第八卷追击绯红 SKETCH05 OFF-DUTY CHIEF

……当一切都完成后，再抹上一层薄薄的口红。用心地选了不会太低俗的颜色。不仅限于口红——要引人注目是很简单的，品行却也可能因此被人怀疑，这么一来就没有意义了：跟神曲一样，注重平衡是最重要的，集中经营单一项目并无法达成目的。精灵和人类。若被问到两者中哪一种在相处的问题上较难拿捏，多数人类大概都会回答「精灵」。人类确实和精灵并非同样的物种，精灵们的价值观虽然取样于人类，但绝非与人类完全一致；因此，要和精灵相处，在揣测其想法和感受上便需要一些窍门．然而基本方法是一样的。若要说有不同之处，其实男人和女人也不一样，两者同样是生理结构不同的生物：经过沟通，我们便可以理解对方的价值观和嗜好……理解这些特性之后加以利用，便能掌握对方的反应，掳获对手的心。无论对手是精灵或是人类男性——都是一样的。「…………」拓植．尤芬丽现在站在办公室洗手间的洗手台前面。四下无人。她冷静地观察镜中的自己。一头偏短的黑发，两侧眼角微微上扬的眼型，薄薄的嘴唇紧闭着……她在别人口中的评价多有「理性」、「行动派」、「坚强」、「好胜」等等字眼，大概就是出于她的这些特征吧？事实上这样的印象的确没错。尤芬丽自己也很清楚．比起女性魅力，她坚毅的性格和奔放的才气更为外显，也同时知道——即便如此，在一般人眼中，她仍是一个「美女」。「嗯……」尤芬丽正以客观的角度检讨自己脸上的妆。一个人给别人的第一印象多半来自于眼睛。换句话说，若是在与对方碰面的瞬间让人感受到「眼神很锐利」，对方便会直接留下「她的个性非常强悍」的想法——这也会变成尤芬丽给人的整体印象：无论后来尤芬丽的言行再赋予对方何种感想，都会被「个性强悍」的第一印象比下去。这可不成，尤芬丽必须将自己塑造成一个让人觉得可爱的女人。为了让自己看起来更带有女人味，她修了修自己的眼角和眉毛；只要刷上一点阴影，就算是像猫咪一样的上吊眼也会给人温柔的印象。所谓化妆其实是累积了几千年研究成果的一种技术，女人一旦化了妆，便会呈现出截然不同的风貌——这也是理所当然的。「就这样吧。」她再调整了一下眼神——并对在镜中笑着的自己点了点头。后退一步，镜子里的视野涵盖至颈部以下的部分。现在——她身上穿的并非以往以白色作为基调的拓植神曲乐士派遣事务所制服。而是一身以茶褐色为基底，在色调上稍显压抑的套装；不过外套底下则是坦露着颈子、锁骨，以至胸口的平口无肩短上衣．是非常大胆的装扮。这样的装扮随时都可能荡漾男人的心房。白天如修女一般圣洁。夜晚如荡妇一般淫荡——这是男人渴求的理想女性形象，此时尤芬丽的打扮忠实实践了这样的概念；披着外套时看起来低调朴素，不过要是摘掉外套、裸露大片的肌肤，便会流露出非常煽情的气质。而这样的打扮若是出现在个性强悍的尤芬丽身上，便又更加强了这种印象……「——嗯。」尤芬丽满意地笑了。她将口红和眼影收进手提包——手提包同样也舍弃实用性，选择着重设计的名牌——接着转身，兴高采烈地离开了洗手间。「——太可疑了。」克缇卡儿蒂嘟哝了一声。此时窗外的天空已经悄悄染上了夜色。克缇卡儿蒂。阿巴．拉格兰洁丝。这名拥有鲜红色头发和眼眸的美丽女孩并非人类，一双可爱的大眼睛、略显倔强的上翘鼻头。加上一身白色制服底下的纤细身躯．终究只是模拟人类外貌而生成的躯壳——她的本质是超高密度的能量聚合体，这一身少女模样的肉身不过只是物质化的容器罢了。她是一柱精灵。虽然此时并没有展开精灵羽翼。但她确实是拓植神曲乐士派遣事务所旗下神曲乐士的契约精灵；也因为具有这样的身分，并非拓植事务所职员的她才会穿着这一身制服，理所当然地站在这里。「什么东西可疑？」面对克缇卡儿蒂的嘟哝——她的契约乐士回问了一句．他是拓植神曲乐士派遣事务所旗下的年轻神曲乐士。「旗下的所有神曲乐士都是年轻的实力派；表现非常引入注目，是一问非常顶尖的神曲乐士事务所」——这是拓植事务所在神曲乐士业界的评价。这名神曲乐士却违背了这种印象。他的身上带有一种温吞的气息。至少在这名青年身上完全看不见一名新锐神曲乐士所拥有的——那种才气纵横的氛围。若要以动物形容的话，青年就像是一只狗，而且不是那种龇牙咧嘴地狂吠的恶犬，而是个性温驯、沉稳又温柔的导盲犬．塔塔拉．佛隆——这是青年的名字。他现在正坐在自己的办公桌前处理文书工作，工作内容是将白天所跑的委托写成书面报告，并且提出相关费用的精算资料。「尤芬丽。」「咦？所长吗？」「看她那个样子——肯定有什么不可告人的事。」克缇卡儿蒂将手叉在胸前，发表意见。「呜嗯～～……？」佛隆歪着头。回忆着今天一整天办公室里的情况。早上来到公司的他对着不久之后进入公司的尤芬丽打了招呼，之后大家进行了简单的朝会，接着便各自外出解决客户的委托，直到傍晚才二回到公司——而他现在正在整理前文所述的书面报告；说起来其实跟平常没什么两样。