第二卷白鸟异传第五章菅流

第二部玉之御统银汉织女，美串为饰，玉之御统，皙颈相缀。《古事记》————————————1即使各方神明在这时代已渐少现身，对旅人而言，神祗如今依然存在，留驻在远离人烟的边界岭谷。他们都是狂暴的神灵，据传每次过路的人当中三人就有一人惨遭杀害，而且不问情由，在别处又夺去另一人的性命。神明杀人不需要理由——大抵来说神明最擅长制造无心的残酷，人们只能怀着戒慎恐惧，忍耐这些诡变无常的强者恣意决定人选。然而，据说仍有少数人虽无法与狂暴的神灵完全沟通，却能略窥神意，换句话说，这些人就是巫女。象子好歹算有几分修行功底，曾受过如何判读「兆头」的训练，因此，这两个无依的旅人除了在雪山有过失误外，都是幸免于难的一方。就连壮汉都大叹难行的几处险道，也让她们平安通过，只不过，比神明更难缠的其实是人类。在畏惧有神灵作祟的山岭中，人祸也是屡见不鲜，那就是山贼肆虐。每当此时，就要靠远子来发挥锐觉和勇气了。从三野出发时，她将一把作为剑来说太小，却比怀剑略大的小型长剑挂在腰间，这种刀款非常适合她的秀气小手，遇到危急时，她可以毫不犹豫地挥刀退敌，此外她也多次使用弓箭。在经历各种艰难困苦后，少女们脚上的生茧愈磨愈硬，甚至没有痛意。与此同时，当初离开家乡时连东南西北都分不清，如今这份柔嫩的心志也锻炼得更坚毅了。季节正值严冬，两人在旅途中还需仰赖他人照应，既有备受人情冷落的时候，反之也有不期而遇的温暖邂逅。其中最受感动的，就属在雪岭上差点冻死时，幸好遇见出手相救的亲切山民。那是这两个不知天高地厚的女孩刚启程进入北方山脉时的事，由于急着想越过山岭，结果在纷飞大雪中迷失了方向。这时一群穿雪靴的打猎山民刚巧路过，就从雪堆中将冻僵的两人挖出来，又送她们前往深山里的温泉才捡回性命。远子和象子曾听说住在深山中的异民只靠狩猎营生，绝不与平地里民打交道，然而这是她们平生第一次与山民相遇。虽然他们裹着一身熊皮十分吓人，不过对少女们而言，最亲切的却非他们莫属。在冻伤痊愈为止的十天里，多亏此处有绝佳的温泉她们才得以安息疗养。在岩地暗处浸泡温泉时，会有各种山兽跑来，像是猴儿母子或野鹿、狸猫、白兔。粉雪飘舞中，动物们包容在温暖的白蒸气里，全将头温驯地凑成一排，这幅世外奇景实在滑稽有趣。两个少女觉得仿佛又看到狂暴神灵的另一风貌，多少理解了山民为何不到平地乡里，因为他们了解神明会庇佑他们，这群人比巫女还更亲近神明。总之，渐渐可以临机应变的远子和象子朝着西方迈进，终于抵达称为伊津母国的地方。从三野出发后一直频遭雪阻，路程耗时近三个月，但冬季却仿佛反追两人的足迹消逝而去。两人初次所见的伊津母，是船只像渡鸟群聚一般在出发前汇集的早春港口。「——这港口真大啊。」远子的语气里充满意外。「这里好像比三野的港口还开阔呢。」象子也说道。两人的语气都相当恭维，因此引路的蓄胡男性就边笑着说：「你们不知道伊津母的赫赫威名吗?说到这国家的船只，能北抵高志国、南往渡海远达洋外，就连真幻邦大王没有的珍宝都能带回来。再过一阵子季节变好，就能看到船只出航喔。」这人是从邻近乡里牵驮马到伊津母市集贩售的商人之一，远于两人自然紧随着他们进入市集，决定好好见识这里的「赫赫威名」。