第一卷第七章死神的圣诞节

1「各位，请不要动。别看我这样，我对射击技术很有自信的。」猝不及防的突发状况令我们呆若木鸡，近藤环视我们后调侃地道。手枪在昏暗的紧急照明灯下反射出沭目惊心的寒光。「什么时候……」名城发出呻吟。我们把水木绑起来的时候，近藤一定从玄关察看内部状况，等我们集合起来，他便大摇大摆地从门口进来。当我们为制服水木而欢天喜地时，他就神不知鬼不觉地到我们身边。我们束手无策地呆立当场。仅有金村一点点地往前动。佐山遗落的手枪就掉在几步外。金村弓著身子，打算冲过去捡起枪。下一瞬，撼动墙壁的巨响传递走廊。金村发出几不成声的悲鸣，当场跌倒在地，抱著自己的脚。「如何？我的技术不赖吧。」手里的枪还在冒烟，他状甚愉悦地说。「没有伤到骨头，但动脉可能断了。」「得压迫止血才行！把手帕给我！」院长和名城快步走向金村，紧急处理腿部伤口。事……「汪！」我试著拿捏著不会挨子弹的范围地小声吠叫。近藤转向我。我和近藤的视线对上了。趁现在！没道理放过千载难逢的机会。我全力干预近藤的灵魂。只要催眠，控制他的行动，一切就解决了。「呜……」但我发出微弱的悲鸣。像是脑震荡，我腿一软地倒在地上。全身就像泡在冰水里，一股恶寒流窜至四肢百骸。怎么回事？我一头雾水地望著近藤。不是灵魂强不强韧的问题。这个人的灵魂……太骯脏了。试图接触这家伙灵魂的瞬间，毒液般的污秽彷佛逆流而来。我无法接触这样的灵魂。一个搞不好，反而是我会被对方的情绪附身。「这家伙根本一点用也没有嘛。」近藤有些不解地将视线从我身上移开，扬起利刃般单薄的嘴角，接著把枪口朝向软弱无力，呼呼大睡的佐山。大家都明白，他真的会扣下扳机。近藤的疯狂让空气冻结。「绑好了。」近藤扣下扳机前一刻，菜穗终于把咬紧牙关、忍受痛苦的金村双手绑好，拚命大声说。她的音量让近藤抬起头，表情就像对坏掉的玩具失去兴趣，瞬间把倒在地上的佐山忘得一乾二净。「辛苦你了，小姑娘。接下来有点事情想请教你……」近藤的眼神里掠过野兽般的欲望。「你找到钻石了吗？」菜穗偷偷地向我投来求救一瞥。我脑中一片空白。该怎么做？该怎么回答才好？老实说「这里根本没有宝石」，近藤也不会相信。「……你这句话是什么意思？」最后，菜穗以小到几乎听不见的音量回答，额头冒出汗珠。「请不要跟我打马虎眼了，我从窃听器里听到了。虽然性能不太好，听不清楚，我的确听到你们在讨论钻石。你们还提到什么『土地神』来著，不晓得在说什么，是奇怪的宗教吗？」近藤挖苦似地说道，摇晃著手里的枪。「我们的确在找钻石，可是……没找到，钻石根本不在这里。」「不可能。我很仔细调查过。这栋洋房里的大富豪在二战结束前把所有财产都换成钻石，打算逃到国外。可是出发前，房子受到空袭，大富豪死了，大家以为钻石跟著烧光了。但是，钻石并没有真的烧光，被那个小鬼找到了。而且不止一颗，是一大堆。」近藤心情大好地大放厥词。他调查得很仔细。要查到这么详细，肯定花不少工夫。近藤的执著令我咋舌。「那是你……误会了。」金村艰难地将衣服按在腿上止血，挤出声音。「你在说什么，金村？」近藤冷若冰霜地望向金村。「其实只有一颗钻石，其他都烧掉了。仅有的一颗也被我在香港卖掉了，你长达七年的伟大计画最终还是落得一场空。」金村痛得表情扭曲，但还是从喉咙里发出难听的笑声。「你就只得到一颗我途的子弹。虽然没那么值钱，但也不容易到手。」「金村，你太油嘴滑舌。」近藤眯细利刃般的双眼，大步走向金村，一脚踹向他的嘴。随著一声钝响，金村的头撞向身后的墙壁。他靠在墙壁上，软弱无力地往下滑。「谢谢你啊！托你的福，我想起来了。自己的肩膀是被谁射中的。拜你所赐，现在只要天气一冷，就痛得不得了。」近藤把枪口对准金村，松开保险装置。「住手！」金村旁边的名城下意识地想要站起来。「不准动！」近藤大声咆哮地移动枪口，扣下扳机。子弹擦过名城的手臂，把背后的墙壁射出碎片。菜穗发出一声尖叫。名城白袍上的手臂逐渐染红。「给我坐好。再吵就打爆你的头。」近藤将枪口贴在名城的眉心，再次把手指放在扳机上。「我带你去放钻石的地方！」菜穗大叫。「……你刚刚说什么？」近藤转向菜稳，换上殷勤的态度。不过，血丝像纵横交错的蜘蛛网满布双眼，将恶劣的本性显露得一清二楚。「我知道钻石藏在那里。我这就带你过去……所以请别开枪。」菜穗低下头，嘴里无比苦涩。菜穗当然不知道钻石藏在哪，这只是争取时间的虚张声势。她想必也不知道之后如何是好。「钻石在哪里？」近藤露出贪婪的神情，兴奋得满脸遖红。「……在地下室里。」菜穗打算利用近藤想要的答案争取时间。「果然没错，我也觉得在地下室里。」近藤呲牙咧嘴地展颜一笑。「你马上就把钻石拿来，马上！」菜穗求助地看著我们。「请放心，小姑娘。我的目的只是钻石。拿到钻石，我对你们就没兴趣了。我会自动消失，不会伤害任何人的。当然还不能让你们松绑就是，不过等到明天早上，自然会有人发现你们。这么一来，谁也不会送命了。」近藤误解菜穗眼中不安的原因，笑嘻嘻地安抚。狡猾的混蛋。居然利用这种微薄的希望巧妙操纵别人。这摆明是有毒的诱饵。无论结果，近藤都会杀死所有人。他连自己的同伴都不放过了。我绞尽脑汁地思考对策，即使脑子已经十分疲劳。我一定要好好动用我聪明的脑袋。突然，我注意到一件事。走廊半空飘浮著淡淡霞光。是上司和同事。直到刚才都还不见踪影的两位死神，现在跑来凑什么热闹？再仔细一看，不止是我的上司和同事，还有三个魂魄亦步亦趋地依偎在上司身边。他们是以前被近藤杀死的一家人。我愈来愈摸不透上司的葫芦里卖什么药。不过也没闲工夫思考他来干么。得先想办法解决眼前的困境。该怎么做才能帮助菜穗？现在最能打破僵局的方法是什么？我的大脑以前所未有的速度飞快运转著。眼下正是发挥实力的最佳时机。下一瞬间，一道强光闪过。就是这个！只能这么做了！「菜穗，带近藤去地下室。」我发出言灵，菜穗惊讶地看著我。「别担心，我有妙计。而且……我也会一起下去。你就放心地把一切交给我。」「李奥……」菜穗紧绷的表情微微放松。「准备好了吗？仔细听清楚……」我拋出这样的开场白，对菜穗和其他三名患者发出言灵。南、金村、内海以及菜穗的视线虽然还是望著近藤，但注意力却集中在我身上。我透过言灵，静静说出最后的作战。「你在发什么呆啊？」近藤尖锐的语气刺向注意力集中在言灵上的菜穗。把钻石交给我。小姑娘。我们之后就会撤退了。这对彼此都有利不是吗？」这个男人脸皮到底多厚啊？近藤实在太下流了，我有股想吐的冲动。「……我知道了。我这就带你去地下室。楼梯就藏在那幅画的后面，下去就是地下室。我来带路，请跟我来。」棻穗吞吞吐吐地说明。近藤锐利地望向那幅画，对菜穗说：「你拿上来给我。」他又把枪口瞄准院长等人：「把那幅碍眼的画移开。」可恶！这家伙不打算跟来吗？他不来，计画就泡汤了。