第一卷 五、崩溃都市

<p>讨厌恐惧。</p>

<p>讨厌疼痛。</p>

<p>更讨厌死亡。</p>

<p>但是不面对这些，就得不到大家的承认，大家也不会褒奖我。</p>

<p>如果有更简单的方法就好了。</p>

<p>无需感受恐惧、疼痛就可以的方法，如果我像顿、尤里那样一开始就很强的话——</p>

<p>******************************************************</p>

<p>“这根本是个废墟嘛。”</p>

<p>看着周边的景色，与同伴的拉比特一起走在前头的黑色长发的青年尤里*罗威尔说道。</p>

<p>飘着小雨的城镇——或者说，已经不能称之为城镇了。崩塌的断壁残垣上爬满了青苔，地面上到处都是裂缝，井里积满泥水。放眼望去，一个人影也没有。看来这城镇之前受到了地震的侵袭，周边城镇的住民都称其为“死亡都市*卡尔博克拉姆”。</p>

<p>“你倒是说说看，谁会来这种地方啊。”</p>

<p>跟尤里看向同一个方向的魔导士利塔怀疑地说着，尤里轻轻挠着头。</p>

<p>“又给了我一个不可靠的情报……”</p>

<p>“又？”</p>

<p>“不，没什么。”</p>

<p>执政官拉古乌和“红之绊佣兵团”事件后，尤里他们来到了位于港口城市卡普瓦*托里姆西北方的卡尔博克拉姆。帝都沙费亚斯下町水道魔导器魔核被盗一案中，嫌疑最大的犯人就是“红之绊佣兵团”。之前曾有个家伙告诉尤里，这伙人去了卡尔博克拉姆。</p>

<p>“真是荒凉寂寞的景色啊。”</p>

<p>站在尤里身边的爱斯特尔呆呆地说道。</p>

<p>“难道就没有人想要重建被破坏的街道吗？”</p>

<p>虽然少女的旅行目的是为了要跟尤里的朋友*弗伦见面，而这一目的之前就已经实现了，但目前她仍跟着尤里一行一起旅行，似乎本人另有想法。</p>

<p>“这种事，都是说着容易做起来难啊。”</p>

<p>尤里回答爱斯特尔。</p>

<p>“破坏程度如此强烈，就算要把路重新铺平也是一件浩大的工程啊。”</p>

<p>“需要很多钱吧。”</p>

<p>神情严肃地插嘴说话的，是经常拿着跟身高不相符的巨斧的卡罗尔。自称是魔物狩猎专门组织“魔狩之剑”最受期待的新人，姑且不论这说法有多少可信的成分，但他的确是个博学的家伙。</p>

<p>“而且这附近的土地贫瘠，原本就没有太多人居住了。”</p>

<p>“是吗？”</p>

<p>“嗯。不过这里以西不远处有个新兴都市贝利奥多……”</p>

<p>正当卡罗尔想要详尽解释的时候，沉寂的空间里突然响起陌生的尖锐叫喊。</p>

<p>不，虽说有些尖锐，却可以听得出是可爱女孩子的声音。</p>

<p>“别动！本地区现在属于我们“魔狩之剑”管辖，目前完全封锁中！”</p>

<p>利塔、爱斯特尔吃惊地环视着四周，对声音反应最为激烈的要数卡罗尔。</p>

<p>“这声音……！？”</p>

<p>他慌忙乱转着寻找声音的主人，然后，</p>

<p>“这是为了让无辜的部外者免受侵害的措施。”</p>

<p>就在尤里一行人所在位置的左前方废墟上，一个少女正立于崩塌的屋顶上。她身着轻便的黑色旅行装，背上背着巨大的回旋镖。站在队头的尤里想要解释些什么，但卡罗尔早就从背后飞扑了出去。</p>

<p>“小南！”</p>

<p>就在卡罗尔高兴地喊出这个名字的瞬间，少女原本凛然的脸上添上了一丝疑惑。</p>

<p>“太好了，终于追上你了。”</p>

<p>卡罗尔朝屋顶上的少女喊道。尤里小声地问着站在自己身后的利塔。</p>

<p>“这是哪位？”</p>

<p>“为什么要问我啊……啊，小鬼之前告诉过我，他好像跟同伴走散了。”</p>

<p>说到这里，利塔偷偷看了尤里身旁的爱斯特尔一眼。</p>

<p>“大概就是在哈鲁尔之树那件事的时候吧。”</p>

<p>“是吗？那对卡罗尔来说，现在是感动的再会了？”</p>

<p>“就像爱斯特尔飞扑上去死命抱住弗伦那样。”</p>

<p>“我、我没有死命抱住他啦……”</p>

<p>这种题外话……还是过一会儿再说为好，大家达成了这样的共识。</p>

<p>“首领和提索也一起来了？我不在的时候有没有发生什么事？”</p>

<p>卡罗尔相当兴奋地对少女展开了连珠炮式的提问攻击，但少女的脸上却渐渐浮现出危险的神情，那是混杂着轻蔑和不耐的表情。</p>

<p>“不要装作很亲昵地跟我说话。”</p>

<p>卡罗尔无力地垂下肩膀。</p>

<p>“好冷淡啊，我只是稍微走散了一会儿罢了。”</p>

<p>“一会儿？”</p>

<p>听到卡罗尔的话，少女的神情转为严厉。</p>

<p>“还敢说这样的谎言吗？明明是自己逃走的！”</p>

<p>“我、我才不是逃走！”</p>

<p>“还在找借口？”</p>

<p>“这不是借口！我真的打败了艾古贝亚啊！”</p>

<p>“这也是谎言吧。”</p>

<p>少女轻蔑地哼了一下。</p>

<p>“真、真的啦！”</p>

<p>“亏我还特地把你邀来魔狩之剑里……”</p>

<p>少女完全听不进卡罗尔解释的样子。</p>

<p>“说着下次绝不会逃走的是谁啊！从以前你就总是那样！马上逃避，不管哪个公会都把你赶走……”</p>

<p>少女说到这里，卡罗尔忍不住大喊道：</p>

<p>“哇、哇啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊！”</p>

<p>叫声盖过了少女的声音。说话被打断的少女看了卡罗尔背后的尤里他们一眼，然后再次以冷漠的眼神看着卡罗尔。</p>

<p>“……哼，你被开除了！”</p>

<p>“等、等一下！”</p>

<p>卡罗尔还想要解释，但少女完全不打算继续理睬他，将背着的回旋镖投掷了出去——但目标并不是卡罗尔，而是他背后的尤里他们。</p>

<p>“这是“魔狩之剑”给各位的忠告！马上离开本地区！不遵从这点的情况下，我们无法保障各位的性命！”</p>

<p>说完后，少女收回了回旋镖，转身离去。</p>

<p>“小南！”</p>

<p>被卡罗尔呼唤的一瞬间，少女停下了动作，但也只是一瞬间而已。</p>

<p>在尤里一行的面前，少女足尖轻点屋顶，消失在废墟的尽头。</p>

<p>“呃、呃……”</p>

<p>气氛糟糕到了极点。爱斯特尔想要说些什么来打破僵局，但却什么都说不出口。</p>

<p>尤里走到情绪低落的卡罗尔身边，无言地将手放在了他的头上。然后，就像刚才什么事情也没有发生一样地开口谈论起其他话题：</p>

<p>“为什么‘魔狩之剑’的人会来这里呢？”</p>

<p>“不知道呢。”</p>

<p>利塔若无其事地回答着，然后转身走向街道深处。爱斯特尔惊讶地叫住了她。</p>

<p>“利塔，等一下！你忘记她的忠告了吗？”</p>

<p>“她没说不能进去吧？”</p>

<p>“但、但是不保障生命安全……”</p>

<p>“我会被那种小鬼吓到吗？别开玩笑了。”</p>

<p>“总之，”尤里做出结论，试图说服爱斯特尔，“他们也许有他们的事情，而我们也一样。既然这里也没有看到‘红之绊佣兵团’的人，那就到里面去调查看看吧。”</p>

<p>卡罗尔一直垂着头。</p>

<p>**************************************************</p>

<p>小镇并非十分宽广。</p>

<p>目光所及之处尽是倾倒的建筑。这些破败的房屋虽然还在风雨的侵蚀下顽强地挺立着，但几乎没有哪件屋子还保有屋顶，入口也都大被瓦砾所掩埋。一开始还警戒地从崩</p><p>塌墙壁的缝隙间窥探房子内部情况的尤里也很快就放弃了，无奈地说道：</p>

