第四卷夏日插曲商都的天空

二节商都的天空夕阳西下，当我回到住所之时，有一道开朗的身影悠闲出现在我面前。一身就便服来说太过华丽的服装，似乎是鼓城现正流行的异国打扮。身材高大的他十分适合修长剪裁的衣服。「小空，你要仔细听好喔？」正面仰望这个人，我的脖子不禁觉得有点酸。「杜艾说的话几乎都是谎话，你可别相信他说的话。」呃……这个嘛，记得杜艾大人也跟我说过类似的话，只是对象换成眼前的展大人，这叫我该相信谁才好？「那家伙八成是在我周旋于强敌之间流血流汗拼命战斗，还有为了保护人民来回奔走维护治安之时乱说话。别担心，已经没事了。」这……「只要我回到公主殿下身边瞪他一眼，保证邪恶的左大臣就会乖乖闭嘴。」那位邪恶的左大臣不是你最亲密的伙伴吗？虽然很想这么说，不过我只是笑着点头。要是随便开口指正，只会让展大人吵个没完。呜哇！他的手伸过来了。人高马大的展大人伸手一抓，举起来不及逃跑的我。由于我本来就比较瘦小，加上这个人的腕力惊人，所以我的双脚一下子就离开地面。展大人的手让我的腋下痒得不得了，但他毫不在意地抱着我转来转去，像是在戏弄小孩子。「你还真像个彩球啊。」身上五颜六色的春装随着我的身体摆动，展大人似乎看得很高兴。「请问您在做什么？」背后传来冷冷的声音，让我眼前的这张笑容瞬间消失。这里是当作宿舍的迎宾馆。公主专用的大房间里多出一道瘦长的身影──那是平常对我呵护备至的梳妆师。「您把公主殿下当作什么了？」接下来的话语并未掺杂太多感情，可是也因为这种淡然的语气，让人更加体会说话者的认真跟坚持。「没什么，只是觉得小空很可爱。你看，她换了新衣服喔。」展大人一边抱着我，一边露出微笑回头，完全是一副爽朗青年的模样。「是的，这是刚修改好的春染布料，请您连公主殿下一起爱惜好吗？」绿渡与水面月分别是五月跟六月。在夏季时分短暂的东和，这两个月是气温不高不低的时候，因此在人称空澄的七月来临之前，一般人都是穿着春装。虽然布料没有冬装那么厚，但是大家还是得穿上两、三件长袖衣物。「修改？这家伙长高了吗？」「不，是因为事先准备的尺寸太大，所以才要修改。」面对展大人的随口一问，梳妆师的表情显得有些落寞。「明明吃了那么多，为什么长不大呢？」不不不，我可没有吃很多，真的。我有好多话想说，但是只要跟这两个人在一起，我总是吞吞吐吐说不出口。这两个人都长得很高，光是抬头看他们就让我觉得有些累。如果身边没有杜艾大人与日影先生那种普通人，我大概一整天都得抬着头。话说回来，我的身材不管直的横的都没什么变化。梳妆师先前为了应付我长高之后的需求特地把衣服做得大一点，现在终于发现自己估计错误。总觉得有点丢脸。「算了，长太大也伤脑筋，又不是要跟常磐、黑曜比高，而且这么一个小不点也比较方便。」呜……如果杜艾大人在就好了，他一定会阻止展大人乱说话。反正我永远也说不过展大人，还是赶快换个话题。「今天我的表现还可以吧？」在今天一整天，我跟常磐姬完成议和典礼，还一起参加饯别茶会。几乎从头到尾都按照杜艾大人的指示扮演公主这个角色，只是不知道在展大人眼中又是如何？虽然我觉得自己没有冒犯到常磐姬，不过还是想听听同为武人的展大人意见。「嗯？还不错吧。在旁人看来，两位公主的巡行队伍有看头，不管是对方还是担任仲介的鼓城都保住自己的面子，短期之内应该没问题。」展大人笑着回答。短期之内应该没问题。真像这个人的风格，总是用简单的几句话表达现实状况。他把事情先后分得很清楚，即使现在的所作所为就某种程度来说算是不错，可是接下来如何又是另外一回事。「不知道其他人又是怎么认为？」「不用担心，短期之内不会有人跑来抱怨。就算有也会被我赶回去。」展大人说得倒是斩钉截铁。他的表情就像刚完成麻烦的工作，心情似乎显得特别好。看到他卸下身上的军装，想必他的工作也暂时告一段落。接下来轮到杜艾大人开始忙碌。