下卷山男

台版转自肉(blog.sina../makeinunovels)偶于深山出没身高两丈有余其形如鬼猎师等遭逢此怪无须奔逃略事请托便可劳其为人担柴甚以其怪力为傲——绘本百物语／桃山人夜话卷第伍·第参拾柒【壹】许久以前——有山男栖息于高山。山男虽有个男字，但并非常人，而是山神、山精，亦是山怪。山男便等同于山。因此，山男无须穿衣、无须言语、亦无须干活。仅靠捕鸟食鱼、以草树蔽体、于深山幽谷间四处游走，便足可存活。乡民对其极为畏惧。山民当然更是如此。凡是常人——对山皆怀畏惧之念。山予人诸多恩泽，同时，却也可能取人性命。亦是禁忌魔域。山位处现世与来世之端境，乃两界间之幽世。故此，山男即为魔物之一。人人对山男畏惧不已，将之视为威胁世人营生之妖物。没错，山男亦被视为畜生。既不语、亦不书，毕竟非人。赤裸毛身、力强脚快，是个盖世冲天的巨人。其形宛如兽类。故人人视之为野蛮猛兽。不过，某日——山男不禁纳闷，难道自己真为野兽，而非常人？应非如此。自己应是广受敬畏膜拜之神祉——而非仅是掳人吞噬的畜生。一思及此，山男由衷伤悲，甚感孤寂。这下。山男深感自己一丝不挂游走于山谷之间，其实是何其卑微。此时，感觉似乎有点儿冷，山男为自己制衣，亦习得人语，开始与常人往来。但如此一来。不知不觉间——山男发现自己已不再是山，而是成了个常人。最后——也就如常人般死去。【贰】据传相州箱根有山男出没。浑身赤裸，以木叶树皮蔽体。居于深山中，以捕捉赤腹鱼为业。逢有市集，便前去同乡民购米。与人亲近，未曾闹事，除与人交易外少有言语，事毕即刻返回山中。曾有人循其足迹追之，但中途为绝壁所阻，亦无道路可行，只能任其如鸟般飞去，终未能觅得其居处。据传，小田原城主曾下令山男若加害于人，必以火枪等击之，故未曾引发事端——此乃津村淙庵所著之《谭海》中的一节，笹村与次郎说明道。「这津村淙庵是何许人？」仓田正马问道。「是个名人么？这名字我怎么没听说过？名字听来虽是煞有介事，但既然连听也没听说过，就不觉得有什么好佩服的了。大概是我自己无知罢？如何？咱们这位一等巡查大人，想必听说过这号人物罢？」「当然听说过。」面对这突如其来的揶揄，矢作剑之进一等巡查倒是毫不动摇。不愧是东京警视厅内唯一通晓古籍的名人。「津村淙庵是位歌人。出身京都，居于传马町，甚至曾担任佐竹侯（注：佐竹氏于江户时代为外样大名，为统治秋田藩之藩主）之御用达（注：有进出幕府、大名、旗本、公家、与寺庙神社进行买卖之特权的商人）。」佐竹侯？那不就是秋田藩（注：江户时代位于日本东之藩国名，原名久保田藩，秋田藩为俗称）了？一脸胡子的揔兵卫问道。维新后，举国上下日益洋化，但这揔兵卫却未顺应时潮，至今依然一副粗犷无礼的武士模样。「这我可就不懂了。既然是歌人，这册名曰《谭海》的书中理应有些诗歌才是。但方才那段，怎么听来丝毫不像诗歌？」此书并非歌集，与次郎解释道：「而是将当时之异国传说、世间传闻集结成册的书籍，可说是册见闻随录罢。」也就是民间故事罢？正马揶揄道。正马这人和揔兵卫正好相反，时常摆出一副仿佛忘了自己是个日本人的态度。但哪管他再怎么把自个儿当洋鬼子，长相还是一副大和民族的模样，身躯既没特别高，鼻子也没特别挺。「所谓当时，是指何时？」「应是在安永至宽政之间罢。收录这则记述的第八卷，想必是在天明年间写成的。」这不是近百年前的事儿了？正马说道：「不过，至少要比上回那则故事更近些。你们怎么老是找来这种老故事？活像把剃了的胡子塞进怀里珍藏似的。」「你难道不知什么叫温故知新？」揔兵卫竟然罕见地为与次郎撑起了腰来。通常，与次郎与剑之进、或揔兵卫与正马对凡事的看法多属对立，尤其对此类奇闻异事的见解更是南辕北辙。总之，平时揔兵卫与正马便有如官军与幕军（注：指明治军与幕府军），两人一碰头便难免起争执。「你老爱卖弄些洋学，满口文明开化什么的，但也不过是空有一身异国行头，哪懂得什么道理？我虽不爱听这类鬼怪故事，亦不赞成怪力乱神，但一看到你这种嘲弄我国的态度，也要起一肚子火。」「我哪儿卖弄洋学了？不过是认为这记述过于古老罢了。噢，虽说古老，但可曾嫌它哪儿不好？我每回都不禁质疑，为何你们老爱拿这种老掉牙的怪奇故事来佐证？矢作这回碰上的案件，毕竟是发生在现代的事儿罢？」当然是发生在现代的事儿，剑之进说道：「在下是个巡查，可不是个学者。」「但近日，大家不是称你做妖怪巡查么？」揔兵卫哈哈大笑道：「不赖嘛，这浑名应该正合你意罢？」闻言，剑之进一脸不悦。拜两国火球案与池袋蛇村案，接连被「东京日日新闻」及「东京绘入新闻」所报导之赐，一等巡查矢作剑之进俨然被塑造成了一个专责解决妖异事件的官差。「这下再怎么抚弄你那把胡子，也讨不回你的威严了。想不到你这奉行所内最无能的蠢才，也能成为驱魔除妖的专家，这下可出人头地了。真是可喜可贺，可喜可贺呀。」别再瞎起哄了，与次郎制止道：「揔兵卫，把揶揄自己的友人当有趣，难道这就是你所谓的武士风骨？」不不，我可是诚心诚意地在向他致贺哪，揔兵卫苦笑道：「总之，我可没把这当笑话，玩笑一场，你也就别当真了。总之，这类事儿我也曾听说过，这就把它说出来，请你大人大量，快快息怒罢。是关于山什么的事儿，对罢？」「没错，山男。」揔兵卫咳了一声清清喉咙，接着便开口说道：「有个到我道场习武的家伙，曾于前高田藩担任藩士。大家也知道，高田藩地处越后那头，是个山深雪丰之地。黑姬、妙高均是当地的险峻山岭。」不仅是辖内有山，与次郎等人总认为整个高田藩均是位处山地。「当地冬季天候严寒，需要大量柴薪方能度日，因此入山捡柴就成了重要的差事。不过，越后一带的居民均遵循一个铁则，那就是若于山中遭逢鬼怪，均不得与他人议论。」事。不，不光是揔兵卫，时下这类故事已鲜少有人提及，如今大家净谈论些新鲜的、未来的事物。不仅是正马，若是谈起过于古老的故事，一般人多要语带批评，以顺应时潮。如今仍将谈论这类传闻怪谈视为趣事的，大概仅剩药研堀的老隐士一白翁一人了。不过，即使仅是传闻、或捏造的假故事，听人亲口叙述毕竟是趣事一桩。至少与次郎将之视为一件趣事。旁人或许要斥之为捏造或迷信，但与次郎依然深受这类天马行空的巷说所吸引。揔兵卫又咳了一声：「至于道出于山中所经历之怪事者，究竟会遭到什么样的灾厄，就连我这位门生也不知道。总之，对此类无谓风说感到恐惧，是件愚蠢至极的事儿，我可不相信这类迷信。反正这门生如今已非藩士，我也就毫不客气地对他下令，今后不许再谈论这种事儿。」为何要如此命令？剑之进一脸嫌恶地说道：「你未免也太野蛮了罢？相信这类传说，实与信仰神佛无异。难道武士道会强逼人舍弃虔诚信仰？若是如此，不就代表这种武道才是真正跟不上时代的老古董？」根本就是五十步笑百步呀，正马笑道。「有什么好笑的？」「信仰之道与剑术之道，不是五十步笑百步么？」「这是哪门子傻话？哪管时代变迁、幕府崩解，日本男儿的壮志仍不曾改变分毫。尊崇尚武之道，有哪儿跟不上时代了？新政府虽禁止贩卖粗俗的咒术行头，但可没禁止学武习剑哩。」「四年前不是才禁止了复仇？当时的禁令上也载明，复仇乃以私事侵犯公权之举，故须禁之。」听了剑之进这番话，揔兵卫使劲咳了一声说道：「看来咱们这位胆小如鼠的巡查大人，大概是以为剑道仅是用来伤人、杀人的，未免也太没见识了罢？剑道之修行，讲究的乃是精神之修养，尚武之人，也必须力求品行端正，武士道可不是建立在畏惧迷信上的。总之，我这番论调绝非强词夺理，就连我这位门生亦有同感。」算了算了，有话就快说罢，剑之进说道。「这门生表示，曾听闻有人于捡柴时遇见山男。」「他可是亲眼瞧见？」「不，这并非我那门生的亲身体验，但仍是个值得一闻的奇谭。似乎是我那门生的某个同辈看见的——而且，似乎曾与那东西有所交流。」「与山男交流？」这下就连正马也哑口无言了。目击妖物、或为其施法所惑一类事件或许时有所闻，但与其有过沟通，可就不寻常了。「此人曾与山男有所交流？」「这东西究竟是何物……也不知该如何形容。根据此人所述，这山怪是个高逾六尺的庞然大物，肤色黝黑，浑身红毛，腰缠树叶以蔽体。据说，这山怪当时是前来取暖的。」「这东西可懂人话？」「据说话大体还听得懂，但似乎无法开口言语，仅能发出牛马嘶鸣般的叫声，看来似乎无意加害于人。那门生的同辈表示，只要自己在山中小屋生火取暖，此山怪便不时现身。既然想取暖，代表其可能畏寒，以草木蔽体，可见其亦知羞耻，此山怪表示，自己并不想赤身裸体，至少也该在身上披件兽皮——」噢？剑之进惊呼道：「这的确神奇，就连我也没听过这种事儿。难道此人曾与山怪有过一番交谈？」「交谈或许没有，但这山怪似乎就是有其他办法与人沟通。这——或许该称做山男的妖怪如此表示后，翌日晚间便猎来两头羚羊。门生的同辈为其剥下羊皮，山男见之甚喜。后来，山男又以藤蔓制作了精巧的衣裳穿上，并为其猎来熊或兔等畜生充当谢礼。门生同辈为表赞许，便传授其防止剥制兽皮萎缩之法，甚至馈赠山刀为礼——大概就是这么样的故事。」「噢。」剑之进一脸益发惊叹的神情。「这故事果真神奇——不过，这山男……」可是个人？这位一等巡查一脸严肃地问道。「应该——不是个人罢？」「听懂人语，又貌似人形，应是个人才对罢？」「这哪有什么稀奇？只要长时间与人相处，家畜禽兽也能听懂人语。狗听人唤了它的名字，不也会摇尾凑近？依我之见，这山怪有可能是近似狒狒或猿猴一类的畜生。」世上可能有高达六尺的猿猴么？剑之进转头望向后方问道。当然有，正马说道：「南蛮就有猿猴和牛差不多大小。猿猴种类繁多，你们最熟悉的《和汉三才图会》中，不也记载了不少？笹村，你说是不是？」猿猴种类的确不少。「上回查证时，的确曾浏览过此书——但如今多已不复记忆。不过，诸如长臂猿、猩猩，在下亦知南蛮有不少怪异的猿猴。」当然有呀，正马说道：「放洋期间，我也曾于翻阅博物志时，看过不少怪异猿猴的图画。我国幅员狭小，而且不仅狭小，亦属落后。即便真有什么至今仍未为人所发现的神秘兽类栖息山中，亦不足为奇。」「亦即——山男算是兽类？」剑之进眉头一皱。「我可没说得如此斩钉截铁。不过，猿猴属于高等兽类。笑人愚笨时，不是常以比『猴子还蠢』为比喻？反过来看，也就代表猴子并不比人蠢多少。耍猴戏这句话，亦为出自猿猴好模仿人举止的习性之比喻。此外，巨大猿猴的传说亦是多不胜数。岩见重太郎所驱除的狒狒，不也是一种猿猴？这笹村应该最清楚罢。」每当碰上这类愚昧的巷说——正马总是不忘揶揄与次郎一番。剑之进望向与次郎，意气消沉地吐了一口气说道：「越后那叙述中的山怪——是否同样不过是只猿猴？难不成山男这种东西，只不过是个畜生？」「且慢且慢。」若是猿猴，理应生有一身毛才是罢？揔兵卫打岔道。「身上有没有毛又如何？有谁说这妖物是个秃头了？」「不不，仔细想想罢，有哪种猿猴是浑身赤裸的？凡是兽类，身上均应覆有体毛。即便真有浑身无毛的猿猴，哪可能既懂得人语、又懂得制衣蔽体？畜生毕竟是畜生，即便脑袋再聪明，也不会干这种事儿。即便懂得模仿人的举止，也不可能乖乖听人说话。若真有这种事儿，岂不笑掉人的大牙？」你言下之意是？剑之进问道：「既非猿、亦非人，那么这种东西，可就是如假包换的山中妖物了。揔兵卫，你不是一向不相信世上有妖怪这种东西么？」「世上的确没有妖怪。」「那么，我还真想弄懂你这番话的真意。山男究竟是人、兽、还是妖物？瞧你们个个七嘴八舌的，至今仍是没听到半个解答。问此物是否为人，你们便答是兽。问是否为兽，你们又说不是。但问是否为妖物，你们又说世上没这种东西。为何就没人能给个斩钉截铁的答案？」「反正这东西究竟为何，根本不打紧。」正马吊儿郎当地说道：「管它是叫山男还是海男，谁在意它究竟是人还是兽？」「当然在意。若是兽类，便可恣意击杀。但若是人，便不可轻易诛之；反之，则可裁之以法。而倘若是妖物……」「就要把你给吓得屁滚尿流了是罢？」揔兵卫再次高声笑道。次郎制止道：「稍安勿躁呀，剑之进。岂值得为这山男起如此争执？而揔兵卫，不是都要你别再这么揶揄人了？都一把年纪了，还是这副焦躁德行。至于正马，你说的咱们也不是不能理解，但既然知道这些个道理，何不以你那些舶来的知识什么的，好好为剑之进解惑？哪管你对此事嗤之以鼻，既然坐拥这些知识，何不给咱们一个解释？」大家瞧瞧，笹村今儿个还真是有精神呀，正马说道：「我的解释其实很简单。不分古今东西，妖怪这种东西都不曾存在过，这道理你们应该也是再清楚不过。关于这点，正如同咱们这位武家师父所言，即便在前幕府时代，也仅有不懂事的娃儿会相信这种东西。涩谷，你说是不是？」揔兵卫颔首说道：「谁都知道鬼怪这种东西，打从前便是编出来吓唬妇孺的罢？自古识学问者，打从心底就不会相信妖怪什么的。」「那么，这山人究竟是——？」「若非类似猿猴的兽类，便是人罢。