第一卷第五章奴隶

隔天，艾丝小姐真的照她所说的，带著我一起拜访以前卖过奴隶给她的奴隶商人。我不知是因为害怕还是紧张，一直无意识地黏著艾丝小姐，跟著带路的那个男人的脚步走。商店的外观四四方方，是栋两层楼建筑。建筑物上的窗户异常地少，弥漫著一股让人不寒而栗的气氛。走进建筑内部之后，有一条走廊笔直地延伸到屋内深处，两侧有门等距离地分布。远处不时还会传来声响，对心脏实在不太好。我一边盯著照亮幽暗走廊的石头，一边紧黏著走得抬头挺胸的艾丝小姐，在漫长向前延伸的走廊上穿过了一道门。「麻烦请前往直走过去的那个房间。」带路的那位男士在这里退下，我们又在走廊上走了一小段距离之后，转进了某间房里。房里摆著沙发和桌子，除了刚刚我们进来的门，还有另外两道门。在这个房间里的微胖中年男子，开口问候艾丝小姐。「好久不见，艾丝小姐。今天想找什么样的奴隶呢？」「好久不见。今天要选奴隶的不是我，是这个女孩。」艾丝小姐说完之后，便把藏身在她背后的我，推到了前面。「啊？请问、这位是……？」「她是小枫。别看她这样，她可是位了不起的女性，你最好小心点，别说出冒犯她的话来。」「好、好的。那枫小姐是第一次购买奴隶吗？」「是的，是第一次。」「那您希望找什么样的奴隶呢？」事到如今，我才开始整理脑中的想法。要怎么样的人……我想了好一会儿，但我对自己不懂的事情，实在没有办法提出要求。「我倒是没有什么具体的想法……啊，不过要找个强悍的人。」「强悍的人是吗？请您稍等，我带几个人过来。」中年男子从和我们进来时不同的门走了出去，没多久就走了回来。他带了两位犬族男人、一位猫族少年、以及一位巨人族的少年，大家手脚上都铐著脚镣手铐。「您觉得怎么样？这位犬族男人虽然身材纤瘦……」「请问……」我心想这样不行，便打断了中年男子的话。中年男子露出了讶异的表情。「是，请问您有什么吩咐？」「有没有女人？我希望找一位女性。」「呃……」中年男子不知道为什么显得很惊讶。「咦？」他的反应让我也吓了一跳。有什么不对劲的地方吗？「如果您想找强悍的奴隶，那男人会比女人合适吧？」「可是要跟我一起待在家里的话，还是选女人比较放心。」这一点我也应该在一开始就说清楚才对。中年男子又带著奴隶们走了出去。「说到强悍的对象一般都是男人嘛。」「是呀，我想大概几乎都是如此。」接著，中年男子带了羊族、猫族、狼族，一共三位女性出来，向我们介绍。其中狼族女性的身材高眺，身上还有肌肉，看起来外型非常强悍。「这一批怎么样？这位羊族很擅长使用魔法，能保有的魔力量也很多；这位猫族则是动作敏捷，比我们这里的任何一位猫族都还要强悍。」我原本以为接著就要介绍狼族女人，但中年男子却先说了一句「虽然是我带出来的，但我不建议您选狼族」。「为什么呢？」「没什么，这个狼族呢，以前曾经摧毁过一整个村庄，是很凶狠的人物。」「这、这样啊？」我战战兢兢地看了狼族女人一眼。首先注意到的是她身材很高姚，应该有一百九十公分高吧？接著是她那一头蓬乱红发，长度大概及肩；尖耸的红色耳朵厚实有肉；而那双在浏海下方隐约可见的眼睛，应该可以说是金色的吧？她那炯炯有神的双眼，怔怔地一直望著我看。她身上穿著仅用两块布缝合而成的简单衣服，但还是可以看得出衣服底下包覆的身体很结实，让她身旁的猫族和羊族女人相形见拙。「毕竟狼族的确很稀奇，所以您会感到特别有兴趣，这种心态我也不是不瞭解。不过如果是枫小姐要挑选的话，羊族或猫族会比较好掌控吧。」「哦，应该是吧……」我又看了狼族女人一眼，她依旧笔直地盯著我看。「请问……你叫什么名字？」我目不转睛地看著狼族女人问。「……我叫珂黛侬。」她的声音稍低，但回答得很清楚。「你有种妖精的味道。」「啊？」被说到我有妖精的味道，我才想起家里还有香澄在。她说不定可以和香澄处得很好。最重要的是，她看起来很强悍。我下定了决心，手在大腿上握紧了拳头。「不好意思，这个人要多少钱？」「啊！？你要买她吗！？」中年男子难以置信地拉高了分贝，但在艾丝小姐嘀咕了一句「啰嗦」之后，他就乖乖地闭上了嘴。「不行吗？」「不、不是。这位狼族是两万八千坦米尔，只是因为她几乎可以说是卖不出去的库存，所以才不小心……嘿嘿。」他的额头上冒著汗。艾丝小姐有这么恐怖吗？