现在的他正忙着四处会见鼓城的有力人士。至于我这个宫姬，在重要典礼结束之后，宫姬照例要远离公务闭关净身，所以现在对我来说是一段空闲时间。不过顶多只有两、三天。我们不能一直待在鼓城，启程返回七宫贺川的准备工作早就开始进行。在各个势力开始撤退的现在，空澄姬还有保护她的军队若是继续驻留鼓城，之后一定会酿成大问题。「双方谈过之后，目前的计划是七宫与三宫各派三千名兵力留守。如果到今年冬天都没有出事，那就再减一半。我也会回贺川休息。」这个消息让我有些高兴。虽然我常常抱怨，不过还是待在展大人身边比较安心。虽然应付大吵大闹的展大人很麻烦，但是我还是很高兴。「留在此地维持治安的兵力，是由何人指挥呢？」一直没说话的梳妆师说出我没有注意到的问题。「我的两个副将，再加上来自鼓城的将领。」「看起来像是暂时的安排。」这是梳妆师的感想。「有名气的将军一个不留。眼前还是保持低调比较要紧。」东征将军、山豪将军、拜东将军，拥有这类称号的将领全部不能留下。展大人故意留下没有名气的可靠心腹，如此比较容易维持和平。「对方的士道将军是否也会撤退？」我试着用公主的语气发问。「会啊，毕竟他是对方的招牌。总之就是得让双方的有力人士回避。」如果不这么做，双方很难保持对等关系，同盟也会因此出现裂痕。结果直到最后，我都没有见到士道将军还有雾羽先生。常磐姬也没有跟展大人碰面，只有隔着一段距离跟杜艾大人打过招呼。宫姬的立场原本就跟军人格格不入，这样的结果其实是正常的。我的心里总觉得有点缺撼，好像有什么事情没做到。「回程的准备工作大概还要再三天。外来势力开始减少，一宫撤退的影响果然很大。」开朗的声音从头上传来，原来我的双脚已经在不知不觉之间回到地面。把我放下来的人，在我面前弯下壮硕的身躯，然后一脸笑容看着我：「吵死人的杜艾忙得没空回来，公主殿下可以净身休息啦。」这个视线跟我一样高的人，脸上挂着孩子般的笑容。「你也差不多该离开公主的位子了。」刚才身穿灰色羽织的少年如此说道。「嗯，那就有缘再见吧。」于是两人在暮色之中告别。虽然不清楚那个年纪的小孩从事什么工作，不过画师自己也是从小住进工坊拜师学艺，仔细想想也没什么好奇怪。那位少年或许是无依无靠，被人收养的孤儿也说不定。名门大族的下任家主多半从小就会吸引众多远房眷属的子弟，那位少年大概也是其中之一，因此才会有工作要做。「嘿！」用沙土盖住余烬，再用脚仔细把地踏平。烧成木炭的小树枝在脚下碎裂，发出清脆的声响。所幸现在已经是春天，身上的衣服也差不多干了，加上手边还有一些闲钱，于是便在路上的抛售摊位买了几件时下流行的衣服。「看来这阵子是不愁没衣服穿了。」一边自顾自地点头，一边走向夜幕低垂的市郊。头上的灰蓝色天空逐渐染上深沉的色彩，街上民宅的窗户一个接一个透出亮光，柔和的灯光流入眼中。即便是号称东和第三大城市的鼓城，黄昏时刻的街上人影也是稀稀落落，连街灯都显得有些昏暗。毕竟才刚经过一番动荡，人们自然极力避免在夜间外出。「记得以前还比较热闹。」画师觉得有些寂寞，一面自言自语一面快步走过留有些许战时气氛的大街，凭着街上灯火寻找雇主所在的迎宾馆。等到太阳完全沉没之时，他也来到燃着明亮篝火的正门前方，然后沿着高耸的围墙朝迎宾馆的后门走去。一路上有不少夜哨卫兵，于是画师一一跟他们打招呼。这一带有许多气派的建筑物，都是由鼓城长期派专人管理，专门提供给各势力的要人使用。其中最具历史的一座武家宅邸，便是专供邻国三宫夏目使用的建筑物。年轻画师一个人走到这座宅邸的后门，然后在篝火前露出笑容，对着把守后门的卫兵说道：「你好，我是在这里工作的画师绘津·杨都。」绘津拿出先前掉进水里也没被冲走的半片木牌，双手递给卫兵。这位严肃的卫兵早已认识绘津，点头之后全拿出绘津出门时留下的半片木牌。从正中间分成两半的五角形木板靠在一起，显现浮雕在上面的竹林图案。