第二卷第1章少年与少女启程出发

耶尔和苏菲亚连续两天造访哥迪翁的打铁铺。今天连凯兹也一起来了。即使是猎龙人，也少有机会亲眼目睹黑蓝矿，求知欲强的凯兹自然对如此稀有的金属很感兴趣。「很贵哦，要28万埃尼。」三人一来到打铁铺，哥迪翁立刻告诉他们总金额。黑蓝矿原本就是稀有金属，再加上重新铸剑的工钱，总价高得惊人。耶尔听到金额后表情僵硬，苏菲亚却眉开眼笑。「好！买了！」「好！卖了！」「不好！等一下！」说要买的当然是苏菲亚，说等一下的则是耶尔。「为什么要等啊？只要28万哦？我们买得起呀。打倒雷达克的酬劳几乎还没用到不是吗？」白绯女神的猎龙报酬一向是两人平分。他们经常一起行动，所以很熟悉彼此荷包的深度。「不，不行。28万几乎是所有财产了，而且那是连你的钱都算进去之后的数字哦。」「是那样没错，可是那些钱是我们一起赚到的，用在谁身上都成不是吗？」「不可以！」耶尔难得以强硬的口气反对，苏菲亚一呆，惊讶地阖上嘴。与灰翼龙亚尔盖坦恩战斗时折断的铁剑，是两人各出一半买下的。尽管耶尔个性温顺又寡言，但还是拥有身为男性的自尊心，他不想再次让苏菲亚帮自己买武器。可是，耶尔仍然很想要那把剑。人们都说黑蓝矿沉重到异常、不适合用来打造武器。但耶尔很确定，以黑蓝矿锻造而成的那把剑一定非常适合自己使用。「哥迪翁先生，我可以先付一半的钱，再把余额分成几期慢慢还你吗？对我来说，一次付清有点困难……」耶尔烦恼了一会儿后小声发问，但苏菲亚也在此时开口。耶尔只是「口气稍微强硬了一点」，并不足以让她退缩。「不，哥迪翁先生，我们会一次付清的，没问题。」「就、就说那样不行啦！」「为什么不行？又不是出不起那些钱，一次付清比较乾脆啊。」这样不行啦。不对，这样比较好啦——两人说著这些话、互不相让，在不怎么大的打铁铺里争论起来。其实对哥迪翁而言，不管是分期付款还是一次付清他都无所谓。光是有机会以黑蓝矿铸剑，对他而言就有千金难换的价值了。可是那两人吵架的模样很温馨可爱，因此他也不说什么，只是站在一旁看热闹。「好久不见啦，凯兹。你也差不多该换新武器了吧？距离上次帮你打造武器已经过了很长一段时间了呢。」凯兹也是承蒙哥迪翁关照的猎龙人之一。虽然哥迪翁对武器与金属的异常热爱，经常给人「怪胎」的印象，但他的手艺确实高明得没话说。即使在打铁师傅众多的费涅尔，仍然是名声远播的名匠。「不用了，我的武器目前还行。自从隶属协会之后，坐著不动的日子也变多了呢。」「怎么说这种退休老人才在说的话呢？你那身难得的本领可是会哭泣哦。」「不过其实……我已经打算辞掉协会那边的工作了，之后应该会加入那两人的战团吧。」「哦哦！深受费涅尔期待的光之猎龙人终于要觉醒了吗？由那两个当红人物组成的战团，再加上你，岂不成了无敌战团？」哥迪翁打趣地说道，凯兹皱眉回答：「不要那样叫我啦……只要想起以前自命不凡的模样，我就觉得很丢脸。」「哇哈哈！你也收敛了很多嘛，明明没多久前还骄傲得很啊。」凯兹不只在费涅尔当地出名，更曾经是个声名远播的猎龙人。以光球阻断龙的视力——身怀这技术的猎龙人，不管其他方面的能力或个性如何，都会非常抢手。龙的视觉与嗅觉极为敏锐，人类远远比不上它们，尤其是视力这方面。龙不但看得远，视野又宽广，非常难以对付。假如有人发现附近有龙，就必须假设龙已经发现自己才行。比起隐身闭气，没有战斗能力的人类遇上龙时，拔腿就逃的生还率可能更高。龙是靠视力狩猎的生物，之所以会在日落之后停止活动，是因为它们的夜间视力不够好的缘故。也正因如此，夺走它们的视力，是非常单纯又有效的战斗方法。不过尽管大家都知道光球的效果绝佳，但光球却不是每个人都使得出来的技术。制造光球时，必须以极为精密的手法操纵释放原力。能不能做到这一点，多半取决于天生的才能。原力量多的人不见得就有办法精密地操纵释放原力。就算有那种才能，也不等于能够简单地发出光球。光球是「把原力转换为热能」的技术应用。假如操纵原力时出了差错，在原力变成光球之前，操纵者就会变成火球了。为了避免那种惨剧发生，制造光球的人必须以理论，而不是以直觉来操纵原力。必须彻底理解人体的结构、明白原力会通过人体的哪些部位，以及汇集于哪些部位才行。必须精通如何释放原力，通晓原力学。同时具备这两个条件，才有办法制造光球。除此之外，最重要也最不可或缺的是——能够在分秒大意不得的情况下，于离龙极近之处，精密操纵原力的冷静与判断力。只能在安全的环境中制造光球的人，在猎龙时一无是处。