近藤以为走廊上的人会趁著自己去地下室时逃走。菜穗求救地看著我。别担心，我有办法。「告诉他地下室有可以逃到外面的秘密通道。」不明白我的用意，棻稳小小地「咦」一声。「别管那么多了，照我说的话做！」「那个……那个……地下室里……有可以逃出去的秘密通道。」菜穗没头没脑，念台词地照我指示说。伤脑筋，就不能先来段开场白吗？算了，事到如今随便怎样都好……果然不出我所料，近藤出现明显反应，他表情呆滞。这个人在想什么再清楚不过。他担心菜穗进到地下室后，直接拿宝石就逃之天天。菜穗怎么可能只顾自己逃走。但近藤可不这么认为。他的观念里，人类为了自己，什么事都做得出来。在近藤的枪口下，院长他们努力用绑著封箱胶带的手，把画推到一边，露出壁钟。「往地下室的方向前进。」「咦？」我的指示又让菜穗发出困惑的声音。「相信我。现在马上往地下室的方向前进。」菜穗的视线在我和壁钟间来回几次，下定决心地将嘴唇抿成一线，她把壁钟往旁边推。巨大的时钟顺势滑开，露出通往地下室的楼梯。看到菜穗准备下楼，近藤发出「啊」的惊呼。「别回头，就那样往下走。」我穿过近藤脚边到菜穗身边。菜穗不再犹豫地遵照指示，一步一步下楼。赶快出声阻止啊！不然就太迟了！菜穗可能会带著宝石逃！我把所有的注意力都集中在背后的近藤身上，和菜穗一起下楼。一阶、两阶、三阶……背后还是无声无息。行不通吗？我失败了吗？心脏像被紧紧握住，喘不过气。「等一下。」我几乎放弃时，近藤焦虑地从背后追上。「汪！」上勾了！太过高兴，我不小心吠一声。菜穗和我同时停下脚步。「……我也去。」近藤瞪著我们，脸色难看得像是吃坏肚子。事情只要不在自己的掌握中，他就会火冒三丈。眉飞色舞的态度宛如幻影般消失无踪。院长想站起来，就被近藤用枪口吓阻。让女儿和抢匪一起进地下室，父亲一定不安得心脏快要停止。院长恨恨地咬紧牙关。「请不要想逃。万一我上来的时候发现少了任何一个人，令千金就没命了。院长大人，请帮我好好监视大家。」近藤迁怒似地威胁院长。这根本不用叮咛，谁也不会扔下菜穗。何况，他们接下来还有更重要的任务。近藤又转过来瞪著我：「这只狗又是怎么回事？」怎样？连我也要迁怒吗？「他和我形影不离，是我很重要的……朋友。」菜穗想要保护我地站在我和近藤中间。我自己也不明白为什么，但菜穗称我为「朋友」的瞬间，胸口突然点亮一盏温暖的烛火。我对上菜穗的视线，不约而同地用力点头。「不行，狗很碍事，让它在走廊上等……」「菜穗，我先下去等你们。」不等近藤说完，我留下言灵地前往阴暗楼梯。接著一股作气地冲到最底，从微开的门缝钻进地下室。接下来的作战策略少了我可不行。何况……菜穗都说我是朋友了，我怎么可以丢下她不管。充塞在心中的不安，如今像被冷风吹散的尘埃，消失无踪。2地下室冰冷的空气夺去热度，脑细胞也冶到清醒过来。我吐出一口气，冷静到连自己也吃惊的地步。在乌漆抹黑的地下室里，我抬头看天花板。有人比菜穗和近藤先进到地下室。宛如从墙壁晕染出来的淡淡霞光乍现眼前，他们是上司和同事。旁边则飘著三个人的魂魄。真是的，目的到底是什么？我还是搞不懂上司，但已经没有焦躁的感觉了。「要是你们真的那么想看到最后，就待在那边看仔细了。我知道自己将会受到吾主的叱责。但现在请不要妨凝我，静静看到最后吧。」我把自己的决心寄托在言灵上。被我的热情打动了吗？还是对我失去兴趣了？上司他们一点反应也没有。我把注意力从上司他们身上移开，集中精神。因为我和菜穗接下来要执行的作战计画，是不折不扣的赌命行为。皮鞋敲打在楼梯上的声音逐渐逼近，门发出倾轧声地打开。终于到这一刻了。菜穗走进地下室，手伸向电灯的开关。「不要全部打开。稍微暗一点比较好办事。」菜穗察觉到我的意图，只按下三个电灯开关中最下面的按钮。深处的电灯亮起，照亮室内。或许因为切换成紧急电源，光线比想像中还微弱许多。「……好暗。」近藤抱怨。「因为切换成紧急备用电源的关系。」棻穗轻声回答，继续前进。近藤也跟著进房。很好，目前都跟计画一样。「这个房间干么用的？」近藤摸了摸儿童床，自言自语地道。「这里是……小孩房。」菜穗平板地回答。「你杀死的那孩子的房间。他在这里去世。」「那个恶心小鬼的房间吗？原来如此，原来当时他就是逃进这里？」近藤一点也不内疚，打量著每一个角落。「是你……打中那个孩子吗？」棻稳隐隐带著怒气。「我没故意瞄准他。他看到我们从窗户闯进来的时候，和母亲一起逃跑。我只是开枪吓吓他，好像还是不小心射中了。没想到他会躲在这个地下室。对了，这么说来，那个母亲在死的时候，的确紧抓著那座壁钟不放。」受到攻击，母亲连忙把孩子藏进这个密室吗？但已经被子弹打中，重伤的孩子独自咽下最后一口气。母亲则在壁钟前被射杀，因此留有弹痕。「为什么……你只要拿到钻石不就好了吗？」菜穗的声线不住颤抖。「当时我看到小鬼手里拿著钻石。因为我开枪，小鬼才丢下钻石逃走，就结果来说是正确的判断。」「正确的判断？」菜穗隐含的怒气不断升高。「杀害小孩算什么正确判断？」「别说了！别再刺激他了！」我努力让棻穗冷静。这时刺激近藤一点好处也没有。「我跟你下来这里并不是要和你讨论这个问题。」近藤不耐烦地啐一声，枪口指著菜穗的眉心。「所以呢？钻石在哪里？」菜穗并未将视线从枪口移开。这么娇小的女孩毫不退让地望著大家都害怕的武器，让近藤的嘴唇丑恶地扭曲。「钻石在哪里？」近藤的怒吼彷佛让砖墙震动。媚地劝说。「……我知道了。我现在就拿出来，请你在这里等一下。」菜穗依旧以缺乏抑扬顿挫的语气说道，她走向靠近入口，藏著保险箱之处。菜穗跪下来把当障眼法的砖块拔出来。近藤「哦」地发出期待的叫声。「呜……」我凑到菜穗身边，发出细细的叫声。「不要紧的，李奥。你别担心，很快就结束了。」菜穗的双手绕在我的脖子上，温柔地轻声细语。我清晰感受到菜穗的体温。没错，不要紧的，一切都按照计画进行。「动作快一点。」近藤不耐烦地催促菜穗。「……好。」菜穗松开我的脖子，凝视著我的瞳眸深处。「上吧！我们一定能成功的。」菜穗用力点头回应我。她的双手彷佛被吸进砖块的缝隙里地摸索著。几十秒后，她抽回手，双手紧紧地交握著。「就是这个。」菜穗把合十的双手摊开在近藤眼前。在宛如花蕾绽放的掌心里，十来个透明结晶在灯光下微微反射光芒。近藤一把抓住结晶。「就是它！就是这个！我终于找到了！花了七年……终于……」近藤注视著透明结晶，露出恍惚的表情。就是现在！现在是唯一的机会！「快跑！」我的言灵就像起跑的枪声，菜穗翻了个身冲上楼梯。我也迅速地跟在她背后。被手中光芒迷得心荡神驰的近藤倏地抬头，不过慢一步，我们已经冲上楼梯。近藤想要追击我们时，一个结晶从手中滑落，他连忙弯腰捡。「慢著！」他的声音从背后传来。哪个笨蛋会因为这样就停下来。「关门！」「开始把门关上！」当我们跑到楼梯一半时，菜稳的叫声和我的言灵同时响起。