第一卷第一部与「帝国」抗战

1达达感觉有冶爪搁在自己鼻端上，于是醒过来。睁眼一看，鼠爸以惯有的平静神情俯视着它，只说：「走吧，出发了。」不需要任何整装打理，只要离开此地，永远不再回来。「奇奇呢？」「在外面跳啊蹦的。还像宝宝一样，伤脑筋。」达达揉揉鼻子起床，心中低语：再会了。这是最后一次，环顾出生的窝、成长的家。达达跟着鼠爸穿过通往河滩的隧道，夜凉抚弄着触须，熟悉的细潺柔绕在耳际。「太棒了，lǚ íng啰、lǖ íng啰。」奇奇叫道，乐得四处蹦来蹦去。「安静点，有猫出没，猫头鹰会听见喔。好，跟爸爸出发吧。」鼠爸在黑暗中小快跑起来，两兄弟跟在后面。就要溯河到上游了。在河岸跑一阵，鼠爸转向斜前方，到稍偏离河岸的堤坡上沿坡奔跑，达达立刻了解爸爸的用意。河滩的草丛被完全铲除，推土机整地导致红坏外露，这里没有任何藏身处。老鼠这种动物，不喜欢暴露在空旷地点，万一遇到袭击必然送命。在这种地方前进，听见附近轰然巨响，有时还会脑筋一片空白，着魔似的全身发麻。堤坡上的树木多数已倒，幸好矮草茂密，可穿越丛丛草荫前进。但相对而言，矮丛不利于奔跑，稍不留神，不是撞上石头，就是被草木根绊住。何况必须配合坡度倾斜身体前进，不但很难保持平衡，倾斜那方的手足——右边前后肢的肌肉会加重负担。奇奇时常落后，为了配合它，速度难免受影响。忽然奇奇一跤扑倒，吱吱哭起来。今晚是第二次了，上回它一骨碌爬起来活泼往前跑，这次摔倒却趴在地上。鼠爸跑过来问道：「怎么了，脚扭伤吗？」「嗯……好痛……」奇奇慢吞吞起身。「伤到哪里？让我看看。」鼠爸握住它的右后脚踝，奇奇哭丧着脸发出呻吟。「太忙着赶路了，抱歉、抱歉。」鼠爸环望四周，指向河堤上方的一棵大树说：「到树根下休息一会吧。」奇奇勉强拖着脚独自爬上河堤，好像还没到剧痛程度，达达稍感放心。父子们蹲在树根旁，紧靠在一起。一路跑得喘吁吁，稍后恢复正常，热呼呼的身体逐渐降温。达达在落枝上磨起牙来。老鼠这种动物想保持镇定时，就会啃些坚硬的东西。这时鼠爸轻声低喃：「这一带还没遭到破坏啊！」达达抬头望去，刚才专心赶路没空留意，原来这段上游还没有施工或砍伐的迹象。它们极少来远地，对这里的环境相当陌生。眺望之下，无论是河滩或对岸堤坡的景象，与如今风貌不再的达达家附近极为相似。「那么，我们要住在这里？可以建造新家园吗？」达达兴匆匆问道。「不，这附近以后会施工。那对年轻的老鼠夫妇不是说过，盖子将一路铺到榎田桥吗？那座桥还在更上游。」「原来如此……」「好，该动身了。奇奇，怎么样？能走吗？」鼠爸说着蹲下来，双眼紧闭的奇奇缩成一团，动也不动。「奇奇……」鼠爸脸色微变，又蹲近一点，正要摸它……，奇奇忽然跳起来。「哇！我没事、我没事。」它说完，一溜烟跑走了。接下来发生的事情，对达达一家来说是祸也是福。尽管现在怎么后悔都为时已晚，不过鼠爸若延迟一天行程，甚至半天也好，就能避过这场意外。原来有只老黄鼠狼栖息在下游，巢穴遭施工破坏后，也不得不前往上游。达达一家延后几小时出发的话，黄鼠狼将在它们留于洞内时通过洞前，直接去上游。可是达达一家出发一小时后，黄鼠狼才从鼠洞前经过。又闻到新老鼠的气味啦，黄鼠狼暗想。哦，居然是那一家子……。老实说，黄鼠狼对达达它们是敬而远之。以前曾猛追两兄弟冲到洞口，眼看它们窜进去，便将鼻尖伸进洞里。洞口容不下整个身躯，黄鼠狼设法探头进去，又钻又扭的，冷不防鼻头被狠狠晈一口，痛得它大声哀嚎往后跃开。「滚开！」洞穴深处响起成年老鼠的声音，「下次不会再客气，要你更难看。」「……可恶，死耗子……」黄鼠狼凄厉喊道。鼻尖的伤口小而深，鲜血滴滴直落，剧痛之下，连说话都舌头打结，只能勉强撂下狠话：「给我记住，走着瞧！」然后打了退堂鼓。伤口连痛好几周，每次想起鼻头挨耗子咬，黄鼠狼就气得七窍生烟。不过这老奸巨猾深知井水不犯河水的道理，那几只老鼠只要安份待在洞里，显然它也不会贸然出手。从此黄鼠狼猎捕时格外小心，避免靠近这片河滩。原来是那几只鼠仔……，黄鼠狼寻思，通过鼠洞前继续跑，不久半途嗅到鼠味萦绕不散。不止一只，是两只……总共三只呵。好家伙！原来它们也去上游，准是放弃老窝，跟本大爷一样赶着搬迁哩。黄鼠狼露出坏笑，稍稍加快速度。「好，我们该出发了。」就在鼠爸站起来的瞬间，黄鼠狼刚好赶到。不幸的是达达一家在上风处，没有嗅到敌人接近。何况经验老到的黄鼠狼，不至于笨到打草惊蛇。它潜伏草丛中，从草叶间窥见有三只老鼠，悠闲地或坐或躺在树根旁，心中不禁乐得欢呼。几天来有一顿没一顿，总算可以享用佳肴了。一只确定到手，运气好捉到两只，不，或许一网打尽。那只正准备离去的成年老鼠，八成又要咬我鼻头。那天的屈辱和愤怒在心中涌起狂澜，浇冶发现猎物的喜悦，黄鼠狼霎时气红了眼。愤怒妨碍它冷静下判断，瞬间错失良机，这对达达一家来说真的是纯属侥幸。就因为奇奇一时开个玩笑，假装不舒服而累倒，谁也没料到它突然溜走。「调皮鬼……」鼠爸气恼起来，却为奇奇没事而放心，就作势挥挥拳，正要追上去。突然间听见哒哒哒的奔跑，一只庞然大物猛冲过来，鼠爸大叫一声。黄鼠狼瞄准鼠爸正要纵身跃起，忽然瞥见原本瘫在地上、长得白呼呼的小家伙冷不防跳起来跑走。黄鼠狼被搅糊涂了，糟糕、不妙，难不成惊动猎物……？首先该扑向最大只一口咬死，再扑倒小只……，黄鼠狼心里打着如意算盘。不料小老鼠一溜烟跑走，分散黄鼠狼的注意力，一时拿不定主意，以至于错过袭击大老鼠的时机。它扑起一半落空，直接着地。掠食者的本能，就是趁猎物逃逸时反射追上去。黄鼠狼岂能眼看快到手的美食落空，于是目标转向奇奇，再度绷紧后腿肌腱，朝它猛扑而去。2黄鼠狼瞄准从堤坡冲下河滩的奇奇，正要奋力跃起，忽然背后传来：「怎么，老呆瓜，鼻子不痛啦？」黄鼠狼着地转头一看，发现那只大老鼠站在河堤上方，伸手把两颊触须各揪成一束，骨碌骨碌绕弄起来。啮齿动物中，打这种暗号是被视为最侮辱对方的行为，以人类来说，大概比扮鬼脸更不雅了。大老鼠不但做出藐视动作，居然还敢站在上风处，出奇冷静地低瞄自己。黄鼠狼大动肝火，臭鼠仔，要不是本大爷出点小纰漏，早就一爪途你上西天。鼠爸当然惊慌无比，它只顾着分散黄鼠狼对奇奇的注意力，这不过是情急之下的表现而已。眼看黄鼠狼变更目标朝自己冲来，那张杀气腾腾的嘴脸，鼠爸看得浑身发毛，脚下就像生了根，顿时愣在原地。爸打个寒战。长椅上坐着两个人，是一对男女。这在平时绝不可能发生，鼠爸竟从他们的斜前方笔直冲过来。背后是黄鼠狼，前面是人类。这瞬间，鼠爸宁可选择黄鼠狼，但脑中立刻浮现那双炯炯凶目、皱起鼻端，露出白森森利牙的恐怖嘴脸。鼠爸望见达达，居然就蹲在女生穿的运动鞋旁。不管了，听天由命吧，鼠爸心想。没转向、不绕道，直接冲向达达。结果幸好如此。这对长椅上的男女，是半夜溜出来相会的高中生情侣。他们热中谈心事，丝毫没察觉脚畔有老鼠窜来窜去。鼠爸钻进长椅下，来到达达身边，回头紧盯河堤草丛。那对炯红双眼，似在幽暗中一闪即逝……。纯粹只是感觉，实情如何就不得而知。黄鼠狼这种动物，偶尔会接近人家，基本上属于野生动物。与人类的关系不如老鼠深厚，对人类的恐惧心也较强。只要鼠爸它们留在女生的运动鞋旁，黄鼠狼绝不敢靠近。「真是好点子。」喘息稍止后，鼠爸对达达说。达达听到夸奖很高兴，却非常担心弟弟的安危。「可是，奇奇它……」「现在不能轻举妄动，希望它顺利找地方躲起来……」「我们去找它吧。」「那只黄鼠狼一定还在草丛里，先等一阵子。过不久……，黄鼠狼的耐性不如猫，一旦失手往往会对猎物死心。」「可是，奇怪了，就是那只黄鼠狼嘛。上次爸爸对它……」「好像就是它。」危机中，鼠爸嘴角仍浮现一丝笑意。「当时我想给一点惨痛教训，谅它不敢再犯，看来果然奏效。它当然怀恨在心。如此看来，却是适得其反啊。」「它现在可能去追奇奇。不，或许捉到了……。」「先等等看吧，我们现在不能行动。别小看奇奇，倒还挺机灵的。」是这样吗？达达想。在它眼里，弟弟根本像个小宝宝。「啊，小心被人踩到。只要留意点，这里暂时很安全。」鼠爸提醒说。一颗心全系在奇奇身上，父子俩只能潜伏在运动鞋旁。那对情侣聊些什么ué iào或shè tuán，还是jiāo wǎng或shǒu jī之类的话题，许多语汇达达完全听不懂，努力想理解，最后还是放弃。不久他们的交谈，宛如河水潺潺流逝。达达茫然听着，连续赶路几小时的疲劳，让它迷糊打起盹来。「危险！」听见鼠爸尖叫，达达惊醒一看，男生穿的那双鞋正迅速冲向自己，它连忙爬上眼前的东西闪避。说到这个「东西」……，正是女生穿的运动鞋。快下来、快下来，激动的鼠爸频频挥手，不料达达攀住的鞋子猛抬起来，开始不稳定地摇啊、晃啊，达达不由得抓紧鞋带。其实长椅上的这对情侣正在接吻，老鼠们当然不知道。男生的运动鞋同样不稳地晃动，时而与达达擦身而过。两次、三次，达达奋力避开。这时，忽然从别处冒出小白影，轻轻往那鞋上一跳，模仿达达悬在鞋带上。「好棒喔。」它叫道。「奇奇！」「哥哥，好好玩，真好玩。哇哈，荡秋千。」「这小迷糊……，快下来，还不下来……」然而，连达达自己也抓不准跳下地面的时机。这对情侣只需稍稍一瞥，就会发现脚上发生什么骚动吧。两只小老鼠各自悬挂在鞋带上，摇啊摇，在空中不时擦身而过。若不是处于险境，达达倒觉得这游戏满有趣的。这时，它们的重量让鞋带的绳结松开了。小老鼠纵然轻巧，像这样在鞋上摇荡，平时人们应该会察觉而马上注视鞋子吧。幸好这对高中生情侣沉醉在紧张初吻中，丝毫没有发觉。一小时后，三只老鼠已在路旁水沟中。「后来啊，我在那里一直等，觉得很烦、好无聊，心想大概可以出来了，就爬上斜坡走到路上，慢慢、慢慢来找你们。结果看到哥哥在玩荡秋千，摇啊摇、摇啊摇……」「我才没有玩，是在拼命呢……」气愤的达达没说完，鼠爸平静地阻止它。「算了。」它说，「大家平安就好，你们做得很对，是爸爸考虑不周。第一天赶太多路程，反而事倍功半，今后放慢步调前进吧。那只黄鼠狼可能还在附近徘徊，我们要提高警觉，从容行动。」它们藏身在河堤附近，一处住宅区街角的路旁水沟中。那对情侣稍后站起来，没有察觉异状，各自系好松掉一边的鞋带便踏上归途。达达一家留心着黄鼠狼，与两人保持一点距离跟着跑。等双双道别后，它们决定跟随女生到住户稠密的住宅区，发现适合的水沟就跳进去。奇奇的情形是这样的：当时它只顾拼命跑向河边，跃过几个浅洼，冲上河堤后，发现枯叶干草堆积如山，就钻进里面潜伏不动。或许黄鼠狼随后追来，风向吹往河心，并没有嗅到奇奇的气味。而地面沾染的气息，在迅速窜过水洼时，已顺利瞒过黄鼠狼的嗅觉。运气好的话，连捉三只……，正因为贪心不足，到头来，黄鼠狼的狩猎彻底失败。它在袭击时若能确保一只猎物，那么达达家中至少有一名牺牲者沦为饵食。重重的幸运巧合，让一家三口奇迹似的活下来。它们以水沟做为根据地，在此度过两天。若不是一日数次临时排放污水，其实相当适合定居。3靠近住宅区，就不必担心粮食问题。对能钻细缝的老鼠来说，罩在生鲜垃圾袋上防止乌鸦觅食的网套，对它们起不了作用。然而老鼠是乌鸦的美食，当然也是猫的最爱；垃圾旁过往频繁的行人脚步、车流噪音，也对老鼠构成威胁。翌日深夜，鼠爸说：「走，出发吧。」达达听到这句话才稍稍放心。大家走向河边，穿越远离街灯的漆黑步道，潺潺水声忽然近在耳畔，大家几乎喜极而泣。阴空中星月无光，河水在四周反射的微光浮现白晕，白色光带在达达两侧无尽地延展。有河真好，毕竟是河最美好。在河岸草丛走一阵，鼠爸继续朝目标上游前进。这次它专心发挥视力和嗅觉，从容不迫地向前。没多久，达达听见它轻声自语：「……好像没出现。」「黄鼠狼吗？」「嗯，爸爸有直觉，相信它暂时不会出没。」在凶残的掠食者爪牙下求生存的小动物，一旦成长至某阶段，就会发挥独特的第六感保护自我，这种感应往往相当精准。「它一定放弃猎捕，先去上游了。」「我想也是，啊，好险。」达达纯真流露着欢喜。其实，鼠爸并不像口头上说的那么有把握。走走停停的旅程进展十分缓慢，当旭日升起、东空晓白之际，它们遇上足足有一人高的大荒地野菊丛。鼠爸急急钻进菊丛里，咕隆随地一躺，两兄弟眼看爸爸完全放轻松，也感到心情很安稳。它们不约而同趴下来，前爪、后腿拉成一直线，连下巴都平贴地上，「啊——啊」，深深吁了口气。这里可感受林荫深处弥漫的安谧，万一有不明野兽接近，大荒地野菊会随时摇摆，摩擦叶片沙沙作响。「今天在这里待到傍晚吧，天黑再去找食物。」鼠爸说道。连日好晴，唯有季节变化渐渐明显。白昼时，它们在草伞下休憩，躺卧眺着蓝空，不见熟悉的积雨云，而是鱼鳞状的卷积云挥洒在天际，两兄弟只觉得不可思议。空气中，糅合着干草香。某晚，带头的鼠爸忽然停下来，迷迷糊糊的奇奇跟在后面，冷不防撞上爸爸的屁股，摔了一跤。鼠爸扶起它，边说：「就是那里。」「咦？」「那就是复田桥。」前方出现一座混凝土桥。深夜的桥面路上车流频繁，头灯交错，隐约听见引擎的低吼。「听说施工到那座桥为止，河上铺的道路将与榎田桥上的车道相接。我们只要跨越桥，到上游去就行了。」「要在那里建新家？」奇奇问道。「是的，奇奇也来帮忙挖洞喔。」「好啊、好啊，挖洞我最拿手了。」「天快亮了，直接走到复田桥不太安全。今天到此为止，明晚再过桥吧。」翌日，老鼠父子等夜幕低垂后立即动身。愈接近桥，车喧愈响。目的地近在眼前，达达有些兴奋。旅程不如想像困难啊，尽管遇到危险，还不至于酿成惨剧。鼠爸和奇奇也有同感，大家自然加快脚步。黄鼠狼的问题当然尚未解决，那个坏胚子一定刚过桥，到桥上游还得与它奋战才行。不过有家就不怕，爸爸还会狠狠教训它一顿。终于来到桥下，三只老鼠停下脚步，凝视着拱形隧道中的幽暗，远方有切割成半圆形的微光，只要走到那里就行了。新生活、无忧无虑的河畔生活即将再度展开。鼠爸跨步走去，两兄弟跟在后面。就在这时——「站住！」有个粗鲁声嚷道。一只硕大无比的老鼠从隧道里缓慢走来，没有完全现身，只站在暗中交抱着双臂。读不到它脸上表情，唯有乌黝黝的轮廓模糊可见。但是那团轮廓真的很大，非常大。「这里禁止通行。」大老鼠说。「请问是什么缘故呢？」鼠爸客气地问道。「我说不准过，还不快滚。」「那怎么行……，我们只是想到桥的那一头。」「休想。对面是咱们的领土，不准异类闯入。」「异类？我们不是老鼠一家亲吗？请让我们加入一起生活。」「老鼠一家亲？」大老鼠哼哼发出嗤笑。「少说蠢话，凭你们这种小卒仔，也配跟咱们相提并论，差点没笑掉我的大牙！」曾几何时，大老鼠背后众来几只同样魁梧的大个子，隐约浮现黝黑的轮廓，一片轻蔑的窃笑蔓延开来。「可是，我们是老鼠一家亲嘛。」一只仿效鼠爸的口吻，嘲笑更响亮了。鼠爸紧抿嘴唇。「滚回去、滚吧。这里禁止通行！」领头的老鼠忽然高声恫吓，猛吼一声。鼠爸满脸怒色。「我们没办法留在下游谋生。」它保持冷静，毅然决然说，「河上会铺设盖子，你们也很清楚吧？」「是啊，听说了。」大老鼠说，「但这不干咱们的事。」「我们想到上游建造新家，请让一让路吧。跟我来，达达、奇奇。」鼠爸平静说完，绕过它们正想走进隧道，达达兄弟提心吊胆地跟随，听见嘻嘻窃笑个不停，那群恶霸形成的庞大影团只起一阵摇颤，没有采取任何行动。尽管出言威吓，不过是装腔作势，吓唬一番后，还是会让我们通过吧。这念头刚浮现在达达脑中，忽然间，鼠爸被一股强劲力道撞飞，直接摔向后方。达达兄弟连忙跳开，那群大个子飕地逼上前，这才暴露在亮处，看清它们的身影。总共是四只，身高、肩宽足足比鼠爸大上一倍半，生满乌黑、尖长、密麻的硬毛，声音既蛮横又粗暴。「喂，快滚吧。河上铺盖子，你们就到盖子下、在黑漆漆的下水道里寻开心，快活混日子去。」奇奇半张着嘴愣在原地，一只大个子突然给它一记头槌。