凯兹正是兼具上述所有条件的珍贵猎龙人。一拿到猎龙人协会的认证，凯兹就立刻开始与老练的勇士们并肩作战。他不只会发射光球，用起武器也熟练得不像新人。凭著冷静与勇敢，凯兹很快地就直上青云，只花了一年六个月的时间就升到二十段。当时他是以利西亚最年轻的二十段猎龙人。可是，自从以最短时间拿到二十段后，凯兹这五年再也没有升段过了。「我们决定要一次付清！可以尽快开始帮我们铸剑吗？」在一旁吵个不停的耶尔和苏菲亚总算达成共识，结果耶尔辩输了。苏菲亚说黑蓝剑是为了战团购买的，不是为了耶尔。先不论脑袋的灵光程度，光比说话速度和强势度，耶尔完全赢不过她。「凯兹大哥，你可以帮我说说话吗？明明是我在用的武器，让苏菲亚出钱未免太奇怪了吧。」苏菲亚大声发表胜利宣言，但耶尔还是不肯放弃。他确实很想要黑蓝矿剑，可是让苏菲亚出一半的钱，还是让他觉得很不舒坦。「你还在啰唆？真的很烦耶。反正我想出，就让我出啊！」「那是你们两个一起挣来的钱，所以我不多嘴。不过等我正式加入战团之后，就会开始插手管理战团的资金哦。」身为男人，凯兹明白耶尔不想仰仗女性出钱的心情。尽管如此，他也不特地站到耶尔那一方。既然做出结论，哥迪翁便拿出黑蓝剑，与耶尔讨论起剑柄的粗细及剑身的重心等细节问题。耶尔的右手还没痊愈，所以他是以左手挥动剑身，告诉哥迪翁自己的想法，右手只是稍作辅助而已。虽然不知道整个以利西亚有多少猎龙人使用以黑蓝矿铸成的武器，可是既然有眼前这把剑，就表示过去至少存在一名这样的猎龙人。不过，能知道的也就只有这么多了。黑蓝矿制的武器就是如此稀有，因此哥迪翁也慎重地花时间聆听耶尔的要求。关于黑蓝矿，凯兹只知道名称与异常沉重这两项特徵而已，第一次见到这把用黑蓝矿铸造的黑色长剑让他很感兴趣。「耶尔，可以借我拿一下吗？」心点。」听了苏菲亚的忠告，凯兹露出「别小看我」的神情。他不是只会使用光球的猎龙人。虽然因为个子高，看起来偏瘦，但并非弱不禁风，而且他还能依现场情况熟练地使用各种武器，可说是样样精通的万能猎龙人。尽管如此，不经意地以单手接过长剑的瞬间，凯兹的身体差点失去平衡。他在心里暗暗吃惊，不过爱逞强的他当然死命硬撑，装出没事的模样。别说单手了，就算双手并用，凯兹应该也没办法使好这把剑。相比之下，耶尔却能轻而易举地以单手挥动黑蓝剑，这么大的差距让凯兹不由自主地心生妒意。但凯兹却一反平时气定神闲的表情，笑开了脸。没想到自己仍然存在著嫉妒与羡慕之类的情感，让他觉得很愉快。目前的凯兹，定位有些不上不下。在费涅尔这座城镇里，对于协会职员与其他的猎龙人而言，他是名相当可靠的人物。虽然如此，却也不再是哥迪翁所说，众所期待的闪耀新星了。中止升段后已过了五年。尽管凯兹自知失去了上进心，可是也无力改变什么。但是现在，他确实地感受到——自己能够脱离那种处境。都是托了仍然在为谁出钱的事争论不休、比自己年轻的两名猎龙人之福。「不过啊，虽然我不会干涉你们用钱的事，可是其他方面我还是会插嘴的哦。」「好的——请尽管干涉吧。」「麻烦凯兹大哥指导了。只有我和苏菲亚的话，事情也不会有任何具体进展。」回到孤儿院的三人开始讨论起今后该做的事。白绯女神的目标是南方大地，可是耶尔和苏菲亚不清楚怎么做才能前往该处，现在他们终于得到指路明灯般的搭档。「我听薇丝塔说过，凯兹大哥以前去过海威斯拉尔，对吧？」「是啊，四年前在那边待了一阵子。」海威斯拉尔是以利西亚大陆最南端的城镇。有许多强大的龙种，也有很多武艺高强的猎龙人。「去那边是为了早点升段吗？」「这也是理由之一。四年前我升到二十段之后，觉得就算待在费涅尔，继续升段的机会也不高，所以就去了那里。」来到二十段之后，升段就会变得有点困难。假如想更上一层楼，前往海威斯拉尔或耶尔出生的村子——俗称炎龙村的雷斯连，是最快的方法。但不论去哪里，都必须具有能狩猎强大龙种的实力才行。「不过，比起升段，打响名号才是最大的目的。」「打响名号？」「没错。想去南方大陆，经验和段位当然是必要的，可是只有那些也不够。段位顶多只能作为大略的标准，最重要的是让其他猎龙人和协会职员认同自己的实力。南方远征团的团员是由协会职员与国家高层选出，可是那些人很少有机会亲眼看到猎龙人战斗的场面。既然如此，要以什么为选拔的基准呢？就是找有名望的猎龙人打听候补者的情报。所以，积极地和其他猎龙人一起作战，让他们知道自己的实力，是被挑选为远征团员的捷径。」