第一卷第二章

有些事从小就让我感觉好不可思议。写故事的人，究竟是如何创造出那些登场人物的？无论是发型、穿着、身高、眼睛的颜色、声音，更重要的是他们的为人还有性格。读年表和学术书籍是一种乐趣，读故事书则有另一种令人兴奋期待的感觉。两者虽然有些相似，却是截然不同的两种东西。直到走出城堡，我才能真正体会到这一点。过去的我就像是住在一片没有出口的湖泊之中。外面的世界则是在流动，无时无刻地一直在流动着。虽然流动的过程不全然平稳安静，但是却可以带来许许多多的启示。那就是朋友。还有伙伴。我总算遇见了自己一直想遇见的人。那都远比创造故事里的登场人物更为简单，但是却更有挑战性，同时更令我感觉快乐。等一切都告一段落之后——我打算画一本绘本。虽然，这可能是我一厢情愿的想法。但那时的我，或许已在每个创作者走过的路上留下了自己的足迹。喜悦与悲伤，美丽与丑陋。正是因为经历过与同伴相处的美好时光，孤独才因此显得难以忍受；就因为曾经站在黑暗的死亡深渊当中，才知道身后的阳光竟然如此耀眼。当我写下这些故事的时候，心里一定有着那些人的身影。§“尤利真的很受大家喜欢呢。”穿梭在狭窄的巷道里，艾丝泰莉莎心有所感地这么说着。好不容易逃出城堡回到了庶民区，骑士团派出的追兵却尾随而至。最后两人只好乘着街坊邻居们替他们阻挡追兵的同时，趁隙朝城镇外飞奔而去。尤利没有回答。伸手往自己的怀里摸索了一番。“搞什么……到底是谁啊！竟然连钱也放了进来！”那似乎是庶民区的某人在尤利临走前交给他的饯别礼物。尤利喃喃说“这种东西怎么能收”，这时，两人身后传来阵阵吆喝的追赶声。“喂~！站住~！都给我滚开~~！”两人回头一看，带领骑士团的路卜蓝正突破人墙朝他们的方向冲来。艾丝泰莉莎紧张得直冒冷汗。这时暗处突然飞跃出一道身影，把路卜蓝整个人撞倒在地。“这、怎么一回事啊！”路卜蓝一阵错愕，不停转头观看四周。（狗……？）跳出来的是一只独眼的大狗。脖子上缠绕着沉重的铁链、嘴里不知为何叼着一根烟斗。“拉培德，原来你早就埋伏在这里啦！风头都被你抢走了。”尤利丝毫不感惊讶，笑着对那只狗打声招呼。“……这只狗是？”“咦？弗林没跟你提过吗？这是以前我们一起养的狗呀。”“汪！”名叫拉培德的狗像是在回应般叫了一声，随即领头飞奔而去。（看来这只狗也打算要我们一起走的样子。得打声招呼才行……）“那……那个……”艾丝泰莉莎边追边试着向拉培德说话，但它只是回头一瞥，对她一副爱理不理的样子。等他们好不容易甩开穷追不舍的路卜蓝和其他骑士，尤利说道：“好！第一站先到北方的迪顿要塞去吧！”“咦？啊，好的。”艾丝泰莉莎连忙点头。弗林参加的骑士出巡第一站便是花街哈露尔。而迪顿要塞正是前往哈露尔的必经之地。“而我要到魔核窃贼所在的阿斯皮欧去，虽然不确定可以陪你走到哪里，总之先请多多关照啦！艾丝缇。”尤利笑着对她说。“好的……咦？艾丝……缇？”（艾丝缇……艾丝、缇？）她不断在嘴里不停重复这个不甚熟悉的名字。（但听起来的感觉……好自在呢。）“汪呜！”“拉培德？”她才刚叫出拉培德的名字，它马上把头转到另一边去。看来这只狗好像不喜欢她呢……艾丝缇在心中隐隐感到失落。§过去的艾丝缇没有童年玩伴，甚至也没有可以称之为朋友的对象。就连弗林和她的关系，也还没有到达能够以朋友相称的地步。现在回想起来，她觉得自己真的非常幸运，能够在最初就遇上尤利，还有其他几位不可多得的好伙伴。人与人的相遇往往不是自己所能选择的。当相遇的时间和地点稍作改变，之后的命运便有可能大不相同。现在想想，在尤利寻回庶民区被盗走的水道魔导器魔核这段期间与他们相遇，真的是一场非常美丽的偶然。这段经历就像是只能在书中看见的冒险故事一般，如今却实际发生在她自己的身上。这件事让她终于明白，当她选择以尤利和弗林从小生长的庶民区做起点，开始一场属于她自己的冒险旅程之际，她的人生从那一刻起，才真正开始踏上了命运的起点——尤利与她之所以能穿过戒备森严的城防来到城外，全得归功于大厅女神像下那条通往贵族区的地下通道。在前往要塞的途中，尤利告诉艾丝缇自己是因为追赶偷走魔核的魔导士摩迪欧，一时不慎才被关进了牢里。摩迪欧——魔导士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民区的魔导器作为幌子，借机偷走了魔核。事实上，艾丝缇一时之间并不能理解这件事的严重性。对她来说，区区一个魔核被偷走，再找一个代替品不就好了吗？然而，魔核这种古代遗产并不能以人工制造出来。帝国当然不可能提供这种贵重的物品给庶民区的居民使用。因此，尤利才无论如何都得把失窃的魔核给找回来才行。一路走下来，艾丝缇越来越喜欢外面的世界。透过城里窗户看到的天空总是那么狭窄，景色也永远一成不变。但现在已经不同了。结界魔导器在她头顶的天空划出一道长长的曲线，看起来规模无比宏大，不管走到哪里，她眼里看到的都是不一样的风景。虽然心中依旧挂念着弗林，但艾丝缇却感到自己的心情越来越兴奋。§在库欧伊森林中，艾丝缇遇到了她的第一位伙伴——凯洛·卡培尔。当她抱着雀跃的心情来到迪顿要塞，却得知要塞周围近期有怪物出没，处于无法通行的状态。艾丝缇和尤利于是决定抄近路到哈露尔去——“擅自闯入库欧伊者，其身必遭诅咒……传说走进森林里的人都会变成蛇或者青蛙，也有人说森林地底下埋了很多尸体……”来到森林入口处，艾丝缇的脑海里立即浮现这段以前在图书室里曾经读过的叙述。生长茂密的树木挡住了阳光，她眼前的森林里一片昏暗，脚底下长满了潮湿的青苔。这条近路，是先前在迪顿要塞遇到的“幸福市场”的社长考芙曼告诉他们的。（那位女士明明知道诅咒的事，却还是指点我们这条路吗……？）“原来是这种地方。那你打算如何，要走吗？”尤利回过头说。“我打算走下去。无论如何我也得到阿斯皮欧去，找摩迪欧拿回魔核才行。”看着尤利带着点揶揄意味的眼神注视她，艾丝缇吞了吞口水回答道：“这是什么声音？”艾丝缇竖起耳朵仔细倾听，两人一起往声音传来的方向走去。不久他们便发现一个从中折断的巨大物体横倒在地上，看起来像是某种装置。她突然感觉到胸口有种郁闷的不舒服感觉。尤利走到了装置前面。“是魔导器。怎么会出现在这种地方？”他边说，边在魔导器上敲了好几下。艾丝缇也好奇地上前观看，跟着一起把手伸向魔导器。“呀！”一阵白色的强烈冲击突然贯穿她全身——艾丝缇眼前变得一片模糊，随即失去了意识。等她睁眼醒来，眼前是一团熊熊燃烧的火堆。看起来尤利似乎在料理今晚的食物。“好香哦……”她不由得坐起身子。“我刚才……到底怎么了……”她摸着额头喃喃地问。“难道是对爱尔过敏吗？以前看的书上有写，高浓度的爱尔会对人产生不好的影响。”“爱尔不是让魔导器运作的燃料吗？听说那是一种混杂在空气中，但眼睛看不到的东西。”尤利边说边把冒着热气的盘子递给艾丝缇。“谢谢……那个……”“嗯？”“尤利不担心弗林吗？”“我反而比较同情那些想找那家伙麻烦的人啊。老实说，我从小到大从没有一次赢过他。不管是赛跑还是比剑。”尤利露出缅怀的表情笑着说。“你们俩感情真好。”（难得可以到城外来，我也好想交朋友……）艾丝缇边喝着暖呼呼的汤边这么想。在那之后，两人不知又走了多久。“吼噜噜噜噜噜噜噜……”走在尤利身旁的拉培德突然对附近一处草丛低吼起来。在下一刹那，草丛中跳出一个年幼的少年。“蛋熊！给我受死吧！”少年用力挥动手中巨剑——但那把剑对他的身体而言似乎过于巨大——他整个人反被巨剑带动得不停地在他们面前转圈。“呜哇……停，你停下来！”尤利拔出长剑，轻松地就把巨剑格开，少年顿时失去平衡，整个人往后倒向地面。“呜，好痛哦！”拉培德这时上前审视这个少年。“噫——！我一点都不好吃啊！吃了我是会拉肚子的，咿呀啊——”少年发出一阵世界末日般的惨叫。