「我不觉得有什么不一样呀？」「这么说起来……」这时。坐在佛隆正对面。同样在整理书面报告的女孩忽然插话进来，像是兔子的耳朵般垂在头部两侧的金发随着她歪头的动作轻轻晃了一下。「所长最近好像都很准时下班呢。」尤吉莉．贝尔莎妮朵。她也是这间拓植神曲乐士派遣事务所旗下的神曲乐士。附带一提，她是佛隆在学时期的学妹，在取得神曲乐士资格之前便以行政人员身分——利用课余时间——在这间事务所打工，是一位已经拥有两年资历的公司职员了。另外——「……这样的情形大概整整持续一个月了。」贝尔莎妮朵的双胞胎妹妹——普利妮希卡坐在她身后的位子上，确认着记录出动时间的小卡说。贝尔莎妮朵和普利妮希卡虽是双胞胎姊妹，长相也非常神似，个性上却呈现几近两种极端的对比：贝尔莎妮朵活泼而开朗，相较之下，普利妮希卡则显得恬静，两人散发的气质截然不同。一个人的外表——或者应该说外表给人的印象——多半会受到这个人的言行举止和脸上的表情影响，这点在这对姊妹身上可以得到非常适切的例证。顺带一提，普利妮希卡并非神曲乐士，而是以行政人员的身分受雇于拓植神曲乐士派遣事务所——关于这点有其事由，不过这里就先忽略不提了。「而且……」克缇卡儿蒂蹙着眉头补上一句：「这样的情况不是偶然，而是她刻意提早将工作在固定的时间内结束掉的。」「可是能够在固定的时间下班不是好事吗？」贝尔莎妮朵说：「这不是什么可疑的情况吧？对我们这些职员来说更是再好不过的事了，不是吗？」「如果这代表的是公司一贯的方针也就算了……」克缇卡儿蒂接着继续说：「不过如果不是的话……便是尤芬丽自己也没有意识到的偶然，或是——」话说到这里的克缇卡儿蒂忽然噤口。洗手间的门同时被推开。话题的中心，拓植．尤芬丽从洗手间里走了出来。此时她身上穿的并非公司制服，而是高雅的茶褐色套装，脸颊两侧垂着耳环，胸口还别着胸花，鞋子则是规矩的黑色高跟鞋。这样的装扮以一个准备下班回家的人来说，实在是太过于精心打扮。表现出来的印象与其说是神曲乐士，不如说是哪间公司老板身边的秘书。「蓝伯特还没回来吗？」「啊——那个……」答话的人是普利妮希卡。「他说他今天会直接回去。」「啊。好像有这么一回事。」尤芬丽点了点头．「…………」「…………」佛隆跟贝尔莎妮朵忽然对望了一眼。蓝伯特今天工作结束后不回公司的这件事是早上出门前就先跟尤芬丽报告过而得到许可的，但尤芬丽竟然忘了这件事——这对记忆力超群的她而言可说是非常少见的情况。「我要下班了，各位也可以回去罗。锁门——就麻烦你们啦。」「啊，是。」佛隆点了点头。平常尤芬丽都会看着佛隆，等他这样一板一眼的回应结束之后才转身离开：然而今天的尤芬丽似乎对于他的回应一点兴趣都没有，在佛隆答话的当下便走向了办公室后门。众人目送她离开。接着待后门开阖的声音响起后，克缇卡儿蒂带着不可思议的眼神依序看了看佛隆、贝尔莎妮朵，遗有普利妮希卡。「还有一点——你们发现了吗？」「……穿着吧。」普利妮希卡代替歪头表示不解的佛隆及贝尔莎妮朵回了话：「特别是鞋子。」「没错。」「什么？什么？你们在说什么？」克缇卡儿蒂对着陷入混乱的佛隆叹了一口气，开始解释：「如果打算直接回家。她没必要做出这样的打扮吧？再说尤芬丽平常很少会穿那种中规中矩的高跟鞋吧？」「是吗？」「佛隆学长，我觉得你应该多留意一下女生的打扮。」普利妮希卡苦笑着说：「所长平常都是穿着靴子，今天却穿了样式这么规矩的女鞋——还是高跟的款式。」「喔……」佛隆此时的表情仍显得非常状况外——仿佛表示着「这又代表什么呢？」普利妮希卡耐着性子，带着刻意说明般的口吻说：「至少那双鞋对于驾驶流星来说非常不方便啊。」流星——Shooting Star，尤芬丽的爱车，是装载了大排气量引擎的跑车；这辆车……的确不是穿着高跟鞋可以开的车，而是非常强调脚趾跟动作，利用细腻的踏板切换操控技术才能发挥效能的车种。特地选了这种跑车来开的女人脚上若是穿着不适合在踏板间切换的鞋子，的确是非常不自然的情况。「加上所长的身高以女人来说算是高的……比较常穿低跟的款式。」「你……你们看得还真是仔细……」「是你的观察力太差了！」听到克缇卡儿蒂这么说，佛隆忍不住缩起自己的颈子。「之前我试着换了一个发型，结果你竟然三天后才察觉到……」「这……现、现在我知道所长的穿着打扮跟平常不一样了啦……」佛隆产生了一种话题被带往非常棘手的方向的预感，慌忙地接着说：「这——这代表什么？」如果是心情不好，或是身体不舒服，佛隆多少也会察觉到，但他不明白光是服装打扮或是穿的鞋不一样，大家到底为什么会这么在意……「她非常积极地在下班之前把工作做完。」克缇卡儿蒂竖起了一手食指说：「特地穿了不方便开车的鞋子、胸前戴了胸花、耳垂挂着耳环——你看了这些之后还不懂吗？」「咦……？」佛隆瞠目结舌。