第一卷第3章少年与少女好学不倦

苏菲亚和耶尔爬上了一棵高大的树，眺望著远方。他们的目光聚焦在两头蛇龙涅司奥都、以及和它们对峙的四位猎龙人身上。「那个人真的很厉害。」「嗯，很厉害。其他三个人有点被龙的气势压过去了呢。」「不过我们有十字弓的话，从远处也可以射得中呢！」「是啊。耶尔你不是也擅长十字弓吗？坏掉之前你不是也常用它射中目标？」「不，我都是从很近距离射的。那把十字弓因为是师父给我的，所以我就索性带在身上。不过要是都像我从那么近距离射的话，或许用十字弓就没有意义了……」两人在结束了自己的猎龙委派任务之后，撞见四位正在与涅司奥都对峙的猎龙人。经验尚浅的两人担心自己胡乱出手的话，反倒会给别人添麻烦，于是便爬到树上，从远处窥探战情。不管是不是接到委派的案件，只要碰到没有把握猎下来的龙，猎龙人在没有特殊情况时，就可以逃走，不会有人因此而责备猎龙人胆小无耻。协会规章也规定——自觉有危险时请尽速逃离现场。因为一旦猎龙人自己被吃掉了，就会制造出更强大的食人龙，这才是对猎龙人而言最不光彩的事。眼前的这四个人没有打算逃命的迹象，仍然持续进行著猎龙任务，这就表示他们的实力是有一定程度的。事实上，那位手持大矛枪的猎龙人的确是实力坚强，不一会儿功夫，就已经解决了一头龙。「耶尔，那里也有龙来了！」「嗯，情况可能有点不妙，我们上！」两人从很高的树上远望著战况，因此更提早一步发现了即将逼近那四个人的新威胁。有一大群黄牙龙谢弗叶尔，正从别的方向靠近。原本坐在树枝上的两人，一口气从树上跳了下来，冲上前去帮忙。那位手持大矛枪的猎龙人也同时注意到新敌人的出现，他指示其余三名同伴拉开距离，准备从后方绕过去突袭。自己则像是盾一样挺身挡在他们前方。实力坚强的猎龙人一边牵制住涅司奥都、一边绕行，以避免同时被涅司奥都和谢弗叶尔夹攻。他的动作非常灵巧，是融合了知识和经验的技巧展现，而这是单靠体能取胜的苏菲亚和耶尔所做不到的。他把涅司奥都和谢弗叶尔放在视线范围里的同一个方向。光是做到这样，就已经大幅减低了不少危险。其他三位猎龙人同时射出了箭，攻向涅司奥都，他再趁著麻痹毒素发作、龙动弹不得的时候，上前一口气解决掉它。冲往现场的耶尔和苏菲亚看了眼前的光景，才发现根本没有什么好著急的。然而，麻痹毒对谢弗叶尔起不了作用。由于猎龙人所使用的毒素，就是从谢弗叶尔的爪牙当中所萃取出来的，所以当然对它们没有效。也因为如此，对于常使用十字弓的猎龙人来说，它们是很难缠的对手。这群谢弗叶尔的阵仗非常庞大，数量至少在二十头以上，三位年轻的猎龙人纷纷将手中那把已无用武之地的十字弓换成了剑或矛枪。拿著大矛枪的猎龙人指示他们三个人集体行动，而他自己则是成了诱饵，算准距离准备迎击谢弗叶尔龙群。光从远处看就知道，拿大矛枪的猎龙人，实力非常突出，或许耶尔和苏菲亚根本就没有出手的必要。但既然都已经来到了龙的面前，也就没有不参与猎龙的这个选项。尤其是苏菲亚，只要看到自己有猎过的龙种，脑子里都还来不及考虑，身体就已经冲了出去。「我来帮忙！」苏菲亚只喊完这一句就扑了出去，拿著大矛枪的猎龙人吓了一跳，正打算制止她，没想到在他开口前就已经看到——谢弗叶尔被她砍下了首级。他这才认定苏菲亚的实力应该是没有问题。「多亏你帮忙！」犹豫著会不会帮倒忙而晚来一步的耶尔，也挥动了他的长剑，把谢弗叶尔给砍飞。两人加入之后，猎龙人们战力大增，其他那三位猎龙人也显得比较游刃有余，便依指示组成一队，加入了猎龙的行列。这下子有三个人是分头接连地解决谢弗叶尔，另外由三个人所组成的一个小队，则是很谨慎地一头一头猎著龙。并不是这三人小队特别胆小，而是拿矛枪的猎龙人、苏菲亚以及耶尔太过特殊。大家都说龙可以凭原力的多寡，大致判断人类的实力强弱。然而，并没有人实际访问过龙，因此无从考证此事的真假。不过可以确定的是，它们习惯先挑软柿子吃。谢弗叶尔的动作，是想姑且搁下分头猎龙的那三个人，先解决集体行动的那三个人。在双方对决的过程当中，容易被龙盯上的三人小队成了诱饵，其他三个人则是负责减少龙的数量。原本有二十头之多的谢弗叶尔，转眼间已经全都被歼灭了。「我情不自禁就扑上去了，没给你们添麻烦吧？」「不会，多亏有你帮忙，谢谢你。有这么多敌人出现，的确是很难对付啊！」拿著大矛枪的猎龙人用很绅士的态度，为两人所提供的协助表示谢意。带著稳重的表情和口吻说话的这位中年男子，一副弱不禁风的模样，要是不拿武器走在路上，给人的感觉绝对不像是个猎龙人。「我是在钢之扉担任副团长的维克拉斯。两位莫非是……」「钢之扉不就是全费涅尔最强的战团吗？对不起，我们多事了。」听了他的战团名号，苏菲亚忍不住叫了出来。就算在费涅尔没有熟识的猎龙人，对费涅尔当地的状况也不甚熟悉，他们两个人也都知道号称拥有全镇最强战力的战团名号。耶尔想起维克拉斯的话被中途打断，便用手肘戳了一下苏菲亚。他最近虽然有一些改善的徵兆，但无庸置疑地还是很怕生。「啊、呃，我是苏菲亚，这是耶尔，呃、我们的战团名称是……」苏菲亚已经差不多习惯了战团名称被拿来调侃，但以往几乎不曾有过自报名号的机会，所以还不习惯从自己的口中说出那个可耻的名称。「你们是不是白绯女神？要是我说错了，我向两位道歉。」维克拉斯看著苏菲亚的武器，试著猜了他们的战团名称。「是，没错。呜呜，这名号还真是众所皆知啊！」「哈哈哈，我不知道两位的长相，只听过你们的名号。好像有人故意叫这个名字来揶揄你呢。这没什么好在意的，我觉得这个名字很适合你们啊！」亲切而成熟至极的回应，反倒让苏菲亚感到困惑。「除了名号之外，我还听过一些其他的传言。听说两位虽然年纪轻轻却实力不凡，但看样子，两位的实力比传言说得更坚强。只不过，刚才在扑上去之前，如果能再更简单明瞭地跟我打声招呼，我也可以比较放心吧。」两人被委婉地点了一下之后，又再次低头道歉。其实苏菲亚原本就觉得他们四个人应该没什么问题，只不过龙一出现在眼前，苏菲亚还是情不自禁地扑了过去，她强烈地反省著这一点。他们两个人最近在想该怎么互相搭配。两人都各自动著脑筋在猎龙，刚好也讨论到要来改掉事前没和对方商量就冲上去的坏习惯。「是！很抱歉，刚才真的是太我行我素了。」「不，真的是幸亏有你们帮忙。你们加入之后，我们也才能够更放心地面对龙群。大家能够互助合作、一起猎龙，这是好事啊！要是你们有什么困难的话，随时跟我说，我们也不会吝惜帮忙的。对了，你们是从其他城镇来的吗？」「没错，我们两个人都是。」「果然不出我所料。我是费涅尔人，对其他同样出身费涅尔的猎龙人和长期以此地为据点的战团，大概都略有所悉。你们要是能和其他战团做些交流的话，猎龙应该会进行得更顺利才对。我们战团里有很多像那三个人一样的年轻晚辈，尽管找他们谈谈，不用客气。」维克拉斯为了怕吓坏年轻的猎龙人，很小心翼翼地和他们说话。姑且不论人品好坏，但的确有很多猎龙人笑得豪爽奔放、骂得也粗鲁霸气。这一点，他的气质可以说是很不像猎龙人的。「谢谢您！」看到在大型战团担任副团长的维克拉斯，苏菲亚这才发现，自己是白绯女神的副团长。至于团长——他正在辛勤地回收著黄牙。接著，钢之扉的年轻团员们找他说话，他还是依旧一副很困窘似的表情，说话结结巴巴的。「你很行呢！当猎龙人第几年啦？」「啊、呃，今年才开始的。」「才第一年啊！我用的是和你一样的长剑，可是我根本没办法像你那样挥剑。你平常都做什么样的训练？」「啊……呃……挥挥重的东西啦、不用原力挥动东西之类的……很多。」「嗯～跟我差不多啊。不过训练的方式，好像也就不出那几种喔？我也在做差不多的训练，可能是资质有差吧？不过我说你啊，为什么一副很没自信的样子？以你的实力，应该随便就可以进得了南方的大型战团了吧？」「不、不，我还没有想到那里去……我觉得就先以我们两个人来搭档，好像也不错。」「啊，也是啦。身边有个那么可爱的女生，难怪你会这么想。我们团里没有女的猎龙人……不对，应该说女猎龙人全都是些男人婆。怎么会有那么可爱的……可恶！愈想愈不爽你了啦！」「那、那个、对不起……」「哇哈哈，开个玩笑、开你玩笑的啦。你啊，一讲起话来就一副弱不禁风的样子耶。说真的，我吓死了啦！要不是有副团长在的话，我们应该在看到谢弗叶尔的那一瞬间，就逃命去了吧！」白绯女神的副团长面对著团长，心里默默地说了句：「真希望他和别人说话能再正常点。」苏菲亚已经完全习惯了两人搭档的轻松自在。她还不知道这究竟是好是坏，但她也稍微试想过接下来究竟会怎么发展。于是，她想起了自己当初为什么会向往当个猎龙人。其实苏菲亚并没有忘记让她开始憧憬这件事的契机，只不过坏事接二连三地发生，让她的追梦之路又更添了难度。现在的她，应该还可以再向前走。只不过要放手追寻梦想的话，或许就无法再和耶尔一起合作下去了……想到这里，苏菲亚的心情稍微有点沉重了起来。就在他们两个结识了费涅尔最具战力的战团钢之扉后，隔天，苏菲亚和耶尔安排了睽违已久的全天休假。正确说来，应该是被迫休假。两人原本是一如往常，一大早就前往协会。但负责确认猎龙履历的职员却发现，他们连续拚命工作了一个月以上。两人尽管再怎么强调自己不累、没有关系，但协会就是不肯委派猎龙案件给他们，反而还很强硬地要他们休息。