<p>1</p>
<p>在德利亚村之战结束的数天后。</p>
<p>受命前来托尔克村善后的维恩等人,带着托尔克村唯一的生还者赛莉一同造访。</p>
<p>托尔克村已经成了一片废墟。</p>
<p>许多建筑物都被焚毁,几乎没有完好如初的建筑物。</p>
<p>大量尸体就这么横倒在各处,飘散着尸臭味。</p>
<p>遗体大多被野狗、老鼠和魔物啃食过,几乎看不出原形了。</p>
<p>即使是比较完整的尸体,也有长满了虫吃掉肌肉,看得到白骨的例子。</p>
<p>赛莉在踏入托尔克村后,目睹到眼前的荒废光景,登时瘫坐下来。</p>
<p>她就这么跪坐着啜泣起来。</p>
<p>黎诺撑起赛莉的肩膀,将她带到通风良好的树荫底下。</p>
<p>维恩、洛克和威吉三人则是指挥着向聂斯特镇借调来的士兵,让他们把尸体集中在一处。</p>
<p>他们也根据赛莉的证词,沿着托尔克村和聂斯特之间的道路展开搜索。</p>
<p>毕竟要是将尸体就这么弃之不顾,有可能会滋生传染病。</p>
<p>「利格斯先生……」</p>
<p>维恩在遗体中找到了认识的人。</p>
<p>那是维恩在成为冒险者时,对他诸多关照的恩人。</p>
<p>维恩默默扛起利格斯变得冰冷的身体。</p>
<p>不知不觉间,他流下了眼泪。</p>
<p>忽然,他发现赛莉也帮起士兵的忙,开始集中遗体。她肯定比维恩更痛苦,但还是坚强地咬牙苦撑。</p>
<p>而黎诺像是在为她打气一般,陪在她身旁。</p>
<p>当士兵将遗体集中在同一处后,便收集烧剩的建材木头放火焚烧。</p>
<p>若是在一般的状况下,真希望能一一埋葬并好好吊唁他们。然而,若是在没有守墓人管理的墓地直接埋葬,也许会被野狗挖出来啃食,或是会因为飘散在这一带的怨念和瘴气,而让遗体变成不死魔物。</p>
<p>高高窜起的红色火焰,照亮了赛莉为了让村民们安息而专心祈祷的脸庞。</p>
<p>而在维恩看来,飞上天空的火星,就好像升天的灵魂一般。</p>
<p>「好了,那接下来该怎么办呢?」</p>
<p>在埋葬完托尔克的村民后,维恩等人也返回了帝都西姆路克。</p>
<p>「你有亲戚或好友吗?」</p>
<p>听到黎诺的问题,赛莉轻轻摇了摇头。</p>
<p>「妈妈不曾离开过托尔克村。而父亲因为是精灵,我想应该是有亲戚存在,不过……」</p>
<p>赛莉按着盖住耳朵的包头薄布,露出了有些为难的微笑。</p>
<p>「也是喔……毕竟是半精灵嘛。」</p>
<p>黎诺点头回应。</p>
<p>精灵族极为厌恶自族的血脉与其他种族混血。</p>
<p>天生长寿的他们,有鄙视其他短命种族的倾向。混了人类血脉的赛莉恐怕是不会被他们所接纳的吧。</p>
<p>维恩和洛克曾在精灵族的村子里看过赛莉受到的待遇,因此非常明白这一点。</p>
<p>「所以,我打算在帝都找个地方工作。」</p>
<p>「不过,现在帝都的情势可不太妙喔。听说,因为帝国和沛特西亚的国境变得相当动荡,因此那一带的人民有不少人成了难民,而全都跑到帝都和克兰纳德了。」</p>
<p>商家出身的洛克对这方面的事情相当了解。</p>
<p>城镇的城墙外头聚满了难民,他们搭了许多座粗陋的小屋,将贫民区的范围不断扩大。</p>
<p>治安也因此急速恶化,帝都的卫兵和宫廷骑士团正为此事忙得团团转。</p>
<p>当然,也不是所有难民都进不了城镇,也有人支付了市民税,正当的准备展开新生活。</p>
<p>他们为了糊口,自然需要工作,但在人口急速膨胀的状况下,就形成僧多粥少的状况了。若是年轻又强壮的年轻男子,还有从军这条路可以选择,但对于年轻女孩来说,可以从事的工作就很有限。</p>