港口附近建有宽阔的广场，聚集汹涌的人潮，不曾去过真幻邦国都的少女们眼见此地热闹非凡，甚至还以为来到都城。「那么，目的地到了。我是在这里开店的，不过可爱的巫女们还耍赶远路吧?」「是的，多谢帮忙带路，再会了。」少女们向牵马的男性告别后，实在有点不忍就此背转过身，离开这处繁华市集。男男女女，还有许多的年轻姑娘，全都眸光闪烁，穿梭在排列得琳琅满目的货品里。在千辛万苦的旅程中未曾有过的雀跃心动，此刻感受到了。「好强盛的国家喔。」象子语带叹息地说，「这位国长的背景，一定是比三野橘氏还要有权有势的强族吧……假如我们不请自去，人家真的愿意接见吗?」「一定要去会见才行，既然请求对方协助就不该退缩，我们就算穿得再破烂，还是橘氏出身的哟。」「穿得再破烂……啊。」象子悲伤地垂眼望着褪色的裤袴，「我们去市集看看新衣裳好不好?大巫女赐的玛瑙还有剩下来，我想可以交换衣物。」「象子，你真爱面子。」远子这么说，象子就动怒了。「那你省省吧，反正你当服侍我的小男仆也可以混过去，但我必须以三野国长之女的身份去求见伊津母国长喔，这副装扮真是丢尽三野的脸啊。」「什么小男仆?」远子也气呼呼起来。其实，旅途中她也想过装扮成让人以为自己是少年的样子，不过这与被象子嫌弃是两码子事。「你要穿新衣，我也非穿不可。」两人将玛瑙平分后就奔向市集，她们很快便将怒气一股脑儿抛在晒后，连争执也忘了，互相拉拉衣袖、指东指西，满心欢喜地赞叹。上釉的瓶瓮、五颜六色的织布、稀奇的乐器，这里的确充斥着渡海而来的贸易品。然后，两人不免又像往常一样走散了，就在远子一惊抬起头时，象子已消失在人海中。怪了……就在慌忙四下张望时，有人向她搭讪，声音听起来年轻有活力。「那个小不点儿，你拿的短剑是个好货，要不要跟我换勾玉?」乍听勾玉两字就内心一凛的远子，寻找声音来源，只见一名在道旁摆货摊的年轻人，盘坐的修长双脚上绑着护腿，一派笑容可掬的模样。他的姿态具有瞬间引人注目的特质，尽管一副好整以暇的模样，但仍然显得格外醒目，或许是因为有一头火红乱发所致。虽然他的笑颜亲昵而不带坏意，但在远子看来似乎有点流里流气，至少不像是出身良家的青年。面对远子的警戒眼神，他又说：「我对剑的眼光还不错喔，从这把剑柄就知道不是此地之物，对吧?还有铸剑的技法也不同，这是哪里的货?」「三野。」远子略感自豪地答道，「三野的铸匠手艺好，铁质也佳。」「是吗?三野的冶铁确实有名气。」年轻人突然笑出来，「怎么，瞧你这身打扮，原来是个女孩子啊。那么与其佩把剑，还不如戴首饰更合适呢。你瞧瞧有没有想要的东西?」红发青年展开麻布，里面的物品是以彩线串起的小块青绿或赤红的玉石。不过趋近一看，全是便宜货色，若非年轻姑娘恐怕不会想佩带吧。「这不是勾玉嘛。」远子如此说着，青年就向她使个眼色。「勾玉不会摆在这里，它是独一无二的宝贝，更何况它还拥有魔力。」他从怀中小心翼翼拿出一只鹿皮袋，从中取出三块玉石给远子看，那碧绿色而呈月牙形弯曲状的特征——的确是勾玉没错。然而远子怎么看都不觉得具有魔力，自己带的玛瑙质地还比它好太多呢。「这哪里是独一无二的宝贝?少开玩笑了。」远子不领情地说，「我在寻找真正的勾玉呢。」十分惊讶的青年颇感兴趣地望着远子，「哎呀，我碰上行家了。