形式上的身分确认手续就此完成。对方认识自己，就算没有这道手续，只要拜托一下守门的卫兵应该也进得去，但画师绘津明白身分越高贵的人越注重形式，因此总是尽可能遵守每一项规则。「通行证确认无误，里面的人会来接待。」忠实的卫兵将接待的任务交给邸内公主殿下的侍从，绘津终于得以进入。来到宅邸的走廊，绘津向年老侍从打听常磐姬的状况，得到的回答是常磐姬现在心情正好。「公主殿下方才还在宴席上和嫁到鼓城的远亲谈笑。重大的任务已经完成，公主殿下也算是放下心中的重担。」常磐姬称呼他「爷爷」的老臣对待来历不明的画师相当客气，在三宫夏目的成员之中算是对绘津最好的一位。话虽如此，绘津还是有些害怕应付这位老人，从头到尾只能低着头在一旁陪笑。常磐姬说过这位老臣年轻时是耍长枪的高手，绘津可以从他的和善脸庞与细长眼睛感受到一种刚毅的印象，所以对他交代的事情一向是言听计从。绘津的原则就是绝对不违抗强者以及地位在自己之上的人。想说的话等到时候到了再说，遇到不想服从的对象大不了一走了之。这是绘津的一贯态度。只是实际上他总是不知不觉反抗别人，也常常想走却走不掉。「听说公主殿下明天就要回国了。」绘津故意不用原本的名称或都市一词称呼夏目，而是使用「国」这个美称。这是他对夏目表示礼貌的方式，而在走廊上帮他领路的老人似乎感到很满意：「一直待在这里，公主也会担心国内的事。」「如此说来也是。」绘津想也不想便点头同意。绘津不喜欢乱说话遭人白眼，他认为复杂的事情还是别太深入追究。「画师阁下是否一起回夏目？」老臣没有回头，声音从有点驼背的身影传来。「公主殿下若是有所指示，我自然奉命行事。况且我到夏目的目的也还没达到。」其实绘津仍在犹豫，只好作出这种模棱两可的回答。「目的？如果我没记错，画师阁下不是因为被巡回艺人收留才来到夏目的吗？」「不，我是因为想要蓝色才来的。」什么意思？在走廊转角回头的老人面露不解的表情。「我是说矿物。有一种石头可以做出很好的蓝色颜料。」恍然大悟的老人点点头。有些珍奇的颜料矿物只有山区才有。一过转角就是常磐姬的起居室，屋里的灯火从简朴的拉门缝隙透出。「公主，画师回来了。」老臣出声禀报，房内随即传来走动的声音。「让画师进来。爷爷去请人准备一些茶点。」「是。」老人在古式拉门前面垂首作揖，留下画师迳自离开。待在原地的画师清过喉咙之后说道：「您好，幻想画师绘津现在回来了。」尽可能用恭敬的语气禀报，绘津打开用细竹枝与薄纸做成的拉门，同时趴在地上对起居室里的主人行礼。眼前射来一道银光。「呜哇！」绘津吓得跳起来。在房间角落的玻璃灯笼灯光之下，举着长刀的侧脸浮现眼前。水平的刀刃静止不动，可以清楚看见刀上的纹路。「别吵，把门关上。」侧脸的另一边是靠着右肩的刀柄，公主的视线没有望向画师，只是静静凝望着房间另一头空无一物的墙壁。「呃……可是、这……」绘津站在门口不知所措，心里想着自己究竟是招谁惹谁，竟得跟手中拿着出鞘长刀的主人关在同一间密室。「放心，这把刀不适合在室内挥动。」公主边说边放松力道，刀尖跟着缓缓下降。「光是要举起这把慧星，就不是一件容易的事。」公主低头看着长刀，话中带着些许遗憾。慧星。这是曾经让东征将军尝到败绩的名刀，同时也是佣兵将军雾羽·良沙拥有的双刀之一。如今这把长刀交到常磐姬手上，成了她的守护刀。「画师，把刀鞘拿来。」听见公主的命令，年轻画师才注意到立在门边的深绿色刀鞘。原本的刀鞘注重实用，留在公主身边显得太过野蛮，因此这是来到鼓城之后重新订制的刀鞘。与公主的名字颜色相同的刀鞘，在灯光底下反射新漆特有的光泽。「咦？是。」突如其来的命令让画师有些不明就理，不过还是用两手拿起刀鞘递向公主。「好，你别动。」手持白刃的公主转过身子，刀尖正对画师，然后就这样朝着画师缓缓走来。「呜！我可没做什么坏事啊？」「把刀鞘立好。这把刀太长了，我一个人没办法收进刀鞘。」