第一卷盐之长司

盐之长司因杀其所饲之焉而食长次郎口中常有焉之灵氯出入此事自古以来即有褚多传说绘本百物语．桃山人夜话、卷第一．第四【一】加贺国有一处名为小盐浦的海滩。其右侧有尼御前岬，左侧远方面临加佐岬，是一片宁静祥和、风光明媚的沙滩。若背对汹涌海浪站在沙滩往远处眺望，可看到两座沙丘底部会合，形状宛如骆马伏地。穿越岬间笔直前进，可来到一片既听不到海浪声、也闻不到潮水味的杂树林。树木郁郁苍苍、非常繁茂。走过茂密树荫，便会看到一栋以镇着石头的薄木板当屋顶的大宅邸。这宅邸八百余坪的院子里，有一栋正面宽约十间(注1)的巍峨主屋。除此之外，还有四栋二层楼的仓库、以及好几栋排列得井然有序的厩舍。凡是经过此处的旅人眼睛都会为之一亮，好奇到底是家财多么雄厚的人才住得起如此豪宅。事实正是如此。该豪宅屋主确实是家财万贯，即便是在富豪多如过江之鲫的加贺国，他的财富也是数一数二，因此连马代官(注2)都对他客气三分。此富豪不是别人，正是盐浦一带着名的饲马长者(注3)。他所饲养的马包括栗毛、赤毛、黑鹿毛、白毛、灰白杂毛、白眉马、名马、以及驮马，总计三百余头，住满主屋二楼房舍的伙计仆佣更是多到连老板都记不清，其富裕程度可见一斑。当然，如此巨富不可能成就于一代之间。这位饲马长者虽也只是一名养马、卖马的马贩，但其家族据说在上一代便已是当地富农，人称卖盐长者。这位卖盐长者的女婿擅长养马，，当年灵活运用岳父的家财开始做起养马生意，很快就将财富翻了二、三倍。后来岳父过世由他当家，仓库增加三倍之多，左邻右舍便改称他为饲马长者。这位饲马长者继承了岳父名号，名日二代目长次郎。这位长次郎原本是一名小小马夫，在二十年前步履蹒跚地牵着一匹瘦马来到此地。据传其原名乙松，一说原名弥藏，何者正确如今已无人知晓。另外也传说他初到此地时，用的是其他名字；反正这些名字也都是随便取的。从其生地与本名俱不详看来，长次郎的家世想必绝不显赫。一个来历不明的外地人，结果不知是什么缘由，或许是受同情吧，总之，这位流浪的马夫来到了卖盐长者，也就是第一代长次郎家里，成为他的伙计。后来，长次郎发现这个年轻人相当能干。一开始他当的是男仆，但不出一个月，就自愿帮忙照顾牛马。可能也是因为他习惯照顾马匹吧。在这方面的表现十分出色。不管是人品还是工作态度，他都备受好评，并且还热衷信仰神佛，着实让长次郎非常欣赏，便将他招为独生女儿的女婿。这种出人头地的经纬着实教人啧啧称奇。不过，可能是他天性认真、不好玩乐、对朴素生活甘之如贻，即便因入赘为婿而继承了长次郎的名号，也没有因此由俭入奢、懈怠分毫，完全不把钱花在吃喝玩乐上。他一如往常地拼命工作，而且不只工作认真，他也深谙经商之道，竟然在第一年就增盖了一座仓库，到了第五年又增盖两座仓库，还连主屋都加以扩建。结果仅仅用了五年，第二代卖盐长者就打出了名号，成为名副其实的饲马长者。富人通常都是不讲人情的守钱奴；但这位长次郎不知何故却特别慷慨。可能也是因为信仰虔诚，他乐善好施，备受乡里称赞，因此被乡里誉为饲马业之长，备受信赖与尊崇。特别是每个月十六日，他都会以饲马长者布施为名，花费大笔银两招待附近乡里贫民饮食。这项善举声名远播，甚至连远在异乡的人都知道。因此每逢这一天，一大清早饥民便会齐聚饲马长者家门前，队伍一路延伸到海边，盛况堪称门庭若市。有人说，饲马长者之所以发心做善事，主要是为了已过世的妻女及岳父祈福。根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子、以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。有人说是为拦路山贼所杀，也有人说是为妖怪所袭。十二年岁月虽然说长不长，但说短也不短，在不知不觉间，这桩惨事早为乡民所淡忘，因此如拿真相不明。无论如何，长次郎昔日曾一口气失去所有家人，应是不争的事实。常言道，福无双至、祸福相倚，指的大概就是这种事吧。长次郎似乎因此非常悲伤。若是一般凡夫俗子，大概会为造化弄人感叹欷嘘，变得怨天尤人，但长次郎可没因此丧志。即便遭逢如此不幸，他依然认真工作一如往常。虽然自己经商赚了不少钱，但可能是对社稷回韵不足，才会招此灾祸——据说长次郎如认为。若这说法属实，长次郎无疑是个谦虚诚恳的人。累积财富等于累积罪恶，为了表达自己的感恩与慈悲，该将自己的财产奉献世人——据说长次郎曾如此发愿。从此，他就不断把所赚的钱分出来，铺桥造路、施舍大众。据说这个每月一次的布施活动，十二年来不曾间断。不管是基于戒慎恐惧还是万分悲伤，他能做到这种地步总是不简单。因此，许多人将长次郎称为“活菩萨”，赞扬备至。然后，渐渐出现一种毫无根据的说法，也就是所有对这位饲马长者鞠躬行礼的人，都能得到福报。于是，民众在打其宅邸门前经过时，总是不由自主地停下来，低头致敬后方才通过。只不过——。长次郎毕竟是个大富豪，即便他行为端正、高贵如圣人君子，但成功者无不招嫉，总会有人在暗地里恶言中伤。这位饲马长者的确有些怪异之处。比如长次郎不知何故，非常不喜欢抛头露面。他会客时都隔着帘子，平日也裹着覆面头巾，不管任何人跟他讲话，一定以细声透过掌柜回答。他虽是富豪，毕竟也是个需要做生意的商人，举止如此怪异确实让人不解。有人说他是因家人骤逝过度悲伤导致失声，也有人认为当时受的伤坏了他的喉咙；还有人传说他当时果敢地与袭击家人的山贼缠斗，结果摔落断崖，脸部因此严重受伤。甚至还有人认为长次郎不喜见人，乃心有畏惧之故。畏惧的是——十二年前屠杀其家人的山贼。有些人如此传说——当时为了抵抗侵袭家人的盗贼，他奋勇驱贼导致对方负伤，因此深怕盗贼回来寻仇。另外也有些人认为——自其家^遭袭遇害后，他变得极端畏惧盗匪，紧张过头的他甚至把来见他的人全当成坏人。当然，也有人认为他怕的是妖魔鬼怪。这类传言是否属实，当然是无人知晓。有些男佣表示曾被长者高声怒斥，也有人表示曾听到宅邸深处房内传出阵阵怒吼。既然如此，他哪可能无法出声。另外，也有人认为推说他胆小害怕并不合理。虽然会客时都隔着帘子，但据说他的态度还是一副威风凛凛，看不出有丝毫畏惧。再者，根据家里贴身女佣所述，他的颜面平滑，没有一丝伤痕。因此，和长者做过马匹买卖的客人都认为这类谣言无一属实。人。【二】“好，接下来是长脖子妖怪变戏法。常言父母种下的恶因，得由子女来承担恶果——手头没有差事急事的看宫，何不过来瞧瞧?大人三文，孩童一文，目力不好者免费。来啊，请来观赏啊。”大老远就听到戏班子招揽客人的吆喝。这是个杂要戏班子的后台。“过去在京都与大阪倍受好评的放下师(注4)，本日来到江户演出，咱们班子表演龙竹之术、出水术、不可思议的魔术比翼鼓等，还有抓火、吞火、绪小桶，还有将白纸放进水中染出五彩颜色的秘术——但最令人惊叹的，就是盐屋长司的魔术。从五尺长剑、长枪、甚至牛、马，他都能吞下去。盐屋长司的吞马术，幻戏师长司根据唐土传来的马融术改良而成的绝技的吞马术，请各位看官一定要来瞧瞧——来吧，大加请来观赏啊——。”“——请来观赏啊。”现场开始人进人出、一片闹哄哄的，出入都是一阵拥挤，看来看完戏出来的人也不少。眼看着许多看宫拨开门帘鱼贯人内，转眼间就把客席填满。串场的讲完一段开场白后，一阵敲锣打鼓声随即响起。一个原本在后台角落啜茶、身穿奇怪的异国服装的瘦小男子，手持六把刀子走向舞台.“什么?”一个不知何故盘腿坐在后台一只巨大马匹身旁——头上裹着修行者头巾、身穿麻布短袖衫的僧侣打扮男子——御行又市以目光追着持刀男子的背影说道：“接下来的不是长脖子妖怪的戏法吗?”“还以为能看到那粗糙的机关呢——”又市一副百无聊赖的语气继续说道：“——从后台好像能看得比较清楚。”又市说完，往舞台的方向望去。刚才那个提着六把刀的瘦小男子，这下已经在舞台上合着敲锣打鼓的拍子，将刀子顶在额头上抛上抛下的。“长脖子妖怪是对面的，阿又。对面的好像既有魔术又有大鼹鼠杂耍，我们的专长是杂耍——”原本还在照料马匹的座长四玉德次郎说道，然后噗地吐一口烟。他将总发(注5)绑在后脑勺，身穿浅黄色短上衣。“——这次舞台几乎都没有设机关。倒是，阿又，阿银现在人在哪里?这次还能请她帮忙吗?”“她的人偶脑袋破损，去找头师修理了。暂时没办法回来吧，这次就没办法帮忙了。我不知道你是要搞什么样的舞台机关，只是这次没有的能来帮忙了。”“真是可惜哪——”德次郎说着，把烟草塞进烟管里。“其实，已经很久没看到阿银耍的人偶了。她耍得真好，一对眼睛还直送秋波，看得人心都酥了。”他说完吸了一口烟。“哇，原来你在暗恋那只母狐狸。她可是自视甚高，不会喜欢上乡下人的。她曾说过，只要是来自箱根以东的乡下人，她全都看不上眼。你老兄老家在男鹿，最多只能耍耍鬼面具吧?(注6)，她哪看得上你。”又市把德次郎损了一顿，同时斜眼直瞄着舞台上的表演，“还真不“——耍这种杂技的叫放下师，这放下和禅僧常说的"放下，有什么不同?就字面上来看，应该是指丢掉什么东西，对吧?可是，像你们这样有一餐没一餐的艺人，说要丢东西，恐怕也没什么好丢的吧?