第一卷第4章少年与少女勇往直前

黎明前的费涅尔镇上，响起了钟声。这个钟声宣告了附近出现了危险的龙种，同时也是召集猎龙人的暗号。平常这个时间不会响起的钟，现在响起了谁都不想听见的声音。苏菲亚和耶尔，还有其他住在同一间旅馆的猎龙人们全都同时起身开始准备。镇上的人们心里也有数，因此街上也有人免费提供食物和饮料，给这些正要赶往协会的猎龙人。黎明前响起的钟声，通常代表著发生了严重的状况。猎龙人们全都赶忙前往位在镇上北侧的猎龙人协会。「各位猎龙人，目前北方发生了大规模的紧急状况。今天所有的案件委派，请全部依照协会的指示来进行。由于状况紧急，因此能够安排前去处理其他委托案件的猎龙人人数也比较捉襟见肘，可能会请各位去处理比平常更危险的案件，敬请各位在猎龙的时候，以自己的生命安全为优先考量。」男性职员大声地向聚集到协会里来的猎龙人们再三说明原委。一口气聚集来到协会的猎龙人们被带到外面的广场集结，而不是待在协会的建筑物里。钢之扉的团长丹比斯和副团长维克拉斯等经验老道的猎龙人，正在与协会职员共商大计；西罗侬和前搬运工文科意等人也都到齐了。「向各位报告目前的状况。有两群六角龙安盖尔、每群大约有八头左右同时出现。昨天傍晚已有一个村落遭到攻击，据说村里已经呈现毁灭状态。幸存的民众已经开始避难，但其中一群龙极有可能已经全都变成了食人龙。虽然我们已经开始呼吁邻近的村落撤离，但村民很难在天一亮、安盖尔开始活动前撤离到安全范围内避难。而没有变成食人龙的那一群龙，也被目击到出现在那座遭到毁灭的村落附近。目前北部有相当大范围的区域都已经成了危险地区，当然也不排除会出现安盖尔以外的龙种，因此我们需要大量的猎龙人手。敬请各位静待指示，留在原地。」广场上聚集了大批的猎龙人，但没有任何人鼓噪，就算是交谈也都压低了音量，惟恐漏听了职员们所提供的资讯和指示。就连平常没事就爱乱起哄的那些猎龙人，都不必职员们要求，就自己面色凝重地待命著。「耶尔你也是第一次碰到这种状况？」「嗯，自从我当上猎龙人以来，这是第一次。」「是喔。毕竟你是出身炎龙村的子弟嘛。我只住过和平的城镇，所以我连黎明前的钟声都是第一次听到。还真是讨人厌的声音啊！」「嗯，的确是很讨人厌的声音。」（插图）唯有这一天大家不会节约资源，广场上灯火通明，被光线照射到的石阶上，可以看到拿著纸的职员走了上来。「接下来念到的战团和各位猎龙人，麻烦请前往紧急委托案件的地点。有些战团可能会被分派到不同的猎龙任务，敬请各位留意。首先是战团钢之扉的所有成员，接下来是……」各个战团与猎龙人陆续被唱名，旗下拥有二十段以上猎龙人的战团会优先被叫到名字，其次被唱名的是实力、段位兼具的猎龙人。以战团为单位被点到名的，其实当中也有些实力难以对付食人龙安盖尔的猎龙人，但因为他们平常就和战团内的成员互相合作，所以有很多可以派得上用场的地方。「以上是要前去处理紧急委托案件的战团及各位猎龙人。详细情况我们已经向钢之扉的丹比斯团长说明过了，后续这件猎龙任务，就请听从丹比斯团长的指示行动。」白绯女神并没有出现在点到的名单当中。「接下来，公布的是紧急程度仅次于北方的猎龙委托案件分配名单。这些是一般的案件委派，但由于目前发生紧急状况，所以可能会请各位负责处理比平常更危险的案件，请各位绝对不要逞强。那么首先要请战团……」协会在案件分配上已经做过最周延的考量，但还是会碰到像今天这样的情况。人类的厉害与否，在龙的威胁面前都只不过是一个模糊的概念。即便知道有危险，协会还是会派案，而猎龙人就是要承接。负责处理一般委托案件的猎龙人们陆续被点到名字，然而在这当中，还是没有白绯女神战团的名号出现。「以上是目前希望请各位在天一亮就出发去处理的案件。剩下的猎龙人，今天请留在协会。因为发生紧急委托案件，我们现在的人力非常吃紧。天还没有亮，接下来还是会有案件进来。请各位先尽量休养生息，暂时待命。」要去处理紧急案件的猎龙人们已经跨过了大街道北方，赶往猎龙现场；接到一般委托案件的猎龙人们也在等破晓之后就出发。猎龙人们背的武器互相碰撞所发出的铿锵声，愈来愈稀落。耶尔和苏菲亚带著不甘心的情绪，进到了协会所在的建筑物里。「果然还是有点不甘心吧？」「嗯，说不定比我自己想像得还要不甘心。」要是能够早点发现自己不足的地方，应该早就已经成为在这种场合当中被唱名的人物。在这种人们流离失所、拚命逃难的时候，自己却只能在这里待命，这点让他们感到十分愤慨。这种愤慨不是针对任何人、而是他们对自己的一种情绪。在协会里待命的猎龙人们，气氛悠哉地消磨著时间。大家并不是闲散怠惰、而是放松地休养生息。有经验的猎龙人知道，现在自己可以做的事，就是为接案做好万全准备。有些人因为今晚在平常该睡觉的时间就起床活动，所以在地上铺了东西垫著就直接躺下休息。他们很清楚地知道就算现在再怎么绷紧神经也没用，所以放松才是正确的待命方式。他们两个人虽然知道这样才对，但就是做不到。两人依旧情绪激昂、无法放松下来。天亮后，清晨的协会里看不到平日的匆忙，只见偶尔有几位猎龙人离开协会去处理一些零星的委托案。太阳渐渐升起，开始照耀著夏日该有的艳阳光芒。白绯女神到现在都还没有被点到名，只能痴痴地继续等待。「哎呀，你们被留下来啦？」文科意主动找上了这两个一直坐在椅子上沉默不语的人。从第一线的搬运工退休之后，文科意还是有参与年轻搬运工的指导和搬运犬的培训工作。在这次所发生的紧急情况当中，他也负责了搬运工的统整工作。平常负责搬运大型龙的搬运工，臂力和脚力都很好，在急难的时候可以负责指引民众避难等，能做的事情很多。「是的，我们被留了下来。」苏菲亚带著像是硬挤出来似的笑容回答他，身上找不到半点平常的那份开朗。文科意察觉到他们两个人的感受，又看了看周围其他留在这里的猎龙人，苦笑了一下。「哈哈，我隐约可以知道你们在想什么，不过啊，你们说不定有点误会了。」耶尔和苏菲亚都不知道自己究竟误会了什么事。「文科意先生，你说的误会是……」「你们两个人都很不甘心自己对现在的状况帮不上忙，对吧？」两人点了点头。他们觉得对自己的实力很有自信，但却疏于努力去让人认同他们的这份实力，所以才会沦落到现在这种待命的地步。龙人表情瞬间凝重了起来，而文科意像是早就料到铃声会响起似地，叹了一大口气。「果然还是来了啊？安盖尔突然大动作地移动、还攻击人类聚落的时候，大多也会对其他龙种产生影响；或者是反过来，也就是说安盖尔会移动，其实是因为被其他龙种挤压活动空间所导致的。一般大多会是这两种状况的其中一种。」「怎么这样！现在厉害的人都出去了啊！」「你在说什么傻话？处理北方危机的确是目前最紧急的要务，但协会都有仔细考虑过这些，才会做人员调度。他们可是为了应付现在这种状况而尽可能预做准备的呀！」有位长得很高的猎龙人，从协会里平常只有职员出入的三楼走了下来。那位猎龙人跑到西罗侬的身边，表情凝重地开口说话。「那个人，他是隶属于协会的猎龙人吗？」「是呀，那个小子虽然年轻，但也是个好手呢！只不过再怎么厉害，光是一个人单枪匹马，很难接到这种铃声响起时的紧急案件。单就留在这里的猎龙人来看，我看你们啊，八成会被点到名。」两人听了文科意这番话，露出了不可思议的表情。「像今天这种紧急状态下，不可能保留多余的战力，但却还是会有可能像现在这样铃声大作。安盖尔有两群的这个消息，可信度应该是很高的。所以协会也不能不留几个人在这里。」「苏菲亚、耶尔，你们可以过来一下吗？」西罗侬带著平时很罕见的凝重表情，叫了他们两个人的名字。「你们看吧？轮到你们上场啦！快去吧！」「等一等！西罗侬小姐，再怎么样也不能带两个才第一年的人去啊！要不然我自己一个人去阻挡它还比较好。」「凯兹，我绝对不可能让你一个人单枪匹马过去。现在留在这里的猎龙人当中，最有实力的就是他们两位。就算不只从留守这里的人来看，丹比斯先生也大力赞赏过他们很厉害喔。这种时候，希望可以请你相信他们两位。」「可是……」两人被西罗侬叫到了窗口来，但事情好像还没有谈妥。那个叫凯兹的猎龙人，身材修长、眼神锐利。他瞥了耶尔和苏菲亚一眼。「就算他们真的有实力，年纪也太轻了。向来谨慎的西罗侬小姐，怎么会选上这两个人去对付雷达克？」苏菲亚听到是雷达克，身上稍微起了一点鸡皮疙瘩。在大型龙当中最具代表性的凶猛龙种炎龙雷达克，即便没变成食人龙，体内就已经有著相当惊人的原力。要是有哪个战团可以长期很稳定地猎捕雷达克，那个战团就堪称为一流战团。它就是这样难对付的龙种。而耶尔在听到龙种名称之后，眼神很难得地显露出负面的情绪。耶尔出身于炎龙村的东端，这种龙的名字，对他而言具有特殊的意义。「那个、西罗侬小姐，我们是要……？」「对不起喔，你们两位，稍等我一下。凯兹，这可不是猎龙委托案件，而是要以疏散矿山周边的民众为首要任务，只要可以阻挡下雷达克就行了。阻挡的话他们应该可以帮得上忙喔！但愿你能够相信我的判断。」「……我知道了，如果这是西罗侬小姐的判断，我相信你。」那个叫做凯兹的猎龙人看似满脸无奈，但还是答应带著他们两个人一起去了。「你们两位请仔细听好，发生了一个很严重的状况。镇上南部的矿山附近有炎龙雷达克出没。其他曾经猎过雷达克的人全都已经出去了，现在还留在这里的人当中，就只剩下隶属于协会的凯兹。但我们不能推他一个人出去猎龙，所以想请你们两位来协助他。不是协助他猎龙，而是协助阻挡。」他们两个人这才瞭解文科意所说的话是什么意思。自己会被留在这里，正是因为协会预设可能会出现像现在这样的情况。尽管协会对自己的信赖程度或许还很微薄，但为了回应这份信赖，两人都握紧了拳头蓄势待发。然而，就算是协会也没有办法为所有的可能性做准备。炎龙雷达克的出现，就是属于可预期状况当中最坏的一种。「凯兹虽然年轻，但却是非常优秀的猎龙人。你们就听他指挥，确实完成该执行的任务。所谓该执行的任务，在这种情况下，就是要做到平安归来。」西罗侬的双手，分别紧握著耶尔和苏菲亚的一只手。她的脸上看不到平常那个亲切、美丽的笑容，双手还稍微颤抖著。现在能做到的最好方法，就是请凯兹带著耶尔和苏菲亚，去阻止雷达克接近人类的聚落。但这绝不是大家所乐见的方法。为了将灾情控制在最低限度所使出的这个手段，会让三位猎龙人曝露在险境当中。话虽如此，但还是有他们三个人可以做得到的事，因此站在协会职员的立场，不得不做出这样的决断。「包在我们身上！」面对表情僵硬的西罗侬，苏菲亚找回了她那开朗的笑容。「放心吧，西罗侬小姐，我们不会勉强自己的。」耶尔也用他那沉稳且低沉的嗓音回答。这个声音听起来很可靠，但稍微有点不像他会发出的声音。「你们叫作耶尔和苏菲亚是吧？我叫做凯兹。在这种情况下，绝对不能让雷达克变成食人龙。总之你们就听我指挥行事。马上就要出发了，你们准备好了吗？」两人沉默地点了头，脸上泛著一抹紧张。「等一下，耶尔会用十字弓对吧？我拿协会的十字弓、以及所有的麻痹箭库存给你，你就拿去用吧。有应该总比没有好。」凯兹发现这两个人就连十字弓都没有，让他不禁担心了起来。但他也清楚现在不是抱怨的时候——剩下的猎龙人不是快退休的老人，要不就是连对付厉格顿都很吃力的年轻晚辈。西罗侬拿出他们两个人的猎龙经历给凯兹看，他也确定过这两个人的成绩，的确让人看不出来他们才当猎龙人第一年。他心想：总之自己就是要阻挠雷达克的去路，争取时间。「绝对不要逞强，猎龙人的工作当中最首要的，就是活著回来喔！路上小心。」耶尔拿了协会的十字弓。在脸上没有笑容的西罗侬目送下，三位猎龙人出发前往费涅尔南方的矿山。