第一卷三节高夏八月

麻布的衣服真让人怀念。太习惯丝绢的触感，就会觉得麻布又重又硬邦邦。可是我想，这才是我应该穿的服装吧。东和的夏天很短，一到高夏的尾声，早晚穿的无袖上衣就觉得有些冷。夏季快结束了。因为天气变凉，我也换上长袖的单衣，感觉有点土。只是穿起来自在多了，舒适又轻松。不过喂!多画点雀斑，再把头发弄乱、显得粗糙一点吧!这也太过分了吧!呜呜~太过分了!以前都要我多打扮一下、多搽一点白粉的!我们的对话让负责梳妆的侍女也为之一愣。这是当然的。日复一日把乡下姑娘妆扮成公主殿下，现在竟然要我回归原本的模样。啊啊在从中原买来的昂贵大镜中，映出一个脸上有雀斑的瘦弱小孩。身上的衣服，似乎也是应该送到孤儿院的破旧衣服。短袖的麻衣，下面是宽松的开叉裤裙。衣服都蛮耐穿的，但总觉得这副模样像个小男生。怎么看都是原本的我，本来我还以为自己没有雀斑。肤色不能看起来更像个做惯粗活的人吗?请不要说些不可能的事!平常明明要我不要晒太阳的!恩我本来是想说捡到游牧民族小孩啦算了。杜艾大人偶尔会在旁边胡说八道。连在旁边加油添醋的展大人也马上同意，真让我受不了。我当然会更加爱惜自己啊!为什么落到这种下场呢?是我平日吃好穿好的代价吗?好!装扮好之后就去骑驴子!我要坐马车。又和平常相反。杜艾大人本来都会和我一起搭马车，很少骑马的啊?那我到外面等。杜艾大人迅速地从梳妆室消失。等到他的脚步声逐渐走远殿下，您怎么了?难道打算退位吗?连总是沉默寡言的梳妆师也这么问我。只有她对我、杜艾大人和展大人之间的关系心知肚明。刚开始我们还在某种程度上，假装忠心耿耿的上下关系，但却瞒不了身边这位成熟的女性。从以前到现在我都是个小孩，而且，他们俩本来就漫不经心到让人害怕了。什么退位我本来就是个只有贺川城承认的公主。只不过是口头承认，然后擅自行动罢了。事实上我这个公主根本还没正式即位，只有每季乖乖听话，主持几个祭典和仪式而已。不过，该不会就这样突然变回普通小女孩吧?明明离那天晚上还不到一个月。这样可以吗?还清您多加保重。身材瘦长的梳妆师虽然其貌不扬，但却是个非常细心的人。东征将军展凤和七宫左大臣杜艾尔陶，两人都是很特殊的人。特殊?的确没错。奇怪的两人组，说不定也是东和平原上最有趣的两个人吧?我在镜中的脸笑了。看来您似乎一无所知呢。梳妆师在镜中的表情几乎毫无变化，就连语调也是。这个人很少显露真正的心思。也不知道她是三十多岁，还是已经超过四十岁。没人知道这两位大人真实的身分。咦?大约十年前，他们突然出现在东和鼓城、牧濑、仓濑还有贺川等地，谁也不晓得他们过去的经历。一边梳弄我的头发，一边用说明新布料般的口吻继续说：那时候应该是二十岁左右的事吧?他们混进豪商或有力人士身旁，赚到钱之后马上把老板搞垮，然后再流浪到下个都市。最后才在贺川拥立公主殿下。从来没人对我说过，这两个人之前是什么样的人。我沉默地听着。据说左大臣是大河上流贸易商的少爷，而将军则是中原来的败战佣兵。就这样而已。她深吸了一口气之后说：他们是投机客。她一脸平静。投机客?我喃喃重复了这个没听过的词。听起来虽然可疑，倒不像嫌恶的称呼。我的知识来源除了增进教养的学习，还有观察杜艾大人和展大人的言行举止，不过从没听过这个词。这倒像是展大人会骂杜艾大人的词，不过我却没听过。为什么从来没讲过呢?难道因为自己也是吗?我还是找个机会问问看吧。感谢你告诉我这些事。那个?我向镜中面无表情的脸笑了笑，想打听她的名字。梳妆师，这么称呼我就可以了。或者可以叫我梳头发的女人。果然这样，我刻意叹了一口气。为什么这个人总是不告诉我她的名字呢?都已经认识三年了。而且接下来我们还有一阵子见不到面吧。想起我常常会问，但她总是回避这个问题。可是这种关系也不错，所以我也没有认真追问。突然觉得这段时光有点遥远，也开始有点寂寞。即使不能跟随殿下，万一需要换装的话，随时都可以吩咐我。