第一卷第九章

美纪漫无目的在高崎市里寻找着父亲，到后来反而有一股自己迷失在此城镇里的感觉。这个城镇就像一座狭窄封闭的池塘，但要光靠步行走遍此处的大街小巷，出乎意料还挺辽阔的。或许以单车代步会更省时，但无奈美纪家只有一辆汽车，再加上这辆车目前仍下落不明。不过像这样穿梭在街道中，让美纪领悟到一件事。那就是每到一个地方，都会接触到和他人共同的回忆。比方说与父亲一同走过的痕迹、和优斗以及宽子的童年往事，还有与母亲之间为数不多的片段记忆。但在那里的都并非现在的自己，而是过去的美纪。仿佛昔日的自己在不知不觉间被清除得一干二净，没有留下一丝痕迹。这样的自己，当然和生活在这片土地上留下足迹的宽子相去甚远。虽然宽子的母亲刚才说「小美纪跟宽子你不一样，有好好在为将来做打算」，但实际上的情况却是恰恰相反。宽子有努力在实现目标，浑浑噩噩度日的人反倒是自己。平常总是利用耳机阻绝外来的杂音，认为自己跟其他人不一样，一直视而不见地低头走在路上。即便对于他人邀请还是会盲从地跟上去，却从来没有主动去邀请过别人。原因是美纪认为，自己才不会被平凡二字所玷污。虽说自己想去东京学习服装设计，可是至今已有很长一段时间都没再思考过衣服的新造型。买来的杂志都没有拆封，未完成的连身裙也始终搁置在一旁……只是看着柜子里那些不同于常人的服装来寻求慰藉。最终，借此说服自己不同于其他人。「——你怎么了？美纪。」「啊……」耳边传来宽子困惑的声音，美纪这才抬起脸来。因为回过神来的关系，周围的喧嚣有如排山倒海而来。美纪转头环视着吵杂的美食广场。眼前的桌子上放着装有咖啡的纸杯，看起来几乎完全没喝过。美纪轻轻地甩了甩头，让仿佛被薄膜包覆的意识清醒过来。四处寻找正晴的美纪与宽子，此刻为了吃午餐而来到车站大楼。去年才兴建完成的这座美食广场，因为宽敞的用餐空间以及雅致的气氛而广受欢迎，现在也挤满了高中生们。看着笑闹地互相拍照的一群女高中生，宽子感慨良多地说：「唉～明明才毕业不到一天，就觉得自己一口气变老了许多。」宽子说完后，脸上挂着往常那张温和的笑容。她的心情似乎已经平复下来，先前与自己的母亲起争执一事就像是从未发生过。刚才觉得宽子有如一个迷路的孩子，果然只是自己的错觉也说不定。像这样和宽子一起行动，能明白宽子果真是个可靠的人。她把美纪的困难当成是自己的事情一样，拼了命地一直在帮忙——她的这种态度，足以证明她就是个脚踏实地在过活的人。宽子露出怀念的眼神，注视着旁边那群女高中生。「我好希望可以拿出高中制服再多穿一阵子呢……」宽子以温和的口吻如此说着。想来她一定会把那些不会再次穿上的高中制服，珍惜地挂在衣架上吧。相较于认为制服再也没有任何用处而直接打包装箱的美纪，可说是截然不同。唯独懂得珍惜物品的人，才会珍视其他人。反观自己——简直就是恰恰相反。「……我……至今都很瞧不起常人口中的青春……」「美纪？」只要是别人认同的事情，美纪至今总会故意唱反调。她认为那种被大众消费的事物，根本毫无价值可言。「我只是不喜欢跟其他人一样……也可以说是单纯地借由鄙视礼奈她们来维持自我……」其实美纪隐约察觉得出来，礼奈她们有时会瞧不起自己。因此美纪也选择鄙视对方，借此来保护自己。美纪将那杯凉掉的咖啡拿在手上。「不过现在我感到很后悔……早知道当初就应该更认真地去面对恋爱、社团活动以及各种娱乐。」这么一来，此时所抱持的那股空虚感，或许会稍微减少一点。