两人迫于无奈，只好决定当天留在下榻处，老老实实地休养生息。耶尔很少去苏菲亚的房间，这当然是出于他个人对这位女性搭档的体贴之意。就算他现在再怎么习惯两人同进同出，对这一点还是坚守著界线。苏菲亚以往也不曾在耶尔的房间里赖著不走，这当然也是出于她对这位男性搭档的戒备，但这些都已经是过去式。当苏菲亚一确认她的搭档不具有危险性之后，便开始擅自出入他的房间。「苏、苏菲亚！我才刚回来，就发现房间里有这个东西……」这一天，耶尔很罕见地敲了苏菲亚的房门。他打开了手中捧著的木箱，箱子里飘散出了一阵香甜的味道。「你回来啦！嗯，是我放的啊！我想说要和你一起吃。你不是喜欢吃甜的吗？虽然说我是没看过你挑食啦。」「不、不过这些……是糖果和蜜饯耶……很贵吧？我是很想吃，但买不起，没想到竟然有这么多……」「我先讲清楚，这些可不是我买的喔！我可没有乱花钱。我来泡茶，你去拿点热水来。」苏菲亚从木箱里拿出了玻璃瓶装的茶叶。刚才被香甜的气味迷住，完全没有注意到箱子里还有茶叶的耶尔，这下子又更吃惊了。平常他们两个人就只喝得起白开水而已。在以利西亚，全都仰赖从西方大陆进口的茶叶是属于高级品。要是他们一口渴就买茶喝的话，恐怕原本就已经很浅的口袋，一下子就会见底了。耶尔房间里的小桌上，摆满了零食和水果。这些可以长期保存的东西，全都使用了大量的砂糖，所以光一个的要价，就和他们平常吃一餐相去不远。「苏菲亚，这是什么？你怎么了？发生了什么事吗？」耶尔的眼睛直盯著这些零食，但不敢伸手去拿，就像是野生动物看到人给的食物，也会保持警戒，不知道是不是可以拿来吃一样。但它们所散发出来的那股美味香气，让耶尔已经快要忍耐到极限了。尽管他心里猜想这或许是陷阱，但仍然随时准备要伸手拿来吃了。「你不必那么怀疑它们啦！它们不是可疑物品，是我家里寄来给我的东西。」「原来如此……那这些都是要寄给苏菲亚的吧？我真的可以吃吗？」「当然可以啊！这些都是我收到的，只要我想跟你分享，就可以和你一起吃啊！话说回来，你为什么提心吊胆成那样啊？来，吃吧！」耶尔道谢过后，戒慎恐惧地把手伸向了零食。接著，砂糖那高雅的甜味，让他大为感动。在以利西亚，人和龙互相争夺著土地，导致没有多余的耕地可以使用，连砂糖也都是仰赖进口的高级品。平常总是狼吞虎咽地横扫食物的耶尔，竟然也像是在一口一口品尝似地细细咀嚼著。耶尔还是第一次吃到这种在嘴里化开、让人舍不得吞下的温和滋味。「太厉害了……这是什么东西啊！虽然甜，但却不只有甜味，是既甜美又可口的滋味。」看著耶尔每吃一口就感动一次的模样，苏菲亚也跟著开心了起来。尽管不是她主动拜托家人寄送，但苏菲亚还是满心感谢专程捎来了这些东西的家人们。「耶尔，你该不会没吃过糖果吧？」「嗯，是有吃过蜂蜜，但我还真没想过会这么好吃。不过这个啊，跟平常吃到的蜜渍水果完全不同。同样都是蜂蜜，这个好吃到不能比。」苏菲亚心想——砂糖再怎么珍贵，一般家庭出身的人，至少也都吃过一次吧？然而，看著耶尔平常吃饭的模样，苏菲亚暗自揣想他应该不是在普通家庭长大的小孩。「耶尔，你不是说过你以前在山里闭关修练吗？为什么会去那里啊？」「嗯，我应该算是龙灾孤儿吧？我不到十岁的时候，父母亲就过世了，后来很快地被师父收留，在雷斯连附近住了一段时日。从大概十二岁的时候起，我就越过了雷斯连东侧的山脉，到一个真正空无一人的地方住了下来。啊，你有听过雷斯连吗？那里是我的故乡，位在从这里出发后一直往东去的地方。」「雷斯连……我听过啊，不就是炎龙村吗？咦，等一下……东边？你是说你曾经在雷斯连东部待过吗？」不能住人啊！」「嗯，这样啊？我自从和师父住在一起之后，即便是住在村落附近的那段时间，也都完全没有与人往来，因此从十岁左右开始，我就几乎没有和人交谈了。所以隔了这么久又再来到人山人海的地方，该怎么说呢……我变得不知道什么是正常对话了。自己竟然忘了该怎么说话才好，连我自己都吓了一跳。」苏菲亚怎样也没有想到，耶尔闭关的山，竟然会位在一片被龙宰制的大地上。耶尔口中的故乡——雷斯连村，是位在以利西亚最东边的一个聚落。当地因为常有大型龙出没，因此素以龙潭虎穴著称。苏菲亚不认为耶尔会说谎，即便如此，这件远超出她预期的事情，还是令她无法尽信。「那个、那你师父呢？他究竟是何方神圣啊？」「他已经过世了。不过师父教了我很多东西，像是猎龙，还有历史、识字都是。要是没有师父教我的话，我应该到现在都还不认识字吧。师父让我的生活过得比我父母亲在世的时候还要像样。」「你的父母究竟是什么样的人啊？……不对，比起他们，你的那个师父还更奇怪，为什么把你带到那种没人住的地方去啊？」耶尔陷入了沉思。这一点，他自己也曾经感到很疑惑。「他没有告诉我为什么，到头来我也一直都不明白这一点。当初他捡到我的时候，我还是个小孩，所以没有想太多，就跟著他走了。」「没告诉你原因？该不会是罪犯吧？不管怎么样，我都不觉得他会是个正派的人。」「怎么说呢……他的脾气应该不算特别暴躁、看起来也不像是个罪犯。不过，我觉得他的确是个怪人没错。师父他很讨厌浪费，严格来讲应该是个不必要的事情就不会做的人。对我而言，他是我的恩人，但他并没有对我特别亲切。我也不知道他为什么会愿意收留我这个小孩。」「啊，但你的那位师父是个猎龙人吧？」「小时候我曾经私自以为他是，可是后来，我又开始觉得说不定我搞错了。不过这也都是我隐约的感觉啦。」「你们住在一起好几年，都没有聊到这些吗？」「嗯，因为师父是一个不太谈起自己事的人。但只要一提到原力学或历史这些专业科目，他就会跟我讲很多。」「不过他毕竟是你的师父吧？猎龙的实力应该很高强不是吗？」「不，应该没有你想像得那么厉害。师父曾经和很多种龙对决过，我也就是因为这样，才会以为他是个猎龙人。但就在他教我猎龙的过程当中，大概到了十四岁左右，我就觉得自己的实力已经在他之上了。而在我自己成为猎龙人之后，我更是感觉他跟猎龙人不太一样。例如说，他对龙种的生态很熟悉，但却不太懂得肢解它们；对猎龙人这个身分，他曾经告诉过我该扮演的角色和该有的态度，但好像不太清楚协会的规章。」「这么说来，我记得你好像提过，曾经听你师父说有像我这种体质的人。」苏菲亚很清楚自己的特殊体质究竟有多罕见。就算找遍全以利西亚，恐怕也找不到几个这种体质的人。苏菲亚认为：原力不会外泄这件事，一般人根本没有办法理解，可是耶尔却能理解自己拙劣的说明。由此可知，那个被耶尔称为师父的人，应该非常精通原力学。「嗯，家里有很多各式各样的书，师父应该是个博学多闻的人。但当年要翻过山头去的时候，那些书大都被丢掉了，不过本来确实有很多讲解原力的书。那些书全都难到我无法理解，所以我也没办法想像师父对原力究竟瞭解到什么程度。」「我愈来愈搞不懂了。啊，对了，认证呢？你要请猎龙人协会认证的时候，不是会需要猎龙人的推荐吗？」「这个嘛，该说是师父的遗言吗？他有交给我一份东西，上面交待了很多死后要我这样那样做的事情。其中有提到如果想当猎龙人的话，就去找某个人帮忙，还帮我准备了亲笔信。后来我就去找了师父的这位朋友，请他帮我推荐。当时我根本没有其他门路，真的是幸亏有师父安排。」「我愈听愈模糊了……既然他都愿意把小时候的你捡回来了，应该还算是个亲切的人吧？」「该怎么说呢？他应该知道我想当猎龙人，但我没有想到他竟然会专程帮我写信，这一点我的确是很吃惊。我是在他死后才知道，原来他这个人也有亲切的地方。不过，因为他老是板著一张脸，好像在思考什么似的，所以我们尽管住在一起，但却没有像家人的那种感觉。也因为这样，所以我隔了这么久又翻过山头、回到雷斯连的时候，不只是和人讲话的方式，甚至连该怎么面对人群都忘了。最近身边的人都对我很亲切，我还觉得有点怪呢！我衷心地认为，能够来到这里真是太好了。」「我也是！当初我完全不这么认为，但现在我觉得能够来到这座城镇，真的是太好了！虽然一开始过得不太如意，但那都是我自己不好，老想著尽量不要和别人有任何瓜葛之类的怪事。」会觉得自己「来到这个城镇真好」的最主要原因，两个人都没有说出口——因为现在说这些，还是会让他们稍微有点不好意思。「像是先前遇到的维克拉斯先生、还有其他的猎龙人，人真的都很好。还有西罗侬小姐、文科意先生，大家都是很亲切的人。在遇见师父之前，我也不是靠父母、反倒是靠别人帮助才活了下来，所以我应该早就知道人都是很善良的。只不过或许我一直到了最近，都遗忘了这件事。」大家都说，在以利西亚大陆上，人们正因为有龙这个明确的敌人，所以会比其他大陆的人更珍惜生命。在人命轻而易举地就被龙踩碎的大地上，人与人之间根本就无暇你争我夺。要是大家无法携手合作的话，家园一下子就会被龙给蹂躏摧毁。偶尔也会有村落因为猎龙人无力固守，而导致被龙灭村的事件传出。人与人之间不必相争，只要稍有松懈，人民的数量就会减少——以利西亚就是这样的一片大地。「但是到头来，我还是完全搞不清楚你师父是个怎么样的人啊……好吧，算了。过去是过去，而现在，耶尔是和我搭档的对吧？」「呃、我想……应该是吧……咦，不是吗？」因为耶尔认为这件事已经是想当然尔的事实，所以经苏菲亚这么一问，反而让他的脸色为之一沉。