「讨论就一边移动时再说吧。如果途中发现自己快要跟不上的话，那就给我立刻折返回镇上去。脚程慢的猎龙人死得最快。很抱歉，现在可不是有空保护你们的时候。」两人没有抱怨凯兹说了这些瞧不起他们的话，就只是听命行事。凯兹对他们其实也没有恶意，但状况紧急，实在是没有余力去跟年轻的猎龙人客气。「你们两个人的武器就是那把长剑和斧枪，没错吧？耶尔还有一把从协会借来的武器。不过，你们两个人原本都不用十字弓吗？」「是的。我稍微有练习过，但是坦白说不是很有把握。不过雷达克的目标够大，我想应该可以射得中。」「我完全没有办法使用附加原力，所以就算拿了十字弓也没有太大意义。」凯兹露出了惊讶的表情。不过他对原力学的瞭解，比一般的猎龙人来得更深入。把耶尔的这番话在脑中反刍几次之后，他就瞭解了苏菲亚的体质状况。「世上竟然有这样的奇人啊……虽然不是很确定，但我应该大致可以理解她的状况。与其以半吊子的水准使用十字弓，还不如可以不喘气这一点来得更有用。」苏菲亚看著耶尔的脸，低声地说了句「谢谢」。她有点意外耶尔竟然会跳出来代替自己说明。「记得刚认识他的时候，他连打声招呼都吞吞吐吐的呢！」苏菲亚看到耶尔确实有在改变，心里感到些许的喜悦。「凯兹大哥用的武器是？」「啊啊，我的武器是这个——单手的刺剑和十字弓。我先讲清楚，要靠我的攻击去减损雷达克的血量到足以让它衰竭的地步，那是不可能的。就攻击这一点来说，我不是谦虚，确实只有一般水准而已。不过，我有把握可以限制住龙的活动。」凯兹边跑边把右手的掌心向上翻。接著，他的掌心上飘起了一个发光的圆形物体。它即便在夏日如此耀眼的阳光下，都能够让人看得一清二楚。苏菲亚发出了惊呼，耶尔则是看得瞪大了眼，发出了赞叹的声音。「哇！骗人……什么东西？那是什么？」「真神奇……这还是我第一次看到。它就是光球原力吗？」「看来耶尔好像知道。太好了，这样解释起来就快多了。我对它的操控，有绝对的自信。现在是因为不想浪费原力，所以才做得这么小，我最大可以做到差不多像人头一样的大小。」「哦～这就是光球原力啊！知道归知道，我其实也是第一次看到。不过，它不会烫吗？」「如果没有控制好它的话，可是会严重烫伤的。但要是操控得宜，它能够发出伤眼的强光。把释出的原力量调小，它就会变成像这个样子。把它弹出去的话，它会发出很强的光线，要是弹到龙的眼前去，可以暂时让龙完全失明。它和麻痹箭不同，无法使龙停下动作，但它的优势在于可以重复使用很多次。」可以让龙停下动作的，是黄牙龙谢弗叶尔的毒素。但带有这种毒素的麻痹箭，没有办法重复使用。而且毒素注入龙体内几次之后，龙马上就会对它产生抗药性。光是要阻止像雷达克这种大型龙的动作，就已经需要使用非常大量的麻痹箭了，更何况麻痹箭还会很快失效。「真神奇啊，就像是魔法一样吧？」「它不是像魔法那种世界上没有的东西，而是一种以原力学为基础的技术。」「那我们看它不会有事吗？」「好问题。如果它跑进人的眼睛里，当然也会发出眩目的强烈光线。所以只要我喊『现在』，你们就给我闭上眼睛数一秒钟。千万别听漏了我的声音！」「我知道了。真神奇，释放原力果然很帅啊。」身为一个即将要面对炎龙雷达克的猎龙人，苏菲亚竟然还能在这种时候说出这么悠哉的话，让凯兹听得目瞪口呆。不过至少比过度紧张要来得好一点。「只不过就算是眼睛被闪瞎了，雷达克还是会逞凶撒野，所以绝对不要随便接近它。你们有看过活的雷达克吗？」苏菲亚摇了摇头。她生长在一个比较没有龙出没的安全城镇。就她以往所待过的城镇当中，费涅尔周边是龙只出没数量最多的地方。「我看过好几次。在我成为猎龙人之前，我甚至还有猎过。」「你脑子坏啦？炎龙耶！怎么可能有猎过……」这回换成苏菲亚代替耶尔跳出来说明。「呃，耶尔出身于雷斯连村，直到最近他好像都还一直住在深山里。我起初听到的时候也不敢相信，但他不是个会说谎的人，所以我想应该是真有其事。」凯兹用「你们在说什么傻话？」的眼神看著他们两个人。通常雷达克是委派给二十段以上的猎龙人、且要有两位以上同时执行的猎龙案件。他无法相信耶尔所说的话。「不过当时我是和师父一起，而且那头雷达克也已经是相当虚弱的状态。所以准确地说，应该是我曾经给过既虚弱又动作迟缓的雷达克致命一击。其实我师父也不是那么厉害，所以每次只要有雷达克靠近，我们就会赶紧逃走。因此要说真正和雷达克交手的经验，也只有那一次而已。」凯兹很懊恼没有空多瞭解详情，但他告诉自己「那这样应该就有可能吧」，强迫自己接受。其实就算是已经很虚弱的状态下，雷达克还是很恐怖。凯兹想像那位师父应该十分厉害吧。然而，和凯兹的想像有所出入，被耶尔称为师父的那名男子，并没有厉害到能够狩猎雷达克。当时他们确实是趁雷达克虚弱的时候打倒了它，但几乎全都是耶尔一个人的功劳。「我明白了。总之有实际交手过的经验很重要。雷斯连村啊……炎龙村出身的人，那应该是真的有看过雷达克吧。」「我们该如何行动才好？」「首先千万不要靠近，这一点最重要。雷达克喷的火固然也很吓人，但更具威胁的是它那庞大的身躯动得很敏捷。总之千万不要进到它的攻击范围里去。」「可是那样的话，我们岂不是连诱饵都当不成了？」「这样就好。要是那家伙靠过来的话，你们就全力逃走！光是我一个人的话，根本无法好好拉开和雷达克之间的距离，所以需要有你们在。不必勉强去当诱饵，那家伙自动就会攻过来了。基本战术就是到时候我再用光球阻挡它前进。」两人点了点头。耶尔纵然有信心在面对雷达克的时候，依旧能够来去自如，但他知道说这些也没有用。嘴巴上再怎么样强调自己厉害，只要人家不愿意相信，那就一点意义也没有。要争取信任，那就唯有让他见识一下自己猎龙的实力才行。「很好，看来你们两个人都对自己的脚程很有信心的样子。我会稍微加快脚步，你们好好跟上！」凯兹看到他们两个人边前进边说话也都没有上气不接下气，便加快了速度。支撑费涅尔城的产业——矿山当中，总会有很多人在工作。三个人边祈祷著希望还没有人牺牲，一边赶往南部去。矿山周围的树很少。拜这一点所赐，他们可以看得到很远的地方。在矿山工作的人们，很早就知道有炎龙雷达克逼近。许多人都已沿山路狂奔，开始疏散。排在队伍最后方的，是一位年迈的猎龙人。「凯兹、是凯兹吗！」「吉卡多先生！太好了，原来是您在帮忙带领大家啊！」老猎龙人找到了隶属于协会的猎龙人，心中总算稍微放下了大石头。好不容易才带著大队人马逃了出来，但要是没人来帮忙的话，前途也只是无望。看到这位白发苍苍的老猎龙人吉卡多，凯兹心里也稍微踏实了一些。吉卡多虽然因为年事已高，现在已经没有站在第一线，但他过去可是以费涅尔最强猎龙人而威名远播的人物。年纪虽大，但绝对是个足以托付灾民护送任务的猎龙人。「我刚好到矿山来找朋友。不对，现在可不是闲聊的时候，雷达克已经朝著这里过来了。先告诉你一个坏消息：带大家撤退的时候，我把身上所有的麻痹箭都射光了，所以现在麻痹箭对它已经没有效了。好消息是还没有人丧命。它身上插著我这个糟老头射的箭，而且应该还没有变成食人龙。」「我明白了。请吉卡多先生继续负责护送灾民。」在逐渐靠近。「还真近啊……现在的我只能协助指挥避难，这件事就包在我身上。凯兹还有后面的那两位，可千万不要逞强啊！」三个人点头之后，便朝著和难民相反的方向跑去。为了要运送矿石，山路开得特别宽，但此时却反而造成了坏处——足以让如此大型龙通过的路宽，使得吉卡多所带领的这群难民，一直被雷达克紧追在后。发射了麻痹箭，就代表雷达克已经逼近到十字弓所能攻击的范围里。要是当时没有经验老道的猎龙人在场的话，恐怕早已经酿成了难以估计的灾情。他们三个人很感激吉卡多在这里，接下来就是要轮到自己上场去完成使命了。「这前面应该有一个比较宽广的地方，我们就在那里迎击吧！再这样下去的话，灾民会被它追上，总之我们要先争取时间！」「是！」两人同时回答，并且分别拿出自己背上的武器，把多余的东西丢在一旁。尽管这次专程借来了十字弓，但既然麻痹箭无效的话，带著也没有意义。耶尔看到凯兹放下了十字弓，他也随之跟进。他们三个人来到了一个看似废石堆积场的宽阔地点，随即看到了炎龙雷达克。它那高高隆起的背部、可以轻松踩扁人类的四只粗腿，让它的体型看起来比原有的身长还要更大。雷达克的鳞片本来应该是深绿色，但出现在三人面前的，却是已经化为全黑的鳞片。黑色鳞片是雷达克高龄的象徵，但令人遗憾的是，这也表示敌人是只强而有力的个体。凯兹把原力汇聚在右手上，弄出了一个比刚才示范给他们看的还要大出好几倍的光球。雷达克的视线一盯上他们三个人，凯兹便用右手的手掌直直地对著这头庞然大物。尽管彼此之间还有很大一段距离，但光球在凯兹出神入化的控制之下，朝著雷达克的眼前飞去。「现在！」虽说还有些距离，但在大型龙逼近的时候要完全闭上眼睛，实在是很可怕。但耶尔和苏菲亚毫不犹豫地闭上了眼，依照指示，在心里默数了一秒钟之后再张开眼睛。雷达克由于突然失去了视力，陷入一阵混乱，停下了脚步在原地乱动。「哇啊，还真是大呀！」第一次看到雷达克的苏菲亚，被它那庞大的身躯所带来的威吓感给吓了一跳。然而她并没有因此胆怯。她为了要确认清楚这头没见过的龙会有什么样的动作，便紧盯著它凶暴的样子看。乱了步调的雷达克胡乱挥著它的尾巴，一边从嘴里到处喷射扇形的火焰。「苏菲亚，这家伙的火焰光是靠近都会觉得很烫，一定要和它拉开足够的距离。」「我知道了。」「等它稍微靠近一点，我会再发射一个光球，到时候就绕到它的后面去！」耶尔往左、苏菲亚往右散开，三人都和雷达克保持相等的距离。这时雷达克的视力似乎渐渐恢复了过来，它像是在一个个地看清这三个人似地转动著头。就在它瞭解到谁是新的猎物之后，便直直地冲向了凯兹。「很好，来找我就对了。」凯兹已经做出了第二个光球，只要雷达克的视线朝向他，就能够轻而易举地摧毁它的视力。在凯兹的号令之下，四周又被强光给包围了起来。他们三个人直接闭著眼睛奔跑。雷达克这次没有停下脚步，直接冲了过来，但眼前却已经空无一人。他们三个人早就迅雷不及掩耳地绕到刚才它走过来的那个方向去了。「很好，就这样一步步地引诱它，一边往三号矿山移动。那边现在应该已经没有人了。」看到这两个人如此毫不迟疑地听命动作，凯兹觉得很佩服他们。如果只需要争取时间的话，不管是就他们愿意闭上眼睛的勇气、或是就动作的敏捷度来看，凯兹认为绝对有可能办得到。他们三个人一边确认雷达克的身影，一边沿著山路跑。在盛怒发狂的雷达克追上他们之前，凯兹再次放出光球拖延它的脚步。他们就这样一再地重复，好把雷达克引诱到远离人类聚落的地方。这三个人就这样一味地逃跑。凯兹除此之外，并没有想到其他办法。他想先带雷达克远离人类聚落，接下来就只能等待友军支援了。两位年轻猎龙人敏捷的动作，超乎了凯兹的期待，两人也毫不喘气地紧跟著他的脚步。然而，要是勉强转守为攻，最后却被雷达克击败的话，那就全盘皆输了。凯兹对自己的无能为力感到相当悔恨，但事到如今，也只能这样做。拚了命想要追上来吃掉这三个人的雷达克，突然在岔路口停下了脚步。接著它无视这三个人，调头转往别的方向去。凯兹觉得很不可思议，耶尔和苏菲亚则是变得脸色苍白。「有人的声音！」苏菲亚一叫，耶尔便冲了出去，试图吸引雷达克的注意。「笨蛋！给我住手！」他们直到刚才都还完全听命行事，现在却突然做出了这个莽撞的举动，让凯兹大感吃惊。苏菲亚大叫说有人的声音，但凯兹完全没有听到半点人声，也丝毫没感觉到有人的动静。雷达克为了要甩掉冲上前来的耶尔，用它那巨大的尾巴扫过地面。