莫非你是玉匠的女儿?」「才不是呢。」远子话未说完，就有两个姑娘插进来，红着脸吃吃笑道：「来帮我们挑个首饰，要很配的才行喔。」青年立刻将远子抛在一边，朝她们露出笑容。「当然啰，仙女们，像你们这样美丽的姑娘就该瞧瞧这独一无二的宝贝，勾玉怎么样?很有魔力的唷……」「什么魔力啊?」「当然是爱情魔力哕。」姑娘们哗啦笑起来。海中愈来愈胆怯，还担心象子会不会遇上了危险。过往的面孔像在嘲笑她的无谋，这该怎么办呢?就在想哭的远子四下环顾时，一名长腿青年举手招呼她，原来正是刚才的卖玉人。「总算发现你了，还真难找呢。」「找我有事吗?」远子狐疑地抬头望着他。此人站起身来，比外围的人墙足足高出一个头。「口气别那么倔嘛，刚才不是才说到一半?我承认之前拿的那些玉是粗货，只不过是赚点零用而已，不过，如果回我村子里就有货真价实的好玉喔。那里的村民全都在雕玉，是从高志国取来翡翠磨造的。如果是真货，你要不要跟我换那把剑?我一眼就相中了它。」「不行。」远子避看青年的面孔说，「这是随身之物，所以不能离手，我必须靠它保卫自己和同伴的性命。」红发青年于是轻笑了几声，似乎觉得她说得太过认真。「什么?凭你吗?」「跟你无关啦。」远子焦躁地炮轰他，「我正在找我的同伴，你少说废话，别来找麻烦。」「怪不得你急得团团转。」青年点点头，提议道，「你看不到人在哪里对吧?要不要骑在我肩上?」「你是欠揍吗?」远子如此回他，青年却乐不可支地笑起来。「那么一起去找吧。你那位同伴长什么样?」远子略微踌躇，就答道：「是个女孩，头戴一顶红线编笠，穿着褪色的茜红裤袴。」「脸呢?」「……美人啦。」「了解，我一定找到她。」他突然兴致冲冲起来。随着青年走到市集中央，就不断有人与他打招呼，此人似乎很受欢迎。远子虽装作不知，不过却敏锐观察到跟他打招呼的人多半是女性，她们以一种让远子看了蛮不舒服的眼神朝着青年送秋波。「菅流，你去哪儿?」「首饰卖完了?」「要去哪里呀，菅流?」「菅流，那女孩是谁?」青年一一亲切回答，接着又顺势溜走。「下次见，我正忙着找一个穿红裤袴的小美人。」最后他被一群姑娘唤住，又在重复同样的台词时，其中一人高声说：「哎哟，说到头戴编笠又穿红裤袴的女孩，我有看到喔，就在刚才被一群邻郡的男子带往松林去了。」一听此话，远子吓得魂不附体。象子这丫头真不像话……难道连一点分寸都不懂?既然身为三野橘氏的大巫女继承人，象子也未免太缺乏自觉了，这趟旅行之前，她原本就是个除了国长府的深闺和斋宫以外便一概不知的少女，那份不谙世事的老毛病的确一时难改，就连巫女有多容易被污辱都一无所知。望着脸色大变的远子，菅流原想紧追她而去，却被好几只手伸来拉住衣角，让他别想动弹半分。「你要解释清楚喔，去找小美人什么的，我们可没听漏呢。」来到广场尽头一处接近海岸的黑松林边，远子终于发现了象子。她被五六名年轻人围着立在树下，看似正在哭泣。远子见状火冒三丈起来，奋勇冲进他们之间抓住象子的手臂。「呆子，你在这里做什么?」远子小声骂着，眼眶发红的象子见到她就安下心，接着又哭起来。「可是……他们说要给人家看勾玉……所以就……」拿她没辙的远子叹了口气。「看样子，这国家还真是勾玉泛滥呢，我们会上钩，就是因为对这里人生地不熟。」