四季之风的赠礼 Navigation WINTER 冬雪白精灵的赠礼

NavigationWINTER冬雪白精灵的赠礼───────────────────吉田玲子在冷到几乎要结冻的空气中，灯里呼出一口白色的气息。今天她不小心起得特别早。当清晨自己突然醒来时，真不应该转头看一眼窗户的。飘呀、飘呀。今年第一场瑞雪正客客气气、略带歉意似地在窗外飞舞着。「对不起──抱歉──我还是下了……」灯里觉得雪似乎正以微弱的音量对自己这么说。她一边喝茶，一边与ARIA公司的社长一同仰望眼前这充满冬色的天空。虽说是社长，其实它的真正身分是一只猫。只不过，火星的猫跟人类一样拥有智慧。以划船为工作的领航员其所属的公司，通常都会让生有蓝色眼珠的猫担任社长一职。亚利亚社长与灯里都非常怕冷。尤其这座新威尼斯市中满布着运河，路面又几乎都是石板地，更让在其中生活的人们感到背脊发寒。一年长度是地球两倍（24个月）的火星，冬天当然显得更为漫长。不过，每年的第一场雪依旧拥有让人看到着迷的魅力。明明相同的事已经体验过好几次了，却还是改不了这种怪习惯。灯里抱住身躯温暖的亚利亚社长，喃喃自语道：「下雪了、下雪了。如果对雪打招呼、说声『早安！』，或是问它『冷不冷？』的话，冬天应该会过得更有意思吧！」「早呀，灯里。」此刻对她打招呼的对象当然不是雪。回头一看，艾莉西亚正站在那。『雪白精灵』。身为领航员，艾莉西亚就如称号般，在霭霭白雪下更显出她的过人美丽。连灯里也不禁看傻了眼。「……啊，艾莉西亚小姐，早安。」当灯里回过神后，才赶紧向对方回礼。雪白精灵则微笑地凝视着这位后辈。「每年所下的第一场雪，又被称为『天使之雪』。不过里头可抓不到天使哟。」加了蘑菇与起司的煎蛋卷、生菜沙拉、切成薄片的核桃与葡萄干面包；艾莉西亚边说边准备搭配早饭的红茶。艾莉西亚每天所做的早饭都十分精致、可口。在早上的共同练习前享用这份美食，是灯里最期待的事情之一。「天使呀。所以，现在这些飞舞于天边的雪花，其实是许多生有小小翅膀的天使啰？听起来好像会有什么好消息似的，真令人兴奋呢！」「真的有好消息呀。」艾莉西亚如唱歌般地说道。「耶！什么好消息？」「等灯里共同练习完回来，我就要泡加了生奶油的热可可。每年下第一场雪的那天，就是可可的解禁日了。」加了生奶油的热可可。艾莉西亚特制的这种饮料，甜度恰到好处，又充满百喝不腻的特殊滋味。而上头所加的生奶油更是口感细致，让人拍案叫绝。喝了它之后，即便是寒冬也会感到一股暖意，整个人打从心底放松下来，真让人怀疑里面是不是放了什么神奇的材料呢。「呜哇──我好期待唷，我会努力练习的！」这时，门口传来咔锵一声。那是邮差把信投入信箱的声音。「我去拿。」灯里走出门口，恰巧看见在漫天飞雪中划船的邮差先生的背影。「早安！」灯里喊道，邮差转头瞥了她一眼，并将手搁在帽子边以示回礼。他的肩膀上积了许多雪。在新威尼斯的邮差，会利用水路的方式乘船送信。他们能巧妙地利用竹竿，把邮筒中等待递送的信件取出。虽然这份工作很辛苦，但要亲笔写一封信也不是什么轻松的事。尽管如此，新威尼斯今天还是有许多人相当看重以纸笔写信这件事。灯里打开信箱，里头果然躺着一封信。那是一个如雪般洁白的信封。收件者为『艾莉西亚·佛罗伦斯』。「安·席欧鲁寄……是安寄给我的！」看见寄件者的姓名后，艾莉西亚忍不住发出混杂着怀念与喜悦的惊呼声。「没想到会在下第一场雪这天收到安的信。」艾莉西亚将白色信封很宝贝似地抱在胸前。「她是我中学时的朋友。因为父亲工作的关系，后来便搬到地球去了……之后我们也就无缘再见面。虽然刚开始偶尔会有书信往来，但最近几年音讯全无。」艾莉西亚似乎对打开信这件事颇为犹豫。灯里看出她的不安后鼓励道：「这是今年第一场雪运来的信，里面一定是好消息的！」「……没错。」有灯里的话支援打气，艾莉西亚取出一把银色的拆信刀，小心翼翼地将信封拆开。灯里在一旁紧张地注视着艾莉西亚读信的表情。随着信纸上的文字连贯下去，艾莉西亚的脸颊也渐渐泛起红晕。