第十卷回首绯红 ACT2 TIME LIMIT

神曲乐士塔塔拉·佛隆都很早起。因为同居的契约精灵每天早上，都会飞身压上沉睡中的他喊着「帮我做早餐」。这也已经是连续好几年，每天都不厌其烦地重复着，如同仪式般的情况……所以说实话，佛隆的身体也已经习惯早起了。虽然在经历剧烈现场工作的隔天，会因为疲劳很难从深沉睡眠中醒来，不过就算克缇卡儿蒂还没来叫他，佛隆也会在较早的时间点醒来。就连前些日子克缇卡儿蒂外出大约一星期时，他也都在闹钟铃响前就醒来了。不过与此同时，被克缇卡儿蒂叫起床也成了习惯……即使自己醒过来，直到她来叫自己起床为止大多也都在发呆，甚至直接睡起回笼觉。总之因为有「反正克缇会来叫我」的想法，让佛隆在起床这方面变得相当依赖她。因此——「…………」佛隆在床上眨着眼睛。真奇怪。今天早上克缇卡儿蒂没有来叫他起床。「咦？」惊讶地看向墙壁上的时钟，发现已经比她平时飞扑到佛隆身上的时间晚半个小时了。不过原本起床时间就比较早，所以还不用担心工作会迟到。「克缇？」佛隆边起身边看了看房内。是自己非常熟悉的房间。从在拓植神曲乐士派遣事务所就职以来，就一直居住的「狭小但温暖的自家」。跟尤吉莉姊妹住的高级大厦相比，这里无论怎么看都是狭小的便宜公寓，不过对佛隆来说这样就很足够了。对于把神曲乐士的工作当成部分兴趣的佛隆而言，放在家里的只要有最基本的家具，以及工作相关的器具和文书等东西，所以没有问题。虽然最近多了一名同居人——应该说同居精灵让整体感觉又变小了，让尤芬丽和同事蓝伯特都说「干脆趁这个机会搬家吧？」。既然佛隆是神曲乐士，收入自然相当不错，所以并非没有钱这么做……「……？」先不提这个——总之今天早上有种完全不一样的感觉。如果被问是什么，佛隆也没办法在瞬间回答出来，真要说就是「气氛不一样」吧。家具的配置没有变，也没有出现原本不存在的东西。壁纸和窗帘的颜色也跟以前一样。但就是让他觉得这是不同的房间。这究竟——「——啊，你醒啦？」克缇卡儿蒂房间的门喀嚓一声打开。从那里探出头来的不是红发精灵，而是奈莉奈。「早安。」「早……早安。」佛隆有些吃惊地回应。这么说来——他这才想起来自己当了这个女孩的保释人。克缇卡儿蒂主张「因为很在意，想暂时把她放在身边观察」，所以就把这个神秘少女带回家了。不过这只是暂时的应对。附带一提，夫拉梅尔和奈莉奈都睡在克缇卡儿蒂的房间——别说奈莉奈，就连让夫拉梅尔跟佛隆一起睡，克缇卡儿蒂都是严命禁止——所以她从那里走出来也很正常。「早饭已经做好啰。」「——咦？」佛隆眨着眼睛发出少根筋的声音。「早饭已经做好了喔。」「是……是这样吗？」吃了一惊的佛隆开口表示意外。这时佛隆才总算发现奈莉奈穿着围裙。那是以前帮克缇卡儿蒂买的，不过主人几乎不曾走进厨房，所以可以算是放在厨房的装饰品。接着——「——佛隆。」克缇卡儿蒂，以及揉着眼睛的夫拉梅尔从奈莉奈后面走出来。「克缇，那个……」「好了，各位，在冷掉前快吃吧。」「啊……好。」佛隆几乎是反射性地，点头回应高兴地宣言的奈莉奈。往她指着的方向——也就是厨房看去，桌上的确已经摆着几个盘子。基本上是吐司、煎蛋以及沙拉这种了无新意的早餐——毕竟是用买了放在冰箱里的食材制作所以也算理所当然——不过该说是完全没有偷懒吗？先不提摆盘，就连盘子在桌上的配置、刀子和叉子的摆放都跟餐厅没两样。即使料理相同，但摆盘的方法就能给人完全不同的印象。佛隆曾经在学生餐厅打工过，所以知道这种摆盘需要相当的经验和感性。（她曾在餐厅之类的地方打过工吗？）想着这些事的佛隆对克缇卡儿蒂悄声问道：「这是怎么回事？」「没什么，我要去叫佛隆起来时她就说『没必要』，接着就擅自动手做起早餐了。说是要代替住宿费。」「是喔……她该不会曾经在哪间餐厅打过工吧。」「谁知道呢。附带一提她在做饭前还打扫过了。」「……咦？……啊！」这么一讲，佛隆才总算注意到。房间——漂亮地，或者该说被彻底地打扫过了。而且——「……嗯。」克缇卡儿蒂还跟要欺负媳妇的小姑一样，伸出手指在身旁的窗台滑过……不过上面似乎完全没有灰尘。是在佛隆等人还在睡觉时打扫的吧。但是无论是多么狭小的公寓，若包含窗台等等细微的地方，佛隆觉得绝对不可能在一小时内打扫完毕。难道她没有睡觉吗？但是看起来没有很困啊。还是说她的打扫功力已经到出神入化的境界，所以才能非常有效率地在短时间内完成工作——「越来越搞不清楚了。」「……是啊。」佛隆和克缇卡儿蒂互相轻声回应。「怎么啦？要凉掉啰！」奈莉奈站在桌子旁边招着手说道。最先回应她的不是佛隆或克缇卡儿蒂，而是夫拉梅尔……他发着轻微的脚步声跑到奈莉奈那边，接着轻轻跃起坐到专门为他准备的儿童用椅上。「吃饭！」「嗯，这是早餐喔。」把手放在夫拉梅尔头上摸来摸去的奈莉奈露出笑容。「艾琉德隆喜欢煎蛋吗？」「喜欢！」「是吗是吗？」奈莉奈更用力摸着夫拉梅尔头。该说实在是很会哄小孩吗——就她一路下来的行动来看，感觉她非常擅长所有的家事。明明外表看起来只是年龄接近二十岁的少女，技能上却完全是个主妇，而且熟练度少说十年以上。「……算了，毕竟难得。」「啊啊，我知道。」佛隆和克缇卡儿蒂也坐上椅子，开始吃起奈莉奈准备的早餐。「如何？好吃吗？」「嗯，很好吃。」佛隆率直地回应。「这个蛋黄的浓稠度真是……」「如果合你的胃口就太好了。」奈莉奈露出了灿烂的笑容。接着——「克缇卡儿蒂呢？做得不够好吗？还是说你比较喜欢全熟的？」「…………」被问到的克缇卡儿蒂则露出严峻的表情看着奈莉奈。「喂！」「什么事？」「你刚刚——是怎么叫夫拉梅尔的？」「……啊。」奈莉奈伸手捂住嘴巴，仿佛在说糟糕了。「你叫他艾琉德隆对吧？」「是这样吗？」歪过头去的奈莉奈。「无论是我或佛隆还是其他人，从昨天开始在你面前都只有叫他夫拉梅尔，这里也没有记载夫拉梅尔名字的东西，你怎么会知道夫拉梅尔的名字？」「这个是——」奈莉奈将食指贴上自己的嘴唇前面说道：「秘密喔。」「别开玩笑了！」克缇卡儿蒂把身子往前探出去表示：「夫拉梅尔和我一样在外型上都跟过去不同了。即使如此依然能认出他来，就表示你知道我跟夫拉梅尔的关联性对吧。但是夫拉梅尔在最近才刚复活，也就是说——」克缇卡儿蒂用手指戳着奈莉奈的脸续道：「你并非表里如一的人类。不对，其实根本不是人类吧。」「是、是这样吗？」佛隆惊讶到只能来回看着克缇卡儿蒂和奈莉奈。附带一提即使话题跟夫拉梅尔有关，他也丝毫没有任何兴趣，只顾着把煎蛋放上吐司吃着。「从夫拉梅尔——艾琉德隆去世算起，可是已经过了一千年以上啰。」「…………！」佛隆将视线拉到奈莉奈身上。但神秘少女只是露出开朗的笑容。