<p>雪拉返抵贝鲁塔城时,城内士兵们前来欢呼迎接。他们是留守的骑兵队,引颈期盼长官回来。</p>
<p>「谢谢各位迎接,我回来了。」</p>
<p>雪拉咬着植物茎潇洒过桥进城,也没忘记挥手回应欢呼声。</p>
<p>骑兵们全部进城之后,吊桥再度拉起。</p>
<p>「少校,欢迎回来!今天成果如何?」</p>
<p>「被狮子先生妨碍了。对方终究开始加强戒备。啊啊,话说我好饿,快昏倒了。」</p>
<p>她咬下嘴里的一小块植物茎,大口咀嚼消化。但这样不足以填饱肚子。</p>
<p>雪拉回想起成为空腹原因,高举狮子旗的那支部队。发射犀利箭矢的那名年轻男性。由于优先阻止可能造成致命伤的箭,所以只有一根没挡下。幸好身体没受伤,只有镗甲肩膀部位损坏。</p>
<p>还以颜色扔过去的随身小镰刀,也在千钧一发之际被躲开。</p>
<p>有实力、直觉敏锐,也不会中埋伏。看来狮子旗不是虚有其表,实在是很麻烦的敌人。</p>
<p>「因为少校稍微闹过头了。请往这里,餐点准备好了!」</p>
<p>士兵示意要带路进入兵营,雪拉举手回应。</p>
<p>「谢谢。啊,在这之前得先调度新镗甲,肩膀部位破损了。你们先去吧。」</p>
<p>「……少校,还是接受治疗比较好吧?」</p>
<p>担心地向雪拉表达关怀之意的,是刚才提供甘甜植物的那个士兵。</p>
<p>雪拉回想起这件事,从腰间小袋子取出金币。</p>
<p>「不要紧,身体没任何问题。不提这个,谢谢你刚才给我食物。拿这个买喜欢的东西吃吧。」</p>
<p>这笔金额别说买食物,足够玩乐一个月了。骑兵连忙推辞这份堪称过度的报酬。</p>
<p>「再、再怎么说,您也给太多了!」</p>
<p>「有意见的话,就带其他士兵一起去。钱没拿来用就没意义吧?」</p>
<p>「可、可是……」</p>
<p>「拿去吧。如果你坚持拒收,我就当场扔掉。」</p>
<p>「少、少校,请等一下!」</p>
<p>雪拉假装要扔掉,骑兵随即连忙伸出双手。雪拉轻轻一扔,骑兵小心翼翼紧捏着金币。</p>
<p>「谢谢雪拉少校!」</p>
<p>「别在意。哪天想到的话,再拿那种草给我喔。」</p>
<p>雪拉朝敬礼的骑兵一瞥就快步前进。她确实饿到像是快昏倒。再怎么吃都会饿。</p>
<p>即使如此体重却没增加,吃掉的养分跑去哪里了?</p>
<p>雪拉不晓得是从什么时候变成这样的?因为当时吃掉身披褴褛,手握大镰刀的那个家伙吗?</p>
<p>虽然擅自将其称为「死神」,但雪拉至今依然不晓得那是什么。</p>
<p>不过,她觉得比起快要饿死的那时候好得多。虽然还没尝受过饱足感,却可以安抚食欲。</p>
<p>而且不知何时变得伟大,肚子也稍微装了一些东西,还得到会送食物的部下。</p>
<p>雪拉现在十分幸福。</p>
<p>雪拉将马匹交付照顾,前往兵营的途中,一名认识的士兵大声叫住她。这名土兵背着看似沉重的袋子。</p>
<p>「少校!请留步!」</p>
<p>「怎么了?」</p>
<p>「是,属下听说少校在找新的铠甲,请务必使用这套。是得来不易的好东西喔。」</p>
<p>本次留守的这名骑兵,从袋子取出全新的铠甲递到雪拉面前。</p>
<p>染成漆黑的厚重镗甲。肩膀刻着一只白色的鸟。</p>