耶尔觉得苏菲亚是他很重要的伙伴，要是苏菲亚说要停止合作的话，这绝对会远比当初被撵出战团更教他沮丧，这一点耶尔很确信。「我只是在确认看看啦！对了，耶尔你和怪人师父一起生活了这么久，当上了猎龙人之后，打算怎么办？有什么梦想或是目标吗？应该是没有吧？」苏菲亚拿出一副「要是有还得了」的气势，斩钉截铁地说。「不，算有吧。」「是啊，在那种奇怪的地方生活，怎么可能会有梦想或目标……啊？你有？为什么、为什么啊！？」「要说为什么，我也说不上来。就是有想过当上猎龙人之后要做做看的事、还有想去看看的地方。」「什么……究竟是哪里啊？」这下子换成苏菲亚脸色一沉。「师父的书每本都很艰深，只有一本是我能够看得懂、或者该说是让我很喜欢的书。当年要翻过东部山头去的时候，我还拜托师父说，这本书我无论如何都想带走。后来还重新读了一遍又一遍。它是一本叫做『南方大地冒险』的书。」「不是那一句！那本书、书的名字！」「呃、叫做南方大地冒险……等一下，苏菲亚！你是怎么搞的？真是的！」就在耶尔再次说出书名的那一瞬间，苏菲亚冲出了房间，踏著很可能被旅馆主人臭骂的吵杂步伐，回到了自己的房间去。耶尔才刚这么想，她却又慌忙地跑回耶尔的房间里，手上还抓著一本书。「你看这个，这本书！」「啊，那个，就是那本书。你什么时候拿走的啊……苏菲亚，我说你啊，我不会叫你不要随便进我的房间——不对，我其实很想这样说啦，但先不管这些。至少你要拿走我的东西，应该跟我说一声吧？」大致上，耶尔对于苏菲亚做事没有分寸已经是习惯了，但他实在是受不了自己这本重要的书被拿走，耶尔难得生气地警告了苏菲亚。「这本不是啦，我没有拿你的书！」「咦？这本书，是不是变乾净了？」「我就说不是了嘛！这本是我的，是我的书！」「呃，可是那本是我的……咦？我的在这里……咦？」耶尔查看了一下自己的包包，里面放著一本和苏菲亚手上一模一样的书。他一脸不可思议似地，比对著这本因为反覆读过了无数次、变得快要支离破碎的书，以及苏菲亚手上那本还很乾净的书。「对、对不起，我搞错了。原来苏菲亚你也有同样的书啊？」「你很喜欢这本书吧？」「呃、啊，嗯。」「读了之后就很想去南方看看吧？」「嗯，我读了这本书，再加上师父也曾稍微告诉过我一些南方的事，于是便想著总有一天要到南方的大地去看看，才想当猎龙人的……苏菲亚？」苏菲亚的满脸笑容，夸张到耶尔还以为发生了什么事。她很开心地笑著，耶尔从来没看过她笑成这样……甚至把她那张漂亮的脸庞都笑歪了。「我也是，我也是呢！我想去南方，所以才当猎龙人的！」苏菲亚很兴奋，讲的话比平常还要更结结巴巴。即便如此，耶尔还是能够理解她想说什么。他就是能够理解，才吓得目瞪口呆。「耶尔你也是吧？也想到南方去吧？我们一起往南去吧！我们去加入南方远征团，绝对要一起到南方去！你真是的！这种事情你早点讲嘛！害我一直很犹豫要不要跟你提这件事，因为我担心要是你说对南方没兴趣的话，那可就糟了！」苏菲亚抱怨著，但脸上还是喜孜孜的。耶尔曾经想过，光是能够遇上苏菲亚，就已经是无与伦比的幸运了。自己所不知道的事、以及快要遗忘的事……这些全都是她所带给耶尔的，他觉得自己已经别无所求了。自从遇上她之后，每天都过得很欢愉，甚至快乐到了教人不停伸手想索求更多的地步，这点让他感到些许恐惧。苏菲亚知道耶尔和自己有著同样的梦想之后，欣喜若狂；但耶尔却无法像她那么率真地表达喜悦。因为满溢心头的兴奋之情几乎要让耶尔喘不过气，他也因此反而说不出话来。耶尔像是要掩饰自己的情绪似的，把手伸向了零食，拚命地啃了起来。日暮时分的猎龙人协会，整栋建筑物里里外外都被喧闹声包围著。这是因为很多龙种都只在白天的时段活动，所以配合它们作息而行动的猎龙人，都会在傍晚回到镇上来。「白绯女神，让您久等了。」协会里喧嚣的程度，让人稍不留神，就听不见叫到了谁的名字。耶尔和苏菲亚好不容易辨认出西罗侬的声音，便朝著窗口走去。两人有好一段时间没有和西罗侬碰面了。最近他们都只有早晚两个时段会到协会来，职员们都很忙，没有办法和西罗侬坐下来慢慢聊。会这么拥挤，就表示有这么多的猎龙委托案件。此外，随著夏天的脚步逼近，龙群出没的频率也大为增加。「来啰！让你们久等了。今天首先是向你们报告升段的结果——两位都升上六段啰！恭喜！」她挂著一如往常的笑容，还有稍微不同于以往的报告。这两个人是因为自己牵线才搭档的，因此这个可喜可贺的消息，西罗侬很想亲口告诉他们。其实西罗侬是为了这件事，故意把资浅职员挤开，好让自己坐到窗口来的。「太棒了！谢谢。明明前不久才刚升段的呢！真好。」「咦，那个我们，本来不是四段吗？……这次是变六段吗？」苏菲亚听了好消息率直地表现开心情绪，但耶尔脸上则是洋溢著困惑。「嗯，这次是一口气升了两段喔。未达十段的猎龙人，其实一次升两段以上的情况不在少数。这次升段的结果，是把石皮龙霍尔杜波的猎龙成绩也考量进去了。」「哦，我还不知道可以这样。那是不是也有可能一口气冲到二十五段？」「不，这太夸张了啦，苏菲亚……二十五段耶！猎龙人到了十五段才算独当一面，二十五段堪称为一流，三十段的话则是超一流，达到四十段的话就可以名留青史。所以二十五段可是很了不起的喔！」这个很没常识的问题，让西罗侬不禁苦笑起来。她心里疑惑著——这不是每位猎龙人都知道的事情吗？但她也知道苏菲亚不是今天才开始这么迷糊，因此并没有放在心上。「唔～是喔？结果还是只能脚踏实地来啊。」「嗯，不必心急，你们两位的升段都不算慢、甚至可以说是快的。我知道你们两个人自从开始搭档之后、猎龙进行得很顺利，但我拜托你们千万不要莽撞。」「好的。不过，最近的委托案件也还真多啊！只要有到协会来露个脸，即使已经是中午，还是一定会有些案子可接，是因为夏天的脚步近了吗？」很多龙种到了夏天就会活跃起来。栖息在北以利西亚的龙固然习性如此，但从南以利西亚大陆涌上来的龙群数量大增，更是其中主因。有地盘意识的龙种，对付起来特别棘手，夏天时龙在人类聚落出现的数量，根本不是冬天和春天所能比拟的多。「对了，你们两个都是第一年当上猎龙人，这是你们第一次碰到夏季吧？在这附近出没的龙群虽然不比南方那么多，但数量也会增加不少喔！大概是春天的一倍以上，多的时候会有三倍以上吧。」「三倍……果然状况完全不同啊，那我们也要打起精神振作了！」「嗯，拜托你们了。另外还有一件事情要向你们报告，明天有件事情得请你们两位处理。」「咦？什么事？」「要请你们在协会待命，以备不时之需，也就是大家俗称为待命组的工作。猎龙人一旦全都出门去，万一有很紧急的委托案件进来，那可就糟了。所以每天都会照顺序请几位猎龙人留守。」「哦，总算也轮到我们身上来啦？」留在镇上当待命组的猎龙人，必须负责处理急迫性高的猎龙任务。这个差事只会交给具有一定实力的猎龙人，因此会被指派这件工作，也相当于是实力获得肯定的证据。此外，不论待命期间有没有委派到案件，都会发放一定程度的保障酬劳，所以并不是个讨人厌的工作。「就是这样，那明天不要在人多的时候来，等人少一点的时段再过来就可以了。拜托你们啰！」处。过去他那总是游移不定的视线，也在不知不觉间沉稳了下来。隔天早上，两人比平常悠闲地踏出了旅馆。猎龙人大多在龙开始活动的时间、也就是破晓时分就开始行动。两人对于等到太阳完全升起才出门这件事，都觉得很别扭。「呃，待命组要做什么事啊？只要待著就好了吗？」「是这样吗？早知道应该问个清楚才对。呃……」两人环顾四周，找寻手边有空档的协会职员。过了忙碌尖峰时段的窗口，只有一位职员坐镇，而那位职员也在处理其他猎龙人的业务，看样子还需要耽搁一段时间，于是两人便坐在椅子上等候。「升了段是很高兴，但也才只有六段而已啊？前面的路还很长呢！」「段位当然还要加把劲，钱也得想想办法才行。如果要猎大型龙的话，当然会想要十字弓，还有，我也得要换把新剑。」「我都说了剑用我们两个人共有的钱去买就好了啊！你为什么不愿意啊？」「不是不愿意。但那是我自己要用的东西，得从我自己分到的钱当中拿出来买才行。」「没想到你还满顽固的呢！我说可以就可以了嘛。」往南方去的话需要什么东西？该怎么进行？他们两个人最近都在讨论这个话题。只是商量归商量，光凭他们有限的知识，很难讨论到实际切身的问题。南方大地是对人类而言很艰险、严峻的地方。半吊子的猎龙人到那里去，只会白白丧命而已。因此，基本上国家和协会是禁止民众擅自进入南以利西亚的。唯有经过筛选的猎龙人和学者，才能够拿得到前往南方大地的许可。对他们两个人而言，去南方这件事还仅止于在作梦的阶段。即便如此，光是能够找到可以一起谈论梦想的人，已经够让这两个人开心了。「哦，是你们啊？那个叫什么白绯女神的战团。原来如此，这个名号还真是简单明快啊！」一阵宏亮得让他们不禁一颤的大嗓门，在安静的协会里响起。声音的主人是一位留著胡子的中年男子。身高比耶尔略高一点、体格壮硕的他，模样任谁都看得出来是个猎龙人。「是，呃……白绯女神就是我们没错……」费涅尔这个城镇虽不算大，但也有百位以上的猎龙人。以往他们和其他战团几乎不相往来，因此耶尔和苏菲亚都还有很多不认识的人。「很好。你们两个，过来一下！」男人用著一如外型的豪迈口气，把他们两个人叫了过来。