第一卷第2章少年与少女一贫如洗

自从耶尔和苏菲亚开始搭档猎龙，已经过了五天的时间。「苏菲亚、十字弓——」耶尔还不需说出口，苏菲亚一看他的表情，就用十字弓瞄准了正想逃走的白爪龙厉格顿。她扳机一扣下，涂有麻痹毒的箭就飞了出去。但问题是耶尔在说完「十字弓」之后，想说的其实是「——先别射」。苏菲亚射出去的箭彻底偏离目标，她等不及看箭落地，就把手中的十字弓换成了斧枪。这次被两位猎龙人打得落花流水的，是一群白爪龙厉格顿。其中有一头身型特别庞大、看来是群体首领的龙，背向著原本应该要逃离现场的苏菲亚。但苏菲亚可没有打算放它逃走。她从龙身后扑了上去，用斧枪把厉格顿的首级一击砍飞。厉格顿还没来得及用它那最自豪的、尖得发亮的白爪反击，就被夺去了性命。四周躺著十头厉格顿的尸首，攻击落空的麻痹箭矢也散落一地。「果然还是不行，我不适合用十字弓啦！」「我不是早就说过了吗？练习的时候你用静止的靶都射不中了，怎么可能射得中会动的龙啦……」经过这五天，耶尔讲话的态度有很大的转变——不，是不得不改变。「我的个性就是要正式上场才能发挥实力啦！都是它不好啦，那把十字弓实在是烂得太夸张了！它已经破旧到该寿终正寝了吧？」「它的确是旧了点，不过即使它这么旧，我也还是射得中。」「怎么样？你现在是说我技术差啰？」「不是，事到如今我也不需要恐吓你，我一直都是这样跟你说的啊……从我们来猎龙之前就说了，说你会射不中，连一箭都射不中。」自己确实是没射中，所以这一点苏菲亚倒是心服口服地点了头。不过她对此事不以为意，反正不会用十字弓也无妨，不会就不会。说好听是乐观，说难听点，她的个性就是这么随便。「说穿了，不会用附加原力的我，就算会用十字弓，也没有办法射穿那些强大的龙吧？所以我还是最适合先靠近它们、然后把它们一刀劈开啦！」耶尔心想——我当初就这么讲过了，你终于明白了吧？但他却没有说出口。「箭上的毒性应该已经失效了，不过我还是把它们都捡一捡。苏菲亚，你也来帮忙。」「咦咦咦咦？居然要做那么小气的事？」耶尔无视满嘴抱怨的苏菲亚，默默地收拾起猎龙的善后。「真拿你没办法。」苏菲亚虽然这么念著，也跟著回收起箭和厉格顿的白爪。过程中耶尔捡起了被苏菲亚乱扔的十字弓。他这才发现，十字弓上原本有些裂痕的木制部分已经完全裂开了。破旧得无可救药的十字弓，这下子它是真的寿终正寝了。猎龙人主要的装备，是以劈砍或突刺来减少龙血量的近战武器；而用来封锁龙动作的，是发射麻痹毒的十字弓。如今这么重要的武器竟然坏了。不过耶尔虽然知道它早就已经有些破损，却没加以注意。他本来应该是个比苏菲亚细心的人，没想到有些地方其实也满大而化之的。今天两人接到委托前来猎捕的这种白爪龙厉格顿，是以利西亚民众满常见到的龙种。它们的繁殖能力很强，数量总是有增无减，因此常传出它们对人类造成的灾情。以双脚站立的龙种而言，格外粗大的前肢可以说是它们的特徵。而在四肢上还各有三只又白又利的尖爪。然而，以双脚直立的厉格顿，身高只和人类差不多。龙种的体型大小多与原力的量成正比，而原力量的多寡则决定了龙种的强弱。单就一头厉格顿来看，应该是目前已知的肉食龙种当中最弱的一种。反过来说，要是无法自己独力猎下一只厉格顿的话，就称不上是一位猎龙人。它就是属于这种类型的龙。只不过，厉格顿会成群出没，不论是山中、森林、或是平原上，它们在任何地方都有可能出现。对习于猎捕作战的猎龙人而言，它们或许是最弱的，但对一般民众而言，光是一头厉格顿，就足以造成莫大威胁。当上猎龙人之后，无论如何，就是要先猎杀厉格顿。接著不管有没有人委托，只要发现厉格顿，就必须当场猎捕它们。即便如此，它们的数量依旧不减，因此猎龙人经常遇上与厉格顿交战的机会。「来啰，让你们久等了。十头厉格顿的爪子，总共是300埃尼。」脸上挂著一如往常的笑容，口中是一如往常的说明，但却拿出不如往常的酬劳。「谢谢您！」苏菲亚就像平常那样，很有精神地应答。然而，就连金钱观念很薄弱的她，这次也发现到了——「咦？这样不就亏本了吗？」这群厉格顿是在无人委托的情况之下猎的，所以没有委托酬劳，只有白爪的收购价300埃尼。但苏菲亚漫天乱射、收不回来的那些箭，还有他们用掉的麻痹毒，总计金额超过了500埃尼。「呃，我应该有事先提醒过你了吧？用麻痹毒对付厉格顿的话，可是会亏本的啊。」「算了算了，反正就当作练习，训练是不会白费的！总有一天学会的这身本领会再帮我赚钱回来嘛。」「话不是这么说啦，苏菲亚。你不是说你再也不要用十字弓了吗？那这样刚才的练习还有意义吗……」「哎呀，少废话。这次的成果就是——知道我就算练习也是白费啦。」西罗侬很讶异、同时也很高兴耶尔能正常地跟人交谈著。她一直很担心这个少年过于木讷，现在看来似乎是有所进步了。「话说回来，你们两个人已经决定正式搭档了吗？」西罗侬一直想问问这件事。虽然这几天以来都看到他们一起行动，但因为她并不会一直待在案件委托窗口，所以迟迟没有机会开口。「是的。虽然他变啰嗦了，但似乎是个成熟可靠的男生，所以我决定和他搭档看看。」「居然说我啰嗦，还不是因为苏菲亚惹了很多麻烦……」这两个人还真是天生绝配。西罗侬的嘴角，比平常更往上扬了一些。除了苏菲亚以外，耶尔还是不擅长主动与人交谈，不过只要这两个人继续搭档下去，或许他也可以习惯和其他人说话了吧。「对了，这样一来你们两位应该就会升四段了，恭喜！或许你们还没有办法实际感受到三段和四段的不同，但一般不太会一口气连续升段，所以你们两位可别太心急喔！」「噢！太棒了！这可是睽违两个月的升段呢！谢谢！这一切都要归功于西罗侬小姐。太好了，果然世上不可缺的就是伙伴啊！」苏菲亚露出了满脸的笑容。这一段时间以来她总是愁眉不展，这下总算又找回她那迷人的模样了。西罗侬也很为她感到高兴。「当初帮这两位年轻人牵了线，果然没有看走眼——不对，这两个人能够邂逅，一定是命中注定的。」西罗侬一边抱著这些夸张的想法，一边对自己的工作感到满意。自从这两个人一起合作猎龙之后，苏菲亚就和耶尔住到了同一个地方，当然睡的是不同的房间。来。起初他是非必要不会开口说话的人，现在抱怨的次数却高到苏菲亚的耳朵都快长茧了。苏菲亚知道他只要熟了就会正常说话之后，也总算放心了。她本来觉得即便只有自己一个人讲个不停也无妨，但后来也发现到，说话如果没有得到对方的回应，那还真是满孤单的。顺带一提，耶尔的抱怨大多是和金钱相关的事，但并不代表耶尔很看重钱。这一点现在苏菲亚也瞭解了——他只是对于花钱吃东西这件事特别讲究而已。耶尔很能吃。每天早晚要是不制止他的话，他可以吃下苏菲亚三倍的食量。现在，他也在苏菲亚面前，啃著从路边摊买来的蜂蜜面包，那一个要价30埃尼，算是相当昂贵的点心。他现在已经在吃第三块面包。但接下来预计要和苏菲亚一起吃的晚餐，并不会因为他吃过了点心，食量就因此减少。由于两人总是一起行动，所以苏菲亚也被他带坏，养成了吃点心的习惯。虽然耶尔平常总不爱说话又没什么表情，但每次吃东西的模样都不禁让人觉得那食物很美味。「你啊，为什么以前都不跟人搭档呢？」苏菲亚问了依依不舍地把最后一口面包放进嘴里的耶尔。猎龙人协会会将每一位猎龙人至今猎过的龙全都纪录归档。西罗侬就是看了这份档案纪录，才知道耶尔的实力高于他所在的段位。