第二卷下 Ⅵ 暗里篝火光

1我们小心确认著脚下路，一步步走向地底，脚底下是灰白色的石灰岩，一个不小心就会跌倒。之前总以为洞穴里会比外面凉爽，但愈往下走愈是汗流浃背，不仅是因为高温，而且湿度接近百分之百。「怎么会这么热？」我忍不住问，奇狼丸只说了「蝙蝠」两字就继续赶路。有好几道气流从地底交错涌出，奇狼丸似乎靠著嗅闻气流的种类来选择前进方位。从觉的背包里露出一个头来的假拟蓑白，虽然可以说明目标建筑在什么方位、离我们还有多远，但完全没有沿路地形的资讯，若不是奇狼丸带路，我们将寸步难行。缓坡结束后就是水平道路，我们离入口已经好一段距离，幸好洞穴里到处都是通往地表的裂缝和小洞，采光充足。「前方会更热，请忍耐一阵子。」前方传来微微的噪音，同时涌出一股令人窒息的热气及猪舍般的恶臭。奇狼丸指著眼前上方，有个直径一公尺左右的洞穴，气流都是从那里过来。奇狼丸带头爬上陡坡，石灰岩原本就滑，现在还相当潮湿，更难立足，虽然只要爬四、五公尺，对我们而言还是相当辛苦。奇狼丸往洞里瞧了瞧，回头对我们说：「里面伸手不见五指，最好准备照明。」我们从背包里拿出事先准备的提灯，亮度虽小，但使用菜籽油等植物油的话，可以连续燃烧十五个小时以上，除了点火之外不需使用咒力，相当方便。高亢的噪音敲打著耳膜，像谁在敲打神铃，又像一大群妖精在嘻笑玩闹，相当怪异。我们跟著奇狼丸穿过狭窄的入口，眼前空间比之前更宽广，但闷热恶臭的空气令人连呼吸都喘不过来。「请注意脚下。」奇狼丸回头提醒我们，仅剩的一只眼发出诡异绿光。听它一说，我用提灯照亮脚底，差点失声尖叫。大洞穴的地面上万头钻动，仔细一看原来是数不清的虫子，有从未见过的巨大蛆虫，还有多足纲的蠕虫、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地面都被这些蛆虫密集覆盖，我从地面发出的惊人臭气中意识到这原来是一层厚厚的粪便。异常的高温想必也是大量粪便发酵所致。「这种地方不能走啦！」我不禁哀嚎，但奇狼丸与乾先生已经动身。「早季，非走不可了。」觉拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯动。「如果里面有毒虫该怎么办？如果不小心被咬死了呢？」我说著拿提灯往上方照，心想头顶是不是也布满虫子。洞顶高十公尺以上，所见之处密密麻麻挂满蝙蝠，原来那怪声就是蝙蝠声，吓得我脸色苍白。「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」觉问背包里的假拟蓑白：「这里的蝙蝠可能危害人类吗？」「此处洞穴中的蝙蝠，绝大多数应属东京大蝙蝠，东京大蝙蝠日间在关东近郊森林中活动，主要以昆虫为食，夜晚躲回天敌较少的东京洞窟，目前并无危害人类之纪录，也未有将传染病传给人类之纪录。」「你听，别担心了。」觉鼓励著我。「……估计旧东京二十三区地下的所有洞穴，大约栖息百亿只东京大蝙蝠，它们在洞穴中排放的粪便是许多生物的食物来源，藉此于荒凉的洞窟中建立生态系。东京大蝙蝠因为体型较大而被命名为大蝙蝠，据说祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠几乎没有穴居性，也无法像东京大蝙蝠一样进行超音波定位，因此这个说法令人质疑。另有假设是栖息于关东地方的菊头蝙蝠，体型逐渐变大之后……」假拟蓑白不断说明我们没问的事情，看来这个型号设定成必须阻止它或是提出新的问题，才能让它闭嘴。「……这些蝙蝠大便上的虫，有含毒的种类吗？」觉问。「此处绝大多数昆虫皆无毒，也不会咬人，只有洞穴蛆蝇例外。由于洞穴中丰富的蝙蝠粪便可做为食物来源，洞穴蛆蝇失去了飞行能力，终生皆为蛆形，以幼体进行繁殖，具有尖锐口器可紧咬人类手脚。目前尙未确认有毒，但所处环境相当不卫生，伤口可能感染细菌。另外洞穴蛆蝇之唾液可能引发过敏反应……」「好了好了，够啦。」觉制止假拟蓑白：「就是这些肥蛆对吧？总之只要小心它们就好。先走吧，没时间了。」我只好认命，踏上满是恶心蛆虫螺动的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到脚踝，让我全身起鸡皮疙瘩，寒毛直竖。不知道是福是祸，这反而让我不去注意四处飞舞的小虫，以及蒸汽浴一般的高温潮湿。走了一阵子终于踏到坚实的岩盘，我总算放下心，差点软腿。「我总算知道你为什么说东京地底是地狱了。」奇狼丸听我这么说，笑著回答：「不，这里还算是天堂呢。」穿过蝙蝠大厅之后，空气稍微凉爽一些，刚开始还有些庆幸，但没多久就冷得发抖，我这才知道又冷又湿是多么不舒服。领头的奇狼丸似乎完全不觉得这种环境有什么难过，我想起化鼠原本就是穴居性动物，果然可靠，但换句话说，紧追在后的化鼠也是一样。「你说之前曾经来过东京？」「是。」不知为什么，奇狼丸好像不太想提这件事。「所以你也很清楚这一带的环境吧？为什么不在这里建立鼠窝呢？都已经有这么大的现成洞窟了。」「我等同胞是有许多辟路先锋，但还没有一个敢居于此地。」奇狼丸板起脸。「此地有许多不友善的原住民，之前也提过，我光是在此步行探勘就损失将近三分之一的属下。」是不是该问问奇狼丸或假拟蓑白，不友善的原住民是怎么回事？当我这么想的时候，觉问了假拟蓑白另一个问题。「接下来往哪走？」「西往北偏二十七度角。目前方位大致正确。」「哦……」觉却一点也不开心，「所以你不知道离目的地还有多远喽？」「档案库并没有相关资料，因此无法确认。但根据试算，建筑物有百分之五十以上的机率，仍保存部分结构。」「真的？都已经一千多年了，你怎么能确定？」觉的声音大起来，我才知道他原来担心这个。「已知目标中央共同厅舍第八号馆，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介质与铝乙醇介质做为混合剂，再加上聚合物浸泡处理与表面玻璃化处理……」「够了。总之能撑上一千年也不奇怪就对了？」「理论上是如此。」假拟蓑白静静回答。「那为什么其他建筑物都不见了？」「古文明所使用之混凝土，寿命通常为五十年，最长仅有百年。再加上施工技术不良、偷工减料、使用海砂而腐蚀钢筋等影响，寿命更短。东京都内的地面建筑物，三分之一于九日战争间遭到破坏，剩下的大多于百年内崩解。经过风化与酸雨影响，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空间，可能因此在数百年内造成了需经数百万年才能形成的钟乳洞。」「九日战争是什么？」我问。「当一般人结束猎杀超能力者后，超能力者转守为攻，发动战争驱除一般人。不到百人的超能力者在短短九天内，将东京都内一千一百万名一般人……」「够了。」我打断假拟蓑白，实在无法继续听。尽管学校什么都没教，但我们早知道人类历史充满战争与杀戮，只是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我们相去无几的人，竟然会屠杀没有咒力的人。看来我们现在要去拿的狂人毁灭弹，依然不足以改变战况。只是身为获胜一方的后代子孙，竟然要靠这种东西求生，简直是命运开的巨大玩笑。要说的话，脸上涂满混凝土的东京本身就讽刺至极。原本用混凝土排除大自然，但一切风化崩解之后却变为远古的喀斯特地形，如今地表是无垠的荒凉高地，地底又湿又热，恶心生物横行无阻，成了不折不扣的地狱。奇狼丸突然停下脚步，抽动著鼻子闻来闻去，最后紧贴墙上的一道细缝。「怎么了？」乾先生问。「追兵的气味来了……哼哼，果然没错。」「喂！那还不快逃……！」觉大喊。「不必担心，敌军仍在远方，而且路线与我们不同。只是气味沿著洞穴气流飘过来，但大概知道对方阵容。」「阵容？是说有几只吗？」我对奇狼丸的本事产生了兴趣。「是，总共……共七只，比想像中要少，但确实适合在狭窄的地洞中快速行动。其中五只的气味素昧平生，应该是一般士兵，但后面就清楚了。是那恶鬼以及野狐丸。」「你说野狐丸！？」觉不禁惊呼：「大将亲自追来？它不是一直躲在暗处吗？」「这一点也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想战胜三位，必定用上恶鬼，恶鬼正是它们的王牌，失去恶鬼就等于战败。这么一想，亲自坐镇指挥以求万全也是合情合理。」奇狼丸言下之意，就是换成它也会这么做。「等一下，难不成对方也知道我们人数？」乾先生的问题一针见血。「是有这个可能。」奇狼丸一脸理所当然。「东京地底布满错综复杂的地道，气流来来往往。我们留下的气息也会随风飘散，只要仔细嗅闻，自然对我们的阵容瞭若指掌。」彼此都了解阵容，乍看还算公平，但对方有恶鬼这张王牌，数量又在我们之上，不是赢定了吗？至少当时我还是这么想。我们默默走在阴暗的钟乳洞。一路上几乎都靠奇狼丸与假拟蓑白指引方向，我有的是时间思考。从前天晚上的夏祭开始，发生一连串可怕的意外，吓得我们东倒西歪，所以没时间冷静思考最关键的问题。「哎，觉，为什么真理亚他们的小孩会变成恶鬼呢？」听我这么问，觉一时无法回答。「……这我也不清楚，我们不知道他是怎么被养大的，或许它们会用药吧？」觉说著，瞥了一眼前方的奇狼丸。「不过光是用药，就能让普通小孩变成恶鬼吗？」「以往出现的恶鬼都是基因突变，就算爸妈都没问题，小孩也可能有恶鬼的素质啊。」「实际上可能发生这种事吗？机率不是微乎其微吗？」觉摇摇头，「现在想这个也没用，总之不阻止恶鬼的话，我们町就会完蛋，所以才需要狂人毁灭弹。」「嗯，可是……」我试著描述脑中模糊不清的疑问。「该怎么说呢？我一直觉得那孩子不是恶鬼。」「说这什么话？你不是看到他干的好事吗？你知道他一个人就杀多少人？连镝木肆星先生都被解决了！」觉有点动气，或许他的声音惊动了什么，有样东西从上方掉到觉身上。「哇！」觉又惊又痛的惨叫回荡在洞穴中，他双腿一软跌坐在地上。「请快点拔掉！」奇狼丸回头大喊。我拿提灯照著觉，觉左肩上黏著一个长约三十公分，湿滑黏腻的物体。「不可硬拔，要点火让它自己离开。」我按奇狼丸的指示，把物体表面一部分烧得通红。整只烧掉更快，但这么一来觉会受到严重烧伤。起初两、三秒还毫无反应，当那黏腻的躯体开始冒泡冒烟，它突然挺直身体，从原本的肥短块状逐渐变得细长，其中一边还露出四只触角般的肢体。「是蛞蝓……」真不敢相信，蛞蝓会攻撃人？我烧掉那四只触角，蛞蝓怪痛得把身体拉长到六、七十公分后跌落地面，我立刻用高温的蓝白色火焰把它烧个精光。蛞蝓在火焰中扭曲挣扎，发出一声尖响，冒出烟雾与水蒸气化为灰烬。「没事吧？」我就要赶到觉身边。「请小心！头顶上还有！」奇狼丸指向阴暗的洞顶，乾先生提起提灯一看，洞顶岩石间挤满蛞蝓，好几只想跟著第一只往下跳，但被火吓得东躲西逃。乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下来，狠狠砸在地上，总共应该上百只。蛞蝓们被聚集起来堆成小山，依然不断蠕动，伸出长著小眼睛的触角。放火后，所有蛞蝓同时喷出黏液与泡沫，发出怪异的哀号，恶臭扑鼻。我看向觉，他花衬衫的肩膀部分像被锉刀割掉一般破烂不堪，并被染成血红色，底下一大片皮肤被活活掀掉，鲜血直流。「痛吗？」觉咬紧牙根点头。「这究竟是什么！？」我对著觉背包里的假拟蓑白怒吼。假拟蓑白伸出细长的镜头确认目标，看起来竟然神似它要观察的蛞蝓。「这是吸血蛞蝓。平时栖息于洞穴顶端，当猎物经过就伺机掉落，以强力吸盘吸住猎物，再以布满倒钩尖齿的齿舌破坏猎物大块表皮方便吸血。若一次遭到多只吸血蛞蝓吸血，猎物可能大量失血而死。」「一般蛞蝓不是只吃植物之类的吗？」我一边问，一边从背包里拿出急救药品帮觉的伤口消毒。「原产欧洲的尾壳蛞蝓为肉食性，会捕食蚯蚓，与一般蛞蝓不同科。但陆生的吸血性贝类，目前仅发现吸血蛞蝓一种。」「有毒吗？」「应该无毒。」假拟蓑白的答案让我松了口气。「伤口虽然不深，但若不好好处置会严重出血，最好用力加压止血。」奇狼丸看著觉的伤口说。「竟然有这种怪物……这里果然是地狱啊。」奇狼丸听我自言自语，摇了摇头。「这还只是开胃菜罢了。」觉忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬伤的伤口像烫伤一般肿起来，伤口不深却血流不止，一度令我担心是不是有毒，但手边什么解毒剂都没带，也束手无策。后来我才知道吸血蛞蝓会施加强大的负压，破坏组织深处的血管。急救箱里有准备止痛药，但觉不想吃，怕会影响咒力使用。「不对劲，这里什么都不对劲……不能久留啊。」觉嘀咕起来。「什么意思？」我边走边问，希望分散他对疼痛的注意力。「你不觉得奇怪吗？生物怎么会进化成这个样子？」「可是……我们町的八丁标附近也有这种状况啊。咒力会不断从我们的意识滤网间外泄，成为邪秽，引到八丁标之外……」说著说著，我突然惊觉自己并不清楚这些事情是从哪听来的。「咒力外泄啊……很有意思的想法，你这么说确实有点道理。据说这千年内产生的新生物都出现在八丁标附近呢。」觉用惊讶的眼神看著我。雨作用吧。」这时候我却沉浸在突然闪现的另一个想法中。咒力外泄……不对，这不是我想出来的。好像有另外一个人在我心中。那是我非常熟悉的人。当我们走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下脚步，耳朵紧贴地面。「怎么了？」乾先生诧异地问，难道是听见追兵的脚步声了？「这附近的地面相当薄，底下是万丈深渊，非常适合设置陷阱。」「我懂。」乾先生马上明白它的意思，等我们全数通过后，就在地面切出一大片裂痕，一只化鼠通过还没事，但几只同时踏上去，地板就会崩塌。「这点招数还不足以消灭所有追兵，」奇狼丸满意地说。「但只要让对方感觉到可能有陷阱，多少可以放慢追踪的速度。」「如果我们非得回头不可呢？」「要是笨到会中自己设的陷阱，也没资格活命了。」我开始担心自己有没有资格活命。再往前走一段，苍蝇开始多起来，不断在我们脸前飞来飞去，还会伺机停在身上，好不恼人。我感觉汗从太阳穴流下来，气温又往上升。「前面似乎又是蝙蝠群的栖息地。」奇狼丸说。「如果穿过那里，应该能暂时掩饰我们的气味……」一想到又要经过那粪坑地狱，内心不禁泄气，但幸好过了蝙蝠窝没多久就找到捷径。前方的阴暗空间中，垂挂著数十条发著绿色微光，彷佛缎带的细长物体。「那是什么？」听我一问，奇狼丸的喉头发出低吟，让我想起不净猫呼噜的声音，它似乎相当开心。「如果被这生物缠上将会无法动弹，但只要小心谨慎，它并不危险。而且有它在，代表有洞可以通往上一层，或许这是切换路线甩开追兵的好机会。」将奇狼丸跟假拟蓑白的解释合在一起，就成了以下的内容。全东京布满纵横交错的巨大洞穴，其间有数不清的平行小洞，而且从浅到深可分为许多层，人类如果要前往其他层的洞穴，通常只能利用地表裂缝或罕见的纵坑。但每一层之间还开了无数的小洞，据说是螺旋锥蚯蚓的杰作。一般生物拿坚硬的混凝土与岩盘没辙，但螺旋锥蚯蚓头部极为坚硬，还会边旋转边分泌强酸，可以轻松挖洞开孔。螺旋锥蚯蚓所挖的洞，可以把氧气、水与光线带到深层洞穴，还会被其他多种生物借来使用，一反捕蝇纸就是个好例子。一反捕蝇纸是远古时代大三筋笄涡虫的直系后代，笄涡虫的种类比较接近真涡虫，一反捕蝇纸全长一公尺，身体扁平细长，以长在身体中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。据说它还会像蜘蛛一样吐丝垂降。一反捕蝇纸利用吐丝在螺旋锥蚯蚓挖出的纵坑中上下移动，身体像土萤一样发出绿色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一张嘴，只要有蝇虫被光吸引而黏上来就能捕食。它的体长最大可到十二公尺，如果碰上像东京大蝙蝠那样大的猎物，就会卷住猎物使其窒息死亡。我们加大了提灯的火焰，几十只一反捕蝇纸察觉高温，连忙往上抽身，只剩下洞顶一堆蜂窝般的小孔。根据奇狼丸的推测，因为螺旋锥蚯蚓习惯挑选岩石较薄的地方挖洞，所以上下两层之间的厚度顶多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切开岩层，发现一反捕蝇纸早就躲往更上一层，一个影子也见不到。我们连忙赶回前方的蝙蝠国宅，随即折返，故意留下气味，然后从刚才切开的大洞爬往上一层。接著换我发挥独门绝学。之前切开岩层，是切成上宽下窄的瓶塞状，现在可以分毫不差地塞回去，然后我用修补破损陶器的技术，抹去石灰岩之间的切缝。虽然不到下面看不出成果如何，但我有信心，不仔细看绝对无法察觉。我这招虽然不起眼，但水准高超，只会发散破坏意念的恶鬼肯定想都想不到。根据奇狼丸说明，气味会被水平洞穴里的气流带往远处，但不容易穿梭在螺旋锥蚯蚓挖的纵坑中，就算真的被闻到，也不会发现是从其他层传过来。半路改走其他层真是个好主意，但我们或许该想得更周全一些，因为即使作弊偷加一只签，也不保证会抽到上上签。上面这层比刚才那层要凉爽一些，生态系也更丰富。原因之一，是这里除了石灰岩之外还有丰富的土壤，孕育了大小不同的各种蚯蚓；其二，是我们一路上除了蝙蝠之外见到第二种哺乳类动物，老鼠。假拟蓑白解释，古代的家鼠适应了都市环境，后代称为洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，几乎是靠嗅觉穿梭在裂缝间，食用蝙蝠粪便上的洞穴蛆蝇等昆虫。这两种动物，在这一层形成了食物炼的底层，那当然就有生物以它们为食。走没多久，我们就看到其中几种猎食者。