星界战旗VI 帝国的雷鸣萨斯卡尔（セスカル）子爵领

第二方面舰队的根据地，萨斯卡尔子爵领的星系本身就像一个军需工厂。在小行星带，反物质燃料制造工厂被量产，建成的工厂立即向恒星萨斯卡尔螺旋加速。工厂的队伍川流不息，连接着小行星带和恒星。到达恒星附近的工厂只要对轨道进行微调，就会立刻开始将光凝聚成反物质。

在小行星带量产的不仅仅是反物质燃料的供给方，消耗方、也就是舰船也被大量建造。

但与无人的反物质燃料制造工厂不同，舰船需要操作人员。第二方面舰队主要采取两种方法来解决人员短缺的问题。

其一，是将斯基尔王国的人力资源集中到这个星系中。放弃了维持众多邦国的领土，将一众贵族及其家臣、商船团的船员都征调到星界军。

其二，是缩减从士数量，随员大部分是应急人员。如果不考虑受害对策，额定的从士人数就会大幅度减少。当然，舰艇的生存性会有所下降，但现在的情况，比起质量，杜比斯更重视数量。

因此，舰艇填满了萨斯卡尔子爵领，特别是在中心的行星「达卡尔」的轨道上，非常拥挤。

副帝行宫就在这些挨山塞海的舰体之中。

巡逻舰队司令长官杜希尔带着〈哈尼亚联邦〉军密使阿姆上校进入副帝行宫。

第二方面舰队参谋长科特波尼星界军元帅也在〈谒见大厅〉等候。

在第二方面的两位首脑面前，阿姆大使介绍了平面宇宙的最新情况。详细情况已经通过通信进行了报告，杜比斯和科特波尼应该也已经知道了，但两人还是兴致勃勃地倾听着。

「是埃米库西吗?」副帝杜比斯侧着头问。

〈人民主权星系联合体〉的军事根据地埃米库西的名字，对于星界军的军士来说是再熟悉不过了。

「是的。没有回到本国，好像打算驻扎在埃米库西」〈哈尼亚联邦〉的阿姆军使说道，「意外地顽固」

「如果驻扎在埃米库西的贵军溃败，联邦就会投降，这是真的吗？」科特波尼询问道。

杜希尔最近才知道，他和联邦政府早在几年前就建立了深厚的友谊。

在哈尼亚联邦，决定政策时非常重视人工智能的意见。甚至有人说，做决定的就是人工智能，政治家的工作只不过是反映自己的喜好而已。

战争开始的时候，人工智能建议向帝国投降。

理由很简单。人工智能认为，帝国的持久力更强，最终会取得胜利。如果联邦成为帝国的一部分，其概率将进一步增加。

而与帝国结盟根本不可能，因为亚维从来没有和其他国家结成过同盟。即使奇迹般地成功结盟，在胜利后，联邦一国与帝国对峙也是不现实的。

当然，如果仅仅因为帝国看起来很强大，人工智能并不会建议投降。众所周知，帝国从不干涉居住在地上世界的人。

不限于联邦，生活在地上世界的人类很少将其他行星上发生的事情视为自己的问题。因此，普遍存在的看法是：只要不干涉自己的生活，没人介意大气层以上由谁支配的。

在这一点上，〈人类统合体〉、〈人民主权星系联合体〉和〈扩大阿尔康特共和国〉则相信存在普世价值。令人困扰的是，联邦诸世界的价值观与这些国家之间有一些难以填补的鸿沟。

说实话，联邦是〈四国联合〉中的浮萍，人工智能预测，即使〈四国联合〉获胜，联邦早晚也会受到他国的压力，日暮途穷。

既然如此，迅速成为帝国的一部分才是合理的。人工智能甚至预测，如果接受帝国的统治，联邦诸世界的幸福度会上升，把领导者们拖垮（？）。

但是，对于不战而降的策略，反对的声音还是很大的。

其结果就是所谓的「中立」这种半吊子的政策。对联邦领导人的决定，人工智能表现出了极端的批判态度。

人类世界也有对人工智能抱有怀疑态度的，特别是军人和星际运输业者中，主张废除人工智能的人也很多，他们被称为联合派。这里的人们是无法得知的是，达塞夫称这个派系为「宇宙派」。另一方面，地上派被简单地称为保守派。保守派更重视人工智能的预测，加深了与联合派的对立。