──好极了，果然是好消息呢！艾莉西亚把信分享给露出放心表情的灯里看。「灯里也读读看这封信吧！」「啊，好的……」艾莉西亚很少像现在这样表现出兴奋的模样。能让她如此一反常态的信，内容究竟是什么呢？灯里有些忐忑不安地接着阅读信件的内容。『艾莉西亚·佛罗伦斯小姐午安，你最近好吗？我们虽然好久没见面了，但我偶尔会在介绍新威尼斯的旅游报导或电视节目上，看到艾莉西亚活跃的身影。每次看到你，我都会「啊啊，真怀念啊……」地想起过去的往事。那么，我这次突然写信给你，到底是要告诉你什么天大的好消息呢？今年冬天，我决定回新威尼斯开咖啡店了！为了进行开店前的准备，我会在23月上旬返回新威尼斯。我想我们很快就会见面了。那么，到时候再聊啰！安·席欧鲁敬上』「艾莉西亚小姐的朋友要开咖啡店？」蓝华依然以平日那种充满力道的姿态划桨，并转头对灯里问道。这是每天早上灯里与蓝华、爱理须的共同练习时间。不过冬天也要持续毕竟有些辛苦。灯里一边对冰冷的双手呵气，一边回答。「是呀。店会开在圣多瓦索运河沿岸，就在船的修理工坊附近唷。」「真是大大地消息。」「23月时，那位朋友就会回到新威尼斯。艾莉西亚小姐现在好像已经迫不及待了。」「那是一定的啰，要跟久违的好友重逢了嘛。」蓝华露出如痴如醉的眼神。「那位朋友是艾莉西亚前辈中学时认识的吧。艾莉西亚前辈的青春！艾莉西亚前辈的往事！那个时候，艾莉西亚前辈到底是什么样子呢？」蓝华对灯里诉说道。「我也好想见见那位朋友唷！艾莉西亚小姐的朋友！」「我就知道蓝华会有这种反应。」因为蓝华是艾莉西亚的头号大粉丝呀。与晃、雅典娜齐名，并列为3大水精灵之一，并拥有『雪白精灵』称号，在领航员中具备一流实力与人气的艾莉西亚·佛罗伦斯。她是灯里憧憬的对象、努力的目标，更是最敬爱的前辈。艾莉西亚小姐的朋友。灯里当然也很想与对方见面了。「她是个怎么样的人呢……」只要一想到素未谋面的那位安·席欧鲁，灯里就觉得有些兴奋。几天后的傍晚。跟平常一样，灯里结束共同练习后返回ARIA公司。当她正要打开公司门的时候……艾莉西亚突然冲了出来。「怎么了呢？艾莉西亚小姐？」在灯里询问的同时，艾莉西亚也急忙解释道：「安已经回来了。她刚刚从马可波罗国际宇宙港打电话给我。」「真的！？那我们现在马上过去接她吧！」「……应该可以顺利接到人吧？」艾莉西亚露出困惑的表情说道。「对了，她说她现在正在入星审查室。」久违的国际宇宙港看起来空荡荡的。因为现在不是观光旺季，所以只有商务客、要跟家人或亲戚见面的人，才会来到火星。在这个几乎没有观光客造访的季节，如果还有人愿意前来，那就是真的很喜欢火星的人了。只要一来到宇宙港，灯里就会想起自己为了成为领航员而降落在火星的那一天。对她来说，宇宙港正是她冒险的出发点。入星审查室在宇宙港的最内部，她们对工作人员报上姓名、出示身分证件，并表明是要来迎接安·席欧鲁之后，终于获准走进银色大门另一头的事务室。眼前随即出现一位满头柔软亚麻色卷发的女性。「……安……」艾莉西亚几乎不知该如何开口呼唤对方。安转头看见艾莉西亚后，深棕色的眼珠立刻亮了起来。「艾莉西亚……」安站起身，想冲向这位思念的朋友面前……结果椅子的脚却跟自己的脚缠在一起，使她摔了个狗吃屎。本来应该是个令人感动的重逢场面。两位促成感动场面的主角，一人正趴在地板上，另一人则愣愣地看着对方。「你、你还好吧？」率先打破这股尴尬气氛的人是灯里。「呃，是啊……我还好，呃……」「我是艾莉西亚小姐的后辈，我叫水无灯里。」「啊，天呀──！讨厌，我竟然让艾莉西亚的后辈看见这种糗样。艾莉西亚，对不起！我该怎么办～～」脸色原本像今天早上那场雪一样白皙的安·席欧鲁，双颊立刻泛起潮红。但下一秒钟，艾莉西亚便忍不住噗哧一笑。「安，你一点也没变呢。」艾莉西亚走近对方，伸出洁白而纤细的手。安原本不安的表情恢复平静了。她羞赧地抓住久违好友的手，从地面爬了起来。「艾莉西亚也是一点都没变呢。」