第一卷第三章追掉

１９　早课的钟声尚未响起明明我直到去年都还没有搞清楚葬礼上所需遵守的礼法，但此刻却能十分顺利地完成父亲的前夜仪式。当然最主要的原因，就是我先前已参加过艾德温．修亚的前夜仪式了。葬礼会场内充满了祈祷的低语声，愤怒与复仇等情绪完全无法融入这里。我先用毛刷将圣水洒在父亲的遗体上，接著就屈膝跪在石制地板上开始祈祷。为了避免现场太过寒冷，周围设置了许多火把与篝火。从我脚下延伸出来的影子，就这样化成举起双手祈祷的姿势。至于现场就只有我与大哥，以及负责主持仪式的修道士而已。依照礼法，葬礼上需要女性的哭泣声来为死者送行，因此我也非得放声哭泣不可。但是今晚的仪式却显得分外寂静。相传修道士曾彻夜为死者进行祷告。感觉上亚当应该也会比照办理吧。但是我却非得抓进时间离开礼拜堂不可。并不是因为我与法鲁克约好要见面的关系，事实上我很希望今晚能安安静静地与父亲道别。不过女性若是在丧礼中太出锋头的话，反而会给人留下坏印象。光是修道院愿意让我进入礼拜堂完成一系列的祈祷，就已经算是很给我面子了。因此我也不能太过得寸进尺。我趁著最后的机会再度瞻仰著父亲的遗容。下次再见时，棺木应该就已经阖上了。希望父亲的灵魂能够得到安息，来生再见了，父亲大人。我推开木门走出礼拜堂。在明月的照映之下，从石柱与拱门所延伸出来的影子就洒落于漫长的走廊之上。虽然天空万里无云，但此刻户外却刮著强劲的北风。周围不断传来强风吹拂而过的呼啸声，并且还能够听见从远处传来的浪涛声。但是对我来说，反倒是修道士的祈祷声听起来莫名清晰。此时，石柱后面出现了一道小小的人影。此人正是尼可拉，他眯起双眼站在该处。大概是为了帮自己取暖，所以尼可拉是站在一根火把附近。他先是目不转睛地看著我，然后就默默地转过身去。大概是因为他觉得我们之间语言不通吧。事实上我并没有打算要故意隐瞒自己会说法语一事，并且也觉得自己之前都没有用法语跟他们交谈有任何不妥。我之所以迟迟没有与尼可拉攀谈，单纯只是因为找不到机会罢了，不过现在可说是个大好机会，于是我小声地以法语开口说道。『谢谢你，尼可拉，你站在这里应该很冷吧？话说早课的钟声尚未响起吗？』尼可拉听见之后便停下脚步。但是当他扭过头来看向我时，脸上却没有一丝讶异的神色，还以泰然自若的语气开口回答。『由于负责敲钟的人还没有过来，因此应该还有一段时间才对。守卫有在门口大厅那里生火让人取暖，我们就先去那边等吧。』『好的。』我跟在尼可拉的背后向前走去。因为他完全没有开口找我聊天，所以我们就这样沉默地走在夜深人静的修道院里，最终来到已经生好火的大厅内。放在三脚铁架上的篝火，发出红光不断燃烧著。在接近篝火之后，我总觉得包覆著全身的寒气正逐渐散去。虽然我先前曾开口关心过尼可拉，不过此刻我才注意到自己也浑身发冷。我轻轻地呼出一口气之后便低下头去，能够看见我跟尼可拉的脚底下都延伸出一条长长的影子。我找了一张大厅内的长凳坐下。虽然我以手势邀请一直警戒著周围的尼可拉也坐下来休息，但是他却仍然站在原地。在我表明自己也听得懂法语后，此刻的沉默莫名令人感到尴尬。当我将双手烤暖之后便开口说道。『有发现任何异状吗？』虽然尼可拉正在缓缓地搓著自己的双手，不过当他听见我提问之后，便停下动作开口回答。『没有，不过这里十分易于防守，所以我也落得轻松。』『易于防守？』『因为这里的墙壁很高，也有地方能够监视接近的人。』『是吗？那就拜托你啰。』话题到此便宣告结束。由于早课的钟声尚未敲响，因此我便放下已经烤暖的双手然后开口说道。『……我是不是应该早点表明此事呢？』尼可拉听见这句话之后，露出不解的表情出声反问。『您是指什么呢？』『就是我会说法语一事。事实上我完全听得懂你与菲兹乔骑士之间的对话，基于公平起见，我总觉得自己应该主动提起这件事。』『啊〜原来是这样呀。』语毕，尼可拉露出一副不感兴趣的模样将脸撇开了。『我相信师父就算知道此事，也不会刻意改变自己的说话方式，他根本就不会把这事情放在心上。』『说得也是，毕竟他给人一种十分高风亮节的感觉。』尼可拉听见此话之后，却露出一副十分不以为然的模样。他明明只是一介随从，但在听见关于自家主人的赞美时，居然敢如此明目张胆地把自己的想法表现在脸上。『高风亮节吗……说得也是，或许是这样没错吧。』『难道你不认同这句话吗？』『确实师父至今是没有做过卑劣的行为啦。』接著尼可拉以不悦的口吻继续解释。『不过师父只是为人太过单纯，所以才会不懂该如何当一名小人罢了。』『单纯？老实说我完全看不出来耶。』这位年轻随从在听见我的感想之后，先是转过身去背对我，接著就像一位学生正在控诉自家老师的蛮不讲理般，扯开嗓门大声说道。『说起师父他呀，即便鸡贩拿出了一只又肥又大的母鸡，但是就算对方开价二十旦尼尔，师父也会完全不疑有他地乖乖付钱喔！』我讶异地瞪大双眼。该怎么说呢？如果有人声称那只母鸡价值二十旦尼尔的话，我应该也会直接乖乖付钱吧。