第九卷 3 造访龙族 - 布丁漫画网-土豪漫画

冰冷的雨雾之中，好几只海狸魔溅起了地上的泥巴，以惊人之势直扑而来。洛克连忙丢下行李，抽出腰间的长剑。

——总共三只……！

洛克咬紧牙关，高举长剑奋力一挥。尖锐的风切声之后，其中一只海狸魔一分为二，化作瘴气消失无踪。

「暂时撑着点！」

法迪亚高亢的喊声同时传入耳中。他正在对付一群大蛙，一时之间无暇支援洛克。

刚刚洛克目光一扫，大蛙的数量高达十几只，其中还包括了两只口中会吐出火焰的红皮肤品种。光凭法迪亚一个人，很难在短时间之内分出胜负。看来在他打倒所有的大蛙之前，洛克只能独自对抗海狸魔的猛攻。

伙伴的丧命固然让剩下的两只海狸魔心惊胆寒，但发现洛克没有继续攻过来后，海狸魔再度发动攻势。面对海狸魔破空而至的利爪，洛克先是敏捷地闪避，再以手中的长剑加以反制。

长剑与利爪在半空中交会，洛克感到一股强大的冲击透过剑刃传到手上，仿佛命中了坚硬的岩石。只见魔物身形一扭，张牙舞爪地飞扑而来，似乎完全不受影响。洛克连忙就地一滚，闪过海狸魔的突击，结果衣服和脸部沾上泥土，忍不住骂了一声。

用铁打造而成的普通长剑伤不了魔物。明知如此，洛克还是下意识地以长剑回击，结果差点被海狸魔一口咬住。

——真是的，这已经是第几次了？

洛克不禁对自己生起气来。正打算起身的时候，另一只海狸魔怒吼一声，朝着洛克发动突击。圆滚滚的身躯差不多跟婴儿一般大，冲撞的力道却足以让铁板扭曲变形，丝毫不容小觑。

——正前方的突击……！

洛克直接趴在地上，任凭魔物自正上方飞过。后脚的利爪划过盔甲的表面，发出令人不悦的刺耳声响。

对于经验老道的魔剑使来说，来自正前方的突击无疑是撂倒敌人的大好机会。只要将魔剑笔直伸向前方，咬紧牙关承受敌人的撞击即可。通常没有颈环的魔物都会落得灰飞烟灭的下场。

偏偏现在的洛克连这点都办不到，只能一味闪避魔物的尖牙与利爪，或者是以盔甲加以防御。

只见洛克相准了在身边落地的海狸魔，朝着肚子猛力一踢，再藉由反作用力拉开彼此的距离。雨雾打在沾满泥巴的盔甲上，描绘出奇特的图案。

——魔剑……！

若手边有一把堪用的魔剑，这场战斗早就已经结束了。

自从发现海狸魔之后，洛克在短短的时间之内找到了好几次一举击毙魔物的机会，这当然是久经战阵的洛克，透过丰富的实战经验所练就的判断力使然。

——算了，现在不是无谓地抱怨的时候！

在内心大吼一声之后，洛克奋力起身，数只大蛙的呜叫也同时自身后传入耳中。看来在短时间之内，应该是无法期待法迪亚的支援了。

距离日出时间，已经过了两刻钟。

离开巨石冢之后，洛克和法迪亚透过精灵的力量锁定方位，行走于称不上道路的小径。远处看得到山脉和森林，不过这一带倒是平坦的草原，起伏并不大。

视野虽然良好，但这也代表了远处的魔物容易发现两人的行踪。灰色的天空降下了些许的雨雾，不过对于大部分的魔物而言，这种程度的天色并不会构成行动上的障碍。

两人已经三度遭到魔物的袭击，大蛙和海狸魔是第四次。

若只有一、两只魔物，法迪亚的报复者可以在魔物近身之前先消灭对方。然而一旦同时遇到十几只魔物，问题可就没那么简单了。

猿鬼、角兔、大蛙和绿骸婆鬼。只要魔剑在手，遇到这种等级的魔物倒也不至于陷入苦战，然而此时此刻的洛克却只能左闪右躲、仓皇而逃。再加上冰冷的雨雾和湿滑的地面，更是让洛克的身心累积了不少疲劳。

两只海狸魔发现洛克不会采取主动攻击之后，立刻勇敢地发动攻势。洛克举起长剑勉强抵御的同时，想起与法迪亚在离开巨石冢之后不久的对话。

——单趟不是只有两天的路程吗？

离开巨石冢之后，法迪亚利用风精的力量飞翔于空中，藉以观察地面的状况。主要是为了确定此地位于大陆的哪一个区域，跟此行的目的地敦奴神殿之间大约相隔多少距离。

——意思是来回总共需要四天。如今才过了两刻钟，就已经落得如此狼狈的下场……

洛克的脸上、衣服以及盔甲都沾满了泥巴，呼吸也开始紊乱了起来。只见他紧咬下唇，力量之大甚至渗出些许的血丝，接着又俯视右手的长剑。

——如果那个家伙还在的话……

洛克摇了摇头，水滴自砂色头发的末端四处飞溅。一想到那把魔剑在这种情况之下可能会对自己说些什么，洛克不禁牵动渗血的嘴角微微一笑。

于是洛克直视眼前的海狸魔，一边调匀呼吸，一边动起了脑筋。

——不对，完全不对。我的战斗方式错得离谱，必须重新思考。

如果贺布还在身边，一定也会这么说。

海狸魔分别从左右展开行动。洛克举起长剑，却不是为了砍杀敌人。他闪过一只海狸魔的身体撞击之后，利用长剑剑身化解另一只海狸魔的利爪攻势。接着又确定魔物的落地位置，藉以推测对方的下一步行动。

洛克并不是第一次采取这种战斗模式。

只不过他的战斗风格向来是先发制人，在遭受攻击之前先撂倒对方。这点从洛克从未携带盾牌，平常总是双手持剑，以强大的攻击力压倒敌人的态势可以窥见一二。虽然是师承巴特达斯，不过这种战斗方式确实也颇为合乎洛克的脾气，因此养成了习惯。

在这种情况之下，洛克自然会以如何迅速攻击敌人为优先考量。

如今洛克将思考模式转换成，如何进行有效率的闪避以及防御。

长剑的作用并不在于砍杀敌人，事实上也砍杀不了。

利用长剑弹开海狸魔的利爪之后，洛克起脚踢飞了另一只海狸魔，拉开一段安全距离。

——就是这样。

弹开、挡下、化解。抑或是用来支撑身体，保持平衡。

洛克突然有种豁然开朗的感觉，虽然小雨依然下个不停。

大约过了数到十的时间之后，解决大蛙军团的法迪亚这才回过头来。两道剑光划破天际，海狸魔顿时化作瘴气消失无踪。

「辛苦了。」

洛克笑着表示慰劳之意，法迪亚则是报以不解的眼神。

「还走得动吧？」

之所以提出这个问题，主要是因为洛克全身上下沾满了泥巴。抹去脸上的泥巴和雨滴之后，洛克神采奕奕地点了点头。

之后又与魔物发生好几次冲突，幸好都只是零星的战斗，并未遇上他们应付不来的大规模军团。两人在雨雾、汗水及泥泞交织之中一路突破着。

直到晴空下的敦奴神殿出现在地平线的彼端之际，已经是自巨石冢出发那时的两天后了。

就近观察敦奴神殿之后，洛克只感到说不出来的陌生。

神殿规模大约等同于两层楼建筑的旅店。暌违一年之后，神殿的外观看起来更加残破。位于正面的大门是神殿唯一的出入口，如今四周布满了裂痕，显然是某种巨大物体破坏大门强行通过的痕迹。

——想起来了，应该是遗迹守护者吧。

当初离开神殿的时候，洛克、爱莉西亚和菲尔都已经疲惫不堪，一心只想快点回到普洛多米尔斯。

如今站在外面朝内打量，阳光从屋顶的大洞映射而入，照亮了神殿的走廊。至于地面的大洞，则是之前造访的时候所遇到的陷阱。

法迪亚透过火精的力量，分别在自己的报复者以及洛克的长剑点燃了火焰，在洛克的带领之下进入神殿。

「居然要我这个没有战斗能力的人打头阵，你可真是好心。」

洛克举起绽放出火红色光芒的长剑，聚精会神地凝视着眼前的黑暗，同时也不忘向身后的法迪亚埋怨几句。法迪亚一边警戒着背后，一边以理所当然的语气回应洛克。

「你以前来过一次，对于神殿内部的构造以及行进路线比较熟悉。而且报复者具备远距离攻击的能力，我的炼成术也能帮你抵御前方的敌人，就给我乖乖地扮演肉盾的角色吧。」

事实上，法迪亚让洛克打头阵的原因不只如此。历经抵达神殿之前的数场战斗，法迪亚对洛克的实力有了更进一步的认识。

「万一有什么东西从黑暗中跳出来，我可是会躲开喔，」

洛克悻悻然地做出回应之后，旋即踩着谨慎的脚步在走廊上前进。通往地下室的楼梯依然健在，洛克凭藉脑海中的记忆通过地下一楼，来到地下二楼。两人在这里二度遭遇魔物的袭击，不过魔物还来不及近身，就被法迪亚轻松解决。

「这座神殿虽然古老，地下结构倒是相当坚固，通道也很宽敞。」

「听说是为了运送桶棺，才特别采用这种设计。」

借用从爱莉西亚那里听来的知识小露一手后，两人小心翼翼地行走于石砖铺成的地道上。

一段时间之后，他们终于来到天花板和墙壁布满洞和裂痕的地方。地面的石砖也裂了好几块，甚至还被掀了起来，呈现凹凸不平的状态。

「……这是我们跟遗迹守护者打起来后留下的痕迹。」

「看起来是一场硬仗。」

环视通道之后，法迪亚的语气十分平淡，听不出平常的嘲讽与讥笑。想起当时惊险的状况，洛克不禁微微苦笑。

「应该是刚开始的时候吧。手中的魔剑突然折断，当时我还以为自己死定了。」

两人来到发现贺布的小房间。洛克举起点燃火焰的长剑，观察四周的墙壁，却一无所获。紧张之余，洛克感到一颗心跳得飞快，身体也冒出冷汗。

法迪亚将报复者高高举起。洛克抬头望向天花板，赫然在照亮的地方发现疑似文字的图样。

「……看得懂吗？」

「看不懂。」

法迪亚冷淡的回答传入耳中，洛克只感到天旋地转。再加上背上沉重的行李使然，差点没当场跌坐在地。不过金发魔剑使显然比洛克冷静许多。

「把纸笔拿出来。葛多诺或许有人看得懂这些文字。」

或许是跟遗迹守护者之间的激战所造成的影响，小房间的天花板也浮现出好几条裂缝，让写在上面的文字有一半以上变得难以正确抄写下来。

——不过总算是发现了可能的线索……！

抄写完毕之后，两人离开神殿。接下来还得花上两天的时间，穿越魔物出没的草原，再度返回巨石冢。

然而洛克非但不感到厌倦，体内甚至还涌现出莫名的活力，说什么都要将塞在行囊之中的纸束——密室天花板的文字誊本带回葛多诺。强烈的意念鼓舞着砂色头发的年轻人，利用铁剑对付魔物的方法也早已驾轻就熟。