<p>「作工真好,而且是新品。这是怎么来的?」</p>
<p>雪拉轻敲铠甲询问,土兵得意洋洋地挺胸回应。</p>
<p>「是,这是之前拜托贝鲁塔铁匠铺打造的。老板原本脸色很难看,一听属下说是少校要用的,态度就突然改变。这是顽固的工匠充满干劲打造给英雄使用的极品,是最适合一夫当关的少校装备的铠甲!」</p>
<p>「那就谢了,下次我请客。那么事不宜迟立刻穿穿看吧。希望符合我的尺寸。」</p>
<p>「在、在、在这里!?」</p>
<p>士兵环视四周发出为难的声音。其他人也同样议论纷纷。</p>
<p>雪拉是应该尊敬的军官,自己是否可以看见她衣衫不整的模样?这是非常恼人的问题。</p>
<p>到头来,要是在这么容易引人注目的地方换装,其他部队的人也会看见。只有这点是他们极度抗拒的事。</p>
<p>既然这样,只要换个地方换装就好,但大家希望雪拉立刻就穿这套黑铠,此外还包含各式各样的复杂情感。</p>
<p>「有什么问题吗?」</p>
<p>「没、没有,完全没问题!属下也来帮忙。喂,在少校身边围出人墙!构筑铜墙铁壁!」</p>
<p>雪拉扔掉受损的镗甲,迅速穿起新铠甲。</p>
<p>周围开始聚集看热闹的人,想知道发生什么事。传说中的少校大人,只穿着内衣换装中。</p>
<p>骑兵队众人赶过来,构筑完美的方阵遮挡外人蛮横无理的视线,阻止长官走光。</p>
<p>滴水不漏的铜墙铁壁布阵完成。</p>
<p>即使如此,还是有失礼的家伙企图偷窥,骑兵队亲手施以严厉的制裁。</p>
<p>「好,这样就行吧?」</p>
<p>「少校,也请穿上这个!」</p>
<p>得寸进尺的士兵,甚至让她穿上鲜红的披风。</p>
<p>雪拉拨起头发,挥动大镰刀做出各种攻击动作,测试铠甲是否会妨碍行动。</p>
<p>刚才骚动的士兵们不由得咽了一口口水。少女高举镰刀空挥,并且扬起嘴角。她的模样令众人畏惧到语塞。</p>
<p>但骑兵们愉快地眺望她。</p>
<p>「……看来没问题,晚点再付钱给铁匠铺。我要去吃饭了,有事等我吃完饭再来。」</p>
<p>雪拉快步离去,看来餐点比新的铠甲重要。</p>
<p>骑士们以最敬礼目送。准备铠甲的士兵向雪拉大喊:</p>
<p>「少校!那件铠甲真的很适合您!」</p>
<p>「谢了。」</p>
<p>雪拉轻轻摇手之后离开。直到她的身影消失,骑兵们都立正不动行着礼。</p>
<p>现在早已过了用餐时间,所以兵营餐厅里没什么人也在所难免。雪拉在里面默默地消化食物。</p>
<p>今天的餐点是香煎阿鲁希亚鱼、玉米浓汤以及什锦蔬菜。</p>
<p>雪拉付钱加大分量,花费好一段时间享受餐点。这是她最幸福的时刻,所以她不想被任何人打扰,也不准任何人打扰。</p>
<p>「呵呵,啊啊,真的好香。为什么做得出这么好吃的料理?改天问问看吧。」</p>
<p>融化奶油的香味令人食指大动。滴上柠檬汁的热腾腾鱼肉,吃起来清爽又有深度。</p>
<p>玉米浓汤也很棒。滋味圆润又浓醇。此外也不时夹起蔬菜享用。</p>
<p>雪拉细嚼慢咽,缓缓咀嚼确认每道菜的味道。吃东西代表活着,这是雪拉最能感受到幸福的一瞬间。</p>
<p>所以肯定没有任何问题。明知如此却觉得缺了某种东西,雪拉不晓得这是什么。</p>