同时，楼梯入口处的壁钟开始移动。那是留在走廊上的大家一起推的。如果顺利，就可以只有我和菜穗逃出去，把近藤关在地下室。这就是我的作战计画。这个地下室原本就是一个隐密的金库。只要从外面用力关紧，应该可以把近藤困在里面。我和菜稳专心一意地冲上楼梯。剩一点点了。「啊！」剩下几阶时，菜穗突然按著胸口，屈膝跪倒台阶，脸色痛苦扭曲。我连忙紧急煞车，走近菜穗的身边。心脏痛吗？偏偏在这个时候吗？「汪！汪！汪！」我用尽吃奶力气狂吠。枪声在狭窄的地下室里回荡。子弹弹跳在我身边的墙壁上。再这样下去，同事的预言就会成真。绝望在我体内放肆地蚕食。「都给我站住！」近藤的怒吼和踩得声响大作的脚步声传来。已经没救了吗？作战失败了？正当我感到绝望时，一道人影从关上一半的入口探进。「菜穗！」名城冲下楼梯，将被封箱胶带绑住的双手伸进菜稳的身体底下，轻易把她抬起来。他看似弱不禁风，竟然藏著这么强大的力量。这就是所谓的肾上腺素爆发吗？我跟在沿著楼梯往上爬，满脸胀红的名城后方。近藤的脚步声已经逼近，我连回头的余力也没有。名城抱著菜穗冲出去，我也紧跟著。壁钟慢慢地移动，准备把出口封闭起来。我滑进只能勉强把身体挤进去的空隙，视野一阵开阔。见我也冲出来，把手放在壁钟上的院长、南、内海打算一口气将出口关起。成功了！我办到了！正打算喜悦地吠叫时，我的身体撞上一堵肉眼看不见的墙壁，暂停在半空，然后被猛力地往后拉扯。菜穗睁大眼睛，向我伸出双手。然而，她的指尖终究没能碰到我。啊……壁钟发出沉重声响，出口在我茫然自失的眼前关上。「王八蛋！」近藤嘶哑著声音咆哮，手里紧紧地拽著我的尾巴。啊啊，原来如此。最后关头，近藤抓住我的尾巴，硬把我扯回地下室。近藤放开我，扑向出口。我冷冷地欣赏近藤死命抓著门扇，想要把门打开的样子。那里有个小小门把，但院长他们一定从外侧拚命压住。要把沉重门板推开不是件容易的事。近藤的指尖已经微微地渗出血。……算了，结果还不赖不是吗？我动著被拉扯得疼痛不已的尾巴。确实，如果我也逃出去，计画才算大成功。可是至少保住棻穗他们那么多条命的目的达成了，说是作战策略成功九成也不为过。不愧是我想出来的作战计画，缜密又周详。再过几个小时，关在这里的近藤就会被警方逮捕。这家医院的人也可以从近藤手中捡回一条命，可喜可贺，还有比这个更完美的结局吗？什么？我吗？我嘛……大概会被杀掉吧。自己的计画因为一瞬间的大意而全盘皆输，近藤大概会杀死我以泄心头之恨。我没有对抗他的手段了。或许咬近藤一口可以稍微报个一箭之仇，但那是无谓的抵抗。与其做出咬人这么野蛮的行为，高贵的我宁愿乾脆死亡。「混帐！混帐！混帐！」近藤发狂似地对著紧闭的门狂敲猛踹，可惜门板纹风不动。地下室本身就是盖来保护身家财产的金库，哪这么轻易破坏。近藤向门板举枪，他连续扣好几下扳机。枪声在狭窄的地下室里回荡著，硝烟的味道弥漫。然而，子弹虽然陷进门板，终究未能射穿。这扇门比想像还要坚固。尽管射光所有子弹，近藤还继续扣著扳机，发出「咔嚓咔嚓」的空响。咔嚓！咔嚓！咔嚓！咋嚓……空响的间隔拉得愈来愈长，近藤持枪的手终于无力垂下。「可恶！好不容易拿到钻石了……」近藤缓慢地将子弹填入射空的弹匣里，憎恨地喃喃自语，然后将一双手伸进口袋里，拿出透明结晶。注视著结晶微弱反射出透进地下室的昏暗光线，近藤的表情放松了。对他来说，那些结晶似乎具有安定神经的效果。还真有用呢，这玩意儿。我都快要笑出来了。不对，要是我有人类的声带，此刻肯定已经哈哈大笑了。因为近藤视若珍宝地紧盯不放的那些透明结晶根本不是宝石。那是我项圈的玻璃珠。没错，就是镶在菜穗买给我的没品味项圈上的玻璃珠。棻穗在地下室把手绕到我脖子上的时候，也解下项圈偷偷藏著，再把手伸进保险箱，把玻璃珠拆下来，假装刚从保箱里拿出来。只要仔细一看，近藤或许会发现那仅是便宜的玻璃珠，但地下室灯光昏暗，他几年来杀红眼寻找的宝物终于出现，这种亢奋心情蒙蔽了他的双眼。「只要有这个，我就可以为所欲为了……好不容易终于弄到手……」近藤闭上双眼，爱怜地将玻璃珠捧到脸颊上摩蹭。「噗！」我终于忍不住发出嘲笑。原来狗也会噗哧一笑啊！近藤充满杀气的眼神狠狠地瞪著我。虽然不同于人类的嘲笑，但他似乎发现我在嘲笑他了。下一瞬间，皮鞋尖锐的楦头陷进我的侧腹，体内响起肋骨折断的恶心声响。一口气喘不过来，胃酸逆流到口中。近藤对倒在地上的我补上第三脚。铁锈味在嘴里扩散，踢断的牙齿顺著阶梯往下滚动。「呜……」我发出难为情的呻吟。不行不行。我身为高贵的存在，怎么可以发出这么丢脸的哀号？我用力闭紧嘴巴。近藤继续对我狂踢猛踹。一脚、一脚、又一脚……他每踢一下，我就须承受一次椎心难耐的痛楚。我已经搞不清楚自己是否发出痛苦的哀鸣。血液流进眼睛里，原本就很朦胧的视线染上红色。微微的霞光映入几乎失去视力的眼里。是上司他们。为什么？他们还在这里做什么？我承受著近藤的皮鞋，思考这个问题……原来如此。理这种没前例可循的状况亲临现场，不是吗？我就要死在这里吗？当狗的肉体走到生命终点，我就会解除封印。而上司就是来这里将我带去吾主身边接受责罚吧！我会受到什么处罚呢？我会灰飞烟灭吗？还是只给我一点小惩罚呢？我居然不会不安，不可思议。我还是完成我的任务了。完成吾主命令我防止这群人变成地缚灵的工作、以及由我自己的意志决定要从近藤手中救出菜穗他们的使命。温暖的满足感从折断的肋骨间涌出，全身的疼痛竟彷佛不药而愈。倘若吾主愿意法外开恩，准许我重回引路人的工作岗位，我想拜托他让我在几个月后回来迎接菜穗的魂魄。这个女孩不仅救了我的命、照顾我、还称我为「朋友」。我会用我最大的诚意为她引路，而不像以前那样机械式地带路。对了，既然如此，乾脆就连其他三个人也由我带路吧！「听见了吗？」近藤痛殴我一顿后，气喘如牛地对著门口咆哮。「现在马上把门打开！否则我就把这条狗剁成肉酱！」说什么蠢话？我是条狗，为了救一只狗，要拿七条人类的性命来交换，这么不划算的交易怎么可能成立？这用膝盖想想就明白。毫无回音反应的让近藤失去耐性，他从口袋拿出小刀。透进地下室的幽微光线在刀身上反射出妖异的光芒。原来如此，要用那个把我剁成肉酱啊？我没有被刀子割过的经验，一定很痛。「限你们十秒把门打开，否则我就先叨下这条狗的尾巴，再剖开它的肚子。」近藤将刀锋靠近我的尾巴。我已经没力气逃跑了。金属冷冰冰的触感连我内脏的温度都被夺走。「一、二、三……」近藤开始数起行刑时间。唉……砍几刀才会死透呢？我能忍住不要叫出声吗？为了不让门外的人产生不必要的罪恶感，我想安静地死死。「……七、八、九、十。时间到！」不用喊成这样吧？门哪可能打开。你剩下的人生就跟这座地下室一样，坠入没有出口的黑暗里。你就拿我的身体尽情泄愤好了，我做好心理准备了。