第五卷第五章变革之钟

那一天，整个神都异常地喧闹。因为这一天是公开处决异端者的日子，而且人数规模是前所未有之大。无疑是宣扬神威之日。无论再怎么笃信教会，也难免听到一些风声。无论再怎么避免去思考，也难免察觉上一场战争的真正结果。任何人都感觉得出来，『绝对』受到了动摇。如此不安即将得到消弭，民众就像放下了心上的一块大石。情绪的反作用力让他们的心情更加地激动。如此激情、甚至可说是疯狂，同样地在教会内部蔓延、升温。在宝座大厅。纯白色的阶梯顶端镇坐着宝座，其后方是神埃希德悠然微笑的画像。宝座看起来仿佛祭坛。宝座右侧的门开启，从里头走出的人，正是教皇鲁西鲁。他威严十足地站在宝座前，睥睨台下。他眼中看着的是──持有七圣武具之一『圣弓』的慕卢、持『圣枪』与『圣盾』的达理昂。全部都持有第二世代圣武具的兽光骑士团与护光骑士团共九十八人。同样所有人持有第二世代圣武具的莉莉斯等神殿骑士团、由凯姆与谢姆率领的白光骑士团、基美耶苏大司教率领的大司教团。众人低头跪下。教皇看着他们的头──无一不被染成一头白发的头。──全战力使徒化。虽是使徒化，但并非得到了跟真正的使徒同等的力量，也无法自在运用银翼与分解魔法。但是，基础能力大幅提升，而且远在半使徒化之上。原本在每一个时代只能有一个被选为英雄的人被赋予这样的力量，可说是莫大的殊荣。但是，骑士们却完全没有一点欣喜的样子。每个人都怀着破釜沉舟的决心，展现出来的威容正适合眼前即将来临的时代高峰点。至少，每个骑士都理解这一天，将是决定时代趋势的关键日子。鲁西鲁满意地点头，然后走下宝座的台阶。下了纯白的台阶之后，他在整齐排列的骑士团前方距离一步的位置停下脚步，转身，仰望宝座。微微地眯起眼，同样地跪下。「埃斯特大人，都到齐了。」原本是『神谕巫女』的她，如今是神威之具现──『神之使徒』。仿佛呼应教皇的呼唤似地，宝座上什么都没有的空中忽然出现了光辉。她，从光辉之中现身。庄严的女战士装扮，绽放银光的双翼展开，美丽的羽毛随之飞舞。但是，还不只如此。在埃斯特之后，又有一人、两人、三人……陆续现身。最后，她的左右两旁各站着五人，全都是拥有与她完全相同容貌与造型的美女。在宝座之前，以展示在背后的神埃希德画像为背景，十一位真正的神兵并排站在众人面前。「喔喔……」骑士们感动得说不出话，有人甚至当场流下了眼泪。「鲁西鲁。」「是。容我报告状况。」据报，已确认各国首脑阵营都已进入神都，部队都配置在神殿骑士团的中央广场与神都的外围。防空监视网已建构完成，监视范围包含上空半径七公里。神都的大结界正常运作。鲁西鲁中气十足地向埃斯特呈报她所要求的资讯，与平常静谧的气质大相径庭。这也代表为了迎战，教会早已做好万全的准备。「很好。」埃斯特环视众人。随着碧蓝色的眼珠发出的妖异光辉愈发强烈，宝座大厅内的疯狂气氛与战意也不断飘升。然后……「务必展现当代至高的娱乐。」她命令道，语调平淡、毫无生气。神的军队严肃无比，只短短地应答一声「埃希德神万岁」，每个人的表情都像个殉教者。行刑开始的时刻是正午。在太阳即将升至中天之前。神都的广场挤满了人山人海。中央广场非常广阔，是个直径达三百公尺的正圆形广场。由于经常用于举办祭祀活动，通连东南西北的道路也极为宽广，周遭的建筑物也有高度限制，愈接近中央愈低矮，状如阶梯。也就是说，特别适合用于展示。唯一例外的地方是广场中心半径一百公尺内的范围，以及与王宫相通的北向大道是禁止进入的区域，因此没有人潮。除此之外的地方，广场与另外三个方向的大道、周围的建筑物上一样都是满满的人。不只是教会相关人士与神民，还有很多来自周遭国家的人们。他们因为拥有相当的地位而被允许进入神都。「处死异端者！」「让世界恢复和平！」「埃希德神才是绝对的存在！」等狂热的吼叫声此起彼落，整个神都的空气仿佛在震动。