鞘对准刀尖。薄如剃刀的刀刃与坚硬厚实的刀身逐渐靠近，画师开始不由自主地微微颤抖，甚至不敢正视面前的利刃。「别动，一不小心碰到可是会受伤的。」「呜呜──是。」刀身慢慢进入刀鞘，画师紧张到快要哭出来，不过还是强行忍住，看着长刀完全没入刀鞘。「锵！」刀鞘发出清脆的声音，画师还来不及感受长刀的重量，整把刀就被它的主人连刀带鞘拿过去。「决斗的时候大概只能把刀鞘丢掉。长刀真是麻烦的东西。」常磐色的公主把收好的刀当成手杖用右手立起来，用一副「真拿你没办法」的表情看了画师一眼，于是自己走去把敞开的纸门关上，回到房里的书桌旁边。「公、公主殿下，您刚才在做什么啊？」想到自己手上拿着一把货真价实的利刃，画师觉得浑身发冷，几乎想找个地方躲起来。「白天举行了宫姬巡行。」公主坐在凳子上，把长刀放在一旁。她似乎对画师紧张兮兮的模样不感兴趣，用淡淡的语气回答他的问题。「是，这我知道。」「我在护栏的车上看见一名年轻将军站在杜艾尔·陶身边。虽然只是从远处匆匆一瞥，但是那名将军穿着华丽的典礼军服，身高也高，所以看起来特别显眼。那就是展·凤吧？」应该没错，绘津用力点头表示同意。「我没让七宫发现我注意到他，但我从他的身上感受到一股很强的力量。」常磐姬的视线落到身旁的慧星，轻叹口气之后说道：「就算被这把慧星砍伤，那名男子还是站起来跟雾羽拼个两败俱伤。」原本心情很好的公主，如今露出痛苦的表情。「我曾经在道场跟雾羽交手，无论我试过几次，都没办法跟他打成平手。单以剑术来说，恐怕整个夏目没有人是他的对手。然而七宫的将军却能跟这种人旗鼓相当，我不由得感到可怕。」这位公主虽然没有太多实战经验，但是大家都知道她的剑术不逊于道场师傅。也正因为她是这么一位公主，在遇见同样是武人之时感受特别深刻。「凤·展吗？」「嗯，就是他。」「那天晚上打得真是激烈啊。」画师开始回忆自己在去年年底那个冬夜看见的景象。在七宫贺川里，激烈交战的两人发出响亮的兵刃互击声，钢刀迸出的火花四处飞散。画师亲眼见证这场决斗的开始，可是却害怕得不敢看到最后。在那之后，这两名武人还交过一次手。虽然贵为将军，他们的战历依然如此真实。「我应该没办法像那样用刀互拼。这把刀我光是拿就觉得很重。」虽然刀身细长，钢制的长刀依然非常沉重。「不过以后也不会再跟七宫战斗了吧？」画师尽可能表现得开朗一些，用天真的笑容对公主说话，好让自己不再去想可怕的事。「这个嘛，我也猜不透七宫的想法。」白天才刚完成缔结同盟的典礼，如今常磐姬的回答却带着怀疑的语气。画师马上露出厌恶的表情，常磐姬看了之后笑道：「你是来问七宫姬的事吧？」常磐姬放松心情，摆出轻松的姿势。「是啊，毕竟没有人知道她是一位什么样的公主。」七宫的空澄姬极少在人前现身，即使现身也仅限于宫姬需要出现的场合。而她总会在事成之后马上消失，因此旁人少有机会认识这位宫姬，只能从传闻得知她是一位温和勤勉的年幼公主。「空姬之名算是名副其实，是个跟空色很相配的公主。在东和七姬里面，她应该是最年幼乖巧的公主吧。」「她是个孩子吗？」画师如此反问，心中回想白天匆匆看到的娇小背影跟古式发型的黑发。「嗯，她总是用心倾听别人说话，也不会忘记体谅别人。以一个巫女姬来说，她的作为比我更像宫姬。」「唉呀，我觉得其他的七姬应该都比公主殿下更像巫女。」「闭嘴，就算是事实也不能说。」被狠狠瞪了一眼的画师吓得后退几步。如果刚才站在公主身边，恐怕早已经被揍了。「既然这样，公主殿下应该不用怀疑七宫的想法吧？」为了不让公主一直生气下去，画师赶忙转移话题。常磐姬听了则是露出凝重的表情：「那名公主心中还想着别的东西，她不像我和琥珀只考虑自己国家的事。如果她把所有的心思都放在七宫贺川，那就跟我们更像了。」「那么她的问题出在哪里呢？」「那位公主从来没想过要抑制她的将军跟军师。」