第六卷在第四高等学校的日子番外篇

第一回「你要迈向首都」你会这样反问也不是没有道理。「就读首都的高等学校？我吗？」毕竟你目前在离洛克榭首都好几千公里外的拉普脱亚共和国，并在此就读高等学校。你的老家是务农人家，虽不贫穷，但也不是有钱人。你可以说是「一名常见的乡下学生」。对于这样的你来说，就读位于首都这种大都市，而且里头大概都是有钱人家子弟的高等学校，是一件即使翻天覆地也不可能发生的事情。你认为眼前的教师在开着某种恶质的玩笑。实际上，由于他是一名会对服务生口出恶言，在联欢会上对年轻女老师性骚扰，在学生面前流露出恶劣性格的中年教师，所以你再次地反问他。当然，你的态度很委婉。「老师，您是不是搞错了什么事情呢……？」「你在说什么啊？你是说我搞错了吗？」想不到男老师会这么回答。这位男老师年过半百，体型相当肥胖，看起来就算何时罹患文明病都不奇怪，也或许早就生病了吧。你认为这是错误的饮食生活所引起的。不过，你并不是那种会当场指出这点的不识相学生。说起来，老师常常在课堂上拼错单字。「……」由于你保持沉默，所以老师便继续说：「你从下个月开始，要离开这里整整一个月，到首都的『第四高等学校』去上学。你会住在位于校地内的宿舍里。这不是我想出来的玩笑，而是来自教育部的通知事项。」「……」居然是教育部，事情的规模一下子变大了。你感到犹豫，同时也确实地问了该问的问题。「可以告诉我理由吗？」「我现在正要说。你知道『R·J·O』吗？」由于你对老师所说的简称完全没有印象，所以你摇摇头。「那是『拉普脱亚共和国·增广学生见闻·计划』的简称，是教育部从去年开始实施的计划。内容你当然是不知道吧？」虽然对口气傲慢的老师表示同意让你很不爽，但不知道的事就是不知道。你再次地摇头。「目的据说是『让身为国家未来栋梁的年轻人到首都体验先进的世界，以增广见闻』。这简直是在开玩笑，从教育部的角度来看，就像是在极力宣传，这个国家是个落后的乡下地方。那种事还是别张扬吧。」「嗯……」虽然你做了含糊的回答，但内心还是挺生气的。乡下有什么不好啊！拉普脱亚共和国位于作为东西交界的路妥尼河东岸，大部分的国土皆被农地、草原、森林这些绿意所覆盖，是个自然资源很丰富的美丽国家。「我最喜欢这个国家了！喂，中年胖子！要对自己生长的祖国有自信！鼓起肚子前，先给我挺起胸膛！」当然，你只是想想而已，并没有说出口。老师开始说明计划的内容：「据说，每年有两个名额——上下学期各一个名额，让我国的高等学校学生到首都的高等学校留学。希望能够透过体验首都的高等学校先进设备、教育课程，以及大都市中的生活来增广见闻、结交朋友，并将此经验活用于将来。」接着又继续说明：「虽然目前的期间为一个月，但如果没有问题，延长期限也包含在计划内。这当然是公费留学。在首都上课与住宿的费用皆由公费支出，而且共和国会以『旅外补助金』这个名目来提供『零用钱』，也就是由税金来支付。」「原来如此……」刚才的怒气先别管，你认为完全不用花钱是件很棒的事。「教育部在本学期选中了这所学校，然后又从这所学校中选择了你。这样你懂吗？」「咦——不懂。」你再次摇摇头，完全摸不着头绪。「你还真谦虚啊，喂。」老师语带讽刺，接着又说：「那是因为，你是这所学校中成绩最优秀的学生啊。」你心想，这么说的确也是。虽然你平常没有注意，不过你从入学以来，学业成绩一直都是同年级的榜首。「原来如此……那个……我觉得很光荣。」你用生硬的语气回答，同时觉得似乎非常有趣。虽然你不讨厌祖国，但是出生十四年以来，你还没有去过首都之类的地方。毕竟拉普脱亚共和国是洛克西昂努联邦当中位处最西边的国家。在地理位置上，比起自己所在的联邦首都，将大陆一分为二的联合王国「贝佐·伊尔拓亚联合王国」，通称斯贝伊尔的国家，距离可说是近多了。实际上，你在初等学校的远足旅行中，曾经搭船渡过路妥尼河，然后抵达斯贝伊尔。你在河川对岸的初等学校中所听到的贝佐语，仿佛是外星人说的奇妙语言。洛克榭在联邦统一时制定了洛克榭语，并让所有国民彻底地使用。虽然不管在哪里，语言都能相通，但是「外语」这个概念也从洛克榭境内消失了。你对出生以来首次听到的外语感到非常有兴趣，自从进入高等学校，你从不缺席贝佐语课。由于距离国界很近，所以在拉普脱亚共和国内，贝佐语学习风气很盛，而且生长于斯贝伊尔的教师有时候也会来国内开办巡回课程。那样的洛克榭首都离你的生活相当遥远。那里是不隶属任何一个联邦成员国的独立地区，也是洛克榭的政治、经济，以及新文化的中心，在没有阶级制度的现代洛克榭中，这里是总统、政治家、洛克榭最富有的富豪们，也就是上流阶层所住的地方……你脑中浮现了各种词语，并想起了只在黑白照片中看过的景色。在那里生活的高等学校学生们，到底是什么样子呢？虽说只是一个月，但你要住在那里，与他们一起平等地学习，或是跟他们成为朋友并一起玩乐，那会是什么样的生活呢？老师看着明显露出微笑的你说：「在我小时候，还没有这种胡闹的计划。真是的，与其将税金用在这种事情上，倒不如早点进行校舍的整修。」老师绷起脸孔，接着又说：「你在首都也尽量别被那些富家子弟欺负呀。把土包子味藏起来吧，虽然你也许藏不住。」为何这名老师会这样乱拿别人出气呢？你只想了一会儿，便立刻明白了。「老师……你羡慕我可以去首都。」你将恐怕是正确答案的这句话吞了下去。※　　※　　※「喂，听说你真的要去首都啊？」你正式表明要参加此计划，并在教育部寄来的文件上盖上大拇指的手印作为回覆，后来也得到了许可。「为什么你会知道？」不知道为何，当天所有学生都知道你要去首都的事。你不晓得是情报从哪里泄漏出去，还是某人为了进行宣传而故意泄漏的。「怎么一回事！好羡慕！」「伴手礼就拜托你了。」「把我装进包包里！」「别在首都学坏了呀！」「别被废气呛死了喔！」同班同学跟你蜕了很多话。「居然能去首都玩一个月！真是难以置信！这种事可以被允许吗！」其中也包含了离题离得很远的嫉妒。另一方面，你的双亲在得知此消息后，楞了一会儿，然后表现出比任何人都要强烈的赞同：「太棒了！去吧！」接着又说：「特别棒的是，完全不用花钱。」你心想，真不愧是我的父母。第十月就在准备中匆忙地度过了。你在附近城镇的医院接受了完整的健康检查。这是你首次体验到这种要花上半天的健康检查。虽然根据检查结果，计划的参加资格也有可能会被取消，不过你所拿到的是表示毫无任何问题的诊断书。你拿到了计划的补助金。当你看到邮政汇票的面额时，可观的金额让你认为绝对是哪里弄错了。虽然你想要现在马上将一半的钱存起来，但你一想到「首都的物价很高」后，便决定作罢。课业上所需的笔记本与文具必须自己买。由于难得去首都，所以你也想要一些零用钱。不对，是想要很多。为了做好准备，你再次到镇上购买旅行袋。虽然店里有几种尺寸的包包，但只能带一个去，所以你从自己拿得动的包包当中，买了一个尺寸最大的包包。计划的文件寄来给你了。虽然大致上都是些记载着注意事项等内容的文件，不过当中也包含了今后的一个月内会成为你母校的「第四高等学校」介绍手册。「这是什么……？」你看到这个东西后，便完全被它的气势给压倒。首先，手册本身就很惊人。那是一本豪华的全彩照片集，怎么看都不像是学校的介绍手册。你感到赞叹，首都的初等学校学生在十二岁时，就会看着这种照片集来挑选自己要去的学校吗？你所居住的地区只有一所高等学校，「选择」这个行为本身是不存在的。对你来说，那是一个无法想像的世界。接着，你觉得学校所在之处也很惊人。学校周围是住宅区，地上盖满了五层楼的公寓。你没有见识过这种会将如此相似的建筑物密集地盖在一起的区域。你现在就读的高等学校位于满是农地的地平线上，走路上学要花一小时，而且一到晚上，走路就会碰到虫子。这两者只有名称相同，其他方面都截然不同。另外，重要的学校设备也很惊人。学校的大门前有铺设好的圆环，上头还停着好几辆看似很昂贵的车子。而且面积有当地车站前的圆环三倍之广。车站前的圆环只用了泥土固定，上头停着总是冒着黑烟的破旧巴士。你心想，这绝对是拍电影时所拍的相片。虽然看到了车身如同腊肠狗般修长的车子，但你认为那必定是冲洗照片时的失误。你觉得建筑物也很庄严，如果在不知情的情况下来到这里，绝对不会发现这里就是学校，而会觉得联邦议会是不是在这种地方，并往前走过此处。面向中庭的学生餐厅也非常时髦，简直就像是你印象中的「大都市一流餐厅」。照片上所呈现的菜色看起来也是既豪华又美味，而且光看盘子就觉得应该很贵。你心想，每天都理所当然地享用这种美食，感觉像是一种惩罚游戏似的。你看到了自己即将入住的学校宿舍。光是宿舍的大小，就足以匹敌你现在所就读的学校校舍，而且这宿舍比母校的校舍要奢华多了。你看了宿舍的室内照片，并看到「附有家具的完整单人房」这样的内容后，你擅自下了「这里原本应该是饭店之类的吧？因为学校买下了这里，所以房间才会这么豪华」的结论。宿舍的玄关大厅内，有一整排的电话亭，总共有三十座。这里的车站只有三台没附亭子的公共电话，你曾经为了等空位而排了很久。对你来说，这看起来只像是被动过手脚的照片。「……」你重重地阖上手册，并楞了一会儿。「哈哈哈！」接着，你笑了出来。对于可以去那么神奇的世界住上一个月，你感到很高兴，并发自内心地开心大叫：「拉普脱亚共和国万岁！」你在床上蹦蹦跳跳，然后滑了一跤，四脚朝天地倒在地板上。好痛。※　　※　　※你要从故乡出发的日期为第十月的二十九日。你姑且跟平常一样到学校去。你与老师们打了招呼，听了各种忠告，学校甚至还办了欢送会。「加油！希望你在努力的同时，也能以拉普脱亚共和国为荣！」校长高兴地眼眶泛泪，说了这一类的话。由于校长生长于须服兵役的时代，所以他甚至还向你敬礼。这明明不是要出征。不久，教育部的车子便来迎接你了。这次，为了踏上漫长的首都之旅，你终于离开了学校。「喔喔！要活着回来喔！」「别忘了拉普脱亚的荣耀啊！」「即使被当成乡巴佬也不要跟人吵架喔！」「伴手礼！伴手礼！」「不要变成首都人后才回来喔！」「对呀！千万不要变成首都人啊！」现在是上课时间，朋友们在窗边目送你，并随口说了些有的没的。你歪着头想，「首都人」是什么呀？「大家！我要出发了！」接着，你用力地挥挥手，然后坐进车内。即使说客套话，那辆车也称不上是最新型。司机是一名西装打扮的官员，车身上则描绘着拉普脱亚共和国教育部的标志。座椅的坐垫已失去弹性，臀部似乎会很不舒服。车子就这样顺路开到你家，让你去拿冬季的外套与大包包。外套是你估计这一个月内会变冷而准备的。包包里则塞满了备用的制服、替换用的衣物，以及教科书。虽然你想带拉普脱亚共和国的伴手礼到首都去，但是由于不能带农作物，所以你只买了几本介绍共和国的书籍。留学期间，你会穿着现在身上这件制服外套去上学。深蓝色上衣的左臂上绣有拉普脱亚共和国的国旗，左胸上则有校徽，而且领子上还被缝上了拉普脱亚共和国教育部的徽章。领带是红色及黑色的格子花纹。即使不如手册上所看到的第四高等学校制服那么帅气，这套制服仍是充满了故乡荣耀的制服。你丝毫不感到自卑。不过，你觉得徽章似乎有点加过头了。话虽如此，首都的高等学校制服可是超高级名牌特制品，一件价格是普通制服的好几倍。拉普脱亚共和国教育部出不了那么多钱，这点似乎是你要穿着母校制服的理由。只有体育服可以跟对方借。你终于要离开家了，你与双亲短暂地说了几句告别的话。「要注意水喔。因为我听说根据地点不同，首都的自来水管有可能会跑出酒来呢。」「尽情地享受这一个月吧。希望你别得了思乡病。」母亲与父亲说了非常不着边际的话。「没问题的，不用担心！」你只笑着留下这句话，便坐上车。车子开始行驶，你所生长的城镇景象逐渐往后流逝。虽然你要首次离开生活了十四年的家一个月之久——但你丝毫没有感到不安与寂寞。※　　※　　※虽然没有不安，但路程很长。佳的道路与失去弹性的座位，使你的臀部开始感到疼痛。过了不久，司机教你将外套卷成一团，垫在臀部下方。你一照着做，便感觉轻松许多。将近黄昏时，你抵达了拉普脱亚共和国的首都「拉普脱亚市」。拉普脱亚市是这个国家最大的都市，这是你有生以来首次来到此处。光是看到黄昏的地平线另一头出现了几栋大楼，你就露出了兴奋的表情。这是你生平第一次看到机场这种建筑物。这是位于市区边陲的拉普脱亚国际机场。由于这里距离东西国界很近，所以会有飞往斯贝伊尔的定期航班，而且也是此地区最大的机场。广大的机场用地上，有两条并排的飞机跑道，而且还设有大型的油库，形状像是上头没有摆放配料的蛋糕。即使名称里有「港」这个字（注：日文中机场的汉字为「空港」），却连一艘船也没有。你对此感到相当吃惊。接着，你看到此处停放了几架只有在书上看过，被称为「飞机」的交通工具。你完全不知道，那玩意到底是如何飞上天空的。尽管如此，你眼前确实有一架飞机正一边发出嘈杂的引擎声，一边飘浮在空中。这天，你就在机场的招待所投宿。虽然要和其他六名同性旅客住在同一个房间，不过你从头到尾都是使用税金旅行，所以也没什么好挑剔的。每个人的床都很整洁，睡起来很舒服。就寝前，你跟这些搭同一个航班的人们聊了一会儿，他们对于你的年轻一致感到惊讶，而且得知你是公费留学生后，又再次吃了一惊。你看到他们讲究的穿着后，心里便想着，如果照一般方式购买机票，肯定要花上一笔可怕的金额吧。翌日为三十日。