第八卷三十五．侵略、第七天

时间稍微往前回溯——恰好是菲立欧等人在佛尔南神殿击退「拉多罗亚士兵」的隔天——军务审议宫贝尔纳冯·李斯特霍克率领增援的士兵抵达了国境。在这个时间点，神殿的情报当然还没有传到贝尔纳冯耳里。从国境附近的耶夫里德城堡到王都，徒步约需四天的行程，而从王都到神殿还需要两天。情报传达也需要几乎相同的时间，这是无可奈何的。四天前，贝尔纳冯在王都收到「塔多姆侵略」的情报，只带着几骑护卫就立刻飞奔出城。当贝尔纳冯追上为应对侵略而储备、并正往国境移动的追加部队后，就这样成了那个部队的指挥宫。步兵两千、骑兵两百，可说具备了完整的战力。贝尔纳冯率领他们急速赶往国境。这位在前不久的内乱中建功并受拔擢的年轻独眼将领，是很能激励士气的长官。在内乱时，他亲自上前线指挥，勇猛果敢地挥舞着剑的表现，大多数的士兵也都看在眼里。当时就隶属于他旗下的属下们，都对于能再度让这位指挥官率领而甚感自豪，就连以前属于雷吉克阵营的人，也对现在能和曾是敌人的贝尔纳冯并肩作战感到十分欣喜。这位名为贝尔纳冯的将领，拥有绝不适合贵族社会生活的个性。可能正因为如此，而相反地受到士兵们热烈支持。他跟大多数贵族不同，并不会轻视平民士兵，而这一点也令他更受支持。『若是为了这个长官，既使再拚命一点也没关系。』他正是能让士兵会有这种心情的将领。另一方面，其奔放不羁的相貌和个性，还是容易招致旧贵族的反感。从王都经过四天的行程后，这一天，贝尔纳冯抵达了阿尔谢夫西北方要冲的耶夫里德城堡，这座城堡长年持续监视塔多姆与国境附近。这座城堡位于险阻地形相当醒目的榭卜拉兹山地中，建立在海拔较低、一片平缓的耶夫里德高原上。因为这样的地形，平时是旅人或商队所使用的道路——但到了战时，就容易成为双方军队激烈冲突的战场，过去也曾经暂时沦陷过。每当沦陷，阿尔谢夫也一定会再度夺回这座城堡。塔多姆侵略阿尔谢夫的路径，有国境线东北侧、中央以及西南侧三处，而阿尔谢夫也让士兵分散在这条线上进行防卫。耶夫里德城堡位于这条防卫线中央一带，对阿尔谢夫或塔多姆而言都是渊源颇深的据点。自古以来，若是攻陷这座城堡，塔多姆的侵略就会延长，其后更会演变成对周边地域的掠夺。反过来说，若能在此阻挡塔多姆，就可以几乎完全防止本国人民受到危害。贝尔纳冯一抵达这座城堡，就被引至军议会席。集合在石砌朴素小房间里的将领，总共有十四人。贝尔纳冯以独眼巡视会议席，席上都是在塔多姆国境附近拥有领地的诸侯。其中以身为城堡太守的军阀贵族奥格列·萨伊罗姆为首，以及与他有交情的贵族们。这些将领几乎都一致地对前来增援的贝尔纳冯心存「敌视」之意。贝尔纳冯先向他们致意后，便递上从王都带来的书状，并说明状况。「——贝尔纳冯卿，你的话我们都明白了。」在场地位最高的奥格列半噘着嘴，边抚摸嘴唇上方的黑色胡须边说道。那模样很明显地不是很愉快。以贵族而言，他还算很年轻，四十多岁的壮年，梳理整齐的黑发也黑得发亮，身材中等但不失威严。轮廓深的眉宇、刚毅的颧骨，还有整体呈四角形的脸孔、五官也很深邃，他既非美男子、也不算丑陋，但具有压倒对方的迫力。奥格列以轻视般的眼神凝视年轻的贝尔纳冯，并轻轻地叹了口气。贝尔纳冯交给他的书状，来自代理政务卿阿戈尔之手。「在这耶夫里德城堡阻挡敌人，等待王都加派的增援军。」主旨只有这样而已。另外还写了些不痛不痒的话，像是在那之前，让带领增援第一队的贝尔纳冯做奥格列的辅佐，协议决定战术方针。然而，在场的军阀将领们，似乎对「仅仅如此」而不太高兴。奥格列身边的中年贵族极小声地说：「——乡下贵族的年轻小伙子，就想当堂堂的军师吗？」贝尔纳冯听到这种故意说给他听的话，却连眉毛都不挑一下。——这是早料想得到的事。事实上，贝尔纳冯就算被说成是乡下贵族也无可奈何，拔擢像他这样的人当上「军务审议官」的职位，令很多人感到不快。『他只是个在骚动之时碰巧捡到便宜的小伙子。』——这就是他们对贝尔纳冯的评价。比起王都，在边境更有这种倾向。身处远离中枢之地的他们，因为没有亲眼目睹内乱，所以有这种：『要是我在现场，才不会让这种小伙子立下大功。』的嫉妒心态。换言之，贝尔纳冯背负了与他的家世并不相称的重责大任，对他而言，第一个难关并不是与塔多姆的战斗，而是与「保护国境的贵族们」交涉。对贝尔纳冯来说，运气不好的是，他拜托玛杰托施疗院的好友克劳斯居间疏通才没几天。克劳斯虽然先行写信给在场的贵族，但贝尔纳冯也只得到这种待遇。如果桑克瑞得家的主人克劳斯没有事先打点，既使贝尔纳冯没机会跟他们谈话，也没什么好奇怪的。再加上在场的将领，从实际遭到侵略开始到现在约一个星期，一直持续保护着这座城堡，因此相当志得意满。要让后来才厚着脸皮出现的贝尔纳冯担任军师，对他们来说肯定不是滋味。——如果硬是要坚持己见，只会招致不和。这一点贝尔纳冯也心知肚明，而克劳斯也要他忍耐。「……我明白了。那么请让我停留于此担任辅佐各位的援军将领。而指挥大权就交给这一位——这样可以吧？」看到在这个节骨眼还死要面子的贵族们，贝尔纳冯于心中叹气，并做了相当大的让步。对方奥格列是与军阀领袖桑克瑞得家有深厚渊源的有力贵族。如果他在此出言抱怨，很有可能会给好友克劳斯带来麻烦。