第一卷第八章

在河堤边的运动场上，刮起一阵干爽的春风。对岸依稀传来国中生们正在慢跑的口号声。手持铁耙正在整土的优斗，因为飞砂的关系而揉着眼睛。另一名穿着球衣的男性也在附近整地，他在察觉优斗的异状后，上前关切说：「你还好吧？不好意思喔，还麻烦你来帮忙。」「啊，不会……」优斗经常和比自己年长的君岛聊天，但是当他面对眼前这位年纪和自家父亲差不多的男性时，还是不知道该说些什么。不过——优斗现在也没有自信能与君岛好好交谈。前往君岛所在公司时看见的光景，以及他介绍的「特殊工作」，其内容对优斗而言实在是让人笑不出来。这件事实在无法找父亲商量，更别提美纪和另外三人……如果可以的话，他实在不想得知这件事。虽然君岛表示「我等你联络」，可是优斗完全不知到时该如何答复，而且一想到这件事就令他心情沉重。眼下最重要的是美纪的问题。优斗想起这个目的后，重新抬起头来。「请问各位有看见正晴先生吗？」正晴是这支业余棒球队的其中一员，周末经常会来这里练球。优斗也多次在这里看见正晴的身影。可是得到的答案却不如预期，男子摇摇头说：「正晴先生最近突然都没来参加练习，而且也联络不上他，挺让人担心的。因为队上有资格拿全勤奖的人，也就只有正晴先生了。」「咦……？这是真的吗？」优斗还是首次耳闻此事。男子用铁耙的末端撑着下巴说：「啊，记得前阵子听人提起，他在路上偶遇正晴先生。因为正晴先生的脸色相当凝重，所以他稍微关心一下，但换来的答案只有『安啦，我会自己想办法解决』。」「会自己想办法解决……又是要解决什么事啊？」「不清楚耶，可能是欠债吧？正晴先生最近好像在抽烟与喝酒这方面都挺节制的。」「欠债……吗……」面对这个不平静的字眼，优斗脸色一沉。倘若此事当真，就算找到正晴，他也可能没有能力缴清学费，还是他当真有「会自己想办法解决」的根据？边整土边烦恼的优斗，忽然注意到有两个人站在河堤上向他招手。在那里蹦蹦跳跳大动作挥手的人，就是负责前往酒吧打听消息的直树和康太。优斗加快脚步整理好自己负责的范围，将铁耙交还给男子。「不好意思！我差不多该走了！」「喔，谢谢你啊。」为了避免在整土完毕的球场上留下脚印，优斗沿着外圈登上河堤，开口向两人询问说：「你们那边有消息吗？」「完全没有，就只打听到伯父都点便宜的酒在店里打发时间，还有老是跟人聊起女儿的事情而已。」「啊，另外还听说市内最近频频发生汽车失窃。」「这件事应该跟伯父扯不上关系吧？优斗你那边如何啊？」被人这么一问，优斗暂时陷入沉默。关于欠债一事，或许先瞒着两人会比较好，毕竟此事还不确定。优斗拿捏适合透露的程度回答说：「就只听说伯父最近忽然没来参加练习，大家都不知道他目前人在哪里。」「唉～意思是全部杠龟啰。」「优斗你家呢？搞不好你爸知道些什么喔？」直树听见康太的提议后，捶了一下掌心附和说：「对耶，记得你家是开修车厂的。毕竟四处不见美纪家的车，有可能是送去修理吧？」「……嗯。」优斗昨天跟父亲翻脸后，两人就没再照过面。老实说现在回家，会令他感到有些尴尬。假如可以的话，他希望站在修车厂外头确认一下就好。一想到这里，优斗不禁重重地叹了口气。——高崎是个河川特别多的城镇。流经市内的乌川不仅河床辽阔，河川本身又有平缓的曲度。走在河堤上的优斗不停东张西望，却又不清楚自己在寻找什么。最终看着绵延在城镇外围的山脉，以及飘过山头的白云。——自己恐怕会在这个城镇里度过一生。优斗从小就一直如此认为。正因在成长路上总是看着父亲满身机油修车的背影，以及选择离家而去的母亲，才会让他产生这种想法。