「不是人类，但也不是精灵。也就是说——」「…………也就是说？」奈莉奈催促般说道：「所以是怎么回事呢？」「你是……」克缇卡儿蒂先是呻吟般说道。接着——「…………」用犹豫的表情看了佛隆一眼。看着克缇卡儿蒂的样子——「唉呀，果然如我所料啊。」奈莉奈的笑容变得更深了。「要全部说出来吗？还是……」「…………」克缇卡儿蒂露出为难的表情陷入沉默。佛隆完全搞不清楚这是怎么一回事。看来克缇卡儿蒂和奈莉奈之间，有着某种不需要特别说出口的共有知识，而克缇卡儿蒂之所以犹豫着要不要把话题继续下去，就表示——（是有不想让我听到的事情吧？）最多也只能做出这个结论了。「那、那个，克缇？」佛隆轻轻碰了碰搭档的肩膀后表示：「要不要我暂时离开？」「不——那个！」克缇卡儿蒂露出明显在犹豫的表情。「总之！」奈莉奈像是要化解尴尬说道：「等你下定决心要把一切都告诉佛隆先生时，我也会把一切都说出来。」「…………」克缇卡儿蒂虽然又瞪着奈莉奈好一段时间——接着一脸无法释怀的表情，重新坐回位子上咬着吐司。「那个……」「趁还没冷掉快吃吧。」奈莉奈一脸什么事都没发生的模样催促着。「嗯……」即使困惑，佛隆也只能点点头——重新吃起早餐。●拓植神曲乐士派遣事务所算是「进步型」的事务所。那不只是基本上不挑工作的态度，给予职员们的装备也大多都是试验性的东西。那充满特征——被嘴巴很坏的人揶揄成「根本是艺能事务所」的制服也是其中之一，由数个企业共同开发的特殊单人乐队也一样。就像借给塔塔拉·佛隆神曲乐士可变式机车型单人乐队〈哈美仑〉一样——同样也有把由尤芬丽担任原始设计的新型单人乐队借给他的同事佐伯·蓝伯特。这是越野车型的单人乐队〈辛克拉碧斯〉。原本单人乐队是让「随时、到处都可以」「仅靠单人」就能演奏出拥有乐团规模情报量乐曲的器具，所以随着技术逐渐进步，体积也不断小型化。但是另一方面，小心翼翼地使用古老单人乐队的神曲乐士也不在少数。这除了是对道具有所执着外，也有单纯因为大的单人乐队更能提供大声、自然而且具有指向性的高音这个理由。就跟无论技术如何进步，音响发烧友最后追求的都是大型扩音器的道理类似。也就是说虽然单人乐队为了追求携带性而往小型化的极端前进，但是乐器原本其实有着「最合适的大小」——例如古典钢琴、民谣吉他——如果不是单人乐队，而是单纯追求乐器性能，过分的小型化就会造成问题。因此尤芬丽是这么想的——『重点是可以自由搬运对吧。那就跟给卡车装上车轮一样，给单人乐团装上引擎和轮胎就好啦。』基于该想法最后做出的试验品就是〈哈美仑〉和〈辛克拉碧斯〉。目前这两台都处于由佛隆和蓝伯特进行实用测试的阶段。因为评价相当高，负责制作的雅买加公司也开始检讨起是否要建立订制后生产的体制。因此……如果是因为工作造成损害，那从道具的性质上来看也是没办法的事，不过如果只是在通勤中发生车祸就相当糟糕了。除了这是事务所出借的东西外，更重要的，是会受到「就因为那不是一般车辆才会发生车祸吧」这种批判。所以——「……你这是在做什么啊，佛隆。」蓝伯特会在事务所的停车场惊讶地叫道也是理所当然的。比他晚了一点，大约几秒钟进入停车场的佛隆……是处于相当不得了的状态下骑着〈哈美仑〉。不，佛隆本身并没有做出错误的驾驶。甚至该说那个驾驶姿势，完全可以拿来用在机车骑乘相关教科书上当样本。问题在于那些乘客「们」。第一个人是佛隆后面的黑发眼镜女孩。虽然是蓝伯特不认识的人……不过这就先不提，这名少女也没有太大的问题。处于机车双载时乘客的位置上。但是接下来就很危险了。先来看克缇卡儿蒂。她坐在佛隆上面。是以被放在肩膀——不对，自己爬上去用大腿夹住佛隆安全帽的姿势，坐在他的肩膀上。光是以这个姿势在路上行走，就已经是杂耍表演的等级了，何况油箱上还坐着夫拉梅尔。也就是说……〈哈美仑〉总共载了四个人。不管怎么想都超载了。「真亏你没有被交通警察逮捕……」「……嗯。」安全帽后方传来佛隆极度疲惫的声音。其实大部分的精灵都能在空中飘浮，所以真要说起来佛隆肩膀上并没有多一人份的重量，何况精灵因为部分构造根本就不归交通法则管理，所以无论是克缇卡儿蒂还是夫拉梅尔的搭乘方法，都不算违反了特定的交通法规。但是……这种光看都觉得很危险的姿势，依然有可能被交通警察依现场判断认定成「危险行为」。「多少有比昨天习惯了。」「咦——你昨天也这么做了喔？」蓝伯特表示。「真要说起来，这个女孩是谁啊？」他所指的自然是那个黑发眼镜女孩。「我是奈莉奈。」「啊，你好，我是佐伯·蓝伯特。」先是礼貌地回应后，蓝伯特续道：「你会被带来事务所，表示是委托人啰？」「也不是这样。」奈莉奈表示。「目前因为一些原因暂时住在佛隆的家里。」「…………」蓝伯特露出「真是受不了你」的眼神瞪着佛隆。佛隆则是耸耸肩点头。「该怎么说，总之就变成这样了。」「算了，毕竟是佛隆。」蓝伯特说道。「肯定又是自己把麻烦事揽到身上了……」「啊，太过分了吧，蓝伯特，这次不是这样。」难过地控诉的佛隆。总之在说了「这次」，就表示他因为有自觉自己的个性很容易一头栽进麻烦事所以没有否定，或者该说无法否定。不过就佛隆的情况来说，最大的问题其实并非自己主动栽进麻烦事，而是明明就跟麻烦并肩而行却毫无自觉。总之——「佛隆，重点在于又不是在表演杂耍，这样通勤会很麻烦吧。不然要不要暂时用〈辛克拉碧斯〉交换〈哈美仑〉？」蓝伯特晃了晃手上刚拔下来的钥匙。〈辛克拉碧斯〉好歹算是四人座汽车。虽然后座几乎要算是附设的，不过夫拉梅尔、克缇卡儿蒂以及奈莉奈都很娇小，所以没什么问题。「啊，那样也不错。」佛隆露出安下心的表情说道。虽然佛隆原本只有机车驾照，不过因为有时会依状况用到〈辛克拉碧斯〉，所以特别去考了汽车驾照。这点上蓝伯特也一样，他也因为新考了机车驾照，所以可以驾驶〈哈美仑〉。当然，实际用在工作上时，因为各自使用的主控制乐器和封音盘不同，非得把这些做交换不可。「但是所长会生气吧。」佛隆表示。尤芬丽基本上很讨厌把个人的事情带到工作当中。就连帮助他人时，她也很在意那究竟会不会变成工作。与其说是冷酷无情或一板一眼，不如说她就是太容易把情感放进去，所以才要在这方面严格对待自己和职员。「在这种时候啊，就说些要试试看器材与个人适性之类的吧，只要有正当理由就能简单搞定所长啦。」这么说着的蓝伯特则露出了苦笑。●「——以上。」回头看着两名同事的夏德亚尼说道。路沙市警察总局——其中一个会议室。除了课长以外的三名精灵课课员聚集在里面。「这些就是塔塔拉·佛隆先生和克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝小姐的『感想』。」