最惊人的就是突然出现在提灯光线中的巨大蚂蝗，体长应该超过四公尺，身体又肥又大，还有橘黑相间的条纹，它抬起又小又尖的头凶悍地盯著我们，连相同长度的蟒蛇都没有这么慑人。我吓得忍不住念起真言。「没必要杀它，只要稍微移动给它瞧瞧就好。它现在正用振动与热量来推测我们的大小。」我不知道奇狼丸怎么突然变得这么爱护动物，只好先听它的话动动身体，结果巨大蚂蝗似乎认为我们太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手转换方向，消失在黑暗中。假拟蓑白说这是虎斑陆蚂蝗，是由古代生长于山区的八轮陆蚂螅演变而来，属于环节动物，却有相当于爬虫类的智力可进行狩猎。没多久，我们又看到另一种蚂蝗的猎食光景。洞穴墙上爬著长达七、八十公分的山手蚯蚓，细长身躯的侧边等距排列著发光亮点，假拟蓑白说这是模仿古代的火车。突然，有样东西以飞箭般的速度从洞顶的洞穴里飞了出来，压住山手蚯蚓的头，听说那叫做冠齿蛭，其祖先齿蛭有三颗牙齿，但冠齿蛭为了猎食螺旋锥蚯蚓，头顶长了十六颗牙齿，排得像顶头冠。冠齿蛭的体形比刚才看到的虎斑陆蚂蝗要细很多，但看它巧妙运用十六颗牙齿，将死命挣扎的山手蚯蚓生呑活剥，那股惊人的生命力令人著迷。「我想现在应该走了三分之一路程。」走了一阵子，奇狼丸对我们说。我一想到还有三分之二，不禁泄气。接著，我注意到从刚才开始就有几种虫子唱著美妙的歌声，但这一带寸草不生，是不是躲著什么东西？「这些是什么虫？钟蟋吗？」我问觉背包里的假拟蓑白。「在此处发声的都是蟑螂类。有马追蟑螂、邯郸蟑螂、钲叩蟑螂等等，在阴暗的洞穴中发出声音追求母虫……」「别说了。」我不悦地打断它。「早季，别乱问些没用的问题啦。要是抵达目标之前，它的电池用完了怎么办？」觉不开心地说。「对不起啦。」觉似乎有点焦躁，肩膀上的伤真的那么痛吗？队伍依序是奇狼丸、乾先生、觉还有我，走在最后面固然不安，但我也没信心带头，而且觉身体不适，别无选择。突然我觉得背后似乎有东西，便回头去看。什么也没看见，只有刚才经过的漆黑洞穴。但即使我转身向前，那股不舒服的感觉依然存在。多心了。」我们又默默走了一段路，我竖起耳朵想听听后方有没有声音，还是什么都没听到。这时我才发现，没听到才奇怪。我们一行人的身边与眼前，都传来蟑螂的叫声，但为什么只有背后鸦雀无声？蟑螂看我们经过，一样毫不介意地叫个不停，但等我们走过去了才暂时不叫，实在不对劲。我想问假拟蓑白，但刚刚才被凶过，有点犹豫。再走一阵子，我又慢慢回头去看。墙上还是只有提灯照出来的影子，可是……我停下脚步，但影子依然慢慢靠上来。「影子过来了……！」听我一喊，带头的奇狼丸连忙跑回来大叫：「请放火！用火吓跑它们！」咒力可以让物体燃烧，但无法在没有可燃物的环境下产生火焰，我连忙打开提灯盖，喷出一道油柱，接著把油的温度拉到燃点之上。一道刺眼的火舌舐过洞壁，但影子在被火烧到之前就四散奔逃，不知去向。「那是什么？」「请快逃！」我们没头没脑地往前跑，钟乳洞的地面凹凸不平，而且除了提灯晃荡的光线之外，伸手不见五指，要在这种地方狂奔，实在不能算是理智的判断。我们跑了两、三分钟，气喘吁吁，用四只脚奔跑的奇狼丸总算停了下来。「应该已经拉开不少距离，『影子』的移动速度并不快。」「那到底是什么？」觉逼问奇狼丸。「不清楚，但上次探险途中，『影子』造成的牺牲数量最大，被它逮住的没有一个生还。」「喂！告诉我那『影子』是什么！」觉对著假拟蓑白大吼。「是黑后家螨，属于肉食螨，模仿黑影活动于洞穴墙上，团体猎食。它拥有致命神经毒，对软体动物、环节动物到脊椎动物都有效，可猎杀洞穴内绝大多数生物，吃光柔软的身体组织。」「……还是继续前进吧。」乾先生说完，我们快步赶路。黑后家螨可以用火焰赶跑，但体型太小，神出鬼没，而且洞穴里又几乎没有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起风也很难吹跑小小的螨，最终手段是破坏洞穴，这又怕引发大规模崩塌，看来还是只能逃跑。又走了一阵子，我们发现地上有奇怪的东西。「这什么啊？」乾先生举起提灯，光线中有个长数公尺的物体，像一个乾瘪的袋子，还有橘黑相间的条纹。我们发现那是刚才看过的虎斑陆蚂蝗，现在只剩下一层皮，不禁哑口无言。「……看来是被『影子』给吃了。当时我牺牲的属下也是只剩下一副骨皮。」奇狼丸冷静地说。「喂，这不就是说附近有一大群螨吃了它？」乾先生紧张地小声问。「应该还在附近的墙或天花板上吧。」我们听了，连忙东张西望。「不必担心，它们刚吃了这么大一餐，想必心满意足。我们走吧。最好别发出声音，免得刺激到它们。」于是我们蹑手蹑脚地离开此处。「看来这一层的洞穴是凶残螨虫的巢穴，虽然出乎意料，但也有好处。」觉听了奇狼丸的乐观发言，忍不住追问，「好处？你说什么好处？我们全都有生命危险啊！在阴暗的地洞里，根本没办法对这么小的目标使用咒力……」「说得没错，但请别忘记，我们最大的威胁是紧追在后的恶鬼。」觉听了才恍然大悟。「如果对方进了我们这一层，必定会被『影子』盯上。『影子』不仅能拖慢对方脚步，或许还能造成损失……看来先前应该放那群蛞蝓一条生路较为理想，而往后也该尽量保全洞穴生物的性命。」「这可就难说。」乾先生与我换班殿后承担风险，出言警告：「看来刚才第一批『黑影』已经追上来了……」我们立刻坐立难安，但奇狼丸却一副从容不迫的样子。「我们运气依然不错，请看，眼前就是安全地带了。」奇狼丸指向前方，是一大片发出绿色微光，随风摆荡的缎带林。原来是一反捕蝇纸。「怪的是『影子』绝对不会靠近这种生物，因此穿过它们便能喘口气。」我恍然大悟，像捕蝇纸一样黏答答的生物，是小螨的天敌，就算空隙足以钻过，也会直觉闪避才是。「只要像方才一样吓吓它们，它们就会瞬间往上逃，请从下方钻过，千万不要碰触到。」我们依照奇狼丸的指示四脚著地，从下方爬过绿色门帘般的一反捕蝇纸，地面可爬行的空隙只有四十公分左右，爬得相当辛苦，幸好全都平安通过。我们从发出浅绿色光线的护栏底下往后看，发现超乎想像的大量螨虫把洞穴染成一片漆黑，但只是与我们保持一定距离，不敢靠近。得救了。我们松了一口大气。但一反捕蝇纸难以捉摸，不知何时又会跑去其他层，到时螨虫大军肯定又要蜂拥而上。总之还是先赶路。路上碰到许多分岔，我们尽量选择靠近假拟蓑白指示方位的地洞，过了三个岔口之后已经搞不清楚从哪边来，如果我一个人徘徊在这地底，肯定早就迷路了。接下来的路程比较顺遂，走了几公里之后突然听见微微的金属撞击声，一声，两声，三声……奇狼丸将耳朵贴在洞壁上，专注聆听。「看来敌军在地底分为两队搜索我们，并用那声音互相连络……地面应该还有另外的进军部队。」「这声音是怎么弄的？」觉问。「小事一桩。只要将铁钉打进岩壁中，再用铁锤敲击便可。岩盘较多的地层常用这种通讯手段。」「你知道它们在说什么吗？」我试著问看看。「有困难，每个鼠窝都有各自的编码，正确内容并不清楚，但看来仍未掌握我们目前的位置。」但我觉得敌军正慢慢缩小包围网，不出所料，我们正在跟时间赛跑。而这也要狂人毁灭弹经过千年之后依然存在才有意义。我们全愣住了。眼前是深不见底的断崖，对面的墙上连个洞穴都看不见。头顶裂缝透进了地表的光线，在深渊底部反射出些微闪烁，看来下面有水。一开始听不见水声，还以为是什么地底湖，我们丢了一片纸屑下去观察，发现纸屑缓缓流动，才知道是地底河。「想前进就必须沿这条河逆流而上。」奇狼丸沉思道。「这不可能吧。」乾先生反驳。「这里没有船，连树干也没有，想做木筏应急都不行。而游泳又太危险了。」光想就浑身发冷，按之前的经验来看，谁知道那水里躲了什么不明生物？「要不要乾脆出地表算了？」觉提议。「现在追兵大多在地底吧？至少恶鬼是在地底。那上到地表还比较快……」「这我不赞成。」奇狼丸立刻反对，「它们的地面部队会利用鸟只探查，正虎视眈眈地等著我们出去。一旦发现我们，就会立刻通报地底，而我们只要暴露行踪，等于只能任人宰割，还可能遭到伏击，恶鬼随时随地都可能现身。」「那……该怎么办？」「我们也兵分二路吧。」奇狼丸探头往断崖底下瞧。「一路往刚才的洞穴回去，留下气味引追兵往错误的方向去，再回到这里。另一路前往下一层，往原本的方位回头。」「别胡说了！要怎么把那么大的东西搬来这里？」「这条地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潜水艇反而能更安全地从水中回到此处。」众人一阵沉默，无论分到哪一路，肯定都比之前更危险。然而，也没有人能提出更好的对策。2我高举提灯，踏著谨慎的步伐前进，这里的湿度跟之前的洞穴一样逼近百分之百，宛如蒸汽浴，而且洞壁四处渗水，脚底还有水流动，更加恼人。再加上能见度低，一个不小心就可能滑倒。「没事吧？」乾先生年纪不小却健步如飞，一面回头关心我。「没事……如果没有这些水就更好走了。」我忍不住抱怨。「不过也幸好水很多，才没有那恐怖的『影子』螨。」通常螨都喜欢潮湿，但洞壁都已经湿透了，反而行动困难，因为水的表面张力与黏性对小生物来说不容小觑。如果洞里渗水可以赶走黑后家螨，再抱怨就要遭天谴。我们按照奇狼丸的意见兵分二路，我与乾先生负责回到海岸回收梦应鲤鱼号，觉与奇狼丸负责留下伪装气味，甩开追兵。觉说吸血蛞蝓让他受了伤，没办法长途跋涉，所以要我前往海岸。虽然觉看起来是很痛苦，但我很清楚他的本意，他想自己扛下较大的风险。即使有奇狼丸跟著，依然像是在太岁头上动土，走错一步就可能命丧黄泉。我心底明白，还是接受觉的建议。只能坚信所有人一定都会平安生还。「乾先生，一切都会顺利平安对吧？」我会这么问，或许只是想听他说些好话来安慰自己，但乾先生的反应出乎我意料。「老实说，我不敢讲，因为一切都超乎我的想像。」「这样啊……」我的心情跌到谷底。「不过无论如何，我都希望渡边能活下去，所以我会尽力而为。」「谢谢，乾先生这么说让我放心不少。因为强悍的鸟兽保护官之中，就只有乾先生一个人幸存了。」才说完，我就后悔莫及。「幸存啊……」乾先生微微一笑。「对不起！都是我乱说话！」「没有，没这回事。我只是一时体会不过来，与其说悻存，还不如说赖活著才对。」「怎么会……」「确实是这样没错啊。我失去了四个伙伴，大家可是比亲人还亲，而我没死只是碰巧……只是偶然罢了。现在的我像条幽魂，想为伙伴们报仇雪恨，或许就只为了这个理由活著吧。」我好像前不久才听谁说过类似的话。「所以我绝对饶不了那恶鬼。」平时沉著冷静的乾先生，似乎有些激动起来。「渡边，你要答应我，就算我尙未达成目标就倒下了，你也一定要阻止那恶鬼。」「好，我答应你。」阻止……心中的枷锁让我们无法对人类使用更强硬的措词，但意思已经十分明白。「话说回来，我们原本是让化鼠闻风丧胆的死神，现在却风水轮流转，这下我才知道当猎物是什么心情啊。」「我也是……世界好像突然被恶梦淹没，一切都不像真的，只要明天早上醒来就会有人对我说不要怕，全都是梦而已……」我心头一揪，没办法继续说下去。「我懂，我也希望是如此。不过实际上我们还是得费尽心思才能看到明天的太阳。」乾先生深深叹一口气，又说，「有件事我非得对你说不可，跟奇狼丸有关。」「奇狼丸？」这真令我意外。「简单来说，我不知道它究竟多可信。」「怎么这么说呢……奇狼丸不是才救了乾先生吗？要是没有它，我们怎么能走到现在这一步？」「这两点我都承认。」乾先生停下脚步，「不过渡边，你觉得人类何时的洞察力最低？」我想想之后回答，「一帆风顺的时候？卸下心防，解除戒备的时候？」「确实有些人一放松就无所谓，不过小心谨慎的人在轻松的时候反而会提高警觉。」「那你认为是什么时候？」「根据我的经验，反而是最惊险困顿的时候。我很少看到人面临绝望时，还会考虑实际情况可能更糟。每个人都紧抓著渺茫的希望，忽略危险的徵兆。」「所以你觉得，我们现在就是这样？」「一般人在这么危险的情况下，想必不会怀疑有人窝里反吧。」「你觉得奇狼丸是叛徒？」「这点不能不纳入考量。」「为什么？就因为它不是人？还是有什么可疑的根据？」「有两个可疑的理由。」乾先生举起提灯，继续往黑暗的洞穴里前进，我也紧跟在后。「首先，奇狼丸曾经前来东京就是件怪事。它究竟是为何而来？」「这……应该是有必要先调查一次吧？先确认东京是怎样的地方，好与其他鼠窝竞争……或许会找到什么值得利用的东西也说不定。」「光靠这么不确定的动机，就能让它坚持这趟严峻的探勘，还损失三分之一的士兵？像奇狼丸这么优秀的指挥官，应该在第一次出现牺牲者的时候就放弃计画，抽身而退。」「那乾先生认为它为什么要来呢？」「这我也不知道，不过如果它没做什么亏心事，怎么会含糊其辞，不肯说个明白呢？」我也不是完全没注意到这点，但目前实在不适合深究，如果在这种情况下又要与奇狼丸为敌，恐怕我们将会彻底迷失。「说不定……」我说到一半，被远处传来的奇妙声响打断。我们停下脚步竖起耳朵，乾先生将耳朵贴在洞壁上倾听。低沉的地动声，可能来自上面好几层。「什么声音啊？」「可能哪里的洞穴崩塌了。」我突然惊觉。「是不是我们做的陷阱成功了？」「不……不只是这样，刚才的声音共有四次。」乾先生沉思，但没有说出他在想什么。我们不自觉加快脚步，我突然忍不住发问。「你刚才不是说有两个理由怀疑奇狼丸？另外一个是什么？」「你很快就知道。」「很快就知道？」「我想只要出到海岸上，一切就明白了。」乾先生像在打哑谜。折返海岸的行程虽然比来时要顺利，但也走了几个小时。我们走的洞穴碰上一道直通地表的大沟，假拟蓑白用电子罗盘确定目前方位，发现我们距离隐藏梦应鲤鱼号的裂缝，以及一开始通往地底的斜坡，还不到一百公尺。我们已经疲惫不堪，一路颠颠簸簸走得脚疼，但根本没时间休息。当我们用咒力撑住身体攀上沟壁时，地底又传出怪声，彷佛无数妖魔鬼怪高声尖笑，诡异惊悚。我吓得全身僵硬。「不必担心，那是蝙蝠。」听乾先生说，我才放下心。洞穴深处数十万、数百万只东京大蝙蝠，吵吵闹闹地飞了出来，几乎掠过我们的背与后脑杓，但多亏了超音波定位的本事，没一只撞到我们俩。一大群东京大蝙蝠像一整只巨大生物，从地表裂缝中涌出，我才发现太阳已经下山了。一大清早就钻进地底，时间感都错乱。我想起除了早上吃的口粮，今天什么也没下肚，但几乎感觉不到饥饿，只是有点低血糖的晕眩。或许人在神经紧绷的时候就没有食欲。天色突然从深蓝色转为靛色，当我们登上沟壁的时候已过黄昏，夜幕低垂。我先探出头来观察四周与天空的情况，东京各处的蝙蝠窝涌出数百道黑柱，看蝙蝠满天飞舞，数量肯定以亿计算。在这情况下绝对无法用夜鹰或猫头鹰来监控，我们压低身子跑向早上藏梦应鲤鱼号的地点。看来敌军还没发现潜水艇，船身平安无事。我们用咒力轻轻抬起潜水艇。我打算直接前往海岸，但乾先生突然制止。「先等一下。」「为什么？如果不快走会被发现啊。」「你不记得了吗？听说晚上靠近海岸很危险。」我紧咬下唇，竟然完全忘了这件事。「我太粗心了……」我打开乾先生的背包，质问假拟蓑白。「这附近的海岸上，有什么生物会在晚间攻击人类和化鼠，而且危险性最高？」假拟蓑白沉默片刻，我正担心它故障的时候，它总算发出断断续续的回答。「……可能……大博比特虫……一种沙蚕，由博比特虫演化而来……仅栖息于东京湾内与……两只球眼与触手冠，彷佛人脸……强壮的两对大颚……顶层猎食者……夜行性……公母交配季节……特别危险……」突然，假拟蓑白不再说话。「糟糕！好像坏掉了！」我不禁惊呼。「应该是没电了。毕竟早上照过阳光之后，就一直在黑暗里用个没完。」「可是如果它不会动，我们也找不到地下河流的路线……」「等等再想想怎么让它启动好了。我们得先考虑怎么搭上潜水艇。」乾先生把我拉回现实遇到的问题。「看来奇狼丸的属下，就是被这沙蚕攻击了吧。」我听到沙蚕两个字，一点想法也没有。「是住在海里像蚯蚓一样的小东西吗？」「如果是博比特虫的后代，应该像是海生的蜈蚣吧。而且既然能够杀死化鼠兵，肯定一点也不小。」乾先生面色凝重。「这就是我怀疑奇狼丸的第二个理由，它应该很清楚我们折返到海岸时，太阳已经下了山，却没有警告我们海岸到底潜藏什么危险。而且大博比特虫这生物的细节也是完全不明。」「可是奇狼丸也只知道海岸有怪物攻击士兵，其他也完全不清楚吧？」我试著帮奇狼丸说话。「而且我们手上有假拟蓑白，它应该觉得不必担心吧。」「嗯……情况危急，这也不无可能。」乾先生也同意我的说法。「总之我们还是走吧。既然最危险的是沙蚕，那么搭上潜水艇应该就安全了。」我依乾先生的指示搭上潜水艇，关上舱门，然后由乾先生以咒力抬起潜水艇，轻轻放在海岸边上。我感觉到梦应鲤鱼号压著细沙，并随著波浪如摇篮般左右摇摆。从船头的小窗往外瞧，小窗正好贴平海面，什么也看不见，如果不是先做了功课，根本想不到这里会有什么危机。乾先生小心翼翼地从潜水艇左手边下水，慢慢接近，我屏气凝神地看著，担心他会被沙蚕怪物攻击，但什么也没发生。我听见乾先生爬上船身的声音，他敲了敲舱门，我解锁开门，看到乾先生的脸。「看来怪兽这时候还……」说时迟那时快，传来一阵砂砾摩擦声，有某个巨大生物爬上船身，下一秒乾先生从我眼前消失，取而代之的是一条又黑又长的物体从舱门钻进来，那怎么看都像只蜈蚣。它无数的脚快得看不清，但身体极长，我有得是时间逮住它。我在怪物身上点火，烧得它发出毛骨悚然的哀号，那声音非常像人，甚至让我误以为是乾先生在叫。身体著火的怪物缓缓滑落，发出一声巨响摔在浅滩上，我连忙爬出潜水艇。眼前挣扎的是一只令人战栗的怪物，身体细长，长著无数只脚，不断扭动身躯卷住船身，根本看不出它身体究竟多长。它从水中探出头来对著我瞧，那张脸的轮廓和人脸相似得吓人，长满了像触手又像海藻的东西，有如一头浓密黑发，而一双眼睛直瞪著我，眼神燃烧著凶猛的怒火。不过也只有第一眼看起来像人，看起来像头的地方不过是颗长了眼睛的肉瘤，下方看起来像胸膛的位置才是真正的嘴，有两对如象牙一样白的大颚，往两旁大大张开，像是打算猎食的蚁狮。