近藤低咒一声，握著刀的手开始使劲，尾巴的皮肤破裂，与被踢的时候截然不同的尖锐疼痛刺入我的大脑。为了不发出哀号，我咬牙忍耐，几乎要把牙齿咬断。反正所谓的「疼痛」只是将身体的危机传送给大脑知道的讯号而已，高贵如我应该撑得住。没错，应该撑得住的……我全身僵直地等待剧痛撕裂大脑知觉。然而，我一等再等，电击般的疼痛不会刺穿我。我睁开紧闭的双眼，眼前画面难以芦信，我目瞪口呆。我以为是幻觉，多么希望是死前的幻觉。可是当我看见近藤勾起薄如利刃的嘴角时，我的希望粉碎了。虽然有些迟疑，但门确实在我眼前打开。到底在搞什么啊？「汪！」我惊异地吠叫。「很好、很好。」近藤把小刀收进口袋，枪拿在手上地低语。「住手！不准开门！」我连忙用言灵送出制止的话。「我不是说我本来就是相当于灵体的存在吗？就算狗的身体死掉，我也只是回到原来的地方而已，赶快把门关上！不用管我！」菜穗和患者应该都有接收到我的言灵，可是门还继续打开。「我叫你们住手！没听见吗？也不想想我到底为谁这么努力地完成计画！」我拚命地送出言灵。「不可以……」金村细如蚊蚋的声音传来。「要是对你见死不救，我永远不会原谅自己的。」「你知不知道你……在说什么啊？」我错愕地低语。这太不合逻辑了。我自己都说没关系了……「所剩无几的人生，我不想再后侮了。而且李奥，我还没报答你的恩情啊。」南的声音接下去道。「那是我的『工作』，你不需要觉得欠我什么。」「很睁睁看你被杀，我又创造不出色彩了，绝对不可以死啊。」这次是内海。「你们到底在说什么啊？一点逻辑也没有！」「有没有逻辑根本不重要好吗？」棻穗坚定的声音一路传到楼梯。「我只是来救我的朋友。帮助朋友还需要什么理由吗？」门完全打开。菜穗站在门口，脸上浮现笑容。我一句话都说不出来。菜穗他们的话一点逻辑性也没有，但为何完全无法反驳呢？他们的行为是错的，是我最讨厌的那种人类经常会出现的不合逻辑行为。然而，尽管如此，为何我会高兴得浑身打颤呢？我到底吃错什么药了？「你们在嘟嘟嚷嚷地说些什么？少废话，全给我退开。」近藤将手枪对著棻穗，语带威胁。或许害怕门再度关上。这次他没开枪。菜穗依言后退。近藤握著枪，一步一步上楼，消失在门外。我拖著痛不欲生的身体，拚命爬上楼梯。棻穗、南、金村、内海、院长、名城……六个人直挺挺地站著，唯独不见护理长，而且所有人都松绑了。近藤把枪口对准他们。「那个护士跑哪里去了？」近藤望向走廊，绅士面具已然剥落，露出野兽般赤裸的本性。「开门以前，我们先让她逃走了。」院长沉稳回答。近藤顿时不悦地啧一下嘴，看著院长。「……院长，你为什么要把门打开？我其实不抱希望。」「这是菜穗和患者的心愿。」院长以一如往常的语气回答。「你不是医生吗？保护患者的安全不是你的工作吗？就算他们要求也不会开门才是专业判断吧？」没错，正是如此。院长应该要阻止菜穗他们。「这里不是一般医院，是为了让患者平静度过最后一段时光的医院。我万一对黄金猎犬见死不救，患者接下来可能会过得很痛苦。」「哈，还真是伟大呢！」近藤无法理解地大摇其头。我也有同感。这位院长至今总能做出理性判断不是吗？为什么这次偏偏……「更何况……」院长看了从地下室爬上来的我一眼。「这只狗也算是本医院重要的成员。」连院长也……这位几乎不会表露情绪的院长也这么看待我吗？我觉得人类的感情危险又无聊，真的有够无聊的，可是胸口逐渐温热起来。「为难你了，居然被卷进这种事里。你一定很想把门关起来吧？」近藤对名城泼冷水。「我也是这家医院的医生。如果菜穗希望，我会尊重她的意思。」「什么，原来你们是这种关系啊？还真是羡慕死我了。」近藤对名城充满正义感的回答嗤之以鼻，玩弄众人似地摇晃著手枪，被枪口轮番对准的人无不全身僵硬。「你想要的东西不是已经到手了吗？应该不需要再继续留在这里了吧？快滚出去。」院长带著魄力对径自摇著手枪的近藤大声喝斥。近藤忍俊不住地笑著。「我最初打算这么做，但……我改变主意了。敢把我关在那种不见天日的地下室里，这个仇不报怎么行？」近藤快地笑著说：「我要你们所有人都去死。」果然还是变成这样吗？同事看到的未来果然不可逆吗？绝望从全身细胞冒出来。我紧紧闭上双眼，不想看见接下来的悲惨画面。「怎么啦？My friend ？你要放弃了吗？」突如其来的书灵，令我惊讶地抬起头来，只见同事浮在半空中看著我。「为何事到如今你才出声？」「出声问候同伴，有什么好奇怪呢？」这次是同事旁边的上司对我发出言灵。现在是怎样？上司和同事不是为了见证我和菜穗他们的死亡，将我们引领到吾主身边才来吗？「我一直跟你说话，是你一直不理我好吗？」「我可是特地降临到这个人世间来看你新工作做得如何呢！要是我一直给建议，不是很扫兴吗？也怕让你心里不舒服。」出乎意料的回答令我瞬间忘了肉体的疼痛。「你不是来等我肉体死去，封印解除后，把我带去吾主身边吗？」上司一脸不以为然地飘著。要是他有肉体，或许还会大大叹气。「你说什么啊？为何当你解除封印时，我还得特地来迎接你不可？你不会自己回去吗？」「既然如此，你现在为什么又开口说话？」「因为你实在是太没用啦！My friend。真令人看不下去。」同事代替上司回答。「真是的，亏你还是我的部下，怎么这么轻易放弃？」上司和同事一个鼻孔出气。「那你认为在这种状况下，我还能怎么样呢？我们不是没办法直接攻击人类吗？」我有些不耐烦，没好气地拋出言灵。「你不会自己想吗？我可不是来帮助人类的。人类的死活又不关我们的事。」上司说道。没错，这才是死神正确的立场。可是我……「可是你不一样吧？你想救这些人吧？既然如此就给我努力到最后一刻！」上司对我当头棒喝，然后就像挣脱掌握的气球般轻飘飘地飘远了。我还能做什么？我转回正前方，用力睁开双眼。「首先从骗了我的你开始吧！小姑娘。」枪口对准菜穗的胸口。近藤的眼神满溢著深沉的杀人欲望，手指扣动扳机。院长和名城要保护菜穗，抢著挺身挡在她前面，菜穗拚命地阻止他们。如果说还有什么是我现在可以做的事……是这个吗？我摇摇晃晃地走到近藤脚边。近藤沉溺在深不见底的冲动里，并未留意到我靠近。我把力量蓄积在四肢。一阵剧痛袭来，我怀疑身体要四分五裂了，但我还是咬紧牙关忍耐。下一个瞬间，我瞄准近藤的手臂，用尽全身力量飞扑上去。就把他的手臂想像成泡芙好了！我告诉自己，凑近近藤持枪的手。「鸣！」我全神贯注地咬住近藤。同一时间，近藤扣下扳机。但因为我飞扑上去，失了准头，只射中走廊上的观景盆栽。「哇啊啊啊！」近藤发出野兽般的嚎叫。唉，我终于还是走到这一步了。高贵如我，居然采取卑劣到极点的攻击……但实在没办法。我如果不这么做的话，菜穗就要被杀了。正所谓一不做、二不休，我把全身力量集中在下颚，尖锐的牙齿突破衣袖，刺进肉里，腥膻的铁锈味在口中扩散。我忍住欲呕的冲动，死命咬下去。牙齿的尖端碰到某种坚硬的物体，似乎咬到骨头了。