刚成为猎龙人的时候，常会有段位与实力不符的情况，苏菲亚也有遇到这个问题。但有实力的猎龙人，每个战团都会抢著要。苏菲亚一直很疑惑——耶尔既然这么有实力，先前为什么会都是单枪匹马行动？「要说是为什么嘛……我有点不擅长和别人讲话……这一点我想你应该也很清楚。」「嗯，这个我知道。不过还是有点奇怪呀！要升到三段虽然很快，但如果从一开始就孤军奋战的话，应该很困难吧？单枪匹马的猎龙人，不是很难接到那些对升段有帮助的案子吗？」「这个嘛……我领到猎龙人认证之后参加的第一场讲习会上，有人主动找我说话，所以我是先拜托那个人让我加入他朋友的战团。那个战团里年轻人居多，很轻易地就让我入团了。我因为这样才可以承接委托案件，很快地就升段了。」协会的猎龙人认证，是从年满十七岁之后的一月份起可以开始报考。报考时需要有一位20段以上的猎龙人推荐，而测验项目就是自己独力猎一头龙，不管任何种类都行。只要具备这两项条件，且无犯罪纪录的话，任何人都可以取得猎龙人认证。刚取得认证的新科猎龙人有参加讲习的义务。讲习内容从以利西亚居民人尽皆知的常识，到连有志成为猎龙人的民众也都不太清楚的猎龙人协会规章等，内容五花八门。第一堂讲习课程强制规定要在发放认证的地区协会统一上课，从第二堂课起，就可以依照个别需求，到以利西亚各地的协会去申请上课。如果没有上完这十次的讲习，将有可能会无法升段，因此凡是猎龙人都上过这些课。「哦，果然不出所料。那后来又为什么离团了呢？」苏菲亚满心以为是耶尔自愿离团的。她还以为耶尔看起来就算再怎么怕生、再怎么沉默寡言，只要见识过他的实力，战团绝不会愿意释出他。「不，我不是自愿离团……或许该说是被迫离团的。」「啊？不不不，这怎么可能啊？你为什么会被开除啊？怎么了，是发生什么纠纷吗？」「纠纷……嗯，是有发生一些纠纷。因为有我在，所以战团里的成员全都走样了。」虽然他最近抱怨的事情变多了，但他在苏菲亚心目中的印象——对人戒慎恐惧、个性人畜无害的这两点依然不变。这么木讷的男生能挑起什么样的纠纷？苏菲亚还真是无法想像。「我听不懂什么叫做『因为有我才发生一些纠纷』，你说说看没关系呀？我会认真听的。」苏菲亚摆出了姑且一听的态度，其实她只是很好奇事情的来龙去脉。「啊、呃，那个……好像是我做得太过火了。」「做得太过火？什么事啊？」「猎龙。」听到这里，苏菲亚还是丈二金刚摸不著头脑。猎龙人猎龙做得太过火有什么不对？不是反而应该要被嘉奖的吗？「猎得太过火？不就因为是猎龙人，所以才要猎龙的吗？」「呃嗯，话是这么说没错。我待的那个战团里全都是年轻人，呃，我记得团长是十三段，还有一位成员是十段，剩下的人段数应该都是个位数。」「这样你不是更能一展长才吗？我虽然没有认识很多猎龙人，但耶尔你不是已经强到有点异常了吗？」苏菲亚、以及看起来总是不太有自信的耶尔，对自己猎龙的实力都很有自信。他们都清楚自己拥有超凡的原力和体力。虽然论经验的确是不够，但敏捷的身手和高超的原力，简直是远远超过其他入行第一年的同期生们。「那个……人家说只要我参与猎龙，就会自己把龙全都给猎光，这对其他人的成长没有帮助。可是我师父说过，当对手是龙的时候，绝对不准手下留情。我也觉得有道理，所以没有办法放过任何一头龙……」有了段位和大家相去不远、但实力却出类拔萃的耶尔加入，战团里的势力结构全都走样了——这状况苏菲亚也可以理解。「虽然也有人说这样没关系……但却因此而扯出了更多纠纷——袒护我的人和不想与我一起猎龙的人分裂成不同派系。起初大家的感情真的很好，在成为猎龙人之前就是老朋友了。但自从我加入开始，大家相处的气氛一口气改变了，到最后原本袒护我的团长甚至对我说……能不能请你离开……」事情过去还不到三个月。这对耶尔来说，是最近才刚经历的苦涩回忆。但苏菲亚才不管这些。就算对方看起来不太想提起，她还是想问就问、想说就说。「哦，那你就是在那个战团里升到三段的啰？哎呀这样不是很好吗？可以脱离那种小气巴拉的战团。」即使耶尔脱离战团并不是出于自愿，但苏菲亚还是故作平静，称赞他做得好。「不，怎么说他们小气巴拉……那些人真的都很好。虽然起初我完全不讲话，但大家也还是很照顾我，还教了我很多事。」「但他们还是把你撵出来了吧？那种战团，到头来总有一天你也会对他们生厌的啦！要是你很弱就算了，可是会说你这种有实力的猎龙人是在扯后腿，这种团体我总觉得太没有度量了。」苏菲亚过去一直认为，要和自己有同样能耐的，大概就只有知名的猎龙人了。但要和这种猎龙人搭档，恐怕还早得很。然而竟让她碰上了这个搭档——这个不需要对他毕恭毕敬、同年纪又同段数的猎龙人。她觉得自己实在是很幸运。或许耶尔确实是太木讷了一点，但这对苏菲亚来说一点也没有关系，她完全不在意。苏菲亚无法理解怎么会有战团把这个实力坚强到无庸置疑的耶尔给释放出来。没和别人说话，所以就变得不知道该怎么和别人交谈了。」「什么啊？变得不知道怎么讲话？你该不会去山上闭关修行过吧？」苏菲亚本来是在开玩笑的，没想到耶尔一听却认真地大吃一惊。「啊、嗯，对啊。你还真瞭解我啊。我和师父两个人在山里……」「啊？还真的啊！？在山里面闭、闭关……哇，怎么可能，呼噗、哇哈哈哈哈！」苏菲亚捧腹大笑。耶尔觉得自己算是慢慢地开始瞭解苏菲亚的为人了。她虽然有点大小姐脾气、还有些任性。但个性开朗、心地善良，愿意直来直往地面对不擅言辞的自己，这一点让他很开心。但他还是没有办法理解苏菲亚的笑点。在山上闭关到底有哪里好笑，让他想也想不透。自从苏菲亚和耶尔一起行动之后，委托案件也开始顺利地一件件解决了，何况他们两人原本就实力超群。协会是考量到安全问题，所以避免把案件发给单枪匹马的猎龙人。现在他们有两个人了，也就开始很容易获得委派案件。今天他们也来到了稍微远离大街道的一个村子里，毫无困难地执行猎捕一群白爪龙厉格顿的任务。「啊～为什么会穷成这样啊？」「因为你会乱买东西。」「吃太多的耶尔没资格说我吧。」「不，我可是都从自己的口袋里掏钱出来买的喔！真希望你不会再说为了以备不时之需，就乱买用不到的狼烟了。」「狼烟耶！你不觉得很想放放看吗？」「不会……我完全无法体会你的心情。」时间已经来到了傍晚。太阳已经开始渐渐西沉，两人便加紧脚步赶回大街道，同时也不忘一边感叹——就算现在成功赶回猎龙人协会领酬劳，乾瘪的荷包依旧得不到滋润。「话说回来，为什么我们的酬劳均分，耶尔你还会有多余的钱可以买东西吃啊？我的荷包永远都是空空的耶。」耶尔和苏菲亚自从一起承接猎龙案件以来，酬劳都是在扣掉必要的支出之后、再由两人均分。尽管如此，由于可以接案的范围比以往单枪匹马行动的时候更广，因此领到的酬劳总额还是增加的。两人每天都很努力地在猎龙，但经济状况却不见好转。于是两人之间便形成了一种固定的模式——宛如今朝有酒今朝醉似地散尽钱财的苏菲亚，以及频频抱怨她的耶尔。「我存了一点钱，现在是一点一滴地吃著老本过日子。」「什么？这我怎么不知道啊？你是怎么攒到私房钱的啊！可恶！」「不，这不算是私房钱吧？……这是我在认识苏菲亚之前就存的钱啊！」两人向来都是领到酬劳就立刻均分，的确不可能偷藏两人赚到的钱。苏菲亚的金钱观念很淡薄，但却又有很多物欲。正因为对金钱观念淡薄，所以一有想要的东西就立刻出手购买。