『因为法鲁克是从遥远的东方来到这里的，所以才会不清楚一只鸡的市价多少吧？』尼可拉无奈地摇了摇头开口回答。『问题是隔壁摊贩的兔子只卖五旦尼尔，而且我也在一旁提醒说这只鸡卖得太贵了，这种情况还不只碰到一两次而已。如果让他一个人独自踏上旅程的话，我完全无法想像出他是否有办法搭乘汉斯的商船前来索伦岛，或是来到索伦岛之后能否住进赛蒙的旅馆里，因为他整趟旅行下来肯定会被人海削了一大笔钱喔。』尼可拉像是惊觉自己抱怨得太多而害羞地将脸撇开，然后又小声地开口说道。『感觉上师父还住在东方国度时，应该是有人在帮他张罗这些事情才对。就算师父单纯只是没有去注意到这些事情，但他终究还是非得为了完成使命而避免发生这种情况不是吗？因此我觉得最适合师父这个人的生活方式，就是当个大少爷成天写诗作词，然后有时去参加枪术比赛，过著总是充满欢笑的生活。』换言之，法鲁克就是为了杀死艾德里克，才会抛下昔日的安稳生活。至于他的身手则是在旅途中锻炼出来，感觉上法鲁克应该不像尼可拉所说的那样完全不懂人间疾苦。更何况我不觉得从的黎波里伯国这么远的地方，有那么容易能来到索伦岛。纵使有十个人踏上相同的旅途，最终究竟有多少人能够活下来呢？何况他们原本互为同伴，也就更让人难以原谅吧。』『我不是这个意思，而是指法鲁克与艾德里克两人之间。』暗杀骑上艾德里克操控某人杀死了我的父亲，不过法鲁克之前是以怎样的词形容这个人呢？记得他当时是说「很遗憾此人的头发与眼睛颜色皆与我相同」。尼可拉歪著头喃喃自语。『这些事情适合从我嘴里说出来吗？算了，反正也没有什么好隐瞒的，我想就算说出来应该也无所谓。』『果然他们之间发生过什么事吗？』当我发问之后，尼可拉就像是在闲话家常般地把真相直接说了出来。『嗯，其实师父他……法鲁克．菲兹乔与艾德里克两人是亲兄弟。』『咦！』我震惊到说不出话来。『记得是师父比艾德里克年长一岁。虽然师父没有解释得很详细，不过他们以前似乎十分要好，但是艾德里克却成了暗杀骑士。师父当初是向兄弟会毛遂自荐，希望能由自己亲手杀死艾德里克，所以才会从东方来到这里。』『意思是法鲁克为了杀死自己的亲弟弟才来到这里吗？』尼可拉先是点头表示肯定，然后露出一脸苦笑说道。『虽然我未曾见过师父的决心受到动摇，不过他有时会露出非常痛苦的表情。明明被派来欧洲的兄弟会成员不光只有师父一人，若是这么做会令他很难过的话，他只要把任务交给其他骑士就好啦。所以说难听点，师父这个人就是太单纯了。』我当初多少有察觉到，法鲁克是基于自己的理由才会追杀暗杀骑士。不过我真没想到他与杀害我父亲的仇敌竟然是亲兄弟。只是说，人之间像这样互相敌对，在英国境内也不是什么罕见的事情。２０　背信者之子话说回来，尼可拉．巴葛真是一位奇特的少年呢。明明他在稍早之前都还不知道我会说法语，但现在却立刻就对我放下心防，坦白说出关于自家主人的事情。原则上以一名骑士的随从而言，他的年纪并不算太小。虽然他似乎懂得使用武器，但是感觉上却不太可靠。他的四肢显得十分瘦弱，整个人看起来简直就是弱不禁风。至于他腰上的配剑则有依照自身的体型挑选得比较小把，不过相较于亚当所使用的长剑。简直就跟哪来的玩具没两样。但是说起他在作战会议室内所展现出的身手，以及在火光的照映之下，他的侧脸有时会显得十分成熟，在在都暗示著在他那还算不上太长的人生之中，绝对是经历过许多波折的。『吶，尼可拉。』我开口提问。『你服侍法鲁克有很长一段时间了吗？』『咦。』打从尼可拉抵达索伦岛直至现在，他的脸上总是不太有表情变化，更别说是露出惊讶或手足无措的模样了。但是此刻他却首次露出十分困惑的神情。『您是在问我吗？』『对呀，我想听听关于你的事情。』尼可拉似乎完全没想到我会打听关于他的事情，虽然他很快就回复冷静，不过语气中却带有些许疑虑。『为什么您会对我这种下人感到好奇呢？那个〜不过既然您想知道的话，我也没什么好隐瞒的。基本上我并没有服侍师父多久，前后也只有一年多而已。』『感觉上你应该不是从的黎波里伯国一路跟著法鲁克来到这里吧。』因为尼可拉刚才曾说过「感觉上师父还住在东方国度时，应该是有人在帮他张罗这些事情才对」。这就代表他并不知道法鲁克在东方国度里，究竟是过著什么样的生活。『是的。』尼可拉点头表示肯定之后便继续解释。『我与的黎波里伯国以及医院兄弟会都没有任何关系。』『你与兄弟会也毫无关系吗？不过法鲁克说你是他的随从耶。』『啊〜因为这样解释起来比较简单，正确说来，我并不是师父的随从……那个〜应该算是准备成为随从的人吗？基本上就只是帮师父搬运行李，另外还有帮忙添购日用品而已。』『如果你只是一名搬运工的话，就不会把主人称作师父，或是拥有那么优秀的剑术了。』当我露出微笑如此说完之后，尼可拉先是搔了搔头，接著就彷佛迫于无奈般地开口解释。『我这套剑术是从家父那里学来的。家父还在世时，是一名在特鲁瓦小有名气的决斗士。』我听说过所谓的决斗士。有些审判会透过决斗这个手段来判断其真伪。