贝尔纳冯坦率地退让，奥格列的表情才稍稍和缓下来。周围的武官也稍微心情舒坦了点，满意地点了点头。「好。贝尔纳冯卿，我很高兴你能理解。关于这个国境的事，长年保护国境的我们是最清楚的。因为它的地理条件特殊，在主力部队到来前，就暂时交给我们吧！」奥格列才说完，一旁的贵族就紧接着说：「不过，贝尔纳冯卿，你所带来的援军，人数还真多哪。」「因为事出紧急，人数其实并不多，但我带来了两千名步兵、两百名骑兵。预计补给部队也会随后到来。」贵族们面面相觑。集合在这耶夫里德城堡的士兵，加上援军现状约有八千名左右。当然，城堡中无法收留这么多人，士兵们几乎都扎营在城堡周围。来犯的塔多姆先遣部队约有一万两千人，目前还是以敌人的人数较多。此外，据说对手还有大约两到三万的主力部队跟随在后。如果主力部队追上先遣部队，将会形成总人数三到四万名的庞大兵力，以我方目前的战力是无法与之抗衡的。，只能说是小小的纠纷。敌人未将所有兵力投入这点，对贝尔纳冯来说也是不可思议的事。以少数兵力攻击城堡不太有意义。事实上，耶夫里德城堡轻易地克服了其攻击，现在诸将也仍然健在。姑且不论敌方奇妙的用兵方式，耶夫里德城堡目前的方针，为争取时间以等待其他地方的援军到来，这是不会改变的。而在王都，现在应该以内乱时所调动的士兵们为主，组织了一万名左右的军队，说不定他们已经朝国境移动了。贝尔纳冯率领的这支队伍对守护城堡的贵族们来说，应该是宝贵的增援力量。「关于你所带来的增援部队——你打算全都纳入自己的指挥下吗？」一位中年将官问道。贝尔纳冯不禁叹口气，这次就不是只在内心叹气了。他们好像连贝尔纳冯指挥的士兵人数都想缩减。「……也就是说，分割我所指挥的部队，重新编入诸位的麾下吗？」「我没想到你会作出这样的解释。来自王都的士兵应该不熟悉这一带的地形吧，让你的部队统一于我们的麾下，他们应该会更快熟悉地形。当然，我们不打算连士兵们各自的长官分队长都做变动。再说，你应该也很难随心所欲地调度这么多的士兵吧。」真是侮辱人——但是贝尔纳冯在发怒前，就先惊讶得目瞪口呆。他所带来的士兵虽然奉贵族子弟为长官，但是很忠实地听从贝尔纳冯的指挥。这些士兵在历经内乱后，也多少有所历练成长。虽然大部分曾追随过雷吉克，但现在保护母国不受塔多姆侵略的心意是相通的，他们信赖贝尔纳冯，并以强行军的方式追随至此。贝尔纳冯不打算把这样的士兵交给「这种」贵族。就在他正想冷冷地拒绝这要求时——「不，这样说不通！」位于房间角落的老人喃喃说道。诸侯们一起望向他，贝尔纳冯也初次注意到这位老人的存在。那是个小个子、驼着背的老人。贝尔纳冯想起了刚开始介绍时那老人所报的名字。他是在前线的小据点札尔克城堡担任太守的巴罗萨·亚涅斯特将军——他面临塔多姆的军势威逼，在未交战的情况下就舍弃了城堡，如今以败军之将的身分受到大家的冷眼对待。要以顶多三百多名的士兵迎击大军也实在力有未逮，因此撤退本身是理所当然的事。但他之所以受到冷淡对待，并不是因为撤退这件事——而是撤退时让大多数士兵「逃跑了」。他应该有三百名的守备兵，但带来耶夫里德城堡的只不过五十人。其他两百五十人现在逃跑，下落不明。这位沉静稳重、好脾气的老人家却毫不胆怯，还保持悠闲的微笑。他那梳得整齐的白发，配上皱纹深刻的脸庞，给人的印象与其说是武官，更接近文宫。正因为他是个小兵，在场的存在感很薄弱。「巴罗萨卿，你说这说不通吗？」奥格列问道，丝毫没有特别尊敬年长者的样子。巴罗萨毫不畏怯，微笑着点头说：「正是如此。这是说不通的。第一、贝尔纳冯卿的士兵是来自王都的强行军，现在非常疲劳。在将他们分配到各诸侯麾下前，应该先让他们休息，恢复到可以充分作战的状态。今天或明天出击的部队，如果混杂了疲劳的士兵，会造成麻烦。为了避免指挥系统混乱、有效地率领士兵，应该不要进行编制。当然，将领还是维持贝尔纳冯卿即可。他虽然是年轻一辈，但也受了拉希安卿和阿戈尔卿的命令，我们无视于其命令实在不太好……」贵族们完全无话可说，那并不是因为认同老将军的话，而是对于竟然有贝尔纳冯以外的人反对此案感到惊讶。巴罗萨滔滔不绝地说：「再说，地理方面也不是问题。恕我僭越，就让几乎失去所有属下士兵、身为败战之将的我来辅佐贝尔纳冯卿吧。虽然这么说很失礼，诸卿的士兵恐怕也很难说是熟悉地理。若是这耶夫里德城堡的守备兵也就罢了，其他士兵都是来自邻近地区，是在经历这几天的战斗后才终于习惯了吧！既然如此，前来增援的士兵跟他们的条件是一样的。」巴罗萨以一点都不凶恶的声音淡淡地说道。奥格列以严肃的表情瞪着老将：「将军，但是为了确立指挥系统——」巴罗萨露出了微笑，那虽然是不会让人反感的笑容，但也是令人捉摸不清、徒具形式的微笑。诸侯并没有注意到这一点。「所以我说，将贝尔纳冯卿纳入奥格列卿的麾下，让他指挥增援部队就好了。贝尔纳冯卿，你也无所谓吧？你在这现场还是个『小伙子』，应该有很多事要向奥格列卿学习。在你习惯之前，就请先追随前辈吧！」最后的口气是很严肃的。贝尔纳冯虽被当面单刀直入地这么说，却对这位老将军甚有好感。而且这位高龄的将军像是在斥责贝尔纳冯，也让诸侯的态度软化了。「——啊！