<p>“我觉得这只是在浪费时间。”</p>

<p>难道那提供情报的怪人所说的，是“魔狩之剑”的人吗？如果真是这样的话，那现在无疑是在浪费时间。</p>

<p>“但若是考虑作为收藏被盗魔核的场所，这里倒是个不错的选择。”</p>

<p>利塔说着，扬起下巴指了指前方。</p>

<p>“尤其是那里。”</p>

<p>利塔指向的地方刚好是镇中心，那里有一座保存得相对完好的巨大建筑。跟其他房屋不同，平坦的屋顶别具特色。</p>

<p>“很大的酒场呢。”</p>

<p>“让我说的话是大型的图书馆吧。”</p>

<p>尤里跟爱斯特尔交换着意见，利塔则干脆地否定道“不是这样的”。</p>

<p>“那应该是放置这小镇结界魔导器制御装置的地方。”</p>

<p>“魔导器？”</p>

<p>“从位置上来考虑的话。”</p>

<p>再加上——利塔继续说道。</p>

<p>“从以前开始，那样的建筑在这种类型的小镇上就经常兼做研究设施使用了。”</p>

<p>尤里发出感叹的呼声。</p>

<p>“只是从外面看你就很了解了嘛。”</p>

<p>“那种建筑的外形基本上都是差不多的。”</p>

<p>利塔耸耸肩。</p>

<p>“像是排热管的位置和水道的设定啦之类的都很类似。作为保管魔核的地方，保安都会比较严密。”</p>

<p>“原来如此。”</p>

<p>尤里歪着脑袋思考了一会儿。</p>

<p>“总之先调查看看吧。”</p>

<p>“但如果真的是放置魔核的地方，岂不是会很棘手？无论如何都不可能毫无警备措施的。”</p>

<p>“小心一些就是了。”</p>

<p>对于利塔的提醒，尤里轻快地回答道。</p>

<p>“我进去看看。首先要确认的是——”</p>

<p>“有没有‘红之绊佣兵团’的踪迹。”</p>

<p>爱斯特尔接道。</p>

<p>小心翼翼的探索进行着。</p>

<p>地面上到处都是巨大的龟裂，看起来不像是地震造成的。刚走了没多久，大家就注意到道路的前方仿若广场般的空地上聚集了很多人。站在前头的是手持巨剑的高大男人，而男人的面前耸立着比他高三倍、样貌与巨狼相似的魔物。爱斯特尔紧张地问了一句：</p>

<p>“红之绊佣兵团吗？”</p>

<p>“……看起来不像。”</p>

<p>隐蔽在暗处观察情况的尤里否定了爱斯特尔的推测。这时有人补充说明道：</p>

<p>“那是‘魔狩之剑’。”</p>

<p>说话的人是卡罗尔。话音未落，那边的战斗已经开始了。魔物朝大块头男人飞扑过去。就其身体大小而言，即使当场踩扁男子也并不奇怪。但男子并未避开，而是简单平实地挥了一剑，瞬间就将魔物劈成了两截。连利塔都吃惊得瞪大了眼睛。</p>

<p>“啊……那家伙好厉害！”</p>

<p>“确实，只是一击就击败了那样的魔物。”</p>

<p>尤里感叹道，向站在拉比特身边的卡罗尔问道：</p>

<p>“难道他就是你们的首领？”</p>

<p>“嗯。”卡罗尔点头道，“他就是‘魔狩之剑’的首领，克林特。”</p>

<p>卡罗尔目不转睛地注视着聚集在广场上的人。</p>

<p>发现这一点的利塔直率地问：</p>

<p>“你真的想回去吧？”</p>

<p>“怎、怎么会——”</p>

<p>“呃……？卡罗尔要回去了吗？”</p>

<p>爱斯特尔的语气有点遗憾。卡罗尔慌忙摇头。</p>

<p>“我不回去！因为已经厌倦狩猎魔物了。”</p>

<p>“不是不回去，而是回不去了吧。”</p>

<p>利塔嘲笑地说道。</p>

<p>“刚才不是说了你被开除了吗。”</p>

<p>“不是的！原本我就打算离开了！”</p>

<p>正当利塔想要继续调侃他的时候，尤里打断了他们的对话。</p>

<p>“嗯~是吗，不过这样也挺好的不是？”</p>

<p>“尤里……”</p>

<p>不知为何，卡罗尔不安地看着他。但尤里没有再说什么，于是卡罗尔垂下眼睛说：</p>

<p>“嗯……我想要跟大家在一起。”</p>

<p>拉比特静静地看着少年的侧脸，而爱斯特尔也笑着宣告：</p>

<p>“那么就再一次的请你多多指教了，卡罗尔。”</p>

<p>“呃、嗯……”</p>

<p>无言地看着这一场景的尤里苦笑了一下，视线转向前方。</p>

<p>“不过他们这么多人聚集在这里是要做什么？”</p>

<p>爱斯特尔也很不解。</p>

<p>“若目的是刚才的魔物的话，那么一个人就够了。”</p>

<p>恢复精神的卡罗尔说道：</p>

<p>“这么多成员聚集在一起，可是前所未有的。”</p>

<p>“是吗？”</p>

<p>“嗯。大家都分散各地很难齐聚，而且首领他们在一起行动是很不得了的事情……”</p>

<p>“越来越可疑了。”</p>

<p>利塔说道。卡罗尔不以为然地转向尤里问道：</p>

<p>“要……跟在后面吗？”</p>

<p>尤里爽朗地笑了笑。</p>

<p>“不必了，虽然很有趣的样子，但还是别管了吧，我们的目的不是这个。”</p>

<p>他们要找的是“红之绊佣兵团”。</p>

<p>目标建筑物的背后有着小型的隐蔽入口。</p>

<p>映入眼帘的是腐朽大开的门扉，以及倒在脚下的石板。这里也没有“红之绊佣兵团”的踪迹，但是在石板的上面……</p>

<p>“尤里，这是……”</p>

<p>“脚印。”</p>

<p>看到爱斯特尔所指着的东西，尤里判断到。附着在布满裂纹的石板上的泥土还很新鲜，应该是踩在濡湿的地面上后留下来的。</p>

<p>“是魔狩之剑还是红之绊佣兵团呢。”</p>

<p>“两者都有可能吧。”</p>

<p>“无论是哪一边，总之的确有人进去了。我们也进去吧。”</p>

<p>“如果被那个克林特发现了，你要负起责任对付他啊，利塔。”</p>

<p>“啊！那么你走在前面好了！”</p>

<p>“大家好像完全没有紧张感呢……”</p>

<p>嘴上说着闲聊的话语，大家戒备着走进屋内。</p>

<p>里面一片空旷，看起来即使想要办个舞会也不成问题，也许许久之前它就是用来举行类似活动的。但现在小镇上已经没有住民了，这里也就随之荒废了吧。</p>

<p>“什么都没有嘛。”</p>

<p>“不要看着我抱怨啊。”</p>

<p>“但是尤里，那边还有楼梯耶。”</p>

<p>“地下吗……”</p>

<p>尤里认真地思考了一下。虽然总是半开玩笑地说着一些轻浮的话，但尤里也好、队里的其他成员也好，谁都不敢大意。刚才遇到了“魔狩之剑”的人，而他们现在正在追踪的人，对魔狩之剑来说可不算什么朋友。所以老实说，深入地下是有些鲁莽的举动，一旦被人包围的话将陷入进退两难的境地。况且这里本身就是个亡灵都市，就算发生什么异样导致地面下陷也并不奇怪，那样的话大家可是会被活埋的。</p>