他们所讨论的是昨天傍晚的事件——罗那吉市北部路上发生两柱上级精灵「打斗」的事件。该地区的目击者证词已经几乎搜集完毕，罗那吉市警察总局的调查文书也已经送到。不过那终究只有概略的情报量。『身穿黑衣像是骸骨的上级精灵和应该是红发少女的上级精灵发生打斗。』『现场也有神曲乐士。』全部合起来也就这点程度。附带一提，「应该是少女」这个部分之所以出现暧昧，是因为目击证词分成「少女」「成人女性」「少女变身成大人」等等不同的讲法。「——『感想』啊。」露出苦笑的，是高大——用这个词来表现还远远不足的巨大男子。一般人的身高最多到他的胸部，了不起肩膀附近吧。也因为这样，让路沙市警局的各个门口上方的墙都有凹洞。原因是以前他曾数度撞上去。明明有着光是坐在那里都能散发出压迫感的巨大身躯，却不带一丝迟钝的印象。并非单方面极端地巨大，而是整体均衡地给人庞大的印象。马纳伽里亚斯提诺克·拉格·艾迪莱克利亚斯警部补。路沙市警察局的精灵课警察。马纳伽里亚斯提诺克这个本名因为太长很难念，所以大部分的人都用「马纳伽」这个略称。「这样无法当成『证词』啊。」「是啊。」用苦笑回应马纳伽苦笑的夏德亚尼。夏德亚尼之所以没有把佛隆等人的话当成「证词」，除了他们是事件的当事人外，也因为该内容实在太危险。如果之后有必要，应该还是会做为「证词」提出书面报告，不过现在连同要防止情报外泄的这个理由，让夏德亚尼决定不把他们的话写入文书当中。关于禾莱臻事件，虽然人不在现场，不过并非跟夏德亚尼等人无关，所以他们也听过迪耶斯这名精灵的事情。即使有擅长「侵吞」的精灵等可以说相当荒唐夸张的说法，不过从残留在现场的证据，以及从禾莱臻的设施中回收的警备纪录等地方来看，立刻就能知道佛隆等人说的都是真话。无论如何……迪耶斯这名精灵，以及似乎在他背后的那个名为〈空集合〉的存在都不能随便公开。因为一旦追踪起奏始曲和〈圣凯鲁雷姆之虐杀〉等「一旦公开肯定会很糟糕的东西」时，就会发现都有他们的踪影在。「但是……」马纳伽双手抱胸呻吟道：「如果把塔塔拉先生等人的话都当成事实——那迪耶斯为什么会急着逃走？」「会不会是在时间上该撤退了呢？」夏德亚尼回应。实际上在迪耶斯逃走后，接到通知的警车就赶到现场了。但是——「虽然不是没有那个可能性……但是罗那吉市没有精灵课，一般警察也没有军队那种对精灵兵器，有必要害怕罗那吉市的警察抵达吗？」「的确是……没有那个必要呢。」夏德亚尼也皱起眉头。「带着手枪派出两辆车追捕一名少女……都做到这个地步了，离开时却如此干脆，这点让人有些在意。」「的确是这样。」夏德亚尼点头回应。「或者该想成是有某种东西让他不得不撤退？」夏德亚尼耸了耸肩。要说夏德亚尼或马纳伽都会以警官的身分驾驶车子……不过在某些状况下，也会舍弃车子靠自己的身体追踪。只要有那个心就能在空中高速飞行的精灵也不少，也能靠超越人类的脚力在建筑物楼顶上跳跃移动。换言之在街上追踪的话，根本不需要使用车子。不是契约乐士的人类根本只会碍手碍脚。这么一来——「嗯嗯……？」马纳伽露出求救的眼神往旁边看去。他的搭档就坐在那里。是一名仿佛为了和马纳伽的庞大互相平衡的娇小少女。黑发、黑眼，以及与其形成对比的白皙肌肤。就像是由名匠手工做出的人偶般纤细、楚楚可怜的女孩子。要说她其实是路沙市警察局的警部，可能很多人都不相信吧。就算前往事件现场，也有很多人反而会把她误认成精灵——也就是被当成并非如外表所示的存在。马奇雅·玛提亚警部。马纳伽的搭档，同时也是乐士警官。初次见到她的人在听到她是神曲乐士后，大多还是抱持「反正只是在当精灵的燃料补充包吧」这种近乎侮辱的印象。似乎光是看到她是一名娇小的女孩子，就擅自这么决定了。实际上在现场搏斗一类的事的确不是由玛提亚负责，她平时明明身为警官也从来不配戴枪枝。但是……这名少女并非「只是」能够演奏神曲。在那对如黑曜石般的双眼后方，收藏着运转速度快到令人害怕的头脑吧。「……明明是精灵却跟人类联手，还使用车子……」玛提亚将视线落到自己的手上后说道：「……应该说正因为是精灵——」「……如果人类不在会很麻烦吗？」马纳伽恍然大悟地接过搭档的话说下去。「负责追踪的主角终究是人类，迪耶斯则负责监视人类，或者说是某种『保险』……吗？也就是说他们追踪的人手中，可能有着对人类无效，对精灵却有效的东西啰。」「是奏始曲吗？」「不。」马纳伽否定了夏德亚尼的话。「那名少女手边并没有带着单人乐队吧？」「是的，只有身上的衣服。虽然有带钱包，不过里面也没有任何能证明身分的东西。就连搭乘的车子车牌号码也不是托尔巴斯的东西——目前正在调查。」「也就是说……」视线在空中游移的马纳伽说道：「是她本身以某种形式拥有该项能力。或者说，那是能够藏在衣服里面的东西……」「——其实有做过搜身……」总之先交代这点后——「是精灵文字吗？」「那个可能性最高。」马纳伽也点点头。如果是一张写了精灵文字的纸或布，那不管要藏在哪都很简单。毕竟夏德亚尼等人也不可能对不是嫌疑犯的少女，做出连内裤都不放过的彻底搜身吧。「但是……」如果真的是精灵文字。那种东西现在在街上随便抓都一大把。这个只有一部分特殊人士——被称为「超越者」的人类才能够编辑，而且大部分都只代表部分含意的特殊语言体系，其实有着只要正确抄写，无论谁都能使用的另一面。不过那些几乎都是以「禁止」的形式去定义，最多就是「不准碰」、「不准破坏」这类含意的组合。而且只要形状稍微出错就会立刻失去效力。也就是说，那些写在纸或布上的精灵文字，即使真的可以做到「驱除精灵」，但最多也就如此了。要对精灵有明确的「威力」——讲极端一点就是当成「杀伤力」来使用，就必须做出「对精灵的剑」，或者以这类形式来使用才行。然而这种程度的东西，有办法让迪耶斯急着转身逃走吗？「有没有可能那名少女其实是〈超越者〉，而且带着有新含意的精灵文字？」「从她给人的印象完全不是那样。」夏德亚尼摇着头回应马纳伽的话。之所以冠上〈超越者〉这个词，是因为他们大多都在那股特殊能力的影响下，缺乏与人交涉的能力——甚至该说是无法融入社会生活的奇特人士，就算想跟他们说话，对话也很难成立。所以那名叫做奈莉奈的少女怎么看都不像。反而给人开朗，充满社交性的感觉。这么一来——「总之希望两位能边注意这点边行动了。」两名精灵课的同事点头回应夏德亚尼的话。●「奈莉奈，下一个，下一个！」「嗯……这个呢？如何？」拓植神曲乐士派遣事务所的一角。奈莉奈正坐在窗边的沙发上陪夫拉梅尔玩。至于玩的游戏是相当单纯的卡片游戏。