第四卷点缀乡间宅邸的恋之礼服夜阑细雨

克莉丝正坐在工作室的椅子上缝制着礼服。她的脑海中浮现出艾苹那宛如稚气与聪颖、小孩与大人的情感交错般不可思议的心境，促使她毫不犹豫地裁剪着布料。已经好久没有像这样忘却时间的流逝，忘我地埋首于工作中了。自从社交季结束后，缝纫时总会不小心被针扎到手指，不仅运针紊乱，也无法裁制出脑海中所描绘的礼服；克莉丝是第一次面临这种情形，自己也觉得相当羞愧，一直到现在，她才终于又能随心所欲地裁制出自己所描绘的礼服。克莉丝的左右手中指上，分别戴着有蔷薇金属雕刻的金色顶针，利用顶针组织细密的纤维中加入不同的缝线，缝制成新的布料。舞动针线的期间，克莉丝不再是自己，而是化为有生命的礼服、拥有感觉的礼服，反映出艾苹那颗细腻、善良又清澈明亮的心。一阵窗帘摩擦的声音响起，克莉丝闻声抬起头，只见潘蜜拉关上房间一角的窗户并且正点燃灯光的身影；自己竞丝毫未察觉潘蜜拉走进房间。「今天一直在工作呢，克莉丝，要用餐了吗?」「现在还不要，喝水就好了。」潘蜜拉点点头，从一旁的餐车中拿起水壶，在玻璃杯里注满水递给克莉丝，克莉丝喝了一口后才发现自己的喉咙早已干渴多时，立刻一饮而尽；餐车上放有覆盖着餐巾的托盘及一颗小苹果。「肉类会让布沾上味道，所以我只要了汤和面包，非常好吃喔。我放在这里，等妳想到的时候再吃吧。」「恩。」「妳有没有寝室的钥匙?妳应该会忙到很晚吧。」「潘蜜拉，妳不用在意我，没关系的，回到寝室很花时间，我若是想睡的时候，会直接在这间房里休息。」「那么我去要毛毯过来，我会不时过来一趟——我有请佣人们留意，但是妳自己也要注意灯火喔。」「恩，谢谢妳，潘蜜拉。」「希望礼服能够顺利完成。」「恩。」克莉丝盈盈一笑，潘蜜拉也回以笑容后便不再多说，安静地离开房间。潘蜜拉十分温柔，虽然嘴巴很坏，事实上却是最关心克莉丝的人。克莉丝再次喝了口水，正打算继续动工时，脑海中蓦地闪过某个身影，一位不知为何总是关心自己的男士。（等一下能不能见个面?克莉丝，就我们两个。）结果只是客套话；——克莉丝垂下眼眸，胸口隐隐作痛。思及此，眼泪忍不住就要落下，同时也很想直接去逼问夏洛克。就算被鄙视也无所谓，倘若可以将这份感情当面向他表明、传达给他，那该有多好。然而，克莉丝选择不去这么做。她不愿意内心因而掀起阵阵波澜，她害怕自己的心情会改变，与其那样，不如让自己受到伤害……不对，不有所期待的话，自然就不会受到伤害，我不是潘蜜拉，我最清楚自己不是具有魅力的女孩。只要能够继续裁制礼服就好了。我是裁缝师克莉丝汀小姐，如果是我缝制的礼服，任何人都会欣然接受并且纷纷给予赞美、夸赞它充满魅力，穿上我的礼服就会坠入爱河。思念他时……心中随之浮现的缤纷色彩，不论任何事物都感觉变得美丽的心情，唯独这份心情我不会忘记。克莉丝只要这样便心满意足，裁制恋之礼服的裁缝师不可以和任何人谈恋爱，裁缝师必须要保持澄澈透明的心灵。所以才要驱走这份情感，只要思考艾苹小姐的事情就好。温柔的人啊，美丽的人啊，求求你离开。再度缝制礼服之前，克莉丝拼命对着心中挥之不去的夏洛克如此说道。「潘蜜拉。」当潘蜜拉步行于走廊之际，有道声音让她马上缩起身子。叫住她的人是夏洛克，他仅着背心、浏海凌乱地恣意倚靠着墙面；现在正好是晚餐结束的时刻。「怎么是你，吓我一跳呢。」「我在等克莉丝。」夏洛克离开墙面站好并这么说道：克莉丝的工作室就在前方。「我想找她谈谈，能不能让我进去?」