再者，各地传说中的山男，也不见得全都是同一个东西。不过是有人将之当成山怪或妖魔，情况才会变得如此复杂难解。将未知的猿猴与人混为一谈，便是无知。涩谷所言不假，既无体毛又通晓人语，足以证明这东西是人无误。」「果真——是人？」还有什么好怀疑的？正马一脸不解地扭曲着脸孔说道：「不是人会是什么？矢作，还有笹村，你们俩一辈子都住在这狭小的岛国，想必是想不透罢。咱们这世界其实大是无比辽阔，在这辽阔的世界上虽然国家众多，但国与国可是相连的。一国之外，尚有邻国。」本国不也是如此？剑之进回道：「州与藩不也是相连的？」「瞧你这蠢才。哪管是纪州还是艺州，住的人不都是一个样？可分得出谁是打哪儿来的？但世界上的民族可就是形形色色了，大海另一头的诸多国家，人民可悉数是在异邦民族的包围下生息的。」「就是所谓的南蛮、东夷、北狄、西戎么？」这些指的不都是包围国土四方的蛮族？剑之进一脸认真地说道。那是支那才有的说法，正马回答。还真是四面楚歌呀，剑之进与揔兵卫挖苦道。「喂，这下可是笹村要我说，我才辛辛苦苦费这番唇舌解释的，换来的竟是你们这么一阵揶揄。我这下谈的可不是四面楚歌、吴越同舟什么的。哪管是大唐还是大清，不都和咱们日本的州差不了多少？我指的是更不一样的国家。说得明白点——这辽阔的世上有着众多语言不通、长相不同、肤色迥异的民族，有些甚至连个自己的国家都没有。」「何谓连个自己的国家都没有？」就这个意思呀，被剑之进如此一问，正马回答：「有些民族并不定居一地，过的是四处放浪的日子。亦有些是因与其他民族作战失利，而被驱离自己的土地。无土地便无法建国，人口过少亦无法建国。其中甚至不乏被驱出故里，被迫深入山林生息者。」「山林——？」「没错。」「和战败的武者潜身山中可是同样道理？」「要来得更为严重才是罢？若要打个比方——应是好比黑船排山倒海而来，数万乃至数十万异国人上岸占领日本，国人泰半惨遭屠杀，硕果仅存者只得避居深山。」岂可容这种事发生？揔兵卫忿忿不平地起身喝道。「蠢才，我不过是打个比方罢了。总之，史上的确不乏外来者入侵，人民只得徐徐移居山岳地带的例子。异国高峰不少，可不像咱们的黑姬、妙高、富士、浅间这类矮峰。」「混、混帐，竟敢瞧不起灵峰富士？」闻言，揔兵卫更是一脸愤慨。「想不到你还没息怒哩。我可没瞧不起，只是山矮就是矮，还能怎么形容？国外的高山可是有两、三座，不，甚至十座富士叠起来那么高，光是抬头仰望颈子就疼了。」瞧你吹嘘成这副德行，可曾亲眼瞧见过？揔兵卫依然一脸不悦地说道。不过，正马这番吹嘘可是听得与次郎格外心动，脑海里不由得开始勾勒起足可遮天的高山景致。「这哪是吹嘘？在海的另一头，如此高山根本是稀松平常，甚至有些民族，就在这些高山上生息哩。」那又如何？揔兵卫不耐烦地发牢骚道：「瞧你这般拐弯抹角的，有话就明说。」「还不是因为你们老是瞎起哄，我才无法好好把话给说清楚？总之，大家不妨假设有个原本定居某地的民族，遭蒙另一语言习俗迥异、甚至相貌也截然不同的民族所压迫。原本的住民被入侵者给逐出平地，被迫潜入山中。」「假设有什么用？正马，你该不会是打算说，这些像战败武士的家伙含恨而死，化成了山中的妖怪罢？喂喂，这是哪门子洋学？可真要笑掉咱们的大牙了。」「蠢才，我才不似你这个使剑的跟不上时代，哪可能如此幼稚？别以为大家都和你一样无知。好罢，涩谷，先前说的并没什么了不起，重头戏还在后头。大家认为这些入侵者后来都做些什么？依常理，应是将原本的居民驱逐殆尽，并在这块土地上建国。是罢？」「应是如此。」「那么，假设这群入侵者所建的国，又为来自他国的入侵者所灭。」「这回的入侵者，并非被赶入山中那伙人？」没错，被与次郎这么一问，正马回答：「而后，这回的入侵者，想必又要在这块土地上建国。不过，这些家伙丝毫不知，此处曾有居民为前一国所灭，被迫迁居山中一事。这下——」「结果会是如何？」「我正打算问大家结果会是如何。」想必要大吃一惊罢，剑之进说道：「都已经将这座山视为自己的领地了，这下在山中发现一个从未见过的民族，哪可能会不大吃一惊？」「那么，山中居民又会如何？」「这——」「或许又得再度四处窜逃，觅地藏身。大家说是不是？」想必——应是如此罢，与次郎心想。语言不通，习俗迥异，双方碰上时就连简单的沟通也无法进行，更无从判断对方是否心怀敌意。——如此一来。依常理，的确是另觅他处藏身较为稳当。「假设这种事儿发生个几回，毕竟山上同样是本国的领土，山下百姓依然会入驻山区伐木筑屋。如此一来——为避免遭入山者发现，山中居民不是得迁居他处，就是得更朝山顶逃，再不就是得开始穴居藏身。总之，两种文化绝不可能产生任何交流。」这下，山上居民就被人视为妖怪了？「还真是难懂呀。」揔兵卫纳闷道：「与次郎，你可听得懂？」有什么好不懂的？与次郎回答：「虽不知该如何解释清楚，总之就是文化与环境的不同，让两个民族仅能看见彼此的影子。即便双方成员有所接触，但彼此也无法将对方视为和自己同样的人，总认为那种地方不适合人居，当然是绝无可能有人出没。如此一来，双方便仅能以神怪之说解释这种接触——」之进打岔道：「感谢你劳神解释了这么多，但咱们谈的是发生在这岛国上的事儿，可不是什么异国少数民族的故事。总之，方才正马你自个儿不也说了？我国是个幅员狭小的边陲岛国，住在岛上的仅有大和一个民族。」「我可没这么说。」正马罕见地端正了坐姿。这家伙平日总仗着自己一身洋装，以为如此仪态便可不拘小节。「我的本意，其实是批评这种岛国根性。锁国时代早成过去，我国如今亟需放眼海外，借镜诸国。的确，咱们这国家看似由单一民族所构成，但其实这不过是个表象罢了。大家说是不是？」「这和咱们稍早谈的哪有什么关系？」「我对先民历史的了解虽然匮乏，但我国的确也曾住过某些文化回异的民族。大家难道不知咱们这岛国上，也曾有过一些不为国法所束缚、祭祀不同神祉、因循不同习俗生息的民族？」「想必你指的是土蜘蛛或虾夷、熊袭什么的，那已是神代时期（注：意指日本的神话时代，即神武天皇即位的西元前六六○年以前的时期）前的事儿，都不知过了几百年了。」「虾夷之地如今不是仍有原本就住在那儿的住民居住？据说这些人说的还是和咱们不同的话哩。既然琉球国的住民也有和咱们不同的语言与习俗。有文化回异的住民残留山中，哪有什么好稀奇的？」「果真——没什么好稀奇的？」与次郎不由得开始漫不经心地想象起来。这山男究竟是人，还是猴？「若是猴，便只能任由他去。但若是人，不就得为他想个法子了？如今乃文明开化之世，士农工商均不再有贵贱之别。」「华族（注：明治维新后，原有的皇室贵族或诸侯、大名随一八八四年制定之「华族令」被统称为华族）、士族与平民可是还有分别哩。」「如今武士都放下了刀，而平民不仅也能冠姓，不是连骑马的禁令都解除了么？但这山男——若真是个人，不就成了个无户籍、居所、甚至没有衣物蔽体的可怜人？」「你认为他该受到保护？」「也不知是否该说是保护——我仅认为，不该再让一个人不谙言语、衣不蔽体、未受丝毫文化薰陶。日本将成为文明国家，若他是个人，只要住在这岛上，便应视同国民。而对国民施以教育、供其过文明国民应有的生活，难道不是国家的义务？而此人既是开化国家之一员，不就也有当差干活的义务？」「噢。」剑之进双手抱胸，沉默不语。「怎么了矢作？难不成——是有谁委托你去捕捉这山男，才教你如此烦恼？若是只野兽，大可杀之，但若是个人，可就不能这么办。而若是个妖怪，根本连捉也别想捉了——这该不会是你如此烦心的理由罢？」是不是？正马逼问道。「非也——此事并非如此单纯。」剑之进一脸烦恼地扭曲着眉毛，低头抚弄着脸上的胡子。「其实，是有个女人为山男生下了娃儿。」「娃儿？」揔兵卫惊呼道：「喂喂，这位巡查大人。我可不想为了揶揄你再次惹与次郎生气，但你当真相信这种胡言乱语，还为此烦恼不已？」「谁说这是胡言乱语了？」「难道不是么？若这山男是只猿猴，根本不可能与人生育。世上哪有人兽之间能产下娃儿这等傻事儿？若此事当真，不就证明这山男根本是个人了？」「听来——并不是个人。」「不是个人？方才咱们这满脑子洋人学问的公子哥儿不也费尽唇舌解释过了，不论过的是什么样的生活，人就是人，兽就是兽，人与兽是不可能生得出娃儿的。」若是个妖怪，又会如何？「要我说几次你才听得懂？世上根本就没有妖、妖怪这种东西。」「好了好了，我并不是不懂。的确——你们说的都不无道理。世上或许没有妖怪，反之，或许可能真有未为人所发现的猿猴、或文化不同的民族。不过，一个高逾六尺，浑身覆毛，虽听得懂人话但无法言语，能徒手将猪撕裂生食的东西——究竟该是兽，还是人？难道视之为妖怪真的错了么——？」众人悉数静默了下来。【参】此事发生在武藏野某村落。发端乃村内有一大户人家的独生女突告失踪。失踪者，乃居住于野方村之农民蒲生茂助之长女阿稻。三年前的明治六年冬季，阿稻突然失去了踪迹。蒲生茂助乃野方最富裕之农家，除了米、麦、萝卜之外，亦栽种甘藷及马铃薯等作物，据说其靠将作物贩卖至府内（注：日本古时丰后国之最大都市，位于今大分市中心地区），赚进了不少银两。由于原本就是个坐拥大片农地的农家，维新后除务农之外，亦投入当地盛行的荞麦制粉业，辛勤耕耘下，又累积了更为庞大的财富。茂助的成功秘诀，在于驭人有方。即便坐拥广大农地，若只懂得默默耕稻，算不上什么才干。欲有效利用土地，需要善用技术与人才。而茂助总能不计身分地征得所需的人才，并适才适所地加以运用。工匠、商人、甚至身分更为低贱者，茂助均愿不分贵贱地加以雇用、平等待之，并将每人分配至最能发挥其专才之处。采此新颖手法，可谓符合四民同权时代之潮流。商人擅长数银两，工匠擅长制造器物，庄稼汉则擅长耕地。至于其他差事，茂助认为即便是无身分者，日久也应能胜任。茂助生性和蔼，深谙待人之道，不分受雇者及主顾，对其均是景仰有加，让他得以顺利买卖交易，一切均运作得十分顺畅。不过，亦有不少人对茂助的做法感到不满。不仅是出于嫉妒，茂助不优先雇用同乡的作风，或许也招来不少反感。这反感，或许是出自众人对身分低贱者根深蒂固的歧视。尤其对茂助将小屋供其雇用之长吏非人身分者、或居无定所者居住一事，众人的反弹最为强烈。即便如今国民之间已无大名、下人之别，但多数人依旧因循前幕府时代的风习。雇用町人或许尚能容忍，但怎能雇用原本连个身分也没有的贱民？虽无人明显抱怨，但世间的反弹气氛已是十分明显。就某种意义而言，众人的反弹也是理所当然。毕竟维新至今仍未满十年，此类歧视风气当然是尚未消褪。明治四年八月，太政官颁布了以下的法令。废秽人、非人等称，尔后其身分、职业均等同平民——其条文内容如下：废秽人、非人等称／均编民籍，其身分、职业均等同平民，罢地租蠲免制。如此一来，原本备受藐视、其身分为社会所唾弃者，也欢天喜地的与农民或城内百姓同样成了平民。欲定居什么样的地方、从事什么样的职业、与什么人成婚，均为其个人自由——太政官是如此说的。欢迎这道法令者有之。强硬反对者亦有之。即便如此，新政府仍得以继解放城内百姓后，进一步解放了饱受藐视的阶级，在表面上废除了身分歧视。不过，成效也仅止于表面上。如此一来，的确达成了四民平等，士农工商等世袭阶级之别是消失了。但即便如此，并不代表人们的生活真起了什么变化。庄稼汉仍种稻、工匠仍制作器物、商人仍进行买卖。如何自由、如何文明，人们仍得仰赖原本的谋生手段糊口。在此情况下，贫困者依然是一贫如洗。不过，即便一贫如洗，能干活糊口者还算得上幸运。维新后，某些阶层不仅失去了身分，甚至还失去了维生的手段。这些阶层，即为最高位的武士，以及较最低位还更卑微的——贱民。武士与贱民两种身分，本身即为职业。武士们倒还好。即便已非支配阶层，但武士们至少还有些许积蓄，并能识字书写，亦有宅邸可居住。再者，这阶层还比任何人都懂得卖弄身段耀武扬威。被统称为贱民者，可就办不到了。这等人才真是一无所有。在前幕府时代，这类人的生计尚不及维新后严峻。虽为身分制度所摒弃，但这些人至少还持有正规身分之外的身分，诸如长吏非人（注：长吏为江户时代管辖贱民之首长。非人则为江户时代幕藩体制下所界定的阶级之一，为最下层之贱民，依法不得从事生产性的工作，属非人头管辖。通常从事监狱、刑场之杂务，或低等民俗技艺等等）、乞胸猿饲（注：乞胸为在民家门前或寺内、广场等地借表演乞讨的杂耍艺人，猿饲则是以训练猿猴，并携其赴各地巡回表演来糊口之街头艺人）等。在幕府时代，这些也堪称身分——同时亦是这等人的职业。但维新后，这类人连原本的身分也遭剥夺。取而代之的，是他们取得了户籍。但这并不代表这些人就被授与了财产与差事。别说是授与，甚至是遭到了剥夺。分配给这等人的差事，几乎可说是任何人都干得来的。