相反地，离中央广场五百公尺以外的地方则完全没有人潮，家中有伤患或病人、老年人、幼儿等需要照顾者的家庭，顶多只能从自家或设施的窗户探头观望。安静得仿佛死城。如此对比，显得十分诡异。中央广场的中心处设有一个大型的舞台。舞台中心有铁制的牢笼。这舞台正是刑场。为了避免观众过度靠近，神殿骑士们在舞台周围排成圈状，形成人墙抵挡。上头有好几艘飞行船停滞在空中。北向的大道两侧也有许多骑士整齐地相对排列。加上这些兵力的话，光是广场附近就有将近三千个骑士在戒备。围着神都的城墙外侧，东、西、南三个方向各有兵力多达一万的师团在待命。而南侧的门──也就是神都正门，守着这里的师团由莉莉斯总长亲自率领，戒备得非常彻底。「这哪算是戒备？根本就是打算倾尽全力打仗了吧。」「看来……我们也等于是被包围了。」中央广场的南侧设有各国首脑的贵宾席。有人不寒而栗地如此抱怨道。他们是各国首脑的亲信。他们马上就被告诫而闭上嘴巴，但仍然难掩内心的惧怕与紧张。而各国的国王也是同样的心境。在充斥狂热与紧张的气氛之中，时间刻刻逼近正午，太阳缓缓升向中天。最后──钟响了。终于，行刑的时刻到了。广场北方的大道上有唯一一道巨大的左右双开式大门。这道纯白色的大门平常总是敞开，今天却一直关着。到了这个时候，才发出沉重的声响，缓缓地敞开。大门完全敞开，往北便能看到道路的正面有雄伟的【神山】与优美的白垩王宫。王宫遥远上空处的中央阳台，有教皇鲁西鲁与各军团长的身影。同时，将视线往下移动，看到的是许多全身脏污、遍体鳞伤的人们，仿佛爬行的老鼠一般。异端者们被手铐与锁炼拘束着，沿着两旁排有神殿骑士队伍的大道，往刑场行进。人数有两百人。一次在神都同时处决如此大量的异端者，是非常罕见的事，至少在这一百年来不曾有过。民众见状，更加地狂热、无法自制，再度激动地吼叫、辱骂了起来。「那、那些家伙是怎么回事……？」某人狼狈地如此喃喃，道出了所有观众共同的心声。民众的吼叫声一一止息，证明了这一点。为什么呢？因为实在是太奇怪了，情况跟料想中的完全不一样。这么多即将要被处决的人当中，竟然没有任何一个人在哭泣、悲叹。那些人眼神之中透露的情感，既不是后悔，也不是放弃。不但没有绝望，反而还表现出一副桀骜不驯的态度！尽管前进的速度因为疲惫与伤势而缓慢，这些人却从来没有停下过脚步，正大光明、威风堂堂地前进。在这一片死寂的异样气氛中，异端者们纷纷走上刑场，没有任何人犹豫。当他们都进了铁制的牢笼之后，牢笼被关上了。同时，上空的飞行船有人影一跃而下，展开发光的双翼，是司教们。司教们优雅地降落，分散在以刑场为中心的圆形人墙外围，仿佛时钟的数字位置般地分散于十二处，一处三人。尺的圆柱形铁塔。观众见状，纷纷惊呼。加上听了基美耶苏的朗朗宣言，原本沉静的观众再度歇斯底里地吼叫了起来，仿佛要掩饰刚才内心对未知气氛的惧怕一样。不过──「哼，真是令人不敢恭维。」「这样就是神意吗？真是让人笑掉大牙。难道神没受过正经的教育吗？」「两位，说是得到了力量的臭小鬼比较合适吧。」异端者之中，三个看起来伤势特别重的男人开口嘲讽道。他们的声音莫名地响亮，观众们听得一清二楚，不由自主地噤口。他们明明就是只能等死的罪人，遍体鳞伤、身上的衣物残破不堪，外表是多么地狼狈、穷酸。但是，光是出言嘲讽，却足以震慑住所有的群众。多么不敬地，巴哈尔•狄瓦特一脸不屑地吐口水。卡谷•斐蓝德豪快地大笑。里根•尼尔森则是朝着在远处睥睨的教皇竖起中指。其他即将被处死的异端者，态度也都跟他们一样。到了这种时候，依然桀骜不驯、不知悔改。困惑在人群之中扩散。各国首脑瞠目结舌，紧接着又纷纷眯起眼睛，仿佛要仔细观察什么似的。「你们就连忏悔的机会也没有。不净者，觉悟吧！现在正是你们受到净化的时候！」