她向来都抱持著「钱再赚就有了」的天真想法过活，再加上她在很富裕的家庭里长大，所以金钱观念很糟糕。相较于苏菲亚，耶尔虽然稍有节制，但金钱观念也同样有问题。他对食物花钱毫不手软，就连原本手头上存的老本也都拿来乱吃一通，散尽钱财只是时间早晚的问题。「哦～那就用那笔钱来买十字弓～买十字弓吧！既然身为猎龙人，可不能连把十字弓都没有。」的确，就像苏菲亚所说的，很多猎龙人都用十字弓。当中虽也有人本身不用，但他的搭档也必定会使用十字弓。像他们这样，两个人都善于跟龙进行近身战的类型，确实罕见。不过，目前这两个人看来都不需要十字弓。毕竟他们光是近身冲进龙群中大闹一场，就足以达成猎龙任务。苏菲亚只是单纯觉得「有十字弓比较帅」，就想乱买东西。「再怎么想，我都觉得我们目前还有更需要买的东西吧？十字弓先别买，等到手头比较宽裕的时候再说吧。」被苏菲亚要求花耶尔自己存的钱去买两人要用的十字弓，他却完全不以为意。其实他对钱也不太在乎。可惜的是，目前没有人可以跟在这两个金钱观念有问题的人身边，时时提醒他们。穿过森林之后，大街道映入两人的眼帘。沿著整条街道，以固定的间距种著具有驱龙效果的萨尔提斯树。这是以利西亚最安全的一条路，许多城镇、村落都沿著这条街道而筑，人和物也都以此为中心流通，堪称为以利西亚的大动脉。即便太阳下山之后，大街道上的人流也不会完全散去。夜里龙种的活动大幅减少，有些请不起猎龙人当保镳的商人，反而会专挑夜路走。时间来到了夕阳由西方洒下暮光的时刻。两人才刚踏进大街道，耳边就传来阵阵尖叫声。「我们走！」耶尔和苏菲亚随即往尖叫声传来的方向跑去。只要在以利西亚听到尖叫声，十之八九都是有龙出没。如果这一声是因为有色狼出现的话，那这两个人还真的是派不上用场……但如果是龙的话，这两个人便帮得上忙。「是霍尔杜波！」听耶尔一说，苏菲亚才知道眼前这头龙的名字。石皮龙霍尔杜波。苏菲亚第一次看到霍尔杜波，是她还在老家的时候。当时它们是晚餐桌上的盘中肉，这让苏菲亚想起了它们的肉非常美味。霍尔杜波是有四只脚的龙种。它们的身长比蛇龙涅司奥都略长一点，但身躯的粗壮程度完全不同。有别于像蛇一样在地上爬行的涅司奥都，霍尔杜波这种龙会用它那四只比人类身体还要粗的脚，结结实实地踩在大地上。它的全身覆盖著看来非常坚硬、厚实且凹凸不平的皮肤。草食性的霍尔杜波没有尖牙利爪，但它们尾巴末端的形状，长得就像是一根用石头所做的棒子。一般人只要被它的尾巴轻轻一扫就足以被打烂，极具威力。而这样的霍尔杜波正在推倒萨尔提斯树，并吃著它的果实。尽管萨尔提斯树是深具驱龙效果的树种，但也并非万能。（插图）整株萨尔提斯树都会散发出龙所不喜欢的味道，因此即便在不结果实的季节里，也具有同样的驱龙效果。可是当眼前有猎物的时候，龙不会去管有没有萨尔提斯树的味道，照样会毫不留情地扑上来。人类并非靠近树边就能放心不受到龙的追击，饥肠辘辘的龙为了要找寻猎物，就连平常不会走近的城镇和村落，都会肆无忌惮地走近。因此，就算周围植有萨尔提斯树的聚落和道路，也都笼罩在龙出没的危险之中。「哇～这家伙就是霍尔杜波啊？说起来，这可能是我们第一次遇上草食龙耶。」人类很少看到草食龙种，这是因为戒慎恐惧的草食龙很少在人类面前现身的缘故。只要人类不先动手，它们对人类就不会造成危害，所以它们很少成为委托猎捕的对象——但石皮龙霍尔杜波则另当别论。「你还在那里晃什么？苏菲亚，猎龙了！」「啊？为什么？草食龙不是没有危险吗？」，将会因此而报销。苏菲亚心想——「这么说来，我的确有听过这些传闻」，将双手握紧了斧枪。她对自己再有自信，也没有傻到往第一次看到的龙身上贸然扑过去。「耶尔，这家伙你有猎……」话才问到一半，她便把剩下的「有猎过吗」给吞了回去。要是耶尔有猎过、而且面临有必要猎这种龙的情况，他早就已经冲出去了。耶尔对有必要的猎龙行动丝毫不会迟疑，不管他平常看起来有多么软弱，对这件事他绝对不会妥协。不过，苏菲亚并没有猜对，耶尔有猎过这种龙。他知道自己面对的是什么样的对手，所以才踌躇著要不要冲出去——霍尔杜波就是这样一个狠角色。「有。不过现在的我，要猎它或许有困难。」他出乎意料的一句话，让苏菲亚压低了重心，加强戒备。原本在四周围惊声尖叫的民众，心想「有猎龙人在附近真是太好了」，便纷纷开始逃难。当中有些爱凑热闹的笨蛋，跑到可以看得到霍尔杜波和两位猎龙人对峙的地方，占起了位子围观。所幸这些人后来都被明理的民众给拉走，离开了现场。在以利西亚，只要打扰到了猎龙人，就是重罪。这次所幸对手还只是草食龙种。要是碰到肉食龙种，还有人想要看热闹的话，肉食龙一旦吃了人，恐怕将会原力大增，变成凶猛的食人龙，让周围的人被卷入最坏的情况当中。到时候可就不是光骂那个被吃掉的人好傻就可以了事的了。连耶尔都觉得棘手的龙种——石皮龙霍尔杜波。苏菲亚也绷紧了神经。霍尔杜波还专注地猛吃著萨尔提斯树果，没有展开大动作的迹象。但因为不知道它会有什么样的举动，所以苏菲亚也不敢轻举妄动。「该怎么办才好？」「嗯，苏菲亚你应该不会有问题的。我去当饵，你观察它的动向，接著我希望你能趁机砍掉它的任何一个部位。」「我不会有问题吗？我只跟你差不多而已耶！」苏菲亚对自己的实力尽管很有自信，但她认为耶尔也很厉害。既然连耶尔都认为是有难度的猎龙，她不觉得换成自己就会没有问题。「呃……这家伙很硬，我上的话，武器会成为罩门……我没有把握。」这句话让苏菲亚心服口服。「啊，原来如此，那就包在我身上！」她聚集体内的原力，并把原力灌注到她最自豪的斧枪上。耶尔也把原力灌到了手中的长剑上，但原力的量却远比苏菲亚的少了很多。这并不是因为两人本身所拥有的原力量不同，而是耶尔衡量控制之下的结果。「猎龙要全力以赴」——师父的这个教诲，耶尔向来确实遵守，但他不敢尽情释放原力，其实是有原因的。因为苏菲亚的斧枪和耶尔所拿的长剑，选用的金属材质大相径庭。要是在耶尔的铁剑里灌注了过多原力、超过素材本身所能承受的极限时，铁剑可能会变得比原来更易碎。两人虽然还只是收入不丰的低段位猎龙人，钱却花得很凶。耶尔要想买到适合自己原力的武器，恐怕还得要等上好一阵子。耶尔冲了出去。平常这时候苏菲亚也会同时跟著起跑，但这次她却咬著牙、耐著性子等待。面对第一次交手的敌人，不能轻举妄动，就照耶尔说的，先仔细观察情况。耶尔朝著毫无防备的霍尔杜波身后，用剑一刺。通常他都是瞄准了龙的身体劈斩，很少使用刺击。不过这次他很清楚自己面对的是很坚硬的敌人，所以并没有把剑再往横向拉。刺击、抽身、逃开，他把猎龙人最基本的打带跑战术作得很漂亮。草食龙再怎么说也是龙。尽管霍尔杜波的尾巴根部附近那个被挖穿的洞口淌著血，但它的身体已经开始自动修复、填补伤口了。在草食龙种当中属于脾气暴躁、地盘意识也相当浓厚的霍尔杜波，尽管没有打算要吃人，但看到打扰自己享用美食的敌人，也准备要迎战退敌，不会逃走。它一转向耶尔，便用它那巨大的身躯冲撞了过来。耶尔轻松地闪避掉它的冲撞之后，随即把长剑重新拿稳，彷佛很担心它似地。接著，他又再刺向霍尔杜波、霍尔杜波闪躲——双方就这样不断地重覆攻防。「好啊！我也上！」苏菲亚认为，霍尔杜波虽然跑得很快，但它如果只会直线移动、然后直接用身体冲撞的话，那应该没有问题。