这天的天气也很好，非常适合飞行。飞机在清晨的预定时刻出发了。两翼皆配备有引擎的客机正在闪闪发光。你听说这是最新型的客机，但你也不知道它新在哪里。即使空服员告诉你它的速度很突出，你还是对飞机的速度没有概念。你只觉得流线型的鱼形机身非常帅气。你依照指示爬上阶梯，并进入圆形的机身内。由于巴士内是四角形的，所以你觉得圆形的空间很不可思议。引擎一殷动，便突然发出巨大声响。虽然你听说过这种交通工具很嘈杂，但这比想像中的还要惊人。你清楚地了解到之所以要准备耳塞的原因。于是，你有生以来第一次飞上了天空。飞机在流畅的滑行中轻飘飘地起飞，让你见识到前所未见的景色。偌大的都市变得越来越小，一下子就看不见了。被日出染成橘色的平原始终相当美丽。太阳一升起，天空与地面的颜色便会出现变化，让你看不腻。你一直靠在窗边，望着流逝的大地。飞机为了加油与休息而一度着陆，你便在此时用餐。越来越近的地面与再次离去的地面都很有趣。你一直眺望着景色，不久出现了几层薄云，夺去了地面的能见度。一旦坐在位子上无所事事，睡魔就会来袭。你睡得很熟，然后因为着陆与滑行的震动而醒来。当你体验到第二次的着陆时，你已经身在首都附近了．「啊，到了喔——年轻人，欢迎来到首都。」即使身旁的旅客这样对你说，你依旧无法置信。不过，一下了飞机，你也不得不相信了。「那是什么……？」今天早上明明还位在被绿色地平线所围绕的拉普脱亚共和国，到了傍晚，你已经在眺望远方那一大片难以数计的大楼与公寓。「飞机真是可怕……」你站在机场的混凝土上这么嘟嚷着。「明明都坐完飞机了耶？」其他的旅客对你露出了困惑的表情。第四高等学校的负责人正在机场等候你。你看到两名西装打扮的三十多岁男性。外表看起来温和的那位自称是学校的老师，并出示了身分证。正当你在猜想另外一位外表凶狠可怕的人是谁时，老师便这么说：「他是学校聘请的警卫，也是我们的保镖。」你打从心底感到惊讶。「我是拉普脱亚共和国的高等学校学生，不是什么有钱人或大人物的小孩……」「我知道。不过，企图绑架他人的歹徒有时候也会随机下手呢。」有点想要回家。在这一个月里，这是你首次同时也是最后一次产生这种想法。老师向你介绍的车子很大又很坚固，而且还会闪闪发光。这辆车的车身没有沾满尘土，轮胎附近也不会散发出马粪的味道。在宽敞的后车厢中，即使放了你的包包，似乎也还装得下三个人左右的行李。不过，车子的外观并没有学校的徽章或名称。你一指出这点后，老师便回答：「这的确是学校的车子喔。之所以没有标志，是为了防止被歹徒盯上。」「……」你战战兢兢地坐进车内。车内很宽敞，而且后座所采用的是非常棒的皮革座椅。座椅很软，又不会软过头，而且臀部不会感到疼痛。「那么，我们就出发吧。请系好安全带。」依照指示动作的你，在此时才首次发现，过去从来没见过会对学生使用礼貌用语的老师。车子流畅地行驶着，将机场抛在后头。过没多久，你们便进入了首都特别区。这条道路铺设得很完善，光是单侧就有三线车道，而且还设有宽敞的人行道。尽管如此，路上还是有到处引起堵塞，而且数量多得令人难以置信的车辆。打扮时髦的人群不断地通过行人穿越道。客满的地面电车旁若无人地行驶在道路中央，同样客满的大型巴士则行驶在专用车道上。无论在哪里，抬头看到的都是高耸的建筑。这些联邦政府机构宏伟得惊人。你心想，这得花上多少税金呢？巨大的铁路终点站看起来甚至像座军事要塞，而且那些百货公司也盖得像是在跟它对峙似的。百货公司的顶楼飘着广告用的气球，这点也挺像军事要塞的。「……」你看着一个接一个映入眼帘的景色，说不出话来。你到今天才知道，原来这世上有完全看不到地平线的地方。车子有如滑动般行驶着。当车子抵达学校时，天色已完全变黑。即使如此，透过街上的路灯，这里的夜晚还是比老家的夜晚要明亮得多。光线等间隔地并排着，形成了不可思议的景象。「长途旅行辛苦了。」老师帮你拿行李，你则通过了校门。之前你在车上拿到了附有照片的学生证，此时你必须出示给负责看守大门，而且居然还配有枪枝的警卫看。你要是把这东西弄丢了，你就再也无法回到这所学校。你决定要在学生证上加装细绳。宽广的圆环与豪华的学校设施全都与手册上的介绍相同。手册并没有胡扯、夸大，照片也没有经过修饰。校内的路灯发出橘色的温暖灯光，并照射着其他设施。年纪看起来跟你一样或比你稍大一点。他们穿着相同颜色的学校指定体育服。体育服跟制服相同，也是以绿色为基调，手臂与腿部有线条，右胸上则绣有校徽，看起来非常时髦。能穿上这种衣服，真是令人开心。学生们一看到老师，便过来打招呼，说了声「老师好」。他们的谈吐非常和善。「嗯，你们好。宿餐已经有空位了吗？」老师问道。「是的。现在的话，我想应该不用排队了，是用餐的最佳时机。」其中一名学生如此回答。接着，该说是果然如此还是如同预料呢？你吸引了学生们的目光。「你、你们好。」你向学生们打了招呼，老师则向他们补充说明：「这位是来自拉普脱亚共和国的『一个月留学生』。他刚刚才抵达机场喔，而且早上他还在自己的国家呢。飞机这玩意真是了不起呀。」学生们做了「喔」、「原来如此」之类的回应。看样子，他们大概知道这项计划。虽然你稍微做了心理准备，想着对方会说些什么，不过对方所说的第一句话是：「今天的炖牛肉是极品喔！很推荐！」你一下子愣住了，他们看了便开心地笑着说：「欢迎来到首都的第四高等学校！」你也笑着回答：「嗯，谢谢你们！」翌日，第十一月的一日。你在宿舍里舒服地醒来。这是你在第四高等学校所迎接的第一个早晨。昨晚在那之后，你被通称「宿餐」的宿舍餐厅的宽敞与食物的美味、豪华吓得哑口无言。接着，女舍监亲切地带你到这个房间。你在这间二十叫小时皆有暖气的温暖房间内，马上就睡着了。醒来后，你第一次从自己的房间往外看到的景色，是学校的校地以及对面整片的公寓。那简直像是在窗框上嵌入了一幅巨大画作似的。你深深地认为，如果有相机就好了。你很想让学校与家里的人看看这些自己所看到而且难以置信的景色。不过，你身上不可能带着那么高价的物品。毕竟家里原本就没有，连母校也只有几台而已。你既兴奋又沮丧地在宿餐内吃早餐。不论是菜色还是味道，都像是饭店的餐点。虽然你并没有住过饭店之类的地方。尽管周围有其他住宿生，但你却是独自一人。由于是第一天，所以这也是没办法的事。不过放眼望去，独自用餐的学生出乎意料地多。对你而言，幸运的是在此独自用餐似乎并不稀奇。昨天那位男老师来到了宿舍，并花时间向你介绍学校。你在宽广的校地内走来走去，学习关于设施与设备的事项。你用心地做笔记，还画了地图。虽然你有点担心文具之类的采购要怎么办才好，但当你得知几乎所有东西都可以在学校福利社买到后，便松了一口气。在宿餐用过午餐后，你就在教职员办公室与为你进行生活辅导的老师碰面。老师首先问你，过去你在拉普脱亚共和国时，课程进度已经上到哪里了？你则如此这般地回答所有科目的进度。你滔滔不绝地回答了所有问题后，感到有点不安。「会进行学习诊断测验之类的吗？」当你如此问道，老师便笑着说：「刚才的问题就是罗。能够回答到这种程度的话，可以说是完全合格了。」对于要选哪门课才好，老师提出了建议。老师帮你在不重复的时段中，选择了可以延续在母校上过课程的科目。虽然其中也包含了三年级生才会选的科目，不过老师打包票：「如果是你，应该办得到吧。」就这样，你取得了从明天开始的课程表。傍晚，你回到宿舍房间，并写信给老家与学校。「我平安抵达目的地了，今后会努力学习。不仅如此，我还要结交很多当我回到故乡后，也能互通书信的朋友。一周后，我会再写信给你们。」※　　※　　※过了一周，也就是八天后的假日午后。「……」你在要寄给父母的书信上写着这样的内容：「没有交到……朋友……」并用力地抱着头。这一周，也就是八天，如同飞箭般逝去。课程从第十一月的二日开始。只有你一人穿着不同的制服上学。显眼归显眼，但是一提到「周围的学生们是否有接而连三地跟你说话，然后你就立刻交到很多朋友」，就完全不是那么回事了。你忘了这里的学生人数是母校的好几倍。即使走在校园里，也像走在不知名城镇的人群之中，学生们不怎么会去注意你这个外人。事实上，早上的混乱程度比老家的街上还严重。你差点以为自己会被踩扁。就算去上课，老师也只会在一开始这么介绍：「这位是来自拉普脱亚共和国的公费留学生。今后的一个月内，他会和大家一起上课。」你虽然也做了自我介绍，但是你在下课时间并没有被同学们包围。充其量只是「在课堂上的小组活动中互相交谈」这种程度罢了。在母校时，一年之内会不会有转学生来都不知道，所以如果有转学生，就会成为一件大事，连其他班级的学生都会跑来偷看。这两种情况简直有如天壤之别。由于下课时间必须移动到其他课程的教室，再加上校园非常广大，所以学生们没空跟朋友悠闲地聊天。课程本身的等级也远比母校要高。你单纯地对「教师与学生们都很优秀」这点感到赞叹。虽然在习惯这种步调之前，你会很辛苦，不过课程本身倒是令人相当开心。接连几天你都是这样度过——独自起床、吃早餐，认真听课，在豪华的餐厅吃美味的午餐，去上下午的课，独自回宿舍、在自己房间或图书馆用功，就这样过一天。这种生活对你来说并不痛苦，而且也有很多学生喜爱这种孤独，如果目标只是「在首都念书」，你认为自己似乎能够充分达成。昨天是假日，你在学校周围散步。你不想花钱，因此你只是一味地走着。你开心地到处欣赏不管到哪都是相连的公寓、学校周围的街景。当然，你依旧是独自一人。「这封信我写不出来……」你无法写出带有谎言的信，在信中夸张地吹嘘：「我交了很多朋友喔！」你对此相当烦恼。你只好无奈地巧妙改编事实，在信上写下「一开始的课程很难，时间都花在读书上。后来总算勉强习惯了，所以之后打算开始交朋友」这样的内容。※　　※　　※隔天，也就是十日。午休时间，你提早用完午餐后，便去拜访负责生活辅导的老师。你坦白地说出实情，老师便夸你：「原来如此呀。总之，课业上没有问题是好事喔。因为首先会让留学生遭遇挫折，变得不想上学的理由就是这一点啊。真不愧是拉普脱亚代表。」接着又说：「事实上，不容易交到朋友这件事，在这所学校并不稀奇。说起来，这算是结构上的问题呢。即使是新生，有的人也要花上半年才能结交到好朋友。话虽如此，你的情况并不允许你慢慢来。因此，我有个建议——」能吗？」并擅自认定留学期间只有一个月，这样是无法入社的吧？「是有可能的喔。如果我没说明过这点，那真是抱歉。」老师先道了歉，然后从办公桌拿出记载了各种社团活动的一览表给你看。学校的介绍手册上虽然也有社团活动清单，而且你也仔细看过了，但是由于你不认为自己能够加入社团，所以并没有认真思考这件事。因为学生人数很多，社团活动的种类也很多。不但完整地包含了任何学校都有的社团活动，还有令你感到新奇的西洋剑社、赛车社、撞球社，保龄球社，首都历史研究社、泰迪熊制作社，创意料理发表社等。「你在拉普脱亚共和国的学校，有加入什么社团吗？」老师问道。「没有。因为在农忙期间，我无论如何都得在家帮忙。很多学生都有同样的理由，所以母校的社团活动不太盛行。」你老实地回答，并让老师感受到文化隔阂。老师说：「的确是啊。在运动性社团中，如果完全没有经验，短期内大概会很辛苦吧。」你对此表示同意。你每天都要走十公里左右的路去上学，所以你对自己的体力很有自信。不过你不知道自己的运动神经是否特别突出，体育课的成绩也没有像其他科目那么好。「在文化性社团中，有什么社团能引起你的兴趣吗？」「这个嘛……」你看着清单烦恼。虽然每一种都可以说是有兴趣，但就是缺乏决定性的因素。你不断地往下看。「嗯？」在清单的最后面发现了这个社团。「咦？」这个社团应该没被记载于你所看过的学校手册上。你对于记忆力还算挺有自信的。你想了一会儿，向眼前的人询问：「那个，我对这个写在最后面，名叫『新闻社』的社团很有兴趣。那是什么样的社团呢？」第二回「你要迈向新闻社」放学后，你在新闻社社办前面。傍晚过后，教学大楼的一楼就没有人会使用，而且走廊上也没有人影。明明才刚放学，这里却非常安静。在敲社办的门之前，你回想起午休时的事。「是吗……新闻社啊。」老师露出了相当复杂的表情。那是一种宛如「为了盖大楼而开始挖掘地面，结果却发现遗迹」的表情。换句话说，这样下去大楼就不能盖了。虽然想趁没人看到之前把它埋起来，不过既然都发现了，就不能这么做。老师毕竟不是那种不回答问题的人。「新闻社是到最近才正式获得认可的社团……」虽然你觉得老师说话有点吞吞吐吐的，但你不明白这是为什么。你擅自想像：「不过既然是新社团，新人应该也比较容易入社吧。」「原来如此，所以手册上没有这个社团啊。这个社团都进行什么样的活动呢？」「制作给学生们看的壁报。不是由学校主导，是透过学生的观点来制作。」你认为这是非常棒的事。虽然母校也有负责宣传情报的老师，不过没有透过学生观点来发布的消息。「不过，目前社员只有六个人……」「我觉得那很厉害。」你感到佩服地说。少数菁英感觉就很帅气，六人的向心力肯定非常坚强吧。「社长是校内相当知名的三年级女生……」「这个社团是由魅力超凡的社长所带领的对吧。」能够在学生人数这么多的学校内广为人知，这也相当了不起。而且令人惊讶的是，她不是最高年级的学生，而是只跟你差一个年级而已。你下定决心了。似乎非常有趣。虽然时间不长，但你想试着加入新闻社看看。「要怎么做才好呢？」