优斗对这个城镇并无不满，也没有梦想着哪天能够离开此处。不过……优斗对于自己「一无所有」感到不安。优斗并非为了实现什么目标才决定在高崎生活下去，纯粹是茫然地伫足在原地。不是他没有选择离开这里，单纯是自己被抛在这片土地上。就像母亲背对他，决心离去的那天一样。「——妈妈。」「唔……」耳边传来的这句话，将优斗吓得瞬间回神。优斗起先以为是自己下意识地把心思脱口而出，但他随即明白并不是这样。能看见一旁的康太，此刻是脸色发青。顺着康太的视线望去，看见一位中年妇女神色凶狠地站在那里。手里拿着购物袋的该名女性，快步逼近至康太的面前。「康太，你整晚不回家是跑哪去了？我打的电话也不接！」反观康太，则是用力地咬紧下唇。看着自家儿子低头不语，河合太太气愤地竖起柳眉。「重点是你根本没做好搬家前的准备！到现在还给我在这边闲晃，你知不知道自己这样在邻居眼中有多丢脸吗？」面对这一连串的指责，康太的脸上瞬间失去所有情感。即便不知缘由，优斗也能立刻明白这是他「不想被外人接触的心事」。但是唯独河合太太没看出儿子的异状，大大地叹口气。「即使你想读东大，现在也已经——」「妈、妈妈！」康太一鼓作气地大吼出声。音量之大，吓得优斗和直树都睁大双眼。正在散步的老人，也吃惊地扭头看过来。康太露出充满阴郁情绪的眼神，直视自己的母亲说：「……你现在跟我一点关系都没有吧。」「啥？你在胡说什么呀？」康太换来的回应，就只是无法得到对方理解的怒意。对于母亲那毫不客气的目光，康太将双拳握紧到全身颤抖。康太此刻的模样，让人完全无法与他静静待在教室里的身影联想在一起。即便小学时被同学嘲笑是「书呆子」，康太也没有将心中的怒火表露得如此明显，就只是露出一张既困惑又伤脑筋的表情。面对康太这种不习惯动怒、近乎自残般的模样，优斗不禁倒吸了一口气。——眼下还是先帮忙劝阻会比较好。可是又该怎么阻止？优斗无法理解康太对「母亲」所说的那番话，在脑中冒出上述疑问。这时，一股轻浮的嗓音介入这对母子之间。「不好意思喔，伯母，是我们有事请康太同学帮忙。」「咦？你是……？」「我是康太的同班同学，名叫关谷直树。」面对一脸灿笑自我介绍的直树，河合太太显得相当困惑。直树抢在对方开口之前继续说：「康太真的是很令人钦佩。其实我们刚好在找人，他为了帮助朋友，不惜贡献自己的聪明才智，帮了我们很大的忙。」够回去，不好意思喔。啊，晚点我会帮他一起打包行李。到时我也会搬去东京念书，互相帮助是应该的。对吧？康太。」直树在说话的同时，拍了拍康太的背。河合太太则是目瞪口呆地看着两人，接着她压下心中的疑惑，发出一声叹息。「既然是跟朋友在一起倒也无妨……你可要记得别给人家添麻烦喔。毕竟你即将成为大学生了。」语毕，河合太太重新拿好手中的购物袋。目送河合太太离去之后，优斗重新望向直树。「你真有一套耶。」「咦？这很正常吧。」即便直树说得一派轻松，但优斗明白自己绝对无法像这样让整件事和平落幕。优斗十分佩服直树的机敏——接着他想起康太的事情，在发现康太伫立于一旁之后，优太探头看着他说：「你还好吗？」呆若木鸡的康太，目光仍停留于母亲原先所在的位置上。不过当他听见这声关切后，才终于回神抬起头来，并且一副手足无措的样子望向优斗。「刚才……那个，我……」「没关系，你别在意。」大家都有不想被人看见的一面。优斗也没打算打破砂锅问到底，毕竟这与强行揭穿他人的心事毫无分别。面对优斗近乎强行中止这个话题的态度，康太微微地垂下头去。优斗见状后，轻轻拍了一下康太的背部。「刚才不是说要去我家吗？