凯兹虽然已经在做光球，但一时半刻之间还没有办法完成。看著耶尔笔直地朝著雷达克冲过去的身影，凯兹几乎都想尖叫了。可是这对耶尔而言，并不是一个莽撞的举动。耶尔贴近著雷达克的尾巴闪躲，接著又迅速地砍了它的尾巴末端。这一击对于雷达克这头庞然大物而言，只不过像是擦伤而已，但它的确是流了血。耶尔赶紧和它拉开距离，准备面对它的反击。然而遗憾的是，事情并没有照著耶尔的剧本走。即便耶尔为了吸引雷达克的注意而冲上前去，但雷达克却还是只对别的猎物有兴趣。要是有很容易得手的猎物，龙就会先往那里去，这是龙的天性。雷达克像是要牵制他们三个人似地吐著火焰，然后往岔路的另一个方向跑了过去。「凯兹大哥，那里有人的声音！」尽管凯兹完全没有听见人的声音，但雷达克会调转方向，就表示它找到了其他猎物。凯兹相信了他们两个人的说词，瞄准目标放出了光球。雷达克对这些三番两次发射过来的光球感到很烦躁，但也没有任何方法可以防御得了它。就算失去了视力，雷达克还是没有停下脚步。它一边像是盛怒似地发狂，一边朝散发著新猎物味道的方向继续向前跑。「可恶！真的有人的声音吗？」「是的，绝对错不了。那家伙就是往声音的方向去。」「我知道了。刚才你们发动那次攻击是很好，但绝对不要再乱来了！」这下子他们三个人从原本被追的角色，变成了追人的一方。雷达克前往的并非已经封山的三号矿山，而是目前仍在开采的四号矿山的方向。接著，那里出现了一对年轻的男女。凯兹很想对他们怒吼「不去避难还在这里做什么」，但他没空这么做。女孩面对即将冲过来的雷达克，尖叫著吓软了腿；男人则是拋下了她逃开。「都给我闭上眼睛！」凯兹大喊完之后，弹射出了光球。但雷达克已经逼近到了年轻女孩的身边，就算能让它失去视力，它只要胡乱吐个火焰，女孩就会没命了。要救她就只能由我方发动攻击，别无他法。凯兹很犹豫，为了阻止雷达克变成食人龙而发动攻势，最后自己却被吃掉的话，那就没有意义了。尾巴末端就被砍了下来。这下子可就不只是擦伤程度的攻击了。雷达克愤怒至极，朝著漫天黑云喷出了一道火焰。苏菲亚早在喷火之前就已经和它拉开了足够的距离，但她还是被这个热度给吓了一跳。就算没有被它的火舌包围，还是会觉得呼吸困难。雷达克喷出的火焰可是灼热无比。趁著苏菲亚攻击的空档，耶尔很粗暴地抱起了吓得全身瘫软的那个女孩，拔腿就跑。而刚才拋下了女孩的那名男子，则是被光球伤到了视力，痛得在地上打滚。凯兹判断要抱著这一对男女逃命恐怕很有难度，只能选择出击，于是硬著头皮上阵。一方面也因为他看到了耶尔和苏菲亚的动作之后，觉得或许有机会猎下龙来。这两个猎龙人能够毫不费力地一击砍下雷达克的硬鳞，绝非等闲之辈。「那个男的，快给我站起来！」凯兹怒吼著，但那名男子还是睁不开眼睛也站不起来，女人则是边哭边揪著耶尔。真是两个麻烦的家伙，但为了避免让雷达克变成食人龙，又不能丢下他们不管。恢复视力的雷达克，这下子改盯上了那个在打滚的男人。「凯兹大哥，我来发动攻击，一边保护他们一边逃的话，根本就逃不掉。」耶尔把女孩放下来之后大喊，凯兹则像是要对他说「我懂」似地点了点头。凯兹收起了右手上的单手剑，开始制造光球。「听好了，我来当诱饵，攻击就交给你们两个人。浅攻即可，只准打了就跑，不用想要把它杀掉没关系，总之千万不要逞强。」凯兹觉得自己嘴上说著千万不要逞强，但其实他的要求就是在让他们逞强。要是没有这对找麻烦的男女，应该可以争取到今天日落之前的时间才对。不过现在想这些也没有用。雷达克已经开始冲向那名男子，同时间凯兹放出一颗光球，而耶尔和苏菲亚也蹬地起跑。猎龙人们开始发动了攻势。凯兹在放出光球的同时，把在地上打滚、该排除的麻烦人物抱了起来，和雷达克拉开了距离。这时苏菲亚和耶尔则是扑向雷达克，两人同时砍了它的右后肢，让它跌倒在地。龙具有很强的斗争本能，就算稍微被砍一下也完全不会退缩，反而会立刻反击，而且愈大型的龙愈是如此。凯兹简直不敢相信自己的眼睛，他们竟然能够使出让那么大的一头龙连站都站不稳的一击。「你这个混帐，快给我站起来！」「眼睛、我的眼睛……」「没有眼睛也能跑啊！」猎龙人们陷入必须冒险发动攻击的处境，原因就是为了这名男子。凯兹很粗暴地让他站起来，用力推著他的背，然后怒骂说：「就这样给我跑！」雷达克的伤口已经愈合，并且重新站稳了脚步。然而，它的视力明明应该还没有恢复，这次却没有像是在找寻猎物似地转动脖颈乱动。这一点很不寻常，让耶尔和苏菲亚不敢继续追击。「复原速度真的很快啊。」「嗯，它的原力量非比寻常。苏菲亚，你一边留意它的尾巴，一边用往左绕的方式移动。这家伙是个右撇子。」苏菲亚一时之间没有办法理解「右撇子」这个字和「往左绕」之间的连结在哪里。但苏菲亚认为不用想太多，只要相信耶尔，往左绕就对了，于是便点了点头。雷达克的视线聚焦在一点。它彷佛已经瞭解到这三个人正在打扰它用餐，所以这次它不追那对逃走的男女。雷达克舍弃了并肩作战的耶尔和苏菲亚，动起庞大的身躯开始追起凯兹。因为那名男子还在附近，凯兹只能按著光球不发射，免得他又伤了眼睛出来惹麻烦。雷达克像是要用左前肢踩烂凯兹似地进攻。凯兹躲过了身形庞大、活动敏捷的雷达克这一击，但刚才制作的光球却因为他的注意力被打乱而消散。不过凯兹觉得这样很好，只要雷达克找上他，其他两个人应该会发动攻势，不会错失这个良机。一切正如凯兹的预期。苏菲亚先在雷达克的硬鳞上大范围地砍了好几道浅伤，耶尔再接著不偏不倚地在那些浅伤上深深地一砍。雷达克见状，不停地挥动著尾巴，但他们两个人早已不见踪影。这下让它的左侧喷出了血。「这家伙还真硬啊！武器没办法砍得很深。」「嗯，不过我们就照刚才的方式继续吧。要用我的剑突破它的鳞片，恐怕很难。」苏菲亚确认了一下还残留在自己手上的坚硬手感。就连用白绯矿所打造的斧枪去砍，都还觉得雷达克那个流动著大量原力的身体很硬。两人的近身攻击，简直让凯兹紧张得想要蒙上眼睛，但凯兹已经不会再说他们乱来或莽撞。那样的距离对那两个人来说就是常态，当事人并不觉得危险。雷达克的攻击，光是扫到就足以致人于死。但他们两个人面对雷达克，竟能轻而易举地就砍到深达喷血的程度。凯兹已经拋开了「才第一年的猎龙人无法对付雷达克」这个常识。据说龙多半会找较弱的、容易捕捉的猎物下手。凯兹可以理解雷达克为什么会找上他了。「现在！」视力受损、盛怒发狂的雷达克，像是要把身边所有东西都烧光似地吐著火焰。三位猎龙人和雷达克拉开了很大的距离，暂时先在一处会合。光球已经发射过好几次了，只要它一出现，耶尔和苏菲亚都学会反射似地闭上眼睛。要是没有这样反覆地摧毁雷达克的视力，就算冒再大的危险，恐怕都没有办法从正面攻击到它。面对龙这种不是用耳朵，而是用眼睛和鼻子追捕猎物的对手，这个招术实在是太便利了！「凯兹大哥，你这样连续发射光球，原力都没问题吗？」释放原力的消耗很大，也很难控制，没有几个猎龙人能够让释放原力在战斗的时候派上用场。苏菲亚因为原力不外泄的特殊体质而有卓越的续航力，相反的，持续将原力释出体外的人，就算累倒也不足为奇。面对耶尔的这个问题，凯兹坚定地点头回应。「放心吧！我可是光靠这个就升到二十段的，要我发射一整天都行。」凯兹其实稍微有些逞强，但总不能将危险的任务丢给两个年轻人，老练的自己却叫苦连天。况且现在处于有胜算的情况下，凯兹心想，绝不能眼睁睁地看著机会溜走。「看来我太小看你们了。我们不逃了，来削弱它的体力，和它比一比耐力吧！」「好！要比耐力的话，尽管包在我身上。这可是我的绝活呢！」「很好，我们上吧，苏菲亚！」他们三个人就这样在紧盯著雷达克的状态下，达成了共识，然后又再上前与雷达克正面交锋。凯兹刻意站在雷达克的正面，吸引它的注意；耶尔和苏菲亚则是负责同时砍它。它不像小型龙一样可以单凭一击一刀就斩得断，但为了要让它多流一点血，他们拚命地在雷达克身上劈斩出深一点的伤口。然而，雷达克就算流了血，它的身体也很迅速地就开始修复伤口，动作完全没有迟缓下来。但他们三个人也只能重复不断地做这些事。，即便如此，眼前这头巨大的龙，仍然不减凶性。就在不知道重复了多少次攻击之后，留在苏菲亚手上的手感终于变了。就在她心想「这样行得通」的那一瞬间，她把斧枪往雷达克体内深深地扭转了一下，硬生生地把它的左后肢劈开了一半。然而，她的这个判断是错的。雷达克体内的原力随著血液流到了体外，它的身体动作也确实变得迟缓了一些。但它的斗争本能却完全没有减弱。苏菲亚这一下砍得比刚才都深，从它身边逃开的脚步也因而慢了一些。雷达克的尾巴挥向苏菲亚。正当苏菲亚觉得「不妙！」的瞬间，她的身体飘了起来。但不是龙的尾巴，而是人的手把她给拋了出去。被雷达克的尾巴直接命中的，是耶尔。耶尔被击飞并在地上滚动，就像被人丢出的小石子一样。「耶尔！」重新站稳了脚步的苏菲亚，发觉这是在掩护她之后，尖叫了一声。凯兹随即开始准备发射光球。原力的操作上一旦发生失误，他自己的手也会随之起火燃烧，整只手会变成一个火球。但这时凯兹也慌了手脚，掌心上飘出了阵阵皮肉被烧伤的味道。即便如此，他并没有停止制造光球，只不过一切都为时已晚。雷达克毫不客气地找上了倒地不起的耶尔。苏菲亚为了不让它得逞，不顾一切地冲上去要砍它。无奈斧枪虽然劈到了雷达克的身上，但却只有很小一部分的尖端碰到它。炎龙根本无视于这样的小擦伤，往前冲了过去。雷达克已经不是打算要吃掉耶尔。它认为耶尔是个砍伤自己的敌人，发动攻击只是为了想要杀掉他。雷达克高高地举起了前肢，朝耶尔给了一记重击。苏菲亚的尖叫声又再响起，这次是根本听不清楚在说什么、胡言乱语的一声叫喊。然而，在雷达克的前肢下面，却只有空空如也的地面。耶尔在千钧一发之际，逃过了必死无疑的一击。雷达克像是在说「不会让虚弱的猎物逃走」似地追击。无论用多强大的原力护住整个身体，人类都禁不起被大型龙种的尾巴直接命中。不过耶尔倒是习惯了疼痛，因为他从小就被迫生长在那样的环境里。他挨的这一记攻击，要是换成普通人的话，就算失去意识也都不奇怪。但耶尔却还是迅速地移动，拚命地闪躲雷达克的攻击。龙只要固执地锁定了一个人当目标，就会出现很大的防御漏洞。苏菲亚踏入龙的身侧，发出一记攻击。她的斧枪将雷达克粗胖的尾巴从中砍断。截至目前为止没有露出丝毫疲态的雷达克，脚步一个踉跄，摔了一个大跤。尽管它又立刻站了起来，但动作显然已经迟钝了许多。雷达克那条被斩断的尾巴喷出了大量的血液。先前它的伤口都是一下子就开始自动修复，但这回被苏菲亚砍掉尾巴的切口上，汩汩流出的血液却一直都没有停下来。雷达克全身都是防御的漏洞。苏菲亚或许早已可以给它致命的一击，但她却放下雷达克，把另一件事的优先顺位排在前面。「耶尔，你没事吧！？」苏菲亚眼里带著泪，想冲到耶尔的身边去，但耶尔却伸出他的左手制止了苏菲亚。他好不容易才没有松开抓著长剑的手，但他的右手臂竟像是完全使不上力似地垂著。原来是他的肩膀脱臼了。耶尔一边用左手用力地把右肩压回去，一边却因为忍不住疼痛而扭曲著脸。在发出了一阵像是骨头磨擦的声响之后，耶尔的手马上又有了力气。「我没事，就这样继续吧！它肯定已经开始衰弱了！」凯兹和苏菲亚都认为，耶尔挨了那么强的一记攻击，怎么可能会没事。不过看样子他的伤势似乎没有大碍，两人这才放下了心。苏菲亚看到耶尔还稳稳地站著，她懊悔地咬紧了嘴唇。都是因为自己的攻势太躁进，害耶尔差点就没命了。一想到这里，苏菲亚的背脊窜过一阵凉意。然而，他们没有时间反省。雷达克的确是变虚弱了。