包围少女的一名年轻人对远子说：「快滚开!我们老大正在追女人，小鬼少来插手。」怒气冲冲的远子回嘴说：「少胡扯了，在伊津母有哪个笨蛋会无聊到追求巫女?你们倒不如去追癞蛤蟆还像样点。」她发觉言多必失，可是为时已晚，面前那个带点老大派头的年轻人双眼间距宽得可以，活脱脱生着一张蛤蟆脸……「蛤蟆」说不定正是他们的禁语。老大转着鼓瞪大眼说：「竟敢对本大爷放肆，就算小鬼也别想放过，给老子搞清楚点。」象子掩住了脸。远子真不像话……连一点分寸也不懂吗?远子也后悔莫及，在这种地方可不能发生无谓的私斗，然而对方有六个人，看样子是无法顺利脱身了。就在她百般不愿地将手伸向短剑时，从这群包围者的背后响起一个吊儿郎当的愉快声音。「好大胆子，竟敢来我地盘撒野钓女生，你这邻郡的——」只见头发随风飘逸的菅流正立在那里，他略一沉吟，将交叉的双臂放下，伸手摸摸鼻头。「叫什么名字来着?我忘了，蛤蟆男吗?」怒气冲天的老大满面通红，冲着菅流说：「别笑死人，伊津母这最大市集可不是随你乱划地盘的，少在这边夸口。」「市集归我管。」菅流斩钉截铁地说：「来这里的所有女孩统统属于我，谁要敢出手，就得先过我这关。」听到此话，目瞪口呆的远子连嘴也忘了合拢，倒是凑来看好戏的少女们纷纷尖起嗓子高嚷「加油」，更让她欲哭无泪。朝她们挥挥手后，菅流一脸正经地说：「有声援更让我斗志高昂，这就教你们瞧瞧我的厉害，本少爷奉陪到底。」随意捡起木棒的菅流摆起架势，与庞然大物的蛤蟆男对峙，他的身形如出鞘剑身般犀利，细长匀称的手足看似强韧而暗藏危险火花，最匪夷所思的是他欣喜的笑容不曾稍减，仿佛打心底欢喜终于有借口可以大肆比划一番。「菅流只有一个人，把他收拾掉。」老大对五个手下命令道。「不行，这小子——」其中一名年轻人嘶声说，「他的喽啰有好几箩筐，我们会回不了家的。」他们在转瞬间便冷汗直冒，最后只与青年互瞪了一会就撤退了。目送他们落荒而逃的背影，菅流扛起木棒，相当不满地说：「好一群不懂事的家伙，我又没找帮手，难得耍酷的机会又没了。」他凑近窥看象子的泣颜，突然住嘴不嘀咕了，眼里浮现出净是赞叹的神情，「这丫头不得了，不是我一百个恭维，你还真是个大美人。什么叫仙女下凡，我今天才大开眼界呢。」象子从没听旁人如此直接地赞赏自己，因此伸出袖子遮起窘红的脸。「像你这样的仙女，可不能单独徘徊喔。被那种混混吸引实在太不值得，要随时意识到自己的身价有多高才行。」「我才没有受吸引呢。」象子语带抗议，不过声音却细不可闻。「我是巫女，不能跟男子谈感情。」「是吗?不过你只要回眸一看，绝对能引来伊津母一半的男人。」「别对象子乱讲废话。」远子插嘴道。菅流只是取代那老大的另一个危机罢了，她有预感此人若想引诱象子，简直是比蛤蟆男更危险万分。「幸亏有你帮我们击退流氓，不过你也跟他们同样半斤八两，难道伊津母的人民都这么不敬重巫女吗?」菅流似乎听不懂她的责难，「当然敬重了，尤其是这么花容月貌的巫女。为了证明我的诚意，就护送你们一程吧，你们想去哪里呢?」听说是去国长府，菅流便立刻去邀集同伴，顺便安排坐骑。他一离开，象子就按着火烫的双颊望着远子。「远子……我真的那么美吗?」「那小子在这里随便看到哪个女孩都叫仙女哟。」