第一卷三、鬼胎香之章

麻衣将香魅堂日志带回家，在家里翻阅时，发现里面夹著一张照片。照片上是一名女性，以开满红叶的山为背景，穿著白色连身裙伫立著。女性十分纤瘦，美丽到让人感觉耀眼。明明如此美丽，腼腆的表情却丝毫不会让人不快。每根黑色短发都宛如丝线般细致，随风摇曳的模样让人感受到发丝的柔顺。她一定就是在日志中登场的白亚。白亚跟麻衣同样拥有灵感，加上现在知道了长相，麻衣更是倍感亲切，日志里写的日常风景感觉也更鲜明。‧明天要除香，因此托白亚顾店。要只身前往自杀胜地，坦白说不太起劲。‧在水坝回收付丧神。一想到这种石头引领了许多人自杀，便觉得毛骨悚然。严密地施加封印以免灵香泄出，带回店里。这是重要的研究对象。‧助手买了蛋糕来。不巧的是清风也在，分到的量会变少。倘若是分给伊月我还能理解，但真的有必要给清风吃吗？‧前几天那个付丧神的灵香我命名为「乐花香」，隐含的意义是「落下香」（注：乐花、落下　「乐花」与「落下」在日文中同音。）。果然还是无法彻底除香。真希望前任店主能给予建议，但事到如今也不能依赖死人。‧虽然前任店主不赞成收集付丧神，但我必须让除香的技术有所进步才行。简单来说，只要确实管理好就行了。也要严厉地提醒白亚千万不可触摸。‧伊月来店里，请白亚教他功课。高中的课程应该没有他不懂的地方，还是他有什么不擅长的科目吗？‧今天也很忙碌，但营业额很顺利地成长。这也是托助手的福，万分感谢。只要白亚在，感觉香魅堂就会明亮起来，这应当不是我的错觉。‧受伊月所托，指导他除香基础，但由于感受性截然不同，指导方式让我煞费苦心。弟弟也一样鼻子灵敏，他应该去找别的工作，而别执著于除香比较好吧？例如香水调香师之类的。倘若是他，一定可以创造出不输给葛奴乙（注：葛奴乙　Grenouille，德国作家徐四金的小说《香水》中的主角，他有最灵敏的嗅觉，却缺乏人类的感情与道德感。是描述葛奴乙为炼制极致的香水而不惜杀人，最后也因香水而惨死的悲剧故事。）的顶级香水。麻衣认为五月是一年当中最舒适的时节。因为只要有针织帽和羊毛衫，就能应付从早到晚的气温。过了这一个月，就迈入伞不离手的梅雨季，如果不先享受一下短暂的蓝天，可是会后悔的。似长而短的黄金周连假结束，先前充斥观光客的京都恢复暂时的平稳。另一方面，空闲了将近两星期的大学校园，则充满之前去旅游跟返乡，或茧居在家的学生们，以及他们慵懒的大呵欠。麻衣在大学内的自助餐厅与朋友千夏久违地重逢。千夏似乎以中部地方为中心，攻顶了好几座山，她晒黑的脸蛋除了可爱之外，又多了几分强韧。总觉得她散发柑橘类洗发精香味的头发中，还掺杂了泥土与树木的味道。那是感觉十分舒适的生命气息。对于闲到发慌的麻衣而言，千夏的变化教她羡慕不已。「咦？千夏，你交到男朋友了？」光是登山还嫌不够，千夏似乎连女子力都一起提升了。据说对方是跟千夏同个社团的学长，他在旅行的最后一天跟千夏告白了。「毕竟一起行动时感觉他挺可靠的。虽然之前没怎么注意他，但我想试著交往看看也无所谓吧。」「千夏已经是大人了呢……明明才刚上大学没多久。」看到挚友一副没什么大不了似地说著，麻衣只觉震撼而已。千夏虽然一副小孩样，脑袋却是大人。「不，我这样很普通吧，我觉得是麻衣太晚熟喔。难得你长得这么可爱，多宣传一下自己如何？」千夏知道麻衣没有男友的历史等于年龄，因此完全是一副高高在上的态度。当然麻衣在高中时代也有觉得不错的对象，像是身为足球社王牌的同班同学、担任学生会成员的学长，还有负责教世界史的新任教师。不过，要问麻衣是否有采取什么行动的话，她什么也没做。麻衣的绰号「灵感少女」已经传遍校园，导致她一开始会给人负面的第一印象。虽然这也是让麻衣对恋爱踌躇不前的原因──但其实还有更根本的理由。麻衣只要想到对方跟自己无法共享价值观，热情就会立刻冷却下来。例如在约会用餐时，倘若自己这桌坐著一个其他人看不见的人，会有什么后果呢？通常只有两种选择，看是要默不作声地让自己脸部抽搐，或是老实说出来让恋人脸部抽搐。叫麻衣二选一的话，麻衣会选择保持沉默。但是，要顾虑这种事的恋爱会快乐吗？麻衣边喝咖啡，边跟千夏快乐地聊天。大略听完千夏男友的事和旅行中发生的事后，话题自然地转到麻衣的打工上。「哦，你终于开始打工啦。你在那里工作？」「嗯……你听了别吓到喔？」麻衣告诉千夏香魅堂和店主辰巳的事，以及之前体验到的两个事件。当然在述说这些事情时，她掩饰了自己一直保密的灵感。倘若是表里一致的千夏，应该会毫无偏见地接纳自己的体质吧──麻衣抱持这种淡淡的期待。只要告诉她「灵香」这种概念，麻衣难以说明的灵感，也会添加某种说服力吧。对于没有灵感的人而言，「嗅觉带来的幻觉」这种说法，听起来应该比「幽灵是存在的」要科学多了。但是──麻衣会害怕。并非理论，而是感情、内心诉说著「不该坦白」，制止了麻衣。到目前为止，麻衣也曾像这样相信对方，然后失败了好几次。「除香师的助手呀，那打工听起来很有趣嘛。」麻衣担心著该摆出什么表情，但那只是杞人忧天，千夏一副若无其事的样子。「都是些其他地方体验不到的事，真好呢。在那里工作的话，夏天要聊灵异体验时，就不用担心没哏了。对了，我们来讲百物语（注：百物语　日本传统的怪谈之一。点一百枝蜡烛，说完一个怪谈便吹熄一枝蜡烛，等到说完一百个怪谈、蜡烛全部吹熄，妖怪就会出现。）吧！我虽然没有灵感，但可以发表登山时碰到的恐怖体验喔！像是意外碰到熊的故事。」「在花开的森林小路上？」「遇～到～了熊先生～虽然我没弄掉贝壳耳环（注：「在花开的……」、「遇到了……」　这两句是日本童谣《森林里的熊先生》（森のくまさん）的歌词，贝壳耳环也是出自歌词的哏。），熊先生还是追过来了呢。不过我用防熊喷雾喷它的脸，把它赶跑了。」「那不是恐怖体验，是你的英勇事迹吧……」千夏虽然像开玩笑似地回应，却当真是一场危险的遭遇。明明有那样的体验，真亏她现在也能继续爬山。「话说回来，千夏，你喜欢恐怖故事吗？」「对啊，毕竟我不像外表那般少女，而且也不会吓到大吵大闹，但恐怖体验感觉很有趣不是吗？该怎么说呢，比起恐怖，感觉更像在追求不可思议？我也挺喜欢都市传说喔，要是有特别节目会录影起来看。」以讨人厌的视线注视麻衣。「不，没那回事啦，长得很普通。」其实就是那回事。不管是谁都会觉得辰巳容貌端正，就算跟电视剧里出现的演员相比也毫不逊色──何止如此，他甚至胜过大部分对手。不过辰巳个性有点问题，因此麻衣总不想承认他相貌好看这件事，也不想被千夏认为自己是看店主的长相而选择这份打工。再说，麻衣至今仍然不是很清楚那男人究竟在想什么。「是哦？感觉很可疑呢。」千夏用怀疑的眼神看著用力挥手、有些激动地否认的麻衣，但她的表情立刻切换成别有含意的笑容。「那我改天可以去找你玩吧？你介绍店主给我认识嘛。而且麻衣在只有一个男人的店里打工，也让我有些担心呢。」「咦，啊，嗯？这不好说呢，就像我刚才说的，店主的沟通能力很差，最糟糕的是他讲话恶毒，就算见到面，你可能也只会觉得不愉快喔。」麻衣吞吞吐吐地回应，同时发现自己下错棋，她完全忽略千夏会来店里玩的可能性。「而且他平常都说什么要开发薰香，窝在店里深处的房间呢。」既然麻衣已经否认过一次，要是辰巳的美貌后来穿帮，实在不太妥当。加上千夏武断的个性，麻衣肯定会被误会。「你是害羞才否认的吧？根本用不著难为情呀。」麻衣可以想见她对自己这么说的情景。「你像这样不想让我见到他，感觉越来越可疑呢。」千夏的眼神已经从怀疑转变成不满。「你想太多啦，而且你来店里却不买薰香的话，辰巳先生的心情会变得很差喔，严禁只看不买。」「这倒不要紧，听了麻衣的故事后，我对薰香有点兴趣，所以是打算买些什么。对了，机会难得，你帮我调查看看有没有提升异性缘的薰香嘛。」「……你要我问店主这个问题？」