奇奇飞跳起来，脑袋撞到地面，叽呜闷哼一声昏倒了。鼠爸纵身朝大个子扑去，对方微微一晃，浮现浅笑低瞧着鼠爸。鼠爸伸手想把它拽倒在地，对方却不动如山。扭打中，鼠爸忽然大叫一声跌倒，原来另一只从背后偷袭，在它脚后跟上恶狠狠的咬了一口。其实达达有看见那只老鼠靠近爸爸，但一切遭遇，让它在极度惊骇中头脑空白，手脚完全不听使唤。爸爸，危险！心中呼唤好几遍，却无法喊出声。4究竟是如何逃走的，达达对后续发展毫无印象。回过神来，已在距桥不远的霍香蓟花丛里，三只老鼠叠成一堆。急喘不休的是鼠爸，闭目捂住伤口，连连发出低沉的呻吟。奇奇则紧闭双眼，处于半昏迷状态。「爸爸，对不起。我明明看见那家伙想咬您……」鼠爸没有回答。达达靠近想帮忙舔伤，看到被严重咬裂的后腿伤口上骨嘟、骨嘟冒出鲜血，不禁退缩起来。「算了，不要紧……」鼠爸气若游丝地说。「这样怎么行……」「真的没关系。好了，睡一会吧。今天……晚上……，惨透了……」鼠爸上气不接下气的语声，随着呼吸从肺腑绞出来。达达低声哭起来，鼠爸任它尽情宣泄，后来达达哭累了，不知不觉进入梦乡。清醒时，四周在拂晓微曦中。达达惊跳起来，躺卧的鼠爸只抬头注视它，明澄的灰瞳漾着惯有的安笃之色。达达望见爸爸的眼神，身心开始复苏活力。「爸爸，我……」「嗯，爸爸知道。当时你很害怕吧？不过，留在这里很安全，它们不会追来对付我们。」「那些家伙是谁？」「它们是沟鼠军团，一群残忍粗暴的流氓，喜欢恐吓弱者，听见惨叫就乐得大笑。」鼠爸严峻地迅速说完。达达一家是比沟鼠体型瘦小一圈的玄鼠。这两类老鼠相处不甚融洽，应该说，简直是水火不容。以前巢穴附近没有沟鼠栖息，达达从不知道有异族相争这种事。「爸爸，还痛吗？」「已经止血了，放心吧，伤势不如外表严重。幸好脚后跟没有伤及要害，保住了肌腱，万一被咬中，恐怕这辈子就残废了。」「奇奇呢？」「醒来一次又睡着，我想它只是轻微脑震荡，休息半天就能恢复。」达达逐渐恢复记忆：当时鼠爸身负重创，仍衔住奇奇后颈，拖着重量远超过宝宝的奇奇，缓缓逃离了现场。离开时，沟鼠们边嘲笑，边追着鼠爸拳打脚踢，欺侮一阵才住手返回隧道。「爸爸……」意外的是，鼠爸只爽朗一笑。「爸爸的计划又出现漏洞，唉，也真是的。行动太草率，不配当爸爸！」鼠爸朝自己脸颊啪的一拍，原本以为世界末日来临的达达，心情顿时亮起来。「我们以后该怎么办？」「是啊……用心想想看，反正天无绝人之路。它们不是说什么领地、领土的吗？桥那一头可能有许多沟鼠栖息，属于它们的势力范围。不过，沟鼠的地盘不可能在上游永无止尽延伸。换句话说，从这里绕到别处去上游，远离它们的地盘就好了。我们提高警觉先走河堤步道，等河滩没有沟鼠出现再到河边去。这样比较妥当吧？」说的也是，原来很容易解决啊。爸爸还是最可靠的。「可是，爸爸暂时不能行动，大概要休养几天……，等伤口愈合为止。达达，辛苦你了，这阵子去帮忙张罗食物。」鼠爸起身对达达说：「我们去瞧瞧。让奇奇在这里休息，你跟爸爸来。」走向霍香蓟花丛的彼方，声音愈来愈清晰。「……可爱鼠宝，乖鼠宝，你是妈妈的心肝……」鼠爸痛苦拖着脚，尽量避免发出踏声，轻轻靠近花茎，探出头来观察。只见一只憔悴的雌鼠背倚石头颓丧坐着，怀中抱一只刚出生的小幼鼠。雌鼠痴痴盯着幼鼠的脸，缓缓倾诉般轻哼着摇篮曲。「啊，你是上次那位……」鼠爸打声招呼。它正是在达达家借住一宿、不等黎明就动身出发的那对年轻夫妇的鼠太太。它们一家应该比鼠爸父子更早抵达才对。鼠爸上前问道：「这是怎么回事？你先生呢？」雌鼠只当耳边风，头也不抬，沙哑地哼唱不停。它浑身脏到极点，到处是泥污混黏瘀黑的血渍。细看之下，侧腹和后腿上还有几道新伤，泌渗出血丝。「是那些在桥下摆威风的沟鼠干的好事？」「你是妈妈的心肝……」「鼠太太……」鼠爸伸手轻按雌鼠的头，用非常和蔼、平静的声音缓缓问道：「你先生怎么了？」歌声戛然而止。浑身僵直的雌鼠沉默片刻，突然将脸埋在幼鼠腹上呜咽起来。「……鼠太太。」「……去求求让我们通过，千拜托、万拜托啊。」雌鼠在抽噎中，硬生生地说。「鼠太太，请冷静点……」鼠爸劝道。然而，雌鼠打开话匣子就喋喋不休。「不知去过几遍，那样苦苦哀求，都说好几天没东西吃了。我们夫妇还能忍，可是自从我没有乳汁后，孩子们饿得整天吱吱哭。听见它们哭叫，作父母的怎么睡得着，就一起去向沟鼠下跪讲实情，求求让我们通过…，「你先生在哪里？还有另一只宝宝呢？」鼠爸问道。「『哼，是吗？』它们说着笑起来，笑得好乐，还说：『桥那面是天堂，咱们真是天下第一幸运鼠耶。在咱们帝国里，人类丢掉的食物堆积如山，橡实满地滚，味道棒极了』……」「鼠太太，你先生……」「它死了！」雌鼠突然凄厉尖叫，「就在我眼前……，它忍无可忍……跟那群恐怖、巨大的家伙扭打成一团……。它们在等这一刻……，等它超越耐性极限……。然后，一转眼……那些家伙围拢过来……朝它背上乱抓乱刨……」雌鼠忽然住口，陷入一阵僵默。鼠爸没有移开手爪，保持原来姿势。雌鼠重新抱好幼鼠，凑近注视孩子的脸，细声唱起来：「……可爱鼠宝，乖鼠宝，你是妈妈的心肝……」达达不忍再目睹这一幕。那群家伙太恶劣了！或许在当时，爸爸也同样难逃厄运，爸爸能侥幸逃过一劫，单纯只是沟鼠临时改变主意罢了。想到此，达达一阵背脊发凉。「你是妈妈的心肝……」雌鼠依旧唱着，鼠爸朝幼鼠蹲下来，雌鼠保护孩子，摇头抗拒着避开。鼠爸不以为意，凑近幼鼠轻轻触摸那鼻端，上面覆盖柔嫩细软的胎毛，又摸摸幼鼠躯体，如此静候了片刻。然后，鼠爸慢吞吞起身，低喃一句：「断气了。」5那对年轻的老鼠夫妇没有照鼠爸说的方式——绕道远离河滩，朝上游前进一段距离避开沟鼠地盘，再重返河滩。不，它们无法这么做的原因，必须要耐心听完可怜的雌鼠梦呓般的说明后，才能掌握来龙去脉。沟鼠占据榎田桥下的隧道，甚至纵横上下游及两岸，扩展势力已到近乎恐怖的程度。各个要冲据点，皆有分派像是桥下隧道前的凶猛卫兵把关，根本无法突围而过。老鼠夫妇只好沿路南下，想转往西侧绕回河岸，不料一路过到卫兵，偏偏阻挡不准往西走。两夫妇只好慌张退回榎田桥，向卫兵乞求允许通行。夫妇俩卑屈地求情，既然桥那一面是美食乐园，希望能分点小角落让一家子居住。鼠先生忍气吞声，表示愿意供它们差遣使唤，不料沟鼠们只拿它当笑话，于是展开搏斗……。雌鼠说话时偶尔恢复正常，立刻开始窣窣发抖，梦呓般胡言乱语起来。终于讲到决斗那一刻，它眼中泛起异样炯光，狰狞朝着鼠爸和达达，发出咬牙切齿的呻吟：你们想夺走我的孩子？谁敢出手，就咬你们、晈死你们，我也赔上一命……。「我们回去吧。」鼠爸对达达说。「可是……」「它情绪不太稳定。现在我们爱莫能助，先观察一阵子好了。」父子俩沮丧地回到原地，奇奇已经睡醒，视线还茫茫游移不定。「奇奇，还好吗？」鼠爸温和地问道。「嗯……，头会痛。」「先躺着好好静养吧。」鼠爸转向达达，「这段期间不能轻举妄动，得先好好思索对策才行。」觅食的任务全落在达达肩上，它必须全力以赴。当天傍晚达达匆忙到住宅区街上搜找，每次发现小食物碎片，就叼回去给奇奇和鼠爸充饥。幸运的是，达达发现河堤附近有小公园。公园一定有长椅，人们会坐在椅上饮食，那些人——很庆幸有他们——若是属于邋遢型，便将吃剩的东西随地一抛离去。达达在此找到丰富剩肉的炸鸡骨、三明治边缘、啃剩的苹果，就在公园和河滩间来回搬运。回到公园又有新的食物落层，让它好欢喜。经验告诉达达，在亮处要格外提高警觉，所幸没有遇到猫犬袭击。又过了几天，这段期间达达常替雌鼠送食物。雌鼠陷入绝食状态，完全无视于达达的存在，对它说什么都毫无反应，唯有间歇发作般，怜爱地轻摇幼鼠的尸骸，嘶声哼着摇篮曲。某天晚上，凄凉的歌声断线般消失，隔晨一看，不见雌鼠母子踪影，达达从此再也没看过它们。「大概可以行动了。」鼠爸终于说，「慢慢跑应该没问题，顺便习惯走动也好。今晚跟你一起去吧。」完全康复的奇奇也要求同行。当晚全家去觅食，达达好开心，还在公园发现一袋剩下大半的洋芋片。「你说的没错，这座公园真好。」鼠爸说，「觅食相当方便，路面又窄小，人车很少通行。你还没遇到狗猫吧？」达达点了点头，鼠爸思索一番后开口：「我看不如这样……」它犹豫地说，「比方说，我们可以在树丛角落挖洞，当作隐蔽的住所。达达，你认为呢？就住这里吧。以老鼠来说，这里算是极佳的居住环境，距河边也近……」达达断然摇头拒绝。「爸爸不是说，我们是河边的老鼠吗？当然要住在河畔啊。」达达泛起泪光，「我讨厌住在这种狭窄、尘土飞扬的地方。最糟的是这样不就听不见水声、看不见朝阳滑过河面的闪闪景象吗？不要、不要，我不想住这里……」「爸爸明白，擦干眼泪吧。」鼠爸静静地说，「好了、好了，你说的对，原谅爸爸一时意志不坚。你们有填饱肚子吗？真的吃饱了？那就各叼一块洋芋片回去吧。奇奇叼半片就好。万一遇到袭击，要赶快丢下食物迅速逃走喔。」它们穿越河堤步道和堤岸，回到霍香蓟花丛里。嗅到河水气息，觉得好安心，休息了一会儿。「那么，」鼠爸说，「就住在河边吧。好，这是旅程的最终目标，非实现愿望不可。我们要下定决心，今后会遇到许多困难，你们要好好加油喔。」两兄弟轻轻点头。「跟那群流氓硬拼一场，恐怕没有胜算。就算顺利突围到隧道另一端，那片地区好像叫什么『帝国』之类的，也被沟鼠占为己有。我们必须到帝国外的更上游。方法唯有一个，就是绕道而行。」「绕道……。可是那对叔叔阿姨这么做，还是不行……」「它们曾说过，不准通行就退回原地，我想唯有如此。听说沟鼠划清地盘，但是不可能无限扩张。我们绕路离开河岸，直到不再遇见沟鼠为止。要绕很远、很远一圈，再回到河畔，那时就能跨出沟鼠的『帝国』。」光凭想像就是一趟千里跋涉。可是爸爸说别无他法，也只能照着去做。「今天好好休息，明晚出发吧。」6河是由西北流向东南，穿越复田桥的石见街道，则是从东北通往西南的单线车道。行车不分昼夜往来频繁，路上没有人行道，仅有设置护栏。不远处有私铁车站（注：属于民间企业经营的铁路。），过往的自行车和路人相当多，自行车恣意绕进绕出护栏，不时险象环生，等到电车停驶的深夜时分，道路却显得冷清。尽管如此，深夜里仍有些人特别保持清醒：心血来潮想散步到便利商店，于是走在护栏里侧。如果他们仔细盯着地面，会发现在路旁，有三只小动物正悄悄窜跑。两只是深灰色，一只是偏白浅灰色。大灰色打头阵，小白色紧跟在后，中灰色则是殿后。小动物排成一列奉奉窜动，跑跑又停停。带路的环顾四方，嗅探着空气，判断安全后继续向前跑，如此动作不断反复。无论是树丛或垃圾桶，凡是发现可供藏匿，一定立刻躲到底下，暂时观察四周动静。接着大灰色迅速窜出，两小跟着行动。队伍中就属小白色最抢眼，所幸无人发觉。与河保持垂直方向前进，远离河畔，那么该走哪个方向才好？「老鼠夫妇曾说沿路南下，结果被阻挡去路。我们试试反方向，往北方走好了。」鼠爸提议说，一家三口便朝北行。那些沟鼠卫兵的作风，正如鼠太太描述般，每当达达它们忐忑地观察情况，刚想左转进小巷时，就会蹦出一只满脸横肉的沟鼠，大吼一声：「站住！」等到进行盘问，又不知从哪冒出几只来壮声势。就算想从卫兵身边快速冲破防线（这只是空想），接下来还是难关重重。从榎田桥延至西北这一带，不仅是河滩，甚至横跨两岸住宅区的街道，似乎全纳入沟鼠的广大生息地。鼠爸不再作无谓抗争，一旦确认敌影立刻回避，继续在街上赶路。晨晖初现之际，发现一座祭祀道祖神（注：设置于十字路口或村郊，保佑行人或村民平安的神明。）的小神社，绕向后面，有一块石座松脱露出空隙。三只老鼠躲进里面略显局促，勉强当作藏身处，整天挤靠在一起安静等待。乌鸦觊觎着供品，在附近盘旋不去，并没发现屏息躲藏的老鼠一家。鸦声嘎嘎聒噪，加上附近车流震动的威吓，连奇奇也乖乖不闹了。夜色昏暗后出发，当晚，每个转角仍遇到张牙舞爪的沟鼠要胁。老鼠父子靠着一碗吃剩扔在便利商店前的速食面充饥，继续朝石见街道北进。最让它们神经耗弱的还是车辆噪音，奇奇明显变虚弱，达达开始四肢无力。大家跑进修剪整齐的公寓小树丛里，稍喘了口气。「我们出发吧。」鼠爸说完准备动身，这时奇奇说：「爸爸，我走不动了。」「是吗？……快天亮了，今天到此为止吧。」忽然解除紧张的鼠爸，伸手轻按奇奇的头。「爸爸，我们要去哪里？都离河边那么远了。」达达问道。「很快就到，大概再走一段路吧。」「好想回河边喔……」达达的语尾，立刻被身旁驶过的大卡车引擎和地鸣声掩没。「我们去那里看看。」鼠爸说着绕向公寓侧方，是一处自行车停车场，上面盖着亚铅钢板屋顶。鼠爸走到停车场最里面，仔细观察一台盖着防水罩的自行车。「就这台，跟爸爸来。」说完，它立刻钻进车罩里。「早上一定有人来骑喔。」达达说道。「你看看地面的尘土痕迹。」车罩中传来鼠爸的声音。「这台车放置好几个星期都没人骑过，车罩的积灰厚度很均匀，表示没有人碰触。好了，快进来。」鼠爸钻进车罩里，沿这台弃置单车的前轮幅条（从轴心朝轮圈呈放射状扩散的轮幅）爬上挡泥板，爬上车篮，翻身滚落篮子里。「快上来。」鼠爸呼唤下面的小老鼠们。首先是奇奇，手脚挂住车篮的金属格网向上爬，忽然单脚一滑差点摔落，鼠爸和达达替它捏把冷汗。奇奇奋力撑住，灵巧爬到车篮顶上，咕噜滚落篮子里。达达随后跟上，三只顺利安顿下来。果然不出鼠爸所料，早晨上班族陆续来骑车离去，却无人碰它们躲藏的自行车。通勤时段，三只老鼠隔着防水罩听见嘈杂声，时刻一过，公寓重回寂静。车罩包融下的幽暗格外安适，它们睡得很酣沉。薄暮时分，听见附近几个儿童跑来跑去，嘻闹着停放或骑走单车，累坏的三只老鼠偶尔惊醒又继续熟睡。没多久，陆续下班的人们又将自行车填满停车场。达达醒来时，周围恢复宁静。石见街道上的车辆当然是川流不息，既隔一段距离，听来像似河水潺潺。感觉上，身体恢复不少活力。自行车下响起喀奉喀奉声，达达从金属篮网缝探头张望，发现鼠爸正从车罩下的缝隙朝外窥看。鼠爸注意到达达，就说：「你醒了？叫奇奇起床，一起下来吧。」旅程再度展开，三只老鼠绕过公寓旁来到路上，夜已深，几乎不见人影。继续走，愈走离河愈远。我们究竟会怎么样？我们究竟在做什么？压抑着凝重不安，告诉自己唯有向前，继续前进再说。来到第一个转角，它们暂时紧张地僵在原地，等候许久，没看到半只沟鼠现身。鼠爸四处走动，故意慢慢晃到路中央，试图引起注意，仍不见凶恶的沟鼠冲出来盘问。「行了。」鼠爸说，「绕出它们的地盘了。」达达和奇奇松一口气。从这里左转不知还要跑多远，先往前再说，再左转一次南下的话，或许就能回到那条怀念的河川。一行勇往直前，来到宁静的细径，石见街道的车嚣逐渐远离，这份愉悦感实在难以言喻。顺利通过几条细径，这段过程中，鼠爸丝毫不敢掉以轻心。这附近绝对属于沟鼠地盘的边缘，我们一家闯关的消息，或许传遍整个沟鼠圈，鼠爸说道。若被哨兵发现，这次绝不会恫吓了事，恐怕被修理得凄惨无比，必须趁沟鼠没察觉时，先由我方采取行动。还有，别忘了猫，鼠爸顺便提醒。不管是家猫野猫，这附近住宅区的街道上，应该远比先前通过的马路出现更多猫影徘徊。三只老鼠竖起耳朵，频频嗅着气息小心前进。近破晓时，发现一户住家，庭院铺着木板平台。它们钻进平台底下深处，随意挖个洞当作暂时的栖身处。清静的庭院没有猫影，住着一对老夫妇，几乎无人出入。厨房后门放置没盖紧的垃圾筒，它们发现里面还剩些菜屑可以暂时果腹，在此安稳度过一天。奇奇不知从哪儿找到一只死蝉，叼着拖回来，鼠爸训它那种东西不能吃。「说不定有毒，拿去丢掉吧。再说，可能引来其他动物。……好了，你们在洞里乖乖待着，要有充分睡眠、补充体力才行，今晚还得走很远的路。」7隔天晚上出发，不久来到路的尽头，拿不定主意该改走哪个方向。鼠爸惯重起见，提议继续向北行。