第二卷第2章少年与少女无话不谈

三人战团以芮珐和她丈夫经营的旅馆为据点，开始在雷斯连猎龙。协会是以段位与猎龙成绩来评量猎龙人的。职员不会徇私，会尽量以公正客观的角度下判断，但他们毕竟也只是普通人而已。光靠数字与文字无法立即取得职员的信任，白绯女神必须先完成一些简单委托，向职员展现实力才行。「瞭望台上竖著白旗的话，就表示上面有人在监视，目前四周是安全的。假如没有旗子，表示监视者有事不在上面。有龙接近时，监视者会敲钟警告。假如监视者认为留在现场很危险，就会竖起红旗逃走。」「原来如此，瞭解了。」猎龙的第一天，三人打倒黄牙龙谢弗叶尔后，开始确认雷斯连周围的地形与村里的规则。这些是前往不熟悉环境猎龙时的首要之务，苏菲亚和凯兹都很仔细地听著耶尔介绍。「那片悬崖上的两棵树很显眼。苏菲亚，你要好好把它们当成路标。只要背对悬崖笔直前进，就可以走到通往村子的路了，迷路时第一件事就是找那两棵树。」「我、我知道了。可是我没什么信心，你们别丢下我哦。」苏菲亚是个大路痴。不管多么努力记住路标，还是能说迷路就迷路。就算在费涅尔，她也经常仰仗耶尔帮她带路。「你白痴啊？这样不行啦，一定要好好把路记牢。如果一次记不起来，就来回多跑几次，把路记清楚！」但凯兹可没那么好说话。尽快赶到龙出现的地点是猎龙人的使命，而且不一定都能和可靠的同伴一起行动，所以每个人都得记熟路线才行。「咦咦？麻烦死了。反正耶尔和凯兹大哥都在，有什么关系嘛。」「不可以。」凯兹当然不理会苏菲亚的任性。过去白绯女神一直是由两个新手运作，很多流程随便到很碍眼，而矫正那些缺点就是自己的职责——凯兹如此认为。就算来到雷斯连，也不等于每天都会和雷达克战斗。就算真的出现雷达克，也不会委托资历尚浅的白绯女神处理。为了获得协会的信任，一开始必须扎实地完成各种小型猎龙任务才行。来到雷斯连的第十天，白绯女神总算接到狩猎雷达克的委托。「耶尔后退！别往前跑！」「是！」凯兹厉声阻止忍不住想向前冲的耶尔。上次三人经历一番苦战，好不容易才打倒雷达克。但这次情况不同，他们已经接过许多委托，因此凯兹很清楚耶尔和苏菲亚的实力到哪里。光是这样，战斗起来就截然不同了。「喝啊！」为了吸引雷达克的注意力，苏菲亚不断地发动小攻击。她彷佛轻抚似地以斧枪横扫雷达克的表皮。尽管只是轻轻划过，但白绯斧枪极为锐利，足以划开鳞片、割破皮肤。但因为伤口不深，出血量也不大。苏菲亚不做过度深入的攻击，以四处逃窜为优先。面对纠缠不清、不停骚扰自己的苏菲亚，雷达克生气了。耶尔站在离雷达克有段距离之处，紧盯著凯兹的一举一动。等到雷达克的注意力完全放在苏菲亚身上时，凯兹倏地举手做出信号，耶尔见状，彷佛要把地面踏出凹洞似地用力一蹬，向前猛冲。一道光芒闪现。黑蓝长剑朝著雷达克的尾巴猛地砍落。那尾巴比人体粗大好几倍，可是耶尔却只用一剑便将其斩断。面对黑蓝剑刃之锐利，即使雷达克的骨头坚硬如铁，也毫无意义。「就是现在！」早已做好准备的凯兹射出光球，同时失去尾巴与视力的雷达克完全混乱了。耶尔和苏菲亚闪躲著雷达克到处乱喷的火焰，从背后对它发动攻击。斧枪在它右后腿划出又深又大的伤口，长剑再趁势追击，把后腿与身体完全分离。混杂著悲鸣的龙哮震撼著空气。龙血中栖宿著强大的原力。即使是修复能力极高的龙，整条腿被切断之后也无法站立。雷达克痛苦地扭动身体倒下，耶尔和苏菲亚迅速绕到它的正前方。黑蓝与白绯的利刃分别自左右两方朝炎龙的颈部砍下。大量的血从极深的伤口中喷溅而出，让那深绿色的巨大躯体一动也不动。为了保险起见，凯兹拿著十字弓在一旁提防，但他没机会扣下扳机。「咦……解决它了？」「好像……是耶。」「不管怎么看都是死透了。就算是雷达克，没了头还是不会动的啦。」凯兹轻轻拍著依旧警戒不已的两人肩膀。雷达克的脑袋已经与躯干完全分家，没有任何生物能在这种情况下存活。耶尔和苏菲亚大大吁了口气，总算放松了下来。战斗结束得太快，他们的表情甚至显得有点失望。「等一下，这样会不会太简单啊……上次明明打得那么辛苦，是因为这只比当时的小很多吗？」随著年龄增长，雷达克的鳞片会愈来愈黑。三人在费涅尔对峙的那头雷达克几乎全黑，相比之下，眼前这头不再动弹的雷达克还是原本的深绿色。「上次那只真的太大了。第一次就碰上那种对手，运气实在不好啊。还有，大部分的问题出在我身上。因为那时我不知道你们的实力，也完全不相信你们的能力，所以只能采取最慎重的战法。假如事先就知道你们的实力到哪里，其实上次的战斗还可以更轻松一点。话虽这么说，不过这次真的也顺利过头了，连我也没想到只发出一次光球就能结束战斗呢。」首先，让不知疲倦为何物的苏菲亚四处奔窜以吸引雷达克的注意力，耶尔再趁机发出灌注全力的一剑。尽管凯兹拟定的战术极为单纯，执行起来却意外地顺遂。耶尔和苏菲亚都太有胆量与自信，很容易就往前猛冲，不适合担任诱饵。可是，一旦多了凯兹的指挥，两人的症结马上迎刃而解。光是从两人战团变成三人战团、减少了不必要的多余行动，战斗力就像一口气增加了好几倍似的。「我们真的，很没用呢……」发现自己和苏菲亚过去一直没有善用力量，耶尔很是气馁。「讲白了就是这样。光靠蛮力猎龙有其极限，这点我不否认。另外耶尔换新剑的影响也很大。铁剑和黑蓝剑的威力完全不同，你应该是最有感觉的人吧。如果你还继续使用铁剑，那么你和苏菲亚的角色就得调换过来，而且我们应该就没办法在这么短的时间里解决雷达克了。」「真是不太甘心呢。总觉得只要填补了武器的差距，我们之间的优劣就会马上逆转。」在这之前，苏菲亚和耶尔一起战斗时，绝大多数时候都是由苏菲亚给予最后一击。尤其面对中型以上的龙时，这样的倾向更是明显。「只是角色对调而已，没什么好在意的。」凯兹说完转身，朝看呆了的两名猎龙人问道：「如何？我们的战斗还不错吧？」轻而易举地打倒雷达克，让凯兹的说话口气有些得意起来。目前，在雷斯连的猎龙人协会眼里，白绯女神只是个人数少、新人多的战团。而且在先前的猎龙履历中，他们也只打倒过一头雷达克而已，难以作为判断战团实力的依据。但是就协会的角度，他们也想尽快瞭解白绯女神是否有足够能力接下委托，因此在这次的猎龙任务中，派遣了两名其他战团的猎龙人同行。「哈哈，挺不错的嘛……嗯，我觉得很好。尤妮斯，你觉得呢？」「你的脸在抽筋哦，拉葛雷斯……但我也不是不明白你的心情啦。」这一男一女的两名猎龙人比凯兹年长，而且还是夫妻。他们是协会派来的观察者，同时也是战团陷入危机时的安全装置。想当然耳，是相当有实力的猎龙人。「还真是把我吓出一身冷汗呢。你叫凯兹是吗？先不说你，另外那两个都是第一年的新人吧？我本来还在想，区区新人就想和雷达克交手，是不是太天真了……不过偶尔真的会出现这种狠角色呢，真是讨厌啊。」丈夫名叫拉葛雷斯，是口气有点吊儿郎当、很爱说话的爽朗男子。刚才那番话在某些人听来可能会觉得像在挖苦人，但从他口中说出来，任何人都知道只是在开玩笑。「我们会确实报告给协会的。老实说，我本来认为这是烦人的差事，不过你们倒是让我们看了场精彩好戏呢。」一般而言，瞭解战团能力是隶属协会猎龙人们的工作，没人想和连协会都不知底细的猎龙人合作。如果只是实力差的猎龙人也就罢了，不知道底细的话，紧急时也很难信任对方。拉葛雷斯、尤妮斯夫妻是在熟识职员的请求下，勉为其难接下这项工作。可是出乎意料地，白绯女神三两下就解决了雷达克，让他们惊叹不已。「你叫苏菲亚？在我见过的女猎龙人里，你应该是最出类拔萃的哦。」「谢谢！没想到能得到尤妮斯小姐的称赞……我可以骄傲了。」丈夫拉葛雷斯是二十四段、妻子尤妮斯是二十二段的猎龙人。