我接受了他开出来的价格之后，便请羊族和猫族女人退下，并且马上付了钱。中年男子收了钱之后，先是确认金额是否有误，然后就在一份名为购买证明的文件上签了名。接著，珂黛侬的脖子上被套上了一个据说凡是奴隶都必须佩带的项圈。解开手铐脚镣之后，珂黛侬频频抚摸自己的手腕，还将双臂向上伸展。「这样手续就完成了。」「好的，谢谢您。」我稍微鞠躬道谢，走出店外之后，珂黛侬就紧跟在我的身旁。「艾丝小姐，时间快到了。」店外有女仆在待命，一看到艾丝小姐，便二话不说地说了这句话。「已经快到了？不能再拖延一下吗？」「现在已经十点钟，不能再拖下去了。」艾丝小姐很抱歉地对我说她还有工作在身，但原本就是我请她陪我过来的，当我知道自己已经快要耽误到她的工作时，该慌了手脚的人是我。我请艾丝小姐先去工作，只剩下我和珂黛侬留在原地。「那个……我叫枫，请多指教。」「请多指教。」我刚才就觉得珂黛侬很高，而我的头大概才到她的胸口。这倒也让我注意到了她的衣服，决定先去帮她换装。「好了吗？我要倒热水了喔！」「哦。」我哗啦一声朝著她头上倒下热水，接著拿起了肥皂。我们去买衣服的时候，店家说她的身材太高，女装没有适合她的尺寸，于是除了贴身衣物之外，其他全都买了男装。鞋子也只能买男用的短靴。珂黛侬说这样很好，活动方便。但我擅自认为既然都有巨人族了，应该会有各种大大小小的尺寸才对。后来我们也买了剪刀和梳子，准备帮她剪头发，还买了新的肥皂和手帕。回家之后就立刻烧洗澡水，一路忙到现在。她闭上眼睛，露出一脸很舒畅似的表情，看样子应该没有骗我。「随你爱泡多久都没关系，小心不要泡到脸发烫啰！」「我知道。」说完她就滑进了浴缸，让热水泡到肩膀。而我则离开了浴室。珂黛侬洗好澡出来之后，我接著打算帮她剪头发，因此备妥了剪刀等工具。但此时我突然想到，不知道昨天那个强盗后来怎么样了？我回到家的时候他已经不在了，可是艾丝小姐什么都没跟我说。想必他一定是逃走了吧？但愿他不会再来了。这时珂黛侬洗完了澡，我请她在椅子上坐下，准备帮她修剪头发，并且问她想要什么样的长度。「剪短一点比较好。」「呃……你说的短是差不多什么程度？」「你决定。」要我决定这种事也很头痛，不过我想应该可以边剪边问她的意见吧？总之先剪再说，于是我把手帕铺在珂黛侬的肩膀上。我沿著发尾一点一点地下刀修剪。她的耳朵会不时地颤动，我索性轻轻地揪了一下——她的耳朵就像外观看起来一样厚实，毛发更为耳朵增添了几许柔软触感。「怎么了？」「啊，对不起，什么事都没有……」我急忙放开了揪著她耳朵的手，继续在没有交谈的情况下剪发。虽然不能说剪得很出色，但过了不久之后，我总算帮她剪好一头短发了。「这样应该算是剪完了，你觉得如何？」珂黛侬用手摸摸头发，点了点头。「哦，这样很好。」我打探不出她的真心话，不过既然本人都说好了，那就这样吧！「……」「……呃，既然头发剪好了，那就来吃点面包吧？」我为了找个话题，把买来放在家里的一大堆面包拿给她看。她很乾脆地点了点头。我跟她说想吃多少就吃多少。说完之后，她便以惊人之势开始吃了起来。我默默地看著她吃，直到她吃完第八个面包之后才阻止她。(插图P299)「等一下，你该不会很能吃吧？」「应该算是很能吃吧。还可以再吃吗？」还剩下三个面包。我别无他法，只好点点头。「这个吃完之后，我们就去采买粮食吧？」「哦。」珂黛侬吃下了十一个面包，当作她稍微迟来的午餐之后，便用眼神催促著准备出门的我。「我马上就来！」我们来到我平常采买的那家面包店之后，我问珂黛侬有没有想吃的面包，结果她接连把她想吃的面包放到托盘上，最后这一大堆面包全都装进了蔻蔻露包里。就在我让珂黛侬吃著最大的一块面包，寻找著卖水果的店家时，我发现珂黛侬直盯著烤肉串看。「你要吃那个吗？」「……嗯。」出现了一个和先前稍微不一样的答案。我瞄了她的尾巴一眼，发现她的尾巴正拚命地摇著。尽管从表情完全看不出来，但尾巴似乎掩饰不了她的情绪。「不好意思，请给我十根烤肉串。」「好喔〜」吃过面包和烤肉串之后，珂黛侬似乎总算止住了饥饿。她的目光不再四处游移，不发一语地跟著我走。我放心地买好了水果，在回家的路上，我突然想到——为了填饱珂黛侬的肚子，家里是不是要能烤点肉比较好？