“你不用怕。”艾丝缇柔声说完，少年这才站起身子，看着尤利清了清喉咙道：“我、我是凯洛·卡培尔！为了狩猎怪物走遍天下。是公会‘猎魔之剑’的成员！”他挺起胸膛报出自己的身份。“我是尤利。这两位是艾丝缇跟拉培德。”说完尤利就想继续动身前进，自称凯洛的少年连忙绕到他身前。“呃，啊！你看你看，我身上可是带着魔导器啊！”他把手上的魔导器展示在两人面前，但一看见尤利和艾丝缇手上也有相同的东西，他一时之间说不出话来。尤利没理会他，径自迈开步伐走了出去。“我们要到哈露尔去。”艾丝缇对凯洛露出一个微笑，随即跟上尤利的脚步。“等等！你们知道方向吗？”凯洛大叫，但是两个人都没有停步。当艾丝缇回头的时候。“喂~~不要丢下我一个人啦！”她看见凯洛正拼死地追赶了上来。§“这里就是花街哈露尔。”凯洛回头对两人说。自告奋勇要帮两人带路的他，一路随他们来到了这里。三个人一同走在平缓的坡道上，路旁的风车正悠闲地转动着。尤利抬起头，仰望湛蓝的天空。“这个城市没有结界吗？”他讶异地问。“怎么可能……”艾丝缇同样是满脸疑惑。“你们两个，连哈露尔之树的结界魔导器也不知道啊！”凯洛一脸得意，伸手指向坡道顶端上的一棵大树。艾丝缇这才想起世界上也有跟植物融为一体的魔导器存在。（书上好像提过，这类魔导器中最具代表性的就是这城镇的结界魔导器……）“每年一接近花朵盛开的季节，结界的力量就会暂时减弱，有些怪物会趁那时期袭击……”正要继续说明，凯洛突然“啊！”地大叫一声，随即一溜烟跑得无影无踪。艾丝缇感到莫名其妙的同时，一位女人捂着受伤的手臂走了过来。“你受伤了！是被怪物伤到的吧？”艾丝缇想也不想便趋前来到女性身边，把手放在女人受伤的手臂上。而尤利只是在一旁静静看着她的行动。“你会用治愈术啊！？”这时附近一位老人发出惊呼，急忙往艾丝缇这里走过来。不久艾丝缇收回自己的手，此时女人手臂上的伤早已不翼而飞。“非常感谢您！我的手一点都不痛了，可是我没有钱……”看见女人不断低头道谢，艾丝缇忙不迭地摇着头。“没关系的，只是一点小事而已。怎么能收酬劳呢……”她同时发现周围还有不少同样受伤的人。“真是谦虚的小姐啊，骑士团那些人真该跟你多学学。”原来老人是哈露尔的镇长。“就是说啊！再怎么恳求骑士保护我们，到头来他们还是什么都不肯做。”女人摸着自己的手臂，忿忿地说。（怎么会这样……他们说的是真的吗？）艾丝缇不免沮丧地低下了头。“啊！但是有一位骑士大人不一样吧？”“哦……是那个年轻人啊？先前，有一队正在出巡的骑士碰巧经过我们这里，还帮我们击退了怪物呢！”一听见女人和镇长的对话。“出巡的骑士……！”“那家伙不会叫弗林吧！”艾丝缇和尤利不约而同地追问道。“是的！那位骑士大人说自己叫弗林·西佛。”女性爽快地回答。“他……他还在这里吗？”“不，他说要去找修复结界的魔导士，之后就往东边出发了。”哈露尔镇长遗憾地答。“他应该还会回来吧？在这里等可以见到他吗？”艾丝缇着急地问，女人微笑地回答：“是啊！”“太好了。”艾丝缇松了口气，尤利轻拍她的肩膀说：“那我们去看哈露尔之树长什么样子吧！”“尤利……没关系吗？不是还得去追偷魔核的小偷吗？”“只是参观一棵树的时间还是有啦！”尤利笑着回答。“好——大一棵树啊！”尤利不由得发出一声惊叹。一来到坡道的顶端，哈露尔之树巨大的树干立即映入两人的眼帘。就算抬高了头，树顶仿佛还是在遥远的云端。“要是能看见开花就更好了。”“盛开的花守护整个城市……听起来好浪漫哦。”艾丝缇喃喃地说，同时怜惜地看着有些枯萎的枝叶。物闯进来就糟了。不过这么大一棵树就算被怪物袭击，照理说也不会枯萎的这么快，其中一定有什么原因……”“是啊……”艾丝缇有点后悔以前为什么没再多读点书。她缓缓走近树干，发现凯洛也朝着他们这里走来，脸色显得有些沮丧。“啊！凯洛！凯洛可以一起来帮忙吗？”凯洛原本自言自语着不知叨念什么事，等听完艾丝缇的说明之后。“什么啊。原来是这种小事。我知道这是为什么！”他相当轻松地回答道。§昏暗之中传来阵阵的虫鸣声。“好了吗？那开始啰！”凯洛高高地举起万能药瓶，扬声向众人发号施令，他看起来是洋洋得意，先前的阴霾全都一扫而空。用蛋熊爪子、尼亚果实及露露里耶的花瓣混合制成的万能药，可以让哈露尔之树复活，这就是他的主张。“这里的土壤吸收了袭击城市的怪物血液，血里的毒才会让哈露尔之树枯萎的！”他对树木枯萎的原因作出如此分析。“凯洛一定是想让某人看到开花的样子。”艾丝缇对一旁的尤利小声地说，所以凯洛才会费尽千辛万苦地去寻找所需的材料。（先前在森林里遇到凯洛的时候，他好像就是在寻找蛋熊……）“八成是吧。”以镇长为首的镇民纷纷聚集在哈露尔之树前。所有人都是半信半疑的表情，看着凯洛把万能药倒向树根附近因为怪物血液而变色的土壤之中。不久之后，原本黑沉沉的树干开始微微发亮，而后光芒变得越来越强——“哦！”人群开始骚动起来，然而光芒很快地就急速衰退，哈露尔之树又再度融入了夜幕之中。“为、为什么！药的分量不够吗……”凯洛满脸不甘心，然而低头一看，万能药瓶里的药已经连一滴都不剩了。“怎么会没效……”艾丝缇讶异地捂起嘴。她看了看哈露尔之树，又看看人们脸上的失望表情。（我……我……）“拜托你……开花吧……”艾丝缇闭上眼睛，将心里的祈祷化为语言，从她的双唇里轻声地倾吐出来。……哈露尔之树的枝叶开始变化了。树枝上冒出无数小小的花苞，每个花苞都像是迫不及待般，争先恐后地开始绽放花朵。熟悉的花香随风传来，每个闻到花香的人都不由自主地发出安心的叹息。而尤利则是来回看向树木又看向艾丝缇。结界魔导器的再构成，就连他看了也不禁变得瞠目结舌。风势陡然增强，带动花瓣在夜色里缤纷飞舞。凯洛看得目瞪口呆，视线再也离不开眼前的一片美景。艾丝缇缓缓睁开双眼，盛开的花朵随即映入眼帘。她是第一次感受到如此动人心弦的自然之美，在那座深处于萨菲亚斯结界之中的城里，永远看不到这种景象。（好美啊……！）镇上的居民们欢欣鼓舞的声音不断传来，喜悦之情传遍了艾丝缇的全身。她突然感觉是如此的幸福。不免放松了紧绷的身体，在原地噗通地跪坐下来，她发现自己在不知不觉间已变得气喘吁吁。这时镇长来到她面前，向她深深地一鞠躬。“非常谢谢你！这下子我们这个镇终于可以继续过安稳的日子了。”“我……刚刚做了什么？”艾丝缇回过神来，这才清楚听见周围人们的骚动和赞美声。尤利微笑着说：“你真了不起，艾丝缇。”站得起来吗？他向艾丝缇伸出手，帮艾丝缇站起来。艾丝缇感到无比喜悦，没想到自己除了帮人疗伤之外，还可以做到别的事情，想到这里，她的心底涌起一股激动。（原来我也可以像这样帮助别人，原来我也是有用的！）“弗林那家伙，回来要是看到整棵树开满花的样子，一定会吓一跳吧……”尤利边说边露出恶作剧的笑容，艾丝缇看得有些讶异。“尤利和弗林的关系还真奇妙。你们不是朋友吗？”“只是从小一起长大而已啦。”（我却好羡慕这样的关系……但听起来，尤利不会在这里等弗林，大概明天就会前往阿斯皮欧去了吧？）就在此时，一直站在尤利身边的拉培德忽然动作敏捷地穿越不断飘落的花瓣。顺着它前进的方向，艾丝缇看到几道熟悉的人影——全身黑服的红眼男子，还有那个杀手——一看之下艾丝缇大惊失色。“那些人，是先前在城里遇到的……”“波及到镇民们就麻烦了，我们直接到阿斯皮欧去吧。”尤利点点头，随即转身迈开步伐。“咦？发生什么事了？怎么这么急！”一旁的凯洛看起来是完全摸不着头绪。§“绝对不准进来。摩迪欧留。”一行人正位在学术闭锁都市阿斯皮欧的摩迪欧家前，只见房子的门口挂了片牌子，上头写着这样的一段话。艾丝缇和尤利一起从哈露尔镇出发，日夜兼程地向东来到这里。阿斯皮欧是一座建筑在洞窟内的城市，这种抬头看不见天空的城市艾丝缇是第一次见识到。