战争大致按照人工智能所预测的那样发展。

而在这种情况下，获得支持的保守派试图向帝国投降。

但被联合派支配的军队秘密与旧同盟国取得联系，强行参战。虽然政府惊慌失措，但也只能追认军队的行动。

结果，成功夺取了拉克法卡尔，并占领了帝国的八个王国中的克琉布、依利修、巴尔古塞德三个王国。

但是，人工智能却不断批判愚蠢的人类。他说，帝国还足够强大，终究还是要投降。

事实上，帝国再次反攻的征兆已经出现。

「啊，正因为如此，我军全力保卫〈人民主权星系联合体〉，但好像还是负担过重。」

「但是，驻扎在埃米库西的并不是贵军的全部战力。」

「嗯。可是，联合派没有其他的棋子了。率领埃米库西救援舰队的是联合派的领袖艾·莱宁元帅，与她相同立场的士官也都集结在救援舰队，而其他部队忠于政府。因此，我认为投降的可能性很高。」

「像是在说别人的事情一样。」

「从某种意义上说，的确事不关己，因为做决定的并不是我。」

「大使是反对投降的吗？」

阿姆笑了起来，「对于一名军人来说的确并不愉快。但是，理性上是站在人工智能一边的。我认为在帝国的领导下，安于现状才是最美好的未来。虽然不情愿，有时理性会折磨感情，但忍耐这一点是作为文明人的生活方式吧。所以，我支持帝国。」

「作为支持的象征把领土交给我们吗？」

「真不巧，这并不是为了在选举中竞争。」阿姆耸了耸肩膀。

「如果用投票就可以解决问题的话，我们也应该会很轻松。」

「但是，如果贵国投降的话，整个领域都会被统合体和共和国占领吧？」杜希尔无意中开口说道。

现在在这个会议室的有四个人。副帝、参谋长、以及来自敌国的密使，杜希尔觉得自己混在这里面有些不伦不类。

「我认为会优先维持占领拉克法卡尔。」阿姆若无其事地说道。

「持续占领帝都和获得新领土不能并行不悖吗？」

「很难吧。但是从拉克法卡尔谋求扩大势力的可能性很高。」

「克琉布门么？」

构成帝国的八王国之一——克琉布王国从战前开始就被〈哈尼亚联邦〉包围着。现在，克琉布王国的所有领域都被委任给了联邦。

「是的，我们已经预料敌人到会从克琉布门入侵，而且我们也不打算阻止。」阿姆斩钉截铁地说，「尽管如此，我们认为统合体的占领只是暂时的。在〈人类统合体〉的体制下，将占领的星系纳入经济圈需要很长时间，暂时只会是负担。在这一点上，贵国的体制显然更加老练。」

「这一点是指……？」

「在把别人的东西变成自己的东西这一点上。」

「谢谢你的评价。」科特波尼表情复杂地说道。

「辛苦了，军使」杜比斯说，「我让人带你去卧室吧，你可以休息一下」

两个警卫从士走了进来。

「谢谢。」阿姆行了一礼，「那么我先告辞了，希望能尽快和贵国的特使一起回国。」

「我知道了，军使。」

杜比斯点了点头，阿姆在随从们的带领下离开了。

杜希尔目送着军使的背影，看向父亲。

「我是不是该做好作为军使殿下被派遣过去的准备呢？」

「不，让其他人来做吧，杜希尔王子。」杜比斯说，「你还有别的任务。」

「别的任务？」

「是的，此时我们必须更加严阵以待，我要增强你的舰队。」

「两位殿下，」科特波尼说，「请忘记那条路。我们该出巢了！」

（その道はお忘れください。われらは埘から出るべきときです）

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