第一卷第5章少年与少女下定决心

这种龙比白爪龙厉格顿还要大上两圈，它用两条发达的下肢站立在地面上。它是以拥有形状如镰刀的紫色脚爪为特色的紫爪龙泰里巴顿。它在攻击时会高高跳起，从正上方飞扑下来，让人很难闪避，是个棘手的敌人。耶尔和苏菲亚完成狩猎厉格顿的委托任务后，在回程的途中，碰上了一群由七头泰里巴顿所组成的龙群。「哎唷！从刚才开始就一直动来动去、动个不停，是龙的话就给我像头龙一样，光明正大地攻过来啊！」「又是只有包围上来啊？……苏菲亚，我们两个人同时锁定一头龙吧，只针对一头龙的话，对方出招的方式或许也会有所改变。」泰里巴顿恐怖的地方，就在于它虽然是肉食龙种，却相当小心谨慎。为了能确实地捕捉到猎物，它们会花很多时间旁敲侧击，不停改变行动要把猎物逼到绝境。要是敌方积极进攻的话，耶尔和苏菲亚有信心可以一击就把它们收拾掉，但这次的对手很难让他们如愿以偿。泰里巴顿龙群像是在等他们两人体力耗尽似地，只是在他们周围转来转去。逼近多少，泰里巴顿就会退后多少；而当己方退后时，它们又会趋上前来。就龙而言，这实在是一种非常聪明的狩猎方式。「是啊，再这样下去，也只是在消耗时间、徒增疲劳罢了。」两人都不觉得有被逼到生命危险的地步，但继续拖下去，直到太阳下山，他们也只能一直这样你追我跑下去而已。他们锁定了龙群里最大的一头，同时迈开步伐起跑。被锁定的那头龙和他们拉开了距离，其他龙则朝两人靠近。两人见状，转了个方向，改成锁定聚集而来的这群龙。耶尔和苏菲亚虽然没有事前约好，却能够做出同样的动作。苏菲亚用单手挥动斧枪，像是要勾住泰里巴顿一般限制它的行动，接著长剑一闪，遭到阻挡的龙的头被斩飞了出去。看到同伴被处理掉，剩下的泰里巴顿，改变了行动——它们很乾脆地放弃了眼前的猎物。剩下的六头龙转身背向两人，跑了起来。两人急忙追了上去，但却只能勉强解决掉两头。脚力强劲的泰里巴顿一跑起来，人类实在很难追得上。「真是的！分明就是肉食龙，逃什么逃啊！」苏菲亚很不甘心。耶尔安慰她：「觉得可惜也没办法啊！等一下跟协会报告吧。我现在终于知道，为什么他们不把泰里巴顿的委托案件交给我们了。」「嗯，它们像那样跑掉的话，没有十字弓，真的对付不了。」「或是要像凯兹大哥那样，会用光球原力之类的。」尽管他们的实力已经获得肯定，但还是有适性的问题。协会对于各战团的战力以及惯用武器都瞭若指掌，因此从来不曾把泰里巴顿的委托案件派发给他们这小队。这次他们偶然碰上了泰里巴顿，本来想将它们一举猎下，但这下总算体会到这究竟有多么困难。回程的路上，两人讨论起是不是该买把十字弓，而原因单纯只是由于它的猎龙范围很大而已。不过凯兹曾经说过，耶尔在作战时将武器从长剑换成十字弓，真正能够发挥效益的时机也不多。这一点他们也很清楚。「如果真要买的话，还是应该选择单手就能够瞄准的小型十字弓吧。因为要让剑离手、或是收入剑鞘，会衍生出多余的动作。」「是啊，不必刻意选高价或是强力的十字弓，虽然大把的十字弓是比较帅气啦。」「就是说啊，克莱恩的大十字弓确实是很帅。」帅不帅这个不切实际的标准，一如往常地被保留在他们的对话当中。不过好在他们不会直接漠视凯兹说的话，冲动购买派不上用场的东西。最后他们归纳结论，认为不要由自己决定，还是先跟克莱恩见面谈过之后再说。太阳高挂的蓝天上，有好几个巨大的黑影在飞。两人仰望著夏日万里无云的天空。「今天翼龙还真多啊！咦？那是什么种类的啊？」「唔……逆光下颜色看得不是很清楚，不过它们体型看起来很小，应该是米其坦恩吧。」「米其坦恩是朱翼龙吧？糟糕，我至少得把龙的名字给记起来，否则又会被凯兹大哥骂了。」苏菲亚对于平常会交手的龙，都有好好记住它们的名字，但那些不会直接对决到的龙种，她就不是那么确定了。自从上完讲习课程之后，凯兹为了要确认他们，尤其是苏菲亚的猎龙知识，会时常抽考。对于同样住在龙灾孤儿院的两人来说，凯兹是身边第一个愿意教他们这么多东西的猎龙人前辈。「米其坦恩是红翼龙喔。不过我们不会对付翼龙，凯兹大哥应该也不会拿这个来考我们吧。」苏菲亚心想：「才不呢！我觉得那个男人就是会故意问这种刁钻的问题。」不过实际上，凯兹只会问一些希望他们能够记起来的事情，一点也不刁钻，完全只是苏菲亚自己的知识不足而已。「这么说来，耶尔，你有猎过翼龙吗？」「没有，再说翼龙又没有必要猎捕。况且它们飞得那么高，想猎都猎不到啊。那种高度，要很大型的十字弓才能射得到吧。」「果然连耶尔也都没猎过啊？我想说你以前住在深山里，说不定有猎过呢！」「在山上和在镇上都一样，翼龙不会主动攻击人类。」要是在天上飞的翼龙会攻击人的话，以利西亚老早就变成无法住人的一片大地了吧。就算是张开翅膀会达到人类数倍之大的巨型翼龙种，也不会主动攻击人类。翼龙因为要在天空飞翔，所以体型虽然很大，身体却很轻。即使如此，那么庞大的身躯要能够到处遨翔，还是必须耗费原力才行。因此，和其他的龙相比，翼龙的内燃原力非常稀少，身体的硬度也无法和一般龙相比。只要锁定它们的薄翼，光用十字弓的箭就可以把脆弱的翼龙给射下来。再者，从翼龙的角度来看，要把人当作猎物稍嫌太大，而且还很棘手。既然人类不会主动攻击自己，翼龙自然也没有必要去猎捕人类，而猎龙人也不会主动去和翼龙种决斗。两人回到费涅尔镇上后，发现协会似乎显得有些兵荒马乱。协会职员全都很忙碌似地东奔西跑。「哎呀，你们回来了啊？」他们想报告泰里巴顿逃走的事，但却拦不到有空的职员。正当他们烦恼著该怎么办的时候，维克拉斯用很绅士的口气，主动向他们搭话。「是的，我们刚回来。感觉大家好像都很慌忙，莫非发生了什么紧急案件？」听完苏菲亚的问题，维克拉斯露出了很严肃的表情。「没错，要说紧不紧急的话，的确可以说是很紧急……不过目前因为还没有办法掌握实际情况，所以大家都很烦恼。」「还没办法掌握实际情况？」「没错，东边的村子附近出现了三个牺牲者，但好像还判断不出是什么龙种下手的。」他们两个露出了狐疑的表情。如果是在村落附近有人牺牲，照理说附近应该会有目击者、或是从龙爪下逃出来的幸存者才对。就算没有，也可以从脚印或牺牲者是怎么被吃掉的，来猜测是什么样的龙种。「有三个人牺牲了，那不是很严重吗？应该已经有人出发前往那里了吧？」态研判，牺牲者的确是被某种东西吃掉了没错，可是事发地点附近的村落，并没有龙出没。而且费涅尔一带的各地，也都没有接获食人龙出现的消息。」「要是龙变成了食人龙的话，应该会更积极地大开杀戒才对。食人龙有可能不攻击人类吗？」「这个嘛，以我想得到的理由，有可能是因为它的肚子还不饿。不过就遗体的状态来看，应该已经死了好几天了，所以龙因为肚子不饿而没攻击人的这个可能性很低，目前家畜也都没有受到攻击。就遗体的伤口来看，应该不是大型龙……总之龙种目前还不清楚，大家都一筹莫展。」