第一卷公主也要自由恋爱1 许下承诺的两人

在母亲的丧礼结束的半个月之后，我回到了王都。随著春天来临，短暂的夏季结束，我进入寄宿学校就读。至於那座小镇——诺斯特因斯究竟距离王都有多遥远，也是我在学校图书馆看了地图之后才明瞭的。秋天，我忙碌地度过新生活，然后，漫长的冬季再度造访。在冬季即将结束时，復活祭跟著展开，这个祭典正如其名，除了祈求庆祝太阳復活之外，同时也是為了迎接春天来临而举办的，祭典将举行两个星期，这段期间学校也会放假。我婉拒了那位侯爵家三男的友人邀请，自行前往名為诺斯特因斯的小镇。距离丧礼结束已经过了一年，墓碑旁绽放著紫色的番红花。当时，只有这一朵花让我打从心底觉得美丽。宣告春天到来的番红花到了隔年竟然增加到三朵之多；翌年，数量又增加了。不可思议的是，每过一年，顏色也会随之增加，想必是春之女神的旅程带来的奇蹟吧!然而，我却再也没有见过那位告诉我这个故事的女孩。每当我从诺斯特因斯回到王都时，我总是思念著她。如果有一天，能与她重逢的话……下次见面，我一定要问她的名宇。番红花、雪花莲、黄水仙，与白色的苹果花，我透过马车的窗户眺望百花齐放的美景心中不停的思索。，时光匆匆飞逝……在墓碑旁变成番红花群居地的那年春天，艾力克斯被选为第二公主的未婚夫布劳德尔公爵如此素行不良，為何他的儿子还会被选上呢?社交圈的人们都为此感到不可思义。当艾力克斯首次在王宫与自己从未留意过的第二公主见面时，竟然大吃一惊。那位名為伊娃洁莉、出生於春日的公主，竟然与当年见到的女孩有著相同的眼眸。再次见到那如同紫水晶般的双眸的瞬间，艾力克斯第一次切身了解了什麼叫做命运。当时，他以為这样就已经满足。但是现在……距离那场盛开著红蔷薇的要塞之宴，已经过了半个多月。时光流转，被称為蔷薇月的六月也随之结束，现在已经是被称為光月的七月；之所以会被称作光月，是因為漫长冬季的阴暗天空到了此月竟然会奇蹟似地转為晴空，不过，这个季节相当不懂得体恤女七的玉肌。「求求您不要再晒太阳了。」在心腹侍女的要求之下，伊娃只好克制自己的嗜好，她现在正待在位於萨·格雷尔宫主殿西侧的房间裡品嚐午后红茶。她若有所思地喃喃道：「没发生怪事的日子原来这麼宝贵呀。」「哎呀。」坐在同一张长椅上的康妮丽莞尔一笑，因為伊娃的话十分滑稽，不过，那却是伊娃率直的想法。在那个满月的夜晚，由雷欧指挥的宫廷骑士团将拉·寇特伯爵逮捕，目前，他被囚禁於某间牢房。為什麼要说是「某问」呢?因為雷欧并未明确告诉伊娃监狱的名称以及地点。她在意的还有另外一件事，那就是被捕的人只有拉·寇特而已。无论是僕人装扮的彪形大汉，或是那位被称為卢的少年都不知去向。而当晚在城堡中庭跳舞的人们天一亮就失去了记忆，况且，他们也只是在那儿跳舞罢了，并无罪过。对了，那些红蔷薇后来是怎麼处置的呢?「我错过发问的时机了……」伊娃一面自一百自语，一面轻啜红茶。今天的红茶是爱莉雅冲泡的，虽然伊娃想请吉克為她沏茶，却被这半个月来首次造访王宫的康妮丽婉拒了；她拒绝的理由简单地说，是害怕看见吉克的身影。想著想著，伊娃突然疑惑地歪著头。「话说回来，表姊，妳要在王都待多久呢?」「啊，关於这件事……我已经决定要暂时住在这儿了。」「咦，真的吗?為什麼?」「唉~~当然是因為担心我的小蜜饯呀。」康妮丽愉快地呵呵笑著，她以手指轻弹伊娃的鼻尖。「好痛。」伊娃不由自主地叫出声来，这孩子气的举动竟然让伊娃感到好窝心，和康妮丽在一起时，果然遗是要玩闹才对。然而，自从那个满月之夜以来，她一直在田心考一件事。伊娃在九岁时初次踏入王宫，刚开始的第一年，她的确做了不少事情。起初，她还光著脚丫子四处奔跑，不但企图从庭园的瞭望台上跳进路德河，还经常蹺掉礼仪课程，她曾经对著宫廷骑士拋手套下战帖；也曾经擅自从北侧宫殿的地下酒窖裡偷拿葡萄酒来暍。每当她这麼做时，爱莉雅就会泣不成声。「请您不要再这麼做了。」