比方说法鲁克要提告暗杀骑士的话，他就能够主张以决斗来进行。对于一名满嘴谎言且行事卑鄙的男子来说，即使拿起武器也只会使出卑劣的手段来应战。而上帝会保佑正义的一方，因此决斗乃是一场神圣的审判，唯独赢家所说的话才是真相。但是就算如此，让一名强壮的男子与一位驼背的老人进行决斗又有失公平，所以不时会出现由当事人的亲戚来代为决斗的情况。另外有些人也会花钱雇用毫无血缘关系之人来代为战斗。至于像这种藉由收取金钱来代替他人进行决斗的战士，就被人称为决斗士。这群人以自身性命与手中武器来当作赌注，透过战斗这种行为来赚取报酬。虽然我听说过世上有这样的职业，但却没有亲眼见过。在我的印象之中，索伦境内未曾举办过决斗审判。总之不管怎么说，决斗士并不属于骑士阶级。正常来说，就连想成为他人的随从都十分困难。尼可拉似乎看出了我心中的疑问，于是他便一字一句地缓缓道来。『在特鲁瓦的决斗士之中，家父拥有过人的实力。虽然他的身材并不高大，不过在剑术方面却是使得又快又巧妙，可说是所向披靡。虽然家父不常跟我提起往事，不过我想家父应该是从其他很远的地方来到特鲁瓦。原因就在于父亲的法语不太标准，巴葛这个姓氏在当地也不常见，总之因为家父找不到练剑的对象，所以就只能由我来陪他练习，虽然家父曾说过我若是不赶快长大的话，实在没办法担任他的练习对象，不过拜他所赐，反倒是我的剑术逐渐提升了。』确实以一名成人的练习对象来说，尼可拉真的是太年幼了。『你是在特鲁瓦认识法鲁克吗？』『是的，因为当时发生了很多事情。』『这样啊。照这么看来，你们也旅行过很多地方呢。』『嗯，是可以这么说。』尼可拉腰上的配剑，刻有我未曾见过的花纹。至于他斗篷上的别针，则是与丹麦商人所使用的很相似。巴葛这个姓氏确实一如尼可拉所言，听起来并不像是来自法国当地。就连许多欧洲商人聚集的索伦岛上，也不曾听闻过这种姓氏。明明他还那么年轻，就已经随著一名骑士旅居欧洲各地了。『虽然我认为自己明白了你们背负著沉重的使命，不过……』我的说话声轻柔到彷佛化成音律般，一接触到挑高的天花板就消失无踪了。『我还是有点羡慕你们。』尼可拉不解地歪著头。『是吗？』『老实说我也明白自己是身在福中不知福。』我注视著篝火继续说道。『即便这座岛上有著前往欧洲各处的管道，但由于家父已经过世，因此我变得哪里都去不了了。』『领主大人过世之后，阿米娜大人就会失去自由吗？』是个很不可思议的体验，明明我甚至在面对担任侍女的亚丝米娜时，都不曾倾诉过自己的心声，但如今却对著一位昨天才刚结识的小随从侃侃而谈，并且对此没有感到一丝迟疑。难道是因为我们彼此是以法语在对话吗？若是用我的母语，也就是英文来聊天的话，我应该不太可能会说出自己心中的秘密吧。我能够离开索伦岛的方法只有两种。一是与人结婚。对于父亲来说，他是绝对不会错失任何能够让索伦更加繁荣的机会，其实我有一位名叫玛琪露妲的姊姊。父亲当时百般思索要将她嫁给谁才会为索伦带来最多的益处，最后终于决定要让格洛斯特伯爵的心腹来当女婿。不过父亲此与并非是把姊姊卖给其他男人。而是父亲一边斟酌艾尔温家与索伦的利益，也一边打从心底希望玛琪露妲能够得到幸福所做出的选择。事实上玛琪露妲与她的丈夫年龄相仿，而且此人除了拥有广大的庄园与十足的潜力以外，更是一位心地善良的优秀骑士。玛琪露妲就这样离开索伦，嫁到了格洛斯特当地。我相信必定也有一些人会针对尚未出嫁的我来向父亲提亲，而父亲应该也在心中帮我决定出几位候选人了吧。不过父亲如今已经过世了，现在是由亚当接掌艾尔温家。而亚当真的会仔细去盘算那些麻烦问题，替我挑选好结婚对象吗？见习骑士艾布．哈巴德很担心亚当是否会让他升格为骑士。至于我也非得多花点心思去担心类似的问题不可。我相信亚当不会像父亲那样考虑得如此周全，因为他是个缺乏同理心的人。到时我大概会被他贱卖给其他男人吧。但是那样或许还算幸福也说不定。倘若亚当根本没有替我挑选结婚对象的话，我到时就会以艾尔温家女主人的身分，与亚当的妻子争夺家产而终老一生吧。总而言之，我根本没有选择权，就只能由亚当来为我决定。倘若我不愿接受这种情况的话，也就只剩下最后一条路能走了。『如果说我有选择权的话，就只能选择要出家去哪间女子修道院吧。』语毕，我便在脸上露出了微笑。由于索伦境内没有女子修道院，因此如果我要成为修女的话，就能够自己决定地点并且前往。但是做出这种决定的后果，就是一辈子都不许离开那个地方。听说假如并未拥有坚定的信仰，修道院的生活几乎与监狱无异。所以我实在不能把那里当成是可以让自己逃避的场所，能够让我幸福离开索伦的方法，已经在今早彻底消失了。我之所以会说法语，原因就在于大部分的商人所使用的语言法文。我就这样以进入英国修道院根本无需学会的语言，在嘴里小声说道。『我一直对于这片海洋的另一端抱有憧憬，所以……看到能够依照个人意愿而离开特鲁瓦的你，不禁令我感到有点羡慕。』