食人龙的恐怖之处，在于它们只要吃过一次人，就会开始频繁攻击人类聚落。这次看来好像出现了食人龙，但一般食人龙不太可能连续好几天都不现身。虽然它没有现身，但说不定就藏在某处——这种状况让人毛骨悚然，也拖慢了协会和猎龙人的应变动作。「维克拉斯先生，你是为了防范紧急状况发生而在这里待命的吗？」「是啊。现在我家团长还有几位团员已经赶往现场了，我待在这里是为了防范反方向的各地区也出现龙。不过还真是无法解释啊，通常被龙所伤的话，只要看过伤势就可以知道龙的种类，但这次却无法判断……」话才说到一半，有位协会职员朝著维克拉斯跑了过来，脸色非常凝重，让人察觉到这应该不是什么好消息。「维克拉斯先生，郝吉亚斯村有一人丧生，研判应该是龙所下的毒手……但还不确定是什么龙，没有目击资讯。郝吉亚斯村的民众已经在附近的猎龙人指挥下，开始疏散避难。所以，希望能请钢之扉到村子附近调查一下，由维克拉斯先生主导。真的很抱歉，因为无法确切掌握敌人的资讯，所以只能请我们最信任的维克拉斯先生出马。」「瞭解了，我马上准备出发！」郝吉亚斯位在费涅尔的西边，而被可能是龙的不明生物所攻击的那三个人，则是在镇上东边的村子附近发现的。就连猎龙人经验长达二十年以上的维克拉斯都无法掌握全盘状况，听过职员呈报的内容后，他的表情变得更严肃了。维克拉斯尽管感到不安，还是很有效率地向团员们下达指令，立刻从镇上出发了。连续发生两起凶手不明的攻击事件，这种情况并不寻常，协会职员们全都露出了严阵以待的表情。为了要厘清现况，协会不得不调派人手出动，但这样做也是有限度的。大举调派猎龙人出去调查的话，万一出现了凶猛的食人龙，只会徒增伤亡而已。结果，这一天就在毫无进展的情况下结束了。钢之扉的成员们在附近搜索到隔天早上，但是连一头厉格顿的影子都没看到。有人丧生这件事毫无疑问，但协会的职员和猎龙人们除了加强警戒之外，别无他法。可能有食人龙出没这个情况，也连带影响到了日常的猎龙任务。不管是委托猎龙的一方或受托的一方，都必须比平常更小心谨慎地行动。在原本龙的出没数量就偏高的夏季里，状况显得更加险峻。人手被分散到调查工作上，其他人则负责填补这些人手的空缺。不管是猎龙人或职员，每一个人的负担都愈来愈重，不断累积疲劳的日子一天天地持续著。费涅尔附近传出四人丧生后的第五天。终于传来了可能是线索的消息。费涅尔以北远处的越克尔镇协会送来一份报告。「分会长，这个……这份报告没有错吗？」看过报告的西罗侬，简直无法相信、更不愿意相信它的内容。「很遗憾，应该没有错。龙学者进行遗体检验的结果，研判上面的啄痕，就是翼龙所为。而越克尔附近的牺牲者，身上的伤痕大小、形状，也都极为相似。」「怎么会……亚尔盖坦恩……这种龙究竟要怎么对付？」西罗侬的表情变得非常凝重。西罗侬向来以为，只要知道出现的是什么龙，费涅尔的协会和猎龙人几乎所有情况都能处理。可是，这次却不属于她所知道的那些「所有情况」。萨伊茂特的脸上，也有藏不住的凝重。根据龙学者的检验结果，这几天遇害的人都是丧生于翼龙的魔爪。只不过这样的结论，起初没有人愿意相信，因为住在以利西亚的人都知道，翼龙是不会吃人的。然而，龙学者的意见，已经以一种相当令人遗憾的形式获得了证实。许多人在越克尔附近目击到灰翼龙亚尔盖坦恩攻击人。「就连在协会悠久的历史当中，都没有出现过食人翼龙的纪录。老实说我也完全不知道该怎么处理才好。总之现在就暂停所有正在进行的调查工作，把这件事告诉全体猎龙人。还有，安排各战团的团长今晚到协会来集合，得和他们共商对策才行……虽然看来似乎是无计可施。」就连长年经手猎龙事务的萨伊茂特，都想不到该如何处理这个状况。西罗侬顺从地点了点头之后，连忙开始安排事宜。萨伊茂特稍微犹豫了一下，最后还是决定先不敲响用来告知紧急情况的钟声。但他请职员到镇上和邻近的村庄，去向民众走告翼龙已化为食人龙的消息。在还没有因应策略的情况下，此刻他实在无法去敲响那个会引发民众多余恐慌的钟。翼龙究竟是因为什么样的原委而变成这样的，没有人知道。不过大家都很清楚，吃了人之后原力大增的翼龙在上空飞翔，会为人类带来多大的威胁。况且连它们会自哪里出没都无法想像，根本无从因应。就算是经验老道的猎龙人，也没有猎过翼龙，更遑论是吃人的翼龙，谁也没听过、没见过。完成各自的委托案件、回到协会里来的猎龙人们，听到了这个消息之后一片哗然。各个战团的团长、以及隶属于协会的猎龙人和职员，全都被召集到了会议室里。其中也看到了白绯女神的团长——耶尔的身影。此外，不知道为什么连苏菲亚也被叫来参加这个会议。在极具权威的战团团长围绕下，两人在角落边坐了下来。「萨伊茂特老爹！越克尔那边采取了什么对策？」协会向聚集在这里的成员们说明——变成食人龙的灰翼龙亚尔盖坦恩，很有可能已经从北方的越克尔，飞到了费涅尔附近来，但目前还没有任何因应对策。丹比斯听完说明后，随即拋出了那个问题。「丹比斯，他们什么都没做，应该说是什么都做不了。这次确实是史无前例的状况，所以没有人知道要如何处理。就连战力比越克尔还要强大好几倍的本协会，坦白说也还没有想到有效的方法。」「什么都没做啊？确实没有人猜想得到我们要对付的竟然是翼龙。老实说我根本就没有办法相信会出现食人翼龙。」丹比斯双手抱胸，仰望著天。「要是没有目击消息，我应该也不会相信吧？总之现在最大的难处，就是不知道它们会从哪里现身。如果是在陆地上行走的龙种，我们还有办法，但飞在天上的龙，我们实在无计可施。」「那也是个问题，再加上我们根本就连食人翼龙有多凶猛都不知道，要是等碰到了再想办法，一个不小心没有处理好而被它反扑的话，后果可是不堪设想。」萨伊茂特听完丹比斯的话，点了点头。如果要对付的是普通翼龙，只要找些擅长十字弓的猎龙人，应该就有办法解决。相较于其他龙种，翼龙种的力量较小，也没有坚硬的鳞或皮。但过去从未出现过食人龙的纪录，因此凶猛程度如何、身体是否坚硬、十字弓的箭能否射穿它们，这些资讯全都一无所知。「我们已经请求总部协助，会尽量多准备一些麻痹箭。只要发射麻痹箭让它飞不动的话，应该还有胜算。麻痹箭会以成本价贩售，各战团都多带一些箭在身上吧。还有，我们决定暂时不派发个别委托案件。各战团在分配人力的时候，务必要搭配一位会使用十字弓的人再行动。坦白说这样的措施会造成猎龙人的负担，很抱歉，但请各位就先忍耐一下吧！」目前能做的就只有这些而已。各战团的团长听完萨伊茂顿的这番话，也只能点点头。或许翼龙已经飞到了其他地区，不在费涅尔附近了也说不定。然而，猎龙人不能凭著这种一厢情愿的期待来行动。牺牲者的人数有可能还会增加，但协会仍想不出有效的对策，让猎龙人们都不禁却步了起来。此外，耶尔和苏菲亚比其他人多了一项烦恼——他们没有十字弓。这在其他战团根本就是不可能发生的离谱事，但白绯女神就是这样的一个战团。