第五卷之零铁之摇篮

之零铁之摇篮昏暗的房间里，一张双层的木床上，上层床架的沉睡人影，悄悄地有了动静。将棉被简单地对直折好，那人小心地自木梯爬下了床，刻意放轻了手脚的动作，似乎是为了避免吵醒睡在下层的人。迅速换上了另一套衣服，那个人刚睡醒的模糊意识，也在那过程中，自然而然地调整至清醒状态。走出了狭小没有光源的房间，那个人有着一头棕金发色、以及湛蓝的清澈双瞳，穿着朴素的衬衫以及稍嫌褪色的牛仔裤。尽管天色才正要亮起，就开始了烹煮食物的他，仔细一看，那俊秀的外表下，也还不过是个少年而已。他的名字是凯特，凯特卡罗敏特。－－正值即将迈入青春期的十四岁。将早餐完成之后，凯特的母亲也刚好从她的房间走了出来。那名明显脸色不佳的中年妇人看着儿子，如同往常般地带着歉意说道：辛苦你了，凯特，连早餐都要麻烦你准备。不会啦，是妈妈你比较辛苦才是，煮个早餐根本不算什么。妈妈你先坐，我去叫爱丽丝起床了。少年的母亲身体非常不好，虽然没有办法外出工作，她仍坚持要做家庭代工这种辛苦而只有极少报酬的工作，来多少填补一点家用。昨晚她也是到半夜三点之前，仍点着小小的台灯默默赶工着。再次返回了自己的房间，凯特轻轻地摇着床铺下层一名沉睡中的少女，那是他最珍惜的妹妹。嗯，是哥哥啊早安。少女揉了揉眼睛，展露那张犹带迷糊的可爱笑容，跟凯特打了招呼。早安，爱丽丝。凯特也回以微笑。爱丽丝有着一头美丽辉耀的金色长发，以及一双纯真清澈的蓝色眼瞳，那娇美可爱的笑脸和她乖巧的性情更是惹人疼爱。不过，就像是那身美丽外表的交换代价似地，她的双腿天生有着残缺，不利于行，而且还遗传了妈妈的体质，是个抵抗力弱、容易生病的可怜孩子，令人分外怜惜。帮忙妹妹坐上了轮椅，凯特推着她前往了餐厅，连同妈妈一起享用这一日开始的第一餐。就像是往日的每一天早晨，起床、作早餐、叫醒妹妹、和家人一起吃早餐，这样的模式从他有记忆以来就不曾变过。没错，就像他的记忆一样，这是个非常普通、却也令他感到安详的一日之始。但却也是，他的世界崩坏之日－－－－那么我出门了。路上小心。哥哥再见－－挥手向妈妈和妹妹道别后，凯特便步出了家门。少年的家座落在一条狭隘的脏乱小街里，两旁尽是各式各样毫无归整过的房屋形式，古旧简陋。原本就只有单车道宽的路上，堆满了各家放置的杂物，像是晒衣架般的竿子或是突出的招牌，私自追加的违章建筑，脏乱、满是垃圾的街道。那里简直比所谓的贫民街，丝毫没有好到哪里去。居住着三教九流的人物，人们间充满了猜忌和冷漠，治安也差劲，无论怎么看，都不是个适合居住的好地方。就算现在是一日之始、准备迎接崭新开端的早晨，街道上依旧是布满了寂寥而颓废的气息，像是堆积了整个城市的遗弃郁闷一样。不过凯特没有选择的余地。自他有意识以来，就一直和家人住在那里了，没有其他的选择，亦由不得他选择。所以与其抱怨，倒不如早点认命地接受这一切。就好像对生来没有父亲这一点，凯特从来没有多问，因为他早已从母亲的眼神中，得知了那令她痛苦的回忆。既然问题的答案对生活毫无助益，那又何苦挖出痛苦的记忆呢？所以就算了吧。重要的是现在，正因为家里只有他一个男人，所以他更要连不在的爸爸，以及无力的妈妈和可怜妹妹的分，一起好好努力。就是这种信念，让凯特一个年纪轻轻的孩子，就早已开始外出打着零工，努力养活家里。