尼可拉默默地低下头去、熊熊燃烧的木材发出了一阵爆裂声响。接著他开口说道。『阿米娜大人的手边应该有一笔钱吧，您何不购买一艘船呢？』『你的意思是要我买船逃出这里吗？』『我是觉得这么做比起游泳会轻松许多啦。不好意思，虽然我懂得不多，不过我知道光凭一个人根本无法驾驶大型船只。不过请容我纠正您一件事情，就是我并非是出于个人意愿而离开特鲁瓦。』尼可拉抬起头来，露出一脸苦笑继续说道。『其实我是被赶出来的，原因就在于家父被暗杀骑士杀死……因为这群来自东方的魔法师们，害我当时吃足了苦头呢。』语毕，尼可拉便无奈地耸了耸肩。我打从一开始就觉得尼可拉是个奇怪的随从。根据法鲁克．菲兹乔的形容，他一路的旅程与战斗都极为艰辛。但由于他已经成人，因此拥有能够熬过这些难关的体力与精神力，但是尼可拉却并非如此。他给我的感觉是年轻到还能够继续待在双亲的身边一阵子，至少以离乡背井的年纪来说，尼可拉真的有点太小了。不过依照他的说词，我总觉得有些匪夷所思。『令尊是被暗杀骑士他们杀死的吧？不对，真要说来是你为何会被人赶出特鲁瓦呢？』『啊〜这部分得花一段时间才能够解释清楚喔。就在尼可拉准备继续说下去时，他忽然把视线向上移去。应该是他觉得早课的钟声准备要敲响了吧。不过钟楼那边并没有传来任何脚步声。因此他像是死心般眯起双眼。然后缓缓地开口说道。『其实决斗审判也有许多相关规定。这件事发生在去年，原因是特鲁瓦的教会与领主在互相争夺土地。虽然双方当初在土地的边境上搁置了岩石，不过祭司却忽然表示岩石被人移动过了，老实说这真的很给大家添麻烦。家父在这场诉讼中受聘于领主那方。而且我们在事前已经确认教会方雇用了一位中看不中用的决斗士，因此我们对于这场决斗很有信心。』不知是否因为很冷的关系，尼可拉稍微调整一下自己的位置。由于篝火位在他的背后，因此让人无法看清楚此刻他脸上的表情。『决斗前一天，双方于法官面前发誓会进行一场公正的战斗。并且使用日晷约定好决斗开始的时间，之后两位决斗士就会分别被送往能够独处的地方，等待隔天早上即将面临的决斗。以上这些都是惯例。而家父往往都会提早抵达决斗地点，并且每次都会凯旋而归。但是那天却不一样。父亲没有来到决斗地点。由于迟到乃是很严重的背信之举，更别提身为决斗士做出临阵脱逃的行为，因此那场诉讼自然是领主方败诉。至于违背誓言的父亲，虽然并没有被法官处以极刑，但还是被罚要斩下右手臂。虽然我记得这种情况一般来说都会被处以死罪，不过因为特鲁瓦当时即将举办祭典，所以法官才特地网开一面。』犯人被处以砍下身体一部分的刑罚，基本上并不算罕见。虽然根据我父亲的方针，索伦这里会尽量课以罚金，不过像这种斩下手臂的刑罚，我也经看过好几次。但是这类犯人大多都活不久，原因就在于当事人的家境很少会富裕到能够接受医生完整的治疗。『父亲当时一边发著高烧，一边喊说他对于那场决斗的前后毫无印象。不管是相约当天早上要进行决斗，以及站在法官面前发誓的经过。并且还说等他回神时，发现自己独自一人待在森林的小木屋里，虽然父亲对此感到很疑惑，但是他根本不记得与人约好要进行决斗。『听说喝了太多酒，也会出现这种情况喔。』语毕，我便立刻对于自己这番多余的发言感到后悔。虽然尼可拉的语调没有变化，不过口吻却冷漠倒像是在出言讽刺他人『那些法官也是这么认为。不过家父于决斗前是滴酒不沾。倘若家父真的酗酒到神智不清的话，为什么小木屋内的陶杯以及家父身上都毫无一丝酒气呢？特鲁瓦那帮人都没有思考过这个问题，我的父亲就这样以背信者的身分死去了。不过父亲并非是被送去外国人的墓地，而是葬在天主教的墓地里，是唯一值得让我感谢的地方。滴〉，能透过诅咒把开水变成令人暂时失去记忆的药水，师父说我的父亲就是因此才会忘记要与人进行决斗。虽然这件事很难让人立刻就相信，不过因为父亲忘记了决斗的承诺更令人难以置信，所以我决定相信师父的说词。接著我便帮师父带路，藉此揪出还潜藏于特鲁瓦内的暗杀骑士……』『你最后有成功报仇雪恨吗？』尼可拉摇了摇头开口回答。『很遗憾在最后一刻被对方逃掉了。事实上暗杀骑士真的非常难缠，加上对方逃得很快。虽然我相信暗杀骑士的委托人一定是当初提告的祭司，不过因为我们完全没有发现任何关于这部分的证据，所以我方可说是输得一败涂地。』尼可拉瞄了我一眼，然后就继续补充说明。『陷害我父亲的犯人并非是艾德里克，而是其他的暗杀骑士。意思是不会因为我们当初若是在特鲁瓦解决掉那家伙的话，领主大人就能够平安无事。』事实上我完全没有这样的想法。我为了让他放心，一边挥手一边说道。『换句话说，你的处境就跟我一样啰。』不过尼可拉在听见这句话之后，便稍稍撇开视线回答道。『我的父亲只是一名决斗士，不能与领主大人混为一谈。』没这回事。我认为关怀家人的心情应当是没有任何分别。在我准备把以上这番话说出口之前，尼可拉却先以十分轻柔的声音开口说道。『不过我好像能够理解阿米娜大人您的心情。』『……真的吗？』『大概吧。」