基本上，海威斯拉尔以南的土地是禁止进入的。未经国家与协会的同意擅自闯入禁区，不但是犯罪行为，还会被严加惩罚。有资格进入该地的，只有名为「南方远征团」的调查团成员。「咦，是吗？可是我看远征团的徵募单上只有『二十五段以上、有打倒多少大型龙种的成绩』两项条件而已耶。」苏菲亚天真地说著，凯兹叹了口气。「你啊，太小看南方了……猎龙的时候也是，要学著事先收集资料啦。算了就先这样吧，等以后有时间再来说教。」凯兹一旦教训起来就没完没了。原来他也知道自己在说教啊？耶尔和苏菲亚这么心想。「总之呢，二十五段的条件只是大略的标准。协会很清楚实力不等于段位，你们也有这种感觉对吧？」听了凯兹的话，耶尔和苏菲亚以不明所以的表情互看对方。「等一下，为什么你们一脸莫名其妙？」在凯兹的想法里，耶尔和苏菲亚是实力与段位最不相衬的代表人物。他们只是成绩还不够，其他方面的实力早就远远超过其他的十五段猎龙人。而且他们本人当然也有那种自觉——凯兹如此以为。「不会呀？我最近开始觉得段位高的人果然都有他们厉害的地方，像凯兹大哥的光球就很好用呢。」「刚成为猎龙人时，我确实有那种想法，觉得段位不等于实力。可是来到费涅尔之后，我开始觉得段位高的猎龙人，例如丹比斯先生和维克拉斯先生他们果然都比较厉害。不只是战斗力而已，比如冷静地下指令那种事，我就完全学不来。」发挥自己没有的长处，以不同的形式做出自己无法模拟的贡献。只知道挥动武器砍龙杀龙、消耗龙血的猎龙人，算不上优秀的猎龙人——来到费涅尔之后，两人领悟到了这件事。「唔、嗯……确实是这样没错啦。」他们太过单纯的答案让凯兹陷入困惑。很多猎龙人喜欢虚张声势、故意夸大自己的能力；而且也有不少猎龙人只顾著升级，没有真正提升实力，而且愈年轻的猎龙人愈容易有那样的倾向。就连四年前的凯兹，也多多少少有那种盲点。「反正以后你们就知道了。耶尔一开始的想法没有错，很多人的实力和段位是不相榇的。虽然我也只是听说，不过海威斯拉尔以南的环境似乎真的非常严酷，所以挑选团员时会慎重研判候选者的实力。比如说，一个是花了很多年才升到二十五段的年老猎龙人，另一个是段位不够高，可是被许多人称赞有才能的二十段年轻猎龙人，把两人放在一起比较时，被选上的会是后者。」耶尔和苏菲亚露出「原来如此」的表情点头。凯兹一方面感佩著他们的纯真，但是另一方面也更加担心起他们。「既然如此，果然还是去海威斯拉尔比较好呢，而且我们也已经升到十五段了。」在海威斯拉尔猎龙的最低门槛是十五段。两人就是为此，才会把十五段视为第一阶段的目标。不到十五段的话，即使到了海威斯拉尔，也只会被协会扫地出门。「对了凯兹大哥，你协会那边的工作已经处理好了吗？」「这个嘛，还是得等到有人来交接职务才行，不能说走就走。不过继任的猎龙人应该一个月后就能到了，所以虽然有点不好意思，可以请你们等到那时候再出发吗？」凯兹已经向协会请辞，而且在加入白绯女神前就已经决定好了，他打算再一次前往南方追梦。「当然可以。我的剑也不是一时半刻就能打造完，而且很多东西都还没准备好。可以吧，苏菲亚？」「当然啰。我本来还在想，才成为猎龙人半年，要升到十五段实在太勉强了，现在事情进展得太快，反而害我有点不知道该怎么办呢，凯兹大哥你就慢慢来吧。」凯兹很想问，为什么凭那身实力，会觉得升到十五段得花半年以上呢？可是他也有种预感，一旦问了就会开始教训他们，所以还是把话忍了下来。对于很爱说教的凯兹而言，这两人也许是好学生吧。「雷斯连吗？那边是有很多雷达克没错，可是除了雷达克之外，好像就没有什么其他强大的龙种了耶？」「大概吧。不过重要的是，我们要进步到能够稳定狩猎雷达克才行，不然就没办法挑战海威斯拉尔了。虽然我们已经成功打倒过一次雷达克，可是耶尔也受伤了，这样不行。所以我想，专门针对雷达克进行狩猎应该是训练团体战的好方法。」「好耶！而且那里是耶尔的故乡，我也想去看一看。反正机会难得，耶尔你也可以猎龙兼探亲不是吗？」苏菲亚说著，天真烂漫地笑了起来，耶尔也跟著微微一笑。因为雷斯连是耶尔的故乡，所以想去看一看——苏菲亚的话让耶尔很高兴。可是笑完后，耶尔却不想让人察觉似地，暗自变得有些阴沉，苏菲亚并没有漏看那表情。「好，那么就先去雷斯连吧。炎龙村是什么样的地方，我也挺有兴趣的。而且有当地出身的耶尔在，有问题时也不愁没人问呢。」「嗯……那就这样吧。」耶尔含糊答道。耶尔一定很不想回雷斯连吧——尽管苏菲亚察觉耶尔不愿返乡，但仍然赞成前往雷斯连。