还是——像他这样把东西抛来抛去，所以叫‘放下，?’“当然不是这样子啦——’’德次郎笑着说道：“这字眼虽然最早可能是来自禅宗和尚讲的经没错。我们今天虽然被称为放下师，但古时好像都叫放下僧。想必最早可能都是和尚在表演吧。”“那，你也是和尚罗?——”“那不就和我一样了吗?——”又市笑着补上一句。德次郎闻言笑了起来。“其实，放下原本是猿乐(注7)的一种，就是像他那样把玩刀枪或是球，讲究的是手的技巧。后来从猿乐演变成田乐(注8)，然后又和我所表演的幻戏，也就是魔术搭配，成为一种坊间杂要。所以，若要追根究底，与其说是禅师发明的，不如说这种表演是从唐朝传过来的。至于猿乐之祖则是秦河胜(注9)。”“吞马术也是从唐土传来的吗?”又市又问道。“喔，那是我发明的。”德次郎补充说道：“——虽然马腹术的确是唐土传来的。”“马腹术是什么东西?”“马腹术又名人马鼓腹，就是让人像这样从马的嘴里钻进去，再从马的屁眼钻出来的魔术。原本是唐土散乐杂戏的表演。不过，马体积很大，把小小的人钻进大大的马身子里不够有趣，我便稍稍改变做“就变成了这个——吞马术吗？”“你靠这招已经赚到不少银两了吧?”又市说道：“——你在京都是不是赚了不少?连江户人都知道你很有钱。盐屋长司这个名字很罕见，教大家都好奇此人乃何方神圣。没想到，盐屋长司竟然就是被喻为果心居士转世、非常会打算盘的四玉德次郎你。连我又市都觉得意外。”。“其实这是有原因的——”德次郎熄掉了烟管。“会有什么原因?其实，你如果用咱们东部人较熟悉的四玉德次郎这个名字，效果应该会更好吧?”“哎，事情有点复杂——所以，我才找你这个骗徒来帮忙啊。”“哼——”又市语带不屑地说道：“——可别再叫我干什么麻烦差事。”“你快别这么说——，’德次郎说着，同时开始啪嚓啪嚓地打起长凳上的算盘，但又市间不容发地一把抓住德次郎的胳臂。“且慢——”又市瞪着德次郎说道：“——你这算盘太危险了。谁知道你背后会不会玩把戏，如果钱包被你偷走可就不好玩了——”又市用手捂住双耳，一面把放在背后的偈箱抓过来紧紧抱着。“——听说，你这把算盘的珠子只要啪嚓作响，连大金库的锁都可以打开。你这招简直比手法粗糙的盗贼还坏。太可怕了，太可怕了。”德次郎于是把算盘夹在腰带后面，笑嘻嘻地说那就不打了。“被修行的人这么讲，我也没辄了。不过我这回听信你的舌灿莲花，也不知道接下来会不会吃到什么苦头。算了，你再等一下，大概再四个半刻钟，这桩差事的当事人就会回来。他现在到浅草办事去了。”“那是什么事情?”“找一个人——不，调查一个人的身份。”舞台上传来咚咚锵锵的铜锣声。“调查谁的身份?”“一个在咱们班子里工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州捡到的，现在应该十八、九岁了。但是她个头小，脸蛋也小，看起来还是像个娃儿，不过干起活来很能干。仔细看也还挺标致的。”“呋，听你胡说八道!人哪是用捡的——，’又市又开始臭骂了起桌．“如果是个丑八怪倒没话说，但长得标致不就奇怪了吗?我看是你打打算盘把人家拐骗过来的吧?”“把她捡了回来是吗——”又市说道。外头鼓声隆隆，也听到看官的欢呼声。身穿唐装的男子回到后台，接着一个身穿气派武士礼服的矮个儿男子在乐声中步上舞台。“这次是什么把戏?’’“嗯，是吞火、抓火、以及吐火的特技。”又市从后台侧面往外窥探。这个貌似福助(注10)的矮个儿男子，站在坛上和着三味线的琴声点燃一张张纸片，并将燃烧的纸片吞进嘴里，过了一会儿便把火吐了出来。“看起来好像很烫。那是一种骗术吧?”“不是，不过是掌握一点诀窍罢了。刚刚的耍刀表演是反复练习的成果，这个则需要一些修练。，，观众发出巨大的欢呼声。原来男子吐出了一团硕大的火焰。“倒是，你的幻戏呢?是靠诀窍、练习、还是机关?”“噢——应该是靠错觉吧。，，德次郎说道，同时拨了几下算盘。他在男鹿地区被称之为魔法师。“错觉?……”“阿又你不是用一张嘴行骗的吗?你是用言语骗人，我呢，则是用这算盘的珠子骗人。”啪嚓。喔，又市发出不知是佩服还是惊讶的感叹声，一脸讶异地轻拍马屁股。“你这样讲倒也有道理。社会上原本就有一些靠嘴巴获利的人。会说话的人总是赢家，要把红的说成白的是很容易，但要我宣称自己能吞下一匹马，我可吞不下去。”“呵呵呵——”德次郎闷声笑了起来。貌似福助的男子在喝采声中走回后台，每个看官似乎都很兴奋，串场的也拼命说话炒热气氛。接着又是一阵敲锣打鼓，压轴好戏要上场了“你在这儿等我——”说着，德次郎脱掉短上衣，牵着马的缰绳走向舞台。又市慢吞吞地往舞台的方向爬，来到舞台侧边才站起身来，看看德次郎如何表演。戏台上一片黑暗。原本点着的座灯与灯笼都已吹熄，只剩下德次郎面前一盏小小烛台依然发出微弱的烛光。德次郎取下烛台上的蜡烛，配合音调怪异的伴奏乐声缓缓移动蜡烛。他背后挂的原本是一块绘有富士山图样的背景布幕，这时也换成了一块黑幕。烛光的残影在黑暗中划出一道轨迹。德次郎一把蜡烛放回烛台，伴奏便霎时停止。啪嚓。于是德次郎松了松肩膀，对看官说道“——现在我要吞下这把剑。”在不知不觉间，他手上已经握着一把剑。德次郎把剑高举。啪嚓、啪嚓、啪嚓。只听到拨动算盘珠子的声响。这时候，德次郎把剑放在烛台上，手则伸到嘴边。没想到，看宫欢声雷动。啪、啪、啪。空中又传来拨算盘珠子的声音。德次郎再度拿起剑，举在头项上挥了两、三次。只听到看宫的喝采。敲锣打鼓，伴奏热闹非凡。“好，这不过是雕虫小技。接下来请看小弟把这支长枪吞下去——”这下德次郎手上拿的是一把长枪。这次也是一样。德次郎什么也没做，看官却个个亢奋不已，拍乎叫好。接下来德次郎一再宣称将吞下各种东西，但同样都是光说不练。“谢谢大家、谢谢大家。好，接下来我要将这只在一旁待命已久的名驹——”德次郎再度拿起蜡烛照亮马匹，滔滔不绝地陈述这只马的血统纯正、温驯乖巧、体长如何、以及价值多少等等。“好，现在我就要当着各位眼前，将这匹名驹吞到小弟盐屋长司的肚子里。当然各位不用担心，我虽然要将它活吞，但可不会将它吃掉要是真把它吃了，小弟可就没办法再做生意了。大家请仔细瞧瞧这在京都、大阪一带备受好评的盐屋长司吞马术，小弟可是花了十二年光阴在山里苦练，才习得这种教人难以置信的吞马奇术，麻烦各位看官睁大眼睛，眼见为凭——”啪嚓。啪、啪、啪。客席刹那间安静下来，连根针掉到地上都听得见。于是，德次郎慢慢把马从右边移动到左边。“啊!钦!”观众席陆续传来惊叹声。“喔——唉呀——好啊——”惊叹声、赞赏声此起彼落。戏台上只有德次郎状似辛苦地做着表演，那匹马却一派轻松地静静站在暗处。现场顿时响起如雷掌声。在这段时间里，德次郎已将马牵回原本的位置。“多谢各位——”德次郎这么一向看官鞠躬致意，掌声就变得更加热烈，整间小屋都随之摇晃了起来。此时锣鼓齐鸣，三味线与笛子也奏起了热闹的曲调。接着黑幕落地，小屋在刹那问明亮了起来。在持续不断的叫好声中，德次郎向台下行了好几次礼，才牵着马退场。又市皱起眉头，朝一旁正在磨刀的瘦小男子望去。男子毫不客气地告诉他从舞台边看阿德的戏法哪会好看。此时德次郎回到了后台。“喂，阿德，你刚刚在表演什么?”“表演什么?吞马术啊。”德次郎嗤嗤地笑着，同时拿起小厮递过来的碗，倒些酒喝了一口。“什么吞马术?你不过是把马匹从右边牵到左边而已，什么活都没干呀。”是啊。我是什么活都没干——德次郎一口将酒喝干，又说：“正因为什么活都没干，才叫做幻戏。这不过是一种障眼的戏法而已。还有，阿又你既然想观赏，应当到戏台正面去才对——”德次郎把碗还给小厮，擦擦嘴继续说道：“——这个表演并没有使用任何骗术或机关之类的吧?”“这是没错。但我还是觉得你这是诈欺。”“阿又，你这话怎么讲得这么难听?我们一开始就表明不会欺骗看官。所以，这表演过程中完全没有诈欺，我们也讲明这是一种幻戏。人哪可能把马吞进肚子里?所以我只是让看官感觉好像马被我给吞了。也就是明明没吞下，看起来却好像吞了进去，此乃吞马术是也。”哇，又市昨了咋舌说道：‘‘你这戏法也太恶劣了。根本就不是吞马，而是吞人嘛，应该改名叫吞人术才对。但这种吃人骗人的把戏，却能骗到这么多人，也算是不简单啦。也难怪你如此受欢迎。”德次郎害臊地搔着头回道：“嘿嘿嘿，真不敢相信你也会夸赞人，这下我反而害臊了起来。不过，正如你所说，我在这里的演出连日连夜座无虚席，可是盛况空前哪。真是老天保佑。不过，阿又——”德次郎的表情这下严肃了起来：“——正因为演出大受好评，所以才开张三天，就听到了一个有趣的故事，我在京都与大阪也都很受欢迎，但不论演出几天，却都没什么收获。看来江户这个大观园果然不一样——消息要比哪儿都灵通。所以，这次才找你这个诈术师来帮忙——”就这样而已。“你这是什么意思?讲明白点吧。”又市眯着眼睛问道：“你那有趣的故事——指的是什么?”“就是真正的——盐屋长司的故事。”德次郎回答。【三】你很清楚嘛。前?嗯，我这个人好漂泊，就是无法长期定居一处。既曾住过甲州，也曾待过越后。加贺?