尼可拉点了点头之后，便继续开口解释。『自从家父死后，我的人生几乎完全被打乱了，事实上我很想继续留在特鲁瓦，并且还有许多事情想向父亲学习。但是人死无法复生。也没人可以保证战斗中会发生什么事情，就算双方当时正正当当地进行决斗。我的父亲也未必一定能够获胜。如今就是这样的时代，就算有人在没有受洗过就先死去也不足为奇。而我也已经微好这样的觉悟了。但是父亲的死法令我难以接受。他是在被人蒙骗之后，于身败名裂的情况下死去。这叫我如何咽得下这口气，因此我还有一笔帐要跟暗杀骑士算清楚，而且无论如何我都非得要让对方为此付出代价不可！』深夜来到修道院里时要保持肃静，更何况体拜堂内目前正在举行丧礼的仪式，尼可拉似乎完全忘了这件事，正扯开嗓门如此大声喊道，但是我却没有任何要制止他的意思，因为就像他说的那样，我也有一笔帐要跟暗杀骑士算清楚，并且一定要让他为父亲的死以及我的人生付出代价。尼可拉似乎对于自己不禁展露出年轻气盛的一面而感到害羞，他先是轻轻地叹了一口气，然后就对著我开口说道。『关于阿米娜大人您此刻的感受，我唯一能够理解的就是如果想报仇的话，那就应该要付诸行动，只要能够达成此事，我以自身的性命以及父亲所留下来的这把剑发誓，我愿意为了您奋战到底。』虽然我是艾尔温家的女儿，不过没有任何一位骑士是为我而战。他们全都是父亲的骑士，此刻则是大哥的骑士。但是现在有一位嘴上不饶人的少年，发誓愿意为我而战，对我来说，也是我有生以来第一位属于自己的骑士，由于机会难得，因此我倒是有些希望他能够长得再高䠷一点就好了。在不知不觉间，负责敲钟的男了似乎已经登上钟楼了。在这片让人感受到一丝脸红心跳的深夜里，开始传来阵阵的早课钟声。２１　冬季七夜转眼间，夜空中覆盖了一层浓密的乌云。天上的月光完全被遮蔽住，黑暗笼罩著整座城镇，令人看不清楚连接荒野的边境。在这片让人看不清楚陆地与海洋交界处的夜色之中，我们俩人压低斗篷的帽兜，然后加快脚步向前走去。虽然现场的照明完全仰赖尼可拉手中的提灯，不过因为灯光太过微弱，所以令我不禁觉得自己就快要被黑暗所吞噬。在这种伸手不见五指的暗夜之中，感觉上就连宵小也不敢轻易外出行窃吧。一股未知的恐惧令我感到双腿发软。此刻我唯一能依赖的人，就只有走在前方的尼可拉而已。在提灯的照映下，前方忽然出现一面墙壁。我这才惊觉自己已经来到索伦的大街上了。尼可拉回过头来，以法语开口说道。『因为我不认得路，所以接下来劳烦阿米娜大人您来带路。』接著他便把提灯交到我的手上，让我感受到一阵温暖。在入夜之后，隔开索伦岛与小索伦岛之间的海潮，其流速猛烈到不禁令人感到害一阵阵的浪涛声，简直不输给大地震所产生的巨响。此刻能够看见栈桥上有一道微弱的亮光。是法鲁克先一步来到这里，并且为了躲避强风而站在小木屋的旁边。他将提灯挂在屋檐上，等我们接近到能够看清楚对方的容貌时，他便鞠躬向我说道。「很抱歉在这么晚的时间里约您过来，但我也是基于某些原因而不得不这么做。」法鲁克改以法语向尼可拉提问。『我交代的那件事呢？』『完全一如师父所料。』『嗯，果然没错。』『啊，另外我先提醒一下师父您，其实阿米娜大人听得懂法语喔。」『啊〜这样呀。』确实一如尼可拉所言，法鲁克在得知这件事之后，脸上的表情完全没有任何变化。接著他转身以正面看向我说道。「我之所以像这样邀请您来这里，是基于两个理由。首先是为了要将我今天所掌握到的线索告诉您。」「难道你已经查出杀害家父的凶手是谁了吗？」「很遗憾这部分我还无法确定，毕竟需要调查的对象太多了。」「既然如此，有谁已经排除嫌疑了吗？」法鲁克注视著我一阵子之后才开口回答。「虽然您问了一个十分明智的问题，但是要我回答还有些稍嫌太早。直到时机成熟之前，我还不能把这些事告诉您。」「为什么？」「这是先人传承下来的经验。若是重复太多次欠缺证据的告发，将会让暗杀骑士有机可乘。」对于他们的做法，我也不便多作评论，因此我便以沉默催促法鲁克继续把话说下去。「虽然我这里掌握到一些小线索，不过今晚想告知您的只有一件事情。而且这件事非同小可。」挂于屋檐下的提灯随风摇曳，而法鲁克的身影也随之晃动著。接著他以十分直白的方式说出了以下这句话。「空拉特．诺德鲁法是一名盗贼。」「……咦？」「你说那位名叫空拉特的德国骑士。其实是一名匪徒吗？」那位名叫空拉特的男子，看起来确实不像是个很有素养的人，谁叫他的部下全都看起来像是地痞流氓，不过就算如此，我实在不觉得他是个就连灵魂都已经堕落的罪人。这个消息当真太出乎我的意料之外了。「你究竟是基于何种理由才这样指控他呢？」我不禁加重了自己的语气。出那是烛台呢。」「您的观察力著实令人钦佩。但是粗劣这个形容词，老实说有点不太恰当。」法鲁克提高音量，彷佛为了避免被强风与浪涛盖过自己的声音般地开口说道。「那东西叫做〈盗贼之蜡烛〉，相传是以未曾受洗就过世的婴孩手掌所制成。」「……不会吧。」