霍尔杜波对著耶尔冲撞，苏菲亚则是朝著它的背后、很豪爽地扑了过去，用斧枪对著它粗胖的尾巴猛力一砍。她原本打算使出这一记斩击来砍断霍尔杜波的尾巴，但它的身体却比苏菲亚所想像的更硬。这一斩无法顺势砍下，斧枪就卡在刚砍到骨头的地方。但苏菲亚并没有因此而停下动作。她随即把斧枪硬拔了出来，从下往上挥，把它的尾巴斩断。「很好！」就在一瞬之间，她发动了两次攻击。被砍掉尾巴的霍尔杜波像是跳起来似地吓了一跳、翻倒在地。但它随即又爬了起来，背向两位猎龙人。「啊？给……给我等一下！」就算喊停，龙也不会听话等人。龙的斗争本能很强。即便身体的一部分被砍掉，大都还是能够反击。但不吃人的草食龙，在感觉到有危险的时候，会立刻逃跑。没猎过草食龙的苏菲亚，想不到它们竟会鸟兽散地逃走。她原本正准备要对抗龙的反击，直到她发现龙打算逃走之前，中间隔了片刻的空档。四周是一片没有高低起伏的广阔平原。在这种地方人很难追上龙。如果是在森林这类有障碍物的地方，或许还能追上，但在只能直线加速奔跑的地方，龙的脚程远比人要快得多。两人拚了命地猛追，先追上霍尔杜波的是刚才距离它稍微比较近的耶尔。他瞄准了霍尔杜波的右后脚，这回他要像平常一样，使出决定性的一斩。接著，它真的就变成两半飞走了————劈断了的剑。「啊？啊啊啊啊啊～」耶尔的惨叫响彻了日渐西沉的大街道。苏菲亚一边追著霍尔杜波，一边想——这还是头一次听到耶尔发出这么大的声音。不过那把剑的牺牲并没有白费。尽管耶尔这一刀没能让霍尔杜波流血，但光这一瞬间就足以让霍尔杜波吓得一僵，苏菲亚只要有了这个空档就足够了。她砍断了霍尔杜波的脚，把它庞大的身躯扳倒在地。以白绯矿所打造的斧枪和无法吸收原力的铁不同，原力灌注得愈多，威力愈强。即使一般认为原力的接受量仍有上限，但至少白绯矿还能够承受人类所拥有的原力量。既然知道对手的身体坚硬，那就只能发动适当的攻击。苏菲亚接二连三地劈斩霍尔杜波，就连鳞片密集的部位也不放过。她不停地消耗它的血量，完全不给霍尔杜波任何可以站起来的空档。耶尔也勉强拿著手中的断剑左刺右砍，聊胜于无地攻击著它。倒在地上拚命挣扎的霍尔杜波发出了尖声的嚎叫之后，使尽全身最后的力气站了起来，但却已无力反击。不等两位猎龙人出手，便再度崩塌似地倒下。另一边的耶尔也像眼前的霍尔杜波般，颓然垂下了头。「啊啊，我的剑……」他手中握著的是俐落地断成两半的剑。然能够断成这副德性，品质会不会太差了？而且外观好难看喔！」苏菲亚从耶尔的手中把断剑拿了过来，频频地端详。她虽不懂武器的好坏，但她才灌注了一点原力到这把断剑里面，这断剑就发出了金属叽嘎摩擦的声音。这个声音是铁所发出的哀号，代表它已经无法承受更多的原力。由此可以明显看出它品质有多粗劣。「嗯，话是没错啦，但好的剑很贵，我很难买得起啊！话说回来，苏菲亚你的斧枪……该不会是很精良的武器吧？」自从他们两个人搭档合作以来所交手过的对手，全是一些用耶尔的便宜剑就能够轻松斩杀的龙种。这次就算斧枪上带著再多苏菲亚所灌注的原力，但它能把人称石皮龙的龙种尾巴乾净俐落地砍飞，就连耶尔也大为吃惊。「嗯，你总算发现到了啊？这把斧枪，可是无法在街头巷尾随便看到的珍品喔。」苏菲亚很自豪地展示著她的斧枪。映照在夕阳下的白绯矿，闪耀著比平时偏红的鲜艳色彩。「我从之前就一直觉得很不可思议，你还真有办法买得起那种好东西啊！虽然我总觉得你的字典里完全没有节俭二字。」「什么嘛！节俭这点小事我还知道啦。」耶尔心想——光是知道，一点意义也没有。「不过这把斧枪是爸爸妈妈、还有爷爷奶奶，四个人合送给我的礼物。尽管是请爷爷认识的打铁铺铸造的，但应该是我高攀不起的价格没错。虽然我并不知道它实际的价码。」「原来是这样啊，我终于懂了。所以苏菲亚才会这么宝贝武器和护具啊。」「嗯，护具也是家人送给我的。」「不过它可真是把出色的武器呢！虽然讲了我也不一定听得懂，但我想知道这是什么金属打造的？」和苏菲亚一样，耶尔鉴赏武器的眼光很差，对武器所使用的材质也不甚瞭解。「听了包你吓一跳。这把斧枪从上到下，几乎全都是用白绯矿所打造的喔！」「白、白绯矿？我虽然对它不是很懂，但我知道它很适合用来打造猎龙人的武器，是每位猎龙人梦寐以求的素材……记得好像还听说过它不是普通的贵……」「对！就是那个白绯矿啦！所以应该光是金属用料就已经价格不斐了。因为这是别人送的，所以我就没在意过它到底是多少钱。不过再怎么说，它可是家人送给我的礼物，所以我会好好珍惜它，绝不会把它转手让人！」看她说得满心欢喜的样子，耶尔想像著他们应该是感情很好的一家人吧。苏菲亚在猎龙以外的时间都过得很懒散，但却每天仔细地保养斧枪和护具，毫不懈怠。每次看到她把斧枪和护具擦得发亮，耶尔心里总会希望她至少该把房间也打扫得乾净点。逃跑的草食龙尽管危险性不高，却很难猎。成功阻止了扳倒萨尔提斯树的霍尔杜波，大街道上往来的人们都对这两位年轻的猎龙人赞不绝口。两人一边觉得很不好意思，一边收拾著猎龙的善后。不过这两个人除了猎龙的技术以外，其他的能力全都令人摇头。霍尔杜波的肉明明就可以卖个好价钱，但他们拙劣的处理方式，却可能害他们的努力因而全都白费。他们被看不下去的有识之士教训了一番，在有识之士的协助下，总算把霍尔杜波在不影响收购价格的情况下善后完毕。两人心想这次猎到好东西了，便开心地踏上了返回费涅尔镇的归途。「来啰！让你们久等了。首先是这次白爪龙厉格顿案件的猎龙委托酬劳一千五百埃尼，加上十二头龙的白爪收购金额是三百六十埃尼、实际工作天数一天的津贴六百埃尼。还有还有，石皮龙霍尔杜波的收购金额是两万埃尼，所以合计是两万两千四百六十埃尼喔！」脸上挂著一如往常的笑容、口中是比往常更夸张的说明，还有大大超越往常水准的酬劳。西罗侬为了对两位年轻猎龙人的运气和实力表示敬意，比平常更尽力地说明酬劳明细。平常她就已隐约发现到这两个人总是为钱发愁。不过现在这两个人实力高强的传闻，虽然还只限于费涅尔的协会里，但不单是西罗侬，其他协会内的职员也都已略有所知。如此一来，相较于其他低段位的猎龙人，猎龙案件比较有机会找上他们，所以应该赚了不少钱才对。但为什么两人还是穷成这样，西罗侬一直觉得很疑惑。因为她并不知道这两个人的金钱观念有多糟糕。「两、两万……」耶尔不禁结巴了起来，苏菲亚则是露出心满意足的表情，说这金额一如她的预期。这两个人原本是出去执行厉格顿的猎龙任务，但一头霍尔杜波的收购金额之高，耀眼得让这件猎龙任务的酬劳金额黯然失色。「咦？为什么这么吃惊？你不是有猎过这种龙吗？」「呃，话是没错，但那是我还待在战团时的事，酬劳是其他人负责管的，我完全不知道金额是多少。」人数众多的战团，大部分不会像他们一样连袂到协会来，而是找个人做代表领取酬劳。「这样……你该不是被骗了吧？感觉上好像是让涉世未深的耶尔去工作，但钱却只落入别人的口袋耶。」「才、才不是！他们不是会做那种坏事的人啦！他们人都很好……应该啦。」「好吧，算了，过去就过去了。更重要的是，手上有两万埃尼的话，好像可以买得起比那把还要好的剑呢！」「不，等一下……我不会把所有钱都砸下去买剑的。比起这件事……呃，西罗侬小姐，要办战团登录的话，是不是只要每人交两千埃尼就可以了？」