虽然现在还很穷很苦，但再过几年等他长大了，他就可以找到更好的工作，到时妈妈和妹妹也就不必再过着现在这种有一餐没一餐的日子了。凯特看了一下表，发现距离打工的时间已经快到了，不由暗暗加快了脚步。如果迟到的话，那个老头扣的薪水可狠啦！但就在这个时候，凯特注意到了在这曲折蜿蜒的街上，一旁某个小巷中，隐约传出了女孩子的叫声。虽然声音很细，不过凯特确定自己没听错。但这时他却陷入了犹豫中，在这种地方，不管他人闲事是一种常识，也是避免麻烦的方法。更何况此时的他已经快要迟到了，根本没有闲暇去管别人的事。不过就算这么告诉自己，那步伐却还是不禁停了下来。刚才那声音，是女孩子吧？而且还是年轻的女孩子就像他的妹妹一样。一想到自己的妹妹，要是哪天也像这样陷入麻烦之中，却人人袖手旁观、不理不睬，他就无法放手不管，朝着声音来源的小巷而去。将身体靠在墙角，他悄悄地往里面窥视而去。那里面，是两名男人正扯着一位少女的画面。虽然不知情由，但从那两个男人凶悍的表情和蛮横的强硬行径，马上让凯特擅自确定了另一方才是弱势应保护的。更何况那位少女的纤细手腕正被抓住、头发也被乱扯着，只能无助地啜泣喊叫，但她那不依反抗的行为却是毫无作用。凯特并没有犹豫太久，但见他抓起了脚旁的一个空瓶，朝着那两个男人砸去。虽然没有砸中－－那也不是他的打算－－但那溅碎的玻璃碎片和声响，却令男人们微微一惊，朝他那个方向看来。是谁！但就因为一时失去注意力，本来被他们抓住手腕的女子趁隙将手一扯，顺利挣脱且快速跑掉，从小巷另一端狭小的杂物缝中钻了过去，逃走了。操！心知已经来不及抓回她，两个男人只能将一肚子怒气，转而发泄在刚才的碍事者身上。而凯特当然也料到这点，早在一看到女子逃走之后，他也连忙拔腿就跑，不给对方任何逮住自己的机会。就像只是随手完成了什么小事，将这当成了一个小小的插曲，少年将目标再次转回原本的工作场所。呼，回去她们一定会很高兴吧？凯特手中提着一袋便当，那是由于今日打工地方行政上的一点小错误，多出的好几个便当。反正也吃不完，干脆就让他带回去。虽然菜色不算多突出，只要热过之后，对他们来讲亦足以成就丰富的一餐。此时的天色已暗，距离日落也早过了几个小时，相信家里的人还在等着他吃晚餐，少年稍稍加快了脚步。一边移动着步伐同时，凯特也心血来潮地眺望了天际，这是一个月轮被云层遮掩，呼啸着冷风的黯淡夜晚。街道上只有稀稀落落的几个路人，和他一样都在这个夜里，显得突兀而孤立。一段时间后，他终于回到了家门前。然而正当他从口袋中探索着钥匙时，一道莫名的冲击自他后脑勺炸开，直贯入脑中。他眼前瞬间陷入了空白，头晕目眩地身体一软，跪倒在地。（怎么回事？）凯特脑袋一片混乱，翻腾着恶心的呕吐感，完全搞不懂发生了何事。而这时又是一股力道扯住了他的头发，硬生生地将他的身体提了起来。他只感那股力道将自己的身体方向一转，眼前出现了一名男人的脸庞。等你好久了，小鬼。那是一名留着虬髯的男人，而他身边也有着另一位男人，开口道：早上的事还真是承蒙照顾啦，混小子。你们是早上的凯特终于想起来了，对方正是今早在小巷里，骚扰那个女人的二人组。也就是说他的多事惹来了对方的报复，特地埋伏在路上，一路跟踪着他回来吗？没错，托你的福，那女人给跑了。被你这样一搞，你知道咱们损失有多大吗？维持着头发被扯的状态，男人又是一拳轰在他的肚子，奋力将其甩撞在一旁门柱上。