或许是疼痛难耐，也或许是神经被我的牙齿咬断，近藤丢下手枪。「放开我！」近藤左手握拳，一拳挝在我的眼角。眼前顿时满天星光，下一瞬间，视线一片白茫，嘴角不禁失去力气，用牙齿挂在近藤身上的我顿时失去著力点，重重摔在地上。底下响起「啪嚓！」的怪声。啪嚓？什么声音？身体底下湿湿的？我意识朦胧地抽动鼻子，嗅闻著沾到的液体。利刃般的刺激臭味直冲脑门，让原本笼罩在一层薄雾里的意识清明过来。是刚才金村泼洒的汽油。我猛然发现手枪就掉落在我面前，连忙重新调整姿势，打算把枪叨走。只要抢下这玩意，近藤就无法伤害任何人了。不过，近藤貌似还有两把枪来著？不管了，把眼前的枪抢下来再说。我张嘴靠近手枪。差一点点了，我以为成功的瞬间，眼前又冒出一堆星星。「不过是一只狗，别小看我！」听见他的声音，我才明白自己被近藤踢飞了。近藤的力道不小，我往后跌落三个台阶。血的味道在口中不断散开，到底是近藤的血？还是我的？我再次接近近藤，拚命对四肢用力，但已经完全不听我的指挥，光是拖著几乎失去知觉的脚爬上楼梯，就耗尽我的力气。我精疲力尽地倒在楼梯和走廊的交界处。「李奥！」菜穗下意识地想要冲向我，其他人一脸茫然地呆站原地。喂喂，你们看到我咬住近藤，都不会过来帮忙吗？「不许动！」近藤蹲下去捡起枪，他单膝跪地地怒吼著。菜穗硬生生地停下脚步。「你们居然敢小看我，我要杀了你们，我要把你们所有人碎尸万段！」近藤将准心瞄准菜穗，毫不犹豫地扣下扳机。「菜穗！」「菜穗！」我的言灵和另一把声音同时响起，名城飞身挡在菜穗前面。近藤扣下扳机，走廊枪声大作，名城向后弹开。然而，比起受到枪击的名城，我被其他东西吸引。弹匣飞溅而出的火花闪烁著落在近藤脚边那滩汽油上的光景，如慢动作播放的底片般，烙印在我的视网膜上。接著……世界变成一片红海。(吐槽：你们这帮没人性的家伙，乖乖开枪打死他多好，非要活活烧死他)我注视著眼前的画面，发不出声音。已经看不见近藤的身影了，取而代之是出现在我面前的巨大火柱。汽油因为火花引爆，蓄势待发的热量化为红莲火蛇，不断昂首吐信。火柱中隐隐约约一道人影。人影张开嘴巴，不晓得在咆哮什么，火蛇毫不留情地窜进他的口腔。化为一团火球，近藤彷佛跳著别脚的舞蹈，摇摇晃晃地靠过来，吓得我连忙闪开。因为我身上也沾到少许燃料，受到池鱼之殃就太倒楣了。近藤从我旁边晃过，一脚在台阶上踩空，一团巨大的火球从楼梯上滚下。近藤一路滚到地下室才停止，已经再也不能动了，现在的他还算是一个人类吗？我不是很确定。近藤像地下室的柴火，照亮长年弃置著少年遗体的阴暗地下室。「名城医生，你没事吧？」耳边传来菜穗高八度的尖叫。定晴一看，菜穗正把双手绕到名城脖子后面，把他扶起来。这真是太没意思了……我也受了重伤！比那个男人还严重的伤。「还好，我没事。」果然跟我说得一样，名城掀起白袍，底下是蓝色肚兜似的玩意。那是病人拍「光」时穿的，里头灌铅的防护衣。他胸口位置卡著一颗子弹。这也是我的建议，感谢我吧！「这件防护衣比想像中还坚固，不止光，子弹也打不穿。」名城半开玩笑地说，然后「唔！」地捂著胸口。谁叫你得意忘形。子弹的冲击让肋骨断个一两根也不足为奇。算了，就当是英雄式的受伤。南拿起放在走廊上的灭火器，眼明手快地扑灭延烧到地毯的火苗。直到最后，这个男人还是所有人当中最冷静的……等到火扑灭，菜穗和名城以外的人全冲向我这边，注视还在燃烧的近藤。每个人都浮现交织著放心、憎恨、怜悯的表情，只是比例不同。近藤死状的确凄惨，但他作恶多端，居然还能让人产生怜悯的情绪，人类这种生物果然难以理解。不过算了，这一切就结束了。我仰望天花板松一口气。同事早神不知鬼不觉地飘在天花板上，还跟著那三个魂魄。「你是来带这个名叫近藤的魂魄去吾主的身边吗？」「你认为有可能吗？My friend。」同事事不关己地摇头。我瞥一眼还在燃烧的近藤，跟著摇头。面，沾满黝黑暗沉的黏性液体，发出作呕的油光。内部则宛如内脏般蠕动。要花多少年的时间？做多少坏事？魂魄才会败坏成这样呢？脱离肉体的魂魄似乎还不明白，自己为何出现在多年来保护著自己的体外，轻飘飘地在原地游荡著。如果是一般情况，魂魄会留在遗体附近，直到我们将其引导到吾主的身边。没错，如果是在一般情况……近藤的魂魄颤抖一下，似乎想逃离什么似地开始上升。发现了吗？我用力地抿紧双唇，不然实在很想把视线移开。即使在我还是死神，从事引路人工作的时候，也尽量不去看接下来的悲惨画面。然而，这次不容许我逃避。虽说不是我直接下手，但近藤的「死」确实和我脱不了关系。近藤的魂魄上升到楼梯一半的高度，就再也没动静了。不对，正确的说法是不能动了。好像有什么东西从后方拉住他，把他往后拉。魂魄一寸一寸地下降，有时会挣扎著往上跑，明显地看出下降并非出自他的意愿。然而，拉扯的力量强大许多，不知不觉，他的魂魄已经被拉回到尸体附近。然后……「他们」出现了。无数条细细长长的黑影出现在近藤的尸体底下，宛如软体动物般的触手蠕动著伸向他的魂魄。像是植物的藤蔓，又像是爬虫类的舌头，同时也像婴儿的手。我固定住自己的脖子，如果不这么做，就会忍不住转过头，避而不看眼前的光景。当魂魄脱离失去生命的肉体，原本应该在死神的引领下，前往吾主的身边。不过，偶尔会出现无法到吾主身边的魂魄。例如生前作恶多端，充满暴戾之气，我们这种高贵的存在也无法靠近的魂魄。我们不能接触这样的魂魄，因为一个不好，可能连我们死神也会被魂魄毒性所伤。就像刚才我想要干预近藤的魂魄时差点被反噬。至于身为引路人的我们都无法触及的污秽魂魄会有什么下场？这时他们会来帮忙处理。没错，「处理」。包围著近藤魂魄的黑影逐渐胀大，静止一下，然后下一瞬间，缓慢的动作就像骗术，迅雷不及掩耳地袭击近藤的魂魄……啃食起来。原本像是三叉叶又像是手的部分，如今化为一张嘴。他们兴高采烈地用小小的嘴啃咬、啄食、撕裂、吞咽近藤的魂魄。我不清楚魂魄是否有痛觉，恐怕没有。但我清楚地感受到近藤的魂魄正承受著相当剧烈的痛苦。他痛苦得满地打滚，挣扎著想要逃，但每次都被他们狠狠咬住，硬拖回去。我不晓得他们究竟是什么。并不是我对他们没兴趣，而是不想知道。我尽可能不想让他们出现在我的意识里。看著看著，持续受到啃食的魂魄愈来愈小，直到原来的三分之一。这时，几十条触手状的他们开始合体，融成一团，最后变成巨大蟒蛇。蟒蛇把嘴巴张开到将近一百八十度，下巴靠近近藤的魂魄。他发出垂死挣扎的吶喊。那声音充满痛苦，让人想要捂住耳朵。他们一口吞下近藤的魂魄，心满意足地咀嚼。花了几十秒，享用完近藤的魂魄以后，「他们」的身影就像朝雾般地消失。只剩下会是人类的焦炭，孤零零地躺在那里。结束了。全部结束了。我虚软无力地倒在地上，因为亢奋而暂时忘记的痛苦跟著回来。「瞧你那没出息的样子，My friend。不过你咬住那男的手臂时还挺帅的呦！」