<p>“虽然想说没问题，但看上去不像是没事的样子……”</p>

<p>利塔自言自语地说着让人费解的话。爱斯特尔走到楼梯旁，窥探着下面的情况。尤里疑惑地问道：</p>

<p>“什么意思？”</p>

<p>“就是说，这里的地板和楼梯不像是会随时崩塌的样子。但是——”</p>

<p>利塔的神情有些为难。</p>

<p>“奇怪啊……这些墙壁都使用了最新的荧光技术，而且地板跟楼梯也都加固过了。”</p>

<p>“就是说，最近有人翻修过这里？”</p>

<p>“对。我有种不好的预感……”</p>

<p>“嗯……”</p>

<p>那么换句话说，整座小镇只有这里不能被称作废墟了</p><p>。有人出入的痕迹。当然，很可能是“红之绊佣兵团”。</p>

<p>“只有去看看了吗？”</p>

<p>尤里低声说道。</p>

<p>沿着螺旋式的楼梯往下走，越走就越有种莫名窒息的感觉。原本以为是走向地下的缘故，但感觉似乎和海拔下降引起的不适略有不同。其他成员看起来比尤里更加痛苦的样子。</p>

<p>“什、什么啦，从刚才开始就感觉很难受。”</p>

<p>卡罗尔说着，利塔也喘息着回应：</p>

<p>“连迟钝的你都感觉到了？”</p>

<p>“谁迟钝啊……这么说利塔你也感觉到了？”</p>

<p>终于来到地下深处，四周的环境越来越诡异，空气浑浊，让人感觉全身沉重。吸进鼻腔的气体带着不可思议的暖意，越是大口呼吸就越是感觉到快要窒息。也许哪里正飘散着有毒的气体也说不定。</p>

<p>“这是怎么回事？”</p>

<p>“尤里也……连爱斯特尔都……？”</p>

<p>“我、我不要紧的。”</p>

<p>听到卡罗尔担心的询问，爱斯特尔强打起精神回答道，但脸色却略见苍白。注意到这种情景的尤里劝道：</p>

<p>“不要勉强了，先休息一下看看情况。”</p>

<p>旁边的石壁上镶嵌着厚重的门扉，利塔擦擦汗，看着门扉说道：</p>

<p>“到底是怎么了。来到这里突然……”</p>

<p>“如果这时再遇到魔物袭击可就糟啦。”</p>

<p>“小心说曹操曹操到哦。”</p>

<p>卡罗尔半开玩笑地说着话时，尤里迅速地伸出了手臂，抓住身旁爱斯特尔的手腕。少女已经脸色苍白、摇摇欲坠了。</p>

<p>“尤里……”</p>

<p>“如果你要昏倒，起码也要选在人多的城市里，因为我不可能一直都照看着你啊。”</p>

<p>虽然话说得一点儿也不温柔，但爱斯特尔听出了话语中暗藏的关怀，苍白的脸上浮现出笑容。</p>

<p>“是，谢谢你，我没事的。”</p>

<p>爱斯特尔靠着尤里，稳住了身姿。</p>

<p>这时四周的光景发生了变化，一团团模糊的绿色光芒漂浮在他们身边。利塔张大了眼睛。</p>

<p>“……这是艾尔鲁。”</p>

<p>卡罗尔惊讶地问道：</p>

<p>“艾尔鲁能用肉眼看见吗？”</p>

<p>“只要浓度够高就可以。”</p>

<p>利塔解释道。</p>

<p>“顺带一提，高浓度的艾尔鲁对人体有害。”</p>

<p>“之前我也听说过。”</p>

<p>尤里的表情严肃。</p>

<p>“我们还是回去吧。”</p>

<p>爱斯特尔的状态看起来实在不太好，但少女却不赞成尤里的建议。</p>

<p>“还没有确认佣兵团是否在这里。”</p>

<p>“话是这样说没错……”</p>

<p>“那就走吧。门扉深处似乎还有房间。”</p>

<p>拧开门把，那之后是更加宽广的空间。就连是不是还在地下都已经不能确认了，高高的天花板似乎直接与地面相连，从窗户可以看到外面的天空。但最神奇的，是天花跟地板之间的不可思议的景象。</p>

<p>“水浮起来了……”</p>

<p>卡罗尔呆呆地看着汗珠飞离自己的脸上，往半空中飞去。他们的头顶上，悬浮着相当于一个水潭那样体积的水块。而且，漂浮着的不止是水，水块上方还有散发着冰冷光泽的金属机械。从形状来看，应该也是一种结界魔导器。</p>

<p>“水……是那个魔导器搞的鬼吧。”</p>

<p>“而这份异常感也是——”</p>

<p>尤里和爱斯特尔说着，而站在一旁的利塔也自言自语地说道：</p>

<p>“跟卡普瓦*诺尔的情况很相似……”</p>

<p>“坏掉了吗？”</p>

<p>卡罗尔问道，利塔摇摇头。</p>

<p>“魔导器坏了的话，艾尔鲁供给的机能也会停止，绝不可能像现在这样。”</p>

<p>“那、那……到底……”</p>

<p>爱斯特尔的声音听起来越来越虚弱了。</p>

<p>“我不知道……它在做些什么……”</p>

<p>利塔呢喃着的时候，四周突然发出了地震般的响声。有什么东西在嘶声呻吟。</p>

<p>“什、什么……这是魔物的声音吗……？”</p>

<p>“魔物……！”</p>

<p>卡罗尔的声音有些颤抖，虽然想要举起斧子戒备，但软弱的身体根本无法承受。尤里抓住少年的肩膀，将他拖到自己身后。</p>

<p>“病人就去休息，这里可是没有医生的。”</p>

<p>“……但是……”</p>

<p>没有回应卡罗尔，尤里握紧了手中的剑走在前头。房间中央出现了巨大的圆形凹槽。与此同时，拉比特之外的所有人脸部表情转为震惊。</p>

<p>“呜……呜哇……”</p>

<p>那里有一只巨龟般的魔物。虽然外形跟地面上的魔物没什么区别，但这么巨大的魔物是尤里跟其他人都没有见过的——甚至比一座民宅还要巨大，肥胖的头不耐烦地甩动着，甲壳部分长满锐刺。它奋力想要爬上尤里他们所在的地方，但一直没能成功，可能是被头顶张开的那层薄薄的绿色光膜妨碍了吧。</p>

<p>“结界吗？但看起来坚持不了多久。”</p>

<p>“不要紧的。”</p>

<p>尤里的担忧得到了利塔的回应。</p>

<p>“那是逆结界。”</p>

<p>“逆结界？”</p>

<p>“是为了要封闭魔物而张开的强力结界，不会这么容易就突破的。但是，”利塔抬起头，“这个艾尔鲁的量太异常了……”</p>

<p>艾尔鲁——万物之源。</p>

<p>被称为古代格拉依奥斯文明遗产的魔导器，基本上都是以艾尔鲁作为驱动动力。作为动力源的魔核，以及存在于大气中的艾尔鲁，只有集齐这两样，魔导器才能正常运作。也就是说，在有魔导器运作的空间里存在艾尔鲁是理所当然的事情。但正如利塔所说的，弥漫在四周空气里的大量艾尔鲁确实是异常的。那就像雾气一般，遮蔽了他们的视线。</p>

<p>爱斯特尔突然跪了下来。尤里再次伸出手，支撑着她的身体，但此时尤里自己的脸色也已经很糟糕了。脚下的魔物开始了更激烈的挣扎。</p>

<p>“情况不太好啊……”</p>

<p>封印魔物的光膜正不断减弱。没过多久，就变得像行将熄灭的蜡烛火光一般，若有若无。</p>

<p>利塔呢喃着跑开，沿附近的楼梯往上走到位于半空水块中的结界魔导器操纵盘前，打开了盖子。</p>

<p>“……等着，我现在马上修好你……”</p>

<p>就在这个时候。</p>

<p>“汪！”</p>

<p>伴随着拉比特警惕的叫声，半空中飞来一只巨大的回旋镖。它贯穿弥漫室内的艾尔鲁雾气，迅速逼近尤里一行人。尤里松开爱斯特尔，拔剑凌空一挥，将回旋镖挡了回去。紧接着，一道高亢刺耳的声音响了起来。</p>