神佛分家、废佛毁释（注：明治维新后，日本强力鼓吹神道，并颁布神佛分离令，间接引发了排挤及破坏佛教的风潮）等政策，更是助长了这股风潮。就连诸如山伏修行者等宗教人物，也完全给断了生计。乞丐、愿人坊主（注：江户时代剃发素服，挨户行乞之伪僧。常徘徊市井，于自行许愿、诉愿后，开始向人乞讨钱米）、与鸟追（注：常见于江户之艺人，又名女太夫。多为非人之妻女出身，于年节期间施胭脂着华服，头戴编笠，至店家或民宅门口弹奏三味线吟唱乞讨），亦悉数成了一无所有的失业者。除此之外——虽已无职，但户籍仍在。既有户籍，便须缴纳税金。即便遇上的是穷人，税吏讨起税来依然是毫不宽待。总之，这刚推行的新制度其实颇为扭曲，个中藏有众多瑕疵。自此，这些人的生计变得益形困顿，成为平民后，贱民阶层一口气成了一无所有的贫民，日子反而过得更不自由。除了极少数，这些人不得不迁入各种凶险之处，被迫在较原本更为恶劣的居处与条件下并肩讨生计。茂助似乎毫无歧见，不，甚至可说是积极地雇用了这类人等。至于茂助的本意究竟是不忍见这些人饱受饥寒折磨的慈悲、亦或出于以更低廉的酬劳雇人的盘算，则不得而知。不怀好意的乡亲们，似乎泰半认为理由为后者。但即便如此，受雇者对茂助仍是满怀感激。即便饱受抨击诽谤，至少茂助似乎没有任何从事不正当买卖之实。即便如此惹人嫉妒，蒲生茂助似乎不是个招人怨恨的人物。该年冬季。茂助之女遭到神隐（注：指人突然失踪之现象。古人认为人毫无前兆，突然于山中、林中、或城镇内失踪，乃神或妖怪所为）。事发时，阿稻年方十八。当时，茂助除农业与制粉业，经营范围还扩及酱油酿造，正打算大肆振兴事业。隔邻的中野村已有人着手从事味噌酱油的酿造事业。有鉴于此，茂助起了同当地酱油业者攀亲家的念头。女儿已到了适合成婚的年纪。碰巧，在北国又觅得了合适的对象，双方亲事谈得十分顺利。当然，就事业合作的谈判也是大有进展。正值此时——事发前不久。茂助周遭起了一阵骚动。似乎是手下的碾粉工人间起了摩擦。由于茂助不以姓氏出身，而是以人品作为雇用的基准，并应工作份量支付薪酬。因此手下雇员中，既有来自山区、亦有来自城镇、甚至不乏来自他国者。如此一来，即便茂助本人并不抱持任何歧见，雇员之间仍不时要起龃龉。这起摩擦起因不详。起初不过是双方持续产生言语冲突，后来某方按耐不住而出手，局势随即越演越烈。如此一来，原本不相干的局外人也纷纷开始介入，随着助势的人越来越多，局面终于演变成了一场剧烈争执。此时，正值银座的炼瓦街（注：一八七二年银座大火后，于原地以防火之砖瓦搭建的街道。后毁于一九二三年之关东大地震）落成时。这场争端虽曾一度平息，但双方怒火并未熄尽，事后依然是争执不休。随规模一再扩大，最后终于演变成连当地的地痞流氓都纷纷加入的大暴动。对此事最感困扰的，莫过于茂助本人。手下雇员停工，乡里抱怨连连。茂助虽曾极力劝阻，以防事态惊动官府，但任何努力均于事无补。到头来，只得由警保寮（注：明治初期之警察制度中，隶属于司法省，职司掌管全国警察的单位，相当于今日日本的国家警察地方本部）派出捕亡方（注：即捕吏），方得以敉平暴动。或许是贱民废止令接连引起暴动或起义，当局对此等事件丝毫不敢大意。最后，共有五人负伤，八人被捕。茂助也受到严厉谴责，被迫支付罚款。再加上来自邻近乡镇的强烈抗议，逼得茂助不仅是掀起事端者，就连其他甫晋身平民者，皆得悉数解雇。到头来，这场暴动让原本几已谈定的亲事也就此告吹。毕竟在此情势下，成亲的气氛早已烟消云散，对方也在不知不觉间迅速疏远。茂助也只能感叹无缘，就连原本盘算的新商计也因此被迫放弃。就在此时——家中千金突然失踪。当时由于人手不足，家中成员变得更为忙碌，就连阿稻也得帮忙照料家事。当日，阿稻也是打一大清早便忙个不停，后来出门打水，就此失去踪影。直到傍晚，家人才发现阿稻失踪。第二日、第三日，阿稻均未返家。究竟是落河溺水，抑或遭人诱拐？三日过后，此事在村中掀起一阵骚动。众人纷纷将暴动之事抛诸脑后。毕竟茂助原本就不是个恶人，一家还是自前幕府时代延续至今的望族。至于其女阿稻，更是众人公认的温柔姑娘。这下全村悉数动员，鸣钟击鼓入山寻人。此时，亦有不少人推测阿稻或许是为难忍婚事告吹之苦而寻短。若是如此，曾助势起哄的村民亦是难卸其责。搜索持续了三日三夜，但阿稻依然是行迹杳然。「未料某日，阿稻却突然返家。」剑之进说道。「而且是在三年之后？」揔兵卫问道。「没错，正是在三年之后。阿稻返家，乃是四、五日前之事。」「三年岁月并不算短。若要解释成迷了路当然牵强。怎么看都像是遭人诱拐、或离家出走，在他处生活多年。」或许真是如此罢，剑之进回应道，但似乎语带几分犹豫。「是否真是如此？」「当然是阿稻生的。」「不，我问的是，生父是何许人？」「这还用说——」当然就是山男，剑之进语带不悦地回答。「别瞎说。」「我哪是瞎说？困扰我的，正是此事。」「这就真教人不解了。在过去的三年里，这姑娘究竟是上哪儿去了？她又不是不能言语，为何失踪三年突然返家，却又——？」正确说来——阿稻并未返家。而是被收容于比野方更为偏远的高尾山麓一带的村外某处。据传，当时阿稻背着娃儿，在尚未开道的难行之处游荡。当时她浑身龌龊，衣衫褴褛。当地居民见状忧其安危，便唤其止步，并收容照料之。据说阿稻当时的惨象教人不忍卒睹。腰部以上披着一件以藤蔓束绑、无从判断原色的破布，脚下连草鞋也没穿。以一块看似布巾的东西背负娃儿，唯一的行头，便是几条似乎用来充当娃儿襁褓的破布。秋季山区寒气逼人，冻得其手脚满是皲裂。不论问及什么，这姑娘——阿稻总是闭口不语。被问及姓名、住处，均不愿开口作答。但这姑娘似乎并非不能言语，也不是精神异常。照料起娃儿来依然是手脚俐落，亦会出声哄弄，同时也会哺乳。不过，显然这姑娘已有数日未曾进食，哪管娃儿如何吸吮，似乎都吸不出多少乳汁。再者，这娃儿也并非强褓婴孩，而是营养匮乏导致发育不良，虽体格看似甫出生不久，实际上应已非尚需哺乳的年龄。即便如此，一尝到母乳的滋味，娃儿还是停止了哭泣，这姑娘也露出了常人应有的神情。其他时候，则总是眼神涣散，一副心不在焉的模样。依照料者所言，看来仿佛着了什么魔似的。但为其送上饭菜，又懂得彬彬有礼地低头用餐。据传，如此过了两、三日，直至第三天，姑娘才终于开口致谢，并誓言绝不忘此大恩大德。不过，姑娘依然不愿报上名字，问当时欲前往何方，仅是摇头不答，亦坚决不愿透露其出身，仅坚持不宜继续如此受人照料。这下，村役（注：江户时代负责处理农村事务之基层农民官员）只得出面劝阻，若是如此只身离去，极可能是死路一条。经过一番好言相劝，姑娘终于坦承自己即为野方村蒲生茂助之长女。闻讯，茂助未感欣喜而是大惊，连忙赶去探视，见这姑娘确为自己的生女阿稻无误。离散三年的父女，这下终得重逢，但是——「未料，却添了个外孙？」正马摩挲着下巴说道。「没错。而且还看见母子俩竟均是瘦骨如柴。据说茂助见状，感觉两人仿佛是教狐狸给抓去了似的。」这下又拿狐狸来比喻了？揔兵卫笑道：「可真像咱们剑之进的作风呀。可惜咱们现在谈的不是狐狸，而是山男什么的。不过，这姑娘可供述了些什么？」「供述？」「没错，也就是关于那山男。也不知这东西是否像天狗，但这姑娘是否成了它的禁脔？」「禁脔——也不知是否该如此形容。」也不知是何故，阿稻起初似乎无法流畅言语，不仅话说得极少，内容还毫无要领，听得茂助完全无法理解。仅说——曾居于山中。并言——与山民为伴。说的净是这种话。不仅如此，话中还夹杂着不少从未听过的辞汇，常教人听不懂究竟是想说些什么。问娃儿叫什么名，也仅直唤与太、与太。似乎娃儿就叫这名字。眼看丝毫理不出个头绪，茂助便向收容母女的村民们致谢，支付了充裕的礼金，便领着阿稻和与太回到野方。接下来——茂助试着以和缓语气——在供阿稻浸浴或食用滋养时，一点一点向阿稻询问原委。但阿稻的记忆混乱依然。仅记得曾外出打水。接下来，又开始语无伦次了。一会儿说什么鳖助（注：古代贱民常以猎捕龟或鳖营生，故得此名），一会儿又说什么间师（注：为四处流浪讨生活、阅历丰富的「世间师」之简称）如何如何，一会儿又提到什么筑屋产子，教人听了更是丈二金刚摸不着头脑。经过数日执拗询问，依然问不出一个究竟，茂助再也无计可施，只得请求阿稻至少说出娃儿的爹是何许人。被这么一问，阿稻旋即陷入一阵错乱。——一个身材高大的汉子，——一丝不挂，硕大无朋，——浑身覆毛，怕死人了，怕死人了。虽仍听不出一个所以然，但看来似乎是——有个浑身赤裸的彪形大汉，以蛮力掳走阿稻并加以凌辱，因此让她怀了这个娃儿。问起这汉子个头有多大，阿稻便夸张地张开双臂，表示要比屋子还要巨大。同时还供述其力大无穷，就连猪或熊也能徒手扯裂。经过半日，阿稻方才冷静下来。「个头真有这么大？」正马语带狐疑地说道：「这还真是教人难以采信呀。涩谷，你觉得如何？」「形容一个大汉身高六尺，不过是个比喻。再者，秋冬山中至为严寒，浑身赤裸绝无可能活命。大家不妨想想方才我提起的那门生所述说的故事，即便是山怪，不也想为驱寒就火取暖、穿挂兽皮？再者，若这东西是个人，应无可能徒手将猪或熊扯裂才是。」「这东西可懂得食牛马？」不知何故，剑之进一脸恨意地交互瞪着两名分别是土豪杰与假洋鬼子的朋友。「有人认为食用牛肉锅（注：将牛肉与葱、豆腐等同于平底锅中烹煮的料理。又作锄烧，即寿喜烧）一类的肉食，是文明开化后的产物。但百兽屋（注：江户时代，居住于江户近郊农村的农民，常以枪枝猎捕野猪、鹿等破坏农地的野生兽类，并运往江户贩售。百兽屋指的是以此类自农民购得的兽肉，同时也可能贩售犬、猴、牛、马等肉类烹调料理的餐饮业）什么的，在府内（注：隶属于町奉行管辖的江户市内区域）打前幕府时代就有了。山区的猎户，不也频繁食用自己所捕获的兽类？」「吃或许吃，但也不至于将之撕裂罢？」的确有理。与次郎认为不论怎么看，剑之进所述这袭击阿稻的汉子绝对是个怪物，不可能是个人。这东西绝对是兽类，正马说道：「应是什么新种的猿猴。据说南蛮就有狞猛巨大的猿猴，还能同狮子一决雌雄哩。」「猿猴会袭击女人家？」「谁说不会？」「若为果腹而袭人，倒还能理解。但若是强奸，可就教人难以接受了，更何况还让这姑娘怀了一个娃儿。」这当然不可能，正马斩钉截铁地回道：「我指的并非这种事儿。不过是质疑这姑娘会不会是在山中遭到猿猴袭击，惊吓之余失了心智，将所有记忆都给搅和在一块儿了。」意思是，娃儿的爹另有其人？揔兵卫问道。「每个娃儿都注定有爹，人的爹当然还是人。」附近失踪的。若是在山中，或许遭罕见兽类袭击还说得通，但阿稻可是自农家至水井打水途中失踪的。若依你们的推测，这只巨猿不就是在其住家附近徘徊了？但可没任何乡民看见这种东西呀。」「打水途中——难道不能稍稍绕道山中？」「自野方至高尾山麓，凭一个女人家，走个一整天也走不到。一个小姑娘信步游走，哪走得了这么远？」有理，正马这下也闭上了嘴。「阿稻所言虽是虚实难辨——但总不能放任不管。茂助与众村民便研议须找出这山男什么的，并加以驱除。既然生得出娃儿，代表山男应是个人，若非兽类，总不能任由百姓放枪狙杀。若其真有施暴、掳人、监禁之嫌疑，应将其活捉并裁之以法。这就得由吾等官差来承担了。」「只要呈报这东西是个妖物不就得了？」与次郎说道：「虽不知实情为何，既然其女业已归返，外孙亦安然无恙，茂助理应已无任何不满，不至于要劳师动众地央请警视厅的巡查大人出动。便告知东京警视厅之职务乃维护江户府之治安，而非驱除鬼魅魍魉，除妖之务应委由他人为之。虽知此事不易甘心隐忍，但也只能奉劝茂助大事化小，日后更加谨慎度日便可。」闻言，剑之进神情益发气馁地回道：「但如此一来，那娃儿……」「娃儿怎么了？」与太这娃儿——不就成了妖物之私生子？这位巡查大人说道。「娃儿本无罪，总之得为他办个户籍。若日后须与人一同营生，少了个身分可就——」没个身分，的确不妥。如今社稷表面上虽宣称四民平等，但阶级歧视依然根深蒂固。若让这娃儿被烙上妖怪私生子的印记，他人对其必将多所顾忌。这山男究竟是人、是兽、还是妖——？「总之，非得有个结论不可。」剑之进双手直朝脸颊上摩挲，将原本梳理得整整齐齐的胡子给搓得杂乱不堪。为何非得有个结论不可？揔兵卫问道。「定个缉捕方针当然是当务之急。若是常人所为，吾等便不得不究办。既然有女人家遭勾引、强暴，当然须提出告诉，岂能坐视此等凶嫌于山野中逍遥法外。即便真如正马所推测，乃野蛮兽类所为——对村民亦将造成威胁，必得尽速入山猎捕驱之。况且……」你怎老是钻不出这死胡同？正马打断剑之进这番话说道：「就别再钻牛角尖了。矢作，如此下去，根本成不了任何事儿。不消说，那姑娘所说的铁定是一派谎言，不过是为了掩饰娃儿生父的身分罢了。难道不是如此？」一派谎言——难道阿稻的叙述果真不是实情？