第六卷河边情话第二章羊毛商人的策略

沙子的唰唰声响穿过耳边。微风吹动着砂粒，慧的金发也随之摆荡。颗粒极为细致的白沙触感冰冷，慧趴在沙漠上若有所思地想着，传说中的雪就是像这样子吗?伸向前方的手指上头，有一只黑色小虫爬行。沙海里没有水。慧第一次和父母来到沙漠时，被如此荒凉的景象吓到了，然而在旅途之中，他逐渐明白沙漠里也有草木能够生长的地方，还有野兽像是埋在地底下般过生活。『你要瞧个仔细喔，再到下一个沙漠不知道是几年之后的事了。』父亲笑着说道。『到时候，你应该也已经变成了不起的大人了吶。』说完后，母亲也露出了笑容。『当时』，慧随着父母一同率领商队穿越了沙漠，不对应该说，他们一行人原本是要穿越沙漠的。可是他们被卷入沙暴，慧因而丧失了意识，等到他醒来时所有东西都已经消失。他连站起来的力气也没有，只是静静地看着死亡逼近。眼前只有无穷尽的沙海与自己颜色不同的金发，出现于手指上攀爬的小虫前方。母亲?没有人回答慧，取而代之的是脚踏在沙子上的沙沙声响。『啊～～真惨，全军覆没。』『是因为昨晚的沙暴吧，当中还有女人和小孩耶。』『看来是群规模很大的商队』男子们的声音从慧的头上落下。救救我们，慧如此想着。救救母亲然而，男子从上方伸下来的手，却只是将慧手上的戒指拔走。在慧模糊的视线前方，那些人正在窃取已经倒地的母亲身上的首饰。每当新年来临之际，父亲都会送母亲黄金手环，这些与日俱增的手环，伴随着清脆的声响落入了陌生男子们的手中。然而母亲却一动也不动，也没有任何抵抗，就这样倒在沙地上。现实与梦境相互交错，滚动的沙漠将其吞噬而尽。慧透过逐渐崩解的感官，得知有很多只手触碰过他。有时是救援之手，有时则是为了窃取而来。现在也是黑暗中，一只白皙的手伸向他。慧也伸出手抓住对方的手腕。他的右手同时也拔出短剑抵住了对方的喉咙。而下一秒，对方倒抽一口气的声音让他从梦中清醒过来。慧的视线拉回现实后，眼前是温希丝因惊吓而发青的脸。「温希丝，妳在做什么?」温希丝没有回答慧的问题。她只是睁大绿色的双眼，眨也不眨地直盯着慧，俯在床台上的身体也如石像般僵硬。慧没有道歉，只是放开她的手并将短剑收回刀鞘。温希丝顿时无力地跌坐在地上。「喂，不要紧?」「不」温希丝张着嘴，不知是想反驳还是抗议，旋即又激烈地咳了起来。看来她受到了相当程度的惊吓，只见温希丝低着头，喉咙发出呛咳的声音。一阵子之后，她抬起头来，眼眶里满是泪水。「不要紧但是你吓到我了。」温希丝呼出一口气让自己冷静下来，之后便摇摇晃晃地起身。那头麦穗色秀发凌乱地披散在脸旁，她随手整理了一下后，再以僵硬的笑容道歉：「对不起，我有事来到这间房前，可是听到里头发出声音，有点担心才会进来房间里，没有事先出声，是我的不对。」「不是我太过分了，还拿剑抵住妳。」慧也一反常态地道歉。这场儿时梦境过于鲜明，让他忆起了早该忘记的感觉，内心的平衡也随之失控。「走廊上听得到我的声音啊?」「不是的，并没有那么大声，是因为我在房前才会听到。我想牵你们的马到河边去，想在牵出去之前告知一声。」「由妳牵去吗?」「对呀，我也会将驴子一起牵去，因为塞金一个人牵不动所有的牲口。你还想睡吧?要吃早膳的话，去和塞金说一声就行了。」「马由我来牵吧。」慧将脚伸进皮靴里，并且迅速套上上衣。「妳来做饭，这样比较好。」「就算你这么说，可是我也只是烤个烤饼而已。」「喔，没有其它食材啊?那就用这个去买菜。」慧从怀中取出一只皮袋，然后取出一颗极小的银粒放在温希丝手上。「太多了吧。」「剩下的就当住宿费。」「还是太多了，难道你想要享用一顿像王族宴会那样的大餐吗?」「那也不错。」慧不禁失笑，温希丝也露出释怀的笑容。两人一起离开房间来到楼下，途中温希丝突然问慧：「那间房是不是不好睡?」「不会，那房间很舒服喔。」慧明白是自己的梦呓引起对方不必要的担心，于是连忙解释。