「珂黛侬，你喜欢吃肉还是吃面包？」「应该是肉吧。」我边走边问，但她却立刻不假思索地回答。我也喜欢吃肉，但还没有到要把肉当主食的地步。而珂黛侬虽然说她喜欢吃肉，但面包她也会吃，所以应该不需要准备肉了吧？「枫。」「嗯？」珂黛侬完全停下了脚步，一本正经地面向我，我也跟著停了下来。「我该做什么才好？」珂黛侬面无表情。对于满脑子想著肉的我而言，这个举动实在太突然，我一时之间说不出话来。接著珂黛侬碰了碰自己脖子上所佩带的那个项圈，说：「我是被你买来的，那我该做什么事呢？」这么说来，我的确还没有把我要珂黛侬做的事情、以及为什么买下她的原委告诉她本人。「呃……你要当我的护卫。」「就这样吗？」珂黛侬突然逼近过来，我吓了一跳，往后退了一步。「到、到目前为止啦。呃，如果我有想到其他的会随时告诉你。」「我知道了。」因为她长得很高，所以逼近过来让我觉得很有压迫感，很可怕。珂黛侬退回原本的位置之后，我松了一口气，再度迈开了步伐。「我在市区卖魔法药水维生，但我自己行动，很容易被强盗盯上。」「所以才需要护卫啊？」「嗯。」看著依旧面无表情地往前走的珂黛侬，我感到一丝不安。「呃……没问题吧？」「什么事没问题？」我的句子里连主词都没有，她这个问题问得很好，但她让我很迟疑该不该把话说清楚。「我想说那个……你会不会好好保护我之类的……」我愈说愈小声，而珂黛侬又面无表情，所以我更担心她是不是真的会保护我。「哦，没问题。」「是喔？那你需要武器吗？」「武器啊……」「要不要去逛逛？」直接到武器店去逛逛，说不定会有她觉得中意的。珂黛侬点头答应，于是我们便循著地图，到一家很大的武器店去。店里有很多身穿盔甲的人，让我深感只有自己显得格格不入。很多武器立在墙边，正当我好奇地看著这些武器时，珂黛侬拿起了一把很大的剑。「咦咦！？」她拿起的那把剑，既大又厚，看起来就觉得很重，简直到了让我讶异怎么会有人要使用它的地步。不只我一个人因为看到珂黛侬用双手举起那把剑而大感惊讶，其实整家店里的人都很吃惊。「珂黛侬，把它放下来吧！放回原来的地方去。」「……知道了。」她很老实地把剑放了回去，但声音听起来略感遗憾。「找一把小一点的，不是很好吗？你得一边保护我一边使用武器，用太大的打起架来恐怕会波及到我呀！」「说得也是。」珂黛侬在店里逛了一圈，拿了一把挂在墙上，刀刃长约三十公分，说是小刀好像又显得太大的武器给我看。「那我选这个。」我没想到她会决定得这么乾脆，因此再次确认她是不是真的要这一把。「就要这个，这一把看起来满好用的。」「是喔。」我们又同时买了把武器佩在腰际用的腰带，以及磨刀石，但她好像还是心系著那把大剑，一直盯著它看。我完全没有打算买它，况且我还很怀疑它究竟是不是商品。接著，我又问身穿薄衫的珂黛侬需不需要护具，她回答说「那种东西穿了不好活动，我不需要」，所以我最后就只帮她买了件比较厚的上衣。没有摆。她本人似乎不以为意，但我觉得对她很抱歉，心里很过意不去。「抱歉，我一定会再帮你买床的。」「别介意，床只要睡起来不是冷的就够了。」「……嗯，我一定会买。」道歉之余，我给了她一块面包，她显得很开心。我心想至少该给她一床棉被，没想到一交给她之后，她就挨在我的床边，蜷成一团睡著了。一百九十公分的身高、初见面时那双炯炯有神的目光，这些一切全都没变，但我才和她度过这么一天，对她的恐惧已经消褪许多。或许是因为她想吃什么我都满足她的缘故，珂黛侬看起来似乎也不排斥我，最后甚至露出了开心的笑容。「晚安〜」「晚安。」「枫。」「唔、什么事……？」我被珂黛侬摇醒，张开眼睛一看，她像是紧盯著我似地低头看著我。「我肚子饿了。」「啊？已经天亮了啊？抱歉。」我心里原本是这么想，但外面的天色却还是暗的。我无法理解这是什么情况，便仰望著珂黛侬。「天还没亮。」「什么？那你去柜子里找点水果之类的吃一吃，等天亮再叫醒我。」「我知道了。」珂黛侬把我借给她的棉被盖到我身上，走出了房间。我本来以为这样就好，但等到我早上起床的时候，却早已没有我的粮食了。这是骗人的吧？我无法置信。珂黛侬向绝望的我提出了建议。「去买面包吧！」「问题不在这，要买当然可以，但你下次要记得留我的份喔。」「我知道了。」