第三卷天鹅绒之蓝 II 宠物暗影

西方的天空开始染成暮色，地面上的影子也逐渐拉长。

十二月中旬的傍晚很短暂，太阳马上就要沉入西边的地平线了吧。

这段时间，伊莉莎白正走在这一边——现实世界的街道上。

身旁的人，是穿着月光馆学园制服的少女。

身为（特别课外活动社）的社长的她，同时也是（天鹅绒室）的客人。

她是来实现伊莉莎白的愿望的。

我想去你的房间看看。伊莉莎白这么对少女说。

少女住在月光馆学园的岩户台宿舍。她邀请伊莉莎白到她的房间，两人并在那共度了一个小时。现在则是离开了宿舍，正要回天鹅绒室的路上。

少女和伊莉莎白并肩走在以灯饰彩绘的购物中心内。

月光馆学园所在的人工岛上，最繁华的区域就是桐叶购物中心。因为两个礼拜后就是圣诞节，所以这里更是格外热闹。

伊莉莎白脚步轻盈，并不是因为热闹的景色之故。

而是因为造访少女的住处让她兴奋不已。就连现在心情依旧亢奋，发热的脸颊就算接触到十二月的冰冷空气，都让她觉得宜人舒畅。

对天鹅绒室的居民来说，他们的世界基本上就是那间蓝色房间。

自己是什么人？

为了追求这个答案，而置身于等同永远的时空中。

那样的生活几乎没有变化、毫无起伏。

伊莉莎白很幸运地结识了特别课外活动社社长·少女。在这稀有的机缘下，得以到这边的世界来参观。

这儿，是至今为止只能从书籍或伊葛尔那边窥探一二的人类世界。

一切都是那么地新鲜有趣。内心兴奋不已。

再这样下去，说不定会连自己的任务都忘得一干二净。

—那个房间是少女的住处。能够稍微体验她的生活，是多么地幸运啊。

到目前为止，伊莉莎白拜托少女带她逛了好几个地方。

在两人现在所处的桐叶购物中心当中，伊莉莎白头一次看到了喷水池。事后她请伊格尔也在天鹅绒室里做一个喷泉，不过提案遭到驳回，因此内心也感到非常遗憾。

在与章鱼烧邂逅的岩户台车站前商店街，两人边吃边逛了几家小吃，享受了所谓甜点是装在另一个胃袋里的稀有体验。更在岩户台车站挑战（妨碍前进的流动阶梯），别名为电动手扶梯的奇怪试炼，而且还成功破关。

伊莉莎白也在长鸣神社抽完所有种类的诗签。还在设置于神社境内角落的溜滑梯等游乐设施玩到忘我，甚至边玩边大叫「耶——！」。虽然事后回想起来有点害臊，但那却是不会褪色的重要记忆。