要是问这种事，辰巳一定会趁机嘲讽麻衣一番。「再说千夏根本不需要那种薰香吧，你明明有男友。」「啊，对喔。感觉还不太真实呢～」「是、是，受欢迎的女人就是不一样。」跟某人开始交往不是一件大事吗？虽说只是一瞬间，但竟然忘记这点，是怎么回事啊？「而且为了以防万一，可能请辰巳先生以除香师的视角帮忙看一下我打工的地方比较好吧？啊，好像不对，应该说除香师的『鼻角』？」「那样听起来好像要塞住鼻子耶……你说打工的地方，是指那间咖啡厅？」麻衣吐嘈之后，疑惑地歪了歪头。请辰巳帮忙看看是怎么一回事呢？千夏打工的北极星咖啡厅，麻衣也曾经去面试应徵工读生。老板对咖啡十分讲究，泡出来的咖啡很美味。「发生了什么灵异现象吗？」「嗯，与其说是灵异现象……昨天我久违地去打工，发现最近好像有不太好的传闻。」千夏无奈地说出口。照这个事态发展，无论麻衣怎么挣扎，似乎都会让千夏与辰巳碰面了。「情侣会分手的咖啡厅？那什么啊，超有趣的。」隔天，麻衣在香魅堂提起千夏说的事后，清风一脸欣喜地绽放笑容。「哪里有趣啦？」「哎呀，我认为情侣吵架是非常优秀的娱乐节目喔。例如当事者们明明很认真地在吵架，但从旁人眼里看来，只像是搞笑短剧。如果连狗都不理，就由我来关心吧，不然实在太浪费了。」「清风先生真的是个糟糕住持呢。」「嗯嗯，承受轻蔑的眼神，也是为了有所领悟的修行。」「你那样只是单纯的被虐狂而已，跟佛陀大人道歉。」「讨厌啦，佛陀大人又不会轮回转生，我要怎么道歉啊？」麻衣认为这应该是心情上的问题，但清风似乎毫无悔改之意。「清风先生你很闲吗？你在这很碍事，没事的话请你回去好吗？」在空闲的黄金周里，麻衣努力招揽客人。她带笔电到店里，看著教战手册勤奋地架设香魅堂的网站。虽然只有放上首页跟地图而已，但麻衣将网址张贴到几个京都观光的讨论区，于是每天逐渐会有一、两个客人造访香魅堂。跟客人挂零的时候相比，真是戏剧性的变化。还有，辰巳丝毫不晓得香魅堂有网站这件事，以为「世人终于开始理解我的薰香了吗？」而满心欢喜。「说碍事太过分了吧，我并没有妨害营业啊。」「自己人聚在一起聊天的话，客人可能会很难踏进店里呀。」「不，我也是客人喔，是客人。」清风这次似乎并非碰上什么麻烦事，单纯是来添购线香而已。不过，光是买个线香，他就已经赖在店里一个小时。「不过，那传闻是真的吗？搞不好其实是竞争对手散布的谣言。」京都的咖啡厅很多，有从昭和初期营业到现在、不贩售酒类的纯粹咖啡厅，也有年轻人创设的新兴势力；当然还有在日本全国都会看见的大型连锁店进驻，竞争十分激烈。附带一提，北极星咖啡厅开张还不到一年，在新兴店家当中也算是后起之秀。「嗯，沿著河原町路往南走到五条附近就会看到北极星。那一带没有那么多咖啡厅。」虽说京都的咖啡厅众多，但实际上有咖啡厅数量多到每走几步就看到一间店的区域，也有要花一番功夫才找得到咖啡厅的区域。北极星咖啡厅的位置并不在观光区的动线上，给人的印象是由附近住户与回头客支撑起来的店。因为咖啡好喝，带恋人或朋友造访的话，能充分期待他们对自己投以「你竟然知道这种店呢」的敬佩眼光──北极星就是这种定位的店。要不是偶然看到招募广告，麻衣一定也不晓得北极星的存在。姑且不论将来性，北极星目前并没有生意兴隆到会招人妒忌的地步。「会让情侣分手的小船我倒是听说过，但那应该是在东京的井之头公园。啊，附近的话，梅田也有类似的传说。」辰巳举的例子是大阪站附近的购物中心里附设的红色摩天轮。虽然不晓得可信度如何，但那里也有「一起搭乘摩天轮的情侣会分手」这种都市传说。「根据辰巳先生的薰香理论，会推断出有那种迷信传言的店，果然是跟灵香有关系的结论吗？」麻衣这么询问，于是辰巳夸张地叹了口气。「别什么事都想扯到灵异现象。明知道小船跟摩天轮有那种传闻还会去搭乘的情侣，肯定打从一开始就想分手了。」「你又讲得这么直接……虽然很像辰巳先生的风格。」「我只是用理论来思考事情。交往到最后步入婚姻的情侣，跟在那之前就分手的情侣，哪边比较多？无论哪一种迷信都只不过是马后炮罢了。」麻衣没坐过井之头公园的小船，也没搭乘过梅田的摩天轮──应该说虽然麻衣还不曾交过男友，但她认为辰巳说得很有道理。像是情侣去千叶那边的梦之国会分手，还是情侣去大阪南边的水族馆会分手这些迷信，追根究柢来说，都是当事者们合不合得来的问题。只不过，北极星咖啡厅的情况，有一点跟其他例子明显不同。「可是，在北极星并没有时间差喔。」「你说没有时间差……是怎么回事？」清风兴致勃勃地询问。「如果是去有这类迷信传闻的地方后，过了一阵子情侣才分手的话，确实就跟辰巳先生说的一样……但在北极星，是当场立刻大吵起来，就这样吵到分手。」「……简单地说，就是喝咖啡喝到一半时分手是吗？」「没错。北极星的老板说他这一个星期已经目击了五对情侣翻脸吵架。你们不觉得这未免也太诡异了吗？」麻衣这么说道，同时回想起日志上写的「乐花香」。会将闻香者逼到自杀的灵香──假如有那种东西存在，纵然有会在人类无意识时发挥作用而让情侣分手的薰香，那也没什么好不可思议。反倒该说，两者相较之下，这还算是害处比较少的薰香。「……原来如此，那的确是我的领域也说不定。」除香师的双眼发出锐利的光芒。麻衣想，那是瞄准猎物的猛禽眼神。这男人仍对自己没闻过的香味充满好奇心，可明显看出他认为这次的灵香也能当成开发新款薰香的灵感。「我知道了……那么，事不宜迟，立刻出门吧。」「咦？辰巳先生这次打算亲自前往吗？」平常那么不想外出的辰巳竟然主动站起来，让麻衣十分惊讶。「你那副好像不希望我去的态度是怎么回事？明明是你提出的委托吧。」究竟是什么强烈触动了辰巳呢？坦白说，麻衣原本打算像松然寺那次一样，除了关键的除香以外，都由自己帮忙协调。她认为这么一来，就用不著让千夏与辰巳碰面。「因为辰巳很爱喝咖啡嘛。」听到清风这番话，麻衣心想这下糟了。日志里不也有提到，辰巳收到弟弟送的咖啡豆时很开心吗？明明如此，麻衣却在转达咖啡厅的传闻时，一并提到了北极星推出的特调咖啡颇受好评，还有老板具备职人特性这些事。虽然辰巳一副不怎么关心的样子，但其实他内心很感兴趣吗？「鲱鱼子吃声响，咖啡则是喝香味。」「那是谁的名言啊？」「前半是北大路鲁山人（注：北大路鲁山人　日本著名的全才艺术家，也是画家、美食家。）说的，后半则是我刚刚想到的话。」「讲得你好像能跟北大路鲁山人老师平起平坐呢。」「那当然。那男人虽是不输给任何人的美食家兼艺术家，但可不是我这么厉害的美香家。」辰巳到底是打哪儿来的自信呢？麻衣也承认辰巳鼻子灵敏，但无论是谁都知道的文化人，跟商品卖不出去的薰香店老板，两人的等级实在差太多。「你应该多尊敬雇主一点吧？」辰巳似乎发现麻衣傻眼的样子，看起来不太高兴。「还有，帮忙除香的话，在那间店应该可以喝咖啡喝到饱吧。」「我哪知道呀，真是的，请你自己跟对方交涉。」接下来，麻衣只能祈祷同样有自己坚持的两位店主不会起争执了。麻衣传简讯给千夏，告诉她等一下会去店里，但千夏没有回覆，应该是因为在工作，无法滑手机吧，毕竟千夏曾说过：「连假时没有排打工，所以暂时得每天到北极星工作。」尽管觉得这样好像太突然，麻衣还是带辰巳前往北极星咖啡厅。虽然清风也很想跟来，但清风显然是想看好戏，而且感觉他根本派不上用场，因此麻衣婉拒了他。要前往咖啡厅，走到河原町路再往南是最简单，距离也几乎最短的路线，但因为辰巳讨厌拥挤的人潮，他们只好沿著狭窄的小路前进。该说辰巳不愧是在地人吗？两人沿著勉强能通过一辆车的小路顺利前进，从小路走到河原町路时，北极星咖啡厅刚好就在左手边。咖啡厅外观以白色与黑色为基调，散发乾净整洁的氛围，招牌是星星浮在咖啡杯上的独特设计。一打开镶著大片玻璃的白色大门，便响起「铛铛」的轻快声响。通道右手边是大约可坐五人的吧台桌，往前走有两张四人座的圆桌，还有五张两人座的方桌沿著里面的墙壁摆放。