你这么问道。虽然你认为，照理来说应该要去拜访顾问老师，但那位老师却是这么回答：「嗯，我觉得你应该先去社办看看、跟社员聊聊，这样会比较好喔。」「不用先知会顾问吗？」你惊讶地问道，老师则回答：「没关系。」你听了心想，社长肯定深受顾问的信赖，被委以全权了吧。于是你越来越崇拜那位未曾谋面的女性社长。你道了谢，离开了教职员办公室。你认为走廊的墙壁上应该会有壁报，所以就去找找看，但却没有找到。墙上反而贴着上个月的最后一天所举行的「社团对抗定向越野竞赛运动会」的结果。你心想原来这所学校也会举办这种活动，便随意地看了一下。「啊！」你发现了「新闻社精彩夺冠」这件事。并对于「以一秒之差险胜体力占优势的滑雪社」这点感到很兴奋。就这样，你兴奋地等待放学的到来。课一上完，你便立刻移动脚步，现在则已经站在社办前。「好！」为了表示礼貌，你打起精神来，并拉紧了领带。叩叩叩。「请问我可以进去吗？」你敲了四次门。你等待着。没有回应。为了保险起见，你又敲了一次门，但似乎没有任何人在。你心想，也许是时间太早了，或是今天社团活动休息。不管怎么说，在这里等也不是办法。你决定先回宿舍一趟，将书包放在自己的房间后，再过来一次。像这种时候，住在校园里的宿舍真的很方便。这里校地广大，从这里出发的话，还必须从头到尾往返一次。但这对你而言，并不怎么辛苦。如果是在母校，来回就要花两小时，到头来天色都暗了。你走到长长的走廊上，便看到一名女学牛从前方的转角弯了过来。那是一名个子很高的女学生。她将褐色长发绑成盘发造型，并戴着非常细的黑框眼镜。她手里拿着包包，还背着很大的吉他盒。你与这名女学生擦肩而过。这名戴眼镜的女生虽然瞥了你一眼，但也仅止于此。你走到走廊的一端打算转弯时，瞄了一下新闻社的社办。「咦？」你看到吉他盒进入了那个房间，因而感到惊讶。正确来说，应该是背着吉他盒的人进入了那个房间。「那个人是新闻社的社员？」你原本以为她是音乐社的人，于是急忙往回走。你小跑步前进，再次抵达社办门前。你让呼吸平静下来后，才敲了敲门。「来了！」这次有回应了。这个房间豪华得惊人。房里有柔软的皮革沙发、看起来很厚重的桌子。厨房里备有可以烧开水的电热炉，一旁还有餐具架，而且茶具组也一应俱全。书桌上有三口保养得很干净的打字机，另外还有置物柜，与其相邻的则是用来冲洗、加洗照片的暗房。最让你感到惊讶的东西是电话。老家好不容易才得偿所愿，在去年买了电话，想不到这间社办却理所当然地设有电话。乍看之下，你以为摆在那里的是模型，但仔细一看，就发现那是真的电话。第四高等学校的社办是这么厉害的地方吗？所有的社团都是这样吗？你对此感到非常钦佩。「哦——你是来自拉普脱亚共和国的留学生啊。」这位邀请你进入社办、戴着眼镜的女学生好奇地看着坐在对面沙发上的你。「居然会特地来拜访新闻社，这真是难得啊。」这个人说起话来直率又爽快，像个男生似的。不过，并不会令人不愉快。这位自称娜塔莉亚·史坦贝克，并大你一岁的学姐，向你询问来访的理由。「有什么不好呢？我觉得社长不会拒绝喔。」「咦？娜塔莉亚学姐不是社长吗？」你惊讶地说了，娜塔莉亚便害羞地回答：「喔！我看起来像吗？哎呀，真是伤脑筋呀！」接着她从吉他盒中拿出了看似昂贵的木吉他，并「锵锵锵」地开始弹奏。看来她的心情似乎不错。「……」你心想：「怎么了吗？」并坐着聆听和弦。「『秋天是个～～隐藏寂寞～～的季节～～』」这时，门突然被打开，同时传来了歌声。女高音非常地了亮。你转过头，发现那里有一名留着黑发双马尾，而且皮肤白皙的女学生。「『所以内心会难受～～』——咦？」她被你吓了一跳，并停止唱歌。吉他也停了。「……」「……」你与那名双马尾女孩沉默地呆望彼此。「这个人呢，现在正在短期留学中，有意加入我们社团喔。这是我刚才问到的。」娜塔莉亚如此说明。「啊……是这样啊……哇，我好丢脸喔……」双马尾女孩只留下那些话，便打算抱头逃向别处。你对于她那有点怪的发音与错误的洛克榭语感到不太协调——同时也觉得她是个很可爱的人。「梅格蜜卡！没关系啦，别在意！唱吧！」娜塔莉亚再度「锵锵锵」地弹起了吉他。接着，被称为梅格蜜卡的双马尾女孩把脸转向你，并深深地一鞠躬。「你好，我叫许特劳斯基·梅格蜜卡，是三年级生。同时参加了合唱团与新闻社。」你从沙发上站起来打招呼，并做了自我介绍。然后你问了感到很在意的事情：「不好意思，方便的话请告诉我，学姐是斯贝伊尔人吗？」「哇！」「哎呀！」虽然这是个不经意的问题，但娜塔莉亚与梅格都感到很惊讶。「喂！新来的！你是怎么知道的？」「真是惊人！你说的没错啊。」你心里想着，只要考虑到被称呼的名字、自我介绍的名字、说话的语调等，答案自然就会出现了。不过，你并没有说出口。「我是在路妥尼河东岸的拉普脱亚共和国长大的。许特劳斯基女士，初次见面，你好吗？」「哇！」你一用贝佐语交谈，梅格蜜卡便感到非常惊喜。接着她说：「谢谢你！我很好。你呢？」「我也很好。谢谢你。」「你的发音很标准呢！你学了很久吗？」「是的，我已经学三年了。在拉普脱亚共和国的学校，很多学生都很努力。虽然只有一次，但我曾经越过路妥尼河，并拜访了斯贝伊尔。」「真棒呢！我只有在北海看过路妥尼河的河口，河流在大地上流动的模样想必很壮观吧？」「是的，源流是一条很大很大的河。」正当你们聊到这里时，娜塔莉亚又插进了吉他的和弦声。「不要说外星话！」这时，社办的门也被打开了。「嗨——咦？有客人？」「大家好——咦？」「……」三名男学生走了进来。「喂！给客人倒茶啊！」娜塔莉亚命令其中一名男生，命令的速度快得让他来不及坐下。「问题在于茶壶里已经没有茶了啊！下次我教你泡吧！」你看着那三名男生。梅格蜜卡将语言换回洛克榭语，并向你介绍：「大家都是社员。首先，这位头发很长的人是尼可拉斯·白朗宁，大家都称他尼克。擅长演戏跟耍棍棒。」你心想，这男生真像女孩子呢。每年老家的丰收祭上，都会举办「由男扮女装的男性当鬼，向大家泼水」的活动。不过，肌肉发达的农夫穿上女装，实在是非常滑稽可笑。你觉得如果是由这个人来扮女装，大概没办法炒热气氛吧。倒不如说会让女性们发起火来。话说回来，棍棒指的是什么呢？「接着，这位黑发的人是——」梅格蜜卡姑且透过头发来向你介绍。所谓百闻不如一见，非常好懂。「赛隆·麦斯威尔同学。他的头脑非常好。」如果说尼克是美男子，那么这个人就是很酷的帅哥吧。略长的黑发与灰色的眼珠非常搭调。「喔？」同时你对某件事感到在意。「最后，现在站在厨房的金发男生是很会泡茶的拉利·赫本同学。如果让他拿到地图，他就会变得非常厉害喔。大家跟我一样，都是三年级生。」这个人个头虽小，但体格健壮，看起来很结实。母校也有很多拥有这种体格的男学生，不过他们的老家必定都是酪农。要在家帮忙，似乎就是得靠体力。这个人也是这样吗？首都的酪农？真是充满了谜团啊。就跟介绍赛隆时一样，这时你又对某件事感到有点在意。你思考了几秒钟，便明白原因所在。你曾在某处见过这两人。是在哪里呢？你一开始思考，赛隆那灰色的眼睛便看了过来并说：「你是来自拉普脱亚共和国的留学生吧？」「对！是留学生没错！」厨房也传来拉利爽朗的声音。「哦——」尼克则是表示佩服。「咦？你们两位为什么会知道？一看制服就知道了吗？」梅格蜜卡发自内心感到惊讶。由于你的制服上绣有拉普脱亚共和国的国旗，所以这个推测搞不好是对的。这个人或许意外地敏锐呢。接着，你想起来了。这两人就是你第一天在宿舍门口遇到的人。「定向越野竞赛那天晚上，老师带你来宿舍时，我们有碰面呢。」赛隆说。「对呀对呀，那天我在宿餐吃饱后正要回家——我还推荐了炖牛肉。」接着，拉利这么回答梅格蜜卡。这两人都记得你。「是的！那时真是多谢了，炖牛肉很好吃。之后只要菜单上有炖牛肉，我就会点来吃。」你说完后便向后来才到的人自我介绍。最后你告诉大家，尽管只有这个月会在首都留学，但你还是想加入新闻社，跟大家一起活动、增广见闻。「嗯，这样很棒呀。」梅格蜜卡双手合十。「好像会很开心呢。」尼克也优雅地微笑着说。「虽然不知道是谁提出来的，不过这是个好主意啊！」拉利一边泡茶一边说着。「喔，我们没有理由拒绝嘛。」娜塔莉亚用指尖弹着吉他唱歌。「我觉得很好。」接着，赛隆也简洁地说了。「谢、谢谢你们。」你非常感激，并站起来道谢。虽然你非常高兴，但有一点还是令你非常在意。你因此感到更加在意，并问道：「那个，社长是个什么样的人呢？我听说她是三年级的女学生，而且非常有名。」「这个嘛……」娜塔莉亚边想边说。「她是个非常非常好的人喔！而且也是个罕见又有点奇特的人！」梅格蜜卡率先说了。「虽然她有时是个狡猾、恶劣的人，但和她在一起会很有趣喔。」尼克接着说。「嗯嗯。虽然她相当奇特，但基本上是个很有意思的人喔。」最后，娜塔莉亚说出了内心所想的事。虽然大家各自说的话，有一半是在称赞，但这些评语还真是够呛呀。拉利与赛隆没有开口，是有什么原因吗？没错，正是如此。下一个瞬间，门便啪哒一声的打开了。「你们所说的话，我全都听到了！」个子娇小且留着一头红色短发的女学生走进社办，看来是个很有朝气的人。她的肩膀上背着一个皮制的大包包。你在心里想着，就是这个人吗？「真讨厌呀！社长，偷听可不是好事喔！」娜塔莉亚这么说。看来事实就是如此。社长将包包放在桌上，然后很不客气地走到沙发前，伸长脖子盯着正打算起身打招呼的你。「嗯，来自拉普脱亚共和国的留学生很少见呢。欢迎来到首都。」你错失了站起来的时机，只好坐着打招呼：「是的，谢谢你。其实我——」「我同意。」「什么？」「同意你入社啊。我就是社长珍妮·琼斯，请多指教。」「是……是的！谢谢你！虽然时间不长，但还是请多指教！」你低头致谢，身旁的娜塔莉亚则说：「社长，你到底是从什么时候开始偷听的？」「很早之前。我想知道你们对于我和社团活动的看法。」「坏心眼。」「偷听是情蒐的基础。能够被称赞为『奇特的人』可是我的光荣呀。」「好了好了，社长，请坐吧。刚好茶也泡好了。」当你注意到时，赛隆与梅格已经在准备茶杯了。他们仔细地将茶杯摆放在桌上。「那个，如果有什么需要帮忙的——」当你急着想帮忙时，赛隆委婉地制止你：「不用了，坐下吧。已经都弄好了。」这个人不但有很酷的帅气脸庞，而且态度也很亲切。这个人想必很受女孩子的欢迎吧。「杯子比平常还要多，让人觉得很新鲜耶。」拉利说着熟练地将茶倒进七个杯子中。你虽然不清楚，但眼前的这组茶杯与茶托看起来似乎非常昂贵。这绝对不能打破。像这样大家一起优雅地享用下午茶，在这所学校的社团活动中，似乎是理所当然的。真不傀是上流阶级。你心想回到拉普脱亚共和国后，一定要将这件事告诉大家。＃插图「我要开动了。」你也学其他社员喝起了茶。你所喝下的茶十分美味，丝毫不比在农业国家拉普脱亚所喝到的茶逊色。居然能在社团活动中喝到这么美味的茶，首都真是惊人呀。你一边喝茶，一边做了第三次的自我介绍。你老实地告诉大家，因为如此这般的理由，你想寻求除了上课以外，能够认识其他学生的机会，于是决定参加社团活动。「我觉得很好啊！我也是这样！」虽然梅格蜜卡是转学生，而不是留学生，不过她第一个表示赞同，让你感到很开心。他们每个人都是学长姐，而且都跟普通人有点不同——特别是最早遇到的娜塔莉亚学姐。尽管如此，你还是很喜欢他们，觉得他们都是好人。「谢谢你们。那么，我有个疑问——」你在大家的注视之下问道，你认为那是一个非常自然、必然、极为普通的问题，应该马上就会得到回答。「这次，大家要制作什么样的报导呢？」然而，人家却默默地转移视线。「咦？」「喂，你们看，连临时加入的新学弟都想得比你们还多耶！」珍妮如此说道，看起来似乎颇为生气。「说这句话的社长，除了那些完全虚构的报导以外，还不是什么点子也没有。」娜塔莉亚看来毫不畏惧。「好了好了，毕竟上个月大家都要参加考试和定向越野竞赛运动会嘛。」尼克想要打圆场。「就是说啊，从现在开始决定就好了呀！」梅格蜜卡也乐观地说。「难得有新学弟加入，这不是好机会吗？」拉利则是抬举你。然而赛隆并没有开口。「……」也许他平常就不多话吧。「那么，开始征求题材！」珍妮这么说了。「……」「……」「……」「……」「……」五人突然默不作声。不，赛隆是一直都没有开口。你完全理解了目前的状况。看来，大家好像连一张报导的题材都想不出来。可能是学校富裕又和平，所以没有什么事件吧。也或许是自己认为是事件的事情，在这所学校早已司空见惯了吧。你重新思考，也许这个才是正确答案。你看着默默享用茶水的六人，脑中突然灵光一闪。「啊！」这是个很棒的点子，简直是上天的启示。你心想尽管很冒昧，但你必须说出口。「那个，既然这样——」六人都看着你。虽然你很紧张，但你告诉自己「此时不说，更待何时」，并下定了决心。你吸了口气，抖动声带说道：「把大家的事情写成报导如何？」你自信满满地把话说完，在这几秒钟之内，世界变得一片寂静。「那个……你说的是什么意思？」拉利问了这个问题，于是你便获得了说明本意的机会。「也就是在学校里介绍六名社员的档案，让全校的人都知道，新闻是由这样的我们所制作出来的。而且机会难得，所以要制作成附有照片的报导！如此一来，大家也许就会协助我们进行采访，也可能会成为新闻社的线民！」「原、原来如此……」拉利的反应并不热烈，但你却擅自认为，他对于你那过于创新的想法很感动。接着又是一阵寂静。你心想：「咦？