凯兹也认为这时候正是胜负关键，拔出了单手剑准备加入攻击。「就差一点点了！大家小心点上啊！」（插图）凯兹从正面扑了上去。动作变迟钝的雷达克反应不及，单手剑刺穿了它的左眼；苏菲亚砍了它的左后肢一下，耶尔也跟著在同一个伤口上追加攻击。雷达克那只被砍断了一半的腿，迟迟都还没有开始自动修复。雷达克拖著自己的巨大身躯，还想试著反击，不过它的敏捷度已大不如前，反击的攻势迟钝得不忍卒睹。然而，即便已经变成这样的状态，龙却还没有失去斗争本能。据说愈大型的龙种，愈不愿意逃跑。这只庞然大物有著强大的原力和坚持，只要认定了对方是敌人，就算赌上性命，也要把对方除之而后快。这份强韧、这份生命力，把龙推上了生物的顶点。它认为自己无论如何都不能输给像人类这样渺小的生物。然而，人类也不能够输给威胁到自己生命安全的龙。他们三个人躲过雷达克迟钝的攻击，毫不留情地发动一连串的放血攻击。「它变虚弱了，但绝不能掉以轻心！」凯兹像是再次确认似地看了其他两人一眼。耶尔的脸色苍白，看起来像是在强忍疼痛似地，大大地耸著肩膀深呼吸。苏菲亚和凯兹都想叫他别再动了，但既然耶尔自己斩钉截铁地说没事，他们两个人也不能多说什么。知道自己不行就会主动退下，这才是真正的猎龙人。而现在就只能够相信耶尔了。雷达克像是挤出了最后所有的力气般，朝著耶尔冲了过来。耶尔就在闪避它这一记攻击的瞬间，砍了它的右前肢一刀。即使如此，雷达克还是张大了嘴巴准备咬住耶尔。凯兹在它那只伤口还没完全修复的左眼上，又再刺了一刀。接著苏菲亚卯足了全力使出一记攻击，它的左后肢就被完全斩断了。雷达克无力地瘫倒下去。耶尔一边发出怒吼，一边对著雷达克的颈部用力地挥下了他的长剑。剑刃只砍到一半就碰到了坚硬的骨头，长剑也随之停了下来。起初不管砍到它的哪个部位，都会很猛烈地喷出大量的血液，而如今却只有像是滴淌似地流出来而已。耶尔没有掉以轻心，迅速地从原地逃开。但这次雷达克已经不再反击，巨大的龙就像是断了线的人偶似地瘫倒。太阳也到了要没入西方山头的时候。三位猎龙人沉默地凝视著一动也不动的雷达克。雷达克的左眼上还留著被深深挖开的大洞，被斩断一半的颈部也没有自动修复，左后肢则是完全被砍掉。龙的生命力再怎么惊人，眼前这头龙也应该可以说是绝对不会再动起来了。看到这个状态，他们认为已经能放松下来了。只不过他们三个人彷佛还沉浸在这场漫长的战役当中，默默伫立著。苏菲亚突然回过神来，跑向了耶尔。「笨蛋～对不起～！」苏菲亚语焉不详地大喊著跑过来，吓到了耶尔。在此同时，耶尔全身气力放尽，原本在激动状态下不太有感的痛觉，开始侵袭他的全身。苏菲亚飞扑过来想抱住耶尔，但又突然想到不能对受伤的人这么做，才总算在快碰到耶尔时停了下来。「哪里没事啊！怎么可能没事！你被打得那么惨，怎么可能会没事嘛！你休息、你快休息，对不起，都是我的错，对不起、对不起……」，右边的肩膀是你自己把它接回去的吧？」凯兹也来到了耶尔身边，盯著他的脸看。耶尔痛得冷汗直流，凯兹确认过他的脸之后，便把自己手上的脏东西拍掉。「我知道你有很多话想跟他说，但要先帮他治愈。你先让开。」心里想著得快帮耶尔治疗的苏菲亚，本来是打算要背著他回到镇上的。「治愈？谁帮他治啊？」「当然是我啊！刚才是因为对付龙用不到这一招，我才没有说，其实我还会用治愈原力。」「哇啊啊！有你在还真方便。」「你听懂了就赶快让开，我要先观察一下他的状况。」凯兹说完之后，便开始到处摸起了耶尔的身体。当他把手放在耶尔受伤的右肩上时，耶尔发出了惨叫，但凯兹的触诊依旧毫不留情地继续进行下去。「骨头都没断，你还真是铁打的。很多部位都受到了重击，但果然还是要优先治愈右肩。」正当凯兹把两手放在他的右肩上，准备开始灌注治愈原力的时候，耶尔马上就冒起了抗拒的汗水。「等、等一下，凯兹大哥。稍微……等一下。」「怎么啦？还有其他地方痛吗？要是你头痛的话就直说，头痛的话可要优先医头才行。」凯兹看到大口喘著气的耶尔，很担心似地问了他一声。耶尔身上到处都是擦伤瘀青，但并没有比他的右肩更明显的、看起来更痛的外伤。要是有像头痛这种眼睛看不出来的问题，那就必须尽快治疗以及静养。凯兹不只会用治愈原力，还有一些医疗知识。「不，我当时有护著头，所以头没事。只不过……接受治愈原力需要一点心理准备……」「啊？怎么回事？」「没事的，凯兹大哥。耶尔的师父是一个会用治愈原力的人，但他的手法似乎不太高明，所以耶尔觉得治愈原力会让人不舒服，他很不喜欢。」「治愈原力会让人不舒服……这应该不是运用得好不好的问题吧。算了，没有其他地方痛的话，那就先治右肩。」凯兹交代苏菲亚压住耶尔，以防他乱动。接著他就开始进行治愈。耶尔紧闭双眼，做好了心理准备，但却没有什么不舒服的感觉。「啊、咦？凯兹大哥的也……完全不会不舒服。」「当然啦！通常灌注治愈原力的时候，并不会让人觉得不舒服。如果有感觉到不舒服的话，可能是被治愈的那个人本来身体就不好，要不然就是负责治愈的那个人欠缺基本知识，只是有样学样。」「是吗？」「我不知道你的师父是何方神圣，但我很确定他没有把治愈原力的使用方法给学好。」耶尔上次在对付食人龙厉格顿受伤的时候，当时的治愈原力也没有让他觉得不舒服。他觉得右肩上的疼痛很舒服地退去，也因而重新认识到治愈原力原来并不是可怕的东西。「唤，真厉害，完全不痛了。」耶尔想起身，却被苏菲亚说句『还不行』，又把他压了下去。不过凯兹说还需要检查有没有想吐、头痛的情形，于是便同意让耶尔站起来。」「凯兹大哥，他已经没事了吗？明明被打得那么惨耶？」「嗯，没事了，其他都是些很快就会好的小伤。不过话说回来，你的原力还真不是普通地多啊！换成是我的话，就算用尽全身的原力来护住身体，光是那波攻击的冲击力道，就已经够让我的骨头断个两、三根了吧。还有你的运气也很好……不，那应该不是运气。我虽然没有看到你被打中的那一瞬间，但你应该是用剑脊去接招的吧？这完全都是你的实力啊！」苏菲亚问「是吗？」耶尔点了点头。他刻意没有踩住脚步，而是让自己被打飞到后面去，因此还算是能够分散掉一部分的冲击力道。要是直接被打中的话，就没有办法立刻爬起来，或许早就已经变成雷达克利爪下的饵食了。打倒雷达克之后总算放了心的苏菲亚，表情也跟著开朗了起来。但她只要一回想起耶尔被击中的那一瞬间，她就会脸色苍白地咬紧下唇，接著泪水又开始在眼眶里打转。「我……太贪心了……」耶尔被泪水就要夺眶而出的苏菲亚吓得发抖，心里七上八下，不知道该如何是好。凯兹这时跳出来帮他解围：「或许还有一些值得反省的地方，但可以晚一点再说嘛！你们可是猎下了雷达克啊！这可是值得挺起胸膛、欢天喜地的时候啊！」「对、对呀，苏菲亚！这可是很厉害的事啊！」「可是……耶尔受伤了。」在她眼里打转的泪滴，愈来愈大颗。「没、没事啦，你看！我一点事也没有啊！我已经不痛不痒了！」「可是，耶尔差一点……就因为我……」她因为太害怕，而没有办法把「就因为我」之后的字句说出口。耶尔拚命地强调自己身强体健，但苏菲亚的声音却显得愈来愈小。「你、你看！你想一想啊，苏菲亚！我们猎到霍尔杜波之后，一口气升了两段喔！这次换成了雷达克，应该可以一次狂升好几段吧？对了！还有酬劳，这次一定可以拿到很高的金额！我们还有好多事要考虑呢！例如说钱该怎么花之类的。呃，还有我觉得我们距离可以一起到南方去的日子，好像又更接近了一大步呢。所以、呃……你其实没有必要哭丧著脸啊！」「嗯……是这样吗？好像是喔。谢谢！可是……对不起哦。」耶尔笨拙的鼓励，让苏菲亚终于破涕为笑。拙于言辞的耶尔，竟然拚了命地想要安慰自己。他罕见地多话起来，而快要哭起来的自己则是让他很慌张。这让苏菲亚很开心。「趁著这个难得的机会，要不要由你们来吹犬笛啊？雷达克的犬笛暗号很特殊喔。」用来召唤搬运工前来的犬笛，基本上是只会靠著吹笛的次数和笛声长短来传达龙约略的大小。唯独炎龙雷达克，有一个自己专用的暗号。当初为什么会有这个特别的暗号，现在已经没有人知道了，但过去流传下来的习惯，已经扎了根固定下来。吹响雷达克猎龙成功的暗号，是年轻猎龙人很向往的一件事。「谢谢。耶尔，你就不要客气，尽管吹吧。」看到苏菲亚找回了笑容，耶尔总算放心，拿出了他的犬笛。就在他把犬笛衔在嘴里的时候，才发现——「咦？那个、凯兹大哥……话说回来，我不知道雷达克的暗号。」「啊？为什么你不记得啊？通常六段的猎龙人确实是不会对付到雷达克，但这点小事都要先记起来啊！」「咦？话说回来，我也不知道。」「你们……两个人都不记得啊？」这两个人的猎龙实力，高明到教人难以相信他们只是第一年的猎龙人。但他们却在让人意想不到的地方低能，让凯兹觉得无言以对。耶尔在请教过暗号之后，又重新衔起犬笛。「苏菲亚为什么要塞住耳朵？」「因为这支犬笛一响，我就会很不舒服。我反而还觉得很不可思议，为什么大家都不会怎么样。」凯兹露出了不明就里的表情。而一旁的耶尔涨红著脸，用力地吹著犬笛。凯兹笑著说「你们还真是两个怪人」。太阳已经完全下山，四周全都被一片黑暗包围了起来。他们三个人生起了火等著搬运工到来，但搬运工却迟迟都还没有现身。「动作还真是慢啊！北部还是占用太多人手了吗？」对以利西亚大陆的人来说，夜晚并不可怕，因为龙种几乎都不会在这段时间里活动，只要留意在黑暗中视线不清的问题，夜晚其实是比白天更为安全的时段。「啊，好像来了。」话虽如此，但凯兹却什么也没听见。「咦？好像听到帕斯的叫声了。」「嗯，我也觉得。但不可能会是帕斯吧？它都已经退休了。搬运工～我们在这里唷！」苏菲亚站了起来，在黑暗当中呼唤著。凯兹朝著她呼唤的那个方向仔细一听，好不容易才听见了像是运龙车的声音。「你们两个的耳朵也太好了吧！我可是从来都不觉得我的听力不好耶。」伴随著喀啦喀啦的声音，拉著车走过来的，的确是由帕斯负责带路的文科意。年迈的搬运工和他的搭档，在事态紧急、人手不足的情况下，又被迫回到第一线来重操旧业。「是文科意先生！为什么为什么？」开心的苏菲亚和耶尔跑了起来。当帕斯表示这是雷达克的猎龙任务时，文科意还以为他的搭档耳朵不灵光，所以听错了。只不过有人吹响犬笛，就表示一定有人在呼唤搬运工。看到横躺在地上的巨大身影，文科意心想：幸好他为了预防万一，拖来了大型龙用的运龙车。另外，年迈的搬运工，也因为他怀疑自己多年来长相左右的伙伴这件事，在心里道了歉。「还真的办到了啊……你们这些笨蛋还真是乱来啊！」嘴里在教训人的搬运工，表情却是笑著的。苏菲雅和耶尔挺起胸膛，向文科意报告成功猎下了雷达克的原委。看到自己曾经教训过好几次的年轻猎龙人能如此大展身手，文科意也不禁满意地微笑了起来。「文科意先生，北部地区的情况很糟糕吗？」看到连退休的猎龙人都被找了出来，凯兹推测了一下现况。「放心吧，凯兹，情况已经控制住了。不过因为猎到的龙实在太多，所以搬运工弟兄们都很忙，我会过来只是因为人手不够。你们这边的援军应该也差不多要出发了，看来得早一点向协会报告才行，不通知他们的话，到时候过来驰援的人手可就要白跑一趟了。」协会当初是把这三位猎龙人送来阻挡雷达克前进，并且保护灾民。他们研判这三个人是没有办法猎龙的，所以当然会祭出下一步对策。依照从北部地区处理完紧急情况返回协会的顺序，有实力的猎龙人们强忍疲惫，已经出发要来猎捕雷达克。「是吗？那真是太好了。要是在回程途中碰到其他猎龙人的话，我应该会挨骂吧。竟然带著两个六段的猎龙人就跑来猎雷达克，胡闹也该有分寸一点。」看著他们两个人天真无邪地和帕斯玩闹，凯兹露出了苦笑。