「请不要误会，感觉上空拉特应该不会特地为了此物而去挖坟，真要说来，我甚至还怀疑他其实并不清楚此物是利用何种材料所制成的。虽然我听说来源是产婆偷卖死胎，或是盗墓者透过挖坟所取得，不过这些基本上并没有构成任何问题。虽然此物叫做〈盗贼之蜡烛〉，不过使用何种蜡烛并没有任何影响，关键是在于烛台本身。虽然对于为人正当的持有者而言，它就跟一般的烛台毫无分别，不过拿在某些持有者的手中时，此物就会变成魔法道具。」「魔法……难道与撒拉森有关！？」既然空拉特拥有撒拉森的魔法道具，代表他就是暗杀骑士吧。看见我激动到不禁提高音量，法鲁克立刻开口安抚我。「您误会了，那是来自日耳曼的一种魔法，听说魔女经常会使用这个东西。总而言之，与暗杀骑士的魔法没有关系。」确实诅咒与魔法都存在于世上。并且就近在身边。但是我真没想到那位骑士居然会携带魔法道具。「虽然这番话很难让人立刻就相信，不过既然你都这么说了，所以我想应该就是事实，那么，这是种什么样的魔法呢？」法鲁克一边摸著下巴一边说道。「在烛台上点燃蜡烛之后，持有者就能够暂时隐身。」「隐身？」「没错，可说是名副其面的〈盗贼之蜡烛〉。」我在稍作思考之后便开口回应。「盗贼……如果当真可以让人隐身的话，也就能够用来杀人啰。」「　　正是如此，不过我建议您先别急著下定论。其实〈盗贼之蜡烛〉除了能够让持有者暂时隐身之外，还有另一个奇妙的功用。那就是该烛台上的蜡烛，其烛火不会被风吹熄或被水浇熄。而且相传在烛火燃烧的期间，持有者都不能把烛台放下来，意思是直到蜡烛熄灭之前，其中一只手都非得握住烛台不可，不过我听说唯有一种方法能够让烛火熄灭。」我叹了一口气之后便开口说道。「肯定不是什么好方法吧。」法鲁克此时别具深意地暂时陷入沉默。「你快说吧。」「那么，我就恭敬不如从命了……其实是唯有新鲜的母乳才能够把烛火熄灭。而且我已查过昨晚空拉特的部下们所聘请的娼妓之中，没有任何女性可以分泌母乳。」我能够感受到自己的脸颊正逐渐泛红。不过如果我表现得太明显，反而证明自己在脑中胡思乱想，因此我故作镇静地开口回应。「这样啊。但既然〈盗贼之蜡烛〉是以婴孩的手掌所制成，这样反而让人觉得十分合情合理。」法鲁克能够去找娼妓们问话的机会，应当就只有今晚而已。所以他才会吩咐尼可拉来担任我的护卫，独自一人去进行调查吗？确实尼可拉的年纪并不适合前往那种声色场所。如此一来，我就能够理解法鲁克在上午与空拉特聊完之后，为何会特别在意蜡烛的事情了。不过――「虽然我们知道空拉特拥有能够让自己隐身的魔法道具，但是光凭这点依然不能指控他是小偷吧。」今晚与法鲁克见面之后，此时他的表情才终于缓和下来。「确实一如您说的。」「那么……」「但是您可有注意到，当空拉特得知来访者是我们之后，就连忙将桌上的某样东西藏在自己的手中吗？」我摇了摇头表示不知。因为那个房间十分昏暗，所以我的注意力都集中在空拉特的脸上。「事实上他掩饰得非常好，但偏偏我的眼力也特别优秀。而他在一瞬间藏进手中的东西就是……」说到这里，我似乎明白答案是什么了。「啊〜我知道……是银制戒指吧。」「是的。」法鲁克点了点头继续说道。拉特藏于手中的东西，就是镶有七宝器的银色戒指。他在看见我们开门的那瞬间，事实上是有办法将〈盗贼之蜡烛〉藏起来的，他却偏偏藏起了那枚戒指。就是因为他作贼心虚，所以才会做出这样的举动。毕竟若是被人质疑那是偷来的东西，他就真的是百口莫辩了。因此我才会询问府上的管家，确认您家中是否有遗失符合此物的东西。但是一如您看到的那样，艾尔温家并没有这样的戒指。虽然索伦的居民看起来都过得丰衣足食，但是有能力隐身的小偷会盯上的猎物就屈指可数了。既然不是领主的洋房，大概就是市长的住处，再不然就是……」法鲁克看向我的背后开口说道。『尼可拉，既然阿米娜大人听得懂法语，就由你来解释吧。』『是。』压低帽兜的尼可拉便开口说明。『我趁著阿米娜大人您参加前夜仪式的期间，已经向修道士们确认过了。包含那枚银制戒指在内，索伦修道院里遗失了好几样财宝。而且直到我提问之前，修道士他们对此根本是浑然不觉。』我震惊到说不出话来，游侠骑士空拉特．诺德鲁法除了是一名小偷以外，甚至还凭藉著道具之力充当起魔法师。而且他盗窃的对象竟然还是修道院，难道他不担心死后会遭到上帝的制裁吗？「真要说来，我并不觉得空拉特会浪费太多时间在偷盗上，毕竟他的手里握有〈盗贼之蜡烛〉。」法鲁克像是想提醒般地如此说著。我能够明白他这句话里的含意，意思是空拉特昨晚是跑来修道院行窃，但就算如此，终究无法证明他没有时间去刺杀父亲。「……我已经明白空拉特的情况了。但是不管怎么说……」我在停顿一小段时间之后，终于把接下来的话从嘴里挤了出来。「你始终一直在逃避最根本的问题，法鲁克。虽然我已经强调过许多次，但是没有人能够在夜里往返于索伦岛与小索伦岛之间。你应该有听见这股浪涛声吧。」在毫无星光的暗夜之中，我伸手指向波涛汹涌的大海说道。