<p>更何况她还是一名半精灵。</p>
<p>赛莉在整理托尔克村的时候,靠着带来的可以换钱的物品支付了市民税,而得以进入帝都。</p>
<p>在缴完税之后,由于手头还有一点剩钱,她打算先靠这些盘缠过活,并找地方工作。</p>
<p>「对了,赛莉小姐,若你不嫌弃的话,我有个好地方可以介绍给你。」</p>
<p>维恩介绍给赛莉的,是他自己受过关照的「候鸟之宿木亭」。</p>
<p>「咦……那是个好地方吗?」</p>
<p>洛克歪着头说道。</p>
<p>他看过维恩工作的状况。那边薪水少,工作又繁重,洛克认为那绝对不是一个很好的职场。</p>
<p>「虽然薪水的确不高,但因为包吃包住,所以也没那么糟糕啦。」</p>
<p>「可是维恩,你又该怎么办?要是让赛莉小姐去那边工作,你的工作不就没了吗?」</p>
<p>「接下来似乎会面临战争,我想我应该会没空做旅馆的工作吧。既然如此,旅馆也会面临人手不足的状况,那只要我先介绍赛莉小姐给他们,不就是双双得利吗?」</p>
<p>「我不管要做什么工作都可以。」</p>
<p>结果赛莉的这句话让这个提案成行,维恩等人于是前往「候鸟之宿木亭」。</p>
<p>此时旅馆刚好结束中午的忙碌时段,虽然还是有客人在,但马克一个人就足以应付客人的要求,因此他们便找了蓝德尔和汉娜过来谈谈。</p>
<p>维恩和洛克说明了赛莉的事情。</p>
<p>包括村庄遇袭,并只有她活下来的事;目前无依无靠,加上身为半精灵,在无奈之下只好来到帝都的事;以及现在正在找住处和工作的事。最后则是说明由于和沛特西亚王国之间的关系紧张,维恩必须以骑士团的任务为优先,因此难以继续在旅馆打工的事。</p>
<p>「原来如此。那你会些什么?」</p>
<p>听完梗概后,蓝德尔向赛莉问道。</p>
<p>「我想煮饭、洗衣和打扫应该都不成问题。还有,我会认字,也会算数。此外,我也会一点点魔法……」</p>
<p>「我不需要魔法。不过,会认字这点挺好的。」</p>
<p>「也是呢,既然维恩没办法做了,我们总是得再招募人手,如果她会认字的话,可就是如愿以偿了呢。我不反对喔。」</p>
<p>他们是和冒险者和旅行商人等旅人做生意的行业。</p>
<p>对于半精灵这个种族,蓝德尔和汉娜都没有抱持偏见。</p>
<p>谈话进行得相当顺利,最后决定明天便来这里开始工作。</p>
<p>「这里虽然小又堆了各种杂物,但可以自由使用喔。」</p>
<p>之后,他们来到「候鸟之宿木亭」后院的小仓房。这是双亲亡故后被旅馆收留的维恩,长年居住的回忆之地。</p>
<p>现在住进骑士学校宿舍的维恩,让赛莉住进了这里。</p>
<p>赛莉跟在维恩身后,战战兢兢地踏进小仓房,环顾四周。</p>
<p>「因为相当残破了,最好还是补强一下。不好意思,让你住这么狭小的地方。」</p>
<p>「不要紧的,我也很擅长修缮。」</p>
<p>赛莉露出微笑回应一脸抱歉的维恩。</p>
<p>事实上,她是真的不介意。</p>
<p>她听说雇员常常会被分到这类小房间当作宿舍,也听说有些人分到的是小阁楼或是通铺。</p>
<p>这里虽然是个挤进四个大人就会变得拥挤的小屋,但光是有个人房这点,就算得上是相当优质的住处了。</p>
<p>由于一阵子没人使用,小屋里带了点霉味,但只要通风并打扫一番就能解决。</p>
<p>其他就是为了自身安全,必须多少修缮一下这间小仓房而已了。</p>
<p>为了让赛莉入住,维恩正在收拾剩余不多的私人物品。这时——</p>
<p>『我乃遵行命令之力,变回原先的模样吧。』</p>
<p>他听到咏唱咒文的声音,同时,整座小仓房都被一阵光芒包覆住了。</p>
<p>「怎、怎么了?」</p>