事实上，温希丝准备的房间虽然小，住起来却非常舒适。尽管房间有一段时间没人使用，但是整理得很好，寝具也没有半点尘埃或霉味。当然，更没有像赤兔闹脾气时说的羊骚味。清晨时分，户外的空气冷冽到让人无法想象现在是夏天，牵着马的慧手和脸颊全冻僵了。他走到前方与塞金并行，而牵着驴子的塞金也同样双颊通红。「真冷哪。」「嗯，不过冬天更冷喔。」塞金雀跃地响应，似乎很高兴慧与自己说话。「冬天会下很多雪。姊姊常说雪堆积在沙漠上的景色就像盐湖的湖底一样，可是她说不能跑去沙漠，因为时常有人消失在沙漠里。」「消失?」「是突然消失喔，然后就再也回不来了。」「哦」慧从喉咙深处发出声音。回想起来，卡隆坚持一定要在街道边扎营过夜，或许是因为他也知道塞金说的事吧。「要小心喔，塞金。」「慧大哥也是，不过只要好好走在路上就不会有事了。」塞金露出得意的笑容，像是要掩饰害羞似地加快了脚步。两人离开城镇之后，步行于坚硬好走的路上，往城镇的西方前进了一段时间。天空已经泛白，太阳则尚未露脸。在红褐色石砾沙漠走上一段时间后，可以感受到脚下的土壤带有湿气，前方也出现了好几道交错的细小水流，虽然河边的土地不算肥沃，但是依然有青草稀疏地生长。「在这里。」塞金领着慧走下和缓的斜坡，来到了河边。这里一个人也没有。塞金放开驴子后将牠们背上的皮袋取下，看来他是想用这个代替昨天坏掉的水桶取水。慧放开马匹也想要帮忙取水，不过被塞金拒绝了。「不用了，慧大哥是客人，姊姊说尽量不要让你劳动。」「你都是一个人来取水吗?」「不，我多半和姊姊一起来。姊姊在我装水的时候会去钓鱼。鱼很好吃喔，我们每天早上至少会钓到三条鱼。」塞金口沫横飞地继续说着：起了满脸的笑容。「所以那些去其它旅店的人，我想他们今年秋天绝对会回来的，因为姊姊很努力嘛。」塞金斩钉截铁地说完自己的意见后，顿时又低头望向地面。十岁的他明白，这世界上有许多事情是光靠努力也无法改变，不过他也知道绝对不能轻言放弃慧心想，塞金比起遇上沙漠风暴时的自己成熟多了。失去双亲、又遭到别人恶意对待的慧，甚至绝望到不想活了。他之所以能再次振作起来，完全是因为翠兰毫不保留地照顾自己。然而，慧并无法像翠兰那样帮助别人，但是慧拿起驴子背上的弓箭。虽然是一把随便作给儿童用的弓箭，弦倒是真材实料。慧留意不要用力过度并试着拉开弓弦，感觉相当不错。「这是你在用的吗?」塞金的双颊染上了红晕并轻点了点头。「我只有练习而已，还没有射中猎物过。」「可以借我吗?」「可以呀，你要猎什么?」「我忽然想吃鸭肉。」慧望向河面，一群野鸭聚集在水流和缓的河岸边，而当慧与塞金来到河岸边时，牠们也没有逃走。「不过夏天的鸭肉不太好吃喔。」「这种话要等到没射中时才说啦。」塞金先帮他编好理由，这让慧不禁大笑起来。接着，慧若无其事地走到水边。鸭群感受到人类的气息后，轻轻地飞离水边。牠们只是飞到稍远的地方而已，并没有飞走。栖息在吐蕃和象雄的鸟禽类都是如此，要是人类一口气冲过去，牠们就会飞走，但是若不显露出杀气、自然地靠近牠们的话，这些水禽就只会与人类保持距离而不会逃开。然后，没过多久又会再度回到原先停留的地方。慧在河边站稳姿势，接着悄悄地拉紧弓弦。就在一个呼吸之后咻!箭镞划破空气，刺入了野鸭的胸膛。被射中的野鸭仅用力地拍了下翅膀就倒向水面，而其它被声音惊动的水禽则是齐飞向天际。「好厉害!!一箭命中!」伴随着塞金的称赞，慧走进河里拾起野鸭。虽然脖子瘫软下垂的野鸭不算轻，但是一只野鸭要分配给五个人吃的话，仍然太少了。「我还想要再射个两、三只。」慧将野鸭交给塞金后，再次走近河边。慧盯着潺潺流动的河水，想捕获猎物的心情融入了水声。片刻过后，原本飞走的水禽们再度回到河面。慧架起弓箭，射向正在浅滩享用水藻上小虫的野鸭，这次同样是一箭命中。