京都的咖啡厅大多是麻雀虽小五脏俱全，这间算是比较宽敞的店了。吧台边坐著一个客人，还有两组客人坐在桌席。虽然有不好的传闻，但客人似乎还是比香魅堂多。「欢迎光临！」穿著焦褐色围裙的千夏，用开朗的声音迎接两人。麻衣是头一次看到千夏的制服装扮，果然跟想像中一样很适合她。「千夏，辛苦了。」「喔，你来找我玩啦～万岁！」麻衣举起手表达慰劳，从吧台走出来的千夏用击掌回应，感觉她比在大学时还要亢奋。「突然是怎么啦？啊，那边的人该不会就是……」千夏好奇的视线看向麻衣的后方。从这个反应来看，她果然没注意到简讯的样子。「我是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」辰巳双手交叉环胸，一副了不起的态度。麻衣心想，至少也说句「请多指教」吧，但她立刻转念一想，觉得辰巳有报上名字，或许已经算很好了。「这么快就来帮忙解决问题吗！你人真好！」看到千夏眼睛闪闪发亮，麻衣真想告诉她，这男人非常现实且贪婪，他是为了免费喝咖啡喝到饱才来的。「你挺有眼光的嘛，这个助手可能在背后讲了些我的坏话，但我要先辩解一下，那全是她胡说八道。」「那是什么被害妄想啊？我可能说了你的坏话，但我讲的都是事实。」「麻衣真是的，你在说什么啊。请你别当真喔，麻衣只有说辰巳先生的好话而已。那么，两位坐中央的桌子可以吗？」千夏绕到辰巳背后推著他，有些强硬地让他坐到木制椅子上。麻衣也打算坐下时──「麻衣你过来一下。」千夏抓住麻衣的手，将她拉到入口处。她果然不会就这样放过自己吗？麻衣认命地面对千夏，只见千夏将脸凑近，小声地向麻衣说：「怎么回事呀？辰巳先生哪里『不是帅哥』了？如果麻衣当真那么认为，我想你应该丧失了某种重要的感觉喔。我刚才看到他时还当真在想，今天是不是有人要来拍电视剧呢。到底是怎么一回事？」很明显地看出千夏非常兴奋，要不是她还在工作，似乎会尖叫欢呼。「呃，抱歉……但是那个人个性很糟糕、讲话恶毒，又不喜欢出门。」「啊～是这么一回事啊？别担心别担心，无论再怎么帅，我也不会去抢麻衣先喜欢上的人。真是的，那么不相信我吗？我不是说过，我有男朋友啦。」「不是那样啦！你为什么会那么想啊？」「真的不是那样？那我可要去追他啰？」「随你高兴啊！」麻衣愠怒地说道，连她自己都感到惊讶。「开玩笑的，骗你的啦。」看到麻衣发怒，千夏像是果断投降似地，笑笑地举起双手。接著，千夏俏皮地吐舌并递出菜单，说了声「请慢坐」之后，便回到吧台里面。麻衣说不过千夏，尽管觉得内心有些无法接受，她还是回到中央桌的座位坐了下来。「要看菜单吗？」辰巳瞥了一眼菜单的内容说「跟黑板的内容一样啊」，便移开视线。说感觉有点冷吗？皮肤有种刺痛的感觉。麻衣原本已经做好会碰上怨灵的觉悟，这让她有些泄气。是因为松懈的缘故吗？明明才刚过三点，肚子却饿了起来。麻衣翻开菜单，想点些咖啡之外的甜食。麻衣盯著蛋糕的照片烦恼了好一阵子，这时有个店员到这桌来。来的不是千夏，而是穿著白衬衫与黑背心的壮年男子。「我听千夏说了，非常感谢两位专程前来本店。」男子梳著油头且下巴蓄著胡须，五官轮廓立体。记得他应该年约三十五岁，但洋溢著超乎年龄的威严，且具备沉稳的风貌。将近一百九十公分的身高，或许也是让人有这种感觉的原因之一。「我叫濑尾耕司，是这间店的咖啡师兼负责人。仓见小姐，好久不见了。」对麻衣而言，是曾见过的长相，与曾听过的沉稳声音。「好久不见，之前真的是很抱歉。」麻衣明明参加了面试，却因为店里有幽灵，在通知是否合格前就拒绝这份工作。麻衣鞠躬致歉，于是濑尾也鞠躬回礼，表示他并没有放在心上，让麻衣稍微松了口气。濑尾重新面向辰巳。「刚才我听千夏说了，辰巳先生似乎是从事『除香师』这门工作。我在京都待得不是很久，因此还是头一次听说那样的职业。」濑尾谨慎说话的表情，不知为何显得越来越严厉。「没必要在意，即使在京都，知道的人也不多吧。」「我因为职业关系，鼻子应该算灵敏。不过，人类散发的香味，会让人看见幻觉或是对内心造成影响吗？我实在很难突然就相信这种事呢。」他显然是在牵制辰巳。哎呀──麻衣不禁掩面。濑尾大概是刚刚才听说的吧。麻衣看向吧台，千夏过意不去似地双手合十道歉。千夏个性乐观，她一定是认为只要好好说明，濑尾也会明白。店里突然出现像是灵能力者的可疑人物，会警戒是当然的。麻衣应该先确认千夏是否已经事先跟濑尾谈妥了才对。「要是给您造成太大的负担也很不好意思，今天能请您先打道回府吗？咖啡就当作招待您的。」「用不著担心，费用我不会少收的。或是你要购买本店的薰香也行，但在以咖啡香味为第一的咖啡厅，大概也不能焚香吧。」提到费用的话更会被怀疑是诈欺师，但辰巳完全不会看场合。照这样下去，对方搞不好会报警。「辰巳先生，我们暂且先回去，改天再──」麻衣想对辰巳这么提议。「所谓的『除香师』是跟薰香有关的职业对吧？既然如此，您的鼻子想必也很灵敏。」「别问这种理所当然的事。」两人之间早已激起剧烈的火花。「那么，能请您猜猜看我等一下端出来的咖啡里，用了怎样的咖啡豆吗？」「原来如此，也就是要测试我吗？」「我明白这样非常失礼，但这件事实在太可疑了。既然您是以薰香为业，应该能容许我测试一下您的嗅觉吧？」「有趣，既然如此，也让我彻底确认你的咖啡究竟有多厉害吧。」「您真有自信呢，希望您品尝得出咖啡的滋味与香味。」濑尾丢下这句话后，便回到吧台里面泡咖啡。「你在做什么啊，辰巳先生。跟老板吵架也没有用吧！」即使麻衣小声抱怨，辰巳依然一副事不关己的样子。「吵架？不对，这是决斗啊。虽然胜负早已经决定好了，但把那个失礼男人的自尊心摧毁到体无完肤的地步或许也是种乐趣。」辰巳从容地坐在椅子上，一副游刃有余的态度。麻衣开始觉得，明明跟胜负无关却感到紧张不安的自己好像笨蛋。等了几分钟后，千夏拿著放有白色杯子的托盘来到这一桌。「对不起，刚才老板失礼了。这是本店特制的特调咖啡。」千夏边将咖啡放到辰巳面前边道歉。麻衣闻闻看热气的味道。纵然有些距离，刚泡好的香醇咖啡味仍飘散过来，闻起来像苦味巧克力的风味，苦涩似乎比甜味更强烈，却又同时具备清爽感，想必后味应该很爽口。但也不可能因此就猜中咖啡豆是什么种类。麻衣记得的咖啡种类，顶多就只有巴西咖啡与吉力马札罗咖啡。（吉力马札罗是山的名字吧？记得罐装咖啡好像也有很多某某山这种名称……）麻衣的知识大约就这种程度。虽说辰巳拥有跟狗一样的嗅觉且喜欢咖啡，但他的专长是日本薰香。他真的能在这场胜负中发挥能力吗？况且不知道咖啡豆名称的话，根本不可能猜中，麻衣觉得这问题有些坏心眼。「请您仔细品尝。」比千夏晚了些前来的濑尾，这么催促著辰巳。「您怎么了吗？不快点饮用的话，咖啡会冷掉喔。」但辰巳迟迟未碰桌上的咖啡。岂止如此，他双手靠在椅子扶手上，十指交叉后断言：「没有必要喝。」这出乎意料的台词让麻衣哑口无言。这表示他就算喝了也猜不出来吗？亏他刚才那么自信满满，却在要喝的前一刻发现自己果然办不到吗？「您打算逃避吗？」濑尾洋洋得意地询问，但辰巳掺杂著嘲笑宣告：「我是说这种程度的特调咖啡，不用喝也知道。」濑尾的脸颊抽搐起来。「那就请您猜猜看吧。」虽然用词恭敬，但可以感受到濑尾内心愤怒不已，真是可怕。无论有没有猜中，他们应该都走不出这间店了吧？尽管如此，辰巳仍毫不介意地开始回答：「这是以巴西可可豆为底，用瓜地马拉咖啡豆增添甜味，柑橘香味来自衣索比亚的摩卡咖啡豆，创造出爽口滋味的是水晶山咖啡。采用法式烘焙，比例大约是四、三、二、一。不，还有一个隐藏的味道啊。这是塔纳‧托拉查（Tana Toraja）的咖啡豆吗？居然使用菜单上没写出来的咖啡豆，看来你十分不想被我猜中。」辰巳没有一丝犹豫，头头是道地回答。至于答案是否正确，濑尾震惊的表情已经说明了一切。