<p>惊讶的维恩和赛莉冲出了屋外。</p>
<p>他们看到在外头等着的洛克摆出了立正站好的姿势。</p>
<p>而他们循着洛克的视线看去,发现有一名女子正闭上眼睛施展着魔法。</p>
<p>她抵着墙壁的右手散发出如同涟漪般的光芒,随即,朽化的墙壁木板和屋顶就这么渐渐变回刚建好的模样了。</p>
<p>过不久,光芒逐渐缩小了。</p>
<p>过去的破败仓房,如今居然变得亮丽如新。</p>
<p>困扰维恩多年的墙壁隙缝也好好地堵起来了。</p>
<p>女性深深吐了口气后,转头看向哑然地关注这一切的维恩等人。</p>
<p>她有着深绿色的眸子和通透的雪白肌肤,以及银色的头发。但最具特色的果然还是那对比人类还长的耳朵吧。</p>
<p>「大贤者媞艾拉大人……」</p>
<p>「我有事情找你,麻烦来骑士团本部一趟。」</p>
<p>大贤者——同时也是精灵族公主的媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发直视着维恩的双眼,并这么宣告道。</p>
<p>2</p>
<p>这里是雷姆路西尔帝国宫殿的其中一间房间。</p>
<p>在此正举行一场会议。内容是针对这次远征的报告,以及与沛特西亚王国之间的应对。</p><p>出席会议的,有由雷姆路西尔帝国皇太子艾佛列德亲临,并带领负责内务的众位大臣及官僚,军部派遣了阶级在千骑长以上的上级将校,而众家贵族也出席了。</p>
<p>议题是关于是否该与沛特西亚王国开战——</p>
<p>目前允许众人自由讨论,并预计在这之后开始商议。</p>
<p>沛特西亚王国的领土大小虽然只有帝国的三分之二,但与帝国不同,沛特西亚王国并未与魔王领接壤。因此,和长期与魔王军交战而连年耗损的帝国相比,他们消耗的国力相当少,是不容忽视的强敌。</p>
<p>此外,还有一则传闻在他们的口耳之间传了开来。</p>
<p>「那么,阁下也听过那则传闻了?」</p>
<p>「好像是只凭一人的力量就消灭了一千名敌军啊。」</p>
<p>「我所听到的部分,是挥一次剑就斩倒百人,并以攻击魔法毁灭了一个村子,真的是强如鬼神呢。」</p>
<p>「不过,勇者的力量还真是强大得可怕啊。若有这股力量,我等帝国不就能安享太平了吗?应该说,我们应该能称霸大陆才对啊。」</p>
<p>讨论传闻的人以主战派为中心,而且声音越来越大,扩散到周遭一带。</p>
<p>他们都乐观地认为,只要让勇者玛菲斯加入帝国军,就能打垮沛特西亚军。</p>
<p>(真是愚蠢透顶。)</p>
<p>罗伊兹在心中唾骂。</p>
<p>他现在是以接壤沛特西亚王国的厄斯提德领主身份,参与这场御前会议。</p>
<p>——帝国有心想利用勇者的力量。</p>
<p>那些主战派之中,到底有没有人理解到这代表的意义有多大呢?</p>
<p>勇者的力量十分强大。</p>
<p>在这次的冲突之中,虽然传出了以一敌千的夸张传闻,让话题的风气变得难以处理,但就算是真的对上一千人,凭勇者的力量也是有可能击败。</p>
<p>事实上,在他和麾下的骑士们一同回到战场上的时候,罗伊兹也看到了——看到了那个远超乎人类常识的力量所留下的痕迹。</p>
<p>地面有残留的焦痕。</p>
<p>那应该是火炎攻击魔法的集中轰炸的痕迹吧。</p>
<p>罗伊兹在撤退时也看到了那股直窜云霄的火柱。</p>
<p>然而,即使受到了如此激烈的猛攻,随后会和的蕾媞西亚身上也不见一丝烧伤的痕迹——甚至连一点煤灰都没沾到。</p>
<p>另外就是尸横遍野的骑士们了。</p>
<p>而这仅是由一名少女所造成。</p>
<p>他曾在前线听说过勇者的活跃,但从未看过勇者实际战斗的模样。</p>