之后他又重复了几次相同的动作，最后总共捕获了七只。温希丝送塞金与慧出门后，伫立在前院凝视着手上的银粒。这颗银粒要采买一个月份的伙食都没问题。温希丝看着这颗价值过高的银粒，不禁露出苦笑。根本不能直接拿这银粒去买东西；市场上的小摊贩所准备的小额金银根本没有办法找钱。慧为何会毫不犹豫地交给自己如此高价的银粒呢?是因为懒得自己去换钱，抑或是因为信任自己，还是说他不晓得市场上的行情呢?真是个怪人看着银粒在自己的手掌上滚来滚去，这颗带着污垢的银粒，在早晨依旧稀薄的空气中绽放着微微的光芒。银色光芒让温希丝想起了堆积如山的盐堆。慧那头淡色金发也是。今天早上她之所以想要碰触慧的头发，就是因为这个缘故。一开始她是担心因为做恶梦而呻吟的慧，然而在近距离看到慧的容颜之后，原本想要说出口的话却卡在喉咙里。温希丝在孩提时代，父亲曾带她去过一次青藏高原的盐湖。在荒凉不已的野地前方，有一座界线不明的辽阔大湖。一靠近那座湖，灰色的地平线便被一条长长的银白色带子所取代。盐湖的岸边覆满泥泞。前方寒冷刺骨的水底，则是一片由盐铺成的广土。温希丝在父亲的怀抱中，看着在透明水底那广阔的盐之大地。她不经意地回想起当时的心情，明明知道这样不得体，温希丝却无法按捺自己想要触碰慧那头金发的冲动。或许是因为已经有一年多没有客人来投宿，导致她情绪有些激动。自从旅店因为三次的火灾歇业以来，她和塞金两个人就此过着拮据的生活，姊弟俩努力排除所有的困难，等待下一个秋天的来临。结果，现在一口气迎接了三位客人。虽然他们在用完早膳之后就要离开了，然而这场变化却激荡着她的内心，而且这是个相当令人愉快的变化。至少得做一顿好吃的早膳才行。温希丝不禁露出浅笑，接着步向厨房。当她准备走进厨房门口之际，看到卡隆正在后院洗脸。「早安，你起得真早。」温希丝向卡隆打招呼，卡隆拿手巾擦完脸后，挂着如少年般的笑容回应：「早安，慧大人出去了吗?」「嗯，他和塞金一起牵马去河边了，虽然让客人做事有些不好意思，但是我们已经没有干草了，马匹大概都处于饥饿的状态。」「真是抱歉，昨晚应该先将住宿费用付给妳才对。」「不、不用在意，反正已经解决了，没关系的。」温希丝连忙向卡隆表示无须在意，因为她明白，就算有钱也买不到干草。在沙漠环绕的扎西岗，若要购买喂养旅人马匹的干草，就得向专门供应干草的业者购买，但是在火灾过后，温希丝已经被五家干草业者拒绝了。恐怕是戈尔巴唆使的。尽管如此，她之所以能让驴子度过冬天，全靠一位名叫席古的男子。席古自父亲生前便在温希丝的旅店工作，他年约五十岁，是一位话非常少的高大男性。席古几乎没有什么笑容，但是有时候会将抱着塞金的父亲就这样扛到肩膀上，让来访的游牧民族和商人发出惊叹与笑声；即便是没人想做的工作，他也会默默地完成，甚至会注意到细节。因此，无形之中就获得了常客们的信赖。当马厩与堆货处焚毁后，温希丝不得不解雇旅店的员工。而在这之中，留到最后帮忙整理旅店用品的人，也是席古。旅店原本有三匹专用马，其中两匹卖给希望以商品换马的西域商人。第三匹则在席古的请求下让给了他。温希丝有点舍不得，心里也怀疑他或许是为此才帮忙整理用品，但是一想到席古从此也失去了工作，就无法拒绝他的请求。席古得到马匹之后立刻加入干草业者的行列，并前往扎西岗西部的高原地带。在去年冬初之际，他偷偷将六捆干草运来旅店的地下室，多亏如此，才让温希丝度过冬天时还能保有驴子。能将驴子留在身边，也代表可以确保用水不至于断绝。当春天来临，席古又出发前去寻取干草。温希丝已经有很长一段时间没有看见他，或许戈尔巴的魔爪也已经伸向他了吧。虽然温希丝认为席古不会屈于戈尔巴的胁迫，但是她也不觉得席古宁愿遭受其害也要站在自己这边。被自己亲近的人们背叛，是一件非常令人心痛的事。然而她也不希望抱着伤痛，就此畏缩不前。