耶尔的话让西罗侬眼睛为之一亮。「嗯，是啊。你有这个想法，实在是太好了呢！」两人一起行动已有二十天以上的时间，却还没有向协会办理用来宣示两人正式搭档合作的猎龙战团登录。虽然不办这项登记也可以一起行动，既不违反相关规定、也并非不合常理的行为。可是只要办理登录，战团就能够得到猎龙评价。评价提高，就可以扩大委托案件的接案范围。西罗侬和其他职员都曾多次建议他们办理登录，但这两个人迟迟存不到费用，所以才会一直都没有登录。两千埃尼虽不是一笔小数目，可是扩大接案范围之后，相对地也能够改善收入。如果要长期搭档的话，很轻易就可以回收这笔钱。「是啊，虽然我很舍不得这四千埃尼，但我们也该要好好认真点才行啊！西罗侬小姐，那就麻烦请您帮我们办理登录！」苏菲亚对于有形的东西是毫不手软地花钱购买，但对于将钱花在无法亲眼看到形体的东西上似乎有些抗拒。虽说无法真的看到，其实只要稍微仔细想想就可以发现它的好处，她的考虑总是有欠周详。「对不起喔，苏菲亚。要是不收登录费的话，就会有人一再反覆地进出战团，这样一来，协会就无法确实掌握战团的战力了。」「啊，对不起，我没有要抱怨的意思啦！因为耶尔最近对钱的事很啰嗦。」因为你就是需要有人啰嗦！吗？」两人面面相觑，对彼此摇了摇头。「这么说来，我们倒是完全没有想过这些呢。耶尔，该怎么办？」「对、对不起，我也什么都没想……我想不到什么合适的战团名称。苏菲亚，能不能由你决定？」「呃……那好吧，叫白绯女神怎么样？你看，我举起白绯矿斧枪的英姿，美到不行吧？」耶尔心中虽然觉得她这么说未免自卖自夸，但也暗暗同意她的说法。「啊，嗯，那就用这个名字。」耶尔太过自然地接受这个团名，让苏菲亚慌了手脚。「不不不，我开玩笑、开玩笑的啦！我脸皮再怎么厚，叫这种名字也太丢人了啦！」「咦？为什么？这名字不坏，我觉得很好啊！西罗侬小姐，可以麻烦您就用白绯女神办理登录吗？」「啊？等一下、等一下！」「瞭解。这名字很酷啊！何况苏菲亚长得这么可爱，叫女神也当之无愧啊！」原本只是想开开玩笑而脱口说出的丢人名号竟被正式采纳，让苏菲亚大声地抱怨著。但既然到最后都没有更好的方案，只好决定采用了。苏菲亚要求既然战团名称她已经让步，耶尔就得出任团长。于是战团团长就因为这个乱七八糟的理由而定案了。就这样，他们创建了旗下只有两位团员的猎龙战团——白绯女神。之后有好一段时间，只要有人称呼他们的战团名号，苏菲亚就会羞红著脸。人总是愈穷愈忙。今天，他们两个人也还是一如往常地拚命猎龙。「有两头跑到那里去了！」「知道了！」两人今天碰上的是以四脚站立、体型如牛的小型龙种。它们是体型不大，但脸和嘴巴却都大得出奇，还有两颗利牙闪烁著黄光的黄牙龙——谢弗叶尔。两人被指派来执行的正是谢弗叶尔龙群的猎龙任务。先前碰上体型同样大小的白爪龙时，两人一击一刀、接连地斩下龙头。但这次面对谢弗叶尔，两人很谨慎地一再贯彻打带跑的战术。因为它们的黄牙和短爪上都带有麻痹毒素，只要被稍微刮过就会动弹不得。这种毒素虽然不至于夺命，但它的速效性却很可怕。一旦被划破皮肤、毒素稍微渗进体内，一转眼间身体就会不听使唤。就算他们两个人再怎么运用高强的原力让身体硬化，还是无法完全阻挡龙的尖爪与利齿。只要有几秒钟动弹不得、陷入毫无防备的状态，人就会轻易地被它们吃下肚。两人一边保持著些许距离，一边消灭著超过十头以上的谢弗叶尔龙群。如果碰上的是厉格顿，那就算被它们包围也都还是小事一桩，但今天可是遇上只要刮破皮肤就能致人于死的对手，得要量力而为才行。「啊，那头大的要逃走了！」「我来！」就在猎到剩下三头的时候，有一头看来像是龙群首领的谢弗叶尔开始落荒而逃。耶尔追上了这头谢弗叶尔，躲过了它的利牙反击，用崭新的长剑斩下了它的首级。剩下的两头龙从苏菲亚的左右两侧飞扑过来，苏菲亚扭转身躯，像是让斧枪回旋一圈似地，一口气砍下这两头龙的首级，结束了这件猎龙任务。「我们没有十字弓，所以就算猎到了谢弗叶尔，总有种吃亏的感觉。」苏菲亚一边说著，一边回收著它们的黄牙。猎龙人用来涂在箭上的麻痹毒，就是从黄牙龙谢弗叶尔的牙上面萃取下来的。谢弗叶尔的这种麻痹毒，用买的很贵，要是有办法自行取得的话，可以省下不少钱。只不过，要将龙牙上的麻痹毒加工作成可以用在十字弓上的毒素，技术非常困难，没有专业知识的这两个人是做不来的。如果请人加工的话，算起来价钱就和用买的差不多。几乎完全不用十字弓的他们，并不知道这一点。「嗯～已经买了剑，所以十字弓应该得再等一段时间才能买了，对不起。」石皮龙霍尔杜波的肉卖到了好价钱，两人拿到了一般猎龙的近十倍酬劳——两万埃尼。不过在扣掉住宿和餐费等必要的开销之后，能花在买剑上面的金额顶多是一万埃尼。两人买剑的地方，是小巷子里一家朴实无华的武器店。苏菲亚说「像这种地方才是不为人知的名店」，耶尔也不疑有他地相信了。他在店里发现了一把剑，虽然是铁剑，但却绽放著奇妙的白色光芒，便单纯地因为漂亮而买下了它。正由于平常他对钱很计较，而这次却是因为自己的关系而把剑折断、必须要多花这笔钱，所以耶尔觉得自己难辞其咎。但苏菲亚只觉得钱就是要拿来花的。她本来就爱买东西，所以对花钱买剑完全不以为意。「对了，新的剑用起来怎么样？」「很好拿，所以好像也比较好挥斩。不过跟之前的剑一样是铁制品，所以还是一样要小心不能灌注太多原力。」耶尔在两手之间换著拿剑，一边像是在确认手感似地挥了挥。阳光一照，长剑便闪烁耀眼的光芒。「一万埃尼果然还是很难买把好剑啊？不过它的外观倒是很出色。」「没问题的。好剑当然一定有，但低段位的我很配这把剑，看起来也很酷。」「有没有什么委托案件是一口气就能赚个十万埃尼的啊？这样就能买得起高价的剑了。」「不，不用想要一次赚那么多钱啦……一点一点存吧！」两人难得在太阳还高挂天空的时候就回到费涅尔镇上来，这都要归功于今天一早离开市区之后，马上就找到猎捕对象的缘故。这种店家都还开著门营业的时间，耶尔很担心苏菲亚爱乱买的毛病又发作。所幸这天回到住宿的地方之后，苏菲亚没说要去买东西，而是说了声要寄信之后就出去了。耶尔心想，这样应该没问题吧。耶尔在住宿处外面，拿著一盆水朝自己当头淋下，想把猎龙时流的一身汗冲掉。隐约可以看到初夏阳光的季节即将到来，在这微热的天气中，水的清凉让人感到格外舒畅。耶尔冲洗了他那头总是蓬乱的头发，整个人也清爽了许多。耶尔一直认为他已经很习惯自己一个人过活，从来都不觉得这样很不幸。然而这场意外的邂逅，为耶尔的日子增添了许多缤纷的色彩。除了因为把汗冲掉很舒服之外，还有别的原因让他感到通体舒畅——耶尔自己也开始发现到这一点。「我回来啰！」「你回来啦，动作还真快啊！」掌握著他生活中这些缤纷色彩的开朗少女一回来，就直接跑到耶尔的房间里，手上握著些让耶尔不禁想问是不是有必要买的东西，就像平常一样。「呃……你是出去寄信的吧？」「嗯，我离开家里的条件，就是每个月要寄一封信给家人。其实我本来就喜欢写信，所以就算不是交换条件，我也会写啦！况且最近有很多事情可以写呢。」只要提到家人，苏菲亚总会说得一脸开心。「啊、嗯，是喔？那你手上拿的是……剪刀？」「我刚买的啊！你看你看，它虽然是剪刀，听说竟然是用青硬银做的呢！超利的喔！」苏菲亚喜孜孜地现出手上透著青色的银剪刀，耶尔只觉得她又乱买东西了。