同事丢来风凉话。这么野蛮行为受到赞扬也没什么好高兴。「你早就知道会变成这样吗？」死神应该可以看到一部分的未来，知道结局也不奇怪。不对，想必他早就知道一切。「当然知道啊！My friend。当我告诉你这里的人类会被杀的瞬间，我看到的未来就一直在改变，当时真是吓到我了呢！」原来如此，同事惊慌到有些过度的反应原来是这个缘故，和我随口闲聊，没想到未来就产生巨大改变，难怪他吓到哑口无言。「既然如此，你干么还特地过来？既然这家医院的人都不会死，你不就白跑一趟了吗？那个男人的魂魄也被吃掉了。你是有这么闲吗？」我揶揄地说道，同事却乐不可支地摇晃著。「你在说什么呀？不是还有需要我带路的魂魄吗？就在你旁边。」这么一说，三个魂魄会几何时已经围在身边，他们浑身发出晶灿耀眼的光芒，一开始要死不活的模样简直像骗人。我不由得放松肌肉。原来如此，杀害自己的凶手受到惩罚，他们终于摆脱依恋的桎梏了吗？「好了，我也差不多该回到自己的工作岗位上了。My friend，So long。」同事还是老样子，丢下意味不明、令人浑身发痒的告别后融入天花板，消失踪影。三个魂魄也追随同事上升，轻飘飘地在空中飞舞。我胸中充满温暖的满足感，目送他们离开，直到他们的身影消失在天花板。「李奥！」一股强烈的冲击从旁边撞上仰望著天花板的我。我痛得全身快要散开，忍不住发出「呜」的一声。「李奥！你没事吧？痛不痛？有没有受伤？」菜穗紧紧地搂著我。对名城的关心告一段落，终于轮到我了。「好痛！菜穗搂得我好痛！快放开我！」「啊、抱歉！」听见我悲痛的言灵，菜穗连忙放开我。好不容易从恐怖攻击下捡回一条命，我放下心中大石地呼出一口气，再度仰望天花板。同事和魂魄们的痕迹皆消失得一乾二净。菜穗看著我，再也撑不住，双眼皮下的大眼睛盈满泪水。「谢谢你……真的很感谢你。」菜穗的双手再次绕到我身后，回想起几秒钟前的痛不欲生，我下意识地绷紧身体，不过她这次不再那么用力，而是轻轻环抱住我。丝绸般的触感非常舒服。菜穗的脸埋在我的颈项，嘤嘤啜泣。我原本想说：「会被我身上的汽油弄脏啊。」但那样太不解风情了，就任由她抱著。耳边傅来菜稳压低声音的哽咽，我抬起头。我在人世间的工作暂时告一段落了。3红光映入眼帘，我不稳地走进笼罩在毫无风情可言的红光庭院，每踏出一步就感受到椎心刺痛，但还在忍受范围。事情落幕至今已经过好几个小时。当时，我们即刻停止近藤等人车上堆积如山的无线电干扰器材，又打电话报警，目前医院四周被无数警车塞得水泄不通。我以外的人都在接受警方问话，近藤的两个同伙也马上被警方带走。我仰望庭院中央的樱花树，那里有一道明显异于红色灯光的光芒。「辛苦你了。」上司慰劳我他说。「累死我了。」这是我真实无伪的心声。「这样啊？这也是宝贵的经验。像我就不仅人类『累死了』是什么感觉？」「你不妨也变成狗试试？马上就能体会到。」「如果有机会的话，我再考虑看看。」上司的回答摆明没那个意思。够了，再这样东扯西扯，天都要亮了。「所以？我会受到什么处分？」「处分？什么处分？」上司居然装傻。「你不用再顾左右而舌言了，我打破规定，影响人类的寿命。我甘于受罚。」「哦，你是指这件事啊？」上司一副好像他压根儿忘记处分的样子。惯？这种含糊不清的说法算什么？「采纳你的意见，让你从生前就与人类接触的那刻起，就会对未来造成某种影响。你现在在人世间都有实体了，稍微影响一下人类的寿命又有何妨呢？」上司说著非常不负责任的话。我一阵虚脱。我玉石俱焚的决心到底算什么？「那你到底为什么特地降临人世的？」吃饱太闲吗？「有人像你这样说话吗？部下都努力成这样，我当然有点关心啊！」果然是吃饱太闲。可是真的没问题吗？吾主不会生气吗？正当我想问个明白时，上司突然发出「请等一下」的言灵，停止一切动作，接收吾主的意旨。我一阵紧张。我果然还是触怒吾主，他正在向上司交代对我的处分。没办法，这是我的决定，但我也救了菜穗他们，我不后悔。「……谨遵吾主的意旨。」上司看著我，缓缓说出以上的言灵。那股轻佻完全不见了。「以下转达吾主的处分。由于你做出超乎权限的行为，必须承担责任，因此……」我乖顺地低著头，静待吾主的惩罚。上司继续发出书灵。「接下来的日子，罚你继续封印在栖息人世的动物体内，与人类共同生活，拯救即将变成地缚灵的人类。」噢……多么严厉的处罚啊！把这么高贵的我封印在动物体内，贬至人世间。真是太残酷了——咦？「那个……我现在好像就已经处于处罚状态了……」我摸不著头脑地反问。「好像是。简单地说，就是要你保持现状，继续努力。有什么不满吗？」「呃……这样就好吗？」「好不好只有天知道。这是吾主的命令。你应该不会抗命吧？」我大大松口气，仰望著漆黑天空。啊……吾主果然慈悲为怀，而且有点随便——当然是指好的方面。吾主既然都这么说，我无权选择。只好再待上一阵子。真是的，心情好沉重。可是不晓得为什么，嘴角不受控制地勾出微笑形状。尾巴也左右摇摆。我抬头挺胸，拋出精神抖擞的书灵。「谨遵吾主的意旨。」「加油。」上司似乎颇为满意地摇晃著，身影慢慢变淡，融化般地消失了。我目送上司离去，回头一看警方还是那么多，但菜穗他们已经陆续回屋。可能因为大家都累了，有话改天再问。我也累了，被近藤乱踢一通的身体痛得不得了。我现在只想拋开一切，好好睡一觉。「李奥，你在哪里？伤口要包扎才行哦！」耳边传来菜穗从医院门口呼唤的声音。我拖著快散开的身体往前，走向我的家。没错，我的家。4「Merry Christmas!」虽然我不是很懂菜穗的意思，而且尚未反应过来，名为拉炮的西洋爆竹又响了。装饰著五彩灯泡的枞树下，火药的刺鼻臭味令我敬谢不敏，但热闹非凡的庆祝气氛和摆满一桌子的丰盛料理，还有堆得像山一样高的泡芙，都让我跟著变得亢奋。受到袭击后约过十天，今天好像是人称「圣诞节」的西洋节日。话说前几天的事情还有后续发展。我原本以为近藤一死，整件事就落幕，没想到大错特错。事发隔天，菜穗带我去一趟地狱。名为「宠物医院」的地狱。当我抵达她口口声声说要检查有没有受伤才带我去的地方，一瞬间，原本坐在名城驾驶的汽车后座，枕在菜穗膝盖上打盹的我，突然全身打一个冷颤。狗的本能在头盖骨里发出最大的音量警告著危险。当时我应该还有「快逃！」的选项。但身为死神的骄傲，还有对「医院」的熟悉感，让我失去正确的判断力。我踏进回荡著其他狗同伴们鬼哭神号的室内，终于发现自己判断错误，但一切都来不及了。名为「兽医」的地狱使者，把我的身体翻过来又翻过去，还绑在莫名其妙的机器上，用绷带把我包得密不透风。最过分的是，他居然对我做出非常不人道的行为……把针刺进我体内，亦即俗称的打针。回家路上，我在车上不住发抖，棻穗问我：「那么可怕吗？」我是因为冷才发抖的，绝不是因为害怕。没对，绝不是。