濑尾似乎相当难以置信，他看向唯一知道特调内容的店员，也就是千夏。「我没有说出答案喔，况且我根本不记得特调咖啡的配方。应该说，他刚才的回答全部答对了吗？」当然那并非演技，而是真实的反应。千夏不可能在麻衣不知情时告诉辰巳答案，而且自尊心强烈的辰巳也不可能搞那种小把戏。濑尾还是一副茫然的表情，辰巳接著又补上一刀。「说到菜单上没写的咖啡豆，今天没推出夏威夷可那吗？」对这番话感到惊讶的是千夏。「你怎么会连『本日咖啡』也知道？而且还是昨天的！」就连知道辰巳的嗅觉超出一般人的麻衣，听到这句话也不禁目瞪口呆。哪怕昨天泡的咖啡香还残留在店里──但有办法在满溢今天泡的咖啡香气的店中，分辨出那个味道吗？「……敝人有眼不识泰山。纵使聚集超一流的咖啡师，有这种本领的人应该也是屈指可数吧。」一直放在桌上的咖啡。「你这半吊子。」「您说什么？」濑尾的眉毛抽动了一下。「因为你只能泡出这种会输给灵香的懦弱香味，我才说你是半吊子。」难得的友善气氛，瞬间变得一触即发。两位专家无视不知所措的麻衣，互瞪著彼此。「不过入口后的滋味倒还不错。」留在杯里的咖啡缓缓升起热烟，辰巳继续说道：「至于香味这方面，我就期待你之后会日益精进吧。」两人的表情同时放松下来，然后神秘地握手。麻衣与千夏只能在旁傻傻地看著。纵然走在相异的道路上，但彼此都是有自己坚持的专家，他们似乎在刚才的对话中感受到了什么。「我要暂时调查一下这间店。」「请慢慢来。有什么疑惑的话，请尽管开口。」这时正好有客人要结帐，因此濑尾前往柜台。「真厉害呢，不只让我们老板认同实力，竟然还能互相认同。」千夏坦率地感到佩服，但听到其他客人呼唤，她也回应著「来了～」并回到工作上。「辰巳先生真是的，我一时间还在想不知会怎么样呢！」「你那是什么说法？来找碴的可是对方喔。」「就算这样，一般人会四两拨千斤地敷衍过去！啊，我忘记点餐了。」麻衣松了口气的同时，想起自己本来打算一起点咖啡和蛋糕的。就在麻衣想呼唤千夏时──「在那之前，先移动位置吧。」辰巳将空了的咖啡杯放在杯盘上，缓缓站起身。「咦？你都还没除香，就要离开了吗？」「怎么可能？只是换座位而已。」麻衣还以为辰巳喝完咖啡心满意足，就想打道回府了。辰巳重新坐在最里面的两人座桌子。辰巳背对入口而坐，因此从后追上的麻衣只好坐在对面的靠墙座位。「这次的除香会是一场长期战，所以最好坐在不引人注目的地方。」虽然辰巳一脸得意地说道，但麻衣总觉得有哪里不对。关于这次的灵香，辰巳已经掌握到什么线索了吗？「助手啊，你在店里能看见什么吗？」「什么也没看见。其实以前来的时候，我在这附近的座位看见了奇怪的影子，我原本以为那就是原因，但我猜错了。」麻衣回答，同时再度环顾店里，但果然还是没看见幽灵的身影。「话说回来，这间店明明开张不到一年，为什么会有幽灵依附在这里呢？莫非是原本就在这块土地上的幽灵吗？」「你是想像成地缚灵吗？」辰巳错愕地说道。「要我说几次你才会明白？根本不存在幽灵这种东西。纵使这块土地上束缚著什么东西，那也并非幽灵，而是发出灵香的人类，或是付丧神。」「那请你别坐在那儿悠哉，赶紧去找出付丧神呀。」倘若辰巳的主张正确，这间咖啡厅里应该有付丧神。明明如此，辰巳却丝毫没有要搜寻的样子，只是打开菜单挑选下一杯要点的咖啡。「现场并没有付丧神喔。」而且还说了这句话。「你刚刚不是才说这并非幽灵，而是付丧神什么的吗？」「我说的话并没有矛盾，要说原因的话，助手啊，这里是哪里？」「这里是北极星咖啡厅。」「没错。然后在咖啡厅有每天都会轮替的事物吧？」「呃……是咖啡豆吗？」「你真的很迟钝……你是故意想让我的眉头感到疼痛吗？」辰巳将掌心贴在眉头，使劲摊平皱纹。又不是自然的生理现象，与其这样做，自己别皱眉头不就好了。话说回来──每天都会轮替的事物？就在麻衣陷入思考时，北极星的店门开启，有新的客人进来。门上的铃铛发出的「叮当」声响，给予麻衣某个灵感。「──该不会……」「你总算注意到了吗？将灵香带进这间店的是顾客。在这间店的常客之中，大概有人会散发灵香，或身上带著付丧神。」因此辰巳才说会变成长期战吗？麻衣在理解这点的同时，做好了晚餐说不定也会在这里吃的觉悟。从下午三点半开始暗中监视后，很快就过了一个小时。「那个人好像是几乎每天都会报到的常客，不是她吗？」每当辰巳要求咖啡续杯时，千夏就会转达老板告知的情报。「不是，那女人身上只有较为浓烈的香水味。虽然一样让人感到不快。」真亏辰巳能一边喝著香味强烈的咖啡，一边活用那灵敏的嗅觉啊。还有另一件令人惊叹的事是辰巳的咖啡摄取量，特调加上单品，合计起来他已经喝了将近十杯咖啡。麻衣不禁担心辰巳会摄取过量咖啡因，最重要的是，他都不用去厕所吗？至于这一小时的对话，都是关于薰香的事情。麻衣也有很多不懂的地方想问，因此她当成是个好机会，虚心学习。麻衣重新体认到香魅堂第十代店主的知识极为广泛且深入这件事。薰香的说明不仅止于传统与历史，甚至还囊括化学、生物学以及心理学。欧洲的成衣厂在店里使用薰香，营业额因此上升的话题很有意思，虽然辰巳未能将这些知识应用在香魅堂教人遗憾至极。这之间大约有十名客人进出店里，整体来说顾客群多为年轻人，偶尔也有应该是当地人的年长者光顾。麻衣也明白了辰巳为什么要背对入口而坐。靠鼻子判断一切的辰巳，就算用眼睛观察客人也看不出个所以然来。用眼睛观察反倒是拥有灵视能力的麻衣的职责，因此他才将麻衣安排在能环顾店内的位置吧。还有，辰巳或许也意识到自己的容貌十分引人注目。大家都会先瞥一眼辰巳的和服装扮才就坐，让麻衣觉得很难为情，但假如辰巳面向入口，可不是瞥一眼就能了事的。比起和服装扮的背影，长相更是引人注目──这个男人就是这样。「我喉咙累了，你讲点有趣的话题吧。」虽然辰巳一开始很得意地谈论著薰香，但进入店里后已经过了将近两小时，就算是他似乎也讲累了，而对麻衣这么说道。「你又在强人所难……虽然不是有趣的话题，但我倒是有恐怖故事可以讲，要听吗？」「比方说？」「我想想，称霸了校园七大怪谭的故事如何？有句话说无火不生烟，学校的怪谈其实也不能小看呢。」「你一定没什么朋友吧，真可怜。」「请你别一脸认真地用同情的眼神看我，我要哭啰？」麻衣大大地叹了口气，辰巳目不转睛地瞪著她看。「你有灵感这件事，看来没告诉那个叫千夏的女人啊。」「……你怎么会知道？」「有那种气味。身为朋友，你对那女人抱持的感情中却含有恐惧。你怕告诉她自己有灵感的事，可能会失去这份友情？或者刚好相反，你害怕隐瞒自己拥有灵感这件事，到头来会导致你丧失这份友情？」辰巳说中了。他异常的嗅觉似乎还到达能辨识人类感情的领域。「感受到的事物不同，真的很难受呢。辰巳先生也是这样吧？因为没有人鼻子像自己这么灵敏，无法真正地被人理解。」「按你的理论来说，就无法跟不同宗教或民族的人当朋友啊。」辰巳并未赞同麻衣的抱怨。灵感与绝对嗅觉，纵然拥有的天赋不同，但麻衣一直认为两人很相似，因此她感到有些意外。「友情这个词是跟我最无缘的词汇……但如果要我表示意见，我认为个人的感觉和价值观，终究应该是由自己承担的东西。倘若不是这样，就没有每个人都独立存在的意义。举例来说，假如清风可以百分之百理解我，你作何感想？感觉很恶心吧。」「或许是那样也说不定啦……」辰巳是以他自己的方式给麻衣建议吗？麻衣这么想时，脑海里闪过了在照片上看到的白亚脸庞。就看到一半的日志内容来看，辰巳似乎是被助手白亚所吸引了。麻衣忽然懂了。辰巳会认为感觉和价值观相异也无妨，是因为有白亚在。这个男人只是把他的想法坦率地说出口而已，没有其他特别的含意。麻衣有瞬间以为辰巳是顾虑到她的心情，真是觉得自己有点傻。「我已经决定在大学绝对不会告诉别人我有灵感这件事。然而一到春天京都的幽灵就多了起来，而且还变成除香师这种奇特工作的助手……」「你刚刚说什么？」