第三卷终章应该守护的对象

1

维恩全身被淡淡的白色光辉包覆着。

在维恩讲完之后过了不久，媞艾拉提议想做个测试，并在取得众人的许可后，对维恩施展了赋予魔法。

他被施放了骑士擅长的魔法——「肉体强化」的魔法。

「……真惊人。我没有见过魔力这么少的人，所以他对魔法的抵抗也少，让赋予魔法的效果变得显著。」

「原来如此啊。若是和擅长赋予魔法的人一同行动，就能发挥出应有的战斗力了吧。」

听完维恩的故事后，艾佛列德满足地点了点头。

「我刚才叙述的，是在我九岁，而蕾媞——玛菲斯公爵家第三公女阁下七岁时，所发生的事情。」

「那么，在打倒犬头的魔族后，有什么后续呢？」

艾佛列德饶富兴味地问道。

这是他在幼年期打倒魔族——而且是「有名字」的高阶魔族的过往。

即使说是后来的勇者，以及其师傅所立下的功劳，这内容还是让人有些无法相信。

维恩随即向艾佛列德叙述了在与悖达罗士战结束后所发生的事。

在那起事件结束的两天后，欧鲁托一行人和维恩、蕾媞、波拉特三人来到了冒险者公会平分酬劳。不过，其实他们把绝大部分的酬劳都给了维恩。

欧鲁托一行人和波拉特只取了讨伐哥布林必要的经费，剩余的酬劳全让给了维恩。由于他们交手的对象是魔族，因此可以透过冒险者公会向帝国申请酬劳，然而，他们和有名字的魔族对阵，最后却只拿到远低于行情的酬劳，这让欧鲁托一行人抱怨连连。而带了报酬前来的雷蒙，则是以一副过意不去的神色道歉。