快走吧。」优斗宛如在催促自己似地说出这句话。但是他直到现在，依然想不出在见到父亲时该说些什么才好。优斗家的修车厂，完全是由父亲一人打理。尽管过去有其他员工，但也许算是时下潮流的缘故，高崎市内接连开了好几间大型车厂连锁店，导致新客源不断减少，只剩下熟客们会上门光顾。面对这个情况，总有人认为这是老店没落的征兆。可是优斗的父亲对此不为所动。他淡然接受现状默默工作的身影，可说是代表着生根于高崎市的人们——不过优斗认为，其他人根本不会被父亲的这种态度所感动。「——你说小美纪的老爸吗？他没有把车子送来我这里修啊。」即使自家儿子一回家就只是为了打听消息，不过正在工作的父亲也相当干脆地给出答案。优斗起先以为父亲会针对昨天一事开口责备，但事实证明只是自己想太多，令他泄气地垂下肩膀。正在调整轮胎的父亲，纳闷地反问儿子说：「小美纪的老爸怎么了吗？」「……也没啥啦，基于一些原因，我们正在找他。」目前关于美纪父亲的情报，就只有他没帮美纪缴交学费就忽然失联，以及日前行迹可疑地在街上闲晃。因为有太多谜团尚未厘清，所以不太适合找大人商量。看着优斗那含糊其辞的态度，父亲换上一张无奈的表情。「你这是哪门子的回答，没看见我正在忙啊？」父亲以应付孩子的态度抛出这句话之后，将目光移回手边工作上。仿佛早就把他昨天懒得理会优斗一事抛诸脑后。还是他真的忘了这档事？或许他对于儿子跑去哪里﹑做了什么，根本不在意也说不定。优斗注视着父亲那工作服上满是油污的背影。对优斗来说，这道背影就是他对父亲的第一印象。打从优斗懂事以来，总是看着这道背影。不论优斗是有事询问或有所请求，父亲都只会以背影来面对他。优斗认为这就是父亲的处世之道。纵使不被人所理解，在面对时代潮流、旁人的眼光以及各种辛劳时，仍坚强地不愿屈服。不过……对于这除了工作以外都不屑一顾的背影，优斗现在是感到莫名火大。「你是能有多忙……像这种没人想继承的修车厂，到时肯定会倒闭的。」优斗丢下这句话之后，马上感到相当后悔。因为他其实并不希望这种事情发生。但父亲或许打算关闭这间修车厂。因为优斗之前表示「我可以帮忙家里的工作」时，父亲依旧只是背对着他抛下一句「这样啊」而已。因此父亲很可能会继续盯着手边的工作，满不在乎地回答「随你高兴」。态度就跟昨天一模一样。在优斗如此心想之际——父亲竟停下手边的工作，转过身来说：「……你想说的只有这句话吗？」自正面迎来的那双眼神。从中透露出的情感是愤怒、傻眼还是死心呢？优斗实在是看不出来，因此他不禁倒吸了一口气。优斗觉得自己必须说点什么，但他实在找不到任何适合的话语。可是优斗又无法压抑自己的情绪，导致他只能静静地瞪回去。经过几秒的沉默之后，父亲深深地皱起眉头。「我这间修车厂，可没有沦落到需要你这种半吊子来继承。」「唔……！」仿佛有一颗大石头在胃里翻搅，外加上一股怒火即将冲破喉咙喷发出来。但那并没有化成任何言语，就算优斗想回嘴，也已经太迟了。父亲转过身来从正面提出的这个问题，优斗根本不知该如何回答。——自己确实是个半吊子。优斗用力咬紧牙根。于是他转身背对父亲，快步走出修车厂。等在外面的直树和康太，恐怕都有听见刚才的对话。两人赶紧追上漠然向前走的优斗。来到优斗身旁的康太，窥视着他的脸庞关心说：「……你没事吧？」「没事，现在最重要的是帮美纪找到父亲。」优斗非常清楚，这只是用来说服自己的借口罢了。大家兵分多路在高崎市内四处探访，不过按照眼下的情况，美纪等人似乎也没有掌握到任何线索。