<p>“无视于我们的善良忠告的是哪里的家伙啊？”</p>

<p>艾尔鲁的雾气稍稍减淡。出现在尤里他们对面的，是魔狩之剑的成员。</p>

<p>领队的大块头男人正是首领克林特。他旁边有个披着绿色斗篷的矮小男子，刚才说话的就是他吧。再旁边是小南，投掷回旋镖的就是她。</p>

<p>尤里强忍住自身的不适感，笑了笑回答道：</p>

<p>“真抱歉，我们也不是会乖乖地听从忠告的老实人呢。”</p>

<p>斗篷男子嗤笑着说：</p>

<p>“原来如此……哎呀，那边的不是被开除的卡罗尔吗？”</p>

<p>卡罗尔原本想要躲到尤里身后，但听到这句话脚底一软，整个人坐到了地面上。斗篷男子笑得更厉害了。</p>

<p>“被艾尔鲁弄得昏昏沉沉了啊，你们那边的艾尔鲁浓度确实蛮高的。”</p>

<p>“……刚好。”</p>

<p>发出沉稳声音的是从刚才起就一直保持沉默的首领克林特。</p>

<p>“就乖乖呆在那里吧。我们的工作就只是对付这只凶暴</p><p>的怪物。”</p>

<p>“既然把话说得这么满，那就记住宠物是要好好照顾到底的。”</p>

<p>尤里忍不住反驳道，</p>

<p>“中途放弃的话只会让人困扰。”</p>

<p>魔物的动作更加激烈，不停地跺着脚，想要把头顶的结界撞破。呼啸的吼声让整座房屋都为之震动，就在此时——</p>

<p>“！”</p>

<p>最先发现情况的是拥有敏锐感觉的拉比特。它的耳朵动了几下，仰头看向上方。下一个瞬间异变从天空降临，刺耳的爆炸声响彻了四周。穿破浮在天花板上的水块，巨大的黑影飞进了屋内。那是对尤里他们来说绝不陌生的身影。充满压迫感的光景——从建筑物外侵入的是骑着巨龙、身着铠甲的龙使。</p>

<p>“那家伙……！”</p>

<p>利塔话音未落，龙使已驾着龙径直冲向空中的结界魔导器，挥舞着一杆散发出金属质感光辉的长枪，一击刺穿了魔导器的中心，使之粉碎。室内突然响起了震撼大气的咆哮，是那巨龟般的魔物发出来的。封印着它的光膜已经完全消失，从束缚中被解放出来的魔物狂叫着。同时空气的流动剧变，生成了席卷一切的暴风。</p>

<p>弥漫在室内的艾尔鲁雾气像是被卷走了一般，颜色渐渐变淡。刚才还喘着粗气的爱斯特尔也睁开了眼睛。</p>

<p>“呼……咦？没事了……”</p>

<p>“结界被打破了！”</p>

<p>从不适中恢复过来的卡罗尔大叫着。站在操纵盘前的利塔怒吼道：</p>

<p>“逆结界的魔导器被破坏了，结界当然会破！那个笨龙！”</p>

<p>与他们相比，魔狩之剑的首领克林特反而不太在意龙使。他锐利的眼神始终盯着脚下的巨龟。</p>

<p>“没错……再狂暴一些吧！魔物就要有魔物的样子！”</p>

<p>他拔出大剑，朝巨龟冲了过去。同样是斩天裂地的一击，在刚才顺利地将魔物一分为二，但面对巨龟却没能奏效。伴随着“噹”的一声，龟壳把克林特的剑弹开了。攻击没有产生什么效果，反而惹怒了巨龟，使得魔物再次发出恐怖的咆哮。克林特重整姿势，举起大剑想要再一次冲上去，但是——</p>

<p>“呜！”</p>

<p>一道蓝色的影子从旁袭向克林特，是龙使。巨龙飞舞在空中，仿若要将身体撞开般地突进。克林特终于抬头看着自己一直无视的龙和龙使。</p>

<p>“……啊？”</p>

<p>“似乎是在说‘先要打倒我’吗？真是有趣！”</p>

<p>发出亢奋声调的是跟克林特一同出现的斗篷男子。男人的脚尖轻盈地在墙壁上一点，朝空中的龙使扑去。</p>

<p>“去死吧啊啊啊啊啊！”</p>

<p>男人的刀迫近龙使，但被龙使以枪柄挡住。刀枪碰撞的清脆声响中，龙使再次飞回空中，风狂乱地吹着。克林特和南的目标则转移到巨龟身上，各自拿好武器准备展开攻击。</p>

<p>“喂喂，别虐待动物啊。”</p>

<p>尤里吃惊地说着。但眼前的状况已经由不得他继续悠哉地说俏皮话了，受到克林特攻击而发狂的巨龟，不知为何不朝攻击者的克林特跑去，反而冲尤里他们直奔过来。</p>

<p>不。</p>

<p>正确来说，是朝着尤里身边的少女奔来。眼瞳为魔兽的身影所占据，爱斯特尔的脸变得苍白——</p>

<p>小山般的黑影不断向尤里他们迫近，发出震天动地的声响。</p>

<p>“哈哈……”</p>

<p>尤里发出干涸的笑声。</p>

<p>“糟糕，腿在发抖。”</p>

<p>爱斯特尔也以颤抖的声调说道：</p>

<p>“我还是第一次见到这种魔物……”</p>

<p>脸色比两人更加难看的卡罗尔已经语无伦次了：</p>

<p>“啊……啊啊……不、不要……”</p>

<p>魔物更加接近了。</p>

<p>******************************************</p>

<p>最初的恐惧过去之后，尤里找回了冷静。</p>

<p>“苍破刃！”</p>

<p>他挡在不能动弹的同伴面前，朝巨龟的粗腿释放出一击。奔驰在空中的冲击波呼啸着击中了巨大的魔物。这个粗笨的家伙必须用四条腿来支撑整个身体的重量，一旦其中一只被击中，就不能再继续移动了吧——考虑到这点，尤里才发动了刚才的攻击，但是完全行不通。尤里释放的剑技毫无疑问准确地命中了巨龟的脚部，但这家伙的皮肤太坚硬，冲击波就像撞上了坚硬的墙壁一般消散了，巨龟完全不为所动。</p>

<p>“……也太硬了吧，这家伙究竟是怎样啦。”</p>

<p>体型巨大，再加上行动比较迟缓——巨龟的特点使得尤里有时间跑开，绕到侧面展开攻击。避开坚硬的壳，尤里挥起剑再次朝巨龟腿部砍去。</p>

<p>“爆碎阵！”</p>

<p>剑技衍生出圆形的波动，但是——</p>

<p>“呃！”</p>

<p>触感变了，并不是预想中击中墙壁般的坚硬。被尤里的剑砍中的瞬间，龟腿的形状发生了扭曲，下一个瞬间却像橡胶一般还原膨胀起来，卸除了剑的力道。</p>

<p>“喂喂……”</p>

<p>跳开的尤里额头上冒出了冷汗。迄今为止的战斗中，通过两次不同招式的攻击，大致都能了解自己的招式是否对对手有效。即使攻击看似弱点的部位也完全无效的话，那就不是自己一个人能够应付的魔物。当然，如果有克林特的力量，也许另作他论……</p>

<p>——现在不是想这些的时候。</p>

<p>将熟悉的剑挥到腰侧，尤里再次把意识集中到剑尖，手腕上的武醒魔导器跟着发出温暖的光芒。把力量累计到极限，然后一口气释放出来，目标是巨龟的后腿。</p>

<p>“幻狼斩！”</p>

<p>尤里的身体在瞬间化为舞动的疾风。如同滑行一般流畅地奔跑着，将速度完全灌注进刀刃，朝龟腿砍去。终于有了反应，巨龟的皮肤被割裂开来，腿部涌出大量鲜血。</p>

<p>“行得通……咕哇！”</p>

<p>但是下一个瞬间尤里却被弹飞了出去。刚才所受的伤对巨龟来说算不得致命伤，吃痛的巨龟咆哮的同时扬起粗腿，踢中了尤里的腹部。尤里狠狠地被甩了出去，一股全身碎裂般的冲击紧接着袭来。</p>