虽然远子泼冷水，象子却浑然未觉，朝着他奔离的方向微微一笑。「叫菅流……名字真好听呢。」好听在哪里?远子暗想。半晌后，远子更有气可呕了，原来菅流带来四五个好友和一匹坐骑，象子坐在马背上，却让她与一伙人步行。她表示对待不公，菅流就泰然自若地说：「我只对女性特别礼遇，奉承小孩没什么好处。」「我和象子同年哟。」「可是你是小孩吧?我一看就明白。」「为什么?」菅流正经八百地说：「你对我有意思吗?」的国长所居之府邸，府外四周围绕的树篱青翠茂盛，不出所料是一座壮观宏邸。菅流一路上夸口自己与府内相当熟络，倒也不尽是虚言，由他一出面就顺利获得转达引见，因此远子她们得以即时拜见伊津母的大巫女。「自从爷爷患有痛风后，就由我代表向国长奉纳玉石。」菅流略带得意地笑道，「下次来玉造村吧，我会证明真正的勾玉——好到让你甘心割舍那把短剑。」接着他态度一转，又对象子说：「请你也务必来本村，我不会向你要求交换物品，而是有东西想送你当礼物喔，应该有适合你的宝石……」远子原本想跺脚，但还是按捺下来。「有劳你费心，我必须表示谢意，不过为求慎重起见还是要再次叮咛，你对象子怎么献殷勤都没用的，因为她是三野最后一位奉祀神明的巫女。」「你是指她高不可攀?」菅流露出刚刚在混混面前的大胆表情。「我这人怎么说呀，就是情路愈坎坷愈爱走哪。」说完，他就快活地笑着离去。「怎么会有那种堕落男人呢?像他那样嬉皮笑脸的家伙最差劲了。」远子为此怒气冲冲，象子却没立刻响应她，于是远子望着这位表亲静静俯下脸的模样，这才惊觉她其实真是个美人胚子。虽然以往众人都未曾将象子与明姬相提并论，但远子还是觉得地貌美出众。不过象子竟在一提醒的刹那间，就当真变成了美女，为何会发生这种奇事，远子实在百思不解。2通过大门后，引路的老妇带领两人一直走向国长府深处，只见建有主房和回廊的中庭附近聚集着人群好不热闹，走到深处后就遽然变得寂静，唯有苍幽古木引入注目，还有一座水池，临岸的枯垂冬柳如幽鬼点缀着苍凉。来到如此僻静之处，老妇才终于表示抵达参访地点。原来林荫中建有一座孤殿，能听见以指拨弹着若有似无的乐韵，那细微单调的音律应是发自一弦琴。「夫人眼睛不便，又极度容易疲劳，不曾主动与人会晤，因此夫人既然愿意与你们见面，还请当成绝无仅有的特例才是。」老妇严肃地对两人说，「说话时请保持轻声细语、简单扼要，绝不可音量过大，只要低声私语夫人就能听见。」两人点头答应后彼此对望一眼，觉得不管去哪拜见大巫女都从没好受过。进入微暗室内后一时有些不习惯，仅知道有个瘦弱的人影正在抚琴，于是少女们伏在地上行礼，在一阵紧张问安之后，只听见比她们的轻声细语还虚渺、一缕仿佛飞蛾扑翅的音丝飘传过来。「欢迎来到伊津母，我是国造之妹，名叫丰青。听说三野陷入战火一事，真令。人痛心哪。」远子寻思此人究竟多少岁数，因此凝视着落坐的丰青夫人。那是一双青白小手和苍薄小脸，看起来绝非惯于在日光下作息的形貌；她双眼紧闭，表情如睡着般捉摸不定，外表看似豆蔻之年，又像韶华已逝，从在薄暗中浮现的身姿和微弱的语声，远子实在无从判断她的实际年龄。来自三野的两个少女在彼此补充、代为转达橘氏大巫女的话语后，象子总结道：「……因此我们才终于安然逃到这里。