夫妻两人都隶属于只由二十段以上猎龙人组成的战团「银之钥」。银之钥的规模相当大，而且非常有名，但妻子尤妮斯本身也是知名人物。苏菲亚以崇拜的眼神看著尤妮斯。发现她的视线，尤妮斯微微苦笑起来说道：「我大概可以猜到你是怎么知道我名字的。可是啊，我只不过是因为女性猎龙人很少见，所以才会出名的哦，其实没有特别了不起的地方。」女性猎龙人的人数本来就不多，升到二十段以上的更少。二十段以上的女性猎龙人、隶属于知名战团银之钥——光是这两点就足以让尤妮斯出名了。除此之外还有一个出名的要素，就是尤妮斯的美貌。在许多「雌雄难辨」的女性猎龙人中，即使年过三十，尤妮斯仍保持著过人之美。光看段位的话是丈夫拉葛雷斯较高，但是和妻子比起来他却没什么名气。就算知道他，也只会把他当成「美丽女猎龙人的老公」而已。尤妮斯很清楚自己出名的原因与实力无关，因此就算苏菲亚以崇拜的眼神看著她，她也只会觉得困扰而已。向协会报告完猎龙经过后，五人在雷斯连的大路上走著。沿著大街道形成的聚落称为城镇，偏离于大街道东北方的雷斯连则称为村落。但是雷斯连的人口多到让人觉得叫它「村子」好像不太对。不大的村子里，总是有种摩肩接踵的氛围。「耶尔是雷斯连出生的？那你和我们是同乡嘛。」（插图）拉葛雷斯给人的感觉有点滑头，但也因此，他能够没有隔阂地和年纪小很多的耶尔、苏菲亚聊开。「拉葛雷斯先生和尤妮斯小姐也是雷斯连人吗？」「是啊，我和尤妮斯都是在这里出生长大的。虽然之前一直待在海威斯拉尔，不过因为听说雷斯连人手不足，所以特地在夏天之前离开战团回老家……是说这里有你们在就够了嘛，我们两个比你们更派不上用场啊。」基本上，猎龙人可以自由选择想待在哪个城镇。有时某些地区会出现战力不足的问题，这种时候，各地协会将互相协调，商请猎龙人移动到人手不足的地区。虽然不是强制要求，但猎龙人也很明白协会的立场，因此只要收到邀请，通常会爽快地答应。而协会也会尽量找当地出身、较容易接受请托的猎龙人帮忙。也许有人会觉得这种战力分配法不够安全，但猎龙人本来就会自然地聚集到龙害严重的地方，所以也不能算是随便处理。而且这样比强制猎龙人待在哪、移动到哪来得合理多了。「这么说来，八年前你人在雷斯连啰？」尤妮斯问道，耶尔低著头回答：「呃……是的，我的父母都在那时候死了。」「这样啊……我父亲和拉葛雷斯的父母也都在那时过世了，而且还失去了好几个朋友。你那时还小，应该更痛苦吧？」耶尔仍旧看著下方，含糊地点头。「不过啊，像你这样的孩子能活下来，某方面来说也算人类赢了呢。只要有你这样的孩子在，龙种什么的我来一个杀一个、来一双杀一双。」「我只是偶然活下来……运气比较好而已。明明有些人比我更应该活下来，可是他们都被吃了……」八年前，耶尔九岁时，雷达克成群结队地闯入村里。在各种不幸的巧合相乘之下，猎龙人来不及拟定对策，村民也没时间避难。村民被吃、住家被烧，整个村子几乎毁灭，是近年来以利西亚最惨烈的龙灾。但雷斯连是阻挡龙种从东方入侵的重要据点，不能就这样失去它。许多高段位的猎龙人集结于雷斯连，与吃过人肉的凶猛雷达克战斗。花了好几个月的时间，猎龙人终于获胜，平定龙害、从龙的爪牙下抢回村子。人类并没有全面溃败。但是，村中只有新建筑的事实，仍然是无法抹灭的龙灾爪痕。「好——！今天我请客！我带你们去雷斯连最贵的店，随你们吃什么喝什么！因为叔叔我明明没出力也收到钱了呢！」不习惯沉重话题的拉葛雷斯对于害耶尔露出沉重表情一事感到后悔，故意以活泼的口气做出提议，想炒热气氛。「真的吗？可是他很会吃哦。」苏菲亚指著耶尔提出忠告。「吃得少的猎龙人不强是常识哦！多吃点让身体粗壮点，才能当个好猎龙人嘛，你们不用客气啦。而且你们打倒的是雷达克哦？吃再多都没办法把报酬吃完啦，放心放心尽管吃吧！」爽朗的男人豪迈地笑著骇回忠告。为了履行诺言，他带著其他人来到雷斯连最高档的酒馆。众人乾杯庆祝相识，享受起欢乐的时光。耶尔吃个不停、凯兹喝个不停，拉葛雷斯更是烂醉如泥。凯兹一面为拉葛雷斯倒酒，一面在心里想著——能碰上这两人真是太幸运了。银之钥是以海威斯拉尔为据点活动的战团。不只银之钥，大部分知名的战团都待在海威斯拉尔。凯兹原本的盘算是：先去海威斯拉尔，之后再想办法打响名号，没想到现在就能在这两人心中留下印象了。只要能被人记住，接下来只要展示实力就行，实力方面耶尔和苏菲亚完全没有问题。为了不让两个小鬼得意忘形，凯兹一直注意著不过度夸奖他们，但他其实比任何人都更认同耶尔和苏菲亚的实力。另一方面，苏菲亚和尤妮斯两个女生也正开心地聊著天。但是，尽管与崇拜的女猎龙人聊得很高兴，苏菲亚的肚子还是不断地翻滚著怒气。因为先前耶尔和尤妮斯的对话让她非常不满。苏菲亚已经不想等耶尔主动对她提自己的事了，回旅馆后一定要马上找他问清楚——苏菲亚下定决心。结束欢乐的聚餐、回到旅馆后，耶尔在外头淋水净身。湿淋淋的身体有点微凉，代表夏天已经快结束了。回到房间时，苏菲亚正沉默地站在黑暗中，让耶尔有点惊讶。「咦？你还没睡啊？」情后再度吃了一惊，那是张既生气又难过的脸庞。「你坐下。」「咦……嗯。」苏菲亚以有点尖锐的声音要耶尔坐下。不久之前她才因为认识尤妮斯而兴高采烈，为什么现在会露出这种表情？耶尔想不透原因。若是在平时，苏菲亚总是以直接到令人难为情的视线正面看著耶尔，可是现在她却看著别处，做了一个深呼吸后，开口道：「耶尔，我本来以为你是个性低调，不过其实不是那样对吧？我今天有点懂了。」「呃……什么意思？」她没头没脑的发言让耶尔面露诧异。「我一直觉得你那么没自信是很奇怪的事。因为不管怎么看，你都很强，而且头脑也很好。明明可以抬头挺胸地对自己感到骄傲，可是你却从不那么做，所以我觉得很奇怪。刚才，我终于明白了，你不是没自信或低调，而是——」说到这里，苏菲亚终于正眼看向耶尔：「你讨厌自己，对吧？而且是非常非常讨厌。」被苏菲亚凝视著，耶尔不知该做出怎样的表情才好。虽然觉得自己该说些什么，但嘴唇却紧紧抿成一条直线。因为，苏菲亚一语道破了真相。「虽然我听你说过你师父的事，但是更久以前的事，你从来不跟我说。我跟你说过我爷爷是原力学家、爸爸妈妈是生意人、弟弟很可爱……我全都跟你说了，可是你的事，我却什么都不知道。」「那是因为……我爸妈都死了，而且我没有兄弟姊妹……没有什么好说的。」耶尔含糊地辩解著，但苏菲亚摇了摇头，她决定打开天窗说亮话：「骗人，你只是不想说而已。我本来觉得你不想说就算了，但还是忍不下这口气，因为我想听啊！虽然我去问芮珐小姐的话，她应该会把知道的事都告诉我……可是我不喜欢那样，我想听你亲口跟我说。」住在孤儿院时，耶尔总是买很多零食给孩子们。不只如此，苏菲亚还看过他买食物给不认识的孩子吃。为什么除了食欲之外没什么欲望的耶尔，钱包总是空空如也呢？看到那光景时，苏菲亚终于懂了。苏菲亚不认为耶尔是单纯的好心肠。她猜，应该是小时候挨饿的记忆驱使他那么做的吧？耶尔困扰地将目光从苏菲亚脸上移开。苏菲亚静静等著耶尔开口。就算他不想说，她仍然想听。尽管明白自己这种想法很任性，但苏菲亚还是想知道耶尔的事。耶尔沉默不语。最后，先开口的还是苏菲亚：「刚见面时，芮珐小姐叫你耶尔米丝特。只有『耶尔』两个字的话算是男女通用的名字，可是耶尔米丝特完全是女生的名字。是因为名字像女生，所以你才不肯告诉我本名吗？」苏菲亚的声音有点发颤，表情诉说著她的悲伤。发现这点后，耶尔总算开口了：「……一部分是因为这样没错，可是我已经没在使用耶尔米丝特这个名字了。