「可是啊，在费涅尔应该有些高手，可以对付得了翼龙吧？」丹比斯一说完，大家便把目光转到了凯兹身上。凯兹像是要回应大家的目光似地开口说道：「我从来没有想过要猎翼龙，所以也不是很有信心……不过只要光球奏效的话，我想应该很有机会可以打下它们。」再怎么强力的十字弓，射程距离都有限。更何况是要对付已经变成食人龙、身体经过硬化的敌人，有效射程应该会变得更短。相形之下，只要敌人眼睛张开就能奏效的光球，应该值得期待能阻挡它们的去路。「就是这招啦！这段时间，我打算让凯兹暂时专心去处理翼龙的事。那么，跟凯兹搭档的，就安排角落那边的两人吧。」大家的视线，都投注在还在后悔「果然应该早点买十字弓才对」的他们身上。「啊……是我们吗？」「是啊，我也赞成。这两个家伙眼力很好，应该很有机会找到龙。虽然不一定眼力好就能找得到龙，但机会还是愈高愈好吧？再说就算是吃了人，我认为翼龙也不可能变得凶猛到哪里去。要对付它们，我认为两位应该就具有足够的战力了。」「啊？那个，我们没有和翼龙交手过喔。」「苏菲亚，这点大家都一样喔。你们不必因为和凯兹搭档，就把事情看得太严重。不过我们当然还是很看好你们的表现。」西罗侬亲切地帮苏菲亚和耶尔减去了心里的重担。不知道会从哪里出现、又没有人交手过的敌人，肚子一饿起来，还很有可能会攻击人的食人龙。就是因为有协会和猎龙人拚命守护，让人们感到放心，大家才能够居住在群龙横行的以利西亚大陆上。反过来说，也是因为协会和猎龙人得到了民众的信任，才能够尽全力地对付龙。就算想不到方法、找不到手段，也没有时间好埋怨了。为了不辜负民众的信任，他们绝对要打倒食人龙。从隔天起，白绯女神加上了凯兹这位成员，不过他们就像平常一样，接受委托案件便出门去猎龙。时值夏季，令人遗憾地，这个时期的威胁不仅只于翼龙而已。「现在！」光球弹射了出来，苏菲亚和耶尔迈步奔跑。「可恶！这是上一次的积怨！」苏菲亚边叫边冲向了紫爪龙泰里巴顿群。泰里巴顿是他们两个人在开始搭档之后，第一次没能成功猎捕下来、最后还被逃掉的龙种。苏菲亚对此很不甘心，直到现在还怀恨在心。不过这回他们一下子就将龙给收拾掉了。眼睛被强光刺得睁不开，连逃都没办法逃的泰里巴顿，根本就不是苏菲亚和耶尔的对手。处理完委托案件之后，三位猎龙人没有直接回到镇上，而是在外面到处游荡。在想不到办法找出飞天食人龙的情况下，就算乌云密布，在太阳下山之前，他们也只能够这么做。「凯兹大哥，你果然厉害。先前我们碰到那群龙的时候，被它们逃走了。」「没拿十字弓的话，要对付泰里巴顿的确比较困难。那些家伙虽然是肉食龙，但是只要群体里有一头被猎捕，其他龙就会马上逃之夭夭。」「真的，不愧是老师啊！」两人又再次亲身体验到了光球的威力。然而，尽管光球是一种对付龙群十分有效的技术，能使用它的人却很少。首先要很擅长使用把原力释放到体外的释放原力，还要有在激烈的对决中能够操作原力的专注力，并且要精通原力学。在这些元素都齐备了之后才能够使用的光球，不是人人都有办法驾驭的技术。「我说啊，我才不是你们的老师咧！我可不记得曾经收过徒弟，况且我也还没到那个年纪。」「再说，猎龙的功力应该是你们比较高强吧？」这句话停留在凯兹嘴边，没有说出口。「话说回来，翼龙的事该怎么办才好啊？坦白说，我完全不知道要如何对付它们。」苏菲亚对耶尔这番话点头称是，凯兹也同样束手无策。「关于这点谁都不知道。不过既然有灾情传出，我们猎龙人就应该要设法处理才行。但首先得要先找到它，才能开始想办法。」苏菲亚和耶尔抬头仰望著天空。远方天空上有翼龙盘旋，但是阳光太刺眼，让人无法判断那是什么种类的翼龙。「难道没有什么方法可以把它找出来吗？例如外观上的特徵之类的。」「很难啊！有些龙在变成食人龙之后，再隔一段时间，体型大小会出现变化。不过要是它一直在天上飞的话，也不好去比较它们的体型大小。」能不能趁著灰翼龙亚尔盖坦恩还在费涅尔的时候就把它们猎捕下来，截至目前完全只能凭运气——赌一赌亚尔盖坦恩会不会出现在有实力猎捕它的猎龙人面前。但它是个人们不清楚究竟有多凶猛的对手。耶尔和苏菲亚拚命地仰望著天空，可是他们连这样做到底有没有意义都不知道。「我师父曾经说过，要是翼龙开始攻击人类，以利西亚就会变得没办法住人了。现在才只出现了一头而已就造成这么大的混乱，让我不禁觉得他说的话还真的有道理。」「哦？耶尔的师父说的话还真有意思啊！思考模式就像个学者一样。」和耶尔一起在孤儿院生活的期间，凯兹就觉得耶尔的感受力和一般人稍微有些不同。原本他以为这是因为耶尔长期离群索居的关系，但现在凯兹改观了，他认为耶尔是深受他师父影响的缘故。耶尔的师父究竟是个什么样的人？凯兹试著问了耶尔很多问题，但愈问愈摸不著头绪。只不过从耶尔的知识都偏向特定领域这一点来看，他想像耶尔的老师应该是位专门研究龙或原力的人士。「凯兹大哥连治愈原力都会用吧，是不是曾经下过一番功夫苦学原力学啊？」「是还不到皇城里的学者那样苦学的程度啦！不过我现在仍每天都在学习。耶尔你也很优秀啊！苏菲亚的那种体质，我可是连听都没听过呢！你的老师，看来应该是位比我更认真钻研原力的人。」「不过，他的治愈原力相当拙劣。光是回想，我就全身发冷……」「这一点我一直都觉得难以相信。就你对原力的知识来看，那位师父应该是个精通原力学的人。同时要掌握释出和附加原力的确很困难，但只要操作者有正确的原力知识，很难想像治愈原力会让人觉得不舒服。」欣慰的事，但同时她也对自己的特殊地位受到动摇而感到落寞。她自己也知道这样很任性，但过于率直的苏菲亚，还是把这些话给脱口而出。「不、不好玩？我能够不害怕与人接触，明明都是苏菲亚的功劳……还有，我能够正常讲话聊天，也都是多亏你啊！」苏菲亚十分满意耶尔的回答，再次抬头仰望天空。和他们三个人一样，费涅尔的其他猎龙人们也都仰望著天空，找寻亚尔盖坦恩的身影。这个夏天，猎龙人们的脸庞，晒得比以往还要来得更黑。协会职员向猎龙人们传达了新的消息。「越克尔方面提供了新的资讯。根据目击者的证词，那只亚尔盖坦恩尾巴上的羽毛非常短。亚尔盖坦恩向来是以尾巴上的长羽毛为特色，但这次有好几位目击者都撞见它的羽毛相当短，应该错不了。此外，还有一条不是很确定的资讯，不过有目击者表示，龙的背上好像长有细细的刺还是尖角之类的东西。」「刺或尖角……亚尔盖坦恩身上没有长那种东西吧？」猎龙人纷纷表示质疑。就算龙变成了食人龙，以往身上没有的刺和尖角，应该也不会突然冒出来。「是的，所以这项资讯的可信度还不够。此外，还有一条令人遗憾的消息……死于亚尔盖坦恩爪下的受害者，似乎不只出现在越克尔和我们这里。位在越克尔和费涅尔两地之间的镇上，也找到了被翼龙的尖嘴啃噬过的遗体。目前看起来，少说也有……十个人被吃下肚了。」「十个人！」「喂喂……这下不太妙吧？为什么事情会变成这样？」听到遇害的人数，猎龙人一片哗然。