「不管是使用撒拉森人或是日耳曼人的魔法，只要无法横渡这道海峡就只是空谈。」大家之所以明白小索伦岛固若金汤，就是因为这激烈狂乱的浪潮。但是我知道自己根本无法信心满满地说出这句话。没错，如果当真无人有办法在夜里横渡这道海峡的话，法鲁克也不会特地挑这个时间点约我过来。法鲁克开口说道。「我并没有在逃避任何问题。一如您的预料，我打从一开始就没有把这件事当成是需要克服的问题，因为我根本不相信这个海域，有阿米娜大人您或是马德克船夫所说的那样难以通过。」分淡然的语气开口回答。「因为上个月过世的艾德温．修亚，是担任府上的夜间警卫。」「啊！」「艾尔温家到了晚上也没有放松警戒。这就意味著即便世人相信『夜间无法横渡索伦岛与小索伦岛之间的海峡』，不过至少艾尔温家本身并没有相信这件事。」既然如此，法鲁克在踏足索伦之前，或是早在离开欧洲大陆之前，就已经认为有方法能够在晚上通过这道海峡吗？「让我对于此事从强烈质疑改观成完全肯定的原因，就是那块燕麦饼乾。」就是尼可拉昨天想私下偷吃，但却被风吹跑的那块饼乾吗？而且今早被人发现时，似乎曾经被人践踏过「虽然一切都是始于尼可拉那不守规矩的行为，但却衍伸出对我们来说十分幸运的结果。我相信那块饼乾所代表的含意，阿米娜大人您也已经察觉出来了吧。」「其实当初看你们如此执著于那片饼乾时，我是完全搞不懂你们在想些什么而感到很傻眼。但是后来我当然也有注意到，踩碎那片饼乾的人就是〈走狗〉。」「虽然我们从许多方面讨论过这件事，但是除此之外就没有其他的可能性了。或许即便没有这块饼乾，我们仍然会使用魔法查出入侵者所留下的足迹，不过那么做就只会浪费大量的时间与金钱吧。以这个角度来说，我们真的非常幸运。而且依照燕麦饼乾的位置与状态，能够显示出一道极为重要的线索。」我们是在距离一般道路二十码的地方，发现那块被踩碎的燕麦饼乾。「摸黑渡海的入侵者，没注意到那块饼乾而把它一脚踩碎。但是该处与码头通往洋房的道路之间有很长一段距离。意思是入侵者并非是从码头进入小索伦岛……并且不是搭乘船只，而是透过自己的双脚横渡这道海峡。」此时刮起了一阵强风。法鲁克抬头看著一片漆黑的天空，然后像是在喃喃自语般地小声说道。「确实有方法能够横渡这道海峡，虽然此事很令人难以置信，但是目前没有任何其他理由能够解释这个状况了，我相信对于索伦而言。这件事应当也是岛上最重大的秘密。阿米娜大人您应该也不会愿意对我说出实话吧。所以我才决定靠自己去证明这件事。」语毕，法鲁克拿起了提灯。然后朝著不断激起浪涛声的大海走去，途中，他扭头越过肩膀望向后方，以十分温柔的语气用法文对尼可拉说道。『那么，我这就出发了。』『如果师父被海浪冲走的话，我也完全救不了您喔。』面对尼可拉这番辛辣的发言，法鲁克先是默默地露出微笑，然后就继续朝著大海的方向走去。该处就是每年必定会夺去数名宵小的性命，阻隔在索伦岛与小索伦岛之间的那道海峡。如果是早上的话，我都会搭乘马德克所驾驶的联络船横渡这道海峡。但是法鲁克如今却朝著那片直线距离长达一百五十码，并且有著汹涌潮流的大海走去。至于他手中的提灯则似乎采用了透光度极高的玻璃，里面的蜡烛发出了明亮的光芒，但他只是远离我们几码的距离，就已经让人看不清楚那盏提灯所发出来的光芒。看在旁人的眼中，只会觉得这道人影是为了自杀，才会朝著那片死亡海域走去。此时法鲁克停下脚步。原因是他已经走到岸边了。接著他稍微扭头看了我们一眼之后，就朝著大海纵身一跃。此时我紧紧地握住拳头，用力到指甲几乎都快刺进肉里了。明明我早就知道接下来会发生什么事情，但我依然感到阵背脊发凉。法鲁克不可能会没有感到害怕。就连对法鲁克信心十足的尼可拉，现在应该也感到非常紧张才对。下个瞬间，能够看见发光的提灯就漂浮在海面上。这盏灯光逐渐远去。以十分缓慢的速度朝著小索伦岛前进。原先应当被天然屏障保护于其中的小索伦岛存在著一个秘密，此刻则被法鲁克揭穿了。这道海峡原本就充满暗礁。即便马德克的小船吃水很浅，但只要一个不小心还是会搁浅。换句话说，只要海水退潮的话，这些暗礁就会露出海面。不过就算水位因为退潮而变低，礁岩终究不会露出海面。海水依然会阻挡在索伦岛与小索伦岛之间，绝对不会有道路相互连接。我至今一直对此深信不疑。不过现实却恰恰相反。法鲁克此时正走在海面上。一年之中，北海在十一月至十二月这段期间曾出现最低潮位。至于造成此现象的理由无人知晓，有人说始作俑者是栖息于北方边境上的巨龙，也有人说这是异教的女神所造成的。不过潮位的差异可说是微乎其微，所以这条道路应当不曾只因为这样就出现了。十一月的满月大约为期七天左右。，唯独这段期间，海洋于早课钟声敲响时就会迅速退潮。而在月光的照映下，这条道路便会显现于浪涛之中。事实上我未曾亲眼看过这个景象。虽然曾从父亲的口中得知此事，不过今晚是我第一次看见这条通道。小索伦岛的天然屏障，将会在这段冬季七夜暂时失效。