「上层似乎想把这件事当成没发生过的样子。」

他们犯下了相当严重的失态，而这全肇因于轻视冒险者公会传来的线报，导致没注意到有魔族潜伏在帝国跟前——而且还是有可能灭亡国家的带名高阶魔族。

至于雷蒙和幸存的一名骑士，他们运气若是不错，大概会被发配边疆；但若运气差了点，恐怕会为了灭口而被迫送上前线吧。

对高层来说，这两人是让他们欲除之而后快的存在，帝都已经没有他们的容身之处了。

「恐怕近期就会有人事异动了。我想在被调职之前，多少帮各位多挣一些酬劳……结果还是只能给出这么一点报酬，真是非常抱歉。」

在欧鲁托和雷蒙的思量下，他们没将打倒魔族的是维恩和蕾媞一事呈报给骑士团。

尤其是蕾媞的力量——那是只有亲眼目睹才能明白的不寻常威力。

此外，他们也对被萝拉收养的伊菲莉娜绝口不提。只要长大成人，她就会成为连天候都能操控的翼人种。这两个孩子都还太过年幼，肯定会被心怀不轨的人士拿来利用。

而所有人都赞同了这项决定。

他们从雷蒙口中得知了帝国高层的状况——而知道得越深入，他们就越是明白当初的预测是正确的。

这两个孩子是他们的救命恩人，绝对不能恩将仇报。

此外，调查过这起事件的相关人士档案的雷蒙，向欧鲁托一行人和波拉特告诫了「最好不要去探查蕾媞的底细」的讯息。四人在把这番话听进去后便解散了。

结果，只有公会的柜台小姐卢梨亚和公会长得知了整件事情的始末和真相，而表面上则是以成功讨伐哥布林作结。

最后，欧鲁托向公会推荐维恩和蕾媞为独当一面的冒险者，而整起事件就这么划下句点。

「——那个叫欧鲁托的冒险者挺有眼光的嘛。还有，那个魔导师怎么样了？」

「非常抱歉，在下并没有得知更进一步的消息……」

当时还只是个孩子的维恩，恐怕也没有管道能得知详情吧。

「嗯，我想稍微调查一下这件事情。勾起了我不少兴致啊。」

艾佛列德的话语让罗伊兹轻轻颔首。

「在那之后，翼人的孩子怎么样了？」

「她被名为萝拉的女性收养了。我想她们现在还是住在一起……」

「殿下，请您打消对翼人抱持的歪念。若他们是出于自愿的话尚且不论，但您若强行征召他们，是会引发战争的。」

看到艾佛列德露出了闪过某些念头的点子后，媞艾拉便出言告诫。

「和翼人开战啊……光是用想的就让人敬谢不敏了。不过……嗯，我也不会强迫征召和平度日的居民啦。虽说她是翼人，但只要住在我们帝国的都市里面，她就是帝国的国民。」

（而且虽说是偶然，但她也和勇者有一面之缘。若处理不当，恐怕会惹得与勇者敌对的下场。我可不打算下这个风险太高的赌注啊。）

「总之，翼人的事情就先搁着吧。原来如此，我明白纪录遭到窜改的缘由了。的确，若是将幼年期的蕾媞西亚阁下和翼人少女的情报泄漏出去，肯定会惹来有心之辈的觊觎。若是如此，好像还是把经过窜改的纪录当成真相比较好呢。」

以感到有趣的口吻说完后，艾佛列德便将冒险者公会的纪录递给罗伊兹。

「这个就交给你处理了。然后，我们回到一开始的话题吧。我希望你能担任我妹妹珂妮莉亚的随扈，你意下如何？——你觉得他能胜任随扈的职务吗？」

媞艾拉在对维恩施展肉体强化魔法后，便绕着全身被淡淡白光包覆的维恩，细细观察起来。

「珂妮莉亚殿下擅长赋予魔法，对于天生缺乏魔力的维恩来说，应该和善使赋予魔法之人相当契合。」

「我希望契合的不只是赋予魔法而已，如果男女之间的相处也能契合，那就再好不过了。」

「嗄？」

「殿下！」

「兄长大人！」

听到艾佛列德语出惊人，珂妮莉亚不禁向他提出抗议。而她在看向维恩后，随即红着脸垂下了头。

「啊哈哈，开个玩笑啦，玩笑！」

「殿下，能请您别过度欺负我的部下吗？」

站在艾佛列德斜后方的罗伊兹叹了口气，侧眼瞪视着他。

「哈哈，抱歉抱歉。因为他一副僵硬的模样，我才想开个玩笑舒缓情绪嘛。」

听到艾佛列德轻笑着这么说——

「您这话也太为难人了。」

——结果惹来罗伊兹傻眼的低喃。

「一般来说，没有一个平民在见到皇族时不会紧张的。」

「是我不好啦，厄斯提德伯爵。嗯，回到正题吧。维恩，我希望你能成为我妹妹珂妮莉亚的随扈。」

「这……是和骑士不一样的身份吗？请问职务的内容为何呢？」

「一言以蔽之，就是皇女的护卫吧。你也可以当成亲卫队看待。一般来说，都是从近卫骑士之中挑选身手最为高明之人出任的。」

「亲卫队…………」

维恩瞥了珂妮莉亚一眼。

虽然她贵为皇女，但因为有同学的情分在，维恩才获准称她为朋友。

珂妮莉亚不发一语地凝视着维恩。

「为什么挑了在下呢？」

「其中一个理由，是因为你深得珂妮莉亚的信赖。至于最主要的理由——就是因为你身为勇者的师傅吧。」

「维恩。」

媞艾拉那对深蓝色的双眼紧盯着维恩。

「我们精灵族对于维恩·伯德这号人物——对勇者之师的存在非常感兴趣。除了我们之外，其他种族和国家也是如此。」

「就如同大贤者阁下所言。」

艾佛列德点点头，将双手放在桌面上。

「你给予勇者阁下的影响实在太大了。若是继续让你待在骑士团，老实说会很不妙。」

「怎么会，我……」

「维恩·伯德。」

在维恩垂下颈子之际，罗伊兹开口说道：

「帝国对你的评价是『虽然身为勇者之师，但不过是个平民出身的骑士候补生；只是因为运气好，在小时候认识了勇者而已。』然而，若离开帝国的话，就完全不是这回事了——勇者之师的头衔可是非常响亮的。『近乎神者』——勇者被赋予了无论面对皇帝或是神官，都可以不用低头的唯一特权。而这位勇者却愿意在你面前屈膝低头，这可不是寻常事态。」