有一派学说表示，龙吃愈多人就会变得愈凶猛。不过这只是根据经验所做出的推测，未经过明确证实的说法。龙学者中，也有人对此抱持否定意见。但既然都已经吃了十个人，就代表它已经很习惯攻击人类了。之后灾情恐怕还会再扩大。无论如何，状况都同样棘手。听完这些坏消息，得到新资讯的猎龙人们今天也出门进行搜索。当然目前的威胁一样不只有亚尔盖坦恩而已，大家都是一边执行日常的委托案件一边搜索。白绯女神的两位猎龙人和凯兹，也在接到了南边矿山附近目击到蛇龙涅司奥都的委托后，出发离开了镇上。「好热喔！为什么会这么热啊？」尽管一边抱怨，苏菲亚还是像平常一样很有精神地跑著。耶尔原本生长在气候凉爽的地方，所以觉得自己应该会很怕热，没想到他的身体却在转眼间就适应了酷暑，很有精神地跑在苏菲亚身边。凯兹拚了命地追赶在两个愈来愈不客气的猎龙人身后。拜原力不外泄的特殊体质所赐，苏菲亚根本不知道什么叫做累；而耶尔则是若无其事地跟著苏菲亚的脚步。因此，凯兹就算硬撑，还是不得不落后两人。来到目的地的矿山附近后，苏菲亚才终于放慢脚步。夏日的艳阳毫不留情地照耀著，她却一点也不喘；耶尔虽然有点上气不接下气，但他对苏菲亚的脚程早已习以为常；凯兹将双手撑在膝盖上，喘得很厉害。「苏菲亚，下次稍微跑慢一点吧！」「啊，我想说凯兹大哥脚程也很快，一不小心就得意过头了。」「哈啊……哈啊哈啊……这还真不是该硬撑的时候啊。不好意思，下次给我跑慢点吧！」凯兹并不是个特别以攻击见长的猎龙人。他通常都把攻击任务交给其他人，自己则是担任诱饵到处逃，因此单就脚程来看，他应该是经过千锤百炼才对。凯兹想起他曾经大言不惭地对他们两个人说，如果跟不上我的脚步就滚回镇上去。凯兹终于知道他们当时其实是在配合自己放慢脚步，让他觉得很是羞愧。接著，三人轻松俐落地就完成了猎捕涅司奥都的任务。在等待搬运工抵达现场的空档，他们依旧仰望著天空，找寻亚尔盖坦恩。「老是抬头往上看，还真是……看得脖子都痛了。」边说著边往上看的苏菲亚，让耶尔啼笑皆非。「苏菲亚……看远处、远处啦！天气这么好，再说龙也不会突然出现在正上方啊！」苏菲亚被这么一说，才发现观察天空，只要朝远方看去，就不会对脖颈造成负担。「咦……真的耶！原来不要看正上方就好了啊……真是的，这种事情你早点说嘛！这样一直往正上方看的我不就像个傻瓜吗？」耶尔和凯兹不约而同地想著「你本来就是傻瓜啊」，但都没有说出口。「话说回来，这家伙有没有可能拿来当作吸引敌人的诱饵啊？」苏菲亚看著刚猎到的涅司奥都，如此提议。「应该行不通吧？一般的翼龙根本就不是涅司奥都的对手，应该不会把这个看成自己的饵食吧？虽然换作食人龙的话，说不定有这种可能。」大家并不只是茫然地望著天空而已，还有些人在思考其他搜索和探寻的方法。猎龙人、协会职员、龙学者，个个都绞尽脑汁，摸索著是否能够做出诱敌用的陷阱。而实际上也的确有人到处布置了翼龙可能喜欢的饵当陷阱。只不过，这次的对手不是普通翼龙，而是食人龙。它们已经尝过了人类的美味，现在可能变得只对人类有兴趣。就在这个时候，年轻的搬运工拖著猎龙车来了。「让各位久等了。还真的是凯兹大哥你们啊？中大奖了，真好！」搬运工原则上隶属于协会，所以和同样隶属于协会的凯兹，当然也有打过照面。「哦，辛苦了！喂喂，这是什么东西？」搬运工的猎龙车上载著一个很大的东西——一个用闪闪发光的金属片所打造的陷阱，不是一般的诱饵。「你说这个啊。听说是皇城里伟大的龙学者所构思的陷阱，只会吸引翼龙靠近。比起一般诱饵，据说这样效果会更好。」「我是知道鸟喜欢闪闪发亮的东西……翼龙也是这样吗？这个想法会不会太随便了一点？」「哎呀，既然是位高权重的学者大人说的话，就只能一试了吧？而且据说用一般诱饵做的陷阱，在吸引到翼龙靠近之前，其他的龙就先一步靠过来。其他搬运工有试著带一般诱饵陷阱出来过，结果只是徒增危险而已，一点意义也没有。」听他这么一说，三人都接受了这个说法。比起光靠眼睛找寻猎物的翼龙，另外还用上鼻子找猎物的陆地龙种，当然会更快发现诱饵。而既然翼龙光靠眼睛找猎物的话，醒目的金属片陷阱的确比较有效。「只不过这种陷阱没办法准备太多个，所以现在只有配置在钢之扉之类的主力猎龙人身边。我在此向三位传达协会的指示：凯兹大哥和白绯女神从即日起，就在这个陷阱附近待命！以上就是协会的指示，还请各位配合。」于是三位猎龙人便依照指示，开始在闪闪发亮的陷阱附近待命。只不过光是空等实在很无聊，苏菲亚和耶尔便爬到了大树上去，瞭望天空。他们两人虽然也邀了凯兹，但却被他拒绝了。「它们在天上飞的时候，根本就看不出尾巴羽毛短不短嘛！」翼龙在以利西亚其实一点都不稀奇。天气晴朗的时候只要抬头看看天空，就可以看到好几头在飞。要从那群龙找出其中一头，除非运气好，否则实在很困难。开心，而且可以和苏菲亚在一起，所以去上学这种事情，我并没有考虑。」耶尔不好意思地说。向来率直的苏菲亚，听了耶尔这段话，竟然也害羞得不敢说出「我也是」，但内心十分开心。就这样过了三天，新的陷阱还是没有展现出成果。然而，即使陷阱没有呈现出确切的成效，却已经开始露出了不小的希望——在这三天，有好几头翼龙靠近了发光的陷阱，当中虽然没有食人龙，但至少可以知道这种陷阱的思考方向并没有错。光是这样，就已经比呆望著天空找龙，要更进步得多了。然而，随著时间一天天过去，协会职员和猎龙人的脸色愈来愈疲惫。面对一般猎龙任务时得比平时更小心，另外还必须进行食人龙的搜查。每年夏天本来工作就忙，今年大家的负担更是沉重。疲劳会折损人的注意力。猎龙时只要有一次判断失误，就有可能丧命。因此对猎龙人而言，注意力不集中是很致命的问题。即便如此，猎龙人们还是每天早上都到协会集合，没办法休息。一大早的协会一如往常喧哗，但却隐约散发著一股沉闷的气氛。在这当中，苏菲亚和耶尔却完全未露半点疲态。凯兹再次对他们两个人的体力感到惊讶。「果然二十段的猎龙人就是不一样。我们原本还以为，光看体力我们一定不会输给比我们高段的人呢！凯兹大哥，你根本就还精神饱满嘛！」「哈哈，别太小看我了。我怎么可能这么轻易地就输给才刚当上猎龙人第一年的菜鸟呢？」凯兹说得霸气，但事实上他非常疲倦。不让两人看到自己的疲态，是凯兹作为前辈所展现的意志力与矜持。面对原力和体力都异常过人的苏菲亚和耶尔，凯兹不喊苦，靠著意志力一路撑了过来。坦白说，凯兹其实很想找人吐苦水。这一天，就在他们三个人准备依照协会指示，前往陷阱设置的地点的时候，协会的门突然被粗暴地打开了。「出现了！尾巴羽毛很短的亚尔盖坦恩！就是食人翼龙！」原本喧闹的早晨协会，在职员冲进来说了这句话之后，瞬间陷入一片死寂。「在哪里？」最先反应过来的是钢之扉的团长•丹比斯。「在矿山区域，有位矿坑工人在九号矿坑附近被攻击了。所幸他人就在坑道附近，立刻躲进了矿坑里才得救。