然后是少女的学校·月光馆学园。在高中部校舍的福利社买面包，站在教室讲台前模仿上课，在音乐教室向少女表演主人伊葛尔喜欢唱的歌。

月光馆学园高中部校舍一到（影时间）就会丕变为（塔尔塔洛斯）。虽然明知会这样，但如此明朗充满朝气的场所竟然会化为怪物的巢穴，到现在伊莉莎白还是感觉难以置信。

参观月光馆学园，最叫伊莉莎自感到兴奋。

自己曾兴奋到如此地步吗？应该是不曾吧。

原本是这么认为的，但今天的体验却轻易地凌驾访问月光馆学园时的兴奋感。

单就雷语来表达很简单。今天就只是拜访少女的房间而已。

就这么件小事，为何会这么高兴呢——

伊莉莎白知道理由。

因为少女的房间，是能更深入了解少女的场所。

进到房间的时候，伊莉莎自觉得接触到了少女的内心。

会那么想的，恐怕只有自己。

更确切地来说，那只不过是错觉。

尽管如此，造访少女房间的真实厌，是货真价实的体验。

少女在房间内，是这么称呼伊莉莎白的。

朋友。

当时，伊莉莎白喃喃地说：「这就是……朋友……原来如此。」，接着自然而然地浮现微笑。

跟对姊姊和弟弟不同，这是伊莉莎白对少女特别的心情。

伊莉莎白知道，这就是人类所说的友情。

同时也注意到，自己得到了无可取代的羁绊。

——这就是朋友。

像确认一样在心头反覆低喃，伊莉莎白凝视走在身旁的少女。

和少女度过的时间，是至今最宝贵的重要回忆。

重要到会让自己忘记身为〈掌管力量之人〉的使命。

与少女外出是自己这一生最快乐幸福的时光。

要是继续沉浸在这幸福中，真的会迷失自己。

——那是不可原谅的事。

伊莉莎白决定，这是自已最后一次与少女外出。

—果然少女对我来说，是特别的存在……

察觉到伊莉莎白带着热情的视线，少女摇晃棕色头发回头。

「抱歉喔，我房间没什么值得一看的东西。」

「不会，我不奢望那些。今天的体验对我来说已经是最顶级的奢侈是也，足以让我过去的经验大为失色。我不知道还能奢望什么比这更好的体验了。」

「太、太夸张了啦。该不会，是我说了什么让你留下这么深刻的印象？」

少女害羞地脸红。

——对少女来说，朋友这个词汇一定没什么特别的吧。

伊莉莎白反而为少女不觉得特别一事感到开心。

因为这是自己成为少女日常生活一部份的证明。

「只因我想要看这边的世界，就劳烦你配合我的好奇心到最后，真的是非常厌谢是也。改日我会奉上谢礼。方便的话，之后还请顺道来一趟天鹅绒室。」

每次少女完成伊莉莎白的愿望，伊莉莎白除了口头道谢，还会送些礼物表达谢意。

那些谢礼，都成了特别课外活动社与暗影战斗用的资金一部份。

「嗯，每次都麻烦你了，谢谢。」

「哪里。要道谢的是我。每次外出都让我打从心底感谢你。多亏了你，我的世界变得相当开阔。这份心情我仅能用些微的谢礼来表达是也。」

伊莉莎白忍不住止步，高声宣示。

「没错！我对你的谢意澎湃到等同于无限！要比喻的话，就是有如宇宙般庞大！」

购物中心内来往的人潮，都被突如其来的声音给吓到停下脚步。

在干么啊？无数的视线从周围倾注在两人身上。

少女脸颊越来越红，视线害羞地游移不定。

「没、没那么伟大啦。有点太夸张了。」

伊莉莎白察觉到自己的举动让少女受窘。

「——非常抱歉。我的亢奋似乎尚未冷却是也。」

「嗯、嗯。没关系我们先走吧。」

在少女的催促之下，伊莉莎白走向小巷子。

位在桐叶购物中心角落的死巷子里头，有一扇普通人类看不见的蓝色门板。

这是天鹅绒室通往这边世界的门。

在影时间以外的时间，少女要造访天鹅绒室的话，都是经过这道门。

「那，再见罗。」

「好的、告辞。」

简单地道别后，两人背对彼此，然后。

伊莉莎白为了要告诉少女今天是最后一次跟她外出而转身。

「……抱歉，我有事要说。」

「……可以问一下吗？」

少女也在同时停下脚步，转过身面对伊莉莎白。看来少女似乎也有话想说。

「请问有什么事？」

「怎么了吗？」伊莉莎白和少女的声音重叠，两人都微微惊讶，然后沉默。

伊莉莎白重新开口，只比少女早一点。

「请你先说吧。还是要到天鹅绒室去详谈呢？」

「不用，这边就可以了。我想应该……不会很久。」

「既然如此，我洗耳恭听。」

「那就我先说罗——我想问的是，假如……」

道完开场白，不知如何启齿的少女总算张口。

「……假如，即将降临世界的（尼克斯）——不对，是如果世界无法避免灭亡的命运的话。」

世界毁灭吗。还真是唐突的话题呢。伊莉莎白心想。

尼克斯。

这个单字让人挂心，但伊莉莎白不想打断少女的话，所以决定不要插嘴安静地倾听。

少女以不清晰的语调继续说下去。

「……然后呢，只要牺牲掉某个人，就能让大家忘记世界即将毁灭的命运。直到灭亡降临的那天为止，谁都不会害怕也不会感到不安，每个人都能过着安稳的日常生活……你觉得这样好吗？」

问话相当不得要领。但是，不知为何伊莉莎白就是听得懂。

少女要问的就是：

『牺牲掉某人好暂时忘却毁灭的命运，让大家能够安稳地迎接灭亡。这样是对是错？』

「你怎么想？」

少女边问边观察伊莉莎白的表情。

她的红色瞳眸中，寄宿着坚强的光辉。

那绝不是甘愿忍受绝望的眼神。

伊莉莎白的表情突然缓和下来。

「请照你所想的去做。」

「咦？」少女轻轻眨眼。伊莉莎白的话似乎在她的预料之外。

伊莉莎白浅笑，补充说明。

「容我冒昧，我认为你已经找到这个问题的答案了。会来找我商量，只是希望我推你一把。」

「已经找到答案……」

喃喃自语的少女低垂眼帘。修长的睫毛看起来像是带着忧郁。

冗长的沉默后，少女露出寂寞的笑容。

「…………说的也是，嗯。谢谢你听我说这些。」

「不会。能帮上忙我深感荣幸是也。」

伊莉莎白轻轻点头。少女又问。

「那，接下来轮到你了。你刚刚要说的是？」

伊莉莎白挺直背脊，深深一鞠躬。

「至今以来非常感谢你。」

抬起头的伊莉莎白，接触到少女流露着不解的眼神。

「……为何这么突然跟我慎重其事地道谢呢？」

「今天是我最后一次参观这边的世界。」

「咦？」少女惊愕地眨眼。

「我还有很多地方想带你去逛呢。是因为我的介绍很无聊吗？」

「不，没那回事……」

伊莉莎白轻轻摇头。

「跟初次来到这边的世界时相比，我变了很多。再继续和你一同接触这边的世界，我可能会忘了自己原本的职责……而且，那对你不利。所以虽然我真的很舍不得，但还是决定今天是最后一次出游。」