听到麻衣的喃喃自语，辰巳的眉毛抽动了一下。「啊，你生气了？但除香师真的是很奇特的工作没错吧？」「不，是前面那句话。你说幽灵变多，是跟什么时候相比？」「是跟我冬天来京都考试时相比。」「变多到什么程度？」辰巳明明平常总是在否定幽灵，这次却异常地在乎。「呃……」这不是能用数字表现成多两倍或三倍的东西。麻衣试图寻找贴切的形容，但她的思考被开门声中断了。「等等，目标似乎总算来了……这女人散发出讨厌的气味道。年纪大约三十多岁吗？」辰巳连头也没回，猜测著进入店里的客人性别。女性穿著以米色为主，颜色朴素的衣服，给人的第一印象并不怎么起眼。虽然她试图以浓妆遮掩，但她的双眼毫无活力，其中一边眼睛还微微浮现像是被殴打的瘀青。「那个人是怎么回事呀……」麻衣在女性身旁发现诡异的存在，不禁按住了嘴。「你看见什么？」「有幽灵附在她的包包上。虽然很像人类，却不是人类。」女性手提有著名牌标志的皮包。有个只用布遮住下腹部的人型异形，像是要覆盖住手提包开口一样，以趴著的姿势紧黏在上面。虽然异形头发长得快碰到地面，彷佛是个女生，但暴露在外的胸部并未隆起，反倒是腹部有圆球般的突起。异形的手脚异常纤细，脸庞丑陋地扭曲变形，还有两只角从额头冒出来。简直宛如地狱绘图中会出现的饿鬼──来店的女性坐在吧台旁。辰巳趁千夏递菜单的空档呼叫濑尾，在点完咖啡后小声询问：「你对那女人有印象吗？」「不……我没印象呢，她应该是第一次光顾的客人。」「你说她是第一次光顾？你该不会不记得常客的长相吧。」将灵香带入店里的是常客──这是辰巳的推理。只是造访店里一次，不至于留下会迷惑人心的灵香。因为情侣大吵的事发生过好几次，这表示灵香的源头频繁地被带到店里。正因如此，辰巳认为顺利的话，就算只是暗中监视半天，也能见到付丧神的持有者。然后，实际上也遇到了。但濑尾再一次仔细观察过后，他还是确信自己并未搞错。「别看我这样，我也是做生意的喔。倘若只是来过一次，我的确可能会忘记，但要是常客的话，我不可能不记得。」濑尾说完，为了替带著饿鬼的女性泡咖啡而回到吧台。「这是怎么回事？没光顾过店里的客人，为什么会带灵香来？」「附在那女人身上的灵香，该不会跟这几次事件没有关系吧？让情侣分手的可能是其他灵香。」麻衣安慰著因推理出错而看来大受打击的辰巳。附在女性手提包上的幽灵虽然诡异，但对麻衣而言，有幽灵附身的人并不是多稀奇。如果在相同场所待了这么久，出现一、两个被幽灵附身的人，也还在偶然的范畴内。不过辰巳似乎无法接受。「不，我从打开店门起就一直感受到的异常臭味，就是这个气味。」店门又伴随著铃铛声打开了，这次进来的是二十几岁的男性。「……那个，辰巳先生？」「什么事？」「又来了一个人。」辰巳露出诧异的表情。「这话是什么意思？」「又来了一个包包黏著饿鬼的人，他刚才坐下来了……」二十几岁的男性坐在靠墙的双人座位，距离麻衣他们那桌隔了三张桌子。「那个男人身上的确也散发出同样的味道……这是怎么一回事？」一开始带饿鬼来的女性，与之后带饿鬼来的男性，实在很难想像隔著一段距离坐著的这两人互相认识。相对于看起来像主妇的朴素女性，男人有一头金发且戴著耳环。倘若是在东京，感觉他是以涩谷为据点的青年，服装也相当华丽。最重要的是，男性拉著旅行用的行李箱。显然他并非在地人，同时也表示他并不是这间店的常客。还有，饿鬼是附在那个行李箱上面。「……那是什么意思？」突然从中央那桌传来话中带刺的声音，让麻衣吓了一跳。麻衣将视线从涩谷系男性身上移开，大声嚷嚷的是坐在中央那桌的情侣的女生。「呃，你在气什么啊？」男方似乎也吓了一跳。两人看起来年纪都跟麻衣差不多，应该是大学生吧。店里所有视线都集中在那对情侣身上。然而在这之中，只有麻衣能看见女性生气的真正原因。一开始进入店里的饿鬼，在麻衣一个不注意时，离开打扮朴素的女性的手提包，爬到大声嚷嚷的女性膝上。不光是这样，那个饿鬼露出一脸怨恨的表情，用木槌将生锈的钉子打进女性的胸口，简直就像丑时参拜（注：丑时参拜　在丑时（午夜一点～三点）到神社中，将代表憎恨之人的草人钉在树上进行诅咒，乃日本自古流传的一种诅咒仪式。相传进行这种仪式的多是被嫉妒蒙蔽的女性，她们会穿上白衣，在头上戴的铁环插上三根点燃的蜡烛；据说只要连续进行七日，对方就会死去。）。「……呜……」虽然麻衣自认已经看惯灵异现象，但眼前光景的恶毒程度，在麻衣曾见过的场景中可排入前五名。钉子没有实体，所以就算刺在胸口也不会流血，但被附身的本人完全没察觉异样的东西正在恶作剧的景象，实在是太超脱现实了。「什么叫做『你在气什么啊』！你这个人总是这样！在我说出口前，都不会注意到自己的缺点！」彷佛是回应气愤的女性，第二只进入店里的饿鬼也靠近情侣的男方，爬到他膝盖上，然后同样开始将钉子钉进男性胸口。于是男性原本看来很温柔的双眼，也逐渐愤怒地往上挑起。「我才想问你到底在说什么呢。我总是尽量让你有面子，总是我在牺牲自己，去东京时也是，都在逛你想去的地方。没错吧？」「我以为你也想去呀，事情都过了才在这边唠唠叨叨……」「我看起来很开心吗？明明在一起却连这种事也没发现，你太蠢了吧。」。「两位客人，这样会给其他客人造成困扰，能请两位轻声细语吗？」看不过去的千夏开口劝告，结果那对情侣的矛头一口气集中到千夏身上。「你那种讲法是什么意思呀？只要其他人好，我们怎样都无所谓吗？」「客人就跟神一样吧，你以为这种态度是被允许的吗？」明明刚刚还在吵架，不知何故这对情侣却在这时默契十足。饿鬼专心地将钉子接连钉入情侣的胸口，钉子几乎要完全覆盖住两人心脏的位置。虽然麻衣刚才用「恶作剧」来形容，但饿鬼的表情没有一丝笑容，认真无比。虽然对鬼用这种形容很奇怪，但这或许就是所谓「认真到骇人」的表情。「呜呜呜……」为什么那些人没有发现呢？就在麻衣拚命压抑停不下来的呕吐感时，辰巳默默地将小束口袋放在桌上。那是辰巳平常在用的芳香袋。「谢、谢谢你。」麻衣的灵感简单来说，也是以嗅觉为基础的感觉。麻衣将芳香袋贴在鼻子上后，顿时被雄伟的大树气味守护著，饿鬼清晰的身影逐渐变淡并消失。辰巳确认麻衣冷静下来后，缓缓站起身。麻衣以为他是要去劝阻情侣吵架，却见他走过中央那桌，跟为了劝架而打算从吧台里出来的濑尾商量起事情。这时，千夏与那对情侣仍继续争论著。「就算你们这么说，北极星咖啡厅毕竟是要提供大家放松的时光。」「这间店哪里能让人放松啦？椅子硬邦邦的，咖啡又难喝，我还没碰过教人这么不舒服的地方。」啊，糟了。一眼就能看出千夏的忍耐快到极限了。她之所以能勉强维持住笑容，大多是在逞强，不想让这间店传出更多负面传闻吧。不过，接下来这句话一击粉碎了千夏的努力。「给我滚，你这个小学生。」才以为千夏的笑容冻结住，她立刻爆发出鲜红的激情。提到她稚气的外表是个禁忌，而且看起来像小学生的千夏，其实是能击退熊的豪杰，但这对情侣当然无从得知这些事。「乖乖听你说就嚣张起来了，你这混帐女人！」看来在见血之前已经停不下来了，千夏举起手想殴打说出她自卑之处的敌人。虽然麻衣心想必须阻止而站起身，但从她的位置是怎样也来不及的。人在吧台的辰巳和濑尾，同样也赶不上。「发生什么事啦？」然而，千夏的拳头在千钧一发之际停住了。抓住千夏手臂的人，是刚刚才进入店里的陌生青年。青年理著一头短发，还有感觉是运动健将的紧实脸庞。他穿著条纹衬衫与牛仔裤，看起来一副大学生样。「咦？启吾学长，你怎么会在这里？」回头看的千夏已经消了怒气，转变成疑问的表情。「呃，我刚好路过附近，想说看看你工作中的样子。遇到麻烦事了？」看来他似乎是千夏的学长。说不定是千夏昨天说的男朋友──麻衣这么推测。「你自己先来搭话的，干嘛无视人啊。」「已经够了，你们快点走开好吗？我跟他还有话要说。」情侣傲慢的态度，让千夏好不容易消退的怒火又燃烧起来。