毕竟凡事小心，可免受无妄之灾。这条路三曲四折变成羊肠小径，终于来到岔路口。往左边，鼠爸指示。不久来到路底，前方是茂草丛生的空旷地。鼠爸犹豫一阵，究竟该直接穿越草地，还是返回原先的岔路口继续走小径？鼠爸选择越过空地，循着草隙向前跑，后面是奇奇，达达殿后。草丛暂能蔽身，但横越这片毫无标的物的空地，让达达非常不安。空地尽头的水泥矮砖墙上张挂铁丝网，穿过网缝，对面是停车场，停放约二十辆车。停车场对面有路延伸，鼠爸迅速窜过车底沿路前进。「爸爸，知道方向吗？」达达边喘边问，「我都分不清了……」「没问题，爸爸大概能掌握河的位置。我们现在往北走，下次只要左转……」鼠爸突然紧急停步，吓得浑身僵硬。奇奇一个没留神，咚的撞上爸爸。鼠爸按住奇奇后颈，作势要它安静。达达循着爸爸的视线望去，只见有两只猫，一只三花、一只黑白，正蹲在前方墙上。「别动……，它们还没发觉……没注视这里……。好，慢慢后退……，不能跑……，慢点、慢点……」一会儿，鼠爸这才打暗号示意快跑。它们退回停车场，冲入最近一辆车底，安心吁了口气。鼠爸稍后出去侦察，回来说：「可以出发了，走吧。」它们又继续启程。待曙光朦现时，静静飘起雨。隔晚仍是雨。是该等雨停，还是立即动身？当天依旧选择民宅檐下栖身，此处弥漫着人类和猫的气息，真不想逗留下来。雨泥混着淌流而过，脚下泥土不时一朋散松落，无法安心休息。大家讨论一番后，决定去找更好的栖身处，又再度出发。道路蜿蜒而绵长，遇到施工地带不能转入街角：有时来到路底，门户紧闭的住宅阻挡，只好退返原路。尽管如此，除了雨天之外，鼠爸的方向感绝不受影响。绵绵雨落了整天，街上气息完全变调，无意识维持的方向感，如今变得不太确定。「这次是左转，大概不会错……」鼠爸喃喃自语。「真的？确定吗？」达达忍不住问。「我想……是的。」鼠爸的答覆有点勉强。雨势渐强，它们全淋得湿透，冷雨渗入体内，还是必须往前。无论如何，先找到白天可充分休息的地点才行，在不太可靠的地方避雨一晚，后果恐怕不堪设想。雨势愈发激狂，四周宛如绕在水帘中，视线茫茫，想觅栖身处更加困难。清晨终于来临，行车高溅水花驶过，路人零星出现，情况显得更危急了。滂沱大雨中，不时扬起骤风，小小鼠身几乎被刮飞。这时它们沿着长水泥墙跑去，墙的尽头有一扇通行门，鼠爸钻入门缝，两兄弟跟进去。眼前矗立的灰色高楼檐下，随意放置着瓦楞纸箱。鼠爸跑向纸箱跳上去，发现箱外由牛皮纸胶带贴捆密封。它立刻啃起箱角，几分钟晈破小洞，不久扩大一圈。「好，快进来！」听到鼠爸呼唤，兄弟俩连忙跳上纸箱，钻进破洞里。鼠爸努力挤进小洞，重重掉落箱底。三只老鼠活像叠罗汉跌成一堆。战战兢兢起身，发现箱内十分幽暗，弥漫着纸霉味。抬头望去，顶上咬开的小洞透下晕弱的光。「这是报纸，一捆旧报纸。」鼠爸说。达达不知道什么是bào zhǐ，总之有印刷文字的旧纸捆装在箱里，箱侧余缝足够容纳它们栖身。忽然周围响起杂沓的脚步声，真是好险。人们的谈话间歇传来：「……听说会来台风。」「早呢、还早呢，好戏在后头……」「风好强……，人家伞都吹翻了……」只要留在这里，就能躲避狂风暴雨。老鼠们彼此互舔着尽量消除水气，如此度过一天。到下午，激雨哗啦哗啦，交融在咻咻怒号的狂风中，脚步声在瓦楞纸箱旁来来去去。已经两天没有进食，大家饿得肚子咕咕猛叫，连鼠爸也一筹莫展。情况愈来愈危急。随着风势增强，摆在房檐下的瓦楞纸箱直接受雨淋打，吸水变得湿湿软软，箱底开始积水，老鼠们浑身漉湿，冻得发僵。「天黑了。」达达不经意吐露一句。顶上洞口光芒消失，几个小时以来，一直陷于漆暗中。「好饿喔。」奇奇小声说。「等一等，再忍一下。」两兄弟紧挨在爸爸两侧，鼠爸伸出手，温和抚着孩子们柔软的毛皮。这时，它不经意说起河流的故事：长冬结束后，暖阳展露光芒，沉眠的草呀树呀一齐抽芽，那春天初晨的喜悦，河水欢喧的细潺……。鼠爸的语调十分沉静，却掩盖狂风暴雨传入两兄弟耳中。它们仿佛听着摇篮曲，不知不觉进入梦乡。过了许久，快冻僵的达达醒来，发现下半身浸在水里。原来牛皮纸胶带剥落，雨水直接淋打箱内。风雨丝毫没有减弱迹象，鼠爸踏着报纸堆朝外探看，听见达达呼唤，就跳回箱底。「这里不能久留。」鼠爸平静地说。「还有什么好地方吗？」「不知道，外面一片漆黑，可是总不能坐以待毙。」「现在是晚上？」「不，快天明了，人们即将行动。真糟糕，只能见机行事。好，跟爸爸来。」这时不必爬上箱顶小洞，往湿透的纸箱轻轻工升，箱子便劈哩啪啦轻易裂开。它们来到箱外，骤风差点刮走奇奇和达达。两兄弟紧靠着鼠爸竭力忍耐，低着头缓缓靠向房檐里侧的楼缘，这里同样受无情的风雨摧残。鼠爸茫然仰望着天空，达达则心想：我们完蛋了，这里八成是大门，随时有人开门出现，我们会被一脚踢飞或踩扁。即使想逃，倾盆大雨中不知何去何从。不说别的，大家都快饿昏，一步也走不动。说到奇奇，已经闭起眼蜷成一团。难道我们就这样完了？仿佛永远停在这一刻，或许才过两、三分钟而已。不久达达听见一个声音，几乎被风雨抹逝，正不断高喊：「喂！」究竟是发自何处呢？这时，它发现大家站的石阶下一层，水泥地上有个排水孔，雨水打着转吸入孔里。漩涡中，正有东西轻轻晃动。达达拍了拍爸爸背脊，束手无策的鼠爸正仰望半空，达达朝排水孔的怪东西指一指，在大家注视下，水花中浮现目光闪烁，接着蓦然一动，出现耳朵、鼻子、触须……，整张鼠脸。然后，对方说：「喂，跟我来。」8情势刻不容缓，鼠爸没有迟疑，立刻催促达达它们跑向排水孔。朝着急雨猛灌的洞孔窥看，没有任何东西，也没看见那只呼唤：「跟我来。」的老鼠。怎么办？不是犹豫的时候，只能跟着走。奇奇退缩不敢尝试，达达从背后使劲推一把，它几乎飞落排水孔。达达和鼠爸陆续跳进去，潜入直往下流的雨水漩涡中。啊，快溺水了。一时惊慌失措，不知是谁使劲拉住达达的手。其实达达常在河里玩耍，并不是真正怕水。一口气潜入深处，发现有小横洞，达达攀住洞缘努力挤进去。里面湿漉漉没有积水，只见累倒的奇奇坐着呼呼喘息，鼠爸随后出现在洞口。这时洞内暗处传来：「跟我来。来，快。」「去哪里……？」鼠爸话没说完，对方不容它多问，只说：「这里即将淹水。万一受困就会被冲入刚才的排水孔流走，那就死定了。」型比鼠爸大一倍，瘦削、蒲扇耳。达达与它默默对视了半晌。不久，背着奇奇的鼠爸也爬上盥洗台。「你，跟那群流氓是一伙的。」鼠爸说。「你说谁流氓？」瘦鼠反问。达达立刻明白，这只高大清瘦的老鼠正是沟鼠。鼠爸说完不再多言，陷入缄默中。达达当然了解理由：你跟沟鼠是一伙，与我们不同类，换句话说，你就是玄鼠的仇敌……。这些话，爸爸讲不出口。「不是老鼠一家亲吗？」鼠爸曾如此说，结果落得被讪笑、饱尝一顿拳头。尽管如此，自己若像那些沟鼠般，说什么你我非亲非故、天生仇家这类话，就该感到汗颜才对。「好，来吧。这地方停水，目前当作储藏室使用，难保人类不会闯进来。」瘦鼠沿着棚架溜下地板来到墙边，咻的滑入墙壁的长板缝中。鼠爸朝达达一耸肩，作势跟着去。达达首先滑下去，其次是技巧不太高明的奇奇，两兄弟抵达地面，最后轮到鼠爸滑下来。钻进板缝一看，有预留装设管线用的空洞，各式塑胶线和金属管上下延伸，旁边的确有窄缝可容老鼠通过。达达有些踌躇，听见下方喊道：「来这里……」，就鼓起勇气钻进黑暗的空间，手脚挂着固定管线的铆钉或管壁凸块，一点一点往下、再往下。「喂，小心点，别摔在我头上。」声音隐约从下方传来，带路的老鼠似乎走很远，心急的达达加快速度，鼠爸落下呼唤：「慢慢走。别急，达达。」感觉一直往下，正烦躁何时才能抵达，终于望见地板。达达心情松懈，一个失手没抓稳，从最后一公尺高处咻溜滑落。所幸没受伤，它立刻站起来。眼前同样有条裂缝，照进幽微的光芒。这里是天花板低矮的宽敞房间，唯有一扇横长小窗与天花板相连，上面镶嵌毛玻璃，来自高窗的薄光照得室内一片幽朦。几个瓦楞纸箱和折椅之类的置物凌乱堆放，最醒目的就属那台老旧的平台型钢琴，堂堂盘踞在房间中央。瘦鼠往地板一倒，双爪俐落擦着脸，边说：「这里保证安全，人类一年难得进来几次。」「这是……」「建在半地下的储藏室，一间怪房间。这台钢琴明明大得离谱，人们不知使什么法宝把它搬进门，丢下就懒得抬走，最后假装忘记。他们就是这副德行。」此时，鼠爸一改郑重语气：「啊，实在是，」它说，「真是感激不尽。我们当时没避难的话，不知会有什么下场？」瘦灰鼠哼哼轻笑。「摆脱那个纸箱是算你们走运，它将成为废弃物，一小时后堆上卡车，送往垃圾处理场。」「其实最糟糕的是箱内浸水，我们不能留在里面……，不过，幸亏有你热心相助。你住在这里？」「没错。」「独居生活？」「对。」听到这个答覆，鼠爸稍感放心。万一听从对方的巧妙指示，一路乖乖跟来，反而落入凶恶的沟鼠军团手中。——原来鼠爸从潜入排水孔后，直到储藏室这段漫长的路程中，脑海不时掠过不祥的幻念。「这座图书馆，不适合鼠类生存……」「图书馆？」「是的。这座市立图书馆视害兽、害虫为眼中钉，不断积极扑杀。其余伙伴有些不幸牺牲，有些弃家离去，最后只剩我一个。我喜欢这里，独居生活很惬意。」瘦鼠轻跳上钢琴圆椅。「我叫葛伦。」它说，「早上台风转强，我想去外面看看。从排水孔张望，结果发现你们，事情就是如此。」这瞬间，横扫的风雨敲打窗面发出激响，大家一时竖耳倾听。「台风威力真强，差不多该平息了。你们不是住这附近吧？」「我们正在旅行，说来话长……」鼠爸正想解释，奇奇将脸埋在爸爸腹上，悄悄嘀哩咕噜几句。「咦？奇奇，你说什么？讲清楚点吧。」奇奇移开脸，忸怩地小声说：「……肚子饿。」「啊，恕我招待不周，快跟我来。」葛伦说着，带它们到房间角落的橱柜。柜子最下面的抽屉露出一点缝，葛伦有些自豪说：「这是我的粮库。」说真的，不愧是顶级储藏库啊！里面有堆积如山的果实、甜点和起司。达达一家开怀大嚼，享受一顿丰盛飨宴。在不必担心雨湿的温暖地方，还能尽情大快朵颐，达达心里简直乐翻了。饱餐之后，鼠爸向葛伦简洁说起离家远行的始末。讲到与沟鼠军团在复田桥畔对决时，葛伦脸孔涨得通红；又讲到可怜的雌鼠抱紧孩子不断唱摇篮曲时，这回它脸色褪得惨白。葛伦完全没有插嘴，安静听完鼠爸说明，这才幽幽说：「那些家伙……」鼠爸没有接腔。「它们还在作威作福？」「你应该了解沟鼠们的作为。」鼠爸语带保留地说，葛伦淡淡点头。鼠爸正想继续：「你不晓得那群流氓……」，葛伦却打断话题，只说：「你们想休息吧？我再去巡视一次。这种坏天气，可能有其他老鼠等待救援。」9这一整天，葛伦数度外出巡视，又返回稍事休息。达达一家许久不曾如此无牵无挂，难得舒展四肢悠闲休息。就在天窗落光薄褪，周围笼入幽暗时，风雨完全减弱为平时的蒙蒙雨。又过几个钟头至夜深，葛伦说：「带你们去参观一下环境，跟我来。」由葛伦带路下，它们沿着装设管线的空洞爬上去，再从别处缝隙钻出来。地点是楼梯间，唯有紧急逃生灯投照昏弱的光。「这是一、二楼间的转角地带，深夜图书馆没有人出现，可以大方四处走动。」「图书馆是什么？」达达问道。「你知道什么是书？」葛伦反问它。「书……，就是偶尔有人坐在公园长椅上，打开牢牢盯住它。爸爸，您曾告诉我吧？书就是把语汇变成记号的东西嘛。就是沾着黑渍的一捆纸，对不对？」鼠爸点点头。葛伦说：「没错，这里就是收集许多书的仓库，带你们去看看。」葛伦说完跑上楼梯。刚踏入二楼房间，达达当场愣住，奇奇瞪圆了双眼，鼠爸惊愕到极点。每隔一段距离设有紧急逃生灯，弱光下浮显多达几十排的摩天典籍大楼。每座大楼各有好几层，竖立的书册紧密排在一起。静谧的薄暗中，成千上万的书籍悄然伫立。达达在通道上跑跑停停，前进几步，又停下来东张西望。「太壮观了……」它忍不住赞叹。「怎么样，了不起吧？」葛伦略带得意说道。「这些书全不一样吗？」「每一本，都不同。」「换句话说，这里有多到数不清的语汇了。」达达感到头晕眼花。「人类就是为了阅读而来。」「阅读？什么意思？」「就是将书中的记号还原成语汇。」葛伦说，「语汇置换成记号，就是『写』，再将记号还原成语汇，则是『读』。」「原来如此。那么，这一大堆书中，究竟写些什么『语汇』呢？」「那就不知道了。我不会读也不会写。」葛伦语带落寞说。达达一家在葛伦向导下，走遍三层建筑的图书馆。空无一人的深夜图书馆，漫布冷森森的沉默。达达听见异声停下脚步，发现只是其他老鼠踢踏着亚麻油地毡，发出咿踏、咿踏、咿踏的爪响。原来葛伦的生活就是独享这片广阔、神奇的空间啊。为何人类要重视这么多语汇？达达感到纳闷。这片书海里究竟「写」些什么？是找寻食物的秘诀？铺路方法？砍树技巧？还是关于河川、猫、乌鸦，甚至我们老鼠的事迹都「写」在里面？可是这些事，大概几个语汇就写完了吧。想到几千册、几万册的书里，每一本都装满密密麻麻的语汇，达达快晕眩了。「简餐区有丰富的剩菜，而且下水道四通八达，不必担心缺粮问题。」葛伦说道。达达一家又返回原先的储藏室。「单独住在这么宽敞的空间，你不会寂寞吗？」鼠爸问道。「当然不会，我喜欢独来独往。」「看来我们打扰你的清静生活了。」「没什么，不要紧。」葛伦连忙说，「我有时也想聊天，非常欢迎你们来。只是大致上，我的个性是独处也不怕无聊。别的家伙相信这座图书馆不能久居，因此敬而远之，大概都把我忘了。无所谓！我也不想再见到它们！」葛伦的语尾微带怒意，让鼠爸想更深入了解情况。「你是它们的……同伴吧？」「算同伴吗？对，没错，的确曾是。」葛伦说，「我实在感到无地自容。那些家伙对你们如此残忍，连你们的朋友、那对年轻夫妇都不放过。」「没想到沟鼠中，也有像你这样愿意打抱不平的。」「当然，不，应该说曾经有，可能早被驱逐或杀害了。我曾有志同道合的同伴。只要打倒那只老大……」「老大……？」「一只满嘴利牙、黑不溜秋的巨无霸。就是它组织沟鼠全族，建立荒唐透顶的『帝国』。从那时起，除了沟鼠以外，其他小动物全被赶出地盘。沟鼠族里的年迈者和生病不便觅食者，也被无情地驱逐出境。结果原本个性温善的正常同伴就像着了魔，眼神变得噬血狂虐，带着半好玩心情，杀死刚孵化的水鸟宝宝……。唉，实在太没天理。我号召同伴，想推翻老大和它的心腹，这样就能一举击垮恐怖政治。我计划革命，谁知……」「功败垂成了？」「直到最后关头，居然有同伴背叛密告，它想获得老大赏识，企图成为组织干部。就在起义前夕，地下指挥部遭到突袭……，所谓『屠杀』就是指那种惨况，都归咎于我方掉以轻心。一场浴血苦战……，不，根本谈不上战……，敌我相差悬殊，唯有我方受重创……」葛伦闭起眼，仿佛一阵冽风刮过，噗噜打个冷战。「原来如此。」「我侥幸逃过死劫，被咬得遍体鳞伤，躲开它们的监视只顾着逃、逃、逃。就在饿死边缘挣扎时，偶然来到这座图书馆，其余的战友应该有些大难不死的吧。实情如何就不得而知。」「这附近不是沟鼠的地盘吗？」鼠爸问道。「算是边缘地带。当我蹒跚来到图书馆时，还有好几位同伴，它们唾弃沟鼠共同体以军队挂帅，因此投奔来此定居。可是就像我上次所说，这里生存不易，结果只剩下我。」「可是你……」鼠爸刚说一半，葛伦却打断话题：「别再提这些。」它直接表示，「我累了，想去睡觉。你们饿的话，自行去粮库找东西吃。」葛伦径自一转身，跳上平台型钢琴，钻进盖缝中。它将钢琴当成寝室，有时在里面动一动，琴键轻轻发出细响。雨歇后，达达一家连续两天留在这座图书馆里。从它们曾在狂风呼啸的街上徘徊来看，此处能遮风避雨、粮食丰足，宛如置身天堂。葛伦有时喜欢坚持己见、性情有些乖僻，但基本上待客十分亲切。达达最乐此不疲的就是等深夜后，在寂静的图书馆和阅览室中穿梭奔跑。一排排无尽延伸的书塔，光是想像无限的语汇如浩瀚的星云漩涡，就让它几乎昏眩。要如何才能「读」呢？