而且最让他不能理解的是，苏菲亚总是专挑看起来很高级的东西买。「好，那你快准备一下，我马上就来剪啰！」「不管啦，你快给我准备」，接著便罕见俐落地开始动作。看到她这么开心，耶尔也拿她没办法，坐上了椅子。当她的手触碰到耶尔头发那一瞬间，耶尔心里油然而生一种心痒难耐的舒服感觉。耶尔对自己的这份情绪感到很迷惘。原本他那头已经长到几乎要盖住眼睛的头发，就在苏菲亚的手下，纷纷被剪落到地上去。「那个……苏菲亚你先前为什么会单枪匹马行动啊？」「唤，你终于要问了啊？话说回来，我们好像都还没聊过彼此的事喔。」「啊，对不起，如果你不想提的话，那个……」他发现这件事果然还是有什么隐情的，很后悔自己问了这个问题。他纵然想知道，但却没有打算勉强苏菲亚说。「的确是有点缘故，但倒也不是什么值得到处宣扬的事。所以就算你先前问我，我也没有打算回答，应该也没有把这件事告诉过任何人。」「是喔，对不起。」「至于我为什么自己单枪匹马行动嘛……」「啊？你要讲啊？」「要讲呀！我很希望你会愿意听。」耶尔听到她的这句话，感觉到自己的脸稍微泛起了一阵潮红。他打从心底庆幸现在正好在让苏菲亚剪头发。她的视线应该全都集中在自己的头上，不可能察觉他的脸色变化。「我啊，在来到费涅尔之前，也和你一样加入了战团喔！在拿到协会的猎龙人认证之前，我一直都住在爷爷家，在爷爷家的那个镇上开始当起了猎龙人。而我加入的那个战团里，可是有三个女猎龙人呢！」「那还真是稀奇啊！除了苏菲亚以外，我还真的很偶尔才会看到女人在猎龙。」「是啊！女猎龙人有是有，但三个女人在同一个战团里，应该是很少见的。那个战团并不大，在我加入之前共有四男三女。没听过有男女人数相同的战团吧？我也是在当上猎龙人之前就知道这个战团，所以战团团长来找我的时候，我很高兴地就加入了。一方面也是因为那个团长虽然年轻，但却已经升到了二十五段，当时在镇上算是以实力坚强著称的人物；还有就是我觉得有女人作伴，应该会比在只有男人的战团要来得令人放心点吧。」「实力坚强的战团主动上门来邀约，是因为苏菲亚也是以实力高强著称的吗？」「不不，怎么可能啊？我当时才刚拿到认证，又还没有成绩。有名的不是我，是我家因为有钱而小有名气。我猜应该是因为这样才会有人主动找上门来的吧。不过这样很好啊！我知道是怎么一回事，而我对自己的实力也很有信心，觉得实力就等加入后再争取他们的肯定就好了。实际上我加入那个战团之后，很快就得到了大家高度的赞赏。」苏菲亚用比平常沉稳的口气说著。耶尔反而开始担心——是否她还是不愿意提起这件事？这下子他换成懊悔看不到苏菲亚的脸，没办法从脸上直接确认她的表情了。「我刚开始觉得一切都很顺利。团长很喜欢我，甚至还只对我特别好。可是过了大概一个月之后，那三个女猎龙人啊，该怎么说呢……起初对我很亲切，就在我发觉她们突然对我视若无睹的时候，她们又开始对我非常恶劣……总之态度骤变，我真的是在毫无头绪之下遇到这些事，所以受到了很大的打击。要是现在的话，我马上就可以瞭解个中原因是什么，不过当时我是直接跑去问了这些当事人，也跑去和团长商量，总希望能够设法和大家好好相处。我的实力并不亚于他们，甚至当时我的心态还觉得自己在他们之上，但毕竟只有我是新人，所以我也想过是不是自己有什么问题。」耶尔如果像普通人一样懂得人情世故的话，或许已经能够想像苏菲亚接下来要说的是什么。但对于在取得猎龙人认证之前、有好几年都在山里过著闭关生活的耶尔来说，这时还没有办法想像故事会怎么发展下去。「就在我找团长商量了几次之后，就那个嘛，呃……那个……」苏菲亚很难得地一时语塞。「啊？怎么样？商量之后发生了什么事？」耶尔原本想转头追问，但头却被苏菲亚用手使劲地按住了。她说了句「很危险，别乱动！」便又把他的头硬往前推。耶尔乱动的确是危险，但苏菲亚其实是不想被耶尔看见自己的表情。她知道自己现在的表情一定很见不得人。「你这个人还真是迟钝呢！不过我也没有资格说别人……就那个嘛！团长开始藉故接近我啦！他会说『你放心，我会保护你』、『待在我身边』之类的话。团长的猎龙经验丰富、实力坚强，我也一直都很敬重他。但他对我说了这些话之后，我就变得非常讨厌他。先前对他的尊敬之情，也全都烟消云散。其实团长当时还没有结婚，要追女生或要怎么样都没有错，只不过我当时完全没有那个念头，也没有发现到他的心意，所以当团长来追我的时候，我反而讨厌他了。团长藉故接近我之后，我才发现为什么那三个女生会讨厌我——这就是女人的嫉妒。她们三个人好像都很崇拜年轻有为的团长。」苏菲亚的这番话，让耶尔稍微放心了。只不过这时候连他自己都还没有注意到，自己究竟是对什么事情放了心。「不过现在想想，其实团长也没有什么错啦！都怪我太美了。」苏菲亚开玩笑地说道。在她讲述的过程当中，并没有因而停下剪发的手，地板上已经堆积了很多剪下来的头发。「所以你就这样退团了吗？」「我刚才跟你讲了很重要的事吧？你都装作没听到吗？」「呃……那、那个，我想说应该是这样没错吧……」苏菲亚不用看也能想像耶尔那张困窘的脸。她坏心眼地笑了笑，心想「姑且先这样饶过你」，接著又继续说：「那时候我的确是想退团，但我并没有打算离开那个城镇，只想找找其他的战团，继续累积经验。后来，我就向大家说我要退团。团长和其他男生虽然有挽留我，但我硬是退出了。但那之后的事才是问题——我违反了协会规则，还犯了和猎龙人身分无关的伤害案。根据猎龙人协会规则第……那是第几条来著？就那个、那个啊！不可以把自己的力量用来对付人类，只能用在龙身上那一条啊！因为我犯下了伤害案，在镇上才会待不下去。」受过精良训练的猎龙人和普通人不一样，皆以身强力壮为优势。如果把原本应该用来对付龙的力量用在人类身上的话，罪责会比一般人加重好几倍，该受到的罚责也比较重。此外，猎龙人之间的纠纷，也严令禁止用暴力解决。只要是住在以利西亚的居民，就算不是猎龙人，也都知道这些规定。「苏菲亚你……犯了伤害案？这绝对不可能的吧！」两人一起搭档行动的时间虽不算长，可是耶尔无法相信苏菲亚会犯下那种案件。苏菲亚把视线望向了用「绝对」来断言的耶尔，但他却始终没有接收到。「话是没错。事情到最后错不在我，不过我的确是伤了人。受伤的是三个女猎龙人当中最年长的那一位，她用矛枪袭击了我。」吃惊到想回头的耶尔，这次又被苏菲亚给按住了。她一边说「再一下就好了，别乱动！」一面认真地剪著耶尔的头发。在在帮你剪头发的是谁啊？」耶尔的担心完全搞错了方向，让苏菲亚不禁笑了出来。「你应该要先担心挨揍的那个女的吧？她可是被我苏菲亚揍了呢！她当时的伤势很严重。我是不愿意再回想了啦，不过她的肋骨断了、内脏也受伤，还吐了血……后来爷爷帮我找了很多有治愈原力的人，好像把她的伤全都治好了。她差点就要丢了小命呢！」「不过，苏菲亚一点也没有错！再怎么看都是对方……」「嗯，话是没错，我也这么想。再加上当场有好几个人看到我被袭击，他们作证说我只是因为要自保才反击，所以后来我就无罪了。同一件事我还被协会的人反覆盘问了好几次，最后协会判断我并没有可议之处，可以继续照样当个猎龙人。不过事情闹得这么大，就有谣传说这是男女问题所引发的争执啦、我是扰乱战团和谐的坏女人什么的。