但是夫拉梅尔其实不太清楚规则，思考上也相当幼稚，其实根本玩不起来，所以出牌的一直都是奈莉奈。不过即使如此，夫拉梅尔仍觉得有趣，所以一直又叫又跳地看着她的手指。「……这该说意外还是什么呢？」上午——完成早上第一件工作回到事务所的尤芬丽，看着那样的夫拉梅尔和奈莉奈表示。「或者该说帮了大忙？」「是啊，真的。」普利妮希卡露出苦笑点头。其实最近她的桌上几乎都堆满了文书——因为每当佛隆等人出去工作时，都是普利妮希卡在陪夫拉梅尔，所以文书工作的进度缓慢——不过现在全都消失了。讲得更仔细一点，事务所也终于打扫干净了。至今为止，事务所的扫除也都是采用普利妮希卡在工作有空闲时先处理小地方，等到了周末大家再一起大扫除的方法——不过这也因为夫拉梅尔的关系暂停相当久。但是奈莉奈仅仅花了三个多小时，就把事务所各处打扫干净。另外夫拉梅尔也有帮忙，他似乎是把这个当成新的游戏，边叫边笑地跟着奈莉奈一起扫除，还一下就学会抹布和畚箕等等扫除工具的用法。「她似乎很喜欢打扫。特别是擦拭烛台。」普利妮希卡表示。无论是扫除或陪夫拉梅尔都不是普利妮希卡或尤芬丽主动提出，而是奈莉奈自发性的行为。本人边说这是「代替住宿费」，边做起跟在佛隆公寓时相同的事情。不过——「现在的一般家庭不会有烛台吧。」一般家庭的主要照明器具变成电灯，已经过了百年以上。而现在还有烛台的家庭只有古董收藏家的屋子，不然就是——「她是曾在贵族的房子里工作过吗……？」「嗯……？」「她还帮我泡了茶喔，做法相当正统而且味道很棒呢。」「咦？是这样吗？」尤芬丽往普利妮希卡桌上的茶杯看去。当然，杯子本身是事务所的现有物，茶叶恐怕也一样是事务所的东西。既然几乎快喝完，而且又过了一段时间都冷掉了所以无法从香气判断，不过——「从水壶倒热水时，她为了让水蕴含空气刻意从很高的地方倒下来。而且在说了得先热过茶壶才行之后——就对折毛巾做出手把呢。」「还真的有够正式。」尤芬丽惊讶地说道。托尔巴斯神曲学院的学院长也很在乎茶叶一类。所以每当定期去那里打招呼时，尤芬丽也会一同品尝到。舌头跟鼻子就这样自然而然变刁，让尤芬丽对茶的味道相当敏感。「……难道说，如果知道真实身分就干脆雇用她也不错？」「如果真的能这样，那可以说帮了我大忙呢。」普利妮希卡露出苦笑。其实因为拓植神曲乐士派遣事务所的工作逐渐增加，就连办公室内的事务都快要无法只靠普利妮希卡处理了。其实尤芬丽原本就有增加员工的打算——所以才常前往托尔巴斯神曲学院寻找值得注目的学生——不过自从夫拉梅尔来了之后，这件事就变成相当有迫切性了。不过只要有奈莉奈这个能漂亮完成打扫和文书工作之外的整理工作，光是陪夫拉梅尔也相当有效率的人存在，普利妮希卡就能比之前更专注在处理事务上了。「我回来了。」「回来报到。」「喔，肥来啰！」从后门边这么说边走进来的是蓝伯特和贝尔莎妮朵——附带一提蜜婕德莉特在。蜜婕德莉特虽然好歹算是贝尔莎妮朵的契约精灵，不过并非随时都跟在贝尔莎妮朵身边。今天只是刚好在一起吧。同样是尤芬丽契约精灵的雅帝欧今天也不知跑到哪里去了，根本不见人影。「辛苦了。」转身面对职员们的尤芬丽先慰劳了一句后说道：「刚刚似乎也有接到佛隆他们打来的电话，应该正在回来的路上吧。机会难得，今天大家就一起吃中饭吧，虽然雅帝欧那个笨蛋不知跑哪去了。」「要向哪里叫外卖呢？」普利妮希卡打开抽屉，拿出几张附近店家的菜单问道。附带一提，因为中餐是算在工作时间内，所以由事务所出钱。「和泉亭吧。呃——奈莉奈小姐，对吧？」「啊，是，有什么事吗？」奈莉奈停下与夫拉梅尔游玩的动作抬起头。「你要点什么？」尤芬丽边说边把普利妮希卡拿给她的菜单转手往奈莉奈递过去。「我也可以选吗？我不是职员喔？」「不过你帮我们打扫了啊。」尤芬丽说道。「如果要讲这个，那严格来说，精灵也都不算我们的职员啦。」严格来说，隶属于事务所的是神曲乐士，契约精灵在形式上则算属于该神曲乐士，并非直接由事务所雇用精灵。当然——若看看其他事务所，就能发现跟人类一样，不透过契约乐士而是以个人身分在神曲乐士事务所就职的精灵。「在这点上要临机应变。」「……是吗？」不知为何，奈莉奈先露出了有些温柔——比平时更平静的笑容后，才接过菜单。「那我就不客气了。」「但是可不能一个人点到十份喔。」「咦——」早早就被警告的奈莉奈嘟起了嘴唇。感觉她才来第二天就完全融入事务所的气氛当中，就连尤芬丽等人也忍不住被她的动作给逗笑了。这时——「我们回来了。」佛隆他们边说边回到事务所。「爸爸！」夫拉梅尔自沙发上跳下来往佛隆跑去。明明是克缇卡儿蒂带来的精灵，却已经是整天黏着佛隆了。当初克缇卡儿蒂介绍他是自己与佛隆的孩子时，虽然让贝尔莎妮朵大爆炸……不过重新用第三者的角度来看，与其说是年轻夫妇和小孩，其实该构图更接近佛隆是年轻的父亲，而克缇卡儿蒂和夫拉梅尔则是姊弟。「欢迎回来，我们要跟和泉亭叫外卖，你要点什么？」「那我要牛肉烩饭——」「我要总汇三明治。」克缇卡儿蒂接着表示，然后再往夫拉梅尔看去后续道：「两份。」「知道了知道了。」先叹了口气后，尤芬丽先交代普利妮希卡打电话，接着与佛隆等人交错往后门走去。「所长？」「就算老哥来不了，但是难得大家都在，我要把那个笨蛋也叫来。」尤芬丽表示。若是处于一定距离内，契约精灵能以一定的精确度捕捉到契约乐士的神曲。所以她应该是判断只要在屋外演奏，不知道在哪里闲晃的雅帝欧也会回来吧。既然要集合，那全员集合一起吃饭会比较好吃。她应该是这样想的吧。「…………呴。」奈莉奈似乎相当感动地看着尤芬丽的背影。「是吗。是这样啊。」「……怎么了？」克缇卡儿蒂惊讶地问道。「我只是觉得这边在精灵与人类的关系上真的相当融洽呢。」奈莉奈露出开朗的笑容评价道。「当然，这也只是诸多现场的其中之一罢了。」「……是啊。」克缇卡儿蒂短暂露出沉思着某件事的表情点点头。其实……并非所有的神曲乐士事务所，都跟拓植神曲乐士派遣事务所一样。不把精灵看成同伴或同事，而是当成家畜在对待的神曲乐士大有人在。因为只要有了一定的技术和经验后，就能某种程度隐藏起自己的内心来演奏神曲。另外也有在长时间担任神曲乐士后，遗忘了对精灵的感谢之意的情况——当然这在人与人之间的关系上也常发生。只要不断重复就变成理所当然。一旦变成理所当然就不会去感谢。所以——「〈红色女王〉。」奈莉奈微微低头看着克缇卡儿蒂的脸。「这里，是你现在的栖身之处吗？」「…………是的。」克缇卡儿蒂点头回应。「这里是我和佛隆的栖身之处。」「原来如此。」不知为何感慨万千的奈莉奈也跟着点头。那开朗的笑容并没有改变——所以才让旁人无法推测，她隐藏在笑容假面下的想法究竟为何。