耶尔发现这位素昧平生的男子身边，跟著一位年轻的猎龙人，他是耶尔少数的朋友之一。「团长，就跟您说过了，像我们这样的年轻人，听到您那种说话方式，可是会吓坏的。」「嗯？是吗？总之又不会吃了你们。喂，你们两个人都过来这里给我坐著。」两人发现这位笑著向他们招手的男子，别人刚刚叫他团长。「您是钢之扉的团长吗？」「喔，我叫丹比斯，听说维克拉斯他们上次承蒙两位关照了。」「我叫耶尔。呃，上次是我们擅自闯进去，不知道有没有帮上忙……」「哇哈哈哈，觉得自己猎得下来的话就尽量冲啊。维克拉斯那个家伙很一丝不苟，你们一定被念了吧？」团长和副团长个性完全相反的战团——钢之扉。它在费涅尔当中人数最多，并拥有多位二十段以上的猎龙人，可以说是镇上的核心战团。当协会发生紧急状况时，也是由这个战团为主轴，来进行战力的安排。「我叫苏菲亚。他不但没对我们说教，还对我们很亲切。我们在费涅尔完全人生地不熟，所以觉得很开心。」「他还没有严格到去教训其他战团的年轻晚辈啊？维克拉斯对我们战团里的年轻人啊，可是比我还要不客气的。」「耶尔，你们今天放假啊？」「不，我们今天当待命组。」「是喔？团长和我也是待命组呢！话说回来，你们已经开始轮值待命组了啊？」和丹比斯在一起的猎龙人，名叫克莱恩，耶尔和苏菲亚在协会之类的地方碰到过他好几次。他是前几天和维克拉斯在一起的那三个人之一，也就是主动找耶尔说话的年轻猎龙人。他比耶尔他们两个人早一年当上猎龙人，目前段位是十段，也比他们两个人领先一步。不过，克莱恩会很自然地找木讷的耶尔说话，是一个很和蔼可亲的男人。自从认识之后，他就成了让苏菲亚和耶尔都能够自然地像朋友般谈话的对象。「克莱恩也是啊！太好了，有认识的人在。因为今天是第一次轮值，所以有点提心吊胆呢。」「只要没有紧急委托案件上门的话，待命组就只是来玩的，毕竟紧急委托案件从来没发生过半件。不过话说回来，我其实也是最近才开始被指派来当待命组的。」耶尔也是只要碰上克莱恩，就能够很正常地说话。当今世上能让耶尔正常对话的男士，就只有前搬运工文科意、和克莱恩这两个人而已。这一方面当然是克莱恩和蔼可亲的个性使然，另一方面更是因为耶尔最近变得不再胆小的缘故。自从耶尔开始和苏菲亚一起大谈梦想之后，他的个性也渐渐起了变化。「不过啊，你们还真的是很年轻呢。你们今年第几年啦？」「我和耶尔都是第一年。」「哇哈哈哈，竟然是第一年啊？克莱恩，你该不会已经输给这个可爱的小姑娘了吧？」「不，团长……这两个人可不是等闲之辈啊！我才稍微观察了他们一阵子，就已经完全不想和他们一较高下了呀。」「怎么啦你？不是老是志得意满地说自己在年轻一辈当中是最顶尖的吗？你看，我先警告你，他们可不会像平常那些人一样、输得落花流水的喔！」丹比斯笑著挑衅克莱恩。或许一部分是由于克莱恩的个性影响，他就连对团长丹比斯说话，也都是毫无顾忌的。只要回想一下克莱恩对维克拉斯说话时较为恭敬的态度，苏菲亚和耶尔也能够理解钢之扉的团长与副团长之间的个性差异。所谓的紧急委托案件，并不是每天都会发生的。但不紧急的案件现在倒是要多少有多少，不过那些会由其他猎龙人来承接。待命组的工作，还真的就只是负责待命。然而，这天却不同以往。事情发生在将近中午，丹比斯喊著肚子饿，耶尔和克莱恩正在讨论要不要出去买东西吃的时候。协会里忽然铃声大作。这个声音，正是用来通知大家发生紧急状况的信号。「丹比斯先生，有十头以上的厉格顿正在袭击商团，地点就在西侧附近的莫莱斯村。它们恐怕已经变成食人龙了！」原本气氛相当悠闲的协会，瞬间紧绷得一触即发。白爪龙厉格顿虽被认为是所有龙种当中最弱的一种，即便如此，对于手无寸铁的民众来说，无疑仍是很恐怖的龙。况且一旦变成了原力大增的食人龙，灾情将会倏然扩大。不知道是不是因为龙尝过人的美味之后食髓知味，但它们就是会因而接连地攻击起人类。最弱龙种的危险性瞬间大增，非得要尽快处理不可。西去不远的地方，距离费涅尔镇上很近，萨尔提斯树的气味也很浓，因此极少传出龙肆虐的灾情。只不过，愈是觉得自己安全的村落，村民们遇到龙的时候，往往反应愈慢。猎龙人们必须尽早赶赴现场才行。「你们有对付过食人龙吗？」面对丹比斯的这个问题，耶尔和苏菲亚纷纷表示否定。他们两个人在当上猎龙人之前，猎过各式各样的龙，但都没有碰过食人龙。猎食人龙的委托案件并不会找上低段位的猎龙人，而是由高段位的猎龙人负责处理。即便不是委托案件，他们私下也没碰过食人龙。「那就听我指挥。可别以为食人龙就和普通的厉格顿一样，觉得自己撑不下去的话，就马上给我退后！看是要去保护村民还是协助避难，总之就去找能做的事情做。懂吗？」两人听完丹比斯的这番话，点头同意。丹比斯还没见识过这两个人的实力，不敢随便下达指令。不过，既然同样身为猎龙人，这两个人应该有他们能帮的忙才对，因此丹比斯毫不犹豫地选择了带他们一起去。于是，四位猎龙人便沿著大街道快步地往西狂奔。「克莱恩，尽量别用剑。你的十字弓技术已经足以用来对付食人龙，这次就给我全都用十字弓！」克莱恩不发一语地点了点头，他也是第一次与食人龙交手。克莱恩并非实力欠佳的猎龙人，甚至可以说以他当猎龙人才第二年的资历来看，是非常优秀的。他平常喜欢用一把跟耶尔类似的长剑，但其实他更擅长使用十字弓，身上背著的那把十字弓也很结实，比耶尔原本那把又旧又小的十字弓还大上一倍之多。当莫莱斯村出现在猎龙人们的视线之中，然而，眼前的光景，却让四位猎龙人不禁停下了脚步。散乱的衣物、在地面上延展开来的红黑色水洼、看来应该是被吃剩的大量骨骸与头颅。碎尸残肢已经变得不成人形，散乱在四处。「去你的！」丹比斯扭曲著脸大吼。不管段位爬得再高、经验累积得再多，人终究无法对人类的死亡司空见惯。集体行动的龙是讲究辈分的。群体中体型最大的首领，可以吃猎物最美味的部分；接著则是由体型次大的龙大快朵颐，这时剩下的部分会愈来愈少；等到最后才靠近猎物的小龙上前的时候，就会把猎物的碎屑吃个精光，只留下坚硬的骨头。四位猎龙人面前的景象，就是被龙吃乾抹净的遍地白骨，看不出人们生前的模样。不论在任何时代或任何地点，往生者总会受到后人隆重地凭吊。但被龙吃掉的人，遗容会变得让人无法瞻仰。苏菲亚看到这一幕光景，背脊一阵发凉。她生长在龙较少出没的以利西亚西部，这还是她第一次目睹人被啃噬后的模样。但她心想：「既然都已经成了猎龙人，就不能无视这些。」，便眼睁睁地凝视这片惨状。若只有一两个人牺牲丧命，绝对不够让一大群龙全都吃到人肉。但眼前的血流成河景象、四处散乱的骨骸量，恐怕牺牲数不只一两个人。村口不见人影。就在四位猎龙人分头寻找厉格顿之时，随即传来了女人的尖叫声，把厉格顿所在的方位以最糟的方式通知了他们。「你快逃！」四人随即往尖叫声传来的方向跑去。发出尖叫声的女人牵著一个男孩的手，被五头厉格顿追著逃。厉格顿尖锐的白爪彷佛马上就要抓到这对母子，但女人却连回头看都来不及。因为那女人的视线前方，还有一个蹲在地上的男人。再仔细一看，男人的怀里抱著一个小女孩，男人拚命地用身体护著她。厉格顿已把男人当成是它们的饵食，静静地开始包围他。猎龙人和母子之间的距离只差几秒钟路程，但相距那对父女却远了好几倍。那段距离虽然用跑的连一分钟都用不到，却让人感到绝望。「克莱恩！」就在丹比斯叫他的同时，克莱恩射出了手上的十字弓。这支箭不偏不倚地射中了即将扑向那对母子的厉格顿。而丹比斯更是战力惊人。他先挡在那对母子的面前，用单手剑砍下那只身上插著麻痹箭的龙的头。接著又劈倒了另一头龙，乾脆俐落地让它毙命。他没有任何一点多余的动作，就连已经硬化的食人龙鳞片，在他的神力之下，都能轻松地用单手斩断。虽然眼前的母子绝对可以得救，但更远处的那对父女，可能会来不及营救。凭著丰富的经验，丹比斯早在思考之前就已经做出了这个判断。话虽如此，以他的个性，不会就此放弃拯救那对父女的命——如果能在一瞬间就猎下眼前的这五头龙，就还有机会救下他们。就算只能赌上这个奇迹，丹比斯也决定先全力击溃眼前的这五头龙。然而，就在丹比斯斩杀完第三头厉格顿的时候，他看到一只厉格顿正要用它的利爪攻击那个爸爸。他的脑中闪过一个「来不及了！」的念头。但说时迟那时快——耶尔和苏菲亚猛然冲进了龙群里。苏菲亚当下就判断那对母子只要交给丹比斯就好，便把她的斧枪拚命伸到最长。就在厉格顿要用爪子抓扒那位父亲、千钧一发之际，苏菲亚像是向前推出斧枪似地用力一刺。斧枪刺中目标的瞬间，全速冲刺的苏菲亚也像是倒地似地翻滚了一圈。在龙面前，这个动作是毫无防备、极度危险的状态。但苏菲亚并不担心自己的安危。因为她知道，即便自己在毫无防备的状态下摔倒，还有另一个人会想办法帮她。和苏菲亚并列成一排的耶尔，挥起了他的长剑。然而，平常能够轻松砍下厉格顿那条细颈的一刀，如今却只能横扫到它的骨头。不过这已经为苏菲亚争取到了站起身的时间。「苏菲亚，带他们逃！」苏菲亚架住了那位父亲的肩膀，将他硬揪了起来。耶尔原本为了要斩下龙首所施出的斩击，却被厉格顿的骨头挡了下来，强大的后座力震撼了耶尔的双手。两位猎龙人对峙著包围住那对父女的八头厉格顿。若是普通的厉格顿，或许还有机会，但要在一瞬间把眼前化成食人龙的这八头龙全都歼灭，难度相当高。