苏菲亚对耶尔无话不谈，不管是家人的事、故乡的事，她全都可以说给耶尔听。可是耶尔却很少提起自己的过去。特别是耶尔与被他称为『师父』的人相遇之前的情形，苏菲亚几乎一无所知。虽然她曾听耶尔说过自己的双亲很过分，但也只透露那一点而已。她知道耶尔不愿提起往事。可是，苏菲亚想对耶尔无话不说，也希望耶尔能把他的事全部告诉自己。苏菲亚信赖著耶尔，也觉得耶尔相信著自己。但她希望耶尔能更加、更加地信任自己。打倒亚尔盖坦恩后过了十天。这几天里，耶尔和苏菲亚没有外出猎龙。因为身为医生，同时也是孤儿院负责人的蒙包特郑重告诫耶尔，直到伤全好为止不可以去猎龙。托他的福，两人的体力充沛到无处发泄。为了找回平常活动时的感觉，他们随意捡了些合适的树枝做武器，玩起打斗游戏。一开始只是轻轻地打闹，但玩著玩著，两人渐渐认真了起来，挥舞树枝时的威力也大到可以打倒白爪龙厉格顿了。如果在有人的地方如此打闹，应该会造成问题，但两人还是有点学习能力的，所以他们是在人迹罕至的森林里尽情挥动树枝。耶尔以树枝为剑朝苏菲亚击刺过去，苏菲亚则是千钧一发地闪过攻击，将树枝打横、扫向耶尔的左肩。两人都很明白对方的实力到什么程度，对打起来完全没有保留余力。耶尔将树枝换到左手抵挡苏菲亚的攻击。耶尔是双撇子，没有惯用手之分，就算以左手使用武器，也能立刻做出反击，但苏菲亚的动作还是比他快了一瞬。苏菲亚早就料到自己的横扫会被挡下，因此出招完马上换成下一招。她将树枝转了半圈，朝耶尔的右脚砍去。耶尔扭身勉强避开攻击，但原本准备向前踏出的脚被这么一阻挠，身体大大失去了平衡。苏菲亚见状，冷静地加以追击。这回，她将树枝笔直地朝耶尔刺去。耶尔自然不肯就此认输，他快如闪电地以自己树枝的侧面挡住苏菲亚尖细树枝的前端。不像树枝发得出的清脆断裂声响亮地回荡在森林里，耶尔的树枝承受不住突刺的力量，从中断成两截。两人倏地停下动作。苏菲亚笑了起来，耶尔则是露出懊恼之色。「耶！我赢了！」闲暇时，他们总是以这种对打游戏代替修练。对打了不知多少次之后，两人发展出了「先以自己的树枝打断对方树枝，或先以树枝击中对方身体、而且树枝断折者获胜」的游戏规则。「总算结束连败了。这样一来我是十五胜二十败？还是输的次数比较多呢。」「可恶……最近明明都很顺利的。」耶尔不甘心地看著断折的树枝说道。苏菲亚喜孜孜地观察著耶尔的表情。赢了固然高兴，可是耶尔的表情更是让她开心。不是因为苏菲亚坏心，而是因为那种表情显示，耶尔确实是认真地和自己对打。「刚开始时明明都是我赢，可是后来就变成都是你赢了……吶，你一开始时是不是有放水啊？」「才、才没有那种事……不过，可能那时候还有点顾忌吧。因为你是女生，要是脸受伤就不好了。」「哼，意思是说现在我受伤就无所谓了？还是说我已经不算女生了？」苏菲亚故意装出闹别扭的表情这么说，这次就真的是耍坏心眼了。「不、不是！才不是那样！」耶尔慌张地否定著，但苏菲亚仍然维持不高兴的表情，因为她想多看看耶尔焦急的模样。那个平时总是缺乏表情变化的耶尔，因为惹她不高兴而发急了。尽管知道这样做很坏，但苏菲亚还是很开心。自从耶尔得知苏菲亚和自己怀著同样的梦想后，他就开始在对打中取胜。因为他明白两人看著同样的方向，再也不需要有什么顾忌。「对、对了苏菲亚，呃，那个，因为你之前帮我买过衣服，所以我想回礼。你有什么想要的东西吗？」耶尔以十分笨拙的方式讨著苏菲亚欢心。尽管苏菲亚还是装成不高兴的模样，但感情容易外露的她也同样是个笨拙的女孩，不高兴的表情装不了多久就瓦解了。「回礼什么的就不用了啦。我不是说你的外表由我来打理吗？反正你去购物，也只会挑些便宜货而已。」对耶尔来说，如果苏菲亚毫不客气地开口要礼物，他反而比较好办。可是也只有在这种时候，苏菲亚什么东西也不想要。能听到耶尔那么说，她就很满足了——苏菲亚漾起开心的笑靥。两人擦拭著滴落的汗水，走回镇上。耶尔的右手已经全好了。连续十天没有出去猎龙，对两人而言都是头一遭，但既然耶尔对战起来没问题，那么只要等他的剑完成，一切就都准备好了。与龙战斗不是什么值得高兴的事。尽管理智明白这点，但两人心中某处仍然渴望著迎战的日子快点来临。「克莱恩！」「唷，好久不见啊。」在前往哥迪翁打铁铺的路上，耶尔遇见了克莱恩。「我正要去哥迪翁先生那里呢。」「嗯，我知道，你是要去拿剑对吧？其实你的剑啊，我也有掺了一脚哦。」「嗅？你也会铸剑啊？」「不不不，我不会。总之我们一起过去，到时候你就知道了。