换装吗?我不懂这是怎么回事，又反问她。要是万一的话。她回答得很简洁。然后就不再多说什么。直到最后她的表情都一样。请您务必小心。她又说了一句。好痛、好痛、屁股好痛!杜艾大人，我、我不行了啦!我对前头没上漆的厢型马车大喊。透过丰窗窥视用的网帘，杜艾大人望了后头的我一眼：你不是我的贴身侍女吗?到商家还有一半路程，忍着点。被这么一说，我看着前方的乡间小路，远方是连绵的丘陵，到处都是绿色的森林。沿着这条路前进，应该就是贺川城吧。听说展大人常常从这条路骑马过去，但我觉得自己做不到。唯一的好处是夏天快过了，将近秋天的现在，气候不会说变就变。不过，只用山间土壤加上沙砾，简单整理的乡间小路，对于不习惯的人来说真的很辛苦。杜艾大人，我以前根本没骑过驴子耶。就算驴子是用小跑步的速度慢慢前进，从一大早到现在也算是很久了。路程还不到一半而已。今天的经验不错，将来会派上用场的。太、太过分了。我到昨天为止都还是个公主耶!竟然这样对待我?护卫的骑兵跟着低声窃笑。他们是杜艾大人的护卫队。呜呜~这些人明明每天早上训练前都会来向我请安的。骑兵每天早上都会骑马绕城一周行礼，只要没有祭典，我每次都会目送他们离开，现在却好像完全没发现我是七姬空澄的样子。就算阅兵台有两层楼的高度，看起来有差那么多吗?还是大家本来就不曾认真看待身为装饰品的公主?喂!阿空，你还好吧?有个开朗的声音对我这么说。将军，阿空是什么啊?骑兵愉快地搭话。哇哈哈哈哈!可、可恶!说到将军，在七宫的近卫以及贺川城的守军里头，也只有一个而已。奴婢乃是东征将军命名，军师贴身侍女阿空。不知道这句话是谁说的，惹得大家哈哈大笑。尤其是展大人，笑得特别开心。希望他不要笑到肚子痛。真没办法，上来吧。杜艾大人一副不忍心的样子，从帘幕中探出头，要我坐上马车。真、真的吗!?不过可别告诉公主殿下哦!虽然只是临时，毕竟还是公家的马车。我、我就是公主殿下啊终于深刻领悟到出城时，梳妆师的那番话原来是这个意思。好啦!你要努力服侍哦!一位骑兵先生拉住我的驴子。啊!真是个好人。我正想下来时，发现马车根本没有停下来。这是要我直接跳上车吗?请、请等我一下!我一边难为情地如此说道，一边跑到马车旁边。马车里就好多了。日常乘坐的红漆马车，是七宫公主的官方用车，当然不能在这里登场。黑色马车是贵族阶层、白色马车是有钱人、高级官方使节则是淡黑色、还有素材本色的马车，此外其他的颜色都不被承认。这似乎是东和自古以来的风俗，剩下的就没有人教我了。你们太过分了!哭诉一番之后，杜艾大人困扰的表情终于露出笑容。真是抱歉。你还没被正式接到贺川城，但是也该让你好好认识一下自己的城市了。这可是秘密潜入哦。他继续煞有其事地说着。而且，我也想把你从长久以来的公主角色中解放出来啊。你的脸在笑喔。嗯还没有展那么夸张啦。车厢里有四个座位，都对着前进的方向，我在与杜艾大人保持一点距离的座位上坐了下来。只是，不知道为何松了一口气。肩膀觉得好轻松。不管到什么地方，我都可以称呼他们展大人、杜艾大人。不必叫他们东征将军或左大臣也没关系。也不用在别人面前勉强自己。虽然他们要我装扮成乡下女孩，但是我根本不担心。毕竟我也演了好几年公主了，已经很习惯扮演其他角色。不、应该说是不用再演下去了。我一面想着，一面看着阅读文件的杜艾大人。休息一下吧。好像洞悉一切的声音，我无意识地点头。踏着车痕的脚步声，还有周遭的马蹄声。啊啊跟外面不一样。我再次明白，马车里是个很无聊的地方。只是长久以来都搭乘马车移动，不知不觉就忘了。不知道为什么会有这种体会。才觉得自己好久没有活动筋骨，过没多久，马上就有睡意。果然还是累了吧?我就这么沉沉睡去。啊哈哈哈哈!怎、怎么了?响亮的大笑声把我惊醒了。杜艾!我先走啦!厢型马车传来的声音，和以往一样快活。什么!?那谁来保护我?!