难道这个意见不受大家欢迎吗？」大家迟迟没有做出反应。珍妮依旧保持沉默，娜塔莉亚的眼镜被茶的水蒸气弄得起雾，尼克带着笑容愣住了，赛隆则是——没有什么变化，这个人的个性似乎就是这样。当你准备说「对不起，这提议果然还是有点奇怪，我要收回这个提议」并深吸一口气时——「很好啊。」「什么？」你这么询问珍妮。「我说这个点子『很好』。」包含你在内的六人都看着珍妮。不用告诉大家也无妨，但也不需要特别隐瞒。既然没有题材，把彼此的事当作题材也不错吧？」「社长……你是认真的吗？」娜塔莉亚问道。她的语气中包含了两成的担心与八成的兴奋。你并不清楚她感到兴奋的原因是什么。「我是认真的，不过有一个条件。」「什么？」「主编要由我这个社长来担任。」虽然你不清楚主编是什么，但能担任此职务的，应该是地位最高的人吧。珍妮继续说：「所以，我负责整合大家的意见。」你的想像应验了。不管怎么说，既然是社长，肯定是最有份量的。「因此——不准报导我的事情。」「社长！这样太狡猾了！」娜塔莉亚一边大喊，一边站了起来。「我可是很想将有关社长的事，以及那些一路走来所留下的艰苦与光荣的历史、培养出来的热情，还有光辉的未来，详细地传达给全校学生知道的耶！」这些话令人相当感动。你想着原来她兴奋的原因就是这个吗？不过，这位珍妮社长身上真的有那么惊人的历史吗？「驳回。」珍妮光靠一句话，就毫不留情地否定了这项伟大的提议。「怎么这样……可恶！今后我那如同高炉般沸腾的报导热情，到底要表现在哪里才好呢……？」娜塔莉亚装模作样地垂头丧气，往沙发上一坐，珍妮便对她说：「你去写拉利的报导就好了呀。」「啊，对喔！」娜塔莉亚拍了一下手。「不是什么『啊，对喔』吧！怎么会扯到我咧！我会被写成什么样啊？」拉利表示反对。虽然不清楚理由，但这两人似乎是老朋友。不过，两人应该不是男女朋友的关系。虽然你擅自做了这样的判断，但总觉得应该没猜错。无论有什么样的过去，你都能体会拉利那种不想让自己的过去被揭露出来的心情。这下有点不妙了呀。当提出这个话题的你开始感到为难时，社长大人及时说了：「拉利，你去写娜夏的报导就好了呀。」娜夏是娜塔莉亚的昵称吗？「喔喔！就是这样！」「咦？我不喜欢这样呀。」拉利与娜塔莉亚都立刻回答。珍妮则若无其事地说：「你们俩就互相去争辩吧，看看怎么样才算是『可以接受的程度』。那可以成为报导尺度的练习。」「嗯。」「嗯。」两人异口同声。还真有默契啊——你对此感到佩服。这时尼克说：「那我呢？」「也是啊。要轮一圈吗？」珍妮说道。「尼克负责梅格蜜卡，梅格蜜卡负责新学弟，新学弟负责赛隆，赛隆负责尼克，大家各自进行采访并撰写报导，这样就行了吧。」「我明白了！」梅格蜜卡实在是太听话了。当你也想举手表示赞同时，尼克却温和且坚决地表示反对：「等等……调查别人这种事对我来说实在是……我可以反对这项提议吗？」他大概是不喜欢调查女学生吧？虽然你并不清楚这是为什么。「我也不太能赞同这项提议。」赛隆带着冷静的口气。「大家觉得如何？」场面变得有点安静。你感到些微的慌张。这件事原本是你这个局外人所提出来的。虽说珍妮社长同意，但你还是感到相当难受。「那个……」于是你提心吊胆地开口。「虽然是我自己提出来的，但我还是觉得过于奇怪了。请取消这项提议吧，对不起。」大家听了都各自做出反应。拉利首先说：「嗯，我觉得既然不用做也没关系，那还是取消比较好吧。」接着娜塔莉亚说：「互相爆料似乎也很辛苦呢。反正拉利那家伙的秘密，我在哪里都可以说。」然后，梅格蜜卡说：「那个，既然这样，我也会遵照大家的决定。」尼克则是说：「得救了。」赛隆接着说：「我也是。」包含你在内，大家的视线都集中在珍妮身上。珍妮仍旧盘腿坐着，露出相当不爽的表情，在凝重的气氛下开口：「好吧，这件事就取消吧。」你松了一口气。同时，你也多少反省了一下，希望自己不要因为一时兴起就毫无顾忌地说个不停。「那么，接下来……要怎么做呢？」话题回到了原点。珍妮嘟嚷着，同时朝拉利递出杯子。那似乎是续杯的信号。拉利看了立刻站起来，并恭敬地倒茶水。你对此感到很感动。他的动作有如一名老练的管家。「老实说，校园并不像社会，到处都会发生事件、意外之类的，题材俯拾即是……嗯，这也算是好事吧。拉利，我也要续杯。」娜塔莉亚这么说道。你在内心表示同意。的确，学校如果像社会那样连续发生事件、意外，那也不是件好事。尼克说：「看了之前制作的那一则报导后，我就懂了。壁报这种东西，一张纸顶多只能刊载一项报导吧。文字量一旦变多，字就会变小，变得不易阅读。这样的话，就没有人会来看了。」你听了感到很佩服。原来如此，壁报跟任何人都会仔细阅读的报纸是不同的呀。「不过，难得有这个机会，我还是想在这个月内发行一张壁报！有七个人的话，什么事都办得到的！」梅格蜜卡说道。这个人总是给人很乐观、干劲十足的印象。她的本性肯定很率直吧。「七个人吗……」赛隆低声地说，接着稍微低下了头，好像想起了什么。这个人看起来总是很谨慎，不会轻率地发言，而且很稳重。就整体来说，肯定是这样吧。对于刚才把想到的事情照实说出，并引起一阵混乱的你面言，这点也是自己应该要学习的。赛隆思考完毕，抬起视线提出了建议：「既然有新学弟在，那就透过他的观点来撰写报导如何？」「你说我吗？」你如此反问。赛隆则点点头说：「没错。拉普脱亚共和国位于洛克榭最西边——是个非常遥远的国家。来自那里的你，看到首都与这所学校后，有什么感想？看到首都的学生后，又有什么想法呢？将你真实的感想写成报导，可以说是——反游记。」「原来如此……」你感到非常佩服。这听起来似乎很有趣。如果是你的感想，肯定会有很多文化隔阂。如果要将内心的真实想法化为文字，感觉似乎多少个字都写得出来。虽然不去尝试的话，就无法知道实际上是否写得出来，但是有「似乎写得出来」这种精神则是一件好事。不过如果只有你赞成，也是不行的。你期待着大家的反应。「嗯，还不错。」珍妮说道。刻还是会认真思考、给予意见。「我也觉得这个想法很棒。」「我也是。感觉很有意思呢。」「好像会很有趣，会让人回想起自己的过去。」尼克、拉利、梅格蜜卡接二连三地表示赞成。「好，就这么办吧！」珍妮拍了一下膝盖。「这样就行了吧？」你深深地点点头。「新学弟，尽情地写出你对首都和这所学校的想法吧。反正下个月你就不在了，不需要手下留情。」「在首都内，你有想探访的地方吗？如果有的话，就趁假日去吧。而且如果有需要，也可以把相机借给你。」「咦？相机可以跟学校借吗？」你惊讶地反问。虽然报导上附有照片很好，不过，尽管说是社团活动，学校也不会让学生单独使用相机这种非常昂贵的物品吧？「你在说什么啊？相机的话，当然有啊。」珍妮说着并站了起来，将手伸向刚才放在桌上的包包。珍妮从中拿出的东西居然是相机。这个银色的大型金属块状物，看起来远比过去在母校的设备中所看到的相机还要高级。「真厉害……这是社团的器材对吧！」你打从内心感到吃惊。原来到了首都的高等学校这种地方，社团的器材里就会有相机啊！不过尼克却说：「不是喔。那是珍妮的私人物品。」听到这番话后，你比刚才还要惊讶三倍左右。「咦！那台相机是私人的吗？」「她有好几台呢。」「咦咦咦！」你不停地眨着眼，拉利则对你说：「也是啦，你当然会有这种反应——喂，新学弟，这件事也可以写成报导喔。」你决定了该做的事。你打算将自己之后十天内的想法汇整成文章，率直地写出对于首都与第四高等学校的感想。由于中间有两天的假日，所以如果首都内有你想去的地方，你就会去那里采访。到时候，有空的社员会带着相机跟你一起同行，并为你带路。你放学后都要尽量到新闻社露面，询问关于首都的事情，并商量原稿的进展或点子。由于有些社员还参加了其他社团，所以未必每天都会到齐。不过只要来到社办，应该就会有人在吧。你会在二十三日前将文章提交给珍妮社长。当然，突然要写出易懂的报导文章是很难的，所以珍妮会帮忙修改巳完成的部分，然后她会利用二十四、二十五这两天假日进行印刷，从隔天，也就是二十六日开始张贴。这样的话，应该可以好好地了解自己所制作的报导有什么样的回响吧。「谢谢你，似乎非常有趣！我会试着努力去做的！」社长回答：「那么，今天就到此为止吧。」秋季的黄昏来得很早，窗外已被染成一片朱红。大家一起离开了社办，娜塔莉亚好像要去放吉他。至于她为何会带吉他来，你就不清楚了。七人在中庭旁走了一会，然后在看得见校门口的地方分成两路。你和赛隆是住宿生，所以就直接朝眼前的宿舍前进。「再见，赛隆。新学弟，明天起也请多指教。」「再见罗。新学弟，有问题就问赛隆吧，他什么事都懂。」「明天见，告辞了。」「两位，明天再会吧！」「再见。」拉利、娜塔莉亚、尼克、梅格蜜卡，还有珍妮，也就是除了你跟赛隆，大家都走向校门口。你与赛隆并肩走在能够听见运动社团吆喝声的操场旁。赛隆一直没有说话，你担心这个人是否不太喜欢自己。「新学弟，今晚——」「是。」「菜单有焗烤起司牡蛎。一到秋天，偶尔就会有这道菜。因为很好吃，所以先推荐给你。」「是的！谢谢你！」看来你似乎是多虑了。第三回「新闻社如是说」从隔天的十一日开始，你就非常期待去社办。虽然他们邀你一起吃午餐，但是由于课程安排的关系，所以你的时间无法配合。因此只有放学后才能和大家见面。不过，只要你去社办，肯定会有人在。你打完招呼后，就会一边喝着美味的茶，一边聊着各种话题。这天，来参加社团活动的人只有赛隆、拉利，以及社长珍妮。据说梅格蜜卡还参加了合唱团，娜塔莉亚则是管弦乐社，而尼克也要学习才艺，因此没办法每天都来。今天你主要是跟赛隆聊天。你想知道多一些关于首都的知识，所以问了很多问题。赛隆具备丰富的知识，还会用冷静的语调来正确地回答所有问题。你从对话中得知，赛隆的老家是那个以显眼的红色袋子而闻名的「麦斯威尔冷冻食品」。因为冷冻食品的便利性得到了认同，所以即使是农业国家拉普脱亚，也经常会在店里看到。你还得知赛隆并非出生于首都，而是要搭一整晚的火车才能抵达、名为韦尔德的城镇，所以成了住宿生。你认为这正是个好机会，便向赛隆询问当初来到首都时的感想。「当时我十二岁，对于首都到底是个什么样的地方感到非常好奇——」赛隆诉说着。他的感想大致上跟你很类似。不过，因为韦尔德镇也已经发展到某种程度，所以赛隆虽然会对绵延不绝的大楼景象觉得吃惊，但不会对成群的大楼本身感到讶异。这与来自只看得见地平线的地方的你相比，惊讶的程度果然颇具差异。人类在对某种事物感到惊讶时，惊讶的方式与程度会因知识与经验而产生变化。在这世上，没有任何人会感到「同样的吃惊」。你打算将这件事写成报导，并事先做了笔记。十二日，你与拉利交谈。拉利是土生土长的首都人，所以很习惯大都市。你得知他的老家是有名的军人世家，而且他本身也以军人为目标。他从小就喜欢野外活动，所以很习惯在大自然中行动。当他听说你生长于大自然中的农家时，你反而被问了许多事情。拉利说他很向往乡村生活，这让你感到很自豪。就算是首都，也是有这种学生的——你将这件事记在笔记本上。你回答拉利关于拉普脱亚共和国的问题。「说到拉普脱亚，瓦尔塔·马克米兰中校所指挥的作战很有名对吧。」但你却对这个词感到疑惑。什么？那是什么？「咦？你不知道吗？学校的历史课没有教大战中的事吗？」你完全没有印象。如果课堂上有教过，你应该会记得。这是你有生以来首次听到瓦尔塔·马克米兰中校这位军人的名字。你老实地说出这件事，拉利听了一时间说不出话来。「……」接着他说：「我以为既然住在拉普脱亚，就应该会教……」十三日，梅格蜜卡有来参加社团活动。虽然尼克也在，但因为他明天也会来，所以你便抓紧机会与梅格蜜卡交谈。梅格蜜卡来自远比你的故乡还要遥远的地方。你对于「她如何看待首都与这所学校」感到很有兴趣——你主要问了这些问题。她表示由于语言上的隔阂，所以一年都没有上学，一直跟着家教学习洛克榭语，后来即使转学了，刚开始一段时间也没有交到朋友。加入合唱团之前，她的心情很忧郁，甚至想回去祖国斯贝伊尔。虽然梅格蜜卡在合唱团中找到了自己的容身之处，但她在今年初与名为莉莉亚的朋友相遇之前，在课堂上似乎没有可以交谈的对象。后来在今年的夏天，她因为偶然的相遇而加入新闻社，并一口气结识了许多朋友，现在每天都过得很开心。你得知了她曾经过着比你还要辛苦的日子。「不过现在看来，那些全都是愉快的回忆喔。假使我有一天要回斯贝伊尔，在这里得到的经验就会成为最棒的宝物。在新闻社相遇的好友们也是一样！我最喜欢大家了！」梅格蜜卡的黑色大眼睛闪闪发光，并一股脑地说着似乎会让你这个听众感到害羞的事情。此时，拉利歪着头说：「嗯，完全听不懂。」「……」正在自修贝佐语的赛隆似乎只听得懂零星的单字，并露出不甘心的表情。「嗯……」珍妮曾修过贝佐语课程，所以能听懂满多的。她一边小声地咒骂，一边又感到非常难为情。「你下个月就要回去了，尽管你能够待在这里的时间比我短很多，但还是要把很多回忆带回去喔。」用母语说话的梅格蜜卡，与有时会用特殊措辞的洛克榭语说话的梅格蜜卡，简直判若两人。你觉得她是一个很会照顾人，而且很温柔的大姐姐。实际上，她比你大两岁，而且也比其他新闻社社员大一岁。「是！能够遇见梅格蜜卡学姐与大家，我真的感到很荣幸。」你认真地给予回应，并在内心仔细地思考。为了新闻社的大家，以及眼前的这个人，自己能够做些什么呢？十四日，你与娜塔莉亚交谈。总之，这个人就是喜欢食物的话题。