「这与你怎么想无关，重要的是蕾媞西亚是怎么看你的。只要你出声请托，蕾媞西亚就会不顾一切地行使勇者的力量。也就是说，你就是能够掌控勇者之力的关键。」

「就是如此呢。」

艾佛列德点头同意媞艾拉的说法。

「她的力量甚至可能可以撼动整个世界，若将能掌控这股力量的人物放在骑士团，会让我非常犹豫。无论是好是坏，骑士团都奉阶级制度为圭臬，只要收到命令，就难以拒绝行事。虽然难以启齿，但遗憾的是，即使要加以美言，我也说不出『所有骑士都是光明正大的人物』这种话。所以说，我希望你能成为珂妮莉亚的随扈——置身一个难以被他人利用的立场。」

「……请问这是命令吗？」

「真是的，才不是命令呢。」

艾佛列德露出了苦笑。

「我一开始就说了，我这个帝国皇太子今天不是来和维恩骑士候补生见面——不，如果你愿意的话，我也可以附加但书就是了。不过，我是在和『勇者的师傅大人』维恩·伯德交谈。我会尊重你的意志，若不喜欢的话也可以拒绝。」

虽然艾佛列德嘴角含笑，但罗伊兹却对他投以傻眼的视线。

（您说这什么话，这世上有哪个平民会拒绝皇族的提议啊？）

「珂妮莉亚还未满十八岁，因此还不能涉猎太多和皇族相关的公务。不过，她既然同时身为皇族和官员，就还是多少得处理一些公务。因此，你的任务就是在这种时候护卫她。成为随扈之后，能对你下令的就只有珂妮莉亚一人而已。而在她接见外国使节的时候，若有具备『勇者之师』头衔的人同行，应该也能带来一些助益吧。」

「我等精灵族会以中立的立场监视帝国，以防你们遭到帝国利用。」

「珂妮莉亚擅长赋予魔法，对于天生缺乏魔力的你来说，与赋予魔法相当契合一事也让我松了口气。在设立正式的部队之前，我还得做各式各样的准备，因此目前随扈的成员就只有你一个人。」

（当珂妮莉亚的随扈吗……）

用一般的方式思考的话，这可是相当名誉的提议。

即使是近卫骑士，也只有少数人会被遴选为这种守护帝国公主的骑士。

对于以骑士为目标的人来说，这也是其中的一种梦想吧。

不过说是公主，对维恩来说其实也是朋友。

但维恩之所以感到纠结，是因为多亏了「勇者之师」这个头衔，他才能受到这等拔擢。

这并不是他以实力挣得的地位。

这就像是受到蕾媞西亚——这个偶然在小时候结识的少女的恩惠，才让他获得了这样的地位。

大多数的骑士都是相互切磋、立下功劳，才能步上升阶之路。然而就只有他自己得到了可以轻松步上的康庄大道。

这样真的好吗？

这真的可以说是实现了维恩的梦想吗？

「殿下，在下知道此言十分失礼，但能否请您让在下稍作考虑？」

在维恩离开并将房门关上后，艾佛列德用力叹了口气，将身子靠在椅背上。

「殿下……您究竟有何打算？」

罗伊兹有些犹豫地开了口，他的脸上浮现出苦闷的神色。

「我几乎都是认真的吧。蕾媞西亚·梵·玛菲斯是绝对不能易手他国的存在。她一个人就拥有轻松消灭一个国家的力量——我虽然完全没有利用她进行战争的打算，但只要能把她留在国内，我就打算不择手段。此外——」

艾佛列德说到这里，侧眼窥探了一下妹妹的表情。

「珂妮莉亚似乎也很中意他呢。老实说，他的条件算满好的吧？他既和勇者——应该说是玛菲斯公爵家的千金有私交，也曾以骑士身份立下功勋，即使是平民出身，但仍以相当快的速度平步青云。」

没错，在不久前，维恩还只是个骑士学校的吊车尾，但他光是在今年就立下了两起功劳。而且虽然和正骑士有些不同，但他也获荐成为皇族的——而且是皇位继承权排名第二的第一皇女的随扈。