<p>她停止用餐环视周围。餐厅里只有自己与陌生士兵。啊啊,原来如此。雪拉终于懂了。</p>
<p>没有一起用餐的同伴们。</p>
<p>雪拉当然不是觉得寂寞,但果然有所不足。习惯真是恐怖。雪拉不知不觉地认为他们陪在身边是理所当然。</p>
<p>「…………」</p>
<p>雪拉思索片刻之后再度用餐。至少多花点时间品尝吧。她做出这样的结论。</p>
<p>——此时,传来一段不识趣的话语。</p>
<p>「抱、抱歉在用餐时打扰!我们是——」</p>
<p>从刚才就伫立在雪拉餐桌前面的两名新人,耐不住性子搭话。他们当然知道用餐时这么做很没礼貌。</p>
<p>然而已经经过好一段时间,长官却看都不看他们一眼。刚才她停止用餐动作,还以为终于要向他们搭话,却又再度用餐,似乎完全没把他们放在眼里。</p><p>只是打个招呼应该无妨吧?他们如此判断,下定决心搭话。</p>
<p>这一瞬间,雪拉像是打断话语般打向桌面,收起笑容释放杀气眯细双眼。她手上的刀子深深插在桌上。</p>
<p>雪拉最讨厌的事情,就是悠闲享受食物的时候被打扰。由于行军时不能花太多时间用餐,所以在这种时候,她会尽情享受这份极致的幸福。这段时光被打扰,对雪拉来说等同于拷问。</p>
<p>她会像上次差点杀掉宪兵那样变得凶暴。这只能形容为坏习惯,但当事人完全不打算改掉,因为是打扰她的人不对。</p>
<p>「——闭嘴。没看到我在吃饭吗?如果不想被杀,就给我在那里安静一点。如果真的要吵就随便你们,我不会阻止。」</p>
<p>「……非、非常抱歉。」</p>
<p>「恕、恕属下失礼。」</p>
<p>雪拉朝着脸部抽搐谢罪的两人一瞥,再度幸福地咀嚼起来。</p>
<p>餐桌只响起动餐具的声音。两人没有活着的感觉。</p>
<p>因为他们紧张至极,连呼吸都会犹豫。要是再度踩到饥饿猛虎的尾巴,这次真的不晓得会发生什么事。</p>
<p>雪拉用完餐是一小时过后的事。</p>
<p>「久等了。所以找我有什么事?」</p>
<p>雪拉以餐巾将嘴巴擦干净,向食物道谢,接着将视线投向不知为何疲惫不已的军官们。</p>
<p>伫立不动的卡妲莉娜与梵达立正行礼,再度自报姓名。</p>
<p>「属、属下是本日就任雪拉副官的卡妲莉娜少尉!」</p>
<p>「同上,属下是梵达少尉!」</p>
<p>「啊啊,是席达莫参谋说的两个人吧?」雪拉低语起身,悠然敬礼回应。</p>
<p>她比两人还矮,看起来像是少女在玩当兵家家酒。</p>
<p>然而,年纪较小的这名少女,战斗经验比他们两人多,也杀过人。</p>
<p>刚才的杀气是真的。令人认同她拥有「死神」的别名,交战的话肯定会被杀。</p>
<p>总觉得大镰刀就抵在喉头。温和的表情底下藏着凶厄的「死神」。</p>
<p>副官们不禁咽了一口口水。</p>
<p>「你们会代替我指挥吧?今后请多指教。」</p>
<p>「不、不是这样,指挥官是少校。我们始终只是辅佐。」</p>
<p>重新振作的卡妲莉娜连忙订正,但雪拉摇了摇头。</p>
<p>「我没受过正式的军官教育,能做的只有挥动这把镰刀活下去。期待你们的表现。」</p>
<p>雪拉能做的只有站在部队前方突击,不晓得复杂的事情。因为没人教她。</p>
<p>「属、属下会全力以赴!」</p>