来这儿是为了求您赐予智能和力量，也是为了寻找橘氏支系中能打倒大蛇剑主的战土，并且找到玉之御统。还望您能指引我们。」「是吗?……」仔细倾听的丰青夫人叹息般说着，思索片刻后，又静静开口：「能遇到橘氏族人真让我欣喜万分，虽然眼睛失明，但听力却比常人更敏锐，比起众人的眼睛所见，我能从听觉获得更多信息。我可以感受到你们俩的性情，象子小姐，你的语音仿佛春天巧啭的小鸟般讨人欢喜，还能掳获人心，一定长得很可人吧。」象子不禁感到忸怩，脸上也绯红起来。「远子小姐，你的声音恰似清水潺潺，能让人感受这份净澈而受潜移默化。清澈是一种强源，你们都具备茂木萌芽般的健康力量，我常深深觉得橘氏巫女就该有如此风范……不过即使于心不忍，我还是必须向你们表明这一遗憾的事实，其实我并没有继承橘氏血脉，而伊津母的国长家系中也不再有橘氏血脉。」「天——」原想冲口说「天哪」的远子慌忙掩住嘴，好险没扯开嗓门。「——那么橘氏流落何方了呢?」「流落在四方，而且从时间长河中断绝消逝了。」充满怜悯的丰青夫人轻声说，「伊津母并不像你们的国家有倚山屏障，而是船航过往频繁的国度。这里发生过无数次纷乱及战事，如今国内没有足以左右社稷的巫女存在。我适逢生长此家，不巧身体欠便，因此才奉命祭祀神明，但并没有能指引你们的力量。」少女们一时无言以对，只感到浑身乏力，疲累到几乎想倒地不起，谁能预料会有这种结果?她们坚信只要找到同样血脉的氏族就能解决一切难题，因此才有毅力咬牙忍耐、搏命跋涉到此地。连派遣两人离乡的大巫女也绝不会料到同族之人竟在世上消失。「没有任何人——任何橘氏后裔留下来吗?原本该守护的勾玉也不见了?」远子紧紧追问道。「不，」丰青夫人轻声说，「不是这样，我认为并非如此。虽然不能十分确定，不过我耳闻过一些消息。」夫人偏着头似乎想确认某事，一边说道：「那是昔日取代橘氏治理伊津母的一族，为了获得国君象征，谋夺勾玉时所发生的事。有人抨击夺得的勾玉其实不是真品，而是一位名叫栉明彦的橘氏族人巧于雕琢的赝品。国长当然对栉明彦大加谴责，还威胁若不献出真玉就将他大卸八块，于是一年后，放弃抗拒的栉明彦又交出勾玉，果然是一块珍宝秀玉。但是又有人指称那是假造的，他再度遭国长诘问，再重新献出勾玉，这回又较前次更为珍贵。据说栉明彦几次呈交的勾玉都青出于蓝，因此国长终于放弃严惩，吩咐他每年献呈玉雕。这位栉明彦，就是住在玉造村的玉匠先祖。」这简直是旷世奇闻，在三野根本不可能发生，不过既然听说伊津母曾有这段过去，那么市集』：假勾玉充斥也不足为奇了。这时远子突然咦了一声，喃喃说：「您指的玉造村……这么说来，那个叫菅流的人……」丰青夫人听她提起，就说：「你们见过菅流了，真幸运，他是玉造村长的孙子，也是继承栉明彦后裔血脉的年轻人。」「那种轻薄又没品的家伙竟然是橘氏后代呢。」远子对身旁的象子悄声说道。不料象子竟没睬她，反而说：「原来是同一族的人，因此我才觉得他与众不同。」远子用手肘抵了装腔作势的象子一下，象子仗着丰青夫人看不见也抵回去。夫人隐忍笑意似的道：「菅流在伊津母可说家喻户晓，尤其在姑娘中没有一天不谈他的话题，他的声音——是带火花的。」「若前往玉造村，或许会发现橘氏的勾玉，即使只能看一眼也有一线希望。其实我到目前仍不了解勾玉是什么，三野的勾玉已被夺走，原本应该是由姐姐来继承的。」