<p>“呃……咳咳！”</p>

<p>血腥味在口腔中扩散。虽然还能站起来，但对方似乎不打算就这样放过尤里。巨龟再次展开攻击，这次它高高举起前足，仿佛要将尤里碾为碎霁。</p>

<p>“切！”</p>

<p>尤里就势往一边滚去，避开了攻击。但这是一个严重的错误，比普通民宅还要巨大的巨龟的前腿重重落在地板上，与此同时响起了刺耳的声音，尤里身下的地板裂开了。</p>

<p>“啊……”</p>

<p>开裂的地板缠住了腿，尤里的身体失去了平衡。巨龟没有停止攻击，这次无法避开了。尤里闭上了眼睛。</p>

<p>但是，预想中的冲击没有袭来。</p>

<p>“——解封！”</p>

<p>咒文吟唱完毕的同时，尤里的身体瞬间被托了上来。自地面上生长出尖锐的岩枪，虽然没能贯穿巨龟的身体，但成功阻碍了它的行动。地面产生的始料未及的巨变打乱了巨龟的阵势，迫使它停下了脚步。</p>

<p>“真是的，别乱来啊！”</p>

<p>释放出魔法的利塔抱怨着。</p>

<p>“谢谢了！”</p>

<p>尤里回应着，从裂缝中拔出脚来。转身一看，巨龟仍未放弃，作势想要再次冲向尤里，但被一旁袭来的黑影及时制止了。</p>

<p>“喀啊！”</p>

<p>是拉比特。它跳上了龟壳，沿着魔物延伸的背部曲线向更高处跳跃，直到抵达巨龟的后脑，以尖锐的牙齿狠狠地咬向敌人的颈部。也许无法忍受突如其来的剧痛，巨龟发出了悲鸣似的咆哮。而退到后方的尤里身上，则突然包裹上了一层蓝色的澄净光芒。</p>

<p>“——坚固的守护！巴利亚！”</p><p>是爱斯特尔。尤里转过身去，看到了她全神贯注的脸庞。从刚才开始，那张脸上就完全没有染上过恐惧的色彩。</p>

<p>“我也要战斗！”</p>

<p>爱斯特尔抽出短刀。尤里笑了笑，再次握紧自己的剑。</p>

<p>“那么……”</p>

<p>被拉比特紧咬住的巨龟再次发出愤怒的咆哮。</p>

<p>“不要天真地以为——我们是好欺负的啊！”</p>

<p>“牙狼击！”</p>

<p>“以灼热的轨迹泯灭罪恶！螺旋之火！”</p>

<p>“闪光吧！震撼大气的力量！光子！”</p>

<p>尤里的剑技、利塔和爱斯特尔的魔法一起击出。</p>

<p>形势已经完全发生了逆转。巨龟对利塔的火焰术攻击抵抗力不高，每当火焰飞舞在空中，它都会露出怯懦的样子，而尤里跟拉比特就趁机施以重创。</p>

<p>“喀哇！”</p>

<p>“幻狼斩！”</p>

<p>尤里和拉比特配合无间，不断在动作迟缓的巨龟身边变换着位置，同时加以攻击。但这样无法打败对方，巨龟的皮肤实在是太厚了，大概就算是把尤里的剑斩断、拉比特的牙齿磨平也无法对它造成致命的伤害。</p>

<p>“不、不行了……”</p>

<p>“有时间说泄气话还不如抓紧时间攻击！快行动起来！”</p>

<p>利塔说的没错。其实尤里他们的攻击也不能说是毫无效果，证据就是一开始将所有人轻松震慑住的巨龟姿势发生了变化。像是被尤里和利塔不断发出的攻击给吓住了一样，巨龟开始后退。</p>

<p>“——震慑的火焰啊，追击吧！火球术！”</p>

<p>不知发动了多少次火焰术去炸裂龟壳后，巨龟终于转动身体，想要撞开身后的墙壁逃走。</p>

<p>“站住，别想逃！”</p>

<p>“算了，别追！”</p>

<p>想要释放火球追击的利塔被尤里大声喝止了。就算让巨龟就这么逃走也没什么不好，他们的目标并不像“魔狩之剑”一样要去狩猎魔物，况且连番的攻击之后大家都已经很疲累了。再战斗下去对他们来说没有意义，而且危险度也很大。</p>

<p>巨龟消失在身后的巨大洞窟中，看来里面还有房间。</p>

<p>眼见巨龟完全消失在黑暗之中，尤里终于舒了一大口气。</p>

<p>回过神时，龙使和魔狩之剑的人全都不见了。龙使在巨龟逃走的同时，也从被破坏的天花板飞了出去。魔狩之剑的人不知是追了上去还是对已经没有魔物的房间失去了兴趣，也一并消失不见。</p>

<p>瓦砾碎石不断崩落，被龙使和巨龟破坏的房屋快要崩塌了。爱斯特尔抬头看看，对尤里说道：</p>

<p>“天花板……这里快要支持不住了。”</p>

<p>“小鬼呢？”</p>

<p>利塔看看四周，找不到卡罗尔。仔细一想，跟巨龟战斗时他就已经不在场了。</p>

<p>尤里跟利塔一样，在室内来回扫视着。</p>

<p>“也许是先出去了吧，我们也赶快撤退！”</p>

<p>“真是的，我真想狠狠揍那笨蛋一次。”</p>

<p>“卡罗尔……没事吧……”</p>

<p>“艾尔鲁已经变得很稀薄了，不用担心。”</p>

<p>的确不用担心。</p>

<p>但是——</p>

<p>********************************************</p>

<p>沿着来时的楼梯往回走，除了卡罗尔在内的一行人正要走到建筑物外，却听到了耳熟的声音。</p>

<p>刚好在支撑建筑物的柱子背后，有人在大声地争执。</p>

<p>“……一旦发生了事情，你总是这样！一直、一直都是一个人逃走！”</p>

<p>“不、不是的！”</p>

<p>靠近一看，那里站着两个娇小的人影。背对他们站着的是卡罗尔，站在他对面的正是南。说是争执也许不太准确，应该说是南在质问卡罗尔，而卡罗尔则在拼命解释着。</p>