说完这句话，常磐姬花了很长的时间思考接下来该怎么说，画师绘津只能在一旁等待。「七宫的公主完全放任那两个人去做任何事，简直可以说是为了那两个人而担任公主。或许她认为这么做对自己的国家还有东和都是最好的。」「她这么信任那两个可疑的家伙吗？」「我也不知道。姑且不提那位公主，你不觉得那两个人有什么企图吗？他们该不会真的想要取得天下吧？」东和各个都市都在争夺霸权，然而以统一天下为目标的行动却很少见。虽然每个势力都有自己的野心，但是本国的经营以及与周边国家的关系，才是各个势力所要面对的最大问题。七宫贺川当然也不例外。「我想他们应该也是凡事只顾及自己的人吧？只是跟鼓城的人又不一样。」「怎么不一样？」常磐姬想起画师认识那两个人，所以如此反问他。「他们大概是想能赢到哪里就赢到哪里，能赚到多少就赚多少。只要一直赢下去，他们或许根本不在乎其他事。」「那跟小孩有什么两样？他们好歹也是右将军跟左大臣。」「哈哈哈，说的也是，应该没有那么夸张。」于是两人不约而同地笑了起来，但是随即陷入沉思。他们想的问题是：拥立小孩当公主的大人，真的算是大人吗？「无论如何，我都不想跟七宫开战。与邻国之间的争斗对我们的伤害太大。」冤冤相报何时了，更何况还有其他都市在一旁虎视眈眈。「就是说啊，一直争斗下去也许只会让整个区域的势力衰弱，眼前还是携手合作比较好。」「重点是他们拥立了一个小孩，我们总不能对她刀剑相向。」常磐姬没有看向画师，而是静静看着玻璃灯笼的柔和灯光，仿佛是被毛玻璃透出的朦胧白光给吸引，然后她有些疑惑地抓抓头：「难道那些将军是看准这点才拥立年幼的公主吗？还是宫姬的作用本就是如此？」画师无法回答这个问题，只能和公主一样露出深思的神情。就在两个人思考的时候，公主殿下贴身侍女送来点心。侍女俐落地送上两人份的热茶与饼干，然后安静退出房间。两人都想休息一下，于是各自拿起茶杯啜饮。茶水散发浓郁的香气，闻起来像是高山出产的春茶。也只有在物流兴盛的鼓城才有机会喝到这样的东西。只是很遗憾的，这两个人都不好此道，虽然觉得眼前这杯茶相当美味，喝起来倒也没有什么特别的感触。到几眼。」没能从近处仔细观看，让画师感到非常不甘心，就连语气也不自觉地变得粗鲁。身穿与名字同色羽织的公主笑了。「你身上这件是新衣服吧？」「啊、看得出来吗？白天的时候发现一间不错的店，所以就买了。」那是一件有着都会特有华丽色彩的单衣，只是使用的染料给人一种廉价的感觉，是绘津这个年纪的年轻人之间常见的流行装扮。相较于做工精细的公主装束，更是显得廉价。不过公主仍然好奇看着它，还轻轻点头说道：「下次也帮我买一套。」「咦？」「看起来很轻便。如果你不好意思买，不是女装也没关系，帮我买一件尺寸大一点的。」「要作什么用啊？」「当然是拿来穿啊，笨蛋。」时间就在轻松的闲聊气氛之中度过。过了一会儿，公主若无其事地问道：「你落水了吧？」「什、什么！？」突如其来的问题让画师心虚起来。「算了，不是什么重要的事。」画师狼狈的样子让常磐姬不禁莞尔，决定放画师一马，不再继续追问下去。才刚完成视为重担的典礼，现在的她心情还不错。「还好我们两个都没事。」「就、就是说啊，没出什么事真是太好了。」两人都知道对方在装傻，让现场的氛围变得有些奇怪。和乐的气氛持续一阵子，两人各自沉默下来，喝着杯中的茶水。「公主殿下要回去了吗？」画师先打破沉默。「明天启程。」简洁的回答。「公主殿下交代的画已经完成了，接下来我要做什么？」「你就留在这里。」「什么？」突然听见如此明快的指示，绘津完全摸不着头绪。「七宫会在这里多待几天，一宫、二宫也还没完全撤退。我要你留下来看着，看哪些人采取了什么行动，还有鼓城是如何对应。」「要我当间谍吗？」「没有那么严重，只要把你在街上听到的声音告诉我就行了。」常磐姬用轻松的表情叹了口气。「这里不像我的家乡夏目，我在鼓城什么都办不到。