至今总是浑浑噩噩度日的自己，到头来并没有留下多少生活在此的足迹。就连高中三年的点点滴滴，也几乎忘得一干二净。起先认为那些都只是不值一提的日常生活，但其实这种想法才是——「……你说认真面对是什么意思？」忽然传来一股低沉的嗓音。美纪之所以没在第一时间察觉到这是宽子的声音，是因为这句话的语气听起来既冰冷又严肃。原先低头看着纸杯的美纪，将目光往上移至眼前这位儿时玩伴的身上。「咦……？宽子？」「那个……你刚才说想要享受青春……」宽子的视线在桌面上游走。状似在寻找东西的这个反应，就是宽子之前稍稍表现出来、略显稚气的模样。美纪不由得倒吸了一口气。宽子抬起头来，目不转睛地注视着美纪。「所谓的认真面对——并不是那么容易办到的事情。」近乎责备的这句话。吓得美纪整张脸都僵住了。尽管宽子是对着美纪说出这番话，可是又有一半听起来并非如此。自己的身影，当真有倒映在宽子的眼里吗？她现在究竟正看着什么？在美纪打算进一步确认之际，宽子已将目光移回自己的手边，她尴尬地绷起脸来，连忙开口说：「啊……抱歉，对不起喔，真的很对不起！」笑着想把刚才那番发言当成玩笑话掩饰过去的宽子，已变回平日的她。不过，现场仍残留着些许无法一笑置之的尴尬气氛。宽子似乎也注意到这点，她仓促地从座位上起身。「对了，我也叫男友一起帮忙吧！」「咦，这样我会过意不去的……」「安啦安啦，恰好我也想把他介绍给你认识。我先收拾一下桌面，等你准备好就走吧。」宽子拿起放着纸杯的托盘，迅速向前走去。注视着那道背影的美纪，感到有些喘不过气来。位于郊区的这间咖啡厅，即使远看也看得见醒目的白色墙壁。宽子以相差半步的距离走在前面。美纪问她说：「就是那间吗？」「嗯，我一周有三天会在这里打工，男朋友就是那间店的店长。这时间去找他的话，店里应该只有他一个人才对。」宽子现在的心情似乎不坏。至于刚才究竟是哪里冒犯到宽子，美纪对此是一知半解，就这么默默地点头回应。随着越是接近那间咖啡厅，宽子的脚步也变得越快。「店里的薄荷茶很好喝，用餐气氛也不错喔。」宽子边介绍边走到店门口，但在看见门上的牌子后，狐疑地偏过头去。「咦……居然临时休息……」「——啊，因为老婆刚才有来过，所以他们一起去买东西了。」一位正在牵狗散步的老妇人对着两人如此解释。美纪听见之后，诧异地反问回去。「老婆？谁的老婆？」宽子的男朋友是这间咖啡厅的店长。难道因为别人的老婆来访，所以才暂时关店吗？美纪是百思不得其解。站在一旁的宽子低语说：「……果然没错。」笑脸盈盈地望向美纪。「他目前好像不在，我们晚点再来。」「……唔、嗯。」其实美纪原本就没有想见宽子的男朋友。两人沿着原路走回去，在她们穿过咖啡厅旁的斑马线时——宽子突然停下脚步。美纪也跟着止步，她不解地探头窥视宽子的脸庞。「宽子？你怎么了？」宽子的目光，锁定着道路前方的某一处。美纪顺着视线往前看。——那里有一对看起来感情融洽的年轻夫妇，牵着彼此的手正慢慢走来。脸上戴着眼镜的丈夫，用空出来的另一只手提着购物袋。身旁的妻子，则是用手扶着大大隆起的腹部。「阿秀，你有好好在帮孩子想名字吗？」「有啊，目前有两个名字让我很犹豫——」男子突然止住话语。当他注意到宽子后，脸上那张柔和的笑容……彻底僵住了。仿佛时间突然暂停。宽子没有任何动作。此刻的她面无表情，就这么直视该名男子。妻子注意到现场的气氛不太对劲，抬头望向丈夫发问说：「阿秀，你怎么了？难道你认识这位女孩子吗？」