两人对看一眼，就好像在确认对方的近况一样，默默地四目相视。「艾莉西亚，能再见到你，我很高兴。」「我当然也很高兴啰……不过你为什么会在这里面呢？」「其、其实……」「其实？」「我把星际护照搞丢了！」根据安·席欧鲁的说法，她在接受完地球的出星审查后，毫无疑问、绝对、应该、恐怕有把护照放回带入机上的串珠包包里。不过现在却遍寻不着。工作人员则表示，如果没有护照，她就没有什么应该或恐怕，而是毫无疑问地绝对无法进入火星了，除非去重新申请一本护照。在眼前这危急的状态下，艾莉西亚依然悠闲地说道：「……哎呀哎呀，那真是辛苦呢。」「啊！艾莉西亚的这句口头禅，我好怀念喔。」安这副喜悦的表情让艾莉西亚也跟着缓和下来。「唔呼呼。」「啊啊！这种笑法也跟学生时代一模一样耶！」「唔呼呼，是吗？」灯里也随她们一同露出笑容。原来从中学时代起，艾莉西亚小姐就已经是现在这个艾莉西亚小姐的样子了──不过──艾莉西亚并没有闲功夫享受这难得的重逢，也没时间确认与老友间的情谊。她必须四处奔走。首先，她前往新威尼斯的地球领事馆，进行必要的手续，获得必要的文件后，再依此申请正式护照发下来前先用来顶替的临时护照。总之，艾莉西亚匆匆忙忙地完成了一连串复杂的手续。当安好不容易离开宇宙港时，已经是深夜时分了。她们在冰冷的石板地上拖着安的行李箱前进。「对不起……艾莉西亚的后辈小姐……呃，你叫灯里吧？真的真的很对不起。」「不，哪儿的话。安小姐也很辛苦呀。」「对呀，你也很累了吧？」艾莉西亚说道。安听了后立刻垂头丧气地回答。「不要啦，拜托，请不要对我太好。啊啊──从中学时代起我就一直给艾莉西亚添麻烦了。」「唔呼呼，没关系啦。」「可是你回想看看，夏天露营时，我们一起出去买东西，结果我的钱包掉了，还要艾莉西亚陪我一起找。最后超过门限时间，害你也一起被骂。」「哎呀哎呀，好像真的发生过这件事呢。」「还有，秋天举行的义卖会，你也熬夜帮我做了饼干。」「两个人都做到满头沾满面粉呢。」当年这两人大概也是像现在一样，在教室、中庭，以及回家的路上不停地闲聊吧。「安，要再走一小段路喔。我的船就停在前面，今晚你就睡ARIA公司好了。」夜已经深了，现在才去整理新家未免也太辛苦……灯里也用这个理由说服安同意艾莉西亚的提议。「没想到，我竟然连艾莉西亚的后辈小姐都要拖下水……」「没那种事啦。艾莉西亚小姐的朋友，我当然欢迎啰！」在抵达运河之前，艾莉西亚边走边列举两人同班同学的名字，并告知安她们现在正在做什么。几乎所有人都还住在新威尼斯，有些同学在当老师，有些在当护士，也有些人在观光设施中工作。「原来如此，大家都很努力呢！」「安，你也是呀。」艾莉西亚望着安，露出微笑。街灯的倒影在运河上摇曳着。艾莉西亚所驾的船，在水面上如天鹅般优雅地驶过。每次她的操舵技巧都令人叹为观止。与其说船是被划着，还不如说船是自己俐落地向前滑行吧。但是突然间，船却开始剧烈地摇晃起来。这不是艾莉西亚的问题。「好棒啊，艾莉西亚！你中学时就很会划船了，没想到现在变得这么厉害！」原来是因为安兴奋站起身的缘故。「呃，那个，安小姐，你这样很危险唷。」「呜哇！抱歉。」在灯里的劝阻下，安才慌忙坐回位置上，结果她却一个没站稳。「安、安小姐──！」灯里拼命把她拉起来。「我很重吧……不好意思。」灯里仰望着冬季清澈的星空祈祷。希望今晚大家能平安回到ARIA公司。◆昨天的降雪像作梦一样完全停止了，今天一大早就是个阳光普照的好天气。但灯里起床后却还是觉得很爱困。姗姗来迟的艾莉西亚一脸担忧地望着灯里。安昨晚睡在灯里房间地板的床垫上，天还没亮，她就起床想准备早饭。但在人生地不熟的厨房中──不，就算她已经习惯结果大概也一样吧──安打翻、撞倒了一堆东西。由于楼下传来的这些噪音，害灯里根本就无法入眠。幸好闻到安刚做好的萝卜塔与义式蔬菜浓汤香味，心情一下子舒坦多了。萝卜塔里头还加了洋葱酱，尽管外观朴素，味道却十分可口。发出「波波波」声正以小火慢慢炖煮的蔬菜浓汤也是一样美味。