他完全不懂。然而在环顾一周之后——周围的女性似乎都能理解情况；就连贝尔莎妮朵也点点头，表现出一副「原来如此」的样子。「是约会啦！约会！」这时候贝尔莎妮朵忍不住向前挺出了身子说。「咦……？」佛隆呆愣地应了一声——因为在他眼中，尤芬丽跟约会这两个字压根底沾不上边（虽然说起来是很失礼的事）。尤芬丽是位美女——而且是位拥有神曲乐士才能的女性，非常聪明，运动神经也很发达，言行举止给人一种明快的一贯性。这些特征全都集中在一个人身上，甚至会让人觉得怎么可能有这么完美的人。尽管作为一个女性，她的言行举止略显不够庄重，却不至于沦为低俗粗鲁；加上她又没有其他称得上缺点的缺点——因此这只能说是她性格上的特色了。虽然尤芬丽是这么一位几近完美的女性——或者应该说就是因为如此完美——使得她身上竟然没有任何跟恋爱有关的故事。就连这间事务所中和她相处最久的同事——佛隆和蓝伯特也没有听过关于这方面的消息。即便当他们三人仍在学时，在托尔巴斯神曲学院的学生间传出了「尤芬丽和蓝伯特之间存在着暧昧关系」的流言，然而双方事后都否认了这样的消息。之后，两人之间的关系除了学姊和学弟，上司和部属之外，并没有其他进展。因此，若是说到尤芬丽到底会和何种男性交往，佛隆真的完全无法想像——换做尤吉莉姊妹或克缇卡儿蒂也是一样的。至于尤芬丽身边得以作为她候补情人的「男性」，怎么想也只有她的契约精灵——雅帝欧而已。然而——「好想知道呀……」「雅帝欧？」佛隆回头——只见尤芬丽的契约精灵正站在身后。这名精灵青年有着线条锐利而工整的五官，以及俊美且充满野性魅力的外表，总会令与他错身而过的女性忍不住回头。尽管前一刻仍看不到这名精灵青年的身影！大家都以为他已经离开然而——「尤芬丽那家伙——竟然也跟我说不能跟！」双手叉在胸前的雅帝欧将目光瞟向办公室后门说。「姆，情况真是越来越可疑了。」克缇卡儿蒂说：「看来有好好调查的必要。」「这……这是人家的私事吧？」佛隆说。即使尤芬丽真的是跟情人或其他对象碰面，都不干他们的事。然而——「你太天真了——佛隆，像尤芬丽这么缺乏恋爱经验的女人。若是因为看到眼前难得的机会而陷得太深，结果很有可能碰得一鼻子灰喔！」克缇卡儿蒂非常坚定地发表自己的意见。她说话时的语气听起来有如一把熊熊怒火正在心里燃烧，代表……现在已经没有人可以阻止她了。「再说尤芬丽那家伙看起来就是一副高不可攀的模样，一般有点常识的男人根本不会靠近；而且你们一定也常听人说说『当美女和才女的完美程度达到一定水准后，就会一辈子不谈恋爱、不结婚了』，因此不管怎么想，和尤芬丽幽会的男人肯定都是配不上她的无聊男子！」「……这……」佛隆此时忽然留意到克缇卡儿蒂平时坐着躺着的那张沙发上放了几本杂志。乱丢的杂志一共三本，封面写着「周刊现在」、「谣号口的真相」、「假期」……总之全都是那一类刊载满满八卦的周刊杂志。「毕竟这是男女之间的情事嘛……」．贝尔莎妮朵也兴致勃勃地挺出了身子：「克缇卡儿蒂说的情况不见得完全不会发生！」「可……可是这是人家的私事喔？」即使是不伦之恋或是其他的状况，尤芬丽毕竟没有违法，那是她个人的私事，其他人根本没有说话的余地。不过除了佛隆之外，其他人似乎完全不这么想。「……我咽不下这口气。」雅帝欧喃喃地嘟哝了一句。这句话让佛隆等人觉得惊讶。交换了精灵契约的精灵和神曲乐士之间发生恋情并非不常听到的事。然而雅帝欧跟尤芬丽之间也存在着什么恋爱感情吗？雅帝欧之所以会吐出这句话——是因为嫉妒吗？佛隆等人对此觉得惊讶不已，但……「尤芬丽竟然有什么事情瞒着我——实在令人无法接受！」看起来似乎跟恋人之间的情愫不太一样。雅帝欧并非觉得尤芬丽不能交男朋友，而是不满她瞒着自己交男朋友。这么说起来，此时雅帝欧内心的情绪与其说是嫉妒，倒比较像是爸爸因为女儿谈恋爱而呕气……？「虽然尤芬丽要跟什么样的男人交往对我来说并不重要。」克缇卡儿蒂望向方才尤芬丽离开的办公室后门说：「不过若是影响到公事，就不能不管了。」「影响到公事——？」「现在不就影响到了吗？」克缇卡儿蒂回头望向佛隆回答。「她为了去见男人，结果丢下没做完的工作不管，早早准时下班！这如果不是影响到工作的话，又该怎么说？」「这么说也是啦，可是——」「这么有趣——不是啦，我是说这么危险的情况，怎么能够放着不管呢？」「你刚刚是不是说了有趣？」「我没有——尤芬丽身为所长，有义务为自己的部属做出良好的示范；但她现在的行为形同公私不分，纠正她也是身为部属的责任！」「对呀！」此时贝尔莎妮朵也带着莫名闪亮的眼睛猛点头。即使怎么看都只是想要一窥人家的私生活——「身为所长的部属，我们有必要好好看看所长的恋爱究竟是不是走在正确的道路上！」「是……是这样吗……总觉得这好像有点多管闲——」「既然这样，我们就得尽快掌握所有资讯，商讨对策！」