与次郎暗自纳闷。剑之进高声感叹道：「不过——有些事儿也让我颇感质疑。」什么事儿？三人异口同声地问道。「首先，方才不是曾提及，在阿稻失踪前不久，该地曾起过争端？」「就是那场贱民的暴动？」揔兵卫这么一说，剑之进随即严词纠正道：「蠢才，如今凡人皆为平民，别再随口说出贱民这个字眼。『思虑欠周』这四个字，形容的正是像你这等莽夫。总之——当时那起争端，正确说来，应是持长吏身分者与『非此身分者』之间起的纠纷。」非此身分者，指的可是庄稼百姓？「不是庄稼百姓，而是连这身分都称不上者。既非弹左卫门所辖，亦不为非人头（注：弹左卫门为江户时代非人身分者之首，非人头则为管辖非人之官员）所支配。既无身分，亦不知出身地，乃身分完全不详——居无定所者。当时，人称这伙人做山窝。」怎么从没听说过？揔兵卫说道。与次郎倒是听说过。「这字眼指的，可是一伙四处漂泊、靠捕猎鱼龟或编制簸箕贩售糊口的转场者（注：指居无定所，四处漂泊讨生活者）？」「真是转场者么？不过这些人的确是以这类手段营生没错。」「不就是些在各地搭建简单的小屋，于其中生活者？」「似乎——就是如此。由于这等人浪迹全国各地，常于野地或山林中生活，教人无法掌握其真貌。只是，既然这些人也居于国内，便与吾等同为平民。既为国民，便得设法向其争税，而且其中又有不少作奸犯科之恶徒，新政府实不宜轻易纵放——」「其中也有这类恶徒？」「没错。问题就出在茂助雇用了几名山窝。」原来——剑之进口中的几名山窝，以及揔兵卫口中的贱民，曾一同在茂助手下谋职。这两种人哪有什么不同？正马问道。「当然不同。」「果真是不一样的人？」「这——应是有所不同。」是这些人自个儿声称和对方有所不同罢了罢？揔兵卫说道：「事实上还不都是一个样儿。」这么想就错了，与次郎说道：「看来你仍是以鄙视的眼光看待这些人呀，揔兵卫。」「我可没分毫鄙视的意思，但——」话及至此，揔兵卫突然罕见地闭上了嘴。「看来你果真是带鄙视眼光呀，涩谷。难道你不知在洋人眼中，哪管是武士、公家（注：于朝廷中仕官之贵族、官员的总称）、城内百姓、还是庄稼汉，咱们国家每个人看来都不过是穿了衣裳的猴子？」闻言，揔兵卫面上旋即泛起一阵不悦。「你瞧，听到这你不也光火了？或许我真是个只懂得偏袒洋人的假洋鬼子，但听到洋人说这种话，同样会感到不悦，因为听得出洋人根本是将我国斥为蛮邦，因此也分不出不同身分者有何差别。山民、长吏、与非人虽同样无身分，但毕竟有别。」原来正马有时也懂得说些道理——与次郎心想。「记得转场者并不隶属于任何组或讲（注：组为组织，讲为互助会之意），是么？」「没错，与次郎。就我所知，山窝虽好结伙营生，但既无组织，亦无头目。也不知经纬究竟如何，几名山窝得以蒙混入茂助那儿谋职。而且，据说这起争端的起因——正是阿稻。」——竟是为了那姑娘？可是为了争风吃醋？揔兵卫问道：「但当时不是正在谈那姑娘的婚事？」「的确是如此。不过，冲突之真正起因，并非双方为了这姑娘争风吃醋而小题大作，其实是愚蠢至极。据传数名山窝中，有一名曰平左的小伙子，对阿稻甚为钟情。此事平左本人虽未承认，但似乎亦未否认——但仍引起对方不满。平左一方则认为若是受茂助斥责还说得过去，但岂容另一伙人责骂——」反正，此事不过是个引子，剑之进说道：「真正的肇因其实更为根深蒂固。总之，双方就这么起了冲突。」「因此全被解雇了？」「没错，茂助因此将双方人马悉数解雇。当时平左便笑称既然已坏了规矩，留在村里也不会有什么好事儿，这下又是孑然一身，不如回山上去——留下这番话，就这么离去了。」「回山上去？」那么，那姑娘又做如是想？揔兵卫问道：（注：指约九世纪平安时代的女歌人小野小町，据传本人才貌双全，与埃及艳后、杨贵妃名列世界三大美人）呀，正马揶揄道。「似乎是如此。此人便是暴动时向茂助提出抗议的村内总代之子，名字——似乎是山野金六。这金六对阿稻似乎是颇为迷恋，未料——此人竟然死了。」「是怎么死的？」「唉，是在入山搜寻遭神隐的阿稻时丧命的。稍早我也曾提及，村民们忧心自己也得为阿稻的失踪负责，因此动员全村寻人。金六在天明前便打头阵入山——就在此时遭尖刀刺杀。而且，丧命之处还是距离村子十分遥远的高尾山麓——」话毕，剑之进再度摩挲起自己的脸颊。【肆】听完剑之进的叙述，药研堀的老隐士一白翁竟然是满脸哀伤神情。接下来，老人将视线移向坐在身旁的小夜。这孜孜不倦照料老人生活的姑娘，通常在送上茶或点心后便会返回主屋，也不知何故，这回却依然坐在老人身旁。与次郎不禁忧心老人体态是否欠安。该不会是有哪儿不舒服罢？与次郎心想。只见那张皱纹满布的枯瘦脸庞，平时干枯得教人几乎难以辨识其面色，这回却不知何故，显得异常悲伤。其他三人似乎没发现任何异常。只是由于今日小夜也在场，剑之进说起话来语调较平时坚硬些许，正马的姿势也较往常端正许多，就连揔兵卫的卤莽性子也收敛了不少。原来大伙儿对小夜都是如此倾心呀，与次郎心想。山男？老人以一如往常的悠然口吻说道：「山这东西——」山这东西的确可畏，一白翁说道。大伙儿一如往常地聚集在九十九庵这座小屋内。与次郎一行四人经过一番毫无结论的议论，到头来还是只能造访此处。敢问是如何可畏？揔兵卫问道。「当然可畏。想必揔兵卫这般豪杰，必要声称世上一切均不足畏。但山可是人力所无法驾驭的，哪管是剑术之道或儒学之理，碰上山都是无可奈何。山是个生灵，其中又蕴藏草木、虫兽、苔藓等诸多生灵。山中没有任何东西不是活的，树上土里均有虫蝼，溪涧之中亦有鱼龟。即便一座小山，亦是众多生命之汇集。」有理，正马附和道：「或许山中——的确没有任何东西不是活的。」「当然没有。即便是一具死骸，亦有虫藏匿其中啃食，也会生出苔藓杂草。而山最值得敬畏的，便是不须任何外力帮助便得以存续。」「不须外力帮助？此言何意？」「少了山，村里将无法存活。因河水冷暖、风向均将随之改变，土地亦将随之干枯。」真会如此？揔兵卫质疑道。当然是如此，老人回答：「有了山，村里方能营生。但少了村里，对山根本是不痛不痒。山可是由蕴藏其中之诸多生命汇聚而成的巨大生灵，人若入山，便等同于潜入生灵之脏腑，不是被视为异物遭其排除，便是被视为其生命之一部分而遭同化。山总是强逼人由两者择一，绝不做任何妥协。」「排除或同化？」这道理与次郎多少能理解。虽遭强逼，但要人简单做出抉择可非易事，老人说道：「因此，人置身山中时，不时会有种左右摇摆、不知如何是好的感觉。一方面是难以适应的不安，另一方面则是受到保护的安心；同时也感觉到一股获得解脱的欢喜，以及一股遭受禁锢的忧郁。」这难道不可畏？老人说道。「还真是个生死交界之境呀。」说得好，听到与次郎如此喃喃自语，老人终于面露笑容说道：「的确是个生死交界之境。」因此，山方被人视为禁忌。「山这东西——万万不可用言语或行动妄加侮蔑。」我方才提及的门生曾言，自己家乡也有这规则哩，揔兵卫说道。「噢，揔兵卫先生所述的事儿，应是发生在越后。记得老夫也曾读过相同的记述。」「相同的——记述？」「是的。出处乃撰于文化九年之《北越奇谈》，作者为一名曰橘昆仑之隐士。其中的卷四之十，便载有与揔兵卫口中之山男故事完全相同的记述。记得该记述中，亦曾提及禁忌一事。上自奉行，下至樵夫均有言——若于山中小屋遭遇任何怪事，均不可对人提及——」「北越？那应是同一个地方哩。」「的确是同一个地方。虽身分不详，但看来这昆仑亦如老夫一般，对新奇事物极感兴趣，还曾前往山女栖息之洞窟探勘。」除了山男，还有山女？正马问道。揔兵卫笑道：「既然有雄的，当然也有雌的。老隐士，您说是不是？」「不知是否该以雌雄称之。依老夫所见，昆仑似乎未将其视为兽类。」「那么，难道认为那东西是人？」「记得昆仑曾于文中解释，人虽视山男山女为鬼神，然其真貌不过是栖息于山中之自然人种，仅因未曾学习而无法言语、不谙制衣之术而衣不蔽体，至今仍依循夷地五十年前之风俗，故极为愚钝不智，宜授其人道，促其开化之——」「意即，这山男实为原始先民？」剑之进如此追问，但老人仅是叹息一声，并转头望向小夜。过了半晌，才如此回答：「或许如此概括有失允当。根据诸多记载妖物之书卷所述，山中妖物其实有形形色色，名曰山童者，每逢夏日便下山化为河童。另有名曰山都者，则为见越入道之别称。」见越入道？揔兵卫高喊道：「这不是玩具绘（注：江户至明治时代一种供孩童阅读之插昼小说）中那颈子拉得老长的傻东西？」「是的。在江户一带或许是如此描绘，但这东西本为出没于路旁的妖物。人在小道上走着走着，便可能遇上这种东西。原本看似个小和尚，眼看着却越变越高。」老隐士朝天花板缓缓抬头。揔兵卫与正马也随他抬起了头。剑之进痛苦地望着两人傻愣愣地伸得老长的颈子，开口问道：「所以，这东西也是个妖怪？既然能变化形体大小，有违天地万物之常理，理应属于妖魔鬼怪一类——」且慢，这下终于止住了原本还在往上抬的头，正马开口打岔道：「切勿妄下结论。老隐士应无此意，不过是据其周游列国时所听闻，陈述乡间曾有此类奇异现象，而人如此称呼此类妖物，如此而已。」「是的，的确如正马先生所言。不过，这可变化形体大小的妖怪，称呼其实因地而异，有人谓之为伸上，亦有人称之为高坊主，但就老夫所搜集之传闻看来，见越似乎是最常听见的称呼。后来，这传闻传至江户，为戏作者所青睐。颈子伸长，想必是黄表纸（注：盛行于江户时代中期的通俗绘本之一种）等之插画为表现其身高变化所采用的技法。欲以插画呈现东西越变越大，通常以颈子伸长来表现，玩具绘中常见之呈现方式便是一例。被视为与山都为同物者，应是大入道。」「将两者视为同物者，是何许人？」与次郎问道。「此人名曰寺岛良安。」「此人可是《和汉三才图会》之作者？」没错，没错，老人颔首道：之介绍略嫌紊乱，故区分或许不易，但大抵而言，猿猴属寓类，山都则属怪类，不过，这区分似乎仍稍嫌暧昧。」「是何处暧昧？」「噢，狝猴、猿、果然、猱等，的确属于猿猴一类，但猩猩或狒狒等，则就是两类皆可了。山精、山童、魃、彭侯等，则确实属于妖物一类。不过，若论及木客、野女、山丈、山姑……」「那么，山男呢？」剑之进终于敏感了起来。「敢问山男又该属哪类？」「很遗憾，这可能与各位原本的想象略有出入。山男应为单足、脚跟反转、仅有三指、习于扣门行乞的妖物，与山精同属独脚山怪一类。」「独脚山怪？」「是的。书中之记载一如揔兵卫先生方才所述，似山精之妖物雄者为山丈，雌为山姑。林罗山等人亦曾比对汉籍与日文之名称，但看来并非易事。称其为与山男同音之山丈者（注：山男与山丈之日语皆读为やまおとこ），亦为罗山。此妖物之叙述载于书中〈多识编〉，其中不乏独脚鬼项目，看来将汉籍译成日文果非易事。但毕竟承袭《和汉三才图会》与《山海经》等古籍之影响，罗山之成果不过是踏循古籍所编。此书所载之山男，与各位所言及之山男似非同物——较为近似者，应为书中之野女或木客。」「敢问这野女，是否为雌性——不，女性之山男？」这说法可真滑稽，矢作与正马笑道：「就连这东西是男是女，都不知道了。」老人也以沙哑嗓音笑道：「寺岛安良参阅《本草纲目》，记载野女栖息于日南国，俱为雌而无雄——」这未免也太奇怪了，剑之进纳闷道：「若是如此，岂能生育？」「噢，故此妖习于结伴求夫，凡遇男子必掳之，并强求与之交合，借此生育繁衍。」「不过，老隐士，这东西算得上是猿猴么？」「噢，虽与往昔故事中之山姥颇为近似，但据良安推测，此妖应属猩猩一类才是。」「若属兽类，此类古怪故事便是罗织的罢？」正马以犹如揶揄古人无知的口吻说道。不尽然是如此，这位博学的和蔼老人轻轻松松地推翻了这假洋鬼子的推论：「书中记载这野女通体白皙，想必意指其浑身无毛，且披散一头黄发。虽不着衣襦，但自腰至膝披有兽皮。如此扮相——岂是猿猴？」剑之进缓缓转头望向揔兵卫问道：「揔兵卫，老隐士所言的确不假——世上岂有无毛的猿猴？即便真有，也不可能懂得以兽皮蔽体罢？」的确有理，这生得一脸胡子的勇夫也只能一脸茫然地回道：「如此看来——这东西的确不是猿猴一类。肌肤白皙、一头黄发，听来活像是个红毛洋人。」有理，正马附和道：「记得日南国与支那国比邻，是不是？」没错，老人回答：「论及正确地理，恕老夫所学不精。不过越国一带——应不属西洋才是。」「的确是东洋无误。不过，西洋真有以掳男交合以为生育之女部族。产下的若是男娃儿则杀之，仅将女娃儿抚育成人。此习俗与书中所述，似乎颇为近似。」难不成是这女部族迁徙到东洋来了？揔兵卫妄下了个荒唐的揣测。不不，老人摇头说道：「毕竟东西相距甚遥，或许不宜妄下如此结论。不过诚如各位所言，此妖若须与人结合方能生育，想必便是人了。传说中虽不乏妖魔或兽类与人产子之说，实际上理应是无此可能。由此看来，这野女想必是与人极为近似的东西罢。」