「啊……那个，她是从半年前开始在我店里打工的女生……」「……你好……我叫做……大冢宽子……」宽子全身紧绷到嗓音微微发颤，但她很努力地想让嘴角上扬，挤出她平日的那张笑容。看见鞠躬打招呼的宽子，男子这才回过神来，连忙解释说：「啊，这位是我的妻子，她在半年前先回老家待产了。」「你好啊，其实我之前有说过，不必回老家待产也没关系的……」妻子腼腆一笑，看似是完全被蒙在鼓里。丈夫看出愣在原地的宽子没有打算多说什么，便以略显冷漠的口吻说：「话说你怎么会在这里啊？难道今天有排班吗？」「唔……」面对如此厚颜无耻的发言，反倒是美纪气得准备当场回嘴。不过宽子连忙拉住美纪的手，她原先一直注视着店长妻子的大肚子，接着忽然低下头去。「不好意思……打扰你们了。」宽子只说了这句话后，便像是想避开两人似地拐进转角。美纪连忙紧追在后。为了远离这间咖啡厅，两人不停地往前走。这个城镇十分辽阔。绵延于城镇外围的山脉，看起来莫名遥远。曾几何时已经西下的夕阳，将整条道路染成一片红。两人走在两侧设有栅栏的步道上。一路通往美纪家的沿途景致，从孩童时期起就不曾改变过。宽子大幅度地挥舞着手，走在前面笑说：「还记得我们以前经常在这里玩耍耶。」开朗聊天的宽子，只令人觉得她是在故作坚强。因为她完全没有提及刚才的事情，所以美纪不发一语地跟在后面。「我们当时还比赛看谁先抵达观音像，结果美纪你竟然迷路了……」宽子眺望着远处的山脉。那双眼眸看的不是现在，而是过去。难道她想回到从前吗？想要回到那段无忧无虑嬉戏玩耍的童年时光吗？「那时真的好开心呢。」缅怀过去的这段发言，让美纪的胸口感到一阵刺痛。——宽子曾说过，她想在这个城镇里获得幸福。宽子表示这就是她的梦想。她和美纪不同，她踏踏实实地生活在高崎，确实留下了自己的足迹。既然如此，为何老天爷非要让她遭遇这种事情不可？为何上苍要把如此理所当然的幸福，从她的身边夺走呢？美纪默默地咬紧唇瓣。宽子仰望着这片晚霞，轻轻地闭上双眼。「这里还真是一个什么都没有的地方。」「……宽子。」「当真是一无所有。」听着这段毫不掩饰、放纵自我的发言——其实美纪一直都有这种感受。这是个什么都没有的城镇，所以她才想要离开这里。等离开这里之后，再展现出真正的自我就好。倘若宽子也抱持相同的想法……「——宽子，你要跟我一起去东京吗？」离开这里前往其他地方。不要受困在这个封闭的城镇里，迈向更加自由自在的地方。找一个无人认识自己的地方重新开始就好。只要有心去做，没有任何事情可以难倒她们的。「我已经在东京租到房子了……到时我们就边打工边在东京做自己想做的事。这样也能顺便存钱……」若是两人一起的话，就可以互相扶持地生活下去。反正宽子在这里生活得那么痛苦，相信她这样也会过得更好才对。所以——「……你就是这样。」「咦？」宽子忽然插嘴说出的这句话，听来蕴含着满腔的怒火。面对完全听不懂的美纪，宽子接着把话说下去。「你就是像这样说话不经大脑，礼奈她们才会发飙。」「我说的这些……哪里有不经大脑……」美纪自认为有设身处地在帮宽子着想，才会邀请她一起离开高崎。继续待在这个地方，她们将会一事无成，只会被压抑得喘不过气。感觉就像是周围会慢慢地封闭起来。美纪就是莫名无法忍受这种苦闷。她下意识地摸着自己的喉咙。宽子转身看向停下脚步的美纪，眼中泛泪地露出微笑。「去东京生活真有这么了不起吗？」「我、我并没有这个——」「有想做的事情就这么了不起吗？」语气中透露出受挫的情绪。