杜艾大人从木窗探出头，和平时一样大吼大叫。我生来就喜欢自由!吵死了!你已经自由够了!护卫的骑兵加快缓慢的步调，马上就走远了。怎、怎么了?我端正坐姿，寻问杜艾大人。他拉上帘幕和窗板，又坐回我身边。展跑了。大概是想到那个地方豪族的家里吧。我无可奈何地耸耸肩。怎么办，要是我们在进贺川城之前被攻击的话怎么办?虽然这一带的治安不错，但还是有些争夺地盘的犯罪组织。马车只有一个上了年纪的车夫和杜艾大人，骑兵们都走了，几乎没人守卫。虽然有点没礼貌，但我从未听说!杜艾大人武功高强，也从未这么想过。贺川城就在眼前。他到郊外豪族那里去了。听见这句话，我连忙打开木板窗，往外头一看。才发现马车正在整理过的坚硬马路上奔驰。微风吹拂，传来白天草原的味道。马车两侧是宽广的平地。后方是山峰与丘陵。然后再往去路望去在乎缓丘陵的彼端，可以看到白色的市区。午后暮色渐深，远景在阳光中微微泛红。黑色的屋檐，墙壁则是白色。连绵不断的民宅有数千，不、上万之多。这些密集的建筑，让整个大地看起来只有这里特别热闹，真是令人震撼的景观。一座座略有不同的房屋不断交错出人们生活的场景。还有几座大小如城堡一般的建筑物。在微微起伏的平地上，我们前进的道路和人们居住的土地连接在一起。真怀念，我好久没见到这个都市的景色了。贺川城并不是拥有城壁的都市，检查哨设置在通往四方的大马路上。只有城门的大路附近是整地过的铺装路面，因此若是针对大规模的输送和移动，只要检查这些地方就够了吧。后方也有监视台正在警戒四周，只是我不清楚究竟严不严格。听说因为和平已久，已经没什么防备了。经过岗哨的时候，只有杜艾大人稍微露个脸，跟警卫队打声招呼。那也是理所当然的。毕竟他每个月都有将近二天的时间会侍在这里，只要交代一声我是见习侍女就行了。这样通过岗哨来到北门附近的客栈，停下马车。这里是什么地方?我下了马车，眺望颇具规模的三层楼客栈。有着山形屋顶的中原风格木造建筑，总觉得外表比我们的城池还气派。这是我的副业。杜艾大人一边把行李交给从客栈出来接待的人，一边如此说道。这里的老板就是我。三楼是给我、展、身分高贵的外地客人，以及公主殿下专用的。这还是第一次听说。我一脸错愕，这个人要是认真当个商人的话，应该也不错吧?不过公主殿下从来没住过，展也是偶尔才来。好啦!小姐请吧!催促我进门的杜艾大人似乎不怀好意，好像在窥探我的反应，所以我继续低着头往前走。建筑物的外观是文化发达的中原风格，坚固的结构和城堡一样朴实。里头为了缓和这种印象，壁面有着大片显眼的木雕装饰。客栈的一、二楼只有稍做装潢，不过三楼却装饰的和七宫城内殿没什么两样。然而，这些装潢只是乍看之下高级、做给外人看的装饰而已。实用主义的杜艾大人其实并不喜欢真正高档的风格。我们之中大概只有展大人能够了解美术品和饰物的价值吧?大概是因为他常常和有钱人来往，进而培养出鉴赏的眼光。因此，装潢的部分大多是由展大人决定，而太奢侈夸张的地方再由杜艾大人调整。这层楼只有杜艾大人专用的房间没有任何装饰，符合他简单朴素的喜好，和他在七宫城里的房间没什么不同。人坐在床上，抓着头说：当然不能让你住在公主殿下的房间罗。我已经在隔壁准备好副手的房间，随时都可以过来。副手?我坐在他对面的圆椅上，想起城里似乎没有这个职位。我想迟早会需要的。我不是很懂，大概是政治上的问题吧?你就趁到秋天这段时间，好好体会普通生活吧!府中旁边的行宫大约会在冬天盖好。那就是七宫的新城吧?从今天起我就可以开始上街了吗?新城还是以后的事，我先间他接下来的状况。暂时还不行。他不客气地回答。今天先让你看看我工作的样子，至少让周遭的人看到你在做些杂务。喔!原来如此。我连不用继续扮演公主都忘了，这次非得要扮演其他角色不可。那之后就可以上街了吗?听到我的问题，他思考片刻后点点头：和他一起就可以。杜艾大人转过头来，不发一语，只是示意我看一下房间深处。