登记在协会或其他地方的名字全是耶尔。所以，那个……我已经不是耶尔米丝特了。」「是吗？那以后耶尔还是耶尔呢。先说清楚，我可是觉得很不甘心哦。我把自己的事、家里的事全告诉你了，可是你却连本名都不肯告诉我……自己就像白痴一样，好像只有我单方面信任你，你其实完全不信任我似的……」「我、我怎么可能会那么想！」苏菲亚有点狡猾地说道。她很清楚耶尔一定会否认她这番话，不过她还是想亲耳听见耶尔的否定。「是吗？那就好。」苏菲亚那前所未有的阴郁表情变得稍微明朗，让耶尔松了口气。「那就开始跟我说吧。包括你爸爸妈妈的事、遇见师父前的事，我全都想听……不行吗？」少女定定地看著他，如此要求，少年也只好做出觉悟了。不过，突然说什么都想听，他也不知该从何讲起。为了整理思绪，耶尔大大呼了口气，仰头看著不高的天花板。「我爸爸很矮，身材看起来很瘦小。」「嗯。」「他的头发是红色的……和黑头发的我一点也不像。不过那也是当然的，因为他不是我的生父。」「呃……生父和养父不同人……的意思吗？」「有点像那样吧，可是我也不觉得他有养育过我就是了。然后他的工作是……应该算不上工作吧，他是人龙会的成员。」苏菲亚在脑中搜寻有关人龙会的资讯。想起那是什么组织后，脸色稍微沉了下来。「人龙会……是那个吵著要和龙共存，不要杀龙的人龙会？」「对。就是那群想把祖先们同心协力建立起来的血汗成果全部破坏的白痴组织。人与龙没有共存之道，不是早就明白的事吗？反正现在已经没人理他们了。」以西利亚北方的大地，曾经差点再也无法让人类居住。人类花了非常漫长的时间、付出了极大的代价，总算一点一点地把土地从龙的爪牙中抢回。尽管如此，离龙最初的入侵已经过了六百年，人类仍然无法夺回所有土地。但是，只要生活在安全的场所，就会出现搞不清楚状况的人。有段时间，有些人开始大声主张不需要杀龙，人与龙可以和平共存。同样主张的人聚集在一起，形成了名为人龙会的组织。耶尔的父亲非常热心于人龙会的活动，和猎龙人的立场完全相反。「我爸似乎完全没在工作赚钱，只顾著协助人龙会做演讲和其他事务。白天时故意在各地发表讨人厌的言论，回家后就发脾气打人。听说我婴儿时期，家里还有一些钱，可是我没什么印象。只记得常被踢、被打而已，所以我长大之后很不爱回家。反正我是妈妈和别的男人生下的野种，看到长得和自己一点也不像的『儿子』，会生气也是当然的吧。」耶尔有些自嘲地笑了。苏菲亚不曾见过他这样的表情，但仍然不阻止他说下去，她已经决定好要听所有关于耶尔的事了。「嗯。那你妈妈呢？」「我妈是个美女……可是脑袋不怎么样，只要是男人都能睡，是水性杨花的女人。就算我在家里，她也能面不改色地带男人回来哦。而且她好像特别喜欢猎龙人，既然如此为什么会和立场完全相反的男人结婚呢？现在想想真是不可思议……但我也不想知道原因就是了。雷斯连有很多猎龙人，所以我妈不缺对象。我想，和我有血缘关系的生父，应该也是猎龙人吧。」苏菲亚出生在富裕的家庭，在融洽又充满爱的环境长大，所以无法从自己的经验猜测耶尔小时候过著什么样的生活。而且她也没聪明到能具体想像自己从没经历过的事，只能认真、专心地听耶尔说话。能想到，表达自己想听耶尔说话之意的方法。两人的手肘碰在一起。耶尔马上退开，但苏菲亚不容许他的闪避，靠得更近了。肌肤的接触让耶尔感到呼吸困难、难为情又很开心。既希望她离远一点，又不希望她离开自己。「乞讨到后来，娼馆的姊姊们开始照顾我，那应该是五岁前后的事吧。她们不是单纯施舍我东西，而是差使我做些小孩子也做得到的事，再给我食物当作酬劳。我很感谢她们没有一味地施舍我。」「你和芮珐小姐也是那时候认识的吗？」「嗯。不只芮珐姊，其他姊姊们也都对我很好。她们帮我洗澡、给我新的衣服。可是被爸爸发现我穿新衣服的话，他会更用力揍我，这点有些讨厌就是了。」听了这些话，苏菲亚咬住嘴唇。她自己做了不少依个人喜好，半强迫地逼耶尔打理外表的事。说不定耶尔是因为小时候有过不好的回忆，才会抗拒换上新衣服。想到这里，苏菲亚厌恶起自己的轻率。「现在回想起来，那么小的孩子根本做不了什么工作。可是，如果姊姊们没让我以劳动换取金钱的话，我可能就活不下去了。就算只是小孩子，每天乞讨维生，还是会觉得自己很卑贱、没有活著的价值。虽然因为是小孩子，所以这念头不会明确到让我想死。」提到照顾过自己的那些娼妓们，耶尔的口气变得温和起来，她们一定真的对耶尔很好吧。「娼馆的客人大多是猎龙人，所以姊姊们也常跟我说猎龙人的事。不知不觉中，我也开始梦想成为猎龙人。我常以树枝为剑，假扮猎龙人玩耍。起初我是一个人躲起来玩，后来也有其他小孩加进来和我一起玩。在那之前，我从不曾和别人一起玩耍，所以觉得很快乐。仔细想想，现在也还是会和你这样玩呢。」「呵呵，大家都一样啊。我小时候也常常和附近的小孩子拿树枝对打哦，而且我从来没输给男生过呢。」这么说来，小时候玩猎龙人游戏时从没输过呢——苏菲亚心想。直到最近她才终于在对打游戏中落败，而且对手就是身边这个人。「虽然我爸妈还是老样子，但多亏了姊姊们和玩伴们，我渐渐变得有点人模人样了。后来我不只帮姊姊们跑腿，也开始帮出入娼馆的商人做事，勉强可以靠著工作赚到自己的三餐，虽然还是吃不饱。因为我不想被那种双亲抚养，所以能靠著自己的力量生活，让我觉得很高兴。那时的我已经很清楚自己的父母是什么样的烂人了，所以对他们没有任何留恋。而且不管是爸爸还是妈妈，偶尔还会想把我赚的钱抢走，老实说……我很希望他们快点去死。」苏菲亚不懂『恨不得自己的双亲快点死』，是什么样的感情。不过，害耶尔不幸的人，苏菲亚当然也讨厌他们。「靠著村里大家的帮助，我终于长到九岁。虽然每天都得工作，但还是有时间玩耍，所以我也不觉得自己很悲惨、很可怜。然后就是……」原本侃侃而谈的耶尔，口气又再次沉重了下来。他打算说出一切，不是基于无可奈何，也不是单纯地开诚布公，而是在叙述往事时发现，自己其实也想说给苏菲亚听。只是，他不知该怎么好好说下去。「然后呢？」苏菲亚也不催他，只是温和地问道。「然后……我九岁时，村里发生了名为雷斯连大龙灾的灾难。」「嗯。我也在认识你之前就知道那场龙灾了。不是群居动物的雷达克居然一口气来了约二十头，一齐闯入村里。」「没错。就算雷斯连有许多本事高强的猎龙人，还是无法挡下总数二十的雷达克，而且是吃过人的食人龙。不管往哪逃，到处都是火和龙，大家都被吃掉……后来萨尔提斯树被烧光了，不只雷达克，其他龙种也通通闯进村里，也变成了食人龙……总之，所有的事都朝著最坏的方向恶化。」当时才九岁的耶尔只能看著被烧的建筑、听著人们的惨叫发呆。现在他已经是猎龙人了，比小时候更能理解当时的情况多糟多可怕。人们因食人龙的出现而到处逃窜、被其他龙吞噬、制造出更多食人龙，陷入完完全全的恶性循环。而且，龙会从弱小的生物开始攻击。来不及避难的村民中，首当其冲的牺牲者就是幼儿。耶尔的朋友们全都以孩童的模样，结束了他们的人生。「村子附近不是有好几座瞭望台吗？每座瞭望台上都有大钟，可以在龙出现时警告村民。所以就算这一带常有雷达克出没，猎龙人也能及时对应、保卫村子。但是，只有大龙灾那天，警钟没有马上响起。虽然说就算响了，因为龙的数量太多，可能还是没办法救到所有村民，但是……如果响了，村民和猎龙人还是多少能避难、为战斗做准备。」「为什么没响？那可是超过二十头的雷达克耶。就算还没接近，地面也会开始摇动吧？」「那是因为我父亲……实在很不想这样叫他。总之是那个算是我爸的男人干的好事。」耶尔的嗓音开始微微发颤，苏菲亚轻轻把手覆在耶尔手上。