔德拒绝，皇女与他对视了一眼后，泛出理解之色。</p>

<p>“陆伊你没意见吧？”</p>

<p>“没有”</p>

<p>“很好，万一遇上敌人，我会负责做了断”</p>

<p>她还是那么当机立断啊，很久没有见到这种与皇女相称的表情了。</p>

<p>跟主君走向厩舍，陆伊泛出若干复杂的神情。</p>

<p>“……你们刚才的对话，听起好像很恐怖呢”</p>

<p>“你不是想死在女性手上吗？说不定能实现梦想哟”</p>

<p>“要是一位再稍微……有点女性气质的女性该多好”</p>

<p>稍后到达厩舍后，正好是皇女从脸色不快的厩舍长那里接过巨鸟。</p>

<p>“我和尚书官同乘一只。总不能让你带着累赘战斗吧。我们不带护卫，万一到了不得已的情况下，就拜托你了”</p>

<p>朝着点头的陆伊，皇女扬了扬下巴说道，</p>

<p>“我抬不起这个。你把他抬上来”</p>

<p>又是累赘又是这个，被当作货物的亚尔德裹上三件外套后，被架上鸟背。</p>

<p>“开门！在我们出去立即关上，等我们回来！如果日落以前没有回来的话，就当我们死了，之后由骑士团副团长阿吉鲁负责！”</p>

<p>一道道下令后，皇女轻快地跃到亚尔德背后。</p>

<p>“目标旧城遗址，陆伊，你走在前面”</p>

<p>“遵命”</p>

<p>穿过城门，陆伊骑在鸟背上的稳健姿势，完全感觉不到他是走在雪地上。鸟足几乎没有陷入雪中。</p>

<p>上下晃动轻微，所以可以观察到皇女的鸟也同样轻巧地飞驰在雪的表面。</p>

<p>——这也是恩宠的力量吗？</p>

<p>让如此体形巨大的鸟能够飞翔的力量，即便只剩下少许，也足以支持他们在雪上奔驰吗？</p>

<p>“你打算怎么做？”</p>

<p>突然背后传来疑问，吓了一跳。声音不是从肩膀上，而几乎是从后背中央传来的。</p>

<p>“咒师强加给太守的那个名字的原主人，是在下曾经幻视过的男人”</p>

<p>“什么？”</p>

<p>“就是在太守房中呕吐的那次”</p>

<p>皇女想了想后问道，</p>

<p>“你是说咒师认识那个男人？”</p>

<p>“这件事，眼下不必考虑……在下将那个名字从太守身上抽离的时候，一瞬间曾经看见过那个人的所有经历”</p>

<p>名字包含着其本体的一切——这种观点，是名字魔法的基础。</p>

<p>当从皇女身上抽离咒师强加的名字之时，亚尔德必然会感觉到这个名字。</p>

<p>搜索零乱残留的记忆，他知道了一件事。</p>

<p>“那个男人，夺走了鸟儿的飞翔之力”</p>

<p>皇女冷静地返回道，</p>

<p>“契约之剑的粉碎，是因为王的过错才造成的吧？”</p>

<p>“神的契约之剑，有两把”</p>

<p>“这种事我从没听过”</p>

<p>“由于王招来了龙，恩宠才变成诅咒。虽然将来犯北岭之敌击退，但北岭本身却毁灭了。那个男人觉得，如果将剩下的那把剑也粉碎的话，契约便会完全失效，龙也就会回到原本所在之地。他的理解是对的，龙消失了……但与此同时，鸟儿也失去了飞翔的力量”</p>

<p>就像杰沙鲁特说的那样，对于北岭人来说，所谓的悲剧莫过于亲手加害鸟儿。夺走鸟儿飞翔之力的男人，因此饱尝痛苦并绝望。至于他的名字是怎么被咒师获得的，亚尔德不想去思考。</p>

<p>走在前方的陆伊背后，有些拉开距离了。因为皇女放缓了鸟的步伐。</p>

<p>“您怎么了？”</p>

<p>“那个……我刚才在想你打算让我做什么。真丢脸啊，我竟然害怕了”</p>

<p>亚尔德的手轻搭上握住缰绳的皇女的手。</p>

<p>“您大概已经知道，在下是个只会说些临阵磨枪办法的愚者。没有什么运筹帷幄的战略”</p>

<p>“听上去很靠谱”</p>

<p>“如果您想回城的话，随时都可以”</p>

<p>“然后把陆伊扔在这里吗？好像有点意思呢”</p>

<p>说完她就笑了，但最后皇女还是驾鸟来到旧城遗址。</p>

<p>“你们身上的剑，都是《青铁》吗？”</p>

<p>亚尔德手忙脚乱地折腾着，终于着从鸟背上跳了下来。皇女与陆伊走到他身边。</p>

<p>“没事吧？”</p>

<p>“待会儿结束的时候，我可能会直接昏倒。所以接下来看见的东西，请好好记住”</p>

<p>陆伊莫名其妙地看着亚尔德。</p>

<p>“您要让我们看什么？”</p>

<p>“你负责护卫就行了。我们可能会暂时无法动弹。别打扰我们，你在一旁看着就好。如果长时间我们没有回来，你就摇醒太守，把她带回城堡。那么，太守，请您把手给我”</p>