既然这样，那就应该要让那对父女先逃命。「站起来！快跑！」那位父亲拚了命地想保护女儿，一直竭尽所能地保持著同一个动作抱紧她。尽管双脚还有些不听使唤，他还是站了起来，抱著女儿跑出去。苏菲亚先挥转斧枪、突破厉格顿的包围之后，便像是在那个父亲的身后回防似地，和厉格顿龙群拉开了一定的距离。苏菲亚有一瞬间想过要加入歼灭厉格顿的战局，便瞄了耶尔一眼。但耶尔用眼神制止了她。一旦耶尔突破龙群的包围之后，厉格顿还是有可能又找上那对父女。他们两个人就算对自己的实力再有把握，要是没有人负责防守，另一个人也很难尽情挥斩。这两人就算只有一瞬间的眼神交会，没有说半句话，但苏菲亚已经瞭解——耶尔是刻意要让龙包围自己的。了一点距离。「苏菲亚、克莱恩，别离开那两对父女、母子的身边。你们只要负责对付跑向你们的龙就好！」丹比斯发出了指令。他不愧是费涅尔村的英雄人物，转眼间就把刚才找上那对母子的五头食人龙厉格顿送上黄泉。「哇哈哈，干得好啊，小子！上啊！大干一场吧！」丹比斯跑到和龙群对峙的耶尔身边来。要一边防守一边进攻，不管对谁来说都很困难，更何况对手是会先挑软柿子吃的龙，难度又更升高了。然而，一旦需要保护的两对亲子都远离了厉格顿，接下来就是猎龙人发动攻势的时候了。不过，耶尔觉得剩下六头和自己保持著距离的龙很诡异。原本应该会毫不客气地攻击眼前猎物的龙，现在竟然纹风不动。但耶尔心中的疑问立刻就有了解答——村里的建筑物后方，又窸窸窣窣地跑出另外十头以上的龙。「说什么这边有十头以上的厉格顿啊？这样可就有二十头了吧！实际数量绝对还在这个数字之上。」丹比斯抱怨著协会职员提供的资讯不清不楚，但从他的脸上却看不到惶恐；耶尔的脸上同样未见惶恐，反而用锐利的眼神盯著一头头的厉格顿瞧。深深地吐了一口气之后，耶尔和丹比斯几乎同时蹬地起跑。丹比斯右手拿剑，左手上佩著一个稍大的圆盾。程度普通的猎龙人，应该很难用单手劈开食人龙硬邦邦的身躯，但是丹比斯光用单手，也能够给龙强力的一击。不管是变成食人龙或任何怪物，以厉格顿这种程度的货色，对费涅尔的英雄来说，根本是完全不具威胁的对手。即便是在进攻的过程中，厉格顿飞扑过来，丹比斯也能用左手上的圆盾，像是弹开它们似地抵御攻击，不让它们越雷池半步。此外，他同时也还不断地斩下它们的首级。耶尔也一如往常，把原力拉高到剑上的铁料发出悲鸣的地步，一刀就砍下一颗龙头。偶尔剑刃会卡在龙的骨头上，但他也会像是要把龙千刀万剐似地，硬把剑砍到底。只不过，正因为耶尔这样勉强硬砍，拖慢了他动作的速度。他闪避不及，身上已被白爪抓伤。即便如此，耶尔认为丹比斯的实力锐不可当，自己受点小伤应该没有什么大不了的，于是并没有因此而放慢手边的攻势。就在剩下五头龙的时候，那只体型比其他龙大了一圈、看起来应该是族群首领的厉格顿，开始出现要转身逃离战场的迹象。「小子，上啊！剩下的交给我处理！」丹比斯说完，耶尔立刻反应，拔腿向前冲去。他以超人的速度，从龙群首领背后飞扑了上去。接著，他把长剑俐落地往水平方向一挥，准备斩下它的头。于是它就变成两半飞了出去。——那是断裂的剑身。「哇啊啊啊！」「又来了啊？」在远处观战的苏菲亚，听见了耶尔的大叫声，心里这么想著。结果，就在耶尔用断剑拚命地猛刺、全力阻止龙逃跑的时候，丹比斯冲过来帮忙砍下了首领的龙头。万一被它逃走的话，事情可就更棘手了。所幸，食人龙的猎龙任务圆满结束。但耶尔因为鲁莽地用肉身来阻挡食人龙，因此已是遍体鳞伤。「剑断了……明明还可以用的……」「哇哈哈，担心那种小事之前，你先担心你自己的身体吧！你可是已经全身是血了呀！」丹比斯扶著沮丧得双膝跪地的耶尔站起来。原本丹比斯看他动作正常，以为这些都是厉格顿身上喷出来的血，但走近一看，才发现耶尔自己的伤也很多。专心猎龙时没有感觉到的痛楚，开始袭向耶尔全身上下。「呜啊！」「噢，这可不妙，你还是给我躺下吧。」苏菲亚和克莱恩、还有刚才获救的那一家人跑到丹比斯和耶尔的身边来。「喂喂，你的伤势还挺严重的嘛！」「傻瓜！搞什么嘛？你这根本就是遍体鳞伤了嘛！我要帮你脱下来了喔！」苏菲亚毫不客气地把耶尔的护具扯了下来，就算耶尔表示他可以自己来，苏菲亚还是硬要他躺下。在扯下了护具之后，接著又强行剥开了他的衣服。「克莱恩，这里交给他们，你去四处巡视一下。既然首领都已经解决掉了，应该是没有问题才对，但这群龙实在是多得吓人，可能还有残党余孽。你要是发现有龙，就马上大喊让我们知道！」毫不松懈地下完指令之后，丹比斯自己也去了村子四周察看。刚才获救的那对夫妻，很忧心似地看著耶尔。「那个……您还好吧？」「嗯，我没事啦！就像你看到的，都是些皮肉伤。其他村民们呢？有没有受伤？」「没有，大家都还好。我们真不知道该怎么道谢才好……」不知道是因为到了现在恐惧才又涌上心头，还是因为安心之后精神也跟著放松，那位妈妈哽咽地说著，最后还哭了起来。爸爸紧抱著蹒跚学步的女儿，也默默地跟著深深一鞠躬。「别这样，我们是猎龙人，这是我们该做的……况且我们似乎还有些人没能来得及救到，对不起。」就是后来才出现的那十头厉格顿攻击村民，还把他们吃下了肚。起初协会所提供的资讯，是指出有商团遭到厉格顿的攻击。当时灾情还没有扩及到村民。然而，食人龙所造成的灾情，伤亡往往不会仅止于刚开始的这些牺牲者。龙群先是对商团的人大开杀戒，接著又攻击了村民。而它们却还不满足于此，最后甚至回过头来对付耶尔他们。「没有什么好道歉的，能做的事我们都做了。」苏菲亚尽管心里这么想，嘴里还是不由得说著对不起。「能救到眼前这四个人真是太好了」和「来不及」这两句话，在苏菲亚的脑海中不断地重复。苏菲亚一直心知肚明，只要成为猎龙人，总有一天会看到像今天的这一幕。即便如此，被啃噬过的人们尸首四散在眼前的模样，还是重重地压在她、以及躺在一旁的耶尔心头上。其中那位妈妈很贴心地帮他们煮了热水，耶尔便拿乾净的布擦拭了身体。起初原本苏菲亚说要帮忙擦，但后来耶尔坚持要自己来，苏菲亚只好无奈地退让了。克莱恩加上经过附近的猎龙人们协助，总算把村子周边搜索过一圈，回到原地。「耶尔，你可以起来吗？」「你回来啦，克莱恩。嗯，我没事，不是什么严重的伤。还有漏网之鱼吗？」「没有，已经没事了。刚才我在外面和团长谈过了，其他的猎龙人和协会职员等人都会来帮忙，所以没问题，善后事宜也都交给他们处理了。」耶尔这才放下了心中的大石头。就算剩下一两头厉格顿，只要不是成群出现，就不至于会立即酿出灾情。但这次耶尔切身地感受到，食人龙和一般龙简直就是截然不同。他身上无数的伤痕就说明了这个事实。当初丹比斯耳提面命地要他们把食人龙当作完全不同的生物，他心里还潜意识地认为不过就只是厉格顿，小看了它们。如果面对普通的厉格顿，就算一次被几十头包围，耶尔都有把握自己能够毫发无伤地将它们全数歼灭。但如果换成是外皮坚硬、动作敏捷的食人龙，耶尔就连要撂倒一头，刀锋都会被卡住好几次，也就因而产生了破绽。要是耶尔的原力只有一般程度的话，它们的白爪应该会将他的皮肤撕裂得更深，伤势恐怕也就不会是可以马上起身的小伤了。如果当时会有生命危险的话，丹比斯刚才应该就会怒骂他一顿，并且阻止他继续猎龙了。所以代表他会受伤并不是实力不够。但耶尔深刻地感受到——无知会带来松懈与破绽。「喂，小子，都遍体鳞伤了还一脸没事的样子啊？很耐操嘛！」「啊，丹比斯先生，呃，还劳烦您出手救我……」「哇哈哈哈，我可不觉得我有帮你啊！不过坦白说，你的剑断掉的时候，我还真的是吓破胆了。光看你的动作，确实是身手不凡，但说穿了还是只如假包换的小菜鸟啦！我真没想到你竟然连自己武器的原力上限都不知道啊！」丹比斯用玩笑帮耶尔化解了失误的尴尬，让耶尔觉得心情稍微轻松了一点。当初一刀斩不下它的头，其实应该赶快换其他办法才对。上一次把剑弄断的时候，碰上的是石皮龙霍尔杜波。它们的体型大，火候不够的一记攻击根本就阻挡不了它。但这次碰上的是小型龙。就算它们因为吃了人而变得皮肤强韧，不必使尽全力应该也可以一击就阻挡下它们才对。但耶尔担心让它们逃掉的话就糟了，心里一急，往剑里灌注了太多原力的结果，剑就断了。「真的！为什么剑都断了还不快逃啊？再怎么有勇无谋也该有个限度吧？」苏菲亚用带著怒气的声音说。她是对著耶尔，以及她自己发怒。听丹比斯的指示留在那对父女身边、想动也动不了的苏菲亚，心里还留有一点疙瘩。她觉得以当时那个情况，应该要自己留在原地、耶尔去保护那一家人才对。她并不觉得自己实力在耶尔之上。只不过精良的武器和护具，应该可以让她比较有机会全身而退。当时苏菲亚就在那对父女的身边，因此丹比斯下令要她直接负责保护他们，这个指令并没有错。因此这是她自己和耶尔疏于与其他猎龙人交流的代价。「不，我有把握不会被吃掉。只要我能阻挡它，丹比斯先生应该会立刻过来帮忙……」「要聊等一下再聊。其他猎龙人赶来了，我们当中有人受伤，所以不必留下来帮忙了。克莱恩，找人借一辆板车，把这家伙弄上车就要回去了。」「是的，团长。对了耶尔，你那把断掉的剑，我帮你捡回来了喔！」「谢谢你，克莱恩。啊，那个丹比斯先生，不用板车我自己也能……」话才说到一半，苏菲亚就瞪了他一眼，还骂他「受伤的给我安静点！」