那里有个男孩子。灰色头发和灰色眼睛，轮廓有点像外国人。身材比我高一点，不过年纪应该和我不相上下。稚气未脱的脸上，和梳妆师一样面无表情。瘦小的身体穿着一身虽然干净，却已经褪色的黑衣。紧身的黑衣服上加了一件随处可见的羽织。仔细一看有点像是奇异的外国服装，但乍看之下很不起眼，不会引人注意。在我记忆深处，好像看过他的身影。我认识这个人。日影先生?展大人一时兴起帮他取了象形文字的名字。就在两年前左右，我曾经见过他一次。那时候他站在房间一角，根本没人告诉我他的事。在贺川城捡到的。应该派得上用场哦。这是展大人带领这个灰发灰眼的少年觐见时所说的话。他一句话也没说，只是看了我一眼。不知道为何，从那天起我就再也没见过他。我还以为他已经被展大人派到外面去了。他已经长大了，体格也越发健壮，带着褐色的皮肤站在我面前。这次是为了今后的事情才找他回来的。大致上都已经说明过了。杜艾大人朝看着日影的我继续说道：日影非常熟悉贺川城的地形，可以帮你带路或助你一臂主力。可惜大家都认识我，没办法像你们一样光明正大地到处晃。杜艾大人有点遗憾地耸耸肩。我和杜艾大人的年龄差距，就跟早婚地区的父女差不多。就算没有年龄差距，要在城里一起闲逛还是不容易吧?至于日影，和我八成就像是年龄相近的兄妹吧。我一边如此想着，一边从椅子上站起来，走到日影面前。站定脚步，微微偏头，手指交叉在胸前略为行礼。我是七宫空澄。看到您健康无恙，真是太好了。日影没有；回答，动也不动地盯着我。这种沉默好可怕。啊!是这样吗?对不起，我是空澄，还请多指教。大概是我不应该像平常一样摆出公主的架子吧?我以真实的一面不好意思地行礼。日影还是没反应，一动也不动地站着，怎么办?到底是哪里弄错了?以前和他见过面难道是我记错了吗?毕竟有许多人拜访我，但都照个面就走了。我正焦急着日影看不下去的杜艾人人出声了。公主殿下也需要朋友，你就以诚意回应公左殿下吧。这句话让日影的目光从我身上移向杜艾大人。他的动作不太一样.身体没有丝毫晃动，只有灰色眼睛锐利地转动。他缓缓开口：可以吗?听到他用就像是小声地自言自语般微弱的声音向杜艾大人确认。不带感情这点很像梳妆师，只是声音更不加修饰。就像质朴的器物所发出的声音，他的声音给人一种平板的感觉。我答应不、我一开始就说过，有必要的话，无论随时都可以。虽然杜艾大人的口气十分平淡，但不知是好是坏，在他的话中总是感受得到感情的变化。日影点了点头。终于看到像是普通人的动作了，虽然只是一点点。他眨了一下眼睛，转头面对我：我叫日影。用同样的声音报上姓名。我的工作就是保护你。有需要的话随时都可以叫我，我会尽量待在你身边。这样吗?请多指教。我不是很懂他的意思，不过还是先接受了。只见他从我旁边经过，往门口移动。你要去哪里?这里的主流是拉门，而他的背影正要推开中原风格的大门。我的工作就是如影随形，却又无影无踪。接着只看到他的身影消失在另一头的走廊上。我不知所措地站了好一会儿。我对着房门低声说：这是怎么回事?真是个怪人。杜艾大人又抓抓头，低声回答：他会不好意思啦。然后你没发现他吗?他反问我。对啊!他本来就在房里吗?我单纯地觉得他好厉害。要是有这种守卫，小偷之类的罪犯就会消失了吧?错了，是他没发出声音。咦?转头一看杜艾大人，他把手腕放在打开的窗户上，俯瞰客栈的中庭。午后的阳光又暗了点。经过你身旁、关上门、走到走廊，都没听到声音吧?这么一说，的确是这样。在东方尽头有个拥有无声技巧，擅长藏匿身影的组织。他们从小就开始修炼，克服许多难关才能够学会这种技巧。杜艾大人像唱歌般说着，嘴角微微上扬。从这个角度几乎看不到他的表情，不过我知道，这种时候这个人一定是面带笑容。这种人已经差不多快绝迹了，他是少数残存下来的人之一。手忙脚乱地过了好几天。送中原茶、抱着文件跟在杜艾大人后头团团转。