另一方面——「佛隆学长！」在佛隆那边……贝尔莎妮朵手中握着纸张之类的东西叫住了他。。「啊！这里——」「似乎重新开幕了喔。」贝尔莎妮朵笑着说道。亚尼亚水族馆正如其名，是位于面临亚尼亚海的托尔巴斯南部的水族馆。因为之前的〈禾莱绩事件〉造成沿岸损害，让这间水族馆也必须暂时关闭……不过似乎是重新开张了。门票上大大印着『全新装潢重新开幕！』的字样。「嘿……」「所、所以啊。」露出带着些许哀求的眼神，贝尔莎妮朵表示：「能在明天或之后休假时一起去玩吗？就我们两个人，也算是机车旅行喔！」「……咦？」惊讶地直眨眼睛的佛隆。不过——贝尔莎妮朵的这句话并非只造成这点影响。尤芬丽、蓝伯特、普利妮希卡甚至蜜婕德莉特都露出惊讶的表情——而且那并非纯粹的惊讶，而是带着「该来的还是来了」、「最恐怖的事情化为现实了」这类微妙的预测成了现实的表情。「两个人的话——」佛隆的视线首先望向的不是贝尔莎妮朵，而是普利妮希卡。贝尔莎妮朵手边的门票只有两张，这点可以说一目了然。然而这个大木头最先担心的，恐怕是「那不是应该先邀请普利妮希卡吗？」这种错得离谱的问题。然而——「…………」普利妮希卡只是无言地摇了摇头。她虽然露出了笑容——但是嘴角抽动，脸色也很铁青。「那……」佛隆接下来看的人是蓝伯特。基本上，贝尔莎妮朵身为职业神曲乐士还不够成熟，所以大多都是和蓝伯特一同前去工作。也就是说，如果是从客户那边得到两张门票，就表示是给贝尔莎妮朵和蓝伯特一人一张——所以他觉得蓝伯特才有那个权利吧。这也算是迟钝到一个极限的表现。当然……「…………」蓝伯特果然也无言地摇着头。但是脸上却挂着「实在很受不了你」的表情。接着佛隆因为同样的理由，看向贝尔莎妮朵的契约精灵蜜婕德莉特——「水族馆很有趣——」这时感觉完全没有在判断现场气氛而笑着的蜜婕德莉特后脑勺，被露出僵硬笑容的普利妮希卡用文件夹的尖端敲了一下。「一点都不有趣喵。我完全没有兴趣妞，是的。」就这样——背对着持续放出强烈压力或某种不知名气息的普利妮希卡，蜜婕德莉特如同操线人偶般不断点头。这么一来，最后就是——「——那边那个金发丫头！」正如除了佛隆以外的所有人预料，克缇卡儿蒂发出了怒吼。附带一提，平常是立刻就有反应，而这次之所以会慢了几秒，只是单纯因为她在跟奈莉奈说话，没有完全听到贝尔莎妮朵和佛隆的对话。「你趁着别人不注意，在那边做什么啊！？」「什么做啥……」有那么一瞬间，眨着眼的贝尔莎妮朵在气势上被压过——虽然她其实很少跟克缇卡儿蒂吵架——接着才表示：「我在邀请佛隆学长啊。」「什么邀请啊！根本是在找他约会——」「的确是约会啊。」虽然表情有些僵硬——不过贝尔莎妮朵明白地说道。「我是在邀请学长，跟我约会喔。」「…………！？」这次反而轮到克缇卡儿蒂短暂地瞪大了眼睛。可能——是觉得对方跟平常不太一样吧。然而，克缇卡儿蒂当然不会在这里退缩。「开什么玩笑！佛隆——佛隆是我的！」克缇卡儿蒂推开因为这太过突然的情况陷入呆滞的佛隆，挡在他与贝尔莎妮朵之间。虽然克缇卡儿蒂的身高比贝尔莎妮朵稍微矮了一点，不过她当然不会去在意这种事。「什么『佛隆是我的』啊！」贝尔莎妮朵露出锐利的眼神回瞪着克缇卡儿蒂。「你每次都只会这样说！」「什么只会这样说啊，这是事实啊、事实！」「佛隆学长才不是克缇卡儿蒂小姐的所有物呢。」不是用吼的，也没有用喊的。贝尔莎妮朵反而是用冷静的平稳语气说道。「那种说法根本是把人当成自己的所有物。难道对克缇卡儿蒂小姐来说，佛隆学长不过是『神曲的补给装置』这点程度的东西吗？」「什……！？」说不出话来的克缇卡儿蒂。完全出乎意料……但是真要说起来她完全没有说错。就算是克缇卡儿蒂，也没办法在瞬间想到可以回嘴的话吧。其实克缇卡儿蒂也不是最近才开始说「佛隆是我的」，但也正因为如此，可能就连她自己也不曾想过别人究竟是怎么解读这句话——特别是常常因为这句话展开争吵的贝尔莎妮朵，又是怎么看待这句话。真要说的话——就像原本只是在半开玩笑地打闹，却被对方抓住空隙一口气打飞那种感觉。「才……才不是这样呢！精灵和神曲乐士的契约是很神圣的。」「是啊，是这样没错。」贝尔莎妮朵回道：「而且克缇卡儿蒂小姐和佛隆学长，正是精灵和神曲乐士对吧。」「当然——」「那跟人类的男人与女人之间的关系不同吧？」「…………」克缇卡儿蒂再一次说不出话来。要是肯定贝尔莎妮朵的话，应该就会被回「那佛隆学长跟我约会也与克缇卡儿蒂小姐无关吧」。即使否定，一旦对方说出「在恋爱上说对方是自己的所有物太奇怪了吧。」或「把恋爱跟契约重叠在一起讲太卑鄙了。」甚至是「真要说起来，克缇卡儿蒂小姐有直接跟佛隆学长讲过这些话吗？」这些话，克缇卡儿蒂一样无法反驳。不管怎么说，克缇卡儿蒂和佛隆一直处于暧昧关系是事实。既然大家都知道佛隆是块大木头，如果不直接对他说出口，这层关系怎么样都不可能改变。但是克缇卡儿蒂也很害怕吧。一旦改变了现有关系——就会彻底失去某样东西。「我……」克缇卡儿蒂虽然握紧了双拳却仍低下头去。事务所中充满了沉重的空气。这时——「好了好了好了好了！」尤芬丽硬是介入了克缇卡儿蒂和贝尔莎妮朵之间。她用卷起来的报纸轻轻在贝尔莎妮朵、佛隆以及克缇卡儿蒂头上敲了一下后表示：「这种私人的事情给我等下班后再去讲。虽然目前是午休，但依然算是勤务时间，而这里是职场。知道了吧？」「…………啊，那个。」吓了一跳——或者说终于回神般眨着眼睛的贝尔莎妮朵。贝尔莎妮朵和佛隆一同低下头去。而克缇卡儿蒂——依然低着头保持沉默。不过以她来说要算是贝尔莎妮朵主动挑衅，所以也没打算道歉吧。面对这样的她，贝尔莎妮朵却是——低着头表示：「克缇卡儿蒂小姐也是，对不起。我有点……那个……太激动了……」「啊……不，那个……」一旦对方面对面跟自己道歉，就连克缇卡儿蒂也不知道该怎么回应。她抠着脸颊把视线从贝尔莎妮朵身上移开。「现、现在是午休嘛。」普利妮希卡则开口打圆场。「我去泡茶。」「我来帮你。」奈莉奈也跟着起身，与普利妮希卡一同往茶水间走去。大概是想放个音乐改变气氛吧，这时普利妮希卡打开了收音机的开关。『——关于马那卡达市发生的抗议事件，』然而混着些许杂音传出来的却是新闻报导。因为时间正好是中午，这是安插在两个音乐节目之间的简易新闻报导节目吧。『该规模已经庞大到无法与过去相比，而且也有与精灵和其关系者发生冲突，警方目前正加强警戒——』「…………啊啦啦。」蓝伯特叹了口气。虽然不到极度糟糕，不过别说改变气氛了，这内容反而让情况变得更复杂。在精灵进入社会后失去职场的劳工们正在进行反精灵运动的抗议，这正是该新闻报导的内容。