三人漫无目的在路上走着，原先与宽子通电话的直树抬起头来说：「依我看来，美纪的老爸是去躲债了吧？」「你在胡说什么啊……」「因为伯父好像在各处都欠了不少钱，所以没钱帮忙缴学费吧？我看他早就已经不在这个镇上了。」「他好歹还有一栋房子，我想应该没这回事。」在优斗的记忆里，他对正晴最为印象深刻的一次，就是正晴失去妻子之后，牵着美纪的小手走在路上。即使动作再笨拙，他也坚决不肯放开女儿的手，并且配合美纪的速度往前走。优斗在当时就有一种感觉，他相信这位父亲绝对不会抛下自己的女儿。这跟是否有房子无关，只要美纪在这里，正晴就不可能选择离去。若是他不在的话，那就表示他出事了。不过优斗在如此心想的同时，也怀疑这该不会只是自己的一厢情愿。有可能是自己对于父亲的期望，下意识地套用到正晴的身上。如果真是这样，自己确实是个半吊子。直树举起双手，用力地伸了个懒腰。「唉……这么一来，我们也只能原地解散了。」面对这句透露着倦怠感的发言，优斗眉头一皱。「你现在是怎样？难道只要自己能去东京就好吗？」「我不是这个意思，毕竟我们实际找了这么久都没有任何线索，也就只能放弃不是吗？难道优斗你有什么好方法？」「那个……」直树说的都是事实。在班上身为开心果的他，是个远比优斗更擅长见机行事的现实主义者。不过他的这番发言，听在优斗的耳里只给人一种冷酷无情的感觉。——虽然直树跟康太都与自己来自同一所小学，但是他们和美纪的交情，从以前就没有特别要好。因此两人对于美纪以及她的梦想，都不会有任何感触。他们既不知道美纪在素描簿里绘制过上百张的服装设计图，也没见过她绘制设计图时所展露的笑容。更别提美纪牵着双亲的手，幸福走在河堤上的身影，以及她丧母时痛哭的模样。可是——自己和他们并不一样。「我……希望美纪可以去东京上学。」就算结果是美纪会离开这个城镇，优斗也不在乎。因为决定留在此处的自己，唯一能帮上忙的只有这件事而已。优斗起先以为自己情绪化的发言，会惹来另外两人的非议，不过直树和康太只是脸色尴尬地不发一语。考虑向直树道歉的优斗，抬起手抓了抓自己的头发，这时他猛然注意到自己的左手腕。戴在手臂上的那只手表，是从君岛那里收下的。『劳力士可是顶级名表，你没听说过吗？』「……有了。」即使自己身无分文，但还有这只手表。优斗看向道路的前方，恰好瞥见一间以斗大红色字体写着「收购二手精品」的当铺。既然收购品项里有注明「名牌包、名表」，或许对方会愿意收购这只表。康太发现优斗在这间店前停下脚步后，便出声询问。「优斗？」「我去里面问一下事情。」优斗说完后就朝着当铺走去，两人大概以为他是想去打听正晴的下落。优斗抛下他们走进店里，就这么一边观察摆满各种商品的展示柜，一边走向柜台。——自己并没有打算马上典当这只手表。纯粹是想知道这东西值多少钱。万一当真找不到美纪的父亲，或是找到却没钱缴学费时，至少能拿这只表来应急。优斗解下手上的手表，递给位在柜台前的老板。「不好意思，想请你帮这只表估价一下。」「好的，我检查一下喔。」老板收下手表后，拿起放大镜，动作老练地开始检视表面，不过他很快就抬起头来给出答案。「这东西是零圆喔。」「咦？这可是劳力士喔……」「这是仿制品，你看这里的皇冠图案不一样，正牌货是五个尖端。」「……」老板对优斗露出近似于苦笑的表情。大概觉得这对年轻人来说，是个很好的社会历练。但优斗在收下这只手表后，一时之间难以接受眼前的事实，呆若木鸡地看着手中的手表。——没想到君岛会对自己撒谎。不过冷静下来仔细想想，会发生这种事也是理所当然。