当时我待的是个满大的城镇，但由于是位在西海岸部的关系，所以龙并不是那么常出没。当地的猎龙人人数不多，猎龙人协会应该也比费涅尔的协会来得小，转眼间谣言就传得人尽皆知了。因为这样，我在那里很难继续再待下去，所以就离开了那个城镇。」耶尔心想这时自己应该要说些什么才对，但却又找不到合适的字句，只是紧咬著嘴唇。他觉得好像快要受不了这么拙于言辞的自己。「不过呢，我本来就打算总有一天要离开那个地方，只不过是时间提早了一点罢了。一旦这样想，就觉得其实这一切也没什么。但在那个事件之后，我就不敢跟别人搭档合作了。话说回来，耶尔，你对我的事情真的一无所知吗？我虽然没有主动告诉你，这些事在费涅尔好像也有猎龙人知道，应该早就已经传开了。不过我来到这里之后，倒是还没有因此而让我觉得不愉快，所以我也就没放在心上。」「啊？这样啊？对不起……那个、我在这个镇上没有认识的猎龙人。啊，话说我连猎龙人以外的朋友都没有。」「哇哈哈哈！因为你能好好讲话的对象还是只有我、以及西罗侬小姐这种协会的人而已啊！西罗侬小姐对我也一直都很照顾，我有想过自己应该要找个人来搭档，但就是下不了决心，所以才会都自己单打独斗。」苏菲亚停下了剪发的手。「好了，剪完了！嗯，感觉很不错呢！呃……哪里有镜子？」「啊？我没有镜子这种东西耶。」「你啊，就算是男生也至少该有面镜子啦！」苏菲亚带著不可置信的表情，从自己的房间里拿了镜子过来。苏菲亚不愧是备受宠爱的富家千金，用的可是不带半点朦胧的高级明镜。「咦？怎么会……你该不会剪发技术很好吧？」平常耶尔都是自己剪头发，用的还不是剪刀，而是一把小刀子。看到有别于以往的一头漂亮、整齐的黑发，自己整张脸散发出来的印象，变化大到连耶尔自己都大吃一惊。（插图）「嘿嘿～我以前都会帮我弟弟剪头发唷！你看，你好好把脸露出来，不也长得满人模人样的吗？我一直很在意你那头太过蓬乱的头发。你啊，平常就要给我好好地打理仪容啦！」「喔、嗯，我应该……会尽量……努力。」被要求说要整理仪容，耶尔还真不知道该怎么办才好。「算了，我知道你不擅长这些事，所以我会帮你留意。呵呵，还真的像是我弟弟一样呢。」被苏菲亚说是弟弟，耶尔心里虽然有些许不满，但他知道自己的确不擅长这些事，所以也无从反驳。要收拾这些剪发时掉落在地上的大量头发，远比他们想像得还要更耗时费工。在收拾的过程当中，旅馆老板发现他们弄得满屋子都是头发，还把他们臭骂了一顿，但他们两个人还是笑著把屋子打扫完了。五月底。两人认识至今，即将要满一个月了。「等一了等一下！耶尔，绕过去！」「我知道了。」他们的位置在费涅尔东方、这附近最大的一座森林里。今天也依旧充满活力地猎著龙的这两个人，正追著一只石皮龙霍尔杜波。原先委派给他们的是白爪龙厉格顿的猎龙任务，但那群厉格顿已经被其他路过的猎龙人先猎走了。即便接了协会委派的案件才出发猎龙，有时候还是会碰到被其他猎龙人捷足先登的情况。眼前只要有龙出现，而且是自己有能力打倒的龙，那就非得要猎捕不可——这是猎龙人应尽的义务。猎龙不一定要专程等到协会委派才做，而是一件攸关民众安全的事，所以就算被抢先一步猎走，也不会有人说三道四。被捷足先登的猎龙人仍旧算是达成任务，虽然得不到升段点数，但可以领到委托酬劳；抢先猎到龙的人，收入虽然不如委托酬劳那么多，但还是能够透过素材收购而得到一笔进帐。如此一来，双方都不吃亏，便不会有猎龙人怠忽自己应尽的义务。但要是真的有猎龙人经常怠忽这项职守的话，其实也只会被取消协会所发放的认证而已。这次他们两个人发现的霍尔杜波并没有在大快朵颐，而是单纯地在路上行走著。草食龙种本来就很胆小，与其进攻，它们通常宁可选择逃走。这两个人就这样追起了想逃走的霍尔杜波。要是没有这片充满障碍的幽深森林，他们两个人恐怕也只能眼睁睁地看著霍尔杜波逃走，但所幸树林绊住了它去路，让他们追上了无法全速前进的霍尔杜波。「嘿啊！」苏菲亚从霍尔杜波的身后砍了下去。这一击因为是勉强追近到它身边才出手的，所以顶多只能在尾巴上留下浅浅的切痕。脾气暴躁的霍尔杜波瞬间摆出了准备反击的架势，但或许是警觉到在群树干扰下对自己并不利，便又再度拔腿逃跑。耶尔早就料到了这一点，便站在霍尔杜波的前方阻挡住它的去路。这回他为了要避免把剑砍断，只发动很谨慎的刺击。耶尔的功能是要牵制住霍尔杜波，而不是要藉由消耗血量削弱它的体力。被挡住了去路的霍尔杜波，挥动著它那宛如棍棒似的尾巴反击。苏菲亚先闪过了它的尾巴再砍脚，让霍尔杜波倒在地上，再趁它倒地时发出连续攻击。有了跟该种龙对战的经验之后，哪怕是只有一次也好，猎龙的状况也会完全不同。这一次，两人比上次更乾净俐落地猎下了这头龙。「太好了！」「嗯！」成功猎下了这头龙，让两人欣喜不已。霍尔杜波属于数量偏少的龙种，许多比耶尔和苏菲亚有经验的猎龙人，都还没有猎过霍尔杜波。能保护人类免于受到龙侵袭的萨尔提斯树，其天敌正是霍尔杜波，因此只要有人发现它们的踪迹，就会委托猎龙，这在草食龙种当中是很少见的情况。虽说它们是会作鸟兽散逃走的草食龙，危险性较低，但却出乎意料地难猎。「哎呀，运气真好，我们运气真的很好！这么罕见的霍尔杜波，已经被我们猎到第二头了呢！这该不会是很伟大的纪录吧？」「而且还能带来一笔可观的收入，我们的运气还真是好啊！」子衔在嘴上，苏菲亚就会用双手摀住耳朵。这个犬笛是为了要找来通称「搬运工」的人而吹的，搬运工主要指的是在协会旗下工作的某群人。当猎到的龙身上可以运用的不只有牙和爪等小部分，而是包含皮、鳞片、骨头和肉等等身体的大部分都可以做为素材来使用的时候，就是这些搬运工们大展身手的机会了。遇到猎龙人没有办法自己搬运的大龙，搬运工就会用运龙车帮忙搬回协会去。搬运工和猎龙人之间，存在著密不可分的关系。尽管就体型大小来看，霍尔杜波是被归类在中型龙，但它们的大小已经是人类的好几倍，体重更是人类的数十倍。光靠这两个没有板车的猎龙人，根本不可能搬动得了。搬运工总会和他们的狗搭档一起，在当天负责的区域待命。受过训练的狗搭档会听懂犬笛当中的暗号，再用吠叫的次数来让搬运工知道要搬的龙有多大。不管地点是在幽深的森林还是在险峻的高山，搬运工总能巧妙地拉著庞大的运龙车，在狗搭档的引导下，出发前去回收龙。吹响犬笛之后，两人便开始著手处理霍尔杜波的善后。先前猎到霍尔杜波的时候，差点浪费掉它高价的鲜肉。幸亏在场的有识之士教他们处理，两人才总算得救。尽管很费事，但这次两人就依照当时那个人教的方法，进行霍尔杜波的善后处理。而运龙车车轮的声响，也来得比两人预期的还要快。「啊，是文科意先生！喂～文科意先～生，这里！」「还真的是他！还有帕斯也在！」今天负责这个区域的，是和他们两个人很熟的搬运工。尽管人在视线很差的森林里，但耶尔和苏菲亚用他们超凡的视力，发现了搬运工和他的狗搭档。「哦，原来是你们啊！」这位名叫文科意的搬运工，是一位满头白发的初老男子，但他的体格却比一般猎龙人还要健壮。耶尔身高普通，虽然年纪还小，但筋骨强健、体格精壮，此时手臂大概有耶尔的两倍粗、大腿和苏菲亚的腰差不多的文科意，孔武有力地拖著运龙车前来。为了要搬运大型龙，他的体格可是特别锻炼过的，看起来让人一点也感觉不到他的年纪。「喂喂喂！又是霍尔杜波啊？真是的，吓死人啦，你们两个！