<p>亚尔德握住递来的皇女之手，转过身朝着城址的方向。地点，他心里大致有数。</p>

<p>“您刚才无法动弹，却又说什么回来？我不明白意思</p><p>”</p>

<p>“在下待会儿将向太守展示恩宠之力”</p>

<p>陆伊吃惊地张大了嘴，再也说不出话来。</p>

<p>“太守，由我的手中传递过去的东西，请您产生想去看的念头。念头要强烈”</p>

<p>“明白了，亚尔德——”</p>

<p>“嗯？”</p>

<p>皇女回握住亚尔德的手。真是只小巧的手，亚尔德一想到接下来将要给这只手的主人何等的考验，他便觉得犹豫。</p>

<p>不过，皇女的声音帮他下了决心。</p>

<p>“没事了，我准备好了。你不用为我担心”</p>

<p>“那么开始吧”</p>

<p>哗，周围的景色突然一变。以百年为单位追溯时间，这还是第一次。</p>

<p>——有点困难呢。</p>

<p>握住的手掌上传来的触感，勉强让他驻留在现世。</p>

<p>以惊人之势，崩溃的城堡恢复了原样，鸟儿们在上空乱舞。城堡改变形态，成为建造中的骨架，不久变成一块基石。</p>

<p>亚尔德捕捉到了那个时间，固定住。</p>

<p>基石之上，有个人站在那里。流苏般的黄金头发，还有一双奇迹般的蔚蓝眼眸。</p>

<p>他手中的剑没有铭文。剑刃上，抹着血迹。大概是他自己划开的吧，从他的指尖正滴淌着血珠。</p>

<p>——就是从这里开始。</p>

<p>亚尔德握着皇女的手开始用力。</p>

<p>男人摊开双手，仰望天空。接着，拜倒在石头上。</p>

<p>血擦在石头上摊抹开来，形成诡异的痕迹。</p>

<p>“兹尔涛！”</p>

<p>声音朗朗响起，回荡在谷间，仿佛永不消失。</p>

<p>兹尔涛哟！声音环绕在身边。</p>

<p>“龙哟，听到我的声音了吗！”</p>

<p>大地在颤抖。</p>

<p>『听到了，人之子』</p>

<p>从地渊之中传来的气息，让大气都开始震动。周围被这声音塞满，不久变成压着耳朵的轰鸣。</p>

<p>『听到了』</p>

<p>“兹尔涛哟”</p>

<p>与地渊中传来的巨响相比，男人朗朗的声音，也有了轻质感。</p>

<p>『有何事，为吾定名兹尔涛之人哟』</p>

<p>“你不是兹尔涛吗？”</p>

<p>『吾是沉眠之神』</p>

<p>声音从大地上喷出。男人的头发被吹得倒竖起来，衣袖狂舞，噼啪作响。</p>

<p>『你唤醒的，不过是吾身的一部分。你定其名为兹尔涛，吾即为兹尔涛。相信吧』</p>

<p>“一部分？不可能”</p>

<p>『既呼兹尔涛之名，回应的便是兹尔涛。无谬无误，为何踌躇』</p>

<p>男人在震荡的地面上，站起来。</p>

<p>“我的祭品、我的鲜血、我的名字，您愿意接受吗？”</p>

<p>『你的祭品、你的鲜血、你的名字，吾收下了。兹尔涛从此便知晓你的存在』</p>

<p>男人把剑撑在石头上，剑身反射着阳光熠熠生辉，接着他答道，</p>

<p>“请赐给我操纵龙的力量！”</p>

<p>『……龙』</p>

<p>男人焦急地举起了剑。</p>

<p>“是的，兹尔涛是龙。沉睡的龙。请让它醒来！”</p>

<p>从地下传来的声音，缓缓答道，</p>

<p>『人所谓的龙，与吾所知道的也许有所不同。将你所谓的龙的模样叙述一遍』</p>

<p>男人不高兴地撇了撇嘴。不久，勉勉强强地开始说道，</p>

<p>“首先，很巨大”</p>

<p>『巨大』</p>

<p>“我听说兹尔涛是条黑龙。还有，它能如同箭矢般在空中飞翔”</p>

<p>『黑色，且能飞翔之物吗』</p>

<p>“而且很强大”</p>

<p>哈、哈、哈，传来好像漏笑般的声音。龙似乎在发笑。</p>

<p>『可以了。你和你的亲族将获得你所想要的龙。在兹尔涛力量所及的范围内，它们能飞翔，能生存，能听懂服从你们的语言，并为你们战斗』</p>

<p>“我想要的是兹尔涛！是那条沉睡的黑龙！”</p>

<p>『你唤出的正是兹尔涛。是你为之起名，呼喊并召唤之物』</p>

<p>“我献上了自己的鲜血！”</p>

<p>『转瞬间长大、生子、战斗、厮杀，接着又死去者哟，这就是兹尔涛之角』</p>

<p>遥远的群山，摇晃震动。山峰闪耀，远雷轰隆。</p>

<p>『短暂无常者哟，这就是兹尔涛之爪』</p>

<p>远方的丘陵翻滚着，剥落出的裸岩闪过一道道黑光。</p>

<p>『兹尔涛的心脏存在于地渊中。谁也无法杀死兹尔涛。兹尔涛若是现身于地表，大地会崩溃。你，还有你的族人都难逃一死』</p>

<p>风如同旋涡般卷了起来。男人不由得蹲下，风力猛烈让他不得不以手臂护住自己的脸。风的回旋速度越来越快，呼啸着风涡没有移动只是在原地旋转。</p>

<p>不久，风止的时候，那里出现了一把小巧的剑，丁当一声，掉在地上。</p>

<p>男人吃惊地往自己的腰际看去。原本应该挂在那里的短剑，只剩剑鞘还在那里。</p>

<p>『你已经得到了黑色且能迅速飞翔于天际之物。兹尔涛为其注入了力量，好好使用兹尔涛之子吧』</p>

<p>男人静静拾起短剑，轻轻收回剑鞘。接着，在那里严肃地说道，</p>

<p>“以我的性命，我的鲜血，我的名字为祭品，召唤兹尔涛之剑哟！”</p>

<p>下个瞬间，大地裂开。</p>

<p>砾石如风暴般卷起，男人惨叫。他的全身上下皆被石块毫不留情地击打。他一开始拿着的那把剑——也就是剑身上留着他鲜血的那把剑，被他松开了手。眨眼间，周围又唐突地恢复了平静。</p>

<p>『在你准备好付出释放兹尔涛的代价后，便吟唱剑上的铭文吧。兹尔涛现身于地面之时，兹尔涛必将伴随着兹尔涛以外之物一起出现。世界承受不了其重量。必将撕裂，毁灭。这便是必然。人之子哟，听到了吗』</p>