没等佛隆将反对意见说完，克缇卡儿蒂便出声将他的话给盖过。「那么我们到底该怎么做呢……？」「首先要跟踪她。了解情况！」面对普利妮希卡的询问，克缇卡儿蒂用力地握紧拳头答道．「果……果然是这样吗！」佛隆惊恐地将目光投射到此时唯一还可能保有正直理智的尤吉莉家双胞胎妹妹身上，寻求协助。然而——普利妮希卡带着无奈的表情摇了摇头。没办法。身为克缇卡儿蒂契约乐士的佛隆若是无法制止自己的契约精灵，普利妮希卡当然也不可能办到。如此这般……「好——我们出发，」伴随着克缇卡儿蒂的吆暍声．拓植神曲乐士派遣事务所的一群有志之士开始着手进行尤芬丽跟踪作战。她提早了十五分钟来到约定的地点。虽然也许有人会说「让对方为自己守候是条件好的女人所享有的特权」，但这其实要看约会的对象是谁：毕竟就是有某些差劲的男人会因为对方仅仅迟到五分钟而不高兴一整天——出乎意料地，许多男性无法忍受和伴侣之间——从晚餐到上床——的主导权不是由自己掌握的这件事。另外——对于那种会提早抵达约定地点、做事不会让人担心、听话乖巧的女性，很少男人会不喜欢的，更别说这个人还是人称才女的尤芬丽——可以充分满足某些男人的征服欲跟独占欲。这些特质都迎合了男人的本能，会觉得不满的人肯定少之又少吧。接着她等了——十分钟左右。对方准时赴约了。「……拓植小姐。」他用指尖敲了敲尤芬丽的爱车「流星」的车窗。尤芬丽抬起头，确认来者是否为自己所等的对象。对方是一名身着高级西装的中年男子。他的年纪似乎较尤芬丽大了许多。蓄着一头梳理得整整齐齐的金发，戴着一副银框眼镜——是他身上醒目的特征。不过反过来说，除此之外，他的身上没有其他引人注目之处；既没有蓝伯特那般纵横的才气，亦没有佛隆那种让人觉得舒缓放松的疗愈气质。他的身材中规中矩，不胖也不瘦，不高也不矮，相貌只能说是十分平凡。当然……一个人的价值不能光看外表。也是有即便相貌称不上漂亮，内在却很吸引入的女性——尤芬丽也在自己认识的几个人中得到非常清楚的例证。「久等了。」或许是已届中年的缘故，这名男子说话时的语气从容而沉稳。「不会。」尤芬丽摇摇头，走下爱车流星。确认她下车之后，对方转身迈开脚步。这是两人之间一贯的互动。然而——尤芬丽决定要在今天展开行动。其实也不是什么了不起的事。只见她伸出手，勾住男子的手臂。看到尤芬丽做出这样的行为，男子一时问露出些许惊讶的神色。相较之下，尤芬丽的脸颊则显得有些羞红。接着更是缠紧对方的手臂，指尖则向上攀到对方的肩口，很自然地呈现出让自己的身子紧贴到对方身上的姿势。「……你这样会不会太大胆了？」「会吗？」尤芬丽带着戏谵式的微笑说着：「因为丸登先生在这方面很迟钝嘛，人家怕自己不努力点，你都不会知道呀。」「真不像是百年一度的天才女神曲乐士，拓植．尤芬丽会说的话呀。」男子苦笑着说。「神曲乐士只是我的职业……不管做什么职业，我都只是个普通的女人呀。」仿佛年轻女孩一般，尤芬丽顽皮地吐出了舌头。动作像是要掩饰自己内心的羞愧，也带着一点暧昧；可爱的表情让男子看得开心地展露了笑容。「喔？这么说我今晚可以怀抱一些期待罗？」「你说呢？」答话的同时，尤芬丽的两手更进一步地缠紧对方的手臂，将胸膛贴在对方的手臂上，嫣然一笑。沉重而令人战栗的寂静扩散于众人之间。没有人开口说话。然而……「……佛隆学长。」似乎无法忍受这股静默气息的重量，贝尔莎妮朵对着佛隆说：「请打我一下。」「……为、为什么？」佛隆问话的同时忍不住向后退了一步，担心贝尔莎妮朵是不是在惊吓中忽然发现自己拥有奇怪的兴趣。「我要确认自己是不是在做梦，还是看到了什么幻觉之类的呀！」「你、你可以捏自己的脸颊嘛？」其实佛隆也已经捏了自己的脸颊好几次了。「那样根本没办法从这个恶梦中清醒呀……！」贝尔莎妮朵的控诉中夹带着某种悲壮的情绪。然而下一刻——砰的一声，一道重击直击她的后脑杓，让她趴到地上；顺带一提，动手的人果然是带着惊愕和战栗的表情站在贝尔莎妮朵身后的克缇卡儿蒂。「贝尔莎！」「我非常能够体会你的咸受。贝尔莎妮朵。」「谢……谢谢……」克缇卡儿蒂将双手交叉在胸前，莫名其妙地带着一副高高在上的态度表示着；普利妮希卡则是一边惊叫着，一边赶忙跑向趴在地上痛苦呻吟着的贝尔莎妮朵。看着她们——「……现在到底是怎样……」佛隆忍不住嘟哝了一声。此时的他正和这群公司同事站在大楼间的一条暗巷窥探——应该说是监视着巷子外头尤芬丽和男人幽会的情景。当然，一旦距离太近便很可能会被尤芬丽察觉，因此他们现在藏身的这条暗巷其实距离尤芬丽和她的幽会对象数十公尺远，说话声音自然不会被他们听见。因此——「抱歉，你们可以把刚才说过的话再说一次吗？」佛隆对着飘浮在半空中的五柱勃来说。这是贝尔莎妮朵用神曲招来的精灵——其实原本只有跟贝尔莎妮朵比较要好的小基加。但在她的请托之下，小基加又带了其他四个「朋友」过来。