不过啊，士别三日刮目相看，哪有人一口气跳到十五段的啦？我以前也常被夸说升段升得很快，都是因为你们的关系，害我现在变得完全不起眼了呢。」「呃……没有啦。」被克莱恩半是惊叹地挖苦，耶尔难为情地搔搔头。但是对克莱恩而言，他反而无法理解耶尔为什么那么没自信。假如自己能像耶尔那样在猎龙时大显身手……克莱恩寻思，自己一定会变得气焰嚣张、得意忘形吧？而且说真的，耶尔的成绩确实足以让他飞扬跋扈。不过克莱恩也很清楚耶尔不喜欢张扬，不是那种惹人厌的性格。他并不讨厌这名小自己一岁、个性温厚的朋友。它乍看之下是纯黑的长剑，可是一经阳光照射，就会彷佛深呼吸似地隐隐发出蓝光。看著黑蓝矿经打磨后发出的妖异光芒，让耶尔全身起了鸡皮疙瘩。「好厉害……好美啊。它真的带著蓝色光芒，不是单纯漆黑呢。」「之前的剑身上沾满龙血所以看不出来，其实黑蓝矿的色泽就是这样哦。而且这家伙不只表面好看而已，喏，来砍看看。」哥迪翁指著一截看来像是为了试刀而特地准备的粗大原木这么说。耶尔伸手摸了摸原木，发现其中含有许多水气，可能才刚砍下不久吧。比起乾燥的木材，带著湿气的木材更加难以斩断。就算想一刀两断，也会被纤维卡住。尽管如此，哥迪翁还是充满自信地笑著。耶尔缓缓地把原力注入剑里。他有太多次因为注入过多原力把剑弄断的前科，所以不由得慎重了起来。「没问题的啦，你尽管放手做吧。不论你的原力有多大，黑蓝矿都不会被弄坏的。」哥迪翁苦笑。耶尔总算一口气把原力灌注到剑身里。黑蓝色的剑安静地接收了他所有的原力，没有发出任何惨叫。光是这样，就足以让耶尔感动万分了。耶尔握著盈满原力的长剑，朝躺在旁边的原木斩下。「咦！？」一刀两断。由于手起刀落得太乾脆，耶尔还因此重心不稳地向前一倾。「这是……怎么回事？」耶尔不禁怀疑原木是不是被动了什么手脚，可是看起来又不是那样。「哇哈哈！赞吧？这家伙可是狠角色哦。哎呀，真是伤脑筋啊，这样一来我搞不好会留名在锻造史上耶！」哥迪翁老王卖瓜地吹嘘起自己的作品。「好厉害……真是太厉害了！哥迪翁先生！谢谢你！」与从前使用过的剑相比，手感有如天壤之别。它削铁如泥的感觉甚至让人疑惑——以前那些剑到底能不能和这把黑蓝剑一起划分在「剑」的范畴里。「嗯。不管对手是谁，这家伙肯定都不会断的，我可以跟你保证。你尽管放心地把原力全灌进去，尽情地去杀龙吧。不过它也不是普通难用哦，黑蓝矿不只硬度高，还很有韧性，虽然不会折断，可是会扭曲变形。出招时不够精准的话威力会直接少一半，要记得比以前更垂直地斩杀龙哦。」的确，即使有耶尔的臂力与原力，还是会觉得这把剑很沉重。可是，只要能得心应手地使用它，就没有无法砍伤的龙了。只要想到这里，耶尔的心中就雀跃不已。「可恶，这把剑果然很帅耶！黑蓝矿什么的也太犯规了吧，那种东西不是谁都能用的啊。」不论职业和年龄，只要是男人，都会对又帅气又强大的武器感到兴奋。克莱恩也不例外，他著迷地看著黑蓝剑，羡慕著它的壮丽。哥迪翁就更不用说了，他兴奋到眼泛血丝、鼻息粗重。过去总是对别人打造的武器感到兴奋的他，自己的作品总算也到了那种境界，让他百感交集。「然后啊，这个剑鞘是我和老爸一起做的。你把剑收进里面，背在身上试试。我来帮你调整背带的长度。」以龙皮与金属制成的剑鞘又轻又柔软，量身制作的剑鞘把黑蓝剑分毫不差地收入其中。耶尔背起剑鞘，让克莱恩帮他调整背带的长度，剑鞘服贴地依附在耶尔身上。「可以了。你就这样背著剑鞘，握住剑柄转动剑身看看。」「好。」耶尔依言转动剑身，剑鞘侧面出现少许空间。这样的构造能让使用者分别从正上方与侧边两个方向拔剑。「哇！太厉害了！这好棒哦！」「这是最近流行的机关。就算不用另一只手握住剑鞘也可以简单地把剑抽出来。你那把剑太长了，有这种机关会比较方便呢。」「谢谢你！呃，可是这种剑鞘……应该很贵吧？」光是黑蓝剑本身就让耶尔荷包见底，剩余的零头也已全让苏菲亚拿去购物。虽然耶尔对苏菲亚帮忙出钱买剑的事很不满，但他自己花起钱来也没好到哪里去。两人仍然是老样子，做事时毫无计画性可言。「放心啦，我已经跟叔叔收过钱了。」「咦？是这样啊？呃，谢谢你，哥迪翁先生。」「没什么啦，反正黑蓝剑贵到不像话，这点东西也不值几毛钱，就当成赠品送你吧。」那个守财奴叔叔居然肯送赠品？天都要下红雨啦——克莱恩心想。不过黑蓝矿打造的剑，确实会让人不禁另眼相待。耶尔去拿黑蓝剑时，苏菲亚和薇丝塔正在大采购。