有时候在外面、有时在勤务室里、也有社交场合，后来甚至给我一套外出用的女侍服。明明不应该是这样的。还请左府阁下向公主殿下致意，吾等商会将不惜一切援助。每当财界人士这么说，杜艾大人就会指着身穿侍女服的我说：这是公主殿下的见习侍女。正式场合就由在下，非正式的地方就让她来转达诸位的诚意。听见这么一番话，他们就会在杜艾大人离席后靠过来：听好了!要跟公主和将军阁下多说些叔叔的好话喔。然后把钱或贵重的宝石塞进我手里。有时在贵族或名门望族的宴席上投入救济工作吗?不，这位夫人，东征将军以前也曾这么说过。这是千真万确的喔!我被当成证人了。有时候则是在地方豪族的宅邸里：这个女孩正在寻找在夏目城和鼓城相争中失散的家人啊!让我们制止暴政压迫、避免人们继续牺牲吧!今后也要借重各位的力量了!这时候我就要说：战争是不好的!我们要改变这个时代!就像这样拜访武将宅邸，谈论深奥的话题。人家到底要演几种角色才够呢?太过分了我倒在自己房间的床上，仰望天花板。上头的淡墨壁画是由神川都市的画家，所绘制的某处遥远溪谷的风景。平静安稳的时间。红色的阳光从床边半开的窗户照进来。已经是第四天的傍晚了。杜艾大人真是个大骗子啊我一个人有感而发地自言自语。为什么要一直说谎呢?在从外面回来的路上，我终于忍不住问他本人。他笑着回答：反正这个世界本来就是充满谎言。既然如此，我就来说些有趣的谎吧!这种借口简直和金光党没两样嘛!什么都被他讲得天花乱坠。简直是大师级的手法。虽然我不能乱说别人的坏话，但还是常常会这么觉得。而且其中还有一半是想让我不好意思说来寻开心的，空澄姬也被他说得越来越完美。要当公主还真难啊!这样一来，我觉得到时候不只是要变回原本的公主，还要演变为更完美的公主殿下，不然就跟不上了?除此之外，展大人也是个问题。我觉得最受不了的就是他了。从别人那里听到他似乎说过这种话：公主殿下时常泪眼朦胧地告诫在下，务必要开创一个没有战争的世界。殿下和侍女时常终夜为了牧濑城和仓濑城的卑劣行为流泪，但白天还是毅然地指挥部下。殿下常说，贺川城是东和的希望。打倒神川城后，要重建贺川城作为王都。能够和聪明的神川城黑曜姬、美貌的鼓城琥珀姬、深具人望的锡马城翡翠姬相提并论，公主殿下的仁慈是别人比不上的。除此之外还有很多说辞哦!明明才三天而已。怎么办?我好想逃走。总之，我在偏远城池里接受教育的时候，这两个人在这里下了比军备来要多的工夫。一宫的神川黑曜姬、二宫的锡马翡翠姬、三宫的夏目常磐姬、四宫的鼓城琥珀姬，五宫的仓濑浅黄姬、六宫的牧濑萌葱姬，还有七宫的贺川空澄姬。七座都市共有七位公主吗?我继续自言自浯。七个公主都这么辛苦吗?我开始思考这些从未见面，却有相同际遇的人们。其他都市还没有拥立公主的实力，否则数量继续增加下去，也没什么好奇怪的。七个人中敬陪末座的就是我。据说先王有许多妻妾和婚外情，有几个私生子也不足为奇。原本的后代因为接连染上流行病而倒下，再加上阴谋暗杀，才会演变成要从乱世中寻找后继者来维持王室。该不会除了我以外，其他每个人都是先王之后吧?这种想法虽然可笑，但我却慌张地从床上坐起。突然觉得很担心，毕竟这是很有可能的。这是杜艾大人和展大人一手造成。如果他们知道事情的真相，不但不会在意，反而会觉得找个冒牌货还比较有趣。仔细一想，的确很有可能。请您务必小心。耳边响起离开七宫城时的叮咛。原来是这么一回事吗?就选她吧!找个健康一点的孩子吧!毕竟我们没办法给她什么保障。从三年前的任性言行举止看来，事情越发是如此。虽然听说大家都是冒牌的，但如果只有我是假的怎么办?要是其他的公主都是认真又美丽，后盾是些正派的好人，又该怎么办?还是要逃走?。天气日渐转凉，背后却流过一阵冷汗。不行，至少得先镇定下来。总觉得越想越恐怖，不冷静下来不行。打算到窗边，呼吸窗外的空气。跨过自己的床，有气无力地趴在窗边。在城里等待我们回去或传唤的侍从长面前，我是不会有这种动作的。