于是洛克他们一一打倒来犯的魔物，穿越草原，如预定一般于两天之后的傍晚抵达巨石冢。

进入石环的内侧之后，法迪亚咏唱咒文。除了原先的白雾被火墙所取代之外，倒是跟去程没什么差异。空中浮现出四个闪闪发光的圆盘，各自映照出不同的景色，法迪亚选择了山顶。

火焰消失之后，两人已经站在山顶上了。低头一看，在夜空映照之下，一片漆黑的大海顿时映入眼帘。

——回来了……吗？

远眺逐渐被夜色所占领的天空，洛克茫茫然地呆立原地。四天前虽然也有同样的体验，洛克依然难以相信自己前一刻还位于大陆的东方。

最后是触颈生凉的夜风以及法迪亚的声音，将洛克的意识拉回了现实世界。

「还在那边发什么呆？快点准备扎营。等到天亮之后，就立刻下山。」

他的口气让洛克有些不悦，但现在确实不是沉浸于感慨之中的时候。趁着法迪亚命令地精挖掘洞穴的空档，洛克将海藻泥碳堆积起来。点燃营火之后，旋即准备晚餐。

「感激不尽。能够在这么顺利的情况下来往于神殿之间，全都有赖你的帮忙。」

拿起硬面包夹咸肉干的三明治咬了一口之后，洛克向法迪亚致谢。金发魔剑使默默地咀嚼口中的肉干，一句话也没说。现场只听得到海藻泥碳燃烧之后的噼啪声响。

考虑片刻之后，洛克决定向法迪亚问个清楚。

「你为什么那么讨厌爱莉西亚她们？这次如果有她们一起同行，应该会轻松许多。虽然我可以体会你不想让太多人知道妖精的世界，不过……」

法迪亚微微移动视线，直盯着洛克。将口中的肉干吞下去之后，金发魔剑使以不耐烦的语气说道：

「我之所以跟你合作，是因为我跟你的目标一致。」

「可是爱莉西亚她们——」

「或许你听了之后不会太高兴，不过我有两个问题要问你。」

法迪亚以强硬的语气打断了洛克的反驳。确定板着一张脸的洛克保持沉默之后，法迪亚这才继续开口：

「如果其中一个伙伴在未来的旅行当中不幸丧命，到时候你是否会放弃挑战魔王的梦想？」

真的是相当刺耳的问题。洛克忍不住想要询问对方到底是什么意思，却发现营火另一边的法迪亚表情十分严肃，似乎没有嘲笑或是讽刺的意味。于是洛克俯视营火，开始认真思考。

「……那不是我所乐见的情况，不过若事情真的发生了，我还是——」

「这样就足够了，第二个问题。」

法迪亚再度打断洛克的话。

「就算是推测也行，希望你能如实回答。假设你在未来的旅行中死于非命，其他伙伴还会继续挑战魔王吗？」

洛克感到一阵心虚，顿时无言以对。于是法迪亚继续开口：

「这就是我不需要她们最大的原因。她们愿意为了你而战，尤其是那个使用长枪的女人，对吧？我一点都不想跟那种人并肩作战，除非她们具有即使面对伙伴的死亡，也不会动摇的决心与目标，否则免谈。」

法迪亚的言辞尽管锋利，倒没说错什么。洛克虽然在内心表示赞同，却也认为自己应该替其他伙伴说些什么。

「我了解你的意思，不过……就算没有坚定的目标，在旅行之中有互相扶持的伙伴，依然不失为美事一件。没有其他伙伴的协助，我也无法一路坚持到现在，光靠我一个人是不可能的。」

「互相扶持？在我看来，倒是没那么单纯。」

法迪亚冷冷地哼了一声。

「也罢，只是，你别忘了你现在是跟我合作。想让我认同你的其他伙伴，先让她们以打倒魔王为目标再说吧。」

话说到这里，法迪亚旋即以斗篷裹着身体，直接躺在地上。当初说好了是由洛克轮值上半夜的守卫，因此他这行为倒也不算过分，只是他的说辞着实令洛克感到不是滋味，心情也跟着黯淡了起来。再加上这次的神殿之行完全仰赖法迪亚的协助，洛克实在不喜欢这种欠人情的感觉。

「喂。」

就在洛克望着营火发呆的时候，法迪亚突然出声。

「赶快睡。就算你还醒着，我也不会延后换班的时间。」洛克说道。

他将满腹牢骚一股脑儿发泄出来，金发魔剑使非但不以为意，反而又丢出一个问题。

「刚刚忘了问，你是从什么时候开始决定打倒魔王的。」

法迪亚侧躺在地上，背对着洛克，看不到他脸上的表情。那说话的语气也和这几天听惯的一样，充满了优越感。洛克心里虽想着「这家伙搞什么啊」，还是老实回答他：

「大概是六、七年前吧。知道师父以打倒魔王为目标，于是我——」

洛克原本打算详加描述，却被法迪亚直接打断。

「那你又是什么时候知道自己中了诅咒？」

「……半年前贝堤涅的祭典时吧。之前虽然也折断过几把魔剑，我却一直以为是体质的关系。」

法迪亚接二连三提出问题的举动固然令洛克略感诧异，但还是如实回答。短暂的沉默之后，法迪亚以略有不同的语气说道：

「这样子也能继续当个魔剑使？」

乍听之下似乎是不以为然，却隐含着些许的赞叹，同时也流露出面对无法理解的事物与现象之际的疑问与好奇。种种因素混合在一起，在洛克的耳中构成相当奇特的回响。

「其实我也犹豫了很久，不知道该不该放弃这条路。」

洛克凝视着眼前的营火，眯起双眼，露出怀念的眼神。

「知道自己身中诅咒之前不久，有人问我为什么想当个魔剑使。」

提出问题的人，是爱莉西亚的父亲多摩特，以及菲欧纳。

烦恼、焦虑、迷惑、落寞、绝望。

在大家的鼓励、支持以及牵引之下，才得以继续挥剑。

「我想要保护大家，就如同大家保护我一般。所以我才会高举魔剑，目标打倒魔王。」

「……滥好人一个。」

沉默片刻之后，法迪亚冷冷地做出结论。他虽然对洛克的说词无法苟同，不可思议的是，他的语气之中却也没有平常那种带刺的感觉。之后一直到换班的时间，法迪亚都不曾开口。

营火静静地在夜空下摇晃闪烁。

「你到底在想些什么！」

爱莉西亚的怒吼传遍店内的每一个角落。自敦奴神殿归来之后，洛克等人便来到『美味』酒馆聚餐。其他酒客纷纷报以狐疑的视线，发现只是口角冲突之后，便各自回头继续用餐，或是重新聊起未完的话题。

酒馆里十分常有怒吼声，就算真的闹大了，店家自然会出现处理。再说现场的客人当中，又有哪一桌不是大声嚷嚷？

另一方面，忍不住提高音量的爱莉西亚，发现店里面所有人的目光都集中在自己身上，顿时尴尬地缩起了身子。于是坐在旁边的娜奇代替爱莉西亚开口说话：

「我也同意爱莉西亚的看法。你现在根本无法战斗。我们不至于会强行阻止你，但你为什么没跟我们说一一声呢？」

「呃，这……因为……」

穷于应付的洛克朝着坐在自己旁边的法迪亚瞥了一眼。金发魔剑使虽察觉到洛克的视线，却依然默默地继续用餐，不发一语。

桌子的正中央摆着一只小锅，里面装的是黄色的黏稠液体，特殊的香气伴随着热腾腾的蒸气四处飘散。除了火锅之外，桌上还有还有面包、烤鸡，以及盛满切成细丝的烫蔬菜以及菇类的大盘子。面包和烤肉分别以细长的竹签串了起来，数量与在座的人数相当。

「原来如此，要佐以锅中的汤汁一并享用呀。」

菲尔以赞叹的眼神打量着正中央的热锅，旋即拿起一串面包，从锅内沾了少许以汤品而言过于浓稠的液体送入口中。烫口的热度让菲尔皱起了脸，不过她立刻恢复平静，细细咀嚼口中的美食。

「一不小心就有烫伤的可能，不过倒是挺好吃的，整个身子全都暖了起来。」

「虽然锅子本身不大，但一次用上这么多融化的乳酪，也算是大手笔了。」

菲尔身旁的菲欧纳也同样拿起一串蔬菜，沾了少许锅中的液体之后送入口中，说出这般感想。相较于面色凝重的爱莉西亚与娜奇，两人的态度显得一派轻松，一副事不关己的模样。

洛克和法迪亚是在今天中午时返回葛多诺的。

「我会待在家里。日后的行程敲定之后，随时来向我报告。」

法迪亚以据傲的态度交代一声之后，旋即头也不回地离去，洛克则回到了旅店。他没看到爱莉西亚等人的身影，认为要是错过了也不太好，因此决定留在旅店等候，结果就在不小心睡着的时候被人叫了起来。他睁开眼睛一看，仿佛怪物般面露凶恶的金发少女赫然映入眼帘。

「害我们每天都过着担心受怕的日子，居然还有闲情逸致在这里睡午觉，您过得真是好呢，洛克？你这十天以来到底都跑到哪里，又做了些什么，给我一五一十地从实招来。」

「冷、冷静一点，冷静一点，爱莉西亚。」

洛克连忙别过头去，向站在爱莉西亚身后的娜奇、菲尔以及菲欧纳报以求救的视线。可是，娜奇一脸严肃地摇了摇头，面无表情的菲尔沉默不语，菲欧纳则是眯起双眼，打量着洛克的眼神流露出些许的不满。

「呃……没看到我留下的字条吗？」

「暂时外出旅行的字条是吧？你以为那样子就可以打发我们？」

爱莉西亚握紧双拳，恨不得好好修理洛克一顿。就在慌了手脚的洛克试图解释的时候，肚子突然咕噜噜地叫了起来。听到那个声音，菲欧纳不禁轻笑出声。

「爱莉西亚，我看还是先去吃点东西吧。反正我们还没吃晚餐，不如就一边用餐，一边拷问洛克吧。」

紫发少女出面缓颊，爱莉西亚也只能恨恨地离开床边。只不过她那水蓝色的瞳孔依然闪烁着盛怒的火光，丝毫没有就此罢手的意思。

「也邀法迪亚一起来吧。你不是跟他一起出去旅行吗？洛克。」

「是、是啊，没错。嗯，就这么办。」

听到菲尔的提议之后，洛克立刻从床上坐了起来频频点头。既然都在劫难逃了，拖个人一起挨骂比较不会孤单。

于是洛克等人离开旅店，前往法迪亚的住处，强行将他拖到『美味』酒馆。原本以为法迪亚可能会反抗，但或许是慑于爱莉西亚与娜奇非比寻常的怒气，他乖乖地跟了过来。

「——我是有想到这个可能，但你居然真的跑到大陆去了。」

菲欧纳在咀嚼之际，格外留神不要被高温的乳酪烫伤，同时也以夹杂着赞叹与无言的眼神注视着洛克。

得知洛克经由妖精的世界前往位于大陆东南方的敦奴神殿之后，爱莉西亚等人难掩内心的讶异。没有魔剑又不谙炼成术的洛克在大陆上一连生活了好几天，这无疑是自杀的行为。连洛克本人也这么认为。