战团从明天起会开始外出猎龙，应该会有收入进帐，所以就算今天把钱包里的钱全部花光也无所谓。苏菲亚以这种心态豪迈地撒钱。起初薇丝塔还会试著阻止苏菲亚，但她也是年轻女性，禁不住苏菲亚「今天买的东西全都我出钱」的甜美诱惑，也为苏菲亚的散财之举做出不少贡献。尽管生性节俭的薇丝塔对自己败给物欲一事感到后悔，可是能和朋友一起出门游玩，还是让她觉得很开心。「薇丝塔，那个……呃，对不起。」逛完大部分的商团，购物告一个段落后，苏菲亚突然开口道歉。薇丝塔一呆，不明白发生什么事，但随即意会过来。「你说哥哥的事？」「嗯……」凯兹与外表给人的感觉不同，很会照顾人，对孤儿院的孩子而言是熟悉又值得信任的大人、好哥哥。有可靠的新搭档加入战团，苏菲亚当然觉得很高兴；但她也有种「把凯兹从费涅尔带走了」的感觉。「那是哥哥自己做出的决定，你不必道歉哦。而且你和耶尔离开的话问题才大呢。最近体力活和陪孩子玩的事全都是你们在做，真的帮了我们大忙呢。」薇丝塔笑道，但苏菲亚仍是愁眉不展。「而且啊，哥哥以前曾经低潮到不想继续当猎龙人哦。但是遇到你和耶尔之后，他整个人都变了。虽然和从前的感觉不太一样，可是表情比之前好太多了，我才该谢谢你们呢。」「可是……」薇丝塔其实不希望凯兹离开费涅尔，明白这一点的苏菲亚不知道该说什么才好。「你啊，没什么女生朋友对不对？」「是、是啊……咦？你怎么会知道？」冷不防地被道破事实，让苏菲亚很是惊讶，但仍然老实地点头承认。一开始感情很好的朋友们后来通通不和自己玩了。只要回想起童年往事，苏菲亚就很害怕。「因为你家很有钱嘛，而且你人漂亮、又是直肠子，应该很容易被同性嫉妒。我都想像得到你被同年纪女生排挤的景象了。」薇丝塔以可爱的笑容毒辣地说道。好不容易交到的女生朋友，该不会其实很讨厌自己吧？苏菲亚涌出这种想法，有点鼻酸。「那、那个，薇丝塔……你会当我的朋友对吧？」苏菲亚湿润著双眼，以认真的眼神看著薇丝塔问道。个性爽朗、貌似讨人喜欢的苏菲亚其实有点不通人情世故，想到什么说什么的个性，说好听点是直率，但其实很容易因此惹人不高兴，她自己也知道这个问题。虽然如此，她也没那个本事转个弯、婉转地说出自己的想法。「呵呵，你怎么会问这种事呢？我当然是你朋友啰。」「真的吗？」「你虽然老实，可是常常多嘴说出不该说的话，所以很容易被人讨厌或觉得你爱找碴对吧？」薇丝塔再度狠狠戳中苏菲亚的痛处。「不过啊，我很喜欢这样的苏菲亚哦。我还是第一次遇到像你这么老实的女孩呢。」「真的……吗？」「就说是真的啦。所以就算离开费涅尔，还是要偶尔回来露个脸哦。」「嗯……我一定会回来的，绝对会。」离开费涅尔的事突然让苏菲亚寂寞了起来，眼泪扑簌簌地落下。「等一下，你怎么哭啦？」「因为……」尽管好胜心强，但苏菲亚仍只是个不谙世事的十七岁少女。刚来费涅尔时，由于孑然一身，她经常感到孤寂。可是后来，她得到了西罗侬的支援、遇见耶尔、被凯兹帮助，而且还交到薇丝塔这名同性朋友，让她觉得逃离故乡漂泊到费涅尔，真是太幸运了。苏菲亚哭到停不下来，最后被薇丝塔拉回孤儿院。再过不久，成为三人战团的白绯女神就要离开费涅尔了。九月初的阳光依然炎热。三名猎龙人背著大行李，在骄阳下朝著炎龙村前进。他们通过位在大街道东部尽头的城镇，转入较小的街道，朝著东北方前行，离目标中的村子已经不远了。「对了，凯兹大哥为什么想去南方大地呢？虽然有很多猎龙人以海威斯拉尔为目标，可是对更南方的土地有兴趣的人就没那么多了。」被挑选成为南方远征团的团员，对猎龙人来说是极大的荣誉。但除了荣誉，并没有任何实质意义。而且世人对调查南方大地一事抱持疑问的声浪也年年增大，因此那并不是所有猎龙人都想去的地方。不论是为了保卫人类，或是单纯想赚钱，留在海威斯拉尔专心猎龙的效益都比较好——抱持这种想法的猎龙人也变多了。「这个嘛，因为我双亲是被龙杀死的，这是第一个原因。孤儿院收留的小孩，有很多在还不懂事时就来了，但我并不是那样。父母被龙杀死时我已经七岁了，当时的场面记得一清二楚，所以我从小就非常痛恨龙。然后嘛，后来我读书学习、再加上蒙包特医生的教导，知道灭绝龙种的希望在南方大地，所以就开始以前往南方为目标了。」国家和协会之所以愿意挹注大量金钱、把远征团送往南方大地，目标是寻找对抗龙种的方法。具体地说，是对龙有效的毒药，也就是凯兹所说「灭绝龙种的希望」。离龙种从南方入侵，已经过了六百年。但至今为止人类发现对龙有效的药物只有黄牙龙谢弗叶尔的牙，和爪上的毒素而已。