当然，像这样讨厌精灵的人从以前开始就有一定的数量。但是在几个事件连续发生后，让他们高唱的精灵「危险性」开始有了事实的根据。结果……参与反精灵运动的人开始增加，得知这种活动的人也开始变多。若是仔细去观察，就会发现在大多被他们视为问题的事件中，危险的并非「只有」精灵——几乎都与人类的暴力和犯罪绑在一起，但是对不在现场的人们而言，很容易就把比较好理解的情况当成真相。「啊，对了，点餐，得快点点餐才行。」当佛隆也慌忙拿起电话的听筒时，放在茶水间的收音机电源也被关了起来。这时——「…………结果……」他突然听见一道低语。恐怕除了佛隆以外没有人听见那道声音吧。那正是如此微小的低语。「还是，不行嘛。」「…………」佛隆回头看着站在茶水间门口的奈莉奈。那名神秘少女正露出笑容有些僵硬的暧昧表情看着收音机。●『关于马那卡达市发生的抗议事件，该规模已经庞大到无法与过去相比，而且也有与精灵和其关系者发生冲突，警方目前正加强警戒——』仿佛在品味音乐般眯着眼睛听着报导。〈空集合〉坐在前后摇晃的安乐椅上微笑着。「无论重复几次都在做一样的事。」有些失去焦点的双眼望着天花板后方那无限广阔的天空，他如此低声说道。「人类和精灵。」那股声音中……渗出一般人根本不可能有的深沉感慨。「完全无法改变，结果总是一样。」那个喜怒哀乐和一般人类的感情完全不同，甚至会让人觉得如果昆虫有感情，那或许就是这样吧，那个男人有着异样、空洞，但是极度坚强的某种情感。光是有着人类的外表，就更加突显了这股精神有多么异样。不是某些部分。而是整体上就处于某种疯狂状态。当然这种「疯狂状态」是由一般人类的角度所说出的感想。恐怕在这个男人的脑中，那虽然奇特却有他个人整合性的思考正运转着。〈空集合〉仿佛歌唱般续道：「所以这次也要结束，让这一切结束。但是我不会用前任那种乱七八糟的方法。即使有继承我也不会去模仿。这次要更加确实地结束一切。为了达成这点的手段——」安乐椅在地板上发出叽哩叽哩的声音。「如果没有奏世乐器，那么这就是——最好的方法。」〈空集合〉笑着。在大多数人不知道的黑暗当中，为了「终结」的计划确实进行中。●午休后的工作稍微有些难缠。中午发生的事情不只影响了克缇卡儿蒂，连佛隆都因为想太多导致无法切换心情——虽然没有失败，不过也没办法非常顺利地完成工作。当完成两份工作回到事务所时，已经是比预定还要晚一个小时的晚上七点。佛隆也好克缇卡儿蒂也好都没怎么说话，即使回到事务所，也没有算得上是会话程度的交谈。（贝尔莎妮朵的那个……）佛隆边写报告边思考着。（果然是那种心情吧……）那不是后辈对前辈的敬意或亲爱之意。而是女性对男性的爱恋之情。（我——）其实——并非完全没有把贝尔莎妮朵当成异性。这也是理所当然的。佛隆也是健康的年轻人，不可能没有对异性的欲求。实际上在学生时代时，贝尔莎妮朵曾一度在佛隆住的地方过夜，那时他光是要压下一直往奇怪方向跑去的想像就用尽全力了。但是……（为什么是我呢？）会这样思考，正是佛隆之所以为佛隆的地方。基本上他对自己的评价实在不高。甚至该说有看轻自己这个人的价值到必要以上程度的习惯。这是受到他原本是个被双亲遗弃的孤儿，以及在孤儿院时常被周遭的人欺负的影响。感觉就像「自己是个连抱怨都不可以的人」这个想法，一直盘据在他意识的一角那样。也就是说，如果有人对自己抱持好意接近时……他无法在自己身上找到让对方这么做的理由。一旦自己遇到有人因为某种不是「因为优秀」的理由，对自己这种完全找不到优点的人抱持着好意时，他想得到的原因只有「对方很温柔」。至于对方只选了自己、只对自己有好意的情况——他根本完全不曾想过。所以在面对贝尔莎妮朵的好意时，更是不可能联想到男女的恋爱。而且从刚认识贝尔莎妮朵开始，就觉得她是个开朗、容易跟人打成一片的人，所以对佛隆而言，他根本不知道那是在何时变成恋爱感情的。不过……（也就是说，我一直没有注意到贝尔莎妮朵的心情啰。）他还是有注意到这究竟是多么残酷的事。这是他第一次听见贝尔莎妮朵那样对着某人——特别是对克缇卡儿蒂说出近似责备的话语。她是个性直率，总是直来直往的女孩，就算会因为遇到什么不公平或没礼貌的事情而生气，但是在佛隆知道的范围内，她从来不曾做出这种认真起来用话语压迫别人的事。正如她所说，是因为有些激动……所以才说出平时绝对不会说出来的话吧。但是把她逼成这样的却是佛隆的迟钝。（我真的做了很可恶的事……）一旦内心出现后悔和自责的念头，写报告的动作也就迟缓了下来。结果，佛隆完成报告时已经超过九点了。「抱歉，克缇、夫拉梅尔。我完成工作啰，来去吃晚餐——」佛隆看着时钟确认时间后连忙如此说——但是有一道开朗的声音比克缇卡儿蒂及夫拉梅尔的回答，更快地从他背后传来。「佛隆学长！」因为正好在思考她的事情，使得佛隆吓了一跳。「贝……贝尔莎妮朵？」「是！」贝尔莎妮朵用双手抱着某个巨大的纸袋从后门进入事务所。普利妮希卡也跟在贝尔莎妮朵身后，她手中也抱着同样的纸袋。「你们不是回去了吗？」因为包含缮写文书的工作她都已经完成——而且普利妮希卡也一起离开事务所，所以佛隆以为尤吉莉姊妹早就回去了。附带一提，尤芬丽和蓝伯特在更早以前就下班了。「因为感觉佛隆学长的工作还要花上不少时间。」贝尔莎妮朵边说边把纸袋放到事务所的桌子上。接着普利妮希卡也放下同样的纸袋。仔细一看就会发现纸袋上印着莱昂纳多汉堡的标志。「所以我就去买晚餐了。虽然只是速食。」「对、对不起，让你这样帮忙。」佛隆连忙如此说道。因为刚刚才意识到「自己对贝尔莎妮朵做了坏事」，这实在让佛隆非常惶恐。不过——「不用那么在意啦，又不是什么大事。」贝尔莎妮朵开朗地笑道。在这段时间走进茶水间的普利妮希卡则是拿出了几个大纸盘，开始把纸袋中的汉堡和薯条放上盘子。汉堡总共六个，薯条也是相同份数，另外还有几份炸鸡和沙拉。毕竟装了两个要环抱的纸袋，分量相当多。放好纸盘之后，该说虽然是速食也相当壮观……还是说很不可思议地营造出了吃晚餐的气氛。「克缇卡儿蒂小姐和夫拉梅尔，还有奈莉奈小姐的份当然也都准备好啰。」「哇，谢谢。」「谢啰。」夫拉梅尔跟奈莉奈仿佛是姊弟般一同开口道谢，看来他在短时间内就跟她变得相当要好呢。相对的——「呜……」克缇卡儿蒂则是露出相当为难的表情。因为中午时发生的事，让她很难直率地道谢吧。「那个——该怎么说……不好意思。」真的是相当难以启齿。不过——「不会。」贝尔莎妮朵摇摇头看着她。「我中午说得太超过了。这也算是赔罪喔。」贝尔莎妮朵稍微吐出舌头苦笑道。「是——是吗？」「那我去泡茶。」「泡茶！」奈莉奈和夫拉梅尔说完就往茶水间走去。