达达跃上书架，朝眼前的书角啃一小口，只觉得纸层的滋味很糟，更惨的是还被葛伦质问，挨一顿好骂。葛伦告诉它，若被人类发现老鼠的当痕，恐怕会派业者来大肆灭鼠。据说昔日曾发生扑灭事件，以致好几名同伴惨烈牺牲。即使被严厉斥责，达达仍然很喜欢葛伦。比起鼠爸和奇奇，达达觉得和葛伦更投缘，深夜常相偕在楼上图书馆散步，聊着语汇话题，漫步优游于书架间。「人类为什么要『写』或『读』呢？」达达自言自语般问道。「谁知道。」葛伦捻着触须回答。「还有，人类为何想建造图书馆这种庞然大物呢？」达达又喃喃问。「不晓得。」葛伦沉默片刻，才幽幽低声说，气可能是因为恐惧。」「恐惧……，怕什么？」「大概害怕死亡吧。」「我也很怕死喔。」「嗯……。来，我们再绕一圈吧。到职员室的流理台去瞧瞧，或许有留下食物的落层。」10达达一家又借住几天。某夜它们在葛伦带领下，穿过下水管，来到图书馆内庭。许久不曾闻到外界气息，达达和奇奇忙着追逐赛跑，玩得不亦乐乎。庭园中落满可口的橡实，每只老鼠各叼一颗，在地下室和庭园之间来回搬送，替粮库增添不少储物。某一晚，达达和葛伦在书库散心，浴着窗间透洒的月光，葛伦忽然站住，口中喃喃低吟。今天恰巧是月圆夜。「你说什么？」达达问道，葛伦恍若未闻，隔窗眺望那清辉皓皓的明月，不断低声呢喃。达达心想不宜打扰，在旁安静等候，一会儿，葛伦用低沉而通透的嗓音，一口气吟诵——「光粒洒落在我身上光川冲流我而去想稳住脚河床的沙只是松松散落我况溺消溶在光里化作璀粒无数归向那满月之中」葛伦住口后，一时闭目陷入思绪中。达达屏住息凝视它，又凝视窗外的月轮，视线重新投向葛伦。这些「语汇」究竟是什么？不久，葛伦恍如梦醒睁开眼，腼覥望着达达说：「该回去了，爸爸和奇奇一定很担心。」几日后的某夜，葛伦忽然下定决心。「你们干脆住在这里怎么样？」它提议，「这里很适合老鼠生活，没有猫或乌鸦入侵。不过人类定期来扑灭有害动物，只要留神点，别栽在他们手里就行了。还有，逃避扑杀我很在行。」鼠爸和达达面面相觑。「那……达达认为呢？」鼠爸问道，达达不知该如何回答。「让我想一想……」离开河畔巢穴后经历种种艰辛和痛苦，这些记忆在达达脑中不断盘旋。想到今后必须在外闯荡，还要经历多得不堪忍受的挫折，葛伦的提议显然魅力无穷。「我也不知道。奇奇觉得呢？」「我喜欢这里喔。有好多美食，又很温暖。」奇奇说。「是啊……，怎么办才好。」鼠爸说，「你的好意我们心领了，但必须考虑一番。再怎么说，至今我们的旅行目的就是为了去上游，一时无法改变初衷。」「我了解河滨生活很惬意。」葛伦说，「这一带河滩都被沟鼠霸占，很难保证你们是否能找到安全的新居。这里原本离河岸很远，旅途充满危险。值得冒险尝试吗？」「是的……，的确危险。」鼠爸露出复杂的神情说道。葛伦进钢琴里睡觉后，达达一家悄声讨论，结果没有获得共识。「葛伦非常和善，相信我们在这里能和平相处。」鼠爸说，「怎么样？达达，留在这里好吗？」达达差点同意，可是在最后、最后关头，它有难以忘怀的坚持。「啊……，怎么办，我不知道。」葛伦拥有神秘的内涵，相处之间，达达同时体会未有的紧张和安谧。达达不舍道别，或许葛伦也一样。可是坚持信念溯河至今，难道就让旅程轻易中断？隔夜，达达和葛伦又到楼上书库。今晚盈月稍缺，依然是明月夜。「葛伦，你也怕死吗？」达达忍不住问道。「当然啊。」「第一次相遇时，……我们爬出浸水纸箱，来到石阶上，……当时真以为没命了。」「害怕吗？」「当然啊，可是总觉得好气。……想到糊里糊涂死在那种地方，倒在莫名其妙的街边楼下，我就……」「你希望在哪里死去，才没有遗憾？」「这个嘛……」达达的脑海，忽然展现一片黄昏河景。雄浑的夕阳没下地平线，此时河水伴着柔柔细潺流系不绝。夕照的灿光舞在鳞波上，似邀约、似召唤。周围转暗……，或许，正是为了追求这片景象而沉湎于怀想中。忽然传来葛伦的低吟，达达顿时回过神。「所谓生　是归去回归诞生之源不惜违逆安详的河流浑身是泥　淌着血与敌人战斗　战完痛快酣睡再奋起　不论走多远不论走多远　我会勇往直前追求川之光追求川之光」曾几何时，达达双肩颤抖呜咽起来。葛伦紧抱它的肩膀，温和摸摸它的头。「我懂、我懂，别哭喔。」「葛伦……」「嗯、嗯，好乖。」葛伦安抚一阵，眼看达达哭声变成唏咻、唏咻的抽噎，就迅速站起来说：「好，跟我来，回地下室吧。我会告诉你们去河边的捷径。」返回地下室，葛伦立刻开口：「听我说，这里到河边有两条路。」鼠爸眼看葛伦和达达夜间散步回来的神情，便猜到几分。它一语不发，专心听着葛伦说明。「方法之一，就是继续走原路，走人工道路。不过我想很困难，风险极大。路上蜿蜒复杂，实际情形我也不清楚，何况这里是沟鼠帝国的边界，难免遇上哨兵。」达达等纷纷点头。「另外就是储藏室底下有一条直通河边的下水道，只要沿着走就行。通行方便，又是直线距离，比地面更快捷。」「原来这么简单。」鼠爸一副难掩失望的语气。葛伦泛起笑容说：「是的，消息其实是来自一名曾住这里的同伴。我从来没走过隧道，因为根本不想再靠近河边。那位同伴很正派可靠，相信大致不会错，值得一试。」「试试看吧。」鼠爸说，「可是，那些沟鼠是否曾在下水道徘徊？」「这正是重点。那位同伴曾说，下水道的另一端出口在河川上游附近，已经不属于沟鼠的地盘，它们不曾闯入下水道。」「真的？」「我不敢绝对保证，当时就它所知确实如此，现在或许有些改变。沟鼠若在下水道出没，图书馆迟早会出现一、两只，到目前从未见过踪影。」凝重的静默中，大家纷纷陷入沉思。「姑且一试吧。」鼠爸又说，「如果你同伴的消息可靠，我们经过下水道到河边时，就到旅行终点了。」「原谅我没有尽早说明。你们离开后，我会很寂寞。」葛伦浮现难为情的微笑。「别放在心上。」鼠爸露出笑意，「我们也犹豫不决，打算干脆住下来呢。」「当然了，如果你们决心出发，我会立刻提供消息。容我再次提醒，目前无法保证下水道是否安全，万一在狭窄隧道中遇上那群恶棍……，你们将无路可逃……」大家再度陷入沉默。鼠爸想打破凝重气氛，朗声说：「船到桥头自然直。」它说，「总有办法解决，我们向来都能克服困难。」达达兄弟听了振奋起来，决定再充分休息一天，明日晚上出发。要去河边了！鼠爸吩咐尽量休息，兴奋过度的达达却没有熟睡。一会儿梦见陶醉在河畔花香中，一会儿梦见被黑乌乌的怪物堵在下水道，进退不得。梦境交错中，它几次惊醒，发现自己还在图书馆底下，真觉得不可思议。当晚，葛伦带领它们到原先满布尘灰的房间，钻入干燥盥洗台的排水孔中。「小心摔落……，慢一点、慢一点。」达达先下去，然后是鼠爸和趴在背上的奇奇，葛伦确认一家三口平安到最底端，就说：「跟我来。」葛伦朝横洞前进，出现好几条岔路，下坡愈来愈陡，迅速来到直径约七十公分的宽隧道。隧底淤积厚厚一层脏泥，上面流着污水，散发出腐臭味。「就是这里，大概往前走就对了。」葛伦轻按鼠爸和奇奇的肩膀，又紧紧拥抱达达。「以后恐怕没有机会见面，真舍不得你们走。」「葛伦……」「达达，不会『写』、不会『读』，或许正是身为鼠类的幸福啊。我相信如此。」11达达一家无暇为离情感伤就立刻启程，途中没有粮食补给，必须一口气闯过隧道才行。这次是由达达领先，奇奇中间，鼠爸负责殿后。在浅流旁有一点空间，不至于妨碍前进。下水管底和侧壁皆呈弯曲状，脚下尽是黏糊糊的不明物体，好几次滑倒在污水里，完全变成泥浆鼠。「别急、别慌。」殿后的鼠爸对达达说，「跑太快容易摔跤，很快耗完体力。要缓慢、一步步踏稳前进。」达达心情逐渐稳定，掌握避免滑倒的速度。前后尽是漆黑，背后传来奇奇的哈哈喘息，和践踏水花的脚步声。拼命向前、向前，究竟跑多久了？「休息一下吧。」听见鼠爸说道，达达松了口气，当场倒坐下来。一旦静止，奔跑时尚能忍受的恶臭薰得几乎窒息。空气凝浊而沉滞，还是勉强需要休息。「这地方好糟喔。」奇奇说。「我们赶快离开，出去就是河边了。加油！」鼠爸说道。「这种脏水会流到河里……？」达达语气含着一丝幻灭。「对。不过……」鼠爸说，「河会吞下所有脏东西，全部净化后，变成澄净的清流。这就是河的力量。」父子们短暂休息一阵，等喘息恢复平静。接着鼠爸打暗号：「好，走吧。」大家相偕出发。偶尔被不明物体绊一跤，有一次真的触到只剩毛皮的物体，显然是动物尸骸。达达打个哆嗦跳起来，又栽进污水里。父子们战战兢兢绕过去，郁闷地继续向前。冶不防迎面冲来蟑螂之类的东西，与达达擦身而过，迅速朝后方跑去，听见奇奇尖叫……。几次休息后，达达完全丧失时间概念。外面天亮了？莫非已经中午？还是刚好相反，才出发两、三个小时而已？达达正想差不多该休息，却没听见鼠爸提醒。它愈跑愈累，支撑一阵子，刚想回头说：「爸爸，我……」这时，让它大吃一惊。紧跟在后面的奇奇，那喘息声和脚步声居然消失了。达达停下脚步。无声无息，一片死寂状态。如此说来，连流水声也消逝了。达达慌忙摸索脚边，地面同样黏糊糊，没有臭水流动，感应不到鼠爸它们的气息。究竟怎么回事？「喂——奇奇！喂——爸爸！」达达朝背后大喊。那呼喊还来不及产生扩散和回荡的余音，就被可怕的死寂霎时吸噬而去。大概是我跑太快，结果跟它们分散了，达达心想。只要再等一会儿，奇奇就会气喘吁吁追上来吧。达达开始等待，浓稠的黑暗和静寂压迫眼耳。左等右等，没有听见任何动静。难道奇奇摔倒了？爸爸它们遇到意外？都怪我这粗心大笨蛋，达达又想。一定是只顾着向前冲，径自加快速度才会脱队。达达暗想，好吧，那就折回去。该怎么走……，这时它忽然惊觉自己分不清来时方向，也不知刚才是朝何处前进。这次真的背脊发凉，脚下没有流水，无法判断来去方向。大概往这边吧……，它缓缓跑起来。顷刻间……，达达又发觉一件事三逼条隧道比刚才大家一路赶来的那条显然更窄，直径仅有原来的一半。对了……，在黑暗中奔跑时，一定是遇到岔路，只有我跑错，奇奇和爸爸都没有发觉，直接朝主道前进。葛伦曾说是一路到底的隧道，可是绝对有岔路存在。我迷路了！这念头浮现的刹那，达达陷入疯狂状态，屁股着火般拼命往前冲。达达拼命跑了又跑。空间好窄、快窒息了，几乎被黏滞的漆黑、臭昏昏的凝浊空气给压垮。冷不防被泥巴绊住脚，向前直摔出去。猛力撞到腰，达达剧痛之下，爬也爬不起来。好想起身跑，无奈累得瘫倒，孤独无助得直想哭。以前遇到再多苦难，都有可靠的爸爸相陪，还有爱讲鲜事逗它发笑的奇奇作伴。可是现在，自己忽然变得孤苦伶仃。不行，现在不是哭泣的时候！达达训勉自己般，紧紧咬住唇。无论如何都要回它们身边，非回去不可，一定能回去。目前跑了多远？还没回到通往原先隧道的地点。在决定折返原路时，恐怕已弄错方向。事实上，现在恐怕不是返回，而是不断前进。怎么办？总之先往前吧。等走一段发现不对，还可以折返。好，就这么决定。达达站起来，忍着腰痛慢慢向前跑，不时停下来呼唤：「爸——爸！奇——奇！」竖起耳朵细听，仍然毫无回应。感觉跑了好久好久。跑这么远，都还没回到污水附近，就表示弄错了方向。这个想法在达达脑中愈来愈强烈。我又跑错方向了。它停止前进，小心翼翼地转身朝着反方向。对，是这方向准没错。于是又跑起来。首先必须回到当初发觉自己迷路的地点，只要那里留下标的物就行了。总之先经过那里，继续前进就好，或许比想像更早找到原路呢。达达在漆黑中前进，唯有听见自己的喘息和脚步声。跑了一阵，随即发觉脚步声开始起变化。怎么回事？它停下来，立刻恍然大悟。原本覆满黏滑湿泥的地面，几时变得完全透干，浮现一层松散崩落的土沙。记得从来没到过这地方。这里完全没来过啊。怎么回事？这里究竟是哪里？惊慌失措的达达胡乱往前冲去。鼠爸和奇奇声嘶力竭，不断齐声呼唤达达，没有任何回应。鼠爸叮咛奇奇待在原地，独自去找寻达达。它大声呼唤，走了许久仍没有感应到达达的动静。鼠爸返回奇奇身边，静静地说：「它可能脱队了。」「不知哥哥会怎么样？」「我想……」鼠爸认真思索，「达达还没傻到单独跑那么远，都没有察觉跟我们分散。这附近可能有岔路，它不知不觉偏离主道了。」「怎么办？」奇奇几乎快哭出来。鼠爸不断思考，奇奇的体力精神已濒临极限，带着它在漆黑中折返原路，沿下水道管壁摸索着寻找岔路，恐怕这孩子会支持不住。假如留奇奇在这里，我独自回去找呢？这样大家又分散各方。单独留奇奇在此，难保不会发生意外。「等等看吧。」鼠爸终于说，「就在这里等达达。它现在应该察觉不对劲，正努力来跟我们会合。要相信它，我们在这里等吧。」鼠爸就地重重坐下。「哥哥一定很担心。」奇奇靠着鼠爸，茫然地想：我有爸爸陪伴，可是哥哥现在却孤零零留在黑暗里。「达达这孩子很坚强，最近突然懂事不少。」鼠爸说道，其实不如笃定的口吻般充满自信。12这时，达达脑中茫茫一片，只顾向前跑。不知摔倒多少次，爬起来又盲目地向前跑，跌啊撞的满身是擦伤。脚边连一滴水也没有，换句话说，这里是陌生地点，是错误途径，必须重返原路才行。可是，这方向行得通吗？看来是绕进复杂迂回的管道中了。遇到急转弯、奇妙的延伸管道、土块堵塞的洞口。不能通行只好折返，无意间又拐入扑朔迷离的岔道，一路窜进死路底，真是伤透脑筋。这时背后忽然涌来水流，达达连忙避开，忍不住兴奋地想，对啦、对啦，只要跟着水准没错。跑啊跑，水仿佛被吸走，无缘无故又消失。感觉跑了好长一段时间，达达四肢几乎打结，一步比一步慢，终于耗尽力气，重重扑倒在地气喘不休。脚边不再出现积沙，露出滑溜溜的铁管表层。达达发觉自己跟鼠爸它们愈离愈远、愈离愈远，脸上早已挂满泪痕，不知面颊擦伤何处，泪水含着血腥味。陷入绝望的达达瘫坐下来，过一会儿，它忽然惊觉：前方有微光照来。说不定是幻觉吧。爪尖揩了揩模糊的泪眼，仔细凝视之下，一丝一抹，的确有光线淡飘在空气中。至今受黑暗压迫而陷入体内的双眼，仿佛被迅速拭去重压般，变得轻松多了。达达奋力爬起来，蹒跚走向光线。那里有斜坡状的细洞向上延伸，微光从洞口照进来。困在黑暗迷宫中绕来绕去，真教它受够了。渴望回去找亲人的执著瞬间消失，它只想迎向光明。达达如痴如狂，沿着洞穴爬上去。几公尺前方是尽头，铁管弯曲垂直往上延伸。抬头朝正上方望去，一公尺高处有铁格板，柔光从格子间透洒进来。啊——，好怀念的阳光！达达使尽最后力气，爬上铁管口。来到混凝土造的小蓄水池，上面镶嵌一片约二十公分的方形格板。结果还是出不去嘛。达达感到很失望，随即发现铁格板上生锈破烂不堪，角落附近有洞穴，可容老鼠勉强穿过。达达身上被参差不齐的格板裂缝钩划，多出几道擦伤，总算连翻带滚来到外界空气中。它仰躺下来，不断深深呼吸、吐气。原来草木的气息是这么芳香啊！正值傍晚时分，唧唧唧、唧唧唧，秋虫幽静地鸣唱。鼠爸和奇奇的安危固然令它担心，可是这甘美的空气，这柔抚双颊、轻颤触须的冷风拂来，达达全身盈满着短暂而安详的幸福，一时保持仰姿动也不动。终于张开眼，这一刹那，达达差点没吓破胆。一只猫就坐在身旁，从正上方俯视着自己。猫脸直逼在眼前，达达吓得被钉在原地。它相信稍动一下，猫就会扑过来，因此不敢轻举妄动。猫像是在估量扑袭的时机，完全凝身不动。大眼对着小眼，几秒、几十秒过去了。这时，达达忽然觉得颜色好美啊。是猫的眼瞳。可说是翠绿色，深邃而妖惑，凝视之间，灵魂仿佛被摄了去。猫有一双大耳，手足纤雅修长，毛色当真美丽绝伦，是不含青的沉灰，在暮色映现下银辉闪烁。恐惧中的达达浑身僵硬，怦通、怦通，心脏狂悸不停，脑子里也咚隆隆响起擂鼓。它不禁茫然地想，好漂亮的眼瞳喔，真是一只美猫啊。或许累到极点，让它有恍如幻梦的感觉。猫忽然抬起头，达达被点醒般震了一下。不料达达还没行动，猫带着轻蔑神情，朝这只滚倒在地、满身泥泞的老鼠横瞅了一眼，说：「唉哟，脏孩子。」猫低喃完，立刻掉头飘飘离去。由命吧。「你……不想捉我吗？」达达试问着。猫一边耳朵微动一下，好像有听见，但照样不理不睬，继续舔舐着腋下。