虽然让卡隆三人留宿只是顺应情势，但是既然已经答应，温希丝希望到最后一刻都让他们住得舒适；尽管她请慧帮忙做些杂务，不过她决定努力准备一顿早膳来回报。「等慧大人回来之后，可否麻烦妳准备早膳?」「嗯，那当然，他已经将食材的费用交给我了。」「那在早膳开始前，我先去寻找新的住宿点。」「我来告诉你其它旅店的位置吧。」温希丝请卡隆来到餐厅，并在地上摊开一张羊皮纸制的扎西岗地图。来自远方的客人看到这张地图总会吓一跳，因为地图是国防的重要机密，平民通常是不可能拿到。不过，扎西岗每一位商人都持有地图。这张地图上面连很小的店家都一一清楚记载，为了向基于各种目的来访的商人与工匠说明位置，地图对商人来说是不可或缺的商业用具。「盐商的旅店聚集在城镇东侧。」温希丝指着地图说明。「这里是寒舍，这边则是西路克先生的旅店。另外还有两位盐商，分别是姜穆德先生与拉瓦姆先生，如果要规模比较小的，我建议去姜穆德先生的店。」「扎西岗有四位盐商吗?」「是啊，我们家是规模最小的。」温希丝笑着说道。于两年前过世的父亲并不是一位汲汲于财富的商人，大型商家不理会零售的游牧民族，他却向那些人买盐，再将所需的麦子和衣服以便宜的价格卖给他们。父亲希望把质量优良的盐以便宜而稳定的价格供给市场，他深信这样生意才能长久发展。农作物歉收的年度里，父亲就算自己忍痛蒙受损失也不愿拉抬麦价。温希丝非常喜爱这样的父亲。因此她决意继承父亲的遗志，直到塞金长大成人为止都要好好地守住这间旅店与宫符。父亲虽然曾经不断告诫温希丝不能借钱，她却还是败给必须撑住旅店的焦虑感。当初戈尔巴表示愿意借钱给她的亲切表情，她至今仍记忆犹新。戈尔巴是扎西岗首富，人们对他的评语并不差。虽然财大气粗，但是他和父亲也有来往，因此温希丝对戈尔巴并非完全陌生。即便如此温希丝思忖着她仍不明白西路克为何要拒绝让卡隆他们投宿。西路克在盐商中扮演统合的角色，因为他年纪最长又见识广，再加上做人圆融，因此深受大家信赖。这样的他，为何会选择泼水赶走客人?要是一个弄不好，就很可能会在商界出现坏名声。温希丝一想到这里不禁开始担心，接下来是否也不会有旅店愿意让卡隆他们住宿。剩下的两位盐商中，姜穆德是父亲的好朋友，但他的妻子是戈尔巴的妹妹，再加上害温希丝的父亲身故的雷电意外，也让姜穆德的健康状况亮起了红灯。听说继承家业的儿子年纪还小，他若不接受戈尔巴的援助，旅店的营运状况恐怕会陷入胶着。另外一位盐商拉瓦姆，不久前才刚接替年迈父亲接掌店务。拉瓦姆与他那喜欢喝酒又嚣张的父亲不同，似乎是个将积蓄财富摆第一的人，就算是由他率先协助戈尔巴也不稀奇。「嗯城镇西侧还有羊毛商人的旅店。」「最小的是哪一间?」「嘉瓦特先生的旅店，就在这里。」温希丝指向旅店街外围的区域。嘉瓦特和西路克、姜穆德一样都是父亲的朋友。嘉瓦特和父亲同样都与零售商人交易，双方的客源有一大部分相互重叠，所以也时常互通所需的商品。嘉瓦特也有着羊毛买卖的梦想，他时常说希望可以在扎西岗生产地毯，然后让地毯成为扎西岗的新特产；在扎西岗郊外有许多无力做生意的贫困者，嘉瓦特希望可以给予他们一份安定的工作。嘉瓦特的女儿和温希丝年纪相仿，因此常常来找温希丝玩。可是自从马厩烧毁以后，她就不曾出现了，嘉瓦特还曾当面拜托温希丝不要接近他们家的旅店。「衷心建议你们不要提到我的名字。」「好，我会记得的。」「赤兔先生也要和你一起去吗?」温希丝的问题让卡隆露出苦笑。「没有，我自己去。在有人去叫他之前，他是不会起床的。」「这样啊真是伤脑筋，我不能把客人独自留在店里。」「妳要出去买早膳用的食材吗?不用担心，赤兔先生身上没有值钱的物品，而且别看他那样，他的身手相当好，我也已经知道状况并答应了，妳就安心出门吧。」「我会尽快回来的。」虽然温希丝不愿意，却也不得不屈服人手不足的现实。温希丝将地图收好，提醒自己动作要快一点。