既然将军都如此说了——贝尔纳冯卿，可以吧？」奥格列一边保有体面一边问道，而贝尔纳冯也以表面上的礼数回应：「——是的。我的部队就直接加入奥格列卿的指挥下，请多指教。」「请多指教。」奥格列高傲地点点头，表情看得出松了口气。站在他们的立场，一定无法忍受这个平步青云的土包子凌驾于他们之上。而从贝尔纳冯的角度看，则是觉得他们的面子算不了什么。他的目的是「保护阿尔谢夫不受塔多姆侵略」。而他也明白，为了这个目的，只好忍耐某种程度的耻辱。若非如此，就很有可能辜负信赖他并将士兵托付给他的拉希安卿和阿戈尔卿。贝尔纳冯·李斯特霍克以「军务审议宫」身分参与的初次军事会议，就这样达成协议。*「贝尔纳冯卿，军事会议的状况怎么样呢？」出来迎接回到露营帐篷的贝尔纳冯的，是增援部队的副官——青年贵族辛贝尔·法兰纳。法兰纳家是与担任政务卿的卡洛司家相当友好的贵族，因为现在的当家年事已高，就由其子来对应国难。他是个气质坦率的男子，家世虽比贝尔纳冯来得好，却完全不会摆架子。年轻没自信虽然让他看起来不太可靠，但在先前的内乱中，他也率兵上场作战。面对这位从教养看来并不适合战场的贵族，贝尔纳冯一脸苦笑：「这个嘛！该说是一如预期呢？还是说比预料还好呢——总之，我们部队被编入奥格列卿的指挥下，虽然心有不甘，但还算妥当吧！」辛贝尔也低下眼，点点头，他似乎也很担心军阀贵族们偏颇而强烈的同伴意识。政务卿派系和军务卿派系长年对立，而内乱的胜利者是政务卿这一派，因此地方的军务卿派系态度更加强硬。相反地，中央则有许多人对掌权者更加恭顺，由此可见地方与中央的政治温度有着相当显著的差距。「你忍住不发火是吗？」「我毕竟也有立场，而且考虑到今后的事，跟我方的人加深嫌隙也不好。」辛贝尔笑着递出装有水果酒的杯子。「那真是太好了。我曾听说内乱前雷吉克大人的演说中发生互殴的情形，还担心你会不会又打倒两、三个人呢！」额头。不知道是不是说书人干的好事，关于先前的内乱，偶尔会加上些夸张的美谈。据说在贝尔纳冯等人于王都帮助菲立欧之际，曾经浑身是伤地跟卫兵们作战，但他明明不记得有这回事。辛贝尔一脸遗憾地眯起了眼：「『那事件』果然只是传闻吗？不过我觉得你今天真的很忍耐。我对那个奥格列卿了解得不多，但他并不是我会想要交往的对象。」「我之所以没有发脾气，是因为有个叫做巴罗萨·亚涅斯特的将军站在我这边才解决事情，他说服了诸侯，防止我这个部队解体，以后我一定要好好向他道谢。」贝尔纳冯正确地理解了巴罗萨的盛情厚意。他在这位名叫巴罗萨的老将军身上，感受到了与其他贵族们不同的气质。他给人的存在感相当薄弱，但发言却具有令人无法无视于他的魄力。而且他应该经历过无数战役，只是戴着让别人无法察觉真面目的面具。是个感觉不可思议的男人。「……巴罗萨将军？他在这个阵营吗？」「哦！辛贝尔卿，你知道那位老人家吗？」长年生长于乡间的贝尔纳冯，对于中央的政治或人事都很疏离。他固然知道位居政局中心几位重要人士的动向，但对巴罗萨这位将军则毫无所悉。副官辛贝尔暧昧地点点头说：「我也不是很清楚——以前曾经从父亲口中听过这个名字。我曾问父亲，将来继承家业时应与谁交好——父亲回说在阿尔谢夫，有四个『能舍弃私心行动的人』，那就是外务卿拉希安·罗姆大人，王宫骑士团团长威士托·贝赫塔西翁，已过世但在王宫内众所皆知的侍从长唐纳文·拉赫尔姆大人，还有就是镇守在与塔多姆的最前线札尔克城堡的巴罗萨·亚涅斯特大人——」前三个名字贝尔纳冯也知之甚详。虽说这算辛贝尔父亲的个人见解，但若说巴罗萨是能和前三位相提并论的杰出人物，那贝尔纳冯居然到现在才知道这号人物，也真是太离谱了。「他有这么了不起吗？」贝尔纳冯这么一问，辛贝尔便歪着头说：「我也没见过他，该怎么说呢——总之父亲教导我，就算我不特意结交他们也没关系，但绝对不能与之为敌。巴罗萨将军年轻时是足以与威士托卿互相较劲的使剑高手，但却因为某件事故而杀了高层贵族的亲戚，因此才遭处罚、贬到国境的小城堡。也有一说在该贵族正要为亲戚复仇，但被国王给阻止了，不过这只是传言。那是很久以前的事了，所以中央可能很少有人知道他的名字。」贝尔纳冯轻抚着下巴，沉默地思考了一会儿。要说他是能和那位威士托交手的使剑高手，贝尔纳冯还真感觉不出来。可能是因为个子很小，使巴罗萨的举止无法让人觉得他很强大。「……那个老人的气质确实很不可思议，和其他贵族有点不同。」「如果有机会，我也想见见他。」辛贝尔这么一说，贝尔纳冯才想起一件重要的事：「啊！你要见他的话，倒是有很多机会！不知道为什么，将军要出任我的辅佐职。听说他手下大概只有五十名士兵，会在战场上跟我们一起行动。当然他并不是在我的指挥下，而是做为我们的友军——他究竟藏有什么本事呢！我还真期待哪！」「『期待』这个字眼还真是失言哪！军务审议官大人。」辛贝尔边苦笑边说，虽然那绝非责备的口气，但被这么一说，贝尔纳冯也开始自我反省。与塔多姆这一战赌上了国家的未来，自己居然说「期待」这场战役，对一本正经的菲立欧也说不过去。「对不起，我失言了。可是——」贝尔纳冯仰望帐篷的篷顶，竖耳倾听。周围偶尔传来士兵们的声音，当然语气中并没有紧张的感觉，他们都正沉稳地待命中。