加贺也住过啊。那个百万石诸侯之地。所以，你就是来打听这件事的?说的也是，我觉得自己以前好像提过这件事。噢，真的可以喝吗?不好意思。好久没尝到这个了。好喝。这酒真好喝。老兄你这么慷慨。想必生意很兴隆吧?是的。我打在加贺的时候起便开始干马夫。我喜欢马，但就是不想娶老婆。我是喜欢姑娘，但就是没打算成家。因为我天生没拼劲，生性也不好安定，总觉得还是晃来晃去比较自在。所以我就背井离乡，随风四处漂泊，最后来到了江户。我的故事并没有什么大不了的。什么?长司?盐屋长司?你指的是那个卖盐长者是吧?喔，这人我知道。不过他不Ⅱq长司啦，是长者吧?是小盐浦的长者。对了，名字叫做长次郎。哈哈哈，你口中这个长司就是长次郎的略称吗?可是，叫做卖盐长者，是上一代的事情，现在的长次郎已经是第二代，为了区分，大家都称他饲马长者。喔，这我知道。叫做乙松，是吧?原本和我同行，我俩还曾是好伙伴呢。他工作勤奋，后来被招赘才成为大户。他是个大善人。我很受他照顾。我原本和他是吃同一锅饭的，所以，后来他成为我的老板，倒也没有因此而摆起架子，还是相当照顾我。哎，虽然颇受他照顾，我却连道个谢都没就离开了他。我也真是太无情了。嗯。这我知道，我知道。啊，这真是不好意思。真是好喝呀。我可真是有福气。哎，还真教人怀念呢。虽然昔日的回忆早已朦胧，没想到还会听到这个教人怀念的名字。倒是，长次郎他还好吧?什么?他过得还不错?你开租书铺的朋友曾到过加贺?原来如此。所以?他还好?生意兴隆?那很好啊。什么?他不抛头露面?那是因为是他生性害羞吧。那也是因为他天性谨慎吧。晤。他是个信仰很虔诚的人。对了，他早晚都会在畜牲的墓前膜拜、浇水。照顾马匹也很擅长。只要被乙松这么一摸，马匹似乎都会觉个名副其实的饲马业之长。他还比我年轻呢，真是不简单。是啊。没错，你说的没错。没错，如果他不是真心爱马，是没办法做到这种程度的，他天生就是个适合靠马吃饭的伯乐。连朗读马祭文时都是朗朗上口的。噢?那就是在马匹的买卖完成时，像这样击掌后向胜全神祈愿。胜全神是马神呀。一般马夫都会向胜全神祈祷，以求马匹健康、好好工作。朗读祭文时必须很虔诚。他这方面就很厉害。是呀。这我还记得。大概是这样子吧——神明高高在上，请求你们降临下凡。惠比寿大黑福禄寿、七福神请降临。大神乃天逆锌之御神，甚至贵如天照大神、天神大日如来、胜全神、马头观音伯乐天、今天逢此庆典，谨奉上祝福戚怀之言语。就是这样。是呀。接下来，就讲讲这匹马的由来。这个嘛，能力不足的马贩，是没办法谈这个问题的。说的也是。不过，乙松——不，长次郎算是能力相当强的。什么?这是靠口述习来的。靠的是马夫之间的口耳相传，不是马夫的不会知道有这个东西。喔，说的也是。啊，谢谢、谢谢。我看我快要喝醉啦。咕噜——咕噜——。噢?十二年前?喔，那件事呀。你那开租书铺的朋友连这件事都听说了?很可能只是谣言吧。对呀。噢?不是妖怪啦。对，是盗贼。是被盗匪杀害的。真是吓人呀。太可怕了。我当时也是哭了。我也曾经受过上一代老板的照顾，却不料连大小姐，也就是他的干金都被……真是太残酷了。他们全被杀了。只剩下长次郎活着。不，其实连长次郎也差点丧命。凶手是三岛出身的夜行帮，地盘在奥州和甲卅『之间。他们的头目是一对名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是个无血无泪的盗匪集团。喔，这我听过。噢，你也听说过他们?对，他们就是被夜行帮这票人杀掉的。记得当时正逢过年。唉，已经经过十二年了呀?总之当时适逢一年一度的年假，所有伙计都返乡过年了。于是，依照往例，长次郎会带领家人前往温泉地泡汤，这是上一代老爷的时代起就有的规矩。结果在途中遭盗匪袭击。盗贼人数约十名。他们突然从山中窜出，攻击乘在马上的上一代老爷、以及长次郎的妻女。当时长次郎正牵着马。即便已经成为一家之主，即便已经非常有钱，但在对他有恩的上一代老爷面前，他还是表现得像个男仆。第二代长次郎常言自己该扮演的角色就是马夫。这下子，生死一瞬间。据说岳父当场被砍死。眼睁睁看着妻子被凶手刺倒在地。然后，长次郎原本牵着的两匹马背负的行李被抢下时，就载着他年幼的女儿坠落到谷底。唉，他那女儿很可爱的。真是残酷呀。整件事就发生在长次郎眼前。嗯。我是听目击者说的。当时长次郎也已经快死了，所以也没办法从他口中问清状况。噢?对了，当时有个男仆和他们家族同行a那是个无家可归的男仆。不过，之前也说过长次郎看人不分贵贱，看他过年还是无家可归，便带他同行了。当时那男仆吓得腿部软了。这是理所当然的嘛。换作我也会吓得腿发软吧。惊吓之余，他躲进了树荫里，照那位男仆的说法，长次郎当时非常勇敢，毫不畏怯地只身抵抗盗贼。亲眼看到妻女遇害，大概逼得他决意和对方拼个你死我活吧?于是，长次郎拼了命，竟朝看似盗匪头目的男子冲去。．他就这样朝对方怀里撞了过去。但长次郎手无寸铁，对方手上却拿着刀。反正他已经抱定要死也要和对方同归于尽的决心，整个人都豁出去了。也不知道当时那头头是夜行丸还是百鬼丸，总之是个壮汉就是了；他还真是不要命了呢。结果，那个盗匪头目和长次郎扭打起来，双双滚落悬崖。看到头目跌落悬崖，喽罗们都很惊慌。老大都坠崖了，下头的哪有不慌的道理?此时那名男仆就趁隙逃脱，回来禀报。那个男仆的名字?他名叫平助。平助。他比长次郎年轻十岁左右。哇，真是惊讶呀。过去我也曾和同行的马夫喝过酒。噢，多谢多谢，可是喝的都不是这么好的货。这浊酒喝起来真像是在过年哪。总之，刚才讲到饲马长者遇袭是吧?接到平助的通报，我们全村大受震撼。村子里不只是马夫，平曰也有许多人仰慕长次郎的修为，这下全都气喘吁吁地赶赴现场，就连我也罕见地慌了起来。一到了现场，看到上一代老爷和长次郎的妻子均已丧命。马匹也都遭砍杀坠落山谷。噢，只死了一匹，另外一匹就不见踪影了。众人都猜测可能是被盗匪骑走了。噢，行李也悉数被夺。只剩他女儿的一只袖子挂在山壁上一棵桑树的树梢上。当时的景象真是惨不忍睹，甚至让我作了好一阵子恶梦。现在倒是没再梦到了。大伙儿都直骂实在是太残忍、太没良心、太无法无天了。倒是我赶到现场时，并没见到长次郎的踪影。是掉下悬崖了吧?捕吏与马奉行(注11)都到现场了。饲马长者是个大户马贩，因此就连奉行所(注12)也倾巢而出大力搜索。据说到了第十天，才有人在悬崖边发现长次郎躺在一个绝壁上的洞穴里。看样子他并没有直接坠落谷底，可能是被树干或树丛给勾住了。据说在同一个洞穴也发现了盗贼头目的尸体。所幸长次郎还活着。想必是因为他平日诚心礼佛的缘故吧。奉行也称赞长次郎尽管是个马贩，却能果敢抗敌，气魄比起武士却是毫不逊色——。长次郎从此名声陡涨。但毕竟只有长次郎一个人活下来。他整天悲叹。可是他真的很不简单。他很生气，也痛哭了好一场。后来他开始深刻反省。对呀，深刻反省。他信仰很虔诚。所以认为——不管自己杀死的对手是恶徒还是仇敌，自己都是杀了人。不仅如此。没办法保护岳父、妻女，也让他觉得惭愧万分——哪敢承认什么果敢抗敌。对吧。哪敢承认呀。说的也是。全家遇害，当然是非常痛苦呀。而我看长次郎这么痛苦，如果成家就是这样，我宁愿一辈子不娶妻生子。老兄，毕竟生离死别是很教人伤心的，是吧?遗憾?当然有遗憾呀。什么?他女JL?噢，我记得他女儿一直没给找着。嗯，可能是被河水给冲定了，还是被盗匪给抓走了吧?平助说他女儿掉下悬崖了。若是被河水冲走，应该不可能活命吧。我当时也曾帮忙找过。啊，不好意思。我不是要催你帮我斟酒啦。只是端着酒杯，一不小心就往前凑出去了。不好意思、不好意思。他女儿叫什么名字?名字吗?叫做阿玉——不，好像叫做阿绢。个子小小的，生得很可爱。如果还活着，现在应该是一朵花般的十八姑娘了。嗯——应该已经亭亭玉立了。一定是的。真可怜。什么?盗匪吗?没逮到啊。至少我在加贺的时候，没听到过他们被逮着。喔，对对。一定是因为这样。什么?你刚刚提的那件事呀，就是长次郎不喜欢抛头露面。是啊，他一定是因为这样才不肯抛头露面的。想必是怕被报复吧。报复呀。毕竟长次郎杀了一个盗匪。而且是那伙人的头目呀。那伙盗匪的头目是一对兄弟，哥哥百鬼丸，弟弟夜行丸。长次郎所杀害的不知是哥哥还是弟弟，但至少另一个还活着。这些家伙不会就这么死心的。还活着的那个一定会回来报复的。想必他为了报仇，什么事都干得出来。再怎么穷凶极恶，毕竟还是兄弟嘛。【四】“你是指在德次郎那儿工作的阿蝶?你的意思是说，阿蝶就是他们家小姐?”作旅行者打扮的矮个子老人问道。此人便是神棍治平。一身白衣的又市蹲在悬崖边缘心不在焉地回答“——是呀”。“不知是怎么回事，据说阿蝶最初是在富山的深山中被捡到的。发现的是个卖药郎。当时阿蝶一直像在说梦话般的直喊长司、长司，盐、盐的。卖药的觉得叫她阿盐未免太奇怪，便给她取了阿蝶(注13)这个名字。”原来如此。治平双手抱胸一直点头。“盐，就是小盐蒲。长司，就是长者长次郎罗?从时期来看，也差不多。”“是差不多。”“你调查得很清楚嘛。不过，那卖药郎当时应该不知道这些吧。’’“当然。卖药的没必要追查这些事。