这次少年终于忍不住，趴伏在地，干呕了起来。凯特，你回来了啊！门口的骚动声，惊动到屋里的凯特母亲，但见她敞开前门探头出来，因门外的状况惊声一呼。妈快进去！正干呕的少年，蹲踞着身子、连忙挥手示意要她进屋内，但却晚了一步。那两名男人相顾一笑，其中一名迅速伸手握住了门把，不让少年母亲阖上门。你们要干什么？母亲惊呼。也没干嘛啦，不过要跟你儿子讨论一下事情而已喔喔。半身阻在门口的男人，视线内映入了一位正坐着轮椅的少女身影。那是凯特的妹妹，因为听见了门口的喧闹声，所以忧心地从房间中出来关视情况。男人朝着伙伴招了招手，嘴角牵出了邪意的弧度，两人似有共识地相顾一笑。一人伸手将少年母亲推开，擅自进入了房里，另外一人则是揪住凯特的后衣领，连同他一并拖入了屋子，并将顺手将门锁上。爱丽丝，快打电话报警！尚来不及起身的母亲这么喊道。啊？嗯！爱丽丝闻言，虽然还不清楚状况，但见到母亲和哥哥慌张的模样，以及那不认识的两个凶神恶煞，她连忙手握轮椅扶手，准备报警求救。但比少女动作更快地，男人来到了她的身边，抓住她的手腕，束缚了行动。哟，小美人，别这么紧张嘛。男人的手指在少女的脸庞上游移，少女睁大了惊恐的蓝色双眼，脸上流露畏惧之意，不知如何是好，只是无助地望着母亲和哥哥。不要碰她！母亲大喊着冲向女儿，却被男人回手一拳挥开，重重地撞在墙壁上，失去了意识。妈妈！本来她的体质就很虚弱，加上刚才撞击的方式又很危险，这不禁叫凯特担忧不已。哼，这么不耐打。男人不屑地轻哼，口气中根本没有丝毫歉意。（可恶，都是我害的！都是我多管闲事，所以他们才会跟来！）后悔已经来不及了，现在他唯一能补救的，就是保护好自己的家人。但才正当这么想，凯特的眼中，却看见了其中一名男人的身体，开始向着爱丽丝贴了过去。喂，仔细看看，这小妞还真是满不错的，比早上那个要好上不少。你是变态吗？才几岁而已你也有兴趣。看着同伴的模样，男人露出了嘻笑，但他话虽这么说，对同伴的喜好倒是满了解的。嘿嘿，你也知道我的嘛。男人的舌尖滑过了嘴唇，眼中射出了淫邪的目光，一把将少女从轮椅上抱了起来，平放在地板上，身体就这样压了上去。被压抑不住欲火驱使的双手，一把粗鲁地撕开少女的衣服。你做什么？放开我，哥－－少女奋然扭动着身躯，但她那小小的身子岂能抵抗男人的箝制？眼中充满了惊恐畏惧的泪水，只能以无助的眼光看着哥哥，啜泣地叫着。刚才对母亲的举动已经叫凯特难以容忍，此刻对妹妹所做的禽兽行径更是叫他近欲疯狂，挤出所有的气力，不顾一切地大吼冲向那个男人。－－放开我妹妹！不过连触及那个正压在妹妹身上的男人机会都没有，凯特忽觉一道冲击从脑侧撞入，往前摔扑在地。身旁一个人走到他身边，从背后将他压制住，手上的木棍挥啊挥着，正是他刚才从旁偷袭，一棒扫倒少年的。你给我乖乖看着。那人这样说着。倒伏在地的凯特，一片殷红从上方往下，逐渐侵蚀晕染了他的眼界。脑部剧痛、模糊的意识中，丧失了所有声音的世界里，只见到妹妹无助挣扎、哀嚎的画面。另一旁，母亲倒伏墙侧，额头流出鲜血，亦是没有动静、生死不明。（为什么会发生这种事？）他们到底做错了什么，才会遭遇到这种事？没有！一点错都没有，有错的是那些垃圾，是那些该死的混帐！在这时候，少年的心中充满了狂暴之意－－对眼前那两个天杀的男人、对眼前那不合理的一切。以及，对眼前那难以接受的世界！