「咖啡店里除了饮料之外，我也想提供一些简单的菜。菜单会以各种蔬菜塔与汤为主。春天用甘蓝菜与芦筍，夏天用马铃薯与玉蜀黍，秋天用茄子与蘑菇，冬天则用南瓜与胡萝卜。」光是听到这些食材就相当具有季节感，令人食指大动。艾莉西亚与灯里相信，安的咖啡店应该会生意兴隆才对。「噗咿呶～！」亚利亚社长也有同样的看法。安还为亚利亚社长烤了猫专用的饼干。「这是甘薯饼干，有芝麻跟牛奶两种口味喔，社长先生。」猫吃的饼干比较不甜。特别制作成鱼形状的饼干让亚利亚社长满意地全部吃光了。「好，为了赶快让店开幕，现在要开始整理店面了！」看见冲劲十足的安，艾莉西亚很遗憾地轻轻叹气道：「我很想帮你的忙，但是今天有客人预约……」「我不会像学生时代一样老是依赖你了，没问题的。」「好吧，不过等我工作结束，我就会过去帮忙哟。」相对地，灯里倒是有空前往安即将开幕的咖啡店瞧瞧。那是一间在圣多瓦索运河沿岸小巷子里的狭窄、陈旧店面。前身好像是披萨店吧，招牌还挂在上头没拆。本来是由一对老夫妇经营的，因为他们要退休了，安才会向他们承租下来。店面的二楼预定作为安的住所，里头则是一片空荡荡。除了比安先送来这里、已经装箱的一些家具与用品外，并没有其他东西。「因为我缺乏开店的资本，所以自己用的家具等以后再补齐吧！今晚我暂时睡睡袋。」安表示，她在地球的咖啡店工作了几年，好不容易才存下一点钱。「那么──首先就从打扫店面开始。」由于老夫妇平常本来就有在打扫，所以只要稍微扫扫地板、擦擦窗户，就很干净了。问题出在内部的装潢上。「墙壁跟地板我想漆成白色。桌椅跟窗帘也要缝上白色的蕾丝。」「全都是……白的吗？」「桌巾跟椅垫我想用水蓝色的。」「哇，那就跟ARIA公司的制服颜色一样了。」「啊，对呀！就像客人在搭船的时候一样，希望能让他们保持轻松的心情。」不过，如果光靠安一个人粉刷油漆、缝制窗帘与桌巾的话，那未免也太辛苦了。「我也要帮忙！让我刷油漆吧！」「耶？」「我很擅长刷油漆唷。制作彩色系船桩时我就有经验了！」系船桩是拿来绑船用的木桩，各家船公司都会在上头漆上具公司代表性的特别颜色。灯里以前就曾经设计过系船桩，还实地用油漆加以上色。「耶耶，可是我怎么能麻烦艾莉西亚的后辈小姐呢……」「哪儿的话！身为艾莉西亚小姐的后辈，可以帮她朋友的忙，让我觉得很开心！」安对灯里的强烈主张抱以微笑。「那，就拜托你了。」她很有礼貌地向灯里低头致意。灯里与安前往油漆行与布料行购买必要的物品。接着她们便努力粉刷油漆，把原本的棕色墙壁改头换面成一片白。粉刷虽然只是件单纯的工作，但却让人有种事物焕然一新的感受。灯里不禁因此感到欣喜万分。或许所谓白色这种颜色，每次都带有告知新事物即将到来的神秘力量也说不定。「每年我看到第一场雪，似乎都是因为雪的洁白才感到兴奋呢。」灯里喃喃说道。她身上的围裙，已经沾上许多油漆溅出来的白点了。「灯里小姐的身上好像也下雪了。」「啊……」「今天很谢谢你来帮忙。你应该累了吧，我们赶快把工作告一段落。」说完后安便想从踏台上走下，果然不出所料，她一不小心就踢翻了放在地板上的油漆桶。「呀──！」「安、安小姐──你还好吧！？」工作已经结束的艾莉西亚这时刚好赶到。「安！？」「我、我没事……」怎么可能没事，为了拯救全身都是油漆的安，艾莉西亚与灯里忙着帮她换洗衣物，又忙着帮她烧洗澡用的热水。「灯里，不好意思，可以趁安在洗澡的时候帮我把船上的东西卸下来吗？」原来停靠于运河旁的贡多拉上，已经载满了各式各样的生活用品。其中有折叠床与安睡枕、里头塞有极小的珠子、形状可以任意乱扭的坐垫，以及能按摩脚底穴道的健康拖鞋等等。「……这都是用邮购买的吧？」艾莉西亚是个疯狂喜欢邮购的人。「幸好当初有买这些东西，现在总算能派上用场了。」因为艾莉西亚的语气很开心，所以灯里也不忍心吐槽──「其实那些东西已经买很久了吧？」在船与店面间来回卸货好几趟后，本来家徒四壁的二楼住所，一下子就塞满了艾莉西亚邮购的商品，变成极具生活感的空间。「你用了什么魔法啊？」