再说，即使他想了解，恐怕也无从下手。”治平点头表示赞同，说道：“不过你还真是想出一个好法子呀。阿德才会因此取了盐屋长司这个怪名字到处进行表演，听起来还挺诙谐的。打着这名号在京都、大阪与江户各地盛大演出，是想让本人注意到吗?”事实上或许已经注意到了——又市站了起来说道：“做租书铺的平八，去年正好巡回到加贺与能登一带做生意，据说曾出入马饲长者家里。你别看阿德这家伙这副德行，事情还挺会安排的，可不容低估呀。”“我可没低估他。他很厉害，绝不吃亏。所以你的意思是，他在路上捡来的姑娘，就是那栋巨大豪宅大户的千金。是吗?”“是啊。”“看阿德那家伙装得一副亲切仁慈，原来是有这么一笔大钱可赚啊——”治平扭曲起皱纹满布的脸笑着说：“——不要说阿蝶感激他，那位大户也会很高兴吧。毕竟原本以为已经不在人世的女儿这下回来了，这可是他硕果仅存的骨肉呀。阔别十二年后的重逢，保证哭得声泪俱下的。当然，一定也会向阿德奉上数不完的银两。倒是阿又，那姑娘什么时候会到?德次郎这下人又在哪里?”“你这老头还真是贪财呀——”又市说道，接着开始朝崖下窥探。“那个打算盘的这会儿大概在大圣寺一带吧。怎么样?爱挑拨离间的，你觉得这悬崖下得去吗?”被这么一问，治平开始抚摸起灰白的鬓角。“嗯，从这儿下去沿途藤蔓颇多，是有脚踩的地方，但恐怕很难走。喂，御行，你现在有何打算?依我看，直接把那个叫阿蝶的带过去，事情不就解决了吗?”“这可未必。”又市皱着眉头说道。治平也一脸阴沉地说道：“你这家伙老是这么不干脆，现在是要我怎么做呀。这里是哪里?就是十二年前长次郎一家人遇袭的地方吗?”“没错——”简短地回答后，御行使从偈箱中掏出符纸，撒向悬崖。“就在这儿——上一代的卖盐长者父女还有一个盗匪，就是死在这里。”“是三岛的夜行帮那一伙人吗?据说他们很喜欢晚上做案。倒是已绎十几年没听到他们的消息了。”“他们的事你知道多少?”——又市解开头巾擦了擦汗说道：“说是十四、五年前，爱挑拨离间的，当时你还没金盆洗手吧?”“当时我是还在道上混——”这下治平也蹲了下来，并说道：“当时我在那个没什么搞头的老大身边。夜行帮那一伙人的势力范围在关东以北。一人山没有人是他们的对手。咱们江户大坂一带的盗贼要出信州去办事都得小心。他们的大头目百鬼丸非常残忍，干起活来毫不留情。二头目夜行丸则是身手敏捷，即便如此陡峭的山坡，他还是能骑马来去自如。所以，如果在深山里碰到他们，可是一点胜算都没有。”“所以他们是山贼罗?”“不——那倒也未必。他们平日就在招兵买马，做好万全的准备才出手，有时还会利用夜色偷偷摸摸地行动。”时候还是杀了人，比如，好不容易潜入民宅内，不知为什么就杀了人。甚至已经利落地打开仓库，偷尽能偷的东西后，还是把在主屋睡觉的屋主家人悉数杀光。据说人都是那个哥哥杀的——”治平把草鞋鞋带绑紧。接着深深叹了一口气，说道：“我甚至还听过一些莫名其妙的谣言，说他们这伙人是武田(注14)的残党还是义经(注15)的后裔，想必全都是唬人的吧。他们原本都是山上或河边的居民。这群人怨恨村民百姓，因此即使没结什么怨，也要动手杀人。”“你见过他们吗?”“见过面是没有。不过，以前工作上曾遇到过的一个家伙曾见过。不过话说回来，以前我确实也曾听过传言，说他们两兄弟死了一个一”“想必就是死在这里吧——”治平叹了一口气，接着又说：“倒是，又市你以后讲话给我负责任一点。没事的时候叽哩咕噜地讲一堆，有话该讲的时候反而又一句话都不说。当然，只要能拿到银两，我什么事都干，但这样我不是老搞不清楚情况?你到底要我做些什么?”“所以啊——”又市朝治平前头的谷底望去，说道：“这座悬崖侧腹有个洞穴。我要你下去那里瞧瞧，再回来告诉我里头是什么情况。”“洞穴?”治平惊讶地撑大了鼻孔。“你指的是长次郎没掉下去，躲在里头捡回一命的洞穴?”“大概是吧。”“什么大概是吧?那洞穴里头还会有什么?该不会夜行丸的尸体还留在里头吧?即使还在，又有什么用处?捡盗贼的骨头能换个几毛钱吗?”“你这家伙怎么这么贪财——”又市眯着眼睛说道：“里头哪还有盗贼的骨头?尸骸当初已经和长次郎一起被抬出来了。我曾问过当时负责检验尸首的捕吏，说当初可是花了很大的力气才把他从这鬼地方移走的。当时尸体已经不成人形，连是兄是弟都看不出来了。”“然后昵?”然后——又市鼓着腮帮子说道：“我觉得——事情不大对劲。”“哪里不对劲?”“长次郎他——不大对劲。事实上，我昨晚曾偷偷潜入他家，多方收集情报——听说他十天前杀了一匹马，表面上说是马已经年老，卖不掉，留着也没用，便把它给杀了。但又听说这阵子他的马都卖得很好，所以——根本不可能有马死在马厩里。”“还是不懂。然后呢?”“我也看到了长次郎的相貌。”脸上有伤吗——治平问道。“脸上没伤。话能说，看来也毫不胆怯，那些传言果然全是假的。只不过——长次郎似乎有病在身。”“病?”“是的。依我看——可能不久于人世了。说不定今天、明天还是后天就会——所以要了解真相，所剩时间已经不多了。对了，我要你顺便看看这洞穴里有没有马骨头。”话毕，又市再度朝崖下望去。【五】你说长次郎信仰虔诚?别开玩笑了客官。他哪里信仰虔诚，也不知道你是听谁说的。那家伙根本不把人当人看，不把马当马看。长次郎只是个什么东西都吃的大恶棍。这个长次郎哪有什么了不起?听到有人尊称他长者，就觉得恶心。在一般人眼里，想必都会觉得他是个靠马致富的大户吧，看他房子大得不得了。但他哪称得上是马夫或马贩。只要看他怎么卖马就很清楚。他做法太粗糙了，所以，或许他真的很会做生意，但那是因为他数量多呀，也有些名马就是了。所以马才卖得动呀。但他只把马当货品。他照料马的方式，根本不符合一般马夫的待马之道。像我们马夫，绝不会把马匹当畜牲看。如果有这种想法，这行就不可能干得好。人马是一体的嘛。这道理是到哪儿都不会变的。是呀。你们江户人可能不了解。像我们这种养马的，事实上是跟马一起吃一起睡的。比如，我家乡在陆奥，算是北方人。我们家主屋里就有马厩，就和饭厅相连。这种马厩一般称为内厩。即便过年布置屋子，也不会把马厩隔开。马厩里面祭拜着苍前神，我们还会用粟穗与饭团祭拜呢。过年的时候，还会做一种叫做马子饼的糕饼供马吃。所以，就像一个家里会有爷爷、奶奶，有爹、有娘一样，家里也会有马，和我们一起生活，一起长大。一个马贩子，跟马应该是更亲近的。我们和马是同生共死的，对马可是十分熟悉，有时甚至会发现马比自己的孩子更可爱，比双亲更值得孝敬，比老婆更值得疼惜。嘿嘿，这可是真的哟。如果是匹好马，还真的教人舍不得卖出去。即使是匹笨马，也会有感情的。所以，一个马夫待马绝不能沦于粗暴。买卖马匹的也一样，马可不是货品呀。马这种生灵，一辈子只能拼命工作，直到累死为止。一辈子被迫走万里路，最后累死路旁。像我这种马夫也是如此，所以绝不会把马当畜牲看，马死了也会加以厚葬，和死了朋友是同样的道理，哪可能死了就放着不管?得好好祭拜呀。所以如果我们带出门的马死了，厚葬后也会找来分叉的树枝盖座“畜生灵塔”，以资凭吊。喏，许多大道和路口不是都有马头观音吗?对啦，就是那个。马死了就是得如此供养的。至于这习俗是什么时候开始的，我就不知道了。对我们马夫而言，马头观音就和苍前神一样，也是马神。马可是很尊贵的。这是当然的呀。毕竟是自己亲手照料了一辈子的。所以马死了，和自己死了的感觉是没什么两样的。可是。那家伙竟然吃马肉。还把马杀来吃呢。唉呀，对不起。这儿的路凹凸不平，客官可别掉下去啊。不过这儿还算比较平坦的呢。对了，客官，你是从江户来的?是吗?什么?那家伙是什么东西都吃没错。只要他养的马一死，就立刻剥皮，用盐或味噌腌起来当作腌肉吃。吃的可是腌马肉呢。听说他还很爱吃这种东西呢。够残忍吧?真教人难以置信啊。我才不吃呢。那我倒问客官，你吃过马肉吗?别说是马，江户人连其他兽肉都不吃吧?对吧?又不是洋鬼子，哪会吃这些东西?只有山民会捕熊或鹿什么的来吃啦。总之，吃兽肉是贱民才干的勾当吧。信佛的人是绝不会吃这种血腥的东西的。像我，因为是马夫，没办法像和尚那样讲许多大道理。可是，我至少了解不可杀生的道理。杀了生还把生灵吃掉，可是要下活地狱的。这种道理连我们乡下人都听过。所以，那家伙杀了自己养的马来吃，你还说他信仰虔诚?他一定会遭报应的。在我们马夫看来，他的行为根本等同吃人。真是难以置信，如果是深山里的野蛮人就算了，为我们卖命的牲畜，死了之后竟然从屁股吃起，真是太教人不齿了!特别是牛马，对我们有很大贡献，更不可以吃它们。所以，那家伙算不上是马贩子或马夫。这真的很奇怪。长次郎本名叫做弥藏，原本是个来历不明的流浪汉，哪知道要如何照顾马。所以别说是马匹买卖的中介者，在我们马夫之间，也没人说他半句好话。甚至有人认为他可能是被提马给附身了。客官不知道提马是什么?简单讲就是，那是一种邪恶的风，可说是一种马的疾病吧。刮起来时是突如其来，常在十字路口打转。我们牵的马若是被这股风吹到，浑身就会开始打颤，并直往右转圈子，转到第三圈就死了。很可怕哟。人倒是没问题。只有马会丧命。