「她现在正在工作，你去的话会打扰到她。」「妳该为我没有粗率地直接闯入房间而庆幸，克莉丝何时会休息?她在店里时不是常会出现吗?没道理因为我在场就不能一块儿喝杯茶吧。」「很可惜就是这样，她现在满脑子都是工作，你能不能等到她主动跟你联络时再说呢?」「我之前对妳说我想见她的事，妳有替我转告吗?」夏洛克抑制不住烦躁地说，潘蜜拉则噤口不答。「——妳没有替我转告吧?」「是啊。」潘蜜拉坦率地答道。剎那间，夏洛克映照在月光下的淡褐色眼眸燃起熊熊怒火。「妳给我个理由，潘蜜拉，妳明明和我说好会告诉她的。妳对『蔷薇色』而言，确实是一位不可或缺的店员，但是我可不记得我得受妳的操控。」「我不是说过以工作为优先吗?」「这不是理由。」「这是个十分正当的理由，她这阵子一直无法集中精神，连这次的委托也很难说是否可以顺利完成，现在她好不容易才渐入佳境，我不想因为你又跟她说什么多余的话，害她再度难以进入工作状况。」「我只是想和她说说话，立刻就会结束。」「你、这、个、人、吶——最好不要以为每个人都和你一样。」潘蜜拉一字一句地说着：没有明说无法集中精神就是因为你，已经是给你留情面了。夏洛克沉默了一会儿，目光依然精亮，却无法出言反驳。潘蜜拉注视着夏洛克，那看似敏捷的颀长四肢，有着贵族阶级一贯发育良好的宽阔肩膀，以及近距离才可以注意到的厚实胸膛：这个男人只要有那个意思，娇弱的克莉丝的确无可招架。这个男人并不是傻瓜，也不会自以为是地摆出高姿态，既然会先来征求进入房间的许可，也还算是很有礼貌——这就是所谓的绅士吗?潘蜜拉这么想着，却无法完全信赖对方。尽管克莉丝喜欢他！不管对象是谁，应该要高兴克莉丝终于喜欢上男性，但是这位男性对克莉丝的态度却十分暧昧不明。「……我有事要对克莉丝说。」夏洛克最后放弃般地呼出一口气。「是很重要的事，我听说裁制暗之礼服的人可能是克莉丝的母亲，每次一谈到暗之礼服，克莉丝总会转移话题，即使听说克莉丝的母亲已经去世了，然而我还是想知道这件事究竟是不是真的。」「你应该很清楚她不想谈这件事吧?」「逃避不能解决问题。」夏洛克摆出一副放荡不羁的模样，双手插在口袋并倚向窗框。「真相迟早都会揭晓，犯罪的行为必须接受制裁。艾丽斯的事情也是一样，假如云题丝杀害了贵族千金，就应该通知警方，交由司法审理。」「我还以为你有其它事情想对克莉丝说。」夏洛克注视着潘蜜拉。「其它事情是指什么……?」「算了，不用在意。关于琳达?雷斯的事情，我也多少了解一点。」重申：「只要你愿意发誓、保证，绝对不会伤害克莉丝、不会让克莉丝感到不幸，我就可以全力协助你。克莉丝相当信任你，你只要用你自己的方式，在会让克莉丝痛苦的事物中，好好守护克莉丝就行了。」夏洛克注视着潘蜜拉，随后又移开了视线。「……我身为哈克尼尔家的长子，不能随意向他人起誓。」潘蜜拉忽然觉得相当可笑。克莉丝，妳为什么会喜欢上这种男人!「我会告诉克莉丝你想见她，明天晚上九点在门口上方的三楼露台如何?那个时候工作应该告一段落了。你不需要担心，她只要知道你在等她，就会飞也似地去见你一面。」「明天九点……我明白了。」「不准对她多嘴、害她昏倒，她三餐已经不太正常了。」「我知道，我并不是妳想象中那么迟钝的男人。」夏洛克像是挖苦人似地扬起嘴角，脸上明显地表现出安心的神色。就是这样才不好，潘蜜拉心想，假若他真的是个迟钝、冷酷或懦弱的男人，自己足可以毫不犹豫地彻底阻止他接近克莉丝。