是吗。少女微微苦笑，小声地说。

「不过，只要到天鹅绒室，随时都能见到你吧？」

「是的。我随时随地都和主人一同恭候你的大驾。」

少女的表情透出安心，然后轻挥着手。

「嗯。那，下次见罗。」

少女离开巷子，消失在桐叶购物中心的热闹人潮中。

购物中心播放的圣诞歌曲，连在巷子里头都听得见。

伊莉莎白将随身携带的〈PERSONA全书〉紧抱在胸前。

她突然想到。

今天的事，少女会永远记着吗呢？

像伊莉莎白这些天鹅绒室的居民，都住在缓慢流动的时间中。

当然和人类所处的时间带不同。

下次见面的时候，即使对伊莉莎自来说还鲜明依旧的回忆，在少女心中却已经褪色，也没什么好不可思议的。

「这种心情，是什么呢？」

伊莉莎白自言自语。

今天确实很快乐。和少女一同度过至今未曾有过的充实时光。

应该是这样没错，但自己的心中却像是开了一个大洞。

丝毫没有察觉这份感情叫做寂寞的伊莉莎白，回到了天鹅绒室。

在那之后，即使现实世界到了影时间，少女也没有造访天鹅绒室。

宛若要表现停滞的时光，蓝色房间内依旧只有钢琴的旋律与歌声在回响。

「今晚，客人应该是不会来了。」

坐在椅子上的伊葛尔，跟往常一样直盯着前方看。

「是的，主人。」

伊莉莎白凝视着虚空回答。

「…………伊莉莎白。」

「什么事，主人？」

「你今晚不挑我的毛病了吗？」

「我不记得曾做过那种事是也。」

「你之前不是有说吗。说少女不来是因为我的眼睛太大，或是厌倦我的鼻子。」

伊葛尔似乎很在意前阵子伊莉莎白说过的话。

是那件事啊。伊莉莎白想起了当时的对话。

「那并不是挑您毛病，我只是陈述事实罢了。」

「…………这样啊。这可麻烦了。要不然以后我都这样如何？」

伊葛尔只转动脖子，面向伊莉莎白。

他闭着眼睛。覆盖着眼珠的眼皮，隆起成眼球的形状，叫人觉得有点恐怖。

「容我冒犯，主人。我认为不要让少女看到您这样子比较好。」

闭着眼睛的伊葛尔问。

「哦？为什么？」

「您这样会被时下的年轻人说：『完全不了你这个人。』『超——恶心的。』，类似这些评语是也。」

「…………………这样啊。我试着努力过了，真遗憾。」

伊葛尔又回复到平常眼球要掉出来的模样，转头面向正前方。

这次换伊莉莎白询问伊葛尔。

「要不要努力伸长鼻子看看？」

「那个留待下次再努力吧。」

「了解。」

会话到这就中断。室内再度只剩钢琴和歌声流淌。

一阵子后，伊莉莎白开口。

「可以问您一件事吗，主人？」

「什么事？」

「是有关尼克斯的存在。若您知道些什么还请告诉我。」

盯着前方看的伊葛尔，身躯陡地一震。

「你是在哪听到那个字眼的？」

「——和少女对话时听到的。好像是无论如何都无法避免的毁灭。」

呼嗯。伊葛尔吐出耐人寻味的叹息。在短暂的沉默后他才开口。

「尼克斯。原来如此，的确可以说是无法避免的毁灭，而且不久就会降临。没有方法可以阻止尼克斯的到来。所以才会说毁灭是无法避免的。」

主人在说很离奇的事呢。伊莉莎白心想。对掌管力量之人来说，他们深信这世上没有任何事物是无法避免的。

「不论尼克斯会以什么样的形式到来，只要我将之驱逐就不成问题。」

呵呵呵。伊葛尔吐出压抑的笑声。

「去论断能否打倒尼克斯是没有意义的，尼克斯就是这样的存在。会说要驱逐它的，就只有你们掌管力量之人吧。不过，我事先就感觉到特别课外活动社的少女也还停留在这种想法的样子……不知现实状况在某种意义上，算是幸福的呢。」