我不禁尖叫。怪物像弹簧人偶一般挺起身子，打算从三公尺以上的高度往我一口咬下。而那恐怖大颚在咬到我脑袋瓜的前一秒就炸碎开来。没头的大博比特虫疯狂地扭动身躯，然后又被炸了两、二次，身体逐渐缩短，最后抽搐倒地，浮在海上动也不动。「没事吧！？」乾先生在数公尺外的浅滩上大喊。「没事……」我只能挤出两个字，全身吓得无法动弹，要不是乾先生在千钧一发之际炸死怪物，我肯定已经被那大颚咬死。「附近可能还有，我们快点离开这里！」乾先生迅速爬上船身外的梯子，与我同时跳入船舱，然后锁上舱门。梦应鲤鱼号缓缓潜入深水中。我全身都是大博比特虫的体液，不仅湿黏恶心，还混著海藻与腐烂的恶臭，实在难以忍受，但逃离怪物巢穴还是第一优先。我按照乾先生的指示，专心转动外轮，乾先生则利用前方小窗寻找地下河的出海口。海底几乎伸手不见五指，乾先生举起提灯往外照，并且紧贴窗玻璃避免反射，我好怕会不会又冒出一只大博比特虫，用大颚咬往小窗。幸好我的胡思乱想没有成真。乾先生发现了一个大洞，从海草的摆动来看肯定是出海口。梦应鲤鱼号潜入洞穴，洞穴里的水比夜晚的海水更黑，宛如熬煮过的墨汁。航行在洞穴里，我不禁担心起来，因为船舱容积不大，航行太久可能会缺氧。我们在利根川潜航的时候，船上坐了四个人，现在只剩两个，随便算都可以多撑一倍的时间，但我并不清楚提灯火焰对氧气消耗有多少影响。「渡边，刚才真是多亏你了。」乾先生说著，依然从窗口直视前方。「哪里，是你救了我一命啊。」「其实是你先救了我。我当时连忙跳到海里想逃命，可是那怪物速度太快，如果不是渡边在它身上点火，我早就被咬成两截了。」没错。虽然我们是被偷袭，但没有两个具有咒力的人，也杀不了那怪物，再次让我体会到这里确实是地狱。如果不是要拿到狂人毁灭弹这可怕的武器，我真想尽早逃离这受诅咒的地方。但仔细想想，把恶鬼骗来这里或许更有好处。如果运气好，某种栖息在东京的恐怖生物可能会帮我们收拾掉恶鬼。我满脑子消极思想，也只有这样才能保持心灵健全。要在地狱里活下去，只有连自己也成为鬼才行。不要去想町，想爸妈，以及我爱的所有人，现在只能想如何从这里生还。洞穴怎么走都长得一个样，只有缓缓流动的水，没有光，也没有空气。难道我们会闷死在这里？我不禁满头大汗，不知道是因为闷热还是紧张，只知道愈来愈喘不过气，而且不只是因为大博比特虫的恶臭。难道我们搞错了河口？这真是恐怖的想法。可是仔细想想，这附近也不保证就只有一条地下河流。有这种经验，当时我还小，参加夏季野营被卷入化鼠战争，四处徘徊在地洞里。我好像只要长时间被困在阴暗处，仅受到单调的刺激，就习惯放松意识，陷入催眠状态。这或许和以前无瞋上人在清净寺为我举行的通过仪式有关。这时我也慢慢进入恍惚状态，身体渐渐失去感觉，好像只有灵魂飘在阴暗虚无的空间里。然后，我开始幻听。「早季，早季。」似乎有人在某处喊我。「是谁……？」我轻声呢喃。「早季，是我啊。」好熟悉的声音。「你是……」对了，是无脸少年。「看来你还没想起我的名字，没关系，我一直陪在你身边。我就住在你心里。」「住在我心里？」「是呀。咒力就是把意念写进外在世界的能力，而人的魂魄最终只是一股意念，所以我魂魄的一部分，已经写进你的心灵深处。」「为什么会这样？你到底发生了什么事？」「你连这个也忘了？没关系，总有一天会想起来。」「至少把你的名字告诉我吧。」「你知道我的名字，只是心里被设了障碍，想不起来罢了。」「渡边？你还好吧？」乾先生看我喃喃自语，担心地问。「啊……我没事。」我的人格完全一分为二，好像有另一个人在答话。「早季，早季，我只想告诉你，完全不必担心啊。」「可是，我真的能击倒那恶鬼吗？」「恶鬼？你误会了，那并不是恶……」声音突然逐渐飘远，换成另一个声音冲击我的鼓膜。「渡边！你振作点！没事吧？」乾先生大声喊著我，我慢慢回到现实中。「啊，对不起，有点糊涂了……」回话的我与被催眠的我，逐渐合而为一。「要浮出水面喽。」「浮出水面？」「水流慢了很多，而且好像看到水面，应该是来到宽广的地洞里了。」梦应鲤鱼号在几乎静止不动的阴暗水流中，缓缓浮起。乾先生先小心翼翼地聆听周围声音，再打开上方舱门。新鲜的空气灌进来，让我松了口气。「这里空间很大，可能是很久以前人工建造的洞穴。」乾先生爬到梦应鲤鱼号上，我也从梯子爬出去，发现外面似乎是圆顶岩洞。「星星？」我抬头一看不禁脱口而出。但随即发现布满天花板的绿色光点不是星光，而是熟悉的光芒。「土萤啊……」这规模远比之前在化鼠窝里看到的更大，简直如一条银河，而缓缓流动的黑水像镜子一样映出天上光点。「我也是第一次亲眼见到，应该是靠那光线来诱捕昆虫吧。」乾先生抬头往上看，相当好奇。「这里没有它们的天敌捕蝇纸，所以才能大量繁殖……原来如此，洞顶上没开洞，应该连螺旋锥蚯蚓都没办法挖穿这里的洞顶。不是岩层太厚就是太硬。总之这样捕蝇纸就下不来了。」但当时在我心中，另一幅截然不同的光景悄悄苏醒。顺流的小船周围荡开一圏圏同心圆的涟漪，紧接著圏内的水波依序消失。「啊……好属害……」河水宛如急遽冻结，一切起伏骤然无踪，水面平滑得彷佛精心打磨的玻璃，成为一只映照闪耀星空的漆黑明镜。「好漂亮，像在外太空旅行！」我此生都忘不了这夜。小船并非航过地上河流，而是划过闪耀著无数恒星的天上银河。「怎么了？」乾先生看我呆呆站著，喊我一声。「啊……没事，没什么。」我别过头，假装在观察岩洞，其实是想掩饰脸上的泪。完美的一刻，完美的世界……我想起来了，让我见到那光景的，正是无脸少年。「电快充好喽。」乾先生抬起头说，看他满头大汗的模样就知道相当费神。「谢谢……你能做到这个地步实在太厉害了。如果只有我一个人，真不知道该怎么办。」我由衷称赞。「其实技术上并不难。刚开始我还以为必须照射跟阳光一样波长的光线，辛苦了好一阵子……」乾先生望向方才辛苦钻研的提灯与火把。「这家伙突然稍微启动，点醒我太阳能电池的机制，后面就简单多了。我不知道要怎么照个光就发电，可是既然只是把电力吸收并储存起来，那只要直接用咒力把电力灌进去就好啦。」乾先生指著太阳能板被拆开之后的位置，里面有个接满电线的零件。我听了也是一头雾水，要怎么想像电能这么抽象的东西呢？觉对机械还算拿手，或许这就是男女之间的差别。没多久，假拟蓑白又能继续回答问题。它似乎在休眠期间也持续定位，听我一问马上就指示方向，而我们应该是好运选到正确的河口。我请乾先生先回到梦应鲤鱼号中，用地下河的水洗了个澡，换上新的T恤与短裤，这才总算摆脱大博比特虫的恶臭。身体清爽，方向明确，或许这不足以让我勇气百倍，但至少觉得前途光明了起来。之后只要与觉和奇狼丸会合，靠假拟蓑白找到古代大楼就好。梦应鲤鱼号回到裂缝深渊时，已经是午夜时分。不必问假拟蓑白，我也知道这里就是与觉和奇狼丸分头行动的地点，但怎么也见不到他们等待的身影。我们等了一下，乾先生终于下定决心。「我们走吧，不能再浪费时间了。」「可是怎么能抛下觉他们……」我自知理亏，但还是想抗议。「要相信他们必定会平安无事。或许是引开恶鬼后，暂时躲在哪里无法动弹……我们已经花太多时间回到这里，我们还有重要使命，这才是第一优先。」我们搭著梦应鲤鱼号前进。地下河比出海口要窄一些，但宽度与高度保持不变，看来这一段不是水蚀造成的钟乳洞，而是人造隧道……应该是古代的铁路遗迹。附近几乎没有螺旋锥蚯蚓挖的洞，或许证明这里使用高品质的混凝土，感觉我们要找的中央共同厅舍第八号馆已经不远。我们不久到一个宽广的地方，虽然没有前面的土萤星象仪那样大，但还是十分宽广，假拟蓑白说这里是「地铁站」。午夜时分，提灯在黑暗的地底下照出残余些许人造物痕迹的墙壁，相当诡异。梦应鲤鱼号缓缓沿著地下河往上游走，突然碰壁，进到死路。「没有河了……？」「前面可能又要潜水了，潜下去看看吧。」梦应鲤鱼号应该是太过操劳，身在潜水时开始嘎吱作响，但我们还是关上舱门慢慢潜入水中。在漆黑的水底，我们单靠船头小窗观察墙面，发现两件事情，一件是墙上有许多渗水的裂缝孔洞，另一件是没有一个洞大到可以让梦应鲤鱼号通过。「糟糕，潜水艇没办法继续往前了。」「用咒力开个洞如何？」「那水可能会一口气冲出来，搞不好整个洞穴都会坍掉。」尺左右。从前方A19出口上楼梯，应该能直接进入建筑。」我默默下定决心，都已经走这么远，没道理撑不过最后一百公尺。「你怕不怕泡水？」乾先生问假拟蓑白。「TOSHIBA太阳能电池自走型档案库为完全防水款式，可于十三个大气压力，水深一百二十米范围内活动。」机器可怜之处，就是不知道接下来大难临头，口气依然得意洋洋。「我先走，没问题的话就再回来一趟。」听乾先生这么说，我连忙摇头。「我们一起去。如果碰到什么事，一个人怎么应付呢？」「可是……」乾先生踌躇不决，我更努力说服。「如果乾先生有什么万一，剩下我一个人什么也办不成。倒不如两人一路互相帮忙，不是比较合理吗？」争执一阵的结果是乾先生退让。我们将梦应鲤鱼号浮出水面，打开舱门爬出潜水艇。水底步行绝对算不上我的拿手好戏，早知道在全人班就该更专心上实技演练课，但这只是马后炮而已。我们分别用咒力聚集洞窟里的空气，压入水中，做出巨大气泡。乾先生先下水。我才刚换好乾净衣服，虽然有点心不甘情不愿，但还是跟著跳下冰冷的水中。我们背著重物慢慢降到水底，再用事先放进水里的大气泡包住上半身与提灯，这样应该可以呼吸几分钟。水底步行比想像中辛苦得多。首先是水的阻力强大，而且水流虽慢却是迎面而来，脚步若没踏稳，随时会被冲走。背上负重虽是避免身体浮起，但同时成为肩上沉重的负担。另外，提灯的光芒在气泡内侧不规则反射，阻碍向外看的视线，还得不时把头探出气泡外才能确认周围。不过也有好处，脚下路况出奇平坦，四周墙面也完好维持古代造型，或许混凝土在水中反而能保存得更久。走在毫无空气的隧道中数十公尺，前方的乾先生在气泡中摇晃提灯，给我打讯号，他应该是找到假拟蓑白说的出口。我从气泡中探出头，发现一个方形出口，前面一定有楼梯。就快到了。我不禁加快脚步，但……等等，不对，乾先生怎么在疯狂挥手？究竟发生什么事？下一秒，我的身体穿过气泡往上顶到洞顶，乾先生用咒力将我拋上来，我还来不及细思原因，脚下掠过一阵强烈水流，以及一道庞大黑影。是大博比特虫，而且比之前还大。它先盯上我，但没逮到，笔直冲往乾先生。乾先生想必来不及躲，脖子被巨大双颚剪断，沙蚕怪兽也炸成肉屑，那一带染成血红。提灯熄灭，水中一片漆黑，我拚命克制心中恐慌，同时发现身上的负重让我缓缓下沉，我赶紧甩掉背包往上游。刚才被咒力一拋，下意识把气全吐光，这样下去非淹死不可，我赶紧划手寻找空气。有了，洞顶有个角落还有空气，应该是我或乾先生带过来的气泡。那空间不足让我探出头，只好尽量把嘴往上贴，吸取空气。我没时间思考，只能想怎么救自己的命，我已经走了将近一百公尺，但这些空气根本不够折返，前进才能活命。乾先生发现的出口应该就在眼前，我打算以自由式游过去，突然发现忘了东西，赶紧潜下水中背回丢掉的背包，因为假拟蓑白还在里面。我在水底一步步前进，告诉自己什么都别想，专心走路就好，就像住在洞穴里的盲虾般摸索前进。但我怎么也走不回刚才的出口，难道是搞错方向？我连忙摸摸洞壁，沿著墙壁确认左右位置，空无一物的左手边是个洞口，便用一样的步伐往前走。水中一片漆黑，一步，两步，三步……踢到一层隆起，是楼梯，我小心翼翼抬起脚往上爬，但呼吸困难，几乎窒息。别想，只要走，一步接一步就对了。意识逐渐模糊，好想把刚才吸饱的气吐出来。楼梯宛如永无止境的折磨，完蛋，真的撑不住了。我把背包一扔全力往上游，鼻孔忍不住喷出气泡。我从楼梯平台般的地方探出水面，狠狠吸一口充满霉臭味的混浊空气，这或许含有什么毒气，但我根本管不了那么多，只能不停咳水，呛出眼泪，大口换气。得救了。我跌跌撞撞爬出水面，跌坐在地不停啜泣，想到乾先生为了救我而丧命，留我只身一人在地狱中徘徊，不禁悲从中来。听说不少木造建筑足以承受千年风霜，先进的混凝土结构却通常在百年内崩塌，这应该是历史中一大矛盾。中央共同厅舍第八号馆的地下楼到地上二楼间大多保持原状，背后应该基于几个原因。第一，耗费大笔税金投入高科技混凝土，在钢筋钢骨腐朽之后依然能保存建筑形体。第二，当地涌出地下水，大楼地底与地基部分浸泡在地下河中。第三，地表部分被其他崩塌大楼的混凝土掩埋。所以当战争与破坏结束后，剩余的断垣残壁土崩瓦解，化为喀斯特石灰岩地形，反而保护了这栋建筑物。我左手抱著假拟蓑白，右手提著燃烧的背包，仅靠这点光在建筑中探勘。虽然假拟蓑白好像有发光功能，但不能把宝贵的电力用在这种地方，因为乾先生已经丧命，只有到地面上晒太阳才能充电。我刚才再次潜入混杂大博比特虫体液与肉块的水中，拿回装假拟蓑白的背包，还以为自己死定了。但一想到乾先生拚死保护我，这点小事算什么？号称死神的鸟兽保护官在生死关头依然保持专注，带对方一起上路，必定是他的骄傲，我也多亏如此得以活命。如果大博比特虫还活著，我又在伸手不见五指的水底对上它，等于喂它吃大餐。即使如此，我也不能违背与乾先生的承诺，无论如何都要阻止恶鬼。我缓缓做个深呼吸。眼前这栋建筑，已经在阴冷的黑暗中被封闭数个世纪，我感觉里面充满某些东西，激发人最深层的恐惧。这里每个房间应该都曾经装潢得舒适无比，如今每样东西都化为沥青般的黏液，或者结块的尘土，最令我惊讶的是整个楼层都布满从地表穿透下来的树根。我以为东京地表早已是不毛之地，但还有植物坚强地生存著。连螺旋锥蚯蚓都打不穿的混凝土结构，树根怎么钻得进来？我沿著树根走，发现一个大纵坑，还装著破烂不堪的铁门，假拟蓑白说这是电梯，是用来通行各楼层间的机械构造。背包即将烧完，我切下几条粗壮的树根当作应急的火把，真是天上掉下来的礼物。树根饱含水分，必须不断用咒力点火才能维持火光，不过烧得缓慢又冒出白烟，反而撑得久。这个废墟里，真有我要找的东西吗？愈看愈觉得希望渺茫。妈妈信上的地址写著地号与建筑名称，最后是两个房间的号码，这里的铁门和木门都严重腐坏，没一扇保持原状。第一层楼毫无收获，除非两具白骨遗体也算收获。根据盖在遗体上的破布研判，两人应该穿著白袍，再从身高来看应该是一男一女，两具白骨遗体都破烂不堪，不知道死因是什么。我沿著楼梯再往上一层，这里有一间房明显不同于之前调查过的房间，门的材料似乎是不会腐朽的金属，还保持原形。门上的字已经斑驳不清，但有一个很清楚的图样如下。☣「这什么意思？」我问假拟蓑白。我后退一步，要用咒力撬开门，金属门发出微微呻吟，接著痛苦哀嚎，最后屈膝投降。我扯下金属门扔在一边，进入房内。里面像是实验室，脚底满是不知从何而来的泥浆与玻璃碎片，墙角有扇像是保管室的门，金属门上画著刚才那种生化危机符号。如果有狂人毁灭弹，它一定在这里。我用树根绑住假拟蓑白放到地上，避免它逃走，然后开门。我心跳加速，回想一路上牺牲多少才来到这里，究竟能不能拿到恶魔的武器呢？门没上锁，一拉门把就轻松打开。里面空无一物。期望落空，胸中满满的期盼全化为空虚的叹息。看来脚底下这堆玻璃碎片就是这里的容器残骸，根本不必问假拟蓑白，就知道即使有过狂人毁灭弹也早已在泥桨中消灭殆尽。为了保险起见，我又仔细搜了一遍房间，还是一无所获。我抱著假拟蓑白再往上一层楼，还是什么都找不到。或许想从千年前的废墟中找到什么，才是不正常的想法。我依序往上爬，检查所有房间，不知道花了多少时间，希望愈来愈渺茫，但就算最后是徒劳一场也得有始有终，否则怎么对得起死去的人们？最后我终于到地表楼层。虽然建筑物完全被砂石掩埋，但每个房间都有大窗户，证明这里是地表楼层。屋内也渗进一些沙土。从细缝中流入的雨水在各处形成小水塘，刚才那间实验室里的积水应该也是雨水。这房间刚好在楼层中央，与其他房间大致相同，只是房里的原木桌比其他房里的都大一倍以上，或许这房间的主人曾经是个大官。放眼望去只是普通的办公室，不像保存什么危险病原菌的房间，正当我要放弃的时候，火光突然照出墙上一个四方形的东西。这是什么？上前一看，混凝土墙上有一块四十公分见方的金属板，好像是扇小门，表面还装著可以转动的小握把。「这是什么？」我问假拟蓑白，但不抱什么希望。「是保险箱，用来安全保存财物的容器，这个应该曾经是隐藏式保险箱，但经过长久岁月，隐藏保险箱的绘画或壁纸不复存在……」剩下的不用多说，我立刻用咒力橇开坚固的金属门，但门比刚才保管室的金属门更厚更硬，怎么都弄不坏，甚至嵌著保险箱的混凝土都出现裂痕，墙也几乎塌下来。我换个方法想把门刨开。真是从来没见过这种金属，对咒力的抵抗力令人赞叹。最后门被刨成一个歪歪的圆饼，砸在地上发出沉重声响，厚度竟然十公分以上。我拿起树根火把，瞧往洞里。3有东西。一个像铅笔盒的金属容器，还有一个厚实的信封。拿出容器，表面画著奇妙图案，是一个红圏，里面有个像大头外星人的生物张开双手，还斜斜画了一条红线，好像是要阻止大头外星人出来。我不知道怎么打开容器，挑战几次，不小心触到一个小小突起，它自然就开了。里面的东西超乎想像，是个十字架，长约七到八公分，虽然放了这么久有些黯淡，但应该是用玻璃一类的透明材料制成。而最诡异的，是它的形状。十字架中心有个大圆环，上方三个顶点有两道分岔，让我想起山羊角或恶魔角，不太吉利。问了假拟蓑白，它说最常见的带圈十字架是塞尔特十字架。十字架是基督教的象徵，圆圈是塞尔特民族所信仰的轮回转世；但这个十字架比较像日本古代禁止基督教的时候，地下信徒做的变体十字架，或者名叫「久留子」的家徽。把十字架放回容器中，打开信封，里面有几张折好的信纸。摊开一看，让我颇伤脑筋，纸张只是泛黄但没有腐朽，上面的文字清晰可见，但我看不懂，因为那不是日文。我让假拟蓑白扫瞄文字，它立刻开始翻译。「驱魔宣言。