她连珠炮似地滔滔不绝说着关于首都的饮食生活。她从美食餐厅的位置谈到首都特有的料理，让你得到了许多知识。话虽如此，对你而言，不实际吃吃看，还是不晓得那到底有多好吃。当中，她推荐非吃不可的食物是首都名产炸点心。「那、个、呀！刚炸起来的最好吃！你不可以没吃过就说讨厌刚炸起来的喔！」娜塔莉亚抓着你的肩膀再三强调。那种气势像是要咬住你的头似的。被身材高大的娜塔莉亚抓住，实在是相当恐怖。「我、我知道了……假日我会去参观首都的。」你在笔记上写下「要吃刚炸起来的」，娜塔莉亚则问拉利他们后天开始的假日有何计划。根据到今天为止的谈话，你决定要去议会厅、总统府、洛克榭美术馆、百货公司等所有可以参观的地方。你觉得娜塔莉弧眼镜下的眼睛好像发出了奇异的光芒。「好！我就带你去那家最好吃的炸点心店吧！」十五日，你与尼克交谈。这天娜塔莉亚有来社办，梅格蜜卡则没有。尼克长得非常俊美，而且对历史相当熟悉。你向他问了关于首都的问题，他则如同百科全书般回答你。你在拉普脱亚共和国所学到的首都历史，只有「在洛克榭统一时被制定为特别区」这种程度。你第一次知道，目前学校的所在地原本并不属于首都地区，而是一座古老的城镇，后来因首都扩大版图才被并入。为何会选择这个地区呢？又是如何发展起来的？目前所面临的都市问题是什么？尼克口若悬河地说明，你则一边听一边拚命地做笔记。尼克也问你明天与后天打算去哪，你说了到今天为止谈话中曾出现过的地方。「嗯，我觉得你选的地方都很好喔。」尼克笑着说，不过也许是因为没有其他地点可以补充了，所以他看起来有点不甘心。※　　※　　※到了十六日。对你来说，这是你第二次在首都迎接假日。包含明天在内，这两天你可以尽情地享受首都的乐趣。「这下就没办法在户外散步观光了呢。」时间是早上八点左右，拉利来到了宿舍。正如他所说的，首都从早上就出现了暴风雨。明明到昨天为止都还是晴天，但突然形成的低气压疯狂肆虐，使得雨水打横的降下来。雨伞似乎也派不上用场。实际上，拉利是穿着军用斗篷和机车专用的橡胶雨裤走到这里的，里头穿的则是工作裤与薄毛衣。赛隆穿着米黄色的长裤与看起来很昂贵的黑色夹克。顺便一提，由于你假日想穿着正式服装出门，所以身上穿着制服。「这个时期偶尔也会出现这种天气喔。如果正在露营，就会令人哭出来。一旦全身湿透了，甚至还可能会因体温过低致死，所以陆军会特别注意这种情况。」拉利这么说道。这天本来应该要去参观各种政府机构的。但是，这种天气实在不适合到户外参观建筑物。「不过，新学弟已经没有时间了。既然这样——」赛隆提出了更改计划的建议。他说，今天就好好地参观洛克榭美术馆吧。那是首都最大，也就是洛克榭最大的美术馆。据说巨大的建筑物内有数量庞大的展示品，即使花一整天也逛不完。你对此没有异议。毕竟那也是你想去的地方之一。赛隆走进了位于宿舍玄关大厅的电话亭，打了电话给那些今天本来要一起去的人。珍妮与尼克两人都欣然答应，并约好十点开馆前在当地会合。听说娜塔莉亚与梅格蜜卡各自都要跟家人外出用餐，但是在这阵暴风雨下，事情会变得如何呢？你有点担心。在赛隆与拉利的招待下，你们坐上了计程车。宿舍后方有个行李搬运入口，从那里上车的话就不会被淋湿。因为安全的考量，原本这么做是违反规定的。但赛隆说，只有这种时候，学校才会睁一只眼闭一只眼。你感到相当佩服，这就是住宿生才懂的知识啊。车子在暴风雨中摇摇晃晃，很顺畅地穿越道路。这是你第一次在首都搭计程车。你心想车子很漂亮，司机的服装也很讲究，真不愧是首都啊。洛克榭美术馆到了。通过大门后，道路继续向前延伸，庄严的石造建筑宛若山丘般耸立在广大的建地上。建筑物中央应该是入口，但那一端被雨势笼罩，完全看不见。你首先对这里的广大感到吃惊，还有建筑物的奢华与入口的宽广也让你看得目瞪口呆。明明是这样的天气，却已经有很多客人在排队等待开馆了，这也让你非常惊讶。人数应该有一百人以上吧。你担心地问道：「既然有那么多人在排队，馆内会不会变得很挤，无法仔细地参观啊？」「由于路线有很多条，所以实际上人群是很稀疏的喔。」赛隆轻描淡写地说着。这里头到底有多大啊？你用补助经费支付入场费用，买了门票。你买的是一日票，听说还有八日票与包月票。「大家早啊，雨势真是惊人啊。」不久，尼克也搭计程车到了这里。，排队的人群便接二连三地消失。「那么，我们出发吧。新学弟想看什么样的展示品呢？赛隆可以帮你介绍。」你则回答拉利：「首先想去看美术课上看过的画作。」这里展示了很多在教科书上可以看到的历史名画，数量多到快烂掉了。当然，美术馆实际上当然是不会让画作烂掉的。「那就往这边吧。」赛隆没有看楼层指引手册就移动了步伐。他似乎已经记住在广大的馆内哪里会有什么东西。虽然你已经逛了三小时，但一看地图，却发现自己还看不到两成。「这里真的很大耶。不过，非常有意思。」你在洛克榭美术馆的餐厅里率直地说出感想。餐厅看起来像是一间玻璃温室，而且作工非常精致美丽，很有美术馆的风格。窗外的雨势依旧横向下着，打在玻璃上。赛隆他们在大圆桌的前方。你们点的餐点还没送来。你刚刚一直走路、站着参观，拉利便问你：「这里很大对吧？新学弟，你会累吗？」拉利看起来一点都不累，真不愧是以军人为目标的人，身体非常健壮。「没问题的。」只是走路的话，对你而言并不是问题。在故乡时，不管去哪都要走很久，所以这种程度你还算应付得了。「真开心呢，不过每次来这里都很辛苦。」尼克说了。「感觉饭会变得很好吃。」珍妮看起来有点累。赛隆的表情看上去从容不迫。拉利问他：「有成效了吗？」「我觉得有，比以前好多了。」你歪着头问那是什么意思。「我最近有在跑步。」赛隆的回答实在过于简洁，因此拉利帮他补充说明：「赛隆他在上个月底举办的定向越野竞赛运动会中，深刻地体会到自己缺乏体力。所以他从那一天晚上开始，几乎每天都有跑步喔。那天刚好是新学弟来到学校的日子，我之所以会在宿舍，是因为我要建议他跑步的路线。」「喔。」「哎呀？」尼克和珍妮都有所反应，看来他们也是第一次得知此事。你终于理解，为什么当时不是住宿生的拉利会在宿舍，并向你推荐炖牛肉。「那样很好呀。是在校内吗？」尼克问道。「嗯，因为晚上也很亮啊，我会在洗澡前或清晨跑步。拉利帮我设计的路线很有趣喔。」「怎样有趣？」珍妮问道。「路线是由各种运动组合而成。离开宿舍后先慢跑一阵子，到了操场则要快跑。接着，利用操场旁的单杠做引体向上，然后继续跑。这次则是在草坪上做仰卧起坐。比起单调的跑步，这样比较不会腻。」赛隆这么回答。你内心感到佩服：「原来如此，这样似乎很有趣。」虽然跟运动有些不同，但你每天上学都必须在田中小路走一个小时以上，总之就是很无聊。你好几次心想，如果能够一边走路一边听音乐就好了。有次你试着边走路边看书，结果摔进玉米田里。自从那次以后，你就再也不敢这么做了。「那是因为赛隆认真又专注啊。我说的话他全都会照做。教起来很有成就感呢！」正当拉利开心地说着，服务生拿着餐点过来了。「让你们久等了。」他的右肩上放着一个非常大的托盘，并用右手扶着。左手上则是拿着用来放托盘的折叠式置物架。他先将架子打开来放在地上，并将托盘置于架子上，然后再把餐点放到桌上。你第一次知道这种摆放料理的方法。大家点的菜是这间美术馆餐厅最受欢迎的午餐套餐，通心粉沙拉与炸鸡。与拉普脱亚共和国的外食相比，虽然价格比较高，但你花的是珍贵的辅助经费。份量十足的沙拉包含有胡萝卜、绿花椰等各种蔬菜，看起来也很鲜艳。鸡肉用的是一整块的鸡胸肉，上头沾满了加有特制香料的小麦粉，炸得非常酥脆。另外还附有清爽的清炖肉汤、热茶，还有小份的冰淇淋。餐点看起来非常美味，再加上香味，让你忘了要问赛隆他们：「为什么参加完上个月的定向越野竞赛后，就突然决定开始跑步？」用完餐后，你们再度去参观洛克榭美术馆。你一提出关于展示品的疑问，赛隆与尼克便会流畅地回答。你省下了逐一翻阅一旁注意事项的工夫，可以很有效率地参观。由于你想看的画作几乎都看到了，所以算是相当满足。你心里想着，在这里可以连续欣赏到历代著名画家的名画，毫无疑问是洛克榭最棒的美术馆。光是这点，就是拉普脱亚共和国无论怎么盼望也得不到的。下午三点左右，你们一离开这座建筑，天气便开始变得稳定。风势跟雨势都减缓了，看来似乎可以期待明天的天气。「明天要尽量去参观各种设施。我想搭车到处逛逛呢。」拉利这么说了。「那我就派一辆车来吧。要让大家都坐得下，还是休旅车比较好吧。」珍妮轻描淡写地说。就算是你，到了这时也总算能够了解。社办之所以会有电话、各种设备、茶水等，不是因为第四高等学校很厉害，而是珍妮社长很厉害。珍妮用高级轿车将你们送回学校。那种感觉就像是会客室直接行驶在路上，是你未曾有过的体验。你不停地做笔记，而且还跟车子合照。车子将你们送到大门，你跟大家道别后，便与赛隆一起回到宿舍。雨停了。西边的天空亮了起来。你在被晚霞染红的房里整理笔记，同时觉得能够加入新闻社真是太好了。对于那么照顾你的新闻社，难道没有什么可以报答的吗？无论如何，你都要想出个办法来。※　　※　　※翌日，十七日。从早上开始，天气就很晴朗，昨天的暴风雨像是骗人的一样。也许是因为从昨晚就开始放晴的缘故，气温一口气下降许多，自来水也变冷了。吃早餐前，你在自己住惯了的房里，从窗户往外眺望。「啊……」你偶然看到了这幅景象。那是赛隆的身影。他穿着体育服，一边吐着白气，一边在因为放假而空无一人的校园内跑步。「真是努力啊……」你听说赛隆的学业成绩很优秀。他不但如同大家所知道的那么帅，也很有绅士风范，如果再加上体力，那他还有什么办不到的事呢？大家约好十点在校门口集合，于是你便拿着笔记本离开了房间。跟昨天一样，你还是穿着制服。不怕冷的你认为还不需要带外套。你在宿舍的玄关遇到了赛隆。这天他穿的是牛仔裤、高领衫，以及夹克。你认为新人不能迟到给大家添麻烦，所以提早了许多时间，不过赛隆也在同一时间出发。打过招呼后，你们一起朝校门口前进。对方是个沉默寡言的人，因此你试着主动跟他说话。「有，是什么我不能说。不过——」「不过？」「就算目前我办不到，我还是被勉强还过得去的幸运所眷顾。因此，在我办得到之前，我想先以平常心去努力。」你们在校门口等待。「两位早啊。天气真好呀！」首先到的是拉利。这个人基本上也是不会迟到的。他左手上之所以总是戴着看似很坚固的手表，肯定是为了严格遵守时间吧。虽然他的服装与昨天相当类似，不过仔细一看，会发现毛衣变成了较厚的款式。「嘿，大家好吗？要吃吗？」接着娜塔莉亚走了过来。她的个子很高，很适合穿裤装。她的手上拿着装有甜饼干的纸袋。「怎么了？这是？」拉利伸长了脖子问道。「这是我今天早上烤的喔。来吧，大家伸出手来，我发给你们。」娜塔莉亚在大家的手上各放了一块饼干。那是用巧克力碎片点缀、非常香的甜饼干。饼干比手掌还大，是在店里看不到的。「真大啊……原来你会烤饼干呀？」拉利问道。「我做不到的事，大概只有把你的头脑变聪明而已。」娜塔莉亚悠然地回答。大家开始吃了起来，于是你也跟着晈一口。外层很酥脆，里面则比较松软，巧克力与奶油的甜味在口中散开来。即使不说客套话，这也是非常好吃的甜饼干。「娜塔，这的确很好吃。不过，现在就在这里吃掉好吗？」「别担心，没问题的。我记得你昨天说过，今天的点心全都由你请客——」「我一句话都没说过。」「的确很好吃喔。谢谢你，娜夏。」「当成麦斯威尔冷冻食品的新产品如何？赛隆，食谱可以卖给你喔？」「我要问问看母亲的意见。」「娜塔莉亚学姐，这很好吃。在我吃过的甜饼干当中，这是最好吃的！」「喔！新学弟真识货啊。还有很多喔，多吃点，这样才能长高。」大家就这样吃着甜饼干等候。当集合时间快到时，尼克与梅格蜜卡才几乎同时到达。尼克是搭计程车来的，梅格蜜卡则是搭自家的接送车辆，车子相当高级。尼克穿了一件朴素的短大衣；梅格蜜卡穿着连身裙，并披了一件短版外套。「我还以为会迟到呢。大家早啊。」「因为路上塞车，所以现在才到，真抱歉！大家早。」接着，两人也分到了甜饼干。「这个真好吃呢。」「娜塔莉亚同学，下次请教我做。」六人一边吃着松软的甜饼干一边等待。过了一会儿，珍妮终于搭车抵达。她穿着户外夹克，看起来像是要去打猎似的。这是一辆可以轻松坐进十人的大型箱型车，而且当然是琼斯汽车所制造的。司机兼保镖是昨天也见过面的柯兹先生与莱特诺女士。「来得有点晚，抱歉。」珍妮打开车门露出了头，并向大家招手。「喔，社长。来，给你一块传说中的甜饼干！只有勇者才能吃喔！请带领大家前进吧！」娜塔莉亚递出一块饼干说道。「这是啥？」珍妮用嘴巴接下饼干咬断，并确实地接住了掉下去的部分。「嗯，挺好吃的，而且是手工制作的呢。」「喔，你吃得出来？」「当然吃得出来罗。你放了那么多巧克力，以甜饼干来说价格太贵了，根本做不成生意。」这一天，你做了相当多的笔记。箱型车在首都内四处游览，你们下车参观完后，又坐车移动到别处。你们首先去了总统府、联邦议会厅、最高法院等位于首都中央的联邦机构。由于假日的道路比平日来得空，所以移动上也不需花太多时间。掌管洛克榭一切的政府机关果然相当巨大宏伟，戒备也很森严。想要入内参观的话，必须有身分证明，而且警卫队也像军队一样拿着枪枝。「这栋建筑在一百四十年前曾发生过火灾。当时卫兵因为太冷了，所以擅自使用了室内的暖炉。据说火灾就是炉火的使用疏忽所造成的。