「妖精的世界……」

爱莉西亚叹了口气喃道，轻触脖子的多涅利可颈环。除了先前的冰原之外，爱莉西亚、菲尔与娜奇过去曾经在妖精之塔经历过类似的体验。海之国的人鱼梅布的说法也言犹在耳，故没有人怀疑妖精的世界不存在。

「……为什么只带洛克？」

娜奇瞪着法迪亚，眼神充满了敌意。法迪亚拿起沾了乳酪的烤肉咬了一口之后，先是吩咐服务生送上盐巴，这才正视眼前的娜奇。

「我为何得带你们一起去？」

「那还用说，因为洛克是我们的伙伴。虽然用不着整天窝在一起，可是要前往大陆就另当别论了。」

「这家伙不是好端端地回来了吗？再说我并没有强迫心不甘情不愿的这家伙跟我走，这点可是跟你们不同。」

「来得这么委屈，就别吃嘛，而且你从刚才就专挑烤肉下手。」

法迪亚的挖苦换来洛克的嘲讽，金发魔剑使也不甘示弱地加以反驳：

「就是因为来得这么委屈，才要卯起来吃，这是当然的吧。再追加一盘肉。」

「先解决剩下的东西再说吧。」

大盘子上面还剩下马铃薯、青花菜等蔬菜，以及面包及菇类。

这些几乎都是菲尔和菲欧纳在吃的，不过她们吃东西向来细嚼慢咽，不比法迪亚的狼吞虎咽，份量丝毫没有减少的迹象。而爱莉西亚和娜奇比起吃饭，更专注于教训洛克，洛克也不是能一边挨骂一边继续吃东西的男人。

原本以为法迪亚会反唇相讥，想不到他居然默默地抓起面包直接吃，连乳酪也不沾了。爱莉西亚见状，顿时以狐疑的眼神注视着洛克。

「你们两个的感情不错嘛。」

「别开玩笑了。」

「少胡说八道。」

异口同声地如此表示后，洛克与法迪亚不屑地互瞪对方。爱莉西亚和娜奇惊讶地面面相觑，菲尔和菲欧纳也彼此使了个眼色，似乎对两人的关系感到十分好奇。

「爱莉西亚、娜奇，趁着乳酪还没冷掉的时候吃点东西吧，换我来和洛克问清楚。」

大概是已经吃饱了，菲尔放下手中的串烧，拿起陶杯啜饮一口蜂蜜酒，如此说道。洛克闻言，心里顿时松了口气。相较于爱莉西亚和娜奇的咄咄逼人，菲尔想必温和许多。

「不过在问你话之前……你让我们担心了那么久，为了表示惩罚，接下来的两天没有你的饭，在这间酒馆的用餐费用也全都由你包办。」

「叫服务生来。我要加点烤肉和蜂蜜酒。」

「你的份你自己付。」

法迪亚立刻以理所当然的态度打算向服务生加点，洛克以杀气腾腾的视线制止他之后，改以为难的神情面对菲尔。

「让你们担心是我不对，可是我真的没有其他的选择……」

「果然是有其师必有其徒。老师曾经说过，巴特达斯也常常以为『我出去一趟』就足以说明一切。」

洛克心里面虽然对菲尔把自己跟师父相提并论的做法有意见，眼前的情况却不容许他有所反驳，只好继续保持沉默。

「不过，洛克。这次就算了，下不为例。如果还有下次，请你先试着说服这位自称国王的人，至少把我们其中一人带在身边。如此一来其他人也能安心。」

「慢着，自称国王的人是指我吗？」

「你不是要打倒魔王成为国王吗？何必等到那个时候，直接自称为国王不就好了？」

对于以火大的语气表示抗议的法迪亚，菲尔以冷淡的语气回应。爱莉西亚和娜奇强忍着笑意，菲欧纳更是忍不住笑了出来。洛克眼神流露出怜悯，笑着望向法迪亚说道：

「祝你梦想成真啊。」

法迪亚默默起身，却被菲尔以认真的口吻留了下来。

「请你稍微再坐一下。我们必须讨论这十天之内发生的事，拟定下一步的计划。你也听一下比较好吧？」

啧了一声后，法迪亚一脸不情愿地重新坐了下来。洛克见状，顿时以钦佩的神情看着菲尔。简单几句话就让法迪亚乖乖听话，菲尔果然不简单。

「那就先从我们开始好了。说是这么说，不过很抱歉，我们几乎一无所获。」

爱莉西亚耸耸肩膀，娜奇则是愧疚地低头致歉。

「他们表示……具备知性的魔剑已经十分罕见，修复魔剑的案例更是听都没听过。」

这段时间两人几乎问遍了所有在街道上摆设摊位的炼成师，甚至连在自家经营店面，研究魔剑的资历长达数十年之久的老炼成师也没放过，结果非但没打听到修复贺布的线索，另觅魔剑的目标也是毫无进展。

「原来如此……没关系，谢谢你们。往后再让我以实际行动酬谢两位。」

洛克笑着向两人致谢，内心也因为两人不惜为了自己来回奔波感到开心。爱莉西亚笑着表示自己会不抱持着太大的期望等着他的谢礼，娜奇则是摇了摇头，示意洛克别放在心上。

「接下来轮到我跟菲欧纳，其实情况也差不多。我们两个人几乎翻遍了玛娜家中的文献资料，还是找不到相关的线索……」

这时菲欧纳代替神情黯然的菲尔继续说道：

「不过倒是找到了一些跟光之剑和报复者等级相当的魔剑，不知道藏在哪里就是了。」

「若知道那些魔剑的下落，我早就动身前往寻找了。」

法迪亚喝了口葡萄酒之后，摇了摇头。

「我当初能取得这把报复者，也是结合了从那间房间收藏的文献典籍当中所得到的知识，以及透过古代遗迹所取得的情报，才锁定了确实的位置。幸运的是，幸好报复者并未被魔物带到其他地方。」

「看来事情并没有想像中的顺利。」

洛克试图以故做开朗的语气冲淡现场黯淡的气氛，却显得力不从心。四名少女互望一眼，脸上的表情都十分沉重。这时菲欧纳开口了：

「这么说来，我们倒是找到了贺布的名字，只不过并不是魔剑，所以……」

话才说到一半，菲欧纳突然失去了自信，声音愈来愈小。洛克以鼓励的口吻示意她但说无妨。

「不是魔剑也没关系，能不能请你说详细一点？」

菲欧纳犹豫了片刻，不知道该不该开口，最后还是在除了法迪亚之外的其他三人注视之下轻拨紫色的头发，说道：

「不过我先说这应该无法当成参考喔。文献中的贺布不是魔剑，而是巨龙。」

「巨龙……？」

这实在让洛克不由得一怔，菲欧纳苦着一张脸继续说下去：

「文献中只类似闲话般出现了短短的几行字。而我也从艾蒙先生那边听说，据说数百年前出现过人称『银鳞魔龙』的龙族，名字就叫做——」

「就叫做贺布是吗？……大概是怎样的龙？」

洛克以谨慎的态度开口询问。这段记载或许如她所言无法当成参考，不过现在的洛克就像是溺水的人，哪怕是一根稻草，也要紧紧抓住。

「长相狰狞，性格残暴。飞翔于空中，以白银为食。兴之所至四处破坏，差点摧毁了地上的世界。」

「要说狰狞是很狰狞……该不会开口闭口就是战斗吧？」

爱莉西亚摇摇头，显然没把菲欧纳提供的情报当一回事，洛克也面露难色。菲欧纳当初欲言又止的心情也是难免。这时面无表情的菲尔开口了：

「魔龙贺布最后怎样了？」

「根据艾蒙先生的说法，似乎被具备领导龙族的力量的少女跟驯龙战士联手消灭了。至于文献的记载，则是被封印于地底深处。」

「看来还真的是毫无关系呀……」

双手盘胸的爱莉西亚叹了口气，之后似乎是察觉到什么，突然一脸严肃沉默不语。只是她又像一时之间想不起来，只能一味地摇头。娜奇体贴地在一旁看着爱莉西亚，同时主动提出询问：

「洛克你那边如何呢？你去的地方叫敦奴神殿是吧？有没有什么收获？」

洛克点头回道「姑且有收获」，从行李当中取出几张纸片。发现贺布的洞穴天花板有一大串的古文字，这几张纸片就是古文字的誊本。

娜奇大致扫视了一遍之后，先是打量着绞尽脑汁思考的爱莉西亚，之后默默地将纸片递给菲尔。菲尔将陶杯放在桌上，接过纸片细细打量。

「很眼熟呢。」

「嗯，那间房间的文献和资料也出现过类似的古文字——啊，这个字是巨龙的意思，出现的频率满多的呢。」

从旁边凑了过来的菲欧纳指着其中一张纸。

「不过前后文的意思全都看不懂，单靠这点也没戏唱。艾蒙先生应该懂吧……如果巴帝先生在就好了。」

「你是指在圣森遇见的那个人吗？」

「没错，就是在圣森帮了我们的人。他虽然一身横肉，古文方面的造诣可是——」

菲欧纳笑着回应菲尔的确认。这时爱莉西亚突然眼睛一亮，大叫起来：

「想起来了！」

事出突然，众人顿时以讶异的表情看着爱莉西亚，在酒馆中用餐的其他客人也不例外。洛克和娜奇连忙向大家低头致歉，同时也朝着迎上前来的服务生摇了摇手，表示没什么事。于是酒馆再度恢复先前的喧嚣，洛克则以无言的表情看着爱莉西亚。

「所以说，你想起了什么？」

「巨龙啊。我们不是遇过巨龙吗？而且还不只一次。」

沉默了大约数到三的时间之后，洛克这才恍然大悟似地双手一拍。

「这么说来是有。印象中看起来是个人类的少女……」

「你们在说什么？」

菲欧纳红色的瞳孔流露出些许的好奇，菲尔和娜奇则是一脸茫然。

当初在圣森深处的洞穴之内，只有洛克与爱莉西亚曾经跟泉水中的巨龙对话。他们之后虽然跟菲尔、娜奇和菲欧纳会合，洞穴却在跟拉娜希交战的过程中崩塌，没时间跟她们提及此事。