不管是走在街上、跟人们说话，甚至连一个人独处都不行。但是你不一样，你可以轻松打听人们的心声，这对我很有帮助，也希望你能帮我这个忙。」「这样啊，这倒是个好主意。」听起来是份轻松的工作，画师的语气显然很愉快，但是他马上发现自己不该表现得太快乐，于是慌忙说道：「我可不是不喜欢待在公主殿下身边，只是一直待在这里实在太拘束了。」画师露出于心有愧的表情，但是他所说的确实是自己的心声。这个人就是这样。常磐姬看着画师，不知不觉又笑了。「我知道。军中的气氛太过严肃，我自己待起来也不轻松。只是身为武家子女，我非得认真面对不可，这也是我的责任。」「哇、公主殿下真是了不起。」「嗯，别看我这样，我可是公主殿下。」这个语气简直就像是跟弟弟开玩笑的姊姊，画师听了之后不禁感到心痛。他突然想跟这位公主并肩走在街上。不只这位公主，他想让每一位公主都拥有轻松自在的时间。虽然明知不可能，他的脑海仍然浮现这位公主跟琥珀姬一起愉快在街上漫步的情景，然后他又想起那位只看见背影的七宫小公主。「这么说来，七宫的公主殿下年纪虽小，倒也挺辛苦的。」「是啊，她看起来只是个跟军队和政治扯不上关系的孩子。如果她穿着你这样的衣服走在街上，看起来就跟普通的小女孩没什么两样。」「咦？她长得不漂亮吗？」「嗯，还算漂亮。其实我们不管怎么打扮也是如此，不像琥珀姬跟翡翠是天生的美女。」身为一个画师，对美人画也颇有坚持的绘津不禁问道：「公主殿下是不是常跟其他的宫姬见面？」「我跟琥珀姬经常见面，翡翠见过一次，浅黄和萌葱大概见过两次。」常磐姬脸色一沉，似乎是这个问题影响到她的心情，但是绘津没有特别在意。看见绘津一言不发等着她，常磐姬只好继续说下去：「以前曾以祖先慰灵祭的名义跟翡翠见面，浅黄跟萌葱则是参加她们举行的茶会。那时我们的年纪都很小，七宫也还没出现，东和的动乱尚未台面化。」各个都市表面上维持和睦的关系。原本宫姬就是和平的象征，长期担任这个职位的公主各自为自己的国家扮演亲善大使的角色。以前曾经有过这样的时期，一直到三、四年前都是如此。曾几何时，暧昧不明的时局开始动荡，当人们拥立七宫宫姬，七姬齐聚一堂之后，世界的情势开始急速变化。「那时真的很和平，琥珀也还在这里。」公主的自言自语带着感叹。「那时候的公主殿下和琥珀姬，是不是跟现在的七宫姬一样年纪？」公主闭上眼睛轻轻点头。「公主殿下见过一宫的黑姬吗？」画师有点烦恼是不是该问这个问题，不过他还是问了。虽然有些难以启齿，但是他觉得如果错过这次，往后再也没有机会从这位公主口中听到答案。「我们没有人曾经在正式场合见过一宫。」回答的声音不带一丝情感。「一开始只有神川的公主，其他六姬都是相对于她而诞生。就某咱意义来说，每个势力跟她都是处于敌对关系，并非只有二宫跟他们关系恶劣。」语气有点犹豫不决，一点也不像快人快语的三宫常磐姬。常磐姬自己也发现这点，低头沉思了一会儿之后开口说道：「琥珀姬跟我曾经见过她的使者，使者的语气跟态度简直跟宫姬没有两样，难道说……」就在此时，纸门的另一侧忽然亮起来。远处随即传来一阵闷响，等到听见声音之时，门外的亮光已然消退。对此感到怀疑起身的公主不再说话，带着吓了一跳的画师走到门口。那股声音仿佛是远方发生地震，就连身体也可以感受微微的震动。「发生什么事了？」猛然拉开纸门，发现声音是从远方传来。拉开门只能看到中庭与围墙，因此常磐姬自然而然地将视线转向头上的夜空。原本应该漆黑一片的天空带着一点白色。白色的东西不是云，而是在低空逐渐散去的白雾。在常磐姬猜出那是什么东西之前，一道细细的白光从下方升起。白光伴随破空声上升，随即爆出火花，发出轰隆的声响。红光在夜空中绽放花朵，一眨眼便消失无踪。只剩下白色的烟雾映照地表的灯火与月光，然后慢慢消散。「哇啊、那是烟火。」「在春天的夜里放烟火？而且还挑在这种战乱时期？」相较于绘津松口气的样子，常磐姬的脸上罩了一层寒霜。