<p>远远望着拾起剑，确认剑上铭文的男人身影，亚尔德再次绷紧神经。</p>

<p>寻找自己所属于的时间中所打入的楔子，找到那只紧握的手掌后，一瞬间回到现在。</p>

<p>周围的景色突兀地一变。</p>

<p>“亚尔德！”</p>

<p>先恢复行动的是皇女。她想扶住瘫倒的亚尔德，却没扶住，只好叫陆伊过来。骑士从皇女身上接过亚尔德。</p>

<p>“……那位神明，能够取回翅膀”</p>

<p>亚尔德呼吸深重地低语道，陆伊很快反问道，</p>

<p>“神？您在说什么？”</p>

<p>对着摇晃亚尔德肩膀的陆伊，皇女一句话命令道，</p>

<p>“闭嘴”</p>

<p>于是陆伊闭上了嘴。</p>

<p>皇女缓缓转过身朝着被雪埋没的废墟方向，轻声自言自语道，</p>

<p>“呼唤神吧。将破碎的剑恢复，取回能够翱翔的力量”</p>

<p>身为龙种的皇女，是不可能与其他神明签订契约的。不过，虽然想获得那份恩宠的是人，但实际受益的却是鸟儿们。只要恢复契约之剑，应该能取回飞翔之力。</p>

<p>亚尔德确信。呼唤神的注视，现在是可能办到的。</p>

<p>皇女在雪中走了数步，脚没入雪中。</p>

<p>“以我之血为祭品，呼唤您的名字”</p>

<p>皇女拔出腰上的佩剑。剑光闪过，鲜血滴下，在雪上绽开血之花。</p>

<p>风开始剧烈呻吟，呼啸吹过。</p>

<p>“兹尔涛！从沉眠中醒来吧！”</p>

<p>皇女的声音在废墟中格外响亮。兹尔涛，山谷在回响。声音一圈圈荡开。</p>

<p>“兹尔涛！”</p>

<p>『吾早已醒来』</p>

<p>沉积的大雪震动着爆散，仿佛钻石星辰在身边乱舞。</p>

<p>亚尔德跪下。</p>

<p>这倒是真厉害，龙气与之相比根本不值一提。</p>

<p>虽然知道陆伊好像在叫自己的名字，但几乎听不到声音。就连看着皇女前进，仿佛也不是以自己的眼睛看到</p><p>的一般，一切都显得如此遥远。</p>

<p>『打碎吾赐予你之剑，如今又想如何』</p>

<p>“打碎的人并不是我”</p>

<p>『你们流着相同的血』</p>

<p>声音如此断定。</p>

<p>果然是这样，亚尔德心想。但没有说出来。皇女背对着亚尔德，向地上跪下，并把佩剑横放在地面。</p>

<p>“兹尔涛哟，借给我力量，借给我翱翔天际的力量”</p>

<p>声音散发气息变得浓厚，迅速包围了周围。</p>

<p>『你的身上，有吾所厌者的味道。有刻印的……』</p>

<p>声音转向亚尔德与陆伊。</p>

<p>『连非你一族的血脉者都在这里。他身上也有刻印。不过一眨眼间，地上真是大变样了。人之子哟』</p>

<p>“黑龙，从你睡去到醒来不是只有一眨眼的时间”</p>

<p>『与吾永远的沉眠相比，便是一眨眼的时间罢了』</p>

<p>声音的气息变弱。皇女喊道，</p>

<p>“兹尔涛！”</p>

<p>『好吧』</p>

<p>大雪哄然飞散。</p>

<p>原本沉睡在下面的瓦砾嗡鸣着，从皇女周围飘起。</p>

<p>“公主殿下！”</p>

<p>“别过去”</p>

<p>亚尔德抓住想要冲上前的陆伊。</p>

<p>“别阻挡我！”</p>

<p>陆伊挣脱了亚尔德朝前奔去。却遇上一道无形的墙壁，倒在雪地中。</p>

<p>『赐给你吾的力量，人之子哟』</p>

<p>从石块与大雪的另一头，传来皇女的声音。</p>

<p>“正合我意”</p>

<p>『你的意愿是否满足了呢，人类皆不知意愿为何却依旧希冀。你们便是这般的生物』</p>

<p>从皇女所在的方向吹来强风，亚尔德与陆伊被吹得抱在一起倒地翻滚。陆伊挣脱亚尔德的手，站起来，朝着强风猛然前进。</p>

<p>亚尔德能做的，只有低头等待风停而已。</p>

<p>不知时间过去了多久。</p>

<p>当注意到的时候，皇女正在摇他的肩膀。</p>

<p>“亚尔德”</p>

<p>皇女松了口气般低头看着他，朝皇女望去，视野却一片模糊，焦点对不准。</p>

<p>“你没事吧？”</p>

<p>“太守您呢……？”</p>

<p>“我没事，完成的很顺利”</p>

<p>皇女微微一笑，马上又担心地皱起眉头。</p>

<p>“陆伊，快过来！他烧得好厉害”</p>

<p>陆伊抱起亚尔德，让他坐上鸟背。从这时开始，记忆断断续续。</p>

<p>身体好像轻飘飘的。缺少自己存在于这个世界的真实感。没有难受，没有乏力，没有疼痛，超越了所有这些感觉后，什么也感受不到了。</p>

<p>还能记得的是，包围城堡的皑皑雪原是那么美丽，跑出来迎接他们的塞鲁克一脸傻相。以及，皇女站在厩舍前，大喊着‘都给我看着’。</p>

<p>她的声音就像是一道暗号，鸟儿们同时挥翅飞向天空——就像是亚尔德曾经见过的，遥远往昔的情景。</p>

<p>——真漂亮。</p>

<p>被不自然的寂静包围，亚尔德眺望着这光景。</p>

<p>带着些许苍蓝的灰色天空，鸟儿们满天飞舞。冲上云霄。羽毛忽绿忽紫熠熠生辉，它们展翅翱翔。</p>

<p>即便这力量属于诅咒，也不得不赞叹其美丽——这么心想着，亚尔德闭上了眼。</p>

<p>6</p>

<p>下次病倒我可不管了，娜奥之前说过的这句话，似乎是认真的。</p>

<p>当亚尔德恢复意识的时候，守在枕边的是纳格宾。</p>

<p>商人自己也眼皮半开半瞌地快睡着了。但是一发现亚尔德睁开了眼，便露出吃惊的笑容。</p>

<p>“太好了，我的脑袋算是保住了”</p>

<p>来喝碗药吧，被催促着，设法抬起头啜饮了几口。</p>

<p>轻飘飘的感觉已经消失，此刻身体非常沉重。</p>

<p>“尚书官大人。他们都外出作战了哟。骑着那种黑色的鸟，全部飞出去了呀”</p>

<p>——这么说的话，昏倒前看见的并不是梦了。</p>

<p>也许还是一场梦比较好。</p>

<p>“您再休息会儿吧”</p>

<p>听从建议，亚尔德再次睡去。</p>

<p>浅睡中，枕边的人影从纳格宾变成了厩舍长，接着又是纳格宾。</p>

<p>“大家还没有回来吗？”</p>

<p>“还没呢。有人回来我会叫醒您的，所以您就安心睡觉吧”</p>

<p>被按回床上后，终于发现自己刚才是想挣扎着起来。</p>

<p>商人把湿布盖在亚尔德的额头。原本冰冷的布，很快热了起来。这种湿布是叫史莉娅吗？</p>

<p>——不，那是仆人的名字。</p>

<p>记忆混乱浮现。‘烧得好厉害’好像听见皇女这么说话，试着睁开眼皮，一片黑暗的房间中没有任何人的身影，只有远处隐约传来声音。</p>

<p>似睡非睡，似醒非醒，不知过去了多久。</p>

<p>身体依旧那么沉重。感觉不像是睡在床上，不，别说是床了，这根本是掉到了地面下的深渊中。</p>

<p>“来，请把这个喝掉”</p>

<p>抵住嘴边的碗里，灌来一些东西，可是难以下咽，咳嗽着把嘴巴里的东西吐了出来。</p>

<p>光是呼吸，胸口就如同被炙烤着般疼痛。</p>

<p>为了从疼痛中逃避，昏了过去。接着，又被巨痛催醒。这样还要持续多久？</p>

<p>刚刚这么想，就发现感觉不到疼痛了。</p>

<p>黑暗深处，遥远的彼方传来光芒。看着那光芒渐渐变大，啊，心想，得救了。</p>

<p>风在轰鸣。这是吹过北岭高山的风。这是取回翅膀的鸟儿们，振响飞羽的声音。</p>

<p>就在这时，光芒消失了。</p>

<p>被什么遮挡了，再次朝着地底掉去，一直线的堕落。</p>

<p>感到身体的沉重，这份沉重将他牵引向他该去的地方……势头不止地直落下来。</p>

<p>猝然，睁开眼。体内的力量为之一空，亚尔德大声喘气。</p>

<p>出了好多汗，全身黏糊糊的。感觉很不舒服。心脏折腾着狂跳，仿佛拒绝困在这样狭小的身体中。</p>

<p>有谁朝这里打量。是纳格宾。对视着，他问道，</p>

<p>“您醒了吗？”</p>

<p>“……”</p>

<p>想回答些什么，但开不了口。就算黏稠的嘴唇勉强张开，被痰堵住的喉咙也只能发出一些咕噜的声音。</p>

<p>“我去端汤药来吧”</p>

<p>纳格宾不见了。</p>

<p>亚尔德闭上眼，长舒了口气。迷糊中想到，喉咙这样被痰堵着，说不定会窒息呢。</p>

<p>风吹动。</p>

<p>昏暗的室内，有灯光亮起。是走廊方向。有谁进来了。是谁？转移视线看扶持。</p>

<p>黑色的人影摇曳。视界扭曲，仿佛是水底的景色一般。</p>

<p>龙气弥漫。黄金色的光芒晃动，笼罩着亚尔德。</p>

<p>“……”</p>

<p>不但出不声，连呼吸都快停止了。</p>

<p>在他上方弯腰俯视的是一团龙气的集合体。</p>

<p>——维夏吗？</p>

<p>与皇帝失去连接的传达官。没想到，她居然还能自由活动——不，是趁着其他人外出作战，从束缚中逃脱了吧。</p>

<p>装出失去力量的样子，让人大意。</p>

<p>维夏也许确实失去了与皇帝的连接。但是，和另一个某人的连接却还保留着。仔细想想，也是当然的事情。</p>

<p>不应该将她放着不管。</p>

<p>——事后聪明，自己总是这个样啊。</p>

<p>维夏身上龙气形状不定地摇晃。由于连接的并不是她原本的主人，所以不能保持安定吧。说起来，在会议室对峙的时候，龙气并没有显示控制之人的模样。</p>

<p>从那团力量旋涡之中，忽然伸出一只手。纤瘦的手指，碰到亚尔德的喉咙。</p>

<p>原来如此，看来死定了。</p>

<p>虽然无论何时都做好了赴死的准</p><p>备，但真到临死的时候，还是会觉得害怕。</p>

<p>羸弱心脏的跳动，增加到所能承受的最大上限。这么来说，说不定在对方掐住自己前就会死去呢。</p>

<p>“放你一条生路，是个错误”</p>

<p>维夏的脸凑过来。不由感觉她很美，她的脸上带着从未见过的生气。</p>

<p>只是很快，她脸的轮廓晃动着，融入黑暗。浓密的龙气覆盖了维夏的脸，变成另一个人——冷静透彻的眼神，就和曾经幻视到的三皇子一模一样。</p>

<p>他的相貌，与皇女酷似到让亚尔德胸口作痛。</p>

<p>“你是块绊脚石”</p>

<p>如同喃喃自语般他宣告到。</p>

<p>能把自己从病苦中解放出来虽然欢迎至极，但利用自己的死来做文章，说实话，是令自己生气的。不过生气归生气，还是会被利用吧。</p>

<p>如果知道对他下死手的是维夏，在北岭人与帝国人之间会出现裂缝。</p>

<p>手指掐住了脖子。</p>

<p>明知无用却还是反射性地伸出手，抓住维夏的手腕。不过，维夏的手虽然掐住了亚尔德的脖子，却没有发力。</p>

<p>——是要折磨我吗？</p>

<p>不想死，快点弄死我吧——相反的念头交错。维夏还是没动静。</p>

<p>这时，整个房间被强光照亮。</p>

<p>喉咙上的压迫感松开，朦胧的视野另一头，隐约看见维夏转过身，步伐踉跄。</p>

<p>好厉害的龙气。</p>

<p>自己见过这种龙气。</p>

<p>“蠢货”</p>

<p>一声沉吟，说话的人现身了。</p>

<p>如果呼吸不是这么难受的话，恐怕就要叫出声了吧。</p>

<p>是皇帝。全身包蕴着黄金色火焰，带着往昔的霸气，泰然走来。</p>

<p>“稍许对你放纵的结果，就是这样吗？真是不长进”</p>

<p>他不是在对亚尔德说话。他直指的是倒在地上看不见人影的维夏，不，应该是附在维夏身上想杀害亚尔德的三皇子。</p>

<p>“父王……”</p>

<p>“你有些做过头了”</p>

<p>低沉的声音，仿佛刀锋般锐利。一字一句地刻在耳中。</p>

<p>亚尔德愣愣地听着这个声音。</p>

<p>脑中第一个想到的不是皇帝出现在这里的原因，而是他出现在这里的手段。难道说……刚刚闪现过一个念头，便确定无疑。</p>

<p>——是传达官。</p>

<p>除了被授予肩衣的正式传达官以外，还有一个受皇帝密旨之人，潜入了北岭。</p>

<p>“你的父王，是一个为了活下去什么都做得出的男人。你不知道吗？”</p>

<p>皇帝走了一步。宛如有意志的火焰。越是接近，越容易被烧成灰烬吧。</p>

<p>“一想到自己是别人眼中的目的，就害怕得不得了。大漠西边，朕兄长的心情，现在终于能明白了。你们都是我的敌人。不过，我儿……莫非以为朕会再次逃跑吗？站在帝国顶点的朕，难道只会逃跑吗？”</p>