原因是，这种风里有形似白虻的虫，会从鼻子钻进马的身体，然后从屁股跑出来。被这种虫钻进鼻子里头时，马的鬃毛就会全竖起来。十是，在马转到第三圈的时候，那东西就从屁眼里钻出来了。这下马就好像被河童挖走了屁股肉，顿时就倒地身亡。我年轻时也曾遇过这种风。虽然没看到虫，但马真的死了。还真可惜了那匹好马呀。噢?客官这是在记些什么?要如何避开提马侵袭?客官对这种怪事还真是好奇呀。法子是有的，一发现马匹可能被附身，就马上将马耳朵切下来。然后，马要朝右绕圈子时，就拼命将它往左拉。如此一来，因为方向不对让虫受不了，就会从马的身体里头跑出来。当时我太年轻，还不知道这个戏法。这种虻，看过的人说样貌像个小姑娘。听说看起来像雏人偶，身穿红色衣服、披着金色璎珞。体积像豆子那么小，骑着小小的马飞来飞去的。噢?妖怪?是啊，也许算妖怪吧。也有人说，那是剥马皮的小姑娘变成的妖怪。是啊，剥马皮的。像我们当马夫的和种田的一样，一向不被当人看，但剥马皮的就更惨了，比我们还不被当人看。我也认为人是不分贵贱啦，但还是觉得他们比较卑贱。江户这地方还好，人来人往龙蛇杂处，所以也就不会特别感觉地位比人低。你看不论工匠还是流浪汉，都昂头挺胸。不是吗?可是，这一带情况就不太一样了。这些野人穿着衣服在乡下走动，大家会觉得很难看啦，还会嫌他们臭，叫大家别太靠近。也不是大家身份有多高啦，只是像武士看不起种田的那样。噢，比那还糟吧，连种田的都瞧不起他们呢。他们的地位比马还低。在江户也是一样吗?嗯，也许吧。当然，以我的身分是不能说什么大话啦。不过，说不定我心底也瞧不起他们。客官也一样吧?什么?——客官还真是喜欢问些古怪的问题呢。结果，据说这剥马皮的小姑娘因受不了众人的歧视而投河自尽，死后就变成了提马。这是一种夺取马命的妖魔。可能是那姑娘认为如果马都死光，就不会再有剥马皮这种卑贱的职业。要不然就是她以为死了更多马，就会有更多剥马皮的工作，生活便能因此改善。两种说法都说得通啦。真是个悲剧啊。所以啦，我说他们两者是截然不同的。我的意思是，那混帐哪可能了解这种悲哀。然后很多讲话刻薄的马夫都说，长次郎那家伙一定是被提马附身了。你问我为什么?因为他撒饼布施呀。你怎么对长次郎这家伙如此好奇?什么?你说他很受好评?真的吗?呋，那是想拍有钱人马屁的狗腿子说的吧。的确，他布施的对象是不分贵贱。但事实上，他对人并没这么慷慨。真的没有。当然，不论是木地师(注16)、流浪汉、乞丐乃至走投无路的百姓，他都是来者不拒，在撒饼布施时，对平时特别被瞧不起的人反而很客气。但问题是，他对马夫特别刻薄，认为马夫和马一样，不过是不惜在劳动中酷使的生财工具。当然，对和他做生意的马贩，他会很客气，但那也只是为了做生意。相反的，他对手下的马夫就很刻薄了。我前年也曾在他手下工作过三个月，饶了我吧。这家伙实在太刻薄了。那儿的大掌柜平助也很粗暴，动不动就揍人。薪水总是一砍再砍，对待马匹也很粗鲁。说起谎来还脸不红气不喘的。就连下等的驮马，他也佯装是名驹以高价卖出。他所卖出的马，五匹里就有一匹是这么鱼目混珠卖出去的。长次郎真的太会骗人了。然后，他把赚来的钱布施给穷人，对马夫们却又很不公乎。我那些同行就全都说，长次郎这家伙出身一定很低贱，才会施舍那些人，后来才又演变成提马附身这个说法的吧。不过，在我看来，两者应该没有关系。一个人的出身好坏并不重要。最重要的是人格，而那家伙人格真是烂透了，如此而已。对马很残忍，对马夫很刻薄，做生意很狡诈。他根本是个畜生一这不就罪证确凿了?也不必说他出身卑贱或者被妖魔鬼怪附身什么的。噢?可是，坦白讲——。这下我想起来了。长次郎这家伙真的曾碰到过提马——我好像曾这也听说过。或许因此才会有这种谣言吧。也记不得是从谁那儿听来的了。对了，就是我还在他那儿工作的时候。当时——听说事情发生在十年前，那么至今就有十二、三年了吧。我记不太得了，或许只是个不实谣言啦。不，应该就是个谣言吧。毕竟长次郎那混蛋根本不懂马。他甚至连牵着马走都不会。他既不会骑马，也不懂得安抚，就只会吃马而已。也不知道他曾碰到过什么事。什么?客官你还真怪呀。客官是干哪行的?噢?你是写书的?写书的是做什么的?百物语?这我就不懂了。我们马夫都目不识丁的。喔，你写的是租书铺带着走的那种书?那我倒是看过。字是读不懂啦，但图画很好看呢，尤其是锦画(注17)实在漂亮。江户真的有那么漂亮的姑娘吗?唉。我连城下的商店街都不曾去过，一辈子就是与马为伍而已。唉呀，为什么要到那崖边去?那儿太危险啦。你站的那个地方万一掉下去，可是很难救起来的呀。到这儿就行吗?到村里还有一大段路呢。唉，客官，你还真是个怪人哪。【陆】马饲长者宅邸出现怪象的时间，乃是五月中旬。据说当时是个晴朗的傍晚时分。这天适逢撤饼施舍之日，从宅邸庭院到门前，里里外外挤满百余名不知来自何方的各色人等，争先恐后吃着饼，喝着汤。不只是这座宅邸，全村子都是热闹非凡。当夕阳西下、视线逐渐朦胧之际。嘶——嘶——空中突然传来未曾听过的声音。据说在宅邸门前，有许多人抬头仰望天空。有人说此时看到一条麻绳从天际垂降而下。也有人说，天空瞬间一片闪光。更有人说，有一只天狗边笑边飞越天际。当然，这些都是民众后来口耳相传的说法，当时似乎只有几名民众仰望天际。而这时候竟有东西从空中落下。只有这是千真万确的。至于是从哪里掉下来的则无人知晓。总之就是有个东西掉了下来，引起一片大骚动，这也是理所当然，大概没几个人会想到，一无所有的空中竟然会有东西掉下来。从天上掉下来的是——一个姑娘。一听到外头一片吵吵闹闹，正在指挥手下煮杂烩粥的掌柜平助走出门外查看。平助一看——。看她的五官样貌——真的很像。她并不只是脸上残留着儿时的面影，而是似乎只有身体长大，一张小脸蛋仿佛还停留在十二年前那稚气未脱的模样。平助赶紧呼喊家人，把昏倒的姑娘抱进屋里。当然，她很可能只是个长相类似的外人。但这件事发生在以慈悲闻名的饲马长者宅邸前，目睹者又颇众。在这个布施的日子里见人倒路旁，总不能见死不救。不过。人嘴原本就爱以讹传讹，一个姑娘从天而降——好像是长者的女儿呢——转眼间这类斩钉截铁的传言就传了开来。毕竟当时有数不清的人在现场目睹了这个异象。平助在客房铺了床垫被暂时让这姑娘休息。她虽然双眼紧闭，但人显然还活着；身体是有点肮脏，但看样子还好，并没有什么外伤。然后平助叫来几个曾照顾过小姐的老佣人，要他们帮忙辨识，结果大家都异口同声地表示眼前这姑娘确实是小姐。平助自己虽然也这么认为，但即便长得再神似，毕竟也没有十足把握。这姑娘身上并没有任何可供判明身份的东西。过了整整一天，这姑娘也没有要苏醒的迹象，教人完全无法确认真相。此事让平助困扰不已。这件事该如何向老板长次郎禀报?不，就连该不该禀报，也是问题。按理说，这种事原本是没什么好困扰的。门前出现不可思议的异象，来了一个年龄、五官与身材都很像小姐的姑娘，我怀疑她会不会就是小姐——他只需如此据实以报即可，个中真伪就不是平助有资格判断的了。但平助却犹豫不决。因为他不知该如何开口。首先，即便这姑娘长得不像小姐——但光是在禀报时该说她是从天上掉下来的，还是说她是倒在路上被救回来的，就已经是个问题了。再者，她是否就是小姐攸关重大，该如何禀报当然不得马虎。其他的细节都还无所谓，但光这点就——。——看来还是谨慎为要。但犹豫不能解决任何问题。平助无计可施，实在是困惑极了。所幸老板并没有出来查看。因此他便先下令负责内房的仆佣三缄其口，不可把这件事告诉老板。一般而言，长次郎不会和仆佣直接交谈。而且此时——虽然没对外宣布，老板长次郎正卧病在床。其实他的病也没严重到爬不起来的程度，但最近每天腹部都会剧痛好几次。吃东西时也老是无法下咽，一吞下去就吐出来，更糟的是还会严重下痢。对食量不小的长次郎而言，这简直是个天大的折磨。发病至今的十日里，长次郎变得一天比一天消瘦。而且除了频繁地出去如厕之外，他几乎无法离开房间。那件事就发生在这时候。——先隐瞒一下，等弄清楚真相再禀报上去吧。但是，若是先隐瞒真相，不管这姑娘真是小姐还是只是路上救回来的人，长次郎铁定都会暴怒。平助再度困扰了起来。长次郎很难伺候，不，应该说是难以理解。他虽然处事慎重，但其实也很急躁；虽然勇敢大胆，看似很有肚量，私下却又非常吝啬。他那双慈悲为怀、乐善好施的手，却也常毫无理由地责打平助。——这也是没有办法的事。平助如此认为。这一切都导因于十二年前那场不祥的事件。平助很清楚。不，平助如此认为，打从发生那件事之后，长次郎就完全变了一个人。这也没办法，事情就是如此。正因为如此，或者正因为他如此认为，这十二年来平助都只能默默忍受。不论长次郎说什么，他都是默默听从。平助告诉自己不管怎样，他对长次郎都得是绝对服从。平助认为任何人遭到这种灾难，都是会变的。就连平助本人，至今都还会梦到当时的景象。他还记得当时老爷在马背上被歹徒砍得浑身喷血后倒下，从马上趺落的老板夫人也是浑身血肉模糊。还有，一面哭嚎一面被连同行李拉下马匹的——年幼的小姐。住手!你们想干什么——长次郎的哀嚎。凌空朝平助劈下的山刀。