虽然入夜了，但毕竟是夏天，空气还是暖的。明明完全不冷，可是耶尔的手却很冰。「那天，我和平常一样帮忙跑腿，送东西到瞭望台那儿。半路上我碰到了那个算是我爸的男人，他手上拿著十字弓，从瞭望台的方向跑来。我到了瞭望台后，不管我怎么叫，监视的人都不回话，我觉得很奇怪，爬上去一看……监视的人已经被猎龙用的箭射杀了。我吓了一大跳，可是也没空多理他，因为我发现一大群雷达克正朝著村里跑来，我只能拚命地敲钟警告大家。」耶尔的声调不再有抑扬顿挫。苏菲亚以纤细的手握住耶尔宽大的手，为了温暖他冰冷的手掌似地握著他的手，用力到让人发痛。「你应该已经猜到了，杀了监视者的就是那个算是我爸的男人。刚才我说『所有的事都朝著最坏的方向恶化』，但其实不是那样。灾害不是偶然发生的，不是因为运气不好，是被那男人故意引发。」主动引发龙灾——苏菲亚想都没想过那种事。而且话说回来，就算想引发，也不知能不能真的成功。「……你为什么知道呢？」「我追上去，从他本人口中问出来的，不过这件事没有其他人知道……虽然我对师父说过，但他已经死了，现在知道这件事的只有我，和你两人。就算是人龙会的成员，也不至于蠢成那样……不对，这只是藉口而已。是我不敢说出来，因为我不想因此受人指责，所以没说出真相。」「你爸……那男人后来怎么了？」知道耶尔不喜欢叫那男人为父亲，苏菲亚改口道。「死了……在问出真相后……被我杀了。」就算是苏菲亚，也还是因此心生动摇，但她没把震惊显露出来。不论耶尔说了什么，她都是因为想听才听的。她只是单纯想知道耶尔的事，就算知道耶尔的过去，自己也不会有任何改变。想到这里，苏菲亚就平静下来了。彷佛鼓励耶尔说下去似地，苏菲亚以拇指轻抚耶尔的手背。（插图）「因为那男人长得又矮又瘦嘛。虽然比九岁的我高大，可是被偷袭时还是没两下就死了。我用大石头，狠狠打死了他。」完全不能以『是小孩子不懂事』来作为藉口。因为我就是恨他……恨到想杀了他。」耶尔不想对苏菲亚说谎，也不想对苏菲亚含糊其辞。他希望自己对苏菲亚说的全是真心话，因此一直没把这些事告诉她。如果说了，苏菲亚会有什么反应呢？会因此讨厌自己吗？会因此顾忌自己吗？会装成没听过这些事吗？不管哪种反应，耶尔都觉得很可怕。「是吗？那不就没问题了。因为你不后悔不是吗？」苏菲亚以没什么大不了的口气，明确地断言道。耶尔呆住了。「咦……不是，呃……我杀了人哦？」耶尔知道温柔的苏菲亚应该不会直接责怪自己，但也没料到她居然会以极为普通的口气说这事没什么。「是啊，那不是好事。但又怎么样呢？」「什么又怎么样……我本来应该会被判死刑，或者因为犯罪而一辈子做奴隶哦？」「才不会呢。那男的可是杀了监视者、引发大龙灾的人哦？我才不同情那种人呢，也不觉得你有错。」「可是……就算你这么说……」「而且那男的不是常对你又踢又打吗？所以你也只不过是反击了一下而已。」苏菲亚的口气再次强硬起来。耶尔觉得她好像在生气，但是不懂她生气的原因。「不，可是……就算不是亲生的，我还是杀了父亲。虽然我不后悔，可是……」「我想，我知道你为什么会讨厌自己了。有那种过去的话……也没办法嘛。然后你是不是觉得，跟我说了这些事之后……我会讨厌你呢？」「不，那个……」「我说啊，是我主动要求想听的，所以不管你有怎样的过去，我都无所谓哦。我不会因此用不同的眼光看待你，因为我只是想听你说自己的事而已。之前我不是说过吗？我曾经差点把人打死，你有因此讨厌我吗？」苏菲亚的声音愈来愈大。耶尔用力摇头回答：「不，完全没有。呃……你在生气吗？」「是啊！你还记得自己和尤妮斯小姐聊天时说了什么吗！？你说大龙灾时，有些人比你更应该活下来！」「嗯、嗯……」「嗯个头啦！开什么玩笑！不要再……说那种话，不要再想那种事了。就算只有用想的，我也不原谅你。」耶尔终于明白苏菲亚在气什么了，她在帮耶尔气恼他那些自我贬低的想法。「对不起……对不起，我不会再说那种话了。」察觉这点之后，耶尔紧紧反握苏菲亚的手，但苏菲亚仍余怒难消。「没错，你应该道歉。因为我不要，我真的不要那样，光是回想起来我就快气炸了。如果你那时死了，我就不能在费涅尔遇到你了哦？那种事……绝对不可以发生。你是和我同年、和我有同样梦想的猎龙人，而且……我太笨了不知道该怎么说……反正我就是不要那样就对了。要是你当时死了，我就不能遇见你，那种事我连想像都不愿意。」耶尔认为自己应该死于大龙灾，感觉就像被他否定了与自己的相遇，这让苏菲亚觉得很不甘心。「我们要一起去南方。已经说好了……所以，我希望你能好好地喜欢自己。」她原本因愤怒而变大的说话声，又渐渐变小。说出自己的心情后，苏菲亚也稍微冷静下来了。可是，冷静下来后，反而发现自己说了很令人难为情的话。苏菲亚知道自己的脸颊变得火热。房间中的光源只有微弱的龙油灯，苏菲亚很庆幸室内如此昏暗。「嗯。我知道了。」「真的？」「真的……谢谢你。」苏菲亚的左手、耶尔的右手，紧紧交握在一起。耶尔原本冰冷的手不知何时流满了手汗。两人暂时沉默下来。夜已经相当深了，旅馆外头也变得很安静。这种时候先开口的总是苏菲亚，但她却难得地什么也没说。耶尔觉得气氛有些尴尬，他努力地找话题道：「你的脖子……留下疤痕了呢。」苏菲亚的颈部有著被亚尔盖坦恩割裂的伤痕。「是啊，留下疤痕了。不过这也算勋章啦，从当上猎龙人的那天起，我就有这种觉悟了。」虽然有觉悟，但是不等于不会在意。为了不让人看到伤疤，苏菲亚自然而然地选择起能遮住疤痕的服装。对女生提起身上的伤疤，也未免太木头了吧——苏菲亚心想。但这才是耶尔的个性，因此她仍然笑了起来。若知道怎么说好听话讨好女生，就不是耶尔了。年轻有前途的猎龙人，就算不特别做什么，女人也会主动投怀送抱。假如耶尔变得很会讨好女人，苏菲亚一定很不开心。虽然知道自己很任性，但苏菲亚还是无法不这么想。「是吗……那个，明天不是没有猎龙的行程吗？而且凯兹大哥说下午再修练就好，所以我早上想去娼馆一趟。然后，我想买些礼物，可是不知道女生会喜欢什么……你能帮我挑礼物吗？」从刚才那些话可以明白，耶尔是想去探望曾经照顾过自己的人。但是一般而言，男人说要去娼馆，只会被解读出一种意思而已。果然有够迟钝耶——苏菲亚又想笑了，她努力忍耐著不让自己笑出来。「如果让你自己去买，肯定全都是吃的吧。好，就交给我了。」就在此时，火光正好熄灭，原本昏暗的房间变得更加幽暗了。「龙油烧完了呢，也差不多该睡了。」苏菲亚想起身，但耶尔却在右手上使力，不让她起来。突然失去平衡，让苏菲亚跌回床上，与耶尔正面相对。刚才说话时，两人一直并肩而坐，见不到彼此的表情。他们总是形影不离，照理说应该早就看习惯对方的脸了。但现在正面相对，苏菲亚却有点难为情。两人的距离，近到可以清楚听到对方的呼吸声。就在这时，隔壁传来门板被粗鲁推开的声音。「咯！这里是哪里啊！」接著，男性口齿不清的嚷嚷声，扰人清梦地回荡在深夜的旅馆中。是晚餐时喝得不够、继续到其他酒馆喝酒的凯兹回来了。但不知为何，他连拉葛雷斯都带了过来。「拉葛雷斯先生，你喝太多了，拜托你千万别吐在这里哦！」乒乒乓乓的声音透过不厚的壁板传入耶尔和苏菲亚耳中。这间旅馆虽然清洁，但也不是什么高级旅馆，墙壁很薄，所有声音都能尽收耳里。之后，有人颇为粗鲁地敲著耶尔的房门。「耶尔，你还醒著吗？」为什么凯兹会过来啦？苏菲亚很是气愤。他们原本握在一起的手分开，两人急急忙忙地拉开距离。「啊，是的，我还醒著。」为什么耶尔要那么快回应？苏菲亚更生气了。门上有锁，装成已经睡著不就好了吗？耶尔的诚实在这种时候显得特别可恨。要是被人看到两人在一起就不妙了。