<p>“我有说错吗？”</p>

<p>“所以我说在哈鲁尔的时候是……”</p>

<p>“现在不是说哈鲁尔的事情，而是说刚才！”</p>

<p>“……”</p>

<p>“若是你觉得问心无愧的话，为什么要藏在这种地方？快点回去同伴身边不就好了吗！”</p>

<p>“所以我说那是……”</p>

<p>“不必对我解释什么，你要说明的对象是别人。”</p>

<p>“呃……？”</p>

<p>卡罗尔慌忙回头，目光与尤里一行人相撞。</p>

<p>“大家……”</p>

<p>少年想要解释，但最终什么也没有说。倒是爱斯特尔以若无其事的明朗声调说道：</p>

<p>“卡罗尔，你平安无事真是太好了！”</p>

<p>“真是的。”一脸不高兴的利塔也说道，“你是跑到哪里去了？刚才我们这边可是超惨的！”</p>

<p>“对、对不起……”</p>

<p>尤里走近垂着头的卡罗尔，轻轻敲了一个爆栗。</p>

<p>“好啦，没受伤就好。”</p>

<p>“嗯……”</p>

<p>不知为何，南紧盯着他们，然后别开了脸。</p>

<p>“我要走了。”</p>

<p>“啊……”</p>

<p>卡罗尔赶忙喊住她：“等一下——”</p>

<p>“好好想想自己到底想要做什么吧。”</p>

<p>南背对着他，冷静地宣告。</p>

<p>“不然的话，我再也不会管你。”</p>

<p>“……”</p>

<p>留下沉默的卡罗尔，南离开了。直到那娇小的背影消失在废墟的另一头，卡罗尔才垂下了头，肩膀有些颤抖。</p>

<p>尤里轻轻挠了挠头，再次将手放在了卡罗尔头上。这次把卡罗尔的头发都拨乱了，小鬼忍不住抗议道：</p>

<p>“哇，喂……住手啦~~！”</p>

<p>尤里笑了笑，放开了手。</p>

<p>“走吧，卡罗尔。我很累了。”</p>

<p>“尤里……”</p>

<p>卡罗尔神情复杂地仰望着尤里。并没有责备自己——尤里这样的态度，似乎让卡罗尔觉得不可思议。</p>

<p>但是尤里始终没有说什么。</p>

<p>原本他就不是在这种时候会责备或是安慰自己的青年呢。</p>

<p>那天最后的一件事，发生在他们决定离开小镇回到卡普瓦*托里姆休息之后。</p>

<p>“毫无收获啊。”</p>

<p>走在前往小镇出口到的小道上，利塔疲倦不已地说。</p>

<p>“结果还是找不到‘红之绊佣兵团’的线索，反而遇到了难缠的魔物……而且魔导器又被破坏了。”</p>

<p>跟拉比特一起走在队头的尤里苦笑着回应：</p>

<p>“真是的，果然从下次开始要对那大叔的情报多加留意了。”</p>

<p>“呃……等一下，大叔的话，说的是……”</p>

<p>“没错。”</p>

<p>在卡普瓦*诺尔时，自称雷文，与尤里他们一起行动过的可疑男子——</p>

<p>尤里歪着脑袋，以平静得仿佛在谈论天气一般的口吻说道：</p>

<p>“大叔在那之后也来到卡普瓦*托里姆了，今天的情报就是那时候听到的啊。”</p>

<p>“……为什么一开始不告诉我们？”</p>

<p>“说了的话，大家一定会反对的嘛，尤其是你。”</p>

<p>尤里淡然地答道，利塔被气得全身发抖，握紧了拳头。</p>

<p>“啊……那个大叔，下次见到他一定要烤了他！”</p>

<p>爱斯特尔困扰地看着尤里和利塔。</p>

<p>“我们还是去旅馆吧。”</p>

<p>“对对。经过一场大——战，大家也一定很累了。”</p>

<p>“你别打岔！如果知道情报是来自那个大叔，一开始我就——”</p>

<p>就在利塔想要说出更多诅咒之时。</p>

<p>“咕呜呜呜呜呜呜……”</p>

<p>拉比特突然站住，发出了威吓式的低吼。</p>

<p>不，有所发觉的并不只是拉比特，尤里跟其他人也很快发现了。就在小镇的出</p><p>口，整齐的铠甲在崩溃的大门前排列起了铜墙铁壁。铠甲上都烙印着帝国直属骑士团的纹章。而且不只是前方，他们的背后也响起了铠甲相碰的沉重金属声响，尤里一行人已经被完全包围了。刚才没有感觉到他们的气息，恐怕是因为对方正屏息以待猎物主动踏入陷阱吧。而所谓的猎物，当然就是——</p>

<p>“……差点忘记了，”利塔停下脚步郁闷地叹了一口气，“我们之中还有一位通缉犯。”</p>

<p>以前在卡普瓦*诺尔看到过通缉书。虽然弗伦答应在水道魔导器的事件解决之前给予尤里自由，但并不代表骑士团的其他成员也认同这一决定。那始终是弗伦的个人判断，而弗伦不过是骑士团的一个小队长罢了，当然不可能像帝国骑士团团长亚雷克瑟一样代表骑士团的总体立场。</p>

<p>尤里苦笑着看看前后的兵士们说道：</p>

<p>“让你们特地漂洋过海来到这种乡下地方，真是辛苦了。”</p>

<p>——不过……</p>

<p>尤里在心底默默说着。</p>

<p>目的好像不止是我——</p>

<p>像是要证明他的推测似的，领队的一位较年长的男人跨出一步向前，以雄壮有力的声调说道：</p>

<p>“公主殿下，您没事真是太好了。”</p>

<p>“啊？”</p>

<p>发出惊讶叫声的是到刚才为止情绪一直很低落的卡罗尔。</p>

<p>“公主……？”</p>

<p>尤里点点头回答道：</p>

<p>“公主大人就是公主大人吧，就在你的面前。”</p>

<p>“啊？”</p>

<p>卡罗尔看向尤里视线的前方。</p>

<p>爱斯特尔一脸僵硬地站在那里。卡罗尔震惊地回头看了看尤里。</p>

<p>“尤里，你为什么会……”</p>

<p>“果然如此。”</p>

<p>利塔平静地说道。不止是尤里，她也发现了。</p>

<p>“我之前就在想是不是这样了。”</p>

<p>“呃？利、利塔也……？”</p>

<p>虽然看起来爱斯特尔只是个普通的贵族少女，但身份一定并不简单。</p>

<p>卡普瓦*诺尔的事件里——</p>

<p>尤里从执政官拉古乌的船上救出的那个少年，名叫约德尔。那是帝国的皇子，同时也是下任皇帝候补的少年。</p>

<p>在卡普瓦*诺尔跟约德尔相见时，爱斯特尔清晰地喊出了他的名字。</p>

<p>能直呼下任皇帝候补人的名字，至少也要跟对方拥有同等的地位，或是拥有更高的地位才行，最起码也必须是皇宫贵胄的子弟。</p>

<p>“怎么办？”</p>

<p>利塔小声地问尤里。</p>

<p>“根据我的常识，好像没有比诱拐皇族、具体点说是诱拐公主……更重的罪名了吧？”</p>

<p>“现在是常识的问题吗？而且诱拐什么的，我们根本没做过吧。”</p>

<p>安静地说完后，尤里把手中的剑丢到地上。无论如何，目前的情况看起来没有退路。如果只是自己一个人的话，也许还能逃出这里，但现在还有卡罗尔和利塔。再加上，刚才跟巨龟的战斗确实已经让大家筋疲力尽了。</p>

<p>“到此为止吧。”</p>

<p>尤里耸耸肩，告诉对方自己已经没有战意。一直紧盯着爱斯特尔的年长的骑士终于看向尤里。</p>

<p>“逮捕尤里*罗威尔跟他的同伴！”</p>

<p>“请等一等……！”</p>

<p>“爱斯特尔，别担心。”</p>

<p>尤里安静地阻止了想要制止骑士们逮捕同伴的爱斯特尔。</p>

<p>****************************************************</p>

<p>新兴都市哈利奥多。</p>

<p>位于托尔比奇亚大陆中心位置的小镇，现在正以成为帝国要镇为目标积极建设着。虽然是打着振兴帝国的旗号，使这里迅速成为了尚未开发的周边地区的核心，但从这里往西不远处的一座名为丹古雷斯特的城镇却是拒绝帝国管制的人们汇聚的地方，那里跟帝国上层的关系一直很紧张。正是为了制约其发展，才在这里建立了这么一座帝国支配色彩浓厚的小镇——帝国也有着自己的政治考量。</p>

<p>在卡尔博克拉姆被骑士团逮捕的尤里一行人，正是被带往了这个哈利奥多。</p>

<p>“——接下来确认第18项罪状。”</p>

<p>“是，请。”</p>

<p>在小镇的一角驻扎下来的骑士团大本营里，针对一行人的审问正持续不断地进行着。面对没完没了的问讯，坐在椅子上的尤里回应得有些漫不经心。也许因为他从一开始就没有想要抵抗，所以并未被锁链绑住。但即使如此，想要从这里逃出去也是绝不可能的。</p>

<p>审问尤里的是在卡尔博克拉姆逮捕他的年长骑士，名叫鲁布兰，之前也曾见过几次。在帝都沙费亚斯，只要是尤里在街上引发骚动，大都是鲁布兰带着部下来处理事件。蛇鼠之势——也许大部分人会这么认为，但实际上尤里并不讨厌这个有些强势的大叔。莫论武艺，单就性格而言，他在骑士团中也算得上是相当正直的一员。虽然在帝都与尤里的关系算不上友好，但在对帝国的忠诚和坚守法律、捍卫骑士原则等方面，鲁布兰与弗伦有着非常相似的地方。不能容忍违法行为的意念，绝对不止是针对尤里的，就算对方是特权阶层的贵族，鲁布兰也不会手软。</p>