可是那毒素顶多只能把龙麻痹数秒，无法杀死龙。假如能发现致龙于死的剧毒，以利西亚大陆的情势将会截然不同。猎龙人与学者正是基于这样的想法，才会勇于挑战严酷的南方大地。不过，南方远征团成立至今已经两百多年了，这段期间里完全找不到任何有用的毒药。之所以会出现质疑远征团必要性的声音，也是因为送了许多优秀猎龙人去南方，却没有任何成果，因而感到焦急之故。尽管如此，还是有许多人不肯放弃。为了把以利西亚从龙的恐惧下解放出来，恢复成原本和乐的大地，人们依然不停地把远征团送往南方。「哦，果然有很了不起的动机呢。不像我们只是因为看了书上的故事，才想去看看南方长什么样子。」「也不完全是那样啦。老实说，对未知大地的憧憬我也有啊，不只是为了什么了不起的正义感。我也看过《南方大地冒险》哦，虽然那是写给小孩子看的书，有很多浮夸和错误的描述，不过我可以理解看过那本书后对南方抱持憧憬的心情呢。」耶尔和苏菲亚做南方梦的原因——《南方大地冒险》，是两百多年前写成的书。作者是单独进入南方大陆，在以利西亚被传颂为英雄的猎龙人。故事内容是猎龙人如何与强大龙种战斗的冒险传奇故事，而且描写了许多以利西亚北方看不到的壮丽风景。多年来一直是深受孩子们喜爱的儿童读物，许多少年少女都因这本书而对猎龙人怀抱憧憬之情。「耶尔，那是什么？」苏菲亚指著远方又细又高的塔状建筑问道。「哦，只要看见那个，就表示快到雷斯连了。它是瞭望台，每天都有人轮流在上面监视，只要龙一出现，就会马上通知村子做防范准备。因为雷达克可能一次出现好几头呢。」「哦哦，难怪叫做炎龙村。」离开大街道后，路上的行人也变少了。虽然时不时有人与他们擦身而过，但几乎都是与猎龙业有关的人。有事前往雷斯连的，可能都是这类人吧。雷斯连东边有座南北向的巨大山脉，群峰的另一头没有人类，是龙的乐园。尽管高大的山脉阻挡了龙的侵袭，但仍有一定数量的龙会翻山越岭来到西侧，村子的危险度比其他城镇高上许多。因此雷斯连村是仅次于海威斯拉尔，聚集了许多高强猎龙人的地点。猎龙人们勤勉地在雷斯连与龙战斗，以防翻山越岭过来的龙种分散在以利西亚的广大土地上。对以利西亚的人民来说，雷斯连是非常重要的据点。从费涅尔出发的第五天下午，三人抵达了雷斯连村。这里也和费涅尔一样，在聚落外围种满了有驱龙效果的萨尔提斯树，不过数量远高于费涅尔。萨尔提斯树原本就是只能生长于以利西亚北方的常青植物，比起费涅尔，更容易在气候偏寒的雷斯连扎根、茁壮。不过反过来说，如果不是因为萨尔提斯树适合生长于此地，这里可能就不会有雷斯连村了。「咦？人比想像中还多耶，看起来很热闹嘛。」「真的，感觉和费涅尔差不多呢。」苏菲亚与凯兹好奇地在村里四处张望。在费涅尔一带，除了费涅尔本身，附近也零星地分布著一些小村落，但雷斯连则不是如此。这是因为环境严苛，假如人们不集中在同一个场所，马上就会被龙杀死的缘故。村里虽然热闹，但隐约带著一股沉重的肃杀之气。在罕有龙出没的城市里出生、长大的苏菲亚一面感受著这种落差，一面在村中行走著。「要先去找旅馆吗？还是先去协会那里？」「先去协会吧。不管哪里的协会，傍晚时人都会很多。」凯兹和苏菲亚理所当然地把带路的差事交给耶尔，但耶尔也只在雷斯连生活到将近十岁为止，从那之后就没再踏入村里，因此耶尔本身也不清楚自己记得多少路。尽管如此，在村里走著走著，耶尔发现记得的景色比自己以为的还清楚，但其中不包含对熟悉事物的怀念之情。他发现自己有印象的景象与现在村中的情景不一样了。眺望与从前截然不同的景色时，他不由自主地想起当年。但是假如可以，他并不愿意回忆起当时的事。协会的所在地和耶尔记忆中相同，不过建筑物本身比费涅尔的协会小，而且新了很多。不只协会，村里所有建筑物都相对崭新很多，没有任何古老的建筑。这正是八年前，村子被雷达克毁灭过的痕迹。三人向协会交出记载了猎龙成绩的履历表，报告他们将据点转移来此地的事。基本上猎龙人可以自由在各村镇城市活动，但有义务把自己的活动据点以及住宿场所报告给协会知道。「你在说什么啊？这是你们创立的战团吧？所以还是由你当才对。团长最好是由不管加入、离开多少成员，都还是战团中心人物的人来担任才好。」「是呀，你当就好了。不过也对，都没人叫你团长呢。」「可是，就算由我当团长，我也没在做事，而且我也尽不了团长该尽的责任……」耶尔心目中的团长是钢之扉的丹比斯或维克拉斯那样的人物。他们确实地下达指示、率领团员战斗的模样，耶尔无论如何都模仿不来。