苏菲亚直觉地这么想，盘算著要不要踹破固定起来的木窗、从那边逃出去。可是她还来不及那么做，凯兹已经毫不客气地打开门闯进来了。是脚步已经踉踉跄跄。没办法，耶尔只好把他带进门。一进房间，室内就充满酒臭味。「啊，凯兹大哥，别睡在那里……」耶尔的话完全无法进入凯兹耳中。一躺在冰凉的地板上，凯兹立刻呼呼大睡，同时，隔壁也传来拉葛雷斯贯耳的鼾声。苏菲亚对两名醉鬼涌起明确的杀意。她很想狠踹烂泥般躺在地上的凯兹，可是不能在耶尔面前那么做。她决定把无处发泄的怒气全写进信里，向薇丝塔告状。「哎呀？这里不是小情侣该来的地方哦。」耶尔和苏菲亚抱著礼物走入娼馆大门，一名胖嘟嘟的女性向他们说道。「对不起，我们不是客人。你是菈曼茵姊对吧？你还记得我吗？呃，我是大龙灾发生前被这边姊姊们照顾过的，耶尔……耶尔米丝特。」名为菈曼茵的女性大大张著嘴，呆住了。「耶尔米丝特……骗人。可是这张脸确实和耶尔一样……玻莉亚！玻莉亚！你快来啊！」被菈曼茵以粗壮的手臂搂进怀中，脸和身体陷入她丰满的胸部和腹部里的耶尔痛苦地扭动起来。认识耶尔、年纪较大的娼妓陆陆续续围了过来。原以为早就死了的孩子居然好手好脚地回来了，大家都很惊讶，但也非常开心。等耶尔告诉她们自己成为猎龙人之后，众人更是欣喜若狂地称赞著他。娼妓们亲切、温暖地对待耶尔，让他稍微红了眼眶。生平第一次，耶尔回想孩提时代的事时，没有陷入晦暗的情绪里。「太好了，大家都很高兴呢。」「嗯，多亏有你帮我挑选礼物，谢谢你。」耶尔有种雨过天晴的感觉。没把过去告诉苏菲亚、没去娼馆探望旧识，这两件事像针一样刺痛耶尔的心。现在这两根针同时被拔掉了，让他觉得心情十分轻松。这全是托了走在自己身边、对自己来说非常重要的少女之福，耶尔对她有说不尽的感激。「唔，现在没事可做了呢。」之所以没事可做，是因为凯兹宿醉未醒。虽然今天本来就不打算猎龙，不过下午本来有安排要三人一起修练，却因为凯兹头痛而作罢。「要不要买点什么回去给凯兹大哥？他好像很不舒服。」「不用了，管他干嘛，只不过是宿醉而已。」苏菲亚冷冷地回答，她还在记恨昨晚的事。接著来为自己购物好了。两人朝协会附近、有很多露天摊贩的街道走去。刚才挑选送给娼妓们的礼物，刺激了苏菲亚的购物欲。雷斯连可说是以利西亚东部领土的终点。虽然山脉以东仍有广大的土地，但是就人类可以居住的场所而言，雷斯连是最东方的据点。来到这里之前，苏菲亚以为雷斯连一定是很偏僻的乡下。可是狭小的村子里居民意外地多，让她很惊讶。雷斯连附近的龙种危险性高，来此狩猎的猎龙人也多。也因此，以猎龙人为主要生意对象的商团也不少。排满露天摊贩的道路总是热闹无比，对苏菲亚来说是值得高兴的误算。缺点是，商品价格大多比较高。毕竟有远从西边王都运来的商品，加上运费什么的成本，不论如何都会比原产地贵。苏菲亚热爱购物，很清楚商品的价值，也有眼光可以从价格与品质判断哪些商品太贵、哪些算是捡到便宜。问题是，她这优秀的商品鉴别能力并没有活用在节约方面，价格高不等于不该买。而耶尔也已经习惯了苏菲亚的购物风格。刚认识苏菲亚时，耶尔曾抱怨过她太会乱花钱，可是在苏菲亚改掉这毛病前，耶尔已经先适应她的花钱如流水了。两人逛完一轮商店，耶尔两手拿满苏菲亚的战利品。这时一名高䠷的女性笑著朝两人走来开口：「真巧，可以在这里遇见你们。」那是昨晚被苏菲亚严重怨恨的醉鬼之妻——尤妮斯。「你好，昨天谢谢你的招待，尤妮斯小姐。」「不必谢啦，钱全是我老公出的。不说那个了，昨晚我家那死鬼好像给你们添了麻烦，真是对不起啊。」「不，没那回事。」耶尔说道，但苏菲亚完全不能同意他的话。真的很麻烦呢——她以尤妮斯听不到的微小音量嘟哝道。「对了对了，我刚才去了协会一趟，那边好像在找你们哦。虽然不是委托，但似乎挺急的，你们快点过去看看吧。」两人脑中闪过不好的回忆，不安了起来。被协会主动叫出去，自己该不会又犯了什么和升段有关的失误了吧？不论如何，不能无视协会的召集。两人谢过尤妮斯后，急急忙忙赶回旅馆。凯兹仍然在蒙头大睡，苏菲亚毫不客气地把他打醒。哀号著宿醉头很痛的凯兹被耶尔拖著，三人一起前往协会。一来到协会，他们立刻被带到分会长室。「哦哦哦，就是你们啊？哎呀，还真年轻呢，嗯嗯，太棒了。」在房间里等著三人的，是一名奇妙的男子。那人的身高和苏菲亚差不多吧，或者更矮一点。但头部异常地大，与小脸蛋的苏菲亚站在一起，有种远近错乱的感觉。男人的额头很高，但不是秃头，皮肤莫名地好，五官看起来既像少年又像已届不惑之年，无法从外表猜测他的真实年龄。「呃……请问您是？」男人兴味盎然地上下打量著耶尔。他的动作看起来不像人类，倒像什么珍奇生物。「哦哦，真是失礼了。我叫查比雷特，是王立研究所内主攻龙学的学者。」男人的声音很尖。他奇特的不只外表而已，连声音都很奇怪呢——苏菲亚心想。听见「王立研究院」几个字，凯兹原本宿醉昏沉的脑袋立刻清醒了过来。「抱歉啊，特地让你们过来一趟，因为查比雷特先生无论如何都想见见你们。那么我还有事，就不打扰您了。」分会长对查比雷特相当恭敬，看得出来这名奇妙的男子是个大有来头的人物，让耶尔和苏菲亚有点意外。因为从查比雷特身上完全感受不到大人物的威严或了不起的氛围。分会长离开办公室，房间里只剩查比雷特与三人。「请问，王立研究所的学者大人找我们有什么事呢？」「突然把你们找来，真是不好意思。我之所以想和你们见面，是因为我想听听猎龙人史上，不，恐怕是人类史上首次杀死食人翼龙的经历。」查比雷特眼中闪烁著好奇的光彩。凯兹理解地点点头，耶尔和苏菲亚事到如今，终于知道他们是史上第一个杀死食人翼龙的人，因此感到惊讶。这名龙学家可说洋溢著无比的好奇心。不是那样的话，人类就必须比现在更警戒它们了。因为翼龙是随时可能出现于空中的龙种，假如它们能无差别地捕食人类，人们心中的恐惧应该会溃堤。不只陆行的龙种，连翼龙也会攻击人的话，以利西亚就真的会变成无人居住的大地了。」有听没有懂的苏菲亚开始觉得不耐烦。可是，与觉得无趣的苏菲亚相反，耶尔觉得这名学者说的东西非常有意思，因为他的师父也曾说过类似的话。耶尔的师父很少说话，只有兴致来了才会和耶尔说上几句。但如果是查比雷特，应该会无所不答吧。「请问，为什么那翼龙的背上会插著剑呢？多亏了那把剑，我们才能打倒亚尔盖坦恩，可是我一直对这件事感到很疑惑。」耶尔拋出了这个问题。话说出口后他才想到，无论如何博学多闻的学者，也还是会有不知道的事，没想到查比雷特却用力地点头回答：「嗯，关于这一点，我有个想法。我曾经在文献中看过一个故事：很久很久以前，曾经有一头巨大的翼龙攻击一个还在学步的小娃儿。母亲发现危险时，孩子已经快被抓走了。然而，一名正好路过该处的猎龙人跳到翼龙背上，以长剑刺向龙背，惊险地救了那孩子。虽然孩子获救了，可是翼龙的体力并没有被削弱，飞走时也顺便把猎龙人载走了。令人遗憾的是，那名猎龙人最后从空中坠落地面而死。他似乎是名年轻又很受期待的猎龙人。人们赞扬他的见义勇为，相反地，没注意到孩子跑走的母亲则是被周围的人责备她太粗心，最后不得不搬离当地。是有点残酷的故事。这是大约二百五十年前开始在北方流传，告诫年轻母亲不可以疏于照顾幼童的故事。当年我读到这个故事时，心想这应该只是含有教育意义的寓言而已，因为翼龙不会攻击人类……不过，在听完耶尔的经验后，我开始认为那故事可能是真的。而且啊，关于亚尔盖坦恩的寿命，有一百年和三百年两种说法。由于它们是空中生物，很难精确地观察它们的行踪，因此也无法做出有说服力的结论。但是因为耶尔的剑，三百年的说法一下子有力了许多，可以说是个大发现呢。