「两位客人，要不要喝口咖啡冷静下来呢？」店长濑尾出现在桌旁。虽然登场晚了，但他拿了放著两个小咖啡杯的托盘前来。「又来一个不会看场合的家伙。把杯子收走啦，我才没那个心情喝咖啡。」「别这么说，请您至少闻一下香味也好。这杯咖啡就当作是招待两位的。」那对情侣一脸嫌麻烦似地闻著端到眼前的咖啡。「嗯……」从远处也能看得出来，原本激动成那样的那对男女，表情渐渐安稳下来。先将嘴凑向咖啡杯的是男方，接著女方也一口气喝光咖啡。「好喝。虽然很苦，但感觉后来有种甜味……这味道让人心情平静呢。」「我也是，刚才为什么会这么生气呢……？」实在是戏剧性的变化，两人刚才的冲突彷佛演技一般。麻衣闻著芳香袋，因此看不见饿鬼的模样，但附在那对情侣身上的东西似乎已经离开了。究竟是动了什么手脚呢？麻衣这么想著看向吧台，跟一脸得意的辰巳四目交接。看来，那个除香师似乎在咖啡上搞了什么小把戏。恢复正常的情侣，不只向老板与千夏道歉，也拚命向麻衣与辰巳道歉，然后很难为情似地离开北极星。「你到底在咖啡里掺了什么？」辰巳一手拿著咖啡，回到里面的座位。「别讲得好像我掺了毒一样。我只是让店长泡香料咖啡而已。」辰巳回答后，将杯子递到麻衣面前。「香料咖啡？是在咖啡里放了辛香料吗？」麻衣放下芳香袋，试著闻咖啡的气味，发现里面似乎掺杂了异样的成分。彷佛咖啡上漂著一片枯萎的落叶那般──「是啊，虽然在日本没什么知名度，但在海外，将肉桂或小豆蔻这些辛香料加在咖啡中一起喝是很普通的。不过这次用的是丁子。」「丁子就是也会用来当薰香材料的丁香对吧？」麻衣回想起在松然寺跟辰巳通电话时，他曾列举丁子这种薰香材料。「真亏你记得呢。据说丁子的香味具有让心情平静的效果。毕竟不方便在咖啡厅焚香啊，能透过咖啡发挥效果，实在是侥幸。」麻衣喝了点香料咖啡看看，发现它有比北极星的特调咖啡更复杂的苦味，但酿造出如糖分较少的巧克力般的深层内敛。饮用后的爽快余味感觉不是人人喜爱，却是一种平静的味道，彷佛在人生地不熟的异国找到只属于自己的槲寄生一般。总之，实在是太好了。要是刚才那对情侣没有因为这杯咖啡冷静下来，事情就无法收拾。千夏来到麻衣这桌，鞠了个躬。「我听店长说了，刚才真的很谢谢你。」「要道谢的话，不如去谢那个阻止了你的拳头的青年吧？要是你真的揍下去，就算端上咖啡也于事无补。」「啊，我已经跟他道谢了，不要紧的。」抓住千夏拳头的青年名叫山本启吾，果然是跟千夏同社团的前辈。他坐在吧台边，不时侧目偷瞄千夏。他似乎觉得制服装扮的千夏很稀奇，忍不住投以目光。「千夏，那个人该不会是──」「啊，没错没错，他就是跟我告白的人。」可能觉得要介绍对方是男友很难为情，千夏说得很委婉。「是哦，他挺帅的嘛。我真羡慕你！」麻衣原本在想，如果挚友的男友是个奇妙的人，感觉会不太好，但看到对方是个爽朗的好青年，麻衣放心不少。父母知道女儿的恋人是个正经人时，或许就是这种心情。「别这样啦，他很普通的。先别提这个，除香已经结束了吗？刚才那样是不是解决了一个问题呢？」辰巳用苦涩的表情否定千夏乐观的疑问。「还没完。倘若要把这里变成丁香咖啡专门店就另当别论，但也不可能那么做吧？」没错，至今还未找到问题的源头──也就是付丧神。续调查了！」但她立刻绷紧神经，双手握拳摆出胜利姿势，回到吧台。「喂，差不多可以还我了吧？」辰巳瞪著麻衣。麻衣歪头想他在说什么，才总算注意到自己又将芳香袋贴在鼻子上。「啊，对不起。因为很好闻，忍不住就──」麻衣明明才刚喝完咖啡，却无意识地做出这种举动。「好闻是理所当然的，毕竟是我调配的薰香嘛。要说感想的话，至少再讲点更具体的意见如何？」麻衣明明在称赞辰巳，为什么得被他反过来批评呢？麻衣气鼓鼓地将芳香袋还给辰巳，这时她忽然察觉一件事。她借用芳香袋时因为不舒服而没注意到，不过──辰巳平常是将芳香袋贴在鼻子下方。麻衣也这样做过才明白，这么一来，芳香袋必然会碰触到嘴唇。──这该不会是间接接吻什么的吧？「你怎么啦？刚刚才脸色发青，现在又满脸通红。如果觉得不舒服，这个暂时借你也无妨喔。」「不用！我已经没事了！」「……嗯？那就好。」麻衣尽量不被辰巳察觉地深呼吸。自己到底在动摇个什么劲啊？不过是跟这种坏心除香师间接接吻而已，没什么大不了的不是吗？就在麻衣思考著时，芳香袋残留的香味逐渐消失，充斥店内的咖啡香传递到鼻腔。「……辰巳先生，不得了了。」鼻子感觉恢复正常，也代表麻衣的灵感恢复。于是麻衣能看见非现实事物的眼眸，再度捕捉到不祥的东西。「什么事？」「那个饿鬼还在店里。」「我想也是，毕竟那个气味还没消失。」「不，气味没消失倒还好，啊，虽然不好，但应该说问题是饿鬼所在的地方吗……」「别卖关子，到底在哪里？」「在千夏的男友……启吾学长的背包上。」启吾将自己的肩背包放在隔壁的椅子上，那个饿鬼就静静地坐在背包上。虽然它还没将钉子钉入启吾的胸口，但应该也是时间早晚的问题。「待在店里的饿鬼，移到启吾学长那边了啊……」麻衣对自己跟辰巳借用了芳香袋一事感到懊悔。倘若自己有好好地睁开灵视之眼，说不定就能防止饿鬼附到启吾身上。万一启吾因为这样而跟千夏吵架，导致两人分手的话──都是麻衣的责任。必须设法将饿鬼从启吾的背包上拉开才行。「在那个男人的背包上是吧。」即使理解状况，辰巳也没有显露出慌张的样子，只是以满足自己兴趣为目的，悠哉地陷入沉思。毕竟辰巳对别人不感兴趣，无论谁跟谁在交往，或是反过来要分手，对辰巳来说都不痛不痒吧。依赖辰巳的话可能会后悔莫及。就在麻衣心想自己必须加油才行时，辰巳移开贴著下颚的手，像是灵机一动似地说道：「助手啊，你去吧台偷看一下那男人的背包。」「偷看……？」麻衣花了点时间理解意思，然后在身体前方用力摇动双手。「不不不不，我办不到啦。你看了还不懂吗？背包拉炼是拉上的喔。」如果是塑胶袋或有开口的手提包也就罢了，启吾的背包可是皮制的肩背包。背包开口紧紧地拉上，连可偷窥的一公分缝隙也没有。况且偷看启吾的背包，又能怎么样呢？将灵香带入店里的是之前的客人，启吾身为被害者，就算打开他的背包，也不会有任何发现吧？但辰巳非常顽固。「我会让你有机可乘的。你要是为朋友著想，赶紧去跟他搭话就对了。」辰巳特别强调朋友，麻衣对千夏的友情好似被当成人质，令她有些难以释怀。「……啊，你该不会是认为启吾学长可能跟把饿鬼带入店里的其中一方接触过？」把饿鬼带入店里的男女离开之后，还不到一分钟，启吾就进来店里了。也可以猜想启吾是在外面与对方擦身而过时，偶然接收了付丧神。假如并非偶然的话──可能是那两个男女的其中一方，原本跟启吾约好在店里碰面要交易什么东西，但因为那对情侣吵架，突然改在外面交易之类的。不不──麻衣否定自己的推理。她看太多西方电影了，怎么可能有那种像在交易毒品的事情嘛。麻衣虽然想询问辰巳的意图，但不去偷看的话，感觉辰巳不会告诉她。真没办法。如果只是搭话，说自己是千夏的朋友，总会有办法的吧，之后就等待辰巳说他会帮忙制造的机会。如果没有机会偷看，两手空空地回来就好了。麻衣下定决心，要前往吧台时……「喂。」辰巳从后面叫住麻衣，将芳香袋丢给她。要向启吾搭话，就表示必然会拉近与饿鬼的距离。这是要麻衣如果像刚才那样觉得不舒服的话，就拿这个去用的意思吗？启吾边喝咖啡边滑手机，但麻衣一走近他身旁，他立刻抬起头来。「你好。」麻衣不擅长主动跟初次碰面的人搭话，打招呼的声音稍微走调了。「啊，你好。呃，你是千夏的朋友对吧？」启吾随即明白麻衣的来意。是他刚才看到千夏与麻衣在交谈，或是千夏有告诉启吾关于麻衣的事情吗？「对，我叫仓见麻衣，也正好来这里玩。」「喔，是这样子啊。居然挑在同个时间来，还真凑巧呢。」启吾边说边将背包移到另一边的椅子上，这应该是为了不让麻衣一直站著的体贴。倘若是平常，麻衣会觉得很贴心，但这样她要偷看背包就变得更困难。