由于没有阳光，这里的空气显得有些湿冷。凯洛试着上前撬开门锁，动作虽然熟练，艾丝缇却觉得很不安。（就算这里是魔核小偷的家，但我们要是也偷偷进去的话，不也变成小偷了吗……）过没多久，凯洛回过头露出一抹得意的笑容。大门已经被打开一条缝，凯洛和尤利随即消失在门后头。艾丝缇莫可奈何地轻叹一口气，也尾随着两人进入门内。“魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”尤利聚精会神地搜索屋内每个角落。“呃，这也太……这种地方根本不能住人吧~”差点被绊倒的凯洛发出一阵惊呼。事实上屋内的状况的确很让人吃惊，整栋房子就像一座大仓库，屋内到处都是成堆的书本，还有杂乱无章地陈列在各处的魔导器和模型，外加一块写满术式的黑板。艾丝缇心想，住在这种地方的人的确很有可能去偷魔核。这时一道人影突然从书堆中站起来，这人穿着一件连帽长袍，帽子遮住了大半张脸，让人看不清他的长相。“呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊呜呜呜。”正在把玩一件魔导器的凯洛吓得连退好几步。“……吵死了……”穿长袍的人开始咏唱咒文。“死小偷！快给我滚！”他随即对凯洛发动了魔术。“呀啊啊啊！”凯洛整个人被击飞出去，在空中划出一条弧线。穿长袍的人顺手脱下帽子，帽子下露出的是一张相当可爱的脸孔。“你是女孩子！？”艾丝缇惊讶地大叫。“既然你这么厉害，在帝都遇到我干嘛要逃走啊！”尤利绕到少女背后，随身的长剑已经拔出剑鞘。“啥？逃走？我为何要逃走？”少女转过身怒目看向尤利。“因为你从帝都的庶民区偷走了魔导器魔核啊！”！”“咦？那孩子？”“魔导器啦，魔导器！”凯洛连忙放下还拿在手中的魔导器。“好啦，你们到底是什么人？”少女不耐烦地问，艾丝缇来到她面前说道：“呃，你好，我叫做艾丝泰莉莎，很抱歉用这种方法打扰你。这边这位是尤利，他是为了追偷魔核的人才从帝都一路来到这里。”“然后呢？”少女催促艾丝缇继续说下去，尤利接口说道：“那个魔核小偷的特征是穿斗篷！小个子！名字叫摩迪欧！这样你听清楚了吗？”他接着说出先前出现在庶民区那个假魔导士的事。“嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪欧没错啦。”自称莉塔的少女低头开始沉思，一会之后，她像是想起什么般地抬起头说道：“跟我来，顺利的话我可以证明我是清白的。之前有骑士来找我帮忙，说是夏伊柯斯遗迹里头最近有盗窃集团出没。”听到这里，艾丝缇一声轻呼，对尤利小声问道：“那个骑士该不会是弗林吧？”应该是。尤利点头表示赞同。艾丝缇心想跟着尤利来到阿斯皮欧也许是对的。§夏伊柯斯遗迹是一座被水量丰富的涌泉所围绕的遗迹。凯洛在遗迹四周一番调查，虽然发现了足迹，却没有看见半个人影。艾丝缇心想这里头或许也有弗林的足迹，但更大的可能是这些足迹是盗窃集团留下的。“小心，那里很滑哦。”进入地下之后，莉塔出声提醒艾丝缇。艾丝缇感谢地对她一笑，但她立刻转过头去。脱下长袍的莉塔一身轻装，左右不同花色的裤袜，还有戴在额头上的风镜让她的打扮看起来充满个性。城里头要是有人这样打扮，铁定没多久就会引来一堆士兵盘查。艾丝缇看着莉塔微微一笑。“莉塔平常都是一个人来这座遗迹调查吗？这样应该很危险吧？”艾丝缇如此问道，莉塔用不以为然的语气回答：“想要得到什么本来就要承受相对的风险，不管结果会带来什么伤害，我都会接受。”“就算受伤的是自己也没关系吗？”当然。莉塔用力地点点头。“只有娇生惯养的人才会以为能不造成任何伤害就实现自己的愿望，而且魔导器永远不会背叛我，也不会给我带来麻烦，比跟人相处轻松多了。”一口气把话说完之后，莉塔加快脚步往前走去。“莉塔还真了不起，竟然可以说得这么斩钉截铁。”艾丝缇轻轻叹了一口气，尤利点头说道：“他很清楚知道自己最重要的是什么……”总有一天你会发现的，尤利笑着安慰她。“不过，现在最重要的就是先找出偷魔核的家伙。”众人跟随莉塔加快脚步。一路上依然没有遇上任何人，不久后一行人来到遗迹的深处。“啊，在那里！”凯洛突然指着水边这么说，一个身穿白袍的男子正站在那里，双眼恶狠狠地瞪着一行人。拉培德的身体像射箭般弹出，踏着石砖朝男子冲去，不一会便将男子逼到墙边，还将男子一只手臂紧紧咬住。“竟然敢偷别人的魔核，该怎么处置才好咧……”莉塔斜眼看着那名男子，咬牙切齿地说。艾丝缇带头和众人朝男子走去。“咿——！求求你别再咬啦！”男子发出哀嚎，拉培德这才放开男子的手臂。“从帝都偷走魔核的就是你吧？”尤利如此问道，男子立刻摇头说：“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙。”男子接着又说，迪迪奇现在正在找委托人索领报酬。“那人说只要我们带魔核过去，他就会给我们钱……”“他是什么人？在哪里？”“那个人在特里港……是个右边脸颊带伤，只有一只眼睛，体格非常壮硕的男人。”“就是那家伙在收集魔核是吧。”尤利皱眉说道，这时莉塔解开自己的衣带。“先把这家伙关进牢里再说！”接着朝男子用力一挥，男子立刻失去意识。令人惊讶的是，当艾丝缇等人决定要回哈露尔去时，莉塔竟然提议要跟他们同行。“听说哈露尔的结界魔导器坏掉了，我想去看看……”“那个已经被我们修好啦。”凯洛得意地说。“啥？就凭你们这些门外汉怎么修？”“让它醒过来啊，艾丝缇她……”“可别小看门外汉啊。”尤利打断凯洛说话，但莉塔已听得两眼发光。“……”艾丝缇感受到莉塔的视线，对她微微一笑，上前紧紧握住莉塔的双手。“干、干嘛！？”“你是我第一个同年纪的朋友！”（好高兴！虽然不能像尤利和弗林那样，但我终于有朋友了！）“什、什么朋友啊……”莉塔想要甩开艾丝缇，但艾丝缇反而握得更紧，上下摇动着她的双手。“请多指教！”艾丝缇用发自内心的愉快表情对莉塔垂下头。“好、好啦……”莉塔不由得跟着点头，却又随即把脸别开。§“呃，这是什么情形！现在是盛开的季节吗？”一看见哈露尔之树，莉塔不由得瞪大双眼。她用充满兴趣的眼神看了艾丝缇一眼，然后继续抬头观察大树。当艾丝缇和尤利及凯洛一起走下坡道，哈露尔的镇长已在底下等候他们，他们回来的消息似乎已经在镇上传开了。“哦，各位回来啦，骑士大人说的果然没错。”“咦……”“骑士大人回来之后看到结界已经修复，着实吃了一惊啊！”艾丝缇和尤利面面相觑，看来这回他们又和弗林错身而过了。镇长随后拿出一封信，说是骑士要他转交给两人的。镇长回家之后，艾丝缇马上打开信封，凯洛赶紧凑过来观看，只见信纸中还夹着另一张纸。“咦，这是……通缉令！？为、为什么？”“看来这次玩得太过火啦。”尤利冷笑一声。“都是我害的……”（赏金5000加尔得，罪状是逃狱——）实际上多半还得加上一条绑架公主的罪名，艾丝缇感到一阵天旋地转，但马上重新振作起来，打开信纸念道：“‘我会到诺尔港去，快追上来。’”“这家伙还真轻松啊。”成了通缉犯的尤利还是一副气定神闲的样子。“信上还说要我们小心刺客。”“什么啊，他早就知道这件事啦。”尤利轻轻点头。“接下来你打算怎么办？我打算到诺尔港去追查魔核窃贼的幕后主使者，你有话要跟弗林说的话，我可以帮你传话。”在尤利的询问下。“这样啊……可是……”艾丝缇陷入犹豫。身边还跟着他的部下亚迪克尔和博克斯。“艾丝泰莉莎殿下！请跟我们走。”路卜蓝大声说道。（唉，要是马上决定离开这里就好了……）然而此刻后悔已经太迟，尤利与莉塔正巧在此时一起走下坡道，一看到尤利，路卜蓝的声音立刻变得更加响亮。“啊！尤利·罗威！这就叫冤家路窄啊！今天绝不会放过你！”艾丝缇连忙来到路卜蓝身前。“尤利没有错！是我拜托他带我出城的，一切都是我自己的决定！