嗓音颤抖着说出的这番话，让美纪瞬间止住呼吸。美纪并没有抱持那种想法，至少她自认为没有这种意思。纯粹是她想要离开这里，为此才需要一个梦想——「美纪，你说自己瞧不起常人口中的青春，那又是什么意思？所以你根本就很鄙视我们吧。把你视为朋友的我，又算是什么呢？」「不是的……我并没有瞧不起你。」美纪只是后悔自己有过那种想法，并没有蔑视宽子的意思。可是宽子见美纪回答得支支吾吾，于是脸色难看地看向自己的脚边。「亏我拼了命努力讨好朋友以及男友……到头来就连男友都瞧不起我……」哽咽的声音随泪水微微颤抖着。刘海挡住宽子那低下去的脸庞，只能看见她因为咬紧下唇而稍稍露出的牙齿。看起来是如此地不甘心，看起来是如此地痛苦煎熬。美纪看着那发颤的唇瓣，猛然想起一件事，就这么没有多想地脱口而出。「宽子……难道你早就发现男朋友是……」「……」如果美纪在店门前听到的那句「果然没错」，并不是她的错觉的话。恐怕宽子在更早之前，就已经对男友起疑心了。比方说有其他女朋友，或是更加亲密的对象。所以当宽子察觉男友对结婚一事兴致缺缺时，心中便感到相当不安。想必是宽子刻意对此视而不见，努力忽视心中的疑虑。只要装作不知道，终有一天就可以获得幸福——宽子大概是抱持着这种想法。低头看向自己脚边的宽子，仿佛一尊坏掉的娃娃。在美纪跨出一步想伸手搭住宽子的肩膀之际，忽然传来一股低沉的说话声。「美纪你……从以前就一直是这样。」「咦……」「你从来没有主动去做任何事情，总是站在后面冷言冷语……不论是跟朋友出游或寻找父亲，都仿佛与自己无关似地退一步冷眼旁观不是吗？然后总是在暗地里鄙视其他人对吧……明明你以前不是这样的。」「这种事……」因为被人一语道破自己终于隐约注意到的心事，美纪羞愧得整张脸都在发烫。确实抬头挺胸否认这件事会比较恰当，但偏偏宽子的一席话句句属实。曾几何时，自己竟然沦落成这种人。总是陪在美纪身旁的宽子，或许从更早以前就察觉到她的心思。但就算宽子有所察觉也并未说出口，依然和美纪当朋友。——至今总是冷眼看待一切的自己，在宽子眼里究竟是怎样的人呢？或许觉得美纪很幼稚而感到傻眼，或者认为美纪是个虚有其表、缺乏内涵的人。美纪总觉得脸庞的燥热感逐渐扩散至全身，她用力地握紧双拳。「宽子你也一样呀……明明都对男友起疑心了，还不是没找对方摊牌。若是早点跟对方讲清楚就好啦……」此话一出，美纪才惊觉自己的语气听起来像是在指责人。于是连忙抬起头来。这才发现宽子以一副近乎失魂落魄的模样看着自己。那张表情，宛若一名无依无靠、迷失在街头的孩子。面对这张至今隐约窥见过几次的神情，美纪立刻感到相当后悔。「宽子。」但是宽子不发一语，宛如上了发条般径自往前走去。美纪的家就位在不远处。拐过前方的转角，一栋白色的房子映入眼帘。恰好能看见站在玄关前的优斗等人。看来三个男生已经打听结束，正要回来跟她们会合。不过在与他们分享情报之前，美纪认为自己必须先跟宽子道歉，于是准备把哽在喉咙里的话语挤出口。直树看了两人的表情后，吃惊地睁大双眼。「你们是怎么了？总觉得气氛有点沉重喔？」宽子猛然停下脚步。她动也不动地过了几秒。接着突然转过身来。她没有看向美纪，而是视而不见地从她身边经过的同时，小声呢喃说：「——我懂了。」接着，宽子头也不回地沿着原路越走越远。看见美纪愣在原地不动，直树皱起眉头提问说：「宽子她是怎么了？你跟她发生了什么事情吗？」「该怎么说呢……」这件事该从何说起？又该解释到何种程度？