。耶尔无可奈何，只好被送上了由克莱恩负责拉的板车。大街道这条路养护得很完善，耶尔在板车上既少颠簸、舒适度也还不差。但他没有坐过由别人拉的车子，心里一直觉得很过意不去。「耶尔，你的剑、能不能再让我看一下？不是断掉的剑刃，是剑柄的部分。」「噢，嗯，是可以啊。」耶尔虽然已经把它收进了剑鞘里，但这把剑早已从中间完全断掉，无法再使用了。克莱恩接下了这把断剑，像是在确认什么似地端详著它。「呃，怎么了吗？」「嗯，我看一下……先前看到它的时候我也有点在意，心里想说不可能吧……不好意思，苏菲亚，你能不能帮我拖一下板车？」「瞭解。一开始我不就说要拖了吗？不要对女生有特别待遇嘛！」「哈哈，不好意思，我是没有打算要对你客套，但一不小心就……」他把板车交给了苏菲亚，接著便用双手紧握著这把剑确认，表情变得愈来愈严肃。「克莱恩你对武器很熟吗？那一把是我选的喔！因为有预算限制，所以品质好像不是很令人满意，但它是把很漂亮的剑对吧？」「这家伙家里可是开打铁铺的。我们用的武器，几乎全都是他老爸和他叔叔帮我们做的，这家伙应该比那些三流的打铁铺还精通此道吧！」「啊？是喔？」苏菲亚跟耶尔异口同声地惊呼。「没有啦团长，没那回事，你们两个可别相信喔！毕竟都选择当个猎龙人了，顶多只是比一般人多懂一点而已啦。」「不过话说回来，我看那断剑顶多是把作工粗糙的武器罢了，有什么奇怪的地方吗？」「怎么样怎么样？它该不会其实是把很厉害的宝剑？」看到苏菲亚那副喜上眉梢的模样，实际用过这把剑的耶尔心想「怎么可能啊？」。他觉得这把剑就跟先前那把一样、甚至说不定比前一把还差。不过克莱恩用很认真的眼神在看剑，他反倒开始担心了起来——该不会是自己用剑的方法不对，才会把剑砍断的吧？「我还没有十足的把握……你们是在哪里买到这把剑的？」克莱恩眉头一皱，口气也跟著严肃了起来。「呃，在镇上南边的武器店买的。店名叫……叫什么来著，耶尔？」「好像是叫可可尼的武器店吧。」丹比斯听了店名之后，疑惑地说道：「那是什么怪店名啊？有那家武器店吗？你们说的是费涅尔镇上对吧？镇上的事我大概都知道，但我可没听过叫这种名字的武器店啊！」「不，真的是开在费涅尔的武器店。这把剑我最近才买的，都还用不到一个月。」克莱恩心中终于有了确切的答案。「既然是团长没听过、我也没听过的武器店……应该是错不了了。这是以前出过问题的江湖术士在附近兜售的剑，是最差最烂的商品啊！」克莱恩的这番话，让耶尔和苏菲亚脸上露出了难以形容的羞愧表情。他们心想——自己辨识武器好坏的眼光到底是有多差啊。「哇哈哈哈，我就觉得这把剑不太行，没想到是骗子卖的剑啊？你们两个，到底是不小心抽到了多烂的货色啊！」大街道上回荡著丹比斯豪爽的笑声。但这剑当然不是抽中的，而是两人选了又选才挑中的武器，竟然被他说是最差最烂的商品，令两人非常泄气。克莱恩在他们气馁无比的时候，像在他们伤口洒盐似地说道：「这把是几年前出现在这一带市面上的剑，是在铁屑里硬混入厉格顿的白爪所铸造而成的。如此一来，它的外观就会像这家伙一样，泛著漂亮的白光。当时不是猎龙人、平常也不用武器的民众，有好几个人受骗用高价买下了这种剑。在铁屑里混进龙爪，会让铁的品质变得更差，只能说它就是一把铸来行骗的剑。」「只有猎龙人以外的人受骗啊？哇哈哈，你们两个根本就不行嘛！」受骗的只有不是猎龙人、平常也不用武器的民众。耶尔和苏菲亚非但平常就用武器，更是如假包换的猎龙人。「不，团长，这可一点都不好笑。我身为打铁匠的儿子，这可是一宗我绝对不容纵放的重大犯罪啊！出问题的时候我还小，所以记得不是很清楚，但当年我家和附近几家镇上的打铁铺还联手找犯人，搞得人仰马翻的。」丹比斯嘴里说著抱歉抱歉，但却还抽搐著脸笑个不停。泄气失落地拖著板车的苏菲亚，拖著同样失落地坐在板车上的耶尔。从旁人看来，这两个荡漾著淡淡哀愁的人夸张得简直就像一幅画。「哎呀笑死我了、笑死我了，肚子好痛啊！」丹比斯似乎觉得猎龙实力坚强，但其他各方面全都一窍不通的这两人真的很有意思，让他笑到结实的腹肌都快抽筋了。丹比斯挖苦过他们之后，又开始笑了起来。克莱恩提醒他收敛一点，否则他们两个就太可怜了。苏菲亚一想到「原来我们很可怜啊？」之后，又更加意志消沉了。不过，她觉得自己可不能光是被别人这样说著玩就算了。这次是因为他们两个人的无知所犯下的疏失，再这样下去的话，难保下次不会犯同样的错。「那个……克莱恩，我知道拜托你这种事真的是很厚脸皮，但你能不能教我们该怎么挑武器啊？」「哦，当然可以啊！」克莱恩很爽快地就答应了。然后把他们两个人当笑话看、笑个不停的丹比斯，也展现了愿意向年轻猎龙人伸出援手的善良一面。「克莱恩，明天放你一天假，你就带他们去一趟哥迪翁那里吧。」「可以吗？」「可以，维克拉斯那边我会去跟他说。你也得顺便处理那把剑的事情，我的镇上可不能放任那些做黑心生意的家伙猖獗啊！」通常旗下网罗了众多高段位猎龙人的战团，会视需要而在城镇间往来，以提高知名度。但是钢之扉却不然。丹比斯和维克拉斯很厉害，在这一带是实力超群的猎龙人。他们既有荣耀也累积了财富，实力也绝对足以到南方的城镇去大显身手。然而，战团钢之扉自从丹比斯和维克拉斯创团以来，就一直守护著费涅尔镇和邻近的村落。因为这战团是基于「守护费涅尔」这个理念所创立的，因此团员也以出身费涅尔的人士居多。口气诙谐、说话总是半开玩笑的丹比斯，对那些在自己真心爱护的镇上招摇撞骗的狐群狗党，也没有打算要纵放他们。「你们说的那位哥迪翁先生，指的是？」「我老爸的弟弟、也就是我叔叔。我老爸专门做十字弓和护具这一类的，与其说是打铁铺，应该更像是手工艺或加工品的工坊；叔叔做的则是铸造剑或矛枪的金属锻造。反正耶尔受了伤没法去猎龙，明天就陪陪我吧！」这简直是两人求之不得的好事。虽然他们觉得自己总是受许多人照顾，但还是感激万分地接受了这份盛情。回到费涅尔镇上之后，苏菲亚就拖著百般不愿意的耶尔，去找会用治愈原力的医生。耶尔因为嫌贵而试著抗拒过，但苏菲亚完全无视他的抵抗。会使用治愈原力的医生诊疗费的确是贵了点，但如果考虑到为了养伤而好几天都无法出门猎龙的损失，这笔钱是划得来的。况且耶尔抗拒真正的原因并不是钱的问题，而是讨厌看医生。「啊哈哈！你还是小孩子啊？」「因为我被治疗过好几次，都还是不习惯啊……被别人的原力灌进自己的身体里，实在是很诡异。」尽管因为有些伤口比较深，所以没能完全治愈，但是丹比斯介绍的这位医生确实是很高明。医生要求他明天一天不准做剧烈运动，换句话说就是严禁猎龙。「话说回来，你有被医生灌过原力啊？明明长年住在杳无人烟的地方……所以是你当上猎龙人之后的事吗？」「不，是因为我师父会灌原力。自从和师父住在一起之后，就常被师父灌注治愈原力。不知为何我很讨厌这件事，总之就觉得很不舒服。」「嗯～耶尔的师父还真是个高深莫测的人啊。如果说他猎龙的实力不是很强，那或许他不是个猎龙人，而是个医生？况且他对原力学好像也很精通对吧？」「这么说起来或许有可能。不过他的技术比今天的医生蹩脚多了……我还是第一次觉得原力治疗没那么不舒服耶……」「他连治疗也蹩脚啊？总觉得他是个很多事情都半吊子的人耶？算了。与其去想那些，应该要先烦恼剑的问题吧！我们现在有两万四千埃尼可以花，不愧是紧急委托的案件，酬劳相对也很高啊！」「等一下。你为什么打算把所有钱都花下去啦？而且那笔金额里面还包括了苏菲亚该拿的钱吧？就用我手头上的钱，加上今天的酬劳有一万四千埃尼，找可以买得起的价位……」「不行，这一点我不会再退让了。别乱浪费是没错，但还是要把钱用在该用的地方！就像今天，要是拿一把好一点的剑，耶尔也不必伤成这样了。攸关人命的武器我竟然……都是我随便乱选，对不起。」苏菲亚只要觉得自己有错，就会很直率地道歉。但耶尔还是第一次看到她这么泄气、懊恼的模样。这一天的猎龙任务对他们两个人而言，都有很多需要反省的地方。两人都已经体认到——猎龙不能单靠原力和体能硬拚。「我知道了，谢谢你。虽然不能乱花钱，但如果连真正有必要的东西都去省，那就没有意义了。明天克莱恩也在，这次就选一把好剑吧。」「嗯，明天还有他这个强力后盾帮我们。那既然决定好了就快吃饭啦，快吃快吃！既然你现在受伤了，为了要赶快把伤养好，得吃点好吃的东西才行。」「呃，刚才经过的那家餐厅，招牌上写说有霍尔杜波，我有想说要吃那个……」「霍尔杜波啊？虽然贵了点，但的确是很好吃，那我们就去那家店吧！啊，对了，我还得买肥皂。那种肥皂虽然贵了点，但不用它的话可是影响发质的！」奢侈的昂贵大餐及无谓的高级肥皂，就因为耶尔受伤的理由而被认为是必要的开销了。看来战团白绯女神荷包里的景气，还得持续过著未完的寒冬。隔天，耶尔和苏菲亚依照约定，和克莱恩一同前往打铁铺。「你们买剑的那家店，已经收掉了啦！我还去问了那个店面的房东，结果一无所获。」克莱恩已经趁昨天向他父亲说明过原委，带著镇上的打铁匠到那家卖假剑的店去踢馆。费涅尔是以矿山为主要产业的城市，因此金属铸造业也很兴盛。很多猎龙人和商团会从其他城市到这里来采购武器。要是镇上卖的武器品质粗劣，恐怕将会影响到镇上所有打铁铺的商誉。