返回葛多诺之后，大家为了贝堤涅的祭典以及洛克身上的诅咒忙得晕头转向，洛克和爱莉西亚也一直找不到和伙伴们提这件事的机会，久而久之也就忘了。

他们虽然也在沙漠的地下遗迹遇到巨龙，却只是短暂的邂逅。再加上对方外表的关系，更是无法把对方与巨龙联想在一起。

「而且艾蒙先生不是说过吗？诸神、精灵或是魔物有时候会主动变成长剑。我虽然不是很确定，但说不定巨龙也能……」

「爱莉西亚，别急着下定论。」

眼见爱莉西亚愈说愈兴奋，娜奇连忙安抚她。

「而且圣森位于大陆东方，洞穴也早已被落石掩埋……不过应该可以从我们当时逃脱的那个泉水进入洞穴吧？」

法迪亚原本一脸事不关己地享用杯中的葡萄酒，此时却突然皱起了眉头。因为他察觉到菲欧纳的视线正落在自己的身上。紫发少女直接丢出一个问题。

「圣森附近也有妖精的世界吗？」

法迪亚的双眸微微绽放精光，以锐利的眼神注视着除了洛克之外的其他四人。

「就算真的有，凭什么要我带你们过去？」

法迪亚已经带着洛克前往敦奴神殿，再帮忙也不是不行。就算无功而返，对在大陆探险的魔剑使来说也算是家常便饭，偶尔一两次的空手而返是可以接受的。

「对你来说，也不是没有好处。在遇上魔物的时候，我们可以分担你的压力。」

「没什么差别。这次只带着这个搬运行李的挑夫去大陆后，我发现没有想像中困难。」

挑夫二字传入耳中，娜奇立刻变了脸色。爱莉西亚和菲尔也展现怒容，法迪亚却无视大家的反应，若无其事地环视她们。

「不如趁这个机会问个清楚吧。如果这个家伙——」

法迪亚翘起大拇指比了比洛克，继续说道：

「假设他明天不小心从楼梯跌下来摔死了。你们有什么打算？依然愿意挑战魔王吗？」

洛克在内心想着「就算只是假设，就不能换个光彩一点的死法吗？」，却没有诉诸言语。现场的气氛异常紧绷，六人的表情都十分凝重。爱莉西亚等人也明白法迪亚是认真的，并不是开玩笑。

「既然不是死于魔物之手，就没有复仇与否的问题了。而且死亡的地点并非魔王之城，更是有充分的考虑余地——你们会怎么做？」

「……你到底想说什么？」

面色不善的爱莉西亚站了起来，怒视着眼前的法迪亚。若手边刚好有武器，她搞不好早就一剑砍过去了。法迪亚以高傲的态度正面接下爱莉西亚的视线，同时也反瞪了回去。

「我只想跟出自于自己的意思而挑战魔王的人合作。支持也好，保护也罢，说着这些冠冕堂皇的空话，只能依附他人的意志而活的人，没资格跟我争辩。」

「——我懂了，原来是指这个。」

爱莉西亚手扠着腰，脸上浮现出开朗自信的坚定微笑。

「即使洛克明天就不在人世……我依然会挑战魔王。」

法迪亚抬起头来仰望爱莉西亚，灰色的瞳孔流露出些许的讶异。爱莉西亚并未回避法迪亚的视线，一双眼睛直视着眼前的男子。她的眼神让人感觉到坚毅的意志，显然并非虚张声势。爱莉西亚稍微吸了口气之后，继续说道：

「为了避免误会，有件事我要说清楚。打倒魔王不是我的梦想，也不是我的目标。我只想要保护洛克和其他人，同时也保护洛克的梦想。」

「……保护梦想？」

法迪亚面露狐疑之色，一副难以理解爱莉西亚说法的样子。

「我不明白。一个人死了之后，保护他的梦想又有什么意义？」

「当然有意义。」

爱莉西亚以平静的语气反驳法迪亚的说词，并未特别提高音量。

「不是每个人都能够成功，梦想也未必都能够实现。很多人在实现梦想的过程当中不幸殡命，或者是遭遇重大的挫折。这些人的悲剧，往往成为诗歌或是故事所传颂的题材。不过诗歌和故事也告诉我们，世界上还是有些人守护着即将逝去的梦想，抑或是继承了他人的心愿，最后终于如愿以偿。」

洛克、菲尔、娜奇、菲欧纳甚至是法迪亚都闭口不语，默默地倾听爱莉西亚的感性发言。

「——梦想会留下来的。」

爱莉西亚说完这句话便坐了下来。洛克没有看她的脸，而是像是要用手挡住脸一般抓着砂色的头发。看来自己太小瞧她了，这件事使他感到很害臊。

「梦想会、留下来……吗？」

法迪亚一脸复杂地注视着桌上已经冷却多时的乳酪锅。爱莉西亚的说词大出他的意料之外，完全切中了他的盲点。

再加上法迪亚向来轻视爱莉西亚，内心受到的冲击更厉害。他原本以为爱莉西亚根本无法回答这个问题，想不到她居然没多加思考，就立刻说出令自己哑口无言的回答。若非早已针对这个问题深入思考，不可能马上回答出这个答案。

「……那你们又会怎么做呢？」

法迪亚依序打量着娜奇、菲尔和菲欧纳。娜奇的回答既简单又明了。

「我会奋战到底，永不放弃，将胜利的果实供奉在洛克的墓前。」

义正词严地说完后，娜奇接着又带着苦笑幽幽地开口：

「其实……我以前想过，若事情真的发生了，我只能以身殉死。」

洛克和爱莉西亚脸上没表现出来，却同时在心中打了个寒颤。

「不过听到爱莉西亚的话，我改变了主意。我们的战斗已经开始，目前正在漩涡之中。既然如此，身为一个骑士，理应以寻求胜利为最大的目标。」

「现在还用骑士这个词，都已经是什么时代了？」

「就是说啊，国王陛下。」

法迪亚受不了地喃喃自语，结果菲尔立刻给予嘲讽。停顿片刻之后，蓝发的炼成师少女接着说道：

「坦白讲，你的比喻方式实在令人不敢恭维，我甚至不想回答。我是认为等到洛克真的死了之后再来考虑这个问题也不迟，不过我应该会继续挑战魔王吧。」

菲尔依然面无表情。前半段的发言虽然轻率，后半段倒是发自内心的真诚告白。

「我不知道自己能不能战胜魔王，但是若选择放弃，等到哪一天我死了，灵魂前往冥府的时候，不就没脸面对洛克了吗？」

菲尔心里面其实没什么让她会想挺起胸膛报告现况的人，真要说的话顶多只有洛克、师父奈杰尔以及师姊玛娜。或许洛克听了会感到不开心，但菲尔甚至连自己的家人都不想见。

「我没见过魔王，实际遇到魔王的时候，恐怕会吓得腿软，改变想法。即使如此——现在我的想法就是这样。」

法迪亚轻拨金色的头发，脸色不太愉悦。洛克则是尴尬地低下头去，久久不能言语。一定要活下去，说什么都不能死。不管发生什么事，都不能让她们牺牲生命——这就是洛克心中的念头。

「……那你呢？」

叹了口气之后，法迪亚看着菲欧纳。金发魔剑使的脸上流露出疲惫的神情，似乎对自己问了不该问的问题到懊悔。

菲欧纳先是露出为难的苦笑，歪着头思索片刻之后，最后开口回答：

「嗯……不如趁机把事情交代清楚吧。其实我并不打算挑战魔王。」

法迪亚闻言，顿时露出难以理解的神情。洛克等四人则是保持沉默不发一语，静待菲欧纳继续说下去。

「我知道自己的能力不足，不过还是想在能力所及的范围之内为大家尽一份心力，所以现在才在这个这个团队内。法迪亚，不知道在你的眼中，对于像我这样的人有什么感觉？」

「菲欧纳……严格说来，是迫于局势才不得不加入的。」

于是洛克简单地说明众人为了取得魔石远赴冰原，冒险进入班古鲁邦神殿的一事。等到洛克的描述告一段落之后，菲欧纳才继续开口：

「就某种层面而言，其实你跟我十分相似。」

爱莉西亚和娜奇面面相觑。菲欧纳的加入确实是情势所逼。洛克等人固然希望菲欧纳能够跟大家一起来，但她们也了解这不是简单拜托的事。

「……好吧。」

沉吟片刻之后，法迪亚终于选择了妥协。

「我就带你们一起去。不过只要让我发现你们派不上用场，我会丢下你们。」

「谢谢。」

洛克率先表示感谢，同时伸出手要与法迪亚握手。见法迪亚刻意无视洛克的伸出的手，菲尔轻轻鼓掌说道：

「太好了。我还在想，如果你拒绝，我就立刻写信向玛娜告状，到时候无中生有的诽谤与中伤自然是少不了的。」

酒馆的小圆桌笼罩在欢笑的气氛之中，唯独法迪亚重重地叹了口气。

银白色的新月爬上了冬季的夜空。

明知深夜打扰有失礼数，洛克等人还是决定厚着脸皮拜访艾蒙。法迪亚并不在场。离开酒馆之后，他就独自返回家中。

众人离开店家后边走边聊，就在走了一半的路程之际，洛克突然惊呼一声。

「……我好像把东西忘在酒馆了。」

四人露出各种不同的反应。爱莉西亚感到傻眼，菲尔皱起眉头，娜奇露出苦笑，菲欧纳则是耸耸肩膀。

「我回去看看，你们先走吧。」

「我也一起去，只有你去实在让人很担心。」

爱莉西亚双手扠腰，一脸「真拿你没办法」的模样。菲尔则轻轻点了点头。

「那我们就先走了。」

「不好意思。」

向三人挥手道别之后，洛克和爱莉西亚循原路快步而行。

大约走了十几步左右，完全看不到菲尔三人的背影之后，爱莉西亚停下脚步，以不耐烦的语气问道：

「……好了，你想跟我说些什么？」

离开酒馆的时候，洛克附在爱莉西亚的耳边切切私语，表示想跟她私下谈谈。之后又在移动途中表示自己把东西忘在酒馆里面，爱莉西亚认为这应该只是个藉口，于是便跟了上来，结果果然不出所料。

只见洛克以前所未有的严肃神情，凝视着眼前的爱莉西亚。

那天晚上的突发事件记忆犹新，爱莉西亚完全不期待洛克会做出什么浪漫的举动。她反而都想好只要洛克一提到类似的话题，就立刻赏他一巴掌。

「刚刚……你跟法迪亚对话的时候。」

爱莉西亚闻言，立刻猜到洛克打算说些什么。在灯柱的光线映照之下，洛克的表情比本人想像中更加凝重。

「听到你说梦想会保留下来的时候，我真的感到很开心。当时你十分严肃，正气凛然，语气充满了热情——连我也能明白，那绝对不是临时想到的答案，一听马上就能感受到你是发自内心这么想。回想起第一次见面，以及离开普洛多米尔斯的回忆，更是令人……令人……」

说到这里，洛克突然尴尬地搔了搔后脑勺。

「我也不知道该怎么说才好，菲尔或是其他人应该知道该如何表达吧。」

腼腆的笑容从洛克脸上消失，他再度以真挚的神情注视着爱莉西亚。

「可是我在想，你为我做到这种地步好吗？不，应该是说不希望你为我做这么多。」

「为什么？」

爱莉西亚倚靠着灯柱，露出微笑温柔地问道。洛克以一副理所那还用问的样子紧握双拳，告诉她：

「继承我的梦想，不就等于是挑战魔王吗……！你真的不必——」

「不要。」

爱莉西亚冷冷地打断洛克的话。只见金发少女挺起胸膛，双手扠腰，凝视着他的眼神充满了挑衅。

「挑战魔王的洛克，凭什么阻止我挑战魔王？」

经爱莉西亚这么一提，洛克顿时无言以对，同时也深切感到自己的说法确实是过于一厢情愿。爱莉西亚脸上仍带着笑容，她向他道歉后，旋即仰望灯柱继续说道：

「老实说我自己也感到有点不可思议，毕竟我跟娜奇不同，一直认为你的梦想不切实际。我不讨厌你，却没办法说服自己一头栽进去。想不到现在竟然会认真思考起当你死了就代替你挑战魔王的事，一个人的想法真的会随着时间而改变。」