「再说一次？」「一次？」「刚才？」「说过的话？」「再说一次？」这群勃来重复了一次请托的字句之后，一个接着一个开口——像是接力般地开始复述方才吐出的台词：……「你这样。」「会不会。」「太大胆。」「会吗。」「因为。」「丸登先生。」「在这方面。」「很迟钝。」「人家怕。」「不努力点。」「你都不会知道。」「我只是个。」「普通的女人。」一连串的对话就这么在几柱勃来口中「重复播放」。这是方才尤芬丽跟她的幽会对象之间的对话，是几柱勃来受了贝尔莎妮朵之托，躲到尤芬丽的爱车流星车底窃听回来的。「……抱歉，谢谢你们，这样就可以了。」佛隆语带叹息地说。虽然只是片段的词汇，不过应该不会有错……这怎么想都是男女幽会时的对话，就连在这方面异常迟钝的佛隆听了也知道是怎么回事。实在令人震惊。不……倒不是指尤芬丽有了恋爱对象的这件事——话说回来，要说令人惊讶，这点也的确令人惊讶．但不至于令人感到不寒而栗；毕竟像尤芬丽这么优秀的人交到男朋友也不是什么好大惊小怪的事。不过重点在于——这个对象完全出乎大家的意料。对方怎么看都是一名快要迈人中年的男子——大约四十岁前后，与尤芬丽的年龄差距不小。虽然说看起来还不至于像是父女，但两人之间至少差了两到三个世代。「虽然如果针对年龄差距说话……是有点多事啦……」而在嘟哝一声的佛隆身旁——「姆．那种会对人家情侣之间的年龄差距说三道四的家伙没一个好东西。」克缇卡儿蒂忽然环抱起双手，以夸张的动作频频点头。「不过就是差个十岁、二十岁、几百几千岁而已，有什么好计较的——」「……几百岁？」佛隆忍不住摆出讶异的表情呢喃着；不过在他真正理解自己的契约精灵所说的意思前，普利妮希卡便先一步带着阴郁的神情岔开话题：「虽然年龄差距的确不是什么值得说嘴的事……可是所长的这个对象可能真的不太妙。」「那家伙——是公社职员呢。」彷佛在为普利妮希卡的发言做出补述一般，始终眉头深锁、不发一语的雅帝欧此时开了口，靠在墙上，如野兽低吟般地说：「我看过他，他是神曲乐士管理部门的外务课课长——名字应该叫做丸登．欧科特。外务课主要负责协调公社对外的接洽工作，简单来说就是营业部门；虽然没有直接权利，但他对公社分配给民间神曲乐士事务所的委托拥有一定程度的影响力。」「一般神曲乐士若是和公社职员有太过密切的往来……就会被怀疑了……」普利妮希卡说。「而且那家伙——」雅帝欧举起左手，用右手拇指和食指掐住了左手的无名指说：「还是个有妇之夫呢。」「……！」佛隆一听。慌忙回头望向尤芬丽和她的幽会对象，然而因为视线角度和距离的关系，从这里很难看清楚男方是不是真的戴着婚戒。「尤芬丽那家伙……完全被对方玩弄了。」「咦？咦？这……这……为什么？」听到克缇卡儿蒂武断的发言，佛隆忍不住瞪大了眼睛问。「对方出来跟女人幽会却没把婚戒取下来，根本就是表示『我只是跟你玩玩而已』。」「咦？是、是这样吗？」「作为偷情的对象，女方肯定会觉得不高兴吧|！毕竟出来偷情还戴着婚戒。我是不知道这个叫做丸登的家伙到底是迟钝得没察觉到这点，还是双方都只是玩玩而已……如果他真的是这么一个迟钝的人，什么小事都会让这段不伦的关系曝光的；以这家伙在公社的立场，一旦爆出这种绯闻，问题可就大了。」」「不妙。」「不妙。」「不妙。」「不妙。」「好吃吗？」「不好吃？」「讨厌不好吃的东西。」「好吃的东西最棒了。」「好吃。」「好吃。」就在贝尔莎妮朵和克缇卡儿蒂双方交换着对话，对彼此点头确认的时候，几柱勃来连呼着「不好吃」，在她们头顶上绕来绕去——毕竟勃来应该不知道那句「不好吃」放在这里应该当作「状况不妙」解释。「那个……我说……这怎么说都是所长个人的私事呀……而且所长她、她这样也没有违法……那个……所长也有自己的考量嘛……」在险恶的气氛下，佛隆绞尽脑汁地想找出适当的词汇，劝戒大家不要插手；不过似乎就连他自己也受到震惊，没办法好好说话。「听好了，佛隆——」克缇卡儿蒂以一副像是在教训一个笨孩子似的语气说：「现在这样的情况已经不是在开玩笑了。对方是有妇之夫，又是公社职员，彼此的立场实在太尴尬；这件事万一曝光，拓植事务所的声望很有可能会因此而一落干丈——这已经不是尤芬丽自己一个人的问题了！」「话是这么说啦，可是……」可是面对尤芬丽挽着男人的手正走向宾馆的场合，佛隆等人根本没有插手的余地。能做的顶多是在日后劝戒尤芬丽拿捏好这种事情的分寸——除此之外别无他法——至少没有其他合法的解决方式。然而……「我们要继续监视，然后在必要时刻直接冲进去阻止他们！」「呜哇——真的要这么做呀！」面对克缇卡儿蒂的宣言，佛隆只能抱头。晚餐后，尤芬丽和对方在酒吧暍了一点酒。她算是满喜欢酒的。至于对方——丸登．欧科特虽然有着一脸神经质的容貌，对酒类却非常着迷。这阵子和他相处下来，尤芬丽也知道他不喝便宜的酒，而是喜欢悠闲地享受高级好酒。