专程来到这里，真是太有意义了。」学者兴奋地说著。只要有「龙」这个字的事物，查比雷特全都有兴趣。就连一般学者不会在意的童话故事，他也记得一清二楚。倘若没有遇到这名学者，耶尔应该永远无法得知自己那把长剑的来历吧。「太厉害了……没想到您真的能告诉我答案。翼龙背上插著一把剑，这种事根本没人相信呢。」苏菲亚和凯兹相信耶尔的说法，但其他人都只当成玩笑话而已。如果是陆行龙种就有可能，但是和翼龙战斗？连猎龙人都没听说过那种事，没人相信他的话也是当然的。「不过那也只是文献上的记载，没有证据，虽然可能性很高就是了。尽管被人当成童话寓言，但其实是真实故事。而且故事中的剑还被后世的猎龙人继承了，真是让人感动啊。」「请问还有其他这类的故事可以听吗？我觉得查比雷特先生的话实在太引人入胜了。」耶尔难得地积极发问。对于经常因口若悬河而让人不耐烦的查比雷特而言，有年轻人因自己的话而双眼发亮，是相当欣慰的事。「看来你是个很优秀的猎龙人哦，真是太理想了。我一直认为猎龙人不该只有猎龙能力强大而已，同时也该熟悉与龙有关的事才行。我觉得最完美的是同时兼具学者与猎龙人能力的人。不过我的力量太低，无法猎龙就是了。如果你愿意听，我很乐意告诉你所有我知道的事。那么首先从六百年前，龙的入侵开始说起吧。」要从那么久以前开始讲吗？苏菲亚呆掉了。「龙入侵的原因有许多说法，现在最多人支持的说法是：因为南方的大型火山爆发，所以龙群开始大量朝北方迁徙。可是啊，我认为这种说法并不正确。虽然还没确认过，但是根据推测，南方确实有好几座大型火山。但是呢，龙群真的会只因为火山爆发了，就突然开始北移吗？毕竟以利西亚大陆的历史如此漫长，火山不可能只爆发过六百年那一次而已。所以我个人抱持著不同的假设——从南方出现的龙，是被其他更强的龙种或生物赶出来的。往北迁徙的龙，几乎都是地盘意识很强的龙种。假如它们是因为原本栖息地的天敌增加，不得已才往北逃的话，就可以解释许多问题了。就算是六百年前，人类也没因为龙的入侵而马上濒临灭绝。而是在之后的一百年内，慢慢被逼到无路可退。不过，百年的时间，也足以让猎龙人诞生、并结成组织活动了。也就是说，不是所有的龙一口气全面性地北上，是逐渐迁徙到北方的。假如龙群是为了躲避火山爆发之类的紧急灾难才北上，那么北以利西亚应该会一下子被龙占领吧，因为当时还不存在著能够与龙抗衡的猎龙人。如此考虑的话……」查比雷特很爱说话。原本是来听狩猎翼龙过程的他，不知不觉间成了主要的发言者。耶尔被查比雷特引出好奇心，陶醉地听著他说话，凯兹也认真聆听学者的独特见解。另一方面，苏菲亚则是开始检查起自己头发的分岔。在那之后，龙学家仍滔滔不绝地一面穿插著历史，一面讲述与龙有关的学问。就查比雷特的想法，自己已经讲得相当精简了，但六百年的历史太长，等他终于住口时，太阳已经开始西斜。「哎呀，真是不好意思，我一讲起龙的事就会忘了东南西北停不下来，真是个坏毛病啊。」「没这回事。与君一席话，胜读十年书。我们平时很少有机会能亲耳聆听王立研究院学者的演说，对我来说这是非常宝贵的经验。」凯兹真挚地道谢。没想到能在这种地方亲耳听到顶尖学者的见解，对喜爱学习的凯兹而言是个难得的经验。耶尔也因为查比雷特的发言，想起师父的事。眼前这名学者的外型与耶尔回忆中的师父截然不同。以男性而言，查比雷特的个子算矮，而师父的身高则和凯兹差不多；师父的声音低沉沙哑，也和嗓音尖细的查比雷特不同。不像查比雷特会把艰涩的学问说得深入浅出，耶尔的师父只会以艰涩的方式解说艰难的内容。虽然当时年幼的耶尔几乎无法听懂师父的话，但他还是觉得师父与查比雷特在某些地方很相似。耶尔比凯兹更想听查比雷特谈龙的事。不过苏菲亚已经开始打瞌睡了。「查比雷特先生很熟悉南方的事呢，您该不会参加过南方远征团吧？」除了猎龙人，龙学家与植物学家等各领域的专家也会加入南方远征团。远征团的主要目的是调查南方，猎龙人的任务就是保护那些学者。「是的，我参加过两年前的远征团。可惜当时天候不佳，无法深入南方土地，但明年的远征团，我应该会再次加入吧。」苏菲亚总算因为南方远征团几个字而清醒。「真的吗！？其实我们的目标也是加入南方远征团哦。如果是南方的事，我也想听！」此认为没必要硬是冒险前往南方。可是，查比雷特并不那么想。龙不是人类能对抗的强敌。光靠数量有限的猎龙人屠龙，难以保证能够完全对应各种意外状况。而且依意外状况的规模，即使人类的土地一口气被龙全部夺走，也并非不可能——查比雷特如此认为。生活在安全的西方王都里的人们，对龙的警戒心开始变弱了。外貌奇特的龙学家对此很是担忧。查比雷特比谁都忧虑人龙竞争的未来，因此得知还有白绯女神这样年轻有为的猎龙人，让他感到很宽慰。「那么就来说说为什么探索南方大地的进度如此缓慢的原因吧。原因有很多，第一点是气候太炎热了。对于我们这些习惯生活在降雪量大的北以利西亚人们而言，南方大陆的炎热非常消耗体力。不只我这类孱弱的学者，猎龙人也一样怕热。而龙原本就是居住在热带的生物，并不耐寒，虽然耐力比外型相近的蛇或蜥蜴强，但仍无法抵御会降雪的冬季，因此许多龙种会在降雪后停止活动，进入半冬眠的状态。大部分猎龙人在入冬后变得清闲，就是这个原因。即使在冬季也得忙著猎龙的，只有海威斯拉尔的猎龙人而已。也就是说，来到北方的龙其实是迁徙到对它们而言较难生活的土地上。因此它们很有可能是在地盘之争中落败，以龙而言比较弱势的个体。而且如同证明这一点般，即使是同种类的龙，南方强大的个体也比较多，比如我们还确认到体型与雷达克差不多的六角龙安盖尔……」被苏菲亚一刺激，查比雷特的嘴巴又开始忙碌了起来。他从许多方面详细地说明为何远征团的调查活动没有成果。就查比雷特的角度而言，自己的说明既浅显又详尽，但苏菲亚的脑袋当然跟不上学者的话题。她想听的不是这些，她只想知道类似童书里描写的南方风光而已。对于无止无尽的说明，苏菲亚得花很大的力气才能抵抗睡魔的催眠。「哎呀，今天的对话真是太有意义了，来雷斯连这趟真是值得。」查比雷特说完时，天已经全黑了。「请你们务必以成为远征团团员为目标。如果是你们，应该能入选为成员才是。我很期待能和你们一起出发。」相互对话只有一开始而已，之后完全是查比雷特的个人演说时间。能遇见优秀的猎龙人，学者露出满足的笑容。虽然听了很久，但耶尔认为这些事全都很有趣，他觉得这位龙学家的话真是百听不腻。而查比雷特也对耶尔很感兴趣。在长时间的谈话中，这名少年的表情给他很深刻的印象。「这些话实在非常有意思。我师父也说过火山爆发不是导致龙群北上的直接原因，而且查比雷特先生说的比我师父更简单易懂，让我受益良多。」「哦，你的师父也是热心学习的猎龙人吗？其实在研究院里，我的假设算是异端学说，可是你时常会露出听过这些理论般的表情哦。没想到有猎龙人会去接触学者以外的人不会知道的学说，你的师父真的很优秀呢。」「呃，不……我也不知道我师父是不是猎龙人。虽然我和他一起生活了好几年，但他很少说起自己的事。」查比雷特更感兴趣了。即使在学术界，和他有同样想法的人也不多，他无法不去打听这名少年的师父是何方神圣。耶尔简单地述说了自己的生平，还有曾经住在山脉以东的事，并且尽可能详细地描述已逝的师父是什么样的人物。假如是无所不知的查比雷特，说不定真的能提供什么线索，好让自己有机会调查那位充满谜团的师父。可是，查比雷特提供的不只线索而已。听了耶尔的话，查比雷特的表情暗了下来。