坦白说，我已经快没钱了，不能光是这样一直花钱。我决定先制作一些魔法药水再出门。卖掉魔法药水之后再买面包，然后去看看珂黛侬用的床要多少钱。肚子饿就稍微忍耐一下吧！我把两个蔻蔻露包都拿到井边去，珂黛侬似乎很好奇我要做什么，紧跟在我身后。「珂黛侬，去旁边随便采一些草过来，量要多。」「采草？」「嗯。」不到几分钟，珂黛侬就捧著大量的草回来了。「差不多这样吗？」「嗯，应该可以了吧，如果不够的话会再请你去采。」我从井里打水上来，放在地面上。「生成。」珂黛侬可能是被发亮的水和草吓了一跳，往后退了几步。「刚才……那是什么？」「我在制作魔法药水。你可以帮我把做好的药水装进包包里吗？」珂黛侬起初还有些戒心，看了几次之后似乎也习惯了，开始俐落地把药水装进蔻蔻露包里去。就这样装满了一个蔻蔻露包之后，正当珂黛侬要把药水装进第二个包包之际，她不解地拿出了我的药典。「这本书是什么？」就在我一回头，还没来得及说话之前，珂黛侬已经翻开了药典。「那、那是一本很重要的书，快把它装进包包里去！」「重要？」快速翻阅著书的珂黛侬，听了我说的话之后，皱起了眉头。我猜想她既然看了书中的内容，有些地方应该会让她心生疑惑吧？于是我急忙要她阖上药典，她便很老实地把书放回蔻蔻露包里去了。「这本都是白纸的书有那么重要啊？」「咦？」白纸？怎么可能？我拿出珂黛侬放回蔻蔻露包里去的药典，翻开了封面。「……什么嘛！你不要吓我好不好？」书里一如往常，魔法药水的配方当然不在话下，其他东西的配方也好端端地写在上面，才不是什么白纸。「哪里有写什么重要的内容吗？」「还说哪里……」是不是珂黛侬翻开这本书的时候，刚好只看到了白纸那几页？不对，可是她刚才明明是用翻看所有页面的态势翻阅这本书，会觉得这整本都是白纸也很奇怪。照常理说，她不是应该会觉得这本书在不前不后的页面上突然写著莫名其妙的东西，是本怪书吗？因为我自己就是这样，珂黛侬也会这么想吧。我为了试试她，翻开了写著药水配方的那一页给她看。「你知道这是什么吗？」正当我以为她要说「是魔法药水吧」的时候，她侧首。「不就是书吗？而且和用白纸做的书不一样。」「……嗯，或许的确是有点不一样。」看样子她似乎看不到书里的内容。究竟是只有我才看得到，还是唯独珂黛侬看不到呢？我认为前者的可能性比较高……这本书让我感觉到它是个令人毛骨悚然的东西。只不过如果真要说，从它自己跑进我的背包里那一刻起，就已经令人不寒而栗了。而它的内容只有我读得到，书中的东西也唯独我才能够制作吗？我悄悄地把药典放回蔻蔻露包里，重新开始制作魔法药水。接著我带著做好的魔法药水出门，在平常摆摊的地方做起了生意。魔法药水还是一如往常地畅销，但和平常不同的是，今天有珂黛侬一直站在我身后。她盯著魔法药水的销售状况看了好一会儿之后，主动过来跟我说：「你一直都在卖魔法药水吗？」「啊？嗯。」珂黛侬欲言又止地半张开嘴。但说时迟那时快，摊子前面有位猫族男人看了珂黛侬一眼，表情一沉。「怎么会有狼族在这里啊？」「咦？」我不瞭解这句话的意思，怔怔地望著猫族男人。不知道是不是因为这个举动触怒了他，他又用更凶恶的口气对我吼了一次。「我在问你为什么这里会有个狼族，我最讨厌狼族了啦！」我还来不及回答，就已经被揪住胸口抓了起来。周围传来了微弱的尖叫声。「喂……！」我还没说「你在做什么」，珂黛侬就已经抓住了猫族男人的手腕。「把手放开。」耳边传来一阵让人不寒而栗的低沉嗓音，接著猫族男人便脸色铁青地把手从我身上拿开。不过珂黛侬似乎还没打算放开那个男人。她抓著对方问我：「枫，要怎么处置？」「问我该怎么处置……」猫族男人抽出了佩带在腰际的刀，朝著珂黛侬抓住他的那只手划了下去。珂黛侬急忙松手，躲过了一刀，但摆脱控制的猫族男人却跌跌撞撞地逃走了。不知道是不是因为没有得到我的指示，珂黛侬并没有打算追上去。「你、你没事吧？」有位手上提著菜篮的女士，用很担心似的声音问我。「没、没事，也没有受伤。」「那就好。事出突然，我还想说发生了什么事呢！」女士说完之后，松了一口气。原本在周围议论纷纷的那些人，也在看到事情告一段落、没有闹大之后，恢复了平常熙来攘往的气氛。我和那位女士只简单交谈了几句，接著我依旧在感受著人们望向珂黛侬的视线这种处境下，把今天带来的魔法药水卖完。