根据被攻击的那位矿坑工人说法，得知龙已经往西南方向飞走了。」听完这个报告之后，协会的职员立即就向猎龙人们做出了指示。据说翼龙一天飞行移动的距离不会太远，因此极有可能还滞留在它飞去的那个方向。活跃于费涅尔的主力猎龙人们全力赶往了矿山，其中当然也包含了白绯女神和凯兹。「西南方向的范围很大，大家分头去找吧！」抵达矿山地区的猎龙人们，全都依照丹比斯的指示行动。既然它主动攻击了人却无功而返，除非找到其他猎物，否则它的肚子应该还是饿著的。不快点把它找出来的话，它很有可能再飞到其他地方去。这是一场与时间的赛跑。「虽然这个方法或许不太好，但大家就把自己当成诱饵行动吧。食人龙应该已经爱上吃人了才对。」猎龙人都厌恶有勇无谋的举动。就算做了有勇无谋的事，也不会因此就有人褒奖他很勇敢。把自己的性命献给龙，只会创造出更多食人龙，让危险程度继续升高。不过这次的对手，已经吃掉了好几个人。在只讲究时效的当下，没有任何一位猎龙人会因为贪生怕死而心生恐惧。猎龙人听完丹比斯的话后，纷纷点了点头，抱著破釜沉舟的心情前往搜索。苏菲亚、耶尔，还有凯兹，三人还是依照最近的分配方式，编在一组行动。在不清楚对方能耐的情况下，三个人一组稍嫌少了一点，但也不能因为要维持大队人马而限制了搜索范围。此外，目前为止死于亚尔盖坦恩攻击下的人，据说都是三人以下行动的。这个现象或许只是偶然，但也有可能人数一多，它就不会攻击过来。猎龙人们即便知道自己处境危险，却也不得不以较少人数为一组来行动。所有猎龙人都做好了龙会飞来自己这里的心理准备，一边持续搜索。目前的牺牲人数已经超过十个人，绝不能让食人龙再这样为所欲为下去。出没的不只有翼龙而已。他们三位猎龙人在搜索过程中，又发现了涅司奥都的踪迹，顺手把它给收拾掉了。「凯兹大哥，这个该怎么办才好？还是叫搬运工过来会比较好吗？」「是啊，就叫吧，毕竟也不能就这样丢著不管。搬运工应该就在附近吧？」一如凯兹所预期的，耶尔才刚吹响了犬笛，就传来了运龙车的移动声。来的正是前几天那位在车上装了发光诱饵当陷阱的年轻搬运工。搬运工们尽管不是作战专家，但脚程可是不比猎龙人逊色。毕竟他们的工作，是在不知道什么时候会和龙狭路相逢的以利西亚大地上，负责搬运沉重的龙。所以光就逃跑技术来看，他们可以说是比猎龙人还要专业。帮忙把涅司奥都搬上车之后，三人目送搬运工离开。就在他们送走搬运工没多久，随即传来了男人的叫声。「出现啦！亚尔盖坦恩啊！」是那个年轻搬运工的叫声。他们三个急忙往声音传来的方向跑去。「快去！你们跑得比较快。」凯兹要脚程快的两人先走。搬运工虽然身上也有携带十字弓，但基本上完全不懂任何猎龙技术。苏菲亚和耶尔一边祈祷著千万要赶上，一边鼓足了全身的原力，在大地上奔跑。「骗人！涅司奥都能吃啊！？」「不，就连我们人类都觉得涅司奥都很难吃……不过真是太幸运了。」翼龙就在距离搬运工和他的狗儿伙伴很近的地方，覆盖住整辆运龙车。看到这幕光景的瞬间，两人感到非常困惑。翼龙用它那尖锐的嘴喙，戳著那只已经死掉的涅司奥都，而非搬运工。而这头龙就像先前的消息所说，本来应该很长的尾巴羽毛，在它身上却很短。它毫无疑问就是那只会吃人的灰翼龙亚尔盖坦恩，绝对错不了。只要凯兹能够在它大啖涅司奥都的时候赶过来，应该就可以用光球和十字弓把它给档下来。耶尔心里这么盘算，才会脱口说太幸运了。然而，亚尔盖坦恩就只是戳著涅司奥都，并没有吃它。或许是因为它发现涅司奥都并不好吃，于是它把目标转往了附近的搬运工。「请你快逃，这里就交给我们！」搬运工将现场交给两位猎龙人之后，卯足全力逃离现场。苏菲亚朝著拍动巨大翅膀准备攻击搬运工的亚尔盖坦恩刺了过去。然而，亚尔盖坦恩巨大的身躯并没有因此而停下。被刺中之后，亚尔盖坦恩发出了鸣叫声，接著便用力地拍动起它的翅膀。「哇啊～糟糕！」苏菲亚的整个身体，被想往上飞去的亚尔盖坦恩给拉起，脚离开了地面。「苏菲亚！」耶尔急忙朝著它的翅膀砍了一刀。然而，已经吃掉好几个人的亚尔盖坦恩，全身已经硬化到简直不像翼龙的程度。耶尔的刀尽管稍微斩破了它的翅膀，但翅膀的硬度却让他的长剑砍到一半便卡住了。苏菲亚的斧枪和耶尔的长剑都还插在它身上，但亚尔盖坦恩竟然以惊人的速度开始自动修复伤口了。两人的手都不肯放开武器，双脚已经完全离开了地面。「糟了，这可不妙。耶尔，快想想办法！」「想办法？办不到啊！剑根本拔不出来。」两人拚命地紧抓住武器不放。亚尔盖坦恩则像是要甩掉他们似地，又更用力地拍动了翅膀。这样下去不是办法，不过两人还有一位可以依靠的猎龙人。「现在！」耶尔和苏菲亚在心里大喊「得救了」，并闭上眼睛。追上来的凯兹，弹射出一颗光球，四周顿时被强光所包围。耶尔和苏菲亚用两只手，将武器从因为突然失明而发狂的亚尔盖坦恩身上硬是拔了出来。他们两个虽然摔得很难看，但至少安全著地了。「你们两个都做得很好！」凯兹以为两人是为了阻止亚尔盖坦恩逃走，才会这么拚命。虽然结果看起来是如此，但两人其实没想那么多。不管过程如何，亚尔盖坦恩被拖到地面上的现在，正是绝佳良机。凯兹迅速架好十字弓。耶尔和苏菲亚站了起来，冲向还在抓狂的亚尔盖坦恩。要是被它飞走，就没办法再追上了，根本就没有时间讨论什么策略。凯兹在弓上灌注了附加原力之后，射出了一只麻痹箭。接著他马上装填了下一发，又射了出去。虽然箭是在离亚尔盖坦恩很近的距离下射出的，却只有箭镞稍微刺进了它的身体。不过只要麻痹箭能够刺进龙的体内，就能够达到目的。虽然不明显，但亚尔盖坦恩的动作稍微变得迟钝了一点。凯兹又再装上麻痹箭，准备继续射击，丝毫不敢松懈。耶尔和苏菲亚同时从左右两边扑向了亚尔盖坦恩。这次为了避免武器被卷入它的自动修复，他们锁定了翅膀上较薄的部分，挥下武器。亚尔盖坦恩的翅膀，比人还要大出好几倍，想要一击一刀砍断它，简直就是天方夜谭。不过这一次，他们在亚尔盖坦恩的翅膀上砍出了很大的一道伤痕。灰翼龙再次发出了尖锐的叫声。然而食人龙可不是省油的灯。凯兹接连地把麻痹箭射进了它的体内，但它的动作却能够立刻恢复正常，不知道是不是对麻痹箭产生了抗药性。亚尔盖坦恩拍打著翅膀想往上飞，刮起了一阵强风，让耶尔和苏菲亚被吹得往后退。为了阻止它飞走，凯兹又发射了光球。耶尔和苏菲亚一想到没有光球的话现在情况会变得怎么样，就不禁打了个寒颤。要是看著它从眼前逃掉的话，大家就又得开始过著时时仰望天空、对食人翼龙提心吊胆的生活了。再次被夺去视野、飞不起来的亚尔盖坦恩只能胡乱反击。「苏菲亚，跟我来，只能和它硬拚了！」苏菲亚听完耶尔这句话，点了点头。它不像在陆上行走的雷达克一样，可以慢慢耗时间对付，只能速战速决。耶尔冲向暴走的亚尔盖坦恩，砍了它的翅膀一刀；苏菲亚则从耶尔的上方跳了过去，朝著长剑所斩破的地方，挥下她的斧枪。亚尔盖坦恩用另一只翅膀弹开了两人。这一击的冲击力，恐怕会让常人站不起来。