这是宣战布告，我们决心发动圣战，净化被邪恶魔力附身的人类，找回他们真正的人性……」信上的内容，完全是人类陷入恐慌之后求助于偏激信仰，最后走火入魔的最佳范例。「……恶魔之奸巧，在于送礼不求回报。它们之所以将念动力这股恐怖力量赠与人类，并且不求回报，正是因为那山羊般横划的双眸，预见了千年之后人类的结局。权力带来腐败，绝对的权力带来绝对的腐败，这不仅限于政治，不适当的庞大力量，早晚将毁灭持有人本身，并对周遭带来巨大灾祸。」假拟蓑白用轻柔的女声静静翻译著这篇文章，听得我毛骨悚然，但我不能喊停，必须确认这篇文章与十字架跟狂人毁灭弹有没有关系。「……这力量本身即为邪恶，带有念动力之人必定是恶魔，女巫。将近六世纪之前的先驱名作《女巫之槌》，如今须重获清白。猎巫行为并非坊间传闻的集体疯狂行为，而是有些人们在科学不发达的时代中，依然直觉了解到念动力的存在与危险性，这些先知排除了狂人的孽种，或许因此遭受牵连，含冤待雪，但从全人类的角度来看，他们的行为无比正确。」两名修士（任谁都会觉得他们才是被恶魔附身的人）写下了《女巫之槌》，成为猎巫行动的教科书，我后来也大略得知二一。如果在史上所有出版物中，有哪一本书真的需要烙上「訞」、「殃」等第四类烙印，并且烧毁消灭，它肯定当仁不让。文件底下不断在咒骂拥有咒力的人，内容不堪入耳，最后总算来到重点。「……因此面对被恶魔之力支配的人类，只有杀害净化一途，方能阻止他们继续造孽。其中一项非常有效之手段便是剧毒炭疽菌，俗称狂人毁灭弹。这正是神明保佑。哈雷路亚，神总是适时赠与我等必要的食粮。」接著又是一长串充满宗教狂热的文字，然后才开始说明使用方法。「曾经有异教徒为了政治目的，将圣粉装入信封中或直接喷洒以进行恐怖攻击。但在这场驱魔圣战中，本来就该使用圣本笃圣牌这样的圣器。」圣本笃是古代基督教的圣人，据说将十字架或圣本笃的样貌刻在牌上，有治病驱魔的功效。「这是行正义、赎罪恶的十字架，只要砸在恶魔脚下，与惰性气体一同封存的圣粉就会四处飞散，圣粉即使历经千年依然能够复活，只要吸入少量便能让恶魔丧命。哈雷路亚……」我闭著眼睛听完假拟蓑白的翻译，然后再次从金属容器中拿出十字架。这里面真的封存了致命细菌，长达上千年？光想到这里手就要发抖。不经意换个角度观察十字架，我发现一件事。这不是十字架，虽然确实模仿十字架的样子，但是从刚才看的生化危机标志转化而来。我完全不认为做成这种形状有什么实用性，究竟心灵要多扭曲才会觉得这样很有趣？我小心翼翼地将十字架收回金属盒中。我或许放出了混凝土坟墓中的恶魔，但这颗疯狂与憎恨的种子，正是我们仅剩的最后希望。我试著站起来，但累得腿软，或许该稍微休息，而且最好能找到觉和奇狼丸会合，如果找不到，我要独自撃倒恶鬼，无论如何都得先离开这里。不走那条路，我该如何是好？或许可以在大楼里打洞通往地表，但地表无论昼夜都在敌军监控之下，实在很难骗过鸟儿的好眼力。如果被发现，可能无法脱身……我突然惊觉，还有蝙蝠啊。前往海岸回收梦应鲤鱼号的时候靠蝙蝠掩护，只要再来一次就好。蝙蝠进出洞窟的时候会布满东京上空，这段时间不可能进行空中监控。现在到底几点了？「蝙蝠还要多久才会回洞里？」「假设时段与昨天相同，大约一个半小时后。」假拟蓑白的答案令我叹气。「时间到了可以叫我起来吗？」「遵命。」我把绑在假拟蓑白身上的树根绕住自己手臂好几圏，然后抱膝侧躺在地上，没多久就沉沉睡去。耳边传来恼人的信号声，立刻把我吵醒。「凌晨四点五分，距离日出还有三十一分钟，应是蝙蝠回洞穴的时段。」不会吧？感觉根本没睡到啊！但既然假拟蓑白这么说，肯定不会错。我赶紧起身打包，但其实没东西可包，背包已经烧光了，真正需要的东西只有假拟蓑白跟狂人毁灭弹。脑中掠过一个想法，这说不定是我最后一次睡醒。我连忙摇摇头，赶走这不吉利的胡思乱想，毕竟往这方向想毫无帮助。现在只有达成使命了。我离开这间受诅咒的房间，感觉千年前那位被阴暗妄想缠身的房间主人，正伫立在房间一角，默默目送我离开。从楼梯爬上二楼，情况比一楼要糟，一半以上已经崩塌埋没在砂石中。得找个最靠近地表的位置，而且现在外面还是一片漆黑，找起来想必不容易。我发现有个地方吹著微风，似乎是建筑物外墙有道小裂缝，直通外界。竖起耳朵一听，正有数不清的蝙蝠在外喧闹，看来第一批蝙蝠回来了。得趁现在出去找地方藏身。我尽量悄悄破坏混凝土，挖开裂缝，移走砂石。两、三分钟后，总算挖出一个勉强通过的缝隙，我压低姿势悄悄爬出去。古早的建筑废墟顶多剩地表两、三层，钢筋钢骨早已腐朽，单靠著超耐久混凝土撑住形体。崩裂的建筑化为灰色沙砾，其中部分被雨水溶解，形成喀斯特地形。四处可见河川一般的黑色条纹，假拟蓑白说那是柏油路，经过长年紫外线照射之后失去黏性，成了现在这个模样。除了杂草，地上几乎没有植物。那些根部深达建筑地下层的树，高度都很矮，而且扭曲变形，或许是因为冬天关东平原刮著强风。地表涵水性极差，一片乾涸，树木为了找水而将根伸至地底深处，没有余力往高处发展。头顶上无数蝙蝠布满天空，根据昨天的经验，大概要一、两个小时才能让所有蝙蝠回巢，我得在这之前赶回跟觉他们分开的大裂缝。我沿著建筑物下面走，依据假拟蓑白指示的方位赶路。敌军可不一定只会在天上监控，地面部队可能在附近警戒。快走在破晓前的荒地上，意识似乎逐渐模糊。这是什么感觉？既视感吗？这肯定是我第一次到此地，却觉得好久前见过相同光景。又在做梦吗？不对，不可能，我意识清醒，思绪明确，但怎么会……我望著四周零星的树木。周围树木扭曲得更明显，像生长在全年强风的地带，全转向同侧。我从刚才起，心头隐隐有股莫名的惶恐与不快。本能在吶喊，我想回头，想马上逃离，一秒钟都不想多留。但我想著□而拚命打起精神，现在不能回去，只有我能救他。我还是继续前进。怪异扭曲的植物发挥路标功能，整座森林放眼望去犹如漩涡，□不就在中心点吗？树木轮廓化成有无数触手的章鱼怪物，像在邀请我往里面去一般不断蠕动。这究竟是什么？我眨眨眼，因为眼前风景叠上另一幅影像。是因为身心过度疲惫才看到幻觉？我撑在一旁的建筑墙上，连超耐久混凝土也撑不过经年累月的侵蚀与风化，表面浮出奇怪的纹理。坚固的土墙扭曲震动，半空中不断出现气泡又破裂消失，光看就让人神经错乱，我的头再度剧烈痛起来。我吓得收手，大口喘著气。这不可能，坚固的混凝土实际上不可能变成这样。但这不是普通的幻觉。我心中慢慢相信，自己亲眼看过这幅光景。蝙蝠又更加吵闹，原来是光，天终于亮了。抬头一看成千上万的蝙蝠连成一线，像一头巨龙蜿蜒在拂晓的空中。数只蝙蝠巨龙划开天空，就好像……朝阳瞬间将漆黑的蝙蝠巨龙染成桃红色。此时，四周宛如打上聚光灯的舞台般一片大亮，我仰起头看见天空闪现极光，浅绿光芒罗织出一片如同巨大窗帘的光幕，夹杂著红光、粉光与紫光。两行热泪流下我的脸颊。记忆并未被完全消除，无论用多么巧妙的手段，都不可能把想删的部分删乾净，只是让它们沉入记忆深渊中。所有记忆如今清楚苏醒，就好像尘封已久的记忆自行挣脱枷锁，撞开紧闭的大门。那一晚，我的确穿过阴暗的树林见他。无脸少年，对，他的名字是……我愕然睁眼。在这混凝土荒地上，他突然现身，就在前方几十公尺。「瞬！」我大喊。瞬转身就要走。「等我！」我死命追上。瞬的背影飞快穿梭在废墟荒野中，忽隐忽现。我早已忘了担心会不会被敌军发现，只是死命跑。瞬绕过一栋建筑之后失去踪影，我疯狂追著他绕过那栋建筑，然后不禁停下脚步。他就站在短短十几公尺前。「瞬！为什么……」我也不知道当时想问什么。瞬缓缓抬头，给我一个微笑，那熟悉的笑容令我心头一暖。此时朝阳从瓦砾堆的一头射来，瞬的身影溶化在耀眼的阳光中。不敢置信，梦幻时光就这么结束了。我傻傻地站在原地。「您没事吧？」问我的不是瞬，甚至不是人类。「您怎么找到这个地方的？乾先生怎么了？」奇狼丸讶异地问个不停。「我……是瞬……不，没事，觉呢？」我好不容易才扳动僵硬的舌头。「在附近的洞穴中，但受了点小伤，因此由我前来找寻两位。」「受伤？怎样的伤？」「小伤罢了，没有生命危险。」对奇狼丸来说或许是小伤，但我担心不已。「让我见觉……他怎么受伤的？」「被恶鬼追赶的时候，遭到飞散碎石击中。」奇狼丸边带路边说。「蝙蝠群已经散去不少，请快赶路吧。」我们进入一个地表上的洞穴。这洞穴似乎是混凝土被雨水溶蚀而成，恰似喀斯特地形中的渗穴。「早季！」觉一见我就大喊。「你没事啊！我担心死了！」但怎么看都是觉的状况比我糟，被吸血蛞蝓咬到的左肩还没痊愈，右手臂上新缠的绷带又染得血红。「乾先生呢？」下去。「早季，我们绝对不能让乾先生白白牺牲。」「当然……就是因为乾先生救我一命，我才能找到这东西。」「找到这东西？难道你……」「就是这个。」我从怀里掏出用树根捆好的金属容器，交到觉手上。觉脸色很难看，似乎在强忍手臂的痛楚，他解去树根打开容器，仔细端详里面的十字架。「小心点！如果不小心打破，我们全都死定了。根据说明，只要把它砸在目标脚底下就好。」我大致说明发现这玩意儿的经过。「我懂了。」觉把十字架拿起来，用它原有的细炼挂在脖子上。「你这是打算做什么？」「如果老是装在容器里，突然碰上恶鬼就来不及了吧？让我挂在脖子上就好。」「不行啦！觉的手受伤了，还是我来拿就好。」「我至少还有办法砸碎这玩意儿吧。」觉说得轻松，但肯定是打算危急时刻要牺牲自己。「那我也可以……」「好啦，那我们轮流拿，我先来。」觉说完便打死不让，我不多做争执，反正在狭窄的洞穴中砸破狂人毁灭弹十字架，四周所有人必死无疑。「长时间留在相同地点十分危险，是该开始移动的时候了。」默默旁听的奇狼丸开口。「接下来该怎么办？」「一开始的目标是得到狂人毁灭弹，如今达成，暂时撤退也是个方法。但另一方面，当下正是千载难逢良机。我们最大的战略目标恶鬼，现在身边仅有少数护卫，而且近在咫尺。」奇狼丸一笑，嘴角便裂至耳根。「还有其他优势，首先敌军自认为我们是猎物，一旦醉心于狩猎，不到最后关头不会发现自己才是猎物。而且它们并不知道我们已经得到狂人毁灭弹，机不可失啊。」我不禁望向觉，觉也静静地看著我点头。我们都清楚没有比现在更好的机会，即使我们都命丧于此，也要阻止恶鬼。奇狼丸脱去僧衣，用地下水仔细洗净身体，又用泥土混著蝙蝠粪便涂满全身。「……这味道好难闻。」我不禁捏起鼻子，但化鼠的嗅觉应该远比人类灵敏，真亏奇狼丸忍得住。「我有同感，但现在没得挑三拣四，我必须完全消去自己的气味。」奇狼丸连脸也仔细涂满粪泥，简直像在化妆。「它们疯狂紧追两位的气味，但奇怪的是对我毫不在意。」「为什么？」「这个嘛，本来就毫无兴趣吧。或许盘算著只要收拾两位，放著我不管也不会造成什么威胁吧。」「奇狼丸可是狠狠修理了它们，或许是它们怕你吧。」觉被熏得不敢喘大气，想笑却只能皱起鼻子。「奇狼丸干掉那么多对手？」「它真的是三头六臂，宰掉敌军七只士兵。」「这么多？怎么办到的？」「我们先用自己的气味引诱敌军，目标是黑后家蹒的巢，敌军可是被整惨了。就连恶鬼跟野狐丸也只能乖乖撤退。不过奇狼丸可怕的地方就是不会轻易满足。它又引来另一群黑后家螨冲入对方营地，敌军损兵折将，抱头鼠窜。可是后来就伤脑筋了，一大群找不到东西吃的螨反而掉头追我们，我们才发现这种螨虽然不喜欢结露的墙面，可是能轻松渡过水面。」「真的？」「它们会分泌大量油脂，像浮萍一样聚在一起漂过水面……不过它们聚在一起反而容易放火烧掉就是了。」觉得意叙述自己的战功，但我再次起疑，为什么光靠奇狼丸就能有这样大的收获？「你们真的杀了敌军七只士兵？」「是啊，不过这只是看到的，实际上或许死了更多。」「可是一开始不是说敌军总共只有七只？」「敌军只要发现地底部队出现损失，就会从地面部队增援，但目前地面部队想必所剩无几，地底部队应该剩五只左右。」奇狼丸从妖和尙摇身一变成泥偶，在旁解释。「哎，为什么你不告诉我们大博比特虫的事情？」奇狼丸听我这么问，不解地歪头。「那是什么？」「就是海岸上的沙蚕怪物啊！乾先生就是被它给……」满脸乾泥的奇狼丸叹口气。「我还以为不必再次提醒夜间海岸多么危险……抱歉顶撞，但先不提神尊您，另一位可是号称死神的鸟兽保护官。再说我完全不知道那怪物的真面目，虽然我确实失去众多属下，但完全没机会看到是何种生物。」觉安抚地搭著我的肩，示意要我别再追究。「哎呀……这下不妙。」奇狼丸抬头嗅了嗅。「地表又开始下雨了。」「下雨哪里不妙？」觉问。「一般来说，下雨会让水渗入洞穴内洗去气味，方便逃窜躲藏。但当下如果气味消失，就很难骗到对方。」、这时我们听见了微微流水声。「请放心，这洞穴不会淹水，有数不清的孔洞可以像蜂窝一样往下排水……」洞顶几个小洞开始滴下水，洞穴里回荡交错著各式各样的水声，如滂沱瀑布、清脆水琴，又像潺潺小溪。「请上路吧。这场仗不会太快结束。」奇狼丸带我们走入东京地洞的最深处，以血管来比喻的话就是从宽广的大动脉，逐渐转入狭窄的微血管。奇狼丸果然是习惯地底生活的化鼠，毫不迟疑地穿梭在四通八达的地洞。觉上气不接下气令我担心，或许是伤势的影响。刚开始我以为会笔直前往地底，但半途往上爬，岩石上渗著水，得小心翼翼才不会滑倒。爬了好几个陡坡之后眼前豁然开朗，周围雨声响亮，还透进微微光线，可见相当接近地表。如果不是外面滂沱大雨，这一带肯定更明亮。「这就是我们要设陷阱的地点。」奇狼丸回头对我们指出一个方位，岩壁上有个直径三、四公尺左右的洞口。「这应该是千年前人工挖掘的隧道，往前约一公里半便能通往地表，碰巧这洞毫无岔路，一通到底。」「这哪里碰巧？我们不就只能往一个方向逃了？」觉皱著脸问，或许是伤口疼痛的关系。「因为追兵也仅能从身后追来，可以轻易算出彼此距离。再说虽然毫无岔路，却左弯右拐，只要不是完全被恶鬼追上，便不会落入他的视线范围。」奇狼丸身上的泥块被雨水与汗水溶解，变得斑驳破碎。闪著绿光的独眼看来格外诡异。「话说毫无岔路也是别有玄机，其实仍有几处分岔，但全是死胡同，请千万别走错。」「要怎么判断哪一条是岔路？」我担心地问。「简单，一眼就看得出来。岔路比洞穴要窄小许多，而且几乎是九十度交错，只要沿著大路走便不会迷路。」那口气简直是在可怜一个路痴。「……不过，这真是最好的地点吗？」觉有些犹豫。「以我们的目的来说，没有比这更好的地点。」奇狼丸信心十足地说。「最大的优势便是这风。」一股难以言喻的不安，却又想不到什么点子可以取代奇狼丸的计画。「苗头不对……看来雨下得比想像中要大。」奇狼丸抬起头喃喃自语，似乎在听著我们听不见的声音。「我原本的计画是利用气味将恶鬼引到洞中，我们在出口附近埋伏，再用狂人毁灭弹收拾他。不过雨一大，不得不担心计画是否能顺利执行。」「什么意思？」我有不祥的预感。「雨水会洗去气味，而我们必须让敌军认为机不可失，一头热地追上来，这么一来就得需要更香甜的……不，更明确的诱饵。」「喂，等等，你说的诱饵是……」觉语带怀疑。「因此两位至少得让敌方瞥见一眼，然后迅速逃进洞穴中，那恶鬼必定会发狂追来才是。」「喂！你说这什么话！要我们在生死关头上跟恶鬼玩躲猫猫？」觉放声大喊。「这怎么可能成功？如果我们在洞里跌倒，还是出了什么差错，被恶鬼看到一眼不就完蛋了？」「两位都是健步如飞的成年男女，另一方面恶鬼仍是个孩子，若要比脚程，我方必定有利。」「不要胡说八道！」「还有一点，必须在极短距离内砸碎十字架，方能启动狂人毁灭弹，然而此地潮湿，粉尘飞散距离想必有限，甚至可能大多沾在潮湿的岩壁上。」奇狼丸对觉的抗议充耳不闻。「不行！我们办不到！」我对著奇狼丸说。「办不到？请问办不到是什么意思？」它那绿色的眼睛直瞪著我，眨也不眨一下。「因为，这实在……」「您可知道我们走到这个地步，是用多少牺牲换来的？」奇狼丸口气严峻，吓得我们浑身紧绷。「神尊丝毫不在乎我等同胞性命，因此我也就不提。但包括乾先生在内，已经有多少人牺牲生命？这全都是为了求击倒恶鬼的一刻，所有人都相信这一刻会到来，才将希望寄托在两位身上，自己拋头颅洒热血，不是吗？但千载难逢的机会来临，或许也是击倒恶鬼最后的机会，两位竟然就这么放弃？都站上最后关头，却要像个孩子一样畏惧面对恶鬼吗？」我连一句话也无法反驳，只能低下头。「击倒恶鬼之后，两位必然有十二分的存活机会，而现在正是鼓起勇气的时刻……我很想说若不能鼓起勇气，两位将遗憾终生，但这不会发生。因为两位即使能苟活片刻，终究还是要被恶鬼宰杀，那时心中必定想，与其白白被恶鬼杀死，当时何必放弃与恶鬼同归于尽的机会？这只会徒留悔恨罢了……」奇狼丸的话狠狠刺痛我的心。「……对，或许你说的都对。」觉低声说。「我们本来就打算拚一条命也要击倒恶鬼，才来到这里。怎么可能因为怕就收手？不过……你又怎么打算？趁我们拚命躲猫猫的时候在一旁看好戏？这会不会太奸诈了点？」奇狼丸的一只绿眼透出怜悯的光芒。「您的口气就像个任性的孩子。我现在肩负重大使命，面临生死关头，这臭化鼠怎么就没事？太诈了！要死也是它先死啊！」「喂！住口！你说话太没礼貌了！」觉勃然大怒。「那么请神尊随意提供任何替代方案。若能牺牲我的性命击倒恶鬼，我必定毫不犹豫完成任务……又或者要我在此自尽，方能令两位神尊鼓起勇气，我也必定照办。但我不会这么做，原因只有一个，若我丧命，便没有人手可将恶鬼骗来此处。」「……既然你要骗来恶鬼这里，怎么不乾脆整套做完就好？」觉不甘心地嘟哝著。「最后才是关键。一般士兵见到两位必定怕得不敢上前，若想让恶鬼带头冲上来，只能靠两位当饵。反之若由我当饵，想必怎么也骗不到恶鬼。」奇狼丸难过地摇摇头，语气十分感慨。「当然，我并无权强迫两位，甚至只要一触怒两位，立刻就会被捣成肉酱……到头来还是要看两位的决定。」当时我心中对奇狼丸依然有些疑虑，而且对这套完全靠天时地利人和的计画感到惶恐。但我对要做的事情，已经不再迷惘。奇狼丸拿著我们穿过的衣服去散播气味引诱恶鬼，这一去就是两个多小时。