伊葛尔的口气，让伊莉莎白有点不开心。「请容我说句话，主人。若是少女说要打倒尼克斯，那就代表她一定会做到。」

伊葛尔似乎感到很有趣，忍不住又笑了。

「尼克斯本应是无法打倒的存在，但人类还有羁绊之力这种能够引发奇迹的力量——特别是少女，她的力量极为稀有。唉呀呀，结果会是怎样呢。」

「即使您说了看似很不得了的话，但关键处却摸棱两可地带过了是也。」

伊葛尔的脸颊上滴下一粒汗珠。

「……我希望你讲话不要那么直接，伊莉莎白。」

好像没法打听到跟尼克斯有关的具体情报，伊莉莎白决定改变话题。

「话又说回来，我感觉不到弟弟和姊姊的气息。」

西尔多和玛格丽特平常不会现身。但是即使看不见，也能感觉到他们的气息就在附近。但现在却连气息都感觉不到。

「玛格丽特的话，她说要用特别课外活动社少女的记忆来制作试炼房，还给那房间取了名字叫做〈幻影任务〉……准备好之后还要在塔尔塔洛斯的入口大厅设置通往房间的门。」

「使用记忆吗。会是个怎么样的房间呢……既然是姊姊做的，一定会准备虐待人的余兴节目吧。有这样的姊姊真不知道该说什么才好。」

准备虐待人。是在说你自己吧。

伊葛尔悄声说道。

「主人，您在说什么？」

「不，没什么——西尔多的话，说是要到塔尔塔洛斯和〈单子〉锻链自己后就出去了。」

「又来了。老是泡在单子那种地方，亏他不会腻。我那愚蠢的弟弟就这么喜欢蹂躏〈暗影〉吗。就算兴趣是残暴虐杀也该有个限度。」

残暴虐杀。你有资格说别人吗。

伊葛尔又在嘀咕。

「像我呢，就不喜欢那样蹂躏玩弄暗影是也……怎么了吗、主人？」

「我、我说，伊莉莎白。越听你说这些，越觉得你是体贴主人我不知道尼克斯，所以刻意岔开话题耶。」

伊葛尔的声音带着些微的动摇。

伊莉莎白面无表情地回答。

「是这样吗。失礼了，主人。我以后会小心的。」

回答得含糊暧昧。因为她的意识已经完全转移到其他话题上。

玛格丽特在准备的，是名为幻影任务的试炼。

伊莉莎白知道，姊姊对特别课外活动社社长的稀有力量非常感兴趣。

——玛格丽特所采取的行动，是以自身的兴趣为主吗？

伊莉莎白微微侧首思考。感觉不太对，还是说……

——姊姊是想助少女一臂之力吗？

掌管力量之人的玛格丽特所准备的试炼，当然是以战斗来测试闯关者。

藉由与强敌战斗，不就能提高特别课外活动社的力量吗。

伊莉莎白是如此认为。尽管觉得自己似乎是多虑了，但反过来看，自己都没帮上少女的忙，结果反而产生了新烦恼。

——把我自己奉献给少女吧。

仅那么一瞬间，伊莉莎白想像自己和少女战斗的模样。

战栗窜过脊梁。呼吸开始带有热度。

「你怎么了，伊莉莎白？脸看起来有点红喔。」

伊葛尔转头看向伊莉莎白。

「是的。」

伊莉莎白面无表情地回答。

她只是适当地附和对话，完全没有理解伊葛尔在问什么。

和少女战斗。

那会是个什么样的光景呢。意识自然而然地集中在想像上。

——应该能得到过去未曾体验过的极致满足感。

丝毫不觉心跳加速的伊莉莎白，沉浸在陶醉感中。

单子第九楼，传来西尔多的歌声。

「天——鹅天鹅天鹅、天鹅绒～我——的——主人啊——有个长鼻子——」

心情很好的西尔多，怀中抱着一个大大的包袱。

里头是他在塔尔塔洛斯狩猎暗影后，掉落的各式各样道具。像是（甲虫之角）、（黑蛇鳞片）、（偶像碎片）等等。这些全都是西尔多的宠物，波奇的饲料。

西尔多是来喂食藏在单子迷宫中的波奇的。

自从决定保护波奇后，西尔多就不间断地照顾波奇。甚至还照顾得过头了。

由于只要一踏入塔尔塔洛斯和单子，迷宫就会改变构造，所以波奇藏身的地方也经常变化，不过西尔多凭直觉就能大概猜到位置。

好像在这边。站在通道一角的西尔多，对着黑暗叫喊。

「波奇，我来罗！」

前方的黑暗有东西在蠢蠢欲动，接着响起钝重的金属摩擦声。

接着是一阵怪声，拖着锁链的玩意从暗处爬出。

宛如白骨的面具，像是黑色沥青的黏液身躯。

它是波奇。不过比西尔多刚捡到时大了不少。

原本手掌大小的身躯，如今已壮如大型犬。项链般的锁链也大到足以当凶器。原本只有拇指大小的面具，现在跟人脸差不多一样大。

波奇在西尔多的脚边绕来绕去，伸长脖子要求食物。

西尔多摸摸波奇的面具。

「好乖喔，肚子饿了对吧？我现在就给你饲料。」

西尔多准备打开抱着的包袱。

蓦地，波奇突然伸长身体，连同包袱巾一同抢走。包袱整个被吞入它的身体后，波奇全身就开始蠕动。

喀叽。啪吱。噗叽。

波奇身体发出像野兽啃咬猎物的声音。

它在进食。波奇正是像这样不断食用暗影的碎片，才能长到这么大。

西尔多非常喜欢波奇吃东西的模样。不管看几次都不会腻，还不断地送饲料过来。

「好吃吗？」

西尔多微笑，再次伸手抚摸波奇的面具。

像骨头的面具虽然没有表情，但似乎也很高兴地将面具按在西尔多的手上。

「喔喔，好乖好乖。你真的好可爱喔。」

响起格外大的一声「咕噜」后，波奇的身体停止蠕动。看样子是吃完了。

波奇朝西尔多伸长黏液身躯，面具放在西尔多的肩膀上。像极了大型犬缠着主人嬉戏的举动。

波奇比外表还要重。西尔多边苦笑边用力叉开双腿站立。

「你真是个爱撒娇的孩子呢，波奇。」

「本大爷我……要……吃……你……」

波奇的面具发出结结巴巴的声音。

随着成长，波奇也变得稍微能够理解语言。

「我可不是你的饲料喔。还有不可以说『本大爷我』。要说自己用『我』就好。还有『你』

是用在平辈身上，对我要说『您』。」

「我…要…吃…您…」

「……怎么还在说『吃』呢。是不是饲料不够啊。」

西尔多推开挂在自己身上的波奇。

他双手握拳插腰，以严厉的口吻对波奇说话。

「站好！坐下！」

波奇乖乖待在原地。还在摇晃的就只有它伸长的脖子。

「很好。手！」

西尔多蹲在波奇前面，伸出一只手。波奇的身体则是伸出像触手的东西，接触西尔多的手掌。就像狗跟人握手一样。

「乖孩子。你再等一下喔。我现在就去塔尔塔洛斯，帮你弄点饲料过来。」

西尔多心满意足地点头起身，背对波奇。

但又感受到波奇蠢蠢欲动的气息而回过头。

波奇从地板上伸长身体，像是对着西尔多的背影嬉闹。

「我不是叫你等一下吗？你竟然不听饲主说的话！」

西尔多斥责波奇。掌管力量之人的压迫感微微膨胀。

波奇害怕地后退，趴在地板上垂头丧气。

「……很好。那我先走了。」

离开的同时，西尔多心想。

——波奇变得蛮大只了。这样能瞒过姊姊多久呢……？

现在被发现的话，该说些什么理由才好？

在心中自问自答的西尔多，还不知道这宠物的真实身份。

也不知道自己饲养的是多么恐怖的宠物。

被火焰吞噬的三只暗影发出临终的哀嚎，然后化成黑炭崩解消失。

这些暗影叫〈尊贵祭司〉，特征是背后长着一只巨大手掌，穿着打扮像小丑。

若出现在单子中，就算是较弱的暗影。可是对一般的〈PERSONA使用者〉来说，即使拥有看得见单子之门的力量，也会陷入苦战。

而伊莉莎白却一击就将三名尊贵祭司化为灰烬。

火焰魔法使得周围的气温上升，但伊莉莎白的额头却连一滴汗都没有。

她维持一贯的扑克脸，合上PERSONA全书。

「……今天就先这样，回去吧。」

伊莉莎白是为了钻研力量，而只身来到单子。

她现在位在第九楼，可以看到通往最顶楼楼梯的地方。

伊莉莎自已经在这层楼轻松狩猎完二位数以上的暗影。

她留在这边的时间很长。