潘蜜拉忽然察觉到一股视线，她往窗外望去，只见红色热气球正悠扬地在空中飘荡。在温暖的阳光之下，热气球缓慢升空，还没有完全胀成圆形的气球中央凹陷，形似一颗红色苹果。艾苹待在克莉丝的工作室凝视着镜子，绿色礼服的假缝刚完成，斐莉儿站在一旁观看，克莉丝则蹲在艾苹脚边进行调整。「妳试着伸展双手看看，艾苹小姐……对，挺起胸来，好漂亮呀。」克莉丝沉稳地蹲在地上调整腰身的缎带位置，给人的感觉与第一次见面时判若两人。好奇怪；艾苹看着镜中穿上紧身马甲的自己，因为回想起母亲的容貌而倒抽一口气。「仕女的基本条件就是谈吐与仪态，艾苹小姐只要好好地学习，必定能成为一位美丽迷人的仕女呦。」斐莉儿得意洋洋地说道。克莉丝虽然表示若艾苹不愿意的话，可以不用穿起来，但是斐莉儿坚决认为，礼服在假缝之后必须试穿才行（注：先以缝线暂时固定，试穿之后并重新调整过尺寸与衣身，最后再将缝线拆卸。）；其实艾苹认为只是斐莉儿自己想看而已，但是她之前内心的抗拒感也已经渐渐消散了。从斐莉儿手脚并用的热心解说来看，淑女只要不失淑女的风范就能有很棒的特殊待遇，比起什么都不会的小孩及必须负责的绅士，淑女所拥有的自由远远超出他们。当然，平常就得表现得智慧过人、高雅端庄，但是真正的淑女是连在努力时都能够甘之如饴的。虽然艾苹对斐莉儿的话一知半解，但是如果有很多像斐莉儿一样的女孩子，那所谓的社交界或许也不是那么糟糕的地方。「克莉丝汀小姐，可以打扰一下吗?」「……请进。」克莉丝应答房门的询问声后，房门『喀嚓』一声被打开，玛丽与潘蜜拉双手提着巨型提篮走进房间。「我将拉薇妮亚夫人的礼服拿来了，克莉丝汀小姐。」玛丽进入房间后，一看见身上穿着礼服的艾苹，顿时惊讶地睁大了双眼，艾苹则是展露出可掬的笑容。「拉薇妮亚夫人的礼服数量意想不到地多，挑得我们个个人仰马翻，不过这些礼服保存得十分良好喔。」「麻烦妳帮忙真不好意思，奥斯汀小姐。」「没关系，我最喜欢礼服了。」玛丽与潘蜜拉利落地自提篮中取出礼服，并排挂在衣柜里头：克莉丝没有将视线投向她们两人，径自动手解开艾苹的礼服。「克莉丝，妳不想看到妈妈的礼服吗?」艾苹脱下礼服并悄悄地询问克莉丝。「咦?不、不是那样的。」克莉丝替艾苹穿上水蓝色家居服，她那柔弱的肩膀不安地颤抖着。艾苹心想，克莉丝本身一定也很痛苦吧，任谁都不愿意去猜想是自己的母亲裁制出暗之礼服。如同艾苹不愿意猜想是爸爸订制暗之礼服，让妈妈穿在身上一样。「克莉丝，我一点都不在乎妈妈究竟为何而去世，我纯粹只是想知道，妈妈是否活得幸幅。」艾苹向克莉丝表明想法。「不知道妳能否在今晚以前看出这些礼服有没有问题，如果妳明白了以后，要不要跟我去森林?我想让克莉丝见一个人。」「好的，只要艾苹小姐可以的话……」克莉丝有些犹豫地开口，但是话语立即被一旁潘蜜拉的细柔嗓音盖过。「恐怕不行，艾苹小姐，克莉丝已经事先有约了，能不能改成明天呢?」克莉丝看向潘蜜拉并眨了眨眼，一副不知情模样，是有什么秘密工作吗?「小孩子不可以在晚上跑到外面啾（去）喔。」斐莉儿这么说道，对话就此结束。结束试穿之后，艾苹与斐莉儿随即飞奔而出，大概又要去森林探险吧，而且两人还不忘将摆在房间的苹果放进口袋。虽然年纪、性格与背景都大相径庭，但是九岁的斐莉儿像个小大人，十五岁的艾苹则没什么待人处世的经验，两个人因而迅速地熟络了起来。莫亚迪耶公爵以夏洛克为首，邀请了许多年长的男性来到宅邸，想藉由与他们交流让艾苹成长，然而艾苹对他们却完全不加以理会，成天只与斐莉儿一块玩耍；凡事的确是无法轻如愿的。