由於爱莉雅每次都边哭边说，所以也让伊娃渐渐戒掉那些坏习惯。从进王宫以来，爱莉雅一直陪伴著伊娃，每当她為了自己伤心流泪时，总会令伊娃感到十分内疚。不过，爱莉雅对於进入王宫前的伊娃也是一无所知。伊娃曾经向在十岁生日时首次见到的雷欧，以及在同年夏天遇见的康妮丽询问自己的过去，但是他们都摇头表示不清楚伊娃以前住的古城及荒野。不知道从何时起，伊娃不再向别人询问自己的过去，她的想法改变了，她发现不明白的事就是不明白，再怎麼想也没有用。然而，自从满月之夜过后，还有一件事也一直令她反覆思索。「话说回来，妳和妳的未婚夫有没有什麼进展?」「咦？……」听到康妮丽温柔的询问，伊娃才回过神来。「那……个，表姊，妳刚刚说了什麼?」「哦，妳打算装傻敷衍过去吗?表姊我可是记得一清二楚呢。伊娃，妳之前不是说过想取消和艾力克斯殿下的婚约吗?」「……啊啊，恩。」的确是有这件事，伊娃总算想起来了，没想到自己竟然忘得一乾二净。康妮丽或许是从伊娃的表情看出端倪，不由得嘆了一口气，不过，她的眼神随即变得闪闪发光，窥视著她称為「小蜜饯」的表妹。「我说伊娃呀，妳还想取消婚约吗?妳的想法还是没有改变吗?」「这个嘛……」伊娃将红茶放在桌上，然后面对康妮丽，当她想要回答时，一道预料外的声音传进两人的耳裡。「公、公、公主，不不不不不得了了¨」听到这麼夸张的呼唤声，就可以知道事情的严重性，於是伊娃与康妮丽满脸疑惑地望了过去。站在窗边的爱莉雅十分慌张，她看著窗外，然后又转向自己的主人，接著爱莉雅用快要哭出来的声音说道：「公主，不好了……艾力克斯殿下正在与吉克殿下决斗呀!」主殿的正面同时也是换乘马车的广场，那裡现在正筑起一道长长的人墙，在二楼以及三楼的窗边也都聚集著看热闹的群眾。会面无表情地以最简洁的动作完美回击，不，应该说是进攻才对。艾力克斯摇摇晃晃地往后退，他早已气喘如牛，不过仍然勇往直前，可是又再度被击退。虽然两人的实力有明显差距这件事在拔剑以前早已显而易见，不过，他们已经无法收起手上的刀刃了。站在最前方观看这副光景的是那位王太子，他身穿上流阶级绅士不可或缺的黑长裤、黑礼服以及黑礼帽，手持黑檀木手杖。「……王兄!」伊娃从二楼的房间飞奔到前院，她赶紧跑到雷欧的身旁，即使她想尽快开口却喘不过气来，在她忙著调整呼吸的同时，雷欧已经以背部挡住伊娃的视线。「……雷欧王兄……」「妳没戴帽子也没拿洋伞，我不允许妳用这副模样出来见人。伊娃快回房去。」「王兄您又為何会在这裡！？请您不要只是站著看，快阻止他们呀!直是太丢脸了!」「有人观看他们的决斗才有意义，所以我是不会阻止他们的，更何况，是他们请我来观战的」「咦？……」「如果我能从吉克手中夺下一胜，可以请您授予我骑士的勋章吗?请您务必帮我这个忙——艾力克斯是这麼拜託我的。」「骑士的勋章?艾力克斯不是长子吗?他总有一天会继承公爵爵位的，不是吗?」「无论是对他或是对妳而言，等待那一天的到来实在太漫长了。」说完这句话后，雷欧才把头转了过来，不过他又马上转了回去。「儘管他的举动让我相当不舒服，但我还是要以王太子的身分告诉妳，伊娃洁莉，他是為了妳而举剑的。」「……即使明知没有胜算?」「他是為了赢得所爱并守护那个人而挥剑的。」雷欧有条不紊地回答伊娃的疑问，那一字一句都深深剌痛她的双耳，儘管她不懂这究竟代表什麼意思，但是那番话却蕴含著令人无法抗拒的魔力。伊娃皱起眉头，屏住呼吸望向前方。双手握剑的艾力克斯已经快要站不起来，可是他仍然没有放弃；另一方面，艾力克斯挥下的每一剑吉克都以正面迎击，完全不闪躲，只见吉克不断回击艾力克斯的攻势。然而，伊娃却完全无法理解眼前的情况。「雷欧王兄。」「什麼事?」「王兄，请您告诉我，艾力克斯為什麼会被选為我的未婚夫呢?」她只听过流言蜚语，据说第二公主的未婚夫人选不只一人，但是，為什麼最后会选上艾力克斯呢?儘管向当时不在宫中的雷欧提问毫无意义，不过她还是想听听王兄的意见。