方才，老夫不也曾提及某与野女近似，名曰木客之妖物？老人继续说道：「此妖乃载于唐土宋代所撰之《幽明录》。《本草纲目》则记述其属栖息于南方山中之狒狒一类，但不知何故，头形却与人完全相同，语言亦与人语一致。」「这东西能言语？」看来似乎是如此，老人回答：「根据书中所载，此妖居于岩壁间，死后亦会入棺下葬，不时还与乡民交易。论这交易，想必是以其猎得的获物换取乡民之某些物品。一题为《合璧故事》之古籍，甚至记载木客尚能吟此诗——酒尽君莫沽，壶倾我当发。城市多嚣尘，还山弄明月——唉，坐拥如此文采却身为山怪，着实可惜。」且慢，正马说道：「老隐士，倘若颜面、躯体、乃至言语均与人相同，还拥有如此文思，不就证明这东西虽栖身之处与常人有异，但终究是个人？」「的确。仅其手脚指甲长如钩这点与常人有异。」指甲？剑之进纳闷地说道：「是否因不懂修剪，而放任指甲生长？」「或许仅是如此。但此妖毕竟『非人』，或许指甲长度亦与人有异。老夫推测，此妖身形应是颇为硕大。山男之身躯，不也是硕大无朋？」你说是不是？老人向小夜问道。但小夜仅回答对此一无所知。「理应是个硕大无朋的东西才是。《甲子夜话》中，亦有关于山男之记述——不知与次郎先生是否读过？」「噢？」读是读过。「乃载于卷五十四《骏番杂记》开头之处。」「噢，可就是足迹那则？」虽然依稀记得，但与次郎已想不起那是否真是一则山男的故事，仅能含糊地回了一句。没错，正是那则足迹的故事，老人立刻颔首说道：「此事发生于骏河之安倍郡腰越村。文中记载其足迹长达三尺，足迹间之步伐宽度约达九尺，亦称其无论岔路、小河均能一脚跨越，看来应是个庞然大物。文中称此足迹之主为山男，偶尔可发现其粪便。由于山男多常以铃竹为食，故粪便中常见竹叶。」步伐宽度约达九尺？剑之进复诵道，同时以两眼目测榻榻米边缘，接着便叹了口气，同意其果真是硕大无朋。「真教人无法想象。」还真是难以置信呀，正马说道：「这不就同象一般大了？不，要比象还庞大哩。」「不过，作者松浦静山曾于信州户隐一带，遇一声称曾目睹三尺足迹之庄稼汉。行至丰后高田时，亦曾听闻有人曾与身高约达两丈之山伏或和尚擦身而过。」两丈？众人异口同声高喊：「果真高大呀。」「的确是硕大无朋。静山亦有言，此妖行来亦是震天价响。」由此看来，此妖『果真非人』，老人笑道。「既似人——又非人？」言毕，正马望向揔兵卫。揔兵卫则是望向剑之进说道：「而且，亦非猿猴？」这下还真不知是什么东西了，正马耸耸肩说道：「若身躯真是如此庞然，此妖不仅非人、非猴，恐怕还非世间生灵。老隐士，您说是不是？犹记老隐士曾同吾等提及巨鳐一事，看来海中生灵确能长成庞然巨体。异国书籍中，亦载有较船只更长之乌贼、或海蛇等庞然大物。但论及陆上生灵，最巨大者应属象才是罢？」象可有小山那么大？过时的武士问道，也没到这程度，假洋鬼子回答：「虽大过马，但小于鲸。」「咱们这回谈的是山男，可不是象。」是据听闻之事加以记述。」「意即，并不值得相信？看来，其中或有夸张或误判罢。」「不，这也不一定。说来，老夫一如静山，也曾亲自向自称目睹山男者探听其经历，并不认为这些人捏造事实，或有任何误判。总之，巷说就是这么回事儿。骏河之邻国远州等地，亦有不少关于山男之传说。秋叶一带，亦有山男身躯极为庞大之说。」言及至此，老人眯起了双眼。此乃其回溯自身经历时常有的神情。追忆往昔时，老人神情中虽带有几分愉悦，却也有着几分失落。毕竟度过的人生尚不及老人半分，与次郎当然无法理解其复杂境遇。但每回见到老人如此神情，还是不禁试图测度其心境，并隐约感觉有朝一日，同样的神情或许也将在自己脸上浮现。果真有两丈高？正马问道。「噢，想必是没这么高，但至少也远高过六尺。有樵夫声称个头较小的，就有约莫六尺高。」小夜，请让一让，老人朝小夜唤道。只见老人自背后那座塞满了东西的户袋（注：装设于屋内，用来收纳卸下之窗板处）中掏出数册记事簿，眯起双眼浏览着书皮上的文字，接着便自其中取出了一册。「找着了……远州秋叶山男骚扰村民记事。」「听来的确有趣。」剑之进端正了坐姿问道：「这记事，可是老隐士亲耳听来的？」「是的。但与其说是亲耳听来的，事实上，乃是老夫前往远州时——」难不成是当时的亲身经历？与次郎按捺不住地探出身子问道。「不不，遗憾的是当年老夫没能亲眼瞧见。不过是行至该处时，碰巧经历那场骚动罢了……噢，有了有了。老夫曾有记载，此山男似乎属木客一类。此妖不仅与村民偶有往来交易，嗜酒之习性亦与木客相同，但不同于唐土之同类，此山男乃一文盲，且生性粗野——此记述，乃与稍早提及之木客故事比照后所撰。」「与村民做何种往来？」「噢，秋叶之山男不仅无同类眷属，住处亦常不为人知，若于山中遇此妖，只消略事请求，便可代人肩负重物至山麓——似乎是为夸示其无穷怪力。」「听来与人似乎颇为友好？」「似乎是如此……虽不见得个个都如此友善，总之是不至于袭人，反而颇乐于助人。受其帮助后，若支付银两以为酬劳，此妖必不愿收取；但若是酒，便会欢喜地收下豪饮。总之，此妖似乎是嗜酒如命。虽不通晓人语，但只消以手势与之沟通，轻而易举便可达意——」噢，剑之进问道：「那么，老隐士认为这山男究竟是——？」「当时，老夫亦不认为这是个人。当然亦非猿猴一类，也非所谓的妖怪，而是——某种由山气凝聚而成之物。」「山气？」但这东西不是引起了一阵骚动么？正马说道：「老隐土方才不是说过，自己曾经历那场骚动？」「噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也得以平安归返。至于惨遭这山男杀害者……」「什、什么？」这下轮到剑之进探出身子了。「这东西掳走了个姑娘？」「后来，人是回来了。」「那么，遭杀害的是什么人？」「乃是数名出外搜寻遭掳姑娘者。」「老、老隐士，这——」没错没错，与各位所述之事的确是十分近似，老人频频颔首说道，接着先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口：「不过，似乎还是略有不同。」「有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？」「不过……」时代可就不同了，老人说道。「时代或许不同，但发生的事儿可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中之记述，而是老隐士的亲身经历不是？」「没错，确为老夫之亲身见闻，但——」话及至此，老人突然开始支吾其词了起来，并罕见地向小夜征询道：「小夜，这该如何解释？」「还能如何解释？」「唉……」这下，一白翁宛如仰望见越入道的巨大身躯般抬起了头来。接着，又仿佛自言自语般喃喃说道：「这到底该如何是好？不知那小股潜会怎么做？」「恳请老隐士务必告知详情。」一等巡查剑之进磕头央求道。闻言，老人勉为其难地翻开了记事簿。【伍】该从何说起呢。唉，也记不得那究竟是何时的事儿。当时，老夫一如往常，再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁来着？没错，正是御行又市先生，以及——对了，傀儡师小右卫门先生。老夫等一行三人，便结伴自上方返回江户。是的。犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事，是不是？与小右卫门先生同行，也就只有这么一回。当时，吾等先是在大坂之一文字屋会合。至于沿途都到过哪些地方，如今已记不太清楚了——噢，这记事簿中或许有所记载，但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之，吾等一行人并未一路沿东海道而行。噢，虽记不得当年路是如何绕的，但总之一再绕道四处造访，途中便抵达了远州。接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。是的，当时心情颇为舒畅。又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。噢，当时亦曾打探与山男相关之传闻。有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。是的。当时正好出了那桩事儿，众人均议论纷纷。某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。此事当然要办，但此时得先必须医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗。并发现俣藏先生的腿断了。不过，这可就奇怪了。没错，腿都断了，俣藏先生究竟是如何来到此处的？毕竟断了的腿，就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。这等事儿即便是拼了老命，也绝无可能办到。毕竟就连路也走不成了。惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。这下，俣藏先生说出了一件怪异的事儿。是的。坠落谷底后，俣藏先生完全无法脱身。此时突然有一巨人现身，将俣藏先生挟抱腋下，犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁，将他带到了大夫门前——没错。抵达大夫家门后，这巨人旋即消失无踪。俣藏先生并声称，其身高约达八、九尺。没错，这就是那山男。此事当然引得众人议论纷纷。俣藏先生表示这东西虽是个山怪，但毕竟是自己的救命恩人，总得赠个礼以为回报，便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。山男果真就在那儿。而且，据说还有两个。两个同为身高直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。没错。这当然是个善举。而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男可能为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽是力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。不过，并不通晓人语。亦不知其生于何地、死于何处。就连于何处栖息都无人知晓。不过，这山怪也不尽然只懂得行善。再怎么说，山男终究是山男。山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。山男亦如是。是的。自是无法以人伦常理判断。其实，山男时有粗暴之举。或许是其乃山气幻化为人形使然。没错。的确是发生了一椿骇人惨事。远州当地有一布匹盘商，名曰桧屋。是家历史悠久的老店。该店之少东夫妇某日入山，从此行方不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。噢，这位少东其实是个赘婿，原为该店之掌柜。此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。这少东，乃生于前述之白鞍村。没错，正是俣藏先生所居之村落。其母仍居于该村。某日，突然接获其母病笃之通报。起初，这少东认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士，坚称行孝较金钱买卖更是重要，吁其偕妻返乡探视生母。唉。如今，少东已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。岂料……一行竟未能抵达村落。但店方对此毫不知情，以为少东夫妇已安然返乡。过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。据传，大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。此时，白鞍村差人前来通报。告知少东之母业已病逝。临终前曾等候多日，终不得见其子——闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。即便路途遥远，也应是不出两日便可抵达。这下，店方连忙召集村众入山寻人。唉。人当然是没找着。是的。因此，众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。