靠在涂漆、打磨的窗台上，我探出头。呼晚夏的凉风吹拂着我发烫的脸，虽然感觉到天气要变冷了，但是风还有点热。感受到一股令人心怀感激的温柔。泛红的阳光让我眯起眼睛来。快到夕阳西下的时间，太阳落下的遥远西方地平线，可以看到空气正在摇曳。在众多屋顶的另一头，杂草丛生的原野开始染上鲜明的颜色。我的视线落在喧闹的人群。窗户下的行人在客栈前的大路上来来往往。工作结束了吗?有不少入都是一副急着赶回家的样子。要是一直关在城里，就看不到这幅悠闲的景象了吧?竖起耳朵，还可以分辨出喧闹声中有些谈笑和争吵。这就是所谓的日常吧?在和缓的氛围里，我有了这种体会。由于产油的锡马城正在打仗，灯油成了奢侈品。除了都市中央以外，夜色来得特别早，来往的行人纷纷加快脚步。从穿着羽织的人群身上可以感受到市民的活力，偶尔也可以看见逐渐流行的中原服饰，四处都有穿着夏季单衣，再套上秋天衣物的人。城堡和四周的村落，是看不到这样的景象。这种富足的生活经不起考验。啊!这是杜艾大人的口头禅吧。想到这点忍不住笑了出来。和他的思考模式在不知不觉之间变得越来越像。结果还是太迟了吗?我低声自语，觉得心情轻松多了。凝视着许多户人家后面的落日，感到放松下来。夕阳余晖中，有几户人家开始点起灯火。忽然发现在倾斜的屋檐缝隙中，有座高台上的公园。似乎是为了纪念什么，有座像是城池土台的人造丘陵上，还种了一排花木。东和地区祭拜时所使用的是圆锥形的丘陵，没有的话就构筑人工高台，和我订立契约仪式的玉水府也是如此。公园的丘陵看起来很小，应该是没有特殊名称的土合吧。看起来是可以轻松走路来回的距离。过去；看看吧!我下意识地低声说完，离开窗边，披上夜用的长外套，走出自己的房间。来到铺设木板的走廊，发现隔壁房间的杜艾大人好像正在和客人讲话。应该不是官方的工作。稍微听得见客人单方面、平淡的说话声。大概是情报贩子吧。我放轻脚步，不让他们发现，往楼梯前进。鼓城的琥珀姬压力斥候耳朵听着断断续续的片段，走下楼梯。和客栈里的人们保持距离，来到门前的大路。定过杂货店、干货铺和一排民宅前面，我似乎一直逆着人群前进。从某个地方的屋檐下，传来风铃的声音。玻璃风铃的声音清脆响亮；有点钝的声音是竹子风铃，陶风铃的声音则传得特别远。黄昏凉爽的街头，家家户户种着牵牛花。种满向日葵的庭院里，孩子们大声地玩闹。人群在暗红色的街上映出长长的倒影。我在这样的风景中漫步。没有什么特定目的。只是想看看不同的景色、呼吸不同的空气，就只有这样。而且在周遭可以感觉到某种让人怀念的悸动。不过，在这条街道上，这些房子里，没有任何地方是属于我的吧?终于走到高台下，站在石阶上。大概有三十阶左右。这里的位置应该没有客栈三楼的窗户那么高吧?虽然在窗边就知道这一点，不过可以欣赏和室内不一样的景色就够了。精神不错，我把今天最后的气力用在爬石阶上。爬到顶端时，孩子们正好要回家。我和最后一个小孩在最上面的楼梯擦身而过。像是和小孩子互换位置，我一个人站在石阶上。眼前是一片染上夕阳的广场。夏天的落叶在风中飞舞，寂静的景色。已经看不到人影了，只有守护的树丛围绕一小片空地。常绿树围着圆形的广场，可以看到土壤原本的模样是稳定的硬土。用来举行小型的街坊祭典或祭祀刚好，也可以当成集会所，或是孩子玩耍的地方。没有人烟的时候，这里显得特别寂寞，但对于想要静一静的我却毫不在意。树林好像在地面上一较高低似的，在暗红色的广场上拉出长长的身影。在我脚下，细小的砂石也跟着投射出实体一倍以上的影子。我寻找西边的太阳。在宽广而平稳的原野彼端，可以看到那里有几座山头，以及上面的深红色夕阳。我轻轻地吸了一口气。几乎是无意识地开始往西，横越整片广场。抬起头，举目眺望开阔的景观。世界交织着暗红和阴影。染上夕阳和暗影的浮云被风吹过，慢慢飘远；近处的天空，布满交缠的云朵。