「你们两个都别玩了，给我过来帮忙，要准备回去了！」耶尔和苏菲亚被凯兹一骂，赶紧回过头来收拾。就连在协助将龙抬上运龙车的过程当中，他们两个人一边打包收拾，还一边被骂无知。不过，这对于已经发觉到自己无知的这两个人来说，有人愿意骂是很值得感激的事。凯兹的眼神凶恶，口气毫不留情。他们两个人起初还以为凯兹是个很难相处的人。后来才发现，他竟然出奇地多话，还很喜欢照顾人。他嘴上虽然会骂人，但教的时候却也很仔细、很详尽。他们两个人都认为，凯兹是个刀子嘴豆腐心的人。「凯兹大哥现在是二十段对吧？你应该升段升得很快吧？」「升得快是快，但我是个万年二十段啊！」「啊？万年指的应该不是岁数吧？」「哈哈哈，苏菲亚，这家伙不久前，都还是以最年轻岁数取得二十段的纪录保持人呢！不过他因为是隶属于协会底下，所以好像的确是有很长一段时间没有升段了。」「文科意先生……不要再提了，我会不好意思的。我确实曾经有一段时间很春风得意，不过这些事情已经连我自己都想忘记了。」苏菲亚和耶尔的眼睛为之一亮。想到南方去的话，必须要有一定程度的段位。这两个想要早日成行的人，当然想听听凯兹的事。「太厉害了，最年轻的纪录……那个、要怎么样才能够升段升得快一点？我们两个想尽快升到十五段。」听了耶尔的问题，凯兹苦笑了一下。「升段是急不来的。再说你们已经猎到了雷达克，不要说是十五段了，就连二十段应该都指日可待啊。」「耶尔，那个啦，光球原力啦！你就请他教你那一招。要是学会了那么方便的招术，我觉得我们可以一口气升好多段呢。」「不，苏菲亚……释出原力是很困难的喔！况且我自己也不是那么擅长，这太乱来了啦！」「嗯～我自己是绝对不可能学会的喔。那治愈原力怎么样？」「不，那更不可能……学治愈原力应该需要下很大的工夫吧？况且还要把释出、附加这两种原力都用得很细腻才行，难度更高……」听了他们的话，凯兹这才知道原来他们的目标是要到南方去。凯兹心想：如果是这两个人要去的话，在不远的将来必定可以达成这个目标。同时，凯兹觉得某个曾经撩拨过他心弦的东西，似乎又再重新燃起。他们一行四个人和一条狗，缓缓地沿著幽暗的夜路走了回去。途中，赶来驰援的猎龙人们对苏菲亚和耶尔是既惊讶又称赞，说了他们很多好话。这一天的早上，他们还在对自己的无能为力长吁短叹。而这样的情绪，现在总算也都消失殆尽了。还好赶在有人牺牲之前，就猎下了雷达克。这件事毫无疑问地，将带给他们两个人很大的信心。隔天，决定要休息一整天的耶尔和苏菲亚，悠闲地睡了个觉。或许也因为疲劳的关系，两人一直到十点的钟声响了才终于起床。两人为了要等待中午过后、协会较闲散的时间再过去，还趁著这段空档，比以往更具体地讨论了一下前往南方的这个目标。「呃，花半年爬升了六段，算起来到十五段还需要九个月吧。」「不是这样，苏菲亚……你有很多地方算错了。一开始我们不是零段而是一段，现在是六段，所以算起来是半年升了五段；还有西罗侬小姐不是也说过了吗？段位愈高愈难升段。所以不能这样单纯地来计算啦。」「你还真是吹毛求疵，大致上对就好了啦！再说我们都猎到了雷达克，应该会稍微升个几段吧。」「我到现在还不是很瞭解升段的机制，不过至少应该是不会维持在六段吧？」「凯兹大哥叫我们不要急，但我还是想要早一点达成十五段的目标呢！」「既然都说凯兹大哥有过升段的最年轻纪录了，还真想多问问他的事啊！隶属于协会的猎龙人，平常是一直待在协会的吗？」「是啊，有很多事想问他呢！不过有他在还真是方便啊！而且他教我们的时候又很仔细。」「我觉得『方便』这个说辞稍微有点没礼貌……听说治愈原力得要脑筋够好的人才有办法使用，他又很博学多闻，是个很可靠的人呢。」「嗯，他好像是个满聪明的人，给的指令也都很仔细。耶尔，你是不是有点站不稳啊！？没事吧？莫非是昨天的伤势……」念仍旧一如往常，对此丝毫不以为意。午后，协会里很安静。可是这一天职员和猎龙人都抢著和他们两个人说话，因此人虽不多，说话声却是此起彼落。接著，他们一来到窗口，西罗侬便推开原本坐在这里的职员，自己凑了过来。苏菲亚直到最近才知道，其实西罗侬在职员当中是属于地位较高的等级。她心中暗自想著，以前总认为漂亮的西罗侬应该是二十岁前半，但说不定其实更老一点。「你们两个都做得很好！做得很好！啊！真没想到这一天这么快就到来……」看到自己撮合的这两个人如此活跃，西罗侬万分感动。从协会上下是如何地担心著他们这三个被派出去的猎龙人，到传回成功猎下雷达克的消息后，又是如何地欢声雷动，西罗侬手舞足蹈地把这些感动的过程全都告诉了他们。「全都是多亏了西罗侬小姐。要是没有认识西罗侬小姐，我和耶尔应该一步也前进不了吧。」「没这回事，这全是靠你们两个人的实力。」西罗侬嘴巴上说得谦虚，但内心里对于当初自己能够挑上他们两个人来搭档的慧眼，可是相当自豪。她觉得这两个人能够相识，果然是命中注定。「好了，那我也得要好好工作才行。不过今天也只有先把联络事项交代给你们喔！因为接连发生紧急委托案件，来不及把酬劳准备好。对不起喔，我们会加紧脚步准备，请你们再稍等一下喔。」「啊？这样啊？那要等到什么时候？」「这个嘛，你们放心，不会超过五天的。」他们两个人露出「糟了！」的表情，而这并没有逃过西罗侬的法眼。西罗侬开始注意到，这两个人赚得很多，但手头却总是没有余钱。她自知这不是协会职员份内的工作，但还是鸡婆了一下。「我说你们啊，虽然钱赚得很多，但可不要太挥霍喔！到了冬天就会几乎没有这些委托案件，每位猎龙人的收入都会因而减少。你们最好有个心理准备，先把钱存下来会比较放心喔！」正因为他们两个人有著相当杰出的实力，所以能拿到的钱也比同年龄的猎龙人来得多。西罗侬担心他们两个人会不会因为雷达克所带来的收入，而让自己的金钱观念错乱。「酬劳会有多少？我们完全无从想像。」「这个嘛，收购价格还没有确定，所以没有办法告诉你们一个确切的金额，不过我猜至少也会有十八万埃尼。这次又是紧急委托案件，所以会加成计算，给一个比平常还要好的酬劳。」「十八……」耶尔吃惊到说不出话来。耶尔因为在山里生活久了，金钱观念还像小孩子一样，难以想像这样的钜额。苏菲亚也发出了惊呼，但因为她家里很富裕，所以她对金额大小本身倒是没有太大的惊讶，她惊讶的只是他们以往的猎龙任务报酬，远远无法和这个金额相比。「这个金额和以往你们两个人所拿到的金额相比，是一笔很高的金额，你们可要先好好地规划再使用喔。接下来谈升段的部分。」「好的。其实我很在意这次的升段结果，会不会一口气攀升到十段之类……我应该期待得太高了吧？」「呵呵，这可是秘密喔。不过应该说连我都还不知道结果，因为以往没有预期到六段的猎龙人会猎到雷达克，所以协会的大人物们要开会决定。这个部分我想也是五天之内会确定，你们可以拭目以待喔。」西罗侬没有明讲会升多少段，但她强调了可以拭目以待，他们两个人的期待也随之升高。「啊，凯兹大哥都是待在协会吗？我们有很多事情想问他。」「他现在不在，不过他大概每三天、就会有一天是整天待在协会里。本来今天跟他说可以休息，但那个孩子很认真，所以就又跑去做定期调查了。」西罗侬连凯兹都可以说是「那个孩子」，苏菲亚就更不知道她的年龄了。两人带著对升段的满满期待，以及依旧扁扁的荷包，走出了协会。「耶尔，你等一下要做什么？」「我要去找哥迪翁先生，得请他帮我看看剑。」「啊，对喔，你说稍微裂掉一块了是吗？」「嗯，果然要用铁剑对付雷达克，好像还是太勉强了一点。不过要是以前那一把剑的话，恐怕连砍都砍不了。这确实是一把好剑。」「你说这把剑是铁制的时候，凯兹大哥也吓了一大跳呢！那我就去逛逛衣服好了。战团的公款呢？听到酬劳还要再等一等，还真是难熬啊。」两人预估会有雷达克的酬劳进帐才吃了昂贵的大餐。以他们荷包空空的程度，要是明天不接个委托任务赚钱，恐怕就很不妙了。「呃，还得付今天的住宿费，加这一笔来计算的话剩下……大概两百埃尼吧。」「为什么我们会这么缺钱啊……明明几乎每天都在工作啊！」因为赚了多少就花了多少，只有这个再简单不过的理由。「两百埃尼根本就做不了什么。这个，苏菲亚你就拿去用吧！你不是要去买东西吗？」「啊？可以吗？」「我自己存的钱多少还有一点。」「谢谢！雷达克的酬劳进帐之前，还要再稍微忍耐一下。」两人分开之后，便各自前往不同的地方。不过，这一天刚好有大型商团来到费涅尔，色彩缤纷的服饰、散发著美味香气的食物，全都毫不客气地在引诱著他们两个人。「哦，耶尔来啦！很有一套嘛，小子！大家都在传你们的事啰！」哥迪翁带著笑脸迎接耶尔。克莱恩的确是曾经约略提过白绯女神是个什么样的双人组合，但还真没想到第一年的小小猎龙人，竟然有办法撂倒雷达克。只要猎龙人能够挥著自己所打造的武器大展身手，对锻造师而言，就是一件非常光荣的事。因此哥迪翁对于眼前这位年轻猎龙人的活跃，也感到很欣慰。「是的，多亏有哥迪翁先生所打造的这把剑。对了，不好意思，这么快就操坏了这把剑。」「哪里？让我看看。啊～这里缺了一角嘛！这也难怪，我反倒还讶异这家伙竟然还能够砍得了雷达克呢！」哥迪翁接下了剑，轻轻地磨过之后，便说这把剑得留下来修理。「那个，留下来修的话，要多久才能修好呢？我就只有那一把武器……从明天开始我就想出去猎龙了。」「怎么啦？都猎到雷达克了，休息个五天十天也无妨吧？好吧，你就先拿这个去用。」哥迪翁给了他一把跟原先的剑很相似的武器。耶尔一想到自己的荷包，就不禁慌张了起来。「那个，真的很抱歉，我没有余力多买一把剑。」「哇哈哈，我又不是要卖给你，只是因为剑留下来修，所以暂时借你一把而已，不会多收你钱的，放心吧！不过代价是，要让我宣传说你是用我家的剑痛斩雷达克的。」大家都说哥迪翁这个人手艺很好，但算钱算得很精，这回他很难得地说出这么大方的话。原来耶尔和苏菲亚所做的事，已经厉害到可以让人拿来当作宣传的地步了。就好」的耶尔，毫无抵抗地败给了自己的食欲。然而，有一家耶尔平常完全不会留意到的店，不经意地吸引了他的目光。那是一家摆著女孩子会喜欢的装饰品的店。耶尔对装饰品的好坏一窍不通，但他却对一个闪耀著白色光芒的首饰很有兴趣。「哦，小哥，欢迎。是要送给女朋友的吗？」「啊、没有，完全不是。」过来攀谈的老板随意问著，耶尔急忙否认。老板看出耶尔是个猎龙人，盘算著他实际上应该比外表看起来有钱。「不过你既然在我家的摊位停了下来，想必是要送礼给女孩子吧？你对这个有兴趣啊？」老板很敏锐地逮到了他的目光。他当然看得出来耶尔想要什么东西。「啊，是的。呃那个，该不会是白绯矿吧？」「是呀！小哥，您还真有眼光啊！这是货真价实的白绯矿首饰，是很贵重的矿石，平常可是很难看得到的商品喔！我和打铁铺有点交情，从他们采购的白绯矿当中拿一点多出来的，去请加工师傅帮我做的。虽然说是多出来的料，但可是如假包换的白绯矿，用现在流行的设计去精心打造出来的，保证谁收到都会开心！」耶尔终于拿出了钱包确认了一下。这个动作，已经把他购买的意愿透露给了老板。「不过呢，毕竟是白绯矿，我们的量也很有限，它就只有这一个，明天再来应该就已经没有剩了。」这是常见的商人劝进台词，但却已经足以当作说动耶尔的临门一脚。「那个……要多少钱？」「这个嘛，算你两千埃尼怎么样？」老板趁著耶尔确认钱包的时候，偷瞧了一眼。眼尖的商人早已确切地掌握了他荷包里的虚实，报了一个他勉强买得起的金额，让耶尔当场就做出了决定。「那、那个……这个，我买了！」「多谢！小哥，你真是买对啦！」耶尔固然很在意荷包的重量，但他更是讶异自己的举动。