就在那时候——。长次郎不顾性命救了平助。当然，或许只是由于长次郎对杀害妻子与岳父的歹徒恨之入骨，但当时他之所以冲向那满脸胡须的山贼的真正原因，其实是当时山贼手上的山刀正朝平助砍去。所以，长次郎是为了救平助才和歹徒发生缠斗的。因此——。为了救平助，长次郎来不及救自己的女儿。当时长次郎看到自己的宝贝女儿从马上跌落而号啕大哭，便笔直地冲过去。这时却又看到平助就要被歹徒砍死，为了阻挡凶刀，长次郎最后和山贼一起摔落悬崖。至于平助——。哪还顾得及救小姐，便迳自逃命了。至少当时小姐还活着。如果要带着小姐一起逃走，应该也能成功。不，他本应该这么做。在当时的情况下，就做人的道理而言，平助即使赔上这条老板冒死救回来的命，也该全力搭救小姐。只是。这是自己逃过一劫后才有的想法，当时他已经完全乱了方寸——平助给了自己这么一个理虽然那群盗匪也因为顿失头目而陷入混乱，但这些手持武器的凶恶暴徒毕竟还有十人左右。若留下来和他们拼命，也只会与小姐共赴黄泉.——即便如此。老板舍命救了自己，自己却是溜之大吉，对老板的女儿见死不救。平助觉得如此窝囊的行为别说是报恩了，根本就是恩将仇报。平助活了下来。但内心毫不舒坦。因此便开始四处寻找小姐，寻找长次郎。后来知道长次郎得救，平助内心感受之复杂，可说是终生难忘。不，何止难忘，他根本就是每天咬牙痛恨自己的窝囊。一接到长次郎获救的消息，平助下意识地想冲过去致意。长次郎得救，他是发自内心的高兴，也很想好好向他道谢，当然更要向他赔罪。他内心充满罪恶感和自卑感。只是……小姐终究没被寻获。你这个不知报恩的家伙，我拼命救了你，你却丢下我女儿自个儿开溜!?——一想到长次郎可能如此斥责自己，平助便退缩了，完全不敢和长次郎见面。此时他甚至产生背叛长次郎、与其扯破脸的想法。甚至即使已经过了十二个年头，这种感觉还是隐约在平助心底温存着。这不能怪他。因为长次郎活着回来后，见到平助时什么话都没说。长次郎很有肚量，并不是那种会向人讨人情债，或者会记恨的人。这点平助很了解，但即使如此——。长次郎不和自己说半句话，还是让平助十分难受。事情发生后过了整整一年，长次郎才再度与平助交谈。平助心想，可能是因为这桩惨事带给他太大的刺激，长次郎才会无法说话。这虽然可以解释原因，但在这整整一年里，平助可说是度日如年。而且事情发生后，长次郎整个人就——完全变了。得已的事。但即使如此，长次郎跟平助的谈话内容极其简单，且只局限于生意方面。但平助认为这一切都是情有可原。而只要一有差错，乎助就得遭长次郎斥责，甚至痛殴。但平助还是忍了下来。即便觉得长次郎的经商手法极为龌龊、残酷非常，他还是甘于为长次郎卖命。每逢对外需要有人扮黑脸，全部由平助出面。甚至即便遵照长次郎的指示后招致失败，平助仍会觉得犯错的是自己而甘心受罚。对这些事，他早已了然于心。渐渐的，平助对下属愈来愈蛮横严厉，除了藉此保护自己。他似乎也是想藉此告诉大家真正差劲的不是大爷，而是自己，强迫自己继续把这黑脸演下去。平助把委屈自己当成一种赎罪方式。即便如此，平助仍觉得长次郎其实是心地善良。撒饼布施等善举，全都是长次郎自己想出来的。如此慈悲的人之所以变得这么古怪，都是那桩惨事所致。平助认为当时自己若能把小姐救回来，长次郎大概也不至于变成这模样吧。因此平助下定决心，为了帮助长次郎，自己无论招惹世间多少嫌恶，都得承担下来。却不料——。让平助下了如此决心的关键人物，也就是小姐——。突然活着回来了。这个十二年来让乎助懊悔、痛苦的根源，竟然从天而降地回来了。平助抱着头，非常困惑。如果她真的是小姐本人，长次郎一定会非常高兴。说不定长次郎可以因此恢复正常，但如果不是的话——。事情恐怕就不妙了。长次郎若听到女儿可能活着回来了，想必会很高兴，但如果最后证明不是——他一定会更加悲伤。若是如此，平助的内心也必然会更不好过。除非有确定结果，这件事还是不该先向老板禀报。只不过，全村子都已在议论纷纷，这件事还瞒得住吗?平助凝视着仍在昏睡的姑娘脸庞。如果她真的是小姐，这件事只能说是个奇迹。被盗贼袭击之际，大家都以为她失踪了。没想到事隔十二年，她反而从异界返回人世——道真会有这种事?——真有如此不可思议的事吗?应该不可能吧——平助开始思索了起来；不管这姑娘是不是小姐，都是个天赐的礼物，以感谢长次郎长年来的乐善好施。即便不是小姐，看她们长得如此相像，可能也是小姐投胎转世，或是老天爷刻意赐给他一个长相神似的姑娘的吧——。——不，这是不可能的。恐怕连长次郎本人也不会相信这种事吧。还用说，那女人保证是专程来骗财产的。快把她赶走!老板八成会这么说。即使知道她真的就是小姐，除非有充分证据，否则老板大概也会这么说吧。不，——如果这姑娘真是他女儿，根本不需要什么证据吧?只要长次郎一看到她，应该就可当场判定其真伪。若是如此——。平助实在无法下判断。——可是。还真是愈看愈像。当然，也有可能是希望小姐复活的欲望过于强烈，才会在不知不觉间产生她就是小姐的错觉。一定是这样子没错。若是如此，这姑娘就是别人了。就说她不是小姐，赶走她吧——平助心里这样告诉自己——。啪答。——怎么回事?只听到咚咚咚的声响。平助紧张地抬起头来。纸门外的走廊上似乎有个非常巨大的东西跑过。“什么东西!”他大吼一声，打开了纸门。走廊上——却是一片静悄悄的，什么也没有。可是——刚刚不是有个东西跑过吗?“马——有匹马冲到里头去了——”“什么!?”不好啦，不好啦，女佣、男仆纷纷惊慌大喊地跑了过来。你们在吵什么?这儿睡着个病人呢……平助大喝道。“可是，大掌柜，刚刚有匹马从这儿跑过去——”“马?胡说八道。马怎么会跑进家里!”虽然斥责佣人胡说八道，但确实是有个巨大的东西从走廊跑过。只见佣人们个个你看我、我看你的。“可是——那真的是匹马吧。”也听到他们异口同声地说道。“前头就是老板的房间。你们不能进去。若是把他吵醒——”这时候。传来一阵野兽呼号的声音。“老板!”平助拔腿冲进走廊，朝屋内深处的房间跑去。打开纸门，只见长次郎四脚朝天地躺在棉被上。“大、大爷，长次郎大爷……”平助跨进门槛伸出了手，但马上被挥了开来。长次郎手脚拼命挣扎，他身体半裸地一直抓着自己的腹部，而且全身冒汗，眼睛周围变成血红色，脸其他部分则黑漆漆。“马，马来了。”“马——在哪里?”真的有马跑进来?平助环视了房间内各角落。这儿哪可能有马。房间里如果有这么大的东西，一进来就会看到了，更何况刚刚进来的时候纸门是关着的。马总不可能打开纸门，进来后又把门关上吧。“啊、啊、啊——“长次郎不断高声吼叫着。过去他从没发作到这种程度过。“来人啊，拿药来、快拿药来——”平助大喊道。但服了药也没什么起色。特地悄悄从城里找来名医为长次郎把脉，花了不少银两熬药给他吃，但病情也一直没好转，只有助眠药还算得上有效，病情严重时只好让他服用些睡个觉。于是，长次郎把四，五个下男叫进来，要大家帮忙抓住老板强迫喂药。但即使吃下了药，长次郎还是挣扎了四个半刻钟才睡着。长次郎睡着后，这下又传来马匹在厨房出现的消息。为了了解真相，平助召集了所有马夫，结果发现，今几个一整天所有马匹都很焦躁。只不过，马都关在马厩中，绝不可能闯进主屋里。这是理所当然的。平助拖着疲惫不堪的脚步回到客厅时，那姑娘还在睡觉。——小姐。看着这小姑娘的睡姿，平助突然打起了瞌睡，当场在这姑娘身旁的榻榻米上躺了下来，睡着了。在陷入沉睡之前，他似乎听到有人在弹什么东西。翌日也发生同样的情况。长次郎的病情依旧没有好转，反而是随着马匹的骚动愈来愈严重。小姐还是没醒过来。不过她面色颇为红润，看不出半点虚弱的迹象。到了第三天——同样的事再度发生。于是马夫们纷纷传说，那会不会是上个月宰杀的老马亡灵。但平助严厉告诫所有马夫，切勿散播这种不实谣言。到了第四天午后——那名男子出现了。应门的女佣表示来访者是名彬彬有礼的男子，自称有要事求见大掌柜。虽然老板重病缠身，目前难以与任何人谈生意，平助还是接见了这名访客。他看来不像是这一带的人。虽然不是武士，但打扮相当得体。男子表示自己名叫山冈百介。来自江户。“是这样子的——”百介单刀直入地切入话题：“——在下出身江户京桥，是个专门写些通俗小说的作家，同时巡回诸国，搜集各类奇闻异事，对新奇事物可谓兴味盎然，此次千里迢迢来到加贺，乃是为了听听某种怪鱼的奇闻——刚才打这栋豪宅门前经过。噢，其实昨天我住在大圣寺，想到既然已至此处，不妨顺便拜访这栋名闻遐迩的饲马长者豪宅。正当在下来到门口时，与一位行者擦身而过。”“行者?”“是的。就是山伏盲僧(注侣)一类的人物吧——”百介说道：“他眼神锐利，身穿一身白服。在下听到那行者说了一句教人印象深刻的话。那句话——直教在下困惑不已，因此特地前来禀报。”“教人印象深刻的话?”是的。百介歪着脑袋回道：“如果在下的问题会带来不便，您大可不回答。在下想请教的是，这位长者——此刻是否身体微恙?”“您说什么?”长次郎患病的消息并末对外宣布，即便泄漏出去，顶多也只有村中民众知晓。绝无可能传进初到此地的旅行者耳中。