「你的眼睛好漂亮喔。」达达又说。这不是恭维话，只是将刚才四目对望时的强烈感受具体说明而已。「哦，是吗？」猫这才放下前足，缓缓瞥它一眼。「嗯，真的……。不过，我第一次遇到不想捕鼠的猫。」「因为你呀，带泥带血又脏兮兮，谁受得了。」「老鼠可是猫的美食耶。」「我只吃鱼。」猫不客气地说。「鱼富含二十二碳六烯酸……（注：Docosaheaenoic Acid，简称DHA，一种多元不饱和脂肪酸。）」「二十二、碳……」「二十二碳六烯酸。头脑会变灵光喔。耗子这种东西有害健康吧？不说别的，味道好像很差。」猫直盯着它说。达达不知道该发火还是放心，稍稍迟疑说：「我的名字叫达达。」猫听了，便说：「我叫阿蓝，俄罗斯蓝猫的蓝。」说完，它打个小呵欠，又问：「你饿了没？」13阿蓝不待回答就离去，达达摇摇晃晃，活像吸铁吸走似的追在后面。唉呀呀，老鼠追猫……，会不会太离谱啊？达达顿时忍不住暗想。可是眼前最渴望的，莫过于小快跑在长年荒芜的蓬蓬草坪上，享受着踏泥感触，舒畅无比。阿蓝绕过一栋古旧木造房，从旁边的拉门缝溜入，达达随后跟进去。踏上水泥地板，略高处正是厨房，冰箱旁的地板上放置一只盘子，飘出香喷喷的味道。「这是鲔鱼片，吃吧。」阿蓝说，「这家厂牌的罐头不合我胃口，一吃就知道是便宜货。不过，老婆婆只买这个给我吃。」达达提心吊胆地靠近盘子。可以吃吗？它带着探询眼神望着阿蓝。保持一点距离的阿蓝早就转过身，前足高高举到嘴边，细心舔舐着爪间的肉球。达达前半身扑进盘里，满心感激地大嚼一顿。吃着吃着，就在肚子胀得鼓鼓、脑筋迷迷糊糊时，阿蓝忽然轻喵一声：「啊，老婆婆来了。快，躲起来、躲起来。」经它提醒，果然有拖鞋摩擦地板的声响靠近。天啊，要我「躲起来」……，该找哪里躲才好？达达慌张地左瞧右看，糟糕、糟糕，该躲哪里……。正在手忙脚乱时，阿蓝嗤的一咋舌：「真拿你没办法，给我待在那里别动。」阿蓝靠近达达，忽然整个身体覆在它身上。这时听见有人说：「啊，小蓝，有吃饱喔。了不起，了不起。」拖鞋声更近，来到身边。「要好好补，长胖点才行。小蓝，好乖、好乖哪。」声音就在头顶上方，紧贴在达达背上的猫腹摇啊晃啊，主人似乎砰砰拍着阿蓝的背脊。脚步声接着缓缓远去。完全卡在猫腹底下的达达，怕怕地探出头，瞥到一个矮小妇人步出厨房。明明在室内，老妇颈上却绕着长披肩。达达慢吞吞爬出来，阿蓝抬起头低喃：「天啊，只是假装在吃，没想到真的吞下几口。廉价鲔鱼的油腥味，谁受得了……」于是达达踮起后脚，尽量凑近阿蓝说：「谢谢你，伯母……」还没说完，阿蓝忽然啪的赏它一巴掌，达达跌个四脚朝天。「别叫我伯母。」阿蓝凶巴巴说。「是。」「你呀，为何不小心躲好？老鼠在附近闲晃，教我这做猫的面子往哪儿摆？」「对……不起。」「唉，这孩子真是的，少给我惹麻烦了。」「是。」达达鞠个躬，再次说声「谢谢」，又困惑地补上：「……你的照顾」，便朝水泥地板走去。不料在下水管迷路时扭伤的右后腿阵阵抽疼，它忍不住又坐下来。「怎么了？」「糟糕，我的脚……。不过还得回去才行。」「去哪里？」「寻找奇奇和爸爸。」「奇奇是谁？」「我弟弟。它们一定很担心，我必须赶快回去。」「它们在哪里？」如此一问，达达顿时陷入深思。反正在下水道，就是地面下。可是在下面什么地方？「其实……，我也不晓得。」「那怎么行呀。」没错，这样怎么行。但是非回去不可，想到还得重返不见天日、九弯十八拐的下水管，继续在绝望中徘徊，达达整颗心直往下沉。然而它起身挺直腰杆，决定势必要回去寻找亲人。阿蓝的语气变得柔和许多，问道：「你为什么跟它们走散？」达达叹了好深一口气，脚下顿时发软，当场瘫坐下来。「事情是这样的……」达达努力说明来龙去脉：老鼠全家以为从图书馆走下水道就能到河边，打算当晚走完全程，没想到途中唯有自己落单……。阿蓝全部听完后，却说：「真是异想天开。」它断然地说，「想钻下水道回到原先的正确地点，根本不可能。除非奇迹发生，否则免谈、想都别想。」「不管如何，我必须回去。」达达无力说道。「那只会迷失方向，最后在黑暗中流浪而死喔。你宁愿如此，我不会阻拦。」阿蓝打个大呵欠，横躺在地板上，无表情的翠眼瞳凝视着达达，细尾梢规律地摇啊摇。「可是、可是这样就太……」达达再也抑不住泉涌的泪水，阿蓝默默注视片刻，又问：「倒是你们当初怎么傻到想走下水管？」于是达达唏咻、唏咻抽噎着，不时夹带几声哽咽，先从河畔那台推土机说起这段漫长的经历。讲的顺序颠三倒四，情节七零八落，阿蓝完全没插嘴，非常专注地聆听。故事收尾时达达也收住泪水，情绪平静不少。一时之间，厨房的亚麻油地毡上弥漫着沉默。阿蓝起身重新端坐，俯下脸窥视达达的眼睛。「你听我讲，」它说，「你们分开很长一段时间，对不对？你爸爸和弟弟起先可能等你回去，可是一直待在下水管里只会饿死，它们可能爬到地面上寻找食物。说不定啊，对呀，它们直接去河边了。」「丢下我一个？」达达反问，满满的新泪又滚出眼眶。「傻孩子，你们的目的地不是河边吗？去那里会合不就好了？你爸爸一定考虑到这点。我相信你有本事单独到河边，与它们重逢。」「真的……？」达达心中点燃一缕希望的火苗。「当然了。」阿蓝坚定地表示，美丽的翠眼瞳连眨两、三下。希望之火愈燃愈旺，化为笃定的明焰，徐徐温暖达达的身心。「到河边就能重逢……」「对。再说，你不是脚痛吗？外表看起来又浑身是伤。的确是给我带来很多麻烦没错，不过你先住这里休息一、两天吧，用不着匆忙赶路喔。」听到阿蓝的鼓舞，达达顿时心情一松。对啊，河是我们的旅程终点，只要抵达河畔就行了，奇奇和爸爸一定在明亮、温暖的岸边等我。心意已决后，达达感到睡意阵阵袭来。结果整整两天，达达就躲在冰箱和墙缝中昏昏度过，有时阿蓝悄声呼唤，分些猫食给它吃。据说这间宽大房子里，目前只有孤单老妇和阿蓝相依为命。「老婆婆的视力变得很差，你大摇大摆到处走，她大概也看不见，不过还是留神点才好。」阿蓝这只猫，总爱神经质地不断舔身体保持清洁。有一次达达照例享用盘里的「廉价鲔鱼」猫食，忽然有个粗糙、温热的东西往它背上啪答轻擦一下，吓得它飞跳起来。回头一看，原来是阿蓝的舌头。「别怕、没事的。」阿蓝说，「保持这样不要动喔。你身上到处黏满血渍和泥巴，我看得难受死了。」「不用，不要嘛。拜托，别舔了。」达达说完想溜走，阿蓝迅速伸足踏住它的尾巴，达达咕隆滚倒了。阿蓝趁达达动弹不得，赶快帮它舔啊舔、舔啊舔，直到身上干干净净为止。「好痛喔。伯母舌头沙沙的刮得我好疼，毛都被拔掉了。」「敢再叫我伯母试试看。」「我偏要叫，怎么样？」「好哇，践小子……。喂，别乱动，再动就吃掉你。」「来吃嘛。小心被老鼠给毒死喔，伯母。」「小鬼头，嘴巴真坏。」阿蓝移开踏住尾巴的前足，朝达达头上砰的揍一记说，「好了，快藏进墙缝里，再去睡一下。」14漆暗的下水管中，鼠爸抱着奇奇不断思索。真是太久了，这么久达达都没回来，究竟怎么回事？该不会遇到意外滑倒，受伤不能动弹？想到此，鼠爸背脊发凉，打个小寒噤。万一达达不小心跑进岔路，表示分岔口不止一处。难不成它连续迷失在岔路中，离这里愈来愈远？怎么办？奇奇已经走不动了。饥肠挽挽尚能忍受，最痛苦的莫过于喉咙干渴却不能喝污水。继续往前走吧。希望达达能独自抵达河畔，我们也自行出发好了。脑中却浮现达达负伤倒在黑暗中，孤零零喘息的模样，鼠爸实在不忍带着奇奇先离去。不觉间，鼠爸忽然发现脚踝至爪尖变冰冷，阵阵刺麻起来，原来浸泡在水中。水量增加了！它又等待片刻，发现水位仅有些微差距，确实比刚才涨高一点。这下可不妙。「奇奇，走吧。」「那哥哥怎么办？」「水位上涨了，这样下去，我们没办法走。」「可是哥哥还没来啊……」「达达一定会自己克服困难，追上来找我们。不，它可能先到河边等我们会合。」「不要！我要等哥哥一起走嘛。」奇奇呜咽说。「笨蛋！」鼠爸怒嚷，「这样下去会淹死。不许闹，快走！」奇奇被爸爸的怒气吓住，只好跑起来。起先它爱跑不跑，慢吞吞磨蹭，后来发觉爪尖浸在流水中变得湿漉漉，才吓得魂不附体直往前冲。「慢点、别急，跑太快会马上累倒。不要慌张，但动作要快点……」水位一点一点漫升，流速更显湍急，父子俩恰噗恰噗踏着水花，不顾一切拼命跑。水位迅速涨高，奇奇怕滑倒被冲走，不敢再跑太快。水声回荡在下水管，轰轰发出不安的噪响。奇奇边跑边回头，上气不接下气说：「爸爸，我好喘，快支持不住……」它的沙哑呼声被水声淹没，鼠爸没有听见。其实鼠爸有更担心的事，它听出一种与不断高喧的水声略微不同、隐含低沉而诡异的轰鸣感。来自遥远后方的隆隆轰鸣……，逐渐朝此逼近，紧追两只老鼠而来。「奇奇，快！」鼠爸大声呼唤。奇奇吓得拼命狂跑，没多久，速度减慢下来。就在这时，前方出现光亮。赶快！赶快！背后袭来的诡异轰隆声，正迅速朝它们逼近。望着前方，下水管蓦地变宽，来到可容纳好几名成年人站立施工的地点，两侧皆有平台，墙上的微亮电灯朦胧照在四周。「到那里，爬上去！」鼠爸喊道。奇奇立刻明白是指平台，努力跑完最后十几公尺，总算来到通往平台的石阶，它却当场瘫坐下来。「快上去！上去！」鼠爸呼唤响在耳边。我跑不动了，奇奇的回答，只剩嘶哑的虚喘。「奇奇，快趴到爸爸背上。」鼠爸急道。奇奇紧抱住爸爸脖子，鼠爸边寻找小突块，边想办法攀上石阶。它同样激喘吁吁，奇奇真的好重啊。爬上一阶……，又一阶……，爬上来了。再往上一阶……，半途后脚一滑滚下来，差点从石阶边缘滑落浊流，幸好勉强稳住脚步。「奇奇，还好吗？」「……嗯。」奇奇在背上小声说。再挑战一次，用力、再用力。前爪攀挂石阶上，一点一点抬起身体，还差一点……，好，爬上来了。可是，再也无力……。耗尽体力的鼠爸平趴在地上，微睁眼一看，已经到平台上。鼠爸终于爬上最后一阶。真是千钧一发，后方追来海啸般的浊流高浪，此时轰隆隆发出凶暴怒吼，从两只老鼠身旁冲过，激溅的水花淋了它们一身。留在下水管中，绝对会惨遭浊流吞噬溺毙。奇奇双眼闭得死紧，使尽吃奶力气勾住爸爸的脖子。鼠爸想说可以下来了，一口气提不上来，根本无法出声。「奇奇……放手……，爸爸没办法呼吸。」鼠爸的弱喊总算飘进奇奇耳里，奇奇这才从它背上滚下来。父子俩呼呼喘息，一时爬不起身。「好险喔。」……「总算逃过一劫。」……「真的差点没命。」……「太可怕了。」……闲谈中呼吸恢复正常，得以从容环顾四周。薄朦的灯光中浮现铁梯垂直架设于墙上，梯子正上方有圆沟盖，看来人类就是打开顶上盖口出入。水路到这片空旷地带顿时变宽，至出口再度变窄，吸入与原先幅度相同的下水管中。此处没有支道或延伸管道，平台上遗留混在水中冲来、被漂打上岸的垃圾，与可乐罐、塑胶便当盒、皱巴巴的周刊同样散发恶臭，形成黏糊糊的东西堆积如山。刚才的凶猛高浪只是突发状况，此后水位不如鼠爸预期般下降，而是维持在管径大约一半的高度，它们无法沿着浊流前进，何况水速猛急，一旦落水立刻卷入漩涡，必死无疑。「爸爸，在这里等水位就会下降吧？」奇奇问道。鼠爸凝视下水道的出口思索着：排水量会因时间或日期而有增减？假使如此，正如奇奇所说，水位届时会下降。可是，果真如此吗？直到目前是顺流而下，鼠爸想道。换句话说，地势正逐渐降低。地形随河势低缓，各方污水汇聚于此，水量有增无减。难道不是这样？如果推断正确，水位再久也不会减退。鼠爸和奇奇继续枯等，已过很长一段时间，水位没有升高，也不见下降。而另一方面，显然无法从顶上紧锁的圆沟盖脱身。总而言之，它们坐困在此。不知达达怎么样了？巨流席卷而来时，那孩子究竟在何处？鼠爸努力避免去想这问题。达达一定自有方法逃脱，唯盼它能独自避过这场浩劫。当前的问题，是该如何带奇奇脱身，鼠爸四处检查是否有裂痕或缝隙，却毫无斩获。15想通过恶水滔滔的下水管，势必先思考脱身之计。鼠爸是栖息在河畔的老鼠，多少谙水性，但仅限于在平波河面浮出头，啪恰啪恰划动手足优游。奇奇不用说是旱鸭子，背着它往浊流一跳，根本是自杀行为。鼠爸爬上垃圾山搜寻可充饥的食物，恶臭差点没把鼻子薰歪，只好匆匆爬下来。父子俩饥渴难忍，到了头晕眼花的地步。岂能在这种地方饿死？虚脱的鼠爸暗想，突然感到怒火中烧。澄澈的流水在阳光下粼粼生辉，我们不是为了寻求那条美丽的河才来此？怎能轻易死在这鬼地方！向前进，鼓起勇气前进。决心下水一试，至少要有可攀附的东西才行。这时，鼠爸注意到有东西半埋在垃圾山里。「奇奇，帮忙一下，把它挖出来。」在奇奇协助下，不久父子俩面前，出现一个沾满泥泞的远食面碗。鼠爸担心说出计划，奇奇会怕得要命，甚至心生抗拒。不料奇奇听完欢呼说：「要坐船、坐船啰！」它乐得蹦蹦跳跳，钻进碗里又冲出来。面碗是由薄质堡丽龙制成，质地十分轻脆，的确可以漂浮，只是怕载浮载沉之间，没多久就翻覆了。凭着两只老鼠的重量，是否能保持碗的平衡？好个莽撞、异想天开的点子。要是达达在就好了，鼠爸由衷地认为。真想征询它的意见，最近那孩子已懂得提出中肯建议。可是达达自身难保，恐怕正在别处孤军奋斗。为了达达，爸爸必须设法带奇奇平安抵达河畔才行。又等待许久。是刚过一小时还是好几个钟头……？时间感完全丧失，四肢疲软无力，瞌睡虫挥也挥不去。刚才一时兴奋的奇奇也无力玩闹，此刻蜷起身熟睡，平日堪称一身白的毛皮糊满烂泥，变得黑黑一团。奇奇直打哆嗦，恐怕是浑身湿透而感到寒冷吧。鼠爸也觉得好冷。鼠爸认为奇奇的脸至少该保持干净，便频频舔着它的脸颊和额头、拭去泥水。累坏的奇奇熟睡没醒，鼠爸忍不住打起瞌睡，终于恍惚睡去。不知打盹多久，醒后情况未见改善。水势高涨不退，倒是精神振奋许多。鼠爸心想，可以行动了。叫醒奇奇后，鼠爸衔起远食面碗，小心翼翼把它拖往石阶。万一碗掉落水中，那就万事皆休。鼠爸一再谨惯，将碗拖到最底阶，与水位尚距五公分，接着把「碗公船」尽量挪向石阶边缘。奇奇没等鼠爸呼唤，就急忙爬进碗里。它终于明白这赵旅程将是险象环生，吓得奉奉发抖，却努力装出若无其事的模样，不让惧意写在脸上。鼠爸跟着进入碗里。「好，走吧。」鼠爸说。奇奇没有应声，轻轻一点头。坐稳后，鼠爸紧晈着碗缘，抓住碗试着轻摇，却文风不动。再试一次，面碗微微一晃。使劲再试试看。碗剧烈摇摆差点翻覆，加上力道过猛，鼠爸不小心将碗缘咬破一个缺口。它连忙调整姿势，保持平衡。再试试看好了。它重新衔住另一边，小心翼翼地摇撼，使碗一点一点移动。终于到石阶边缘……，落水了！速食面碗剧烈倾斜，哗啦掉入浊流中，水汹涌灌进碗里，这下翻覆就死定了。「奇奇，别动！」鼠爸喊道，即时判断倾斜角度转移重心，保持碗内平衡。说时迟、那时快，一个大浪扑来正中碗身，这次碗剧烈倾向另一边，大量水花溅得满身是湿。仅是虚惊一场，碗打着转漂离石阶，顺着水流而下。澎咚、澎咚，钟摆似的左右摇晃，滴溜溜转个不停，父子俩在头晕眼花中，终于确定出发了。没多久，碗咕咚一声撞击后静止不动。一看之下，原来撞上对岸平台的石阶边缘，停靠不再前进。还得设法让它漂向水流中央才行。鼠爸保持慢动作以免碗失去平衡，轻轻伸手，用力推一下石阶。保丽龙碗顿时倾斜，探出身子的鼠爸险些摔出去，奋力抽回来，一跤跌坐碗底。终于漂动了。可是这回不能顺利流进下游的下水管口，碗漂到墙角，就此停止不动。「奇奇，你尽量把身体重心放在那端，这样才保持平衡。可以吗……？」鼠爸再度慢动作，伸手朝墙壁横推一下想移动碗，碗在原地兜圈子，并没漂向水中央。怎么办？有点浮躁的鼠爸乱试一番，瞧它左摇摇、右摆摆，结果碗大摇大晃，差点没灌进水，真是让人捏把冶汗。不过有些动静，还得加把劲。又漂动一点。载着奇奇和鼠爸的速食面碗，终于顺水被吸入下水管的幽暗中。……奇奇头上，白蝶翩翩飞舞。好想追去看，奇奇来到黄花簇簇的地方。跳啊、又跳啊，最后往前跳，摔了一大跤，咕隆四脚朝天。