以平民来说，这升官速度之快可是前所未见。

「此外，这也可以牵制那些想笼络他的人。他毕竟也是男人嘛……」

「……该不会已经有人这么做了？」

「国内姑且不论，但其他国家有传来类似的报告。」

「原来如此。」

在蕾媞西亚凯旋归国之际，她在皇帝阿列克谢、帝国重臣和受邀的各国大使面前，说出了自己的师傅——维恩·伯德的名字。

各国的情搜机构肯定已经对维恩·伯德做出了调查，而且肯定也得知他还是一名青年男子，出身平民的事实。

在得知状况后，其他国家自然会挑选几个自国有力贵族的女儿，并试图笼络维恩。虽说是外国，但只要是家世尊贵的贵族主动提亲，身为平民的维恩也就没有反抗的权力。当然，蕾媞西亚肯定不会默许这种事情发生，而只要稍做调查，就也能明白蕾媞西亚将维恩视为异性仰慕，因此恐怕会打消念头，以防惹她不快吧。不过，凡事都有所谓的万一。

况且，虽非提亲，但透过外交途径表示想送礼给维恩的要求其实不少。

根据各国大使转述，这些礼物包括了多达一个都市数年预算的金币，以及画作、雕刻、珠宝等美术品，这类像是受赐于王公贵族的金银财宝，都被当成想送给维恩的礼物了。

提出这类要求的不只是与雷姆路西尔交情良好的里昂王国而已，就连被帝国视为假想敌的沛特西亚也有来讯。

而这些要求都在传进维恩的耳朵之前，被艾佛列德一一回绝了。不过，未来说不定会有国家企图亲自和维恩展开接触。

（真是的……不明白价值的就只有他本人和周遭的人物而已啊。）

话题在此告一段落。艾佛列德在目送珂妮莉亚离去后，轻轻笑了出来。

2

雨～～一下～～蓝蓝的～～天空～～就会架起～～大大的～～彩虹喔～～

升上了～～天空的～～太阳公公～～温柔地～～注视着～～大家喔～～

又白～～又柔软的～～云先生～～也勾起嘴唇～～开怀大笑喔～～

垂着头走出骑士团本部的维恩，在听到这耳熟的歌声后抬起了头。

有个女孩坐在骑士团本部正前方的喷水池边，她晒着太阳，闭起眼睛，一边轻晃着身子，一边露出微笑唱起了歌。

那是蕾媞西亚。

温柔的～～风儿～～把浦公英先生～～吹上天了～～

他以～～彩虹桥～～为目标～～飞上了～～天空～～

他轻飘飘地～～飞过了～～无边无际的草原～～

他轻飘飘地～～飞上了～～无边无际的～～天空～～

这是一首儿歌。

不过，她足以迷倒众生的歌声乘着拂过的微风，传播到了骑士学校的各个角落。

忙进忙出的骑士团本部事务官、骑士和骑士学校的学生们，在察觉唱歌的人是蕾媞西亚·梵·玛菲斯后，纷纷停下脚步在远处围观。

她身上穿的是骑士学校的制服，既非贵族的正装，也不是美丽的礼服。而她唱歌的地点，也是骑士团本部的喷水池这个平常会视而不见的地方。然而，当蕾媞西亚坐在那儿唱起歌来，这座喷水池就散发出一股神圣不可侵犯的氛围。

维恩也在骑士团本部的入口处停下了脚步。这个对他来说是青梅竹马的少女，此时展露了一个人专注在某件事情上的神情，让维恩感到有些陌生。

这时，蕾媞西亚停止歌唱。

她呼了一口气，慢慢睁开眼眸，以有些没对焦的双眼环顾四周——

「大哥哥。」

「啊……喔。」

看到蕾媞西亚喜孜孜地笑着对他挥手，维恩于是靠了过去。

方才那股遥不可及的距离感也随之消散。

维恩察觉自己为此感到安心，并站到蕾媞西亚的身旁。

「呐，你们谈了什么？」

「嗯……我被问了要不要当珂妮莉亚的随扈。」

「随扈？」

两人并肩而行，在察觉蕾媞西亚探头窥视自己的表情后，维恩便说起了艾佛列德的提议。

「哇啊，好厉害！这不是很厉害吗！」

虽然蕾媞西亚把这个好消息当成自己的事一般开心，但维恩的脸色依旧凝重。

「怎么了呢？」

「嗯……我有个想成为骑士的梦想。」

「嗯。」

「小时候，我曾看过骑士们列队行进。蕾媞拿来的故事书里也出现过许多的骑士。向弱者伸出援手，打倒坏蛋——虽然有些孩子气，但我现在还是对骑士抱持着这样的幻想。」

维恩边走边平静地这么说，而蕾媞西亚则是默默地倾听。

关于维恩对骑士有多憧憬，蕾媞西亚是最明白不过的了。

「不过现实终究不是儿戏。但即使如此，我还是想成为骑士，而且如果可以的话，我希望是靠自己的力量成为骑士。」

「嗯。」

「若成为珂妮莉亚的随扈，也许就能实现我的梦想了。不过，这只是因为蕾媞仰慕我，我才能得到这样的地位。这并不是我个人受到认同，而是因为我是『勇者的师傅大人』，才获得了珂妮莉亚的随扈这样的立场。这真的能够算是实现梦想吗？」