「是啊。关于这点，我实在很感谢你。」

洛克遇见许多对自己的梦想嗤之以鼻的人，不只是自己，连师父巴特达斯也经常遭遇类似的状况。不过洛克并不怪罪那些人。他小时候也经常为了这种事情而生气，现在已经看开了。

「可是再怎么想，要继承我的梦想都太过火了。」

洛克不曾和魔王对峙，只能凭空想像魔王的可怕之处。

不过他倒是多次与金色颈环的魔物一决死战。

魔王的实力远胜于金色颈环的魔物，洛克无法想像爱莉西亚和那种存在战斗——而且是在自己不在场、无法保护她的情况下对决魔王的画面。

「既然如此，洛克，就让我告诉你一个不必让我独自面对魔王的方法吧。」

爱莉西亚朝着洛克笑道，神情有些自负。

「这个方法虽然称不上容易，却是只有你才办得到的最佳解答。」

洛克忍不住朝着爱莉西亚跨出一大步，万分期待地点了点头。这副模样看在爱莉西亚的眼中格外逗趣，内心也同时感到喜不自胜。洛克就是这种男人，才令人忍不住想要保护他。

「那就是，你作为队伍的中心，大家同心协力打倒魔王，并一起存活下来。」

洛克张大嘴巴呆立原地。只见爱莉西亚微微歪头，脸上露出一抹捉狎的微笑，继续说道：

「难道不是吗？设法实现你的梦想就好了。如此一来，我也没有继承梦想的必要。」

差不多过了三次呼吸的时间，洛克才有所反应。爱莉西亚的一字一句渗透脑海，逐渐理解其中的含意之后，洛克忍不住轻笑出来。只见他频频点头，胡乱抓了抓砂色的头发。

「这倒是真的。只要我的梦想得以实现，就没有问题了吧。」

「是呀。我也觉得与其要我继承梦想，在你挑战魔王的时候从旁守护还比较轻松。如果你真的在乎我——真的在乎大家，我希望你能那么做。」

爱莉西亚的勇气在最后一刻燃烧殆尽了，然而她并不感到遗憾，反而还有一种莫名的轻松感。不是才刚说了要一起打倒魔王吗？既然如此，这样就够了。

「——那我们回到大家身边吧。」

原地转身之后，爱莉西亚快步前行，洛克也立刻跟了上来。

「谢谢你，爱莉西亚。」

「没什么，你也别一直为了这种小事伤脑筋。」

爱莉西亚的语气虽然一派轻松，却藉着假装整理头发的动作遮住自己的脸，不让身旁的洛克看到表情，同时在内心想着自己什么时候变得这么单纯了。

「我会注意的。多亏了你，我的心情轻松了不少。说得也是，自己的梦想还是得由自己来实现才行。」

说到这里，洛克才终于发现爱莉西亚的态度有些不太自然。他以开玩笑似地继续说道：

「而且死了之后，就讨不到老婆了。」

语毕，洛克的后脑勺立刻被赏了一巴掌。

两人在夜晚的街道并肩而行，没多久就抵达艾蒙的住处。

艾蒙已经换上厚重的布料所制成的睡衣，不过还是坐在他常坐的摇椅上，热烈欢迎五人的到来。艾蒙的妻子亦在会客室的暖炉点燃了火苗。

接过敦奴神殿的古文字誊本之后，艾蒙皱起眉头细细打量。

「顺序是……这样吗？」

在洛克的协助之下，艾蒙将纸片依序排列在桌上。由于纸片已经事先标上了编号，因此他顺利地排好了顺序。

「能够解读的部分大致如下……大规模灾难。世界毁灭。引导巨龙的少女。战士。巨龙。银鳞之龙。变身。巨龙。赋予毁灭。巨龙。大规模灾难再度降临。沉眠……」

「看吧，巨龙的字眼果然不少。」

菲欧纳朝着洛克笑道，脸上的表情有点得意。

「是说，灾难或是毁灭等不祥的辞汇也出现了好几次呢。」

爱莉西亚一副愁眉苦脸的模样，洛克则是想起了银鳞魔龙的传说。贺布是龙族的可能性固然大幅提升，不过他真的是这么危险的存在吗？这时菲尔疑惑地说道：

「引导巨龙的少女……好像在哪听说过。」

「不是在魔龙贺布的传说听到的吗？」

菲尔摇了摇头，否定菲欧纳的问题。她板起脸孔沉默不语，似乎是一时之间想不起来。

「你当初在玛娜家翻阅不少文献和资料对吧？大概是在那个时候看到的吧？时候到了自然就会想起来。」

娜奇轻拍菲尔的肩膀以示安慰，之后又看着洛克。

「虽然还是有很多疑点，不过贺布跟龙族大有关系显然是可以确定的。或许可以从圣森深处的巨龙口中问出什么。」

「也对，直接去看看吧。」

「嗯？你们在说些什么？」

艾蒙聆听两人之间的对话，脸上流露出好奇的神情。于是洛克告诉他，他们将去圣森一事，过程当中并未提到法迪亚的名字。只见老炼成师擦了擦圆滚滚的鼻头陷入沉思，摇椅也跟着微微晃动。

「稍微等我一下。」

艾蒙滑着椅子离开会客室。他没多久就回来了，大腿上却多了一只四方形的小盒子。木制的小盒子看起来没什么特别之处，不过艾蒙倒是煞有介事地双手捧起小盒子，小心翼翼地递给了洛克。

「打开看看。」

洛克依书打开盒盖，里面装的是一个颈环和两个手环，底下还衬着细致的软布。洛克将盒子放在桌上，轻轻地取出手环。

银色的手环几乎没什么装饰。从不同的角度细细观察，他便发现手环内侧似乎雕刻着奇特的图样。

「……这是文字吗？」

若无其事地喃喃自语之后，洛克突然想起了一件事，连忙拿起另一个手环和颈环仔细确认，只见上面果然也雕刻着同样的字串。而且洛克对这些文字并不陌生。

「这是我参考帝姆那的笔记以及从你那边听到的事情后，想说能否重现瘴气的力量，试着制作的东西。名字姑且称之为『瘴环』。」

洛克大为惊叹，爱莉西亚等人也都露出讶异的神情。

「谢、谢谢你！可以试戴看看吗？」

「笨蛋，在这里戴太危险了。等到明天上午再前往试舍——」

眼见喜出望外的洛克兴奋得语无伦次，爱莉西亚出言安抚他，不过她的双眸也流露出期待的神情，一副跃跃欲试的模样。菲欧纳轻拍两人的肩膀。

「你们两个冷静点，先听听详细的说明吧。」

洛克和爱莉西亚拘谨地点了点头，注视着艾蒙，激动的情绪也稍微冷静了下来。老炼成师的脸上虽然带着微笑，那个笑容却称不上灿烂。

「嗯……我应该在拿出东西前先把话说清楚吧。或许让你们空欢喜一场了。」

「空欢喜？」

菲尔露出不解的神情，艾蒙则一脸歉疚地开口：

「这只能称之为试做品。是否真的有效果，只能透过洛克本人来测试，因此我也不敢确定能不能重现瘴气的力量。就算真的成功了，也不知道能够持续多久，亦不明白瘴环是否耐得住瘴气的侵袭……而且瘴环毕竟跟瘴气的力量有所差异，难保不会对你的身体造成负担。」

瘴气的力量是将拉娜希的诅咒反向操作后开发出来的技法，其他的炼成师自然无从测试。艾蒙的解释虽然让五人意志消沉，不过洛克很快就打起精神，再度向艾蒙低头致谢。

「谢谢你。千万别这么说。新鞋子也要亲自穿上去后，才知道合不合脚。无论如何，还是很感激您为我发明了这么了不起的道具。」

这并非安慰老炼成师的场面话，而是洛克发自内心的感谢。

「顺便请教一下，这些东西该如何使用？」

「嗯。先将手环和颈环套在身上，将左右两手的手环重叠在一起之后高唱『瘴气开放』，理应就可以重现瘴气的力量。」

「……挺简单的嘛。」

从艾蒙的口中得知瘴环的使用方法之后，洛克顿时一脸意外。当初法迪亚通过妖精世界的时候咏唱了一段很长的咒文，洛克还担心启动瘴环好歹也必须透过复杂的动作或是咏唱。

「当然要简单一点，不然怎么用于实战？」

艾蒙露出笑脸，洛克也跟着笑了出来。接着洛克又向老炼成师打听银鳞魔龙的事迹，不过他并没有得到比菲欧纳的说法更进一步的情报。

「巨龙化身为长剑……吗？虽然没听说过类似的说法，但这也不能成为全盘否定的理由。你们是不是掌握了什么线索呢？」

洛克支吾其词，最后只回答了一句「姑且算是」。毕竟提起敦奴神殿的冒险旅程，就不能不谈到妖精世界。

「原来如此。我只能对你们说这句老话，总之请你们加油。」

大概是从洛克草草带过的举止察觉到话题敏感度，艾蒙对洛克报以温暖的声援。在艾蒙以及夫人的目送之下，洛克等人离开屋子。走在灯柱所照亮的漆黑街道时，洛克询问紫色头发的少女：

「菲欧纳，城里面有没有这么晚了依然对外开放的试舍？」

「你该不会现在就要测试吧？」

菲欧纳大感意外，洛克则带着笑脸回答：

「明天就要出发前往圣森了，这种事还是早点测试比较好。其他人先回旅店——」

「不可能好吗？艾蒙先生也说这是试做品，万一出了意外怎么办？」爱莉西亚一脸受不了，以手肘轻顶洛克的腰部。娜奇和菲尔也点头表示同意。

「真想弄一把魔剑过来呢。必须好好确认握住魔剑之后会不会出事。」

「机会难得，顺便进行各项实验吧。例如能不能承受魔石的直击之类的。」

这个主意当初是自己提出来的，但想不到其他伙伴却比自己更加兴奋。洛克苦笑着叹气之时，不禁俯视手中的小盒子。他深深感受到这一路上受到许多人的帮助，说什么都不能让他们失望。

——打倒魔王……吗？

就洛克所知，目前以打倒魔王为目标的人，也只有师父巴特达斯和法迪亚而已。洛克的目标虽然跟两人相同，却走上不同的道路。

——我要用我的方法，一定要打倒魔王……

这时洛克突然停下脚步。他察觉到自己的想法似乎有不对劲之处，这种感觉就像是被小小的荆棘扎到手一样。可是到底有什么不对劲，一时之间却又说不上来，这种近乎直觉的第六感更是加深了洛克的疑惑。