长到就算出现（夺魂使者）也不奇怪的地步。

「来都来了。就狩猎个一只夺魂使者再回去吧。」

重振精神的她，背对通往楼上的阶梯。

踩着毫无戒备的步伐，走在通道上。

抵达眼前的岔路，窥探周围想说该走哪条路才好的时候。

右边的通道深处，传来锁链的声音。

锁链声，是夺魂使者的特征。

伊莉莎白朝着发出声音的岔路走去。

就算被先发制人也没啥大不了的，游刃有余的她直接前进。

在距离数公尺的暗处，有东西袭击过来。

真是肤浅愚昧的突击。伊莉莎白可不是会毫无防备挨招的人。

「惦惦自己的斤两吧。」

瞄准袭击者的白色面具，伊莉莎白用力挥动PERSONA全书。

从旁人来看，这攻击似乎没什么力，但那可是掌管力量之人使出的一击。

袭击者像是被拆毁大楼用的铁球敲到一样，朝墙壁飞过去。

咚！一声猛烈的撞击，其振动让天花板都降下细微的碎片。

被敲飞出去的袭击者，有一半的身体都沉入凹陷的墙壁中。

「……下一招呢？」

目不转睛盯着袭击者看的伊莉莎白歪着头。

「——这个是……？这也能算是夺魂使者吗。」

说到夺魂使者的特征，就是白色面具和像人类的身躯，以及缠绕身躯的锁链，外加双手各握着一把枪身很长的左轮手枪。

这些条件袭击者都符合。只是个头怎么看都太小了。

夺魂使者的身高应该比伊莉莎白高出一个头以上，但眼前的这玩意却比伊莉莎白还要娇小。体格就像是低年级的小学生。

缠绕在身上的锁链也很细，枪身也不长，看起来就像是玩具。

不知是被打伤还是单纯在害怕。

这玩意全身剧烈颤抖，看了就觉得它很可怜。

「是废材夺魂使者吗……也太弱了。该怎么办好呢？」

感觉自己在欺负弱小，伊莉莎白困惑了。

这暗影和裸露敌意攻过来的暗影不同，叫人很难下手。

不过，尽管现在在发抖畏惧，但刚刚先攻击的可是这个暗影。

既然主动发起战斗，那被杀了也不该抱怨。

没有这层觉悟的话，一开始就不该投身于战斗中。

那是伊莉莎白遵守的信条。

因此，战斗时若到了必须杀死对手的关头，就绝对不能放水。

放水对敌人来说是最差劲的污蠛行为，同时也是贬低自己的行径。

伊莉莎白突然想到特别课外活动社社长。是少女的话，她会怎么做？

「若是那位温柔的少女，一定会放过它吧。思思。」

一脸理解并点头的伊莉莎白，指着被她认定是废柴的夺魂使者。

「这次就饶了你。但下次再见面的时候可就不会留情。所以，要给我变成强大的夺魂使者。懂吗？」

也不知道到底懂不懂。总之浑身颤抖的那玩意突然消失了。就像是融入黑暗中，逃离了现场。

感觉做了一件好事。伊莉莎白露出微笑。

接着，突然被强烈的冷气直接命中。

这是冰冻系的高等魔法〈马哈布夫达因〉，威力强大到能够一击杀死弱点为冷气的暗影。

一瞬间，伊莉莎白全身被冰冻起来。冰晶继续成长，化为冰柱。

冰柱里头的伊莉莎白瞪大眼睛。

这么一个小动作，就震碎、弹飞冰柱．

斜视攻击出处，竟看到意想不到的身影。

「——西尔。你在那干什么？」

一只手捧着打开的PERSONA全书站在那的人，正是西尔多。

怎么想，召唤PERSONA以冰冻魔法攻击伊莉莎白的人，除了他不做第二人想。

「没事！那个！呃、怎么说好呢！就是！我以为姊姊差点要被暗影攻击了，所以就出招！但是因为太担心所以准头偏了！绝对不是刻意瞄准姊姊你哟！只是召唤PERSONA的时候手稍微滑了一下！」

伊莉莎白整个人面向西尔多。

「我不懂你在说些什么——」

西尔多害怕地往后退。

「所以说，就是！总而言之我是故意的！」

不知眼前的弟弟为何如此着急。

伊莉莎白现在心情很好，并不想报被马哈布夫达因击中的仇恨。

可是，西尔多似乎不这么想。

他深深弯腰低头，额头都快碰到膝盖了。

「姊姊，就如你所看到的！请原谅我！请饶了我！」

垂着头颅的西尔多，背部像刚刚的暗影一样直发抖。

西尔多似乎在畏惧什么，但伊莉莎白不清楚其中的缘由。

因为不知道，所以她决定置之不理。

大踏步地通过西尔多身边。她可不想被人破坏难得的好心情，所以直接朝楼上的转送装置走去。

完全没有察觉到伊莉莎自已经离去的西尔多，依旧在原地低着头。

几分钟后，附近传来「苏苏苏」的声音，一直低头的西尔多才挺起背。

察觉到伊莉莎白不在了，他忍不住松了一口气。

当时真的很怕事情会一发不可收拾，但还好平安无事地落幕了。

伸长黝黑的黏液身躯，白色面具看着西尔多的脸。

外型酷似〈马亚）〉神秘暗影，是西尔多的宠物·波奇。

「喔喔！你没事啊！你差点被姊姊杀掉时，我整颗心都凉了呢！不是跟你说过绝对不可以接近穿蓝色套装的女人吗！」

可能知道被骂了，波奇畏惧地缩起脖子。

西尔多蹲下，抚摸波奇的白色面具。

「——总而言之，你没事就好……」

奇怪。西尔多边说边歪着脖子。

「被姊姊打飞的是波奇吗？不是你吧？」

白色面具和锁链。看到那个暗影的当下，西尔多认为伊莉莎白攻击的对象就是波奇，但现在仔细回想，那个暗影还拿着枪。

波奇并没有拿枪，而且伊莉莎白还叫那个暗影是废材夺魂使者。

所以那个暗影并不是波奇。

这么确信的同时，西尔多全身起鸡皮疙瘩。

那个时候只想到要救波奇，所以想都没想就用攻击魔法轰向伊莉莎白。

而现在自己竟然毫发无伤，怎么想都只能用奇迹来形容。

「仔细想想，光是跟踪来到单子的姊姊，根本就是在玩命。」

担心波奇会不会被伊莉莎白发现，西尔多就跟踪伊莉莎白。但若中途被姊姊发现，西尔多完全不知要如何辩解。

他知道，伊莉莎白根本就不会听信自己为了隐瞒饲养波奇的事，而捏造出的跟踪理由。

像是在担心事到如今才吓到脸色惨白的西尔多，波奇的面具靠近他的脸。微微歪头的举动非常可爱。

西尔多以指头轻弹面具。

「懂了吗？有一半都是你的错。总而言之，今后绝对不要再被穿蓝色衣服的女人给发现罗。好吗？」

「今后…还请…多指教…」

波奇结巴的话语，煽动西尔多的保护欲。

「我去塔尔塔洛斯帮你拿饲料过来。你在这边等一下喔。」

西尔多再次抚摸波奇的面具，然后起身。

波奇的面具光滑无比，但却没有眼耳鼻口。不过西尔多还是觉得仰视自己的面具带着依依不舍的表情。

「我、我马上就回来。」

舍不得波奇的西尔多，狠下心来离开波奇。

但走没几步又停下来，回过头看。

波奇直盯着西尔多瞧——因为波奇没有眼睛，所以这只是西尔多自己的感觉。

感觉波奇好像在叫自己不要走。西尔多冲回波奇面前。

「真是拿你没办法。我就再陪你一下子，待会才去狩猎暗影吧。」

伊莉莎白若看到西尔多现在的表情，一定会不耐烦地说：「西尔，你那是什么没出息的样子。」但西尔多就像被附身一样，持续抚摸波奇的面具。

伊莉莎白回到天鹅绒室一阵子后，西尔多才回来。

今天的影时间，看来也等不到特别课外活动社社长大驾光临。

坐在圆桌前面、迎接客人用的椅子上的伊葛尔，像个静物似的一动也不动。

三名掌管力量之人，站在主人背后围成圈圈。

「幻影任务的准备还在进行吗？」

伊莉莎白问玛格丽特。

「还要花点时间。我原本是想在那一边过年之前准备好的。」

「我听说，那是用少女的记忆制成的试炼房。」

「嗯。特别课外活动社每逢满月时刻，就会和特别的暗影作战。我是以那些暗影的纪录为基础，制造和目前的他们实力相当的敌人，让他们互战。只要她们能够跨越这项试炼，接下来就要和我所准备的更强的敌人战斗。若连那些敌人都被打倒的话……」