从浴室走出来的安非常惊讶。「啊，安，你试试这个。这是吸水性超棒的浴巾；这是电风扇兼吹风机，可以挂在墙壁上；这是刚洗好澡时使用的爽身喷雾剂，拥有持续清凉的效果哟。现在虽然派不上用场，但夏天就很有用了。」「……谢谢你。」「你肚子饿了吧？我买了义式三明治跟沙拉，你不要客气哟。」「哇，我刚好饿扁了！」艾莉西亚与灯里打开同样是邮购商品的露营桌，在上头准备好简单的晚餐。「这样好像在野餐唷！」「来，开动吧。」「那我就不客气了……」安小声地回答。她大概是累了吧──这是当时其余两人的想法。「明天客人预约的时间只有上午，所以我下午就会过来帮忙。」「可是……」「开咖啡店不是安中学时代起就有的梦想吗？我也想替安实现梦想的第一步加油打气呀。」但不知为何，安对艾莉西亚的这番话却什么也没回答。◆第二天早上，信箱中又出现另一个白色信封，那是寄给艾莉西亚的信。这封信并没有盖邮戳。寄件者同样是安·席欧鲁。读完这封信后，艾莉西亚的表情立刻变得凝重起来。「艾莉西亚小姐？」「……今天下午，灯里还是照常去练习吧。」「咦？」「安说，我们不要再帮她的忙了。」『艾莉西亚·佛罗伦斯小姐昨天真的很感谢你们。托了灯里小姐的福，作业进行得很顺利。。艾莉西亚还是跟以前一样温柔、亲切──不过，我不能这样成天依赖你。我必须比学生时代有所成长才行。咖啡店正式开幕的那天，我会通知你们的。你们会是我店里的第一号客人喔。安·席欧鲁敬上』艾莉西亚很难得会露出这种忧郁的神情。「难道──我伤了安的心吗？」艾莉西亚的表情仿佛又回到中学时代。「安对于能实现自己的梦想感到很高兴，能够与我重逢更是开心无比……不过，却因为我太多管闲事，而给她制造了不必要的负担。」灯里很能理解安此刻的心声。──或许自己太倚赖对方了吧。──或许自己让对方增添了许多麻烦。──或许自己一直在帮倒忙。这是灯里与艾莉西亚相处时，偶尔会出现的想法。只不过，灯里还可以躲在『后辈』这个名义下。艾莉西亚是自己的前辈，也是憧憬的对象。就算觉得有些愧疚，毕竟还能在『后辈』的名义下原谅不够成熟的自己。但安跟艾莉西亚本来就是同班同学。这封信上，很明显表达了她希望双方对等相处的想法。灯里小心翼翼地对艾莉西亚说道：「……我有时候也跟安小姐一样，觉得不可能太依赖艾莉西亚小姐。不过这么一来，我就得更努力才行！会产生这种想要奋发向上的冲动……我猜，安小姐应该也是如此吧。」艾莉西亚听了表情一下子和缓下来。「……谢谢你，灯里。」接下来一段时间，艾莉西亚与灯里都没有前往安的店面。她们认为，下次见面应该要等正式开幕的那天。不过，日子一天天逼近耶诞节了，开幕通知却依然音讯全无。◆「就算担心死了也必须继续忍耐下去，不去打扰对方──偶尔也会遇到这种事啦。」晃边看着被切成星星形状的蒟蒻边如此说道。「……是呀，只不过不能上前帮忙也会很痛苦呀。」雅典娜则边啃着心形的白萝卜边回答。蓝华与爱理须则各自认为被前辈说中想法，所以默默不语地盯着这几位前辈瞧。今天是耶诞夜前夕，为了举办提早帮雅典娜庆祝生日的派对，ARIA公司、姬屋，以及橘色行星的这三组前后辈人马，十分难得地齐聚一堂。24月24日是雅典娜的生日。不过，因为最近流行情侣在耶诞夜乘船的活动，所以当天大家根本没空聚在一块，只好把生日提前一天庆祝了。在寿星雅典娜的要求下，决定在ARIA公司举行一场关东煮派对。至于为了增加耶诞夜的气氛，爱理须特地把胡萝卜与蒟蒻切成星形，用香肠做也耶诞老人，又把白萝卜切成可爱的心形。艾莉西亚隔着关东煮冒出的热气感叹道：「都已经过了一个月以上了呢，为什么还收不到开幕的通知呢？」艾莉西亚好几次都想主动跑去关心，但又克制住了。她希望能尊重安本人的意愿。灯里也考虑过偷偷溜到附近查看，但最后还是跟艾莉西亚一样，决定耐心等待咖啡店正式开幕。「艾莉西亚前辈，让我过去看好了！」蓝华突然站起来。「我不忍心看见艾莉西亚前辈如此担忧的表情。」「站住，你不要强出头。」晃瞪着蓝华道。