<p>皇帝的喉结震动。他在笑啊，亚尔德想到。他在嘲笑对方的胆怯。</p>

<p>“求您宽恕……陛下”</p>

<p>维夏抽泣着。</p>

<p>亚尔德捂住嘴，拼命起身。眼下这状况实在躺不下去了。</p>

<p>维夏中跪在地上，像是个孩子般抱膝痛哭。附在她身上的人已经逃遁，龙气丁点也未留下。</p>

<p>俯视她的皇帝，表情冰冷。</p>

<p>这是站在绝对上位之人俯视弱者的视线。只有确信掌握对方包括生死在内的一切命运时，才会露出这种表情。</p>

<p>身体在发抖。是因为高烧？还是害怕？抑或，觉得愤怒？</p>

<p>亚尔德从床上翻滚下来。</p>

<p>听到他弄出的动静，皇帝转过头。能够清楚听见维夏哽咽的哭声。</p>

<p>咳了数次，终于能说出话了。</p>

<p>“陛……下”</p>

<p>——我在干什么啊。</p>

<p>明明是差点就杀死自己的人，为什么还想着去救她。</p>

<p>好高尚的人品，如果是皇女死去的那位传达官大概会这么说吧。但是，不是的。</p>

<p>——我只是个笨蛋。</p>

<p>从蹲在床边的维夏与皇帝之间，亚尔德挤了进去。</p>

<p>“让开。这个女人必须受到惩罚。惩罚她放松警惕，让主人以外者侵入心中”</p>

<p>“不……让”</p>

<p>“不让的话，你也给朕去死”</p>

<p>这可不太好。但是，就算想让开，现在身体也不听使唤。</p>

<p>很快，亚尔德便听见剑拔出鞘时那种让头皮发麻的悚然声音。在横跨大沙漠时，他常常能听到，所以已经习惯了。</p>

<p>那时候，亚尔德负责管理粮食。由于一点点的配给差异，也会造成自己人之间拔刀，横跨大沙漠的终盘阶段，如同地狱。</p>

<p>能让人发疯的那些漫长日夜。自己是怎么活下来的？早些死掉该多好。</p>

<p>自己恨这个皇帝吗？</p>

<p>——不是这样。</p>

<p>亚尔德无法忍受的，是强者支配弱者的得意。虽然明知那是帝国，不，不仅仅是帝国，这是乃至人所组成的整个社会的宿命。即便如此，还是看不下去。</p>

<p>所以才觉得自己是个笨蛋。</p>

<p>对皇帝之所以恨不起来，是因为知道他也是帝国的牺牲品。</p>

<p>皇帝没有挣脱骨肉相残的诅咒。明明把血洗的肃清留在了沙漠的另一边，结果，诅咒却还是追了过来。</p>

<p>“你这个让朕生气的家伙。不但对朕灭城的战略说三道四，诓骗朕的女儿，居然还敢当面顶撞朕”</p>

<p>亚尔德惊呆地抬起头。</p>

<p>皇帝脸色不快地注视着手中的剑。</p>

<p>“别告诉朕说你已经忘记了。当着朕的面，说就算再次复兴城市，同样的东西也回不来。再伟大的君主，也无法逆转时间”</p>

<p>没想到他还记得。先不说谏言本身，他居然还记得亚尔德。</p>

<p>掠夺的兴奋，扰乱了军纪。得到补给物资已经足够，没有毁灭的必要——朝路过的贵族指责，没想到对方是军队的统率。亚尔德运气实在不太好。</p>

<p>不，没被当场腰斩，已经算是走了天大的好运吧。当时跑来把亚尔德推倒在地的上司，事后以他的恩人自居。</p>

<p>由于之后没有任何追究，原以为皇帝早忘记了。看来不是这样。</p>

<p>“时间，确实无法逆转。智者的教诲哟”</p>

<p>这么嘀咕着，皇帝动作熟练地转了个剑花，插回剑鞘。</p>

<p>亚尔德瞪大眼睛。难以相信，皇帝这次居然也打算放过他。</p>

<p>不过，这份赦免却没有波及传达官。严厉的眼神转向维夏，开口道，</p>

<p>“为朕转达话语而被选出之人，若是滥用其力，唯有以命赎罪。你已没有资格再次为朕转话，即便查明幕后驱使者，也无法赦免你。时间不会逆转。给你解脱，是朕的职责”</p>

<p>“可是……”</p>

<p>“给朕过来，维夏”</p>

<p>“是”</p>

<p>从亚尔德背后传来回答。</p>

<p>白皙的手，有那么一瞬间按住了他的肩膀。</p>

<p>“……谢谢”</p>

<p>黑衣从身旁穿过，他无力去留下她。</p>

<p>门关上，室内被锁入黑暗中。亚尔德倒在地板上，上气不接下气。极度晕眩，动弹不得。</p>

<p>刚才那按在肩膀上的感觉，明明力度不大，却难以消失。</p>

<p>从遥远记忆的深处，有个白色的影子在喃语。</p>

<p>——『过去视』的力量只不过是个无用之物。</p>

<p>真的没说错，亚尔德心想。</p>

<p>如果愿意的话，他早晚都会知道。维夏是在哪里又是怎么死去的。</p>

<p>可是，到时一切都已经结束。过去无法改变。时间，不会逆转。</p>

<p>帮不上任何忙。</p>

<p>亚尔德闭上眼，心中默默希望这一切要都是</p><p>在做梦该多好。</p>

<p>7</p>

<p>亚尔德在漫长的生死线徘徊不已。窥视了那么古老的过去，这种代价是理所当然的。</p>

<p>热度退了之后，还是被禁止参与工作。因为他有刚下床就昏倒的前例存在。</p>

<p>为了一点小事就来找他的北岭人被严令拒之门外，看护的人则由杰沙鲁特和纳格宾交替负责。</p>

<p>“您明明好像随时会挂掉，但还是顽强地活下来了呢”</p>

<p>被纳格宾这么评价的时候，不假思索地反射性地谢罪道，</p>

<p>“对不起”</p>

<p>“您谢什么歉啊。您和恶鬼兄不同，他是那种看上去就不会死，而实际上也确实怎么都死不了的类型。而您则是看上去虽然很容易挂掉，却能努力地活下去的类型”</p>

<p>“这么说来，那你就是属于看上去不会死，却格外没用的类型吧……？”</p>

<p>杰沙鲁特这么揶揄纳格宾，有其背后的理由。听说纳格宾曾经四脚朝天地摔过一跤。那似乎是因为长时间照看亚尔德，导致睡眠不足。</p>

<p>“我可是普通人，和恶鬼兄这样的怪物可不一样”</p>

<p>“老朽本以为在出战的时间内，你至少还能坚持一下”</p>

<p>皇女与其部下们，驾着取回飞翔之力的鸟儿与北地人展开了激烈的战斗。</p>

<p>听说，被传说中的《怪鸟骑士团》吓了一跳，无计可施地涣散的敌人，不久后凭借风雪与雷电之力开始对抗。</p>

<p>不过，这次选择战场的，就轮到北岭这边了。在敌人的术师耗尽力量后，便是单方面被北岭攻击。</p>

<p>为了想知道详情的亚尔德，陆伊前来把战斗的经纬如数报告了一遍。</p>

<p>这是在完全退烧的三天后，才终于被同意的会面。</p>

<p>‘这里比起脏兮兮的牢狱更不自由呢’刚一见面，就忍不住对陆伊抱怨起来。结果陆伊一笑道，</p>

<p>“等您康复了，我带您去天空吧。天空很美哟，而且无比自由”</p>

<p>“你已经能熟练驾御它们了？”</p>

<p>“差不多吧。与其说是熟练驾御它们，还不如说，是它们学会了如何让人坐在背上才对吧”</p>

<p>“你不害怕吗？”</p>

<p>就算鸟儿再怎么能飞，没经过任何练习就直接坐上去实战，也未免太乱来了。命令鸟儿从高空砸石头，把潜伏的敌兵赶入有利的作战地点，亚尔德能想到的运用方法，最多也就是这种程度。</p>