经历过那样的悲剧，又过十天左右，我的伤势痊愈大半，只要别做剧烈运动，已经不太会痛了。与其说是兽医的功劳，不如说是拜如果不赶快治好，又会被带去那个地狱的恐惧所赐。我环视屋里一遍。菜穗、南、金村、内海、院长、名城、还有其他护士们，不到十个人，在装饰得漂漂亮亮的交谊厅里享受著圣诞节。三名患者和菜穗看起来打从心底享受这段时光。这是他们四人最后的圣诞节。一年后，全世界再度庆祝时，他们已经不在世界上。南和金村的病情在那一夜后急遽恶化。就连现在，他们看著满桌食物也几乎没动过筷子，顶多喝几口饮料。然而，两人完全没面对死亡的悲怆感。想必他们非常平静。自己在这个世界上该做的事都已经完成，可以开始慢慢、静静地准备迎接最后一刻。这么说来，被警方逮捕的水木和佐山似乎都没有向警方供出金村。可能担心一个搞不好，七年前的强盗杀人案跟自己有关的事也会被扯出来。不过我早就知道了，金村已经把七年前的真相写下来交给律师，交代他在死后交给警方。内海和南、金村相反，比案发前更有活力，他此刻正把盘里堆得小山高的食物塞进嘴。内海还有任务尚未完成，须在人生的最后画出最完美的作品。「李奥。」背后的声音打断我的沉思。回头一看棻穗把双手藏在背后，笑脸盈盈地低头看我。「你背后藏了什么？」我提高警觉地往后退。前几天才去过宠物医院，菜穗可能是从宠物医院拿了什么又苦又难喝的药。「你有必要怕成那样吗？我只是要给你圣诞礼物。」「圣诞礼物？」「没错，大家会在圣诞节交换礼物。你的项圈没了，我又买了新的给你。」棻穗的手绕过我的脖子，心情大好地说：「嗯，很适合。」我从搁在房间角落的镜子里看见自己。跟上次华丽的项圈不一样，这次是咖啡色皮制项圈，上头只有一个雕刻成睡莲形状的手工金属坠子。她开窍了鸣？这比上次好看多了。上次是被雷打到才买那种夸张得吓死人的项圈给我吗？还是菜穗的品味突然变好呢？「名城医生陪我买的，他说这个应该比较适合李奥。」干得好，名城。我从各个角度欣赏自己戴上项圈的模样。原来如此，还要交换礼物啊！真是个风雅的习惯。可是我现在才晓得这个习惯，根本没有准备礼物给菜穗，真伤脑筋。我原本摇摆的尾巴不禁垂下来。「你不喜欢吗？」「不是，我非常喜欢。只是……我没有任何东西可以给你。」「你在说什么呀？这种事根本不用放在心上。李奥可是我们的救命恩人呢！」棻穗一如往常地抚摸我的头。「菜穗有什么想要的东西吗？」虽然我知道世界之大，几乎没有身为狗的我可以准备的礼物，但还是忍不住问她。「这个啊……我没有特别想要的东西，不过我希望这家医院一直开下去。」而书，这家医院是她实现护士梦想的地方，也是和伙伴们并肩作战的地方，甚至将成为她最终的归所。虽然她最多在这里再待上几个月，但一想到自己离开，房子就会易主，肯定难以忍受。我好想完成她这个心愿。我多么希望把菜穗充满回忆的地方原封不动地永远保留。我原本是高贵的死神，如今在这个世界上只是一只狗。荒凉的人世里，并不存在狗也能赚钱的方法。我又再一次被自己的无能为力击倒。「啊，抱歉，我干么讲这些扫兴的话。我准备很多泡芙，只有今天，你爱吃几个就吃几个。」棻穗轻轻地拍拍我的头，拿著装一堆小盒子的提篮走开。大概是去分礼物给其他人。我目送她的背影，无奈地叹气。连最爱的泡芙，现在也吸引不了我。五颜六色的灯光在视线一角闪烁。我看著装饰在枞树上的灯泡，如同天上的星星般闪亮。原本放在三楼储藏室里的枞树，为了这一天特地搬到房内。我看著枞树，低落的心情得到一点安慰。明明只是在植物上加各式各样的装饰而已。真不可思议。我盯著那棵枞树好一阵子。突然，内心深处有一阵骚动。怎么回事？我探究著这股不对劲的感觉从何而来。然而，源头就像海市蜃楼，轻易就从指缝溜走。当我看著矗立在眼前的枞树，那股不对劲的感觉愈来愈强烈。……啊！我惊讶地张大嘴巴。「菜穗！」我看著枞树，送出强劲的言灵。或许被我的强硬态度吓到，正要把钢笔送给院长的棻穗抖一下。听不见言灵的院长则不可思议地看著眼前惊吓的菜穗。「怎么了，李奥？突然这么大声，想吓死我吗？」菜穗快步过来。「不是声音，是言灵。」「什么不是重点，真是的，好不容易看到感人的一幕，平常都是一号表情的爸爸笑了，差一点就要哭了。」笑了？差一点就要哭了？那个院长吗？我偷偷望一眼院长，他的脸看起来一点变化也没有，还是跟平常一样死板。难道是女儿特有的观察力吗？「那还真是不好意思啊！不过我找到比院长的笑容更稀奇的东西了。」「比爸爸的笑容还稀奇的东西？你发现槌子蛇（注：日本传说中的生物。）了吗？」那个院长的笑容有这么稀奇吗？「不是，虽然不像槌子蛇那么稀奇……但我想应该会比槌子蛇有用。」我重新打起精神地努努下巴，指著枞树。「你看那个。」「什么？圣诞树上有什么吗？」「我要给你的礼物……你说的『圣诞礼物』。」「咦？礼物？」菜穗挑挑眉，讶异地反问。「那棵枞树从那家人住在这里时就在吧？」「是又如何呢？」「那棵树上有各式各样的装饰呢。」「嗯，因为是圣诞树嘛……」我自顾自地释放言灵，没有回答她的问题，菜稳丈二金刚摸不著头脑。「可是你不觉得装饰得太孩子气了吗？」树枝上除了灯泡，还装饰著玩偶和玩具。「因为是小孩子的圣诞树。小朋友可以把自己喜欢的东西装饰在树上，我小时候也装饰过洋娃娃……」「就是这个！」我又送出强劲的言灵。「什么啦？吓我一跳……」菜穗的双手贴在自己的胸口。「啊……不好意思。话说回来，最后还是没有找到宝石呢。」我依旧没有回答她的问题，径自转移话题。「咦？嗯，这样没错。李奥，没事吧？你从刚才就一道牛头不对马嘴。是不是头痛？还是老年痴呆症了？」没礼貌，居然对聪明绝顶的我讲出这么没礼貌的话。我不理她，继续说：「对少年来说，在地下室偶然发现的宝石是他的宝贝。其中一颗虽然走到哪里带到哪里，但毕竟无法将所有宝石都贴身带著。你认为少年怎么处理剩下的宝石？」「咦？」菜穗歪著脖子，眯起眼睛，终于明白我的言下之意，她瞪大已经很圆的双眼，慢慢地看向枞树，僵硬得像忘记上油的玩偶。菜穗面前的枞木树枝上，闪烁著几个耀眼夺目的光点。「以玻璃珠来说，你不觉得太漂亮了吗？」「骗人……怎么可能……」菜穗呆在原地。这时就要请专家出马了。「金村。」我用言灵呼唤正在小口小口地啜饮著苹果汁的金村。金村回过头，有些吃力地起身走来。「什么事？」为了不让其他人听见，金村特地到我身边蹲下来。他的语气四平八稳，和我刚过到他的时候简直判若两人。不再恶言相向当然是一件好事，但对于已经互相拍板叫嚣过好几次的交情来说，总是少了些什么。「你看那边那棵枞树。」「嗯？这棵枞树怎么了吗？」金村随手摸摸枞树的树枝。「你的眼睛长在屁股上吗？仔细一点。」金村有些不高兴地瞪我一眼。很好很好，这家伙就是要这样凶神恶煞。「这棵圣诞树到底有什么问题？没有什么特别之处……」金村说到这里就再也说不出话，匪夷所思地凑近枞树，浮肿的眼皮愈张愈大。