<p>他一直以为,那些传闻应该都混了一些夸张的成分在里面——</p>
<p>但实际目击之后,罗伊兹不得不感受到一阵战栗。</p>
<p>在维恩、凯文和洛克三人前去侦察德利亚村之际,罗伊兹曾与蕾媞西亚独处过。</p>
<p>当时蕾媞西亚的改变之大——</p>
<p>与维恩在一起时所露出了少女娇态已不复见,她的双眸闪现着冷冽的光芒,身上的气息既高贵又神圣,给人一种难以亲近的感觉。</p>
<p>这和罗伊兹头一次在皇宫见到蕾媞西亚的时候,感受到的是一样的气息。</p>
<p>罗伊兹由于有伯爵的身份,参加晚宴的经验自然也多。</p>
<p>不只是帝国而已,他和外邦各国的王宫贵族的千金也都打过照面。</p>
<p>将意识转换为「勇者」的蕾媞西亚·梵·玛菲斯,不只带有贵族千金的娴熟气质,还带着不可侵犯的威严和战意。</p>
<p>罗伊兹在近距离接触过之后,才再次明白维恩·伯德这位骑士候补生对勇者的影响,是有多么重大。</p>
<p>在罗伊兹思忖的时候,讨论仍在持续进行。</p>
<p>「我们应该让勇者站在最前线,向沛特西亚王国进军。」</p>
<p>「慢着!的确在先前的叛变事件和这次的战斗之中,勇者大人都为了帝国拔剑而战,但她还不见得会愿意为我们和沛特西亚王国的战争出这份力吧?」</p>
<p>「若是发布宣战布告后,勇者大人却拒绝我等的请求,你届时有什么打算?」</p>
<p>「哦?你是说,帝国引以为傲的骑士团若没有勇者大人跟着,就无法打赢沛特西亚吗?」</p>
<p>「没这回事。我国引以为傲的勇猛骑士团,不管是对上沛特西亚王国军或是其他敌人,都是战无不克。」</p>
<p>「那不就没问题了吗?真希望你能拿下和这番豪语一样的成果啊。」</p>
<p>这时,艾佛列德皇太子举起了手。</p>
<p>讨论得沸沸扬扬的诸侯们登时闭上嘴,将视线投向艾佛列德。</p>
<p>「就我刚才听到的部分,勇者玛菲斯似乎曾经出现在战场上啊。但她当时正在访问我的别庄耶,怎么可能出现在战场上呢?」</p>
<p>「然而,在下的确有收到勇者玛菲斯遭人目击在战场上的报告。而且,听说她和站在那儿的厄斯提德伯爵是一起行动的呢。」</p>
<p>「那只是传闻吧?厄斯提德伯爵,你真的和勇者阁下一同行动了吗?」</p>
<p>罗伊兹接下了艾佛列德的视线,为了发言而站起身子。</p>
<p>看到罗伊兹起身,周遭纷纷传来「阵前逃亡的胆小鬼……」、「他肯定是抢了勇者大人的战功,好掩饰自己逃亡的事实……」这样悄悄传开的说话声。</p>
<p>他们看着罗伊兹的视线之中,都带着嘲笑的气息。</p>
<p>对于这些正盯着罗伊兹的贵族们来说,他就是「曾经有千骑长地位,但现在沦落为十骑长。明明有着伯爵的尊贵身份,却在权力斗争当中落败的男子」。</p>
<p>虽说御前会议不会让军人出席,但他却主张自己是纷争地区的当事人,硬是以伯爵身份参加了会议。就周遭的人们看来,他就是个为了夺回权势而努力挣扎的男人。而罗伊兹的外表看起来就是个汲汲营营的小人,这也让这类风声显得更有说服力。</p>
<p>而且,罗伊兹本人也未对这些风声提出澄清。</p>
<p>要是能因为这些不好的风评令他遭到免职,并借此回到领地,对罗伊兹来说才是如愿以偿。</p>
<p>(不过,虽说是被那位大人陷害,但既然都把他纳入我的部下了,也不能扔着他不管,就这么径自回领地啊。)</p>
<p>罗伊兹暗自叹了口气。</p>
<p>「我因为身负将在战地中找到的平民护送到后方的任务,因此,那像是我获得能与勇者玛菲斯大人同行的殊荣的说法并非事实。」</p>
<p>「你并不是护送平民,而是阵前逃亡吧?」</p>