“若长者身体无恙，那位行者倘若不是胡说八道，便是在造谣生事。不过，长者是否……腹痛不止——?”“那位行者，到底说了些什么?”平助突然大喊了起来，将百介吓得两眼圆睁。接着又再度询问长者是否真的病了。“您的意思是，那位行者提到我家老板生病这件事?”“是的，而且，还表示来日无多——噢，真是抱歉，在下怎么说出这种话?”“没关系。倒是能否请您告诉我，那位行者说了些什么?”百介面带怪异表情回道：“好的——那人先是环视整座宅邸，接着便面露凶光地直喊不妙、不妙。”“不妙?”“是的。那人说此处有镇压不住的马魂作祟——。这儿的马匹死亡之后，老板非但没祭拜马头观音，还大啖马肉，最后甚至连活马都宰杀。真是——”“连活马都……”上个月，长次郎确实曾命令平助，宰杀一头已经无法工作的老马。不知何故，打从十二年前经历那桩惨案后，长次郎就不再疼爱马匹。不，甚至可说他对马匹变得憎恨不已。或许是由于当时长者全家人就是在马背上遇袭身亡的——平助如此解释。但原因似乎不只如此。劫后余生后，长次郎就变得好食死马肉。一有马匹死亡，便立即以盐或味噌腌制保存，以供每晚食用。但最近马肉颇难觅得。由于下等驮马或病马均已鱼目混珠地售出，因此已鲜少有马匹死在马厩里。长次郎的马匹死在路上的比例也大幅增加。原因平助也很清楚。马夫们都很疼爱自己照料的马，不忍心让它们被吃掉。因此只要发现哪匹马气数将尽，马夫们就会将其牵到远处，它在路上临终，并理所当然地就地埋葬。毕竟哪可能把马的尸骨搬回来。因此个中原因乃是——为让马匹得善终。到了上个月，家里储存的盐渍马肉终于吃光。于是长次郎便命令平助宰杀一匹活马。但平助并非马夫出身，不曾杀过马。若要求马夫帮忙，想必也没有人愿意帮忙。最后平助只好心不甘情不愿地趁半夜选了一匹最瘦弱的老马，把它杀了。“难道是马的亡灵在作祟?”这件事应该没有外人知道。难道那位行者有非凡眼力，能洞察他人所不知?“据说马魂会附身人体——”百介身体往前倾地悄声说道。接着他翻开挂在腰际的记事本，继续说道：“在下这趟路沿途听了不少故事，包括远江、三河、尾张、武藏、京都等地，都有类似传说，大都是误杀了马或虐待马的结果。特别是喜欢以烙铁折磨马的人、或者在残忍折磨后将马杀害的人，就会被马魂附体。其中许多是被附身者突然学起马的动作，甚至啃泥墙，喝泥水，之后便全都发狂了——因此那位行者的话还真是耐人寻味呀。”“耐人寻味?”“是啊，当时他眯着眼睛说，有匹马跑过去了，接下来说的还更古怪呢，说那匹马会从您家大爷的嘴钻进肚子里，肆意践踏其五脏六腑——”“马——从嘴钻进肚子里?”“他是这么说的。还说这么下去人大概活不了几天了，往后也没机会再干坏事了吧。”“马，马留在肚子里?”平助打起一阵寒颤。的确，长次郎只要一睡着，那匹马就会出现。难道那就是从大爷肚子里钻出来的马?“那，那位行者还说了些什么?”“在下只觉得他说的事实在太古怪，想必只是个靠胡诲来诈取财物的骗徒或诈术师什么的。但那位行者表情是一脸悲伤，随后便飘然而去。唉，在下也知道这毕竟是您家的家务事，还是别插手比较妥当，但又总觉得于心不安——”这下百介一脸歉意，一副畏畏缩缩的模样，但对平助来说，这件事可没这么简单。那位行者显然是，不，铁定是个高人。所以，他还是得感谢百介的及早通报。“不——请别客气，您可帮了我们一个大忙呢。倒是——那位行者往什么方向去了?”该追上去吗?当然该追上去。他往西边去了——百介回答。“在什么时辰?”“约在半刻钟前。”“哎呀——真该好好谢谢您。虽然我实在没什么好招待您的，还请您今天在我们这儿住一宿——”于是，平助唤来手下，吩咐他们好好款待百介，说完便冲出门去。这下终于能报恩了。平助自付道。他得把大爷这条命救回来。小姐也回来了，这可是最后一个机会。这是老天爷赋予自己的试炼——一面跑平助一面想。这下终于能弥补自己的罪过，把不堪回首的往事一笔勾消。这绝对是老天爷为了帮平助达成这心愿，而赐给他的最后机会。他拼命跑了老远，却连一个人都没看到。好不容易看到一个农夫，平助便问他是否有看到这么一个人。对方回答确实有这么个人路过。——看来这件事是真的。平助便卷起裤管脱掉上衣，继续追下去。这时的平助已经不是个大掌柜，只是个男仆。一个为了救主而拼命疾驰的佣人。他越过山岗、穿过森林，尽最大力量不断奔跑。这条往西的路，和那天走的正好是反方向。当时，平助也是拼命奔跑，由西往东冲回宅邸。这时他跑上了一条山路。前方已是一轮巨大的夕阳。越过一座小山头后，他又跑上一道陡坡，此时视野豁然开朗。——就是那里!那儿就是发生那桩惨剧、同时也是证明平助人格卑劣的伤心地。从悬崖边缘往道路中心有一道长长的影子。是个人。悬崖边站着一个人。那人身穿修行者的白衣。胸前挂着偈箱，手持摇铃与锡杖。此时那个人移动起脚步。“且慢——”钤。只听到铃声响起。“——行、行者，请您等等。”平助绕到男子面前，跪在地上向对方说道：“在、在下乃饲马长者长次郎的佣仆，名日平助。想必您就是那位神通广大的行者吧?无论如何、无论如何，都请您务必帮个忙——”钤。“您这样说可让我困扰了。我既非法力无边的高僧，亦非能操阴阳之术的法师，不过是一介撒符纸的御行——”“快请起——”男子客气地说道，接着便绕过平助往前走去。但平助立刻抱住他的脚。“且慢——请您等等。无，无论如何都请您帮在下一个忙，救救我们大爷的命——这已经是在下最后的——”“最后的——报恩机会?”“是的。”于是男子转身面向平助，俯视着他说道：“您的老板，就是第二代长次郎吧?”“是的。”“十几年前，这地方——曾流过很多血，是吧?所以，今天发生的事，其实是有缘由的——”男子说完，再度走向崖边说道：“——马——死了。”“噢?”男子蹲下身来，从草丛中捡起一个巨大的髑髅。那是马的头盖骨。“这——就是您老板的马。”“在，在下老板的——马?”“是的。不过——这件事——”行者注视着这个头骨说道：“或许已经太迟了——”平助闻言惶恐不已，再度向男子磕头恳求，请男子随他回宅邸去。男子名日御行又市。又市在庭院中到处巡视，接着又仔细察看屋中每个角落。最后这位御行来到客房，看看仍在昏睡的小姐。此时平助不由得慌张起来。“——这，这位姑娘是……”“就是这家人的千金吧?”御行毫不犹豫地说道。“您一眼就能看出?”御行点了点头。接着又抬头望望卧床的姑娘正上方的天花板。“这姑娘受马的亡灵保护，无须担心。待凶事解决自然会清醒。”话毕，又市走出客房。此时百介正站在走廊上，又市向他点头致意，接着也没人带路，便迳自走向长者的寝室。平助赶紧跟过去。一打开纸门，御行双眼便紧盯起沉睡中的长次郎。“这——”“闲问情况如何?”“恐怕还是——有点迟了。”又市说道。“可是，您是否能——”“好，我了解——”说完，又市从偈箱中掏出符纸，贴在柱子上。“——眼前方法只有一个。就是当那匹马——”“请说?”“当那匹马钻进这位施主腹中时，他须为过去所有罪业忏悔，如此方能得救。若能认真忏悔，马就会离开其腹。反之，若不忏悔——这匹马便会一再回来作乱，直到他死亡为止。”“直到死亡为止?”“待那匹马出现时——您必须召集家人与仆役悉数到庭院念佛，好让人听到他的忏悔。最好也把刚才那位姑娘移到隔壁房间。”“把——把小姐移过去?”“是的。只要那匹马原谅了您的老板——或是这位施主过世，这场马的灾厄也随之结束——那位姑娘应该就会清醒。”又市做了这番说明。翌日天亮之后，平助召集所有家人与仆役说明全事经纬。闻言大家都非常惊讶，也有近半数人不愿相信。这也是理所当然，毕竟马会钻人人的腹中这种事，是天地颠倒也不可能发生的。尤其那些终日与马为伍的马夫，更是斥此事为无稽之谈。又市终日待在长次郎床边，观察其病况。最后——。那匹马出来闹事的时刻即将来临时。女佣、伙计、马夫以及伙夫等等——共有五十个人聚集到庭院。百介亦要求参与。这些年来百介持续巡回诸国，收集各种奇谭，今天碰到如此奇事，当然不可错过。所以，他请求加入，平助也没有拒绝。毕竟如果没结识百介，今天也不会有这个拯救老板的机会。平助一直陪侍在长次郎枕边。关键时刻即将来临时，又市指示他前往庭园，他便走了出去，在伙计们的最前头跪了下来。面对庭院的纸门也被打了开来，只见已经憔悴到不成人形的老板——长次郎就躺在屏风前。小姐则在隔壁房间里沉睡。这时——平助吞了一口口水。虽然大家都传说有匹马在闹事，却都是只闻其声，不见其形。但目前已是如此阵势——那匹马不管从哪儿冒出来，大家都将看得一清二楚。到底它是个什么样的怪物?平助心里十分不安。所有伙计似乎都是半信半疑。大家看来都是心不在焉，想必平常长次郎与平助两人都没什么人望。姑且不论外人对他们俩是如何评价，看得出伙计们对他们是没什么好感。此时——。咚、咚。咚、咚、咚。马蹄声在走廊上响起，同时——。果真——一匹巨大的青马现身了。所有人都惊惧不已。这超乎想像的异象看得大家个个哑口无言。手持烛台的又市悄悄地站起身来。马再度鸣鼻作响，并短促地嘶鸣了一声，接着——。只听到啪的一声，烛台的火突然熄灭。长次郎蓦地站了起来。平助目不转睛地看着，怀疑是否自己是否看错了。