「今天到底是什么日子呢……不但遇见了年轻优秀的年轻人……而且没想到，其中一人竟然是……」他原本刺耳的尖锐嗓音突然低沉了几分，三人露出不可思议的表情。「耶尔，你师父的名字是不是……塔西纳特•伊克斯狄姆？」耶尔大吃一惊，学者真的是无所不知的人种耶。「没、没错！呃……为什么您会知道呢？」「是这个名字没错？」「呃，是的。我本来只知道塔西纳特这个名字，但是师父死前要我送东西到伊克斯狄姆家……查比雷特先生，您知道我师父的事吗？」查比雷特闭著双眼，沉默不语。这反应代表他知道塔西纳特的事，但同时也代表那个人的事难以启齿。「那个，其实耶尔也不太清楚他师父是什么样的人。假如查比雷特先生知道，可以告诉我们吗？因为他是抚养耶尔长大的人，所以我也想知道他的事。」苏菲亚性急地催著查比雷特。查比雷特睁开眼，断断续续地说了起来。「从耶尔的话听来，应该是同一名人物没错。塔西纳特这男人，原本是王立研究院的学者。他是个天才，但也是个疯狂的男人……啊，对不起，他是你的恩人呢。」耶尔早就觉得他师父不是普通人，所以疯狂这个形容词并没有让他感到太大的冲击。「不，没关系的，其实我多多少少有那种感觉。当初遇到师父时我还小，没有想太多，可是……现在回想起来，他确实是个怪人没错。」「是吗……那我就把所有知道的事全告诉你吧。」查比雷特下定决心，开口说了起来。刚才在说难懂的学问时，苏菲亚一直左耳进右耳出；可是现在要说的是耶尔的师父，因此她也竖起耳朵仔细听著，不愿漏掉任何一句话。「我想你应该知道，塔西纳特虽然是学者，但也强到能够杀龙。尽管没有强到可以与雷达克战斗，但还是足以成为猎龙人了。先前我有提过，我认为最完美的是同时兼具学者与猎龙人能力的人。塔西纳特就是我心中最接近那种理想的男人，年轻时我甚至相当崇拜他。可是，那已经是十年前的事了。后来塔西纳特犯了罪，被赶出研究院、打入大牢。」查比雷特观察著耶尔的表情，一面注意著遣词用字。牺牲于塔西纳特之手的受害者全是儿童，虽然从耶尔的样子看来，他应该没有受害。可是查比雷特多少还是有点不安。「犯罪……我师父他做了什么？」「他找了许多幼童……十岁前的小孩，对他们进行人体实验。」耶尔与塔西纳特相遇时还不到十岁。因此听到人体实验几个字，苏菲亚和凯兹都一下子脸色发青。「什么人体实验？耶尔有没有被他怎么样！？」苏菲亚急急逼问著，查比雷特苦笑道：「也许有吧，但是请你安心，既然耶尔能成为活跃的猎龙人，那么他的身体应该没出问题。不过可以的话，还是给原力学的专家诊断一下比较好。虽然我也修过原力学，但是和真正的专家比起来，程度还是有差。」查比雷特的话让苏菲亚与凯兹松了口气。「但是，很遗憾地，被塔西纳特做人体实验的孩子中，有些人的身体恶化了。塔西纳特是原力学家，他是为了研究原力才以幼童做实验的。被他实验的孩子里，有些人瞎了，有些人聋了，甚至还有人死了。所以说他犯了无可弥补的大罪。」听到这里，苏菲亚猛地揪住耶尔的脸逼问道：「眼睛！你眼睛看得到东西吗！？耳朵……你听得到我说话吗！？」「你……你在说什么傻话啊！我当然看得到也听得到啊！」苏菲亚哇哇大叫著，但是耶尔的视力和听力当然都很正常，而且还比普通人更耳聪目明，就猎龙人而言非常有利。苏菲亚的举动只是把他的脸抓得很痛而已。「可是老师，那位塔西纳特不是被关入牢里了吗？为什么又出狱了呢？」无视那两个吵吵闹闹的家伙，凯兹问道。「详情我也不是很清楚，但是他似乎在被判死刑后越狱了。当然，政府派了大批人手在各城镇与港口进行大规模的搜捕，可是仍然找不到人。假如没有耶尔的证词，他应该会永远下落不明吧。之所以出现在发生大龙灾的雷斯连，也许不是偶然。说不定他是为了继续做实验，去那边寻找无依无靠的孤儿。」耶尔终于明白，塔西纳特收留自己的原因。在大龙灾里，耶尔失去了许多朋友与照顾他的人。还是幼童的耶尔除了看著被雷达克烧毁的村子发呆，什么事也做不到。而那场惨剧，是被没有血缘关系，但仍然算是自己父亲的人引发的。耶尔无法思考，情绪混乱不已，就连雷达克接近了也不知道要逃。原力学家收留了彷佛放弃自己生命般的孩子。无法在村里继续待下去的耶尔，想都不想地跟著塔西纳特走了。「耶尔，塔西纳特是不是会对你灌注原力？」「是的，他常常对我灌注治愈原力。不管是疲累的时候，还是有一点小擦伤，都会帮我用原力治疗。可是感觉很不舒服，所以我很不喜欢……」查比雷特点头道：「就是这样。塔西纳特研究的是如何有效发挥沉眠于人体内的原力，因为手法太过强硬，反而对体弱的孩子造成负面影响。」「请等一下。我也修过一点原力学……但我从没听过那种事。以人为方式开发原力潜能，那种事真的有可能做到吗？」对于凯兹的问题，查比雷特苦著脸回答：「这个实验没有被公开。由于怕被人模仿、造成危害，因此塔西纳特的思想和研究结果全被列为机密、严加管理。就连王立研究院里的学者，知道这件事的人都很有限。而且研究本身也没有成功，以人为方式开发原力潜能是不可能的，这是大多数原力学家的结论，所以塔西纳特的研究根本没有意义。」说到这里，查比雷特的表情变得不太痛快。「可是，我一直对这个结论感到怀疑。因为塔西纳特是罪人，所以研究本身也成了禁忌。但是，尽管塔西纳特犯了人类不该犯的错，不等于研究主题也是错的。当然，危害孩童生命的实验绝对不能做。可是老实说，我认为不该因此把整项研究也束之高阁，如果真的能够开发原力潜能，就有更多人能与龙战斗了。」查比雷特想以学者的身分公正地看待这件事。塔西纳特的罪行确实天理难容，但也没必要全盘否定他的想法与功绩。「那个，我不懂困难的事，开发原力潜能是什么？难道说人类也能像食人龙那样，一下子变得很强吗？」「简单地说，是差不多的情况。六百年前，人类面临龙的威胁时，有不少人曾经这么想过：既然龙吃了人肉会变强，那么人类是不是也能藉著吃龙肉变强呢？」「而且早早地就做出了『不可能』的结论了。」凯兹久违地听到这种迷信思想，不由自主地苦笑道。「没错。不管吃下多强的龙种，都只会导致腹泻而已。但当时还是有很多人相信可以因此变强，甚至因为吃了太多龙肉而生病。当然，那种想法完全只是迷信而已。」如果是草食龙的肉，人类也能吃。草食龙一见到人类就会立刻逃走，猎到的数量不多，但因为肉质鲜美、营养丰富，基本上会被当成高级食材使用。可是肉食龙的肉就很难吃了，而且人体无法接受，吃了只会生病而已。猎龙时因为不小心吃到龙血而肚疼，是猎龙人常有的烦恼。食人龙的肉和血都会导致腹泻，虽然不到有毒的程度，但也无法作为食材。「耶尔，你有被喂过龙肉吗？」「没有。不过我曾经因为肚子饿，猎了涅司奥都烤来吃……那真的很难吃，以后不管多么饿，我都不会再吃那种东西了。」耶尔认真地回答著苏菲亚的蠢问题。「哈哈！塔西纳特应该也不会认为吃龙肉能强化原力吧。就学者而言他真的是天才，所以绝对不可能相信那种古老的迷信。他在开始进行强化原力的研究前，已经做过很多了不起的研究了。比如现在正在进行的，以原力书写文字的研究，就是由塔西纳特起头的。」「我有听过那个研究！虽然我还是无法理解要怎么以原力书写文字就是了……原来那是耶尔的师父提出的理论啊。」凯兹明白，假如自己想以猎龙人的身分更上层楼，就必须活用头脑。身为释放原力制造光球的猎龙人，凯兹从不怠于学习。但想靠自学来完全理解学者提出的高等理论，还是太困难了。「那想法非常古怪，起初连王立研究院的学者也不当成一回事。就连我，刚知道那理论时也完全无法理解内容。可是在今天，只要是多少能使用附加原力的人，不论是谁都有运用原力文字的可能，研究已经进展到这个地步了。假如能将其实用化，人类的生活可以一下子便利许多。能想到这种事的塔西纳特果然是天才中的天才。