贝尔纳冯等人的增援虽然才刚抵达，但据说这耶夫里德城堡一直都持续着这样的状态。「怎么了？」对贝尔纳冯突然沉默下来而感到奇怪的辛贝尔如此问道。这位独眼的武官感到心情不佳，歪着头说：「没事——虽然绝对不是『期待』——但我无论如何都无法理解，塔多姆怎么会在札尔克城堡驻守了超过一万名士兵，却只派两、三千名士兵进攻此处？他们一定明白如果耗费太多时间，我方的增援就会到齐——他们坐拥一万两千名士兵，应该不等我方到齐就投入所有战力、迅速镇压城堡才对。」事实上，在贝尔纳冯等人到达前，也已经觉悟到耶夫里德城堡有可能会沦陷的最糟事态。札尔克城堡和耶夫里德城堡之间的山路虽然比目测距离更长，但只要花一天就可以抵达了。然而实际上，对方至今别说派上理应可以战胜的全数兵力一起进攻，就连小纠纷规模的战斗也没有发生过。对此疑问，辛贝尔也点点头说：「关于这一点，我也很在意。对手应该也有觉悟这会是一场长期战争，他们早一天夺取耶夫里德城堡肯定比较有利——我总觉得有点奇怪。」「是啊！我就是不能理解。他们好不容易突破了国境，其后的侵略速度却反而减缓，我不认为这么做对他们有利，说不定有什么变故……但既然我们不清楚详情，轻率地做出判断是很危险的。」贝尔纳冯虽然如此激励自己，但还是挥不去那微妙的矛盾感。城堡应该也有派侦察兵前往视察状况，但光是从远处看，就算察知对方的行动，也不可能连内部事情都探察出来。突然间，在帐篷外的士兵有所行动。贝尔纳冯刚察觉有动静，随即就听到声音：「贝尔纳冯卿，失礼了。巴罗萨·亚涅斯特将军来到此地，希望跟您会面——」贝尔纳冯不禁与辛贝尔面面相觑。辛贝尔带着疑问的眼神对着他点了点头，随即对外头的士兵说：「请他进来，别怠慢了——」「还有，为了小心起见，也叫大家回避，不要让人接近帐篷周围。」贝尔纳冯边等待客人，边补充了一句话。接下来巴罗萨·亚涅斯特将军立刻现身。小个子的他弯着背进入了帐篷，那有配戴铠甲只穿军服的打扮，很容易就让人看成是个在某处隐居的老人。贝尔纳冯和辛贝尔一起起身迎接。巴罗萨将军在微暗中确认两人的身影后，就深深地低下头去：「贝尔纳冯卿，我刚才真是太失礼了。说得太过分之处，在此向你赔罪。」这位满脸微笑的亲切老将军，姿态非常之低。前来迎接的贝尔纳冯，郑重地深深低下头说：「您千万别这么说，我才应该要向您道谢。都是因为将军您的一番美言，我重要的士兵们才得以不必分散。」巴罗萨眯起了他那亲切的双眸，似乎是将贝尔纳冯的话理解成善意的。「原来如此……你似乎正是拉希安卿信上所说的那种人。」「外务卿与您联络吗……？那么，巴罗萨将军您跟他是——」老将军老实地点点头说：「老朋友，我跟拉希安卿很早以前就往来至今。不过我只是个被贬到国境、单纯的下层贵族——偶尔跟他通信交换情报，对于先前的内乱，我也有一定程度的了解。」没有注意到——巴罗萨将不长也不短的剑佩戴在军服左右两侧，那既不是长剑、也不是突刺剑，若说是短剑又太长了，长度正好是农民用来割草的柴刀左右，跟阿尔谢夫锻铸师所锻造的剑比起来，感觉很不相同。要说比较接近什么，那样子倒更像北方民族锻铸师所制的「刀」。只是比起菲立欧所持的刀要短得多，刀刃也几乎没有弯度。巴罗萨注意到贝尔纳冯正注视着他的武器。「你很在意这两把刀吗？」「啊！失礼了——因为我没看过这种武器。」巴罗萨将刀稍稍拔出刀鞘给他看。即使在黑暗的帐篷内，刀刃所发出的模糊银色光芒还是令人眩目。「的确很罕见，这本来是北方民族的武器，名为『小太刀』，它的长度配我这种矮个子正好，非常方便。」贝尔纳冯一直凝视着对方用惯了的武器。——那并不是贵族所携带、炫耀用的武器，那略带脏污的剑，很明显地是实用品，过去应该也斩杀过人。贝尔纳冯一边被那把刀吸引，一边像在聊天般地说：「……除了长度外，很像菲立欧大人所使用的刀呢？」「哦？对了，四王子菲立欧大人是向威士托卿学习剑术吧？我没见过他，原来他使刀啊——」巴罗萨笑着按住了额头，贝尔纳冯对他这样子感到很纳闷：「巴罗萨将军？」「啊！失礼！失礼！我只是突然觉得很怀念。我以前也曾和威士托卿的那把刀对战过，现在他好像改用骑士剑了。但那个男人来国境时，我们常常交手。」贝尔纳冯感到非常惊讶，这个老将军果然非常擅长剑术。知道威士托名号的人都会想跟他交手，但剑圣也会选择一定程度的对手。从巴罗萨的口气听来，他们似乎是相交甚深的关系。「其实面对这次塔多姆的侵略，我想那家伙也会过来这里。」听见巴罗萨这番话，一旁的辛贝尔回应道：「威上托卿正和菲立欧大人一起处理神殿那边的异常变化。等那边的事解决之后，应该就会赶来支援……但不知何时就是了。」「原来如此，希望能在他来之前就把塔多姆击退。」巴罗萨以置身事外似的轻松语气说道，并自怀里取出一张纸：「我把这一带的地图拿来了。你身为指挥官，最好把它记牢。明天我带你实际走一走吧，塔多姆应该暂时还不会正式进攻。」那是非常断定的口气。贝尔纳冯将视线从地图上移开，凝视着巴罗萨。巴罗萨皱纹颇深的脸上带着微笑，令人无法明白他的真实心意，但仔细一看，他眼里却有着不加掩饰的气魄。「巴罗萨将军——这只是我纯粹的疑问……您怎么知道塔多姆不会正式进攻？