不过——「你今天喝得比平常多呢。」尤芬丽看着欧科特端起第七杯酒，笑着问道．她手边的酒是第四杯，全都是掺着冰块喝的——虽然喝的酒种不同，但尤芬丽暍的酒酒精浓度也不低，若是不怎么能暍的人，现在恐怕已经醉倒了。「壮胆嘛。」他和尤芬丽一同坐在吧台前，面带笑容地说：「我其实挺胆小的，身边带着像你这样的美女，我担心自己配不上你啊。」「你又在开玩笑了。」尤芬丽将手肘撑在桌上，歪着头看着他。「我看你很习惯跟女人一起喝酒呀？」「嗳，才没有这回事呢。」。他耸了耸肩说：「老实说，我到现在还不敢相信——像你这样的一位美女怎么会面带笑容地陪在我身边呢？」「是吗？」「看来我是受到拓植．尤芬丽小姐青睐了。不过其实我还真不知道自己到底有哪里能让像你这样的一位美女看上，觉得很不安呢。」欧科特说的话就某方面而言是很有道理的。他长得不丑——不至于令人感到下流、肮脏。但以一般人的眼光来看也就只有这种程度，至少以外表来说，不太具有对异性的吸引力。至于工作方面，虽然职等不低，但公务员的薪水不高，再加上他并没有立下什么功勋，就读的大学也非一流的院校科系；而在兴趣方面——就他自己对外陈述的部分——就只有酒跟读书了。诸如上述种种外显的个人特质。实在找不出什么过人的魅力。欧科特对这点有着自觉，也因此才会猛喝酒，并且吐出方才的那些话。「该怎么说呢？」尤芬丽半眯起眼睛举起酒杯，透过酒杯看着欧科特。「因为你这个人的身上潜藏着许多外表看不见的内涵吧？」「喔……？」「或许就是这些内涵满溢而出，形成你现在身上散发出来的自信……有人说『会叫的狗不会咬人』，所以真正有内涵的人大概就是像丸登先生这样的人吧。」「这实在高估我了。」欧科特苦笑着耸了耸肩。「是吗？」尤芬丽挂着深深的微笑，直视着对方的眼眸．欧科特的言行举止总有一种莫名的从容。如果他真的如外表一般——干净而不起眼，绝不会有这样从容的表现。因此，对方的本质绝对不仅止于外人看得到的一切。尤芬丽着眼的就是潜藏在表象之下的部分——不起眼的公务员面具底下的……「我不喜欢只重形式、只有外表、只会说些冠冕堂皇话的男人，这样的男人太无聊了。」尤芬丽带着挑逗式的——诱人眼神望着欧科特。尽管欧科特带着沉稳的微笑，但悄声咽了一口唾沫的动作并没有逃过尤芬丽的眼睛。今天绝对没问题。抱持着坚定信心的尤芬丽伸手握住欧科特放在吧台上的手。「姆——」吧台的另一侧——一群在旁人眼里看来既诡异又骇人的家伙们正躲在那里。「握手了！」「呜哇——所长怎么会做出这种事……」「好大胆喔……」说话的是克缇卡儿蒂、贝尔莎妮朵，还有普利妮希卡。「那个……几位先生女士……」只见一名穿着西装、打着领结的吧台店员在她们身后带着无奈的语气开了口。店员勉强维持着营业用的笑容，额际却爆出愠怒的青筋。「这样的行为会让其他客人觉得不舒服，拜托你们……」「别在意不就好了。」「不是……这……」「我说别在意，」随着克缇卡儿蒂不悦地张开手，窜出了一道道细细的电光——精灵雷，据说是精灵的本质，也是他们的武器。「对不起对不起对不起对不起对不起对不起……」面对克缇卡儿蒂这样的举动，佛隆赶紧跳出来代为向店员低头连声道歉。不过他仍蹲着身子。由于克缇卡儿蒂表示站起来会被尤芬丽看见，所以佛隆要是起身，肯定会遭到一阵痛打．没错——拓植事务所的这群志士们此时正躲在位于吧台角落的一张大沙发的阴影底下，监视着尤芬丽和她的男伴；然而一男三女同时做出这样的行为，姑且不说尤芬丽，酒吧的店员不可能没发现，更别提贝尔莎妮朵还带着携带用的单人乐团了。不过即使遭受店员和周围的客人们投以异样眼光——眼神中甚至带有些许不满——佛隆等人仍像是潜入敌方基地的特务一般，潜行在阴暗角落（？）中，专注地监视着尤芬丽和欧科特的幽会过程。顺带一提，此时雅帝欧已经隐身。所以店员看不见他。「照这么下去——」过了。」克缇卡儿蒂也点头表示同意。接着转向对一旁的佛隆补上一句：「佛隆。拜托你学着点，」「咦——什、什么？」「不过话说回来，这样的发展真的就是要过夜了嘛……」普利妮希卡说。仔细想想，尤芬丽有车，喝了酒不可能再开车回家。如此一来，若不是要利用其他的交通工具，就是要找个地方熬到天亮了。「——喔！」克缇卡儿蒂忽然扬起嗓音。连忙回头的佛隆只看见尤芬丽正挽着欧科特的手从椅子上站起来。「——好棒！」这间房间的其中一侧是一整面强化玻璃构成的落地窗，透过玻璃鸟瞰着托尔巴斯市夜景的尤芬丽忍不住吐露自己的感想。由于室内照明昏暗，夜景因此看起来非常鲜明美丽．站在从地板延伸至天花板的落地窗前，有种从空中俯瞰整个世界的错觉。由于大面积的强化玻璃非常昂贵！若是足以填满蜜月套房一侧墙面的强化玻璃，价值恐怕够买好几辆高级房车——一间套房既然使用了如此豪华的建材，住房费肯定所费不赀。附带一提，如果有需要的话，这面落地窗前的窗帘光靠一颗按钮就可以自动开阖——也可以防止外来的窥视。