放在那个位置的话，就算有一点空隙，也没办法偷窥吧──虽然麻衣这么想，但也无计可施，只能无奈地坐在空出的座位上。「话说回来，刚才还真是惊险呢。」「对呀，我也吓了一跳。」该说启吾容易亲近吗？感觉他是跟谁都能当朋友的类型。对在乡下长大的麻衣而言，觉得他有点装熟，但这点跟立刻会和人缩短距离的千夏很像，两人应该很合得来吧。「话说回来，你在来这间咖啡厅前，曾绕到哪里过吗？」「嗯，为什么这么问？」这问题过于突然吗？麻衣原本认为如果能获得什么线索，或许就不需要硬是偷看背包，但若启吾有所提防的话，只会构成反效果。麻衣设法敷衍过去。「呃，因为你刚才跟千夏说你是路过这附近，没错吧？所以我在想这附近是不是有什么地方可以逛。」「哎呀，那该说是语病吗？其实来见千夏才是我的目的。」启吾害羞地搔了搔太阳穴附近。那动作看起来不像在说谎。「跟你一起来的人是亲戚吗？」这次换启吾瞄向辰巳那边，并这么询问麻衣。「嗯，就类似那种关系……吧？」麻衣也不能回答其实是除香师跟他的助手，只能支吾其词。「启吾学长真是有眼无珠呢，他们当然是情侣呀。」千夏来到两人身边，并从旁插嘴。「喔，是这样子啊。因为他们的年纪看起来有点差距，我还以为……」夏不允许麻衣继续反驳，逃离现场跑去招呼其他客人了。这很明显是迁怒。麻衣明明对辰巳有意思，为什么不肯跟自己坦白呢──千夏似乎抱持著这样的不满。明明完全是场误会。「抱歉。」就在麻衣思考该怎么解开这个误会时，启吾突如其来地站起身。麻衣心想他是否有事想找千夏时……「你可以帮我顾一下背包吗？我去一下洗手间。」启吾说，然后走去店内的厕所。因为这行动很突然，感到讶异的麻衣以视线追逐启吾的背影，于是她看见辰巳摆出一脸想说什么的表情。不，与其说是想说什么，不如说辰巳的嘴实际上正蠢动著。──咦，有机可乘是指这个？感觉辰巳什么也没做，启吾会离开座位，难道不是偶然吗？毕竟情况跟刚才不同，辰巳应该也没时间在咖啡里动手脚。虽然辰巳用了什么方法是个谜，但现在仍旧是个好机会，所幸千夏也在收拾距离较远的桌子。现在麻衣旁边只有乐意协助辰巳，甚至允许他在自己的咖啡里添加丁香的濑尾。就算什么都不讲，他应该也会明白这是为了解决问题。男人上厕所的时间很短，必须尽快办完事情。诡异的饿鬼坐镇在背包上。在看得见饿鬼身影的状态下，麻衣实在提不起劲去摸背包，因此她将辰巳给的芳香袋贴在鼻子上。这时，麻衣才首次察觉到辰巳丢给自己的芳香袋，跟刚才借用的芳香袋是不同的香味。刚才的芳香袋是森林翠绿的香味，但这次则是彷佛在哪里闻过，十分清爽的花香。为什么辰巳要给自己不同香味的芳香袋呢？虽然麻衣感到不可思议，但现在可没空在意这些。看不见饿鬼的身影后，尽管有些罪恶感，麻衣仍尽量不让拉炼发出声音地慢慢打开背包，记住背包里有哪些东西。背包里装的东西并不多：大学的教科书与活页笔记本、音乐播放器，以及感觉有点昂贵的耳机，还有五百毫升的宝特瓶，宝特瓶里的液体是透明的。天气明明很好，背包里却也放著折叠伞。这大概是一直放在背包里的东西吧。麻衣观察一阵子，记住里面的东西后，将拉炼拉回原位。过了几秒，启吾从厕所里出来了。「谢谢你帮忙顾背包。」根本没想到麻衣会偷看背包里面的启吾，这么感谢著麻衣。「举手之劳而已。那我也差不多该回自己的座位陪朋友了。」「啊，抱歉，耽误了你的时间，也帮我跟你男友问好。」「就说不是那样了嘛！」真是一对想法一样偏激的情侣。麻衣回到靠里面的座位后，只见辰巳浮现出不怀好意的笑容。「你挺有说谎的天分喔。」「我一点也不开心。」麻衣刚才可是如坐针毡，辰巳却连一句慰劳之词也没有。谁要跟这种男人当情侣啊。「那么，有什么发现？」「看起来不像有什么奇怪的东西耶。」「怪不怪由我来判断。」麻衣用启吾听不见的音量，小声地列举出背包里的东西：教科书、笔记本、音乐播放器、折叠伞。「还有五百毫升的宝特瓶，这些就是全部了。请你别问我笔记本里写了些什么喔，我可没时间确认到那边。」「宝特瓶里面装什么？」「颜色是透明的，我想应该是水吧。」麻衣心想这应该无法成为任何线索，但辰巳听到这里，深深点了点头。「原来如此。」看来在叫麻衣偷看之前，他似乎就对背包里的东西多少有个底。「这么说来，你是怎么让启吾学长去上厕所的？」「感觉很像魔法对吧？我利用了会让人想起厕所的香味，在那个男人无意识中发挥效果。而且咖啡含有的咖啡因具备利尿效果喔。在双重刺激下，会想上厕所也是很合理的。」因为对方是辰巳，麻衣一直认为他应该是利用了薰香，看来果然是这么回事。「可是，辰巳先生又没有靠近启吾先生，你是什么时候让他闻香味的？」「你在说什么，我把薰香交给你了吧？」麻衣注意到自己一直握在手里的芳香袋。原来是为了这个，香味的种类才会改变吗？「让人想起厕所的香味，该不会是……」「是将经常用在厕所除臭剂中的薰衣草香味重新调配过的东西。既然地点在咖啡厅，我想它跟咖啡的组合应该会起作用，所以准备了一些过来，果然跟我想的一样啊。」「你真差劲……」麻衣还误以为那是对付饿鬼用的，不小心拿来闻了。听辰巳这么一说，麻衣忽然也想上厕所了。「附带一提，薰香成熟啰。」麻衣冲向洗手间，辰巳对著她的背影说出平常那句决胜台词。麻衣从厕所出来后，看到辰巳在跟启吾搭话。麻衣感觉到站在一旁的千夏散发出危险的氛围，连忙前往吧台加入对话。「放在背包里的宝特瓶，你打算让谁喝瓶里的东西？算了，听说你跟那边的女人才刚开始交往，应该不用问也知道答案吧。」「这是怎么一回事？」听到辰巳彷佛在审问恋人的语气，千夏瞪著辰巳。「这个男人也是将麻烦的灵香带入店里的其中一人。」「灵香是指……？」启吾似乎还无法理解状况。「辰巳先生，你不从头说明的话，别人不晓得你在说什么喔。应该说我也不知道现在是什么情况……」辰巳一脸无奈地耸了耸肩。「真麻烦。关于灵香的事就由你来说明，在说明时，我带你们到这男人来店里前绕去的地方。」「绕去的地方？他不是哪儿也没去吗？」麻衣询问，启吾一脸尴尬地低下头。那是骗人的吗？可是，为什么要撒那种谎呢？这表示他绕去了非常不想让人知道的地方吗？「既然这样，我也一起去。老板，我可以离开一会儿吗？」濑尾静静地点头同意千夏的请求。既然女友要去，启吾也不得不跟著前往，尽管他全身散发出提不起劲的氛围，还是站了起来。走在前头的辰巳一离开北极星，便沿著狭窄的道路往西边前进。沿著这个方向只要直直走，就能走到乌丸路。虽然不晓得要前往何处，但麻衣在到达目的地前，先向启吾说明自己来北极星的目的，还有关于灵香的事。麻衣也顺便为了擅自打开背包一事向启吾道歉。启吾看来像是困惑大于愤怒，千夏也没有非常气愤麻衣对男友的无礼。比起这些，千夏似乎更想知道启吾将灵香带入店里的真相。大约走了三分钟后，辰巳向左转，看来似乎不是要走到乌丸路。只见周围挤满了年代久远的住宅。一行人往前进，在右手边的住家与住家之间，有一条应该是通往深处土地的狭窄小径。在小径前方，有一扇在住宅玄关经常会看见的铝制拉门。因为辰巳走进里面，麻衣等人也随后跟上。地面是水泥地，可以看见里面有民房。「这里是辰巳先生朋友的家吗？」「不，我根本不认识。」沿著小径走了大约十步后，便看到民房旁有个小型鸟居。「神……社？」麻衣怀疑起自己的眼睛。在鸟居深处有个挂著红布的祠堂，两只狐狸静静地坐在左右两边。为什么这种地方会有神社呢？「呜！」饿鬼成群地聚集在祠堂旁边。不会错的，这里就是灵香的源头──付丧神。一只饿鬼试图扑向站在正前方的辰巳。但辰巳彷佛能看见饿鬼般，迅速地从怀里取出薰香球。饿鬼一看到那颗球，便发出「嘎啊」的小声哀号被弹飞出去。那颗球微微散发出麻衣曾闻过的味道，颜色也似曾相识。「那是荷叶吗？」「没错，真亏你记得呢。」是前几天在松然寺为了寻找付丧神而点的炼香。饿鬼们似乎非常讨厌那种味道，绝不会试图靠近辰巳。