在这种情况下，就算他们明天就大规模地来袭也没什么好奇怪的，对方应该没有道理等我们的援军都到齐才行动。」他这么一问，巴罗萨就以戏谑的表情眨了眨一只眼：「……我说了多余的废话吗？确实，来不来都是对方决定。不过我们的责任就是守护城堡，不论他们何时来，我们都要能够对应，绝对不能大意。」老将军暧昧地把话岔开，露出了大胆地微笑，令贝尔纳冯总觉得难以释怀。巴罗萨恐怕隐瞒了什么重要的事，而这位老人之所以不说，也许是因为他们没必要知道。关于该不该问他，贝尔纳冯有点迷惑。而巴罗萨以可怕的眼神凝视着贝尔纳冯。「贝尔纳冯卿，我信任你更甚于城堡的诸侯。只是——有些事我想自己负责任扛起来。如果『失败』，我不想连累像你这样有前途的年轻人。等时机一到，我一定会告诉你。」那声音里带有骇人的气魄。贝尔纳冯感到不寒而栗。老将军的声音沉稳，表情柔和，姿态也很稳重。而他的存在感也很薄弱，并没有强行发言。但是，能让人感觉到——他绝对是一个杰出人物。巴罗萨慢慢地站起身来：「这地图就送给你。请你优先掌握好退路，以防万一。这一带的山地地形相当复杂，四周看起来很相像，即使是熟门熟路的人有时也会迷路。那么，就明天早上再见——」老将军以飘然的步伐定出帐篷，贝尔纳冯深深地低头致意。巴罗萨走后，贝尔纳冯这才注意到自己紧握的手心里流了很多汗。一旁的辛贝尔笑了：「他虽然隐瞒了一些事……不过却很温柔，应该可以相处愉快。」这位说得一派悠闲的青年武官，似乎没注意到巴罗萨所散发出来的可怕气息。贝尔纳冯报以僵硬的微笑，并偷偷地用衣摆擦拭手掌。*塔多姆在札尔克城堡附近驻扎的先遣部队，保有超过一万名的兵力。率领这批兵力的武将，名叫墨菲斯·鲁梅西兹——他是率领主力部队的国境附近领主，加尔拜·瓦伦伯格的部下，是名四十多岁的男性将领。他的体格虽然稍嫌粗壮，但那沉稳的存在感能让士兵们安心，而他本人也意识到这一点，总是装得冷静沉着。其实——他本来是个个性相当激烈的人。就算再怎么装作冷静，如果事情的进展不如他的意时，也会不禁展露出本性。而现在正是那个时候。「——还不能全军出动吗？我们已经在此地停留快一个星期了。在我们磨蹭时，好像已经有援军抵达耶夫里德城堡，这个状况除了丢脸还能说什么？」墨菲斯咬紧了牙关、满心不愉快地听着属下将领的报告。他们使用札尔克城堡的一个房间举行军事会议。以墨菲斯为中心，十个将领聚集在桌边，他们各自是管理约一千名士兵的武官，脸色同样都不太好看。墨菲斯边以单手按住浓密胡须的下巴，边把杯子里的烈酒喝干，并一一瞪着他们。周围的人都小心翼翼地，以免让他的怒气一触即发。「禀告大人——病倒的士兵士气还没有恢复，如果只是移动距离也就算了，要作战却很困难。虽然他们几乎都是轻微的『食物中毒』，但毕竟水土不服，如果敌人来犯，他们一定会拚命地保护自己，但要由他们打起精神来进攻，就有问题了。若勉强他们上战场，结果很有可能只是白白浪费兵力。」一位将官胆怯地说道，其他将领也在一旁帮腔：「还有其他问题。因为受到桥梁崩塌的影响，我们的补给需要大幅绕路。再加上主力部队抵达也晚了……另外敌方的增援抵达也比预期得还要早。假设我们现在全军进攻，以现在的战力还不知道能不能镇压耶夫里德城堡。」「这是时间的问题。现在忍耐一下，跟主力部队会合或换手，应该就能推进前线。总之，现在不是勉强让军队行动的时机。」各将领的话，和墨菲斯所期待的相去甚远。这几天尽是发生一些不顺利的事。当初所描绘的构图。只是，在镇压札尔克城堡隔天，这个目标就以意想不到的形式受到阻碍。在准备隔天早上出击的当天夜里——士兵之间发生了严重的食物中毒事件。原因尚未确定，不知是来自饮用水还是粮食、或是这两者同时引起的中毒。水有经过煮沸才让士兵们饮用，补给粮食也有小心翼翼地烹煮；但既然已经发生了中毒事件，在士兵恢复之前，也就不可能加以调度。在这期间，他调度着幸运地没有发病、安然无事的两千五百名士兵，几度在耶夫里德城堡周边发动奇袭——但因为寡不敌众，并没有获得满意的战果。虽然这样的用兵也被诸侯所阻止，但血气方刚的墨菲斯再也忍无可忍了。其后，几乎所有的人都在四到五天左右从食物中毒中恢复——虽然身体痊愈了，但体力和士气还未完全恢复。士兵在不熟悉的土地上食物中毒，士气明显地衰退许多。对于士兵们的倦怠感，墨菲斯也抱有危机意识。祸不单行的是——墨菲斯重视「速度」而预支了略多于一万名左右的士兵，但其后方应跟着约两万名的主力部队，再加上一万名的预备军。若是动员总计四万名兵力，其补给就是最重要的课题。为了避免万一，是以先遣部队的形式派出墨菲斯等人。但是在他们抵达札尔克城堡三天后——连接到塔多姆那边悬崖的桥梁断了，在修复之前，主力部队的大批士兵就陷入了动弹不得的困境。虽然有可以绕道的路程，但实在太远了，与其移动大军，还不如从远处的城镇叫工匠来把桥修好比较快。这条路径之所以会成为捷径，本来就是因为可以渡桥越过悬崖。延迟会合和食物中毒的发生，就是让几乎所有军队不得不在此止步的理由。关于食物中毒，墨菲斯也怀疑是阿尔谢夫这边干的好事。但若是如此，对方要下毒，为什么不下可以致死的剧毒？而且就算他们出此对策，没有趁机袭击变弱的我方，这点也很不可思议。