买下了这个东西，就代表要把它交给苏菲亚。自己真的有勇气这么做吗？这一点连耶尔自己也都不知道。算进住宿费之后，已经没有多余的钱能用了。摊位上摆满各种充满吸引力的商品，但耶尔连一个也买不起。尽管如此，他的脸上仍带著买完首饰的满足表情。苏菲亚走在大路上，很难得地带著忧郁的神情。多亏有凯兹帮忙，耶尔才能像是毫发无伤似地充满活力。但只要一想起雷达克一击将耶尔打飞的光景，苏菲亚就全身窜起一阵寒意。因自己的判断失误，而将耶尔的性命瞬间就逼上了绝境。这件事还深深地刻在她的心上。苏菲亚知道就算道歉，耶尔也会说他不在意；如果她露出在意的表情，反倒会让耶尔顾虑她，所以她才会刻意从一早就假装若无其事的样子。雷达克的酬劳没有进帐，所以苏菲亚依旧一如往常地阮囊羞涩。买完贴身衣物、肥皂、香水，还有其他女性必须的消耗品之后，钱包就差不多会见底了吧？她心想先把东西买完，便走向了她常去的一家女装店。然而，有家苏菲亚平常完全不会去的店，不经意地吸引了她的目光。她直接走过了平常会去的那家店，往那家她有兴趣的、卖很多男性用品的店家去。这不是要用来赔罪的。要是打算用来赔罪的话，又会让耶尔想太多了。先前有说过耶尔的仪容要由自己来打点，所以这只是在实践诺言而已。耶尔不擅长这些事，所以我来帮他留意，就只是这样而已。她在心里不断地对自己重复著这些藉口，一边准备著要送给耶尔的礼物。平常苏菲亚买东西是立刻决定、马上下手的人，这在女生当中非常少见。可是，偏偏这一天，苏菲亚犹豫再犹豫，以往帮家人挑选礼物的时候，她都从来没有犹豫过，但为什么在帮耶尔挑礼物的时候会这么犹豫呢？苏菲亚稍微想了一下，到了快要找到答案的时候，她就突然害羞了起来，拚命地摇著头，想把自己想到的事情忘掉。结果她一直犹豫到太阳都快下山了，才买了一件蓝色的衣服。原本应该是很喜欢买东西的苏菲亚，竟然光买这一件衣服就已经累坏了。（插图）买东西的时间拖了太久，结果这两个人都在天黑了之后才回到旅馆。「啊、咦？耶尔你也现在才回来啊？还、还真晚啊！」「对、对啊……苏菲亚，你也好晚喔。」两人都以为对方已经先回来了，没想到竟然在旅馆门口正巧碰到，他们都慌了手脚。这两个人老是在一起，本来平常应该是没有什么好慌张的才对。只不过，今天两个人都各有事情瞒著对方，所以才会这么在意对方在不在。「呃……对了，你的剑怎么样了？」「啊、嗯，好像要花一点时间才能修好，所以就把剑留在那里了。不过他有借给我代用的剑，所以明天就可以出去猎龙了。」「是喔？那太好了。毕竟我们真的是太缺钱了。」要是再稍微早一点回来的话，说不定就有勇气可以交给对方了。但两人都没说出自己想说的话，反而想努力像平常似地对话。「呃、呃，那苏菲亚你买了什么？」「啊？没有，就……跟平常一样啊、跟平常一样。耶尔呢？这么晚回来，是不是去买东西？」「呃、没有，我也……和平常一样啊，嗯。」看似平常的对话，两人却显得很尴尬。如果因为是伙伴、因为感谢，只是因为这些情感的话，两个人应该都可以很轻松地把东西交给对方才对。但是当他们看到彼此脸庞的瞬间，他们就很清楚地知道，不只是因为这些情感而已。「呃、那……个，还是算了。晚安！」「呃、啊，晚安。」礼物里有太多特殊的情感，没有办法轻易地交给对方。回到自己的房间之后，两人都很懊悔自己刚才为什么没有马上把礼物交给对方。为了替这个「为什么」想出一个理由，苏菲亚一个人羞红了脸；为了替这个「为什么」想出一个理由，耶尔双手抱膝缩成了一团。精挑细选的礼物，就这样被藏在各自的包包深处。日前在费涅尔北部同时有好几群六角龙安盖尔逞凶撒野，还有炎龙雷达克在南部的矿山出现。这一连串紧急情况所造成的影响，竟然在几天后，以没有人能预料到的方式，出现在费涅尔镇上——有三个因为发生紧急情况而耽误了行程的大型商团，同时抵达了费涅尔。一边采买一边销售商品的商团，一年到头都在各个城镇和村庄之间移动。大型商团一次会有几十个人拖著板车，带来从生活必需品到娱乐用品等各式各样的商品，为整个镇上注入活力。，兴致勃勃地听著被歌颂的猎龙人们的英雄事迹。街上吵闹得连身边的人声都听不清楚，人潮也挤得教人无法笔直地向前走。或许也有部分是因为刚从担心害怕当中解放出来吧？每个人都带著笑容，享受著这份喧嚣。就在这样欢欣雀跃的气氛当中，只有苏菲亚和耶尔微微低头走著。他们两个人手上都抱著大件行李，但这并不是因为和这些人们一样，享受了购物的乐趣。「耶尔，我们该怎么办啊？」「该怎么办……该怎么办才好咧？」「怎么会有这么多商团来啊……为什么偏偏要选在我们缺钱的时候啊，真是的！」才刚以为苏菲亚心情沮丧的时候，没想到她就突然发起脾气来了。不过，她并不是因为阮囊羞涩、买不了东西而长吁短叹。大商团这次预期之外的造访，活络起来的不只有购物人潮，还有商团住宿所需要的旅馆。他们两个人正是受到了此事的波及——原来是两个看起来没什么钱的年轻人，被财迷心窍的旅馆主人给赶了出来。「突然说要我们先付一个月的住宿费……会不会有点太过分了啊？」他们两个人都有确实每五天预缴一次住宿费，并没有拖欠。可是商团一来，旅馆老板突然说要预付一个月的费用，而不是五天。他们两个人才刚猎下了雷达克，只要领到那份酬劳，不管是一个月还是两个月份的费用，他们应该都可以付得起才对，但那笔钱却还没有进到他们的手里。虽然两人已经向旅馆老板强调「只要再等一下，我们绝对会付」，但最后还是没能取得旅馆老板的信任。「岂止有点啊！那种生意人，简直就是令人不齿嘛！八成是商团的人叫他把房间空出来，他就想趁机开高价租给他们吧？真教人不敢相信。」苏菲亚的脑筋难得这么灵光，她的推测并没有错。以长远的角度来看，比起短租的商团，其实长住的猎龙人会花在旅馆的钱更多。不过很可惜的是，他们两个人下榻的那家旅馆，老板看来并没有这种生意头脑。他们两个人没了住处，无法享受这份难得的热闹，只觉得前途茫茫。「就算是其他旅馆……应该也都抢不到房间吧。明明有这么多商团都来到这里……」他们两个人先前住的那家旅馆，生意差到平常永远都有空房。连这种地方都客满，其他旅馆根本不可能有空房。他们两个人一想到有什么旅馆就跑去问，想设法找到个房间，不过当然到处都已经客满了。「追根究柢，猎龙人在这个镇上能住的旅馆实在是太少了啦！」的确，就如苏菲亚所言，费涅尔有很多猎龙人都是当地人，因此缺乏适合长住的旅馆。然而事到如今，说这些也于事无补。「该不会……要扎营吧？又不是出去猎龙，为什么我得在市区里露宿街头啊？」猎龙人都很习惯扎营。如果今天是因为出外猎龙而扎营，苏菲亚不会抱怨。可是要在市区露宿街头，简直就是丢脸丢到家了。再说，如果失去了可以放松休息的生活据点，对于这些把身体当作资本的猎龙人来说，当然不是好事。「去协会商量看看吧？有没有可能让我们在协会的建筑物里过夜？」「哇……我觉得好丢脸喔。不过，似乎也没有别的办法了。就去试试看吧！」他们两个人都不是这个镇上出身的，认识的人也不多，想不到其他任何办法。于是苏菲亚和耶尔就这样沮丧地前往协会。途中，他们两个人发现了一张熟悉的脸。那是一位在人潮汹涌当中也可以很容易找得到的、比人们硬是高出一个头的男人。「啊，那是凯兹！」「真的是耶。喂～凯……」为了让凯兹在一片喧嚣当中也能够听得见，苏菲亚原本已经打算要扯开喉咙叫他，但她觉得凯兹的模样实在是很不对劲，便犹豫了起来。凯兹有著女孩们会喜欢的外型：金色的头发、稍微往上吊的犀利眼神，给人些许冷漠的印象，但换个角度来看，其实也可以说是一种很清爽、很知性的印象。身材修长的凯兹，看起来很纤细，但其实他有著猎龙人该有的、充满肌肉的体魄。他对服装仪容似乎也很留意。这一天，他穿著不像猎龙人的一身流行服饰。可是现在，这位充满男性魅力的男人，背上背著装得下一个大人的大箩筐，里面装满了薯类和蔬菜，右手提著已经分切成肉块的一整头猪，左手上有一个看似装著粮食的大木箱，脖子上还挂著几只鸡。这些东西如果不是原力和体力都非常出色的猎龙人，恐怕很难拿得动。而凯兹正拚命地搬著这些东西。就算是家庭主妇，都没有像他这么不计形象地抢搬粮食。平时看来很知性的猎龙人变成了这副德性，让苏菲亚觉得自己好像看到了不该看的东西。倒是凯兹对自己的这副模样不以为意，主动来找他们两个人说话。「唷，两位都在啊，今天休假？」「不是，今天比较早处理完委托的案件，已经回来了……呃，凯兹大哥，你这副模样是？」凯兹就算被看到了这副样子，还是带著开心的笑容。「没有啦，来了这么多商团，彼此削价竞争之下，让我买到了很划算的东西啊！猪肉和蔬菜都比平常的价钱打了七折呢！」他一脸心满意足的表情，完全就是个家庭主妇。「这些量到底是要……」「啊，我家有很多人，而且还有很多正在发育的小鬼，所以吃东西的量也增加不少。像这样的量，根本撑不了几天。」「凯兹大哥有小孩！而且还有好几个？」他看起来的确是有小孩也不奇怪的年纪，但完全看不出来像是已经有小孩正值发育期的样子。「说什么傻话！我还单身呢。不过话说回来，你们也是大包小包的，是在搬家吗？」「呃，要说是搬家也没错……其实我们是被旅馆给撵出来了。」耶尔和苏菲亚向凯兹说明了事情的原委。凯兹心想，为了眼前的蝇头小利而把老客人赶出去，这的确是旅馆的错。可是，他同时也不明白为什么他们会付不出一个月的房租。「等一下等一下，雷达克的酬劳呢？的确旅馆的要求是不合理，但才一个月份，你们应该可以付得起吧？」「不，我们还没有领到那份酬劳。因为同时发生了多起紧急猎龙案件，所以协会好像没有办法立刻备妥这些款项。」「啊，这倒是。最近的紧急案件量确实是很罕见地多啊！一下子要把这些案子的酬劳全都发出去的话，说不定协会的金库还真的会被搬空呢。」凯兹差一点就要接受了这个说词，他撇了一下头，说：「但就算这样也还是……」自从凯兹和他们两个人一起打倒雷达克之后，他就对苏菲亚和耶尔的事情很有兴趣。他为了想知道他们两个人是什么样的猎龙人，还跑去调阅了他们的猎龙履历。履历上洋洋洒洒地列著许多看起来根本不像是低段位猎龙人的成绩。单看这些，凯兹就知道，他们在来到费涅尔之后，光是猎龙酬劳应该就已经累积了一笔不小的数目。就算雷达克的酬劳还没有发下来，除非花钱相当挥霍，否则他们会为钱发愁是件很奇怪的事。但无论如何，老家不在费涅尔的这两位年轻人就是有困难。要是放著不管的话，他们也满可怜的，于是凯兹便决定要伸出援手。区的那一家啊，那是费涅尔的两大烂旅馆之一。」「是、是喔。」凯兹在费涅尔长大，对镇上的大小事情当然都很熟悉。两大烂旅馆，那另外一家呢？他们问过之后，凯兹嘴里说出了之前把苏菲亚撵出来的那一家旅馆的名字。苏菲亚和耶尔这才发现，自己选的下榻地点真是错得让人绝望。「原来如此，我搞清楚事情的来龙去脉了。总之有这么多商团在，你们应该也找不到其他旅馆可以住吧？要到我家来吗？」「啊？可以吗？不过你明明就单身，为什么会有很多小孩……凯兹大哥你是那种，私生活很不检点的人吗？」难道他其实是个超级花花公子，是没结婚却已经生了好几个小孩的那种人？苏菲亚带著怀疑的眼神望向凯兹。「说什么傻话！完全不对！那些小鬼们确实就跟我的家人没两样……算了，等一下再说明。所以呢？到底要不要来？」「苏菲亚！你说那什么没礼貌的话……那个，那就麻烦你了。我们真的很苦恼。」「很好！那就跟我来吧！我家离协会很远，小鬼们也很吵，实在很难算是个住宿的好地方，就唯独房间是要多少有多少。不过，我可是要收钱的喔！」凯兹强调要收钱之后，露出了一抹微笑。