「潘蜜拉，事先有约是什么意思?」克莉丝关上挂着拉薇妮亚的礼服的衣柜，向潘蜜拉问道。她完全没有听说今天晚上有约，工作至今终于告一段落，反而应该有空闲的时间才对。「啊，就是夏洛克请我转告妳，今晚九点要在大门口上方三楼的露台见面。」潘蜜拉用刷子清除模特儿衣架上的礼服所沾染的灰尘，对着克莉丝说道。瞬时，克莉丝的血液从心脏逆流而上。……咦？……「是夏洛克要我转告妳的，其实他在更早之前就告诉过我了，可是我不想打扰妳工作，所以就一直没有提，而妳也都待在房间足不出门的。」克莉丝脑筋一片空白，什么话都说不出来。「但是现在礼服已经大致完成，还有点时间，我想夏洛克自己也忙着交际应酬，但是他说晚上就空下来了，似乎是有什么话要告诉妳。」「为……为什么……他是什么时候说的?」「应该是妳穿上粉红色礼服那天吧。」潘蜜拉看看克莉丝一副失神的模样，不禁露出苦笑。「冷静下来，克莉丝，这又没什么大不了的，两人凑巧在这里见到面，多少都会有些话想聊，我还差点跟他吵架呢，真是麻烦，那位男士比表面上看来还要冲动呢。」「可是……妳为什么不早点告诉我呢?」「没有先告诉妳是我的不对。」克莉丝露出泫然欲泣的表情。潘蜜拉是笨蛋。夏洛克是笨蛋。没错，我很清楚这又没什么大不了的，又不是见了面就要怎么样，说不定对夏洛克而言，单纯只是打发时间而已。像潘蜜拉这样的万人迷是不可能了解的。夏洛克也不可能会了解我有多么地不安、多么地绝望，最后在万念俱灰之下，只能逼自己转换心情，告诉自己除了礼服，我一无所有——其实自己一直想要见到他，即使只能见上一面也好。「克莉丝，真的很对不起嘛……妳会去吧?」面对忍不住双手捣住脸转过身的克莉丝，潘蜜拉开口询问。半晌，注满水的玻璃杯从旁边递过来，克莉丝坦率地接过玻璃杯，喝了一小口后点点头，她拾起头对上潘蜜拉的视线，潘蜜拉则无奈地耸耸肩。「总而言之，现在还有时间……妳放轻松一点先坐下来，反正梳子也还没收。」潘蜜拉按着克莉丝的肩膀，让她坐在艾苹稍早之前梳理头发的椅子上。「难得要见面，妳就打扮得漂亮一点吧，这阵子妳似乎也没怎么打理自己。」「咦……不、不用了，我跟平常一样就好了。」「交给我吧，就当做是赔罪啰——」潘蜜拉迅速地将克莉丝的缎带解开，让黑发沿着肩膀披泄而下。克莉丝偷偷瞄了镜子一眼；似乎是潘蜜拉因为知道克莉丝不习惯看自己的脸庞，因而将镜子斜放。「男士们只要看见和自己有约的女孩子打扮得漂漂亮亮就会很高兴，要是穿上那套粉红色的礼服，他肯定会非常吃惊。」潘蜜拉手上拿着梳子，发出银钤般的笑声；克莉丝的脸颊顿时感到一阵燥热。如果真的那样打扮，那个人会说些什么呢?不论想到什么，都让克莉丝既不安又痛苦，内心各样思绪翻腾而上，然而喜悦之情却盈满胸口。「虽然艾苹母亲生前所穿的礼服已经放置七年了，却还是那么美丽，莉儿好惊讶。」艾苹与斐莉儿一块坐在长椅上啃着苹果。「不过，我觉得晚上跑到外面不太好，要是被发现了怎么办?」艾苹边吃着苹果边说：「没问题的，这栋宅邸有围墙挡住，而且凯恩也和我待在一起。」「妳和凯恩先生有约吗?」「对啊，最近爸爸格外严厉，宅邸里又有一堆客人，所以我都在晚上时和他碰面。热气球已经快完成了，克莉丝今天有事情真的很可惜。」「感觉晚上放热气球好可怕喔，如果看不到记号，不就再也回不来了吗?布莱恩先生一定也会很担心的。」「说得也是——莉儿已经和布莱恩成为朋友啦?」