第一卷序章

台版转自轻之国度扫图：好人T录入：好人Z——有空的话听我唱首歌九十九个汽球之歌唷吊椅通过支柱时大大摇晃了一下。回转机运转的声音在身后逐渐远离。坡度缓缓增加，两侧斜坡急速往下坠，此时，被一层白雪覆盖的虾夷松林已不见踪影，眼前浮现的是灯火通明的夜景。菜穗子不觉看得出神。虽然是已造访过多次的滑雪场，但夜间时刻前来毕竟少有，而且，坐吊椅下山还是头一回呢！雪零零落落的。当白色铺天盖地漫延开来，浓浓的藏青却略占胜场。夜晚的城市在天地间意气风发地闪耀著光芒。一条将城市一分为二的河川，以橙色光点连成两侧边线。它稍稍向外扩展，如蛇行般曲折蜿蜒，由右向左内缩。横过河川正上方的是一座闪烁著光点的桥。而那一道道尽是红色尾灯连成的醒目光束，大概是驶向河川对岸住宅区的回家车潮吧。左边格外亮眼的那一片，不用说也知道是繁华的闹区。中央悬在空中的三角形，则是公园旁制药公司的广告看板。「从这里虽然看不到看板上的字，应该不会错。如果是这样的话，从那儿算起第三座桥就是经常走过的那座桥，我们的学校应该就在那一带吧——」菜穗子独自想著。突然，坐在一旁的妹妹和贵子说：「喂，姊姊，手套绝对找不到了啦。」菜穗子急忙将视线拉回跟前。因为自己的疏忽，害妹妹也得陪伴前来，然而自己却发呆失神，即使只是一瞬间也不应该。想刭这里，菜穗子打从心底感到抱歉，赶忙说句：「对不起喔！和贵子。」但也仅只这么一句而已。身体下方的滑雪板呈倒八字形向外开展。那玩意儿竟然连在自己脚上，菜穗子忽然感到不可置信。尽管如此，膝盖以下两只小腿外侧那股被拉扯般的紧绷感，却无时无刻提醒著她，这是真的。又通过一根支柱。山棱线向上方逼近，夜景自下方退去。吊椅沿线的照明不算十分明亮，脚下的地面模模糊糊，尽是一片深蓝。若说有什么，大概就是兔子之类的足迹吧。乍看之下，不过是一些凌乱的脚印，但细看就会发现，它有一定的规则，若循线追踪，便会发现脚印消失在森林当中。「不可能找到的啦！所以我才说不要找了直接滑下去呀。」妹妹的声音透露出不满。「嗯，和贵子说的对。」姊妹俩搭乘的是这个滑雪场中最长的一条路线，单程就要花十五分钟以上。想当然尔，下山的乘客只有她们姊妹两人。从刚刚就一直接触到对向上山乘客投射过来的异样眼光，也难怪和贵子会不高兴了。由于时间已晚，空位显得特别醒目，但至少可以让人安心。尽管如此，妹妹和贵子还是按捺住情绪，询问道：「是在哪里呀？」「唔……，我想大概是下一根铁柱附近吧。」当吊椅行近那根铁柱时，姊妹俩一起探出身子仔细找寻。吊椅微微向前倾，但还不至于会发生危险，不过所要找寻的目标物依然不见踪迹。菜穗子打算拿出口袋里的巧克力时，不小心掉了手套。那是在搭上吊椅不到半分钟就发生的事。直到再坐回头，合计过了将近二十分钟。雪虽小但没停过，这些时间已经足够让雪覆盖住一个手掌大小的东西了。「果然找不到耶。怎么办？再爬上来找找看吗？」这吊椅穿过滑雪道之间的树林地带，是禁止滑降的陡坡。若要以自己的双脚登上，多少要有点本领才行。「嗯……」菜穗子回答得很不乾脆。妹妹微微叹口气，啪的一声站起身子说：「已经快熄灯了！放弃吧。」「是啊。这也是没办法的事嘛。」「买一双新的好了。那一双不是已经用很久了吗？」「是呀。好像只能这么做了。」说著说著，吊椅的起降站已近在眼前。工作人员惊讶地看著两人。「他会不会以为我们是因为害怕，才下来啊？」和贵子不满地嘟哝道。菜穗子一边斜眼窥视著和贵子，一边在胸前搓揉双手取暖。只戴一只手套实在不好看，不如把它脱了。夜晚的寒气冻得指尖失去知觉。套在手腕上的雪杖不知道撞到什么，发出轻微的声响。突然间，菜穗子觉得自己似乎做了无可挽回的事，便回头向后望。如同和贵子所说，想放弃的话就放弃，应该不会错，但她还是无法不回头看。乘坐吊椅下来的这一段空中之路，在不停歇的降雪中，笔直向上延伸。每隔一段距离设置的照明灯，彷佛画出一道天梯，在两侧暗黑树丛簇拥下，浮现清晰可见的轮廓。