这段期间，我们把最后决战的隧道从地底起点到地表终点全走过一遍。「路况比想像中好，没什么颠簸，会撞到或绊到的危险物品也都清掉了……剩下要小心的就是路上三道裂缝了。」觉在脑中确认路线。「早季可以吗？记得吗？」「我只有岔路多的时候才会迷路啦。这个洞穴又没岔路。」觉将我视为大路痴来关切，我可不开心。「正式来的时候，可得在一片漆黑的洞穴里奔跑，如果不记清楚路线，转角的时候撞到墙就完了哦？」「话是这么说没错，那一个人带著火把跑不就好了？一手拿火把应该不会慢太多吧。」「这不行。」觉断然拒绝，看来奇狼丸一走，他立刻接下铁面长官的位子。「或许我们的速度不会慢，可是恶鬼就不一样了。如果我们照亮洞穴，他也能全速奔跑，而在黑暗的洞穴里，我们记清楚路线就一定跑得比他快。」「可是恶鬼应该也会带火把来吧？」「嗯，如果他带了，我们就赚到。我们要偷偷泼水浇熄他的火把，那他应该要花点时间才能适应黑暗。」「恶鬼可能会起戒心，不敢随便追上来哦。」恶鬼应该知道我们无法用咒力攻击他，所以会放胆追上来，但要是眼前伸手不见五指，确实可能提高警戒。「这也对，如果他在洞口停下脚步就糟了……那这么办。早季拿支小火把跑前面，我就跟在后面跑。不过恶鬼也会拿火把追来，他应该会跑得更快。」意思是这场躲猫猫愈来愈危险了。「不过仔细想想，这个方法也有优点，只要回头看恶鬼的火光，大概就知道距离多近……我们保持安全距离，引他到屏风岩那里。」屏风岩是我们两个一致认为最适合使用狂人毁灭弹的地点，直线通道末端突出一块屏风般的薄石板，我们可以躲在后面迎击。从岩石后面可以清楚看见恶鬼有没有追来，只要引他过来，把十字架砸在他脚下就好。这之后才是问题。虽然狂人毁灭弹可以感染恶鬼，在数天内夺其性命，却不能让恶鬼当场一军倒，恶鬼即使吸入抱子，最少几小时内还是可以正常活动。古代有个军事用语叫做射后不理，正适合描述当下的状况。我们得想办法逃离活蹦乱跳的恶鬼。「……十字架还是给我拿比较好吧？觉双手不是都受伤了？」觉似乎看穿我的心思，说道：「这点小伤不算什么，我的投掷技术不是一直都比你强吗？」「可是……」「再想清楚点，你可是要跑在我前面，如果你来丢狂人毁灭弹，不就连我都中毒了？」「才不会，不是要等到我们都躲到屏风石后才要出手吗？」「算了，还是我拿吧。要是早季不小心跌倒摔破就真的完蛋啦。」觉嘴上开著玩笑，实际上要是真的逃到一半被追上，他应该打算跟恶鬼同归于尽。地上一直下著雨，洞穴墙壁渗满水，连脚底也开始凝聚起水流，空气非常沉闷黏腻。「真的会成功吗？」我嘀咕一声，觉疑惑地望著我。，我们只是要把十字架砸在恶鬼前方。恶鬼又不会马上死！」我知道这是算狡辩，但要使用狂人毁灭弹的可是觉，我还开口增加他的罪恶感。「对不起，我乱讲话。」「没关系……我们只是要完成任务，其他什么都不要想了。」「嗯，可是……」我总觉得这件事情非得趁现在说，否则就来不及。「真理亚跟守的小孩，真的是恶鬼吗？」「你还在想这个？」觉不耐烦地说。「你也看见他干的事了。他可是不由分说就屠杀町上的人，不就是恶鬼吗？」「这我知道，可是我觉得他跟之前出现过的恶鬼本质不太一样。」「……或许多少有点不一样。恶鬼不是有分好几型？你觉得哪里不一样？等杀……阻止恶鬼之后再说吧。」「我还是不认为他是恶鬼。」觉起身抓抓头。「别再扯了！为什么你现在要讲这种话来打乱我？」「对不起！可是你听我说，我觉得他只是搞不清楚自己是谁啊！」「那又怎么样？最后还是得阻止他啊！如果失败，町就会毁掉，整个日本都落入野狐丸手里。事情愈演愈烈，恶鬼愈来愈多，最后可能全世界都被化鼠统治啊！」「我知道，我们无论如何都要阻止这件事发生……不过他可是真理亚的孩子啊。给他一次机会好不好？一次就行了！」「机会？我不懂你在说什么。」「如果能点醒他……！」我把计画告诉觉，或许只有觉办得到。「你认真的？这么做应该一点用也没有吧。」「我还是拜托你，至少值得一试吧？躲进屏风石之后，到使出狂人毁灭弹之前，一定还有空档才对。」「……我不能保证。」觉盘起双臂思考片刻，勉强挤出一个答案。「如果到时候真的还有空档，或许我会试试。不过我不会因此危及原本使用狂人毁灭弹的计画，只要觉得苗头不对就会马上砸破十字架。」「当然好，本来就是你说的对。」我由衷地说。「谢谢你听我这个胡来的要求。也许我不应该说出来，但怎么样都呑不下去。」「……我懂你的心情。」觉说完便沉默不语，应该是不想再讨论。此时远处传来清脆的撞击声，像是金属碰撞岩石，相当刺耳。「这个声音……！」我脱口而出，觉作势要我安静。又听到了。声音左弯右拐来到我们耳边，回荡在蜿蜒的洞穴中，有些透过坚硬岩层直直传来。「它们的地表跟地底部队在互相联络。」追杀终于开始。敌军的猎物肯定是奇狼丸。下一刻又传来不同声音，一声长长的独特吼声如同野狼的咆哮。「是奇狼丸！」觉高喊一声，这暗号代表奇狼丸已经照计画骗恶鬼到附近。「要来了，大概还有两、三分钟……我们先进隧道。」我们两个就定位，点燃由树根交缠而成的小火把。第一步就是最大的挑战，得让恶鬼看清楚我们的身影。心跳不止，手抖个不停，冷汗直流，恶鬼随时会从附近的洞穴现身，我们绝对不能失败，这不仅关系到我俩的性命，更关系到无数人的命运。我紧张得头晕想吐，太阳穴不断抽痛。说时迟那时快。我的意识突然出奇地清晰，彷佛思流瞬间宽阔了好几倍，成为另外一个人。这感觉不仅不痛苦，反而愉悦地目眩神迷，如果要举个最接近的例子，应该就像高潮般的快感。对，没错，瞬正在我耳边呢喃，与我一同思考。就像从别人眼中客观地观察起自己至今为止盘据心中的不安与惶恐。我并没有完全消除对奇狼丸的疑虑，但怀疑的根源来自另外一点。「敌军自认为我们是猎物，一旦醉心于狩猎，不到最后关头不会发现自己才是猎物。」我想起奇狼丸说的话，不仅可以说敌人，套在自己身上也完全说得通。好像在哪里听过一样的话，对了，是和贵园的围棋课。攻彼顾我……这句话就是说愈想拿对方的棋子，自己的棋子就愈是危险。我为什么会这么担心？野狐丸……在它还叫做史奎拉的时候，曾说过从围棋书上学到战法。那样狡猾的化鼠，难道完全没发现我们的企图？它才因奇狼丸巧妙的战术损兵折将，真的会轻易上钩，让恶鬼这张最后王牌置身险境？不对，不仅如此，野狐丸真的是被偷袭才牺牲七只士兵？野狐丸冷血的战略特色，不就是可以随意拋弃手下吗？如果我们从头到尾都被野狐丸玩弄在鼓掌上……我又开始冷汗直流。但如今无法回头。奇狼丸冲出眼前的洞穴，与我们交换一个眼色，立刻躲进另一个洞穴。「来了……！」觉低声说。恐怖，终于现身。4数道黑影从奇狼丸出现过的洞穴里爬出来。是化鼠兵。它们赤身裸体，背著箭袋般的装备，手拿吹箭。因为吹箭在狭窄空间中比弓箭好用。它们应该发现我们的气味，立刻散往四边，举起吹箭筒对准我们备战。它们或许对夜间视力颇具信心，又或许视力本来就不太好，四只化鼠只有一只拿火把。接著又出现一道身影，缺乏光线看不清楚，但不是野狐丸就是恶鬼。那身影大无畏地走上前，身材跟化鼠兵差不多，但在闷热的洞穴中依然披著套头斗篷，正观察著黑暗中的环境。士兵们根据气味发现奇狼丸逃往其他洞穴，全瞧往那里。斗篷兵也稍微前倾，火光登时照出从斗篷前方垂下来的一撮头发，如血一般鲜红……是恶鬼！我跟觉使出咒力，扭断身影最清晰的两只化鼠兵头部，只听见颈椎断裂的声音，它们连哀嚎的时间都没有就倒下去；另外两只还不清楚发生什么事，吓得逃进身边的洞穴中。斗篷兵依然伫立不动，缓缓回头看向我们。我们瞬间躲到岩石后，往隧道里狂奔。不知道恶鬼是否看清我们的身影，但肯定知道两只化鼠兵被咒力杀死。接著就看恶鬼会不会照计画追上来。我们在隧道里跑了二十公尺左右，在转角处停下脚步，点亮树根火把，屏气凝神地注意后方。隧道入口出现一道拿著火把的身影，是小死神披著斗蓬的剪影。这是生死赛跑鸣枪的时刻，我们立刻转身拔腿狂奔。根本没时间回头，只能拚命往前跑。追人的可以选择步调，被追的毫无选择。我们完全没考虑配速，如果放慢速度被对方追上，只消一眼就前功尽弃。按照计画，我拿火把跑前面，觉紧跟在后。我痛骂自己这双被吓软的腿，拚命踢著地面，飞奔在蜿蜒的洞穴中。我只能拚命跑，不让自己胡思乱想，如果一个分神，脚底就会出事。随便一个石子、一道裂缝绊到脚，我们短暂的人生就要划上休止符。恶鬼紧追在后的恐惧，让我心脏快要炸开。会不会跌倒都搞不清楚。「早季！早季！够了！慢下来！」觉在后面喊：「他好像追得很慢。」没错，追人的不需要著急，只要轻松跟上，等我们狂乱累瘫就好。我们从狂奔转为快跑，恶鬼手上的火光被蜿蜒的洞穴挡住，看不见他的身影，却听得见他细微的脚步声。脚步相当规律，不像在跑，而是快走。我们放慢步调，快跑与快走交替以避免喘不过气，而且刚开始死命狂奔，早就让我们呼吸困难。身后又传来金属与岩石的敲击声，而且不只一个声音，似乎是从地底往地表传递什么讯息，但我们当时完全不在乎内容。「感觉不错，就这样下去吧。」觉的呼吸很混乱，但听来相当有把握。「他打算故作镇静，隔这么长的距离对我们来说再好不过了。最恐怖的还是一开始狂奔那时候。」「……保持这样就好了吗？」「是啊，我们在抵达屏风石前尽量调整呼吸，你再往前一点，我尽量后退看看他的状况。如果他突然加快，我会喊：『来了！』」「嗯。」模糊不明的惶恐感又开始增强，但我还是老实听觉的话就好，一定是我想太多，一切都照计画进行。因为情绪稍稍舒缓，我的脑袋又开始胡思乱想。我尽量不怀疑奇狼丸跟敌军勾结，或者一切都是野狐丸的计谋，毕竟已经下好离手，几分钟后便知输赢。现在想这个一点用也没有。怪的是，不经意想到的光景竟然是好久以前和贵园教过的日本创世神话。伊羿冉尊在分娩时因烫伤而去世，她的丈夫伊弈诺尊忘不了亡妻身影，前往亡魂居住的黄泉国。在黄泉国的伊羿冉尊，交代丈夫千万不要看她的脸，但伊羿诺尊还是忍不住看，只见一张爬满蛆虫的恐怖烂脸。伊羿诺尊吓得从地洞逃往地上，而被看见丑恶容貌的伊羿冉尊羞愤不已，命令怪物黄泉丑女们紧追在后。在拚命逃跑的过程中，当然不可能悠闲回想神话，我只像看见幻觉，一连串鲜艳怪异的影像舞动在隧道中。或许是我心深处的魔幻恐惧，从记忆之中翻出相近的景象。伊羿诺尊在逃跑过程中不时扔出发饰、梳齿、桃果，好不容易脱身。但我们现在却与恶鬼拉开这么长的距离，这么看来……怪喽。有人在说话。瞬……是瞬吗？我在心中问。真怪，你不觉得奇怪吗？微弱的声音不断响起。怪？你说哪里怪？你应该听得见吧？此时身后又传来敌军的通讯声，而且不只一处，同时来自好几处，这究竟是什么意思？危险，这是陷阱啊！这次我清楚听见瞬的声音。早季，快停！「停？为什么要停？不可能停啊！」我脱口大喊。你没发现吗？恶鬼一直都没追上来啊。我不禁从快跑放慢为快走，然后停下脚步。「早季！你在做什么？快跑！」觉追上来大喊。「觉，这一定是陷阱！」「你在说什么啊？又看见幻觉了？你从刚刚就在自言自语对吧？」觉边说边推著我的背。「等等，恶鬼完全没追上来，你想是为什么？」觉这才恍然大悟地回头看。「应该是用走的？如果我们不快点就要被赶上了！」「可是你听得到脚步声吗？我们一路上不是只听到雨声，还有敌军的通讯声吗？」觉哑口无言。「真的……不过我们只能往前，没有别的路了。」「你先等等，这说不定是……」我拚命挡住觉，结果这分秒之差救了我俩的命。我们原本要去的隧道顶上突然发出轰然巨响，落下大量碎石与水花，在隧道里掀起一阵土石流往我们卷来。「快逃！」我们转身拔腿就跑，但后方不是有恶鬼吗？这下死定了。觉紧握著挂在脖子上的十字架，看来他打算既然都要被恶鬼杀死，不如同归于尽。不过在隧道里往回跑了四、五十公尺，都没看到恶鬼的身影。「他跑去哪了？」觉停下脚步，挤出颤抖的声音。我回头看向原本前进的方向，坍塌暂时缓和，沙尘在雨水与湿气沾染下逐渐散去。阴暗的隧道透进微光，看来这一崩直达地表。「回头吧。」「回头？回头到哪里去？」觉一阵慌乱，似乎失去信心。「一开始来的地方……下风那边。」「那里不是有恶鬼吗？」「没有吧。」我的心脏依然剧烈狂跳，但脑袋里有个角落拨云见日，无比清晰。「你还不懂吗？刚才是陷阱，野狐丸看穿我们逃亡方向，故意弄塌隧道啊。」「所以奇狼丸跟它们是一伙的？」「这还不清楚……总之往那边跑等于自杀，敌军肯定埋伏在前面。」「可是往这边有恶鬼啊。」觉脸上满是恐惧。「对了，还是前进好，如果刚才那一崩就崩到地表，或许我们能从那里逃走吧？」「不行啦！你想清楚，它们怎么有办法弄塌坚硬的岩层？」觉听我一问，脸色铁青地自言自语，「不是火药，闻不到硝石或硫磺的臭味，也没有听到爆炸声，只有岩层崩塌的声音……怎么会，这不可能吧？」此时我看到隧道地面有个东西，觉也跟著望过去。地上是一撮剪下来的红发。「……该死！我们一开始就被骗了！」觉懊恼低吟。我们果然从头到尾都被野狐丸算计。仔细想想，恶鬼披斗篷实在太过刻意。洞穴如此闷热，披著斗篷又有被我们认成化鼠兵而误杀的危险。我们在杀死恶鬼之后，当然会因为愧死机制死亡，但对敌军来说，用恶鬼这张王牌换一个普通人，完全划不来。那并不是恶鬼，是化鼠兵拿著恶鬼剪下的头发假扮成恶鬼，故意追著我们，再用声音暗号把我们逃跑的方向告知地面部队。既然恶鬼在地面，就不怕被活埋，弄塌洞穴也不成问题。这么说来，在前面等我们的就是……「快逃！」我要觉动起来，但他睁大眼睛，死盯住我的背后。在沙尘扬起的那一端，浮现一个手拿火把，身材纤瘦的儿童身影……我们拔腿就跑。身后传来轻快的脚步声，这次不是好整以暇的你追我跑，而是打算一口气分出输赢。我们与恶鬼的间隔仅维持单一转角，一旦进入直线路段，恶鬼就会把我们看得一清二楚，瞬间扭下我们的脑袋。我灵机一动，伸出右手往前抓住觉的背包。「早季！你干什么啊！」觉大喊，我忙著在背包摸索假拟蓑白，一摸到就扔往身后，像用神奇道具度过难关的伊弗诺尊。突然被扔到隧道里的假拟蓑白察觉危险，舞动起大量步行肢，像海蟑螂一样爬上洞壁。拐过下一个转角的同时，背后发出强烈光线。假拟蓑白的护身光芒应该足以让恶鬼眼花撩乱。七彩光芒快速闪烁几秒，随后像蜡烛被吹熄般消逝。我不知道假拟蓑白下场如何，至少它拖住恶鬼数秒钟。光线消失时，我们正好到直线路段的尽头，如果没有那几秒的空隙，我们已经丧命。当以为赚到足够的距离，身后立刻传来轻盈的脚步声。小孩步伐比想像中要快，因为身体又轻又小，在狭窄的隧道中反而可以灵敏转向。而我们两个拚命逃的大人也有一点优势，我们已经在隧道里走好几趟，早记清楚哪里有转角或障碍物。我们一时间可以保持距离，然而撑不了多久。我的肺开始吸不饱空气，哀嚎连连，气管像著火一般热，明明没跑多远却筋疲力尽，恐惧将体力掠夺殆尽。最糟的是我们跑往下风处，与原定计画相反，就算抱著同归于尽的决心使出狂人毁灭弹，位在上风处的恶鬼很可能根本吸不到孢子。觉突然停步，回头与我擦身而过。「你要干什么！？」我大喊。「我要试试你的提议。」觉对著后方的空间集中精神，阴暗的隧道像挂上一层纱网，挡住所有光线。我们这边一片黑暗。短短两秒钟后恶鬼就来了。他手上的火把照亮纱网，隐约透出身影；但在恶鬼眼中的光线几乎都被反射，应该像完整的镜面。停下脚步的恶鬼高举火把，一脸迟疑地盯著我们，他身上只有一条草裙和一双鞋子，看起来如同平凡的小孩。如果我们能点醒他的话。我之前对觉提过计画，那孩子被当成化鼠养大，应该认为自己是化鼠，要是看到镜子后会有什么反应？我们从来没有在化鼠窝里面看过镜子，因为化鼠没有照镜子的习惯，那孩子或许看过水面上的倒影，但应该没有仔细看过自己的模样。自认为是化鼠的小孩，发现自己长得跟敌方人类一样，会不会动摇他的自我认同？或许可以稍微唤醒他对人类的攻击抑制吧？「你认真的？我想这么做应该一点用也没有吧。」觉当时这么回我，但现在拚命制造镜面，执行我的提议。「早季，这里交给我，你快逃。」觉轻声说。「才不要。」我打死不动，实在不想再跑下去，更没打算独自逃走，反正这招失败之后也逃不掉。恶鬼……真理亚的儿子正小心翼翼走向镜面，我们仅能看见他模糊的轮廓。孩子不知道露出什么表情，但他的动作显得十分迷惑。「……对，看清楚，你是人类，跟我们一样的人类。」觉低声呢喃。此时，彷佛是在回应觉，恶鬼也开口发出声音。「Grrr……卄ㄍΓβ△●？」「卄ㄍΓβ△●？」「卄ㄍΓβ△●？」恶鬼不断重复同一句化鼠语，歪头看著镜中影像，突然冷不防地高声咆哮。「Ⅱ▲⊕θΛ￥！」恶鬼身边的洞壁浮现无数裂痕。「危险！快逃！」我大喊一声压低身子，觉连忙闪避，但慢一步。碎裂的洞壁弹出几十颗碎石往我们呼啸而来，穿过镜面掠过我的头顶，其中一颗擦过觉的太阳穴。觉差点被打倒在地，勉强踏稳脚步。我抬头一看，倒抽一口气。镜面已经烟消云散。我与觉距离十五公尺，觉前方短短十公尺就是恶鬼。觉站在原地动也不动，太阳穴上鲜血直流，我们已经成了被蛇盯住的青蛙。恶鬼毫无戒心地缓缓上前，早知道我们完全无法反击。他的红发缺了一角，底下是如天使般端正俊美的容颜，但那双残忍的眼神却像只舔著嘴唇准备虐杀老鼠的猫。「早季，你逃吧。」觉静静地说。我一阵错愕，不知道他打什么算盘，却发现洞穴里的风静下来。「觉？」虽然隧道狭窄，但他应该没本事用咒力反转风向，只是拚命把风暂时挡一阵子。「这样就结束了。」「不要……住手啊！」我发现他的企图，不禁高声尖叫。恶鬼慢慢接近，与觉剩不到五公尺。「送你的，就收下吧！」觉用尽全力，狠狠将十字架砸在恶鬼脚下。霎时，我的时间体感似乎拉长数十倍。眼前影像宛如用超慢速度播放，动作迟缓，觉砸下十字架的动作在我看来就像数百张定格影像龟速播放，清晰无比。外型类似卷丹百合又像恶魔尖角的畸形十字架，撞在岩层上断成两截，一阵灰白粉末如烟雾般扩散……我心想，啊，一切就这样结束了。我们的使命终于完成，无论下场如何，恶鬼都会被消灭，神栖66町因此得救，重拾和平与秩序……不，不对，这是骗人的！我绝对不接受这种结果！