玛格丽特说到这，尾音就含糊不清。伊莉莎白想知道的不是试炼的内容，而是动机。她不问剩下的内容，而是直接问出内心的疑惑。

「为什么你会想要给他们准备这样的试炼呢？」

「纯粹是兴趣罢了——没有其他意图。」

虽然只有一瞬间，但玛格丽特转移视线。

没有其他意图。这句话怎么听都是谎言。也就是说，除了兴趣之外，还有别的理由。

但伊莉莎白只要知道这样就满足了，所以没有不识趣地继续追问更详细的理由。

「谢谢你的说明。」

道谢结束话题后，伊莉莎白看向西尔多。

对两位姊姊的对话毫无兴趣的弟弟，张着嘴巴一脸出神。

那是被某种事物冲昏脑袋的表情。

「西尔，你心情很好的样子，是有什么好事吗？」

伊莉莎白问，西尔多心不在焉地回答。

「因为我接触到培育生命的奥妙，并从中感受到喜悦——」

说到一半，西尔多表情一变，脸色像被泼了冷水一样铁青。

「啥、啥事都没有！」

慌乱的举动，让伊莉莎白内心的违和感逐渐增强。

「西尔，也告诉我培育生命的奥妙之处吧。」

「都、都说、没有了，姊、姊姊！我、我才没在培育什么咧！」

西尔多露骨的惊慌失措样，等同在宣告他在隐瞒着什么。

「这时候，就需要使用爱之鞭呢。」

就在伊莉莎白准备打开PERSONA全书时。

伊葛尔只转动眼球，看了伊莉莎白一眼。

「我说，伊莉莎白。不准在天鹅绒室召唤PERSONA。你们姊弟要打架的话给我到其他地方去。」

「可是，主人，」

想辩驳的伊莉莎白被玛格丽特制止。

「伊莉莎白，我不赞成你跟主人顶嘴。」

玛格丽特和伊莉莎白的视线交错。

两人默默地凝视彼此几十秒。

现场高昂的紧张感，让西尔多浑身僵硬，伊葛尔则是滴下冷汗。

「……失敬了。主人，恳请您原谅我的无礼。」

啪当。伊莉莎白合上摊开一半的PERSONA全书。

西尔多安心地吐气。

彷佛在等西尔多轻忽大意，玛格丽特立即转向斥责。

「西尔，你安心个什么劲。我也不赞成你对我们有所隐瞒。」

「咦？」西尔多表情僵硬。

「把你瞒着我们的事情，一五一十地招出来。」

玛格丽特不出声地走近西尔多。

西尔多同时也往后退，保持距离。

「哪、哪有啊。我怎么敢呢。我才没有事情瞒着姊姊们不说咧。」

「那为何你那么慌张？说说理由。」

「如果没事瞒着我们的话，根本用不着那么慌张吧。」

「那、那是因为——」

玛格丽特和伊莉莎白联手追究，西尔多的视线在空中飘忽不定。

终于，他以迷路的小狗寻求保护的眼神看向伊葛尔。

伊葛尔却把视线撇开了。

西尔多的眼中浮现绝望的色彩。

视线撇向他处的伊葛尔，用微微颤抖的声音插嘴。

「你们两人知道了这种事又能怎样。任谁的心中都会藏有一两个秘密。——不、不是吗？」

伊葛尔支持西尔多的语气，在旁人听来根本分不清谁是主人谁是随从。

「不好意思，主人。这是我们姊弟之间的问题。」

「万分抱歉，主人。但这是我们三姊弟的问题是也。」

玛格丽特和伊莉莎白异口同声地说。

伊葛尔一颤，坐在椅子上的身体跃起数公分。

「——看来这似乎不是我能决定的事。」

「怎、怎么这样！」

西尔多发出近似哀嚎的声音，伊莉莎白两人则是步步逼近。

似乎放弃挣扎了，西尔多颓丧地垂着头。

然后，就像两个小时长的惊险影集中被迫到悬崖的犯人一样，开始招供——

说明完的西尔多颓坐在地上，双手支着地板垂头丧气。

沮丧的模样，彷佛世界末日即将到来。

伊莉莎白不明白弟弟为何会那么消沉。

他捡了一只暗影，当成宠物来饲养。

不过就是这样而已。

伊莉莎白和玛格丽特交换了一下视线，之后就阐述各自的感想。

「尽管如此，竟然把暗影当宠物。你又开始做些奇怪的事了。」

「确实是很奇怪，不过并不到需要隐瞒的地步。」

西尔多缓缓抬起头。

「真、真的吗？那么，这件事就到此为止——」

伊莉莎白蹲到西尔多面前。

「那只宠物，是西尔你疼爱到要瞒着我们独占的东西，那它应该可爱到不论参加哪个宠物比赛都能得奖罗。让我看看它长得有多可爱吧。」

站着的玛格丽特轻轻点头。

「我也想看。我怎么也无法想像在那个只有杀戮的单子里头，竟然会有楚楚可怜到让西尔疼爱得无以复加的宠物。」

感受到两位姊姊过剩的期待厌，西尔开始一脸焦虑。

「不、不行。它长的没你们想像的那么可爱——它没办法满足你们的想像啦。」

伊莉莎白起身靠近西尔多。近到衣服快要接触的地步后，仰望比她高的弟弟的脸。

「能否满足是由我们来决定的。废话少说快点带路。」

「对啊。等看完之后再说吧。」

玛格丽特也紧盯着西尔多。

气氛不容许西尔多主张自己的意见。

他垂头丧气，再度放弃挣扎。

「……主人，我能和姊姊她们出去一下吗？」

「可以。慢慢来啊。」

伊葛尔给予许可，声音似乎透露着安心。

「好啦，走吧。」

伊莉莎白兴高采烈地走向门板。玛格丽特的脚步也很轻盈。

最后是拖着双脚的西尔多步出天鹅绒室。

留下来的伊葛尔喃喃自语。

「……唉呀。希望不要发生什么麻烦事才好。」

在西尔多的带路下，伊莉莎白她们来到了单子第九楼。

不只西尔多，伊莉莎白和玛格丽特手上都没拿PERSONA全书，改而拎着大大的包袱。

里头是在塔尔塔洛斯狩猎暗影后得到的道具。