但是尽管他多么愤怒、多么不平，他还是什么都做不到。因为，这是这个世界的设定和规律，只要他还活在这个世界，就必须去遵从那个法则。但他不能接受－－像这种事情，怎么可以接受！少年的心中，从来没有一刻，像此时般强烈地拒绝承认这个世界，也从来没有一刻像此时般强烈地拒绝服从这个世界，但偏偏眼前的一切，却都是不由他违逆的存在。于是崩坏了－－如此矛盾的、错误的、不应该存在的、虚幻的那个世界崩坏了！失序的环境开始扭曲，在超越极限后，次元转变为难以理解的庞大资讯，往外无限膨胀，最终冲破了束缚、炸裂开来。背景破碎了，人们也粉碎了；空间破碎了，时间也粉碎了－－一切的一切，都瞬间被撕裂了！模糊破碎的意象宛如奔流一样，化作无限的泉水淹没了他，狂骚的激流将他卷入其中，往无尽的彼端冲啸而去。－－然后他醒了。就像把熟睡中的人突然丢入水池一样，他在沁凉的液体抱拥下，猛地睁开了双眼，意识摔回了体内。身处一个窄小注满液体的容器中，他发现自己赤裸的身上，接着许多陌生的仪器和线路，嘴上也套着一具连结管线的口罩。（怎么回事？我怎么会在这里？）对自己身处的异样环境，他陷入了惊慌。在液体中胡乱挥画着四肢，双手捶打着眼前的半透明玻璃喊叫着，不过由于液体隔开外加密闭的隔音容器，声音根本无法传播出去。但没过多久，突然一阵轻响，少年感到眼前那面半透明的玻璃敞开了，容器里的液体一口气往外排出，他也往外跌了出去。但几名穿着白衣的男子即时扶着他的身体，对着他开口说道：恭喜，OD37－－你终于醒了。这里是哪里？我妹妹呢？我妈妈呢？还有你们又是谁？被移到了另一个房间中，少年换上了一套有如医院病人所穿的纯白长衣长裤，坐在一张椅子上。身旁有着几位穿着像是医生的人，周遭也满是各种他不认识的仪器和荧幕。对于他的问题，那几名白衣男人相视一笑，其中一人说了：你口中的妹妹和母亲，都是不存在的，OD37，至于这里是哪嘛你就想成是自己家吧。你在说什么，我不懂。白衣男人们像是有些无奈地耸耸肩，却又好似早已料到地，在旁边的仪器按下了几个开关，众多荧幕画面就这样亮了起来。有着许许多多的人物，那些脸孔，也是他所见过、不管是熟悉或是只有一面之缘的众多人们。这是怎么回事，你们在调查我？还是监视我？少年不解地战栗说道。那没有道理，为什么要对他这样的普通孩子，如此大费周章。而且这么多年来，他怎么可能毫无察觉？呵，都不是，严格来说我们是在养育你。虽然你可能无法马上了解，但我还是以比较简单的方式，为你解释吧然后，那位装扮似医生的白衣男人开始说了－－少年并不是凯特卡罗敏特。正如刚才那些人所称呼的，他的名字不，或该称为代号比较正确的，是OD37.他是在一个被这里的人称呼为摇篮的地方，所培育长大的人。没有父母、更没有家庭，他只不过是以体外受精的方式，所创造出来的人类，从出生后就受到精密的细胞改造和调整。并且，由摇篮加以输入意识和记忆的控制，就连所有的五感都是受到神经接续控制的。OD37就是在这样的情形下，不知觉地长大的。他过往的一切生活、亲友、记忆，根本都只是摇篮帮他输入的设定而已。也就是说，他所自认度过的十四年岁月，全都不过是伪造出来的事迹，从来就没有发生过。－－凯特卡罗敏特这个人的人生，全部都只是OD37的一场梦而已。类似的情形并不只他一人，像他这样的存在，在摇篮里还有其他许多的组件，每个都各有不同的调整和设定而已。