美纪的脑中乱成一团，迟迟无法做出决定。宽子离去前留下的最后一句话，回荡在耳边久久无法散去。看着按住太阳穴站在原地发愣的美纪，直树发出一声叹息。「啊……其他事情晚点再说，因为看宽子的模样不太对劲，我先追上去看看。」语毕，直树将手中的传单塞给美纪后就拔腿往前跑。美纪无法转身向后看，宛如正承受着莫大的痛苦般站在原地不动。——只要像这样静静待着，等这股痛楚自行散去就好。既然时间无法倒转，真希望自己能忘记这一切。低头默默如此祈祷的美纪，注意到脚边出现一道人影之后，慢慢地抬起头来。站在眼前的优斗，脸色显得有些凝重。「你干嘛跟宽子吵架？」「……这跟你没有关系吧。」「怎会没有关系？毕竟大家都一起在帮忙寻找你家老爸……」优斗似乎临时想起什么事情般，像是感到十分煎熬地皱起眉头。不过他轻轻地甩了甩头，继续开口说：「不过我们也没发现伯父的下落。起先担心伯父会为了钱铤而走险，所以前往某个地方看看，不过事实证明是我猜错了。」原先保持沉默的康太，指着美纪手中的传单说：「我们后来讨论要不要发传单来找人。直树在那之后试着联络班上所有的男生，不过其中最麻烦的一点，就是大家都不知道令尊的长相。毕竟就算得到『我看见一个四处张望正在寻找东西的大叔』这类线索，也无法确定此人就是伯父吧。」美纪拿起传单一看，发现是以父亲正晴的那张照片印制而成的「寻人启事」。这是使用影印机印刷出来的手制传单。看着这一张张的传单，莫名让人联想起张贴于路边的寻猫启事，同时也将父亲当真失踪的事实，硬生生地摊在美纪的面前。美纪注视着列印于传单上的父亲。「……事到如今，我看是来不及了。」这两天为了寻找父亲走遍各个地方，最后就只是搞清楚自己有多么幼稚，以及惹宽子伤心而已。早知道会变成这样，倒不如乖乖待在家里等着还比较好。如此一来，至少不会让宽子露出那样心碎的表情。「搜索就到此为止，相信你们只是想找乐子才来帮忙的吧？结果根本一点用也没有。」他们单纯是提前离开毕业派对，在河边一路玩到天亮，才顺水推舟地帮忙寻找美纪的父亲。但实际上并没有发生任何开心的事情。到头来只是给大家徒增麻烦，白忙一场罢了。就算再继续下去……也一定没有任何意义。美纪捏皱手中的传单。优斗对着低下头去的美纪说：「你别说这种话嘛，或许身在某处的伯父，正为了心事而发愁也说不定喔。」「他是因为没钱才逃走的。反正他又筹不出学费，即使找到他也无济于事。」所以，像这样四处找人也该结束了。美纪将肺里的空气全部呼出来。随着这股气息，她总觉得心中有许多事物也一起凋零消逝了。美纪好想就这样掩住自己的耳朵，闭上双眼蹲在角落。好想逃离这个城镇。并且抛下所有的一切——「喂，你的梦想就只有这点程度吗？」「……咦？」「你从以前常说自己想要设计衣服，很喜欢衣服对吧？到头来这只是一个如此轻易就令你放弃的梦想吗？」美纪听见后，抬头看向优斗。优斗是活在这个城镇里的人。一如他在毕业典礼当天说的，他决定继承父亲的衣钵生活下去。与宽子一样，是在此处落地生根的人。因此，这里并不是一个会令他感到窒息的地方。反观自己——「……优斗，你根本什么都不懂吧。」双脚不由得开始发抖。脑袋仿佛快要沸腾，令人无法思考事情。自己已经受够这一切，真希望通通都消失算了。无论是这个城镇或其他人——其中最主要的就是美纪自己，她真的是全都不想管了。美纪将手中那叠传单整个揉烂。面对如浪涛般不断涌现的情绪，美纪高高举起右手。「你明明什么都不懂……就别给我在那边说教！」