但他们运用大量的原力绷紧了身体，顺利地接招之后，随即站稳了脚步，拿好武器。「还差一点！」这次换成苏菲亚先扑过去，再度锁定了刚才在它翅膀留下的伤口，用斧枪猛刺；耶尔从苏菲亚的上方跳了过去，将长剑全力劈了下去。然而，这样还是没能把它的翅膀砍断。亚尔盖坦恩那对长满了柔软羽毛的翅膀，比单纯只有坚硬的鳞片或外皮，更能削弱剑锋的攻击力道。耶尔仍不死心地硬要用剑斩断它，被亚尔盖坦恩给弹了开来。「可恶，斩不断。」「别心急，耶尔。」苏菲亚反常地安抚耶尔。上次对付雷达克的时候，因为她太心急，害得耶尔受伤。这个经验让她确实学到了教训。然而，就在凯兹才刚准备好要发射第三波光球攻势的时候，亚尔盖坦恩做出了反击。它发出了比以往更响亮、震耳欲聋的怪声。这不是用「叫声」这么可爱的字眼能够形容的声音，而是让他们三个人的身体都不由自主发出颤抖的嚎叫。他们三个人的动作因此停顿了片刻。然而光是这一瞬间，在对付龙的时候就足以丢掉性命。犹如金属互相碰撞、令人厌恶的声音，响遍了四周。亚尔盖坦恩锁定的是离它最近的苏菲亚。苏菲亚的反应超乎常人——她用斧枪勉强挡下了嘴喙。可是人类怎么可能从正面完全挡下龙的攻击，嘴喙刮过了她的脖颈，将苏菲亚推倒在地，亚尔盖坦恩再次摆动那尖锐的嘴喙，准备往她身上啄下去。凯兹本来想扑过去救援，但他想到这不是自己该做的事，便压抑下自己的冲动。现在自己能做的究竟是什么？冷静的猎龙人，已经开始在自己的右手上做起了光球。耶尔知道自己应该要去救苏菲亚，已经迈开步伐跑了起来。耶尔的眼里充满了血丝、眼睛瞪得老大，露出了和平常迥然不同的表情。对付炎龙雷达克的时候，耶尔表现得比较冷静。但当亚尔盖坦恩的嘴喙划过苏菲亚脖颈的那一瞬间，他便完全失去了理智。他朝著亚尔盖坦恩的背后用长剑猛刺了一刀后，直接跳到了它的背上。原本已经要用嘴喙给眼前的敌人致命一击的亚尔盖坦恩，被人从看不见的方向攻击，让它激动地暴冲了起来，但耶尔还是牢牢地抓著它。为了不让它再转向苏菲亚，耶尔勉强用单手往它坚硬的头部砍了下去。就算是身处在它背后的死角，骑到食人龙背上这个举动，也实在太莽撞了。可是耶尔仍旧不打算放手，只是待在亚尔盖坦恩的背上猛砍。多亏耶尔帮忙争取时间，让苏菲亚可以趁著这个空档站起来。只不过，颈部那道很大的割裂伤所流出的血，染红了她大半个身体。凯兹在确认苏菲亚已经站起来之后，发射了一记光球。这颗光球在凯兹精密的控制之下，照理说会弹到亚尔盖坦恩的眼前，让它暂时失明才对。然而，亚尔盖坦恩用力地拍打著翅膀，飞到了半空中。苏菲亚不顾自己身上还流著血，拿起了斧枪就往它身上砍，但亚尔盖坦恩所刮起的强风又把她给推了回来。「耶尔！不行，快下来啊！」苏菲亚大喊。耶尔听到她的呼唤，准备从龙的身上跳下来，但犹豫了一瞬间之后，他竟然更用力地抓紧了亚尔盖坦恩的背。苏菲亚平安无事的声音传来，让眼里原本充满了疯狂的耶尔恢复了理智。而他现在所做的，并不是冲动之下的举动。虽然只有短短一瞬间，但耶尔是在思考过后，才做出了「不从龙背上跳下去」的这个决定。亚尔盖坦恩的背上，插著一根黑色的尖锐物体。耶尔发现了这个物体之后，便用左手紧握住它；右手则反手握著剑，往龙的背上深深一刺，接著紧紧握住它。耶尔就这样骑在灰翼龙亚尔盖坦恩的背上，飞到了连光球原力都到不了的高空。尽管矿山附近的山区树木较为稀疏，但想在陆地上用跑的来追上飞在天空中的翼龙，根本就是不可能的事。即使清楚这一点，苏菲亚仍拚命地追著亚尔盖坦恩。「笨蛋！给我等一下，苏菲亚，别跑！」凯兹叫唤苏菲亚停下的声音，尽管离她很近，她却充耳不闻。「给我冷静下来，等一等！你继续这样失血，可是会出人命的！」从苏菲亚颈部流出的血，已经把她的身体染得一片鲜红。在这样的状态下，根本不可能有办法全速奔驰。从苏菲亚身后追了上来的凯兹，用力把她挡了下来。脚步踉跄地跑著的苏菲亚，满眼都是茫然。坐下，但苏菲亚又甩开了他，再次往前跑去。因为失血过多，苏菲亚已经头昏眼花、上气不接下气，连本该不会外泄的原力也没办法好好运用，整个人陷入了错乱状态。「快点……得快点追才行……」「拜托你别动好不好？听我说！没问题的，耶尔他的判断没有错。他现在骑在亚尔盖坦恩的背上，只要他牢牢抓紧，亚尔盖坦恩也攻击不了他，死不了的。」这番话当中有一半是用来让苏菲亚冷静下来的权宜之词。毕竟跟在不可能追得上的翼龙后面猛追，也于事无补。不过剩下的那一半倒是真心话，毫无虚假。「他的举动看起来的确有些莽撞，但耶尔不是笨蛋，况且他刚刚明明可以跳下来，但他却没有这么做，表示他觉得自己是有胜算的。你应该比我更瞭解耶尔才是啊！相信自己的伙伴，还有顾好你自己的身体！」「可是，耶尔他……」苏菲亚的意识逐渐朦胧，但她仍没有放弃抵抗，试图想要甩开凯兹。「你给我想一想！要是耶尔回来的时候，发现你没有平安无事的话，他会怎么想？反过来也一样，要是耶尔枉顾自己的性命要去救你的话，你会怎么想！相信他，等他回来！」凯兹的这番话，让苏菲亚混乱的心思稍微恢复了冷静。她像是在平复自己的呼吸般大大地吐了一口气后，露出了「我知道了」的眼神。凯兹把治愈原力灌注到苏菲亚的颈部。原本从她脖颈间汩汩流出的血液，彷佛在反应她那平静下来的情绪似地，也跟著稳定了下来，这让凯兹放心地松了一口气。虽然苏菲亚的伤口看起来还很痛，但凯兹在确定已经止血之后，便松开了施展治愈原力的手。苏菲亚感觉自己的意识愈来愈朦胧，但她咬紧牙关，拒绝让自己失去意识。在看到耶尔平安无事之前，她绝不让自己的意识飘远。其实她担心、懊悔得快要掉下眼泪，但决定不哭泣。她相信耶尔一定会平安回来，要哭等那时候再哭就好，她这么想著拼命忍耐。凯兹用犬笛吹响了紧急时用的暗号。这附近应该还有搬运工才对。「流掉的血已经收不回来了，而且你动得太厉害的话，伤口会再绽开。你就暂时给我安静休息吧。」凯兹心里当然也很焦急，只是当他思考起自己现在到底可以做些什么的时候，却什么事都想不到。他唯一能做的，大概就只有请协会派猎龙人到亚尔盖坦恩飞去的方向而已。即便如此，要叫大家去找一只在天上飞的龙也很困难。最后他只能祈祷耶尔平安地降落到地面上来，如此而已。听见紧急用暗号后，有位搬运工的小狗搭档，带著他来到了这里。「哇！真夸张……」年轻的搬运工看到满身是血的苏菲亚，吓得说不出话来。「她的血已经止住了，但是我不希望她再乱动。不好意思，能麻烦你载她回镇上去吗？」「等一下，凯兹大哥，既然血都止住了，我还可以……」「还在说什么傻话！以你的身体状况，你觉得自己到底还能够做什么？」「可是……」「你从刚才就一直满嘴可是、但是的，是不是忘了自己是猎龙人啊？觉得自己不行的时候就要懂得撤退，要是做不到这一点，就连当猎龙人的资格都没有。你已经身受重伤、连站都站不稳了，还敢说自己可以动，你这样只是自欺欺人。」