「今天还真是累啊〜」，不过这倒是我第一次碰到这么恶质的对待。」「是吗？从今以后有我在，你放心吧！」「谢谢。到面包店之后我买果酱给你。」「果酱？」珂黛侬侧首。「嗯，就是加砂糖煮烂的水果，是一种抹在面包上吃的东西。」「……听起来好像很好吃。」「我觉得满好吃的喔！」珂黛侬望著半空中，好像快要流下口水似的，不知道是不是在想像著她不曾品尝过的滋味。「吃过午餐之后，我打算去买你的床，你的房间就安排在二楼，好吗？」二楼是运用合掌式建筑的屋檐下方所隔出来的空间，会给人一种像仓库的印象，所以我才问问她的意见。「无所谓。」「是吗？」我望著珂黛侬的脸说话，脖子竟然痛了起来。这让我再次体认到珂黛侬的确很高。「不过，话说回来，你的身材还真高呀！狼族的人都像你一样高吗？」「不是，虽然我已经不太记得了，但我可能是属于特别高大的。」珂黛侬没有看我，只是笔直地面向前方。「自从我沦为奴隶之后，就没有再遇见过其他狼族，所以我更不清楚自己算不算高大了。」这一点让我大感不解。买卖奴隶的场所分明是个汇集各种不同种族的地方，怎么会没有遇见过其他狼族呢？我记得当初在买到珂黛侬的那家店，店里的中年男子曾说过狼族很稀奇，可是那里的奴隶就只有珂黛侬一个是狼族吗？究竟是刻意不让狼族人见到彼此，还是真的没有其他的狼族人？我正打算要开口问她，她自己就先开始说了。「狼族好像原本数量就不多。」「这样啊。」我看著珂黛侬的脸，她脸上的表情依旧没变。我不知道她现在是带著什么样的心情说出这番话的，便抬头盯著她看。接著，原本一直看著前方的珂黛侬，转头面向我说：「怎么了？」「啊？没事啊！」「是吗？」话说回来，我觉得珂黛侬好像变得稍微多话了一点。「接下来是要去看看床的价钱吗？」「啊，嗯。」如果按照我在用的尺寸大小去买床的话，珂黛侬睡起来一定会觉得很不舒服吧？所以这次应该会买一件稍微高价的东西，不过究竟要花到多少钱呢？珂黛侬那张柔软蓬松的床，现在已经稳稳地座镇在二楼深处。和床同时买的一床棉被也很柔软蓬松。而另外一个同样是一起买的衣柜，则是收纳著珂黛侬还寥寥无几的衣物。珂黛侬立刻躺到那张柔软蓬松的床上，享受著床铺的舒适。「怎么样？舒服吗？」「……嗯。」又是这个答案。她只要一高兴就会这样说吗？「枫，谢谢你。」她躺在床上，手往天花板伸了一下之后，说了这句话。「嗯，不客气。」珂黛侬在床上滚了几圈之后，从床上坐了起来。「来吃面包吧！」「说得也是。」看来她真的很想吃果酱。我走下楼，把买来的面包和果酱拿出来，用小汤匙把果酱抹在面包上给她看。这款果酱看起来还满像苹果口味，不知道实际上是什么果酱呢……？「抹太厚的话，吃起来或许会有点腻，所以涂的时候要小心。」我先试著咬了一口，发现它是类似草莓的口味，吃起来很甜。我个人比较偏好再酸一点的口感。「我知道了。」珂黛侬也和我一样，把果酱在面包上抹开，咬下了第一口。接著，她瞪大了眼睛，盯著果酱一动也不动。我以为发生了什么事，连忙吞下了口中的面包。「怎么了？不好吃吗？」就我试吃的感觉是好吃，难道不合她的胃口吗？珂黛侬听到我这句话之后才开始动嘴咀嚼，并把面包咽下肚里。「好吃！」听到她这句话，我总算松了一口气。看来刚才只是因为这种第一次尝到的滋味，让她觉得惊艳而已。「这个只有一点点啊？」珂黛侬看著我说。她说得没错，装果酱的瓶子比拳头还要小，容量绝对不足以让我们两个人现在就吃个痛快。然而，果酱并非价格亲民的东西，因此这次我就先把它给了珂黛侬。「你可以把这些果酱全都吃掉。」「……可以吗？」她的尾巴摇晃著。「嗯，我想请你帮我做些出力的工作，你多补充一些体力吧！」「我知道了。」品尝过面包之后，我请她帮我取水过来，准备烧洗澡水。我们泡澡暖和身子之后，便进入了梦乡。「请问……你没卖高效魔法药水啊？」隔天，有一位到摊位上来买魔法药水的客人，问了我这个问题。「啊……是的，目前没有。」我只能带著苦笑这样回答。偶尔会有人像这样来询问高效魔法药水的事，当他们知道没有卖之后，全都难掩失望的神色。「哦，这样啊……」这位客人也做出了同样的反应。尽管问的人不是很多，但既然有人上门来问，就表示有这样的需求。或许我可以考虑试著卖一点。