既然镇上有人在卖这种骗人的武器，正派经营的打铁铺当然不能沉默。只不过那家店现在已经消失得无影无踪了。屋主似乎也只是单纯出租房屋，没有租金收授以外的往来，而详细内情则是无从得知。不知道这个江湖术士是原本就打算速速卖完见好就收，还是因为生意不好提早收掉，总之不是个正当经营的店家。「谢谢你还为我们做这么多事。会被骗上当的我也有不对，我会把这次付出去的钱当作学费的。」「今天要带你们去的地方绝对没问题，你们尽管放心。不过我叔叔卖的东西不便宜，你们的预算有多少？」听到不便宜，耶尔开始担心自己手上的这些钱会不会不够。他小声地说出预算：「只有两万四千埃尼耶……该不会完全不够吧？」「不会，没问题，这个金额甚至还比我想像的多。虽然买不到钢灰矿或橙黄银之类的高价材质，当然更买不起苏菲亚拿的那种白绯矿了。你那把斧枪，到底要多少钱啊？坦白说，我根本就没看过这样的武器。」今天虽不是要去猎龙，但克莱恩要求苏菲亚带斧枪，所以她今天也背著武器出门了。就一个对武器尚称熟悉的人看来，克莱恩简直不敢相信那把斧枪竟然会是一个菜鸟猎龙人所用的武器。这足以证明它是一把多么稀奇的珍宝。和腹地很大，看样子是一家可依照使用者需求来打造武器的打铁铺。「欢迎。哎唷，还真是个可爱的猎龙人小姐啊！喂，老公！克莱恩来啰！」自称是哥迪翁太太的这位很有女人味的女士，朝著店后方的工坊里喊了几声。接著现身的是一位体格不输猎龙人的男子，他的头发全都剃个精光，脸上和身上都有烧伤及刀伤的伤疤。看样子他的年龄并没有很大，但外型却长得很有威严。「原来就是你们啊？买到那把烂长剑的傻猎龙人。」哥迪翁事前就已经从克莱恩口中听说会带人来，因此劈头就用狠话来迎接他们，但他接著就被太太责备「不准对客人说那么没有礼貌的话」。哥迪翁的外型长得虽然很有威严，但看样子在太太面前似乎是百依百顺。「不好意思，我们对武器一无所知。」「看样子是这样啊。好吧，就先给我到后面来吧！」三位年轻的猎龙人和哥迪翁来到了店里的后院。后院里的仓库排列著几十把剑和矛枪，当中甚至还有些称不上是武器、充其量只能算是在破木棒上加块金属的东西。「这里全都是给客人试挥用的，先选把你顺手的武器。就算重量相同，武器也会因为重心的位置而有不同的手感。总之就试挥到你满意为止。」耶尔就照他所说的，换著挥了几把剑。他这才发现，就算是同样大小的剑，手感的确是完全不同。最后他从好几把试挥过的剑当中，选了最重的一把。「喂，等一下，这把再怎么说也太重了一点吧？剑太重的话，斩起来动作也会变迟钝喔！」（插图）「以前师父借给我用的剑比这把还要重，坦白说我还觉得它拿起来有点轻呢！」那是哥迪翁铸著玩的一把剑，铸造的时候完全没有考虑到使用者，只有一心想著要愈重愈好。没想到耶尔还真的拿起了那把剑来挥舞给大家看，教哥迪翁看得目瞪口呆。「你叫耶尔是吧？你说你师父的那把剑，外观是什么样子的？」「呃……是铁中带有一点淡绿的颜色，总之就是一把做得很重的剑。还有，只要把它拿到光线下，剑身部分就会浮现出圆形的花纹。」哥迪翁听了这些特徵之后，转身回到工坊去拿了两把剑出来。其中一把是铁制的长剑，剑身是厚实的双面刃；另一把则是用绿色金属打造的，是一把剑身较短、剑尖较细的剑。耶尔看到那把绿色的剑之后，立刻有了反应：「那把！那把和师父的剑用的应该是同一种金属。」那是把绿剑，有著像是水滴落下般的花纹。看到这把剑，耶尔显得很兴奋，因为以往他在其他武器店都找不到这样的剑。「我就想说该不会是这个吧……这是一种叫做翠纹矿的金属，材质本身很重，再加上原力通过的效率比铁还要差，一般这种金属是不会拿来做武器的。」「那个、那把剑要多少钱？」「如果要拿来卖的话，应该是五万埃尼吧。」金额是他预算的两倍以上。即便是两万四千埃尼，考量到住宿费等等开销，都已经是他很勉强才凑出来的金额。眼前这把剑遥不可及的售价，让耶尔露出了遗憾的表情。「不管怎么样，我可是没有打算把这种东西拿出来卖喔。这种金属的优点顶多就是硬而已。我不知道你的那一位师父到底是怎么想的，不过它就是一种不适合拿来作武器的金属。」于是克莱恩询问既然这样，哥迪翁为什么还会打造这把武器？哥迪翁很斩钉截铁地说——单纯只是兴趣罢了。但他也没忘了拜托众人要对他太太保守秘密，因为他偷买了这种贵得没道理、却又派不上用场的矿石。听到哥迪翁问说要不要试著拿一下后，耶尔便拿起了这把翠纹矿打造的剑。剑身薄且双面皆是刀刃的这把剑，造型适合用来突刺，但不适合用来斩击。况且它既短又细，重量也不合耶尔的意。耶尔稍微挥动过之后，就知道这把剑并不适合自己，摆出了无可奈何的表情。「怎么样？不行吧？这把虽然是我自己打造的剑，但这种东西不会是猎龙人应该用的武器。翠纹矿是一种很珍贵的矿石，所以贵得很没道理。我刚才说它要卖的话五万，但坦白说它作为武器并没有那个价值。来吧！接下来拿这一把试试看！」他交给耶尔的是一把铁制的长剑。它剑刃厚实、也够份量，一拿到手中就感受到了它沉甸甸的重量。「真神奇！这把剑真是好挥！大小跟我以前用的长剑差不多，但挥起来的感觉却完全不同。」「哇哈哈，跟那种像垃圾一样的剑比起来，几乎所有的剑都是好剑了。不过这把确实也跟一般的铁剑不同，把重心尽可能摆在了最靠近剑尖的地方。虽然不适合拿来刺，但却是专为斩砍所打造的设计。你的攻击方式好像不是靠著刺伤龙来削弱它们的体力、而是以劈斩为主，所以这一把应该很适合你拿才对。」「呃，我觉得它真的是一把很好的剑，但会不会价格也很昂贵……」这把长剑虽没有过多的设计，但外型却很美观。剑身厚，所以也比较重，让耶尔拿起来很顺手。他很想买这把剑，但它的品质实在是好得一目瞭然，因此反倒使他担心起价格来了。「我都说了它就是把铁剑啊！要这家伙的话，就卖你两万四千埃尼，在你预算之内没错吧？」耶尔看样子似乎是找到了好剑，让苏菲亚觉得很开心。这支剑与断掉的那把相比，手感截然不同，让耶尔露出了满意的表情。「太好了呢！耶尔。果然名门正派的店就是不一样！原来武器是可以这样试挥之后再慢慢挑的啊！」「嗯，一拿就知道，它跟我以往用的武器完全不同呢！哥迪翁先生，谢谢。还得要谢谢克莱斯。」「用这把的话，几乎所有的龙都逃不过它的剑刃，你就放心砍没关系。那种拿来诈骗用的剑啊，虽然同样是铁打造的，但跟它可是天差地远。它用的是优质的铁材，所以也能够经得起大量的原力灌注。不过要是碰上像是雷达克这种等级的对手，或许就没辙了。」以利西亚的民众只要一被问到龙的名称，讲的不外乎两种——一种是数量最多、酿出的灾情也大量的白爪龙厉格顿，还有一种是炎龙雷达克。炎龙一如它的名称，可以将原力化为火焰吐出来，是一种体型庞大而健壮的龙。它们经常靠近人类聚落，是凶猛且骇人的龙当中相当具有代表性的一种。「就决定要这一把了是吧？钱等一下付给我老婆就可以了。对了，那位小姐背上的东西是不是可以借我看一下啊？」克莱恩露出了「果然不出所料」的表情。这个一毛不拔的叔叔，会看对方的口袋深度决定武器的价钱。想要贴紧客人预算上限来卖长剑的做法，对生意人来说或许是天经地义，但克莱恩想帮他的朋友杀价。而他会请苏菲亚带斧枪过来，就是为了这件事。苏菲亚说了声「请便」，正准备要把斧枪递出去的时候，被克莱恩挡了下来。「苏菲亚，等一下。叔叔，两万四千块埃尼会不会太贵了一点啊？它的确是一把好剑没错，但铁剑终究是铁剑，你就不能再算便宜一点吗？」「你在胡说什么？这东西可是作工精细，绝对值这个价钱的！」！」「没、没有啦！我只觉得它是稍微高档一点的货色而已。因为我身为打铁匠，只要是珍品，当然就会想研究一下的嘛！」开始慌了手脚的哥迪翁，对上了笑得游刃有余的克莱恩。「那好，就让你瞧一瞧这把斧枪，可不可以给我们打个折扣呢？」「不行啦……我也是个做生意的啊。」「是吗？那就请两位把钱付给卡蕾娜之后直接回去吧！这么贵也没办法，因为它确实是把好剑。」「等、等一下！我知道了，就算你们两万二啦！」「再减一点。」「可恶，被抓到弱点了……那两万块行了吧！真的不能再减了，不然会影响到我的零用钱。」「很好，成交！」这对叔侄的互动，让一旁这两人看著觉得很不可思议。为什么哥迪翁会愿意为了看苏菲亚的武器而打了四千埃尼的折扣？他们两个人完全摸不著头绪。哥迪翁气急败坏地催促著「快把它拿给我看！」，斧枪这才交到了他的手上。因为哥迪翁是专门打造武器的铁匠，所以起初他说要看一下的时候，苏菲亚原本不以为意地打算把斧枪交给他。但眼前过于兴奋的哥迪翁，让苏菲亚愈来愈担心。「怎么会有这种东西……太美了……怎么会这么美啊？这个枪柄，还有这么精致的作工，我从来没看过。噢……设计上刻意跳脱了对称感，但重量却没有因此而失去均衡。太猛了、太猛啦这把斧枪……」此时端详著斧枪的哥迪翁，打铁匠的威严已荡然无存。「呃，克莱恩，哥迪翁这是……怎么回事？」「我叔叔他啊，一看到好的武器就会鬼迷心窍。要是听说有好武器，他可以丢下工作跑到别的城镇、甚至天涯海角去看也没问题。既然他的本业是打铁匠，或许有这种嗜好也不奇怪……不过就像你们看到的，他已经执著到稍微有点异常的程度了。虽然我是他的亲戚，但还是觉得太诡异了……」克莱恩边叹气边说道。「呃……他那样……没关系吗？」