<p>“三个月前，你把前往征收税款滞纳金的骑士推进了河川，没错吧？”</p>

<p>“好像是有这回事吧。”</p>

<p>随便应付着鲁布兰的问题，尤里悄悄看往他的身后。</p>

<p>“咦，记得是阿凸？”</p>

<p>“不要叫我阿凸！”</p>

<p>红着脸反驳的是站在鲁布兰身后的高个子骑士。站在旁边保持沉默的骑士——博克斯，正是跟同伴相映成趣，被尤里戏称为“凹凸二人组”的另一人。被叫做“阿凸”的高个子骑士亚德克尔挺起胸膛，愤然地说：</p>

<p>“没错！因为这样害我感冒，在床上躺了三天三~夜！”</p>

<p>“就是说你的体质意外地孱弱吗。”</p>

<p>“你你你、你什么意思！”</p>

<p>亚德克尔看起来愤怒难当，但尤里对此完全不在意。若无其事的利塔无趣地问向尤里：</p>

<p>“……这还要持续多久啊？我已经腻了。”</p>

<p>“我可什么都没有做啊，会被怎样呢……”</p>

<p>与旁边两个悠哉的人不同，因为被骑士团逮捕而心情更显低落的卡罗尔无力地呢喃着。</p>

<p>“一点反省都没有……这要写入调查书。”</p>

<p>亚德克尔的旁边，博克斯很高兴地奋笔疾书着。尤里抬起眼皮瞥了二人一眼。</p>

<p>“对了，你们那个无所事事的队长如何啦？好像是叫修凡吧？”</p>

<p>“身居高位嘛，所以在偷懒吧。”</p>

<p>利塔淡淡地插嘴道，坐在对面的鲁布兰双眼猛然睁大。</p>

<p>“不要侮辱我们队长！修凡队长是十年前那场大战中的英雄！”</p>

<p>“随便啦，对我们这些小人物而言怎样都没所谓了。”</p>

<p>利塔应道。</p>

<p>“够了~！继~续确认下一条罪状！”</p>

<p>亚德克尔突然站起来怒吼——就在此时。</p>

<p>审问室的门突然打开了。一个身材健壮的男人走了进来，他身上穿着一袭漂亮的银色铠甲，一看即知与眼前的鲁布兰他们在阶级上有着天差地远的不同。刚才还一脸不快的鲁布兰看到那人后立即脸色大变，倏地站了起来。</p>

<p>“亚、亚雷克瑟骑士团长阁下！您为什么会来这样的地方呢！？”</p>

<p>“什么？”</p>

<p>尤里也吃惊地睁圆了双眼。对，站在眼前的确实是帝国骑士团团长亚雷克瑟。他身后还跟着一名有着蓝色长发的女人，应该是副官克罗姆。</p>

<p>“亚雷克瑟……为什么……”</p>

<p>就算是涉嫌绑架帝</p><p>国公主，也无需惊动这个人出场吧？尤里呆呆地看着，亚雷克瑟直接走到尤里身边，淡淡地宣告道：</p>

<p>“爱斯特里瑟公主以及约德尔大人，两位殿下裁决要赦免你所有的罪。”</p>

<p>尤里的肩膀瞬间垂了下去，站在一旁的鲁布兰不满地反驳道：</p>

<p>“什么！这家伙是扰乱帝都和平的凶恶罪犯……！”</p>

<p>但是亚雷克瑟没有理睬他。</p>

<p>“你救了约德尔殿下，一路上保护爱斯特里瑟公主，骑士团要感谢你。”</p>

<p>“这些……”</p>

<p>站在亚雷克瑟身后的克罗姆将一个厚重的皮革袋递交给尤里，看来装了不少的钱。尤里沉下脸，摇了摇头。</p>

<p>“我才不要那种东西。”</p>

<p>如果他的目的只是这个的话，也没有必要一直与少女同行。</p>

<p>“我又不是为了骑士团做的。”</p>

<p>尤里的说明让亚雷克瑟露出一个微笑。</p>

<p>“是吗。”</p>

<p>“爱斯特尔她……”</p>

<p>尤里问道，亚雷克瑟在听到这个名字的瞬间笑容消失了。</p>

<p>“早先公主已经承诺要回帝都了。”</p>

<p>卡罗尔吃惊地张大了嘴巴，但是马上又低下头去。</p>

<p>“啊……，但因为她是公主，所以也是没办法的。”</p>

<p>利塔不高兴地沉默着。亚雷克瑟看着他们的样子，补充道：</p>

<p>“公主在旅店等你们，希望能见一面。”</p>

<p>就是说，是道别会吧。</p>

<p>**************************************</p>

<p>走出审问室，过分灿烂的阳光刺痛了眼睛。</p>

<p>既然说是新兴都市，街道上的建筑物自然都是崭新的，洋溢着特有的活力。还在修建中的建筑物不在少数，路边不断传来作业现场的热闹声响。人口还不算太多，但只要假以时日，应该会发展成为更多人口聚集的大型都市吧。</p>

<p>“你——觉得这样好吗？”</p>

<p>前往旅店的途中，利塔问尤里。尤里转身看着她，非常干脆地答道：</p>

<p>“做出选择的又不是我。”</p>

<p>“那……也是。”</p>

<p>利塔还是一脸的不高兴。尤里有些不明白，他当然也知道利塔对爱斯特尔的能力有着一定程度的兴趣——哈鲁尔事件中公主展示出了惊人的力量。正是因为想要研究，所以才会一路同行的吧，不过现在的态度可说是超出了他的预期。利塔关心的应该不过是爱斯特尔的“能力”，对其本人并不抱有研究之外的个人兴趣吧。原本这个名为利塔*摩尔特奥的少女就是满脑子的魔导器，根本不管别人的嘛。但是从刚才利塔所说的话来判断，比起为拥有“能力”的爱斯特尔离开而困扰，她更像是在关注爱斯特尔本人。</p>

<p>“在意爱斯特尔的话，去帝都不就好了。亚斯比奥的天才魔导士即使在城堡之中也不至于被埋没吧。”</p>

<p>听着尤里试图深入探讨这个话题，利塔别开了脸。</p>

<p>“是啊。但是……”</p>

<p>“什么？”</p>

<p>“……没什么了。”</p>

<p>虽然没听懂她想表达什么，但是利塔显然不打算再说什么了，一行人再度陷入了沉默。</p>

<p>“尤里之后还要继续找寻魔核小偷吗？”</p>

<p>利塔之后发问的是卡罗尔。</p>

<p>“还要追踪‘红之绊佣兵团’？”</p>

<p>“目前是这样打算的。”尤里重整心情回答道，“但是因为大叔的情报被揭穿了，线索也中断了。”</p>

<p>“那不如去往公会城市丹古雷斯特吧……”</p>

<p>这样说着的卡罗尔脸上突然乌云密布。</p>

<p>“啊……但我是不行了。现在回去的话，大家都会把我当笨蛋……”</p>

<p>“啊？”</p>

<p>“没、没什么。只是我自己的事情罢了。”</p>

<p>慌忙作解释的卡罗尔之后也陷入了沉默。看着两人奇怪的态度，尤里不由得挠了挠头。往四周扫了一遍后，他悄悄地问道：</p>

<p>“你们有没有听到附近有什么奇怪的声响？”</p>

<p>“呃。”</p>

<p>卡罗尔抬起阴郁的脸庞，利塔也转着脖子四处张望。</p>

<p>“说起来……”</p>

<p>行人们杂乱的声响。建造房屋的工程噪音。……等等，好像还有什么噗噗的声音……脚下的地面似乎传来些微的震动。</p>

<p>“地下在挖洞吗？”</p>

<p>“声音也未免太大了吧……”</p>

<p>卡罗尔的牢骚让利塔瞬间反应过来。</p>

<p>“！”</p>

<p>附近突然传来莫名的爆炸声。同时，地面开始剧烈震动起来。</p>

<p>异变的主体，就在那里。</p>

<p>巨大的结界魔导器就装设在位于城镇中心的广场上。原本张开光轮守护整个小镇的魔导器散发出异样的光芒，耀眼的绿光笼罩了整个广场。没错，正是在卡尔博克拉姆地下看到的艾尔鲁之光。</p>