我保证一定会回去，请再给我一点时间。”“这件事恕难从命……没办法……”路卜蓝打个手势，亚迪克尔与博克斯两人立刻拔出武器，朝尤利袭击而去。尤利从容地与亚迪克尔交起手来，博克斯则把攻击目标转向跟尤利走在一起的莉塔。“等一下，怎么连我也打！？”避开错身而过的剑刃，莉塔脸上闪过一丝怒意。她开始解下缠在身上的衣带，口中同时咏唱咒文。随着魔术发动，衣带发出一阵闪光，三个骑士同时被击飞，重重摔在地上。“尤利！又是那些人！”艾丝缇发现那些黑衣人全都闪着发亮的红眼朝这里冲过来，连忙高声提醒尤利。“那些家伙果然把我们也当成目标了。”“这次又是什么！？”莉塔忿忿地说。“凯洛，往诺尔港出发！”凯洛点点头，与尤利一起加速奔跑。“走啦，别慢吞吞的。”艾丝缇被莉塔拉住手。“可是，我……”她的心中依旧举棋不定。“……啊~现在就给我决定！你真正想选的是哪一边？是要继续旅行，还是现在就回去？”很奇妙地，在莉塔的逼视之下，艾丝缇自然而然地作出了决定。“……我要继续旅行。”“聪明的选择。”莉塔像是松了口气般地点点头。§根据凯洛的说明，要到港都卡普瓦·诺尔去就必须翻越艾夫米德丘陵。当一行人来到矗立着无数大石头的丘陵前，凯洛看了看空空如也的天空皱眉道：“奇怪……结界怎么不见了？之前经过这里的时候明明就还在……南还说结界是最近才设置的。”“南是谁啊？”艾丝缇好奇地问，凯洛脸色一变。“咦……？只、只是公会的同伴而已啦。”他急忙地说，接着又说要去收集些情报，就这样一溜烟跑走了。这时莉塔跑向前方一处正在冒烟的地方，只见地上正倒着一具魔导器。附近有几个骑士正在调查，看来这具魔导器是被人蓄意破坏的。“闲杂人等禁止靠近！”刚调查完魔导器的男技师大声斥责莉塔。“我是帝国魔导器研究所的莉塔·摩迪欧，还不让我过去。”莉塔亮出随身携带的证明书，技师立刻态度一变。“失、失礼了！原来是阿斯皮欧的魔导士阁下！”莉塔一副当之无愧的表情走近魔导器，这时凯洛气喘吁吁地跑回来。“你们两个听我说！”他抬头看着艾丝缇与尤利说道：“那件事就发生在一瞬间！那家伙长枪一刺！魔导器就砰地一声爆炸！然后那家伙还坐在龙身上，在空中咻一下就飞走了！”有些兴奋过度的凯洛语无伦次地说，看来似乎是在描述破坏魔导器的犯人。“人坐在龙上？怎么可能。”“第一次听到这种事。”尤利和艾丝缇都感到难以置信。“我也不相信啊，可是有很多人亲眼看到，他们都说‘驯龙师’出现了。”“世界还真大。”尤利感叹地说，正在调查魔导器的莉塔突然大喊起来：“这魔导器的术式也太奇怪了吧！”“一点也不奇怪，你说的话才奇怪吧……”技师一脸不敢苟同的表情如此回答。“运用这么奇怪的术式，魔导器也太可怜了！”莉塔与技师互不相让，这时前来视察的其中一名骑士发现了尤利的身影。“那家伙……是通缉令上的……！”一听见这句话，尤利马上飞奔而逃。艾丝缇、凯洛、拉培德和莉塔也随即跟上。“我还以为莉塔是个做事会先考虑清楚的人。”上气不接下气的艾丝缇忍不住对莉塔发牢骚。“都是因为那个结界魔导器太奇怪，我忍不住才……”莉塔不甘心地替自己辩解。（莉塔真的很喜欢魔导器呢。）艾丝缇暗自期望自己也能赶快找到自己“重视”的东西。转头看见凯洛摇晃着身上的大背包拼命地奔跑。（刚刚提到的南应该是女生的名字吧……凯洛就是想让她看见哈露尔之树开花吗？）艾丝缇心想，或许凯洛心中最“重视”的就是那位叫做南的女孩子吧。“不管怎么说，我绝不原谅破坏魔导器的家伙！要是让我见到他，我一定要给他好看！”攀登丘陵的路上，莉塔好几次表现出心中的愤慨。“哇！”眼前的视野突然展开，变得一片开阔。“这……是……”莉塔也不由得安静下来，闪耀着银光的辽阔海洋出现在众人面前。“尤利，你看，是大海！”“我知道，这风吹起来真舒服。”尤利对艾丝缇这么说，对着迎面而来的海风深深呼吸，任由长发在风中飘动。凯洛和拉培德也目不转睛地看着眼前的海景。“我以前只在书上看过大海，直到今天才第一次亲眼看到。”“一般人本来就不会越过结界去旅行啊。”凯洛对艾丝缇点头说。“只要继续旅行下去就可以看到更多有趣的东西哦。像是丛林、还有建造在瀑布里的城市……”“继续旅行下去……就可以认识更多东西……”艾丝缇喃喃重复凯洛所说的话，心中不断咀嚼话中的含义。“眼前这片海水一定也曾经流遍全世界的海洋，看过许许多多的东西吧。全世界都被这片大海连在一起……”艾丝缇在心中暗自许下心愿，有朝一日一定要亲手画下这片大海。不管是哈露尔的漫天花雨，还是眼前这片海景，自然是如此美丽，艾丝缇感到自己所处的世界是如此耀眼。“这就是那家伙看见的世界啊。”尤利静静地说。“弗林一定也看过这片风景吧。”“是啊……”下次见到弗林时来聊聊大海的事吧。想到这里，艾丝缇不禁露出微笑。§众人进入卡普瓦·诺尔之后没多久，尤利便失去了踪影。“咦？尤利呢？”凯洛首先发现尤利失踪，不停转头四处张望。硕大的雨滴不停打在石砖上，让原本就有些阴郁的街景显得更加寂寥。“会不会是先去找旅店啦？”莉塔快步走进食品店的遮雨棚下，边擦拭被雨淋湿的风镜，边不经意地说。“其实是因为这座诺尔港受到来自帝国的压力啦……”凯洛压低声音说道。“尤其最近新来的执政官好像是帝国的大人物，做起事来根本是无法无天啊。”“所以不管他手下那些官员多么无法无天，也没有人敢多说半句话，是吧？”莉塔说话的同时，附近的巷子里传来说话的声音。“是谁在那里？我过去看看。”艾丝缇留下不想淋雨的两人，独自走进巷子里。巷子里堆满用来装载鱼货的木箱，艾丝缇在巷内走了一会，便看见尤利的背影出现在眼前，她松了一口气问道：“尤利，你是怎么了……”话说到一半，艾丝缇便惊讶得发不出声音。尤利面前站着另一道身影——竟然是许久不见的弗林。“弗林！”艾丝缇穿过不知为何松一口气的尤利身边，往弗林快步跑去。“弗林，太好了！”（终于追上了……！）弗林被雨水淋湿的骑士制服异常冰冷，但艾丝缇毫不在乎。“咦……”对方露出疑惑表情，这正是自己熟悉的弗林·西佛。“你没事吧！有没有受伤？”“……我没事，那个，艾丝泰莉莎殿下……”弗林显得有些困惑，视线在艾丝缇与尤利身上来回。尤利转身背向两人。“啊，对、对不起。我太高兴了，一时忍不住……”“……”艾丝缇的手正要从弗林身上离开，但弗林立刻抓住她的手，半强迫地拉着她往前走去。“……请跟我来。”“咦？那个，弗林……”在不明就里的情况下，艾丝缇只能跟着弗林在雨中前进。“弗林，听我说，这真的不是尤利的错。他只是在追偷走水道魔导器的魔核小偷……”艾丝缇跟随弗林来到一间旅店中，在那里拼命向弗林解释先前发生的事。“能不能帮他取消通缉犯的身份？”“……”坐在桌子另一头的弗林没有回答。“啊，还有一件事，我之所以要离开城里是因为……”“是因为听说我有危险，所以才不顾一切到结界外来是吧。”“咦？你怎么知道？”艾丝缇非常吃惊。“……难道弗林从一开始就知道自己有危险吗？”“可以这么说吧。”“那件事也有关系对吧，所以说你全部都……”“……”弗林不置可否地微笑。“那、那……我……”那自己到底是为何费尽辛苦来到这里。当艾丝缇这么想的时候，房间大门被人打开，尤利、拉培德、凯洛和莉塔陆续走进房间。“谈完了吗？”“是……”艾丝缇点点头。房间门再次被打开，两个人走进房里，分别是一位年轻的女骑士和一位少年魔导士。“弗林大人，有些情报……咦，你怎么会在这里？”一看见房里的莉塔，戴着眼镜的小个子少年立刻露出吃惊表情，莉塔则是一副“这家伙是谁啊”的样子。弗林站起来说道：“我来帮大家介绍……这位是我的部下苏迪雅，这位则是我委托他与我同行，来自阿斯皮欧研究所的维奇尔。”名叫苏迪亚的年轻女骑士向众人一个行李，视线来到尤利身上。“这人是……通缉犯！”“苏迪雅，等等！我已确认过状况，这人确实有犯些小罪，但通缉令上的罪状是冤枉的。