<p>露出锐利目光瞪着罗伊兹发言的,是威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵。</p>
<p>「我听报告说了。阁下率领部队排除了某个村庄的敌方部队,但也有报告指出,阁下是抢走了勇者大人立下的功绩呢。」</p>
<p>「哦,那在下对于那份报告是出自谁之手感到很有兴趣呢,侯爵阁下。关于护送平民至后方的事,在下有收到菲尔千骑长签呈的命令书,因此阵前逃亡一事实属多虑。至于某个村庄的战绩,则是在下派遣自领骑士团护卫平民途中所发生的事。在下生性胆小,因此才会这么做以备万一。而在后撤的途中会遇上敌军,则是纯属幸运。而且,侯爵阁下提到的村庄,正是位于库拉依弗德鲁夫侯爵领内的德利亚村。毋宁说,在下原本还以为,阁下会为我等骑士团排除敌军,拯救宝贵的领民一事表达感谢呢。」</p>
<p>「啧……我的确是心存感激。」</p>
<p>威鲁特不悦地啧了一声。</p>
<p>「话就说到这里吧,库拉依弗德鲁夫侯爵、厄斯提德伯爵。关于厄斯提德伯爵离开阵地一事,确实有着当时为长官的菲尔千骑长所签呈的命令书存在,因此并非阵前逃亡。此外,勇者阁下也确实滞留在皇族的别庄。」</p>
<p>艾佛列德视线一转,看向刚才说出「勇者出现在战场上」的贵族。</p>
<p>「还是说,阁下认为我在说谎?」</p>
<p>「不,绝无此事……」</p>
<p>「请容臣僭越,殿下。即使有着勇者大人的头衔,她仍是我国的贵族,也流有皇家的血脉。倘若皇帝陛下下达圣旨,她应该是不得不从才是?」</p>
<p>「嗯,正常来说是这样没错。但勇者阁下是受到女神安娜史塔西亚大人圣别的高贵存在,因此我们其实也无法强迫她做事。玛菲斯公爵,你对这件事有何看法?」</p>
<p>被艾佛列德这么一瞧,蕾媞西亚的父亲——雷克托·梵·玛菲斯公爵露出了一张苦瓜脸。</p>
<p>「恐怕就算是皇帝陛下下达圣旨,她也不会轻易听命。」</p>
<p>「我也这么觉得。」</p>
<p>「殿下,请容臣一言。」</p>
<p>威鲁特再次开口。</p>
<p>「即使勇者大人不会积极协助我们帝国,但将她列入战力之中绝非没有意义的考量。臣认为,勇者大人在祖国遇到危机时理当也会挺身而战,而只要将这样的消息传入其他国家,应该</p><p>也可以成为抑止对方的力量。」</p>
<p>「…………」</p>
<p>「此外,请容臣再一言。我们骑士团里面,有着身为勇者大人师傅的骑士候补生。既然那位候补生也是骑士,就无法抵抗来自高层的命令。只要命令他去请求勇者大人的协助,他就不得不去执行了。」</p>
<p>「哦,确实是如此。」</p>
<p>「的确,他确实无法违反命令,而弟子则是该遵循师傅的指示。」</p>
<p>威鲁特的发言博得了许多赞同之声。</p>
<p>「若能获得陛下的亲旨,我等即刻就会对那位骑士候补生下令,请他向勇者大人要求协助,并让沛特西亚王国大开眼界!不知您意下如何呢?」</p>
<p>威鲁特说到一半,将目光瞥向企图掩饰勇者参战事实的罗伊兹,露出了奸诈的笑容。</p>
<p>威鲁特知道维恩是罗伊兹的部下。</p>
<p>而威鲁特若是向维恩下令,身为骑士的罗伊兹将无从阻挡。</p>
<p>若罗伊兹是以贵族的身份收到命令,即使对方的爵位高于自己,他也能只当作「参考意见」,以自己的想法去实行。然而,在骑士团里面,仅是一名十骑长的罗伊兹,和身兼万骑长和中央骑士团长的威鲁特的阶级实在是差太多。罗伊兹无从发言、无从反驳,就只能乖乖遵照命令行事。</p>
<p>「真不愧是库拉依弗德鲁夫侯爵,居然还有这一手啊。」</p>
<p>「我已经可以想见沛特西亚的家伙们看到勇者站在前线时脸色发青的模样了!」</p>