当然，要窥探这么一间位在六十公尺高的房间，只有精灵才办得到。「这间房间的住房费很贵吧？」「哪里……要和最完美的女人过夜，这点钱怎么能省呢？」坐在沙发上的欧科特愉快地说。「……我不喜欢『女人让男人付钱是理所当然的事』这种感觉。」尤芬丽带着些许冷淡的语气坐到欧科特身边。「男人跟女人交往其实是各取所需，就算是恋爱关系也一样——其中若牵涉到金钱，什么都会扭曲。」「还真像是你会说的话呢。」欧科特一边说着，一边伸手搂住尤芬丽的肩膀。「不过你花这么多钱真的好吗？令公子不是要升学了吗……」「现在不要说这么煞风景的话．」欧科特苦笑着说。「我看过太多男女为了钱而分手了，所以放心不下嘛。」「你不要瞎操心——而且真要说起来，刚才的酒也都不便宜呢。」「知道呀，所以我才会问嘛。刚刚要付钱你也不让我付……」彷佛闹别扭一般，尤芬丽上挑着视线，看着欧科特．「酒钱很贵、住房费很贵，虽然这样的夜晚很棒，可是我才不想被人家当作花点钱就可以到手的女人呢。」「——我没这么想。」欧科特说。只见他轻轻地叹了一口气，那张正经的公务员脸庞露出了些许戏谵的笑容。「我呀——一直有些额外的收入，就连内人跟其他公社里的同事都不知道；加上我都是收现金，没有纪录也不用课税。既然要跟你共度良宵，这点花费根本不算什么。」「这——该不会就是你隐藏在表象下的深度吧？」彷佛应和着对方一般，尤芬丽脸上的笑容异常艳丽。「也许吧。」她像是撒娇一般地凑到耸着肩的欧科特脸旁。「人家想看看真正的你。」她舔拭着自己的嘴唇说。「在我将自己所拥有的一切坦露于你的面前之前——」「…………」尽管她抓紧了欧科特的手臂，身子却微微缩了回来，并带着挑衅般的笑容说：「不然只有我要把任何人都不知道的一面摊开来给你看，太不公平了。」「真拿你没办法。」欧科特一边说着，一边晃着暍干了的酒杯，杯中的冰块因摇晃而铿锵地发出清脆声响。「比方说——对了。假设民间的委托进了公社……」「只是假设？」尤芬丽像是强调似地复述着这个部分。欧科特听了点点头，面带微笑地接着说：「对，只是假设——假设针对这件委托，雇主愿意付这样的金额……」他一边说着，一边用指尖沾着桌面上的水滴，拉出了一个「百」字。「这可能不是多困难的工作——无需衡量接案公司旗下人才的水准和方向性。这种案子要指派给哪间公司都不是问题。」「是呀。」「加上这样的委托若当天——或两三天内就可以解决．其实是哪间公司都很欢迎的委托。」「因为报酬相对地也高嘛。」「不过这样的工作其实不少，于是我可以把这些工作优先分派给某些特定的公司。」欧科特浅浅地笑着。「这么一来，那些公司就会怀抱着相当程度的感激——也许——逢年过节的时候。他们就会带些点心、礼物什么的过来跟我道谢。」「我想也是。」尤芬丽上扬的嘴角更往上勾了几度。「另外，公社碰到的委托人有时候对于自己的委托非常着急，着急到不想通过公社审查再进行指派。」神曲乐士的工作有时会由公社指派给事务所办理，委托人也可以直接委托特定的事务所处理——不过无论是哪一种方式，中间一定得经过公社审查；毕竟神曲乐士能够使唤拥有强大力量的精灵，对于整个社会拥有一定程度的影响力，因此公社必须完全掌握这些工作内容还有成果。「在这种情况下——我在职务上就可以带给这些委托人相当程度的方便。」「这样啊。」尤芬丽点了点头．简而言之，那些「优先被指派委托工作的事务所」，还有「急着想解决问题的委托人」都会送礼酬谢欧科特，至于酬谢方式——恐怕就是在点心礼盒底下塞进大量钞票吧。这是不用课税。光看收入资料也查不到的外快。换句话说，欧科特的荷包就是靠这些贿赂塞满的。于是他外在的言行举止自然也因此变得从容而自信。一般来说——那些使用见不得人的小手段、利用自身职务或地位上的方便，以不正当的方式赚取大量报酬的人，都会瞧不起那些生性认真，以正当劳力换取金钱的人，把这些人当作是「低贱而愚蠢的劳动阶级」。也不知道是不是因为那些见不得人的工作所带来的罪恶感促使他们产生这样的态度。抑或是生性傲慢——他们见了人就会表现出来。总之，欧科特这个人「不为人知的一面」和这些见不得人的工作有关。「上礼拜，会仪事务所跟木间制药公司订定契约。内容囊括了所有木问制药公司的设备移转作业，中间就是由我来斡旋的．虽然表面上是公开招标就是了……」「可是……这样不会很危险吗？要是会仪事务所或木间制药把你招了出来，还是用什么方式捅你一刀的话……」尤芬丽轻轻拨开欧科特伸向她胸前的手，面带笑容地问。种程度，身为一个男人的他当然会觉得焦躁了。「这个把柄我可是收得很好呢。」「那个把柄……该不会是收在公社柜台的火群．艾莲迪雅小姐那里吧？」「咦？啊——你……那个……」此时欧科特的神色显得有些慌张。