没错，见此，众人便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。山男力大无穷，只手便能擎起巨木。若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。唉。前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹。观之着实教人于心不忍。没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。是的，当然与当事人会了面。桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生，两人都见着了。记得这记事簿中应有记载。总之，先是俣藏先生，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。诚如各位所言。总是禁不住想凑个热闹。因此，每回都还碰上危险。老夫立刻安排了向导带路。此行有又市先生同行。记得应是老夫邀来的。那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。是的。正是如此。果然让大伙儿给找着了。是的。正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。看来活像个山女。衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：那不是桧屋的千代小姐么？众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。如此匆忙入山，恐遭不测。此言的确不假。就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。况且，山男也不一定永远乐于助人。唉。俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。闻讯，老爷震惊不已。那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。这也是无可奈何。众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。是的。果真是一场大骚动。自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。翌日清早，众人便出发入山。算算一行约有三十人。再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。唉。亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返（注：两者皆指山中突传不明巨响，但前去观看却不见任何形迹之异象。古人认为其乃天狗或狸猫为捉弄人所为），但当时的声响绝对不同。刹时，众人被吓得魂飞魄散。是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会这究竟有多吓人罢。唉，但前店主已是如此伤悲。寻人要务也不能就此打住。此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——御行奉为——铃，先是摇了一声铃。接着又昭告——此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金——众人便鼓起勇气上路。这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢，孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。众人攀至断崖上方。见茂密树林中，竟有一座洞窟。而就在其中……不不，当然没立刻进去。一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。而且并非仅只一株，而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠，看来绝非常人所为。而且，株株都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐下之擎天巨木。是的，稍早那巨响，想必就是这些巨木倒下的声音。见状，吾等个个感到毛骨悚然。巨木株株硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。此时，又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。人果真在此处。此外——巨木下……唉。竟然压着义助先生，以及自白鞍村前来之两名村民——是的，三人全给压个正着，当场毙命。为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。看来，义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐。孰料，却在此时遇害。而晚来一步的吾等，则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。是的，看来应是如此。【陆】看来，的确是妖物所为——剑之进说道：「否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是么？」「想必是如此。老夫于出发前夜，曾与义助先生会过面。如今义助先生为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树，一如老夫先前所言——」「均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？」没错，老人颔首说道：「唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。」「正马，你曾说这东西非人，亦非兽。是不是？」没错，正马回应道：「的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民、或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下也不得不承认这山男——应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？」原本就板着脸的揔兵卫，这下更是蹙起了眉头：「虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——这下，在下似乎稍能了解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。」三人这下都一脸心服地静默了下来。不过。不知何故，与次郎却依然感到无法释怀。通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉似乎有哪儿不大对劲。真正原因——乃是一白翁的神情。老人脸上一片哀感，说起话来，语调也较平日沉重。仿佛欲直言不讳，却又欲言又止，与次郎感觉老人今日的心境似乎有那么点儿不平静。老人默默地阖上了记事簿。似乎在犹豫些什么。小夜目不转睛地窥探着老人的神情。与次郎也察觉小夜这视线果然有些不寻常。「这回的案件——」剑之进率先打破了沉默说道：「这回野方村所发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻——想必是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。」甭再作这类无谓的推测了，揔兵卫接下话说道：「或许，山的确是神之圣域，凡常人皆不宜近之。总之，既然这姑娘都平安归返了，此事也无须再深究。咱们这位一等巡查殿下，依我之见，就这么向那叫茂助什么的解释罢。」剑之进抚弄着胡子，正欲点头同意。这道理哪说得通——未料，小夜突然开口说道。闻言，三人个个瞠目结舌，就连与次郎也不例外。「可有哪儿——说不通？」「当然说不通。老隐士，山峦之气或许能作弄人，但女人家岂有可能因遇上山气而受孕？那姑娘都带了个娃儿回来了，况且还出了人命。」「这是没错……但老隐士所陈述的事件中，不也同样有人丢了性命？」但这些人可不是死于刀下，小夜语带悲戚地说道。闻言，老人以同样悲怆的眼神望向小夜。「敢问那名曰山野金六先生的死者，可是让刀刃给砍死的？」「也不知是否该说是给砍死的——」「还是该说，是给刺死的？」「的确是给刺死的没错。但小夜小姐，你……」「难道死者身上的刀伤，与如小刀、短刀、或菜刀等普通刀刃所造成的伤有所不同？」没错，剑之进先是犹豫了半晌，接着才回答：「那伤怎么看都不像是单刃刀所造成的。而是如西洋剑般双刃之——」那是山铊，小夜说道。「山铊——？」「乃山民所用之双刃刀。」「山民——指的可是山男？」不，是常人，小夜说道：「山男不懂得使用工具，更遑论习于携刀。那越后的故事不也说，山男猎获兽类后，不懂得如何剥兽皮？严寒之日，亦不懂得生火御寒。虽谙人语，懂人性，或许并不尽然愚昧——但山男是绝不使用文明器物的。毕竟山男并非常人，乃等同于山。老隐士，你说是不是？」的确是如此，老人先是望着小夜，过了半晌才如此回答：「但虽是如此——」「不。这桩事件，绝不宜与老隐士稍早所述的往事混为一谈。看来这回的案子，是非得查个水落石出不可。毕竟都生了个娃儿——总得查出谁是娃儿的爹罢？」小夜说道。好罢。过了半晌，老人方才开口喊道：「剑之进先生。」「是。」剑之进诚惶诚恐地回道。「敢问，死者金六先生，对这位阿稻小姐是否颇为迷恋？」「似乎真是为其神魂颠倒。之所以率先质疑茂助，似乎也有蓄意破坏阿稻小姐婚事之嫌。」「金六先生之居处，是否与茂助先生之宅邸相距不远？」「的确是相距不远。」「金六先生与高尾山，是否有什么地缘关系？」「地缘关系——？噢，金六为药王院之信徒，似乎曾频繁前往高尾山参拜。敢问，这与案情可有任何关系？」「那么，看来是错不了。」老人向小夜使了个眼色。小夜也点了个头。老人说道：「那六尺巨汉的真面目——极有可能就是金六先生。」「绝、绝无可能。山野金六的确是身躯壮硕，但绝不至于有六尺高，顶多和揔兵卫差不了多少——」但阿稻小姐个头可就小了，是不是？小夜问道。「是的，蒲生家的阿稻小姐，个头的确不大。」「那么，倘若个头不大的阿稻小姐，遭一名如揔兵卫先生般身躯壮硕的巨汉给——奴家仅是打个比方——给按倒，小姐会认为自己碰上了什么？」在下岂可能干这种事儿？揔兵卫满面通红地抗议道。「奴家不过是举个例。各位认为，阿稻小姐难道不会误判，自己是教一个硕大无朋、力大无穷的东西给按倒的——？」的确有此可能，正马说道：「一个个头娇小的姑娘让这么个粗暴的怪物给按倒，简直活像是遭狮子或熊袭击似的。」——一个身材高大的汉子，——一丝不挂，硕大无朋，——浑身覆毛，一身长应逾六尺之巨汉。看似浑身是毛。应能徒手将猪撕裂。「看来这姑娘并未说谎。」不过是未客观陈述事实罢了。阿稻主观认定自己似乎是看到了这么个东西，只因——「阿稻小姐当时必定惊骇不已，想必是恐慌到什么都给忘得一干二净的程度。因此，才会以为自己当时看到了这么个东西，并对此深信不疑。」「且慢。老隐士，那么，这名曰金六者究竟是——？」「噢。虽纯属臆测，但答案应是无他。想必这金六先生，趁阿稻小姐出外打水时劫走了她。」劫、劫走了阿稻小姐？剑之进惊声高喊：「金六劫走了阿稻小姐？这……」话没说完，剑之进旋即咳了一声以保威严，并改了个严谨的语调说道：「金六可是头一个志愿加入寻找阿稻的搜索，并率先入山的。还等不及天亮，就较任何人都早一步动身——」「说来，这举止反而奇怪不是？」正马解开原本端正的坐姿说道：「说不定正是为了避免遭人怀疑，才这么做的哩。」「但、但是，可有任何证据？」「没错，证据的确是没有。不过，这下我倒想问了，剑之进先生，金六先生的遗骸是在哪儿被找着的？」「应是——在高尾山麓附近。」「他走得可真远呀。村民们全都集中在野方一带寻人，为何唯独他一人到了距离如此遥远的地方？」「想必是因较众人更早出发寻人——」距离的确是太遥远了，揔兵卫说道：「仔细想想，这还真不是边寻人边走就能走到的距离。