对于只是经常一起鬼混的后辈，怎么可能一出手就赠送这么昂贵的手表。而且要不是优斗打算典当这只手表，这个谎话根本不可能被拆穿。如今因为自己的擅作主张，彻底颠覆君岛的一片美意。像这种对谁都没有好处的结果，只会给人留下难以抹去的疙瘩罢了。优斗转身准备离开店内，同时将拿回来的手表紧握于掌心，接着——把手表重新配戴在左手腕上。「君岛哥……」——如今，只剩下深深的懊悔感盘据在心底。不论这只表的真伪，君岛一直以来确实很关心优斗。即便他介绍的「特殊工作」，内容着实出乎优斗的意料——就在此时，优斗忽然睁大双眼。「……对了。」正晴可能会去的地方，应该还有一处。因为优斗曾听人说过，这是有人急需一笔钱时会采取的手段。优斗一口气推开店门，跑向等在外面的另外两人。直树被康太用手肘顶了一下之后，神情尴尬地开口说：「那个，刚才是我不好，都怪我说得太过头了……」「不会，我也有错。比起这种事，我突然想到还有一个地方没去过！快跟我走！」「比起这种事？你对我的道歉也看待得太随便了吧？」「是要上哪去呢？」「先别问，快跟我走！若是没赶上就大事不妙了！」优斗就连解释的时间都不想浪费，拔腿不停往前跑。直树与康太先是对看一眼，也连忙紧追在后。倘若美纪的父亲，是为钱发愁才在街上闲晃？对优斗来说，眼下确实知道一个能解决此问题的手段。那就是君岛所介绍的「特殊工作」。在优斗前去参观公司之际，君岛曾指着仓库深处的一辆老爷车说：『报废汽车很花钱对吧？但我们这里是以近乎免费的方式，帮忙回收快要报销的车子。』『咦？这样不会亏钱吗？』『其实有一个方法能帮我们获利。』优斗在不停赶路的同时，将这句话接着说下去。「——那就是引发交通意外，借此诈领保险金。」君岛他们会安排外劳或游民，负责驾驶这些准备废弃的车辆。等他们蓄意制造车祸之后，君岛的公司会收取一部分的保险金当作手续费。优斗在店里遇见的那位外国人，就是安排好的「肇事驾驶」，君岛解释此人在祖国有一位病重的母亲。——那一张张车祸后的照片，看得是让人怵目惊心，令优斗难以坦然接受这个工作。优斗恰好就是在此时接到美纪的来电，当下甚至有一种获救的感觉。假如美纪的父亲听说过这件事，可能会为了女儿而去制造车祸。美纪说过最后一次见到父亲当时，发现他的车子并没有停放在家里。意思是正晴很可能会出此下策。「等……优斗……你跑太快了……」追在后头的直树，气喘吁吁地说着。至于康太则是离得更远，像是快虚脱似地死命追赶。但是优斗没时间等他们跟上。——只要把事情解释清楚，相信君岛会愿意通融的。毕竟每一位肇事驾驶，都是为了钱才决定制造车祸，并非遭到君岛胁迫，因此肯定有转圜的余地。优斗拐过最后一条路口，能看见一辆辆整齐排列的二手车。「他在哪里……」优斗在店门口左右张望，但是四处不见君岛的身影。「特殊工作」所使用的车辆，都是从车厂后侧的仓库出入。如果美纪的父亲在这里，就应该会在那边才对。一路上都没看见其他员工，但优斗不以为意地朝后侧仓库跑过去。在他即将拐过修车厂的转角之际，因为一阵宏亮的怒斥声而停下脚步。「——你说他连人带车逃跑了？啥？现在是什么情况！」这股凶狠的嗓音，并非君岛发出来的。夹带在言词间的那股怒意，令优斗反射性地绷紧全身。但他很快就回过神来，蹑手蹑脚地探头窥视仓库里的情况。——该处站着一位穿着西装、正值壮年的男子。男子猛然抬起手来，赏了面前的君岛一记耳光。那响亮的巴掌声，令优斗再次缩起身子。「臭小子，你到底是在搞什么鬼！」「真的非常对不起，社长……」「唔！真的非常对不起。」「你别蠢到只会一直道歉啊！