我们一如往常地卖完药水，前往面包店。途中，我感觉到珂黛侬不知为何一直盯著我看，便抬起了头。「请问……怎么了吗？」如我所料，珂黛侬果真一直盯著我看。但她并没有主动找我说话，只是略显烦恼似地转向了前方。她在烦恼什么呢？我可以跟她说话吗？正当我困惑不已的时候，珂黛侬又再转过来看我，不晓得是不是已经整理好自己的思绪了？「你没有卖高效魔法药水啊？」「欸？啊，嗯。我是有考虑要卖，但需要有梧桐草，也不像平常卖魔法药水那么简单。」「去采不就行了？」说得还真容易。我本来想回她一句「就是办不到啊」，但思绪突然灵光一现，于是又有了不同的见解。现在有珂黛侬，状况已不同于以往了。区区一点梧桐草，说不定我有办法去采喔？「森林里就有梧桐草，对吧？」「哦，应该是吧。」「那就照你所说的，我们去采采看。没问题吧？」「你所谓的没问题指的是对付怪物吗？如果是的话，应该没问题吧。」珂黛侬话说得很有自信，况且实际上她看起来的确是很强悍。若不试著出到城外去，谁也不晓得可不可行。「那就近期之内走一趟吧？明天不错，后天也行！」「我什么时候都无所谓，明天可以，后天也行。」「嗯！」其实我有些忐忑。不过一方面又很期待成行，也很想要梧桐草，于是便决定明天到城外的森林里去。珂黛侬建议我们要穿厚一点的衣服去，因此这天我们就仔细地挑选了两人要穿到城外去的衣服。到了隔天。「枫，快起床！」珂黛侬摇晃著我的肩膀，我醒了过来。我望了望窗外，天色还微暗。如果想早点出发到城外去的话，这样的时间刚刚好吧。「嗯，那我们就准备一下吧。」「哦。」确定珂黛侬已经走出我房间之后，我换上了昨天买的衣服。换装完毕后，走到客厅，珂黛侬已很守规矩地端坐在椅子上，盯著放有昨天剩余面包的那个橱柜看。「你可以吃面包啰！记得要留我的份。」「我知道了。」就在珂黛侬吃面包的空档，我拿著蔻蔻露包到井边去，制作今天要带到城外去的魔法药水。我忙著收集杂草，并从井里打水上来。不知何时，香澄已经站在水井边了。「早安，你好吗？」话说回来，自从珂黛侬来到家里之后，我就一直没看到香澄。听了我的问候，香澄的脸上漾起了笑容。「早安。」「你是因为珂黛侬在家里才不现身的吗？」香澄微微侧首，又窥探我的神情之后，点了点头。「是喔，不过珂黛侬她并不可怕喔！她不会抓你的。」我希望她在瞭解珂黛侬不会危害她之后，会愿意在珂黛侬面前现身。但香澄却双手环胸，表现出极为烦恼的模样。看来当下是无法要她立刻做什么改变了。「等你愿意的时候再现身吧！」说完之后，我便开始制作魔法药水，并把它们收进蔻蔻露包里。在这个过程中，香澄一直在我的四周飞来飞去，不时拉著我的头发嬉戏。我不清楚该带几罐魔法药水出门才好，为求保险，我做了五十罐。就在我把它们塞进蔻蔻露包里去的时候，珂黛侬走了过来。香澄发现她，便一溜烟地消失了。「枫，你准备好了吗？」「魔法药水做完了，我这就去准备。」珂黛侬已经换装完毕，腰间也佩著一把大的刀刃，一副准备就绪的模样。我拿起蔻蔻露包走回屋里，发现自己其实不晓得该准备些什么才好，便又开口问了珂黛侬。「至少要带著魔法药水，至于其他物品，考量到我们有可能没办法当天往返，或许也要准备水、粮食和照明用具。」「唔……水和粮食都可以在路上买了带去，照明用具用这个行吗？」我指了指客厅里那颗平常会在晚上使用的灯火石。「哦，我觉得可以。」我希望尽量不要有无法当天往返的可能，但毕竟事情没有绝对，不预先做好准备的话，到时可就要后悔了。「嗯……魔法药水和照明用具都有了，其他东西只要在路上买就行了吧？」「说得也是。」我们到平常光顾的那家面包店买了面包，还应珂黛侬的要求买了肉乾。「有这些就够了吧？」「应该是吧。」这时珂黛侬开始睁大眼睛四处张望。「怎么了？」「我在找马车的候车处。」「候车处？」「嗯，从这里到城门还满远的吧？」的确是。以往我都是步行移动，所以完全没有注意过这件事，但毕竟王都幅员辽阔，就算有共乘马车这种交通工具也不奇怪，甚至该说万一没有才让人觉得不方便吧。「会在哪里呢……」说「不知道」实在太丢人现眼了，我说不出口。最后，我们问了附近的人，才晓得从这里到候车处要走一小段距离。候车处是个只高高竖立著一块招牌的地方，招牌上画著马车的图案。大概是个类似公车站牌的地方吧？