怎么看都像是赶路直行而至的。」「没错。金六先生想必是——趁夜带出阿稻小姐，押着小姐一路赶到了高尾一带。」「带出小姐——从哪儿带出？」「应是原本囚禁阿稻小姐之处。这下动员全村寻人，必定会搜遍村落周遭。若是人被找着，可就赔了夫人又折兵了。或许是因此，方想到将人迁往偏远的高尾一带，以保无虞。」「囚禁？难道金六将阿稻小姐给关了起来？」「或许是如此。想必金六先生曾将掳来的阿稻小姐囚禁于某距村落不远处，或许是栋附近的小屋什么的。这纯属老夫之推测。人都给掳来了，总不能将之藏于村内。即使藏得再好，只怕不出多久便要教人给发现。」「的确有理。不过，要将人给囚禁，岂不是得大费周章？」「区区一名弱女子，只消花点儿银两，雇用两、三名无赖加以监视，应该就能应付了。」「如此一说，果然有理——」「再者，当时遭茂助先生解雇之暴民，或许尚有数人滞留村内。再怎么说都是遭雇主放逐，其中必不乏对茂助怀恨在心者。」「如、如此说来——原来如此，看来是迷恋阿稻之山窝成了帮凶？」绝无可能，这下小夜开口说道：「山民虽被视为贱民——但毕竟也和咱们同样是人，绝无可能残暴不仁到将自己所钟情的女人加以囚禁、亵玩的地步。」帮凶应是另有其人，或许是来自与山民起冲突的那帮人罢。小夜又补了这么一句。「或许真如小夜小姐所言，这推论的确较说得通。」揔兵卫两手抱胸，一脸严肃地说道：「一切均是这金六因求爱未果而犯下的暴行，帮凶则为对茂助怀恨在心的家伙——如此推论，一切就解释得通了。」「是的。或许这纯属老夫个人想象，但眼见众人决议入山寻人，金六先生想必被吓出一身冷汗。依常理，寻人者常于夜间聚集，并于翌朝动身，毕竟人于夜间难以行动。因此，金六先生便率先志愿加入，并佯装较他人更早动身——趁夜将阿稻小姐给带了出来。」「为何不委由监看的无赖代劳？既然人都雇来了，就吩咐他们将小姐带走，好让自己留在村子附近。如此安排，较不易遭人起疑不是？」不不，老人挥手否定道：「若是等到翌朝，衣衫褴褛之人强押个姑娘，在光天化日之下想必引人侧目。若是遭人盘查，这些人想必立刻会供出自己的名字。因此为了谨慎起见，金六方才决定独自押人。」真是独自押人？正马问道。老人回答：「从死者仅有金六先生一人推测，应是如此。噢，之所以选择高尾，除了熟悉路径、距离村落遥远外，或许可借口参拜药王院频繁往来，亦是考量之一——」若未入山，便不至于发生这桩惨祸了，一白翁语带悲戚地感叹道。「山中——可有什么东西？」剑之进问道。山中——有山民，小夜说道：「矢作大人称之为山窝者——这两个字其实是个蔑称。此类人流连旷野、睡卧桥下，不为土地国政所缚者自古便有，今亦如是。亦有人唤彼等作转场者、世间师、间师、或间太。某些地方则以鳖助称之。总之，名称可谓形形色色——」「鳖助、间师——？」这正是阿稻当时语无伦次地脱口说出的字眼。剑之进转头望向与次郎。只见与次郎两眼圆睁。「如此说来——」「陪同阿稻小姐生活了一段时日的，原来是世间师呀。」「难、难道是平左？」剑之进握紧了拳头说道：「身为山窝——不，世间师平左遭茂助解雇后，宣称将返回山中便告离去。这山，或许就是高尾山。如此看来——」眼见剑之进沉默了下来，小夜把话给接了下去：之外，就此点而言，看似与其他贱民无异，但亦与幕府毫无关系，且不为土地所束缚，其实较其他贱民更无身分。世间师如赌徒般无主从之分，彼此以仅同族者通晓之暗语沟通，且谨守山民之铁则度日。」「山民之铁则——？」「即山中生活所需遵从之规矩。由于世间师无主从之分，因四处为家而无地盘可据，故彼此间之信义便相形重要。」有理，正马说道。「一如奴家先前所述，彼等习于佩戴名曰山铊之两刃刀。一说此刀乃仿天丛云剑而制，但无从确认此说真伪。除此之外，亦有自在钩等独特工具。」「亦即——凶器即为此刀？如此看来……」「还真教人遗憾。看来杀害金六先生之凶手，正是这位平左。」小夜说道。「小夜。」老人短促地喊了一声制止道。「不，老隐士，此案经纬就是这么回事儿。昔日的世间师——如今亦已是平民。既然犯了罪，理应受到制裁。遵照山民铁则便可营生的时代已成过去，如今——」山已不复存在，小夜说道。没错，老人一脸悲戚地低声说道。「山已不复存在？」「是的。」不过——揔兵卫问道：「这叫平左的为何要将金六给杀了？难道仅为争风吃醋，山民就要下此毒手？未免也太小题大作了罢？」想必是亲眼目击了金六先生的犯行罢？老人说道：「依老夫推测，金六先生让阿稻昏厥后，便将之装入袋中，或以其他手段悄悄将之搬运至他处，抑或秘密将之监禁。或许当时，阿稻小姐之心智便已陷入错乱。将人带入山后，金六先生方才开始盘算这下该如何是好，毕竟事前未曾作过任何筹划。」「想必是如此。」揔兵卫蹙眉说道：「看来是给逼上梁山了。」「总之，或许此时才想出了什么计策。但发现自己置身山中——阿稻小姐想必曾惊呼求援。此时……」「就让平左给看见了？」「平左先生对阿稻小姐素有好感，眼见情况如此——当然要出手相救。」当然得出手相救，揔兵卫忿忿不平地说道：「原来是这么回事儿呀。眼见如此卑劣行径，堂堂男子汉岂能放任不管？」「但万万不可杀人。」小夜说道。闻言，揔兵卫也乖乖闭上了嘴。「不论在什么时代，平左先生均不应下手杀人，何况明治律法已明定即便有仇，亦不得取人性命。哪管是山民还是乡民，如今已无高低贵贱之分，亦应同受法律管辖。既然如此——哪管有任何理由，杀人均是应受制裁之重罪。」小夜所言有理，老人说道：「剑之进先生，世间师——即先生称之为山窝者，如今仍广为人所误解，想必往后也将是如此，但今后的确不应再有此类歧见。只因其曾为贱民，便认为其穷凶恶极，只因其缺乏身分，便断定其罪孽深重，此类歧见，实属愚昧。绝不可论断凡为山窝者，均是为非作歹之徒。但为平等起见，凡人只要犯了罪，便得受法律制裁。哪管曾贵为大名者，或慈悲为怀之出家法师，只要是杀了人，便得依法治罪，贱民亦应循此道理。遗憾的是——看来这位平左先生，的确曾为救助阿稻小姐而杀了人。」老人语带惋惜地说道。「但、但是，老隐士，如此说来，阿稻带回的娃儿，不就是平左的——？」「不。依老夫之见，娃儿应是金六先生之子。各位想想，平左先生为救出小姐已不惜杀人，岂有对其凌辱之理？即便其对小姐心仪已久，两人也未曾有过任何往来，阿稻小姐就连平左先生的长相也不认得。即便再如何喜欢，似乎也不宜有所表示。平左先生乃一明理君子，即便遭解雇，归返山间前亦无任何抱怨或不平，岂可能狠心对身心俱伤之意中人下此毒手？」「意即，当时阿稻已是有孕在身？」「或许——正是由于发现小姐已有身孕，平左先生方决定不将阿稻小姐送回茂助先生家门。虽仅止于推测，但老夫认为，阿稻当时想必已是神智混乱。」「因此，平左先生方加以照护，并助其产子育儿——？」在山中，山民凡事都办得来，小夜说道。不过，这已是往昔的事儿了，稍后又补上这么一句。「接下来，就看剑之进先生如何裁量了。」老人说完，便略带悲戚地低头望向腿上的记事簿。【柒】三日后，笹村与次郎独自前来造访一白翁，即山冈百介。数日来，百介似乎颇为烦心，对是否面见这突如其来的访客，似乎也稍有踌躇。百介叫住前来通报的小夜，吐露了自己的困扰。闻言，小夜眯起一对细长凤眼笑道：「百介老爷还在苦恼么？」「苦恼？老夫可没有……」那小股潜果真厉害，小夜说道：「该怎么说呢。奴家不过是好奇——值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方这桩案子——不知将如何处置？」绝不伤及无辜，给予悲伤者慰藉，给予忿怒者平静，虽顾彼必将失此，顾此又将失彼，双方不可兼顾乃世间常情，但这小股潜总能求个彼此两全。遇上此事，又市将罗织什么样的谎？将布置什么样的局？又将如何收拾局面？一个是为人劫掳、遭淫成孕、因此丧失心智的姑娘。一个是毫不知情、满心期待与爱女重逢的老父。一个是不惜杀人以营救心仪对像、并助其产子育儿的漂泊浪民——既得服膺天道伦常，亦得促成众人和解——又市若奉托处理此事，不知将做何安排？百介绞尽脑汁，还真是得不到一个答案。「老夫既未苦恼，亦无心仿效那小股潜布什么局。不过是再次忆起又市先生罢了。」「换成又市先生，想必也将如此处置罢？」毕竟时代不同了，小夜嫣然笑道。面对这教人看不出年纪的姑娘，百介不由得别过头去。小夜的笑容，正是如此教人难以招架。「时代——不同了？」「百介先生想必也清楚，妖怪乃依附乡土、时代而生。只消换个场所与时世，便毫无用武之地。御行又市既是个驭妖之人，值此时世，想必也将以相应之道处置。」小夜说道。如此说来。——山男又该作何解释？「与次郎先生想必是来征询些意见的。老爷若是一脸愁容，可就有失体面哩。」那么，奴家这就请先生进来，小夜语调快活地说道，接着便步出了小屋。紧接着，一脸无精打采的笹村与次郎便垂头丧气地走了进来。只见其神情要比百介更为苦闷，仿佛进门前曾碰了什么钉子。首先，有件事儿得先向老隐士报告，与次郎彬彬有礼地低头致意，接着便开口说道：「数日前，吾等曾就山男一案前来叨扰，幸有一等巡查矢作剑之进之英断，该案已获得完满解决。」「业已——完满解决？」「是的，大致上堪称完满。」究竟是如何结案的？百介兴味津津地洗耳聆听。并非捕人，而是搜查——倒是，据说东京警视厅将于年内撤废，由内务省新设之警视局取而代之。故此，往后办案需采更为进步之近代化方针——」「原来如此。」闻言，百介由衷佩服。「不过，即便这推论的确不假，事发至今毕竟已过了三年，不知是否仍有证据残存？」「人能移动，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管经过多少岁月，仍将残留原处。经过一番搜查，剑之进终于找着了疑似曾监禁阿稻小姐之小屋。」「竟然找着了这种东西？」「距野方村约半里之林中有一空屋。说是空屋，其实是栋破旧倾颓的老屋子。有人证言，昔日金六曾于屋内聚集周遭之乞食博奕。入屋后，见其内有草席、绳子、以及褴褛被褥。此外，亦发现疑似阿稻小姐出外汲水时所用的桶子、以及为阿稻小姐所有之发梳。」「发梳？」「事后向茂助先生出示此发梳，证明其确为阿稻小姐失踪当时插于发上之物。此发梳乃阿稻小姐之祖母、即茂助先生之母的遗物，故绝无可能认错。此外……」还有其他证物？百介问道，「是的。上述证据顶多仅能证明阿稻小姐曾于该处遭人监禁，毕竟不够充分。」有理。光凭这些，尚不足以证明金六确有涉案。「因此，剑之进又自野方行至高尾，一路细心搜证。虽听得些许消息，但皆非决定性证词。不过，行至高尾山麓时，终于获得了不动如山之铁证。」「敢问这铁证是——？」「即于高尾山麓某不显眼处一座炭窑觅得之证人一名。该制炭夫清楚记得，当天天色未明，金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户，今女伴身体欠安，望能暂时寄宿一阵。」「这——」「制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时怎么看，那姑娘的眼神都甚为古怪。果然如老隐士所推测，阿稻小姐已完全丧失心智。不仅无法言语，就连动也不大动。大概正是因为如此，金六才被迫起了将之委由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑距金六遗体发现处近在咫尺。」原来调查果真有效。百介不禁由衷佩服。「至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已几可说是罪证确錾。接下来——」就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了，与次郎说道：「搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑——我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心之不法之徒，即刻将之逮捕投狱。」「此言未免也过于偏激——村民不是要求其驱除山男，或将之逮捕？」「众人对此毫无异议。」「毫无异议？」「是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。」「仅少数相信？」「是的，多为半信半疑。不，应说是无任何人相信较为妥当。」「是么？但……」「事实上，村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺了起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。」