温希丝比卡隆早一步离开旅店，她提着菜篮走向市场。和大街上的小店不同，城镇南侧只有在早晨与傍晚做生意的食品市场。温希丝自从举债后便不常来买东西。然而这个她好几个月没来的市场，依然是挤满了人群并十分地热闹。温希丝首先寻找卖蛋的商家。蛋是比肉还昂贵的食材，可是能做出来的膳食种类也比较多，而且蛋作的菜肴口味无论大人或小孩都喜爱，外观看来也很漂亮。再加上，她从以前就常常光顾的某家蛋商拥有质量最好的蛋。「阿姨，好久不见了。」温希丝在人群中发现了一位身穿桃色衣服的女性，并且出声向她打招呼。这位皮肤晒成褐色、皱纹很深的女性身旁，放置了堆满蛋的篮子。女子一抬起头认出是温希丝后，嘴巴便张得大大的，随即又困扰似地皱起眉，低头望向斜下方躲开温希丝的注视。「阿姨?我想要买鸡蛋」那名女性没有回话，像是在隐忍着什么似地抿紧嘴唇，并且沉默地低着头。「阿姨，我想要买鸡蛋喔。」温希丝又重复了一遍，结果女子以十分痛苦的声音回答她：「去那边买。」「这些已经有人要了吗?」「嗯，没错，这些全部都由戈尔巴先生买下来了。」女子以沙哑的声音说完后，瞳孔已经有些泛白的双眼求情似地望向温希丝。尽管她的话语冷酷，表情却好像快要哭出来一般，脸颊也微微颤抖着。「我明白了。」温希丝失望地离开了卖蛋的女性。对方恐怕曾被戈尔巴威胁。放眼扎西岗，羊毛商人比盐商更有力，不过这纯粹只是因为羊毛商人的数量较多，因此发言更具威信。倘若数名羊毛商人与戈尔巴联合起来对市场放话，像温希丝这样的小客户很容易就会被排除在外。对市场上的卖家而言，其它经营旅店的商人都是大户，为了不失去这几个重要客户，就算是对老朋友也不能心软。尽管温希丝这么想，她依旧试着到几个过去熟悉的店家看看。果不其然，每家都是一脸困扰地拒绝卖东西给她。不过温希丝在市场上绕了一阵子后，还是买到了两种根菜类蔬菜和青菜以及少量的奶油。虽然还有其它人愿意卖东西给她，但是质量恶劣且开价甚高，那些东西不买也罢。精疲力尽的温希丝回到旅店之后，开始准备制作烤饼用的小麦粉。没过多久，塞金与慧也从河边回来了。「姊姊，妳看!!很厉害吧!」塞金等不及解下驴子的绳索便冲进厨房，将脚被绑在一起的野鸭递给温希丝，总共有七只脖子瘫软下垂的野鸭。「怎么会有这个?」「是慧大哥用我的小弓箭猎到的，全部都是一击命中耶!」「哇，好厉害」温希丝率直地赞叹着。扎西岗并没有猎人，即使扎西岗的居民不狩猎，家畜也足以提供需要的肉品；就算腰间挂着剑，也只有在屠宰家畜或切断绳子时才用得到。虽然也有靠钓鱼为生的人，但是总的来说，这里是个和武艺沾不上边的地方。正因如此，对能在短时间猎到七只野鸭的慧，温希丝毫不夸张地表示自己内心的尊敬；而且看见塞金那副得意洋洋的表情，她也很高兴。「这可以拿来作早膳吧?」「当然啊，赶快做早膳，要我把羽毛拔掉吗?」温希丝微笑地望着兴奋叫喊的塞金，并接过野鸭。「这些准备工作让我来，你先把驴子牵到木桩旁边绑好，再去看看赤兔先生。不用强行把他叫醒，但如果他已经醒来的话，就告诉他可以吃早膳了。」「嗯!看来今天早上会很丰盛喔。」塞金兴高采烈地响应着，随后立刻跑了出去。温希丝从厨房门口往外看，对牵着三匹马回来的慧轻轻点头。卡隆离开温希丝的旅店后，开始一间间依序采访旅店。然而，他无视温希丝的忠告，每到一家旅店便提及她的名字。结果所有旅店主人或老板娘的反应都相同，虽然有人充满歉意，也有人摆出高姿态，不过同样拒绝让『和温希丝有关系的人』投宿。只有卡隆第三位拜访的羊毛商人嘉瓦特，展现出较为诚恳的态度。嘉瓦特削瘦的脸颊冒着冷汗，眼睛圆睁到仿佛快要弹出来似地环视大街，并将卡隆拉进旅店的石墙内侧，压低声音飞快地问了几个问题并给他一些建议。『为什么你不住在温希丝的旅店呢?』『温希丝说很危险，要我们离开。』