路上人潮汹涌，我们抵达候车处的时候，大家正好准备上车。「请问……这辆马车会到城门附近吗？」我问了手握缰绳的马夫，马夫表示途中转乘其他马车就可以到了。「不过很抱歉，这辆马车已经客满了，请您再等下一辆吧！」「下一辆马车还要多久才会来？」「呃……」马夫从怀里拿出了怀表。「大概还要十来分钟吧？因为我们有两辆马车在这里和下一站之间往返。」「我瞭解了，感谢您费心说明。」「不会不会。」马夫满脸笑容地结束了我和他之间的对话，并确认过所有乘客都已就坐之后，便驾著马车离去。「你知道马车行驶的路线吗？」我一开口问珂黛侬，她就蹲了下来，用手在堆著土的地面上开始画起图来。她先画了一个圆，又在圆上勾勒出一些线条，看起来就像是要把一个披萨分成八等分似的。「这是王都大略的道路分布状况，我刚才画的线就是最大的街道。从王都中心往外辐射出去的八条街道上，各设有一些候车处，马车就是在各个候车处之间往返。路线应该不算太复杂吧？」「哇……」「……」珂黛侬抬头看著我，不发一语。「你有什么话想说吗？」「……没有。」她的眼神里诉说著「骗人！你竟然连这点小事都不晓得啊？」的讯息，这绝不是我胡思乱想。我在瑞克佛尼亚也偶尔会看到马车，但马车行驶路线这件事，难不成是个无法拿「初来乍到还搞不清楚状况」当藉口的常识？「我只是觉得，你偶尔会不知道一些很理所当然的事情。」「你果然这么觉得！」我沉重地叹了一口气之后，珂黛侬连忙站了起来，用力拍了我的肩膀。「……那个……每个人都会有不清楚的事。」她终于肯开口安慰我了。我很高兴她有这份心，但或许我应该多瞭解一下这个世界。现在只能等待下一班马车到来了。来王都时，我在马车上晕得七荤八素的。而现在或许多亏了这辆在城里行驶的马车不怎么颠簸的关系，途中我并没有感到不适。我们转乘了马车，来到城门附近之后，便徒步走出城门外。辽阔的绿色大地，清风徐徐吹送著绿草香。我将双臂用力往上伸展。「好久没到城外了呢！」「哦，我也好久没有出来了。」珂黛侬的耳朵左右动个不停，似乎是在倾听附近的声音。「呃……我们该往哪里走才能找到森林呢？」王都附近已经过大规模开垦，能称为森林或山的地方都只在远处才看得到。要到那么远的地方去，恐怕会相当费时，看来准备这么多东西果然是对的。我不由自主地朝著有人行走的方向看去，但珂黛侬却不是如此。「往那里走吧！」珂黛侬往前方偏左侧的方向一指，那里有座小山丘，看不见远处。「那里？」「嗯，我记得那一头有森林。」「你去过吗？」「以前被其他人买走时，我曾经当侍卫随行过一小段。」「是、是喔？」「其他人」是什么意思？先前珂黛侬曾被说得像是卖剩的库存。难道她曾经被买走过，但后来又被卖出来了吗？说不定她其实是被退货了。虽然我心里这样想，但毕竟不好开口问她，于是我依照她所指的那个方向，迈开脚步往前走。自己听见了这句话。「你不知道一些人尽皆知的事情，而且身上还散发著妖精的气味。」天空中传来鸟儿「哔」的鸣叫声。在这片绿意盎然的风景加持下，气氛显得相当恬静。只要在地上铺上地垫，吃个便当，根本就可以说是在野餐了。「妖精会在面前出现的话，就代表这个人很纯真，对吧？」「是纯真吗？我不知道，不过我觉得应该没什么特别的吧。」「是喔？」鸟儿「哔」的鸣叫声离我们愈来愈近了。珂黛侬看了看天空，我也跟著她抬头仰望，这时长爪鸟朝我们快速地俯冲过来。「咦……！」我很惊慌，珂黛侬拉了我的手臂，让我躲在她背后。长爪鸟伸出它的两只利爪朝珂黛侬扑了过来——我心里这么想著，用力闭紧了眼睛。就在这一秒，耳边传来了宛如硬布拍打到地面上的声音。我战战兢兢地睁开了眼睛。「咦？」长爪鸟单脚被珂黛侬拉著，但身体已经趴在地上，不时还微颤、痉挛著。而珂黛侬毫发无伤。我看不出到底发生了什么事。「珂黛侬，你刚刚做了什么？」「我把它摔到地上去了。」她很乾脆地给了我答案。这句话的意思是说，她瞬间抓住了长爪鸟的脚，并把它摔到地上去吗？「因为它伸出好抓的那只脚朝著我飞了过来，所以要抓它很容易啊。」她「啪」一声松开了手，接著便背对著我蹲了下来。「怎、怎么了？」「从这里到森林还有好一段距离，我来背你，我们快点出发吧！」「我、我知道了。」