内部完全都烧光了，现在这些都是含泪重建而成的。不过石造的建筑很坚固，所以就维持原来那样。东侧的墙壁上有当时的烧焦痕迹，作为历史证据保存了下来——」尼克的说明依然很厉害。不过，你并没有记下那些事。历史上的事实只要去调查就能知道。所以你所记录的内容，都是你看过那些东西后的感想。「话虽如此，新学弟，你应该也相当习惯首都了吧。要吃吗？」娜塔莉亚遥望着总统府的建筑问道。她的手上拿着热狗。那是建筑物外围的公园里小贩所卖的食物，里面包了腌高丽菜与酸黄瓜，看起来非常可口。尽管如此，现在还是不能吃。你先是拒绝了热狗，然后率直地回答：「没错，我也是这么想。跟我第一次来首都时相比，感觉变了很多呢。」无论是好是坏，人类总是会习惯的。撰写报导时，为了不忘记最初的感想，所以你会做笔记。你在笔记上写下「不久后，我应该就会习惯娜塔莉亚学姐的惊人食量」。参观完国立图书馆后，大家在蓝天底下坐在长椅上休息，并望着那座结构奇特的建筑。「实际上，我几乎不曾像这样好好地参观首都呢。」拉利感慨地说。「也是啦。自从初等学校的校外教学以来，我也大概有五年没看过议会厅了。原来还在呀。」娜塔莉亚说着。那个应该是不会消失的吧。「我也不常去观光呢。只有客人来访时，我才会到附近走走。」尼克也表示同意。正因为一直都待在首都，所以不会去随时都到得了的地方吧。你们周围的观光客也像所谓的「来到大都市的乡巴佬」那样，一一开心地发出感叹。「这地方真棒呢，我明天也想住在首都呀。」「就是说啊，我会试着努力找工作的。」一对男女热烈地梦想着未来的生活，并从你的眼前经过。两人离去后，赛隆突然说：「所谓的『首都症候群』是存在的。」这个人的措辞总是很唐突，有时则令人害怕。「你说『首都症候群』吗？那是什么？」「赛隆同学，我讨厌关于可怕疾病的事情喔。」你跟梅格蜜卡都对这个危险的词汇表示惊讶。是流行于首都的症候群吗？会传染吗？你发现其他四人并不惊讶，心想当地人大概都对此有一定的认知吧？然后等待赛隆的说明。「首都症候群是一种心理疾病。有些人对于被视为流行与文化发源地的首都有强烈的憧憬，但实际在这里住过后，却对现实与理想的差距感到疲惫不堪。也被称为『异文化适应不良』。」「原来如此。」你佩服地说。「我很能体会这一点。」能是不太好应付的老太婆，或是吵闹的年轻人。」接着尼克说：「即使有人认为狭窄的后巷很棒，但有些地方却充斥着垃圾与野狗。特别是生活中必须开车的人，连个停车场都找不到。虽然有人说，停车时要撞上保险杆才符合首都的风格，但那其实只是找不到地方停车罢了，并没有人真的想那么做。而且大马路上整年都在塞车，就连物价也毫无疑问是洛克榭境内最高的。」最后拉利说：「首都也被说是整个联邦中人际关系最冷漠的地方喔。没有能够谈论同样烦恼的人，那真的很难受呢。」虽然大家都严厉地批评，但你认为正是因为住在这里，才会有这样的意见吧。如果不知道这些问题，只是怀着憧憬来到首都，在现实生活中被打垮也不是没有道理。「我都懂了。我知道我在这里一个月后就要回去，所以感到非常开心，一点也不痛苦。」你老实地说出了自己的心情。接着，梅格蜜卡以坚强的表情说：「我也觉得能听到这些是很幸运的。因为我不是『带着憧憬』『独自』来到首都，所以才会得到许多帮助吧。」原来如此。对这个人来说，这里完全像是国外。她不是出于自己的意愿，而是因为父亲的工作才来到这里。她认为家人能够团聚在一起是件很棒的事。尽管你觉得这件事不能写成报导，但你还是做了笔记。一旁的梅格蜜卡也在笔记本上写下一些东西。珍妮用相机拍下了你跟梅格蜜卡。她说：「那么，差不多该往下一站了吧？」「下一站是哪里呀？社长。」「是大家期待已久的午餐喔。」「哇喔！」尽管娜塔莉亚一路上吃了那么多食物，但她还是将双手交叉在胸前，开心地扭动身体。这个人的胃到底是什么做的啊？「虽然有点远，不过我会带大家去好吃的餐厅。路上也许会塞车，要上厕所的人趁现在赶快去吧。」「是的，我要去。」只有你举起手。「车子还要一会儿才会来，所以慢慢来就行了。」珍妮说完，你便独自前往厕所。离这里最近的厕所位在国立图书馆的入口旁。当你上完厕所，走在天花板很高的图书馆宽敞大厅时，有一名男子向你搭话：「这位同学。」你一回过头，便看到一名看起来大概三十五到四十岁的男子站在那里。他穿着深蓝色的西装，戴着无框的椭圆眼镜，看起来温和又冷静。乍看之下，他并不像可疑人士。你觉得他看起来像是一名学者。你当然无法光靠外表就判断出这个人是何许人也。别看这个人长这样，说不定他是一个已经击毙好几人的厉害杀手呢。暂且不谈离奇的想像，你想着不管他在这里问生长于拉普脱亚共和国的自己什么问题，都不能指望得到明确的回答吧。你觉得发问者有点可怜。不过既然被问了，你还是回答对方：「是的，有什么事吗？」男子说：「你穿着拉普脱亚共和国的学校制服，我觉得很惊讶，便忍不住向你搭话了。」你对此吓了一跳。他怎么会知道？虽然有一刹那你觉得很讶异，但又随即想起：「这么说来，国旗一直都绣在左臂上。」你有点开心并以祖国为荣，大方地回答：「是的！我是来自拉普脱亚共和国的短期公费留学生。虽然只有这个月，不过我正就读首都的高等学校。」那名男子眯起眼镜下的双眼。「是吗？那是好事呢。我过去曾经住在拉普脱亚共和国。」「是吗？」你有点吃惊。「是的。教育部的徽章真令人怀念呀。」他接着又说了这些话，你便确信那是真的。教育部的徽章不仅会绣在制服上，把你载到机场的车子，以及在学校内使用的物品上都印有这个图样。拉普脱亚共和国的国民应该没有人不认识这个徽章。不过如果是在国外，应该是几乎没有人会知道。虽然你不知道这个人何时在拉普脱亚共和国住了多久，但那应该是令他怀念的过去。「除了大都市以外，我觉得拉普脱亚没有什么改变。请你务必再去拜访。」你打从内心如此说道。「嗯，希望我有朝一日能够去拜访。」这名男子也用富有感情的话来回答。「把你叫住真是抱歉呀。你一定有交到朋友吧。」「嗯，是的。那么，先告辞了。」你与戴眼镜的男性就此告别。你朝出口走去并心想——你连他的名字与过去的人生都不知道。今后也不会知道。除非发生了很惊人的奇迹，否则你们应该不会再相遇了吧。不过，在首都有个了解祖国的人，让你由衷感到开心。尽管这件事无法写成新闻报导，但等你回到母校与家中，会把这件事告诉大家。※　　※　　※「太好了，吃饭罗！」娜塔莉亚大喊。你们目前所在的地方是距离首都中央有点远的时髦餐厅。「娜塔，你是小鬼头吗？别吵闹。」拉利如此告诫她。那样的确是有点没礼貌。餐厅几乎客满，而且有很多正式打扮的人。基本上，这些绅士淑女应该都是有钱人吧。虽然这里没有像你们这样的年轻人，但是实际一看，新闻社的每个人都表现得落落大方。大家好像营造出一种「在这里是理所当然」的气氛，所以你也能勉强不感到退缩。你们围坐在长方形的桌子旁，看着即将送来的料理。菜色包含了盛盘方式如同艺术品的沙拉、上头摆着相同大小鹅肝酱的小牛排、刚出炉正冒着热气的面包，还有现榨果汁。这些料理都被盛装在看起来很高级的白色瓷器上。虽然实际上并不会发光，但看起来却非常耀眼夺目。真不愧是首都的高级餐厅，餐盘与料理都很惊人。虽然你每次到学生餐厅用餐时都觉得很厉害，不过这里更胜一筹。「那么，准备开动吧。吾等不食则无法生存。」拉利这么说了，大家也各自进行餐前祷告。拉利与梅格蜜卡的祷告词又长又诚恳。接着，你开始用餐。虽然你不习惯吃那么高级的料理，但每道菜都很可口。你陶醉在其中，但用餐时还是会注意不要狼吞虎咽。「……」这时你突然想到费用的问题，并感到非常担忧。珍妮带你们来到这里，然后询问你们有没有不敢吃的东西，大家都表示没有，于是就点了今天的推荐菜色——这中间完全没有提到关于结帐的事。你来到首都后，并不常使用补助经费，但你还是想尽量留一些钱来买伴手礼给家人与朋友。希望吃完了这餐，身上的钱不会只剩下一半。「那个，珍妮学姐。」「怎么了？」珍妮用手撕开热呼呼的面包。「这里的餐点该不会非常贵……？」「很贵喔。」「啊——」道了。」话一说完，珍妮便在面包上涂上奶油，并在奶油开始融化、往下滴落之前，将面包放入口中。「……？」你依然无法理解。「珍妮！」这时，一名大叔出现了。他以一定会打扰到其他客人的大音量呼喊珍妮的名字。这名男性年约五十岁，个子不高，体型相当肥胖，身上穿的背心看起来好像快要被撑破了。这种感觉的豪爽大叔在祖国的农家很常见，令你觉得有点怀念。正当其他客人以及新闻社的大家都感到惊讶时，大叔走向了珍妮。珍妮用餐巾纸擦拭嘴巴，并站了起来。「好久不见！你过得好吗！」大叔就这么将珍妮紧紧抱在肥肚子上。珍妮瞬间感到有些难受。「呜哇！好久不见，老板。」这下你跟大家都懂了。这间餐厅的老板是珍妮熟识的人。「半年不见了呢！真高兴你能来！」大叔的大手在个子娇小的珍妮双肩上拍了几下。「喂喂，珍妮。怎么觉得你好像又变小了？」「你还是一样胖呢。你再不想点办法，可活不久喔。难道你打算成为鹅肝酱吗？」「那可不行呀。在珍妮嫁人之前，我是绝对不会死的。因为我要为你制作珍藏的蛋糕呀。赶快找个好男人结婚吧，这样我就能安心地死去了。」「烦死了。我目前没有那种打算，所以你还是姑且活下去吧。」看来两人似乎是老交情。「以后要更常来喔！我会把你养胖的。」「我才不想变成跟你一样呢。」两人毫不客气地斗嘴。接着珍妮说：「今天的客人是学校的朋友。从最旁边开始——」珍妮介绍了包含你在内的新闻社伙伴。该说老板对任何人都很随和？还是个性非常直爽呢？他对赛隆说：「就是『那个』麦斯威尔吗！拜托你，帮我传话给你母亲，因为她做出了那么美味的冷冻食品，这里的生意才会这么好！」赛隆回答得也很得体：「我明白了。我会跟她说，能够做出如此美味料理的首都餐厅老板都这么称赞，所以母亲要做出更好吃的产品。」你也想成为能够爽快地回答这种话的人。「哇哈哈哈！各位，珍妮就拜托你们了！」老板说完也豪爽地与其他客人打招呼，然后离去。「社长，你们是什么交情啊？」不知不觉间，娜塔莉亚已经吃完自己的份，并且问道。「那个人是我家以前的主厨。」「喔，原来如此。」原来是曾经在琼斯家工作过的人啊。大家都恍然大悟。珍妮告诉大家过去的事。据说老板大概从二十年前就开始在琼斯家的宅邸工作，而且他做的料理与点心都非常美味。虽然主厨的手艺获得了肯定，而且服务了很久，但他却舍弃了稳定的地位，梦想着独立开业。主厨原以为珍妮的父亲会反对他离开，没想到他竟举双手表示赞成。老板在四年前开始接受琼斯家的全面资助，着手经营餐厅，如今在首都已经开了三家店与一所餐饮学校。所以，即使经营得这么成功，也还清了所有借款，老板还是不忘对琼斯家尽忠。他做了一个约定——无论何时，他都会免费招待琼斯家的人。「所以说这是个好机会，大家尽情地大快朵颐吧。娜夏，你还要牛排吗？」「要！鹅肝酱超好吃的！真是令人无法抗拒！从下次开始，社团活动就在这里进行吧？」娜塔莉亚提出了毫无道理的建议，眼神也闪闪发光。「我也要。」拉利跟着说。于是，赛隆与梅格加点了面包，尼克则追加一份沙拉。你也点了半人份的肉。「加入新闻社真棒啊！」娜塔莉亚替你说出了你的心声。你一边吃着美味的料理，一边思考。住在首都的有钱人不光是只会做很多工作而已。这该说是人与人之间的联系？还是重视缘分呢？你把这件事记了下来。珍妮似乎看穿了你的想法。「我是在温柔的大人们呵护下长大的。这点绝对没有错。」充分享用过甜点后，你们继续参观首都。下午的目标是参观车站四周。巨大的总站与四周的大型百货公司，都是你一定要去的地方。「也要去卖炸点心的店喔。」娜塔莉亚说。「是的，那也不能错过。」你如此回答。你们首先参观了车站。首都内有好几座车站总站，你们去的是其中最大的首都西站。这里交由赛隆介绍。由于这里有可以返回故乡的火车，所以赛隆已经来过这座车站好几次了。跟在照片上看到的一样，这是一座如同要塞般的设施。像体育馆的巨大玻璃巨蛋高耸，将十座以上的长形月台完全覆盖住。你心想如果有屋顶，旅客就不会淋湿，真是方便。但你不懂为什么天花板要盖得那么高。低一点的话不但比较好盖，建造费用应该也会比较便宜。设计师在想些什么呢？你率直地说出了这些感想。「那是因为未来的铁路网会发展得更进步，会需要更多月台。因为车站周围有建筑物，所以无法再扩建。只要屋顶够高，就能在目前的月台上再加盖二楼，必要时甚至会盖三楼，并会改用高架铁路。」赛隆回答。「原、原来如此……真厉害。」你感叹地说。这就是所谓的恍然大悟吧。设计师说不定已经考虑到十年以后，甚至是百年以后的问题了。你将反省的心情写在笔记本中。车站里拿着大行李的人群来来往往，感觉好像如果心不在焉就会被撞飞。这里的人群远比机场来得多。「这样还算少的。早晚的通勤时段人会更多，一到年底或暑假，甚至会无法正常行走。」赛隆说道。「……」你实在无法想像，会有那么多人把大型车站内的空间塞得水泄不通。接着，你看到钟摆有如巨人手上的锤子的大时钟，以及宛如梳子般并列的月台，便不禁叹为观止，还做了笔记，拍了照片。「其实我也是第一次来到这座车站。」梅格蜜卡也跟你一样，很开心地参观着车站。问了之后才知道，梅格蜜卡是从斯贝伊尔搭船过来的。她花了漫长的二十天在北海上旅行。从斯贝伊尔搭火车的话，则只需一天。「是吗？原来新学弟是搭豪华客机来的啊——在我们这些人当中，谁有搭过飞机？」拉利问道。唯一举手的新闻社员是娜塔莉亚。