芬芳花香的包融下，往天空瞧瞧，蝴蝶飞呀飞过头顶。太阳公公晒得暖呼呼，好舒服啊。「奇奇、奇奇……」爸爸在别处呼唤，吃饭时间到了吗……？「奇奇，还好吗？」鼠爸抓住奇奇的触须，摇了摇它。「不能睡，接下来很危险，要注意周遭，随时准备跳船逃生……」看来奇奇是暂时睡着了。它惊醒过来，发现仍在保丽龙碗里顺着湍流直下，想仔细观察四周，四周一片浓密的黑暗，连身旁鼠爸的脸孔也消失不见。摇晃、旋转、恶心欲呕，拼命忍住想吐的冲动。水流愈来愈急，应该漂很远了……。忽然一阵强烈冲击，奇奇感觉身体霎时飘起，随即坠落水中。猛吞一口臭水，全部吐出来，奇奇拼命将头浮出水面。「爸爸——」它叫道。过一会儿，才从超乎想像的距离外传来回应：「奇奇……」鼠爸遥遥呼喊，「碗好像撞到什么……翻覆了……，你游得过来吗……？」父子俩被迅速冲走，鼠爸比奇奇冲得更远。奇奇手脚乱划向前，忽然一头沉入水里，咕噜咕噜吞下好几口。「不行……我不行了……水太急……。啊，要下沉……」「振作点……奇奇……」鼠爸的声音显然更遥远，「应该……快到……出口了……」突然声音消失。水流愈急愈快，后方奔来的起伏巨浪几度吞噬奇奇的头顶。喘不过气，不能呼吸了。下水管的激流，迅速冲走快失去意识的小老鼠。16这家的老妇夜里极早安歇，一脸紧张的阿蓝就在家中和庭院漫步巡逻，四处侦察动静。达达则跟在后面，小踮步窣窣跑。这时，眼尖的阿蓝发现一只肥壮的红虎纹猫想从树篱进来，便火速冲过去「喵哇——呜」的猛吼一声，双方剑拔弩张了片刻，红虎纹猫不敌娇小阿蓝的气焰，只好落荒而逃。「好神勇喔，伯母。」达达对凯旋归来的阿蓝说。「别叫我伯母！……那只厚脸皮的红仔，稍微没留神，就把庭院当便道溜进来。」「借过一下，有什么关系嘛。」「不要，那怎么行，这是我小蓝的家呢。」达达想起住宅区墙上的那两只猫，一只三花、一只黑白，乐融融蹲在一起。「伯母没有朋友吗？」「要朋友做什么。」「兄弟姐妹呢？亲戚呢？」「你好烦，只要有负责喂我的老婆婆，这样就够了。」「那多寂寞啊。」达达想起自己的家人，不禁说道。「我不在乎。好了，回去吧。」可是阿蓝没有动身，坐在草坪上仰看天际。无云的清夜，眺见繁星点点缤纷。一会儿，阿蓝幽幽说：「老婆婆要是死了，我也不想活。」「她会死吗？」「最近老婆婆突然衰老许多，脑筋变得迷迷糊糊的，不是忘记喂我，就是一天开三、四个罐头，开完便扔掉。我想，她时日不多了。」「你一定很喜欢老婆婆，才想同归于尽吧。」「才怪呢！」阿蓝生气地反驳，紧盯达达的双眼。黑暗中，唯有那双瞳隐约浮现，达达仿佛被吸入猫瞳散放的妖绿浅光中。「老婆婆去世的话，我不就得寄人篱下？交给新主人养，谁受得了。」即将出发的日子来临，达达询问阿蓝前往河川的路径。「说到河岸边啊，我知道，以前去过几次。」阿蓝说，「走没几步就到了。我有个好点子……，从我家前面的路直走右转，有一间漆成黄色的住家。那家的狗屋旁有水泥矮砖墙，爬上去沿着墙顶直走，会看见第三间住家屋顶上有一块突起，你就窜上去，小心别摔下来。然后在屋顶绕一圈，从侧面朝下看会发现后院，到了后院，沿栅栏走到唯一少一根栏木的地点，钻出去有一条细巷。啊，对了、对了，那里有一只超贪吃的黑猫没事老爱闲逛，你可要当心点。从巷子走到街上右转，左边有紫杉树篱围绕的豪宅，直接穿越那家的庭院，院子尽头有一棵粗台树，爬上树枝后，登上水泥矮砖墙……」达达听得目瞪口呆，忍不住打断：「等一下、等一下。」它说，「我不会爬墙走屋顶，只会沿路边跑喔。」「真的？那多无聊。」「反正那是我的唯一绝活。快告诉我，该走哪条路才好嘛。」「真拿你没办法。让我想想……，你就直走好了，在第一个转角右转。」「然后呢？」「一直走。」「然后呢？」「就到了。只要直走就是河。」「天啊。什么，就这样简单？」「很无聊吧？」「这不是重点。啊，好险。」它们正在厨房暗处交谈，老婆婆已经入睡。隔天晚上，达达跃跃欲试，天色刚暗就想动身，阿蓝劝阻要等路人少些再出发。达达焦急等候着深夜来临，它已从阿蓝口中得知去河畔的方法，终于等到出发时刻。它们走出庭院，阿蓝率先来到树篱旁，停下脚步说：「那么，从这里沿路直走，到第一个十字路口右转。知道吗？」「嗯，我知道。」「我到外面，人家会来摸我，一起行动反而害你容易被发现。好，你自己去吧。」「伯母，真谢谢你。」达达说。阿蓝眨了眨翠眼瞳，低头朝达达背上舔了一口。粗糙的猫舌轻擦一下，达达咕隆滚倒了。它爬起来望着阿蓝的大眼瞳，再次说：「真是多谢照顾。」然后鞠个躬，心中默念一声加油，达达穿过树篱缝来到路上，这是一条宁静的住宅区街道。前后一看，远处有路人疏影。此刻不出发更待何时？达达顺着阿蓝指示的路径跑起来。身体变得好轻快，两天前酸麻的右后腿复元了。它加快速度，一口气跑起来。赶快到河边！去跟奇奇和爸爸会合！跑着跑着，快到十字路口，忽然头顶上喵呜一声，达达吓得飞跳起来。有猫！快找地方躲，还是加足马力快逃？……怎么办，哪里可以躲……，达达急得团团转，就在这时——「你呀……」一个声音说道，只见阿蓝优美地轻跃下来。「怎么老是这么迟钝？」「啊，伯母……」「据我观察，你根本没提高警觉嘛。」「是啊，以前都是爸爸打头阵……」「行动时要随时注意背后头上、脚前身边，偶尔停下来拉长耳朵。记住了，危机四伏。」「嗯。」「好了，我在这里守着，你去吧。这次应该没问题，越过道路另一侧，在那个街角右转就是了。」达达紧张地点点头，遵照阿蓝的指示，转过街角就一口气狂奔。跑了一段回过头，望见坐在路旁舔背理毛的阿蓝变得好远好远。阿蓝感觉达达回头望着自己，就仰起脸，像是朝它点了点头，忽然优雅一跃，轻盈跳上路旁的水泥矮砖墙，跃下墙内茂丛后消失了身影。达达听从阿蓝的建议，边跑边留心四周。沿路几乎空无人影，只需注意猫的出没。阿蓝伯母说过路程不算远，真的吗？不说别的，它体型比我大得多，猫认为「不算远」的距离，对老鼠来说可是漫漫长路呢。这样跑跑停停，也不知经过几个小时了。终于望见前方出现微高的河堤。就是那里！达达加紧脚步，连最后的十字路口都没左右确认是否安全，就不顾一切穿过去。某户人家的狗嗅到老鼠气息，开始汪汪吠叫。别管它，再跑、继续跑。总算抵达河堤下的道路，达达早已累得无力。它重新提高警觉，环顾着四周缓缓横过道路，望见汽车的头灯，距离尚远还不需担心。爬上河堤，是泥的触感、水的香，多么令它难忘。来到堤顶，正是夜染曙白、东空露晓的时刻。眼前就是河，达达热泪盈眶。我终于回来了！附近的河貌，与出生以来熟悉的景观极为相似。树木没有砍伐痕迹，河滩上没有推土机整平。水鸟零星点在岸边附近的草丛下，头埋在羽衣里熟睡。朝阳映在流着圈圈小涡的水面，金辉明灿而耀眼。终于回到念念不忘的河川啊。然而它立刻抱持警觉心，不敢大意。那些沟鼠是否出现？至少在河堤步道上不会撞见。人类骑单车牵着大型犬过来，达达看见慌忙窜入草丛。然后，它细心感应声音和气息，缓缓走下堤岸。来到河滩朝左一望，发现一座混凝土桥。那是榎田桥吧……。不可能，我应该来到比复田桥更远的上游。往右方望去，遍布两岸的苍翠绿意形成辽阔的森海，达达不禁有些诧异。17所幸没有冒出沟鼠军团，追着达达穷追乱咬。达达想，总算离开沟鼠的地盘，到达目的地了。可是爸爸和奇奇呢？它们是否朝下水管直接前进，比我先抵达这里？达达在附近徘徊一阵，没有发现鼠爸它们的身影，暂时先找草丛和大石头间的缝隙当藏身处休息。疲累不堪的达达立刻睡着，不久听见人类交谈着走来，又惊醒过来。它屏息不动，那对男女快速通过，陆续有人从身旁经过。感觉上，这片河滩比昔日达达家附近的行人更多。，天暗后正式展开搜索，它呼唤着爸爸和奇奇，仔细走遍河滩各角落，依然毫无回音。人类往来频繁的好处是容易撒落食物，在河边草丛或河堤步道的长椅旁，可发现像是半片饼干，或是薄木片饭盒里只剩一块的海苔寿司卷，暂时不必担心觅食。然而，鼠爸和奇奇仍旧杳无音讯。阿蓝伯母虽说鼠爸它们一定先到河畔，达达心里却浮现可怕想法：它们该不会还在漆黑的下水管中拼命找我？不会吧，达达说服自己。一抹难抑的不安阴霾，回旋在心里挥之不去。清晨，达达无精打采回到藏身处。半路上，发现有只动物在水边石缝间虚弱地微动着，它赶忙跑过去。然而，不是奇奇。那是一只小鸟，应该说是幼雏才对。倒卧着半浸在水里，双眼紧紧阖起，羽毛未丰的翅膀上下迟缓地摆动。达达很同情小鸟的处境，但是爱莫能助。它背转身走向草丛，背后传来啾啾啾啾……的叫声。应该还活着，恐怕支持不久了。达达回到藏身处想闭目小憩一下，眼底却浮现自己从排水孔惨兮兮爬上来时，阿蓝问：「你饿了没？」的模样。若不是脾气古怪的猫伯母，愿意收留我在清静人家休养，愿意分享它的猫食，恐怕我早就没命了。阿蓝的救命之恩，光是道谢都不足以表达啊，达达想道。我应该转而帮助其他动物，报答这份恩情。不断施予和回报，让这个世界生生不息，这样才对啊。大浪袭来，小鸟将会灭顶。达达爬起来赶往河畔，发现小鸟不再动弹。看起来像是麻雀幼雏，体型约是达达的三分之二。我能搬得动吗？达达轻衔起小麻雀的后颈拖一下。还好，还好。小鸟微睁开眼，露出惊怕的表情，啾啾啾啾……叫着，翅膀拍扑一下，便无力软下来。先把它拖到不会浸湿的地方吧。小麻雀离开水后变轻不少，达达担心拖动时，河滩的尖石会刮伤它。要轻一点、轻一点……。踏进草丛后地面变滑顺，搬运稍微省力些，必须趁天更亮人潮出现以前，把小麻雀藏好。结果达达花好长的时间，费好大劲才把小麻雀拖到藏身处，让它轻轻躺卧。达达自己滚倒在一旁，等呼呼喘息平静。其实达达还没完全康复，这种吃力劳动导致后腿的旧伤复发。所幸小麻雀没有受任何伤害，只是双眼仍紧闭。在不会飞、不会走的情况下，不知它为何掉落水里？或许是从更上游摔落，才被冲流到这里。可能活不久，目前奄奄一息，等太阳升起回温后，它身上会干爽些。然后呢？喂它东西吃？可是小麻雀该吃什么，我哪知道嘛！达达一整天忽睡忽醒，苦恼在心里挥之不去。小麻雀偶尔微睁眼，啾啾啾啾……虚弱地呜叫，叫声间隔愈来愈长。近暮晚时，忽然空中有鸟鼓翅飞下来，达达吓一大跳。那只鸟不由分说，朝着达达头上袭来。「可恶的小脏鼠！」对方嚷道。「别、别这样嘛。」达达好怕那尖嘴啄啊戳的伤害自己，便把身体拱成一团，到处滚来滚去。「瞧瞧你对我家孩子造了什么孽！居然杀死它！」一只大麻雀飞扑到达达身上，立刻发动鸟喙攻击。「等一下。不对、不对！是我救了你孩子，它还活着喔。」「啊，是真的。」另一只体型较小的麻雀随后飞下来，凑近观察幼雀后说道。「快帮它取暖！」达达对那只母雀叫道。「小麻雀浸泡在水边，是我把它拖上岸的。它身上干了，可是体温很低，肚子一定很饿。」公雀原本攻击达达，听到这番话就迅速飞走了。大概去找寻幼雀的食物吧。母雀张开双翼裹紧小麻雀，哑声说：「幸好找到了……」「可是它比早上更衰弱，我不晓得该怎么办……」母雀仔细凝视着达达说：「你……好奇怪呀，我从没听过老鼠会救麻雀。」达达没有回答。这时，啾啾啾啾……的鸣叫从母雀翅膀下传来。或许是心理作用，感觉那啼声恢复一丝活力。「见到妈妈，它一定很高兴。」达达说。「能找到它，真是谢天谢地……」母雀深叹了口气。「今天大清早，一群人类的野孩子拿木棒把我们的巢戳落。那个鸟巢，就筑在上游一点的橿树上……」「好过份……」「我们夫妻侥幸逃脱，可是救不了几个孩子。四只小麻雀刚长羽毛……，明明……再不久……就能飞了……，居然这样……」母雀像是自言自语，呜咽着断断续续说，「那群野孩子离开后，我们才敢回去探望。一只已经摔死，原本以为另外三只全被抓走……」母雀摇头甩去泪水，又说：「那时我先生说，它瞥见其中那只最活泼、快要会飞的孩子，趁着鸟巢还没落地，就先跳进河里。」「就是这只小麻雀？」达达问道，母雀点了点头。「我先生原本不敢确定，当时我们拼命逃走，只是一眨眼看到的情景。不过先找再说，所以今天到处飞绕。原本以为它落水被冲走，一路来到下游……，心想只要发现尸体就死心，在河面上不断寻找，没想到居然在这附近的草丛里……」「都是我把它拖到这里，害你们找不到。」达达忽然沮丧起来。「不！你别自责。它泡在水里，一定很快就会死去。」「反正都已太迟……」此时公雀叼一只大蚯蚓回来，啪飒啪飒拍翅飞下，把猎物用力抛在小麻雀面前。「好、好，食物找来了！来、来、快吃……」软扭扭、活跳跳的蚯蚓突然出现面前，达达看了差点没吐，脚下起点小颤晃。「瞧瞧你，多没脑筋。」母雀训它一句，「这孩子灌一肚子水，还在半昏半醒状态，哪能一口吞下这只庞然大物？」「啊，说的也是。嗯，你说的对、对极了……」兴奋过度的公雀顿时泄了气。「现在孩子很虚弱，大概没什么胃口，你先把那条黏溜溜的东西咬成几小截，然后交给我。还有，你得先向这位亲切、勇敢的老鼠道谢。如果没有它，这孩子早就没命。你呀，刚才那种态度……」18公雀尴尬地清了清嗓，对达达说：「唉呀，是我失言了……，而且那么使劲啄你……，真是罪过……。请问有没有受伤……？不过既然你说没事……。实在是，唉唉，说什么都太晚……」「记得道谢！」母雀斥责说。「唉呀，真是非常谢谢你。我们遭受人类的迫害，幸亏有你，至少保住这孩子。」「希望我能帮上忙。」达达说道。「请让我们在此照顾小麻雀，这里是你家，打扰了……」「没关系，别客气。」达达说，「这里不是我的家，只是暂时找到这片草丛休息。」于是麻雀夫妇尽心照顾幼雀，一会儿帮它暖身、一会儿嚼碎食物喂到嘴边，达达看在眼里，说实在的，真是羡慕极了。对啊，我也要赶紧找到爸爸和奇奇才行。天色转暗，麻雀夫妇鼓起羽翅，从两侧双双贴靠着小麻雀。「这样行吗？这样好吗？」坐立不安的公雀嘀咕个没完，被母雀念一句：「烦死了，给我安份点。」过了许久，就在夜半时分，达达决心对麻雀夫妇说：「我外出一下。」接着又问，「小麻雀还好吗？」「它心跳很正常。」母雀说，「刚才吃一小口蚯蚓，只要撑过今晚，大概没有问题……」达达打算今夜到下游寻找，过去一直避免没去的原因，是害怕误入沟鼠的地盘，如今是情非得已。「下游是不是有桥？」「没错，就是迫村桥。」「叫迫村桥？上游是不是生长很多树，有一片森林？」「那一带有座名叫木原公园的大公园喔。」母雀告诉它。麻雀夫妇对沟鼠地盘可说一无所知。母雀甚至说，因为我们以前从来没跟老鼠之类的（唉呀，不好意思）打交道嘛。达达就此出发，不忘探查每个草丛和树根上的窟窿，呼唤着鼠爸和奇奇。愈接近迫村桥，它的呼声变得愈小。昔日从下游到复田桥，原本想穿越隧道，当时遇到的状况让它余悸犹存。终于来到迫村桥畔，这是一座规模远不如榎田桥的细窄小桥。达达惊恐地靠近，窥看桥下情景。桥面街灯点亮，照得河滩一片灿明，桥墩正下方恰有桥影投入，显得幽暗而宁寂。果然近乎达达的预期，刚要踏入那片幽暗，感觉有几只大个子猛冲过来，粗鲁大吼：「站住！」达达顿时钉在原地。应该说，是浑身发抖到脚软，一步也跨不出去。「嘿，原来是个小鬼头。快滚、快滚，这不是你该来的地方。」一只魁梧的乌黑沟鼠嘲弄说。「请问……」「啥事？」达达觉得不能表现卑屈，说话用不着客气。如果是爸爸，它一定会这么做。「我来找亲人，想到桥那一面。」要冷静、冷静点，偏偏说话忍不住发抖。「哦，小鬼头寻亲，找不到的啦。从桥这头，就属于咱们高贵沟鼠的领土。」「它们一定在附近等我。」「是吗？我瞧你是欠扁。」沟鼠跨出一步，达达赶紧后退，拼命鼓足勇气踏稳那一步。达达忽然被激怒，瞬间失去理智。「河是大伙的。」它不禁冲口而出。「臭小子，你胡说什么？」哨兵脸色剧变，飕地冲到它面前，几只大个子从黑暗中缓缓现身。达达暗叫不妙，又退一步。糟糕，我何必多嘴，讲些无聊的挑衅话？被围困断绝后路，免不了挨一顿痛殴，不，恐怕小命难保。