凯兹很严厉地训斥了苏菲亚。苏菲亚也瞭解这一点。只不过尽管知道这样才是对的，心里还是很难接受这个事实。她用力地咬住了自己的嘴唇，全身颤抖著点了点头。「耶尔……就拜托你了。」为了让她可以搭得舒适一点，搬运工把运龙车整理了一下。之后，苏菲亚被送上了运龙车。「以她现在的状态，已经很难再作战了。万一途中有龙出没的话，就给我拚命逃。路上如果碰到猎龙人或协会职员的话，麻烦你告诉他们亚尔盖坦恩往东北方飞去了。至于现在人已经在这个区域的丹比斯先生等人，我会自己去跟他们说。」「瞭解。拖著沉重的龙逃跑，正是我们搬运工的工作，请您放心。」听完凯兹的恳托之后，搬运工用力地点了点头。他顾虑到车台上的伤患，因此比平常更轻声地拉著运龙车离开了。飞到天上去的亚尔盖坦恩，拚了命地想把背上的异物给抖掉。它在空中翻转、陡降，用力甩动，想把耶尔弄下去。但耶尔还是撑著没有把手松开，他不能让这个机会轻易溜走。耶尔撑了一段时间之后，一直在空中放肆撒野的亚尔盖坦恩，不知道是累了还是放弃了，沉寂了下来。在它背上的耶尔也得以稍微喘口气，他动起脑筋思索在这样的情势下，接著应该如何行动才好。耶尔起初只是为了要保护苏菲亚才抓住了亚尔盖坦恩的背。然而，亚尔盖坦恩再怎么翻动，都没有办法把他甩掉，这让耶尔发现到亚尔盖坦恩的背上是安全地带。他没有从亚尔盖坦恩的背上跳下去，也是因为他察觉到这一点的缘故。食人龙的原力量确实很多、很惊人，而翼龙和其他龙种最大的不同，就在于它们拥有「飞翔」这个强力武器。它们除了锐利的嘴喙之外，没有其他可以用来做为武器的东西。耶尔这才终于瞭解，为什么除了眼前这家伙外，翼龙不会攻击人类的理由。现在究竟距离地面多远呢？眼前的森林和河川，已经小到让人无法判断高度。耶尔不知道要是从这里掉下去的话，自己究竟会怎么样，但他很确定自己无法永远待在上面。耶尔下定决心，在右手紧握的那只长剑上注入了原力。不知道是不是因为身上的长剑被拔出来，让亚尔盖坦恩觉得痛，它又开始发狂。虽然它刚才沉寂了一段时间，但威力并没有减弱。被剑刺伤的伤口已经开始自动修复，但耶尔为了拿回自己的武器，拚命拉动长剑。所幸左手紧握的那个黑色棒状物，形状很好抓握，耶尔握起来相当顺手。只要握住这个东西，即使把右手上的剑抽出来，他还是有把握自己不会被亚尔盖坦恩甩掉。「呜喔喔喔！」在充满斗志的大吼声中，耶尔把所有的原力都集中到了右手上。接著，响起了一阵乾瘪的金属声响。充满斗志的大吼被哀号盖过，长剑承受不住耶尔的原力，应声断裂。剑断成了两半。（插图）但现在可没时间让耶尔沮丧。耶尔心想，都断成这样，横竖也不能用了，硬是用断掉的剑，开始朝著亚尔盖坦恩的背上猛攻。他这么做是为了想尽量多消耗一点龙的战斗力，他拿著那把只能砍出浅浅伤痕的断剑，猛力地刺了好几刀；龙则是为了要消除背上的疼痛，在空中不停挣扎。亚尔盖坦恩和耶尔，双方都拚了命地战斗著。然而，处于绝对劣势的是耶尔。要把龙身上大量的原力，尤其还是食人龙的原力消耗殆尽，单凭手上的一把断剑，需要不断重复攻击才行。不管怎么想，都是耶尔的原力和体力会先用尽。不过，即便耶尔的攻击几乎消耗不了龙的血，但在不断重复攻击的过程中，亚尔盖坦恩却慢慢地降低了它的飞行高度。耶尔一瞬间以为它是不是威力减弱了，但随即察觉到龙的企图，不禁冒了一身冷汗。亚尔盖坦恩并不是因为威力减弱才降低飞行高度，而是刻意把高度放低，想让自己背上的异物去撞山崖。耶尔连从龙身上跳下的时间都没有。亚尔盖坦恩很灵巧地飞翔，将他背上那个异物朝著岩石肌理擦去。「啊……啊啊啊！」匆忙之间耶尔只护住了头，背后所承受的冲击力道非同小可。就算拥有再多原力，耶尔充其量也只是个人类，被夹在龙的身躯和山崖之间，岂有可能毫发无伤。让人几近昏厥的疼痛，袭上耶尔的身体。就在疼痛所引发的混乱尚未平复之际，第二波的冲击又来了。耶尔再次撞上了山壁，脊椎发出了嘎吱的声音。勉强维系著他意识的那条细线，几乎快要应声而断。「跳下去吧。」意识朦胧的耶尔，脑海里闪过了这个念头。现在跳的话，离地面还算近，虽然有可能命丧黄泉，但也不是完全没有机会苟活。耶尔最近每天都过得很充实。比起在山里寂寞地过活的那段日子，现在每天都很幸福，他获得了一段温馨得几近令人眩目的时光。而这段时间是由某人带进他生命里的，那人到底是谁呢？就在脑海浮现「苏菲亚」这个名字的瞬间，耶尔的意识倏然清醒了过来。耶尔在心中责备自己「究竟是在想什么」，严正地喝斥了那个想要放弃的自己。他要平安回去，和苏菲亚一起到南方。光是这样就足够了。不是为了谁，只是因为自己想活下去而已，所以他必须继续活著；而且他想回去见苏菲亚，所以更不能死。心里想著这些的耶尔，如今脸上已经不带一丝迷惘或犹豫。为了活著回去，他非得打倒这头龙才行。要是再被带去撞山崖的话，难保自己的身体能不能撑住，也不确定自己会不会被亚尔盖坦恩甩落下去。既然如此，那就消耗它的血、消耗它的原力、消耗它的气力，直到它再也飞不动为止。然而，耶尔左手上却窜过一股不妙的触感。他一直抓著的那个既不是刺、也不是角的异样黑色突起，似乎快要脱落了。耶尔心想，要是连这个东西也脱落的话，自己就抓不紧这头龙了。于是，他做出了一个非常鲁莽的举动。耶尔用断掉的剑，在亚尔盖坦恩背上挖洞似地猛凿，凿到洞的大小差不多和拳头一样大后，将断剑放到了嘴里衔著。剑上沾染的龙血流了下来，耶尔的嘴里顿时充满了恶心的味道。然后他把自己的右手塞进了那个洞里。他的右手硬是深深地钻进了龙的体内，彷佛要把手埋进龙血和龙肉的温热触感中般。接著，亚尔盖坦恩的背像是要把他的手紧紧抓牢似地，开始自动修复。坚硬的龙肉牢牢地捆住了他的手，让他几乎以为自己的拳头要被捏碎了。但是捆得愈紧，就代表愈不容易脱落。耶尔不带一丝后悔，准备将口中衔著的那把长剑改用左手拿著的当下，那个棒状物体终于完全脱落了。不知道这是不是让亚尔盖坦恩感到了剧烈的疼痛，只见它疯也似地挣扎乱动，而且比先前任何一次都还激烈。耶尔以为自己会被抖落，但是右手却完全没有半点松脱的迹象，被抓得牢固。耶尔左手一直抓著的黑色物体的庐山真面目让他大感惊讶。「是……剑？」它的形状确实就像一把剑，颜色则是让人看不出究竟是原本的色泽、还是锈蚀变色后的结果。那把漆黑的剑，比耶尔手中断掉的长剑还要长，而且异常地重。为什么亚尔盖坦恩的背上会有剑？这件事只能稍后再想。他将这把沉重到几乎无法用单手挥动的剑，就这样直直插在亚尔盖坦恩背上。它所刺出的伤口，比耶尔想像的还要更深，灰翼龙发出了哀号。耶尔心想「这招行得通」，便把衔在口中的剑丢掉，将原力全都汇聚到了左手上。顺利吸收了耶尔灌注的原力后，他把黑剑一次又一次地刺进了亚尔盖坦恩的背部。亚尔盖坦恩的血四处飞溅，证明了耶尔成功地削弱了它的原力。原本紧紧捆住耶尔右手的肉开始松动，亚尔盖坦恩的威力明显减弱了。