<p>可是，所有人居然真的临阵磨枪地出击了。‘你们不会是在开玩笑吧’亚尔德这么问，但杰沙鲁特和纳格宾严肃地还之以‘没骗你’的回答。</p>

<p>还听说，无法驾鸟的杰沙鲁特，被鸟爪提着一同出击。这老爹果然是怪物。</p>

<p>被叫来的陆伊给出的回答也是所有人都飞出去战斗了。这样一来便不得不信了。</p>

<p>骑士爽朗地断言曰，</p>

<p>“心中要是有害怕的念头，那么未战就已先败了”</p>

<p>“可是，北岭人姑且不谈……连平地长大的骑士团成员也不觉得害怕吗？太守呢？”</p>

<p>“北岭人和我们也没什么区别。虽说他们接触鸟儿的时间比我们久。但他们也从未有过在空中飞翔的经验。再说，乘骑作战方面，我们才更加熟练”</p>

<p>“……是这样啊”</p>

<p>说起来由于这个男人不常表露出来，所以很容易忘掉他还有一个极度讨厌认输的毛病。就算对空中飞翔感到害怕，他也绝对不会说出口的。想要他承认劣于北岭人的话，还不如干脆杀了他更容易些。</p>

<p>团长都这副模样，下面的骑士团成员们，自然只有效仿了。就算为飞上高空而胆战心惊，也绝不允许自己吓趴下。真可怜啊，亚尔德心想，幸好自己是尚书官。</p>

<p>“从高空射出的箭，威力大得惊人哟。我终于明白，为什么这里的人不使用长弓了。地面上的弓箭根本射不到鸟翼，形成以短弓为主流的习惯也就合乎情理了。不过想要准确从空中命中地面的敌人，还需要长时间的锻炼。毕竟鸟儿的速度实在是太快了”</p>

<p>“这么说来，鸟儿飞得很顺吧”</p>

<p>骑士微笑着，倾头说道，</p>

<p>“您觉得意外？不是您安排的吗？”</p>

<p>“我什么也没做哟。就像你看见的这样，我只是躺在这里睡大觉罢了”</p>

<p>“我记得您应该是用了恩宠之力呢”</p>

<p>虽然周围应该是没有人，却还是下意识地转头看了看室内。陆伊等待着亚尔德的回答。</p>

<p>“……这个话题，在下不太想谈”</p>

<p>“当然，此事不可外传我还是懂的。而且我也不想被公主殿下给灭口，我的人生还没玩够呢”</p>

<p>“那么，你能别再问了吗？”</p>

<p>“说不定我会被好奇心折磨得发疯哟，即使这样，您还是不肯告诉我吗？”</p>

<p>亚尔德叹了口气。</p>

<p>“那是没用的力量”</p>

<p>“怎么回呢。鸟儿们——”</p>

<p>“那是太守做的”</p>

<p>“——鸟儿们很感谢您。我是来代它们道谢的”</p>

<p>陆伊握住了亚尔德的手。</p>

<p>“道谢？”</p>

<p>“作为一个骑士，我能够明白。对于鸟儿们来说，自由飞翔与快乐就是同义的。飞翔天际等于无上的幸福。您要是感受过翱翔，就会明白了”</p>

<p>“在下是无缘感受的吧”</p>

<p>“是啊。所以，我才来向你传达它们的谢意”</p>

<p>陆伊一瞬间表情变得很严肃。</p>

<p>接着，他松开手。就像是在说‘拿你没辙啊’般微微摇了摇头。</p>

<p>“总之，它们都很感谢你。不过，您没能见到我们大显身手的样子，太遗憾了”</p>

<p>“不不，我不喜欢看杀人的”</p>

<p>“……您说话真直接呢。嘛，这也是老师您的特点吧”</p>

<p>“听说没有俘虏”</p>

<p>“那并不是我们希望的。先声明，敌人都是自己选择自杀的。比起当俘虏，宁愿一死。他们似乎从小就接受的这种教育”</p>

<p>毕竟是非血缘者，绝不交易的地方。极度排他性的文化，也是预料中的。他们脑中大概没有落入敌手苟且偷生的选择吧。</p>

<p>幸好，北岭人没有这种信念。被掳走的村民几乎都平安回来了。</p>

<p>不过，他们都失去了自己的鸟。北地蛮族将村子里的鸟屠之一尽。</p>

<p>——彼此的仇恨，难以洗清。</p>

<p>一边感觉未来的灰暗，亚尔德一边问道，</p>

<p>“那么，敌人的入侵部队全灭了吗？”</p>

<p>“不，有部分被赶入河的另一边，故意放了他们一马。给他们射出一封信函，那边应该明白我们的意思了”</p>

<p>“什么信函？”</p>

<p>“上面写着：不准再次越过作为北岭边界的河流。除非是正式派遣的和平使者，不然其他一切越河行为都将视为侵犯国境……大概就这些吧”</p>

<p>亚尔德长舒了口气。</p>

<p>今后，北地还会继续进攻北岭吧。从往昔就不断继续的战斗，应该不会这么结束。</p>

<p>这次的事情，也是最好的证明。北地由于和帝国势力有了牵连，事态变得复杂了。恩宠之力的增加，同时提高了敌我双方的战斗力，这将带来巨大的变数。</p>

<p>——今后会怎么样，要看太守而定。</p>

<p>皇女被撤职后，后任者会是个什么样的人物。或者说，在皇子间派系倾轧加剧之中，会任命所属哪个派系的人物？配合帝国内部的形势变化，时刻不得放松大意的时期还将继续吗？</p>

<p>好想到时候去隐居啊，亚尔德感到。太守副官这种大任必须退掉。如果无论如何都不让自己退休的话，还不如干脆再被左迁到新的边境，就任一份闲职。</p>

<p>总之，去找那位潜伏在某处的皇帝传达官，哭着向他要求隐居吧。亚尔德</p><p>心中决定了。</p>

<p>陆伊是皇女的骑士团团长，大概会和皇女一起回帝都吧。</p>

<p>“与南麓镇那边取得联系了吗？”</p>

<p>“还没有。说实话，这件事我正好想请教您的意见。但要是长时间打扰你的话，会被杰沙鲁特给勒死呢。他差不多也该回来了吧”</p>

<p>“你不会老老实实地被别人勒死的吧”</p>

<p>“就算逃出他的手掌，接下来也会被公主殿下的眼神杀死吧。光是把公主殿下扔下独自过来与您私会，就足够惹她生气。而且还把公主殿下来见面的借口也用掉了……看来我是找不到任何辩解的理由了呢”</p>

<p>“你好像很高兴”</p>

<p>“老师您怎么不搭腔啊”</p>

<p>“什么？”</p>

<p>“总之，下次麻烦您把公主叫来吧。她说过要亲眼看到您保住性命的样子才能安心”</p>

<p>亚尔德眨了眨眼。</p>

<p>“在下是太守副官。怎么能使唤上司呢”</p>

<p>“……可是，公主殿下也不可能召唤您。您现在可是病人啊”</p>

<p>“不管是生病还是临死，只要有命令，就得执行。而太守随便跑来见下属，在下认为那有违礼节”</p>

<p>陆伊露出彻底无语的表情，看了看亚尔德，不久笑出道，</p>

<p>“好吧，我明白了。我会这么如实转告公主的”</p>

<p>不明白他什么会笑。不过当天夜里，皇女悄悄来访的时候，亚尔德十分怀疑，陆伊到底有没有准确把他的话转告给公主。</p>

<p>仅仅是屈驾到访就足够形成风言风语的，偏偏还是在晚上。烧已经退了，所以没有看护人守在身边。一想到要是变成什么奇怪流言传入皇帝耳中的话，脸色便不得不难看了几分。</p>