<p>「很好。那我回房间了,有什么事就来找我没关系,不过用餐时例外。」</p>
<p>「遵、遵命!」</p>
<p>两人目送雪拉哼着歌离开之后不由得转头相视:心想这下子碰到麻烦的长官了。</p>
<p>「……这代表英雄果然跳脱常规。我知道其他类似的人。因为我的故乡也有英雄。」</p>
<p>养育卡妲莉娜的家长、继姐以及教她剑术的狂战士。性格有缺陷的这三人,被迷宫都市亚特的居民视为「英雄」畏惧——而不是受人敬仰,这一点很重要。</p>
<p>「……不用详细说明没关系,不然会改变我对英雄的看法。」</p>
<p>「就算你拜托我,我也不会说。」</p>
<p>「那就好。不过长官和我想像的差好多,该怎么说,应该更加……」</p>
<p>梵达喃喃低语,将椅子反过来坐。摆脱紧张情绪之后疲劳骤然涌现。</p>
<p>「……不过,传闻是真的。我刚才真的以为会没命。『死神』的名号不是浪得虚名。」</p>
<p>卡妲莉娜回想起刚才的杀气不禁颤抖。令人如此实际感受到死亡的存在应该不多见。</p>
<p>「我之前听说,她将妨碍用餐的宪兵打到剩下半条命,看来是真的。妨碍少校优雅的时光,就会遭受这种惩罚。」</p>
<p>「但如果是同阵线就可靠无比。我要努力得到少校的认同。」</p>
<p>「唔,喂……」</p>
<p>「因为我就是为此而来……所以,我一定要……」</p>
<p>卡妲莉娜静静地、有力地低语。她实际见到雪拉之后,确信雪拉具备「英雄」的天分。</p>
<p>同时卡妲莉娜也实际感受到自己不是这个料,自己欠缺决定性的某种因素。她紧握拳头。</p>
<p>对于「英雄」的兴趣、羡慕、执著以及沉淀在心底的黏稠情感。</p>
<p>对养父抱持的情感,在顺势从军的现在依然没变。</p>
<p>到最后,她只是希望得到认同吧。让那些将她视为真正家人养育的那些人认同。</p>
<p>英雄们除掉她堕落至歧途的亲生父亲,将她唤回这个世界。她想让那些英雄认同。</p>
<p>即使壮志未酬身先死,只要能稍微接近就无怨无悔。</p>
<p>卡妲莉娜扶正眼镜,重新下定决心。</p>
<p>「真是的。我虽然不懂,但你加油吧……呃,没在听吗?」</p>
<p>梵达看着内心前往遥远世界的同袍,感觉实在跟不上她的脚步而叹息。</p>
<p>——隔天,总算就任的第四军司令官达威特上将,立刻召集军官们。</p>
<p>分为数队派到贝鲁塔的士兵人数约四万,加上第三军残存的兵力就增强到八万。增援部队分散到以贝鲁塔城为主的各堡垒部署。敌人当然是JF军。</p>
<p>赴任成为新司令官的达威特急于建功,不择手段想歼灭JF军。</p>
<p>达威特是下任元帅候选人之一。最有力候选人亚尔达失势的现在,最佳机会落到他手中。若能在这时候击垮JF军立功,要说他稳坐元帅宝座也不为过。</p>
<p>达威特率军来到贝鲁塔途中经过王都时,元帅夏洛夫严命他绝对别跨过阿鲁希亚河。</p>
<p>但达威特不理会这种命令。因为作战指挥已经全权交由他负责。</p>
<p>达威特诞生于创立王家之荣耀家系的旁系贵族,和现任国王的渊源也很深。出身名门的他居然得听命于一步登天的巴札洛夫家,他对此非常感冒。</p>
<p>「各位,我是第四军司令官达威特。既然我来了就再也不用担心。我保证将会立刻诛讨叛贼,为中央国境地区带来胜利与安定。」</p>