首先，它与其说是文字，应该说是以规律的方式操纵原力。在容易传导原力的金属片上细致地施予附加原力，让原力残留在金属片上。只要能以事先决定好的规则来解读金属片上的原力，就能取代文字了。之后只要能够确立读取金属片上原力的方法，应该就能在小小一块金属片上写入比纸张多许多倍的讯息了。」就算听了解说，凯兹还是完全无法理解查比雷特在说什么，耶尔也一样。苏菲亚更是露出不想听那些话的表情。「呃，所以那个叫塔西纳特的人，到底对耶尔做了什么？」「我又离题了，真是不好意思。首先，假如人体内的原力有十成那么多，那么平常能发挥出来的只有一、两成而已。其实龙也一样，十成的原力中通常只能发挥三到四成而已。食人龙的能力之所以能一下子提升，是因为它们能发挥出将近十成的原力。」有那么少吗？听到只能发挥出一、两成原力，耶尔和苏菲亚都如此心想。「据说擅长使用原力的人，也就是以猎龙人为主的那群人，顶多也只能发挥四到五成的原力。虽然猎龙人都说要藉由锻炼身体来训练原力，但其实比起『锻炼原力』的说法，以『发挥更多原力』来表现会更贴切。听说每个人拥有的原力量是差不多的。所以，能让人发挥更多原力的方法，就是让人变强的方法。不过猎龙人都能自然而然地明白这件事，其实不需要像这样用理论来解说呢。」就算听到四、五成，还是会觉得太少了。与龙战斗时不能保留余力，尽全力挥动武器时，也要把自身所有原力灌注在武器上。「这么说来，我师父做的是如何把沉眠在体内的原力完全发挥出来的研究了？」「是的，如你所说，塔西纳特想找出发挥十成原力的方法。假如说龙学家的主要研究是调查龙的生态、找出龙的弱点，那么原力学家的主要研究就是找出有效率地使用原力的方法、发现与龙对抗的手段。因此就出发点而言，塔西纳特完全没有错。但是，他的做法太糟了。为了引发类似龙吃人后的原力反应，探索可说是引爆剂的原力流动方式……可是，体弱的孩童无法承受从外部强行灌入的他人原力。耶尔会觉得不舒服，恐怕就是这个缘故。」查比雷特一脸惋惜地说著。他错的只有做法而已——查比雷特如此认为。塔西纳特毫无疑问是个天才，要不是走错路，应该是比谁都对人类有贡献的学者。说过我没事了，而且我比一般人更健康呢。」「他应该不会有事啦。我平常和你们在一起，也不觉得耶尔的身体有什么问题啊。」不过凯兹并不特别担心耶尔。自己毕竟是被医生抚养长大的，而且平常也都会注意同伴的健康状况，假如耶尔的身体有异状，自己一定能立刻发现。凯兹有如此信心。可是苏菲亚脸上的不安仍然没有消失。「只有『应该』是不够的！对了，去找我爷爷吧！现在马上就去！愈快出发愈好！」这次她想从后方抓住耶尔。苏菲亚的老家在以利西亚的最西侧，而他们现在位在最东侧的雷斯连，就算猎龙人的脚程再快，也还是相当长远的旅程。可是苏菲亚似乎真的打算立刻动身出发。查比雷特苦笑著安抚她：「苏菲亚小姐，没问题的啦。出问题的对象全是原本就体弱的孩子，但是从外表也看得出耶尔非常健康。最有力的证据就是，他甚至能以猎龙人的身分活跃。而且我和那男人共事过好几年，虽然我觉得他的性格和思考可能出了问题……但是与耶尔聊过之后，我知道是我想太多了，因此也放下心上的一块大石头。」就算查比雷特这么说，可是他之前做的解说对苏菲亚来说太过艰涩，根本听不懂，所以她还是无法不担心。「慢著，苏菲亚你爷爷是做什么的？他很懂原力学吗？」这么说来，自己好像从没听说过耶尔和苏菲亚的家庭状况。从苏菲亚使用的物品和花钱态度可以知道她生长在富裕的家庭里，但除此之外凯兹就一无所知了。「咦？我没跟凯兹大哥说过吗？我爷爷是王立研究院的原力学家，听说他很优秀，对发展各种新技术做了很多贡献。不过现在已经退休了，每天都在家里晃来晃去。」她就猎龙人而言很有才能，但是脑袋有点令人遗憾。凯兹歪著头，无法相信这样的苏菲亚会是什么伟大学者的孙女。「哦，是这样吗？可以请苏菲亚小姐告诉我你祖父的大名吗？」「对了，查比雷特先生也是王立研究院的人呢。我爷爷叫利达夫•多纳尔格。你知道我爷爷吗？」苏菲亚说出爷爷名字的瞬间，凯兹很不幸地正在喝协会职员奉上的茶水。听到她爷爷的名字，凯兹一口茶全喷了出来。「怎、怎么可能！利达夫！？怎么可能有这种事！」「脏死了！你在干嘛啦！」「什么！苏菲亚小姐竟然是利达夫老师的孙女？我当然知道你爷爷了。」「不不不，查比雷特老师，这不可能。凭这家伙的智商，不可能和那么了不起的学者有血缘关系啦。而且她的姓也不是多纳尔格，是怀丝。」「真的啦！怀丝是我爸爸的姓。我爷爷奶奶都是姓多纳尔格啦！」尽管苏菲亚这么说，凯兹仍以怀疑的眼神看著她。「那个，这是真的哦。我常看到苏菲亚爷爷寄来的信，寄件人的名字确实是利达夫•多纳尔格。是说苏菲亚的爷爷那么有名吗？我只知道他是个学者。」凯兹露出难以言喻的表情。他之所以能够如此灵活地运用附加原力与释放原力，是因为他从小只要一有时间，就会用功读原力学的书。因此除了猎龙人之外，他也很崇拜原力学家。「居然是真的……耶尔你知道的话就早说嘛。利达夫博士是我最尊敬的学者，我之所以能成为猎龙人，可说都是托了利达夫博士的福，因为光球原力就是他发明的应用方式。」具有使用释放原力的体质、能够精密地操纵原力、对原力学有一定的造诣——必须满足以上条件才能制造光球，因此会使用光球原力的人很稀少。虽然如此，光球原力仍然是让猎龙战术产生巨大变化的伟大发明。「哦，这样说来好像有那么回事呢。爷爷发明了很多东西，所以我记都记不完。」什么叫做「这样说来好像有那么回事」啊！凯兹忍不住抱头。苏菲亚那优渥到没意义的生长背景让他觉得有点可恨。「利达夫老师不但在学术方面有伟大的贡献，为人也相当受人敬重，而且还是相当优秀的教育家哦。他那毫不藏私的态度，使得许多学者至今仍然非常景仰他。由于龙学与原力学有很密切的关系，因此我也在很多方面承蒙他关照呢。」「原来如此，苏菲亚的爷爷很厉害呢。」「对啊！而且他又很疼我。我说想当猎龙人时，妈妈一开始非常反对，因为很危险。可是爷爷帮我说服妈妈，让她理解我的想法。白绯斧枪也是爷爷和爸爸一起买给我的。」亲爱的家人被赞美，让苏菲亚觉得很高兴。对她而言，比起「了不起的学者」，「能够理解自己想法的慈祥爷爷」这点更是重要。查比雷特多多少少明白了苏菲亚的个性，笑道：「我想三位的相逢一定是命中注定。光球原力的操纵者、发明光球原力者的孙女，还有虽然走错路，但仍然是优秀原力学家的塔西纳特弟子。这样的组合真是太戏剧性了，实在令人感动。」从食人翼龙谈到南方大地，之后又谈到塔西纳特，等到这场漫长对谈告一个段落时，夜已深了。协会里除了当班的职员之外，其他人差不多都已回去。「查比雷特先生，要不要和我们一起吃晚餐呢？」已经饿到头晕眼花的耶尔邀请查比雷特共进晚餐。「我也很想，但是因为比预定中待了更久，所以得就此告辞了。谢谢你特地邀我，真是不好意思啊。」「是这样啊……太可惜了。」耶尔打从心底惋惜地回答。苏菲亚觉得很新鲜，她觉得自己好像是头一次看到对某件事热衷的耶尔。「你似乎对学习很有兴趣呢，耶尔。虽然我目前会在各地来回，但是冬天时会一直待在王都的研究院里。如果你愿意的话，随时欢迎来找我聊龙学的事。我很希望年轻的猎龙人多多学习。假如有机会到王都，不必客气，尽管来找我吧。」查比雷特真挚地说著，完全没有客套之意。即使不论被塔西纳特抚养长大的事，他也还是相当欣赏耶尔。「好的，谢谢您。」学者与三人告别，在夜色中离开了雷斯连。由于夜晚比较不会被龙攻击，因此在以利西亚，不少人会藉著星光在各地移动。

第二卷 第2章 少年与少女无话不谈