<p>皇女从一开始便没有隐藏她的不高兴，这大概能算是彼此彼此吧。</p>

<p>“在下以前曾经忠告过您。不能随便与男性单独相处”</p>

<p>就算提出了意见，对方也还是置之不理地坐在椅子上。</p>

<p>无奈之下，亚尔德只好坐到冰冷地板上。</p>

<p>“你在干什么！”</p>

<p>“在皇女殿下的面前，当然不可躺在床上”</p>

<p>皇女叹了口气。接着，‘好吧好吧’地小声嘀咕。</p>

<p>“你去穿上外套，这是命令”</p>

<p>在反驳前就被封上了口，只好披上衣服。皇女把房间的窗口完全打开，亚尔德被刮进来的风吹得摇摇晃晃。</p>

<p>“跟我来”</p>

<p>“去何处？”</p>

<p>“别问那么多，过来”</p>

<p>窗外，下一层的屋顶上有只鸟等在那里。她是一开始就这么打算的吗？亚尔德心想，这种计划性真是用到歪处了。</p>

<p>“跳下去”</p>

<p>对于刚才长睡中醒来，仅有的一点点体力都接近枯竭的亚尔德看来，这是相当冒险的行为。</p>

<p>“在下好像会栽倒”</p>

<p>“别担心，鸟会接住你的”</p>

<p>——为什么尚书官要做这种奇怪的事情。</p>

<p>不久前还在为自己不是尚武官而暗自庆幸，结果，却马上要面对这种局面。</p>

<p>“过来，抓住我的手”</p>

<p>连喘口气的时间都没有，被牵着手，拉上狭窄的窗檐。身体被用力拉扯，快像窗子似的变成两半儿了。</p>

<p>“跳吧”</p>

<p>事已至此，再说不也白搭。亚尔德只好闭着眼睛往下一跳。</p>

<p>身体被一种惊惧感包围，在后悔上次为什么没挂掉之中，他落到了鸟背上。同时皇女也跳了下来。</p>

<p>“稍微等下下。我帮你绑一下，省得掉下去”</p>

<p>嘴唇僵硬着一句也说不出来，皇女很快结束了捆绑作业。她坐在亚尔德的前面，几乎是坐在鸟脖子周围。</p>

<p>鸟轻快地开始助跑，踢着积雪，轻飘飘五步就飞了起来，第六步时，翅膀已经捕捉着空气转入飞翔。</p>

<p>——好冷。</p>

<p>北风冷冽到快到裸露的脸颊给割开，亚尔德不禁缩了缩肩膀。</p>

<p>“怎么有你这么蠢到迎面去挡风的？身体向前倾，抓住缰绳”</p>

<p>飞了一会儿后，习惯了寒冷。今晚云层稀薄，月光下白银般闪闪生浑的山脊，如梦幻般美丽。</p>

<p>“如果不带你出来，我说话不放心”</p>

<p>“……您的意思是？”</p>

<p>“城堡藏着父王的传达官”</p>

<p>亚尔德低头看着皇女的小脑袋。月光下有点泛出银白色的卷毛，轻轻碰触着他的胸口。皇女后仰似的，抬头看着亚尔德。</p>

<p>“你已经知道了？”</p>

<p>“大致可以猜到，但在下还不能肯定是谁……”</p>

<p>“哦，那么你猜是谁？”</p>

<p>“大概是纳格宾吧”</p>

<p>“猜对了”</p>

<p>与入侵者们全面交战后，城堡中所剩人员屈指可数，所以很轻易就能得出结论。行商人就算是皇帝直属的间谍，也并不奇怪。</p>

<p>——皇帝很为女儿着想。</p>

<p>毕竟不惜使用特别的移动手段把他们送到冬季的北岭。</p>

<p>不过，亚尔德更在意的是另一件事。</p>

<p>“您，有没有从陛下的做达官那里，听到什么不好的消息？”</p>

<p>皇女的脸转回前方。</p>

<p>“……恩，有啊”</p>

<p>可以趁现在问清关于三皇子的处罚情况，亚尔德这么想到。</p>

<p>不过，他把疑问咽回了肚子里。</p>

<p>——问出来只会徒增皇女的伤感。</p>

<p>而且要是问的话，就不得不说到亚尔德被袭击一事。有必要把她皇兄又一次的背叛事实说出来吗？除了能满足自己的好奇心以外，还有什么意义？</p>

<p>朝沉默的皇女，他催促着问道，</p>

<p>“陛下有说什么吗？”</p>

<p>“父皇问我，准备怎么处理鸟的问题”</p>

<p>“鸟的问题？”</p>

<p>“我不是和神签订了契约吗？”</p>

<p>“不……那与其说是签订契约，不如说是重新确认契约比较妥当”</p>

<p>“什么意思？”</p>

<p>“……太守，这里太冷了。可以找个地方下去说吗？”</p>

<p>“好吧”</p>

<p>皇女选择的降落地点是旧城址。选的不错，亚尔德心想，虽然大雪初霁，但夜晚出来的人本来就少。更不要说这个被诅咒的地方。</p>

<p>飞落之后，感觉这里并不冷。比在高空吹风可要好多了。</p>

<p>“你就坐在鸟背上吧，这样比较暖和”</p>

<p>皇女换了个坐姿，与他面对面。</p>

<p>“那么，你刚才说的重新确认契约是什么意思？”</p>

<p>“皇女殿下，您是龙种。作为早已经从神那里获得恩宠之人，是不可能与新神建立契约的”</p>

<p>“……话是这么说，但实际上，我不是缔结契约了吗？”</p>

<p>“赐给北岭的恩宠分为两种。其一，是与鸟的心灵对话能力。这是直到近年来都代代相承的并未消失的能力”</p>

<p>“仔细想想，这点好像也挺不同寻常的呢”</p>

<p>皇女皱起眉头，亚尔德朝她点头道，</p>

<p>“在下认为，剑之所以破碎，是因为承受不了龙现身于地上时的重负吧。但这或许并不足以导致契约的破裂”</p>

<p>至于到底什么才是完全夺走恩宠之力的基准，这就只有去问神才能知道。</p>

<p>恩宠之力虽然变弱，甚至有可能发生了变质。但是与鸟儿对话的力量传承至今，却是不可动摇的事实。</p>

<p>“其二，是原本失去的飞翔能力”</p>

<p>“是我让那种能力恢复的吧？”</p>

<p>“是的。不过，那种恩宠之力是赐给鸟儿的，而不是赐予人的”</p>

<p>皇女瞪大眼睛。</p>

<p>“……你是说鸟儿与神缔结过契约？”</p>

<p>“无论怎么想，恩宠之力本身，都是属于鸟儿的力量。</p><p>您做的，只是重新唤醒那种业已稀薄的力量……至少，神是这么理解的吧。这么一想，就能接受了吧”</p>