之后我会把他带回帝都，到时由我向上级报告。”说话的同时，弗林摆手示意苏迪雅收起出鞘的长剑。一旁维奇尔开口道：“那就让我继续报告，经过调查，连日来的暴风雨果然是魔导器造成的。”“有人亲眼目击可疑的魔导器被运进拉寇执政官的官邸内。”听苏迪雅接着说完，莉塔歪着头回道：“我怎么没听说有魔导器可以控制天气的。”苏迪雅又说执政官以天候恶劣为理由封锁了整座港口。“执政官大人利用魔导器自由控制天气啊……”尤利像是正在沉思着什么事情。不只如此，弗林接着说：“还有一个跟执政官有关的恶劣传闻，据说他会逼付不出税金的百姓跟一种叫利布加罗的怪物战斗，并以此取乐。有不少人看见怪物被运进他的宅邸里。”“好过分……”（政府的执政官竟然做出这种事……）艾丝缇感到一阵心痛。“但我们不能就这样闯进执政官官邸，这分明是个陷阱，拉寇是评议会的人——他的目的是让骑士团出丑，藉此强化评议会的权力。对帝国来说，骑士团和评议会都是重要的组织，他可没忘了这件事。”说到这里，弗林心有不甘地紧咬嘴唇。众人离开房间之前，弗林悄悄地问艾丝缇：“……那个，感觉如何？我是说在外头自由阔步的感觉。”“要说一切都很好是骗人的……”艾丝缇有些犹豫地说。“但我终于发现自己也有必须去做的事，我真的觉得很快乐。”“这样啊，太好了……”弗林对艾丝缇投以微笑，艾丝缇心中涌起一股冲动，想要把自己在旅途中运用能力帮人们疗伤，让大家高兴的事告诉弗林，但最后她还是静静走出了房间。§得知拉寇执政官可能藏有魔导器的消息后，艾丝缇等人决定潜入执政官的官邸一探究竟。然而当他们实际来到官邸附近，却发现正门的戒备比他们想象中还要森严。“好大的房屋啊。”凯洛叹道。他正和众人一起躲在官邸外墙的暗处，仰望耸立在雨中的房屋。“我们要怎么进去？”“从后门怎么样？”莉塔与艾丝缇小声交换意见。“很遗憾。”这时背后突然传来男人的说话声。“后门被外墙围在里头，你们不可能直接进去的。”“！”艾丝缇回头看去，一名男子正站在他们身后，艾丝缇吓得几乎叫出声来。这名男子将一头乱发束在后头，一副吊儿郎当的模样，看起来可疑到了极点。“在这里大叫可是会被发现的啊，小姐。”“呃……不好意思，请问你是？”男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：“什么嘛~我跟那边那位帅哥算是旧识呀！对不对啊？”“不。没这回事，你们别理他。”尤利一脸不耐烦地对男子甩了甩手。“大叔你叫什么名字啊？”“嗯？这个嘛……就叫我雷文吧。”男子漫不经心地回答凯洛。“你还记得城里那座女神像吧？在牢里告诉我那条秘道的人就是这个大叔。”尤利对艾丝缇说明道。“好啦，雷文先生，你自己多保重吧。”然后尤利对男子挥挥手。“别这么冷淡嘛，这里就交给大叔我出马吧。”雷文如此说道，然后便朝正门走了过去。他与正门的卫兵说了几句话，还转头指向艾丝缇他们。着卫兵离开门口的空档，雷文悄悄溜进房屋里头，莉塔见状怒声道：“那家伙竟敢耍我们！我这辈子最讨厌被人利用了！”随后莉塔的魔术将靠近的士兵们全部震飞。艾丝缇等人面面相觑，最后还是决定趁这个机会潜入房间里头。§地下室内弥漫着刺鼻的臭味，双层铁栅栏将大部分的光线隔绝在外，使人难以看清房间内的样子。“吼呜呜呜呜呜……”拉培德从进屋后便保持警戒，用鼻子在屋内各处东嗅西嗅。“真是太过分，我绝对饶不了那个大叔！”“我们只要想办法引起骚动就好了对不对？这样弗林他们就有藉口来这里了。”艾丝缇压低声音向身旁的莉塔确认道。“我是来找控制天气的魔导器的。”“我是来找庶民区的……”喀喇一声，尤里的鞋子踢到了某样东西。“尤利，你踢到什么……呃啊！”蹲下来查看的凯洛吓得整个人跳了起来。“骨头！？有骨头！这是人的骨头！？”众人在黑暗中凝神注视，发现四周到处散布着像是人骨的东西。“难道这就是弗林说的……拉寇执政官让利布加罗袭击的那些……咿啊~”凯洛怪叫连连的同时，一道人影出现在铁栅栏外面。“怎么一回事？是谁在大吵大闹？”“你就是拉寇？”尤利对男子说道。“你这个人的嗜好还真令人恶心啊。”身穿上等的贵族服饰——高领的衣服加上一顶高帽子——拉寇说道：“是啊，只有像我这样高雅的人才能体会其中的乐趣啊。”拉寇面容扭曲，露出残酷的笑容。艾丝缇心中一阵激动，想也不想便挺身而出说道：“拉寇！这是效忠帝国的人该做的事吗！”“嗯？你……难道是……”就在执政官认出艾丝缇身份之前，尤利抢先发难。“喝啊！”“苍破刃”硬生生震碎铁栅栏，连带拉寇也被巨大的冲击力震得坐倒在地。“放、放肆！你在做什么！来人啊，快把这些人全部抓起来！”拉寇边叫边往外逃去。“好，趁敌人围过来之前把证据找出来吧。”“汪！”尤利和拉培德同时往前奔去，艾丝缇等人随即紧跟在后。控制天气的魔导器非常巨大，整具魔导器被安置在圆顶状的大房间里，魔导器上的魔核正发出蓝光，显然正在运作之中。莉塔毫不客气地爬到魔核前面，开始调查起魔导器来。她的面前出现许多透明的术式，配合莉塔的手指动作，魔导器的详细情报在她眼前一览无遗。“原来这东西是用好几个魔导器东拼西凑出来的……虽然这样的确可以藉由干涉大气活动来操纵天气，但也未免太乱来了……”莉塔的声音因愤怒而微微颤抖。就在此时，拉寇领着一群壮汉来到房内。“去吧，拿了报酬就给我好好做事，可是别杀了那个女人！”拉寇指向艾丝缇说道。（才不让你们得逞！）艾丝缇在尤利身旁默默拔出长剑。“这些家伙难道是‘血红羁绊佣兵团（bloodalliance）’？”凯洛皱眉道。这群壮汉全都手拿牛刀，有些人还戴着像是海盗帽的帽子。“烦死了！我还想多调查一下的说！！”调查到一半就被打断的莉塔非常生气，立刻咏唱魔术将佣兵们一个个全都炸飞。这时弗林带着苏迪亚和维奇尔静静走进来，用冷静无比的语气说道：“执政官，虽不知道这里发生了什么事，但还请让我们帮忙处理。”“啐，好个勤劳的骑士啊……”就在拉寇冷言讽刺的同时。天窗猝然破碎，发出巨大的声响。一头飞龙从天窗飞进室内，飞龙背上还可以看到一个小小的人影。“唔哇！？那、那是、驯龙师？”凯洛颤声道。飞龙的躯体像游鱼般在空中游动，朝着魔导器所在的位置迅速降落，转瞬间便来到魔核前方。驯龙师在与魔核错身而过的瞬间刺出手中长枪，闪亮的魔核应声破碎。“等一下！！看这家伙干了什么好事！竟然把魔导器破坏掉！”莉塔着急地大喊，但飞龙似乎打算斩草除根，口中吐出火球，室内顿时陷入火海。那个人为什么要破坏魔导器？艾丝缇看着飞龙白色的腹部暗自思考。（要是没有了魔导器，不是也会为自己带来困扰的吗……？）“快给我备船！”被裹在浓烟里的拉寇对佣兵发出命令，弗林大喊着说了些什么，但在猛烈的火势下根本听不清他的声音。“竟敢弄坏我的魔导器！这家伙算什么驯龙师啊！叫他笨龙就够啦！”莉塔还在自顾自地大喊。§回到卡普瓦·特里的旅店，艾丝缇感觉自己刚从一场噩梦中醒过来。她的心情不难理解，毕竟直到方才弗林赶来救援为止，她一直在海水里头载浮载沉。“唉——全都跟船一起烧光沉到海里去了。”莉塔叹气道。凯洛默默地啜饮热茶，拉培德正忙着整理一身还没干透的皮毛。“还好我要找的东西不在那里。”尤利靠在墙边说完，同时瞄了弗林一眼。先前一行人追逐拉寇来到一艘船上，却压抑地发现甲板上竟胡乱堆积着大量的魔核。原来窃盗集团的真面目就是“血红羁绊佣兵团”，而这艘船就是他们交易赃物的地点。就在一行人发现真相的同时，船舱的门猛然打开。“啥？拉寇那个废物竟然被这群小鬼追着跑？”空气中传来破锣般的男子嗓音。众人往船舱望去，一个体格壮硕得像座小山的男子正站在那里注视艾丝缇等人。独眼——失去了右眼的巨汉，这正是窃盗集团幕后主使者的特征。男子手中还拿着一把几乎跟凯洛整个人一样巨大的带刃武器。“巴尔波士！”拉寇不知何时从船上的暗处探出头来，大叫出男子的名字。