「呃，我们现在手头真的没有什么钱，之后要多少我们都愿意缴，只是现在能不能请你通融一下？」「我又不是开旅馆的，想什么时候付钱都行。」可以不用做在市区里扎营这么丢脸的事情，苏菲亚和耶尔都很高兴。凯兹要耶尔拿猪肉、把木箱交给苏菲亚，于是这三个人便一样拿著大包小包，出发前往凯兹家。三人来到了镇上的西郊。凯兹的家是一栋古老的大宅。「就是那里了。」「咦？那里……是龙灾孤儿院吗？」他们两个人发现了画在建筑物上的徽章。「是啊。这里虽然不是旅馆，但也可以收费提供客人住宿。我们收到的钱会作为捐款使用，所以你们也不用担心什么。」那是一个由盾和箭所组成的徽章。只要有这个徽章，就代表这栋建筑物是由国家所出资兴建的。分布在以利西亚各地的龙灾孤儿院，一定都会有这个徽章。不管协会和猎龙人再怎么努力，龙出没所造成的牺牲者终究不会完全消失。于是龙灾孤儿院就在政府资金和有志之士的捐款支持下营运，收容这些父母亲在龙爪下丧命的孩子们。「凯兹哥哥，你回来啦！」在屋外玩耍的小朋友们出来迎接凯兹，并且带著一张「这是谁啊？」的表情看著耶尔和苏菲亚。「嘿，我回来了。这两位是今天晚上要住宿的客人，你们全都去给我打扫客房。你们大家应该会打扫了吧？」被指派了工作的孩子们看起来似乎很开心，一听到凯兹说的话，便满脸笑容地朝建筑物跑了过去。「呃，凯兹大哥，你是这家孤儿院的负责人啊？」「没有，光靠当猎龙人之外的时间，没有办法把这件事做好。我只是来帮忙，负责人另有其人，这些小鬼也都还有其他人照顾。我自己是在这里长大的，所以就只是这样一直在这里住下来而已。」孩子们在十六岁之前就必须要离开孤儿院。而在这里长大的凯兹，现在则是花钱住在这个地方。凯兹说，他其实就像是今天来当客人的两位一样。孩子们进到屋里去之后，接著走出来的是一位女性。「哥哥你回来啦！听说有客人啊？是这两位？」她看起来年纪和苏菲亚相仿，身形娇小，整体给人的感觉很柔和，但与其说是少女，说她是位女性还来得更贴切。虽然她称凯兹为哥哥，但她的脸和整个人的感觉却都和凯兹完全不像。耶尔和苏菲亚向她打过招呼之后，她便介绍说自己叫做薇丝塔。她说她虽然称凯兹为哥哥，但其实并没有血缘关系，只是在同一所孤儿院长大而已。听了这段话，他们两个人才恍然大悟。「苏菲亚去帮忙薇丝塔煮饭；耶尔来帮忙分切猪肉，还要劈柴。有男人来帮忙还真好啊！」凯兹毫不客气地指派了工作给耶尔和苏菲亚。除非是政府视察或贵宾来访，否则就算是客人，这里的作风就是如此。这两个差一点就要沦落街头的人，觉得帮忙这点小事无妨，便很乐意地接受了帮忙的任务。「耶尔，你切得很熟练嘛！」「我以前都在切山猪或山鸟这些可以吃的野兽和禽鸟。」「哦，这么说来，苏菲亚的确曾经说过，你以前住在山里啊。」「是的，没错，在取得猎龙人认证之前，我住在东部的深山里。」耶尔看起来涉世未深，一听说他是在山里长大的，凯兹也觉得认同。可是一想起耶尔的出身地，凯兹歪了一下头。「咦，不过你之前……曾经说过你是雷斯连村出身的对吧？所以才会猎过雷达克。你说的是雷斯连附近的平原吧？说起雷斯连附近的山区，应该就只有东边的大山脉了吧？」在和雷达克战斗之前，凯兹才听说耶尔是雷斯连出身的，当时苏菲亚说，耶尔以前住在东边的山区。说到山区，以利西亚其实有很多种不同的山。北边的山岳地带龙比较少，因此不乏有人兴建聚落住在那里。不过，雷斯连东边就全都是龙的地盘，是没有办法住人的地方。这一点凯兹当然也知道。凯兹直到现在，才发现到很多奇怪的地方。「是的，我小时候是在雷斯连村长大的，后来就住到了雷斯连村东边、翻过山头的地方去。」他曾经住在应该杳无人迹的地方。而这句话耶尔竟然可以说得理所当然，让凯兹觉得难以理解。凯兹要他多介绍一下自己的生长背景。凯兹听完之后，吓得目瞪口呆地说了句「怎么会有这种事！」要是没有和耶尔一起猎过雷达克的话，应该无法相信他的这番说辞吧。凯兹觉得这简直就是一段太过诡异的遭遇，但也就是因为他有这么脱离常轨的生长背景，才能练就出如此高强的实力吧。凯兹听完，反倒是终于恍然大悟。两位男士切好的肉，被送到了女生这边。苏菲亚兴高采烈地在帮忙准备晚餐。来到费涅尔之后，苏菲亚认识到的女性就只有西罗侬而已。她很习惯和耶尔在一起，每天也都过得很惬意，没有什么不满意的地方，但偶尔还是会想和同性的女孩说话。交到薇丝塔这个朋友，让苏菲亚开心到了极点。（插图）「我吓了一跳呢，苏菲亚你竟然是猎龙人！看你拿著武器，我心里的确想说该不会就是你吧？没想到还真的有这么漂亮的猎龙人啊！」「啊？不过薇丝塔，你一定有很多男生喜欢。你看看我，最近连腹肌都跑出来了。像薇丝塔你这样长得娇小可爱的女生，绝对很受男生的欢迎。」「啊？是这样吗？明明要像苏菲亚这样的修长身材才帅啊！对了，刚才的那位耶尔，是苏菲亚的男朋友吗？」点困惑，但也觉得很温馨。费涅尔镇的猎龙人协会是三层楼的建筑，一楼和二楼的部分可以随意进出，三楼则是只准职员出入。凯兹走上了这个员工专用的楼层，找到了西罗侬，主动和她攀谈。「西罗侬小姐，今天是要开会吗？「嗯，今天主要应该是讨论特例升段的议题，所以我也充满了斗志。再加上还有凯兹你特地帮我写的报告，想必一定会有好结果的。」西罗侬很开心地回答。这一天的会议，预计主要将会讨论那两个段位与实力不符的猎龙人。「老实说那两个人还真是让我吓了一大跳。我觉得升段这件事确实是不必操之过急，但再怎么说，六段也未免太低了一点。」「真的是太低了啊！不过那两个孩子实在是太过不知世事了，让人不禁要为他们担心。要是他们能和像凯兹你这样的猎龙人一起合作的话，我就可以放心了。」西罗侬直盯著凯兹的脸看。凯兹刚当上猎龙人的时候，西罗侬还是个坐在委托窗口服务的职员。正因为西罗侬对凯兹的事情瞭若指掌，凯兹才会觉得自己内心深处的想法好像被看穿了，让他稍微有点急了起来。「这些话跟我这个隶属于协会的猎龙人说也没用……总之我会尽可能地把必要的事情教会他们，因为看样子他们好像打算要在孤儿院里住下来了。」「嗯，我今天早上听说了喔，他们说被旅馆给撵了出来。要是跟对方说他们猎下了雷达克，对方应该绝对不会说那种话才是啊……那两个人啊，真的是有很多地方少根筋呢！」他们有足以猎下雷达克的实力。这件事要是告诉旅馆老板的话，他应该就知道这两个人的住宿费是绝对不会有问题的才对。只不过，耶尔和苏菲亚的脑筋都没有动得那么快，只说了「钱一定可以准备得了，让我们住」之类的话而已。这两个人没用的程度让西罗侬和凯兹都无言以对，只能一笑置之。职员会议向来都不怎么有趣。但就只有这一天，让西罗侬满心期待地走向了三楼的会议室。然而，会议结束之后，走出会议室的西罗侬脸上，那一如往常的笑容却消失了。其实不只西罗侬，其他职员的脸色也都很凝重。两位突然出现在费涅尔的年轻猎龙人，实力备受期待。尽管才当上猎龙人第一年，但他们的实力，竟然已经能够在面对雷达克的时候处理得如此得宜。不只西罗侬，其他职员当然也都对他们的升段抱持著很大的期待。不管哪个协会，都会很欢迎未来会很有为的猎龙人出现。然而就在今天，这两个人脑袋不灵光的程度，终于公诸于世了。费涅尔的全体职员，全都只能大大地叹息。一直在协会待命的凯兹，发现会议已经结束，便跑去找了西罗侬。「西罗侬小姐，怎么样了？」凯兹满怀期待地问了这个问题，而西罗侬却带著悲痛的表情回答：「九……九段。」「那个……我刚才听到的是九段？他们猎到的是雷达克吧？最少应该也有十五段……」「那两个人没有上过……猎龙人认证讲习啦！啊～都是我的错！」西罗侬抱著头自责。「认证讲习……怎么、怎么会有这种蠢事？不，这不可能的吧？不上那个课程的话，就无法升到十段以上，这一点一开始应该大家都有听过说明才对啊！……所以才会……九段吗？他们有那么笨吗？」这一次，西罗侬和凯兹都无言以对，连笑都笑不出来了。到了傍晚，耶尔和苏菲亚处理完委托案件，抱著期待回来了。因为这一天早上，西罗侬跟他们说要发雷达克的酬劳，升段的结果也会出炉。到了窗口之后，协会的人要他们到三楼的会议室去等著。「喂喂，这还真有种特别的感觉耶，果然雷达克的酬劳啦、升段之类的，还满了不起的喔？」他们被带到了平常猎龙人不会出入的会议室去，两人很兴奋地认为，这次果然是很特别的情况。「嗯，不知道会升多少段啊？要是有个十段的话，我会很高兴，不过应该不太可能吧？」耶尔和苏菲亚都很期待地等了一会之后，西罗侬和凯兹，还有他们两个人都不认识的一个身形娇小的白发男子，一起走了进来。「跟两位应该都是第一次见面吧？我叫萨伊茂特，是这个费涅尔协会的分会长。前几天的雷达克猎龙任务，你们做得非常好。关于这件事情有很多要向你们报告的地方，所以让我也来出席这场会议。」耶尔和苏菲亚打过招呼以后才发现，走进来的这三个人脸上都没有笑容——西罗侬是快要哭起来的表情，萨伊茂特是面带沉痛，凯兹则是从脸上就可以感受得到他的怒气。分别观察了这三个人的表情之后，他们两个人才察觉到似乎是有什么事情不妙。西罗侬用有别于以往的表情，一如往常地仔细说明酬劳明细。「那么，首先进行的是日前的紧急委托案件酬劳说明。雷达克的猎龙是十二万埃尼，收购雷达克的价格是六万八千埃尼，还有紧急委托的接案酬劳是一万埃尼，以及工作天数是两人两天有一千两百埃尼，加起来总共是十九万九千两百埃尼。工作天数是因为从半夜就开始召集，所以是这个数字。」两人情不自禁地欢呼了起来。但看到西罗侬开心不起来的表情，两人的欢呼声也收敛了许多。苏菲亚受不了这种沉重的气氛，开口说：「那、那个……各位为什么表情那么凝重呢？是不是有什么事情不妙？」虽然凯兹隶属于协会，但连不是协会职员的他也在场，这一点也让他们很在意。「噢，有啊，我们终于发现你们真是前所未有的大笨蛋！托你们的福，现在所有协会里的职员，都有满腔的怒火无处宣泄。」「凯兹……这是我、我的问题比较大，要是我再帮他们多留意一点的话，唉……」「不，西罗侬小姐你太亲切了，再怎么说都应该是他们自己的责任。」凯兹对自责叹息的西罗侬发了脾气，这让耶尔和苏菲亚觉得很不安。「算了算了，这也不是什么无可挽回的事情，西罗侬和凯兹都先冷静一下。」萨伊茂特苦笑著提醒了他们一下。「那个，我们……果然是做了什么不妙的事情吧？」「嗯，与其说是做了什么不妙的事情，应该说是没有做才是问题。那好吧，就由我来说明吧。你们两个人应该知道，取得猎龙人认证之后，有总计十次的讲习课程。」「啊，我记得我好像有听过。那个啊，这么说起来我还没有上过。」「咦？这么说起来，我也还没有上。」两人说话的口气都很轻松。这让凯兹的怒火燃烧得更猛烈了。再怎么随便也该要有点分寸。「那个课程啊，没上过的话，就会影响到升段。讲习是为了要让猎龙人知道相关的基本知识和协会规则。只有第一次的课程是需要和大家一起在领到认证的城镇上课，这个你们应该都已经上过了才对。」「呃，该不会我们……把事情搞砸了吧？」「我们也吓了一大跳啊。那个课程没有考试，就只是个需要去上课的讲习而已，协会也没有想到，竟然会有猎龙人疏忽掉这件事，而且还是两个人同时没上。」萨伊茂德大大地叹了一口气。「顺便请教一下，为什么你们没有去上讲习课程？有什么特别的理由吗？」「呃……我不喜欢乖乖坐著读书，也觉得这件事情很麻烦，拖著拖著就忘记了……」「我一直有想说要去上课才行……但不知道该要去找谁申请才好，结果后来就忘记了。」三人同声发出了大大的叹息。他们说的完全都不是理由。「我先前就觉得奇怪，你们的知识怎么会那么贫乏……要是我早点发现就好了。」竟然还真的出现升到十段之前都还没上过讲习课程的猎龙人，这可是前所未闻的大事。