最重要的是，「混进阿尔谢夫的间谍」，完全没有送来这样的情报。另一方面，就算没有可以证实的情报，但关于「桥梁崩塌」的状况，墨菲斯确信是敌方干的好事。那座桥梁并没有老旧到会自然崩塌的程度，而听说它的损坏方式也是人为所致。既然正面的道路由塔多姆的军队控制，却无法察觉敌人的动向，那只能认为对方人数很少，是在没有道路的森林中行动。他从未听闻阿尔谢夫有如此训练有素的士兵，但现实中就是发生问题了。与其说他们是「士兵」，还不如——「那些人怎么了？就是西兹亚和那个叫作晓的家伙……」墨菲斯毫不隐藏厌恶地说出这两个名字。由西兹亚这个女子所率领的，是受雇从事间谍工作的极少数一团。西兹亚潜入阿尔谢夫内部，而名叫晓的男子，则是由加尔拜任命，负责联络西兹亚和支援墨菲斯。只是，他身负援助工作，却几乎没有来和我方接触。他们似乎也在阿尔谢夫内部煽动内乱，但这计谋最后失败了，因此也产生了像墨菲斯这样出击的机会。部下将官皱起眉头：「至于晓，大家都不知道他到哪里去了。从加尔拜大人那听说他们独自行动。他原本就是负责谍报……」「真是的，偏偏在关键时刻就派不上用场。」墨菲斯讨厌「那些」奇怪的家伙。身为主人的加尔拜觉得他们的力量很有趣而加以重用，但他们原本是北方民族。墨菲斯以前的几个同僚也因与北方民族的战斗而丧命。可以利用的就应该利用，但信赖他们可说是愚不可及。如果桥梁崩塌不是阿尔谢夫干的好事——那墨菲斯甚至会怀疑是「西兹亚他们」干的。毕竟墨菲斯并没有那么信赖她。部下将官客气地请求他作出决断：「墨菲斯卿，桥梁的修理工作应该也差不多快结束了。先等待与主力部队的会合……」「不，我们先出兵。」墨菲斯强力地如此断言。在场的将领中，应该没有几个人会表示赞同，即使如此，墨菲斯还是认为「出击」是正确的选择。身为武将，他无法忍受什么都不做就让主力部队追上。「现在驻扎于耶夫里德城堡的是不到一万名的士兵，他们几乎都在城堡外。我们可以用野战将他们驱散，或是加以追击、把他们逼退到城堡里。以现在的时间点来说，人数上还是我方占优势。就算不能镇压城堡，应该可以在主力部队抵达之前获得某种程度的战果！先将敌人逼到走投无路，再跟后绩前来的主力部队换手就可以了。总之，什么都不做是下下策。要行动的话，就只有现在了。」部下将官以困惑的口吻插嘴：「但是，墨菲斯卿，士兵的士气——」「已经从食物中毒的状况恢复了吧？这样下去，再经过几天，就会有更多敌人前来增援。如此一来局势就会对阿尔谢夫有利，对方最想要的应该就是『时间』，我们没有配合他们争取时间的道理。」墨菲斯严厉地拒绝，并瞪视着部下们：「——你们不会害怕了吧？中央和加尔拜大人给予我们打头阵的荣誉，是因为对我们有所期望吧？士兵们中毒虽然不幸，但要是在此浪费更多时间，让加尔拜大人失望，你们也就没有未来可言了！」听到墨菲斯如此出言恫吓，诸位将领沉默了。原本住在塔多姆的人就绝非胆小之辈，在场的诸位将领虽因为对手是墨菲斯而有些怯懦，却不是敌人当前就畏惧的人。他们之所以对出兵表示消极的态度，是因为想以「胜利」为前提调度士兵。以现在的状况而言，确实是无法轻易地「获胜」。我方有一万两千人，对方恐怕有八千名左右，以兵力来说虽然是占上风，但在体力和地形方面则是屈居弱势。耶夫里德城堡比起札尔克佣堡要大得多，防备也较完整。然而，正因为如此——他们才想在敌人大军到齐前，至少先夺取耶夫里德城堡。不管付出多少牺牲，只要几天过后，后绩的主力部队就会到来。而在这几天之间，如果敌人增援抵达、并巩固耶夫里德城堡周边，要想攻下城堡就益加困难了。接下来可能会演变为长期战，但在西方有拉多罗亚威胁的当下，与阿尔谢夫的战况能避免陷入泥沼当然最好。塔多姆中央的意思，是要趁夏天镇压耶夫里德城堡及其周边，于冬天来临前将阿尔谢夫北部的谷仓地带纳入辖下；在明年春天便于移动时，则希望能进军王都。配合侵略的阶段，最终的小兵人数很可能会高达十万名，为了派出如此庞大的兵力，粮食补给也就只能靠掠夺当地了。但前提是若不攻陷耶夫里德城堡，就连想掠夺也不可能了。心影响，好几位将领都用力地点点头，只是大家依然都一脸严肃。墨菲斯见机不可失，于是沉吟般地低声说道：「我们是为了什么来到这里的？是为了夺下阿尔谢夫的土地。为了让居住在不毛大地的人民获得丰饶的土地，才决定进军的。保持这样饥饿的心前进，蹂躏对手，还有什么好犹豫的？敌人当然会抵抗，那是理所当然。即使如此，我们不率先前进，就什么都不会开始。再这样给予阿尔谢夫时间，绝非上策——我们只有行动了。」不再有人反驳。不管他们认不认同墨菲斯的话，都已经知道无法推翻他的决心了。「明天早上出发，编制就跟当初预定一样。今夜你们也先培养士气——」墨菲斯说道，就当他正打算结束这场军事会议之时——他的耳朵突然听见奇妙的声响。那是火舌劈哩啪啦窜烧的声音——营内为了警戒设有火堆。只是，除了那声音之外，还有「其他」的火声。墨菲斯慌张地跑到窗边。与此同时，通知紧急情况的警笛声也高亢地响起。「什么事？」「是夜袭吗！？」诸位将领纷纷慌了手脚，墨菲斯的视线落在城堡外的士兵帐篷上。那里到处都遭火舌吞噬，跟照亮暗夜的火堆混在一起，让其他红色的火焰燃烧得更盛了。「扑灭火势！把所有士兵都叫醒！」