<p>听到附和的话语,让威鲁特满足地点点头,并举起一只手回应他们。</p>
<p>「殿下,若您愿意请示,我将与勇者大人共赴最前线,在沛特西亚的王宫插上我帝国的旗帜!还请您向陛下询旨!」</p>
<p>「啊,关于这件事啊,侯爵——」</p>
<p>对于逼迫皇太子表态的威鲁特,艾佛列德微微一笑。</p>
<p>「真不好意思啊,我要你把维恩·伯德骑士候补生调个位置。」</p>
<p>「嗄?」</p>
<p>「我有一些想法打算实行呢。」</p>
<p>在一瞬间的寂静后,大厅随即被嘈杂的氛围所包覆。</p>
<p>「啊哈哈!真是的,差点笑死我了。」</p>
<p>「殿下,这可不是该笑的事情呀。您这么做,可是会让维恩·伯德骑士候补生受到更严重的批判。」</p>
<p>这是刚才用来开会的房间。</p>
<p>在与会者之中,艾佛列德只让罗伊兹留下,与他谈话。</p>
<p>「这样能够压下主战派濒临失控的危险性吗?」</p>
<p>「至少维恩·伯德不会被他们随心所欲地操控,但是……」</p>
<p>「毕竟他可是勇者玛菲斯阁下唯一的弱点,不早点想办法可不行。而且,你对这件事不是也没抱持反对的态度吗?」</p>
<p>「就在下来说,是希望能以更慎重的方式来执行这项决定……」</p>
<p>罗伊兹叹了口气。</p>
<p>「那么,人选就照着预定的名单决定吗?」</p>
<p>「嗯,我想应该是没什么问题。」</p>
<p>「不不,这问题可大了呢。毕竟您要在皇女殿下的身边安插一位平民——而且还是男性呢。」</p>
<p>「这比起让我妹成为贵族们争权夺利的道具要好多了。而且,维恩·伯德骑士候补生要是遭他们滥加利用,我也会很头痛。说起来,他们到底懂不懂抑止力的意思是什么啊?」</p>
<p>——帝国已经做好准备利用勇者的力量。</p>
<p>就以抑止力来说,这的确是再好不过的一个。</p>
<p>事实上,蕾媞西亚的力量甚至可以杀进敌国的中枢地带。</p>
<p>然而,这是单纯以一个国家为对象的状况。</p>
<p>既然不知道这股力量会指向何方,对其他国家来说就会是威胁。</p>
<p>而若让他们认为帝国的确使用了勇者的力量——</p>
<p>「总之,帝国肯定会灭亡吧。而且——」</p>
<p>艾佛列德交握双手,露出了温柔的神色。</p>
<p>「就以兄长的身份来说,我也该给妹妹一点机会嘛。」</p>
<p>3</p>
<p>骑士团本部和骑士学校同设于一区。</p>
<p>穿过正门,前往骑士本部建筑物的维恩,大大地叹了口气。</p>
<p>媞艾拉在要维恩前往骑士团本部后,特别叮咛他要穿着正装。</p>
<p>也就是说,他得去面对一件得穿正装才能处理的要事,这样的事实让维恩的心头沉了下来。</p>
<p>(找我有什么事呢?我原本以为是因为在先前的战斗中被承认立下战功,被叫去领取奖赏,但这和媞艾拉大人又没有关系。而且,我不过就只是个骑士候补生,也没必要要我穿正装前往骑士团本部吧……)</p>
<p>若是要论功行赏的话,就不会只把维恩一个人叫过来了。</p>
<p>说起来,先遣部队已经遭到沛特西亚王国军歼灭,这对帝国来说可是一大打击。</p>
<p>这显然是一场败仗。就算真的下达了奖赏或是升阶的命令,正常来说也会由小队长罗伊兹传话才对。</p>
<p>在那场政变事件之后,驻扎在帝都近郊的骑士大幅锐减,而骑士学校也进入休校状态,迄今已经过了两个月。</p>
<p>从那时开始,维恩的环境就有了巨大的变化。</p>
<p>不对,不只是维恩,应该说所有学生都一样。</p>
<p>雷姆路西尔帝国的北部国境,有着一片曾被魔王支配的广大土地。</p>