他回想起艾佛列德和媞艾拉的话语。

『你给予勇者阁下的影响实在太大了。若继续让你待在骑士团，老实说会很不妙。』

『这与你怎么想无关，重要的是蕾媞西亚是怎么看你的。只要你出声请托，蕾媞西亚就会不顾一切地行使勇者的力量。也就是说，你就是能够掌控勇者之力的关键。』

『所以说，我希望你能成为珂妮莉亚的随扈——置身一个难以被他人利用的立场。』

他们只是为了让维恩这个可以驾驭蕾媞西亚——驾驭拥有强大力量的「勇者」的存在不被利用，才送了随扈这个地位给他。

这应该不能说是实现梦想了吧？

维恩之所以没有立刻答应艾佛列德的提议，也是因为心中还惦记着这件事。

不过，虽是儿时立下的梦想，但现在似乎也是该舍弃这份思念，接受这个提议的时候了。

——为了守护蕾媞西亚。

在德利亚爆发战斗之际，上司罗伊兹利用了部下维恩，将蕾媞西亚拉到了战场上。

就罗伊兹的立场来看，这可说是理所当然的行为。

因为他的棋子就是个能够召唤最强王牌的存在。而且若不如此，就连罗伊兹统治的厄斯提德领也可能会受到战火波及。

对于有义务守护领地的领主来说，当然会想尽快排除威胁了。

而就如他的盘算，他确实成功利用蕾媞西亚的力量排除了敌人。

当然，在蕾媞西亚的活跃之下，德利亚村的村民得以获救，也能抑止更进一步的灾害。对于厄斯提德领一带的领主、领民以及雷姆路西尔帝国来说，这是个皆大欢喜的结果。

然而，就像维恩当时对蕾媞西亚倾诉的那般，他认为蕾媞西亚的力量不该用在人与人的战争上。若不这么做，「勇者」的名声就会在一瞬间转变为「怪物」。

如果蕾媞西亚继续被当作与他国战争的道具，行使超越人类常识的力量，她就会轻易被人们烙上「怪物」的烙印。为了从魔王手中解救濒临灭亡的世界，蕾媞西亚付出了莫大的牺牲，而人们将会反过来对她采取惨无人道的报复行动。至于其他国家也会因为害怕这股力量，而走上与帝国抗战的道路吧。

如果帝国想要利用蕾媞西亚的力量，肯定会不择手段。而其中最简单的方法，就是操控维恩的行动。

维恩是骑士团的一员，也就是雷姆路西尔帝国的军人。

军人将命令视为一切。即使命令要求下面的人前去送死，下面的人也必须无条件服从。若非如此，军队这个组织就无法运作。

军方的高层若是命令维恩「说服蕾媞西亚参战，蹂躏敌国」，维恩就不得不遵照命令。而蕾媞西亚肯定会顾虑到维恩的立场，而照着他的指令行事吧。

（我……该怎么做？）

在德利亚村之战后，维恩就一直在思考。

为了不让蕾媞西亚继续遭人利用，最佳方法果然还是依照艾佛列德的提议，站到难以被权力人士利用的立场上吧。

当然，即使成了珂妮莉亚的随扈，维恩依然还是雷姆路西尔帝国的臣民，他终究无法逃避来自帝国的影响。不过，他至少可以相信艾佛列德——应该说是相信珂妮莉亚不会做出利用他的举止。