艾苹苦笑地望向天空。「——不过今天已经约定好了，所以一定要去。」「就算是冒险也不要玩得太过火喔。」「没有到那种地步啦，而且克莉丝晚上不是也有约吗?」「克莉丝……对了，哥哥也说今晚九点有事，还一副雀跃的模样，大家真是的……」斐莉儿思考片刻后交迭起双臂。「这时候，睁一只眼闭一只眼也是所谓的淑女风范吧。」「当淑女还真辛苦。」艾苹对一脸迷惘的斐莉儿涌起同情之意。月亮的形状宛如幼猫爪般高挂天边。「唉苹，这边。」艾苹前往热气球小屋，发现凯恩站在小丘上挥着手。吊篮里已经升好火，夜色朦胧之下，热气球装置的光点依稀闪闪发亮。艾苹看见热气球，轻轻倒抽一口气。热气球的颜色改变了，似乎在原本的红布外再覆盖上一层布。「改成黑色了呀。」「这个颜色在晚上比较不会引人注目吧?要是有人发现热气球飞在天上，说不定会被强迫降落，而且这栋宅邸又备有枪械。」「不会有事的，凯恩真爱操心。」艾苹不禁失笑，什么备有枪械，还真是危言耸听，爸爸不可能对自己开枪的。凯恩全身上下裹着一袭黑衣，看起来几乎与黑暗融为一体，难以辨识。艾苹看着逐渐膨胀的热气球，莫名地感到不安。「克莉丝没有一起来吗?」凯恩向艾苹问道。「我有邀她，可是克莉丝今天晚上好像有事，我已经将妈妈的礼服交给她了。」「喔……今天晚上吗?」「凯恩，一定得在今天试飞吗?」艾苹问着凯恩，他因而不满地噘起嘴唇。「妳为什么要那么说?」「也没有为什么……要是不能回来的话，我会很伤脑筋的。」艾苹仰望着夜空。「是艾苹说回不来也没关系，想要翱翔天际的吧?」凯恩回过头，热气球的气已经充得差不多了，一身漆黑如墨的凯恩，眼眸中似乎闪烁着不同以往的光芒。「我真的是那么想的……只是……」艾苹讲话顿时显得结结巴巴。她想要离开这里，可是不是从天空，而是穿上克莉丝所裁制的礼服，从大门离开这里。在一片漆黑之中，凯恩冷不防将手伸向艾苹。月亮隐没于云幕之后。夏洛克迎着阵阵晚风，茫然地站在卡帕比利帝宅邸的露台上。削瘦的夏洛克穿着西装大衣并系着蓝色领带，他没有戴上帽子。他比预期中还早换好衣服，目前距离九点尚有三十分钟。夏洛克不时地伸长脖子，凝望绵延的走廊。他内心暗自猜想说不定克莉丝也会提早到，不过看来工作果然忙得不可开交吧。约定要见面之前，仿佛有千言万语想对克莉丝述说，然而一到了这个时刻，却想不出该先说些什么才好。转达友人想告诉克莉丝因她而得以守住名誉的谢词；还有肩膀的伤——受伤的时候，克莉丝目睹自己狼狈倒地的模样；再来是关于暗之礼服方面，斐莉儿找到的缎带的事情、克莉丝的母亲真的逝世了吗?艾丽斯的事情是不是交给警方处理较为妥当呢……不对，我并不是想对她说这些。夏洛克将手肘靠在露台栏杆上，眺望外头的景色。我想知道的是克莉丝自己的事。虽然没有对潘蜜拉说——当然不可能对她说吧——然而夏洛克想要一探藏在克莉丝深处，她惧于坦承以对的内心，他想知道克莉丝在思念些什么、在思考些什么。想对她说，不需要害怕。想对她说，只要有我在，绝对不会让她的内心变得支离破碎。虽然我不知道能不能了解克莉丝的想法，但是在克莉丝碰到困难时，我可以帮助她、可以温柔地对待她，也可以在她不支倒地时，将她搀扶起身，我绝对不会伤害克莉丝。我想对她说，妳非常地美丽。不论是几遍，我会反复说到她相信为止，我想触碰她那小巧的脸庞，将她拥入怀中、亲吻她。我想问她，妳喜欢我吗?凝视着我的眼眸极为清透，被我握住手时没有抵抗，还为我加油打气，这全都是因为喜欢我的缘故吧，不是吗?