但艾莉西亚却略微思索了一会儿，接着回答：「……可能要麻烦你跑一趟，我还是放心不下。」关东煮的热气让玻璃窗都结雾了，艾莉西亚忧郁的表情也投射在上头。「既然如此，那现在就过去吧。」雅典娜建议道。「真抱歉，这是前辈难得的生日派对。」「算啦，反正夜晚还很漫长嘛。等侦查部队回来后，派对就可以再度展开啰！」晃说道。在知道店面地点的灯里带领下，蓝华操着船前进。「可恶的安·席欧鲁，竟敢让艾莉西亚前辈如此担心，真讨厌──」蓝华忿忿不平地摇着桨，让船在夜色下的运河快速挺进。「开幕仪式准备这么久，会不会是遇到什么麻烦了……」灯里不愿意去想那些不愉快的事，也不愿意多提。只不过会拖那么久，一定是有什么原因吧。「我有个大大地猜想。」同船的爱理须神秘兮兮地表示。「在租来的店面中，跑出了──或许就是原因。」「跑、跑出了？」对于这类话题一向没辄的蓝华脸色瞬间变得很难看。「那还用说，当然是每到晚上，幽灵就……」「天呀！别再说了啦！」「所以我们进去之前必须有所觉悟。」「觉悟什么啦──」「或许要带除魔的符咒、大蒜或肉包子进去比较好。」「你为什么不早说啦！」一直默默听爱理须发表意见的灯里突然插嘴问。「……爱理须，我可以问个问题吗？」「什么？」「肉包子可以赶跑幽灵吗？」「那只是我现在想吃的东西而已。」「你在鬼扯什么嘛──」因为爱理须在半路上胡说八道的缘故，灯里对安目前的状况已经没那么忧虑了。被爱理须吓唬到的蓝华也因为害怕而拼命划船，使得她们很快就抵达了目的地。「啊，真是不幸中的大幸。」「这句话不是用在这里啦！」三人下船后，爱理须与蓝华依旧不停胡扯一些有的没的。至于灯里，则迷糊地差点漏看了安的店面。「啊，在这里！」最后是蓝华发现夜色下这间显眼的白色屋子。她站在门口喃喃道。「全白的……」如同安当初的构想，店面墙壁与门板都粉刷上一整片白色，但招牌却还没有挂上去，看起来也不像可以立即营业的样子。房子甚至没有点任何一盏灯，似乎连二楼也空无一人。灯里不愿意去想那些不愉快的事，也不愿意多提。但──她越来越不安了。她上前敲敲门，呼唤安的名字，结果没有半点回应。「到底是怎么了？」「我们不能这样空手回去呀。这样反而会让艾莉西亚前辈更担心。」「这样的话……果然。」爱理须再度装神秘地说，蓝华则已经随时准备好行动了。「得挨家挨户盘查。」「挨家挨户盘查？」「搜查行动中勤跑各处便能获取情报。」「爱理须，你的提议很好耶！」灯里决定采取爱理须的意见，向附近邻居与商店打听关于安的下落。但是──虽然有人看过安在店门口帮桌椅刷油漆，或是清洗并晾干缝制完毕的桌巾等等，却没有人知道咖啡店为何还不开幕，以及安目前的去向。「不知去向……？」「是呀。不知是突然不见，还是跟外界断绝了联系。」「对唷……搞不好她想先回去一趟。」为了纾缓艾莉西亚的不安，晃与雅典娜猜测道。「希望……真的是那样……」「跟安的老家联络一下如何？」听见灯里的提议后，艾莉西亚摇摇头。「我只知道她的住址，却不知道她家的电话号码或电子邮件信箱。」「那用纸笔写封信过去呢？」灯里知道艾莉西亚一定都想过了，只是自己不做点什么的话，就会感觉更加不对劲。「或许已经没时间做那些事了。」爱理须的发言再度让大家吓了一跳。「失踪……之类的。」「被绑架？」「新威尼斯才不会发生这种事哩！」在众人脑筋一片混乱时，爱理须发表了大爆炸般的宣言。「只是猜测而已，她会不会已经死在里面……」「爱理须学妹！」蓝华忍不住大吼。艾莉西亚铁青着脸，用力站起身。「我现在就过去店面看看，房东那里应该有钥匙吧。」「艾莉西亚小姐，我也跟你去！」艾莉西亚划船的手正在微微发抖。灯里以前从未见过这样的艾莉西亚。她脸上出现如此紧绷的神情，也是灯里完全没经历过的。总之，希望安小姐能平安无事。搭乘艾莉西亚的船时，灯里如此祈求着。「没事的，灯里，你不要担心。」灯里抬起头，艾莉西亚温柔的笑容正陪伴在自己身边。──明明应该是我去鼓励艾莉西亚小姐才对呀。这时，灯里觉得甘于万年后辈身分的自己实在是很羞愧。艾莉西亚与灯里从房东那借来店面的钥匙后，走进屋内。