在这个距离内，不仅恶鬼会感染狂人毁灭弹，觉也会感染啊！我脑中爆出一股超越理性的疯狂。一路走来，我已经失去众多心爱的人，姊姊，瞬，还有真理亚和守……就算我得救，但失去了觉，我只剩孤单一人。我们第一组不就只剩我一个？这是上天要的结果吗？不要！我在心中吶喊。剧毒炭疽菌的孢子像掉入水中的白色颜料般缓缓扩散，突然燃起刺眼火光。火焰迅速追上扩散的白雾，用闪亮的火舌把孢子舔得乾乾净净，存活上千年的罪恶兵器狂人毁灭弹，在清净业火中燃烧殆尽。一回神，事情出现重大转折。觉傻傻地跌坐在地。而恶鬼……他大声哭喊，摇摇晃晃地逃开。狂人毁灭弹起火的时候让他某处受到烫伤。「觉！快逃！」我用力抓著觉的手把他拉起来。「早季，这到底是……？」觉愣愣地呢喃著。「别管了！快跑！」我们正转身要跑，身后突然传来可怕的咆哮。回头一看恶鬼正愤怒地瞪著我们，他的头发烧焦一块，两只手掌也被烧烂。这次真的完了。我看著恶鬼，吓得不能自己。当下感觉就要丧命。因为我愚蠢的冲动，所有的努力与众人的生命都化为泡影，最后无法击倒恶鬼，只能在这地狱中化为尘土……我已经准备好迎接死亡，所以一时无法理解接下来发生的事。一颗石子从我身边呼啸而过，在击中恶鬼的前一刻被咒力挡下来，但恶鬼竟胆怯地连忙后退。奇狼丸压低身子，从我身后的阴影中跳了出来。「这边走！」奇狼丸抓起我与觉的领口，背对著恶鬼逃走。这一刻实在难以解释，我们三个几乎是叠在一起逃走，应该被恶鬼看得一清二楚。恶鬼一动念就能让我们化身火球，但怪的是什么也没发生。直到过了转角，我才发现自己奇迹般获救。不过情况还是接近绝望，死神紧追在后。但我们刚才还挂在死神的嘴边啊。怪不得我会这么想，刚才确实是九死一生，却同时错失良机。我们拚命在隧道中逃窜。「看来恶鬼没有继续追上来了。」奇狼丸嗅嗅气味说道。由于恶鬼位在上风处，一旦靠近马上就能察觉。「他好像受到严重烫伤，或许打算先治疗。」觉低声说，太阳穴上的伤口还在淌血。我们放慢脚步。「再来要往哪里走？」奇狼丸听我一问，面有难色地说。「我也不清楚，总之先与恶鬼拉开距离就是了。」「对不起，我把狂人毁灭弹给……」「没闲工夫后悔了。请注意前方，野狐丸可能还有伏兵。」直到我们退出隧道为止，敌军都没有出手攻击，我开始乐观地认为这很合理，因为敌军的王牌恶鬼还留在我们身后，无论野狐丸多狡诈，化鼠兵多勇猛，都不会选择与拥有咒力的人正面对决……但一出隧道口，奇狼丸就停下脚步。我们处于上风处，闻不到对方的气味，但化鼠敏锐的听觉似乎听到什么，看来前面还有伏兵。奇狼丸悄悄举手制止我们前进，然后缓缓后退，下一秒就是一阵剧烈枪响，打得岩壁碎石乱飞。我们又往隧道里跑二、三十公尺，对方发动第二波扫射，这次打得更深。想反击却看不见对方身影，要是不小心现身可能马上被射杀，但若用咒力破坏洞穴，反而更容易活埋自己。以为逃离鬼门关，又是进退维谷，真的无路可逃。敌军发动第三波扫射，我们发现那只是乱枪打鸟，但可能遭到流弹波击，所以紧急躲进隧道左手边的岔路，而这完全是死胡同。隧道中传来尖锐的口哨声，似乎是野狐丸它们在联络恶鬼。「……是恶鬼的气味，总算追上来了。」奇狼丸嗅了嗅，口气彷佛是老朋友要来拜访。「有焦臭味与血腥味，而且汗味中可以闻出恐惧。伤势可能让他变得非常谨慎，现在正停在离我们三、四十公尺远的位置，观察我们的举动。应该是知道我们就在这里。」我脑中浮现一个模糊的疑问，为什么不一口气杀了我们？「这下全完了。」觉抱头蹲坐在地，深深叹息。「我们在这里动弹不得，又没了狂人毁灭弹这张最后王牌，一切都完了……」我自觉要为狂人毁灭弹的事情负责而心痛不已，没想到奇狼丸竟然为我辩护。「或许还言之过早。」「为什么？你有什么好点子吗？」我抱著一丝希望问，答案却令我失望。「不，事已至此，看来无计可施……但野狐丸这边也无法立刻分出输赢。」奇狼丸为我说出心中的疑虑。「他们有压倒性的优势，根本不用著急，只要等我们自取灭亡就好啦。」觉完全悲观起来。「这倒说不准。」奇狼丸冷静分析状况。「我们还有最后手段，只要下定决心，就能弄塌洞穴与敌方一起活埋。」「所以野狐丸怕这一点，因此没有逼我们上绝路？」这么说来，只能期待大崩塌可以侥幸杀敌。「这也有可能，对方乍看处于绝对优势，但或许找不到致胜关键。野狐丸的士兵惧怕两位神尊的咒力，不敢进入隧道，另一方面恶鬼也显得犹豫，不敢只身上前。」「为什么？」「第一，因为我在。我虽然不具咒力，却能毫不犹豫攻击恶鬼……而这又带来另一个疑问。」「另一个疑问？」「恶鬼在方才一战受到严重烧伤，他总以为自己不会受到咒力攻击，这时不得不怀疑是否有例外。」「这么说来……」觉抬起头说。「早季烧掉狂人毁灭弹时，反而变成攻击恶鬼，你怎么办到的？」「这个……」我开始扪心自问。「可能烧掉狂人毁灭弹的最终结果是救恶鬼一命，我才会成功。为了救对方一命而让对方受伤，这就不算攻击吧？」「原来如此……」觉喃喃自语。「能不能利用这一点？表面上好像要救恶鬼性命，然后发动咒力……」「不可能啦。」我摇摇头。「之前出现恶鬼的时候，不知道多少人试过隐藏攻击意图，可是一次都没成功……本人知道是谎言，就骗不过攻击抑制和愧死机制了。」如果这么简单的骗术奏效，我们何必到这地狱里来找狂人毁灭弹？此时隧道外传来野狐丸响亮的声音。「让我们好好谈谈吧！我是盐屋虻鼠窝总司令野狐丸，何不让我们放下屠刀，省去无意义的杀戮呢？」「那混帐在鬼扯什么啊？」觉气呼呼地耳语。「到底是谁趁人不备残杀那么多无辜生命？」「请回应我的喊话！虽然人类与化鼠种族不同，却拥有智慧！无论有什么利益冲突，必定能商量解决！第一步就是要彼此沟通！」「千万别回话。」奇狼丸小声叮咛：「他或许打算用我们的回应来确认位置。」「……这样下去，我不得不将各位消灭殆尽！」我们毫无反应，野狐丸还是继续大喊。「屠杀并非我的本意，我以野狐丸之名保证，各位现在投降便保证性命无虞！更答应各位将对俘虏采人道处置！」「这就像芒筑巢对鸟保证，在我做的窝里下蛋绝对不会被我吃掉。」奇狼丸出言讽刺。「那油嘴滑舌的家伙肯定不认为我们会傻傻地听话现身，说说这话并没什么损失。」野狐丸发现我们完全不打算回应，不再喊话。再来就只能等待敌军准备万全，发动攻击了。我们三个一语不发，气氛沉重。「觉……对不起，我太笨了，一想到觉也会感染狂人毁灭弹，忍不住就……」「没关系，我懂。」觉心不在焉地说。「如果当时狂人毁灭弹发挥功能，确实可以感染恶鬼，但我在感染之前应该会被恶鬼宰掉……想想或许多少捡回了一条命。」「……最后还是被你说中了。」我转向奇狼丸挖苦自己。「我白白弄丢跟恶鬼同归于尽的机会，只能在悔恨中死去。」「我们的社会有句俗话，叫做进了坟墓找蛆聊。」奇狼丸剩下的那只眼睛，依然炯炯有神。「两位放弃还太早，我等一族直到咽下最后一口气为止，都要寻求反败为胜的方法。即使最后徒劳无功，也亏不了什么。我在尽军人的本分之前更要尽生物的本分，战到最后一口气。」奇狼丸在这节骨眼上依然不失斗志，令人肃然起敬，可是当时听在我耳里是故作坚强，逃避现实。「奇狼丸，我有件事想问你。」觉抬起头。「请问何事？」「刚才我们完全著了野狐丸的道。老实说我当时觉得是你出卖了我们。」「原来是这档事。一旦遭受精神打击，这么想也在所难免。我也承认自己完全中计。」奇狼丸说著，一点也没有动摇。「但只要冷静想想，便知道无此可能。第一，我没有动机出卖两位，加入油嘴滑舌的家伙。如今我活下来的目标，只有救出我等女王，再将他千刀万剐扔去喂猪。第二，若我与两位为敌，两位肯定早已魂归西天，尤其分头行动之时多的是下手机会，老实说简直易如反掌。」「这话或许没错。」我直盯著奇狼丸的眼睛瞧，无论看几次都觉得毛骨悚然。「我们快被恶鬼杀死的时候，你不顾生命危险出手相救，我一定是疯了才会怀疑你……不过我还有一件事情非问你不可。」「请问，只要我还活著必定据实以告。」「你不是说曾经率领属下到东京？你确实对这里熟门熟路，可是当初为什么要来？为什么宁愿牺牲三分之一的属下，还得来这么恐怖的地方？」奇狼丸扬起嘴角，直达耳根。「原来这就是对我起疑的源头。其实这件事情我不想多提，但现在也不必打马虎眼了。」奇狼丸起身嗅了嗅，听了听，确认敌军没有动作之后才接著说下去。收藏，而是为了上战场。狂人毁灭弹力道稍嫌不足，若能找到核子武器或大量辐射物质，那么取代人类建立我等霸权便不是痴人说梦。」「为什么！？虎头蜂鼠窝不是跟人类关系良好吗？难道你们的野心跟野狐丸一样？」觉难以置信地大叫。「请先了解一点，这与野心一词并无关联，所有生物生来都是为了生存繁衍，而我等鼠窝至高无上的目标，便是鼠窝永续的生存繁荣。为了保障鼠窝安全，必须考虑所有危险来准备对策。虎头蜂鼠窝旗下确实有许多强大鼠窝，随时做好准备突袭消灭敌对鼠窝，但仍对友好鼠窝订下一样的战斗计画，有必要便可随时执行。」奇狼丸静静说著。「听我一解释，两位想必很清楚人类的存在对我等鼠窝是多么不确定的威胁。究竟何谓关系良好？我等宣誓效忠人类，进贡山珍海味，做牛做马，才勉强获准生存。但伴君如伴虎，整个鼠窝就因为无法理解的原因而被消灭殆尽，此情况并不罕见。」「所以你们想先下手为强，消灭人类？」「若先发制人有其胜算，我等早像那野狐丸一样动手。但很遗憾，我等并未发现核子武器或其他大量破坏兵器，这企图自然消失了。」「那你怎么会知道有核子武器？」「我想两位早已明白，来自两位口中的拟蓑白与假拟蓑白，也就是图书馆终端机。我等早已体会到知识便是力量，因此致力于捕捉图书馆终端机。原本终端机仅演化出对人类用防卫装置，最近似乎出现了新型号，连我等也难以捕获……很遗憾，我等鼠窝持有的终端机已被野狐丸夺去，目前它手上应该至少有四部终端机。」我们有咒力这压倒性的力量，所以变得毫无防备。或许所有时代的统治者，都是被粗心与傲慢啃蚀了权力基础，才会走上崩溃一途。「谢谢你老实告诉我们，但是你怎么知道我们听了会不会再相信你？」「当然要信，正因为神尊不得不信，我才全盘托出。」奇狼丸理所当然地回答我的问题。「我等并非彻底敌视人类，也没有狂热的征服欲求，我仅衷心盼望鼠窝的生存与繁荣，但当下我等鼠窝正面临存亡之秋，元凶正是禁闭我等女王的野狐丸与盐屋虻鼠窝。」奇狼丸说著，目露凶光。「它是权势薰心的怪物，失去我等为鼠窝而生的种族本能，藉民主主义之名散播危险思想，掌握所有权力，企图成为独裁者。」奇狼丸似乎怒不可遏，语带野兽般的咆哮，但又怕被敌军听见，赶紧克制下来。「我等虽然长久以来受到人类奴役，却也获准拥有独自的文化与传统习俗，若野狐丸建立霸权，我等一族将走上绝路。生母遭受额叶切除手术化为奴隶，我绝对不接受如此社会的到来！」我想起在盐屋虻鼠窝见到「畜舍」的悲惨光景，第一次对奇狼丸感到跨种族的共鸣。「……因此，无论使用何种手段，我都必须杀死恶鬼，粉碎野狐丸的野心。就这点来说，我与两位的利害关系完全一致，两位是否接受？」「我可以接受。」我点头。「我也是能接受，不过……」觉没有继续说，但我很清楚他想说什么，就算现在知道奇狼丸信得过，状况也丝毫没有好转。我们三个都深信眼前已束手无策，奇狼丸应该也不例外，或许就连野狐丸都这么想。但实际情势不同，如果我们早点发觉，应该不必多流一滴血就能获胜。但究竟谁想像得到，其实当下我们正有著压倒性的优势呢？……有意思。我脑中又响起了声音。瞬？你指什么？哪里有意思？我只在心中发问，避免觉与奇狼丸起疑。奇狼丸啊。它或许是张鬼牌……甚至是王牌呢。我不知道你在说什么，讲清楚点啊。我不是说了吗？他不是恶鬼，从这点来看……瞬的声音快速消失。瞬，瞬！怎么了？快告诉我啊！……知道的……你有看过……我在地面上……变成什……样子。突然，什么也听不到了。我愣了一阵子。「早季，怎么了？」觉看我状况不对，担心地问。我正想提瞬的事，奇狼丸先小声开了口。「恶鬼……来了。」我俩心头一惊地看往入口，由于身处的死胡同半途拐过大弯，没办法直接看见隧道。「他正悄悄走往这里，愈来愈近，只剩两、三公尺……」恶鬼真的发现我们躲在哪里吗？如果他走进这死胡同，我们就无处可逃。我开始集中精神弄塌洞窟，但这不只是为了自杀，更为了带恶鬼一起走，所以最后一刻很可能会触发攻击抑制，限制我的咒力。那不就该趁现在看不见恶鬼的时候动手？我抬头看著洞顶……不行，心头立刻感到绝望。如果现在弄塌洞穴就会杀死觉，我还是无法发动咒力。我闭起眼睛等一切结束。但过一阵子，奇狼丸却安心低语。「恶鬼走过去了，似乎要与野狐丸一行会合。」一听这话，全身血液又开始流动起来，突然心跳加速，汗如雨下。觉大喘一口气后说。「为什么恶鬼要走开呢？」「或许是怕我们孤注一掷，对野狐丸进行自杀攻击。两位神尊只要用咒力避开枪弹，随便一人存活都能将对方屠杀殆尽。」奇狼丸说著，侧头思考。「但对方从包抄转为单向攻击，放弃一条路线，也成了我们的退路。这是引诱我们逃走的陷阱，或者是……」「就算是陷阱也要逃，对方可能正在等其他部队，现在不逃就没机会了！」觉说著就打算退出死胡同。「等一下！」我突然大喊。我懂了。总算是想清楚瞬要说什么了。那孩子并不是恶鬼，如果真的是拉曼‧库洛基斯症候群的病患，我们就会如富子女士所说般束手无策。但他并不是恶鬼，这么说来……「早季？」觉不解地看著我。「我们真是瞎了眼，一路上明明有那么多绝佳的机会，竟然都白白溜走了！」「这是什么意思？」奇狼丸凑上来问。「虽然会比刚才更难，但或许有机会……可是如果相反呢？如果能好好反将对方一军的话……」「早季，拜托你说清楚点，我才能听懂啊！」觉忍不住大喊。「想击倒恶鬼，只有一个方法……！」5「我一直觉得奇怪，为什么眞理亚他们的孩子就这么巧是恶鬼？」我舔舔嘴唇，开始陈述脑中的思绪。「因为突变产生恶鬼，机率眞的是微乎其微，而且还要是史上第一个落入化鼠手中的小孩，那不更是天文数字般的机率吗？」创造恶鬼，简直是天方夜谭。」「那这是什么意思？如果他不是恶鬼又怎样？」觉一脸糊涂，太阳穴的伤口还没完全止血，看了就觉得痛。「……不对，怎么想他都是恶鬼啊。你看看他干了些什么！」「这就是让我们看走眼的最大原因了。」感觉在说明过程中，我的论点愈来愈明确。「看到他若无其事的大屠杀，恐怖与震撼让我们立刻判断他是恶鬼，就是太快下这结论，我们才会放心。」「放心？你在说什么啊？恶鬼有什么好放心的？」「因为至少拉曼‧库洛基斯不是陌生的名词。我觉得对人类来说，比起未知的恐怖，更容易接受已知的恐怖。」觉交叉双臂，陷入沉思。「有铁证可以证明他不是恶鬼。虽然恶鬼分成冷静思考的秩序型，还有完全被潜意识黑暗面呑噬的混沌型，但共同点都是会消灭身边一切的生命。如果他真的是恶鬼，为什么野狐丸它们平安无事？」「……或许这才是药物控制的部分吧？」「不可能，恶鬼绝对不可能用药物养得出来。如果可以养，我们町上早就养了。那么过去发生过的许多惨剧，牺牲者也会更少。再说人被下药昏昏沉沉的，怎么可能有办法去町上破坏杀人？」觉听得目瞪口呆，过了一下才问。「那为什么他的攻击抑制跟愧死机制都没作用？」「我想不是没作用。」「什么意思？」「你想得简单点，他才出生就被带离爸妈身边，被当成化鼠来养对吧？所以他应该把自己当成化鼠，而不是人类。」「或许是这样没错，那又怎么……」觉说到一半才恍然大悟。「难不成恶鬼……那家伙的攻击抑制不是对人发动，而是对化鼠发动？」「肯定不会错。」我心中模糊的思索已然成为确切的判断，那孩子认为自己是化鼠，所以无法杀死自己的同类，但人类是外族，杀起来便毫不犹豫。「可是就算真的是这样，怎么可能像那样杀人不眨眼呢？」「我们不是也杀得不眨眼吗？」「咦？」觉吓了一跳。「对象是化鼠就是了。」我说这话的同时，有点担心身边的奇狼丸会怎么想。「……原来如此，您说得一点都没错，我真是粗心，竟然完全没想到这个可能。」奇狼丸瞪大了仅剩的一只眼。「我早该发觉不对劲，话说我等菁英部队全军覆没时，那家伙并非直接以咒力杀害我军，仅是挡下我军箭矢，夺去我军武器，我等在手足无措的状态下，误以为是被恶鬼屠杀……之后我在逃脱途中碰上恶鬼，当时与那像伙相距不过二、三十公尺，却完全没有受到攻击。他不可能没注意到我才是。」说到这里，奇狼丸发出地动般的低吼。「方才亦是如此，当两位与恶鬼对峙时，我手上武器仅有一颗石子仍然冲向前。我自认当时失去两位，此战必败无疑，但也不觉得能够全身而退。当时恶鬼只是眼睁睁地看著我们逃走，并非不想攻击，而是怕牵连了我才不能攻击啊！」奇狼丸猛抓头，懊恼不已。「等等，所以是怎样？如果那家伙落单的时候，奇狼丸掉头去攻撃他的话……？」觉的声音颤抖起来。「没错，那孩子没办法对奇狼丸使用咒力，肯定束手无策。不仅可以轻松解决，甚至可以活捉。」「混帐！」觉狠狠瞪了洞壁一眼，蹦出几道裂痕，吓得我冒冷汗。「我们早就胜券在握了！竟然完全没发现就让机会溜走，怎么没有快点发现呢！？」「冷静点，应该还不迟。」我尽量保持语气平静。「虽然有点迟，但至少发现啦。」「不对，至少该在恶鬼……那家伙通过岔路之前发现才对，现在他跟野狐丸会合，奇狼丸冲过去只会被射杀而已。」觉交叉双臂，长叹一口气。但我知道，其实还是有方法，成功机率或许不高，却不是完全不可能。那当然只能赌这一招了。不过这方法太残忍，不禁让我犹豫起来，如果立场互换，我变成野狐丸，肯定毫不迟疑地动手。但我就是犹豫不决，毕竟人类也好，化鼠也好，都是有血有肉，有笑有泪，有情绪会思考……有智慧的生物，都不是棋盘上用过就丢的弃子。我与奇狼丸一路走来，更能深切感受。而且一想到那孩子是真理亚与守的遗孤，胸口又痛得难过。攻击町上，破坏房舍，杀死大量无辜民众都是不争的事实，我也曾经满怀憎恨与复仇心。但那孩子并不是恶鬼。那孩子从头到尾都是无辜的。双亲被化鼠所杀，被当成化鼠养育，再依化鼠的命令大肆屠杀。他相信自己是化鼠，所以不会有任何良心苛责，毕竟人类是奴役同胞，说杀就杀的邪恶化身。