那匹马。那匹马就在众目睽睽之下，像个面团或洋菜冻般变了个形，钻进了长次郎的嘴巴里头。“呃，呃，呜呜呜——”“大、大爷一”“别动!”又市警告庭院中的众人不可骚动。“好，念佛吧——但别太大声。”只听到有些人开始轻声唱诵起南无阿弥陀佛，但平助还是出不了声；这也是理所当然。毕竟他亲眼目睹一匹马就这么钻进了人的肚子里——。哇——房间里突然传来一声惨叫。只见长次郎开始打转，看来非常痛苦。痛苦似乎教他发狂，跌跌撞撞时发出了巨大声响，屏风等房内物品都被他给撞倒了。于是，又市举起摇钤。铃。“长次郎大爷，在您腹中作乱的，就是您所茶害的生灵。若您愿意当场忏悔过去的罪业，彻底告白一切，这匹马便会马上离开。请吧。”“呜、呜、呜……”“请吧!”“我、我骗了人。”“这种事就算了。”“我、我吃了死、死马肉。”“还有呢?”“哇，我、我杀了马。”“就仅止于此?”“我、我杀了马，而且吃了马肉。”“为什么?为何要为食马肉而杀马!?”“痛、这是因为……痛、好痛呀!快救救我!”“你是在——那个洞穴里吃马肉的吧?”“呃——”“你有吃吧?”“吃了。那味道，当时吃起来的味道很——”“是吗。那么——你到底是谁!”“我、我是、我是，呜、呜、好痛苦、好痛苦。”“你十二年前在那条山路上干了什么事?再不说你可要没命了!”“我、我、我斩杀了那坐在马上的老头。然后，把、把那个女人也杀了——”“大爷!您说什么!”“安静!!”又市大喝道。“然后——在那洞穴里——”是您的恩人，反而应该是杀害您恩人的仇人。是吧?三岛帮的百鬼丸——!”“他是百鬼丸!?”平助当场失声喊道。长次郎，不，那佯装长次郎的男人，则是一脸仿佛脏腑要被挖出来似的痛苦表情，拼命按着自己的肚子呻吟。“御行奉为——”钤。长次郎——不，百鬼丸发出一声临终前的哀号，接着便口吐白沫断了气。那哀嚎听起来活像马嘶声。噗。突然传来一声奇怪的声响。只见一团又黑又浓的东西从气绝身亡的百鬼丸口中流出，渐渐化为马的形状。那青马微微嘶鸣一声，便朝走廊对面跑去，旋即消失得无影无踪。聚集在庭院里的五十个人都吓得瘫坐在地上。“又、又市大爷，这、这是——”“您都听到了——看来您也该相信在下所言了吧。所谓天网恢恢，疏而不漏，此人乃罪大恶极的盗匪。不过，平助大爷一”“世间也并非只有邪恶——”说完，又市以手中烛台照亮了走廊。只见阿蝶正站在那里。【柒】百鬼丸的尸体被放置于门板上，直到翌日早上才被抬出饲马长者宅谜题作家百介感慨万千地目送他被抬出去。又市就站在他身旁。看着尸体逐渐远离视线，百介问道：“又市，这件事情我个地方想不透。你说那名男子是百鬼丸——但那强盗即使剃掉胡须、改穿长次郎的衣服，也不可能连五官都改变吧?当然，如果碰到不认识他的人，说不定还能蒙混过去，但怎么可能连身边亲近的人都受瞒骗?更何况一骗就是十二年——”“因为他们俩原本就长得一个模样呀，作家先生。”“长得——一个模样?”又市望向主屋的方向，低声要求百介保守秘密，接着便说道：“第二代长次郎其实就是百鬼丸的双胞弟弟夜行丸。他擅长驭马——也是三岛夜行帮那秋人的另一个头目。”“那，那么——”“乙松是夜行丸的本名。二十年前——这家伙打算来个内神通外鬼，刻意来到盐之长者门下工作当内奸。他原本就擅长驭马，因此垫居在盐之长者家里的乙松，作戏作得堪称无懈可击。他取得了长者的信任——甚至还当上了他的女婿。不过，到了这时候，乙松已经过惯了认真工作的日子，不再有杀人劫财的念头。但他哥哥百鬼丸这下可就不高兴了。由于等了许久都不见夜行丸有任何动静，到最后等不下去了，便率众拦路袭击一行人。百鬼丸原本打算一等弟弟夜行丸背叛盐之长者，和自己里应外合，便可轻松斩杀长者一家人，再赶赴其宅略夺财物!不料事情进展得出乎他的意料。”“是长次郎——不，夜行丸反而背叛了自己的哥哥，是吧?”“没错。他表面上是长者女婿，但实际身分毕竟是盗匪头目之一的——夜行丸，若要缠斗起来也是势均力敌，因此就这么和自己的哥哥打了起来。当时兄弟俩人相争，因此双双坠崖。就这么——”“原来如此——结果，弟弟夜行丸丧命，哥哥却活了下来——这下他便兴起了一个念头。他发现与其以蛮力抢劫，不如盗用长次郎的身分，岂不是能更顺利、也更安全地取得长者的家产?”“是的。不过，想必他一开始并没有如此想法。到头来全都是这洞穴惹的祸。”“他是在这个洞穴中——产生这个念头的?”“可能是吧——”又市在松树的树根上坐了下来。“你是怎么——知道实情的?”百介问道。又市笑了笑，接着回答：“这还不简单?因为长次郎前后给人的评价截然不同嘛。只要比对我在江户遇到的乞丐，以及驮你过来的马夫两人所述，便能发现他们口中的根本不是同一个人。当初开租书铺的平八的说法，早就教我觉得不对劲了。因此，此人若非性情在某个时点突生剧变，就是——”“被人掉包了?”“没错，其中若有什么蹊跷，铁定和十二年前那件事有关。那洞穴中想必曾发生过什么事——噢，发生过什么我也不知道——不过，当时负责检验尸首的捕吏曾说过，和长次郎一起在洞里被发现的盗贼尸体，是饿死的——”“饿死的?——”“是的。由此看来，进入那洞穴时两个人都还活着。”“两个人?——哥哥和弟弟都没死?”“应该是这样没错。可是，他们在那洞穴里面打到筋疲力尽，还受了伤，当时天气严寒，再加上十天不吃不喝，普通人哪可能活得下去?但长次郎却活了下来。你觉得是为什么?”“——这——我就参不透了。”“不是说现场——只找到一具马尸吗?原本大伙以为盗匪可能是连马带娃儿一起偷走了——但看来并非如此。阿蝶——也就是他们家小姐后来在富山的深山中被发现，那地方不是骑马到得了的。其实是那帮盗匪想把小孩带到那儿，卖给越后狮子(注19)。只不过带着娃儿毕竟绊手绊脚，途中就把她给放了。”“那，马呢?——”“偶然是很讽刺的。最早掉落悬崖的是两匹马。其中一匹坠落谷底，另一匹则死命挣扎，就挂到了那洞口边。接着百鬼丸与夜行丸两兄弟掉了下来，刚好都掉在那匹马身上，才活了下来。因此洞穴里面除了他们两兄弟之外，——洞口边还有一匹马。”“那么——”“马是很重的。两个受伤的人哪有办法把它拉进洞里。但是——在洞穴最深处却发现了马骨头。”“他们把那匹马——吃了?”“除此之外还能有什么解释?——”又市说道。“原来如此!但爱马的夜行丸——不吃马肉，结果就饿死了。，，“没错。他们俩便是因此定生死。野蛮的百鬼丸能坦然割下马肉果腹，结果百鬼丸活了下来，夜行丸却死了。活下来的哥哥便开始打起佯装成弟弟的主意。只不过——人果真不可行恶。百鬼丸从此无法忘怀救了他一命的马肉，就开始一吃再吃，吃上了瘾。以盐腌制就算了，到头来他甚至连病马都杀来生吃。结果马虫在他肚子里繁殖，啃食其内脏，他的体况也因此恶化到无药可医——”“你们干得好——”这时又市突然说道。不知何时，德次郎与治平已经站在两人背后。“阿又，你刚刚表演的吞马术还真是高明呀——”德次郎大笑着说道：“——那个名叫平助的掌柜，本人和外人的风评还真有天壤之别呀。虽然傻到没发现老板早被掉包，但从这点也可以看到他为人有多诚恳憨厚。你们看他是如此努力保护阿蝶，不，他们家小姐以及自己的老板。当然，这一切都得归功阿又你的细心。如果我们只是傻傻地把这姑娘带回来，她很可能会被撵出去，或是被杀掉呢。”“阿蝶的从天而降也是幻术吗?——”百介问道。“是的。这是果心居士传授的技法。是这样的，我先让阿蝶躲在门前，然后趁现场一片骚乱时让她躲到天花板的梁上——治平则躲在地板下头。”“治平也在场?”又市代替德次郎回答：“是啊。阿德说，他让平助睡着之后，还得帮忙喂阿蝶吃饭。不过，带阿蝶去上洗手间时可是紧张得不得了呢。这工作还真是吃力不讨好呀。”“哈哈，是他自己心里有鬼吧——”又市笑着说道。1：五十四尺。注2：代官意指代主君行使公务的官员之总称，性质名目林林总总，此处指掌管马匹相关事务的官员。注3：长者为富豪、大户之意。注4：日本中世至近代盛行的杂耍表演者之一种。注5：古日本发型之一，前额处下剃发，将所有头发拉起扎在头顶，江户当时主要为儒学者、修行僧、与行医者的发型。注6：原文作”生剥”，秋田县男鹿半岛正月迎神习俗。注7：日本古代杂耍表演之一，原形为传自中国之散乐，原为汉代的百戏，属杂技一系，原本为宗教行事中娱神之用，后来演变成能乐。注8：日本古代由农耕社会的歌舞演变而成的民俗技艺表演，亦源自原本于宗教行事中供娱神的散乐，后来因能乐兴起而式微，但其影响至今仍残存于民俗技艺中。注9：七世纪推古朝官员，官仕圣德太子。注10：大头福神。注11：幕府时代政务官奉行之一种，此处指负责掌管马匹相关事务者。注12：此处指的机关相当于中国古代的衙门。注13：日语中”长”与”蝶”之音读同音。注14：战国大名武田信玄。注15：平安时代末，缣仓时代初的武将源义经。注16：日本古时的巡回木匠，为寻良木浪迹各林地，觅得后便假当地制造木器贩售。注17：即浮世绘。注18：独自在山中修行的僧侣。注19：当时源自越后国之舞狮。乃由孩童戴狮头随成人演奏之鼓声、笛声起舞，巡回各地讨赏钱之杂耍表演。

第一卷 盐之长司