<p>其他的假设倒也不是一个都没有，不过把那些说出来的话，只会让皇女混乱。</p>

<p>“那么，呼唤龙的力量又算什么？”</p>

<p>“只是个赠品罢了。而且那是无法使用的力量”</p>

<p>“赠品……”</p>

<p>“不过，对龙来说，那种力量或许才是真正目的。想在地上复活的话，只要让人去呼唤铭文就可以了”</p>

<p>“这个”</p>

<p>看吧，皇女拔出腰上的佩剑。</p>

<p>《青铁》特有的晶莹色剑刃切开空气。其剑身上铭刻着从没见过的文字。</p>

<p>“这……也许是北岭本来的文字”</p>

<p>不假思索脱口而出，亚尔德为自己感到无奈。现在好像不是说这个的时候吧。</p>

<p>“这是能召唤龙的剑。我就这样带着没问题吧？”</p>

<p>亚尔德低头看着在皇女与自己之间横放的剑。月亮倒映在剑刃上。</p>

<p>“龙说过，『在你准备好付出释放兹尔涛的代价后，便吟唱剑上的铭文吧』”</p>

<p>“是啊”</p>

<p>“您认识这上面的铭文吗？”</p>

<p>这是连亚尔德都没见过的文字。皇女左右摇头。</p>

<p>“不认识”</p>

<p>“那便没有问题。您就这样把剑佩在腰上吧”</p>

<p>亚尔德端详着剑上铭刻的文字。</p>

<p>真是不可思议的文字。竟然与古王国的字形有些相似，这是偶然吧。毕竟基本上，是不同体系的文字。</p>

<p>“你觉不觉得，我可能难以离开北岭了？”</p>

<p>被她用稍显僵硬的声音这么一问，亚尔德缓过神来。原来她在紧张这种事啊，不禁笑出声来。</p>

<p>“被束缚在这片土地上的只有鸟儿吧”</p>

<p>“可是，交给我这把剑的，与束缚鸟儿的都是同一个神吧”</p>

<p>抬起视线，没想到遇上格外认真的眼神，亚尔德收起了笑容。</p>

<p>“您，感到过什么吗？”</p>

<p>“不……没有。可是，那个将鸟儿束缚在这片土地上的神，就算把我也束缚在这里，也并不奇怪吧？”</p>

<p>“在下曾经听塞鲁克说过一些传说中的片断。这个国度中最后的王族，据说逃往了远方。所以，在下认为人应该不会受到束缚”</p>

<p>“是吗”</p>

<p>皇女的表情依旧不放晴。</p>

<p>“您对陛下提起过这件事吗？”</p>

<p>“没有说过”</p>

<p>“……太守，现在也依旧想要逃跑吗？”</p>

<p>唉，皇女小声支吾了一下。不过很快摇头道，</p>

<p>“那个，我已经放弃了”</p>

<p>“无论事实如何，若是您宣称无法离开这里的话，其实是可以不回帝都的”</p>

<p>皇女睁大眼睛。看来她是被可能束缚于这片土地的意外事态给打击到，所以没有进一层的想到这种办法。</p>

<p>“你是要我说谎吗？”</p>

<p>“也许并不是谎言。不确认清楚——确实有可能会给太守带来生命危险。眼下就算宣称无法离开北岭，也在情理之中”</p>

<p>皇女呆呆地看着亚尔德。接着缓缓举起剑，再次凝视着剑身表面不可思议的文字。</p>

<p>“也就是说，我要成为北岭的主人吗？”</p>

<p>“太守早已经是北岭郡的支配者了。鸟儿们知道是谁为它们取回飞翔的力量。只要鸟儿认同，这里的子民也会认同。如果您希望的话，就算想宣布独立也是有可能的”</p>

<p>这次皇女一声不吭。只是死死盯着亚尔德的脸。</p>

<p>“你是说真的？”</p>

<p>“在下不过顺口说说而已，就好像平日那样”</p>

<p>“像平时那样，不负责任吗？”</p>

<p>“在下并不是个不负责任的人”</p>

<p>皇女笑着反剑收回剑鞘。</p>

<p>“如果我宣布独立的话，副官还是你哟”</p>

<p>是这样啊，一旦皇女宣布独立，那么就算哭着向皇帝的传达官要求转职也就没任何意义了。</p>

<p>“您不必急着马上宣布独立”</p>

<p>“你的视线没看着我哟，尚书官”</p>

<p>“在下认为，若是想从帝都独立出来，重要的是在于如何选择时机”</p>

<p>“你觉得是有可能的？”</p>

<p>“当然可能，因为制空力是任何人都无法忽视的重要筹码。如果被皇子们得到，可能会立刻演变成战局。而如果掌握在皇女殿下手中……这样说或许有些失礼，但只有这样您才会有资格选择不同的道路”</p>

<p>“难不成还会给我送些年青的男人过来做夫婿？”</p>

<p>“就算不是年青的男人也会为您送来作为候选者的”</p>

<p>皇女扑哧一声笑了出来。</p>

<p>“你一脸正经的说什么呢”</p>

<p>刚才明明是站在皇女的角度认真思考后的回答，亚尔德只好小声咳了一下，说道，</p>

<p>“总之，太守您掌握了力量。可以拒绝那些强加给你的无理要求”</p>

<p>“懂了。目前无法回帝都，我会这么和父王说明的。这确实不算是谎言吧。不过，如果你说的是真的——也就是说，恩宠之力只是赐给鸟儿们的东西，那么我凭什么赖在这里不走？”</p>

<p>亚尔德有些吃惊。</p>

<p>——她又一次做出这种不像是龙种会思考的问题。</p>

<p>“刚才在下已经说过，鸟儿”</p>

<p>“……鸟儿？”</p>

<p>亚尔德微笑着朝皇女点头道，</p>

<p>“鸟儿们会认同您的。听陆伊说——飞翔的欢喜，对鸟儿们来说是无上的快乐。大家都知道谁才是为鸟儿的翅膀取回御风之力的恩人”</p>

<p>“可，那是你的功劳”</p>

<p>“手握契约之剑的是太守，不是在下”</p>

<p>一脸无法释然表情，皇女上半身晃了一下。反射性地抱住她后，视线看见了皇女背后推她的犯人。</p>

<p>“……太守的鸟儿，也同意在下的观点”</p>

<p>“真相，总是有点伤人呢”</p>

<p>皇女抬起头，有些不好意思般笑了笑后，敏捷地从鸟背跳下。接着，她抱住鸟的大脑袋，以脸轻轻磨蹭着它。</p>

<p>“库拉露，我知道了啦。下次不准再啄我”</p>

<p>“这只鸟的名字是库拉露吗？”</p>

<p>“嗯，她是只小个子的雌鸟。性格好强的孩子。一开始怎么都不肯让我骑。现在已经是我的好友了”</p>

<p>肯定是因为意气相投才愿意让皇女骑上去的吧。厩舍长的判断，总是很准。</p>

<p>轻轻抚拍着鸟背，库拉露再次看向亚尔德的脸。皇女笑了。</p>

<p>“您的库拉露说了什么吗？”</p>

<p>“没说什么，我也有权利保留一两个秘密的吧”</p>

<p>“无论多少，您都可以保留”</p>

<p>“你，真是让人不爽的家伙”</p>

<p>“非常抱歉”</p>

<p>“算了，原谅你了”</p>

<p>点点头后，皇女沉默了很长一段时间。她把头埋在鸟儿的羽毛中，一动不动。埋没的脸上搭着黄金色的头发，一点也看不见她的表情，时间默默流逝。</p>

<p>“太守？”</p>

<p>没有回答。</p>

<p>不由伸出手，梳开她的头发。</p>

<p>指尖碰到她的脸，感到凉冰冰的。皇女抓住了他的手。</p>

<p>“我在想，要是你死了，我该怎么办？”</p>

<p>“请妥善处理在下的遗物。笔具可以送给厩舍和厨房的小助手”</p>

<p>皇女没有回答，只是握着他手的力度变强了。</p>

<p>回想着，亚尔德说道，</p>

<p>“还有就是，应该还未对您说过……在下答应纳格宾给他在北岭行商的特权，请您给他一份报酬，不必多，适当些就行了”</p>

<p>“……就没有留给我的东西吗？”</p><p>亚尔德找不到回答的话语。他手头上好像没有什么能够送给皇女的贵重之物了。</p>

<p>“那个算不算呢”</p>

<p>“哪个？”</p>

<p>“美好的回忆，之类？”</p>

<p>皇女再次低下头，肩膀在颤抖。似乎是在笑。</p>

<p>“之类？那算是什么意思……你在戏弄我吗”</p>

<p>指尖，感到有点湿湿的。</p>

<p>是眼泪？陆伊不是说过皇女不会哭的吗？</p>

<p>“非常抱歉”</p>

<p>“明明知道有可能会失去你，却没有阻止你”</p>

<p>“……哈？”</p>

<p>皇女抬起头。她果然哭了。</p>

<p>“追溯过去的那时候！明知道窥视众神的时代，会让你的体力坚持不住……”</p>

<p>不知道该露出什么表情比较好，亚尔德姑且微笑道，</p>

<p>“不过，您还是决定相信在下。没有什么比这更让在下欣慰的了”</p>

<p>“不会再让你这么做了，再也不会让你这么做了！”</p>

<p>亚尔德的声音一变。</p>

<p>“有件事，不得不向太守……道歉。您的传达官……被害时，在下身处同一个府邸，却没能救他”</p>

<p>“那不是你的错，别放在心上”</p>

<p>“他是从背后被人砍到后，死亡的。几乎是，当场死亡”</p>

<p>皇女胡乱的擦了把脸，确认道，</p>

<p>“你看见了吗？”</p>

<p>“在下碰巧被带到他临终时的房间”</p>

<p>是吗，嘀咕着，皇女又垂下头。</p>

<p>“应该负责的，不是你。而是我……传达官，真是群可怜人”</p>

<p>“维夏……皇帝陛下的传达官，那个女孩现在怎么样了？”</p>

<p>“听说她自尽了。我是在出征的时候知道的，只受到一份报告。详细情况不清楚”</p>

<p>果然是这样吗，亚尔德心想，皇帝没有把三皇子袭击亚尔德的事告诉女儿。是不想伤害到她吗，或者有什么其他的理由？不管怎么样，维夏都被藏在战斗的阴影中被人遗忘。</p>