<p>达威特趾高气昂地如此宣布。虽然乍看是处世圆滑的年长绅士,背地里却充满歧视的观念。他以高傲的表情满足地环视军官们。</p>
<p>「达威特阁下,初次见面,属下是在第三军担任首席参谋的席达莫。军团重组计划书以及关于反叛军的情报,属下已经整理好了。」</p>
<p>达威特朝席达莫递出的文件一瞥,就像是用不着般扔到二芳。</p>
<p>「我不需要败军参谋整理的情报。你们害光荣王国军的历史染上污点,居然还恬不知耻活到现在。贵官不晓得耻这个字怎么写吗?」</p>
<p>「……非常抱歉。」</p>
<p>达威特当面臭骂,席达莫面无表情低下头。他早已觉悟会受到侮辱。</p>
<p>在旁边待命的达威特亲信们也痛骂席达莫。他们都是名门出身,堪称是达威特派。</p>
<p>「竟敢自称什么首席参谋,你就去凄惨地管理粮食吧。作战由我们第四军的参谋规划,你去思考明天伙食的菜色。」</p>
<p>「真是的,还敢在这种场合出席,看来贵官没有尊严可言。」</p>
<p>「终究出身于没落的贵族,看来只有脸皮很厚。」</p>
<p>区区的没落贵族居然立功,令这些人暗自恨得牙痒痒的,如今如同要宣泄这份怨恨持续臭骂。</p>
<p>这份屈辱令席达莫肩膀颤抖,然后忍住了。亚尔达虽然性急又轻浮,却不会歧视家世。</p>
<p>此时,一个不懂得察言观色的声音响遍全场。啪哩啪哩,像是咬碎某种东西的声音。</p>
<p>发出这个声音的是雪拉。这是豪迈咬碎炒豆的声音。</p>
<p>身为校级军官的她,硬是被拉来参加这场军事会议。突然的召集</p><p>使得雪拉没吃到早餐,她心情差到极点。</p>
<p>室内鸦雀无声想确认发生什么事,但雪拉迅速咀嚼吞下肚所以没被发现。</p>
<p>旁边的魁梧男性看了她一眼,却假装毫不知情。</p>
<p>「……哼,算了。席达莫参谋,第三军由你收拾善后。如果表现得好,并不是不会用你。」</p>
<p>「是,属下会全力以赴。」</p>
<p>「……话说回来,最近成为讨论话题的那位英雄在哪里?听说在愚蠢的第三军相当活跃。但这个传闻是真是假就不得而知了。」</p>
<p>达威特心里已经有底却以挖苦语气询问。周围的参谋们不禁失笑。</p>
<p>他刻意依序眺望军官,视线停留在某处。</p>
<p>身穿白色军官服的娇小少女,是怎么看都不适合出席这个场合的人物。</p>
<p>「敌人称为『死神』的军官就是你?」</p>
<p>「是,虽然不知道是不是死神,但属下是雪拉,札德少校。」</p>
<p>雪拉敬礼之后,周围传出苦笑声。</p>
<p>达威特不悦地抚摸自己下巴的胡须,然后深深叹息。</p>
<p>「……看来亚尔达真的是老糊涂了,难怪会那样凄惨出丑。居然动用权力,让这种卑贱的家伙继承贵族姓氏,搞不懂那个人在想什么。阶级是少校?军队可不是孩子的游乐场啊!」</p>
<p>达威特放声怒骂,但雪拉像是当成耳边风,面不改色。</p>
<p>这种态度更是激发达威特的怒火,但她本人毫不在意。</p>
<p>「真是的,难怪会被反叛军打败。不晓得是怎么指挥的。」</p>
<p>「诚然。看这副模样,号称钢铁师团应该也是夸饰吧。被反叛军一次击垮的军队只是装饰品。虚有其表的没用家伙。」</p>