不过像他这样没有接受任何外力干扰，就自己醒过来的实例，却是近乎于零。因此摇篮的人，现在也正为了他的苏醒而兴奋不已，这代表他们的研究有新突破了，也将能够进一步修正摇篮架构的理论。简单说就是这样，OD37.剩下的事情，就等那位先生来了之后，再慢慢告诉你吧。那名白衣男人就像说了一个床前故事似地，将事情的发生始末做了个段落。虽然内容简单，但倒是将重点都点了出来，清楚易懂。对少年可不是这么一回事。你是想告诉我，我所相信的那些事，我所珍惜的那些回忆，还有我所爱的那些人，全部、全部都只是你们帮我设定出来的吗？少年的身体轻轻颤抖着，他缓缓举起双手，重复摊开又握紧了手掌看着－－这个身体、这个触感，还有他脑中仍旧清楚记得的那些记忆，明明都和以前没有两样啊？倒也不完全是啦，虽然你的环境和事件是由我们塑造出来的，但你的人格和性情，都毋庸置疑地是属于你自己的东西。－－才不是！男人试图补充，但少年却突然站起怒吼。开什么玩笑，你说我过去的那些生活，不过都只是我的一场梦一切都只是虚假的记忆？那种事情，怎么可能是真的！什么OD37？我是我的名字是凯特！不管是不是真的，他都不能相信，更不能承认。因为如果承认了那种事，那岂不是代表要否定了至今十四年以来、他所拥有的一切吗？所以不能接受，绝不接受！就像拒绝面对这一切似地，少年突然往外冲了出去，其他人一时间措手不及，没有拦住他。少年跑着，漫无目的地跑着。－－就好像要跑出这场不合理的梦魇，回到他所熟悉的那个现实里。但对这里一无所知的他，根本不可能知道该怎么走，只是胡乱跑窜着。这时他却对一处地方产生了注意。虽然少年刚苏醒时意识还很模糊，不过他对那个被人带离的房间，仍留有一丝印象。于是他顺从着那股本能，在入口的金属大门附近搜寻到开关开启后，随着两扇金属重门的开启，里头的沁凉空气往外涌了出来。少年往里面走了进去。内里是一片灰暗的宽广空间，只有数排往深处延伸而去，棋盘状整齐排列的金属胶囊，透着小小的蓝辉光晕。他很自然向着最近的光源之一走去，却在看见了那金属胶囊外层的椭圆形玻璃后，身体一震。那里头，是一名金发的青年。和他有着相同脸孔的青年。少年颤抖地移动向旁边的金属胶曩，趴在外面朝里头看，然后又跑向邻近的一个、再旁边的下一个、再下一个一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样！一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样！一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样！一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样、一样！那里面的每一张脸孔，全部都长得一样－－嘶喀－－他的世界出现了裂痕。虽然因为年纪或身材而有所差异，但对生活了十四年的少年来说，自己那张熟悉的脸孔，他是绝对不会认错的。这里的每一个人，都是他。那么在这里的他，又是谁？嘶喀－－他的世界持续龟裂。事情至此，事实已经给了少年最终的答案。那些人没有说谎。

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