我终于来到高台一角，在一排稍有高度的树木下，还有用来观赏景色的长椅。将西边广阔的街景和远方辽阔的平原一览无遗。稍微往下看，就能看到阴影下的屋子飘起炊烟，还有点上灯火的窗子。这一幕真是温暖。好美啊我脱口而出。就是说呢。是啊咦?正要同意之时，我不禁为主一愣。就在我的左侧不远处，传来这道声音。我慌张地转过头发现那里有个娇小的身影。我注意到西边，在我站着的广场一角摆设着我刚刚还想坐在那里的长椅子。可是我完全没发现有人坐在那。一定是我的视线都被这片广阔的风景吸引，分不清是人影还是树丛阴影的缘故。这个坐在褪色木造长椅上的人一身黑衣，一动也不动地坐在椅子的另一头。请问您是对我说话吗?我一本正经地反问。啊!我打扰您了吗?我不知所措，不知道该怎么回答.不，请您好好休憩吧。是我的反应很好笑吗?她微微一笑。飘逸的黑发在阳光中摇曳，头上的黑帽子微微上下。她穿着黑衣，留着一头黑色长发。有如丧服般的黑衣，让她看起来就像是刚从葬礼回来的样子。只是上半身穿着华丽的外套，看起来又不像丧服。在这个季节穿着容易吸收阳光的黑衣应该很热吧?阳光还很强的时候，大概得躲在树荫下或是其他地方避暑吧?衣服的质地好像是薄绢，帽子也是夏季的帽子。您在乘凉吗?我为了掩饰刚才奇怪的回应，试着问她。是啊，我最喜欢夏天的这个时候了。这个颜色穿起来很热的。她微微抬起广袖(注：袖口宽度和袖子一样长的和服)下的双手，照耀在暗红光影中的脸庞露出笑容。既然如此，在这个季节还是不要穿黑衣比较好吧。我自己在夏天就只穿浅色衣服。的确没错，不过我喜欢这个颜色。这句话听起来有点傻，但也特别认真。原来是嗜好啊?那就没办法罗。不论是展大人或杜艾大人，都会为了自己的爱好不惜成本。我实在太了解这种人的心情了，所以忍不住点头。这种回答听起来很怪吧。只是，她却转向坐着的我，露出不可恩议的表情，凝视着我，指尖轻触嘴角微笑。我第一次听到有人这么说呢。是真的觉得很有趣吗?只见她一直低下头，忍着笑意。不好意思我笑出来了。不久之后，她用沉稳的眼神注视着我。慢条斯理的动作，黑衣身影在长椅上坐直，肩膀上是件裹住全身的长外套。衣摆淡淡的刺绣，在红色的夕阳中发光。是一朵蝴蝶兰。您为什么会在这里呢?她以清晰而一本正经的声音向我发问。我?嗯沉稳又优雅的姿态，让我不禁慌张起来。她的声音和视线都很坦然，实在是太美了。在我的眼前坐着一位端正、不，非常端正的少女细长的眼睛，纤细的下巴，像是宝玉精雕细琢的端整眼睛、鼻梁和嘴唇。肤色比起我遇过的人都还要白，头发也更黑。绑在背后的黑发、不遑多让的黑色眼珠，和少女在夕阳下的白皙脸颊形成极为鲜明的对比。我是来看夕阳的，因为以为只有我一个人，刚好这时您向我打了声招呼。我低下目光，怕被她看穿，急忙地编了个奇怪的谎话掩饰。我竟然没注意到她这件事，让我难为情到耳根发烫。回过神来，发现胸口怦怦直眺，为了镇定下来，我在脑里搜寻词汇。一定很寂寞吧?明明人就在这里，对方却什么都没说。是啊。她平静的回答声，听起来好温柔，就像是大人的表情，像是什么都明白了，也完全看穿我随口编扭的谎言。不，我是说我一定打扰您了吧?我寻找着恰当的词汇，和她四目相交，只见她露出非常柔和的表情。仔细一看，年纪好像比我大。从成熟的外貌和镇定的表情看来，年纪似乎比我大上许多，不过实际上只大了二、三岁吧。叫她一声姐姐似乎还不错。既然对方年纪比我大，我稍微没有那么慌张了。没关系，不用太过在意。说了一串暖昧的话，她的目光转向西方。我也把视线移向那边。暗红色的半圆形。就在不知不觉间，落下的夕阳下半部已经躲进遥远起伏的山间。真漂亮啊。西方山脉；从中原来看，它就叫做东方山脉了。一阵低低的轻笑声。那些山峰越往北占地越广，阻隔宽阔的陆路交易，也远离中央区域的纷争。那边的太阳不会照到我们这边来的。她提起比位于东和西方的贺川，还要遥远的西方。