「她、她是……那个……对了，她只是我工作上的伙伴——」他慌慌张张地想找藉口掩饰，这样的态度却更说明了他和那个叫做艾莲迪雅的女性之间的关系——至少两人若是只有工作上的往来，绝对不会每个礼拜上一次宾馆，掩人耳目地偷偷幽会。要调查欧科特和艾莲迪雅之间的关系，尤芬丽只需要两个礼拜的时间就足够了。「你请她代为保管这么重要的资料，却说跟她只有工作上的往来？」尤芬丽带着闹脾气的表情，眼神上挑地看着他。「不，我不是因为特别相信对方才把东西放在她那里的。她不知道资料的内容，而且那些资料装在一个防火保险柜里，密码只有我自己知道——」「丸登先生……」尤芬丽带着夸张的动作点头说：「近来的电子产品真的是越做越小了呢。」「——什么？」面对这么一句莫名其妙的话，欧科特露出一脸不解的表情。「你在说什么……」「比方说——能够连续使用五个小时的录音装置，现在已经小到可以轻松塞进一个手提包里面罗。」「…………！」欧科特此时总算察觉到了异状。「嗳，虽然这些自白无法作为你认罪的证据，不过内容透露得够多，足以让你百口莫辩了——也可以作为让有关当局将你当作重点侦察对象的理由喔！接下来只要破坏藏在火群小姐手中的保险箱，取出里面的资料就可以了。」尤芬丽边说边眯起了眼睛。「当然——就算不是你的把柄，你刻意将它保管起来的事实也已经足以将自己弄得一身黑，黑得难以证明自己的清白罗。」「你、你你你！你这家伙——」「丸登．欧科特先生——」尤芬丽带着一张宛如猛兽在猎物面前吐舌舔嘴的笑容说：「这下你应该知道自己为什么配不上我了吧？」「你、你——你你你你这个家伙——」欧科特张着气得充血的眼睛，伸手要抓尤芬丽．此时的他已经陷入完全恼羞成怒的状态．其实他早在多话而自掘坟墓的时候就已经输了，无论现在怎么挣扎都不会出现对他有利的转圜。就算当下杀了尤芬丽，行踪不明的她直至最后一刻都跟自己在一起的消息若是传了出去，肯定会遭到怀疑的——欧科特应该不会不知道这点。尤芬丽抽回身子，摆出警戒态势。欧科特会恼羞成怒地朝自己反扑早在意料之内，而且她已经调查过了，欧科特没有学过什么搏击技术，自己一个人就可以制服这个家伙——一切情况都在掌握之中。然而——「——！」砰！伴随着忽然传来的冲击声，欧科特被弹飞出去——这点完全出乎尤芬丽的意料。而且这一击还是出自于一名不知道什么时候站出来保护她的男子——站在她的面前，背上闪耀着银色如刀刃般锐利的两对精灵羽翼。「雅帝欧？」不仅如此——「所长！」再度传来碰的一声，只见房门被轰成两半，并涌进几名尤芬丽所熟悉的面孔——不用说，头一个闯进来的当然是双手仍缠绕着红色精灵雷的克缇卡儿蒂，接着是佛隆、贝尔莎妮朵——后面跟着几柱勃来——普利妮希卡随后也带着一脸歉疚的表情跟了进来。「所长！你没事吧！」「所长。」「所长。」「所长。」「所长。」「所长。」「你们——」尤芬丽蹙起眉头，呻吟了一声。她看着雅帝欧的背影、倒在地上的欧科特、克缇卡儿蒂、佛隆、贝尔莎妮朵、普利妮希卡，还有成群的勃来……接着深深地叹了一口气．留下趴倒在地上的欧科特，尤芬丽等人走出饭店的房间。「简而言之——」尤芬丽其实是受了公社高层的秘密委托，暗地里调查着几名涉嫌收贿的公社职员，丸登．欧科特就是其一——说得确切一点，是当中的最后一个。尤芬丽知道这人好女色，因此刻意演戏色诱他，藉此套他的话。「既然如此——你为什么不跟我们说清楚呢？」「不是说了这是秘密委托吗？」面对贝尔莎妮朵不悦的质问，尤芬丽叹了一口气说．而她之所以不带雅帝欧去。完全是考量到他爱跟人家打架的个性问题。尽管刚才那拳在时机上还算是来得恰到好处——不过要是从头到尾待着，他很可能根本耐不住性子等待适当机会，便早早出拳痛扁对方一顿。「而且……我其实不想让你们知道我在做这样的工作；毕竟不管出于什么原因。这都是骗人的工作嘛。」她耸了耸肩说：「这样的委托根本不属于神曲乐士的工作领域；不过为了维持这个业界的正常运作，就得有人出面顶下这样的委托。」对于这样的尤芬丽——「——你有完没完啊？」雅帝欧忍不住出言斥责：「凭什么要你一个女孩子扛下这种莫名其妙的责任——再说，你的这群部属是非得像这样过度保护才有办法长大的小鸡吗！」这柱之前始终保持缄默的银色精灵此时带着严厉的表情瞪视着自己的契约乐士；尽管他生性易怒，在一些小地方却有着莫名其妙的坚持。尤芬丽眨了眨眼睛，一愣一愣地看着眼前的大家——「也是，或许我不应该这么想吧？对不起罗。」她带着苦笑地吐出这么一句话。看来就如同雅帝欧所说，尤芬丽拘泥于「所长」和「部属」之间的关系，一个人背负了过多的责任跟烦恼。尽管拥有觉悟是必要的，不过若是被这样的意识给束缚，很可能会失去更多更重要的东西。她再次环顾众人的脸庞说：「这种不习惯的演技搞得我好累喔——找个不需要这么拘谨的地方，大家一起去喝一杯吧？」

第八卷 追击绯红 SKETCH05 OFF-DUTY CHIEF