虽然这是一条通道，不过也只有海水特别浅的地方能够看见一小块的礁岩，渡海者需要以跳跃的方式，才能够经由这些礁岩抵达对岸。这样的道路根本不适合行军。就只有少数人……真要说来是唯独拥有超凡勇气之人，才有办法利用此方法横渡海峡。其实这条道路的存在就只有极少数人知情。应该就连负责驾驶联络船的马德克都不知道这件事。知情者有我、亚当以及先前被杀的守卫、艾德温。他因为承蒙父亲的信赖，所以也知道此事。不过目前担任夜间警卫的马修，我就不确定他是否知情了。至于是否有当地居民碰巧发现了这条道路，感觉上应该是不太可能。我实在不觉得有谁会在寒冬的深夜里跑来海岸边，而且还要碰巧在仅有七晚的这段期间，于早课钟声敲响时发现这条通道。索伦市过去在北侧设置一座城门，若是有人趁夜接近海峡就会遭受处罚。虽然此举是为了守住这个秘密，不过如今并没有刻意封闭北门。原因是父亲觉得特地派人驻守在那里，反而容易让人起疑。事实上我的内心深处早已明白这件事。杀死父亲的〈走狗〉是利用这条道路来到小索伦岛，凶手并非原本就待在小索伦岛上，而是从索伦岛过来的。就是因为这样，才会踩碎那块燕麦饼乾。但是我却想要否定这个可能性。因为这条道路在一年之中，就只会存在七个晚上而已，我实在不愿承认刺客会看准这么短的期间而跑来下手。但如今我却悔不当初。因为凶手前来暗杀父亲的时间，别说是七个晚上，根本就连一夜都嫌太长了。法鲁克越过海峡之后，又重新走回出发点。尼可拉小跑步来到岸边，然后就弯下腰来伸出自己的手。法鲁克也同样伸出手来，两人在紧紧握住彼此的手之后，法鲁克便一口气爬回岸上。接著尼可拉就开口说道。『趁著黑夜走在海上的感觉如何呢？』『不是什么令人愉快的体验，简直就像是行走在峭壁的边缘之上。』两人的对话传入了我的耳里。接著法鲁克手持提灯，慢慢地夹到了我的身边。「阿米娜大人，一如您刚才所见，我已经证实小索伦岛昨晚是呈现能够让外人入侵的状态。」「……你真是很有一套，居然能够发现这条道路。」密道，不必多说确实是索伦境内最重大的秘密之一，所以我应该没有透露过一丁点与此事有关的口风才对。法鲁克似乎觉得我的语气听起来有些委屈，因此以像是在安慰人的口吻说道。「是昨天我们搭乘渡船准备去会见领主时，阿米娜大人您说了以下这句话。内容是『入夜之后会有大规模的退潮，因此导致小船很容易触礁。而且此情况在这个季节里尤其明显』，由于上午时能够看见一些伸手就几乎能够触及的礁岩，因此我才会觉得等到入夜退潮之后，这种情况会更加显著。」没想到法鲁克仅凭这点就看穿此事，虽然尼可拉曾说过法鲁克的个性其实很单纯，不过我还是觉得这个人高深莫测。「艾德里克于上个月杀了艾德温，或许就是利用这条密道溜出小索伦岛也说不定。」我认为这个猜测并不合理。但是根本轮不到我开口，法鲁克便自己否决了这个可能性。「不过我认为这条密道并非随时都会出现。应该只有在满足某些特定条件之下才会浮现出来，依照我个人的推测，艾德里克在杀死艾德温之后，直到混入其他乘客里一起搭船离开以前，都一直潜伏在小索伦岛上。因为大家当初都以为艾德温是病殁，所以应该不会派人搜查小索伦岛才对。」事已至此，我坦率地开口说道。「菲兹乔骑士，恳请你不要将这个秘密公诸于世。」「我明白了。」法鲁克彷佛已经忘记刚才的惊险经历，重新站在我的面前，并且以一如往常的冷静语气说道。「真要说来，就算得知『可以透过某种方法横渡海峡』，不过此事对我们而言根本没那么重要。只要能够让我们藉此明白，空拉特与伊戴尔也有可能是〈走狗〉就足够了。我愿意在此发誓，绝对不会轻易向任何人透露这个秘密。」现在的天色已稍稍开始变亮。此时法鲁克忽然从正面与我四目相交。「虽然我们揭穿了这个秘密，不过一切都是为了杀死暗杀骑士才这么做的。虽然我并不排斥凭自己的力量去解开这个谜团，但如果您一开始就说出真相的话，我们也就能够节省许多宝贵的时间了。阿米娜大人，我并没有要指责您不愿公开这个秘密的意思。不过……您应该还有其他事情瞒著我们吧。」法鲁克究竟知道什么事情呢？不可能会是那件事的，因为知情者屈指可数。更何况法鲁克完全没有接触过与那件事有关的任何迹象。不过他此刻仅凭一己之力就找出了能够在夜里横渡海峡的方法，让我不得不承认继续保守秘密根本是无济于事。我还是向他坦白一切吧。当我下定好决心之后，为了让自己能够说得更理直气壮而挺起胸膛。「我明白了，虽然我并没有在怀疑你，不过我也愿意看在你优异的表现上而说出这个秘密。」我看向位在远方的小索伦岛，但是照目前的情况看来，距离天亮还有很长一段时间。至于原先应该出现在眼前的艾尔温家宅邸。则是完全没入黑暗之中，就连屋子的轮廓都看不清楚。「位在我家西侧的高塔里，囚禁著一名受到诅咒的丹麦人。他因为遭受诅咒而拥有下死之身。已经被关在那里长达二十年了。此人的名字叫作托斯汀．达凯鲁森。外表看起来是二十岁左右，身材高䠷，另外唇色极为苍白。你们只要见过他就向明白我的意思了。」「您说那位俘虏是……不死身吗？」

第一卷 第三章 追掉