抬头望向远方。烟火施放的位置是在都市北方，距离市区有段距离。「画师，你知道那个方向有什么吗？」「不知道，有什么呢？」宅邸各处开始有人对眼前不合时宜的景象议论纷纷，看来围墙的另一头应该也是同样的状况。恐怕全鼓城的人都在看着天空吧。「那个女人到底在想什么？」常磐姬没有回答画师的问题，目光追逐不停发射的烟火轨迹，烟火光芒照亮她的脸颊。过了一会儿，穿着常磐色衣裳的她带着不悦的表情转身离去。留下出神望着夜空的画师，公主快步踏上走廊，打算去找心腹的老人。夜空中的光芒照亮这个景象。黑衣公主站在篝火旁边，看着烟火升空的轨迹。「全都用光，行李越少越好。」「是，遵命。」为了应付突发状况而守在公主身前的骑团长，转身对年轻团员下达指示。平常总是保持肃静的黑衣亲卫队，此时难得大声吆喝，兴高采烈地发射烟火。在公主身后，有游击长头衔的年轻男子用只有他的主人才听得见的声音说道：「这样好吗？」「你不觉得该让没能痛快一战的年轻骑士发泄一下吗？」拥有黑姬称号的少女轻轻往后一瞥，用同样只能让身后的人听见的声音回答。「话是没错，但是这些烟火应该是庆祝打胜仗用的吧？」「我们确实赢了，至少我们成功阻止二宫继续扩张势力。其他势力也都在我们意料之内，这次一宫神川可以说是不战而胜。」「那不就成了胜利宣言？这摆明就是挑衅。」「他们要这么认为也没关系，扮演惹人厌的角色本来就是我跟各位的责任。」「你还真会找理由。急性子的三宫姬一定会生气的，现在的她八成是在动员部下。」「她是位可爱的公主。」不管常磐姬多么生气，她手下的将军必定会劝阻她。毕竟不管是哪一支军队，要跟一宫神川正面开战都必须作好相当的心理准备。在此地留有最多兵力的二宫军也不会采取行动。黑衣公主继续说道：「以一个小国的公主来说，常磐姬表现得很称职。但是她跟琥珀姬一样，只懂得汲汲营营于保全自己的国家，以致于看不清楚大局。很遗憾的，正因为她太过重视对故乡的节义，结果反而变得不知世事。」「不是还有一位公主待在这里吗？她又怎么样？」「那位公主也很可爱。她是七姬之中最不懂世事，因此也是七姬之中最好奇的一位。虽然她柔弱无力，但也因此不容易被打倒。」「看样子似乎更适合担任大国的装饰品，不过再让七姬继续扩大下去也是麻烦。不知道那位公主现在在做什么？」公主看了身旁的人一眼，笑着说道：「现在的她，肯定跟我们一样。」新的爆炸声在夜空绽放硕大的绚丽花朵，火光染红公主的侧脸。「烟火耶！」这样好吗？搬梯子爬上宿舍的屋顶，展大人手里拿着酒兴奋叫道：「小空，帮我拿下酒菜。我要咸一点的豆子。」「是。」我一下子变成打杂的，穿着侍女服去拜托厨房的人。拿了现成的食物回来之后，发现日影先生不知道什么时候回来，一个人站在梯子旁边。「帮我拿上去好吗？」「好。」我不敢爬上去，所以拜托日影先生帮忙。他一如往常面无表情地点头。然后日影先生三两下就爬上梯子，只是才一上去，展大人就搭住他的肩膀，拉着他坐下来。唉呀，看样子日影先生一时之间是走不开了。「一宫的公主还挺有一套的。阿空，你也这么认为吧？」「是啊。可是究竟是为什么呢？」从一宫神川军开始发射烟火到现在，也过了好一阵子。虽然不是特别华丽，但是烟火数量很多，火光断断续续照亮整个鼓城。「那是他们的撤退宣言。」不是来自上面，而是来自背后的回答。回头一看，结束外头工作的杜艾大人正双手抱胸站在那里。「啊，欢迎回来。」「嗯，我回来了。」瘦小的男子一脸正经抬头望去，他看的不是夜空，而是展大人所在的屋顶。「一宫宫姬似乎送了一份通知给鼓城临时政府，说是黑骑团与一宫神川的势力明天就会返回本国，现在似乎是庆祝鼓城解放的礼炮。」说话的语气就跟平常一样沉稳，喜欢待在高处的将军听了之后笑着说道：「说得真好听。黑姬真爱出风头，来的时候声势浩大，回去的时候也要大张旗鼓。」「你没资格说别人。」「所以说呢？」