不过，安并不在房子里，也找不到像是发生过什么事的痕迹。她似乎还在准备开幕前的工作，地上散落着菜单的草稿以及缝制到一半的桌巾等等。只有房子的主人安突然不见踪影。两人空手返回ARIA公司，向大家报告毫无进展的调查结果。「还是向警方报案吧！」「要不要去宇宙港问一下？看看有没有她的出星纪录？」「给她双亲的信也顺便寄出去吧！」当晚，本来好好的雅典娜生日派对，最后却变成了安失踪事件应变小组的会议。◆夜里，艾莉西亚就睡在灯里的房间中。由于灯里根本就睡不着，为了让艾莉西亚的情绪能够平静些，她只好起身帮前辈冲泡茉莉花茶。「不好意思，灯里……」「哪里，我也很担心安小姐的安危。」「……早知如此，当初就应该坚持帮她……还比较好。」艾莉西亚的表情扭曲，几乎都快要哭出来了。由于自己一点头绪也没有，所以灯里也不知道该怎么安慰艾莉西亚。她只能静静伸出手，不发一语地握住艾莉西亚的手。半晌后，艾莉西亚才微笑道：「我会努力试着休息的，明天还有很多事要办呢。」但即便这么安慰灯里，艾莉西亚依旧徹夜辗转反侧。窗外的天空又开始飘下细雪。看起来雪势还不小，到了明天早上附近应该会变成银白色的一片吧。灯里与亚利亚社长卷着棉被，闭上眼睛。在不知不觉中，她总算睡着了。耶诞夜的早晨降临了。雪依然持续地下，这是个寒气逼人的低温早晨。灯里起床后走下楼梯，艾莉西亚已经在准备拿铁咖啡了。虽然她跟平常一样，以「早安，灯里」向自己打招呼，但声音中却一点朝气也没有。或许这是艾莉西亚这辈子最难捱的一个早上吧。当她们正以义式咖啡饼浸泡拿铁咖啡咽下肚时，信箱又发出了咔锵的声音。年末这阵子邮差从一大早就要开始忙了，因为大家都会在这个时候寄送耶诞卡。「我去拿。」灯里走出门口，正好发现邮差先生的背影。「邮差先生，辛苦您了！」灯里出声喊道。邮差也转过身，对灯里举起手示意。信箱里有好几封信。那些信里面一定是用红色、绿色与金银两色写着「耶诞快乐」等字样吧。但在其中──却有一封灯里熟悉的字迹。灯里「啊」地轻轻惊呼一声，随即返回室内。「艾莉西亚小姐！有你的信，是安小姐写的！」艾莉西亚也「耶……」地惊呼道，并以颤抖的手拆开那封信。『艾莉西亚·佛罗伦斯小姐请原谅我有一段时间没有联络了。因为我一直没发出开幕通知，想必你一定很着急吧。其实，我现在人正位于威尼斯大学附近的医院里。简单地说，我是在挂窗帘时，不小心从折梯上摔下来，所以才会腿部骨折。本来都已经快要完成开幕准备了呢……我想，过完年后应该就可以出院了吧。咖啡店的开幕要等到那时候了，不过，我会加油的。另外，还要祝你耶诞快乐！P·S艾莉西亚跟灯里小姐都要保重身体喔。安·席欧鲁敬上』信纸上描绘着可爱的耶诞老人图案。艾莉西亚读完信后，一下子从紧张中解脱，忍不住轻轻叹了口气。「安小姐……结果是住院呀。」得知消息的灯里也「呼──」地放下心中一块大石。艾莉西亚将信收好后，马上进行外出准备。「我要去医院。」「啊……我也要去！」两人走出大门，霭霭的白雪反射阳光，让人几乎睁不开眼睛。虽然雪在半夜就已经停了，但残留下来的银色世界却依然闪闪发亮着。下了船后，艾莉西亚与灯里在积雪的道路上加快脚步疾行。从这里到医院的路其实并不远，但不知是不是因为下雪的缘故，今天走起来感觉特别漫长。安躺在病床上，一只脚被白色的绷带给紧紧包裹住。她很愧疚地抬头看着艾莉西亚与灯里。「不好意思……害你们那么担心。」她大概是从两人的表情中推测的吧。「我之前还说自己一个人不会有问题，简直是丢脸死了。」安的表情有点僵硬，大概已经预料到会被对方怒斥。不过──此刻艾莉西亚脸上却露出温柔的微笑。「唔呼呼……」「咦？」灯里也疑惑地看着艾莉西亚。「真不愧是安的作风呢。想一个人逞强，结果受伤。为了不让他人担心而不联络，最后反而更让人担心……不过……这真是太好……」说到最后她的嘴唇开始发抖，已经听不清楚到底在说什么了。「艾莉西亚……」安反倒先哭了。「对不起……对不起……」艾莉西亚悄悄靠近她，将手放在她的背上。