大叫之后，顺势将右手往下挥。美纪看着散落一地的传单，即使明知这是自己造成的，还是瞬间愣住了。但她很快就将目光移开，穿过优斗的身旁冲进屋里。一把将门甩上后，没有任何人追上来拦阻，只剩下美纪孤单一人。美纪随手脱下自己的鞋子，一路跑进卧室里。接着她双手抱膝，缩在床边一角。——美纪至今一直认为，这个城镇里根本什么都没有。正因为什么都没有，她才会决定离开这里。不过真正什么都没有的，其实是她自己才对。她总是瞧不起这个城镇和身边的朋友们，刻意与周围保持距离。就只是虚张声势地想保护如此空洞的自己，不曾有任何作为或建树。所以，最终只会迎向一个咎由自取的未来罢了。美纪并不是放弃梦想，而是在不知不觉间，她的梦想已成了空口白话。她只是习惯性地倚靠肤浅的梦想安慰自己，殷殷盼着逃离高崎的那天到来。如同自己并未在这个城镇里留下足迹那样，追求梦想的足迹也在途中消失无踪。或许就是基于这个原因，明明大家特地来协助美纪寻找父亲，她也只是跟在众人后面……没有自发性地采取行动。美纪注视着贴在前方墙上的多张服装设计图。其中绝大部分的作品，都是美纪在国中时期绘制而成，甚至曾投稿参加过服装设计比赛。她当时还暗自期待，自己的作品或许会得到好评，但结果自然是落选了。不过，她那时是真心打算再接再厉。「我的……梦想。」大概自己在优斗的眼中，依旧跟童年一样是个喜爱衣服的人。美纪当年是因为很高兴母亲帮自己缝制一件衣服，才决定自己也要做出相同的事情。『衣服可以改变一个人的心情。』在母亲过世那时也一样。经过一段时间的嚎啕大哭、封闭自我之后，美纪只要思考服装设计的事情，心情多少就会平复下来。每次将时尚杂志翻到下一页，内心就会雀跃不已……比起和朋友玩耍更让她沉浸于其中。——自己确实有过一段时期，是真心热衷于服装设计。美纪慢慢地下床站起身来。接着她将手伸向墙上的其中一张设计图，拔起图钉把设计图拿在手上。这是一套以花为形象、由红白两色组成的礼服。这张设计图涂改过好几次，纸张表面已变得相当粗糙。其设计理念是大家风范的华丽感。希望在穿上这套衣服后，不论身在何处都可以令旁人忍不住回头望来。对于那股单纯的想法，美纪不禁放松表情。「我当时……还真是喜欢服装设计呢……」美纪一张接着一张地把设计图从墙上拿下。每看一张，就会回想起自己是基于何种想法所设计、是想要完成怎样的衣服，以及过程中历经了多少次的失败。一股令人既害臊又羞耻的心情油然而生。直到现在，衣服依然可以改变一个人的心情。最后，美纪将一张古老的照片拿在手上。「妈妈……」照片上是年幼的小美纪露出一脸灿笑，身穿蔚蓝色的连身裙站在河堤上。只要穿上母亲为自己缝制的这件连身裙，随时随地都会带给她一股幸福的感觉。因此美纪一穿上它，脸上都一定会露出笑容。在美纪遥想昔日光景之际——忽然发现这张照片摸起来特别厚。仔细一看，原来有另外一张照片紧紧黏在后面。对此毫无印象的美纪，小心翼翼地将两张照片分开，从底下出现另外一张完全没有泛黄褪色的照片。「这是……」这是美纪第一次看到的照片。也是父亲、母亲与穿着那件连身裙的美纪一起合拍的照片。地点应该是乌川的河堤边。一家人以青草和整排的樱花树为背景，看起来是如此幸福。天空一片湛蓝，再加上相同颜色的那件连身裙。母亲笑容满面地与美纪依偎在一起，父亲则站在后方拥住两人。照片中的景象，以及随之勾起的回忆，都是如此鲜明清晰而美丽。这张照片，完美地将影中人的生命力与思念捕捉下来。