不仅如此，那孩子完全没办法反抗化鼠的命令，因为他被强大的攻击抑制与愧死机制绑手绑脚，不可能攻击化鼠，但化鼠能任意攻击他。所以他才是不折不扣的化鼠奴隶。他究竟过著怎样的生活？一想到真理亚跟守死去后，那孩子过著如何残酷的日子，心就痛到难以忍受。但如果我们这次失败了，又会如何？町上的幸存者别无选择，不是被杀光就是逃往远处，野狐丸只要把那孩子搬上前线就能避免其他町的报复，拖延时间；再等个十年，从町上抢来的婴儿有了咒力，就真的无计可施，全日本迟早会被化鼠征服。已经没有时间犹豫了。我只能狠下心。富子女士一定会跟我下同样的决定。「早季。」觉抬起头来。「你刚才说，想击倒恶鬼只有一个方法吧？」「对。」我点点头。「这必须要先搞清楚敌军的位置关系。」我们蹑手蹑脚，逼进死胡同与隧道交点前四、五公尺的位置。隧道外悄然无声。我用手势打个信号，觉便收集空气中的水蒸气形成细致的水滴层，在隧道左手边不起眼的位置做出一面小镜子，然后慢慢转动角度，照往敌军所在的方位。看到了！觉立刻消去镜子，我们又悄悄回到死胡同底端。虽然只有一瞬间，却清清楚楚。敌军五只士兵埋伏在距离死胡同入口二十公尺左右的位置，往后五公尺则是那孩子。「恶鬼……那家伙移动位置不只是为了跟野狐丸他们会合，还打算布局陷害我们。」觉轻声说。「如果我们掉以轻心，一逃出去就完了。」「以我等同胞打先锋，恶鬼殿后，阵形十分合理。」奇狼丸也压低声音分析。「如此一来，我便无法带头冲刺。由我先上，肯定会被前锋士兵打成蜂窝，若由两位先上，却要被后方虎视眈眈的恶鬼大卸八块。」「看得到野狐丸吗？」「没看到……那孬种肯定是远远躲在后方。」我们的目标恶鬼……那孩子正被化鼠兵护在身后，情势大致上不出所料。另一方面，野狐丸不在前线真是好消息。输赢就在一瞬，如果野狐丸在场，它或许一眼就会看穿我们的企图，如今它躲在后方，等我们出手再反应已经太迟。野狐丸难得犯下这种战略失误，想必是跟落单的「恶鬼」会合之后，自认立于不败之地。连疑神疑鬼的野狐丸也粗心大意。必须趁对方没发现之前速战速决。只要对获胜有帮助……请尽管吩咐。」我说明了计画内容。就连奇狼丸听了也目瞪口呆，哑口无言。「竟然……有这种方法……你怎么想得到？」觉也讶异地问。「是瞬教我的。」「瞬？瞬是……啊！」觉的记忆封印总算解开了。奇狼丸怔住一会，突然高声大笑。「了不起！您真是一流军师！我以为完全错失良机……没想到还有如此简单的方法！」「你愿意吗？」「不在话下。目前的问题仅有气味而已，我们位于上风，我等同胞位于前线将可轻易分辨气味。」「这也对……」我们在死胡同里东翻西找，发现墙上渗出不少水。雨依旧下得很猛，暂时不必担心缺水。奇狼丸仔细用水洗过身体，涂满泥巴，觉则脱下所有衣物。「若有蝙蝠粪便则完美无缺，但有这些准备也是颇难分辨了。」奇狼丸嗅了嗅自己的体味说道。「光这样还不太够……觉，你能改变隧道里的风向吗？几秒钟就好。」觉面有难色地说。「我还得做镜子呢。不过只要几秒钟的话，应该有办法。」说著，他笑了起来。「如果是瞬，同时出两招肯定易如反掌……如果我们度过这一关，你要把自己想起来的瞬讲给我听哦。」「当然。」我有数不清的话要对觉说呢。奇狼丸花费好一番功夫仍穿不上觉的衣服，我们只好帮忙，毕竟双方体格完全不同，要穿实在勉强，幸好最后还是挤得进去，最后只剩遮住脸孔。「对了，用这个。」觉拆下手腕与头部的止血绷带，血块同时剥落，伤口汩汩渗血，但他毫不在乎。「原来如此，这么一来想必瞒得过。恶鬼或许会认为烧毁狂人毁灭弹时，您脸上受到烫伤……」奇狼丸从觉手上接过绷带，一圈圏缠在脸上。「如此一来便万事俱备……如今换我有事相求。」奇狼丸成了诡异的木乃伊，语气严肃起来。「告一段落后，町上神尊必定倾向驱除所有化鼠，但还请高抬贵手，饶我等虎头蜂鼠窝女王一命，只因我等母亲是鼠窝全员的生命与寄托……除此之外别无所求。」「好，我答应你。」「我也答应你，无论如何都会救出你的女王，不会害她性命，你的鼠窝一定会东山再起。」仅管奇狼丸那张显眼的大嘴被包在绷带之下，依然看得出它扬起嘴角。「得这一句话便再无遗憾。一想到那诡诈奸贼的野心即将粉碎，简直迫不及待啊。」我们悄悄逼近死胡同与隧道的交会点。「那就照刚才安排，我从十开始倒数，数到零就行动。然后从一开始数，数到一时觉停住风，二、三、四时反转风向，制造镜面。五、六、七是我攻击，然后八冲出去……」「好。」「明白。」我做了个深呼吸。接下来这一分钟，输赢便成定局。我一想到此，双腿就开始发抖，还以为历经生死关头，胆子练大一点，现在要上场还是心惊胆跳。我或许会死。我还有好多事想做，要是在这地底魂归西天，身归尘土，实在难以忍受。不对，不是这样。最怕是死得毫无价值。肩负所有人的希望，却因为能力不足，飮恨死去而不能打倒恶鬼，只能听野狐丸高唱凯歌。我紧张得口乾舌燥，头晕目眩。冷静点。专心完成眼前的使命。我拚命安抚自己。「都准备好了？十，九，八，七……」倒数期间心跳加速，身体正准备迎接一场大战。「三，二，一，零！」隧道中的风速骤减，原来觉在隧道左后方做出一道气墙挡住风，又利用制造空气透镜的意象在气墙前方制造真空区块。「一！」空气中的水蒸气凝结，形成镜面。「二，三，四！」觉稍微解除真空区块的一端，负压使得静止的空气吹往反方向，我们在死胡同里感觉不到气流，但仔细一看就知道粉尘确实开始飘往反方向。接著镜子慢慢转动方向，照出右方的敌军阵形。我挑选镜中一名敌兵，但这次不能悄悄断头，须做得夸张醒目。口中呢喃真言。「五！」敌兵头颅炸得粉碎，血花四溅。「六！」其他敌兵陷入恐慌，一阵乱枪打鸟，根本听不见野狐丸制止的声音。火绳枪一旦发射，就须花时间装填才能打下一发。「七！」枪声停下，我把第二只敌兵拉到半空中猛撞天花板，碎石与血肉洒在敌军头顶，敌军剩三只。其中一只往回逃，剩下的连忙后退。「八！」奇狼丸冲出去，我紧跟在后。虽然他的身段不甚好看，但体格比一般化鼠高大许多，光靠后脚奔驰前进，在阴暗的隧道中看来应该与人类相去不远。我从奇狼丸身后看见前方有一道矮小身影。是血红的卷发，是他，他正愤怒地瞪往这边。奇狼丸扮人的演技堪称一流，肯定不输乾先生假扮化鼠逃离险境的本事，它一边奔跑，一边作势以咒力攻击没逃成的士兵。同时我这个幕后黑手挥起隐形大刀，砍下士兵首级，狭窄的洞穴里鲜血飞溅，教我呼吸困难。「ㄨＶ☆＊§……△Ⅱ√￥！」恶鬼……那孩子咆哮起来完全不像人类小孩。奔跑在前头的奇狼丸，突然像撞上隐形的墙，动也不动。紧接著奇狼丸的身体炸出一个大洞，前胸通后背，喷得我满脸是血，还可以看见它的肚肠从背后喷洒在地面。「△★＊￥＄……」那孩子应该是发现了不对劲，突然停止低吼，盯著奇狼丸瞧个不停。一般人被炸穿身体肯定当场死亡，但奇狼丸依然屹立不摇，因为还有件事情必须完成。它抬起抽搐的右手，松开缠在脸上的绷带。充满地狱哀嚎的隧道，突然鸦雀无声。奇狼丸解下所有绷带，露出化鼠的面容，那孩子看了便僵住不动。「卄ㄍΓ……β△……Σ……」奇狼丸在最后挤出一小段化鼠语，然后应声倒地。我忍不住跑到奇狼丸身边，它明显已经断了气，但那张大嘴似乎挂著浅浅的微笑。眼前传来骇人的尖叫声，吓得我抬起头。「卄ㄍΓβ△●……？」恶鬼……那孩子吓得发抖，红发底下的额头冒出斗大汗珠。我想别过头，但还是紧咬下唇，看到最后。那孩子，真理亚与守的儿子，按著左胸跪倒在地。他发现自己用咒力杀害同胞，触动愧死机制。我紧咬嘴唇，口中尝到一股腥味。他无处可逃，就要这么……突然，我左胸一阵剧痛，背脊发凉，全身寒毛直竖。真是晴天霹雳，难道连我也要受罚？实在料不到，居然不能想这些事，不能想因为自己做的一切，最终让同为人类的小孩丧命。觉从后方赶上来。心爱的人，踩过那么多具尸体，为什么还是不想死？回过神时，痛楚已然消失。我还活著吗？抬头一看，觉像放下千斤重担地对我露出微笑。「别担心……都没事了。」他紧紧抱住我，紧得有点疼。我确实害死了那孩子，但并没有直接出手攻击，所以没有发动愧死机制，只是先行警告而已。我又看往那孩子，他小小的身影横躺在地，静止不动。事情应该结束了。野狐丸则怅然若失地站在他的身边。我看见遗体垂落在地的发丝，那红发让我想起往日的真理亚。挚友留在世上唯一的证据……我不想杀他，却别无他法。只觉得两行泪滑下脸颊。如果他在町上平安长大，肯定长成一名惹人爱的活泼少年。他是无辜的啊……我直到现在一想起自己的罪孽何其深重，仍然不免害怕。明知道机会渺茫，但依然希望至少在最后能让他以人类的身分死去。这场宛若诸神黄昏的混战，很快迈向终局。失去王牌的野狐丸想必看清战局发展，宛如行尸走肉。我们将它拘捕起来，接收它的战船，凯旋而归。许多人早已下定决心逃离这个町而启程上路，但剩下的人一听我们说恶鬼已死，情况完全改观。包括富子女士在内，伦理委员会的委员大多已经丧命，人们组成重建秩序委员会来担任临时最高决策机构，正式对化鼠进行反攻。我和觉年纪轻轻就被选入其中。原本的町领导阶级大多不在人世，没得计较年龄，所以委员会的成员大多是在对抗化鼠过程中崭露头角的年轻人，年纪不到四十岁。牺牲者名单包括我的双亲，还有觉的所有家人。我一听说这件事便痛哭失声，原以为眼泪都哭乾了，但就是泪流不止，哭了好几天。见过我爸妈的人后来告诉我，当他们回到町上，正是战况最危急的时刻。镝木肆星先生被恶鬼杀害之后，尸体被野狐丸晾在八丁标绳上示众，人们目睹这幅光景简直吓破胆，大多无心反抗，只能四处奔逃。因此化鼠在恶鬼的气势撑腰下单方面猎捕人类，共抓了近百人。野狐丸的策略是活捉优于杀害，被敌军捕获的人类都被遮眼而无法使用咒力，关进牢房。另一方面，不肯放弃抗战的年轻人小心谨慎避开恶鬼，不断偷袭化鼠部队，确实减少敌军战力。这时候我爸妈回到町上，先去学校等各机关放出不净猫。不净猫的智力似乎比我想得还高，不仅可以透过随身物品记住目标对象的气味，甚至只要看到念动力印出的图片，就能准确记住目标，尾随数周伺机攻击。据说爸妈共放出十二只不净猫，它们隐身在町上的废墟，虎视眈眈地找机会杀死恶鬼，其中有一次几乎成功。即使是从不同地点放出来的不净猫，只要发现恶鬼，就会像排练过一般展开共同作战。当时有人在附近的房舍屋顶看见经过，将之转述给我听。化鼠护卫兵守著恶鬼，沿大路往南，而两只不净猫分别从东西两边靠近，西边是棕猫，东边是灰猫，棕猫在上风处，气味被化鼠嗅出来，护卫兵守稳西侧，东边的灰猫就趁机狂奔上前。此时第三号黑猫、第四号花猫就像说好了一样，从恶鬼身后的北面冲来，花猫快速绕往南面，使得恶鬼瞬间被三只不净猫包抄，命在旦夕。如果不是镝木肆星先生这样超凡入圣的高手，就算解决一、两只猫，也很难应付三猫同时攻击。但就在千钧一发之际，围在恶鬼身边的护卫兵挡下不净猫的攻击。这些护卫都是变种，背上长满刺猬般的尖刺，就连一流杀手不净猫也得花上几秒钟解决，光是用前脚扫倒刺猬兵再开膛剖肚所费的时间，便足够让恶鬼重整旗鼓，用咒力杀死三只猫。最后不净猫没有解决恶鬼，但至少妥当地拖延恶鬼进军，许多人趁机逃离町。在不净猫拖住恶鬼的时候，我爸妈前往图书馆，将所有不能落入敌军手中的书籍资料全部烧光。但焚烧产生的烟雾让敌军起疑，结果两人离开图书馆时与恶鬼碰个正著……我知道爸妈的死，就像其他为町牺牲的人一样都有其价值，但当时情势已然明朗，人类没有对付恶鬼的方法，明显屈居劣势。没想到这时候恶鬼的举动出现变化，不仅下手开始犹豫，还显得心不在焉，精神恍惚，这让不少人得以保全性命。当时不清楚原因，但应该是清净寺进行的降伏恶鬼法事发挥功用。野狐丸拷问俘虏逼出了这个情报，因此率领恶鬼与菁英部队快速对付。它们才离开町上没多久，清净寺就陷入火海。无瞋上人、行舍监寺以及绝大多数僧人都与清净寺共存亡，从此再也没有任何事物能阻挡恶鬼。野狐丸可能是从清净寺得到什么情报，才会来追杀我们。言归正传，恶鬼已死的情报迅速传开，一扫占据人心的恐惧恶灵，却换上名为愤怒与复仇的双生怪物。说巧不巧，附近北陆的胎内84町与中部的小海95町派出的援军也已到达。局势立刻逆转。化鼠同时失去终极武器恶鬼以及军师野狐丸，连喷炭兵这些反人类变种兵也使用殆尽，已经拿不出任何把戏，又被附近各町的鸟兽保护官层层包围，连逃都逃不了。代替野狐丸指挥盐屋虻鼠窝的史奎卡将军，全数归还掳来的婴儿，同时派遣特使要求谈和，但重建秩序委员会只花五分钟就把特使变成标本，再将慎重拒绝和谈的文件塞在特使嘴里送回。接著鼠窝又派出特使，希望以无条件投降换取士兵的性命，但特使活生生被咒力强迫突变，化成一堆不成原形的癌细胞送回去。事已至此，史奎卡下定决心率领全军出击，打算壮烈牺牲。但化鼠军求生不能，求死也不得，全被满脑子充满愤怒和仇恨的人类千刀万剐，凌迟处死。我与觉也参加化鼠扫荡战，但并不打算详细描写当时经过。只有两件事情令我永生难忘，一件是广大的平原染成血红，眼前全是朦胧血雾，难以言喻；另一件是无数啮齿动物特有的高亢惨叫交错回荡，听来竟如人们哀嚎哭喊的声音。一星期不见，野狐丸显得有气无力，似乎连身形都小一圈。这只被铁炼捆著跪在石板上的化鼠，抬起头来看著我们。「野狐丸，你还记得我们吗？」它听我这样问，只有微微的反应。「我是卫生所异类管理课的渡边早季，他是妙法农场的朝比奈觉。」「……自然记得。」它总算给了沙哑的回应。「两位在东京地洞中杀死我等救世主，逮住我。」「胡说！不是我们杀的！」觉气得大喊。「是你诡计多端杀了真理亚跟守才对吧？他们的遗孤被你唆使杀了一大堆人！这全都是你的责任！」野狐丸没回应。「你接下来要接受审判，不过有些事情我想先问清楚。」我静静地说。一般来说异类不可能接受审判，但重建秩序委员会决定破例召开特别法庭，并参考距今一千多年前在欧洲进行的动物审判，第一次要给人类以外的动物定罪。不过野狐丸应该没什么发言机会，人们也不觉得它会说实话。「你为什么要做这些事？」我现在的下场。」「你为什么要反抗人类？」「因为我等不是你们的奴隶。」「什么叫奴隶？我们确实要你们进贡、服劳役，但也允许你们完全自治不是吗？」觉尖锐地反驳。「大爷们心情好的时候是这样没错，但只要因为琐碎小事触怒神尊，整个鼠窝就要被消灭掉，这或许比奴隶还悲惨。」我想起奇狼丸的话，跟现在听的几乎没两样。「消灭鼠窝是最重的处分，犯下滔天大错才会发生这种事……只要你们不杀人、不谋反，就不会发生。」我回想起异类管理课做过的处分。「究竟是鸡生蛋，抑或是蛋生鸡呢……终究我等皆如浮萍污沫，日夜不安，岂不会想脱离这样的困境？」野狐丸抬头挺胸，滔滔不绝。「我等具有高等智慧，比起你们毫不逊色。要说哪里不同，就只差咒力这恶魔之力了。」「别当我没听到，刚才这句话就够判你死刑。」觉冷冷地睥睨著野狐丸。「横竖都是一死罢了。」野狐丸作势耸肩。「你说你是为了鼠窝，奇狼丸的意见可不一样。鼠窝间合并没什么，可是你要怎么解释篡夺女王权位，把她们当生小孩的家畜来养？」「奇狼丸将军确实威猛，却只是冥顽不灵、故步自封的老顽固，它完全看不清根本问题，只要女王掌握鼠窝大权一天，就没有改革的机会。我之所以发动革命，并不是为了自己的鼠窝。」「那是为什么？为了满足你丑陋的权力渴望？」「为了打破鼠窝这小小的藩篱，拯救所有同胞。」「为了同胞？听你鬼扯！你不是老叫士兵送死吗？」「如我方才所言，一切皆是战术一环，不赢便毫无意义，若赢了，全都值得。」觉咋舌道。「还是这么油嘴滑舌，可惜啊，你说不赢就没意义，现在你输喽。」「正是，我便是因此罪该万死。我拿到救世主这张绝对王牌，却被雕虫小技欺骗，全盘皆输。」野狐丸失望地低下头。「历史本该扭转……但解放所有同胞的大梦已碎，想必如此良机不再。」「走吧早季，跟它说再多也是浪费时间。」「等等。」我喊住正要转身的觉。「野狐丸。」「我名叫史奎拉。」「那史奎拉，我有一件事拜托你。请你诚心对你杀掉的所有人道歉。」「当然。」野狐丸……史奎拉语带嘲讽。「在那之前，只要你们先承认自己昧著良心，蹂躏残杀我无数同胞，再向他们道歉就行。」审判只能说是场怪诞闹剧。法庭上每陈述一条野狐丸的罪状，满场旁听人（可能除了重病重伤的人之外，町上所有人都出席了）便喧嚣大骂。担任检察官的木元女士（曾任富子女士的属下）眼见群众情绪已经煽动到高点，便转向绑在被告席上的野狐丸。「野狐丸，现在给你答辩的机会。」「我名叫史奎拉！」史奎拉大喊，众人嘘声四起。「你这头野兽，竟大胆蔑视町里赏赐的尊名？」「我们不是野兽，也不是你们的奴隶！」这句话让群众的愤怒达到最高潮，外泄的咒力让临时法庭充满紧张气氛，但野狐丸早知要死，毫不畏惧。「如果不是野兽，你又是什么玩意？」史奎拉环视整个法庭，一瞬间还对上我的眼神，让我吃了一惊。「我们是人类！」群众一时鸦雀无声，接著哄堂大笑，连木元女士在这片笑声中也只能苦笑，等笑声平息下来，史奎拉突然抢在木元女士之前大吼大叫。「尽管去笑！恶事必不久长！即使我死，总有一天也会有谁来继承我的意志！届时就是尔等暴政终结之时！」法庭陷入混乱，许多旁听者气得浮起青筋，恨不得立刻将史奎拉大卸八块。「请等等！各位，请等等……」木元女士拚命让众人安静下来。「请听我说！听我说──这样太便宜它了！立刻杀掉它实在太亲切了，对不对？请想想这恶魔做了些什么，可以让它走得这么轻松吗？我要对这奸贼滥货，求处无间地狱之刑！」众人高声喝采。我悄悄离开法庭，觉跟著我出来。「怎么了？这不是它应有的报应吗？」「真的吗……」「你怎么这样说？你爸妈，我全家，还有町上的人……被它杀掉的人数都数不清吧？」「嗯，可是残忍复仇又有什么意义呢？快点杀掉它就好啦。」「这样大家不会善罢干休，你听听那声音吧。」群众狂热的呼喊应该可以传到数公里外，接著声音慢慢转为规律的而重复的「无间」、「地狱」四字。「我已经……搞不懂哪边才对了。」我喃喃自语。