「……布劳德尔家是在上一个王朝获得公爵爵位的；也就是说，他们是与前朝渊源深厚的名门世家，同时，他们也从未与我夏洛克德利王族联姻过。」「就因為这样?」「没错。」雷欧头也不回地回答伊娃的疑问。伊娃抬起头望著雷欧，他的背影散发出一股神秘的气息，让伊娃有某种预感。雷欧一定知道伊娃急於得知的秘密，无论是在那座城堡裡拉·寇特所说的关於「承诺爱子」的事，或是伊娃进宫前的过去，雷欧大概都知道。不过，伊娃并不想追究。毫无疑问的，这个背影正在守护自己，她相信雷欧，因此觉得不需要追问。毕竟，现在她最想交谈的对象是正在眼前奋战的艾力克斯。可是，这场「决斗」究竟何时才会结束呢?焦虑不已的伊娃认真地思考著有没有什麼可以阻止他们的好办法。这时，她的脑中浮现出一个点子，於是她挺直腰桿，将手紧握在自己的胸前，然后慢慢地唱出自己的创作曲。啊~~请你们快住手吧。请你们两位冷静下来吧。请尽陕收起你们的剑吧。儘管歌词平淡无奇到令人无言以对，而歌唱者的假音也转过头了，不过伊娃是认真的，关於这点，她可以向天上诸神发誓。或许，她将自己的热情成功地传达出去了吧，艾力克斯与吉克突然停下手边的动作，而那些在门廊互相推挤、观看决斗的人群也都痛苦地扭动身体，雷欧没回头也没乱动，他代表所有听眾如此说道：「我可爱的天使呀，从妳的歌声之中，我感受到一股不分敌我的杀气，若要挥舞妳那狩猎灵魂的刀刃，请先考虑一下时间与地点吧。」「您约意思是叫我不要再唱了吗?」伊娃用力地嘟起小嘴，露出「我又不是自愿的!」的表情，不过这场「决斗」确实也因此中断。伊娃深深地吐了一口气，然后走向前去，以眼神示意站著不动的吉克退下，吉克将剑收回刀鞘，在默默行礼之后离开了广场，他踩著规律的步伐若无其事地穿越观眾，朝著主殿内部定去。在目送他离去之后，伊娃站到艾力克斯的面前。双膝著地的艾力克斯还没找回呼吸的节奏，他垂下的双手仍然紧握著自己的剑。「艾力克斯。」伊娃轻轻地唤了他的名字，然后跪坐在地，以同样的高度窥探他的脸，艾力克斯吓了一跳，儘管有些喘不过气来，但是他并未像从前那样移开视线。於是，伊娃以惯用的语气烟一率地问道:「艾力克斯，你為什麼想要获得骑士的称号呢?」据伊娃所知，艾力克斯并非是那种在意爵位以及面子的人，但是他為何会突然想要得到头衔呢?「……因為我想守护公主。」艾力克斯痛苦地皱紧眉头，他加强语气说道：「如果可以的话，我真想马上带妳去教堂，在诸神的面前和妳宣誓彼此的未来，不过，现在的我做不到。」「做不到?為什麼?」「因為我竟然让公主来保护我、帮助我，实在太失态了。」艾力克斯硬挤出声音如此说道，然后他闭上双眼，却又随即睁开，他牢丰握住伊娃的右手指尖。「我想要成為一个有名有实的骑士守护妳，即使现在的我还做不到，但总有一天，我希望我能靠自己的力量保护公主，所以我要尽最大的努力战斗。」「……艾力克斯。」看到未婚夫露出自己从未见过的神情，伊娃感到相当困惑。他说要保护自己，伊娃為他这份心意感到无比欣慰。然而，这并不是伊娃想要的。伊娃想要的，是钥匙。对伊娃而言，和艾力克斯之间的婚约是「集合了世界上所有未知事物之大全」。不过，或许他拥有解开所有谜团的钥匙。伊娃想要探求世界之谜。因此，她必须先将自己的身世之谜解开。「……我也还不能结婚。」在解开谜团之前，伊娃无法想像未来的事。所以……「艾力克斯，我要和你决斗。」来，在飞起的裙襬尚未落地之前，就已经把剑指向艾力克斯。「艾力克斯·斐尔德·布劳德尔，我要向你宣战——在与你决斗、并解开一切谜团之时，我将赐予你一吻。」「……公主。」艾力克斯凝望著眼前的刀刃以及另一端的伊娃绽放出灿烂的笑容，於是，他慢慢起身，然后又重新跪在地上并低下头，看到他宣一不服从的姿势，伊娃收起剑，然后伸出左手，她伸出那隻象徵提出决斗并立下誓约的左手。

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