我悄悄地趴在珂黛侬的背上，并在不勒住她的情况下用手臂环抱她的脖子，接著她就撑起了我的膝盖，迅速地站了起来。「哇啊！」我的视野比平常高出了许多，但我无暇欣赏，珂黛侬已经开始拔腿狂奔，我连忙用力抓紧了她。珂黛侬的脚程极快，我耳边可以听见风吹过的声音。我很能体会原来破风疾驰就是这样的感觉。我缓缓地回头一看。王都离我愈来愈远，而刚才还很遥远的山丘，已经与我们拉近了距离。「珂黛侬，你的脚程真快！」我大声地说，以免声音被风给盖过。「我是狼族，可别把我跟狗相提并论喔！」她回答的声音很雀跃。光是这样，就可以感受得到她有多开心。「我不会啦！」因为你看起来根本就不像狗。翻过山丘，我在一个野草丛生、树木扶疏的地方，请珂黛侬把我从她背上放下来。她明明用很快的速度跑了颇远一段距离，却只是稍微喘了几口气，几乎没有看到她上气不接下气的模样，就连汗都没有流。「你不累吗？」「不，是有点累。因为自从枫买下我之后，我就没做什么称得上运动的活动，身体变钝了。」「啊？刚刚那种程度还叫钝？」我不得不这么说。她像是在舒展筋骨似地轻跳了几下、转动一下肩膀，看样子体力应该还很充沛。「好吧，算了。我现在要开始找梧桐草了，你知道哪些是梧桐草吗？」「名字是有听过，但我不晓得它是什么样的东西。」「是喔？其实我虽然看过梧桐草，但这倒是我第一次自己来采呢！」「它长什么样子？」我稍微想了一下。「叶子黑黑的、细细长长的。只要找到一次，找起来就很快了。」「黑黑的、细细长长的……」珂黛侬马上从自己身边开始四处寻找，不过当然没那么容易找得到，于是她决定稍微走动一下。(插图P331)森林里的树木郁郁苍苍，环境略显幽暗，光是一直看著地上，就让人渐渐累了起来。不过生长在这附近的花草树木，倒是有些形状前所未见、或是颜色古怪的品种。我的好奇心战胜了疲惫，除了一定要找的梧桐草之外，我还到处东看西瞧。「啊，枫。」「欸？」珂黛侬突然拉了我的手臂，正当我认为自己移动了一小步的时候，有个东西「啪」掉了下来。我心想是什么东西，回头一看。在我被拉动之前所站的那个地方，有只大概和我手臂一样粗、约莫三十公分长的绿色大毛毛虫蜷曲著身体，蠕动了几下。「呃……」我真的觉得它很恶心。如果珂黛侬刚才没有拉我，那这只巨大的毛毛虫不知道会掉到我的肩膀还是头上。总之，可能就会掉到我身上了。我光是想像就觉得鸡皮疙瘩都起来了，背上莫名觉得痒痒的，彷佛小虫就在我背上爬动似的。「谢谢你，珂黛侬，我差一点就没命了。」「不，对付这只毛毛虫的话，我想你还不至于会死。」「嗯，我说的没命是指精神层面。总之，很谢谢你。」毛毛虫蜷曲著身子，消失在繁密草木的彼端。之后也还有大毛毛虫出现，每次都让我饱受惊吓，还被类似蝙蝠的生物攻击，所幸珂黛侬救了我。我们就这样一直找不到梧桐草，只有时间一分一秒地流逝，差不多也到了该烦躁的时候了。「枫，这个呢？」珂黛侬从地上拔起了某样东西，拿过来给我看。是一种黑黑的、细细长长的，长得像香草似的草。「啊！是它！就是它！」「原来这就是梧桐草啊？」珂黛侬盯著手中的梧桐草，仔细地观察过之后，便把它交到我手上。「很好！它是长在这里的，说不定这附近还有。」「没错，我们找找看吧！」珂黛侬猜得没错。这附近生长的梧桐草虽然算不上密集，但相较于刚才完全找不到的情况，已算是不少了。但这样还是不比亚述先前一口气拿来给我时的份量。莫非亚述当时跑到森林的更深处去了吗？根据我在瑞克佛尼亚公会所得到的消息指出，森林的入口附近并没有生长太多的梧桐草。这种说法如果在王都这里也适用的话，那就表示我们若不再往更里面走，今天恐怕很难采到令人满意的数量吧？然而，尽管有珂黛侬陪伴，要我到森林深处去，还是会害怕。想到这里，我开始权衡目前的状况。直到刚才为止，我们再怎么找都找不到的梧桐草，现在已经找得到一些了。彷佛直到刚才我们都看不见东西似的。「欸，珂黛侬，我们现在大概在森林里的什么位置？」「我是不清楚在什么位置，不过应该已经到了满深处吧？」原来如此，在森林入口找不到的东西，来到森林深处之后，生长的数量就多了起来。就在我得知这里已是森林深处的当下，便觉得四周显得很暗。这是我的错觉吧？「那个……珂黛侬，森林深处很危险，我们先回到有路的地方去吧？」「……」

第一卷 第五章 奴隶