经过半天的审判，史奎拉被判了检察官求处的无间地狱之刑，将要对它全身的神经细胞传递最强的痛苦资讯，并持续用咒力修复损伤，是死不了也疯不了的终极刑罚。史奎拉会在这种情况下活个上百年。我想起富子女士的话，必定要在没有任何生物体会过的痛苦中，缓缓夺去它的性命。如今这承诺实现了。然而，我的心中却只剩下深不见底的空虚。6我好不容易从四处收集来一碗菜屑与根茎，对食欲旺盛的裸鼹鼠来说或许太少，但如今连人类都缺乏粮食，也没得挑剔。我走进卫生所的断垣残壁，钻入饲育室遗迹。这栋建筑的屋顶在大战中被整个掀掉，抬头就能看见蓝天，墙壁则留下一半高度。当地洞用的玻璃管部分严重毁损，三十五只裸鼹鼠按照天性在地底挖洞生活，幸好墙壁地基打得深，不至于让它们直接逃到野外回归自然。我一把菜屑扔进饭盆就听见细微声音，工鼠接二连三钻出洞穴，最后才是女王沙裸美和它的情夫们。沙裸美摆动著火腿般的肥大身躯，赶走所有工鼠独占饲料。当我发现这些小家伙在一阵毁天灭地的破坏杀戮之后依然平安无事，比起为它们感到庆幸，更觉得莫名其妙，甚至认为没天理。但毕竟裸鼹鼠本身无罪，不该杀及无辜，随便放生又可能对环境造成不良影响，所以还是继续养著。我愈看这些家伙，愈觉得它们令人倒胃。不仅外表丑恶，近亲乱伦，甚至还吃排泄物，怎么看都无法引起人类的同理心。我一直想不透为何要特地改良这么丑恶的生物品种，让它们拥有接近人类的智力？我喂完饲料之后回到卫生所。建筑被毁得难以复原，幸好没发生火灾，文件大多平安，我必须在数天内挑选必要文件搬进新建筑。因为异类管理课脱离了卫生所的管辖，成为新伦理委员会的直属机构，而我也兼任伦理委员会委员与新异类管理课首任课长。我的第一个任务就是说服伦理委员会撤回决定，不要将关东一带的化鼠全部驱除。因为让效忠人类的鼠窝一起连坐受惩实在没意义，就算救不了鼠窝，至少得救回虎头蜂鼠窝的女王，保住我给奇狼丸的承诺。不过今天还有非办不可的事情，没什么时间混水摸鱼。「早季。」觉突然出现在毁损的门边。「哎，你听我说，我又找到奇怪的文件了。」觉听了欲言又止，只是简短地「嗯」了一声做为回应。「首先是英文翻译过来的文件，说明化鼠的学名。化鼠祖先裸鼹鼠的学名好像是『Heterocephalus glaber』，『Heterocephalus』是希腊文的『怪异的头』，『glaber』的意思是『秃头』……」「嗯，然后呢？」觉抬起眉毛。「人类的学名不是『Homo Sapiens』吗？『Homo（相同）』跟『Hetero（怪异）』的意思不是刚好相反吗？」「这是碰巧吧？毕竟以前的生物都是古文明的人在取名啊。」「当然啊。不过这份文件提议把化鼠的学名取成『Homocephalus glaber』，像两个学名组合起来，你不觉得很怪吗？」还以为觉会一笑置之，没想到他面色凝重起来。「……那这个学名被采用了吗？」「要看过图书馆的资料才知道。还有另一份文件，是提议化鼠日文学名的提案书，这份跟刚才那份的日期都模糊不清，不过从纸质看来应该是几百年前的东西。」「那正好是化鼠诞生的时候吧。」觉在凌乱的卫生所中四处张望，找来一张完好的椅子坐下。「这份提到『化鼠』的『化』字由来，出自古代的汉和字典，你听听……『人搭上倒反之人，象徵人形改变，故有变化之意』……可是我看过现在的汉和字典，里面就只有这段叙述被删掉，列入第四类的『訞』。」觉又站起身，在卫生所里走来走去，显得坐立难安。「觉……怎么了？」「我是没什么，只是觉得有些事情可能不该告诉你。」「什么事情？」「其实我查过化鼠的基因。」我听了不禁站起身。「你怎么会……」「我一直很在意野狐丸……史奎拉在那场审判上说的那句话。」「……我也是。」当木元女士问「如果不是野兽，你又是什么玩意？」史奎拉回答：「我们是人类！」这句话一直在我心中挥之不去。它不是对人类恨之入骨吗？为什么要强调自己是「人类」呢？「我偷偷把农场附近的化鼠尸体切下一部分，冷冻保存起来。你可能没听说过，伦理规定禁止对化鼠基因进行任何研究分析，而我现在知道原因了。」「结果怎样？」我咽了口口水问道。「根本不用仔细分析DNA，结果就很清楚。化鼠的染色体包含性染色体在内，共二十三对。」觉说著微微摇头。「这什么意思？我听不懂，快解释一下啊。」「我们以为化鼠的祖先是裸鼹鼠，可是裸鼹鼠的基因有三十对，所以两者在生物学上是完全不同的生物。」「所以……化鼠跟养在这里的裸鼹鼠其实毫无关系？」「也不是，化鼠基因中有很大一部分融入裸鼹鼠的基因元素，只是生物基础完全不同。」「那……难不成……」「人类的染色体也是二十三对，而且就我所知，地球上其他有二十三对染色体的生物就只有橄榄树。化鼠总不会从橄榄树上长出来吧？」不知从何时开始，我就逐渐怀疑起化鼠或许是人类。突然，我想起夏季野营时抓到拟蓑白，当时瞬问过它一个问题。「奴隶王朝的人民和游猎民族都没有咒力……没有PK对吧？那些人跑哪里去了？」拟蓑白的答案却令人失望。「那之后到目前为止的历史，仅有极少数可靠文献供参考，因此很遗憾，本问题无法回应。」我不寒而栗，难道拥有咒力的祖先们，把所有不具咒力的人都变成化鼠？「可是为什么？究竟为什么要做这种事？」「我想理由很简单。」觉闷闷不乐地说。「人类获得咒力之后，写下了远比以往更血腥的历史。好不容易稳定下来，为了避免人类以咒力互相攻击，才在基因里加入攻击抑制跟愧死机制。可是这么一来就出现棘手的问题，那就是该怎么处理没有咒力的人。」「什么意思？」「拥有咒力的人一直都是最高特权阶级，支配没有咒力的人来享尽荣华富贵，以前好像有个词来形容，叫做权力菁英。可是一旦加入攻击抑制与愧死机制就无法攻击人类，立场马上颠倒。因为有咒力的人不能攻击没咒力的人，没咒力的人却可以动手，就像恶鬼……真理亚他们的儿子跟化鼠之间的关系。」「那只要给没有咒力的人也加上攻击抑制跟愧死机制不就好了？」「我想当时不这么做有两个原因，一个是有咒力的人掌管生杀大权，不肯放弃压倒性的优势。另一个原因是，攻击抑制或许有用处，但没咒力的人不可能加上愧死机制。你还记得愧死机制的原理吗？大脑一旦发现自己正在攻击人类同胞，就会无意识发动念力，造成内分泌失常，最后心跳停止而死。」愧死机制其实就是用咒力强制自杀，所以没有咒力，愧死机制就没有作用。「所以才把这些碍事的人……没有咒力的人，全变成野兽？」我发现自己生活的社会竟如此罪孽深重，不禁毛骨悚然。「是啊。单纯的阶级制度还不够，为了把没有咒力的人排除在攻击抑制与愧死机制之外，将人类与裸鼹鼠的基因混合，变成不如人的野兽……就为了让有咒力的人们继续享受贡品与劳役，维持特权阶级的地位。」然后拥有咒力的「人类」，把变得奇形怪状的同胞当成野兽看待，杀得毫不留情。「可是为什么要变成那么丑陋的生物？」「我想你已经说出了答案，就是因为丑。」觉的回答实在残忍无比。「就因为变成丑陋的生物，一眼就知道是异类，所以杀起来完全不会同情……或许也是因为裸鼹鼠是难得具有真社会性的哺乳类，管理起来也方便得多。」为什么我没早点发现？仔细想想，一切都很合理不是吗？如果化鼠的祖先是裸鼹鼠，身体竟然放大了几百倍，就算要以咒力加速进化，想必也很难在如此短的时间内变得这样大。用狗来比对就明白了。狗在漫长的岁月中演化出许多品种，但仔细看就会发现牙齿相差很多。吉娃娃之类的小型犬嘴巴小，牙齿长得紧密，而圣柏纳之类的大型犬嘴巴大，牙缝则十分宽松。化鼠的齿缝却没有这种现象，一点都不松。不对，或许我该怀疑更基本的问题。为什么化鼠女王有本事自由改变子孙的外型？在子宫中控制胎儿生长过程，不就是一种特定的咒力吗？虽然被变成化鼠的人类原本没有咒力，但既然都是人，哪天突然发展出改变外型的咒力也不奇怪。「我们一无所知，一直毫不在乎地杀他们，虽然每次杀都有理由，但确实是杀了。」觉的话又重重打击我。「那我们其实早该愧死……或许也真该愧死。毕竟我们都杀了人，而且还杀了那么多。」光是这样一想就觉得心跳加速，冷汗直流。。像土蜘蛛的丛叶兵、气球狗，还有喷炭兵……你真的也把这些怪物当人看吗？」觉的问题一直回荡在我脑中。老实说先不讲什么道理逻辑，我一点都不觉得化鼠和它们创造的变种算是人类。但我也承认，自己刻意不把它们当人看。我双手满是血腥，确实几乎都是正当防卫，为了保护自己与他人而被迫动手，但也在对抗化鼠的战争中杀了数不清的性命。如果有人说这样算是杀人，我也不知如何是好。虽然当下尙未有触发愧死机制的徵兆，但如果继续钻牛角尖，不敢保证是不是会引发愧死。还有一点，我不得不考虑今天即将要做的事。茅轮乡中心建立一座新的公园，这座纪念公园用来时时提醒大家，化鼠攻击造成死伤惨重的悲剧。公园里筑起花圃，立起镇魂纪念碑。战争结束不过一个月，町上房舍大多还是废墟，这座公园却飞快建成。公园深处有座战争纪念馆，用以长久保存战争的记忆。纪念馆刚落成时总是大排长龙，每天都有人排队来重新唤醒心中的仇恨。有位老先生日日前来，听说他的儿女、媳妇女婿、孙子女，一家人全死在化鼠手中。我走进战争纪念馆，里面没有任何参观者。因为今天见晴乡举办战争牺牲者的追悼仪式，多数町民都去参加。墙面挂满展示品，重现化鼠的恶行恶状，包括武器，还有偷袭杀死无辜人类的阴险士兵。虽然所有化鼠兵的身体特徵都被变形夸大，但都是活化鼠做成的标本。一般化鼠兵旁边还有拟人的标本。当初在夜间远望的怎么看都像人类，但现在靠近一看明显不同，相当诡异。除了十分之一尺寸的喷炭兵模型，竟然还保存真正的喷炭兵头颅，真难以置信。底下的说明牌以科学角度解释粉尘爆炸的威力。展示厅最后方，安置一座巨大的玻璃柜。玻璃柜前坐著一名职员。展示课的职员一天四班，二十四小时轮班监视此处，今天当班的是位老先生，姓小野濑。「哎呀，渡边小姐，今天没参加追悼仪式吗？」小野濑先生讶异地问。「我才刚回来，小野濑先生呢？」「我当然想去，但总得有人在这里看著……」他不禁抱怨，对玻璃柜投以厌恶的眼神。「那你先过去吧，这里我来顾就好。」「不成不成！怎么好意思把这工作推给伦理委员会的人……」小野濑先生嘴上推辞，却掩不住想参加仪式的心情。「没关系，现在去还赶得上献花。你就给过世的女儿献个花吧。」「这样啊……真不好意思，既然你都这么说，那我就恭敬不如从命了。」小野濑先生喜形于色，但离开前又瞪了玻璃柜一眼。「一切都是这家伙的错！这下三滥的臭恶灵……请尽量折磨他吧！」「当然，我也失去了父母跟许多朋友……好了，你尽快赶去吧。」「不好意思，那我就先去一趟。」小野濑先生快步离开战争纪念馆。或许小野濑先生会突然折返，我在原地稍候片刻，慢慢走向玻璃柜。第一眼看见强化玻璃后面的物体，我忍不住别过头。但我不能不看，于是深呼吸数到十，再瞧往里面目睹。里面躺著一团肉块，失去全部生物特徵，永远承受痛苦。「史奎拉……」我轻声喊它，但它当然毫无反应。「我该早点过来的。不过机会仅有今天，一定要等所有人都离开才行。」史奎拉的神经细胞被植入无数特殊肿瘤，不断传递痛苦。我用咒力切断痛苦资讯，它才停止抽搐，应该已经维持这样一个月了。「你受的苦已经够多了……就到此为止吧。」要是没听觉说那些话就好了。一阵悔意涌上心头，明知道这里躺的是古人的后代，我还办得到吗？脑中想起四个字，鬼手佛心。我闭上眼，再次诵念真言，平时总是瞬间默念，但这次缓缓开口。咒力麻痹了史奎拉的呼吸中枢。「哎，史奎拉，你还记得我们第一次碰面的时候吗？」我温柔地喊它，或许玻璃柜挡住我的声音，就算没挡住，也不知道它还听不听得见。「我们曾经被土蜘蛛逮到，勉强逃出来，路上又碰到化鼠，还以为必死无疑，结果是你的盐屋虻鼠窝。你是我们的救命恩人啊。」玻璃柜里的肉块当然毫无反应，但我有一种感觉，史奎拉正在听我说话。「当时你穿著一身威风的盔甲，说一口流畅的日文，我实在没办法形容当时听了你说话有多放心。」我似乎听见一声轻叹，或许是呼吸停止造成的生理反应，但碰巧就像是史奎拉的回应。「后来又发生了好多事情，我们还一起连夜逃走，奇狼丸紧追在后。不过你当时其实早就出卖我们，给奇狼丸通风报信了吧？真的是不可信任啊。再说……」说到一半，我突然停住。确认了史奎拉的情况，我告诉自己，这样就好。这一个月肯定过得漫无止境，但痛苦已经结束了。为了避免有人让史奎拉复活，我将它的遗体烧成焦炭，走出战争纪念馆。如果有人追究，我已经想好如何辩解，就说一时气愤难平忍不住下手。这样大概就能免去重罚。虽然作为伦理委员会的委员却随便打破规定，实在相当不可取。只是当时我认为，有些事情比规定更重要。离开公园时，一阵旋律从远方随风而来，重建后的公民中心正在播放《归途》。日落远山边星散夜空间今日工已毕心清气神闲夕阳晚风吹阖家乐团圆乐团圆暗里篝火光焰势愈趋小宛若催人眠光暗火渐消温婉掌心护陶然入梦乡入梦乡为什么呢？我喃喃自问。究竟为何泪流不止，自己也不清楚。这份漫长的记事终于接近尾声。我想简单交代最近发生的事情。关于让史奎拉安乐死一事，我被判一个月的闭门思过处分，但没有受到太多责难。结束大战的功绩显赫或许有影响，但说不定人们对这只承受无间地狱刑的化鼠己感到厌倦。一开始的激动冷静下来，看见一只只能永远承受痛苦的生物，肯定愉快不起来。众人总觉得好像会有阴魂作祟，该说果然是日本人的想法吗？经过一阵激辩，灭绝町周围所有化鼠的提案以些微之差遭到否决，包括虎头蜂鼠窝在内的五个鼠窝判定从头到尾效忠人类，得以存续，我总算完成和奇狼丸的承诺。另一方面，全员一致通过其余鼠窝须完全消灭，只有我一票反对。过两年，我和觉结婚。又过三年，我在正式选举中当选伦理委员会史上最年轻的议长，直至今日。距离那个千百事物灰飞烟灭的日子，已经十年。都与倒溯十年前的社会局势有明显相关。虽然还是假设，但原因可能是群众集体处在高度紧张、情绪动摇的状况，此时外泄的咒力会引发基因突变，增加幼儿体内攻击抑制与愧死机制不全的机率。除了上述状况的基因突变，有分析指出若父母精神不稳定，养育出来的孩子有极高机率成为业魔。如果恶鬼与业魔真的从此诞生，那么说当前是最危险的时期也不算杞人忧天。十年前，我们町上发生前所未有的悲剧，众多居民经历大量的暴力杀戮，造成心灵创伤，而且与化鼠间的激烈战斗，让所有人或多或少曾被狂怒与攻击欲占据心灵。在这之后生下的孩子即将要获得咒力，其中只要有一个拉曼‧库洛基斯症候群患者，或者桥本‧阿培巴姆症候群患者，我们町上就会面临灭亡危机。伦理委员会不得不做出痛苦的决定，相隔十年，我们再次创造不净猫。本计画是最高机密，由担任妙法农场场长的觉在农场中进行。最近我才见到二十二只可爱的小猫，现在小猫大小跟普通猫差不多，但最快一年后就会长成比剑齿虎还凶悍的猛兽。我只能祈求它们永远派不上用场。我们的新伦理委员会还有其他工作。以往零星分布于日本各地的九个町仅维持最低限度的联络，互不干涉，我建议就从这里开始改革。十年前的化鼠战争，或许碰巧为这个提案创造契机。我们先成立联络会议，与当时前来救援的北陆的胎内84町、中部的小海95町，以及另一个邻居东北的白石71町互相讨论如何营运町政。除了上述三町，我们也准备和保持少许连络的北海道夕张新生町、关西的精华59町、中国的石见银山町、四国的四万十町以及九州方西海77町，开始进行交流。不仅如此，我们还以西海的77町作为联络窗口，对朝鲜半岛南部的伽倻郡送出友好信件（由新抓到的拟蓑白负责翻译）。这或许是几百年来首次重启海外交流。但还有些事非做不可。最近我和觉老是聊一样的内容。「……大家都胆小又保守，真烦。现在伦理委员会上不是有好多人比我还年轻吗？」觉微笑起来。「急不来的。而且大家应该没办法像早季一样大胆吧。」为什么大家都会这么说？我还以为没人比我小心谨慎了。「有时候我会想，咒力真的为人类带来助益吗？也许如同放在狂人毁灭弹旁的信件所言，咒力其实是恶魔的礼物。」「我不这么想。」觉摇头否认。「咒力是接近宇宙根源的神力，人类经过长久演化终于抵达这个境界。起步时或许有点像小孩开大车，但近来总算可以跟这股力量和平共处。」觉的观点充满科学家式的乐观主义。「哎，你觉得我们真的能改变吗？」「当然能变，也当然要变，无论何种生物都是靠不断改变来适应环境，生存繁衍。」问题是，怎么变？关于这个问题的想法，我还没有告诉过任何人，因为不太可能获得认同。所以我只写在这里。攻击抑制与愧死机制，或许能带来和平与秩序。但这种手段是否太过强硬而不自然？乌龟依赖硬壳自保，但虫子一旦钻进壳的裂缝，它只能任凭虫子随意啃食身躯。十年前的事件与以往恶鬼案例，在在证明当攻击抑制与愧死机制失去效用，反而造成更恐怖的后果。我们总有一天要摆脱这两道沉重的枷锁。即便须再让万物化为尘土也在所不惜。我不愿相信以下这种说法，但新秩序也许只能从血海诞生。「早季，你在想什么？」觉讶异地问。「没有，没什么……真希望这孩子长大之后，社会能变得更好。」「没问题，一定会的。」觉轻轻将手掌贴在我的肚子上。我体内已经有了新生命，是我们第一个孩子。我有段时间害怕生育后代，但现在不一样。我相信孩子是希望，无论未来发生什么事都会坚强茁壮。我们决定如果腹中的婴儿是男孩，那么便命名为瞬；若是女孩，就叫她真理亚。自从十年前的事件结束，瞬再也没有出现，他一定沉睡在我内心深处的潜意识海中。但我知道，瞬随时随地在守护著我们。夜深人静时，我偶尔会深深坐进椅子，当我闭上眼睛，浮现的总是一成不变的光景。护摩坛上的火光在黑暗的佛堂中摇摆，橘红色的火花飞舞，彷佛附和著从地底传来的真言诵唱声。每次我都想不透，为何又见到这幅景象？之前总以为是通过仪式的催眠暗示太过强烈。但在这本记事写到尾声之后，我才发现并非如此。那火光必定是象徵著某种永恒不变，直达未来的事物。按照原定计画，这本记事有正本与两份副本，一同放入时光胶囊中深埋地底，另外也考虑让拟蓑白扫描内容，千年之后才能公开。我们是否已经改变？如果千年后的你读了这份记事，必定知道答案。

第二卷 下 Ⅵ 暗里篝火光