然而这时，达达脑里忽然浮现一个声音：「……与敌人战斗　战完痛快酣睡　再奋起　不论走多远……」，语气十分低沉，却满怀笃定。那凛然的语调，正发自于图书馆里的孤鼠葛伦。「不论走多远　我会勇往直前……」。刚才还恐惧得钉在原地、直不起腰杆的达达，深深吸了口气，突然挺起胸膛，堂堂面对这群大个子。那一改畏惧的从容模样，反让沟鼠有些退缩。达达直视着领头哨兵的双眼。「追求川之光……」它低喃。「什么？你说啥？」「追求川之光！」达达大嚷一声，转身一溜烟跑掉。它拔腿狂奔，转眼就混入河堤黑暗中。沟鼠们没料到它有这招，当场傻眼，一时来不及反应。有哨兵老羞成怒想追去，队长劝它算了别计较。队伍中弥漫着让践小子轻松溜掉的遗憾、尴尬、想将错就错的敷衍气氛。什么玩意嘛，臭小鬼……头壳坏了……，说什么大伙的，差点没笑死……当然是咱们的啰……。大家你瞧我、我瞧你，苦笑着耸耸肩，返回桥下。然而其中有一只绷着面孔，低头陷入沉思。达达尽量沿着暗处小快跑前进，回到原先的草丛里。怦通、怦通，心脏猛跳欲裂，浑身抖个不停。「唉哟，你回来了。」母雀说，「小麻雀刚才醒来一阵子，吃过蚯蚓了。我还告诉它，你是救命恩人……。咦，怎么回事？」「嗯……，我遇到一点危险……，不要紧，它们不会追来……」接下来该怎么办？刚才与沟鼠军团对峙的紧张，消耗达达的心力，今晚再也无力行动。达达想，等天明再说吧，，就走进草丛蜷成一团休息。三更过后，东空尚未泛白的时刻，喀窣喀窣，响起拨开草叶声。会是谁呢？对方就在数步之外。是奇奇？是爸爸？「你是谁？」达达轻声问。惊醒的麻雀夫妇露出不安神情，仍伴在幼雀身边。「别怕。」对方说。不是爸爸的声音。「是谁？」达达又问。没有回应，喀奉喀奉声更加接近，终于出现了。一只黝黑、硕大的老鼠——是沟鼠。竟然一路追来这里！达达跳起来想逃走，对方一句话，却让它打消了念头。「追求川之光——，刚才你是这么说的吧。」沟鼠的语气很平和，「那是葛伦讲的，对不对？」「……嗯，对啊。你认识葛伦？」「我们很熟。你曾遇到葛伦？它还活着？」沟鼠走到达达身边，重重坐下来。既然认识葛伦，就用不着害怕。「是的，它住在图书馆的地下室。」「图书馆？那是什么？」「就是里面有好多书……。不说这些，叔叔你是谁啊？」「我是苟且偷生者。」语气含着一抹自嘲，「我是葛伦的同伴，我们昔日怀着远大梦想，计划一举推翻老大和它的心腹，创建新国家……」「我听说过，结果起义的前晚反而被袭击，革命失败了。」「原来葛伦提过。我侥幸逃过一劫，保住性命的交换条件是向老大宣誓忠诚，现在沦落到替一群流氓跑腿。」这只老鼠的谈吐和语气与葛伦有些相似，是彻底放弃理念者特有的口吻。「你说在找亲人，有只叫奇奇的小白鼠，它是你兄弟吗？」「是的！它是我弟弟！你遇过奇奇？它应该和我爸爸在一起。」「原来是那对父子……」这只老鼠与亮灰色的葛伦不同，与一般沟鼠同样近乎深黑，但是修行者般的清瘦形貌，则与葛伦极似。沟鼠闭目冥思片刻后，睁眼凝视着达达说：「我带你去跟它们见面。」19睡梦中，奇奇挥开那些黏糊糊、冷冰冰的东西纠缠，手足拼命乱划，往上、再往上，要浮起来。喘不过气，快不能呼吸，非到上面不可，到有空气的地方……。然后，一点一点，逐渐恢复意识。起初感觉到灿烂耀眼。隔着紧闭的眼睑，一种极明亮、温煦之物渗入眼底、脑海，漫遍全身。奇奇一时静躺着。好明亮、好温暖、多舒服……，是梦的延续吗？微睁开眼，强光瞬间扩散，似要射穿眼睛，又赶紧闭上。小心翼翼地，再度缓缓张开，瞳孔逐渐适应。草的芬芳浓烈薰呛，现在刚过正午，太阳高悬在天空。清凉的川风玩弄着面颊拂过……，回到河边了！奇奇想跳起来，无奈没有力气，只好慢吞吞抬起身体，半坐着东张西望。下半身浸在水边泥淖里，浑身湿透透。奇奇用力抖一抖，感到彻骨的寒，喜悦却从体内涌上来。眼前就是河，悠悠然缓流。我回来了！可是爸爸呢？哥哥呢？啊，几公尺外的石头下，好像有灰扑扑的毛团……。奇奇缓慢爬起来想走过去，忽然一阵反胃，哇的呕出脏水。它努力克制恶心，拖着身体慢爬过去，发现那团蜷缩的破烂毛团正是鼠爸，就拼命加快脚步跑起来。「爸爸！」奇奇贴近耳边呼唤，摇了摇鼠爸，毫无反应。该不会死了？奇奇吓得背脊一阵阵抽冷。仔细观察后，发现鼠爸的腹部正细微、规律地上下起伏。不要紧，还有呼吸。奇奇努力替爸爸擦身取暖，频频舔净它的脸孔，不停大声呼唤，过不久，鼠爸总算微睁开眼。「奇奇……」奇奇嚎啕大哭起来。太好了、太好了，爸爸终于醒过来。这时，有团黑影落在父子俩身上，鼠爸抬眼望去，奇奇循着视线回头。说也奇怪，哪时居然冒出三只魁梧的沟鼠，将它们团团包围。「这两只，怎么回事？」站在中间、体型最高大的沟鼠蛮横地问。「看样子是来自外地呢。」旁边一只奉承说，「见鬼了，哨兵到底在混什么，它们八成躲过监视，从桥那头溜来的。」「可是你瞧，大只的好像溺水了。」另一只说，「大概从上游冲下来，不晓得挂了没有。」刚说完，那只沟鼠飕地靠近，朝奇奇肚子就是一踹，还在晕头转向的奇奇应声倒地。沟鼠蹲到缩成一团破烂的鼠爸面前，揪住触须用力一扯。鼠爸连头带须被拖起，眼睛微睁表示还有意识，只是遭暴力相向，软绵绵无法反击。「原来还没挂掉。丢到水里，让它早点超脱怎么样，队长？」「慢着、慢着。」那只站在中间、被称为队长的大个子说，「还得调查它们的来历，追究哨兵的疏失。要说顺流冲来也没道理，老鼠没事哪会泅水？它们有可能越过河堤……」奇奇注意到十公尺外的上游有小河坝，圆形的排水管汩汩冒出水。对啊，我们一定是从那里出来的，就算差点丢了性命，我们终于真的回到河畔。可是结果呢？千辛万苦绕一大圈，看来这里还是「帝国」，还在沟鼠的地盘内。禁不起严重失望的打击，奇奇闭上双眼。绕那么多危险远路，到头来还是失败……。这时，轮到奇奇的触须被用力揪住，它叽的痛哀一声。「喂，小不点。队长问你们打哪来的？还不快回话。」睁开眼，一只龇牙咧嘴、全身黝黑的沟鼠凑在面前。糊满黏腻口水的利牙，险亮一闪。不知为什么，奇奇不再害怕。因为强烈的失望占据它整颗心，没有余隙容纳恐惧了。快说！快说！快说！沟鼠连声催促，揪住奇奇的触须扯了又扯。我们的心血全泡汤了，明明那么努力……，冒着台风天赶路……在下水道摸黑前进……坐在面碗里咕噜兜圈子……。无数情景一齐从忆海唤醒，在奇奇脑里盘旋不停。「喂，问你打哪来的？哪来的？」怎么问个没完，烦死了啦，痛死了啦。奇奇被摇着摇着，偏头往上游一瞧，望见刚才父子俩被冲出来的排水管口。就是那里嘛，我们是从那里出来的。奇奇正想顺手指去，忽然瞥见倒在地上的爸爸。鼠爸吃力抬起头，微睁眼凝视着它，虚弱而确切地摇了摇头。爸爸的意思是不能说吗？可是这家伙揪啊揪的，触须都快被拔掉了，怎么办？「……别揪了，好痛嘛。」奇奇小声说。「是啊，得给点苦头尝。」沟鼠嘿嘿嗤笑，「再不讲，教你更难看。还不快说！」「你很烦喔。」「小鬼，你说啥？」沟鼠恼怒地松开手，朝奇奇侧腹又是一踹。「可、可是……」奇奇的心事，忍不住伴着泪水说出来。「把话说清楚，小不点。」起眼，陷入虚脱状态。「你见过葛伦？它还活着？在哪儿？葛伦在哪？」不管怎么摇撼，奇奇都没有回应。不，它无法回答，它昏倒了。……卫兵询问的过程中，其实，鼠爸一直提心吊胆。葛伦曾说穿过排水管就是河畔，应该到沟鼠地盘之外。然而事与愿违，不，一定是葛伦的消息早已过时。昔日的下水道出口的确尚未纳入沟鼠版图，但随着「帝国」势力扩张，连附近地区也沦为宰制。从沟鼠们的举动来看，似乎没联想到它们是来自下水道。如此满身泥泞躺在河岸上，不难推测是从附近的排水管冲出来，沟鼠却没考虑这点。或许排水管经常大量排水，沟鼠无法从这头溯管而上，因此没料到原来下水管可当作通路。从一开始，它们就没有将下水管路线列为考虑对象。假使如此，就千万不能让它们察觉，鼠爸暗想。那条下水道是直通葛伦住的图书馆，葛伦战败后负伤逃亡，好不容易远遁至那里，找到安栖之所。这些「帝国」统治者绝不会轻易放过败将葛伦，一定想置它于死地。必须守住下水道的秘密，必须让它们误以为葛伦已死，至少是行踪不明、生死未卜。可是，奇奇了解这点吗？鼠爸和奇奇视线交会，趁沟鼠没发现时，轻摇了摇头。鼠爸几乎无法动弹，碗公船翻覆后，抱着奇奇拼命让它头浮在水面上，一路冲流而下，鼠爸耗尽了全力。不是迎面撞上管壁，就是跟乱七八糟的漂流物对碰，浑身满是打扑伤，除了能稍微转头，想动小爪一根也难。奇奇当然了解爸爸的心意，但猛挨了一脚，眼泪像决堤般呜呜哭诉时，终于不小心讲出葛伦的名字。果然沟鼠们闻之色变，恐怕奇奇会被严辞逼供，甚至遭受到虐待，非站起来抵抗不可……。然而，鼠爸意识再度飘远。20这次先醒来的是鼠爸，听见身旁奇奇的呼吸，安稳的鼾息声一如往常，鼠爸暂时放下心。它先伸展四肢，起身后，缓缓竖起后脚站稳，头立刻触到洞顶。这里似乎是一处尘埃满布的地窖。深处透来朦胧光，鼠爸跪走到亮处，发现有个小洞，照进一缕微亮。鼠爸正想探头，随即被沟鼠卫兵察觉，眼前立刻冒出一团黑影，双脚叉开而站、喷吐着满嘴腥臭。「后退！」对方喝道，鼠爸顺从地倒退几步。体力尚未恢复，目前无法与卫兵相抗。就在这时——「爸爸……」鼠爸背后传来呼唤。「奇奇，你醒了？」「这是哪里？」「大概是沟鼠的巢穴吧，我们昏倒后就被送进这里。」「为什么被送进来？沟鼠打算怎么对付我们？」鼠爸陷入沉思中。奇奇说溜嘴提到葛伦，或许是因祸得福，至少当场没被痛殴毙命。沟鼠打算盘问葛伦的藏匿处，才把它们关入地窖，这意味着有脱逃幸存的机会。尽管如此，葛伦的名号果然不同凡响，原来那些沟鼠对它仍心存戒惧。「它们想套问葛伦的事吧。」「葛伦……」「记住了，奇奇，绝不能说见过它喔。」感觉奇奇点了点头。「侦讯时就装糊涂，一定很快找到机会逃走。」「不知哥哥怎么样了……」父子俩默然片刻。「哥哥该不会也被捉住了？」这很难说，鼠爸想。下场或许更惨，可是要尽量避免胡思乱想。如今担忧达达也无济于事，得先设法想出与奇奇逃走的方法才行。鼠爸重新走向小洞，对卫兵说：「喂，我们快饿死了，还不给点吃的。」过了许久，鼠爸精神相当振奋，连奇奇都感受活力而开朗起来。地窖又转入幽暗。比起在下水道旁突然被洪水追着跑，如今被幽禁在地窖中却能受外界保护，这是何等幸福的事。在某种意味上，这里非常安心。当然四周环绕着不怀好意的恶霸，但在逼供以前应会留下活口吧。因为我方掌握葛伦这张王牌。事实上只需提出要求，没多久就有菜层或饼干碎片抛进来。父子俩吃完养精蓄锐，渐渐恢复体力。尽管日照短暂，能浴在灿耀的阳光下还是不胜感激。总算回到河畔，这里不再是陌生地，只是比原先的栖息地更上游。那条怀念的河川，温柔给予拥抱、轻哼摇篮曲的慈母之河，应该流经地窖附近。鼠爸到小洞前观察几次，发现地窖前有卫兵日夜轮流看守。它们把这对父子抛进地窖，就封填入口，只留一个小窟窿。朦弱的光芒消失，被囚在漆暗中，可知外界已入夜。于是，又过了许久。奇怪，怎么这么久都没动静？心急的鼠爸按捺不住，走到小洞前问道：「喂，究竟要把我们关多久……？」话没说完，忽然小洞周围的土块纷纷碎裂，洞口变大了。鼠爸倒退几步，把奇奇护在身后。一片悄然静寂。接着，传来一声：「出来。」那声调就像是低沉吼唤。怎么办？鼠爸正犹豫不决，那声音又重复：「出来。」然后补上一句，「要是不想被拽出来的话。」「别急、别急，我们会出去啦。」鼠爸朗声说道。父子俩被押往一间敞厅。那家伙，就在厅内。一只巨大如小山的沟鼠，背后有几只大个子待命。但与这只大得离谱、怪物级的霸王相形之下，全显得小巫见大巫。那体型好比成年兔子，毛色逼近墨黑，半开半阖的眼里蕴宿着凶恶、狂暴的黄光。讲话嗓音很恐怖，光是一般开口，发白喉底的呻吟不时夹杂诡异的磨牙声，任谁听了都会发毛。牙齿很粗、很长，尖利无比。「你们见过葛伦？」对方用特有的怪嗓问。「你就是老大啊？」鼠爸的语气相当明朗，就像在河畔跟朋友打招呼：嗨，今天天气真好。仿佛是这种语气。「回答问话就够了。再问一遍，见过葛伦没有？」「葛伦？啊，我听过那只老鼠的传说，它是你们的同伴吧？」「鬼扯！那个胆小卑鄙的家伙，想当头子想疯了，居然敢动脑筋造反。露出马脚后丢下战友，自己远走高飞。它就是这么无耻，现在八成躲在哪个蹩脚地方，偷偷摸摸混日子。」奇奇在背后动了动。不能被激怒！鼠爸伸手到背后紧紧按住它。这孩子能理解暗示，不要声张吗？奇奇没有出声，却被眼尖的老大察觉它先前的反应。「唷——，小不点有话要说。来，到这来。」「别打奇奇的主意！」鼠爸厉声说道。「哦——，你是小奇奇啊？」被老大那怪嗓喊一声：「小奇奇」，听来就像恶意的捉弄。「来嘛，别躲在爸爸背后。小奇奇不是娃娃，已经长大了，对不对啊？」老大迅速逼近一步。「不关奇奇的事！」老大轻比个手势，背后几只部下迅速窜向前，挥开鼠爸的爪子，把奇奇拖到首领面前。「葛伦早该下地狱！」老大突然爆出狂吼，就像一记轰天雷。鼠爸震撼得差点弹到半空中，奇奇轻咿了一声，很难听出是惊呼，它吓到脚都软了。老大蹲下面对脚边的奇奇，语调马上一转，变成恶心的嗲嗲腔：「说啊、说啊，小奇奇。」它细声细语地问，「能不能告诉叔叔，你在哪儿见过葛伦呀？」奇奇噗噜噗噜直发抖，没有回答。鼠爸相信就算它想说也不敢吭声。那个骗子，叔叔会好好教训它。葛伦在哪儿？」奇奇把脸避开。「它在哪，说！」老大突然恶吼一声，鼠爸和几只喽啰吓得险些跳起来。这时，鼠爸发觉刚才还在发抖的奇奇，早已停止颤抖。该不会惊吓过度，快要昏倒了？「我说啊，叔叔……」奇奇小声讲。「啥事？啥事？」「叔叔……你有口臭喔，脸转那边去。」奇奇，说的好！鼠爸正想大喊痛快，忽然间，老大一把抓住奇奇尾巴，猛力提到半空中，鼠爸见状吓得脸发青。奇奇悬在空中摇来晃去，痛啊痛啊叽叽直叫，手脚挥舞个不停。「等、等一下。」鼠爸挣扎着挥开卫兵们的手爪，说：「让我来说明吧。瞧你急的，先放下那孩子。」老大瞥了它一眼，没有放手。「长辈们谈话，小孩子只是道听涂说而已。我先声明，我们从没见过叫什么葛伦的老鼠。」21「我刚讲明了，只是听过它的谣传而已。你该知道老鼠圈内传八卦是怎么回事吧？多半是消磨时间，聊些捕风捉影的消息。对了，我听说你们起内讧……」老大的爪端上，尾巴倒悬的奇奇正摇啊摇的摆荡。老大龇牙咧嘴，呜噜噜噜……喉底发出低吼。鼠爸发觉自己愈说愈急，声调拉高八度，就自我警惕要冷静、冷静。它做个深呼吸，口中涩涩发干。「好像是我们邻居菓郎伯讲的，它说……」「对、对啊，是菓伦伯说的，它……」拼命挣扎的奇奇喊道。「嗯，菓郎伯谈到葛郎……，不、是葛林的事，唉，就是跟你们一伙那个……」鼠爸露出困惑的神情。「反正菓郎说过，有只叫葛郎还是葛伦的沟鼠，好像捅出天大的楼子。奇奇刚不是提到什么『菓伦伯说的』吗？那个阿伯根本是老糊涂，总是乱讲些有的没的……」「我看老糊涂是你吧？」老大冷冷说，「要是没猜错，不，我看另一个可能性更高。你想装疯卖傻，编些蠢话蒙过去？」老大伸出另一只空爪，指向一名部下，「喂，过来」。遵命，那只沟鼠低头出列。「我拎住小耗子，你狠揍它几拳看看。」部下泛起薄笑，精神抖擞地走向奇奇。「听着，两三下毙掉没意思，下手时记得控制力道。刚开始小心别弄断尾巴，手劲放轻点，先捶断几根肋骨，渐渐加劲……」老大故意说给鼠爸听。「喂，等等、等一下。」「这小鬼会抵抗，就当做玩打沙包，拿来好好练拳击……」「别这样，放过奇奇……」「你想招供了？」老大得意地朝向鼠爸。除非有奇迹出现，否则最后还是被逼吐实情吧。这只老大，可不是鼠爸单纯以为找借口就能当场瞒过，靠拖延战术就有活路的泛泛之辈。老大露出坏笑瞧着鼠爸。迫于无奈的鼠爸正要说明，不料忽然有只沟鼠拨开卫兵和侧进，来到老大身旁。「有紧急消息报告……」老大垂下拎着奇奇尾巴的爪子，转头和沟鼠慌张地交头接耳。