墨菲斯不禁从窗户高声叫道。他们都没有注意到敌人接近。墨菲斯生气监视的士兵到底在做什么，就连火舌高窜的现在，也没有发现「敌人」的踪影。这趁着夜晚的奇袭，声响未免也太少了。「墨菲斯卿，大事不妙了！」士兵跑过了城堡走廊，这个把配给品的铵甲穿在身上的男子，以焦急的声音叫道：「有贼侵入城堡里！可能是暗杀者！」墨菲斯啧了一声，拔出腰间的剑。塔多姆的武将皆受赐神钢之剑。墨菲斯也希望自己拥有不输给这把剑的剑术。「有几个人！？在哪里？」「还不知道正确的人数，但至少有两个人——目前已经确认有人入侵，但其后就不见人影了，应该还在城堡里！」士兵像是在安抚激动的墨菲斯般叫道。近卫兵也接二连三地跑来，保卫墨菲斯在内的将官。一旁的武将气得皱起了鼻子。「外面的纵火也是那些家伙干的好事吧……！他们企图表面上放火引起混乱，再趁机暗杀将官！墨菲斯卿，请你先移动到安全的地方去吧！」墨菲斯点点头，站定不动。不知是不是他多心——从走廊传来某种摩擦的声音。「喂——」墨菲斯以拳头敲了敲墙壁。「——这么『厚』的墙壁内侧，会是什么样子？」近卫兵们跑过来，脸上满是紧张。墨菲斯在还没有得到确证下就高声喊叫：「贼人使用秘道！大家要警戒城堡细部——」——但是他的声音却在半途就让其他的轰声巨响盖过了。墨菲斯在最后的最后才注意到，可是有点太迟了。有人潜伏在隔着石头、被黑暗所包围的天花板「上面」。而他们跑出去的整个走廊，都是札尔克城堡的太守巴罗萨·亚涅斯特从设计城堡时就设下的一个「陷阱」——墨菲斯虽然是勇猛果敢的将领，但不幸的，他却没有即时应变对手陷阱的直觉。就在走廊的天花板突然发出巨响而崩塌之时。齐聚在其下的大多数将官还来不及了解发生什么事，就葬身于掉落的石块之下了。*歪斜的蓝色月亮升至中天。月光照亮的山野，望过去是一片让人颇觉寒意的蓝，有位少女就在这山野之中。少女——苏菲雅·亚涅斯特从小就讨厌夜晚。跟镇上的夜晚不同，山林的黑暗既浓厚又深重。还有夜行性的猛兽，而且笼罩的黑暗更令人看不见野兽行经之路。她所成长的札尔克城堡周围，甚至连正式的集落都没有。因为它自古以来就很容易成为与塔多姆的战场，所以没有人住在那里，现在更成了可称之为陆地孤岛的偏僻之处。小时候，苏菲雅曾经在那夜晚的山里迷过路。札尔克城堡的夜里什么都没有，睡不着的夜晚相当无聊，她有时会起身眺望星空。而在那一晚也一样，苏菲雅在自己房间的窗口漫不经心地仰望夜空。就在她突然将视线转向地上时——她在城堡外的草丛发现了一只受伤的小马。是只纯黑、可与黑夜媲美的黑马，那泛着光泽的身体反射月光，闪烁若光芒。苏菲雅心想着不知道它是不是跟父母走散了，便打算前去帮助这只还不到一岁的小马，于是独自一个人走出室外。但是小马却怕人，一边拖着受伤的腿，一边逃了出去。还是小孩的苏菲雅，反射性地追在它身后。小马逃进了树荫里，把苏菲雅引诱到森林的深处更深处。然后——苏菲雅本以为自己只是稍稍离开城堡，却立刻迷失了方向，独自留在夜晚的森林里。若是白天，那点距离绝对不至于让她迷路。只是，森林树木所形成的黑暗遮蔽了风景，她也因畏惧野兽和鸟的声音而心慌意乱，于是更加偏离道路而迷了路，结果让苏菲雅终于定到了未知的场所。森林之中——不知道为什么，只有这里可以望见一大片天空。在黑暗中定睛一看，有棵过去可能因落雷或什么事故而倒下，焦黑且枯朽的大树横倒在路上。受了伤的小马就坐在那老朽的树干旁，它似乎已经因为脚痛而动弹不得。苏菲雅一边畏惧周围的黑暗，一边跑上前去。她也无法回到城堡，所以就这样在小马身边过了一夜。明明是夏天，这一夜却奇妙地寒冷。小马刚开始对苏菲雅感到畏怯，等到了解她没有意思伤害自己后，也就渐渐习惯了。少女与小马互相依偎，彼此取暖——就这样过了一夜。隔天早上，发现苏菲雅不在的城堡士兵们于周边四处搜寻，才发现了熟睡的她。这时小马还待在她身边，并没有逃开。苏菲雅本来以为父亲会发怒，不知为何，他的反应反而是大笑。巴罗萨说知道夜晚的恐怖是很好的经验，并命令苏菲雅要将受伤的小马照顾到康复。从那天起，苏菲雅就留在马厩，刚开始甚至住下来，拚命地照顾小马。她的辛苦有了回报，小马完全康复了——「……夜曲，你听到了吗？好像进行得很顺利呢！」「现在」它成了她的爱马。苏菲雅在那有着纯黑色毛的马耳边低语，回过头去。那里有二十人左右的士兵。每个人都是一身隐没在黑暗中的黑色装束，手上拿着短弓或工具袋。他们是札尔克城堡的士兵——其中也有技术特别高超的精锐部队。现在由苏菲雅负责指挥这群人。的人。受过长年训练的他们，被赋予隐密的角色。平时他们与外务卿拉希安取得联系，探查诸国的状况同时也监视国内危险的动向。巴罗萨·亚涅斯特是这群间谍的统整者，而女儿苏菲雅也辅佐他。她自幼即接受训炼，虽然还是让人以小姐的身分对待，但现在已完全习惯于从事幕后活动了。「小姐——」以黑布遮住脸的壮年士兵低声呼唤苏菲雅：「火顺利地燃烧起来了。从这状况看来，事情进展得很顺利。我们应该没有必要再加以奇袭了吧？」「……也对。那么现在就照预定支援他们撤退，麻烦你扰乱追兵了。」「是。那么就请小姐先回去，接下来交给我们吧。」黑色装束的士兵们接受了苏菲雅的指示，一起四散在森林中。