其他被选为荣耀的行刑人的三十三个司教在各铁塔上高举第二圣杖。广场的地面上快速流动的光流彼此相连，形成魔法阵。魔法阵所涌现的光被铁塔吸收，流入基美耶苏等司教的体内。随后，各司教的头上纷纷浮现光辉，沿着十二铁塔围成一个光环。光环发出强力无比的力量洪流，让所见之人无不害怕得背脊发寒。那是用来屠尽异端者的必杀之光。明白行刑即将开始，观众们纷纷镇静下来，屏息凝神──就在这个时候。轰一声的巨响撼动大气，同时日正当中的眼界被白光染成更白的一片。这光并非来自光之圆环，而是更高的上空处。所有人都下意识地抬头，望向上空。同时发现，有巨大的闪光射向神都。令人错觉太阳坠来般的极光炮击，自南方什么都没有的空中射来，撞上保护神都的三重大结界。从发射的角度来看，明显地看得出来目标是王宫，而不是这中央广场。但是，大结界被激荡起剧烈的虹色波纹的景象，对群众来说依然有如恶梦。吓得魂不附体，正是这么一回事。渐渐地，愈来愈多群众认知了现实，惊叫声开始此起彼落。但是，在群众陷入混乱之前，神殿骑士与司教们早一步高声制止，强调神都之所以难攻不落，乃是因为神代神器的『绝对性』。对了、没错、没问题的。神都的防御是绝对的……在教会的呼吁下，愈来愈多人如此转念。但是，安心也只持续了片刻，群众的脸色很快又转为铁青。极光炮击有如脉动般地闪烁一次，变得更为强劲。同时，「啪锵────」一声地，仿佛玻璃破碎般的声响在整个神都内回响。第一层大结界被攻破了。但是，群众就连陷入混乱与逃避现实的空档都没有。光炮再度脉动，第二声破碎声接着响起。第三次脉动，极光的规模增大至足以吞噬整座王宫。于是，史上不曾被攻破的神都大结界，在这个瞬间「砰」一声被轻易突破，彻底粉碎了。屏障的碎片自空中散落，闪闪发亮。随后，在每个人都茫然地仰望的空中，「那个」出现了。什么都没有的空中仿佛水面一般地卷起漩涡、掀起波纹。一艘黑色的船在其中心处有如渗透般地浮现。那艘黑船巨大得震慑人心，形状与巨鲸有些相仿，外表则布满各种形状锐利的武装。船身整体有如太阳一般地发出魔力之光。如此景象，仿佛救世方舟的降临。那艘船大摇大摆地进犯神都上空，傲视群雄的姿态，仿佛要求众人以万雷般的掌声迎接似的。其名为────魔装潜舰宫　勒克•艾雷因　奥尔库司型。拉开序幕的壮绝一炮，粉碎的声响让人们的耳朵依然嗡嗡作响。这正是解放者所致赠的『变革之钟』之第一声。另一方面，在勒克•艾雷因的甲板上。「吁、吁，总算给他们好看了，吁、吁。」「梅儿姐！劳劳！阿奥的表情变得好像危险人物一样，快帮他回复啊！」「虽说只有一发，但还真亏你能临时加上这么不得了的兵器。」「来了、来了。奥斯卡小弟，做得很好唷～」奥斯卡趴跪在地上，气喘吁吁。梅儿与劳斯马上过来为他治疗。「哼，你们看。兽光骑士团的家伙们慌成一团，正急急忙忙地准备出击呢。」「这也难怪。我要是他们，早就被吓破胆了。」「姐姐大人，如果有命回去的话，可要好好地奖励我喔。」面临决战时刻，七个神代魔法的使用者聚集在船头，一派轻松地说着闲话。十个黑色的金属球有如卫星一般地围绕在密雷迪的身体周遭。她的身上披着三层的羽衣。面朝前方，回过头来对众人问道：「各位，准备好了吗？」众人各自以举动取代应声回答。劳斯举起外型质朴的金属左臂，在胸前握紧。右手中的巨大战棍一挥。琉媞莉丝的身上穿著有如猎人般的白色服装，衣服上有着金色枝叶的刺绣装饰。白金色的长发成绑成一束马尾，闭着双目，将守护杖仿佛祈祷般地靠着额头。梅儿将头上的海盗帽戴得更深，长版大衣分岔的下䙓随风飘扬，附铠甲的长靴一踏，踩出声响。奈兹全身穿着沙漠战士风格的金属铠甲，双手交叉抱胸，雄赳赳地站着。班度用大剑轻敲着肩膀，同时拉了一下围巾。体力恢复后的奥斯卡也站了起来，用戴着黑色手甲的指尖推了一下眼镜。

第五卷 第五章 变革之钟