「那种好几十人组成的战团另当别论，毕竟我们只有三个人，不必想太多。而且我们也没有需要照顾的猎龙人。」大部分的战团会花费心力培育年轻、经验不足的猎龙人。可是白绯女神没办法做到这件事。先不论个人强度，耶尔和苏菲亚本身都只是刚成为猎龙人不满一年的菜鸟而已。「好了，我们去找旅馆吧。耶尔，你知道哪间旅馆的口碑好吗？」「我只有小时候住过雷斯连……所以不知道哪里的口碑好，不过这里竞争激烈，应该不会有什么太诡异的旅馆吧？要是风评太差，马上就会倒了。」「原来如此。虽然城镇的规模不同，但是和海威斯拉尔还挺像的。」「不过看起来像猎龙人的路人真的比较多呢，和费涅尔的感觉有点不一样。」除了猎龙人之外，苏菲亚还注意到另一个群体——打扮得花枝招展的女性们。苏菲亚明白她们是娼妓。每个城市都有娼妓，这不是什么稀奇的职业，但这里的娼妓数量之多，让苏菲亚有点惊讶。比如现在从三人身旁经过的美丽女性，身上散发著好闻的香味，双眼牢牢盯著耶尔不放。大白天就在拉客？发现那女性视线的苏菲亚觉得肚里萌生一股闷气。即使已经错身而过，那名女性的目光仍不从耶尔身上移开。苏菲亚开始觉得情况有异，但她也不爽把被娼妓盯上的事告诉耶尔。可是，那名女性并非娼妓。她惊叫一声，朝三人跑来。「耶尔米丝特！你是耶尔米丝特对吧！？」她端详著耶尔的脸，接著用力抱住他。「咦！？」摸不著头绪的耶尔惊讶得动弹不得，苏菲亚更是吓呆了。「咦？呃……难道，你是芮珐姊吗？」名为芮珐的女性以双手爱怜地摸著耶尔的脸庞。虽然她个子比耶尔矮了许多，但动作却有如在哄小孩似的。「既然还活著，就该多来看看我们啊，八年前娼馆的大家可是拚命寻找你的下落哦？」「呃，对不起……你们一直那么照顾我……」「那时村里乱成一团，也没办法啦。可以看到你平安无事的样子，就很足够了。」见芮珐眼中浮起欣喜的泪水，凯兹明白这是场感人的重逢。这里是耶尔的故乡，即使遇上一、两个认识的人也不奇怪，虽然对方是娼妓这点有些出乎意料就是了。另一方面，苏菲亚仍旧一头雾水。她无法把娼馆和耶尔受娼妓照顾的往事连结在一起，只能脑袋打结地继续发呆。「芮珐姊，你现在还在做吗？」「没有，我三年前认识好对象，嫁人了。其他还有一些女孩也嫁人离开村子了，不过菈曼茵姊姊和玻莉亚还是很有精神地在工作哦。别说那些了，瞧你这身打扮，是猎龙人吧？光是还活著就够让人高兴了，没想到还变成这么帅气的好男人呢。」芮珐确认似地到处摸著耶尔身体。苏菲亚终于回过神，扯著耶尔袖子，想把抱在一起说话的两人分开。「等、等一下啦，耶尔……」说不下去的苏菲亚只能不住地扯著耶尔袖子。耶尔发现苏菲亚是真心不高兴，于是轻轻地推开芮珐。「啊，真对不起，在你同伴们面前失态了。哎呀，小姐你长得好可爱唷，是耶尔的女朋友吗？」「才、才不是！呃……他们是我的猎龙搭档，苏菲亚和凯兹大哥。我们今天才刚到雷斯连而已。」对于拚命否认的耶尔，苏菲亚花了很大的力气才表现得平心静气。总觉得要是在这种时候有什么反应，就像输了一样。「原来如此。咦？可是耶尔……以你的年纪来说，应该才刚成为猎龙人不久吧？」原本是娼妓的芮珐很清楚猎龙人的事。由于这个村子的娼妓主要以猎龙人为恩客，熟悉猎龙人的事也是当然的。反过来说，村里的娼妓之所以人数众多，正是因为村里有很多猎龙人之故。「对啊。我今年终于可以报考猎龙人，所以就马上拿到认证了。」成为猎龙人第一年的新手，基本上不会特地从其他城镇来雷斯连猎龙。芮珐也知道这点，因此感到很疑惑。雷斯连与海威斯拉尔不同，没有规定几段以上才能来此猎龙。可是就算来到这里，协会也不会委托什么工作给菜鸟做。「才第一年？要不要紧啊？啊，你是加入大战团，有很多同伴对吗？」「不，我们是只有三个人的小战团。不过我和苏菲亚都已经十五段了，而且凯兹大哥也有二十段，所以应该没问题吧。」「咦……真的假的？」十五段不是第一年的猎龙人可以达到的段位。特别是苏菲亚，还是外表相当可爱的少女。正是因为芮珐看多了猎龙人，所以对他们的段位特别惊讶。「芮珐小姐。其实我们正在找落脚之处，请问你知不知道有什么好的旅馆呢？」凯兹插嘴介入谈话。放著不管的话，一群人好像会在路边说得没完没了。既然芮珐曾身为娼妓，应该很熟悉旅馆的事才对。「哎呀，是这样吗！？那来住我们这里好了。我和我老公开了间旅馆，虽然不大，但是离协会很近，交通满方便的。而且既然是耶尔和耶尔的同伴，还可以算你们便宜一点哦。」

第二卷 第1章 少年与少女启程出发