<p>沉浸在光辉中的魔导器四周也发生了奇怪的变化。</p>

<p>“哇哇！”</p>

<p>“什么东西！？”</p>

<p>发出惨叫的居民们面前，两旁接触到艾尔鲁光芒的行道树急剧膨胀着。不，也许应该说是急速成长更为准确。向上延伸的树干、向周边延展的树枝，本来应该要在长年累月的时光中才能达成的成长，现在转眼间就完成了。</p>

<p>“这是……”</p>

<p>“是因为艾尔鲁吗！？”</p>

<p>不敢相信眼前的情景，尤里和卡罗尔不由得感叹出声。二人旁边突然窜出一个娇小的人影，是利塔。</p>

<p>“啊、喂！”</p>

<p>尤里来不及阻止。利塔跑进了艾尔鲁的光芒之中，靠近魔导器操纵盘，迅速地打开了盖子。像是要弥补在卡尔博克拉姆时被龙使打断自己的魔导器救援行动的缺憾似的，她迅速地将想法付诸行动。</p>

<p>“利塔，回来！”</p>

<p>“闭嘴！”</p>

<p>尤里怒吼着想要接近，但利塔以比他更大的声音表示了自己的决心。</p>

<p>“我不能丢下它不管！”</p>

<p>“再这样下去就打算是你也会有危险的！”</p>

<p>周围被艾尔鲁的光芒所吞噬的居民们也开始发生变化。</p>

<p>“呃，快要窒息了……”</p>

<p>“这是是么一回事……呃！”</p>

<p>尤里被眼前的光景震慑到，不由咂了咂舌。</p>

<p>“切……都是那魔导器！”</p>

<p>艾尔鲁的量比卡尔博克拉姆时更多、浓度更高。浓密的艾尔鲁本身就对人体有影响，浓度更高的话就会对人体产生物理性的损害。尤里想要靠近站在操纵盘前的利塔，但因为浓厚的艾尔鲁压迫着呼吸和视觉，无法进一步前进。</p>

<p>站在直到刚才为止艾尔鲁的浓度还不算太大的楼梯上调整操纵盘的利塔，边对抗着浓密艾尔鲁的影响，边飞一般挥舞手指做着快速的操作。</p>

<p>“没问题的……只要调整好艾尔鲁的量就没事了，会恢复原状的！”</p>

<p>她正跟眼前的魔导器说着话。突然，尤里身后传来纷杂的脚步声。</p>

<p>“危险！现在马上离开那里！”</p>

<p>尤里应声回头，眼睛瞬间睁大。</p>

<p>“弗伦！你怎么会在这里——”</p>

<p>出现在面前的是金发的骑士。骑士团团长亚雷克瑟正率领部下赶来。他以跟弗伦完全不同的冷静态度迅速下达着指令：</p>

<p>“……引领市民到城外。包括公主还有他们！”</p>

<p>接受指示的鲁布兰等骑士们立即分散开始进行紧张的部署。也有人试着接近利塔，但都没办法比尤里更加靠近操纵盘。站在光芒中的利塔突然惊愕地喊了出来。</p>

<p>“……怎么会！流入了超出这孩子许可容量的艾尔鲁。这样下去，艾尔鲁会充满这个城市，</p><p>弄不好会爆炸……”</p>

<p>瞬间，艾尔鲁的光芒增强了。</p>

<p>附近陷入了一片恐慌。因为过于浓密的艾尔鲁，不断有居民倒在路上。尽管如此，小镇的居民仍确实地接受着亚雷克瑟为首的弗伦等骑士的疏导，快速地远离艾尔鲁的光芒。</p>

<p>而现在唯一坚持着站在已经暴走的魔导器旁边的，只剩下利塔。</p>

<p>“呃……呕……对、这里要改变术式……”</p>

<p>她还想继续操纵魔导器，但身体已经在颤抖了。尤里再次咂舌，决心这次就算用拖的也要把她拖走，但就在他正要冲向利塔时，</p>

<p>“利塔！”</p>

<p>出其不意的叫声自背后响起。齐肩的短发、明朗的容貌，那是让接触过的人印象深刻的少女，帝国的公主爱斯特尔。她面对眼前的这一幕吃惊地睁大了眼睛，跟尤里一样走向了魔导器旁边的利塔。</p>

<p>“爱斯特里瑟公主！？”</p>

<p>正忙于指挥部下的亚雷克瑟脸色大变。</p>

<p>“可恶……！”</p>

<p>被浓密的艾尔鲁阻碍，尤里跟爱斯特尔都无法前进。此时一名骑士一步跨上前来，站到了尤里的身边，是弗伦。他们交换着眼神，无需言语，两人同时拔剑。</p>

<p>“哈！”</p>

<p>“啊！”</p>

<p>两把剑同时释放出冲击波，切开了充斥于空气中的艾尔鲁。爱斯特尔毫不犹豫地冲进了这难得的缺口，朝利塔跑去。但是尤里跟弗伦制造出的空隙也只是维持了一瞬，闯进去的爱斯特尔的身体马上就被怒涛般汹涌的艾尔鲁光芒吞没了。再来一击如何——尤里跟弗伦再次举起剑。</p>

<p>这时候，尤里清楚地看到了。</p>

<p>刺耳的爆炸声响彻四周。</p>

<p>奔跑在炫目的光芒中的爱斯特尔，手腕上用于术式发动的武醒魔导器发出了龟裂的声音。但即便如此，当爱斯特尔双手在胸前合十时，仍然凭空生出了圆形的术式。</p>

<p>“那家伙！？”</p>

<p>尤里愕然地睁圆了眼睛。</p>

<p>不只是爱斯特尔，连魔导器旁边的利塔都被那术式包围了。一直颤抖着支撑身体的利塔神色也顿时轻松了不少，重新站直。她吃惊地看向了爱斯特尔：</p>

<p>“你果然……！”</p>

<p>“利塔你没事吧！？”</p>

<p>爱斯特尔关切地问道。看到她那表情，利塔马上将头低了下去，转向魔导器，继续刚才一度被中断了的作业。</p>

<p>“最后……组合这个术式……”</p>

<p>利塔的手指在操控盘上起舞。</p>

<p>“好，完成了！这样就……呃？呀啊啊啊啊！”</p>

<p>伴随着大叫，利塔的身体被弹飞开去，摔到了广场的一角。在地上滚了几圈后，撞上了异常成长的行道树，终于一动也不动了。</p>

<p>“利塔！！”</p>

<p>爱斯特尔也大叫着，解开了术式。也许是利塔的操纵起了作用，弥漫在周边的艾尔鲁光芒突然减弱了不少。解开术式的爱斯特尔飞快地跑到利塔身边，但倒在地上的利塔却没有睁开眼睛。</p>

<p>“利塔！振作点！！”</p>

<p>爱斯特尔再次发动术式，向怀中的魔导士注入澄净的光芒，那是发动的治愈术。同样恢复了行动自由的尤里也跑了过来。爱斯特尔边施展着治愈术边说道：</p>

<p>“呼……呼……快点把利塔、利塔……”</p>

<p>“你在说什么！你自己也快累倒了吧！”</p>

<p>斥责了她几句后，尤里转身一声大吼：</p>

<p>“卡罗尔！过来帮我一把！”</p>

<p>但是没有回应。广场的另一角，少年蹲坐在地面上，以恐惧的眼神看着这边。</p>

<p>“呃……弗伦。”</p>

<p>“我知道了。”</p>

<p>跟在尤里身后跑来的弗伦比较冷静，迅速地做出了反应：</p>

<p>“马上让她接受治疗！总之先离开这里……”</p>

<p>暴走的魔导器已经恢复了平静，不再喷吐出大量的艾尔鲁。</p>

<p>不知什么时候，原本晴朗的天空浮现出黑云，接着便下起雨来。</p>