问西尔多那只宠物哪里可爱，得到它吃饲料的时候特别可爱这样的回答。于是三人就决定收集完饲料再去见它。

「好像在这一边。」

西尔多止步，朝前方的暗处呼喊。

「我带吃的来罗！」

苏苏。通道尽头有东西在蠢动。

那儿确实有东西在，但却迟迟不肯靠近三人。

「……怎么了？没事的——啊！」

西尔多像是想起什么，一脸为难的样子。

「这么说来，我之前有叮咛它不准接近穿蓝色衣服的女性。」

蓝色衣服的女性。伊莉莎白不用想也知道那是在指她们。

「为何教它那种事？」

「我想知道为什么。」

「如果被姊姊们讨伐暗影时，只能用过火来形容的连续攻击魔法波及到的话，我的宠物连一秒钟都撑不下去。」

西尔多一脸认真地这么说。而那些话让伊莉莎白有点不高兴。

「你讲得简直就像我总是什么都不想，就连续施展攻击魔法。」

「我有说错吗？」西尔多说。

「真失礼。我才没那样呢。」

伊莉莎白决定要给这个说话不知轻重的弟弟相对应的教训，于是把包袱放在脚边打开PERSONA全书。西尔多脸颊微微痉挛，显得十分焦虑。

「使用PERSONA的话，它会怕到不敢出来的啦！」

「的确。说的有道理。」

伊莉莎白合上PERSONA全书。玛格丽特问西尔多。

「那是你的宠物吧？你叫它的名字它应该会过来吧？」

「我试试看。」

表情认真过头的西尔多，重新面向前方的黑暗。

「波奇！没事的，出来吧！这两人不会对你做出过份的事！」

苏苏。暗处的宠物——波奇再度蠕动。

虽然气息显得很犹豫，但还是一点一点地靠近过来。

「什么嘛。搞得像是我们会对它做出过份的事，所以才要它别接近我们。」

「我听来也是这么觉得。」

伊莉莎白和玛格丽特交谈。

西尔多背部战栗不已。不过他突然正色，无视两位姊姊，拿着包袱朝黑暗跨出几步。

西尔多蹲下来，解开包袱巾，从里头拿出成人手臂长度的甲虫之角，像拿接力棒一样上下挥动。

「来哟，是饲料喔。是刚刚才猎到的，很好吃喔。」

苏。波奇移动的声音更加接近。

正以为他要走出暗处的时候，波奇一部份的黏液状身躯像触手一样伸长，从西尔多手中抢走饲料。

啪叽啪叽。黑暗处传来坚硬的甲虫之角被咬碎的声音。

伊莉莎白将PERSONA全书夹在腋下，握拳敲击手掌。

「我想到一个好点子。」

伊莉莎白原地蹲下，解开脚边的包袱巾。然后从形形色色的暗影道具中，拿出一束银色长发。

这是狩猎自像是会飞行的假发，〈嘶吼头冠〉这个暗影后所拿到的道具，名叫〈头冠银发〉。

伊莉莎白熟练地拿头冠银发加工。不消多时，头发就变得像长长细细的绳子。

接着再把绳子的一端，绑在西尔多刚刚给过的甲虫之角上。

「等一下，姊姊。你到底想干嘛？」

「安静地看着就是了。」

伊莉莎白握着绳索的另一头，将甲虫之角扔进黑暗。

马上就传来苏苏的爬行声，接着绳子绷紧。

因为波奇咬住饲料。

「嘿。」

伊莉莎自立刻拉扯绳索，掌握手感。

另一端的波奇不肯放开饲料。伊莉莎白透过绳索感受到这点。

她翘起嘴唇，轻声笑道。

「真自大。跟掌管力量之人玩拔河——根本毫无意义是也。」

嘿咻。平淡的吆喝声之下，伊莉莎白用力拉扯绳索。

被拉离地板的波奇，划破空气直飞过来。

啪唰。一个大大的黑色团块摔在伊莉莎白面前。

白色面具吃惊地仰视伊莉莎白。

接着，波奇从身体吐出正在吃的甲虫之角，然后发出很大的苏苏爬行声，逃到西尔多背后。

全身剧烈颤抖的波奇，很明显的是在害怕。

「姊姊！」

西尔多声音粗暴起来。

「都是因为你那么粗鲁，波奇在害怕了！」

「唉呀，西尔。你是想说都是我害的吗？」

「当然！啊啊真是的。好可怜啊波奇。害怕到这样——」

西尔多抚摸波奇的面具，从打开的包袱里头拿取适当的暗影道具，扔进波奇的体内。

波奇边颤抖边将道具吞人体内，发出咀嚼声后摇晃身体。

玛格丽特也从自己的包袱里头拿出道具，扔向波奇。

波奇的面具依旧朝向西尔多，但身体的一部份化为触手抓住空中的道具，然后拉回体内。

玛格丽特扔了三次道具。

波奇一次也没漏接，在空中就用触手稳稳地接住道具，然后食用。

「——这玩意还真有趣。」

对生活刺激少得可怜的玛格丽特来说，喂食波奇似乎是很新鲜的体验。面无表情实则开心的她，接二连三地朝波奇扔道具。

两姊弟在喂食波奇的期间，伊莉莎白始终紧盯着波奇看。

白色面具，缠绕黏液身躯的锁链。

虽然像是马亚型暗影，但又觉得不太对劲。

「姊姊？」

西尔多叫唤陷入沉默的伊莉莎白。「你怎么了？」

玛格丽特问。果然是在在意伊莉莎白的沉默态度。

—这种不协调感，是我多心了吗？

伊莉莎白不想泼乐在其中的玛格丽特和西尔多的冷水，所以只是轻轻摇头。

「我只是认为宠物的名字，取得实在是糟糕至极是也。」

「会吗。我觉得很可爱啊。」

玛格丽特的视线离开伊莉莎白，回到喂食的动作上。

「是吧？我也对取了好名字感到自豪喔。」

西尔多得意地说。连弟弟的侧脸，伊莉莎白都觉得不对劲。

「——西尔？」

西尔多没有回答，忙着喂食波奇。

「啊啊，为什么你会这么可爱呢。波奇，我绝对会保护你的。」

「对啊。弱者就该要受到保护。」