耶尔坚信这次一定能够制服它，深吸了一口气，把右手猛力拔了出来。这一瞬间，原本已经被忘却的痛觉，再次窜遍了他的全身。他差点被亚尔盖坦恩抖落，只好拚命抓紧它的背，一边小心不让剑离手。身体受了伤的耶尔，很难好好汇聚原力。他心想：「一瞬间就好。只要能让我短暂地忘记疼痛，用这把剑全力一斩。」然而，痛觉仍旧阻挠著他的专注力。亚尔盖坦恩开始降低飞行的高度，耶尔知道现在绝对是不可多得的良机。但是现在的他，光是要抓紧亚尔盖坦恩就已经非常吃力了。耶尔不知道亚尔盖坦恩飞上天空之后，究竟在哪里飞了多远。但在飞行高度下降、开始接近地面之后，某个熟悉的风景映入了他的眼帘。是费涅尔镇。虽然耶尔是第一次从天空中鸟瞰整个镇，但他很清楚地知道一定错不了。要是这时候被它逃走，说不定又有人会沦为牺牲品。这个人有可能和耶尔素昧平生，却也有可能是他身边的熟人。再说眼前这个背影的主人，已经伤害了一个对耶尔来说很重要的人。只要一想到这里，耶尔心里就会涌起一股无法压抑的愤怒。而这股愤怒，只有一瞬间、仅仅一瞬间凌驾了他的痛觉。耶尔忽然全身充满了原力，紧握著剑柄，笔直而优美却又强劲，他挥下了手中的剑。亚尔盖坦恩的背上被劈开了一个大洞。终于无力再拍动翅膀的翼龙，朝著地面倒栽葱掉了下去。不管它有没有闪失，就算它稳稳坠落，耶尔也难逃一死。但耶尔并不只期待要把龙杀掉而已，他对于要活著回去这一点，不曾有过些微妥协。他从没想过自己的求生意志竟会如此强烈。这就是一种欲念。而带给他这股欲念的，就是苏菲亚。直到要撞击到地面的那一瞬间前，耶尔都好好地睁大著眼睛，不逃避死亡，但求能够活命。「是翼龙！亚尔盖坦恩从天上掉下来了啊！」「喂！现在掉下来的那头龙……身上是不是有坐人？」「我也觉得有耶……但怎么可能？」「总之快通知协会。在猎龙人赶到之前都不准接近它，它说不定就是那头大家要找的龙！」亚尔盖坦恩落下的地点位在费涅尔镇附近。目击到它的人们，连忙赶往了协会。灰翼龙虽全身动弹不得、但却还有呼吸。耶尔缓缓地站了起来，手里拿著剑备战。他剩下的力气虽不足以敏捷地活动，但他光是用剑慢慢地刺亚尔盖坦恩，就终结掉了这头食人翼龙的性命。耶尔确认它已经不会再开始自动修复，灰翼龙完全成了剑下亡魂。这样一来猎龙任务就成功了。「苏菲亚……苏菲亚她……伤势不要紧吧？」疲惫和重伤，让他的视线变得模糊了起来。在意识朦胧的情况下，还是不停地一边喊著苏菲亚的名字，一边往矿山地区走去。满身是血的苏菲亚躺在运龙车上，很安静地被载运著。尽管夏天的烈日当头，她还是全身发抖。这究竟是因为失血过多，还是因为挂念著她宝贵的伙伴，连她自己也不清楚。搬运工那只贴心的小搭档，像是在帮苏菲亚取暖似地依偎在她的身旁。运龙车这时已走出了矿山地区，逐渐靠近费涅尔。「嗯？发生了什么事吗？」搬运工在快进入大街道的地方，发现了一群人聚集在此。有好几台板车和一群人，包围著一名倒卧在地上、一动也不动的男子。有个要前往费涅尔镇的商团，正要把那名全身瘫软的男子放到板车上去。搬运工按住了想从车上爬下来的苏菲亚，自己跑了出去。「喂～那个男的要不要紧啊？」「噢，伤势好像还满严重的，但是还有呼吸。身上没有武器，但看样子应该是个猎龙人。你是协会的搬运工吗？」「是啊。我车上也载了一名重伤患，能不能把那个家伙也交给我啊？我会赶紧带他们去找医生的。」尽管掉下来的时候隔著一头亚尔盖坦恩当缓冲垫，但从高空中直接撞击到地面上的耶尔，怎么可能会不要紧。他虽然自己站起来走了几步，但随即就气力放尽，倒了下去。他的右臂向异常的方向弯曲，嘴角还淌著血。搬运工和商团的男士们，合力把这个失去意识的猎龙人缓缓地抬到了运龙车上。苏菲亚已经没有打算再强忍住泪水。她很疼惜地、像是攀附似地好好抱紧了身边的这位猎龙人。他还活著。光是这一点就足够让苏菲亚置身于深深的安心感里。她很温柔地抱著耶尔，就这样直接像是失去了意识般沉沉地睡去，她的身体已经不再颤抖了。隐约张开了一点眼睛的耶尔，看了天花板之后才发现自己人在龙灾孤儿院里。他全身无力，即使头脑下令起床，但身体还是毫无反应。他觉得口乾舌燥，没有办法好好地发出声音，却还是像硬挤出来似地，用沙哑的声音喊了一个名字。「苏菲……苏……」「醒了……他醒过来了！没事，我在这里喔！医生，蒙包特医生！」苏菲亚一直陪在倒卧不起、意识不清的耶尔身边。她一看到耶尔的眼睛稍微张开，就急忙跑去叫了医生。「终于醒来了啊。这样暂时就可以先放心了。听得到我的声音吗？哎呀呀，别动别动。苏菲亚啊，你去告诉薇丝塔，要她帮我准备一些温水。」被苏菲亚找来的医生是孤儿院的负责人，同时也是传授治愈原力给凯兹的人物——蒙包特，一位稍老的男人。蒙包特一边慢慢地用他那低沉的嗓音说著话，一边确认著耶尔的身体状况。苏菲亚喂了点温水到耶尔嘴里之后，他才终于发出了像样的声音来。「蒙包特医生……呃，我的伤势怎么样了？」「嗯，首先是右手上臂骨折，所以现在右手臂还不能动；还有恐怕肋骨也断了几根，伤到了肺，所以呼吸起来暂时会觉得比较吃力，但你放心，这个会痊愈；此外还有右手小指脱臼、撞伤、擦伤等等。虽然伤势很严重，但所幸没有生命危险。现在呢，你就先好好睡一觉吧。」不知道是不是在听医生说明的过程当中开始感觉到身体疼痛的关系，耶尔的意识变清醒了。「苏菲亚——」「有、有，我有乖乖待在这里喔！」「苏菲亚，既然这样，那你也去休息吧。他已经醒了，那就没有什么好担心的了。不过，现在还不要让他说太多话。」蒙包特说完之后，便走出了房间。「苏菲亚——」面对著喊了自己的名字好几次的耶尔，苏菲亚像是在掩饰著什么似地笑了笑。「呵呵，不必叫得这么勤，我也都会好好待在这里啊！」「苏菲亚，你的脖子……」苏菲亚的脖子上缠著一圈又一圈的绷带，绷带下面藏著一个大大的撕裂伤。「嗯，我也受伤了啊。不过没关系，我已经差不多痊愈了。与其担心我啊，还不如先担心你自己吧！你已经昏睡整整两天，让我担心死了！真是的！」苏菲亚用双手紧紧地握住了耶尔的左手。她的双手是用来拿武器的手，她那双总是握著斧枪的手心，皮肤变得很厚，还长了茧，绝不像一般女性的手那么柔软。可是，或许就因为她的手是这个样子，所以对耶尔来说显得很特别。耶尔稍微犹豫片刻之后，用力地回握了她的手。「我知道你有很多话想说，也有很多话想问，但现在你就先睡吧。希望你早点好起来，但也不要太勉强自己了。」苏菲亚轻轻地把手放在耶尔的脸上，示意他再闭上眼睛。耶尔原本觉得自己已经不想睡了，但一闭上眼睛，他的意识又随即飘远。他那受了伤的身体，还很缺乏休养。看著耶尔睡著之后，苏菲亚自己的眼皮也变得沉重起来。这也难怪，两天来她几乎都担心得没有阖眼。苏菲亚接著，也像是倒在床边似地睡著了。「哥哥，那两个人真的不是一对恋人吗？」「噢，我跟他们在一起这么多天了，真的没有那种感觉呢！」

第一卷 第5章 少年与少女下定决心