“快给我解决掉那些家伙！”“老子一向有多少钱做多少事，而且骑士马上就到，被他们追上也是个麻烦。”巴尔波士说道，然后用独眼怒目瞪视尤利。“你们这群小鬼，下次见面老子绝对饶不了你们！”说完，巴尔波士便用与壮硕体格毫不相称的敏捷动作翻过甲板上的栏杆。拉寇也跟随巴尔波士的脚步逃之夭夭，随后船上发生爆炸，整艘船最后沉入海中。正当艾丝缇回忆着海水的冰冷触感时。“倒是这家伙是谁啊？”莉塔此刻用怀疑的眼神看向跟他们同桌的金发少年。“他是被软禁在巴尔波士的船上是吧？虽说是尤利救他回来的。可是……”少年低下头向众人说了声谢谢，言行举止看起来非常有教养。弗林静静说道：昧的微笑。“咦？骗人的吧~”凯洛惊讶地合不拢嘴，弗林摇摇头。“是真的，尤提尔殿下是前任皇帝的侄子。”他解释道。“堂堂殿下竟然会被执政官这种小角色捉住，我还真想知道这中间发生了什么事。”尤利毫不客气地说。“这应该是因为……”艾丝缇想要说些什么，但终究没有继续说下去。（想把尤提尔推上皇帝宝座的是骑士团……与骑士团敌对的评议会势力之所以绑架他……理由其实很清楚……）难以言喻的不安在艾丝缇的心中开始慢慢扩散。§之后尤利得到有人目击公会移动的情报，一行人于是根据情报前往了卡尔波克兰。卡尔波克兰是一座因地震而毁灭的城市，街道上到处是崩塌的废墟，整座城市弥漫着诡异的气氛。废墟中草木生长得异常茂盛，一行人刚刚踏进这里，艾丝缇、莉塔还有凯洛就觉得全身不舒服。艾丝缇有些讶异，心想是因此地爱尔浓度特别高的关系，但实际原因她也说不上来。一行人在这里寻找“血红羁绊佣兵团”的线索，但却一无所获。当他们冒雨走在废墟遍布的道路上，出乎意料之外的事发生了。“总算找到你们这群愚民了，给我站住。”一名淡紫色头发的骑士突然带着部下出现在一行人面前。“竟然专程渡海过来，你们这群喽啰还真闲啊。”面对穷追不舍的骑士团，尤利忍不住说出一句揶揄。“哼，你没资格叫我喽啰。”骑士狠瞪尤利一眼，然后他把视线转到艾丝泰莉莎身上，用假惺惺的温柔语气说道：“来，公主殿下，到·这·里·来。”“咦？公主殿下……谁啊？”凯洛疑惑地东张西望。“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”尤利的眼神飘向艾丝缇。艾丝缇非常惊讶，她不记得自己曾经对尤利表明过身份。“咦……尤利，你怎么知道我是……？”“果然是这样，我早就在怀疑了。”“咦？连莉塔也……”莉塔用力点点头，艾丝缇转身面向骑士。“……你打算对他们怎么样？”她问道。“那还用说，当然是以绑架公主殿下的罪名把他们大卸八块。”“等一下！我没有被绑架……”“啊~这个公主真烦耶！快点来啦！”骑士的语气这时突然改变了。“至于那只苍蝇，你就给我死在这里吧！”他将手中长剑指向尤利。同一时间，另一群人从骑士背后出现，一看之下竟是路卜蓝他们，原来他们也追踪尤利来到了这里。“邱摩尔队长！”“呃，你们是修凡队的人！”叫做邱摩尔的骑士对于路卜蓝的出现似乎大感讶异。“把罪犯尤利·罗威还有一干同党全部逮捕起来！”路卜蓝叫道，邱摩尔一听火冒三丈地说：“等一下！这家伙是我先发现的猎物！你们休想抢走！”“猎物？把任务当成打猎可不是什么值得称赞的事。”路卜蓝捻着胡子说，此刻的他看起来比平常有常识得多。“……哼……不过是些小角色，这次就赏给你们。”邱摩尔忿忿地说，然后便消失在废墟的阴影中。路卜蓝的部下们随即一拥而上，转瞬间就将尤利、莉塔和凯洛牢牢给架住。“不要对他们动粗！求求你们……！”艾丝缇对骑士们不停哀求，表情满载惊惶。“艾丝缇，不用担心我们。”尤利对艾丝缇说道。（尤利……）“修凡队长！属下立刻将罪犯送往赫利欧德！”路卜蓝朝上方行了个军礼，艾丝缇这才注意到废墟屋顶上有个像是修凡队长的人影。修凡的脸在大雨中显得模糊不清，他对下方一挥手，表示听见了路卜蓝的报告。§在路卜蓝的押解下来到新兴都市赫利欧德后，艾丝缇再次见到了弗林。在那里等待艾丝缇的除了弗林之外，还有骑士团长亚雷克西。“艾丝泰莉莎殿下……您一定希望同伴们得到赦免吧。”“……是。”艾丝缇如此回答，亚雷克西点点头。“这当然可以做到，但是有个条件。”他如此说道。“希望艾丝泰莉莎殿下能立刻返回帝都萨菲亚斯。”“这是交换条件吗！？”“这样的条件应该不坏才是。”站在亚雷克西身旁的秘书克罗姆点头道。“……弗林，弗林觉得怎么样？”艾丝缇无法下定决心，治好询问弗林的意见。“我认为接受这个条件比较好，这也是为了那家伙着想。”“这样啊……”为了拯救尤利他们，除此之外别无他法。（我的旅程就到这里为止……）艾丝缇最后答应了亚雷克西的要求。当骑士团完成所有准备工作后，弗林将一路护送艾丝缇回到帝都。正式出发前这几天时间，艾丝缇都在骑士团本部中度过。“艾丝缇，都准备好了吗？”莉塔等人来访的时候，艾丝缇才刚在弗林的房间里得知了出发的日期。“大家都来了……是啊。很快就可以出发到帝都去了。”艾丝缇这么说，同时勉强自己对同伴们展露出笑容。就在此时，“咚！”的一声强烈的冲击突然传来。“怎么了！？地震？”凯洛吓得跳了起来。“难道是魔导器！？”莉塔抢先冲出门外，尤利和弗林立即跟上。“艾丝泰莉莎殿下请留在这里！”“啊、好……”艾丝缇对弗林点头道，但此时她的脑袋一片空白，最后还是走了出去。当她来到广场附近的时候——“放开我！我不能放着这孩子不管！”前方传来莉塔的叫声。“爱尔正在疯狂外泄啊！这种浓度可是会要人命的！”艾丝缇听得一惊，急忙向前奔去，一路上只见街上的人们全都瘫倒在地。放置在广场中央的魔导器正发出异常的光芒，同时不停剧烈震动。“你自己也一样危险吧！？”尤利大吼道。“莉塔！！”艾丝缇边喊边跑向正忙着操作术式按钮的莉塔。“公主殿下！？”“艾丝泰莉莎殿下！”在现场的亚雷克西和弗林同时大喊，但艾丝缇置若罔闻。“莉塔！你没事吧！？”“……艾丝泰莉莎……”失控的爱尔突然间缓和下来，同时艾丝缇的身体开始发光。莉塔目瞪口呆地看了闪闪发光的艾丝缇一眼，很快又重新埋首于术式之中。“好，完成了……呀啊啊！”间，艾丝缇清楚看见莉塔试图要保护自己。“莉塔！拜托你醒过来！！”（不要死，莉塔！就算要用光我全部的力量——！！）艾丝缇是第一次使用如此强大的治愈术。天空开始下雨，很快便淋湿两人的身体。莉塔终于又有了微弱的呼吸，艾丝缇心中一松，用最后一丝力气对跑过来的尤利说道：“呼……呼……请帮莉塔……准备……休息的房间。”“你在说什么！你自己也快不行了吧。”“快去准备……！”弗林对部下命令道。莉塔经常用充满兴趣的眼神看自己，这点艾丝缇早已注意到。此刻莉塔正在弗林为她准备的旅店房间中昏睡。（莉塔大概是对我手上的饰品有兴趣吧……）不过对于莉塔在魔导器失控的时候挺身保护自己这件事，艾丝缇还是觉得很高兴。事实上当时要不是莉塔伸出援手，艾丝缇铁定无法平安无事。虽说自己住在城里的时候同样是受到众人保护，但城里的人保护自己就只是因为自己的特殊身份，说穿了那些人只是在执行任务罢了。当艾丝缇想到这里，尤利走进房来。“你的治愈术也不是无穷无尽的，今天就到这里为止吧。”“是……”艾丝缇这才停止施术。“真是的，老是做这种不顾后果的事。”“就是啊，莉塔她只要决定了一件事就会义无反顾地做下去……”跟我完全不一样，艾丝缇在心里这么说。“不要只会说别人，你也是一样。”“……对不起。”艾丝缇低下头说。（可是，我也只会治愈术……受伤的人又不是我。）“我好羡慕莉塔，能够拥有自己珍惜的东西……”“没有的话去找出来就好了。我不是说过吗？总有一天你也会找到的。”“……是啊。”艾丝缇双眼凝视自己手腕上的魔导器。（母亲……母亲为何要帮我戴上这个饰品呢……？）艾丝缇独自思考，心神飞到了遥远的地方。等她回过神来，莉塔已经坐起在床上。