连玛格丽特的气息都变得很奇妙，瞳孔的光辉看起来怪怪的。

两人像是着魔一样，疯狂地迷恋波奇。

「……我不觉得它有可爱到叫人着迷啦……我要回去了，你们呢？」

喂食完的玛格丽特折叠空空如也的包袱巾，同时站起来。

「我要去塔尔塔洛斯狩猎暗影。我还想再多喂一点。」

「我也是。那走吧。这孩子肚子饿很快的。」

西尔多也起身，伸手抚摸波奇的面具。

「我们走罗，乖乖等我们——姊姊，我们马上就会回来，所以请你不要欺负波奇。这孩子就像外表一样很纤细的。」

「快走吧，西尔。让它等太久的话它就太可怜了。」

「好的，走吧。」

玛格丽特和西尔多不等伊莉莎白回覆，就迳自离去。

被留下来的伊莉莎白，慢慢地面向波奇。

苏苏。波奇往后退。

伊莉莎白挑了一个自己带来的饲料，拿在手上。

「好乖好乖，给你饲料是也。」

她蹲下来摇晃饲料。本来以为它会马上靠过来吃。但波奇却转身，以外表想像不到的速度，迅速逃进黑暗中。

伊莉莎白瞄了手上的饲料一眼，嘟囔道。

「是讨厌这个道具吧——唉呀，这不是〈肮脏齿轮〉吗。这么硬根本没办法吃吧。」

肮脏齿轮是从〈野蛮驱力〉这个机械装置的暗影身上得到的道具。就连伊莉莎白看了，都觉得难以下咽。

「如果把这种东西拿来裹面包粉再炸酥的话，说不定吃起来就会很好吃……总而言之，换个饲料吧。」

决定换个饲料的伊莉莎白朝暗处呼唤。

「波奇，出来。」

毫无反应。前方的黑暗只是重复寂静。

「是讨厌我吗？」

莫可奈何之余，伊莉莎白站起来，心想自己还是先回天鹅绒室好了。就在她放着饲料连同包袱巾在原地，转身要离去的瞬间。

「！」

一瞬间，伊莉莎自感受到身后的强烈压力而转身。

明显的恶意、敌意、恶念。

伊莉莎白警戒，像往常一样打开PERSONA全书，摆开战斗姿势。

可是，却没有敌人攻过来。

「……搞错了……虽然我不这么认为——」

无法释然的伊莉莎白解除战斗状态。

「到底是什么呢？或许我最好彻底调查整个单子区域。」

有来历不明的玩意，潜伏在黑暗中看着这边。

伊莉莎白不得不这么想。

回到塔尔塔洛斯入口大厅的伊莉莎白，正要打开天鹅绒室的门扉时，突然停止手的动作。

「……所以说呢……因此……」

门的对面传来少女宜人的声音。

是特别课外活动社社长的声音。

伊莉莎白难得慌张地打开门，进入天鹅绒室。

站在圆桌前的少女回过头来。依旧一袭制服的她，似乎正在和伊葛尔说话。

「——啊，你回来啦！」

少女开心地说。伊莉莎白礼貌地回应。

「没能即时迎接，实在是万分失礼。还请你原谅。」

「我、我不会放在心上的啦。」

少女说。伊莉莎白抬头，回到固定位置·伊葛尔的斜后方后端正姿态。

「请问今天有何贵干？」

少女笑着轻轻歪头。

「没什么事啊。只是要回学园之前说什么也想来见你一面。给你添麻烦了？」

「不，没那回事。若我这平凡无趣的脸合你的胃口的话，还请看到心满意足为止。」

少女的笑脸掺杂了些微的苦涩。好像有点傻眼的感觉。

伊莉莎白恍然大悟。

「原来如此，你要来看的不是我平凡无趣的脸，而是来参观主人值得一见的脸是也。自我意识过剩的我误会了，万分抱歉。」

「喂喂喂，伊莉莎白。不要把我说得像是给人看的小丑。」

「可是主人，天鹅绒室里头没有其他能让少女赏心悦目的东西了。不然，我来跳段愉快的裸舞——」

「不、不用了，不用做到那种地步！」

腋下夹着PERSONA全书的伊莉莎白开始俐落地脱衣服，特别课外活动社的少女连忙阻止。

裸露肩膀的伊莉莎白停止脱衣的动作。

「可是，身为管理天鹅绒室的一员，我不能让客人感到无聊。」

「我并不觉得无聊，所以没关系。总之你先把衣服穿好吧。」

「了解。」

伊莉莎白迅速地整理好乱掉的衣着。

少女露出安心的神色。

「我差不多该回去了。下次的影时间，我还会来的。」

「是还要来看我一面的话，我会想些余兴节目下次表演给你看。」

「我今天是来探索塔尔塔洛斯的。顺便来告知圣诞节结束后，大家也都重新打起精神冒险的事。就这样。」

伊莉莎白知道，『大家』指的是特别课外活动社的同伴们。

除此之外，还有一段她很在意的话。

「圣诞节结束了吗？方便的话，可以告诉我今天是几号吗？」

「今天？二十六号。明天开始学园也要放寒假了。」

「是吗……这样啊。」

造访少女的房间，是在十二月中旬。在那之后，那边的世界已经过了两个礼拜。

但是，在伊莉莎白的感觉中，却是方才才发生的事。

不管愿不愿意，都必须感受到自己和少女生存的时间，流逝速度是不一样的。

——总有一天。

——少女会前往我无法到达的地方。

少女就在眼前，可是伊莉莎白却觉得与少女的距离突然被拉开了。

从内心深处涌上来的不安表现在伊莉莎白的脸上，少女微微皱眉。

「……你怎么了？看起来……好像很悲伤的样子。」

「——没有。我没事。谢谢你的担心。」

「是吗。不过：心里不舒服的话要跟我说喔。商量倾听这种事，我还做得来。」

「衷心感谢你的体贴。」

「嗯。那，下次影时间见。」

少女离开了天鹅绒室。

瞳中映照着关上的门扉，伊莉莎白心想。

还能在这房间见到少女多少次呢？

第三卷 天鹅绒之蓝 II 宠物暗影