或许——真是如此。这与又市当年的做法。还真是大同小异。「如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六先生之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激——此外，尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿．毕竟对两人而言，这娃儿不都是自个儿家的长孙？」原来如此。果真是个绝妙安排。「此外，剑之进又表示，金六所为乃极恶非道，实难纵容，然其既已遭天谴夺命，即便将其罪衍公诸于世，亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知，仅是徒增茂助父女之苦，对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知，其父所犯之罪，绝不应殃及与太。故此，本官决意不再过问金六之罪——不过，无论理由为何，杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案，以彻底调查、逮捕凶手为第一要务——」「说得果真得体。」小夜为两人送茶来了。与次郎的陈述教百介听得入神，完全没注意有人拉开拉门进房。「如此安排——双方可能接受？」见小夜为自己送上茶来，与次郎诚惶诚恐地致谢。「闻言，茂助先生与为吉先生便握手言和，表示自己将视彼此为亲戚，茂助并将与太纳为养子，此事便就此完满解决。唉，最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复，也开始忆起诸多往事。不难想见——」全面忆起此事真相时，将会有多辛苦，与次郎说道。「但值此现代，凡人均应学会克服此类障碍才是。」「没错——」百介啜饮着热茶，望向小夜说道：「事实真相，果然不出小夜所料。」看来已无须忧心。唉，如今已是汝等的时代了，百介说道。但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢道：「若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。」「何以——不知该如何解决？」「若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，亦不可单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身分之平民乃危险暴民之曲解，对山民展开迫害，可就事态严重了。」「这万万不可。」小夜毅然决然地说道。「当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向咱们的巡查大人谏言——虽然放眼所见，一切皆已物换星移，事实上直至今日，社稷依然难脱前幕府时代之诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦承，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言——山仍为难以踏足之禁地。」的确是如此，百介心想。百介常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。似乎除了较平地为高之地势以外，山已不再有任何意义。今后，倘若有任何人认为山依然神秘——或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了隐蔽现实之外，并无其他效用。往后，山将仅是个现实的逃避处。百介如此预测，也为此感到失落。失去原有的神秘后，山将仅是平凡的大自然，到了最后，就连这点仅存的意义也终将流失。老隐士，与次郎一声唤醒了百介。百介缓缓抬起头来。「实不相瞒——对此案经过一番思索后，在下发现了几件事儿。不知是否可就这些发现，向老隐士请益两三事？若有冒犯，还请老隐士多多包涵。」与次郎突然彬彬有礼地如此问道。小夜笑着问道。「噢，不过是担心这些问题，或许要挑起老隐士的怒气。」屋内虽冷，但与次郎竟是满头大汗。这点还请切勿挂心，百介说道：「就连老夫自己，也无法想象自己会动怒。」「好的。」与次郎自怀中掏出手巾，拭去了额头上的汗水。「在下欲征询的——乃是关于那远州奇案之二三事。」「远州一案？并非今回的案子？」「是的。接下来将陈述的，不过是在下自身的想象，还请老隐士切勿为此动怒。在下推测，杀害桧屋少东与小厮，并监禁其千金的凶手——是否并非山男，而是前店主的同父异母弟弟义助先生？」「噢——」闻言，百介大吃一惊。但还没能回上一句，与次郎便继续询问道：「此外，应是有人刻意伐倒巨木，将义助先生一伙人一网打尽，不，杀戮殆尽。看来，应是有人计划寻仇，意图置义助先生一行人于死地。」「噢，这——」先生据何作此推论？百介暂不作答，而先如此询问。「是的。根据老隐士所述，众人甫动身入山，旋即听见巨木倒塌之轰然巨响。过后，便不再有人听见任何巨响。如此擎天巨木，绝不可能无声倒塌。入山者乃朝巨木倒塌方向前进，应无愈是接近却不复听闻任何声响之理。依此推测，众人所听见的，应是洞口处之巨木倒塌时的声响。至于义助先生一行人悉数为巨木所压，代表其于众人入山时便已早一步抵达该处。意即，此人必是较任何人都早动身，且不循蜿蜒山道，直朝洞窟而行。如此推测，是否有理？」「这——的确有理。」「若是于天明时动身尚能解释，若是于黎明前，未免不大自然。虽然亦有可能于摸黑前行中偶然抵达该处，但事发地点并无路可通，且为巨木所压者亦不只义助先生一人，尚有自白鞍村出发之两名男丁。」「的确是如此。」「这一切未免过于巧合。义助先生与两名男丁自不同地点出发，行经路径亦是截然不同，双方竟会同时抵达该处，仿佛——事前便曾相约于该地会合。不过，当年不似今日有电报可用，亦无其他连络手段，双方欲相约于一地会合，应是困难至极。如此一来，答案仅有一个。」「敢问这答案是？」「两名白鞍村民原本便在洞窟前，义助先生则是火速赶往该处。待义助先生一抵达——巨木便于同时倒塌。」「若是如此——巨木又是何人伐倒的？」「当然是有人于事前便于该处埋伏。况且，又市先生又知该洞窟位在何处。故在下推测，依常理，即便听闻震天巨响，常人亦不至于联想遭神隐之姑娘必是置身巨响传出之处。当时因有又市先生引导，众人方才深信不疑地赶往该处。」「意即，又市先生事前便已知情？」「在下的确认为其早已知情。况且，再加上有千代小姐于前日突然现身一事，在下推论这应是个规模庞大的局。千代小姐本已失踪多时，竟于当时突然现身，或许是因小姐得以假某种手段自囚身之处脱身，抑或许是过上素不相识之御行或旅人而惊惧逃离。不过，当时既然成功逃脱，若是迳行返回故里，抑或徘徊山野之间，或许还不难理解，但小姐竟是返回原本遭囚之洞窟。这难道不奇怪？」「原来如此——」仿佛是水坝溃堤，与次郎心中似乎累积了千言万语。百介尚在摸索该如何把话说完，与次郎便迫不及待地继续说道：「虽无法确定俣藏先生为山男所救一事是否属实，但依此看来，桧屋一家所遭逢的悲剧，应是义助先生认定自身家产为小厮出身之赘婿所夺，为争回店家经营权而策划的阴谋。至于因山男之说而起的骚动，则为那位小股潜为反制此一阴谋，而精心策划的复仇之举。」「若是如此，巨木又是何人伐倒的？」应是小右卫门先生罢，与次郎回答：「巨木是如何倒的，在下无从判断。但老隐士曾提及自抵达远州后，小右卫门先生便常时于山中伐木。虽然老隐士试图避免详细描述此人之所为，但昔日曾提及其乃一技艺高超之傀儡师，亦是执江户黑暗世界牛耳之不法之徒，原本似为武士，亦似为樵夫。因此在下推断，先是小右卫门先生于山中洞窟寻获遭囚的千代小姐，因此接受了小姐的请托。」「什么样的请托？」「即——为夫婿及随行小厮复仇。」不。还不仅止于此。义助甚至试图杀害业已引退之前店主——即其同父异母的哥哥。同时还盘算待收拾掉哥哥后，再佯装找到了千代小姐，并将之迎回故里。对千代这侄女，义助本就心怀邪念。因此方决意留其活口，将之囚禁，不仅凌辱其躯，甚至持续威胁若欲保命，便得听其命行事。若不对外说出真相，佯装自己曾为山男所掳，便保证将供其依原本之身分度日。真是个手段卑鄙的交易。所谓依原本之身分度日，实乃暗指成为义助之禁脔。当然，两人表面上无法结为连理，但仍可以少东遗寡与店务监护人之名目，掩人耳目继续私通。若胆敢拒绝——便得终生遭囚于此一深山洞窟，供义助凌辱亵玩。真相的确不得张扬。若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。故此，对外求助以图将义助绳之以法，实质上是百害而无一利。这下——唯有设局取胜，方为可行之道。之所以安排让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助，且这些帮手应是来自白鞍村。每日均有人为千代送上一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，看似是在山中讨生活。依地缘判断，自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。因此，又市便委托白鞍村民中最值得信赖者——即俣藏之表兄弟伍作——扮演千代之目击者。归返后，又安排伍作于村中放点儿风声。村中若有义助之帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。又市的计策索然奏效。就连义助都给诱了出来。接下来——便使用了火药，百介坦承道。小夜惊讶地望向百介。「百介老爷——」火药——？与次郎反问道。「小右卫门先生乃一操弄火药之高手。小右卫门先生的故乡——即北林城山那座比城还大的巨岩——」便是小右卫门先生给轰塌的，百介说道。「这——」「既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然是轻而易举。」「原、原来老隐士从头到尾均知情——」「与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。是不是？」不不，这……与次郎顿时哑口无言。「先生无须如此惊慌。唉，在如今这时代，这当然是犯罪——不不，即便在当时，杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手，但毕竟是前科累累的不法之徒，小右卫门先生之手早已数度沾染血腥——」至于老夫，当然应以同罪论处，百介说道。「同罪论处——？这……」论的？」「不过是将妖怪自事件中剔除。」「剔除？」「是的。野方一案只消将山男自案情中剔除，便不难理出真相。在下便思及若是如此，远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说，远州一案绝无可能成立。不过，在下突然质疑，这会不会仅是出精心设计的骗局，便朝此方向推论——」「噢噢。」百介数度颔首称许。的确，果真是如此。「没错。若是将山男自全案经纬中剔除——剩下的就不过是常人之犯罪。寻仇——实乃假替天行道之名进行的杀戮罪行。不不，只要是杀了人，哪怕有再正当的大义名分，也是站不住脚。哪管是为了何种理由，凡人均无权夺取他人性命。老夫认为，即便为了祖国正义，亦不该行任何杀戮。」此乃是世人应遵循之道。「小夜，果真如你所说哩。」百介说道。换成又市先生，想必也将如此处置。值此时世，想必也将以相应之道处置。奴家可说过些什么？小夜刻意装傻道。「哪管是为了什么理由，杀人均是应惩之罪。触犯此罪，便应裁之以法。此乃世间之常规。」堂堂正正必遇阻碍，违背伦常则愈陷愈深，故取旁门左道悄然度之，以巧计道破如梦浮世，参透尘世人间，一切孽障随之消解，独留怪异巷说传世——铃。一声铃响在百介脑海中响起。这铃声是如此微弱，听来教人感觉如梦似幻。「年轻人——果真令人钦羡呀。」百介由衷如此认为。从今起，就是与次郎与小夜这等人的时代了。百介望向窗外。只见冷冽天际一片雪白。「凡人均要不断成长，国家与文化也应是如此。因此，当世绝对要较任何时代都来得美好。只可惜——」妖怪已不再有半点用处了。百介喃喃说道。「妖怪已不再有半点用处？」「没错，的确如揔兵卫或正马先生所言，妖怪业已过时，不再有任何用处。」只是……这想法还是教百介略感一丝失落。绝无此事。未料，与次郎却如此说道。

下卷 山男