<p>——她是自己选择死的吗？</p>

<p>一边希望她是自己选择的，另一边却又希望她自尽。真是矛盾。</p>

<p>曾经以为，传达官就算有自我意志，也不过是件残酷的事。</p>

<p>然而，现在觉得这种想法未免太傲慢。在帝都遇见的皇女的那位传达官，他的人生没有谁可以去否定。毫无疑问，他是以自己的意志活着的。</p>

<p>——但是，他死了。维夏也死了。</p>

<p>两人都是因为身为传达官才丧命。</p>

<p>“如果说我现在已经拥有力量，那么我能选择不再要什么传达官吗？”</p>

<p>不知怎么回答才好，亚尔德最后没有给这个问题以直接回答。</p>

<p>“他以身为皇女殿下的传达官而自豪”</p>

<p>“是吗”</p>

<p>“他说过，每次太守附身离去后，他都会觉得很幸福”</p>

<p>“那是——”</p>

<p>皇女话说到一半，住口了。心情似乎变了，突然生气地说道，</p>

<p>“如果你对传达官的死感到有责任，那你就更不能死了。部下要是一个个都死了，我该怎么办”</p>

<p>“在下的生命力往往出人意外地顽强”</p>

<p>“不过，再顽强也不能让你长时间待在这面。虽然我还有很多话想和你说”</p>

<p>“在下，也有许多话想告诉您”</p>

<p>皇女仿佛弹射般抬起头。</p>

<p>“真的？”</p>

<p>被吓了一跳的亚尔德，疑惑地问道，</p>

<p>“在下有事禀报很奇怪吗？”</p>

<p>“不……不奇怪哟”</p>

<p>“不过很遗憾，在下身体有恙，勉强的话会病倒也是事实。稍后再一件一件慢慢说吧。太守，您可以先讲”</p>

<p>“你先说，这是命令”</p>

<p>“那么……在下身处帝都的时候，曾经幻视过一次非常久远的过去”</p>

<p>“啊，就是你晕倒的那次吧，我记得你说过好像看见了预言之类的”</p>

<p>她记性不错啊，亚尔德感叹到。</p>

<p>“其中有些内容让在下很在意”</p>

<p>由于那段记忆在自己心中已经反复回想过太多次，抱着乐器的男人说过的话，几乎全部能背下了。听亚尔德说完后，皇女点头道，</p>

<p>“真有趣”</p>

<p>“您觉得……有趣吗？”</p>

<p>“事实上，最近恩宠之力的确增加了。那个女王的掌故我不太清楚。但我记得她好像是率领魔物作战的吧？”</p>

<p>“是的”</p>

<p>“为了击退她，发生过一场封印非人之力的死战吧。所谓的封印，当然是总有一天会变弱然后消失。就算没预言也一样会这样吧”</p>

<p>这么一说，好像也有道理。</p>

<p>“那段幻视的内容若是必然，今后这个世界将会多灾多难吧”</p>

<p>“那个男人说过要呼唤龙之类的？虽然我在不知不觉中拿到了这把剑——但是除非哪一天我不得不去念出剑上的铭文，不然那段预言就不用当真”</p>

<p>亚尔德脸色发僵，皇女无所畏惧地笑着，继续说道，</p>

<p>“毁灭世界的力量呢，会是什么样的力量呢……好了，轮到我说了吧？亚尔德”</p>

<p>“请说”</p>

<p>“我，希望你成为我的翼臣，辅佐我帮助我”</p>

<p>翼臣这个词还真是个古老用语呢，亚尔德心想。</p>

<p>这个词的原意是指一起成为辅佐龙种羽翼的尚武官与尚书官。但龙种所说‘我的翼臣’则是指特别信任的心腹。</p>

<p>“在下是个久病的羸弱之人”</p>

<p>“但生命力往往出人意外地顽强”</p>

<p>“太守……”</p>

<p>皇女抬头看着为难的他，斩钉截铁地说道，</p>

<p>“我相信你能指引我不走入歧途。能让我愿意把名字交出来的人，只有你”</p>

<p>“您谬赞了。可是——”</p>

<p>“不用谦虚。你已经做到了身为翼臣所该做的事。从那么遥远的帝都赶回来，唤醒了我的名字。所以我不想听什么不行啊承担不了啊之类的话”</p>

<p>“可是”</p>

<p>“好吧，那我把问题简单化。你是喜欢我还是讨厌我？到底怎么样吧”</p>

<p>这算哪门子简单化啊，两个问题根本没有关系吧。</p>

<p>“在下会兢兢业业地完成作为副官的职责”</p>

<p>“我问你到底是喜欢还是讨厌我！”</p>

<p>“……在下并不讨厌您”</p>

<p>皇女执拗地追问道，</p>

<p>“到底怎么样？你是不是个顶天立地的男子汉？把话说清楚啊”</p>

<p>“在下并不具备那种男子汉的要素”</p>

<p>“我问你是喜欢还是讨厌年轻的少女，你就不能好歹有些正常反应吗？”</p>

<p>没法和她打交道啊，亚尔德长叹一声。</p>

<p>“您是想听在下说‘愿为太守万死不辞？’，如果您是想找侫臣的话，还是请另寻他人吧”</p>

<p>皇女撅起嘴，敏捷地跳上鸟背。</p>

<p>“你这个让我火大的家伙！走了，回去！”</p>

<p>皇女之后一个人闷头嘀嘀咕咕着什么，不过在鸟的助跑与挥翼声中，亚尔德没能听清。</p>

<p>也许有点太惹怒她了。</p>

<p>“太守”</p>

<p>“你又想说什么怪话！”</p>

<p>“不，在下觉得太守非常出色”</p>

<p>“言不由衷”</p>

<p>如果是鸟儿的话大概会把羽毛耸起吧。印象中希洛巴生气的时候就是这样的。</p>

<p>“您还记得，在下害怕的东西吗？”</p>

<p>“……你还在被那个梦纠缠吗？”</p>

<p>她担心似的转过头，亚尔德微笑道，</p>

<p>“幽禁在下先祖的人，是当时的皇帝陛下。也就是被帝国称为皇祖的那位大人物”</p>

<p>皇女失语了。肩膀垂下转向前，轻</p><p>轻嘀咕道，</p>

<p>“对不起”</p>

<p>并不是为了让她道歉才说这个的。亚尔德的手轻轻叠在握着缰绳的皇女小手上。</p>

<p>“这样手牵手的话，所见之物太守也能看见。在下觉得，这或许是我们先祖间遗留的誓约”</p>

<p>“是吗？”</p>

<p>风在耳边呼啸。想让对方清楚听见自己的声音，必须气沉丹田用力发声才行。亚尔德努力催动被寒风吹得僵硬的脸颊。</p>

<p>“在下心中，太守比皇祖殿下伟大得多”</p>

<p>皇女笑了。</p>

<p>“你有点太夸张了哟”</p>

<p>“这是在下的真心话。就连皇祖这样的英雄，也希求独占古王国的力量而无法罢手。可是太守却做到了”</p>

<p>皇女握着缰绳的手转过来，与亚尔德手指相握。</p>

<p>“我很高兴能听见你这么说。但是，也许有一天，我也会屈服于权力的诱惑。如果我说不想放开这双握紧的手，你会怎么做？”</p>

<p>“恩……这大概会为在下的生活，带来很多不便吧”</p>

<p>“不要敷衍我，你对我来说是不可缺的”</p>

<p>“在下不知道……能否给您帮助”</p>

<p>“你当然能帮到我。因为在这种事上，你可是第一人选”</p>

<p>这是什么意思？刚一思索，皇女就转过头来笑道，</p>

<p>“你不是总和我说什么隐居生活多么有魅力，抛弃权力有多么快乐之类的吗？”</p>

<p>“如果这就是您寻求的帮助，那么确实是适合在下的工作”</p>

<p>“你终于明白了吗，我就是这个意思！”</p>

<p>就算没有不祥的预言，时代的趋势依旧朝着混沌前进。</p>

<p>围绕皇位之争大概会愈演愈烈吧。连皇女都遭到自己同胞大哥的背叛。平稳的日子，想来也不会再有了。</p>

<p>——能陪着她走到哪一步？</p>

<p>能走到哪里就走到哪里吧。</p>

<p>反过来说，似乎也只能走一步算一步。</p>

<p>“不好”</p>

<p>“您怎么了？”</p>

<p>“被塞鲁克发现了。他说我‘擅自拐走尚书官大人’正在大发怒火呢”</p>

<p>“这是您通过鸟儿知道吗？”</p>

<p>“是啊。厩舍鸟儿们的思考，我大致都能知道。只有希洛巴稍微有些困难。不过现在倒是很清楚它的想法。它正在为你扔下它却坐着库拉露飞出来而非常不高兴呢”</p>

<p>得快点回去了，皇女这么嘀咕。亚尔德轻轻劝阻了她伸向缰绳的手。</p>

<p>“稍微让他们再急会儿吧。被关在狭小房间中，小心警戒已经让在下有些腻烦了。天空，好辽阔啊”</p>

<p>虽然冷得厉害，这句补充被咽回肚子里。皇女转过头，脸上泛出生辉般的笑容。</p>

<p>“你喜欢就太好了”</p>

<p>“天空吗？”</p>

<p>“是的。明明是你取回的羽翼，却还没有飞翔过吧？其实，你才最该品尝这份自由”</p>

<p>“您的关怀，不胜感激”</p>

<p>“回去后，你大概还会被关上一段时间吧。所以趁现在好好欣赏哟”</p>

<p>确实，天空与自由是一体的。</p>

<p>曾经，她索问何处才能找到的东西，自己回答在心中的东西，此刻就在四周展现，仿佛无穷无尽。</p>

<p>即便这不过是种错觉——至少此刻，翱翔的羽翼是属于他们的。</p>

<p>（完）</p>