鼠爸努力聆听，想从只字片语中掌握几分线索。那只凶恶的黄鼠狼又出现了……，我们这次牺牲两名……，是的……但是发现对方巢穴……．不……这回一举进攻……请您千万要亲自上阵……。传报的卫兵说完，老大低头思索片刻，拎着奇奇使劲左右一挥，反手把它甩出去。奇奇撞向土墙，弹回来滚到地上，立刻爬起来奔向鼠爸躲到背后。「奇奇，还好吗？」「嗯，我没事。」老大转向鼠爸说：「发生紧急情况，可惜现在没功夫陪你们玩把戏。你们两个极端可疑，明天再慢慢听你从实招来。」「我无可奉告。」老大夸张地叹了口气。「唉唉，还得重新来过？随便你。把这种小不点呵护在掌心，带着它到处跑，你也真够蠢的。咱们社会里，幼鼠出生后马上就跟父母分离，过起集体生活，受到纪律规范，严格训练成优秀士兵。什么『爸爸——』的叫那么亲热，这小鬼爱撒娇不像话，瞧得我快吐啦。」「奇奇是我的宝贝儿子，你得放过它。」「纵容什么亲子关系，组织根本成不了气候。」「我没兴趣跟你辩教育观。」「不上道的家伙……」老大目光险恶一变，正想冲上前，忽然改变主意，扭头说，「喂，把它们赶回地窖，不必给吃喝的。」父子俩回到狭窄的地窖，在囚禁中迷糊度过好长一段时间。外界光线映在监视小窗上，投照些许微明，过了许久，渐渐没入幽暗。鼠爸不停地思索：沟鼠为了猎捕黄鼠狼而发生大骚动？或许对象正是上次偷袭我们的老黄鼠狼。对黄鼠狼来说，沟鼠陷入慌乱才是下手的绝佳时机。不过在沟鼠组织军的猛攻下，恐怕黄鼠狼也难以招架。光有老大单挑，就可好好火并一场。奇奇睡得又香又沉，神经紧绷的鼠爸简直无法阖眼。这种时刻，早该来传唤我们审讯才对。这次绝对被彻底逼供，到头来，还是不得不背叛葛伦吗？可是下一步……，就算供出葛伦的藏匿处，我们会重获自由吗？不，绝不可能。思索中，时间缓缓流逝。沙、沙、沙，突然听见声响，刚才似乎就有动静。愈来愈清晰，应该说是趋近中。声音来自地窖最深处，与通往敞厅的监视小窗方向刚好相反。怎么回事？鼠爸附耳倾听，沙、沙、沙，愈来愈响。忽然间，停止动静。鼠爸屏住气，一会儿，墙上忽然喀沙破个小洞，土层纷纷散落地面。「是谁？」鼠爸问道。洞穴那头传来悄悄声：「嘘，安静点。」那声音说，「请安静，别让卫兵发现。」「……你是谁？」「是战友。对了，……是朋友吧。」低语中隐含一丝笑意。「说起朋友，我在这里好久没用过这字眼了。不过，算是患难与共。你们是葛伦的朋友吧？那么，对我来说就是同伴。」「你是葛伦的……」「没错。还有一位想跟你见面的老鼠在场。」对方悄声讲完，立刻传来一个竭力压抑声量却无法克制激动的小惊呼：「爸爸！」是达达的声音。奇奇听了立刻跳起来，鼠爸必须费不少力气阻止它喊嚷。奇奇总算了解状况，安静下来。「希望你们明白，这里是最后关卡，若被发现就前功尽弃。我们必须赶快行动，老大快回来了。结果征讨黄鼠狼失败，我方痛失几名同件就此结束行动。老大回来后，恐怕立即进行审讯。」「我明白。」鼠爸说道。「看守卫兵来探问时，请帮我应付它们。」「我会的。」洞口逐渐扩大，这项工作在谨惯无声中逐步进行。这时，冷不防从小窗传来：「喂，你在干什么？」「做体操，暖暖身喔。」鼠爸说着，连续几下弹簧跳。「关在芝麻大的空间里，傻傻躺着不动会闷死，你懂不懂？」「哼，好像听见挖土声。我警告你少打歪主意，这里是铜墙铁壁，可不是拿来给你练习磨牙的，还是安分点吧。你们很快就不会嫌闷，有的好戏看、有的爽哩。」说完，卫兵似乎就此离去。「好，继续挖。」鼠爸转头朝后方悄声说。不久洞幅变宽，足以容纳一只成鼠钻过。「等等。」对方说，「我和达达后退腾出空间，你们从洞口进来。我们会在另一端等待。」首先让奇奇进去，接着是鼠爸。新土气息很鲜润，是刚挖的洞穴。前进一公尺来到略宽敞的空间，此处弥漫着尘味，没有刚翻动的鲜土气息。鼠爸和奇奇、达达紧紧相拥在一起。我们终于团圆了，无论发生任何事都不再恐惧。兄弟俩默默相对，抽噎哭泣不停。「有件事……」刚才声称「朋友」的声音带点顾虑说，「抱歉打扰了，我们不能耽误时间。」22除了名叫多兰姆的沟鼠之外，还有另外两名同伴。「悍兹是挖洞专家。今天看你挖这么辛苦，算是生平头一遭吧？」「是啊，这里的土就像铁块。」名叫悍兹的沟鼠双肩很魁梧，扯着破锣嗓快活地说，「累瘫了、累坏了，胳臂快举不起来。」「总之能顺利争取时间，是悍兹帮了大忙。对了，这位是莎拉。」经多兰姆介绍之后，那只身形苗条、温柔拥抱着奇奇的雌鼠，转身优雅地朝鼠爸低头致意。「莎拉是葛伦的……知心伴侣。」「关于葛伦的近况，达达已经告诉我。」莎拉说，「能得知它的消息真是太好了，我们三位同伴正计划逃亡，打算与葛伦会合。不过在此之前，你们必须先行避难。」这时鼠爸它们才惊觉不仅是悍兹，连多兰姆和莎拉、达达都是灰头土脸。悍兹的双爪渗出斑斑血迹，显得沭目惊心。「真是太感谢了……，居然只花一夜就能挖穿这么深的洞穴……」多兰姆轻轻一笑。「挖洞专家不是盖的，只是处理这些挖出的泥土是大工程，又不能搬到外面，否则立刻会被卫兵追查。对了，倒是达达也帮了不少忙。」「这里是……？」「废弃已久的旧巢穴。莎拉说囚禁你们的地窖位于参谋本部，就在这个巢穴最深处的房间后方。悍兹从这里一路挖进去，我担心极了，不知道方向是否正确，幸好没出差错。」「所以嘛。」悍兹说，「不是说包在我身上吗？可别低估我长年累积的直觉。」「我很佩服，只不过难免会担心而嘀咕几句，我是打从心底肯定你的才能。好，出发吧。」多兰姆匆匆说，「天快亮了，人们将要开始活动，何况不知何时会被卫兵发现。」总共六名成员，三只玄鼠、三只沟鼠。沟鼠们和达达满身泥垢，来不及清理掩饰。加上奇奇一身白，在夜里相当醒目，这样该如何脱身？「反正先到迫村桥那一面就行了。」多兰姆说，「我们沟鼠族非常重视势力范围，不会跨越领土追击。不过这次牵连葛伦问题，还是有点不放心……，『找出葛伦、格杀勿论』，目前告示仍每天公布。老大虚张声势，强装没当一回事，内心其实非常惧怕葛伦。它很清楚自己身为领导者，欠缺葛伦那种不凡的特质。」「你真会穷操心。」悍兹说，「船到桥头自然直嘛。在这种地方跟那帮流氓一起过日子，我已经受够了。只要能与葛伦将军重逢，我这条命是豁出去了。不论走多远，不论走多远，我会勇往直前——追求川之光！追求川之光！」「嘘，小声点。」悍兹跟着多兰姆从巢穴来到外面，其他老鼠已在洞外等待。「我想你们应该知道『川之光』是我们反抗军的口令，达达在迫村桥下喊出暗号时，我震惊极了……。好，跟我来……」多兰姆迅速悄声说明，匆忙爬上河堤。悍兹随后登上去，然后是达达一家，莎拉负责殿后。「要上去吗？」鼠爸问道。「对，我想到河堤步道。」「这样容易被盯上吧。」「没错，这正是我的意图。」「意图？」「稍后就会明白，这是我和莎拉想出的计策。」夜色即将泛白，鼠爸忽然转头眺望河景。东空始现曙光，水面如覆一层透薄的银面纱。一缕凉风袭来，面纱催起细褶，鳞波点着晶辉闪闪。啊，回到河畔，回我故乡。鼠爸深受感动，眼泪几乎夺眶而出。它即时转回头，不忘关心两个孩子的行动，追着多兰姆和悍兹后面奋力奔上堤坡。「大大方方往前走。」来到堤顶后，多兰姆说，「这里确实很引人注目，不过，整条步道的街灯通宵明亮，深夜仍有行人，就算沟鼠戒备森严，它们也不敢贸然来袭。运气好的话，可以躲过抵达迫村桥……。不过人类差不多该骑车出来遛狗了……，这样集体行动，狗绝对嗅出踪迹……」「烦死啦，你就会瞎操心。」悍兹说，「害得我心神不宁，反正穷则变、变则通嘛。」「嗯，说的也是。」多兰姆语气含着笑意。那从容不迫的轻笑，总让大家紧绷的心情获得纡解，鼠爸也欣赏这只个性温静的沟鼠。多兰姆又说：「好悍兹，有你这个乐天派当伙伴是该庆幸……。糟糕，还是碰上麻烦……」不巧正有一只沟鼠登上河堤，从草丛爬到路上。它望见六只老鼠排成一列，朝着自己严肃走来，不禁瞪大眼睛。「请你们三位低头默默前进，假装是沮丧的俘虏。万一发生争斗，你们千万别出手，由我们来应付……」多兰姆迅速交代完毕。「停、停，站住……。喔，怎、怎么回事啊，这不是多兰姆和悍兹吗？」「我奉队长命令押送俘虏到桥那面，将它们驱逐出境。」多兰姆说。「怪了……，我怎么没接到通报啊。」「现在不就告诉你吗？笨蛋！」悍兹训道。「可是你们怎么搞的，浑身脏到不行。还有悍兹，你爪上血淋淋的喔。」「你不晓得发生黄鼠狼事件？」「啊，我知道，可是……」「喂，拜托好好监视这一带，听说这几只玄鼠的伙伴要大批来袭呢。」多兰姆刻意压低声量，仿佛透露重大机密。「哇，那可不妙。」「记住了，我们到桥头帮你注意警戒，你埋伏在这片草丛用心看守，行吗？」「嗯、喔喔，我明白……。原来如此，该死的玄鼠……」沟鼠卫兵嘟囔着返回草丛里。「大致上顺利摆平……」前进一会儿，等不必担心听见后，多兰姆说，「那个家伙很糊涂、头脑简单，接下来才是大考验。」这一次，悍兹不敢取笑凡事多虑的多兰姆，恐怕它自己也忐忑不安吧。「为了预防万一，我们先决定会合地点。达达，就在上次你和麻雀一家共聚的地方……」「好。」「什么麻雀？」奇奇问道。「稍后哥哥再告诉你，奇奇。好的，多兰姆，然后呢？」「从那里朝上游一直走，没错，大概再走十公尺外的河堤旁，有一棵粗壮的榆树。」「是的，有棵大树，我知道。因为我曾探头看过树根旁的窟窿，当时猜想奇奇和爸爸该不会在里面。」「没错，那个窟窿很好找，绕到树根后面拨开落叶会露出小洞，入口非常小，里面却相当宽敞。最重要的是跟我们刚待过的旧巢穴一样，都是弃置已久的洞穴，沟鼠们应该都不知道。我们万一分散行动，到时就在小洞会合，好吗？」在场的老鼠纷纷同意。「好，那就是迫村桥。从现在起我必须保持静默，卫兵可能正从桥上注视这里的一举一动，被目击到我和你们有说有笑就麻烦了。」随后大家不再交谈，来到迫村桥附近。这是勉强容纳一辆汽车单行的窄桥，完全不见人车通行。「咦……？居然有这种事，我们没有接到消息喔。」「什么，传令兵又在摸鱼！」多兰姆忽然高吼，「最近纪律差成这样，到底在搞什么鬼！」23多兰姆一向谈吐斯文，忽然变得气势汹汹，卫兵们不禁退却起来，陪笑说：「唉呀，今夜有黄鼠狼和其他骚动，情况一直乱糟糟。会不会是误传……？」「算了，反正我们接获命令，必须确定押送它们到桥畔驱逐出境。让我们通过一下吧。」多兰姆一副非要硬闯的语气。「先等等……，抱歉，请稍等片刻。为求惯重起见，我还是请队长来。」「没这个必要。」悍兹说，「通融一下啦。我们彻夜未眠，想趁早把这三只赶出去，好回去睡大觉。」「嗯，我懂、我懂。还是稍等一下……。喂，你去叫队长来。」一名卫兵点头后，匆忙跑下河堤。那名队长或许在桥墩下的河滩吧。多兰姆和悍兹暗叫不妙，彼此交换眼色。怎么办？立刻动手？还是耗下去，看看能不能瞒过那个什么鬼队长？正犹豫时，卫兵仔细打量三名「俘虏」，凑近达达瞧了又瞧。哎唷唷，它嘀咕起来：「怪了，这不是昨天晃来桥下的小鬼头吗？说什么『要找亲人』，口气超践……。多兰姆，你不也在场吗？臭小子，怎么会在这里？」「纸包不住火，动手吧。」多兰姆俯下头低声说。「好。」悍兹应道，朝着狐疑打量达达的卫兵就是一拳。卫兵措手不及，一路滚下陡坡。「好，突破一关。再来是步道……」眼看几只沟鼠大惊失色，纷纷从道路另一侧跑过来。「就是它们！刚才传报有脱逃者……」领先跑来的卫兵嚷道。走投无路了，六只老鼠不约而同暗想。达达一家不足以应战，而多兰姆它们彻夜不眠地挖洞，累得力不从心。想要战胜体力充沛、杀气腾腾的沟鼠军队，简直是不可能。不料，瞪瞪瞪，忽然有奔踏声从左方桥面过来，好像有动物接近。是什么来头？在场的老鼠忘记敌友，全吓得两眼发直。桥上奔来的，是一只大型牧羊犬。它嗅到十几只老鼠聚在步道上，早已克制不住狂奋。单车上的饲主使劲拉紧牵绳制止，牧羊犬全速冲向前，饲主差点连人带车摔倒，只好放开牵绳。空前的大恐慌一举爆发，有些老鼠不知往哪跑、有些忘了跑……。牧羊犬瞪噎瞪冲过来，突然大嘴张开，晈起一只当场吓呆的老鼠。受害的是沟鼠卫兵，不是达达它们，真是千钧一发。多兰姆忽然被点醒，灵机一动：正是大好机会。「趁现在，大家快逃，快！」多兰姆叫道。达达一家拼命跑，横越桥上道路，跑向通往上游的河畔步道。有几只沟鼠迅速超前，不久偏离步道，闪进河堤草丛中。鼠爸也想效法，还是克制冲动，直接跑在步道中央。遇到危难时，先设法找地方躲、一口气逃往暗处，这就是老鼠的本能。正因为如此，必须反其道而行，故意留在醒目地点。鼠爸知道想要摆脱沟鼠，唯有如此一途。有奇奇同行就不能全速快跑，何况鼠爸曾在河滩昏倒，尚未从疲劳困顿中复元。「帝国」军团当真追来，恐怕是难逃魔掌，必须趁乱脱身才行。不知跑了多久。奇奇呢？鼠爸迅速往后一瞥，幸好没有脱队。达达跟在后面，保护弟弟般紧紧相随，奇奇显然快要不支了。鼠爸朝两兄弟后方望去，是早晨步道在微曦中呈现的宁和景象。沟鼠们销声匿迹，不仅是卫兵，连多兰姆和悍兹、莎拉都不见了。难道它们凶多吉少？咆呜、咆呜，传来牧羊犬亢奋的远吠。鼠爸转过头，发出绞肺似的喘息，呼唤着奇奇、达达跟上来。随后它变更方向，维持原速跑入河堤草丛间，两兄弟相继在后。跑下河堤，改由达达带路。还没抵达与多兰姆约定的藏身地，就不能安心。这次换鼠爸殿后，细听周围动静，顺便留意奇奇是否脱队。附近看来没有沟鼠踪迹，天色已然明亮。穿过充当临时休息处的草丛，没看见麻雀一家。那只小麻雀还活着吗？就是那棵大榆树。达达依照多兰姆的指示，绕到树根后面，努力挖起堆积的落叶。找到了！的确有个朝内延伸的小洞。「等一下，达达，我先进去探路。」鼠爸说着钻进洞里。过一会儿，里面传来模糊声音：「这里很安全，跟我来。奇奇先进来……」到洞里，正如多兰姆所说，是岔路四通八达的巢穴。感觉荒废已久，随处可见土沙坍崩，昆虫尸骸散乱一地，刮进来的积叶释出近乎窒息的腐臭味。但是这里很安全，如今最重要的莫过于此。三只老鼠在黑暗中靠在一起，重新为团聚而喜悦万分。达达谈起家猫阿蓝和麻雀家族，奇奇兴奋说着坐在保丽龙碗里，在下水管一路冲浪的体验。鼠爸光是聆听两兄弟的你一言、我一语，心底就感受无比幸福。可是，不知多兰姆它们一切是否安好？约一小时后，入口上掩饰用的枯叶传来拨动声。达达它们紧张起来，最先进来的是莎拉，然后是多兰姆。「大家都平安无事？啊，太好了。悍兹呢？」「不，它还没来。」鼠爸说道，多兰姆语气转为消沉：「是吗……？」它说，「我和莎拉跑下河滩，结果被几名卫兵包围，就在进退不得时……，悍兹从旁边窜过来，对我喊着要先保护莎拉逃走。我应该留下来奋战到底……」莎拉毅然打断后悔不已的多兰姆，十分笃定地说：「悍兹没问题，一定可以脱险。」果然不出莎拉所料，近暮晚时，悍兹那魁梧豪迈的身影悠然出现了。它浑身湿透，甚至连腹部和背上都严重受创，精神却显得相当抖擞。「其实我想就算一次也好，非把它们痛咬一顿不可，我老早就跃跃欲试了。至少有三只受重伤，接下来好几个月它们都得乖乖躺着。唉呀，我还是生来头一遭心情这么爽。」它自豪地说着，快活笑起来。「留下你一个被围困，我真过意不去。」多兰姆说道。「什么话。我随便陪它们玩玩，就一溜烟逃走，往河里一跳……」「天啊！」大家愕然傻眼。「有两、三只沟鼠赶来跳下水。笨蛋，准会过不了河就淹死。我游到对岸，躲在茂密草丛里，一直等情绪安定下来。原以为会有搜索队伍，结果没任何动静。唉呀，真是悠闲的一天。感觉晴朗清爽，又到了美好的秋天啊。我舒服睡个午觉，这阵子睡眠不足也充分补回来。等到确认没有对方动静以后，刚才我又游回这边岸上。」「我想再强调是有点多余，不过悍兹，你真有胆识，好汉非你莫属。」多兰姆代表在场的全体老鼠说，「可是你伤势不轻呢。就算稍后止血，还是先休养几天再说。」

第一卷 第一部 与「帝国」抗战