从不知道正确与否的地图看来，我回想那两个人，还有侍从教我的知识。在山遥远的另一方有人迹稀少的荒野，尽头据说可以看见河流注入南方的大诲。大海彼方和中原南境似乎有海路相接，但却没有什么往来。对中原或东和来说算边境，为了寻找温暖的土地，双方都会朝南洋移动。东和的四面，好像在东方尽头被大海包围，北边是西方山脉，南方则是邻近内海。过去杜艾大人曾经教过我，如果土地再长，再广阔一点，东和就称得上是半岛地形。大海真好。我对这种只听过名字的地方多少有点憧憬，除了旅行家以外，生在内地的人只知道自己诞生的地方和生活的都市，也是理所当然的。旅行家也限于特定的商人、还有特权阶级的游山玩水。除此之外，大概就是像以前的展大人那样的流浪者吧。大海是摇曳的原野，脚下踩不到底。她似乎已经在某个地方见识过了，毫不犹豫地说。是这样吗?我小声地说，继续眺望落日风景。我们就这样沉默下来，遥望着落日逐渐西沉。在夕阳沉落七成寸，开始听见青叶鹗的叫声。在视线的上方，黄昏月色的轮廓越来越鲜明，夜星开始闪烁：咚咚!远处某个地方传来钟声。那是水力推动的计时器所发出的沉重音色。黄昏时光就这样平稳地度过。时间差不多了吗?要乘凉的话的确有点晚了，我这么问道。时间到了，不过我不急。黑影少女应声，黑帽子的帽缘往上一仰，抬起头，我也跟着做。高处的云朵一片深红，然后逐渐幽暗下来。看不到太阳，残留的淡淡余晖仍然在黄昏的景色中持续。您是一个人吗?换她问我。是的，有点想一个人独处，于是从照顾我的地方溜出来。真是巧，我也一样。我打扰到您了吗?不会，正好有点看腻了。有点奇妙的对话，让我心头一阵悸动。对方大概也有同样的想法吧?她重新戴好黑帽子，看到她的侧脸微微一笑。不过也差不多该回去了，天色就要暗了。钟声停止，黑衣少女慢慢站起来。戴着黑帽子的她，大概比我高一个头吧。是啊。虽然如此，但总觉得很难告辞离开。您回去的台阶是哪边?要不要一起走?我走这边。两个人伸手指着东边和西边的台阶，不约而同地相视笑了起来。我笑起来有点孩子气，不过她却很有气质，即使想要模仿她也学不来。不知为何，我觉得有点好笑。那么，清多保重。请多保重。黑衣人和我背对背，在夕阳中道别。一回过头，她的身影已从视线中消失，我突然觉得好寂寞，站在东边阶梯的顶端。那里也看得到一袭黑衣。是个混杂灰色的人影。朝下一望，在台阶中间，有个少年抱膝坐在那里。他的视线，从照不到太阳的阴暗阶梯仰望着我。日影我完全没注意到，他是什么时候来到这里的?天色暗了，总要有人来接你。他的特色就是不多话。你看到那个黑衣女子了吗?。我向走在我前头的背影发问。他们的打扮很像，身高也差不多。同样是在灰色的羽织下穿着黑衣，只是眼前这个人的衣着很随便，颜色也淡了些，感觉像是薄黑色吧。那个人身上的黑衣则和他不一样，除了布料让人感觉一定很昂贵外，做工也很细致，我想应该不是这一带的款式。黑绫这个词，应该就是用在那种夏衣上吧。回程一片夏季的灯火，路上行人少了很多。取而代之的，是悠闲地在夜空中飞舞的蝙蝠。她很漂亮哦!气质又好，也许是某个出门在外的名门千金小姐呢!只要想起她就觉得自己心头怦怦直跳。如果是她，一定比我更像真正的空澄姬吧!一边这么想，一边试着委婉表达自己的感受。可是就和预想的一样，他什么也没说。他虽然没提，可是大概从我走出客栈开始，就一直跟在我后面吧。我想就算跟展大人或杜艾大人报告，他也只会说最低限度的话吧。晚餐的鸭子是贺川的名产。看见闪烁灯火的客栈时，他的喃喃低语让我瞪大眼睛。日影没有进入客栈，头也不回地消失在旁边的某条小巷里。他的去处连个人影也没有，只有飞舞的灯蛾。他到底在哪里吃饭，睡觉呢?!似乎连展大人和杜艾大人也不太清楚他的日常生活。目送他的背影，我茫然站了一会。难道他是在担心我吗?不久之后我才注意到这件事，觉得他沉默寡言的背影变得可亲多了。我为了这种小事而感到高兴。

第一卷 三节 高夏 八月