“咦？莉塔！你终于醒了！”自己似乎在不知不觉间趴在床上睡着了。“啊，可是还不能大意！自以为已经治好的时候才是最危险的。”“已经没事了。”莉塔微笑道。“还有，艾丝缇以后不用再假装用魔导器了。”她又补充一句。“你、你在说什么啊？”“你也还真厉害，竟然不用魔导器也可以使出治愈术。”尤利说道。“你、你们怎么会知道……”艾丝缇顿时语塞，此时一道影子出现在窗口。“啊，是笨龙！”骑在飞龙背上的驯龙师穿着把整张脸都隐藏起来的白色铠甲，夸下的飞龙朝艾丝缇喷出火球。“莉塔！”艾丝缇立刻扑向莉塔，紧紧抱住她不让她受伤。当艾丝缇紧闭的双眼重新打开，飞龙早已不知去向。“莉塔，你没事吧？”“……你这个人啊……”是错觉吗？艾丝缇发现莉塔的双颊染上了一丝红晕。“太好了……”“好了吧，艾丝泰莉莎，你好重耶。”莉塔别过头去。“啊，对不起。”艾丝缇连忙放开莉塔。§原本应该回帝都去的艾丝缇，如今可以跟尤利等人一起到丹格雷斯特去——虽说是因为形势所迫——原因是尤利等人和亚雷克西进行了一桩交易。莉塔答应接受亚雷克西的命令去调查凯布·莫克大森林的爱尔泉源，条件是艾丝缇必须同行。为了保护两人的安全，尤利也决定一同前往。由于尤利先前已和凯洛约好要前往丹格雷斯特，因此众人决定先到丹格雷斯特去。公会根据地丹格雷斯特同时也是凯洛的故乡，但因为凯洛小时候有过太多次想加入公会却失败的经验，当来到有许多熟人的丹格雷斯特，他的表情始终显得很不自在。凯洛一直期望能够成立属于自己的新公会。“公会联盟就在这里，由五大公会的元首，‘穿天之箭’的首领唐·怀特荷斯掌管一切。”凯洛说明道。“所以说我们要是想知道巴尔波士的情报，只要到联盟去找唐就行了吧？”虽然天空因为大气震荡而总是呈现红色，尤利仍是一派轻松地说。就在此时，昏暗的街道上响起警钟的声音。艾丝缇紧张地东张西望。“有怪物出现了！不过没关系，这里的结界很坚固……”凯洛便说明边用手指向空中的结界。“！？咦？不见了……？”直到刚刚还浮在红色天空上的结界突然消失无踪，整座城市立刻陷入骚动。怪物开始涌进城里的每条道路。尤利等人拼命地攻击怪物，但光凭他们几个能够打倒的数量实在有限。“可恶！这样下去根本解决不完！”尤利咬牙切齿地说。就在此时，一名老人出现在前方的路口，举起手中大剑引诱怪物。老人满头白发，脸上有着红色的刺青，全身上下都是强健的肌肉。“来吧！你们这群混蛋尽量给我上，让我这老头子来会会你们！”老人如此大喊，同时开始以压倒性的力量不断打倒怪物。“好厉害的老爷爷啊。”“是唐！他就是唐·怀特荷斯！”凯洛兴奋地拉住尤里的袖子说道。甲胄摩擦的声音响起，骑士团也在此时赶到。“请让我们协助讨伐怪物！”说话者的声音立刻引起艾丝缇的注意，来的人原来是弗林。“骑士团的年轻人给我站住！”唐没有回头，用声音制止背后的弗林。“要是接受骑士团的帮助，我们岂不是要颜面扫地。你们通通退下！”“可是……！”艾丝缇只能忐忑不安地静观眼前事情发展。“大家！我们快到结界魔导器那边去！”莉塔大叫，同时带头冲了出去。众人在凯洛的带领下来到结界魔导器的所在地，那是一具非常巨大的魔导器，魔导器前横倒着一名男子的尸体。“……好过分？”这个人多半是唐的部下吧，艾丝缇边想边皱起眉头。莉塔在魔导器前方立定，几乎同一时间，一群全身黑衣的红眼男子袭击而来。“莉塔，危险！”尤利挥剑格开红眼男子的武器，莉塔趁机以最快的速度开始调查魔导器。艾丝缇等人也立即出手，不一会儿便把红眼男子全部打倒。此时弗林赶到，在了解状况之后，默默地注视莉塔手中的动作。“……魔核还在，就算动了术式也只是让功能暂停而已。嗯？这是增幅器？而且又是这个术式……跟艾夫米德丘陵的时候一样……既然如此，这样做就行了！”莉塔说了声解决了，这才回过头来。现唐不在那里，他似乎追逐怪物到城外去了。众人莫可奈何，只好先往凯布·莫克前进。§凯布·莫克大森林此刻正笼罩在阴雨之中。“哦，真是凑巧啊！”出乎意料地，先前有过一面之缘的雷文竟然出现在森林入口。一看见雷文，尤利等人同时陷入沉默。“……哎呀，看来我不怎么受欢迎……？”雷文满脸堆笑，看来是想跟尤利他们一起进森林。“大、大家一起走也不错啊。”艾丝缇苦笑着说。“也好，走在一起要防范也比较容易。”“嗯，要是有人图谋不轨我就炸飞他。”尤利和莉塔语带讽刺地表示同意。“呃，那么一路上就请多照顾了。”艾丝缇对雷文点头致意。“好，请多照顾。”雷文笑嘻嘻地伸出手，但直到最后他的手都孤零零地悬在那里。森林中的草木生长得异常茂密，光是跨越地面上的树根就必须连攀带爬才能做到。（为什么这里的植物会生长到这种程度……有没有哪本书上有写呢……？）艾丝缇试着触摸巨大的草叶，心中充满疑惑。当来到森林深处，莉塔发现一处喷出浓密爱尔的地方。“大家看，问题就出在这东西上……”“等一下，大家！？”凯洛突然一声惨叫。一行人不知何时已被巨大的怪物团团包围。“这些家伙好像都因为爱尔的影响变得很凶暴……”凯洛的声音微微颤抖。“啊，看来我会死在这里啊。再见了，全世界喜欢我的人们。”雷文用唱戏般的语气叹道。两人说话的同时，怪物们不断拉近与众人的距离。“怎、怎么办……？”艾丝缇紧张地咽了口唾沫。就在此时，一道人影无声无息地从树上一跃而下。来者是个身形瘦长的长发男子，男子一落地便高高举起手中长剑。男子周围出现术式，四周随即被耀眼的强光吞没。下一瞬间，怪物们的身体化成无数微小的光点，在空气中缓缓消散。“……迪克。”雷文喃喃地说。“等一下！”男子正要离去，莉塔追上去叫住他。“……”“那是什么剑！？给我看看！”男子转过身来，莉塔立刻紧盯他的长剑不放。“你刚刚到底做了什么？看起来像是用剑斩断爱尔……不对，这种事根本不可能做到。”“知道了又能怎么样？”叫做迪克的男子面无表情地问莉塔。“那当然是……呃……我是想说有你那把剑就可以阻止魔导器失控……以前我就遇过，爱尔一旦失控谁都没有办法阻止……”“那叫做扭曲，是理所当然的现象。”“扭……曲……？”莉塔歪起头，像是在思考迪克话中的意义。艾丝缇上前说道：“那、那个，谢谢你在危险的时候帮我们。”艾丝缇向眼前的男子道谢，同时看向他的脸。迪克用美丽的红色眼睛注视艾丝缇一行人。“不要靠近爱尔泉源。”他这么说道。“什么？你是说这里？”莉塔反问道。“世界各地涌出爱尔的源头，我们叫它爱尔泉源。”“你到底是……”尤利问道，但迪克没有回答，只是露出一抹浅笑，随即转身离去。“那种力量难道就是‘利索马他公式’……？”莉塔喃喃地说，但很快又用力摇头。§完成调查工作后，一行人准备回到丹格雷斯特。当来到凯布·莫克大森林入口附近时，他们遇上了唐和他的部下们。或许因为一路追讨怪物的关系，唐的部下大多有伤在身。“唐！”凯洛高兴地冲上去。唐原本注视着艾丝缇等人，却忽然间把视线转到附近的树从上。“……嗯？躲在那边的不是雷文嘛。”“啐。”雷文不甘不愿地从藏身的树丛中走出来。“我们的人没给你们添什么麻烦吧？”“咦？雷文是‘穿天之箭’的成员吗！？”凯洛惊讶地提高音调，唐迅速用他的剑柄在雷文身上撞了一下。“好痛！老爹，这招犯规……！这招犯规啦……！”“闭嘴！”唐大喝道。“唐·怀特荷斯。”尤利走上前道。“很抱歉刚见面就这样打扰你，但我有些话要跟你说。”正当唐打算一问究竟的时候。“唐，抱歉打断您说话。”他的部下突然插进来，唐在听完部下的报告之后说道：“不好意思，我有急事得马上赶回丹格雷斯特。”他叫尤利迟些再到联盟找他。唐在联盟本部的房间里已有客人在等候。“尤利……”弗林在见到尤利等人瞬间惊讶的瞪大眼，艾丝缇心想唐的急事看来就是跟弗林见面吧。“怎么？你们认识啊？”“是，我们是老朋友……”弗林对坐在房间后方椅子上的唐解释道。“哦……”“我们来，是想打听有关‘血红羁绊佣兵团’里一个叫巴尔波士的家伙。”