不是吗——夏洛克埋首于双肘问，被风吹动的领带不时拂过脸颊。我要称赞一位裁缝师很美丽吗?我这样是在乞求她喜欢我吗?哈克尼尔家的夏洛克想要这么做吗?必须放弃这份感情吗?不得不承认这份感情吗?得屈服在此之下吗——可惜我不是那么单纯的人。自己到目前为止也谈过几次恋爱。初恋、逢场作戏的恋爱，顺势演变成大胆的私奔，再悲剧性地与对方彻底斩断恋情；接着踏进社交界之后，结识可能成为妻子的女性，数量多到令人厌烦。「——我身为哈克尼尔家的长子，不能随意向他人起誓。」夏洛克喃喃说着之前自己对潘蜜拉说的话。就在此时——猛然抬起头。他认为自己听错了。但是，那并非心中的自问自答，而是一道似曾相识的声音。「你这一点还算不错，我是为了奖励你得出正确的结论而到这里来的。」「——妳是……」夏洛克不禁开口。他听过这个声音，就在奥佛西地昂斯宅邸——曾担任妹妹的侍女——想杀害妹妹的——「艾丽斯吗……!」呵呵呵——女子低沉的笑声在黑暗中回荡。「你竟然还记得我，真是让我深感光荣。」「——我怎么可能会忘记，妳居然还活着……!」夏洛克快速地环顾四周，露台上空无一人，而露台的另一头正对着庭园以及森林。「不要想来找我，你一动我就马上消失，我有话想要对你说，夏洛克。」「卡帕比利帝宅邸四周有围墙，和奥佛西地昂斯宅邸不一样，妳以为妳逃得掉吗?」「呵呵呵；既然如此，我们不就能够轻松地聊一聊吗?夏洛克，我来告诉你一件事，关于你与克莉丝之间的事，就是你最想知道的事情喔。」「最想知道的事情?」夏洛克防备地回答着。高耸的阔叶树缝隙间，不时地闪烁着灯火，她在树上吗?一定得在对话中断之前想办法告诉其它人。「你想不想知道克莉丝对你的想法?」「——我不想从妳口中得知。」「很好，那我就来告诉你吧，克莉丝深爱着你。」夏洛克努力在黑暗中睁亮双眼，艾丽斯的声音宛如飘荡在空中般莫名地含糊。夏洛克要自己不能中计，然而字字句句却渗透进心中，克莉丝深爱着我、克莉丝深爱着我——艾丽斯冷酷的笑声十分刺耳。「那又怎么样?」「不愧是公爵家的继承人，你想说你早就已经知道了吧，那么，换个说法怎么样啊?克莉丝是裁缝师，你们不能结婚。」「——我很清楚。」「但是克莉丝深爱着你，我想你也没有天真的以为，所有的恋爱最后都会有情人终成眷属吧?」「是啊，妳说得没错。」「既然这样就好解决了，你也对克莉丝颇有好感，你们是一对不幸的恋人。」得说一些话反驳艾丽斯，得在有人过来之前拖住她才行。虽然内心这么想却说不出话来，喉咙也变得干涩。任谁都好，佣人也可以，只要有人走过这附近就好，夏洛克边想边观察着走廊与庭园两方的动静。「我们不是恋人，我和克莉丝纯粹只是——裁缝师和客人。」「你不要想狡辩，工作已经结束了，你们之后会成为一对恋人的。」恋人——夏洛克要自己不能受到蛊惑，却又同时被这个词激荡出的甜美所吸引：与克莉丝成为恋人……克莉丝对我敞开心胸，成为专属于我的人。「我是为了告诉你这件事才过来的，你只需要将克莉丝变成你的人，没有人会加以阻止。克莉丝也是这么期盼的。你大可放心，等到哪天你要结婚的时候，克莉丝会默默地退出，你也很清楚她就是那种女人吧。」「妳说什么——」夏洛克自露台往下看，湖泊上正闪烁着灯光，定睛细看，有个身影正穿过小桥、走向山丘，那是今天来访的其中一位客人——布莱思．罗伊塔尔。夏洛克小心翼翼地往后退，记忆中，在露台的入口处应该有座小孩体型大小的黄铜酒杯装饰品。