「啊啊啊啊啊！」金村张大嘴巴，发出惊叫，引来交谊厅里所有人的侧目。「怎么了？」附近的名城连忙赶来。「钻、钻、钻……」金村指著枞树，正确来说是挂在枞木树枝上的小玻璃珠，继续发出怪声。「金村先生，你冷静一点，躺下来再说。护理长，麻烦你量一下脉搏……「不是的，医生，不是的。」金村嘶哑地喊叫，颤抖地指向枞树。「钻石，钻石就在这里。」金村叫著伸向树枝上的玻璃珠。玻璃珠宛如吸收日光灯的光线，绽放出超越灯光数倍的强力光芒，又带著一碰就会碎的梦幻感。「院长，就是这个！那群人不择一切手段都要找到的钻石，居然藏在这里。难怪怎么找都找不到，真是大快人心。」金村大笑。「钻石……」菜穗一脸茫然，白皙的手指伸向浓缩著世界之光的结晶。指尖碰到结晶时，七彩的炫光洒落一地，美得令菜穗屏息。「这里也有，这里也有。这是一棵宝石树啊！」金村陆续找到树枝上的钻石，刚才那股了悟生死的氛围一扫而空，声音里充满蓬勃朝气。算了，这才是这个男人的风格，没什么不好。「这些宝石可不是你的东西。是我送给菜稳的『圣诞礼物』。」我想他应该不会把宝石塞进自己的口袋，不过还是提醒他一下。「不用你说我也知道。而且事到如今，我据为己有又能怎样？你以为我还能活多久啊？」金村瞪我一眼。「谁叫你高兴成那样。」「有什么办法，再怎么说我也是珠宝商，这又是和我有因缘的钻石。」「是吗？乐够就赶快交给菜穗。」「知道了。」金村不情愿地把满满一手的宝石交给菜穗，菜稳不晓得该拿手上闪闪发光的结晶怎么办，求救地看著周围。「你干么鬼鬼祟祟啊？」棻穗惊惶的态度害我跟著不安，用言灵问她。她于是在我身边蹲下来，附耳轻问：「这个……该怎么处理？」「该怎么处理？这是我送给你的礼物，你安心收下不就好了吗？」」菜穗六神无主，一时无法反应地苦著脸。真是的，有够不灵光的少女。「这些宝石很有价值吧？至少可以重建一家周转不灵的小医院。」这时，菜穗不再茫然失措，似乎在掌心里看见未来的可能性。「可是，这种事……这明明不是我们的东西……」「院长买下这家医院的时候，连家具一起买下吧？我不清楚人类规则怎么订的，但院长至少有所有权吧。更何况，这些宝石真正的主人早就死于战争，事到如今应该不会再有人抗议了。」「真的可以吗……」「可以。用这些宝石完成你最后的心愿。」尽管如此，棻穗还是彷徨一会，可见她的心里多纠结。过一会，她低眉敛眼地咬紧下唇，似乎在思考。不久，她再度抬起眼，瞳孔已不复见迷惘，散发出与宝石不相上下的强韧光芒。「爸！」菜穗站起来，昂首阔步地走到院长面前。「什么事？」女儿没头没脑地表现出强大意志，院长也有些却步。「拜托你，我不要医院关门，请你用这些钻石让医院继续下去。」棻穗交出宝石。「让医院继续下去？」院长难得有所动摇，他一脸困惑。「原本是外科医生的爸爸开始学缓和治疗，又开了这家医院，我知道这都是为了我。可是，爸爸现在已经成为非常优秀的缓和治疗医生了，这里也变成很温暖的医院。我不希望这一切消失，即使我已经不在……」菜穗直视著父亲的双眼。院长的嘴唇紧紧抿成一线，不发一语。「如果是钱的问题，钻石应该就可以解决了。接下来只有爸爸你的心情了……我知道你不是随便决定要把医院收掉。我也知道我一旦……不在了，要在这里继续工作很痛苦。如果可以，我也好想永远在这里工作。可是，我办不到了，希望至少能留下这家充满回忆的医院……」棻穗拚命说个不停，不时夹杂哽咽，晶莹泪水不断流下，丝毫不比她手上的宝石逊色。「爸爸，求求你……」菜穗把沾满眼泪的手放在父亲的手上。几秒钟的沉默后，南从围著院长的众人中往前跨出一步，他站在菜穗身边，深深向院长低头恳求。「医生，我知道这里没有我说话的份，但……我也拜托你。这真的是一家很棒的医院，这家医院救了我。」金村和内海也仿效南，两人站在南的身边，恳切地低头。「我也是！医生。失去所有希望，变得自暴自弃的我，怕死怕得不得了，把气出在所有人身上。可是住进这家医院里，我变了。不再充满怨恨，可以平静迎接生命最后一刻。」「我也是。多亏这家医院，我又能作画了。要是没有住进这里，我这辈子都不可能再提起画笔。我打算把完成的画捐给医院。医生，请不要把医院收起来，好让我的画继续挂在这里。」金村和内海全低头请求，同时悄悄望向我这边。看我做什么？我只是制造一些机会。你们自己拯救了自己。感谢我是无妨，但不要那么明目张胆地看著我。要是被院长他们发现，医院就算继续下去，我的工作也会绑手绑脚好吗？我惶惶不安的同时，院长紧皱眉头，陷入长考。孕育出的紧张沉默充斥在明亮温馨的房里。终于，院长一脸严肃地打破沉默。「这太卑鄙了……」「卑鄙？」菜穗颤抖地回问。「我总是训诫工作人员，尽可能达成患者的期待。如今所有住院患者都要求我让医院继续下去。」院长轻轻叹气，微微提起一边嘴角。「这么一来……我不就不能让这家医院关门了吗？」此起彼落的窃窃私语不一会便汇集成足以掀掉屋顶的欢声雷动。棻穗冲向院长，削瘦的院长差点被她扑倒。患者和医疗人员无不欢天喜地地抓著彼此的手，笑逐颜开。我满意地看著这群高兴得抱在一起的人类。这么一来，我的工作就真的大功告成了。包含菜穗在内，医院四个患者心中的依恋全都解决。医院也会开下去，我暂时可以继续留在这里为吾主工作，免于失业危机。我将视线从抓著名城的手，高兴得像个孩子的菜穗身上移开，望向枞树根部。树根还挂著一颗金村没找到的宝石，我下意识地用鼻尖轻触。用线吊著的宝石静静摇晃，蕴藏在里头的绚烂流光洒落一地。我满足地眯起双眼。虽然历经波折，但总算顺利落幕。棻穗、南、金村、内海和我，少任何一个人（或者是一只狗）就不可能成功。我不由得陷入沉思。仔细想想，这一切会不会太顺利了？解决三个患者时，也解开错纵复杂的真相，让七年前的案件水落石出。结果不仅解救三名患者、菜穗、甚至连那三个魂魄都一并拯救了。简直就像冥冥中有股意志在操纵一切，将我们全众集在这里。如果说，谁可以做到这个地步……我仰天苦笑。倘若我的想像正确，那么到底从哪里开始就在您的计画之中呢？那位伟大的推手果然深不可测，不是区区在下我能望其项背。无论如何，今天就尽情享受这股欢庆的气氛。我用力吸气，鼻腔充满向日葵般开朗快乐的香气。原来如此，虽然我不喜欢太吵太热闹，但这样刚刚好。也许是我的脑袋太古板了。虽然不用像同事那样凡事都向西方靠拢，但只要多一点弹性，外来文化也别有一番风味。这时，一双温暖的掌心放在我欣赏宝石的头上。会几何时，菜穗蹲在我旁边，和我从同样的高度看著那颗宝石。「你撇下名城不管没关系吗？」「怎么？你嫉妒了？」菜稳脸上浮现出小恶魔般的笑容。「别说傻话了。」我恼羞成怒地把脸转开。「呵呵，好可爱。」我又和菜穗并肩注视著摇曳的宝石一会。「好漂亮。」「嗯，好漂亮啊。」菜穗轻声呢喃，我也小声地以言灵回答。

第一卷 第七章 死神的圣诞节