山顶上的设施灯光，皎洁光亮，营造出宛如黎明般的景象。剎那间，菜穗子将手套的事拋诸脑后，心里不禁赞叹：真美啊！「姊！快到了喔！得好好看前面准备下去啦。」听到妹妹的声音，菜穗子转头往前看，起降站就在眼前。她急忙将滑雪板斜倾，顿时，小腿外侧生硬地紧绷著。待脚确实著地后，菜穗子将身体重心移到双脚，挺起腰身站起，然后两脚交互往后踢。妹妹也以相同的行进方式走在前面，不知不觉，两人便步履一致地，朝右侧走去。在起降站旁的平地上短暂停步，姊妹俩目送吊椅离去。原本应该是黄色的座椅，在白雪和照明灯的烘托下，只见一片绿茫茫的。椅子悬在空中，发出声响后，便调头回去。写在椅背上的四十三号，很快地从视线中消失。菜穗子想，这数字刚好是这个城市的纬度。「从这里滑下去的话，时间刚刚好呢。」和贵子看了一下右手腕上的手表这么说著。然后重新戴上雪镜，向前迈出步伐。「对呀！滑下去吧。」菜穗子顺著妹妹的意思回答。两人顺畅地移行到家庭式大滑雪坡道前。从小木屋的建筑看出去，隐约可以看到广阔的街景，不过，却不若刚才由上往下俯瞰时那么清楚。「走吧！」话没说完，妹妹就滑行而出。菜穗子随即从后头追上，与妹妹并肩而行。这条滑雪道难度不高。两人像是享受著膝盖酸痛的快感，如两条平行线般滑降而下。眼角余光中，菜穗子瞥见妹妹和自己做著同样的动作，她将重心移转，绕到另一侧，妹妹像学她似地也跟著那么做。「好像记录同一个地震的两根指针一样。」菜穗子想著。夜景迅速隐没在山庄之后。翩翮飘落的雪花，看起来就像流星雨。滑行的速度加快，菜穗子心情愉悦，忍不住叫出声来。滑到和贵子前面吧。正当她这么想时，眼前陡然扬起一阵雪尘。不知是谁摔了一大跤，只见滑雪板脱落，高高弹起又落下。那人将滑雪板尾端踢出止住滑势，削落的细雪在脚边飞舞。当然，事故发生地点并不在触手可及的地方。菜穗子往回走两三步，拾起掉落的那支滑雪板。雪板刀冰冷的金属触感，让菜穗子想起自己没戴手套这件事。菜穗子走到滑雪板主人跟前，开口问道：「你还好吗？」「啊、啊——，不好意思。」对方已经站起身子，环顾四周，过了一会儿，才注意到菜穗子手中抱著的正是他在找寻的失物。从外表看来，应谈没有什么好担心的吧。尽管菜穗子心里这么想，还是姑且问对方：「有没有受伤？」对方抖落腿上的雪，一边说「完全没事」，一边伸出手想取回滑雪板。但就在那一刻，动作忽然停止。下雪镜。现出的是一张同班同学的脸。「原来是樫村同学。」「嗯！真是巧啊！但是也太不凑巧了，让你看到我出糗。」「不过，你可帮了我大忙呢！」对方露出亲切的笑容继续说。虽然是同班同学，但菜穗子和樫村宏树并不特别亲近。对于出乎意料的一连串话语，菜穗子一时不知该如何回应，在脑中翻找适当词句的当儿，错失了离开的时机。无可奈何，只好陪在一旁看著他重新穿上滑雪板。这时菜穗子突然想起妹妹和贵子，原本以为她一定已经滑得老远了，没想到妹妹就停在下方不远处。一注意到菜穗子的视线，和贵子歪歪头、耸耸肩，转过身便滑降下去。菜穗子虽然有考虑要不要追上去，但转念一想「反正在木屋前就会追上她」，于是很自然地与樫村一起往下滑。菜穗子跟随在樫村之后滑行，稍微保持一点距离，刚刚才摔得四脚朝天的樫村，现在竟能滑出这么漂亮的轨迹，她感到不可思议：心里暗自佩服。和贵子等在大滑雪道的入口处，远远看到姊姊滑来，就摇晃著雪杖，刻意提高声调笑著说：「好慢喔！姊！」而在菜穗子身边停定的樫村，一见到和贵子，简单说了句：「那么，再见了。」便往里面滑去。「谁呀？认识的人吗？」「嗯，班上的同学。」「喔。」和贵子不在意地回了一句。接著催促菜穗子：「再不快点，巴士要开走了。」菜穗子低头一看，发现自己手上还抓著雪杖，急忙出声喊道：「等我一下啦。」正当她脱下滑雪鞋时，突然「啪」的一声，四周照明全部熄灭。菜穗子回头仰望，已无人烟的蓝色斜坡，看起来就像海底一样。

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