「你如果还是喜欢她，把她收为情妇就好了，只要看看这栋宅邸的主人就能知道这不难办到。夏洛克，你丝毫没有严以律己的清教徒情操，还真是一个受到上天眷顾的男人呢，是不是啊?」「是啊——」夏洛克立即一个转身，奋力地抬起黄铜酒杯敲打露台。「布莱恩——看这边——」夏洛克大声呼喊，直到布莱恩察觉声音而回头望这边，灯火依然闪烁个不停。林木上方传来沙沙作响的声音，她果然躲在树上!夏洛克奔进宅邸内，刚听到声响、还没有完全整装完毕的佣人们，一个接一个跑出来。「——哈克尼尔先生——发生什么事了——」「此刻封锁所有的门——」夏洛克疾言厉色地对着第一个跑出来的黑发男仆下达命令。「有可疑人士在庭园出没，她是一名女性杀人犯，把她捉起来——立刻驱马到大门去，不准任何人走出宅邸——」「杀人犯——」男管家登时吓得全身为之一震。「去叫醒老爷——」听见侍女赶往莫亚迪耶公爵房间的仓皇脚步声，夏洛克走至大门门口。至今没有听见马蹄声，看来艾丽斯应该还没有走远，他注意到布莱恩从山丘的另一头跑向这边。「夏洛克爵士——艾苹呢？」「叫我夏洛克就好，布莱恩，有没有其它人过来?」「没有，艾苹发生什么事了吗……」「艾苹?」「她……瓦林福特小姐告诉我，艾苹会在晚上偷溜出去，我很担心所以才跑过来的，她好像和制作热气球的少年在一起，我本来想叫她不要和那个少年走太近——」「艾苹……贵族千金——原来如此，可恶，开什么玩笑——布莱思，那家伙才不是少年，而是一个女人，她刚刚在露台附近的树上。灯借我一下，她应该还躲在这附近。」夏洛克迅速地说道：艾丽斯擅长女扮男装，伪装成他人是艾丽斯的得意伎俩，这次偏偏想教训我，却反而让自己身陷险境。「艾苹平安无事吧?」布莱思的眼睛布满血丝，夏洛克一接过灯，布莱恩便从上衣中取出一把手枪。「我不知道，莫亚迪耶公爵马上就会来下令要人去寻找艾苹，你一旦发现那个女人，不用多想就直接开枪，绝对不能让她逃掉。我先爬上这棵树!」夏洛克提灯往空中一照，顿时没了声音。「……这是……」露台的前方正发生骚动。克莉丝在走廊上加快脚步，最后还开始奔跑，她没有余力去在意深蓝色工作服的裙襬，以及潘蜜拉大费周章替自己盘起的头发会变得乱七八糟，胸口尽是一阵翻腾，夏洛克该不会发生什么事——克莉丝不顾披散的头发，急忙抓住从大厅跑向回旋梯的玛丽。「发、发生什么事了?」「艾苹小姐不在房间里。」从玛丽口中大叫出近乎鸣泣的声音。「艾苹小姐……在空中、和凯恩——和来到这栋宅邸的那名少年在一起——」「妳说少年?空中?到底是怎么一回事?」「我认为艾苹小姐需要交朋友，所以才睁一只眼闭一只眼的，没想到……没想到会发生这种事!」玛丽铁青着脸，没有将话说完便径自奔下楼梯，克莉丝看见混杂在佣人中的莫亚迪耶公爵正往外头走去。克莉丝穿过三楼的走廊，一路奔向露台，数名佣人则呆站在露台上，视线直盯着眼前那飘浮在半空中的物体。在离露台与森林有些距离的上空，有个东西正飘浮着，那是——就显得拥挤的狭小吊篮里头，而吊篮里似乎有火正在燃烧，火光聚集在吊篮上，让人可以清晰辨识里头的人影。一名瘦小的少年握着热气球的系绳。不——仔细一看，不论是白皙的脸庞、漆黑的眼眸，还是长度不及肩膀的乌黑发色，都给人似曾相识的感觉。他从容不迫地看向走到露台来的克莉丝。

第四卷 点缀乡间宅邸的恋之礼服 夜阑细雨

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