<p>在魔王遭到勇者讨伐之前,那一带就如恶梦一般,持续上演着人类和魔物的战争。</p>
<p>魔族里面,大部分的魔物的身体能力都强于人类。而低阶的魔物则有强大的繁殖能力,能以强大的数量差距压垮人类,帝国也不断付出惨痛的代价。即使魔王已死,现在北方国境附近还是经常发生惨重的灾害。</p>
<p>因此,北方国境一带的精锐骑士一直无法抽身,使得南方一带的军力配置变得薄弱。</p>
<p>对帝国来说,即使只是学生,也不得不把他们当成战力。</p>
<p>在骑士团本部的柜台报上名号后,一名工作人员将他带到了楼上的一间房间。</p>
<p>虽然这里和骑士学校同属一块校地,但维恩从没来到过骑士团本部的楼上。</p>
<p>顶多就只是来一楼领取文件而已。</p>
<p>由于过去曾是皇宫,到处都还留有装饰得精雕细琢的柱子和壁画,但这里和骑士学校不同,装饰类的物品已经都被移走了。</p>
<p>维恩在带领下前往的房间,是这层楼最深处的一处房间。</p>
<p>门扉相当厚实,以涂上黑漆的栎木所制,维恩从没看过这么气派的门。</p>
<p>门扉上有个写有「贵宾室」的牌子。</p>
<p>「不、不好意思?真的是这间房间吗?」</p>
<p>「是的,对方交代要我将您带至此处。」</p>
<p>维恩忍不住看向领路的女子,但她只对维恩微笑着行了一礼,随即便转身离去了。</p>
<p>被留在当场的维恩,在隐约散发着威慑感的气派门扉前傻住了。</p>
<p>(怎么办?由我打开的话会不会惹对方生气啊……)</p>
<p>维恩在门前愣了一会儿。但觉得让把他叫来的大人物久等也不对,于是下定决心敲了敲门。</p>
<p>「进来吧。」</p>
<p>听到门内传来了入房的许可,维恩说了句「打扰了」,便推开沉重的栎木门。</p>
<p>由于是用来招待骑士团宾客的房间,室内有着以骑乘勇猛战马的骑士为题材的大型画作,也有装饰用的武具——像是以黄金制柄、宝石点缀的剑、盾和盔甲,也有一看就知道是高级品的摆饰。</p>
<p>而房间中央设有一张大桌,那儿有四个人正在等待维恩。</p>
<p>四人之中有三人坐着,一人站着。</p>
<p>(咦?队长?珂妮莉亚大人和媞艾拉大人为什么也在?)</p>
<p>唯一站着的是罗伊兹十骑长,也是维恩的直属上司。</p>
<p>媞艾拉看到维恩进门后,静静地轻轻行了一礼,而珂妮莉亚则是轻轻挥手露出微笑。</p>
<p>看到这些熟面孔,让维恩稍稍安心下来。</p>
<p>「维恩·伯德骑士候补生前来拜见。」</p>
<p>(咦?坐在正中间的那位大人是谁?总觉得好像在哪边看过他……?)</p>
<p>维恩行完骑士之礼后,坐在珂妮莉亚与媞艾拉之间的青年男子,随即傲然地点了点头。</p>
<p>他身穿骑士团正装——应该说是很像骑士团正装的,以厚实白布制成的白色骑士服。衣服上锈有金色的饰绳,而且在袖口和下摆部分也以金线绣了精致的刺绣。</p>
<p>在帝国里面,能被允许在骑士服上面添加金色装饰的,就只有皇族而已。</p>
<p>眼前的人物,在与身为维恩同期生,但真实身份为帝国第一皇女,又具备第二皇位继承权的珂妮莉亚和大贤者兼精灵族公主的媞艾拉同席时,居然还能坐在上座。</p>
<p>也就是说——</p>
<p>「哎,随意一点也无妨。今天这场是非官方的面谈。我今天想以雷姆路西尔帝国皇太子的身份,与勇者之师维恩</p><p>·伯德见上一面。」</p>
<p>帝国皇太子——艾佛列德·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。</p>
<p>看到维恩慌慌张张地跪下行最敬礼,他在脸上露出苦笑说:</p>
<p>「我希望你能成为我妹妹珂妮莉亚的随扈。」</p>