『既然如此，你们就去戈尔巴的旅店吧，其它旅店不会让你们住的。』『你说戈尔巴的旅店，他也是羊毛商人吗?』嘉瓦特闻言不禁露出讶异的表情。『怎么?看来你们和温希丝真的没什么关系呢。』『是的，因为我们昨天才刚从王都抵达扎西岗。可是，为何大家都这么听戈尔巴的话?』『这些事和局外人无关。比起这个，温希丝与塞金还好吗?有没有受伤?有饭吃吗?』『现在还过得去。』『是吗』嘉瓦特松了一口气。『你还要先回去温希丝的旅店对吧?既然这样，告诉她不要一个人走夜路，也不要到很各人的地方去，干脆养只看门狗不对，最好赶快把官符卖掉，然后尽快还清向戈尔巴借的钱才对。』嘉瓦特自顾自地做出结论，然后将卡隆推回街上。搞不清楚状况的卡隆忍不住大叹一口气，随后离开这间扎西岗里规模最小的羊毛商人旅店。接下来，他又前去其它羊毛商人的旅店，最后看到了戈尔巴的旅店。他没有进去询问住宿的事，不过光是远远地望过去就可以得知他的旅店之大，看来在里面工作的人数也不少。目前还不到正式的交易时期，却已经有好几名商人住在里面。卡隆就这样一一拜访了扎西岗的每家旅店，最后回到了温希丝那里。他敲了敲紧闭的门扉，塞金马上冲出来拉着他的手。「卡隆先生，你回来了，今早吃大餐喔!」「买到好食材了啊?」「嗯，慧大哥抓到了野鸭。」「野鸭?」听到对方说出意料之外的食材，让卡隆疑惑地歪着脑袋，不过一靠近厨房，的确可以闻到鸭肉的香味，飘荡在走廊上的香味大大地刺激着他的食欲。走进厨房，赤兔一脸没睡饱的模样坐在那里。调理台上放着一整只鸭，慧在帮忙切肉，温希丝则在炉灶前烤烤饼。「卡隆先生，你回来了，回来的正是时候呢。」卡隆在温希丝的笑脸迎接下坐定位，塞金马上把汤端了上来，东西都一一准备好，大家不一会儿便齐围在餐桌前。原本只有温希丝还在忙着烤追加的烤饼，不过等到她也就座之后，卡隆开口：「我没有找到新的旅店。」「唉果然是因为你们救了塞金的缘故吧。」「好像是，因为那时我们在大街上演全武行嘛。」接着，卡隆又开始和温希丝交涉：「那么，还是得请妳让我们住在这里，毕竟我们一开始就在寻找没有其它商人住宿的旅店，虽然很可惜没有马厩，但是牵到后院的阴凉处休息应该就绰绰有余了。」「可是，我已经无法供应餐点了。」「怎么回事?」「我买不到食材，市场上贩卖好食材的人都拒绝卖给我，我实在没想到连这种小地方都会受到打压」温希丝似乎对此感到十分惊讶，但卡隆却觉得这是很有效的攻击手段，毕竟饮食和生活息息相关。「要不要拜托领主大人的家臣进行调查呢?倘若连市场上的小贩都受到威胁，很明显就是戈尔巴在进行不当的债务催收。」「可是没有证据。」温希丝提出理所当然的反驳。「通常这些打压行为在官员调查期间就会停止，再加上周遭的人也不可能为我作证；相反的，如果因为我们告到宫府，反而被他们找麻烦、剥夺盐商的权利就糟了。」「说的也是。」「而且，大概没有人会相信我说的话吧。」「为什么?」温希丝耸耸肩。「根据扎西岗的法律，已经持有宫符的商人或是其亲人，不能再去购买其它的官符，所以我也不明白为何戈尔巴会要我卖官符给他。可是无论去年的火灾，或是游牧民族停止和我们交易这些好像都是戈尔巴暗中策划的。」「游牧民族停止交易是指什么?」「过去总是来我们这里的游牧民族，全都去其它旅店了。他们要离开城镇之前，我曾经试图问他们，他们却只是一径儿地道歉，什么也不愿说，看来是被戈尔巴和其它的羊毛商人威胁了。」「应该是威胁他们如果把盐卖给温希丝小姐的话，就不向他们买羊毛?」「大概就是这样吧。」「嗯」卡隆沉吟着，将双手于胸前交叠。看来这些因为觊觎温希丝的官符所计划的策略，其中好像还隐藏了极为可疑的黑幕。这部分原本应该由领主彻底监视，但是从昨天官员们和瓦奇姆的反应来看，可以得知无法期望他们更多了。当然，事态并没有严重到需要身为王都官员的卡隆也一头栽下去。