接下来他们要辅助完成袭击的伙伴们撤退。曾经是他们据点的札尔克城堡方向，如今已陷入即使在夜晚依然明显的火舌中。苏菲雅凝视着这状况，握住爱马的疆绳，只带着两骑伙伴，准备回到他们「另一个据点」。从塔多姆开始侵略，苏菲雅等人是在这阿尔谢夫最为活跃的部队。要说光凭他们就可以阻止敌人，其实也不为过。他们在敌人的补给物资和井水里，加入了会引起和食物中毒相同症状的药草成分，并让连接塔多姆的桥梁崩塌，令主力部队延迟抵达。这一切都是为了「争取时间」所做的工作。父亲巴罗萨·亚涅斯特所订定至今的策略，原本就不是以「胜利」为目的，只是将焦点锁定在「争取时间」这件事上，甚至不打算打倒对手。如果只是要打倒对手，将加入的毒物换成致死的剧毒就行了。或者即使是食物中毒，再由耶夫里德城堡的士兵强力袭击无法动弹的敌人，应该就可以快速地扫荡对手了。她们没有这做，绝对不是为了人道方面的理由。巴罗萨的策略，是不要让这场战局陷入泥沼。没有必要将塔多姆逼得太过分。只要让塔多姆放弃侵略阿尔谢夫，就可以解决事态了。如果苏菲雅她们以卑鄙的手段虐杀对方，招致过多塔多姆人民的怨恨，对方也会因为面子而无法撤退，就连战乱后缔结和谈条约等决定也会陷入僵局。再加上——他们还有其他理由，不能让耶犬里德城堡的士兵行动。塔多姆间谍很有可能已经潜入阿尔谢夫军队之中，如果他们与耶夫里德城堡合作，苏菲雅等人的行动就有泄露给敌人之虞。如果因此而造成活动失败，一切就化为泡影了。巴罗萨让属下两百五十人假装「逃跑」，也是为了警戒敌人的间谍。苏菲雅等人也掌握到，塔多姆方面恐怕也有技术高超的间谍；这一年来，也有很多伙伴在谍报活动中下落不明。现在拚命阻止塔多姆的她，其实内心充满了羞愧。在内乱时，他们未能事先察觉二王子雷吉克的动向，也未能阻止军务卿等人遭到暗杀。虽然拉希安要他们专心「监视国境」也是事实，但对苏菲雅等人本身而言，未能阻止内乱只感到丢脸而已。为了纾解这份不甘心，目前他们正集中于这次的任务。在阿尔谢夫的士兵们齐众国境前，他们要阻止塔多姆——这就是他们的目的。「战争要适可而止才好！」在敌人开始侵略之前，身为指挥宫的巴罗萨苦笑着如此说。等塔多姆发现阿尔谢夫的兵力迅速地集结，他们难以从国境深入侵略，就只有撤退了。为了在兵力集结前先争取时间，苏菲雅等人之前一直边隐藏自己的存在边进行工作。如果塔多姆的士兵们因为食物中毒而开始撤退，他们便打算就此打道回府。『……要是他们撤退就好了。』苏菲雅这种想法与其说是乐观的推测，不如说是单纯虚幻的愿望，对手不可能白跑这一趟。然后苏菲雅就转而展开了今夜的行动。塔多姆的将宫们因受伤而无法自由行动，而失去指挥宫的士兵们应该也不能行动自如了，一般士兵是无法在没有人率领的情况下作战的。如果顺利，在主力部队会合前，应该可以多争取几天的时间。她也很挂念塔多姆主力部队的动向，但现在另一支工作队伍的伙伴正对着刚要完成的桥射出火箭。敌人的警备相当森严，但说到秘密行动，苏菲雅等人的能力可是货真价实。她一边配合胯下黑马的振动双膝使劲，一边轻轻地拉着疆绳。马儿聪明地了解苏菲雅的意思，稍微改变了方向。这匹唤作夜曲的爱马，对苏菲雅来说几乎是重要的家人。马儿也很喜欢苏菲雅，总是能不可思议地正确理解她所说的话。马和人尚能如此心意相通——而塔多姆和阿尔谢夫之间，现在却仍有难以填补的鸿沟。已故的拉巴斯丹王虽然试图想稍微填平这条鸿沟，结果仍无法扭转塔多姆方面的想法。塔多姆看不起阿尔谢夫，认为自己才是强者，阿尔谢夫的人民是弱者，所以支配他们是理所当然的事。最后在世代的口耳相传中，阿尔谢夫甚至被当作塔多姆的属国。实际上这是错误的。在阿尔谢夫建国以前，这片丰饶的土地分成好几个小国家。听说其中位于北方榭卜拉兹山地山麓的小国确实是塔多姆的属国。但拥有佛尔南神殿的国家发生政变，这才诞生了阿尔谢夫这个国家。其后，位于那片土地上的小国，为了想要与粗暴的塔多姆断绝关系，自愿成为阿尔谢夫的一部分。而当时指导者的子孙，现在则是下层贵族——巴罗萨的亚涅斯特家。当时的亚涅斯特家为了人民的安宁，担心自己的国家成为塔多姆「侵略阿尔谢夫的跳板」。在塔多姆主张阿尔谢夫的土地原本是「自己的」之背景中，有这些复杂的故事。只是对生于现在的苏菲雅等人来说，无法肯定这种主张。『要保护这国家不受塔多姆侵犯。』这对巴罗萨而言是理所当然的，这也是在阿尔谢夫成长、将这片土地当作故乡深深爱恋之人的决心。现在的苏菲雅，对自己和部下完成了打头阵的任务感到很满意。战争才刚揭开序幕。发生了今晚的事件，敌人应该会对苏菲雅等人的存在重新留下印象吧。明天起，他们会趁夜晚一再重复少数人的奇袭和脱离，让对方的精神感到疲惫。虽然有可能会演变成在山林间射箭激战的场面，但他们也受过这样的训练。敌人说不定也会因焦急而开始往耶夫里德城堡行军，但父亲巴罗萨也差不多该行动了，这也正好是来自王都的增援军差不多该抵达的时间。巴罗萨说，应该会有两千到三千的士兵紧急赶来。跟耶夫里德城堡的六千名士兵加起来，就有八千到九千名的兵力。虽然没有把握一定可以对抗一万两千名的塔多姆，但若活用地利之便，应该仍可以一战。

第八卷 三十五．侵略、第七天