听到这个人如此反问，通常都是代表他想询问军师的见解。「一宫无视我们七宫贺川还有三宫夏目，直接对鼓城的临时政府派出使者，可见他们直到最后都保持不理会我们的态度。常磐姬现在应该暴跳如雷吧？当其他三姬跟他们的势力知道这件事，我们就会变成嘲笑的对象。他们会笑一宫的蛮横态度，更会嘲笑我们的无能为力。」「派兵追击就不会被笑吗？」「那样做才真的好笑。最想开战的其实是一宫。」不管哪个势力都想在远征之时获得明确的收获。面对主动来袭的敌人给予迎面痛击，不管哪支军队都欢迎这种自己送上门来的战斗。唯一不这么想的，或许只有率先撤军的五宫与六宫。杜艾大人把视线落在我身上。「一宫把他们的公主连她的亲卫队也全部一起送来，你知道这代表什么吗？这代表一宫神川的黑曜姬殿下跟她自己的势力不合。」「派系斗争吗？」听说派系问题在东和排名第一的大都市神川里面非常严重。「派兵鼓城的行动，表面上是一宫公主的独断独行。为了让情况看起来像是这样，他们的议会还暗中动了不少手脚。虽然他们不停催促公主回神川，其实从头到尾都没有做出强硬的要求。事实上那位公主不在反而有利于政治家的内部斗争，不过如果让受到人民爱戴的黑曜姬殿下死掉也很麻烦，所以他们想让她离开一段时间。」我大概可以理解。七宫的空澄姬也是一样，当不需要的时候就隐居在城里。有时我不禁觉得，七姬的工作大概就是在有人需要的时候出来露面。「原来是这样啊。一宫姬跟黑骑团如果做得好，神川的声望自然会提高；就算结果不顺利，黑骑团的兵力减少了，那些忙着你争我夺的派系也乐得轻松，因为来自黑姬的压力也会因此减少。而且要是那位公主在这里遭遇什么不幸，神川也有藉口对这里大举用兵。」这是在屋顶上伸展四肢的展大人说的话。我的心情不禁有点沉重。那个人一直背负如此沉重的责任，无时无刻都在应付周围错综复杂的势力关系，也因此不管是人还是东西，她总是能够一笑置之。不知为何，那个人似乎挺中意我。比起正经八百的琥珀姬跟常磐姬，她更期待我的表现。我不清楚为什么会这么，或许是因为她觉得我比其他公主来得粗线条。到那时候我会跟眼前这些人开战吗？还是他们也会跟我一起来到一宫，试图从内部打倒一宫神川？明知道想太多也没有用，我还是经常这么想。就算无法像浅黄姬、萌葱姬并排的画那样亲密，但是我们或许可以成为像常磐姬与琥珀姬那样的朋友。黑曜姬殿下与空澄姬并肩而立的姿态，感觉好像是幻想画师笔下的画作。这样的想法让我不禁说道：「那位公主就在烟火下面吧。」我用谁也听不见的声音小声说道，同时仰望夜空中的白色轨迹。「话说回来，我们的空澄姬在哪里啊？」贵为左大臣的男子随口问了穿着侍女服的我一声。「啊、她已经被解雇了。」无数火花在空中迸裂，如同火箭往四面八方飞射。「咦？在我不在的时候吗？」听见身为阿空的我若无其事的回答，杜艾大人显得有些惊讶。杜艾大人装出慌张的样子开始东张西望，刚好看到梳妆师抱着我的睡衣走过一旁的走廊。「喂喂，我不在的时候发生了什么事？」杜艾大人用小孩的语气发问。梳妆师看了这边一眼，然后又一言不发地走开。「啊？」「哈哈哈，你被甩啦！」现场只留下目瞪口呆的杜艾大人跟一旁的我，展大人在屋顶上笑着开怀。屋顶上的这位仁兄把日影先生耍得团团转，看起来高兴得很。对着屋顶狠狠骂了几声，杜艾大人用好久不见的表情看着我，同时放松肩膀的力道。「嗯，算了。」贵为左大臣的人也一如往常地以漫不在乎的态度如此说道。一夜过去，许多事情都有了变化。最受人瞩目的事就是三宫夏目的常磐姬率领麾下军队踏上回国之路。事前大肆宣传的撤退行动在雄壮的乐声中开始，鼓城方面也以乐观其成的态度欢送。同一天，一宫神川的黑曜姬也启程回国。一宫扎营的位置距离鼓城有段距离，照理说受瞩目的程度应该不及三宫夏目，但是一宫的撤退仍在民间引发热烈论论，原因当然是因为前一天晚上的礼炮。

第四卷 夏日插曲 商都的天空