考量到蕾媞西亚的状况，接受成为随扈是最好的选择。即使这代表了必须舍弃自己的梦想，他也在所不惜——

（没错。若是想保护蕾媞，我就不该拘泥自己那渺小的坚持。我不想看到蕾媞哭泣。）

维恩走在通往骑士学校宿舍的林荫大道上，并这么想着。

他不想看到自己珍惜的蕾媞西亚受伤的模样。

「也是啊……」

他想着想着，转而看向在他身旁默默并行的蕾媞西亚，露出了笑容。

「我决定了。我打算接受成为珂妮莉亚随扈的提议。仔细想想，我连准骑士选拔测验都考不过，一直卡在这个阶段呢。我的实力就只有如此，想成为骑士终究还是太奢侈了。」

「……这样真的好吗？」

不过，听到维恩的话语，蕾媞西亚却显得有些不开心。

「没办法呀，为了不让别人滥用蕾媞的力量，我最好还是照着讨厌那些势力的艾佛列德殿下的提议去做。此外，重要的不是要如何当上骑士，而是当上骑士后该做什么才对。」

也许，维恩所憧憬的情境——在战场上立下汗马功劳的那幅光景永远都不会到来了。

「呐，大哥哥。」

蕾媞西亚静静地向维恩搭话道。

「大哥哥，你一直觉得自己是我的绊脚石，但我绝对没这么认为。不对，应该说，也许我才是大哥哥的绊脚石呢。」

「蕾媞……」

「因为，大哥哥之所以打算放弃梦想，也是因为我的关系吧？因为大哥哥担心有人想透过你的嘴，让我听命行事，借此造成我的痛苦。可是，大哥哥——」

蕾媞西亚绕到维恩前方，双手绕到身后，由下而上地窥探着维恩的脸孔。

「我绝对不会为这种事感到痛苦。只要是为了大哥哥，我就愿意使用力量。即使会被当成『怪物』看待也无所谓。因为——」

蕾媞西亚露出了美丽的微笑说道：

「因为，大哥哥那『想成为骑士』的梦想，也是我的梦想喔。大哥哥想成为骑士的心愿，对我来说也是非常、非常、非常重要的事喔。」

蕾媞西亚向前凑到了维恩身边，以双掌捧住了维恩的右手，接着她将这双手按在自己的胸口上，闭上了眼睛。

由于手上的茧结了又破，维恩的右手握起来相当坚硬。

这是他从小日复一日地挥剑所带来的成果。

（好大的手……）

小时候，她曾被这只手拉着前往各种地方，并一同玩耍。

是一只能给予蕾媞西亚安心感的手。

蕾媞西亚轻声说道：

「大哥哥的梦想，也是蕾媞的梦想喔……」

「我……」

维恩低头看向蕾媞西亚小巧的头。她那头看起来很柔软的金发正随风飘荡。

「所以呢，大哥哥——你不用放在心上啦。不管大哥哥选择什么道路，我都会全力支持。」

「维恩。」

这时，维恩和蕾媞西亚同时回过身子，看向从背后搭话的人影。

开口的人是珂妮莉亚。

「珂妮莉亚？」

「我有话一定要和你说……」

她似乎是一路跑过来的。珂妮莉亚按着胸口，慢慢调整呼吸，接着露出认真的表情看向维恩。

「你以前曾和我说过想当上骑士的梦想对吧。对维恩来说，骑士比任何人厉害、聪明，是一把坚不可催的剑。是弱者的伙伴，是应该守护之主的最后一道防线。」

「啊，是啊。」

那是在扎吾纳斯校长和艾鲁德教官企图谋反的前一天晚上的事。

他们围着营火而坐，而维恩向珂妮莉亚诉说了自己执着于骑士的理由。当时，他作梦也没想到会发生那么大的事件。他只想在定期巡逻讨伐任务中拿个好成绩，作为他想通过准骑士选拔的加分而已。

那感觉已经是很久以前的事了。

「确实就如哥哥所说，他希望维恩可以成为我的随扈，免于蕾媞西亚大人的力量被用来应付战争或是权力斗争，确实是有这样的目的。不过——」

维恩是在骑士学校的模拟战斗训练上初识珂妮莉亚。那时的她找不到人对练，露出了寂寥的神色——而现在的她就和当时一样，露出了有些胆怯的表情。

「我不认为我挑选随扈的理由就只是如此而已。我是因为挑中的是维恩，才希望你能成为我的随扈。」

说着，珂妮莉亚以像是在恳求的口气说道：

「我难道不能成为你心目中的『应该守护之主』吗？」

第三卷 终章 应该守护的对象