可是卡隆非常担心，而且他对大商人仗势欺压这对年纪尚小的姊弟也十分不以为然。「我们还是要留在这里。」「可是卡隆先生，我已经说过好几次了，这里很危险。」「别看我们这样，我们可是武将唷。」「但食材」「这方面不用担心，慧大人从明天开始每天都会去猎野鸭。」卡隆望向慧想征求同意，慧也应允。温希丝有点不好意思地说着，慧却仅淡淡地回答：「让牠们去河边吃就行了，打猎的时候顺便将马带去就可以了。」「哇!我也要一起去!」塞金天真地举起双手欢呼。看来事态逐渐偏向卡隆期待的方向发展了。「若各位不介意，我也一起去吧。慧大人猎野鸭的话，那我来钓鱼。」不过就在这时，原本始终一个人作壁上观的赤兔开口了。「我什么也不做喔，我才不想在旅店里打杂。」「没关系，有我和慧大人帮忙，人手就足够了。」卡隆很干脆地接受了赤兔的声明。因为卡隆认为，现在的情形还没有迫切到需要全体出动。这一天他们很晚才吃早膳，慧用餐完毕后来到庭院，躺在屋檐下并排摆放的床台上。气温随着时间逐渐上升，手边没有任何要做的事或得去的地方。前院有着阴凉的树荫，带湿气的微风吹拂而来。没有其它客人同住，精神果然也不用这么紧绷。慧不像卡隆那般关心温希丝姊弟的困境，但是像这样继续住在温希丝的旅店里，他也没有意见，毕竟现在再搬去其它旅店太累人了；每天早晚前去河边打猎并不辛苦，他也很满意温希丝做的餐点。不过，赤兔的坏心情令他在意。尽管没人规定一定要和气地互相帮助，但是和郁闷的同伴在一起，让慧也不禁跟着烦闷起来。赤兔原本就不是自愿与慧同行，而站在意的立场，只要赤兔不再给翠兰带来麻烦就好。所以如果赤兔希望的话，他要与自己分道扬镳也可以就在慧这么思考时，温希丝的声音传入耳里。「不行啦，慧大哥!!睡在那里很危险的!」她彷佛悲鸣般的声音还没结束，一颗拳头大小的石头随即从旅店石墙另一头扔了进来。慧坐起上半身，石头擦过他的耳际后咚的一声掉在床台上。紧接着，第二颗、第三颗大小不一的石头又飞了进来。慧立刻跳下床台。温希丝冲过来抓住慧的衣袖。「赶快进去!!」正当温希丝开口说话时，随即被一颗小石头砸中了。她惨叫了一声并按住头，一道鲜血自指缝间流出。慧见状不禁啐舌，赶紧抱起温希丝跑到建筑物里侧。下一秒，大量的沙子顿时自他们原本站的地方倾倒而下，甚至还有一堆大大小小的石头紧接在沙子之后随意丢进来。慧让温希丝坐在厨房外的台子上，然后移动到门的内侧，他调整呼吸并拔出剑，接着迅速拔开门闩、一口气冲到街上，墙外的男子们这会儿全都错愕地直望向他。他们手上都拿着装有石头和沙子的篓子。就是他们扔进旅店里的，纵然他们没有锁定特定对象，不过他们当然知道里面有人，也知道被打中的人会受伤。慧的心中燃起一股无可压抑的怒火。不知道是因为慧的愤怒写在脸上，还是对方纯粹只是害怕他手上的剑，总之这群男子脸色大变，当场丢下准备好的石头逃之天天。慧甚至连开口怒吼都不需要。原本还想是否应该追上去给他们一点教训，不过最后只是重重地叹了一口气，就把剑收回刀鞘里了。他转过身看到温希丝就站在门柱旁，指缝间已经不再有鲜血流出，原先流出的血也已经干了。似乎是因为伤势原本就不重。他本来想斥责温希丝这么危险不应该出来，不过又想到毕竟这里是她的旅店，因此他仅是沉默地拉起温希丝的手臂，带她去到厨房外头。慧让温希丝坐在台子上，用沾湿的手巾为她拭去血渍后，便看到麦穗色秀发下那一小道撕裂伤。「吶，伤口怎么样?」温希丝一边任由慧照料伤口，一边询问着。「没有很严重。」「不会秃掉吧?」慧没想到她会问这种问题，不禁停住手上的动作。「果然会秃掉对不对?我听母亲说过，如果头受伤的话，头发会长不出来的。」慧迅速将脸转向一旁，试图让涌上来的笑意和呼吸一起吐出。若不这么做的话，他可能会忍不住大笑。但眼尖的温希丝还是注意到了，她高声抗议着：「拜托，这又不好笑!」「说的也是。」「你是在笑吧?