「等你出院后，一定要让我帮你的忙。」安依旧以泪眼汪汪的视线注视着艾莉西亚。「你说你老是接受我的帮忙，其实你自己也帮了我不少忙呢，你记得吗？那次也是像今天这样寒风刺骨的冬日，我因为感冒，所以向学校请假。」当时安特地前来探病，为了让艾莉西亚的身体保持温暖……她特地准备了某种饮料。「是加了生奶油的特制热可可吧。」安当时替艾莉西亚做的热可可，是她以前从未喝过的美味饮料。或许是因为艾莉西亚经常关怀他们，却很少接受他人的关怀之故。好朋友特地带来家里的手制饮料，让艾莉西亚整个人都觉得暖和起来。──你到底是怎么做的？在艾莉西亚的赞不绝口下，安才很不好意思地告诉她。可可要放一点点盐进去，这样才能抑制它的甜味。还有，安将来想开咖啡店的梦想也在当时一齐对艾莉西亚表白了。「听说你的梦想即将实现时，我的心里不知道有多高兴。」「艾莉西亚，你一直记得那天的事……？」「当然啰，跟好喝的热可可一样难以忘怀。」啊啊──灯里心想，艾莉西亚小姐那加了生奶油的热可可，果然有特殊的成分在里面，可以让人打从心底整个暖和起来。安原本反射出泪光的眸子，现在却闪烁起希望的光辉。「……呃，艾莉西亚。」「什么事呢？」「我要把加了生奶油的热可可放入菜单。」「哎呀哎呀。」「真希望每个人喝下去后，都能打从心底暖和起来。」「唔呼呼。」最近一直愁眉不展的艾莉西亚，终于恢复往常的愉快表情了。接着又过了一个月。安的咖啡店开幕日一天天逼近。只不过，有一点灯里跟艾莉西亚一直都很在意。那就是店门口还没装上招牌。而且最重要的店名也尚未告诉大家。「安小姐，你要取什么店名呢？」不论是灯里或艾莉西亚前去询问，安都坚持不肯透露。等到要开始制作传单时，她才终于公布谜底。店名是──『Bianeve』。Bianeve是义大利文，翻成英语就是『SnowWhite』的意思。那正是艾莉西亚这位领航员的称号……据说安一开始就决定要取这个名字了。至于刚完成的招牌上，则画着一位穿着全身雪白礼服的公主。这位公主用指尖轻轻提起裙摆，侧面看起来跟艾莉西亚真有几分相似。开幕当天。灯里与艾莉西亚都下海充当临时服务生，帮忙招呼客人。两人皆穿上纯白的围裙并戴着纯白的头饰。虽然来客的人数不少，但其中有一半都是艾莉西亚与安中学时代的朋友及其家人等熟面孔。开幕式差点就变成同学会了，但为了不要让其他客人感到不自在，大家都在安静地品尝特选蔬菜塔与浓汤后，便各自离去。尽管安依然打破盘子，或是搞错客人的点菜内容，但她的确是尽力了。虽然偶尔也会出现客人稀稀落落的窘境，但只要是来过的人，都纷纷对安打造的这个白色空间大为激赏。当天夜里，众人在店里举行小型的庆功派对。除了庆祝安的店顺利开幕外，也要补偿雅典娜那天被打断的生日。「各位，真不好意思，当时让大家操心了。」安拼命向大家致歉，但众人却纷纷陶醉在可口的料理中。「这盘蔬菜塔，大大地好吃。」「汤也很好喝呢！」「喝了似乎对身体很好喔。」「导览的时候，顺便向客人介绍这里吧。」蓝华、爱理须、晃，以及雅典娜，以后都会变成这里的常客吧。担任最后压轴的，当然是那杯元祖·生奶油热可可啰！既浓郁又香甜、滋味百喝不腻的可可，再打上生奶油细致的泡沫。「安做的热可可果然胜过我好几倍呢。」这杯可可，对艾莉西亚来说，就像是一杯能将她带往过去时光的魔法饮料一样。当派对结束后，安依然留下来为明天的营业准备忙东忙西。艾莉西亚第二天一大早也被客人预约了。「那，你要加油哟。」「彼此彼此啰。」虽然不能像以前中学那样天天碰面，但两人依然是生活在同一个城市中各自打拼的老朋友。「真羡慕耶……」看着眼前的艾莉西亚与安，灯里突然很想写信给以前在地球上的朋友。不知道大家现在过得怎么样。不过，应该跟灯里一样吧。万物萌发的春天──热闹滚滚的夏天──思虑重重的秋天──还有因为寒冷，才让人更珍惜温暖的冬天──人的一生就在这四季更迭间度过。

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