「洛克？怎么啦？」

是菲欧纳的声音。领先数步之遥的四人一脸觉得奇怪地同时回过头来。洛克回答了声「没什么」，加快脚步赶上她们。

在月光以及灯柱的映照之下，五条人影重叠在一起，一路往前延伸。

第二天早上，三艘小船自葛多诺出航。每艘小船搭乘两人，在灰色的乌云之下于海上前进。

法迪亚与洛克搭乘同一艘小船，这是除了洛克与菲欧纳以外的四人共同决定的结果。

「总觉得不管跟他谈什么，最后一定会演变成吵架，感觉很糟。」

大约有三人主张着这样的论点，而基本上洛克也认同容易吵架这点，只是还不到感觉很糟的地步。至于菲欧纳则表示自己跟任何人搭档都可以。

最后基于炼成术的特训需要，菲欧纳与菲尔共搭一艘小船，洛克就跟法迪亚一组了。

自葛多诺出航过了四半刻的时候，法迪亚直视着洛克，内心的不悦全都写在脸上。

「为什么没有叫我？」

「因为没有正当理由啊。其实你也该跟我们一起去拜访艾蒙先生才对的。」

法迪亚埋怨的是从艾蒙手中获赠的瘴环的性能测试。

昨天晚上离开艾蒙家之后，洛克等人租借了一间试舍，同时也设法买来一把魔剑，测试瘴环的性能。由于时间已晚，还被试舍的主人收取了高额的额外费用。

洛克的回答令法迪亚露骨地露出厌恶的脸，不过他改变了话题。

「然后呢？结果如何？」

「虽然还是有些疑虑，但我认为有顺利发动，没什么不对劲的地方。」

洛克注视着左右两手的手环回答。

咏唱瘴气开放之后将手环叠在一起，洛克的体内立刻释放出大量的瘴气，化作古代文字依附在身上。和自从在沙漠的地底使用这种力量以来，已经重复多次的画面一样。

「而且也可以挥动魔剑，不过大概只能支撑数到六十的时间。」

菲欧纳在测试之前提起这个问题，于是菲尔负责计算时间，结果在数到六十的时候，依附在洛克身上的瘴气化成黑色的粉末剥落消失，就跟之前被拉娜希解咒的时候一模一样。至于手中的魔剑，也在诅咒的作用之下碎裂一地。

「使用贺布——魔剑的时候从未发生类似的情况，或许这就是瘴环的特性吧。」

「若加上解除的程序，这种力量实际上的持续时间恐怕还不到六十？太短了。这可以连续使用吗？」

「昨天只试过一次，我也不太清楚，不过应该有点困难吧。艾蒙先生也说这只是个试做品。」

「所以才准备了那把剑？」

法迪亚的视线落在洛克身旁的长剑。它并非魔剑，只是普通的铁剑，是洛克从葛多诺出发之前在港口的市场购买的。

「毕竟我希望至少能自己保护自己啊。」

洛克望向另外两艘小船。法迪亚也朝着两艘小船瞥了一眼，旋即冷冷地哼了一声。

「是我准备不周，下次会特别留意的。」

「别这么说，毕竟一下子增加了这么多人。而且说真的，她们可是比现在的我还要管用多了。」

法迪亚没有回答，直接躺平在船上。洛克见状，不禁叹了口气。

两名炼成师所乘坐的小船上，菲尔和菲欧纳依然在进行炼成术的特训。洛克和法迪亚前往敦奴神殿的十天期间，两人并不是只待在玛娜的家中翻阅文献，还是会腾出时间自我锻炼。

如今菲尔闭上双眼，集中意识。只见她劲贯双掌，丝毫不将船的摇晃以及海浪的声音放在心上。

单薄的双唇流露出些许的低吟，额头冒出豆大的汗珠。冬季的天空灰濛濛的一片，然而置身于寒风之中的菲尔却依然全身冒汗。这时菲尔右掌心的土块呈现不规则的移动，左掌心的水突然泼了出来。菲欧纳见状，红色的瞳孔顿时闪烁着又惊又喜的光辉。

之后又过了数到十的时间，左掌心的清水虽然随着船身的摇晃左右流动，却不再泼出来。于是菲尔张开眼睛，吁了口气，将手中的土块和清水同时倒在船底，笑容满面的菲欧纳立刻报以热烈的掌声。

「好厉害！你刚刚同时驱助地精和水精呢！」

「真的吗？我一点感觉也没有……该不会是看错了吧？」

「我亲眼看到了精灵的动作，错不了的。不过或许只是一瞬间的事情。」

菲尔举起酸麻难耐的双手，呆呆地望着微微颤抖的掌心。是真的吗？

——菲欧纳应该不会为了这种事情说谎，虽然我觉得她是看错了。

就算只是短短的一瞬间，也不太可能到达同时操纵两种精灵这般诸神的领域。更何况自己又只是个普通人而已。

——哎，亲戚之中虽然不乏身分特殊的人物，可是他们只是亲戚。话说回来……

心中没来由地产生了快乐的心情，菲尔不禁噗嗤一声笑了出来。

「怎么了？」

面对菲欧纳的询问，菲尔抬头望着灰白色的天空，不知道该不该顾左右而言他。这名年纪相仿的少女绝对不会深入询问，两三下就能敷衍过去。

——不过，菲欧纳迟早也会……

沉思良久之后，菲尔决定老实回答。菲欧纳不会挑战魔王，她已经把话说得很清楚了，这就代表分离的时刻随时都有可能降临。

「我是第一次每天都在旁人的陪伴下进行炼成术的特训。」

「真的吗？说得也是，冒险队伍之中只有你一个人懂得炼成术嘛。不过住在普洛多米尔斯的时候呢？」

面对菲欧纳的询问，菲尔摇了摇头。

「只要我提出要求，老师应该会替我物色年纪相仿或是实力相当的对象吧。老师虽然平时沉默寡言，心血来潮的时候又喋喋不休说个不停，不过他的人面可是相当广的。」

菲尔过去早已决定，日后就算找到了搭档的伙伴，也绝对不会踏进公会一步。公会里面到处都是勇者莎夏的影子，菲尔尽可能不想与之扯上关系。而公会之中愿意跟菲尔说话的人，大概也只有克雷布而已。

之后在妮舞的介绍之下，爱莉西亚成为冒险伙伴。当洛克与爱莉西亚以木剑进行搏击特训的时候，菲尔总是静静地在一旁观看。

即使在往后的旅程当中又多了娜奇这个伙伴，菲尔还是扮演旁观者的角色，顶多只是一时兴起稍微参与一下。

玛娜虽然是同门师姊，两人交谈的内容却总是绕着其他话题打转。再加上玛娜比较偏向学者型的人物，也无法针对炼成术的实战运用提供有效的建议。自从菲欧纳加入之后，菲尔才终于等到了这个机会。两人的年纪相仿，而且体格也差不多，谁也不比谁强。菲欧纳擅长的领域是火精和风精，哪好跟菲尔相反。一切的一切都是那么新鲜，充满了惊喜。

「经你这么一提，我也是第一次有这种体验。」

菲欧纳的笑容毫不做作，菲尔转动脖子注视着她。

「艾蒙先生不是有很多学生吗？」

「是没错啦，不过年纪都比我大上许多。而且大部分都另有工作，炼成术只是平日钻研的学问。」

「那的确是不太好攀谈呢……」

打量着凝视远方的菲尔，菲欧纳不禁微微苦笑。其实另一个原因是自己对炼成术没什么兴趣，学习之际也没特别用心，不过菲欧纳决定不去提。一旦提起这件事，势必得牵扯到父亲的梦想。

或许是隐约察觉菲欧纳身上的散发的气氛，菲尔换了个话题。

「对了，你喜欢洛克吗？」

「嗯？这个嘛……算是吧。」

思索片刻之后，菲欧纳老实回答，这点倒是出乎菲尔的意料之外。这下就不无聊了，菲尔决定追问下去。

「哦，有多喜欢？」

「有多喜欢……大概是可以接吻的程度吧。」

菲尔闻言，顿时坐起上半身，以惊讶的表情凝视着菲欧纳。

「看、看不出来你居然这么大胆……」

「会吗？应该还好吧。对了，你跟洛克接吻过吗？」

面对菲欧纳意外的反击，菲尔不禁睁大双眼，一句话也说不出来，连她都知道自己脸颊热得发烫。即使在内心说服自己那是惊讶与焦虑的情绪所造成的生理反应，脑袋依然一片空白，完全不知道该如何回应菲欧纳的询问。

「还、还没有。洛、洛克这个人很被动，所以……不、不过我早就做好了心理准备，随时都可以上场，嘿嘿嘿。」

她最后发出怪异的笑声。也不知道菲欧纳有没有发现，她双手一拍笑了出来。

「是啊，我总觉得能够体会，洛克就是那种人。」

于是菲尔和菲欧纳开始聊起了伙伴之间的八卦话题。对于两人而言，这都是相当珍贵的欢乐时光。

「那边的气氛好像挺快乐的。」

爱莉西亚远眺菲尔与菲欧纳所搭乘的小船，嘟囔的语气有些讶异。

「我倒是觉得另一边的气氛不算太差，坦白说令我很惊讶。」

搭乘同一艘船的娜奇打量着洛克与法迪亚的模样。

「这一趟航行不知道得花上几天，就算称不上相处愉快，至少不要把气氛弄得太僵就该感激了。虽然对洛克很不好意思，但把那个家伙交给他比较妥当呢。」

「是呀。菲欧纳对他也似乎没什么成见，那是因为她才刚加入不久，对他不怎么熟悉。」

两人的脑海无论如何都只能浮现出跟法迪亚争执的场景。这可是在大陆探险期间最不愿意见到的状况，娜奇已经有了切身之痛。

——还是尽量控制自己的感情，努力扮演战士的角色吧。

这次的目的是与巨龙会面，行动之际务必以大局为重，不能让个人的情绪破坏团队的和谐。娜奇不断在内心提醒自己。

「话说回来，成员增加到六个人，空间就变得特别狭窄呢。」

爱莉西亚将视线从其他伙伴的身上移至自己的小船，不禁叹了口气。海藻泥炭和其他物资会随着时间而减少，倒还没什么问题，不过粮食和饮用水就比平常增加了五成左右，只能分装后堆在每一艘船上。包括物资的分装在内，很多事情都是有史以来的头一遭，让众人伤透脑筋。

「抵达大陆之后怎么辨？平常都是我、娜奇跟洛克之中的两人负责打头阵，另一人待在菲尔的身边吧？」

「洛克没有战力，他虽然有铁剑。但也不知道光靠那个能不能保护自己……看来我们两个得站上最前线，菲尔和菲欧纳负责保护洛克，顺便提供后方支援。」

考虑到光之枪与圣盾的威力，娜奇的提议确实可行，然而爱莉西亚却面露难色。

「这样子会不会对菲尔和菲欧纳造成太大的压力？不但要观察我们的状况，还得提供后方支援，甚至必须保护洛克，到时候恐怕会忙不过来吧？单就战力而言，队伍中的战力还有法迪亚……」

「法迪亚的战力固然强大，不过他习惯单打独斗，应该不会跟我们一起并肩作战。而且洛克确实是无法战斗，却也不至于成为菲尔和菲欧纳的负担才是。」

「说是要保护洛克，这工作也许没有想像中负担那么重……吧。不实际试看看也不晓得，总之一开始还是谨慎点吧。」

大陆的海岸已经映入眼帘，洛克和法迪亚搭乘的前导船开始降低航行的速度。其他两艘小船也降低航速，在白浪滔滔的海面上慢慢缩短彼此的距离。

天空依然是灰白色的，乌云的缝隙偶尔会泄露出微弱的阳光。从角度来判断，已经是余晖晚照的时刻，大概再过一刻钟之后，夕阳就会完全沉入海面。

洛克和法迪亚的小船完全静止了下来。目前的位置是在潮间带，虽然跟大陆相隔不远，距离适合登陆的岩石区却也有二十费姆特（约两百公尺）之遥。

「怎么了？为什么在这种地方停下来？」

无视爱莉西亚的询问，法迪亚利用炼成术制造出笼罩全身的空气膜之后，旋即跳入海中。娜奇以视线向洛克寻求合理的解释，砂色头发的年轻人却只是默默地耸耸肩膀。这时法迪亚从海面探出头来。