哥迪翁把脸凑到了苏菲亚的宝贝斧枪旁，像是用眼神舔遍它般仔细端详著。而实际上，他也的确像是马上要伸出舌头舔上去般地抚摸著斧枪。这个动作就连苏菲亚也觉得受不了。「哦，他不会真的做什么啦，你尽管放心。他只是有点怪癖而已。」看著他那喘著气、爱怜地抚遍斧枪的模样，苏菲亚和耶尔都觉得他这怪癖的程度应该不只有一点而已。「喂，小姐，打造这把武器的锻造师……叫什么名字啊！？」「呃，是我爷爷的朋友，一个叫利马司的人。」「利马司……？该不会是那个利马司吧！」哥迪翁一听到这个名字，更是兴奋到了前所未有的地步。他不只是手发抖，就连整个身体都跟著颤抖了起来，看起来更加怪异。克莱恩一听之下，也跟著惊叫了起来。「利马司耶！苏菲亚，这是名匠利马司的作品吗？」「呃，他是很厉害的人吗？他是我家附近邻居爷爷的朋友，我拿到猎龙人认证的时候，就请他照我原先拿的斧枪做了一把类似的。」「你还真傻！你不知道他吗？不过要不是打铁匠或猎龙人的话，没听过也不奇怪……不对不对，你不也是猎龙人吗？他可是名匠利马司啊！太多人排著队要等他打造武器，就算是三十段以上的猎龙人，都还很难请得动他，是一位传说中的打铁匠！但我先前听说他因为年事已高，所以已经退休了。」「这么说起来他的年纪还真的是满大的，还说我这一把是他的关门之作。感觉他只是一位亲切的老爷爷，没想到他是这么厉害的锻造师啊？」在擅于处理珍贵矿石的名家当中，利马司被誉为是当代无人能出其右的锻造师。哥迪翁没想到自己竟然会在这样机缘巧合之下见识到他的关门之作，简直是兴奋到了极点。清早的猎龙人协会——耶尔和苏菲亚一如往常，一大早就来到了这里，等候猎龙案件的委派。只不过今天和平常不同，各方猎龙人纷纷主动找他们攀谈。「哦，打倒食人龙厉格顿的就是你们啊？还满有一套的嘛！」「唤，还真年轻啊。你们这么小小年纪有办法解决食人龙，实在是英雄出少年啊！希望你们可别像我一样，一直停留在不上不下的水准啊！」「你就是白绯女神的苏菲亚吧？其实我们战团有意想网罗你。啊？没那个打算？打扰到你了吗？」「唔，我还在想传说中的女猎龙人会是何方神圣，没想到长得还满标致的嘛！妹妹，你好可爱啊，今晚要不要跟我一起去吃顿晚饭？揍……揍人啦！我要去跟你妈告状！」当中有些虽是曾打过招呼的猎龙人，但这天却接连出现素昧平生的猎龙人们前来攀谈。这全都是因为费涅尔镇上最大的战团——钢之扉的团长丹比斯，在酒吧大谈他们两人的事迹才招惹来的麻烦。「真是盛况空前啊，苏菲亚。都多亏了我们能够认识丹比斯先生他们的缘故呢。」很多人夸奖他们、还有人慰劳他们被派去猎捕食人龙的辛劳。但其中也有些是想来跟传说中的美少女猎龙人搭讪，所以才靠过来的不肖份子，让苏菲亚感到很不耐烦。从以前就一直有人看上苏菲亚的美貌，半开玩笑半认真地来找她搭讪。然而今天抱著这种心态靠近的人，多到让她觉得烦躁的地步。「真好啊，苏菲亚，这下子我们认识的人应该可以增加不少。果然应该要和各式各样的人建立人脉才行啊！维克拉斯先生也这么说过。」——而让她感到不耐烦的最大原因，就是她身边这个不痛不痒地说著这番话的男人。「喂……你就没有想过要稍微当一下我的烂桃花挡箭牌吗？」她终于忍不住脱口说出了这句话。只不过，就算听到这句话，耶尔也只露出一脸困窘而已。耶尔知道苏菲亚显然就是一副很困扰的样子，他也想要帮她挡一挡。但要如何圆融地做好烂桃花挡箭牌该做的事，这种细腻的工作，对耶尔来说难度还是太高了。「请白绯女神今天负责执行涅司奥都的猎龙任务……」就在他们总算被职员喊到了名字、刚开始听案件内容说明的时候，用来通报发生紧急委托案件的铃声，再度响遍了整个协会。职员们随即聚在一起，讨论如何因应这个情况。时序即将正式进入夏天，龙的活动开始变得活跃起来，紧急铃声响起的次数也因而骤升。只不过现在还有许多猎龙人留在协会里，紧急委托案件轮不到他们去处理。当待命组的那天则是例外，而且是因为有丹比斯这样的高手在，才会把案件交给他们。，足以证明入夏之后、高危险性的委托案件的确是增加了。猎龙人们必须冒著比以往更高的风险去猎龙的季节，已然来到。「找不到耶。」「因为只有一头啊，而且安盖尔是会不断移动的龙种。」他们来到了位在费涅尔东南方的废弃矿山。两人抵达传出有人目击到龙的地点，但却没有发现他们要寻找的目标。这里距离目前仍在开采、且还有出产矿石的山区有点远，因此并没有人居住。最好应该趁著龙还待在这种地方的时候，把它给猎捕下来。以往这里也曾经是人潮聚集、开采活络的地方，因此四处散布著很多连中型龙都可以轻松穿过的大型坑道。如果不是成群结队、而是只有一头龙的话，也有可能藏身在坑道里。于是他们两个人便仔细地一个个查看黑暗无光的废弃坑道。「苏菲亚，我们根本就还完全上不了台面呢！」「……我也正在和你想著同一件事。虽然我们对于猎龙是有自信没错，但光靠这样是不行的。还需要具备武器知识、和其他人的合作连结等等。就像现在，我们要是对这附近的地理环境更熟悉一点的话，说不定就能知道龙可能藏匿在什么地点。」「很有实力跟真的很厉害之间的层次，还是稍微有些不同吧。」「我和耶尔都对自己的实力很有自信，但也仅止于此而已。我现在知道，原来要让身边的人都能够信赖我们，我们才能够成为有用的人啊！我们再怎么强调自己厉害，如果没人认同的话，那就一点意义也没有。我以前单枪匹马的时候，确实也曾经稍微这样想过——明明就是我比较厉害、明明我可以帮得上更多忙……之类的。但我现在懂了，就协会的角度看来，他们当然必须要慎重其事地评估过才行。因为一旦龙变成了食人龙，就算是厉格顿都能造成那么大的灾情，更遑论中型或大型龙会怎么样……我真是太天真了啊。」「嗯，要争取大家的信赖，同时也努力提升我们的段位吧。我也要多跟各种各样的人交谈才行，现在可不是能够说怕的时候。以往我都用『不知道该怎么和人说话』、『不好意思』当理由，绊住了自己的脚步。」「是啊，能认识钢之扉的人真的是很幸运呢！我们得要认识各式各样的人，最好能够参与他们的猎龙行动，藉此多争取大家的信赖才行。」「呃，苏菲亚……今天早上好像听你回绝掉了，加入其他战团什么的……」刚刚才说过现在可不是能够说怕的时候，但耶尔却又战战兢兢地开口问话。这个突如其来的问题，让苏菲亚气得鼓起了脸。「为什么要提这件事啊？你就那么讨厌和我搭档吗？」「不、不是的。只不过你本来是因为有些缘故才自己单枪匹马，现在让你抗拒和别人搭档的因素既然排除了，我想说你或许有可能和别人搭档也说不定。」「你这个笨蛋！我现在一点都不想跟别人搭档啦！什么东西嘛！那耶尔你还不是一样？你有打算跑去其他战团吗？」「我没有这个打算。我就想要在白绯女神、和苏菲亚一起……到南方去，而不是和其他战团。所以，那个、就算有人找你……也希望你可以回绝。」苏菲亚的双颊染上了些许绯红。耶尔还以为是自己惹她生气，一时间慌了手脚，但这是他误会了。向来总是太过客气的耶尔，这可是第一次说出两个人要「一起」这个字眼。而向来总是很强势的苏菲亚，内心也不是毫无惶恐。现在她终于清楚地知道，并不是只有自己单方面地想和耶尔一起搭档，这让她莫名地害羞了起来。「那、那你一开始就讲清楚嘛！不管发生什么事，都要去南方喔！新人想加入倒是无妨，但耶尔你绝对不准溜走！」开心、难过、生气、还有害羞的表情，变换得教人眼花撩乱。耶尔觉得这一点，自己还真的是很难赢过苏菲亚。两人突然停下了脚步，往同一个方向看去。身处在和人类聚落有点距离的地方，特别容易发现到大型生物的存在。他们在山的北侧找到六角龙安盖尔了。「苏菲亚，那里！」「嗯，就在那里。它也立刻就发现我们了。」结果安盖尔没有在废弃矿坑里，而是待在其他的地方，用身上大大小小的六根尖角对著他们。安盖尔有著又粗又壮的四肢，体型虽大，动作却很敏捷。除了身上的六根尖角之外，分布在前肢上的无数根尖刺也很具威胁性。放在龙身上看起来不大的一根根小刺，对人而言都是具有杀伤力的凶器。光是被刮过一下，就有可能皮开肉绽到见骨。但即便是面对这样的龙，他们两个人还是毫不客气地往前冲。首先是由耶尔瞄准了它的脚，打算先阻止它移动。耶尔为了避免吃上它的一记反击，只先轻轻地砍了一刀，没想到锻造师哥迪翁打造的崭新长剑，锋利的程度远超过耶尔的想像。剑刃很滑顺地砍进到了安盖尔粗胖的腿中间。原本耶尔打算砍了马上就跑开，但当下判断自己可以继续进攻，便留在原地，又再回砍一刀，轻而易举地就把安盖尔的左前肢给砍了下来。腿只要一被砍断，再怎么厉害的龙也都会失去平衡。苏菲亚趁著倒地的安盖尔再重新站起来之前，又再劈开了它的另一条腿。转眼间就解决掉了这趟猎龙任务。「喂，那把剑也太厉害了吧？」「嗯，跟以前用的剑完全不同。原力的灌注状况也很好，根本无法想像它和以前用的剑同样是铁制的。」耶尔自己也很讶异它竟然这么锋利。「很好很好，这下也买到了好剑，以后还要再更详细地讨论我们两个人之间的合作模式才行。」「差不多也该要考虑买十字弓了。该做的事情还有好多好多啊！」两人还不足够的、需要加强的东西很多。然而，他们两个人并不觉得这是重担或前途艰险。每跨越一个难关，就能距离梦想更近一步的话，那么这也只不过是一条他们应该要满心欢喜地向前迈进的道路罢了。

第一卷 第3章 少年与少女好学不倦