<p>「应该是拼命要重整败军,才会硬是把这个丫头拱为英雄提振士气吧。这不是非常感人的努力吗?」</p>
<p>第四军的参谋们纷纷数落雪拉。话语包含失笑或嘲笑,拥有尊严的武人应该会大为光火。</p>
<p>不过,受到嘲笑的当事人依然不在意。名誉或尊严受伤没什么大不了,不会死掉。</p>
<p>如果这里是用餐的地方,这些参谋应该已经失去脑袋了。因为在用餐时吵闹的人渣都该死。</p>
<p>「要是在下一场战斗没立下该有的战功,就要剥夺你的军阶。卑贱的丫头居然和我们光荣的贵族比肩,我想到就发毛。原本我很想立刻将你降级为小兵。」</p>
<p>「——是,雪拉少校知道了!」</p>
<p>即使被贬低,雪拉依然以格格不入的响亮声音,充满精神地回应。</p>
<p>达威特见状不悦地哼了一声,继续说下去。</p>
<p>「这应该是你最后一次在我面前耍嘴皮子。真是荒唐,亚尔达那个笨蛋。」</p>
<p>「阁下,时间差不多了——」</p>
<p>达威特的副官出言忠告。就任为新司令官的他行程满档,非常忙碌。</p>
<p>军事会议之后,要和贝鲁塔的有力人士举办交谊会,还要举行欢迎典礼。为了让自己的威光广为人知,也为了巩固自己在贝鲁塔的地盘,必须维持充沛的活力行动,完全没空理会这种野狗。</p>
<p>「啊啊,可以了。第三军的人全部出去,之后由我们做决定。你们就好好磨剑吧。」</p>
<p>达威特摇摇手,以轻蔑至极的视线催促众人离开。</p>
<p>贴心的军官打开会议室的门,以头部动作示意败军之兵赶快出去。</p>
<p>原本属于第三军的人们,不得已依序离开。失去主人的士兵,终究会遭受这种待遇。没有任何人抱怨,而是以沉重的脚步品尝自己的不幸。</p>
<p>——只有雪拉挂着笑咪咪的表情,以轻快的脚步率先离开。</p>
<p>无聊的事情终于讲完,接下来是期待已久的餐点。她当然不可能抱怨。</p>
<p>兵营餐厅。</p>
<p>雪拉愉快地吃早餐。副官卡妲莉娜在旁边默默用餐,配合长官放慢速度。梵达则是已经前往练兵场,确认骑兵队的训练状况。</p>
<p>雪拉总算吃完之后吐出一大口气。由于刚才的训话时间长到夸张,明明刚吃完饭:心情却不是很好。平常有的痛快感变得很稀薄。</p>
<p>「少校,您用完餐了吗?」</p>
<p>「嗯,很好吃。虽然我还能吃,但这次到此为止。」</p>
<p>你是想吃多少?卡妲莉娜眉心出现皱纹,眼镜同时稍微歪掉,她连忙以手指扶正。</p>
<p>「……军事会议怎么样?您似乎在中途就离席。」</p>
<p>「啊啊,下巴胡子笨蛋讲了一堆话。」</p>
<p>雪拉将达威特称为笨蛋。她似乎在心中决定要将新司令官称为「下巴胡子笨蛋」。</p>
<p>「少、少校!他是贝鲁塔的最高指挥官,要是被其他人听到,您会因为侮辱长官罪而坐牢!」</p>
<p>卡妲莉娜按着嘴角,以动作示意雪拉降低音量。但卡妲莉娜没察觉最大声的是她自己。</p>
<p>「要是被关,溜出来就行了。对吧?」</p>
<p>「请在被关之前,努力避免这种下场!」</p>
<p>「对喔,你说得对。那么卡妲莉娜少尉,加油吧。」</p>
<p>雪拉挂着笑容轻拍卡妲莉娜的肩膀,悠然离去。</p>
<p>只留下垂头丧气,不晓得已经叹第几次气的副官。</p>