「你们几个也带着行李跳下来，然后将小船沉入不远处的海中。」

「喂！你至少解释一下吧！」

爱莉西亚一脸愤慨地大声抗议，法迪亚却早已潜入海中，恐怕是没听见。洛克只是微微苦笑，对菲尔和菲欧纳说了一句：「麻烦了。」

菲尔翡翠色的瞳孔流露出狐疑，问道：

「洛克，你信任他吗？」

「嗯，算是吧。那家伙虽然讨人厌，倒也不会莫名其妙地恶整他人。」

四名少女听到洛克的回答，顿时以无奈地面面相觑了起来。不过耗在这里也不是办法，众人只好小心翼翼地移动至同一艘小船，由菲尔和菲欧纳利用风精的力量制造出一层保护膜，笼罩在所有人的身上。跳入海中之后，两人再度以同样的保护膜包覆小船沉入海底，这才开始下潜。

——这是……？

「太慢了。」

发起脾气的法迪亚身旁，有个类似石碑的物体。仔细一看，岩石与泥土所构成的拱桥状大型建筑物横跨海面下的空间，前端有一座石碑。

「它只有在早上到中午的时间才会露在海面上，过了中午之后就会沉入海中。」

与其说是「有石碑的那一带地区沉入海中」，「涨潮之后被海水所淹没」这种表达方式或许比较贴切。洛克等人总算明白法迪亚的用意。当初若不拉开一些距离，直接将小船沉入海中，难保不会撞上眼前的大型拱桥。

石碑是由两块巨大的岩石堆砌而成的，在海中依然是纹风不动。上面那块巨岩有两个疑似尖角的突起，呈现出缺了一角的圆形。

在法迪亚的指示之下，六人以石碑为中心围成一圈，牵起左右两人的手。法迪亚咏唱咒文之后，石碑绽放出七彩的光芒，有些人的眼睛被强光直击，有些人则是紧闭双眼。然而强光还是撬开紧闭的眼皮，溜进众人的视界。

光芒消失之后，脚边传来扎实的触感。

当洛克等人睁开眼睛，或者该说视力恢复的时候，便站在古木参天的森林之中。身旁的也不是刚才的石碑，而是由无数的小石头大量堆积而成的奇妙尖塔，差不多跟洛克的身高相仿。

「继续牵着手，还得再移动一次。」

法迪亚再度咏唱咒文。内心的讶异尚未平复，六人再度被强光所吞噬。洛克分别牵着法迪亚和爱莉西亚的手，此刻更是清楚感受到爱莉西亚的掌心微微施力。洛克隐约感觉到她的不安。于是温柔地反握回去。

再度睁开眼睛的时候，众人已经来到称不上高山或是丘陵的高地。

位于正中央的巨石冢与先前截然不同，中间是一人环抱的圆形巨石，旁边堆积了许多小石头，顶端则是以石头串连而成的圆形环状物。固定方法不得而知，即使在山风的吹拂之下，它依然纹风不动。

「圣森就在附近。」

法迪亚话才刚说完，四名少女顿时以讶异的神情环视四周。

崎岖不平的地面布满枯草和干土。四个方向之中，一边是朝着山脚一路延伸的缓坡，另一边则是不利行走的大角度陡坡，旁边是将近垂直的悬崖峭壁。眼前则是一整片漆黑的森林。

洛克虽然早已习惯，映入眼帘的光景还是令他难掩内心的紧张与兴奋。这时菲尔拿起磁针确认方位，顿时发出一声惊呼，指着悬崖下的森林颤抖着开口：

「那就是……圣森。」

听到她那句话，除了法迪亚之外，其他四人顿时一拥而上，站在悬崖的边缘。菲欧纳从行囊当中取出几项工具，测量此地与海岸边的距离。洛克打量着她们的反应，脑中突然浮现出一个念头，立刻回过头来注视着通往妖精世界的巨石冢。

——妖精的世界……妖精……

紫色长发直达腰际的美女浮现于洛克的脑海。位于洞穴深处的那座泉水。当时那个巨龙说了些什么？

拉娜希与她的部下填平洞穴之后，在泉水的上方建造了地下神殿。

洛克以无法置信的表情注视着巨石冢。或许这也是妖精时代的拉娜希所建造的吧？所以当她不再是妖精后，也曾出现于此地吧？

——不……这只是毫无根据的推测。

不过拉娜希出没的可能性并不低，还是得提高警觉。于是洛克将大家聚集起来，说出自己的想法，爱莉西亚立刻点头表示同意。

「这么说来，墙上刻着咏唱拉娜希的诗歌呢。」

「就我跟菲欧纳调查的结果，那个洞穴确实是位于正下方。」

菲尔话说完，娜奇立刻环视四周。

「意思是贝堤涅祭典所需的泉水就在附近啰？要不要先过去看看？」

地面与洞穴各有一处泉水，中间的水路足以让一个人游过。当初是在位于洞穴的泉水见到巨龙，洞穴崩塌之际，洛克等人在巨龙的指示之下跃入泉水，通过水路逃到地面。

娜奇的提议让菲尔皱起了眉头。

「单纯只是两地的泉水有水路相通，不代表去了在地面的泉水就会遇到那个巨龙吧？」

「也是呢。我们也没找到巨龙栖息于那座泉水的资料，而且就算潜入那个泉水，水路说不定早已被落石堵塞了。」

菲欧纳也表示附议。于是洛克开口：

「既然如此，现在该怎么办？直接从悬崖上垂吊降落，难保不会被栖息于圣森的魔物们发现，然而沿着缓坡走下山，还是有遇见魔物的可能……」

「不能直接在这里挖洞吗？」

爱莉西亚以脚跟轻叩地面，菲欧纳则耸耸肩膀。

「如果知道巨龙栖息的泉水的精确位置，或许还有几分可行性，否则就只是蒙着头乱挖一空，浪费大家的力气罢了。而且根据洛克的说法，难保不会遇上那个金色颈环的魔物。」

「那个家伙的实力不怎么样，我不觉得是需要放在心上的对手。」

说这句话的人是法迪亚。爱莉西亚、菲尔和娜奇的脸色同时一沉，洛克姑且跳出来打圆场。

「不管怎样，先到圣森的附近再说吧。之后再利用水精的力量侦测泉水的位置，如果太耗时，就直接挖掘横穴穿越圣森。只是这么一来，势必会对菲尔造成额外的负担，两位意下如何？」

「我没问题。菲尔教过我挖掘地洞的炼成术，到时候我也可以帮忙。」

菲欧纳率先同意，菲尔也表示无妨。既然两名炼成师都这么说了，爱莉西亚和娜奇当然没有异议。她们虽然是优秀的战士，在这种情况下却派不上什么用场。至于法迪亚则是丢下一句「随你们的便」，不再多说什么。

于是菲尔在半空中描绘炼成阵，命令地精在巨石冢旁边挖掘垂直向下的地洞。内部相当宽敞，不至于勾到身上的衣物。

「我先下去。菲尔，请你集中精神维持洞穴的稳定，我可不想被活埋在里面。」

开个小玩笑之后，菲欧纳利用风精的力量让自己飘浮在半空中，旋即提着点燃的油灯飞进洞穴。油灯是一般的制品，并非炼成术的产物，菲欧纳得以将全副的精神投注在风精的控制。

紧接着菲尔、爱莉西亚、洛克和娜奇依序进入地洞，法迪亚负责殿后。

之所以将爱莉西亚排在菲尔的后面，让她下一个进入洞穴，主要是基于多利涅可的颈环可能有所反应的些许期待，以及圣盾的光芒足以照亮四周的原因。

油灯和圣盾的光芒照亮了黑色土块所构成的墙壁。仔细观察的话，可以看到不同年代的地层堆积而成的色块变化，以及生活在地底的小虫子。不过现在谁都没有这种闲情逸致去做地质考察。

菲尔和菲欧纳专注于炼成术的行使，爱莉西亚、洛克和娜奇努力适应脚下虚浮的奇特感受，法迪亚则是全神贯注在正上方的警戒。

一段时间之后，六人依序降落洞底，正上方的洞穴已经悉数封闭。

——感受不到拉娜希的气息……

洛克顿时轻抚前胸松了口气。那个美艳的魔物向来神出鬼没，砂色头发的年轻人往往对她抱持着过度的警戒。

「感受到水精的存在！数量相当庞大！」

菲尔惊呼一声之后，立刻将注意力切换成以地精挖掘横穴。法迪亚见状，顿时大为赞叹。

「速度真快，葛多诺的炼成师也未必有这种能耐。」

菲欧纳和洛克闻言，顿时露出欣喜的微笑。这时洛克走向略显疲态的菲尔，轻拍她的肩膀。

「你是该休息一下，不过现在的情况并不允许。不如让我背着你吧。」

「就这么办，菲尔。眼看就要抵达目的地了，千万不要勉强。」

菲尔虽然有所迟疑，不过在爱莉西亚的鼓励下，这才接受了洛克的好意。于是洛克将菲尔背枉身上，原本的行李则是由爱莉西亚和娜奇负责分担。

「我来代替你挖掘横穴吧。」

然而菲欧纳的提议却被菲尔婉拒。

「接下来不知道会发生什么状况，你最好还是先保留一点体力。」

于是洛克等人快步行走于无声无息往前推进的横穴。虽然大家信任菲尔的能力，但泥土构成的天花板和墙壁还是造成了莫大的压迫感。

不久之后，前方传来一阵闷响。漆黑的空间出现歪斜的圆形洞穴，蓝色的幽光自洞孔映射而入。走在最前面的菲欧纳不禁缩起身子。

——感受不到精灵的力量，却有另一种陌生的气息……

「应该就是那个了。」

这道略微紧张的声音，来自高举盾牌站在后面的爱莉西亚。菲欧纳点点头，小心翼翼地来到洞穴的边缘。

以涌泉的标准来看，水量似乎多了些，但以泉水称之却又言过其实。好几块巨大的岩盘以近乎奇迹的角度重叠在一起，形成这个天然的地洞。

——水面发光……？

菲欧纳的脑中浮现这个念头，却又立刻加以否定。应该是墙壁和洞顶绽放的光芒投射在水面上，照亮了这个小小的空间。宽度大概相当于三张单人床，底部积水，形成天井的岩盘有好几处龟裂，地下水就是从龟裂处渗露出来的。