「这里被称为『铁轮井』。」辰巳边说边指著的地方不是祠堂，而是位于祠堂前，由木造屋顶守护著的石头平台。石头的中央挖了个深邃的洞穴，上面挂著铁网与木格子形成双重防护，堵住洞口。那是一口现在没有使用的井。「这里是某个古早故事的舞台，别名『断绝关系井』」「断绝关系井……」断绝关系──让人不由得联想起在北极星咖啡厅发生的现象。「很早以前，有个住在这一带的女人憎恨娶了后妻的丈夫，而在贵船神社进行丑时参拜。某天，这个女人接收到上天启示，说她只要在头上戴的铁环插上三根点燃的蜡烛，激起愤怒之心，就能化为厉鬼，一泄心头之恨。」麻衣想起自己看见的饿鬼模样。将钉子钉进人的胸口时，饿鬼认真骇人的样貌，看起来的确像进行丑时参拜的女人。「不过，那女人因为过劳而用尽力气，在咒杀丈夫之前，先倒在这口井旁身亡。虽然在后世写的能剧谣曲中，变成是安倍晴明反弹了诅咒。女人最后并未达成愿望，但跟那样的结局相反，这口井留下了这样的传说──只要让想分手的对象喝下这口井中的水，就能顺利断绝彼此关系。自从井水乾枯之后，参拜者开始自备装水的宝特瓶，在参拜时供上，拜完再带回去。」「那就是启吾学长带的装水宝特瓶……？」「以最短距离从铁轮井走到河原町，一出巷子就会看到北极星咖啡厅。也就是说，北极星位于动线上。因此先绕到这里后，再进去北极星的人应该很多。结果就是被带到北极星咖啡厅的宝特瓶，在店里到处散播灵香。」辰巳这么说道，同时进行除香的准备。他从桐木制公事箱里拿出香炉，点燃六种薰物之一的「荷叶」。从炼香散发出来的清爽香味，感觉非常适合用来消除「想跟某人断绝关系」这种郁闷的愿望。聚集在祠堂的饿鬼，被袅袅上升的薰香味道包围，渐渐地消失无踪。启吾垂头丧气，像在自言自语似地低喃：「……我才不晓得那种故事。但最近有个传闻在网路上很出名，据说只要让恋人喝下在铁轮井祭拜过的水，就能无后顾之忧地断绝关系。实际试过的人都上网留言说他们成功了，所以我才想说自己也来试试看。」启吾似乎已无意隐瞒。周围逐渐充满清凉的香味，但启吾原本那么爽朗的的表情则相反地逐渐阴沉下来。「『想断绝关系』的人来这里参拜并祈愿，这种念头创造出灵香，每当有人来参拜时便逐渐累积。这件事传开之后来参拜的人更是快速增加，灵香应该也变强了，这样一来，参拜当然会很有效吧。」「……这是为什么？」之前一直保持沉默、安静到有些诡异的千夏终于开口，接著突然抓住启吾的衣领，粗暴地将他推到墙上。「跑来跟我告白的人是学长吧？明明是这样，为什么你却想跟我断绝关系呀！」「那是……」「你弄错啰。」辰巳代替吞吞吐吐的启吾回答。「他不是想跟你分手，这男人另外还有一个原本在交往的女人。」「咦……可是他说最近分手了……」被千夏盯著看，启吾将脸别向一旁。他说谎。这男人说的话净是些谎言。「你为什么要依赖这种井？只要跟对方提分手不就好了吗！」「我希望能在保持美好回忆的状态下结束那段感情。」启吾自暴自弃地辩解。「我跟她──跟美里从上大学后到现在交往了两年。要是我突然开口提分手，她会很受伤吧？」那什么歪理啊──麻衣渐渐地火大起来。不过，现场另外有个人比自己更该生气。「你这个没用的废物！」果然根本不用麻衣出马。千夏紧握拳头，狠狠地痛殴启吾。而且她瞄准了下巴，也就是所谓的上钩拳。这拳发出了华丽且感觉颇痛的声响，上半身往后仰的启吾一屁股跌坐在地上。尽管如此，千夏的愤怒依然没有平息，她以惊人的眼力瞪著启吾。「不想伤害对方……？保持美好回忆的状态……？别开玩笑了！那根本只是你自己不想受伤而已吧！抱持那种软弱的心情，哪能好好谈一场恋爱啊！」看到整个人畏缩起来，完全丧失立场的启吾，麻衣多少觉得他有点可怜。但是，就这样吧。这个人怎么想都配不上自己的挚友，会变成这样只是迟早的问题。「我们回去吧。」麻衣认为之后应该让千夏与启吾独处，而向后方的辰巳这么说道。透过荷叶的空薰完成了除香。虽然来铁轮井参拜的人暂时不会减少，但只要荷叶香还残留在祠堂，饿鬼应该就会难以诞生，这口井的知名度也迟早会衰退。「……辰巳先生？」但理应结束了一项工作的辰巳，却没有任何回应。麻衣讶异地转头看，只见辰巳面向祠堂蹲著。麻衣从辰巳的背后窥探，发现辰巳从地上捡拾著什么东西。虽然因为太暗而看不清楚，但似乎是燃烧剩余的线香屑。「怎么了吗？」是辰巳不小心从包包里掉出来的吗？就在麻衣这么想时──「不……没什么。」辰巳说道，捏碎了捡拾起来的线香残骸。「哦，发生了这种事啊，我果然还是该跟去的。」告诉清风事情的来龙去脉后，只见他一脸懊悔地挥动双手。「你一身住持打扮，会引人注目吧。」「呃，辰巳先生其实也挺引人注目的喔。」辰巳自己都穿著和服在咖啡厅赖了那么久，他怎么好意思说别人啊。这个人说不定是专门检讨别人，都不提自己缺失的天才。「哎呀～不过我似乎能明白，那个叫千夏的女孩为什么会是麻衣的朋友呢～」「咦，为什么？」麻衣会跟千夏变成朋友，大部分是出自偶然。入学典礼那天，麻衣碰巧向千夏问路是两人认识的契机，其实两人的个性跟兴趣都不同。但清风似乎有不同的感觉。「因为麻衣也是乍看之下很温和，但其实性情激烈的人吧？你跟揍了男友一拳的千夏，真的很相似呢。」「咦？骗人的吧？」「所谓的人际关系，就宛如花筏一样。」辰巳说。花筏是指掉落后漂浮在水面上的樱花花瓣聚集起来，看起来就像木筏。「从不同树木凋落的花瓣互相依偎，有时看起来像是一体的。正因为彼此都是樱花，才会产生那样的协调感。」麻衣在内心细细咀嚼辰巳含意深远的话语。人与人的联系，一定不会永远持续下去。在漫长的人生当中，能待在一起的时间只有短短一瞬间。在那短暂的期间中，根本无法彻底互相理解，更遑论要让感觉与价值观同调。尽管如此，还是想共享相同的时光。所谓的朋友，或许就是这样的关系。并非坦承自己的全部才是对朋友诚实。所以一定不要紧的。因为麻衣跟千夏在一起时觉得快乐的心情，并没有半分虚假。「你们好！」有个活力充沛的声音钻过门帘进入店里。才在想是谁来了，正好是话题中的千夏。「怎么啦，千夏？你怎么会来这种冷清的店？」「别理所当然地说这里冷清。」「如果人际关系是花筏，这间店的经营状态就是铁筏呢。」「你的意思是重到会沉没吗？」「你很清楚嘛。」对于辰巳的抱怨，麻衣也逐渐能确实地还以颜色。「你们果然感情很好呢。」千夏说道，然后笑了。虽然麻衣想回嘴说谁跟谁感情好啦，但感觉怎么样也无法消除她的误会。「嘿嘿，我是来感谢你们帮忙除香的。原来香魅堂在这种地方，要不是边看网站边找路，我都不晓得这里呢。」「网站？」辰巳至今仍不知道麻衣为了招揽客人所做的努力，只是歪头感到疑惑。「没什么啦，没事。」嘻嘻──麻衣笑道。因为麻衣平常总是被辰巳耍得团团转，再稍微保密一下，应该也不会遭天谴吧。「唔哇，连和尚都在，不愧是薰香店呢。你来买线香吗？」「你好，我是松然寺的住持清风，请多指教。」废物住持一本正经地打招呼。他似乎想在可爱的千夏面前装帅。反正他很快就会露出本性了──麻衣不得不这么认为。「在那之后，咖啡厅的情况如何？」听到辰巳这么问，千夏深深一鞠躬。「非常感谢你的帮忙，托你的福，似乎不要紧了，之后也没再看到情侣吵架。」结果铁轮井最后断绝的，是千夏与启吾的关系。会将内心想法说清楚的千夏，与用谎言掩饰的启吾，就算再继续交往下去，也没有意义吧。千夏应该也明白这点，才能乾净俐落地与启吾分手。虽说才刚开始交往没多久就分手，但对千夏而言，应该也是非常震惊的事。不过千夏却丝毫不动声色，这让麻衣感到十分骄傲。倘若是千夏，应当能找到更相配的对象与她组成花筏。「先不提这些，我们店里的咖啡师，最近比以前更起劲地在钻研特调咖啡喔。他说要泡出能让辰巳先生心服口服的咖啡，也研究起香料咖啡的样子。」「这还真教人期待啊……话说回来，你既然来了香魅堂，应该会买点薰香才走吧？」

第一卷 三、鬼胎香之章