看着两人移动的身影——「啊……但是——」贝尔莎妮朵像是想起来什么般续道：「虽然我是真心地觉得自己说得太超过了，但我没有打算要收回对佛隆学长的邀请喔。」「呜！？」瞬间身体动作和表情都变得僵硬的克缇卡儿蒂。「那……那个，贝尔莎妮朵……」但是在她跟平时一样开始跟贝尔莎妮朵吵架前，佛隆连忙介入她们两人之间。若是从学生时代就开始的拌嘴就算了，如果是与今天中午相同的话题，那佛隆实在很难袖手旁观。「那个——关于，你中午说的事情。」「啊，学长考虑过了吗？」贝尔莎妮朵边说边从口袋掏出两张门票。「虽然中午因为生气说出了那种话，但是！」红着脸稍稍低下头去的贝尔莎妮朵说道：「我——真的很想，跟佛隆学长两个人去玩。」「…………」虽然短暂，但佛隆还是说不出话来。无论是要为至今为止的迟钝道歉，还是要认真地考虑贝尔莎妮朵的心情，总之佛隆眼前得先为了要不要去水族馆下决定。「……不行……吗？」看着自己的指甲如此询问的贝尔莎妮朵。「不——」虽然面红耳赤的克缇卡儿蒂理所当然地探出身子——不过她的动作突然停了下来。因为有人抓住了她的手。「……！？」克缇卡儿蒂转过身去。抓住她的手的人是普利妮希卡。贝尔莎妮朵的妹妹没有多说什么，只是静静地，用带着请求的眼神看着克缇卡儿蒂。从旁人来看真的只是这样。「……？」佛隆眯起了眼睛。即使只有短短的一瞬间，但是在普利妮希卡背后看见某种东西——看见有精灵翅膀在闪烁的景象只是自己的错觉吧？普利妮希卡。她是半人半精灵的存在。在身为贝尔莎妮朵妹妹的同时，也是她们姊妹的父亲尤吉莉·帕尔提修的契约精灵多莉斯莱。当然，平时她是以人类尤吉莉·普利妮希卡的身分生活——但是多莉斯莱并没有完全消灭。所以也是有因为某些契机，让普利妮希卡化为精灵多莉斯莱这个「身分」的场面。那么——现在抓住克缇卡儿蒂手的人是普利妮希卡吗？又或者是多莉斯莱？佛隆当然无从判断——「…………！」克缇卡儿蒂用粗暴的动作甩开普利妮希卡的手。接着——她不知为何踏着粗暴的脚步声往后门走去。「那……那个？克缇？」出乎预料的发展让佛隆困惑地叫着契约精灵的名字。然而——「我想到一件事要去处理。」克缇卡儿蒂用相当平板的语气说道。虽然脚步暂时停了下来，但是她没有转身面对佛隆等人这边。应该说给人刻意背对着这里的印象。而且——「我要暂时出门一趟。」「咦？暂时——现在？」「星期一早上我就会回来。」语气中明显透露着不悦。当佛隆只能陷入一片困惑时——「普利妮希卡。」「是。」「联络东谷事务所把芭谢尔叫来。可以的话，最好把蕾法丝和她的契约乐士也找来。我不在的时候，就请他们照顾奈莉奈和夫拉梅尔了。」克缇卡儿蒂突然就说出了这些事情。不……东谷事务所的上级精灵芭谢尔确实因为原本在孤儿院工作很习惯照顾小孩子，所以之前有说过「很忙的话可以把夫拉梅尔交给我照顾」。虽然外表是小孩，但夫拉梅尔毕竟是上级精灵——要是发生什么状况让他吵闹起来，普利妮希卡怎么样都没办法压制他吧。而且真要说起来，如果同为上级精灵的蕾法丝和她的契约乐士亚瓦拉贝·迪安也在，那就真的是万无一失了。不过至今为止，非得把夫拉梅尔交由东谷事务所照顾的状况从来没发生过。因为夫拉梅尔平时很乖巧，几乎没有做出会让普利妮希卡难以招架的行为。这么一来——（……因为有奈莉奈在吧。）佛隆察觉到这点。简单来说，会把芭谢尔和蕾法丝叫来，其实是为了监视奈莉奈。虽然还不知道奈莉奈到底是谁，但是聚集了两柱上级精灵的话，那迪耶斯也无法随便接近。特别是蕾法丝是在战斗力上可以跟克缇卡儿蒂正面对决的存在。话说如此……「至于费用，包含假日加给都由尤吉莉姊妹你们负责。」「是，当然。」「等、等等，克缇——」感觉克缇卡儿蒂和普利妮希卡擅自就把一切事情都决定好——这让佛隆感到很慌张。究竟这两个人，在刚刚的那一瞬间，是怎么交换想法的。「至于你……」到了这时才终于转头看着佛隆的克缇卡儿蒂表示：「管——管你要去水族馆还是哪里都给我滚去吧！」「咦？但是……」所以这算是同意佛隆跟贝尔莎妮朵去约会啰。不过——「到底是怎么回事啊，克缇？」「我只是去以前的朋友那边晃一下！」才刚说完，克缇卡儿蒂就从后门离去。而且还碰的一声——让后门发出仿佛在说「不准追过来！」的关门声。「…………」完全陷入呆滞的佛隆。就连贝尔莎妮朵也同样呆滞中。「究……究竟是怎么一回事？」「这……这个嘛……」似乎连贝尔莎妮朵也没有预料到这个情况。「普利妮？你跟克缇卡儿蒂小姐……说了什么吗？」「什么都没说喔。」普利妮希卡苦笑着说道。「应该是克缇卡儿蒂小姐也注意到了吧……」「…………」贝尔莎妮朵——像是做了什么坏事般低下头去。就她而言只是单纯想跟佛隆去水族馆玩……就跟她自己说的一样，虽然中午因为太激动说出那些话，但是她既不讨厌克缇卡儿蒂，也没有要责备她的意思。恐怕先前那个「不行吗？」的问句其实不只是对佛隆，同时也是在问克缇卡儿蒂的吧。「既然得到了许可，只要佛隆学长愿意，就请学长明天跟贝尔谢一起去水族馆吧。我会依照克缇卡儿蒂小姐的指示，请东谷事务所那边来照顾夫拉梅尔。」普利妮希卡露出柔和的微笑打圆场说道。「这——」就克缇卡儿蒂的态度来看，其实也不是举双手赞成佛隆跟贝尔莎妮朵去水族馆吧。不过……「也对。嗯——我们就去水族馆玩吧。」佛隆努力用开朗的声音说道。「真的吗！？」仿佛左右两条金色长发一同跳起般，贝尔莎妮朵用力抬起头来。「嗯。」佛隆点头后，贝尔莎妮朵就露出满面笑容将门票递出去。「真的真的吗？约好了喔！」「真的，约好了。」边说边再一次点头——但是佛隆却突然因为想到什么而皱起眉头。「这么说来，虽然你之前说要一起骑车去，不过现在没办法这么做，抱歉。因为我刚刚用〈哈美仑〉跟蓝伯特交换了〈辛克拉碧斯〉。」「啊……这么说来……」贝尔莎妮朵也点了点头。她应该是想起来还留在公司的是佛隆，但留在后面停车场的却不是〈哈美仑〉，而是〈辛克拉碧斯〉这件事。「所以我会去你们家接你。」「好！」贝尔莎妮朵用足以跳起来的气势点头。这时，佛隆注意到——「…………」从茶水间走出来的奈莉奈正一直看着贝尔莎妮朵。●夏凡达大楼。这里是卡提欧姆——以及尤吉莉姊妹居住的高级大楼。没有华丽的装饰，相对的设备非常充实这点相当有名。从空调装置、热水器、净水器、调光器到有两层玻璃的阻热窗等等，单一房间内的高级设备自不在话下——这栋夏凡德大楼就连公共设施的部分都相当用心。例如大楼楼顶经过绿化后，成了随时都能享受美丽景象的空中庭园。由于雇用了专门的公司负责管理，让这个随时都能前往的美丽庭院治愈着居民们的心灵。白天就不提了，夜晚时也会点起夜灯让人不会寸步难行，营造出幻想式的夜景。