想不到珍妮居然没搭过飞机，看来她似乎都是搭车去旅行。娜塔莉亚露出窃笑说：「哎呀哎呀，也就是说，只有我和新学弟能够了解摆脱重力的束缚，在无止境的蓝天中自由飞翔的乐趣啊——新学弟，要不要跟我到那边，两人一起聊聊大人的话题啊？」和国的西南方，是中央山脉内的山岳国家。由于娜塔莉亚全家在去程会顺路到一个城镇，所以是搭卧车与巴士，回程则是搭飞机。「这样的话，应该有经过埃里特沙市吧？」你如此问道。前往伊库司的山路只有两条，其中一条是从埃里特沙市延伸过来的。「啊，嗯嗯。的确是类似那种感觉的地名。」「果然如此。埃里特沙市是祖国南部的大城。」「喔。那我也可以跟新学弟聊聊拉普脱亚共和国的话题了。要不要跟我到那边一起——」这时拉利插话：「你以前明明连那里是拉普脱亚都不知道的耶。」「喂，拉利，丑恶的嫉妒就到此为止吧。」「我才没有嫉妒。」梅格蜜卡问你跟娜塔莉亚：「飞机……在飞行的时候，不会很可怕吗？」「完全不会。虽然引擎声一直很吵，但是很有趣喔。」「嗯。飞机嗡嗡作响地起飞，咻一下就到了。比坐火车轻松很多喔。」娜塔莉亚也流畅地回答。「不过、不过呢，一旦坠落……有可能会坠落吧？」「嗯，这个嘛，是没错啦……」尽管你肯定地回答，但还是稍微想了一下。虽然坠机的确很可怕，而且如果太过在意，就无法坐飞机也是事实，但如果考虑到其便利性，而且经济能力也许可，你绝对会想坐。「怎么了？梅格蜜卡。你最近打算搭飞机吗？」娜塔莉亚问道。「是的，虽然还没确定，不过年底的假期，我也许会回去两年不见的家乡。」「咦？」「听说如果搭速度很快的飞机，两天内就能到达。全家人说想搭飞机时，我却说我会害怕，所以不要搭……」原来如此。如果是你搭过的高速飞机，只要一天就能抵达拉普脱亚市。在那里转机，隔天就能回到斯贝伊尔。说不定梅格蜜卡的路线跟你坐过的一样。如此一来，梅格蜜卡就会来到拉普脱亚市。「如果引擎故障，我能修好吗？」梅格蜜卡明显处于混乱之中，看来她似乎没有余力回答你的问题。平常她的脸就已经很白了，这时则显得更加苍白。「……」在你身旁的赛隆似乎想说些什么。他肯定是在想些体贴的话来减缓她的不安吧。他会用数据说明故障率很低吗？还是会解释一到紧要关头，飞机会有紧急降落的方法呢？在赛隆开口前，娜塔莉亚便说：「不要紧的。到时候我会飞过去帮你修好。高个子在这种时候真是方便呢。」即使是对机械不熟悉的你也知道，再怎么说，那都有点……不，是绝对办不到。你像是要查证这件事般，望向坐在对面的拉利。「……」他正露出非常惊讶的表情。梅格蜜卡说：「真的吗？那我有点放心了。」咦？这样就行了吗？梅格蜜卡的声音恢复原本的开朗。你看着她思考，还顺便往旁边瞥了一眼。「……」赛隆沉默地站着。虽然他面无表情，但你觉得他正在想的事应该跟你一样吧。离开车站后，你们进入了车站对面的百货公司。「这里是大猩猩的老家呢。」娜塔莉亚说道。虽然你不懂她在说什么，但你也错过了问话的时机，于是作罢。大猩猩会住在这种地方吗？首都的谜团还真多啊。百货公司里面有如魔法城堡一般。在你去过的商店中，规模最大的是镇上的商店街。对你来说，满是店铺的八层楼建筑实在是很惊人。「感觉就像是，有人跟你说『这是玉米』，但你拿到的却是烟囱……」「新学弟，这举例真棒呀。」尼克说着露出了笑容，但你却一脸愕然。商品这么多，真的卖得出去吗？会不会过了一两年都一直卖不掉，因而积满了灰尘呢？实际上，在你偶尔会去光顾的服饰店里，就有一件挂了四年的连帽牛角扣外套。你将自己所担心的问题告诉大家。「不会的。我想一个月之后，这些全部都会被替换掉喔。」珍妮毫不在意，大剌剌地说了。「什么……是这样吗……」第一次逛百货公司的你惊讶地看着数量非常惊人的商品。「好贵……」所有商品的价格都很高，让你感到一阵头晕。其中，你看到了这样的景象。「这顶毛线帽好可爱喔。很适合梅格蜜卡耶？」「真好看，有点想要耶。下次跟父母一起来的时候，再跟他们商量看看。」还有这种情况。「喂，社长，去买那台相机啦。」「你是小孩子吗？我不要。」「咦？为什么？」「因为我已经有两台了。」「真不愧是社长。」或是这种情况。「赛隆、拉利，要准备一双冬季的新手套吗？去年冬天的应该已经戴不下了吧？」「说得也是……」「就这么办吧。」你看到大家都有想买的东西，或是已经实际买下手了，便再次感受到自己与大家的差异。这不是「好」或「坏」的问题，而是差异性。你们有很多共同点，例如会为课业烦恼、与朋友和睦地相处。然而你们也有很多不同之处。「大家不需要完全一样。」——你在笔记本上写下这句话。最后，你买了美术明信片、地图、杂志等当作首都的伴手礼。你挑选的是不重也不大，而且价格不贵的东西。作为伴手礼来说，这些应该够吧。你决定之后再到学校买印有第四高等学校校徽的文具。离开百货公司时，已经是傍晚了。今天的天空也被暗红色染得很美。「忘了这个的话，可别说你来过首都！」最后，娜塔莉亚大声地说，接着把你带到附近的糕饼店。「虽然炸点心在首都到处都吃得到，但是我觉得西站前的这家店最好吃！当然，我也容许其他意见！」果然非常受欢迎，有很多人在排队。你也排队买了炸点心。你是第一次看到这种将面粉揉成面团后，再下去油炸的食物。大小约五公分，形状很奇特，像甜饼干，也像炸面包。有的是刚炸好的，还很烫。虽然只是随意地装在纸袋里，不过纸袋能够有效地吸收油份。「吃吃看吧？来！」娜塔莉亚这么跟你说，于是你便将手伸进纸袋，抓了一个。「嗯？」当手指抓住点心时，触感非常奇特。总觉得沾上了很多粉末，既像砂糖，又像盐巴。你小心翼翼地将点心送入口中，并咬了一半——「嗯……」点心散发出惊人的味道。虽然不咸也不甜，但强烈的味道在口中散开来。一瞬间，点心便在口中变小，而且一咀嚼，味道就会马上消失。「嗯嗯嗯……」你表示赞叹，并将手上剩下的部分放入口中。你一边吃一边确认这种强烈的味道，脸上恐怕已经露出了奇怪的表情。珍妮将这个瞬间拍成了照片。「如何？如何？」娜塔莉亚问道。你则老实地回答：「味道很强烈呢。不过，这……似乎会令人上瘾……」「我就说吧？多吃点！」娜塔莉亚非常开心，看起来十分满足。仔细一看，大家也都在吃。提着四个纸袋的梅格蜜卡说：「我的弟弟们……应该说是我们全家人都很喜欢吃，所以买回去当伴手礼。」尼克舔着沾在手指上的粉末说：「虽然每天吃的话会受不了，不过如果是偶尔吃一次，不吃完一整袋还停不下来呢。」「……」赛隆也静静地品尝。「很好吃对吧。想出这粉末的人真是个天才呀。」拉利如此评论，然后看着你。当你将手伸向娜塔莉亚手上的纸袋时，正好眼神与拉利交会。于是你说：「很好吃。」拉利则眯着蓝色的双眼：「欢迎来到首都！」你心想，就用这件事来当作新闻的标题吧。在高耸大楼的围绕下，你听着众多往来车辆的声音，与年龄相近而且家庭富裕的朋友们一起吃炸点心。在你的人生中，这种经验应该不会再有第二次了吧。你突然发觉这件事，并抬头仰望天空。「……」首都的黄昏，天空非常晴朗。※　　※　　※你从隔天开始撰写报导。以笔记为基础，在笔记本上写下了文章。如果在上课时做这种事，课业可是会落后的。所以你主要利用放学后的短暂时间，在新闻社社办撰写。「真努力呀。」在社办里，拉利即使没说话，也会帮你泡茶。如果有一些事实需要确认，阅读书本的赛隆也会正确地回答你，可说是帮了大忙。当你觉得「接受这么好的对待行吗？」赛隆便马上回答：「我觉得不要紧喔。」「要用这个吗？」珍妮指的是放在桌上的最新型打字机。不过光是要记住按键的位置，似乎就得花上一天，所以就暂时作罢。从十八日到二十二日的这五天，你在放学后就一直待在新闻社。你打算把这个视为作文的题目，并且一口气写完。不过由于刊登文字量不能太多，所以珍妮将每个人都知道的事情删掉，只留下你的感想。文章被毫不留情地删减，内容也必然会变得充实许多。从结果上来看，文章大致上可以分成「对于主要机构与首都本身的感想」以及「对于学校本身与校园生活的感想」这两大类。「这样不是很好吗？我觉得读起来很有趣喔。」由于你过去没有经验，所以写得很辛苦。不过，二十二日放学后，珍妮这么对你说。你听了感到很高兴，并非常满意地放下了笔。「对了对了，趁还没忘记之前——」这天的社团活动快结束时，珍妮将整叠的照片交给你。那些是被洗成笔记本大小的照片，有一百张以上，并分成了四叠。全部放在一起的话会非常重。照片上是首都的景色与新闻社的大家，你的照片也夹杂在其中，有一半以上都是彩色照片。「请从这些照片当中选出四、五张你个人想要使用的照片，然后在背面写上号码。」珍妮已经选好了报导的大标题要用的大照片。那是你吃下炸点心时，露出奇怪表情的一瞬间。虽然有点……不，是非常难为情，但是既然大家都说这张照片很有首都风格，你也无法反对。珍妮表示除此之外，你可以自由挑选几张照片，所以你感到很高兴。「我明白了。可以让我考虑到明天吗？」「好呀，那就带回去吧。」于是你在笔记本上写下：「在二十三日前挑选五张样品照片。之后要归还。」你真的非常想要这些照片。你想要带伴手礼回祖国。如果有了这些照片，在向大家介绍首都时，应该就会很轻松。正所谓百闻不如一见。不过，你无法将这件事说出口。毕竟底片跟相片纸都很贵，如果印成彩色相片就更贵了。当你这么想的同时做完了笔记，珍妮轻描淡写地说：「只要把有号码的照片给我就行了，其他的照片全部给你。」「咦——？」你愣住了。「真的可以……收下吗……？」你的手一边发抖，一边询问珍妮。「光是把报导带回去，作为旅游见闻来说，还是不够吧？」珍妮淡淡地说。「不过……我——」正当你想说「我什么都无法回报」时——「别在意！新学弟。」突然传来正在洗茶壶的拉利爽朗的声音。「那些可是用来宣传首都、第四高等学校及新闻社的资料喔。」「不过……」你说话还是吞吞吐吐的，坐在对面沙发上的赛隆便对你说：「有照片比较好，这样就不会忘记这些事。如果是我，一定会很想要这些照片。所以我觉得你应该带走。要是珍妮没叫你带回去，我就会拜托珍妮。」接着，这天有来到社办，而且坐在你身旁的尼克则说：「就是说呀。这段时间，我们难得开心地一起做了各种事情。要是你把这些事忘了，我们也会很难过的。」「……」你没办法拒绝，于是起身向大家表达由衷的感谢：「谢谢你们！我会珍惜这些照片还有跟大家的回忆！」这周就要结束了，时间是二十三日的午休。「新闻社……如何？」生活辅导老师问你。你回答：「太棒了！他们都是很棒的人。我很开心。」「那真是太好了。」看到你的笑容，生活辅导老师微笑着说。要是这位老师没有建议你去参加社团，你应该就不会加入新闻社。从这一点来看，他无疑是你的恩人。你觉得自己绝对不能忘记他。你会记得这位名叫马克·梅铎的国文老师。最终回「你所做的事情」「后来！后来怎么了呢？」时间来到第十二月的四日。这天是你从首都回到拉普脱亚共和国后，再度回到暌违一个月的母校的日子，你理所当然地成了校园内的话题，并在朝会上受到全校学生的瞩目。「我在首都制作了这样的报导！」你这么说着，并将壁报展示给大家看，立刻引起了话题。为了让全校学生都能看到，目前壁报正放在校长室前面的玻璃罩内展示。你带了两份壁报回来，一份放在家中，所以没办法让同班同学看。无可奈何之下，你只好拿照片给同学们看，同时进行口头说明。虽然这堂课是社会课，但就连老师都问道：「那么，在首都的学校，大家对于报导有什么样的反应呢？」今天的课好像变成是由你来上似的。「报导完成后，在二十四日与二十五日进行印刷。印刷量很大，有好几十张喔！」你开始说起这件事的最高潮。二十六日放学后，你前往社办，并看到了印好的报纸。儿，然后开始思考各种事情。六名社员都静静地等待。「谢谢大家！」你抬起头来说道。「好了，我们去贴吧！」拉利说了之后，社员们分成两组。赛隆、梅格、珍妮，还有你，负责到学校南半部的校舍，用胶带将报纸贴在墙壁上。张贴的位置基本上不能挡住其他的展示品，也不能破坏美观。一问之下你才得知，原来社团在获得认可之前，是以游击战的方式张贴壁报，所以有时候会被老师撕下来。你们全部贴完后回到社办，珍妮对你说：「干得好。喂，你把这个带回故乡吧。」然后将两张卷起来的壁报交给你。「那名叫做珍妮的社长好帅气喔！」班上的同学说。「还算不错吧。」你如此回答。「为什么你这么跩啊？」大家笑着说。虽然你也露出了笑容，但内心却非常寂寞。你不再是新闻社的社员了。学校的窗外只看得见地平线。你只是这个拉普脱亚共和国的普通学生。如果你能将现在的心情写成报导，制作成同样出色的报纸，并将报纸寄到首都，那该有多好。即便你这么想着，现在也不可能马上办到，而且也不知道未来是否办得到。因此，你要去做在这里做得到的事。那就是用自己的话告诉班上的同学——「隔天，我一到学校——」翌日，二十七日。你一到学校就不断地被搭话。不管是在走廊上还是待在教室，情况都一样。「唷！你是来自拉普脱亚共和国的留学生对吧。报导很有趣喔。」「首都很好玩吧？那张炸点心的照片拍得真好。」「我们是如何被看待的呢——我是带着这种奇特的心情阅读报导的喔。」「看来你似乎在首都过得很快乐呢。这是好事啊。」你一一地向他们道谢：「谢、谢谢你！」你很开心。感觉这个陌生的城镇，似乎变成了你熟悉的城镇。你一踏进新闻社社办，赛隆、拉利、珍妮、梅格蜜卡、娜塔莉亚、尼克，也就是新闻社的所有成员都笑着迎接你。「评价很好喔！」「太棒了！新学弟！」