尤利说道。“原来你们也是为了巴尔波士而来。”弗林点点头，来到唐面前说道：“我来是希望同盟放弃与‘血红羁绊佣兵团’的盟约。包括巴尔波士在内，此公会的成员在世界各地滥用魔导器，令社会陷入严重混乱。希望唐能够提供助力，和我们合力打倒‘血红羁绊佣兵团’。”“……原来如此。巴尔波士啊……的确。”唐露出深思的表情。“喂，去联络贝琉丝，必要的时候可能得让诺得波里卡那边帮忙。”唐对一名部下下令道，弗林单膝下跪，取出一封信道：“这里有一封来自尤提尔殿下的书信。”弗林恭敬地将书信交到唐手中。“哦？下任皇帝候选人的秘密书信啊。”唐随手把信交给雷文，雷文立即摊开信纸朗读道：“‘交出唐·怀特荷斯的首级，关于巴尔波士一事联盟所需负之责任便不予追究’。”弗林听得脸色铁青，从雷文手中抢下信纸。“你说什么！？这是、怎么一回事……”“啊哈哈哈！这还真是个笑话。”唐哈哈大笑，弗林拼命解释道：“这其中一定有什么误会！尤提尔殿下绝不会做这种事……”“喂！招待客人到特别室去！”唐回复严肃的表情一挥手臂，几名壮汉立刻左右出现在弗林身边。“弗林！”艾丝缇忍不住大叫。“不要冲动。”尤利连忙制止她。“跟帝国全面开战的时候到了！弟兄们，马上开始准备！”唐气势惊人地吼道，尤利要找他谈的事此时早已被他忘得一干二净。离开公会联盟本部后不久，艾丝缇他们便目击到“血红羁绊佣兵团”成员的身影。几个先前曾在船上见过的男子正快步从街上穿过。“尤利！你看那些人！”艾丝缇回头道，但尤利却不在那里。“尤利刚刚说他钱包掉了。他回去找他的钱包。”凯洛说道。“没办法，拉培德，我们走！”莉塔和拉培德追着男子们的背影向前奔去。艾丝缇在原地不知所措，一会之后，尤利的身影终于出现在昏暗的街道上。“尤利，不得了了！”凯洛把刚刚碰到的事说了一遍。“一切都是冲着唐而来的啊……”尤利喃喃自语地说。§莉塔站在一间冷清的酒吧前，满脸不耐烦的表情。“那些人全都进了这里。”“咕呜呜……”拉培德对着建筑物发出低吼。尤利等人于是偷偷潜入酒吧之中。“巴尔波士！这是怎么一回事！”众人躲在暗处观看室内情形，只见拉寇神经兮兮地在房内来回踱步。“你在说些什么，老子可是一点也听不懂。”巴尔波士大喇喇地坐在椅子上。这是一间风景优美的酒吧，站在露台上便能将远处的平原一览无遗，但此刻店里一个客人也没有，只有几名巴尔波士的部下在周围把风。“我是说那座塔还有魔导器！我可没听过你向我报告！竟敢瞒着雇主造出那种像要塞似的塔……还擅自动用‘海凶之爪’！”“老子可不是你养的狗，先前老子已经照你的希望收集了不少魔核，要不是这样你也没办法造出操纵天气的魔导器吧？”巴尔波士的语气显然丝毫不把拉寇放在眼里。“谁准你把多出来的魔核拿走了！？”“老子答应帮你的条件之一就是你我谁也不干涉谁，老子可有去管过你的事情？”“……巴尔波士，你……！”拉寇的手指神经质地不断扭动。“执政官该回家啦。”巴尔波士对部下说道。“你、你们！”莉塔再也忍受不住，从暗处跳出来大叫。“哦，是船上那群小鬼啊。”面对尤利等人，巴尔波士冷笑道：“要动手吗？老子说过下次见面绝对饶不了你们。”部下们全都摆出迎战架势，这时巴尔波士突然站起，双眼凝视远方的平原。“那群笨蛋终于有动静啦！”放眼望去，两股势力正从左右两边朝彼此靠近，两者分别是帝国骑士团和公会联盟。“原来如此，评议会想趁骑士团实力减弱的机会支配整个帝国。”莉塔紧咬嘴唇。“怎么会这样……”艾丝缇望着远方的人群，心中充满了绝望。“哼，谁也阻止不了这场战争了。”巴尔波士露出胜利者的笑容。“那可不一定。”众人之中只有尤利显得十分冷静。这时从帝国那一方跑出一骑，单枪匹马往公会军那里奔去。那人高举单手，手中还拿着某样东西。“真是的，那家伙迟到了。拿到正式公文看来花了他不少功夫啊。”“弗林！？”艾丝缇惊讶地叫道，尤利轻笑一声当做回答。拉寇趁机偷偷逃出酒吧。巴尔波士的部下这时试图将兵装魔导器瞄准弗林，就在他们的手指碰上操纵杆的时候——“笨龙！？”莉塔大叫道。飞龙轰然冲进店内，身穿白色铠甲的男子一举长枪刺穿兵装魔导器，随即驾着飞龙飞出窗外。巴尔波士手中不知何时多出一把造型奇特的剑，然后他的身体漂浮起来，避开飞龙飞向遥远的天空。“他、他会飞！？”凯洛看得目瞪口呆，尤利迅速奔向窗边。“要追的话带我一起去！我们这没有人有长翅膀。”他向驯龙师请求道。驯龙师考虑了一会，终于让飞龙转了一个让尤利容易爬上去的角度。“啊，尤利！？”在艾丝缇等人的注视下，飞龙迅速朝空中飞去。“可恶！我们也追上去吧！绝不能放过那个笨龙！”莉塔生气地大喊。§从巴尔波士飞走的方向判断，艾丝缇等人猜测巴尔波士的根据地就在齿轮楼阁加司法洛斯特。来到现场他们才知道，拉寇形容此地为要塞可说是非常贴切，他们眼前耸立着一座高耸入云的巨塔。艾丝缇等人费了好一番工夫才从露台潜入塔中，当他们走在阴暗的通道上——“嘿。”尤利出现在他们面前。“先前被一些讨厌的家伙捉住，抱歉来晚啦。”“尤利！”艾丝缇上前抱住尤利，开始检查尤利有没有受伤。“我们都很担心你！”凯洛说道。这时尤利发现同伴中有雷文的身影。“大叔，你一脸理所当然地混在这里做什么？联盟那边现在都忙成一团吧？你待在这里行吗？”“你听我说嘛~都是因为唐说不能被巴尔波士这些家伙看不起，害我得干这种苦差事啊。”雷文用一如平常的夸张口气解释道。“雷文是跟我们一起从丹格雷斯特过来的。”艾丝缇笑着说。这时从尤利背后出现一名女性，她身上穿着异常暴露的衣服，从她的长耳朵可以看出她是克里提亚族人。“那位克里提亚女孩是谁？是哪里的公主吗？”雷文兴奋地说。“这位是跟我一起被捉的茱蒂丝。”“大家好。”茱蒂丝微笑着向众人打招呼。“我是来看魔导器的，我啊……”“她是在云游四方做研究的途中被捉的。”不等茱蒂丝解释，尤利插嘴道。“唔~不愧是热衷于研究的克里提亚人。”莉塔边说，视线同时落向茱蒂丝手中的长枪。“这么说来笨龙怎么了？”“之前在屋顶上跟他失散了。别管那个，我们快走吧。”尤利回答道，同时迈开脚步。越接近最顶层，塔内的结构看起来就越新，看来是最近才增建的。塔内只有随处可见的巨大齿轮不停发出诡异的光芒，其它看不见任何灯火。当众人来到最顶层，巴尔波士出现在他们面前。“你们这群不自量力的笨蛋！”他用憎恨的语气对尤利等人叫道。“那把剑上面的魔核难道就是水道魔导器的……！”眼尖的莉塔对尤利如此说道。先前在酒吧中没能看清楚，仔细一看剑上的确镶着一颗闪耀蓝光的魔核。“是啊，错不了……”尤利凝视着魔核点点头。“巴尔波士，到此为止了，乖乖束手就擒吧！”“没错，你已经无路可逃了。”艾丝缇和莉塔同时叫道。国啦！”剑尖发射出光弹，爆炸声响彻四周。“太可怕了吧，这根本就犯规嘛！”“好恐怖的力量。”强大的破坏力令雷文和茱蒂丝面面相觑。“游戏到此为止！你们就跟丹格雷斯特一起消失吧！”巴尔波士一副胜券在握的表情大叫，就在此时——“趴下！”熟悉的声音传入耳中，迪克出现在现场。一见到迪克的身影，尤利等人连忙卧倒。迪克站在术式的中心，从他的剑上涌现耀目的强光。当强光收敛之时，迪克的身影已消失无踪。“什、什么！？”巴尔波士的剑断成了两截。“咕……靠小聪明跟魔导器得到的力量终究靠不住吗……”“你的斤两也不过如此。”尤利冷笑一声，拔出长剑攻向巴尔波士。巴尔波士光凭一把断剑根本无法招架，就这样一步步被逼向角落。“够、够了，到这地步老子也不想再继续出丑。”巴尔波士双眼凝视尤利。“……你叫尤利是吧？你跟年轻时候的唐·怀特荷斯简直一模一样……总有一天你会在这个世界上树立巨大的敌人，就跟唐一样。”“！”“然后被整个世界吞噬殆尽……！”（尤利……！）艾丝缇向尤利投以担忧的眼神，但他的视线却紧盯在巴尔波士身上，没有丝毫动摇。

第一卷 第二章