好过分，我要在慧大哥的烤饼里面加苹果秄喔。」听到这种毫无力量可言的威胁，慧终于忍不住笑出来。温希丝现在的模样十分凄惨，她为什么还能这么悠然自得地面对呢?或许是被她的态度感染，慧先前满身的杀气也在不知不觉中消散了。赤兔回到房内，再度钻进被窝里。即使是正午时分，石造建筑物的内部也非常凉爽，而且脸颊碰到毛毯的触感也很舒服。赤免试图将心思全数转移到这份舒适感上。他最讨厌想东想西了，他唯一清楚知道的，就是无论自己再怎么想，现状也不会有所改变。尽管如此，有时他仍旧会不经意地想着。为什么自己会在这个地方呢?他原本在唐国的军队里过得不错，位阶虽低，他却意外地适合在瞭望台上担任守望兵；难得的是，赤兔对施放狼烟这种麻烦的工作也十分得心应手。但是当他抵达松州赴任时，却只能跟随无能的将领，还不得已吞下了败仗，然而将领却把战败归咎于赤兔怠慢。赤兔并不打算乖乖地被斩首处决。于是他反过来杀死自己的长官，循山路逃到邻国苏毗，还加入了盗贼团。他在那里被卷入王族的纷争，接着以企图杀害女王的罪名被捕。要不是慧救他，他应该早就丧命了。然而，赤兔并不习惯率直地表达出感谢之意。即使他们现在是一同前往撒马尔罕，但慧其实根本就不想要有同伴，况且他也丝毫不觉得同伴非得是赤兔不可，这个事实更令赤兔感到莫名地难堪。「可恶。」赤兔低声咒骂，接着紧紧闭上眼睛，仿佛想咽下自己的愤怒。他强迫自己将意识融进黑暗之中，总算有股泥泞般沉重的倦意造访。对赤兔而言，睡眠并非为了纾解疲劳，而是为了让思考停止。赤兔就这样无意义地消磨掉时间，又忽然睁开了眼睛。就和睡前一样，脸颊下依然是蓬松柔软的毛毯，只不过自小窗射进来的阳光已经失去强度，室内的空气变得分外地凉爽。他坐起身胡乱地搔着头。就算是他，也不可能无止境地一直睡下去。赤兔想稍微活动活动，于是他来到楼下，这时温希丝正在将吹进门内的沙子扫出去。「啊，赤兔先生。」她一注意到赤兔立刻抬起头。温希丝轻柔的声音戳刺着赤兔的耳朵，那对鲜明的绿色双眼，也让看惯黑色眼睛的赤兔感到些许紧张。「因为你在休息，所以我就没有叫你。要帮你准备餐点吗?」「不用啊，不，好啊。」「是要还是不要?」的女性，不时朝着街上的人叫卖。大街上的店铺种类多元又丰富。肉铺挂着巨大的羊肉块，鞋店里的制鞋师傅则是灵巧地舞着大针，将一片片皮革组合在一起；还有使用凿子和锤子认真制作精细工艺品的工匠，那规律敲打硬物的声响，使得赤兔忆起自己的父亲。赤兔的父亲是石雕工匠。并不是雕刻巨大石块，而是玉之类的物品。父亲希望身为长男的赤兔可以继承衣钵，然而赤兔对于日复一日蹲坐原地雕石头完全没有兴趣。赤兔停下脚步，仔细地看着一位雕银师傅挥动锤子的手。这位男性雕银师傅看来像四十岁也像五十岁，又或者是六十岁。他瘦小的脸上布满深刻的皱纹，而且就像涂了泥巴般黝黑，骨结突出的手指黑得像用墨煮过一般，洗到褪色的衣服上也被银饰品生成的黑渍弄脏。师傅专心盯着手边物品的双眼不但混浊发黄，而且充满血丝，汗珠不时从他的鹰勾鼻上滴落。这位上了年纪的师傅看来像是从未考虑过工匠以外的人生，然而他似乎也没有对自己的工作充满热情，只是淡然地、小心翼翼地雕饰着银器。老师傅手中的银块逐渐转为其它模样。「真是好手艺。」赤兔喃喃自语。工匠必须长期维持坐姿、不停地雕刻，专业技巧随着岁月增进的同时，身体健康也一点一滴地遭受摧残，像赤兔的父亲腰就不好。可是，他依旧每天持续淡然地刻着玉石。赤兔感受到自己体内也流着和父亲相同的工匠之血，不过里头却是有着喜悦与嫌恶。他忽然之间觉得有些难以忍受，掉头打算离开。就在这时，他听到雕银师傅的店里传来类似钤铛摇晃的声响。赤兔一转过头，便发现昏暗的店里有名年轻女孩。女孩好似一朵盛开的花般美丽。

第六卷 河边情话 第二章 羊毛商人的策略

第六卷河边情话第二章羊毛商人的策略