「说不定你比在场的人都还能干呢。」「辛苦了！」「提到首都，当然还是炸点心对吧！」「这变成很棒的纪念呢。」大家对你投以温暖的话语。你拚命地忍耐。为了不让场面变得感伤，你拚命地忍住泪水。到了隔天二十八日，你反而在新闻社回答大家的问题。除了娜塔莉亚与梅格蜜卡，其他社员都在社办。「难得有这个机会，我想问关于新学弟祖国的事情。」在赛隆的提议下，大家开始问你有关拉普脱亚共和国的问题。「大家请尽管问！」在日落前，你回答了大家的问题。即使时间很短暂，但只要能够告诉大家有关祖国的事，你就感到非常幸福。二十九日，这天是你最后一天上学。课程全部结束了。这些课程全都非常具有学习价值。老师交给你一张写了所有课程的特制成绩单。依照留学计划的规定，你要把这张成绩单带回拉普脱亚共和国。虽然成绩不如在母校时那么好，但老师们说：「你是第一位成绩那么优秀的短期留学生喔。」「谢谢！」你觉得自己可以自豪地将这张成绩单带回去。你向校长道谢并道别后，便赶紧前往新闻社的社办。由于是最后一天，所以你想尽可能多跟大家见面。这应该是你最后一次敲社办的门了。接着，你一踏进社办，就发现里头有六个人在等你。「太好了！贵宾终于到了！」桌上放着许多蛋糕。这些蛋糕制作得精致又漂亮，有草莓蛋糕、千层派、点缀着鲜奶油的沙河蛋糕。蛋糕空盒被放在一旁，上头写着「席亚斯糕饼店」。「这、这是……？」你愣住了。「这是欢送会。虽然会敢到很寂寞，但大家觉得还是应该开心地欢送你。」梅格蜜卡回答。「好了好了，大家坐下吧！」娜塔莉亚边拉小提琴边说。她的手真是灵巧。「再让娜塔等下去的话，蛋糕就会被她吃掉喔。」拉利说着开始泡茶。「今天我拜托我们所推荐的蛋糕店帮忙外送。」尼克若无其事地说着本来应该不能做的事。「虽然你入社的时间不长，却是个好社员。这是一场纪念派对。」珍妮说着，手里还拍着照。「请往这边。」到最后都很绅士的赛隆请你坐到沙发上的特等席。你看着第四高等学校新闻社的每个人——「你哭了吗？首都人。」「我没哭！我忍住了！」「你几乎都哭出来了不是吗？」你再次被同班同学的笑声围绕。你在心里想着，不管是在首都还是这里，我都很幸运地能够待在这么好的地方。「后来怎么了？首都人，继续说！」你回答：「后来——」后来，社办内的欢乐时光一下子就过去了。虽然离开学校的时间是明天中午过后，但还要收拾宿舍，所以连学校和社团都没办法去。你在校门口与除了赛隆以外的每个人道别。晚霞很美。你先是悲观地想着，我还有机会与这些人见面吗？接着又转念心想，只要人生还没结束，就有机会再见面。观点不同，未知的事也会改变。现在就算再怎么烦恼，也不会发生任何事。你讨厌在忧郁的气氛下道别，现在你打算好好地跟大家说再见。「保重啊。我很开心喔——荣耀归于拉普脱亚共和国与国民。」拉利向你做出一个漂亮的敬礼动作。「你要再来吃炸点心喔！」娜塔莉亚将手放在你的肩膀上。「你是历史课的好学生。成绩是优等。」尼克成了最后一位帮你打分数的老师。「如果有经过首都，随时都可以跟我联络。」珍妮将写有电话号码的便条纸交给你。那张便条纸上头的字很小，写着「今晚八点打电话给我。这件事要瞒着大家」这样的内容。虽然你不清楚为什么，但你打算照她的话去做。你将便条纸收进口袋。「你会带回很多很棒的回忆耶。如果引擎停下来，你要拚命把它修好喔。」最后，梅格蜜卡对你说了有点不着边际的话。你忍着泪水，目送大家离去。直到大家消失在校门口对面，你低头对赛隆说：「有赛隆学长陪我真是太好了。如果我现在是孤单一人，一定会非常寂寞的。」「真是多谢。看来你似乎过得很开心，真是太好了。我和新闻社的大家也都很高兴喔。」你跟赛隆一起走回宿舍。被染成朱红色的豪华校舍、在操场上开始进行整理的运动社团、校园对面的整片公寓，这是你最后一次看到这些景象了吧。你慢慢地走着。「……」赛隆则默默地配合你的速度。「大家都是好人呀！」同班同学这么说着。你则得意地回答：「算是吧。」「就说了为什么你要——算了。总之，你一直受到那些人的帮助。」「有点不一样。」「哪里不一样了？你除了接受帮助以外，什么都没做嘛？」「最后，有一件只有我才办得到的重要工作。」你跟赛隆一起在宿舍餐厅吃了最后一餐。过去由于你们各自都有自己的念书时间跟入浴时间，所以不会勉强配合对方。但这是最后一次了，所以你们便一起用餐。炖汉堡排是你在宿餐吃到的最后一顿晚餐。甜甜的胡萝卜与多明格拉斯酱很搭，非常可口。回想起来，学生餐厅与宿舍餐厅的料理都很美味。你一想到从明天开始就吃不到这些料理，便为挑剔的味蕾感到很遗憾。明天应该会很匆忙。所以你还是趁晚上先与赛隆互相道别。「多保重啊。如果有机会来韦尔德或首都，到时候我也会很欢迎你的。」赛隆在宿舍大厅这么说完之后便离去。你望着他的背影，并想到有件事自从入社以来就一直在脑海中挥之不去。你思考了好几次。那件事就是，自己要如何报答真的给了你很多帮助的新闻社成员们。你一直呆呆地站在大厅思考这个问题。但你还是想不到现在马上办得到的事，觉得这份恩情只能未来再还了，因而感到非常遗憾。接着，你为了解开珍妮的便条纸之谜，于是走向电话亭。即使是这种时间，还是有很多人在打电话，让你觉得很惊讶。幸运的是，电话亭并没有客满。你走进了其中一个电话亭。等了一会儿，在刚好八点的时候，拨了珍妮给的号码。她马上就接了。『是新学弟对吧。我是珍妮，你好。』「你、你好……这是珍妮学姐的个人电话吗？」『不是的，这只是暂时借来的。对了，你把眼前看到的号码，也就是你正在使用的这只电话的号码告诉我。我重新打给你。』你依照指示挂断了电话。正当你在拿回剩下的零钱时，珍妮便打电话过来了。「哪一个是珍妮学姐呀？」同班同学问道，你便找出了她的照片。这张照片是保镖莱特诺女士在国立图书馆前帮大家拍的。大家只有这张合照，所以你提醒同学：「拜托，你要小心拿好喔。」「个子最矮的这个人就是社长。」「是喔。那她找你有什么事啊？是很重要的工作吧？」「算是吧。珍妮学姐这么跟我说——」『新学弟，最后我有一项工作要拜托你。』「什、什么？啊，是！如果是我办得到的事，我什么都会去做。」『说得好。我先问你一件事，赛隆·麦斯威尔有在附近吗？』虽然你瞬间感到疑惑，但马上就想起了写在便条纸上的字句。「不，他不在。而且两旁的电话亭也都没人。」『行了。那么，我要下达指示了。』她会说些什么呢？你吞了一口口水。接着她说：『写信给许特劳斯基·梅格蜜卡。』「啊？刚才你说什么……？」『我希望你能尽快写一封信给梅格蜜卡。』「什、什么……你说信吗……这个嘛，写是可以写，但要写些什么内容呢？」你感到很困惑。虽然你原本打算回国后，就马上写信给在首都照顾过你的所有人。『事实上，这是新闻社从夏天成立以来，一个很重大的问题。』「是、是什么样的……？」你又吞了第二口口水。接着，珍妮说出了事实：『赛隆那家伙正迷恋着梅格蜜卡。』「啊——咦？是这样吗？」『是的，不会有错。你也跟他相处了半个月以上，都没有察觉到吗？』尽管你全力回想了十秒钟——「我没有察觉到……」『算了，那个闷葫芦还挺会掩饰的。不过——』「不过？」『他偶尔也有可爱的一面。赛隆说过「他深刻地体会到自己缺乏体力，所以开始跑步」这件事对吧。』「嗯。」『那是在定向越野竞赛运动会中发生的事情。当时，赛隆比梅格蜜卡还要早感到疲累，而且还被她拉着跑。我想他应该相当不甘心吧。』「原来如此……」『明明无法说出感受，却希望自己能被多关注，这是一种不停地自白等待的战略所以他才会不断地努力。虽然他英俊又聪明，但实际上却是个很逊的男生。』珍妮狠狠地批评了一番。话虽如此，现在也不是替赛隆生气的时候。为了让事情有所进展，你问道：「之所以要我写信给梅格蜜卡学姐，是因为……？」『我想在信中告诉她一件事。』「该、该不会是『要多注意赛隆学长』吧？是这样对吧！」你贸然地断言。『冷静点，新学弟。正好相反，完全相反。』「咦？这么说……？」『很平常地告诉她「赛隆好像喜欢你喔」，这样就行了。』「咦咦？」也就是说，你要代替开不了口的赛隆告白。「这、这么做好吗？不，这样对赛隆学长不好吧……？」『嗯，我就知道你会这么说。』「一般都会这样想吧。」『不过，那个胆小又窝囊的男人——』珍妮又再次狠狠地批了赛隆一顿。『他是绝对不会自己主动开口的。我一看就知道了。』珍妮斩钉截铁地说。＃插图「是、是这样吗……」尽管你认为这种可能性的确非常高，但你只回了这句话。『照这样下去，两人在毕业之前都不会有任何进展，然后就这么结束。虽然我不清楚梅格蜜卡未来的打算，不过她也有可能会回斯贝伊尔上大学，对吧？』「嗯、嗯，的确是这样。」『新学弟，我问你。』珍妮带着老人般的语气。『你觉得赛隆照这样下去好吗？』「咦？这个嘛……」你觉得不好。你的内心马上就有了答案。既然喜欢的话，说出口就行了。如果进行得顺利，会是一件很棒的事情，如果失败了，就失落一阵子，再朝向下一个目标就好了。你委婉地说：「我也……觉得不好……」『虽然喜欢对方，却无法告白，觉得只要现在能够在一起就满足了。这样的男人，你觉得他会有光明的未来吗？』「不、不觉得。」『我也是一样的心情。既然有喜欢的人，就应该将心意传达给对方知道。当然，我不是要他超出常轨地突然大声告白。某种程度的好感还是必要的。不过，明明关系都已经变成那样了，却还不说出口，那就只是怠惰而已！最后即使什么结果都没有，也是自作自受！』珍妮生气地说。你搞不懂她在对谁生气。你觉得好像是针对赛隆，又好像是针对其他人。从她的语气听来，她或许曾有过这样的失败经验吧。「原来如此……」『顺便一提，娜夏与尼克的想法也跟我一样。』「那两位也都知道赛隆的想法吗？」『当然罗。拉利那家伙做为赛隆的好友兼恋爱谘询者，自然也会知道。没有察觉的人，就只剩梅格蜜卡了。该说是对恋爱很迟钝呢，还是虽然感觉很敏锐，却对自己没信心，做出了「赛隆那样的帅哥不可能会喜欢上我」的结论。到底是哪一个原因呢？』你有件事非问不可，于是你问道：「关于这项提议，其他人也知道吗？」『不，只有我知道而已。』「这样的话，至少先跟其他人商量过后——」『不行。』珍妮马上回答。于是你问她：「为什么？」『基本上，娜夏、尼克、拉利的想法和我是一样的，他们应该会表示赞成。不过，我也考虑到他们不赞成的情况。于是，这点就是最重要的——』「嗯。」『如果有什么万一，只需我一个人在这里被大家讨厌就够了。我想应该会被当面痛骂吧。』「……」原来如此，你也明白了。「所以，如果是明天就要到远方的我，即使被讨厌也勉强能够解决。是这么回事对吧？」这真是颇为过分，不对，是相当过分的请求。你有可能会在距离首都很遥远的地方，不断遭到过去曾帮助自己的人怨恨。『没错。』珍妮肯定地回答，接着又毫不客气地对你说：『所以，我希望你能协助我。新学弟。』「……」『顺便说一下，这是我的直觉。』「嗯。」『梅格蜜卡那小妞并不讨厌赛隆。如果她被告白，应该不会马上拒绝。她应该会先经过某种程度的考虑，再给予答覆。』「虽、虽然这是好事……但是如果，我是说如果喔，如果梅格蜜卡学姐说出『我讨厌不敢自己告白的男生』这类的回答，情况又会变成怎样呢？」『那会成为正当的理由，然后两人的恋情就会破裂。从她过去的言行来看，这也是有可能的。虽然还有「写信给赛隆，叫他赶快告白」这个方法，但我不认为赛隆会因此而有所行动。』「唉，的确是呢。」『照这样下去，他们只会是感情不错的社团伙伴，而且我们也无法期待梅格蜜卡会主动向赛隆告白。我们能够为他做的只有两件事，一种是虽然有风险，但还是要在有机会培养感情时推他一把，另一种则是眼睁睁看着他满足于这种没有未来的现状。』「……」你思考了数十秒。你完全没有开口，珍妮也同样保持沉默，并一直等待你的回答。「她这样对我说！请成为『爱神丘比特』吧！」这件事在班上引起了热烈的反应。「那是什么玩意啊！」大家笑着说。你就像台上的演讲者，立刻举起右手，打算制止情绪高涨的大家。「其实在社员当中，有两个人虽然互相喜欢对方——」你对班上同学说了谎。毕竟你不能说出真正的情况，同时你也由衷希望这个谎话能够实现。「临走之际，珍妮学姐请我将这件事告诉他们彼此。如果由社员来做，事情就会败露。所以当我要离去时，珍妮学姐跟我说了『无论如何都要把这件事传达给他们两位知道』这句话！」你博得了喝采，并被问道：「那么——信写好了吗？」你在首都的机场寄了一封只给梅格蜜卡的信。信的内容依照珍妮的指示——也就是说，那是一封写了「你有察觉到赛隆学长的心意吗？如果还没，请你去察觉吧。进行社团活动时，我非常在意这件事。请原谅我的冒昧。」这种内容的信。珍妮告诉你无论结果如何，她都会通知你，但你的心情却很复杂，可说是既期待又害怕。不过，能做的事都做了。在首都念书、观光、享受社团活动，而且——你还做了你觉得自己能够为社团及照顾自己的人所做的事。跟珍妮通电话的最后，你问了：「这真的是为了赛隆学长吗？我很不安。」珍妮简短地回答：『要看那家伙自己吧。』※　　※　　※「你好，珍妮学姐。」『你好呀。好久不见了，新学弟。啊，已经不是新学弟了。用名字称呼你会比较好吗？』「不，没关系的。」『你是从拉普脱亚共和国打过来的对吧？要我重新打给你吗？』「可以的话就拜托你了。不过，唯独有一件事，我想现在就问。」『请问吧。』

第六卷 在第四高等学校的日子 番外篇

第六卷在第四高等学校的日子番外篇