在那里——「怎么了吗？」有着身为居民之一的上级精灵谢尔乌托的身影。特征为长发的美少女——这正是谢尔乌托的外表。因为发色和眼睛的眼色都与人类相同，只要隐藏起翅膀外貌就跟人类差不多。不过那与夜景非常搭配的模样……几乎感觉不到俗气的优美姿态可能真的只属于精灵。可以算是她伴侣的少年卡提欧姆并不在楼顶。因为那通电话只有找谢尔乌托出来。「在这个时间……」时间已经过了晚上十点。已经过了没事不会出门的时间，要去别人家访问也嫌太晚。虽然要看与对方的关系，不过大部分都会选择改天再去吧。如果是一般人的话。不对——过着跟一般人类一样生活的精灵也一样。不过……「抱歉。」把谢尔乌托叫出来的人表示。是克缇卡儿蒂。「……到底……发生什么事了？」表情中混了些许惊讶的谢尔乌托重新问道。恐怕是因为克缇卡儿蒂完全没有平时的霸气吧。堪称高傲正是她亮点的红色上级精灵，目前看起来实在非常消沉。而且——「你们两个顺利吗？」克缇卡儿蒂很唐突地如此问道。「……咦？」「不，那个。」她仿佛很犹豫地移开视线后续道：「卡提欧姆有好好对待你吗？」「咦？这——这个当然。」谢尔乌托回道。「一开始虽然互相都有些不知所措，不过有在逐渐进步……」「是吗？」「是的。卡提最近也变得很积极了。」「积极？」「是的，由他主动的次数增加了——先前还在洗澡时……」「……耶，等等。」克缇卡儿蒂皱起眉头表示。：「那个，不是指……那方面的事吗？」「才不是呢！开什么玩笑啊！」克缇卡儿蒂先是吼叫——然后叹了口气。「我只是单纯在问你们之间相处得顺不顺利而已。」「这个吗，当然了。」谢尔乌托一副「事到如今还问这个吗？」的样子点了点头。「唉……不过仔细想想，的确是会跟你口中的『那件事』扯上关系……」克缇卡儿蒂忧郁地说道。「如果是你跟卡提欧姆……」「是。」「的确有可能做到人类夫妻会做的事情吧。」「是的。」谢尔乌托干脆地点了点头。虽然卡提欧姆是托尔巴斯神曲学院的学生，不过他还不是神曲乐士。也就是说，他与谢尔乌托并没有缔结契约。两人之间有的是纯粹的恋爱感情。如果两人都是人类，那就是非常普通的恋人。这就是卡提欧姆和谢尔乌托之间的关系。不过……「你——」一瞬间因为犹豫而暂停一下之后，克缇卡儿蒂问道：「当他年老并去世后，你打算怎么办？」「…………」谢尔乌托的表情闪过一丝紧张。因为在克缇卡儿蒂刻意说出来后，她不得不注意到平时会刻意回避的事情。两人同样都以精灵之身爱上了人类。「我们跟人类女性不同。虽然可以做到该行为，却没有办法生孩子。过去夏德亚尼也这样说过——精灵与人类交往，根本就是随我们的意摆弄人类这种生命的有限时间，使其浪费掉罢了。」所以应该把佛隆让给人类女性。夏德亚尼也如此暗示过吧。精灵并非不死的存在。但是以人类的时间感觉来说，那是近乎永远的生命。而且因为个体的差异太大，去计算平均寿命根本毫无意义。「对活着感到疲倦」的时刻正是精灵衰老的瞬间。所以有在感受到强烈的绝望后比人类还早去世的精灵，也有精灵能靠多方尝试顺利折冲这些感情，进而活了超过千年以上。无论如何，精灵的时间跟人类不同。因此这时就会出现一个问题——没办法「一起白头到老」。恐怕对卡提欧姆来说，谢尔乌托等同是永远的少女吧。然而即使可以交往，两人却无法做到组织家庭、生育孩子、将生命联系到下一代——这些做为生物理所当然的事情。卡提欧姆势必会留下谢尔乌托衰老、去世。在那前方的是断绝。卡提欧姆的生命无法得到继承。直到他出生前，持续绵延下来的生命之流将会就此结束。「卡提欧姆去世时，你会怎么做？」克缇卡儿蒂露出无助的表情问道。「一起死去吗？」如果独占一个人的人生——应该说生命是一种「罪」，那么用自己的死亡来「偿还」也是一种选择。当然也可以说那只是在自我满足。不过——「我不会死的。」谢尔乌托露出平静的笑容说道：「我要抱着与他的回忆永远活下去。」「…………」「我会一直记得他曾经存在过。只要我没有消灭，就会永远记得下去。」谢尔乌托的语气中不带一丝犹豫。因为在她的内心已经确切地有了这个结论吧。「这就是你用来延续生命，走向未来的方法吗？」克缇卡儿蒂低声说道。「是的。」「真是丢脸啊……都活了这么久，却在觉悟上输给小女孩。」露出苦笑的克缇卡儿蒂。虽然就外表来说，克缇卡儿蒂比谢尔乌托还娇小年幼，不过精灵的外貌与年龄并非绝对一致。虽然会慢慢因为时间成长也是事实，不过跟其他精灵比较其实一点意义都没有。「到底是什么了？发生什么事了吗？」谢尔乌托担心地问道。「是佛隆先生对你说了什么吗？还是贝尔莎妮朵小姐？」「这也是原因啦。」克缇卡儿蒂摇了摇头。「不过不只是这样。」「……？」「因为你还太年轻所以不知道吧。」克缇卡儿蒂表示。「以前在这块大地上方，曾经有一座岛屿。」「……上方……吗？」谢尔乌托边抬头仰望边惊讶地说道。「那是飘浮在天空的岛屿。那个在某一天坠落，把一切都毁掉了，至少表面看起来全都毁掉了。但是人类没有灭亡，精灵也没有消失，只是在那场混乱中失去了太多东西——历史就此中断，世界也整个重新来过。」「…………」谢尔乌托说不出话来。克缇卡儿蒂所述说的内容，就连对身为精灵的她来说都太过荒唐，就连当成故事都做不到。但是克缇卡儿蒂没有必要在现在这个场面说故事，所以这肯定是真的存在过的事实。「但是就连那个也……」克缇卡儿蒂的话因为过于苦恼而中断。「不，抱歉。这种事不知道也无妨。这种事情——不知道比较好。」「克缇卡儿蒂小姐……」「若是不知道，馨也就不会……去模仿了。」克缇卡儿蒂一点一点地说出了这些话。那个模样与其说是在与谢尔乌托对话，不如说是在告诫自己——「抱歉，我太混乱了。」摇了摇头后，克缇卡儿蒂表示。「不会，真的没有关系。」对谢尔乌托来说，克缇卡儿蒂是自己的大恩人。如果没有她以及佛隆，还有拓植事务所的各位帮忙，自己绝对无法获得现在这份幸福。而且还有可能被奏始曲操控，成为兵器四处杀害大量的人类。要完全报答这份巨大的恩情，说实话几乎是不可能的——所以无论是多么细微的事情，只要能帮上克缇卡儿蒂，谢尔乌托绝对义不容辞。光是她选择自己做为抱怨或是商量事情的对象，就让谢尔乌托觉得很高兴了。不过……「打扰你们了。」克缇卡儿蒂这么说完后，就踏着轻柔的脚步声张开翅膀飞上天空。「啊——」谢尔乌托原本下意识就打算追去——不过途中就改变想法，决定目送红色翅膀离去。因为她从背影发现，克缇卡儿蒂想一个人静一静。「克缇卡儿蒂小姐——」轻声低语的谢尔乌托。这时从她的背后——「——谢儿？」有一道声音传来。转过身去，就看到谢尔乌托的恋人，欧米·卡提欧姆站在那里。，没事。」

第十卷 回首绯红 ACT2 TIME LIMIT