你到底有没有搞清楚状况！」社长一把将君岛推飞。身材高挑的君岛整个人撞在工作台上，散落的工具掉了一地，随之发出刺耳的声响。君岛在发出呻吟的同时，仍继续低头道歉说：「我会立刻安排另一名肇事驾驶……真的非常抱歉。」「住口！你给我亲自去了断这件事！」社长无视君岛的道歉，从后门走了出去。等社长离开仓库之后，君岛一脸像是快要咳血似地抱头苦恼，就这么让身体慢慢地往下滑，直接跪坐在地。——此时的君岛看起来身心俱疲，模样十分消沉。优斗从来没见过君岛如此落魄的一面。他平常总是表现得既坚强又充满自信，脸上挂着游刃有余的笑容面对每一个人。优斗非常憧憬君岛这种处世方式。他认为君岛是凭一己之力开辟自己的人生大道，是最符合他理想的成年人。优斗觉得君岛跟自己的父亲不一样，愿意转过身来对他伸出援手。可是——「君岛哥。」君岛抬头望向走进仓库的优斗。君岛在这一瞬间，露出内心受到打击的神情。那是与优斗没有多少分别、年纪尚轻之人的脸庞。也是不论心底再迷惘，也不愿将脆弱的一面表现出来、身为青年所拥有的表情。君岛慢了一拍才露出微笑，不过优斗在看见这张笑容后，胸口传来一阵绞痛。原以为眼前之人是无所不能而心生仰慕，但这才是对方真实的一面。因此当优斗看见君岛顾虑他的感受才挤出这张笑容来，内心更是感到懊悔不已。之所以会变成这样，一定是因为自己太过幼稚。由于优斗幼稚到对于从不回头的父亲感到忿忿不平，才迫使君岛必须装出成熟的模样。「君岛哥，我……」「抱歉，优斗，让你看见我这副糗样。」君岛明明不需要开口道歉，但优斗总觉得说出这种话，反而会徒增君岛的痛苦，于是把话吞回肚里。君岛仍坐在肮脏的地板上，他先是露出一张疲倦的笑容，然后用手拨了拨刘海。「你也听见了，接下来我必须请假一段时间。不过你放心，我会安排其他人照顾你的。」「……那也不必由君岛哥你亲自去制造车祸啊。」你给我亲自去了断这件事——说穿了很可能就是这个意思。反正只要能制造车祸领取保险金，驾驶人是谁都不重要，即使是公司底下的员工也一样。「这种处置根本太奇怪了……未免也太蛮横了吧。」君岛应当不必服从这么不讲理的要求。心中那股越理越乱的情绪，化成强烈的烦躁感在体内肆虐。面对气愤难消却暂时说不出话来的优斗——君岛乏力地淡淡一笑，接着看向优斗的左手。「你还戴着这只手表啊。」「唔，比起这种事——」「虽然我家社长很吓人，不过在我完成第一份差事当时，就是他送我那只手表的。」君岛像是感到十分怀念地诉说着，与平日的他简直是判若两人。「我当下是真的非常开心……有一种首次得到他人认同的感觉。」君岛一脸平静说出的这句话。同时也勾起优斗心中的回忆。——优斗既认同不曾回头的父亲，却也同时憎恨着他。君岛一定也有过相同的感受，对于从不回头看向自己一眼的周遭旁人感到痛苦。身处在这种环境底下，很容易认为自己不值得活在这个世上。总有一股无论自己是否存在都没有分别、没有自己的容身之处、有一种被世界遗弃的感觉。因此，当看见有人对自己伸出援手时都会特别感动。正因为自己也是同一种人，优斗把想说的话都咽了回去。君岛起身后，站在优斗的面前，露出一双即使受伤也想坚持自我的眼神注视着优斗。「优斗，我之所以会把那只手表送给你，就是因为我对你抱有期许。」「……君岛哥。」君岛拍了一下优斗的肩膀。接着他与优斗擦身而过，慢慢朝向外头走去。「剩下的事情就交给你啰，反正住院生活似乎也挺轻松惬意的。」优斗回过头去，目送君岛那道向后挥手道别的背影。看着那道背影，不禁让人联想到已经习惯受伤的孤独少年。

第一卷 第八章