直到这天要开会之前，看了他们两个人的资料，职员们才发现到这个事实。像耶尔和苏菲亚升段升得这么快，是非常罕见的，但也不是完全没有前例可循，例如凯兹就和他们晋升得一样快。只不过一般像这样的猎龙人，都会在升到十段之前尽早上完讲习课程。再说，都当上猎龙人半年了，还没有上过课程的人真的是少之又少。一般猎龙人都是在拿到认证之后，马上就会在一两个月之内完成这个讲习课程。有些职员认为，这件事虽然违反了协会规则，但还是可以让他们升段吧？大家都很期待特例升段的猎龙人出现。明明知道他们有实力，但却因为规则而不让他们升段，让部分职员感到很不解。但是，猎龙人协会标榜对所有人都要光明正大。这样的一个组织，当然不能公然打破规则。「所以呢，你们两个人这次就是九段啦、九段。我还没看过有猎过雷达克的九段呢，开心吧！」凯兹语带讽刺地说了这段话，只可惜这两个人并没有听懂。「是。虽然没有升到十段，但总算是一口气升了三段。」「不对、不对啦苏菲亚，就算没有雷达克，本来就已经预计要帮你们升到八段的。所以只加了一段……明明都猎到了雷达克。」「啊？是喔？那会不会有点浪费了啊？」耶尔也悠哉地说「那早知道就好好去上课了呢」。「西罗侬小姐，这两个家伙完了啦！他们根本就不懂。我会好好滴水不漏地指导他们，在教好之前请先不要安排委托案件给他们。在他们好好地把讲习内容完整地记清楚之前，我绝对不会放他们出去猎龙的。」「啊？不排委托……」「是啊，我太宠他们了。真没想到他们竟然会这么笨……知识贫乏。我也会跟其他的职员们说，不好意思，凯兹，就麻烦你了。」萨伊茂特也赞成这个做法，便决定凯兹接下来要暂时负责这两个人的指导工作。这对协会而言，算是对特定的猎龙人给予特殊待遇，但把原本应该升到十五段以上的这两个人留在九段，这也是一个特殊待遇。这天晚上，凯兹仔仔细细地对耶尔和苏菲亚说教了一顿，让他们知道自己到底有多糟糕。这天他一直教训到了深夜，而且光是一天还不够，隔天、再隔天也都还持续进行著。「就像刚才所说的，原力可以分为三大类，其中最基本的还是把原力从自己的身体灌注到紧贴身体的东西，称为内燃原力；接下来则是把原力灌注到东西上去之后，让东西维持那个状态离开自己的身体，称为附加原力，附加原力最容易瞭解的例子应该就是十字弓的箭吧。在猎龙人当中，会使用放出原力的人也很有限，所以……」「凯兹老师，这点小事我觉得应该连小孩都知道了。」苏菲亚像是在玩闹似地举手发言，被凯兹用力地瞪了一眼。「那你觉得是谁因为这种小孩都知道的事情也不懂，结果没办法升段？」苏菲亚无话可说，只能老实地闭上嘴。另一方面，耶尔则是带著很认真的表情，聚精会神地听著。这几天，他们借了协会三楼的一个房间，耶尔和苏菲亚就从早到晚都在这里上凯兹的课。原本应该是要由协会职员或隶属于协会的猎龙人当中有空的人，来负责指导讲习课程才对。但现在这两个被当作问题儿童的人，却是由看来比较能够严格指导他们的凯兹，来帮他们进行所有的讲习课程。「很好，所有的说明就到此结束。稍微休息一下之后，要跟平常一样进行纸笔测验。」原本在讲习课程当中是没有纸笔测验的。但如果不考试的话，苏菲亚恐怕就不会认真听讲，所以这是凯兹为他们特别准备的，这对他们简直就是无微不至的特殊礼遇。「呵呵，今天没问题的！原力这点小事我还懂。」「是啊，直到昨天为止都只有苏菲亚一个人补考，今天应该是一次就可以考过了吧。」「吵、吵死了！我就是讨厌读书嘛！为什么耶尔你看起来读得很高兴啊？」有别于接连几天都满脸不悦的苏菲亚，耶尔很开心似地上著课。「我是第一次像这样子读书，感觉满愉快的。我小的时候总是看著村里的私塾，觉得很羡慕呢！」「你还真是怪啊……在私塾上课怎么可能会开心嘛！」凯兹听了这两个人的对话，叹了一口气。「就是因为你会说这种话，所以你现在才会变成这个样子。说穿了，要是只有耶尔一个人上课的话，考试可是根本就不用办的喔。」经过这几天下来，凯兹明白了一件事。这两个人所拥有的知识都很偏颇，而造成他们会有这种情况的原因，两个人则是完全不同。耶尔主要是因为他的生长背景。他发现耶尔其实一教就会，算是满聪明的。然而，苏菲亚的原因却只是单纯因为她觉得读书很麻烦。理由别无其他，就只是她讨厌坐下来读书而已，根本还谈不上脑筋好不好的问题。另一方面，经过这几天下来，耶尔和苏菲亚也发现了一件事：凯兹动不动就爱教训人。比起曾经照顾过他们两个人，像是战团钢之扉的丹比斯和维克拉斯、前搬运工文科意等等，这些比他们年长一大截的人，都还要更爱教训和照顾人。究竟是因为他在龙灾孤儿院照顾小朋友们的关系，还是因为他本来的个性就如此？外表看似冷静、给人文静印象的凯兹，竟是个一说起话来就义愤填膺的人。他们两个人这才感受到，竟然会有人外表和内在的反差这么大。这一天，连苏菲亚都轻而易举地通过了凯兹亲手准备的纸笔测验。「还好原力这个项目你们都没问题了。很好，那么以上你们就已经修完所有的讲习课程了。平常不知道也无关痛痒的协会规则比较容易忘记，但偶尔要记得回想一下，避免需要的时候派不上用场。」「谢谢。」看到他们齐声道谢的样子，凯兹的心情就像是在教孩子们读书一样。正因为他们两个人猎龙的实力都很坚强，所以凯兹才更担心他们不懂得如何好好运用自己的实力。较便宜。对孤儿院来说，这样可以有收入进帐；对耶尔和苏菲亚来说，又可以节省开销。于是这种各得其利的做法就成交了。「哎呀，终于结束啦！像这样一连枯坐好几天，身体都要坐出毛病来了。」「这样一来就可以无牵无挂地出去猎龙了吧。对了，苏菲亚，要不要买十字弓？雷达克的酬劳也满多的，我想应该可以买把很好的吧？可以再跟克莱恩商量一下。」「哦，对耶！之前都没空可以花，差点就忘了那笔钱。我们这下子一口气就变成有钱人了呢！」「等一下，你们给我先想一想，到底是不是真的有需要十字弓？要用十字弓的话，也是耶尔用，对吧？」「当然啊，因为我没办法用。」「如果是一般猎龙人的话，当然有麻痹箭会比较好，但是你们两个光是有长剑和斧枪就足以对付雷达克了，与其把钱拿去买十字弓，不如优先帮耶尔换一把武器。」「啊？不过我的剑才刚买。要是苏菲亚不需要买装备的话，我是可以乐意接受，但老是只买我的武器，好像有点……毕竟这是我们两个人一起赚的钱。」「这个战团的钱要怎么花，你们自己决定就好。只不过呢，比起耶尔用十字弓来射龙，用剑斩比较有效的情况可能还多一些。」「的确。先前耶尔用的那把十字弓，还真不能说有派上用场啊！既然用铁剑对付雷达克好像真的是有点吃力，那应该还是以这种武器为优先吧！」总觉得耶尔和苏菲亚花钱都一样浪费，光听他们说话，就让凯兹心里七上八下、提心吊胆。他们三个人买了食材回到孤儿院，耶尔正准备要拿出自掏腰包买的零食发给孩子们的时候，凯兹说了句「不能太常这样」，把他挡了下来。耶尔因为自己小时候常常吃不饱，所以好像什么都会想到要买给孩子们。看著耶尔一副想要毫无节制地溺爱孩子的模样，苏菲亚就只能笑笑而已。以利西亚有很多人对不是自己家人的小孩也很照顾。多亏了这一点，让没了父母的孩子也都至少能够不必挨饿。在孤儿院长大的孩子们，生活当然算不上是富裕，但是也不至于差到必须要忍受饥饿。其他大陆的人盛赞这是一种很好的文化。然而这种文化，并不是单纯建立在善恶标准上的东西，而是就历史的脉络上来看有其必要，所以才应运而生的一种文化。大概在六百多年前。突然大量增生的龙种，开始从南以利西亚大陆北上，在人们安居乐业的大地上肆虐。分布著三个国家和许多部族的北以利西亚大陆，因为龙群突如其来的侵略，陷入了极端的混乱。民众不分国籍、不分部族地接连牺牲，凶猛的食人龙有增无减，使得很多人渡海逃到没有龙出没的西方大陆去。据传当时住在以利西亚的人数，骤减到只剩原有的十分之一。就在龙开始群起侵袭下过了一百年之后，以利西亚已经被逼到快要无法住人的绝境了。原本的三个国家当中，有两个国家已经完全失去了国家机能。然而，人类虽然战胜不了龙，但却也没有输。当时已经确立了要用少数精兵和龙对抗的作战方式，以不增加无谓牺牲为最优先要务，就这样找出了一条生路。国家也以独立机构的形态，成立了猎龙人协会，人们因此渐渐开始能够和龙种相抗衡。以利西亚民众因为曾经被龙逼到几近灭亡的绝境，所以被迫学会生命的宝贵，也瞭解到人类的数量减少代表著什么样的涵义——人类因为被龙吃掉而人数减少的恐怖之处，不只在于会创造出食人龙这种眼前的危机而已。人数减少，就代表著又失去了一些对抗龙的手段，人类的土地也变得更容易被夺走。如果没有下一代出生长大，人类总有一天会被驱逐出去，以利西亚将变成只有龙群横行的大地。正因为以利西亚人懂得这一点，所以人人都对未来的主人翁伸出援手。这在以利西亚是极为普通、极为自然的事。苏菲亚和耶尔已经完全融入了孤儿院生活。特别是苏菲亚，已经自在得就像住在这里很久似的。起初苏菲亚住的是客用的空房，但现在她已经住到薇丝塔的房间里去了。苏菲亚当初对耶尔这个男生也是很快就不再客气，更何况现在面对女生，她更是一点都不客气。薇丝塔也很开心地接受了这位同年纪的新朋友。「薇丝塔，耶尔的餐费真的只要那样就够了吗？他那个家伙唯独就只有对吃是毫不客气，或者该说是没办法客气。」「没问题的，苏菲亚。我们一次都煮很多量，所以费的工夫和花的餐费都差不了多少啦！反倒是你们两个人多付的餐费，让我有多出来的钱可以多买好多东西呢！」当初薇丝塔的确是对耶尔的食量很吃惊，但算算他们付的钱之后，就知道完全不成问题。他们付的住宿费则是直接捐给了孤儿院，这让可以用在孩子们身上的钱也跟著增加了。「这样就好。因为明天开始我们又要出去猎龙，我想到时候他的食量一定又会再往上增加，还有回来的时间也会变得比较不一定。」「哥哥吃饭的时间也都不固定，这一点你们不用担心。哥哥他现在已经好很多了，以前他还没有隶属于协会的时候，我根本连他什么时候会回来都不知道，真的是很夸张呢！」「是喔！原来凯兹大哥也不是一直都隶属于协会的喔。当初他应该也和我们一样是从新人做起的。话说回来，凯兹大哥几岁啊？我原本以为他应该二十出头，但有时候又觉得他说的话还真是老气。」「呵呵，他那个人很爱教训别人，所以有时候确实是会让人觉得他有点老成。哥哥他今年二十四岁喔！」「那就跟外表看起来一样啊！薇丝塔一直都跟凯兹大哥住在一起吗？」「是啊！我还是小婴儿的时候就到这里来了，凯兹大哥是大概七岁的时候来的。我们年纪虽然不同，但却刚好是同一个时期来到孤儿院的，所以他对我来说，就像是一直都在一起的家人一样。」听到薇丝塔说「家人」这个字眼的时候，苏菲亚不怀好意地笑了。「哦～家人啊！」「你笑什么啊？苏菲亚，不要随便乱猜啦！」「哎呀哎呀，我可是什么都还没有说喔。」苏菲亚在这种奇怪的地方展现出了她异样的敏锐。她很快地察觉到薇丝塔的心思，又更炒热了女孩们的对话。苏菲亚一直逼问著薇丝塔是不是真的只把他当作家人看待，薇丝塔则是设法想要朦混过去、改变话题。「不过我觉得哥哥他说不定其实并不想要隶属在协会底下做事。他以前也曾经离开过费涅尔一小段时间。」「啊？是喔？」「嗯，他并没有一直都在费涅尔当猎龙人，以前他还曾经去过南边的海威斯拉尔喔。」「海威斯拉尔？那不是最前线吗？」「是啊。我在想他会不会其实并不想隶属在协会底下，而是想要出外去猎龙？他明明应该也有他的梦想才对，该不会已经放弃了吧？」龙种是从南方大地步步进逼北上，而人类可以居住的最南端，就是海威斯拉尔。

第一卷 第4章 少年与少女勇往直前