真有一套！」搬运工可以透过犬笛发出的暗号，事前约略得知龙的大小，但却无法知道龙的种类。文科意看到眼前这头比上次还要大的霍尔杜波，显得又惊又喜。「是啊，我们运气真的很好。偶然在森林里发现它之后，我们就追了上来。之前文科意先生您教我们的东西，马上就派上用场了！」苏菲亚很骄傲似地说著。这时耶尔则是在一旁，和狗搭档帕斯玩了起来。「不，霍尔杜波可不是光靠运气就可以猎到两头的龙种呢！因为它们这些草食龙总是逃得很快，尤其是这家伙，虽然是草食龙，体格却很壮。就算在二十段以上的猎龙人手下，都还是有可能会逃掉，你们不愧是西罗侬寄予厚望的战团啊！」耶尔和苏菲亚被称赞得心花怒放。文科意虽帮忙过他们好几次，但这还是第一次开口称赞他们。这两个人来到费涅尔的时日尚浅，两人一起搭档猎龙之后，大到需要请搬运工帮忙的龙种，更是没猎过几次。但文科意和他们两个人算是非常有缘。这两个人第一次搭档出去猎龙的那天，看到有猎龙人在大街道上暴冲，发觉事情有异、赶忙向协会确认的有识之士，就是这位搬运工文科意。而那一天他们折返的途中，在大街道的正中央就开始大打出手，惊扰了过往的行人，当时跳出来斥责他们的，也是文科意。还有他们幸运碰上霍尔杜波、把它成功猎下来那一次，差点就搞砸了一批高价的龙肉，当时偶然发现这一幕，赶忙协助处理的，也是文科意。苏菲亚和耶尔相当频繁地给文科意找麻烦，欠了他不少人情。「唔，手法还有点粗劣，不过总算是有处理过善后了。好啦！我把它搬上车，你们也过来帮忙！」两人很有精神地回应之后，便开始动手帮忙。光靠力气很难搬运这么大只的龙，但搬运工就是有办法轻而易举地把它搬上车。他们会把运龙车滑进龙的身躯下方，巧妙地运用杠杆原理，把龙给抬上车。两人几乎不需要动手帮忙，霍尔杜波就已被搬上了运龙车。搬运工文科意一个人拖起了这台载著大龙的运龙车，带著他的搭档帕斯，和他们两个人一起动身返回费涅尔。回程的途中，耶尔和帕斯一路上玩得很开心。只要是和帕斯玩，耶尔就会比平常更兴奋。苏菲亚有些无奈，心想「要是他和人类在一起的时候，也能笑得那么开心就好了」。「话说回来，最后让我做到了这么好的一件工作，我得要谢谢你们才行。」文科意笑著说。他的话让两人心头一惊。「你说『最后』是什么意思？你要辞职啦！？」「哈哈哈，用『辞职』这个说法不太对吧？我早就已经过了会想换工作的年纪啦，我只是要退休。多年来我也培养了不少年轻后进，想说差不多该是时候了。和协会那边谈过之后，决定在今天退休。」「怎么这样……你看起来还完全能够胜任这工作啊！」对自己诸多关照的搬运工要退休，使这两个人都难掩惋惜之情。「我都到了这把年纪，帕斯也老了，它今年可是已经十二岁了啊！狗的十二岁换算成人类年龄的话，它还比我这个糟老头还要老啦。狗跟人一样，年纪愈大耳朵愈不灵光。和搬运工搭档的狗，一般工作到十岁就已经会被说是很了不起了，所以它能做到十二岁，简直就是非比寻常啊。」搬运工文科意很自豪地看著他的搭档。耶尔很吃惊地说「原来你已经是个老爷爷了啊」，还把帕斯从头到脚抚摸了一圈。「那个、我们真的是承蒙文科意先生您的很多关照。我和耶尔都觉得，要是没有遇见文科意先生的话，我们的猎龙工作不会进行得像现在这么顺利……」「哇哈哈～能在前途无量的年轻人依依不舍之下退休，我真是太高兴啦！想当初在大街道上看到你们的时候，我还想说费涅尔怎么跑来了两个无可救药的大笨蛋呢！」「那个、那个时候真的很抱歉。我也太得意忘形了……」面对泄气的耶尔，文科意豪爽地放声大笑。这两个人都是在无依无靠的城市里过著猎龙人的生活，亲切体贴的西罗侬、可靠的文科意，对他们两个人都具有举足轻重的存在意义。「反正所谓的退休，也只是说今天最后一次搬运龙而已。我还有指导晚辈之类的事要做，所以还是会在协会里露面。说不定反而还能更常和你们见面咧！」这句话让他们两个人都笑逐颜开。苏菲亚说完「到时候请再多教我们一些东西」之后，文科意回了句「你们两个好歹也给我去多认识一些人啦！」又开始对他们说教。文科意像是在看自己的孙儿般，为这两个在退休前认识的猎龙人操著心——这对率真的年轻人，猎龙的实力看样子应该是无庸置疑了，但总觉得他们还不够可靠，也不太擅长与人交际。搬运工文科意在抵达费涅尔、卸下霍尔杜波之后，便整理了一下运龙车，也慰劳了一下他的狗搭档。老搬运工用一如往常的模式，结束了他最后一次的搬运工作。两人再次向文科意道谢，并与他道别。接著两人互看一眼，简单地交谈了几句。这才知道原来彼此在想的是同一件事，使得两人都笑了。他们要前往一个平常不会去的地方。「唷～这不是白绯女神大人来了吗？原来是又猎到霍尔杜波啦？好厉害呀，两位！」「呜呜……请不要那样称呼我们啦……」——那个手持白绯矿做的高贵、耀眼斧枪的苏菲亚，被协会里的中年职员挖苦了一下。大家都很清楚他们的战团名称——白绯女神，就是来自于她，所以在协会里当然就会成为众人所挖苦的对象。每次只要一被叫这个名号，苏菲亚就会很想把自己当初脱口而出的玩笑话收回来。「那个、我们想要刚才送过来的那批霍尔杜波肉，可不可以麻烦你们帮个忙？」两人来到了位在协会基地里、一个专门集中堆放猎来的龙的地方。猎龙人自己猎来的龙，身上的素材和肉都可以依照收购价格出售，也可以留在自己手边。根据协会规章规定，这些东西的交易必须要透过协会进行，但猎龙人也可以自由选择拿来当作护具使用或吃掉它们。以往他们都没有特别想从龙的身上留下任何自用的东西，因此这是他们第一次来到这里。「唤噢，当然可以啰！毕竟这家伙的肉很美味嘛！你们想要哪个部位？我推荐它的后肢上、相当于人类腿部的肉喔。」「请把最好的部位全都给我！」苏菲亚一如往常，发挥了她买东西时毫不手软的精神。「喂、喂，要买是可以……但你们知不知道，这家伙身上最好的部位，就是它尾巴根部的地方……量虽然很少，但价值却占去了收购金额的绝大部分，可说是超高级食材呢！」协会的职员苦口婆心地说，霍尔杜波其他的部位就已经够好吃了，尾巴根部那块肉还是卖掉比较好。这的确是为了这两个看起来口袋空空的年轻人著想，才说出口的一句金玉良言。苏菲亚还是看著耶尔确认了一下，但她很清楚，今天耶尔不会责怪她乱买东西。「不，没关系。麻烦你了！」两人捧著这些肉，来到了文科意的家。要是没有遇见这位时而亲切、时而严厉叱责的搬运工，他们早就把猎到的第一头霍尔杜波搞砸了。一想到这里，他们就觉得这份薄礼实在是微不足道，于是便送上了霍尔杜波的肉。因为担任搬运工而长年与龙接触的文科意，当然知道这些肉的价值。看到这种超乎常理的感恩方式，他虽然心想非得要好好地说他们一顿不可，但还是笑著接受了他们两个人的好意。结果，原本打算送去当作谢礼的肉，却被他们两个人陪著搬运工文科意夫妇一起吃掉了。拜这件事情之赐，第二头霍尔杜波几乎没有带来收入，但耶尔和苏菲亚都完全不以为意。耶尔用的剑还远配不上他的实力，战团里也还没有买十字弓。耶尔和苏菲亚依旧存不到钱，继续过著走一步算一步的生活。不过，他们两个人在费涅尔镇上的朋友慢慢地增加，也愈来愈适应在费涅尔的生活。他们脸上的表情，一天天地开朗了起来。阳光的强度宣告著夏天的来临。这同时也暗示著龙所带来的灾情将会增加，折磨猎龙人的季节即将到来。

第一卷 第2章 少年与少女一贫如洗