化成一段永垂不朽、无可取代的记忆。忽然间——玄关传来一阵声响。美纪猛然回神，直直朝着玄关飞奔而去。「爸爸！」但是那里空无一人，只是门上的信箱里塞有一份晚报。看着玄关只有自己刚脱下的那双鞋子，美纪失魂落魄地愣在原地。自今年以来，美纪和父亲交谈的次数屈指可数。早知父亲会像这样忽然失踪，之前就该陪他好好多聊几句了。美纪拖着沉重的脚步回到走廊上。途中，她发现父亲房间的门微微敞开，不由得停下脚步。——或许能在里面找到与父亲失踪有关的线索。如此心想的美纪，探头窥视室内。六张榻榻米大的卧室里，残留着父亲的气味。夕阳照射在榻榻米上。房里的家具就只有一个小橱柜，除此之外一无所有。话说回来，最近很少看见父亲购买自己的东西，也没看到他喝酒或抽烟。就连说他身上那件皱巴巴的衣服该换了，他也只是抛下一句「反正还能穿啊」，惹得美纪忍不住皱眉。美纪观察着这个朴素到令人吃惊的卧室，在角落发现一个全新的大纸箱。她走到纸箱前，将尚未封住的盖子打开一看。「……白米？」首先映入眼帘的是一袋白米。不仅如此，箱子里还有瓶装酱油、食品调理包、市售感冒药以及头痛药等物品。美纪起先怀疑这是父亲以备不时之需而留存的日用品——直到她在里面发现一封信。信封上写着「致美纪」。信封里装有数万圆和一张便条纸，美纪将纸上写的内容念了出来。「……『记得保重身体，如果有事就打电话回家』……」内容仅是如此简短，不过美纪立刻明白这里头的意思。——这个箱子里的东西，是正晴为了前往东京的女儿所准备的。对于即将前往新环境的美纪，这些是援助她生活所需的一点心意。「……爸爸。」父亲果然支持美纪前去东京念书。美纪一直很担心父亲其实不赞成她搬去东京，甚至开始怀疑父亲是故意没有帮忙缴纳学费。不过，事实上并非如此。美纪注视着箱子里的东西。这时，她发现角落有一个小纸袋。这个纸袋不同于其他东西，外表已老旧泛黄，美纪从箱里取出纸袋，动手打开一看。里头的东西令她忍不住倒吸一口气。「这是……我的……」是一件折叠整齐的蔚蓝色连身裙。也是母亲当年为美纪亲手缝制、尺寸已小到无法再次穿上、在这世上仅此一件的连身裙。美纪起先以为这件衣服早就已经被不小心丢掉了。她将这件手工细腻的连身裙，摊放在自己的大腿上。——为何这件衣服会装在箱子里？对于准备在东京展开新生活的美纪，父亲为什么会把她早就已经穿不下的这件连身裙也放入行李之中，答案肯定只有一个。就是希望美纪别忘了她对服装设计的热爱。就是希望美纪别忘了母亲对她的爱。只身一人前往陌生的土地，总是会心生迷惘，有时也会痛苦到想要放弃一切。穿起来真可爱，美纪。简直就像是一位小公主。』一滴泪水落在美纪的大腿上。原以为自己只剩下一具空壳的美纪，忽然感受到体内逐渐被思念所填满。视野随即一片朦胧，美纪掩住嘴巴开始痛哭。为了避免泪水染湿连身裙，她低着头哽咽哭泣。——当初还以为自己不曾留下任何足迹。就算这些足迹细微得令人难以辨识，也绝非没有留下。诞生在这个城镇里成长茁壮，才造就出现在的自己。来自双亲的爱、为了自己四处奔波的朋友们，以及从小就不曾改变过的梦想，都一再提醒着自己——即便遭受没来由的空虚感所折磨，自己也绝不是空洞的存在。「……爸爸。」这句呢喃落入了纸箱之中。美纪将叠好的连身裙放在一旁……接着一把将脸上的泪水擦干。父亲并不是逃走了。他之所以没有回家，一定是因为出事了。既然如此，这次非得找到父亲不可。美纪起身走向玄关，把脱掉的鞋子再次穿回脚上。

第一卷 第九章