爱莉西亚与背着菲尔的洛克来到菲欧纳的身旁，一同俯视小小的泉水。只见两人互望一眼，同时点了点头。

『——怎么又来了？』

突如其来的声音，令菲尔和菲欧纳全身一震。洞穴无风，水面却微微晃动，紧接着光芒自水面浮现而出，颜色与洞顶和墙壁的光芒不同。

洛克、菲尔、娜奇、菲欧纳，甚至是法迪亚都露出惊讶的神情，视线更是直盯着水面无法动弹。爱莉西亚虽然是第二次目睹，依然感到紧张与不安。

光线浮现水面之后，旋即无声无息地四处飞散。光芒化作粒子消失无踪之后，一名稚嫩的少女赫然映入众人眼帘。

艳丽的黑发长达脚踝，头上戴着疑似尖角的金色发饰。身上穿着袖口和下摆特别宽大的白色服装，令人联想起神社中的巫女。

少女立于水面，仰望站在洞穴边缘的洛克等人。视线相交之际，少女的双眸所释放的压迫感顿时令众人不禁后退。爱莉西亚当然也不例外，不过她立刻试着站稳脚步，嘶哑着嗓子开口

询问：

「……你是龙族吧？」

半年前的对话之中，少女明确表示她是龙族。

爱莉西亚所提出的询问，其实更接近于确认。少女闻言，顿时眯起双眼。出乎意料的念头与内心的警戒让少女的双眸染上一层鲜红，嘴角也浮现一抹冷笑。

『难怪今天少了些臭味。看来你们这次并非在迷路的情况下误打误撞闯入此地，而是有求于我。』

「……臭味？」

趴在洛克身上的菲尔对爱莉西亚报以不解的视线。回答问题的人并非面红耳赤的爱莉西亚，而是龙族少女。

『这两人先前来访的时候满身污秽，远远地就闻到臭味。不过这个男人似乎懂得奇妙的法术，能够将污秽凝聚于体内。』

洛克和爱莉西亚总算是明白了。所谓的污秽，显然是指瘴气。

——上次的模样确实相当狼狈……

被拉娜希麾下的魔物团团围住，费了好大的劲才勉强存活下来。回想起当时的修状，这次能够在避开魔物的情况下顺利抵达地下泉水，真的该谢天谢地。此时，洛克和爱莉西亚互望了一眼。

「我们想请教一个问题。」

趁着洛克放下菲尔的时候，爱莉西亚从年轻人的行囊当中取出失去剑刃的魔剑。

拿起只剩下剑柄和剑锷的贺布后，洛克继续开口：

「我知道这是个奇怪的问题，不过……这把魔剑是否跟你一样都是龙族？」

之所以停顿片刻，主要是因很难将眼前的少女，跟想像中的龙族以及手中的魔剑连结在一起。以少女的姿态现身的龙族闻言，顿时露出不以为然的神情。

『你不是一直把这家伙当成武器使用吗，居然连这点都不知道？』

言下之意，代表贺布也是少女的族人。惊愕之余，洛克低头俯视手中的魔剑，语气之中流露出些许落寞。

「……真惭愧。」

『居然被你这种人所使唤，真是替这家伙感到不值。』

爱莉西亚和菲尔忍不住想要反驳，却握紧拳头忍了下来。但她知道，现在该先让谈话顺利进行。

「能不能请你告诉我们该如何让这把剑……不，应该是让这只龙重新复活？」

听到爱莉西亚近乎哀求的请托之后，龙族皱起眉头，似乎略感讶异。

『这家伙还没死。』

「真的吗？」

洛克闻言，立刻抬起头来追问。眼看洛克在情急之下忍不住往前跨出一步，娜奇和菲欧纳连忙将他拉了回来。无视于三人之间的互动，龙的语气十分平淡。

『不过受了重伤倒是真的。为了治愈伤势，这家伙暂时进入休眠状态，大概三百年之后就会苏醒了。』

洛克微微一怔，顿时无言以对。这跟无法痊愈又有什么两样？

『椅角折断、牙齿碎裂、脚爪毁损，模样比之前相见的时候更加凄惨。这段时间到底发生了什么事？』

于是洛克将鉴可斯折断魔剑的过程详细说明了一遍，龙族却依然流露出狐疑与不解的神情。

『你平常是怎么使唤他的？龙族一旦化作长剑，就算是魔王也不可能轻易折断。』

慑于龙族少女蕴含怒气的眼神以及说话的语气，洛克先是沉吟片刻，这才将半年前——圣森事件结束迄今所发生的种种描述了一遍。龙族少女的怒气在描述的过程中益发显著，不过在故事快结束的时候，已经稍微恢复了平静。

『若你所言非虚，会变成这样主要有两个原因。第一个原因，就是在海之国与同族相搏这件事。』

「这样子不行吗？」

面对龙族少女出乎意料的指责，洛克不禁为之一愣。比起愕然，惊讶的成分居多。毕竟贺布从未提及此事。

『倒也不是不行，不过这家伙伤害了龙族，也承受了龙族的攻击。虽然对方年纪尚轻，却依然对这家伙造成了比斩杀魔物更为沉重的负担。至于第二个原因，则是出在你的身上。』

龙族少女直视洛克，红色的瞳孔流露出谴责的目光。

『你常常让他处在瘴气之中，甚至当成咒术的媒介。类似的情况一直持续下去，也难怪会被魔物折断。』

更胜于先前的惊骇袭上心头，洛克不禁为之屏息。只见他双膝一软，当场跪倒在地。除了洛克之外，爱莉西亚、菲尔和娜奇也都大为愕然，只有才刚加入冒险队伍的菲欧纳和法迪亚勉强保持冷静。

『我恨不得立刻将你大卸八块，啃食你的骨肉，不过……』

龙族少女直视洛克，恨恨地叹了口气。

『……想要立刻治愈这家伙，就必须借用其他龙族的身体。』

洛克不懂这句话的意思，抬起头来凝视着对方。前一刻她还怒气冲冲地指责自己的不是，现在又为什么愿意回答问题？

『这家伙并未拒绝你的使唤。虽然傻了点，好歹也是我的同族。不过话又说回来了，我可没有为了这家伙牺牲自己的打算。』

「……感激不尽！」

「哪里找得到可以用来治愈的龙族？」

感激涕零的洛克身后，法迪亚冷冷地开口。龙族少女摇了摇头。

『不知道，毕竟我已经好一段时间没有离开这里了。不过上古时代栖息于地上世界的许多龙族——』

龙族少女突然闭口不语，以充满敌意的锐利眼神注视着正上方。法迪亚和菲欧纳也察觉有异，同时摆出战斗姿势。

「——就让我来告诉你吧，亚马洛克。」

娇腻冶艳的声音。绽放幽光的洞顶下方，空无一物的空间突然出现波纹状的扭曲。黑色的物体仿佛滴入清水的墨汁般逐渐扩大，化作差不多跟成人一般大小后，开始凝聚成特定的模样。

『又是你……』

龙族少女恨恨地开口。脱离扭曲的空间之后，黑色物体的浓度与深度更胜以往，成为不折不扣的黑暗，描绘出清晰的轮廊。

黑暗突然朝着四面八方迅速扩张，仿佛大鸟展翅。漆黑的斗篷、紫色的秀发、白皙的肌肤。丰腴的胸部与纤细的腰身勾勒出魅惑的曲线，四肢纤细而修长。细长的粉颈戴着金色的颈环，妩媚的嘴角浮现一抹妖艳的微笑。

在场众人当中，没有人不认识这位美女——拉娜希。隔了一次呼吸的时间，爱莉西亚、菲尔和娜奇也纷纷拿起各自的武器。

唯独洛克依然跪在地上，握着没有剑身的魔剑缓缓开口。

「你真的知道？」

「洛克，你在说什么？」

爱莉西亚的表情充满了讶异与愤怒，洛克却目不转睛地仰望拉娜希，无视爱莉西亚的劝阻。身为妖精，同时也是妖魔的美女微微一笑。

「当然。不过想要知道答案，可是得付出代价的。」

「看来要以武力逼你屈服了。」

法迪亚的脸上露出自信的微笑。拉娜希耸耸肩膀，试图削弱法迪亚的战意。

「我不是不喜欢强势的男人，不过我这次可不是来找麻烦的。而且万一真的动手，说不定会让这个小小的洞穴再度塌陷，到时候你们又打算躲到哪去？这次可不像上次，已经没有通往地上泉水的路径了喔。」

后半段的发言显然是针对四名少女。只见拉娜希身形一扭，以愉悦的视线俯视正下方的龙族少女。

「所以啰，别急着动手。至少我没有与各位为敌的意思。」

『我可以相信你吗？你曾经唆使麾下的人类，填平我所居住的洞穴，甚至还在上面建了一座祭祀你的神殿。』

「那也是出于无奈的做法，谁教那些孩子一直想要对付你呢？」

回想起当年的往事，拉娜希笑了笑。

「而且在我填平洞穴的时候，你大可选择离开这里。少了祭品之后，继续留在此地又有什么意义？」

『我不会像你一样为了糊口而四处流浪，就只是这样而已。』

「宁可饥饿衰弱而死，也要维持无谓的自尊？」

拉娜希耸耸肩膀，一副嗤之以鼻的模样，龙族少女则是冷笑数声。

『果然是近乎人类的妖精，历经漫长的岁月洗礼，依然是毫无长进。龙族的死不是思想迂腐的你所能想像的，立刻给我滚出这里。』

「好好好。事情办妥之后，我自然会离开的。」

笑着接下龙族少女锐利的视线之后，拉娜希面向洛克。

「亚马洛克，愿意对我立下爱的誓言吗？只要立下誓言，我就立刻带着你去拜访我所知道的龙族——」

「不要听她的，洛克！」

爱莉西亚以强硬的语气打断拉娜希的诱惑。只见她一脚踏在洞穴的边缘，高举手中的圣盾，直视眼前的拉娜希。

「龙族少女也说了，不要轻信这家伙的花言巧语！而且拉娜希本来就是个会夺走爱上她之人生命的妖精！」

「这可是天大的误会。」

拉娜希拍动斗篷缓缓接近，摇了摇头。

「我只是协助爱上我的男人激发出最大的力量罢了。虽然大多数的男人都因此而燃烧殆尽，失去宝贵的生命，不过幸运存活下来的例子也不是没有。」

『只是屈指可数罢了。』

龙族少女喃喃自语。菲尔、娜奇、菲欧纳和法迪亚做好了随时都可以采取行动的准备，直视着洛克。砂色头发的年轻人显然陷入了迷惘。

洛克所知道的其他龙族，大概只有两位。事实上他也不晓得称之为「两位」是否恰当。

一位居住于沙漠的地下遗迹，另一位是在海之国交手的怪物。

沙漠距离遥远，就算真的顺利抵达遗迹，也未必碰得到龙族，对方更是不一定愿意接受洛克的请托。至于海之国的龙族则是逃逸无踪，没人明白他的下落。

「……不能先带着我拜访你所知道的龙族吗？」

沉思许久之后，洛克试着提出交换条件。

「别有居心的爱，无法让人感动呢。」

拉娜希以半开玩笑的语气揶揄洛克之后，爱莉西亚恨恨地开口：

「这可是你自己找上门来的，不是吗？」

「说得也是。也罢，就带你走一趟吧。」

话才刚说完，拉娜希顿时无声无息地飘了过来，降落在洛克的面前。接着又趁着洛克为之一愣的时候，轻触他的脸庞。

或许是她的动作十分自然，也可能是全身上下没有丝毫的敌意与战意，早已做好战斗准备的菲尔、娜奇、菲欧纳以及法迪亚全都反应不过来，甚至连脸颊被拉娜希轻触的洛克也一样。

在场众人当中，唯独爱莉西亚有所反应，立刻抓住洛克的衣袖。

一眨眼之间，拉娜希、洛克以及爱莉西亚的身影顿时消失无踪。