象子如此说，丰青夫人就问道：「关于玉之御统，你知道多少呢?」象子困惑地肩膀一缩。「我只知道是为了打倒剑主的必要神物，大巫女并没有多做说明，嗯——她认为我们到伊津母就会得知消息。」「是啊……」隔了半晌，丰青夫人说，「我只风闻过过去的事情，是个微不足道的存在，能做的仅止于告诉你们勾玉的由来罢了，因为这个传说在伊津母也流传了下来。女神在地上将勾玉分给五个氏族——你们听过这个故事吗?」「没有。」少女们一齐摇头。「那是暗神创造火神却遭严重灼伤后，寻找隐身之处时所发生的事。女神在前往黄泉途中曾驻足思考：『啊，我就要这样走向阴间，将邪恶之子留在阳世了吗？』于是女神重返地上，又创造了几位神子，让他们具有力量来镇伏邪恶之子的狂暴心灵，然后才又前赴黄泉。那时的众神子就是橘氏的始祖，女神将挂在胸前的玉串首饰分赠他们作为印证。这串首饰原本由八块勾玉连缀而成，就是所谓的明、暗、幽、显、生、婴、辉、暗。女神在拆散首饰时自身留下一块，辉神也保存一块，其余六块则分给众神子。其中一块是水少女在发现风少年时赠予他的信物，那块勾玉后来与少年化为一体，因此还剩五块勾玉，它们应该仍留在世上某处受到守护。」提到水少女的传说，她们俩也耳熟能详，那位少女与少年正是真幻邦大王的始祖，而三野橘氏的职责就是守护历代王族。不过在听说自己必须寻觅的玉石，竟然与古老传说中紧系少女少年的勾玉相同时，令人觉得仿佛是一场梦。看见两个少女略显茫然，丰青夫人就继续平静地说：「所谓玉之御统，是指女神最初拥有的那串勾玉首饰，勉强也指将四散各方的勾玉再度齐集的神物。根据我听到的，只要拥有一块勾玉，就具有不可思议的力量，若聚集几块则蕴藏了无穷威力，那或许能与火神诅咒的剑力相当，危险程度甚至凌驾其上。据说搜集四块就可让一切死亡，若能搜齐五块就能让一切复活。」远子叹息着轻声说：「如果搜集四块勾玉就可让一切死亡……难怪大巫女认为那该属于战士所有啊。」象子思索片刻后问道：「大巫女告诉我们五个氏族的所在地应该散布在丰苇原的各方尽头，也就是说为了获得玉之御统，就必须走遍这些国家逐一搜集才行吗?」「的确如此。」「这种事——谁能做得到啊。」象子惊愕道。她觉得从三野千里迢迢来到伊津母，已经像是花上一辈子的旅程了。「我要去。」远子突然说，「只要能搜集到四块勾玉就好了嘛，搜集到的人就能成为战士了嘛，那么我一定会找到勾玉。」「远子小姐。」丰青夫人惊讶地问道，「你的声音听起来充满喜悦，为什么呢?」「那男孩从小跟我一起长大，因此这个任务必须由我来实行。」远子毫不迟疑地说。「那男孩——你称小碓命①那男孩?我也想过剑主正是他。」「我没听过这个名字。」「我听过这位大王之子的名声，他曾杀死兄长并烧毁三野。」远子不禁叹了口气，「是的——就是他，大蛇剑主也是他。」丰青夫人亦叹着气，似乎开始感到疲惫，接着以难以听闻的细声说「真可怜」，又勉强提高声音对她道：「如果你想阻止小碓命，就必须尽快行动才行，大蛇剑的破坏力已开始扩大。小碓命比你们所想的还更近在咫尺，你们恐怕还不知道他从真幻邦出发西征的事吧?」远子和象子果然大吃一惊，「这是真的吗?」「他比你们迟约一个月启程，不过路径并不相同，他是沿着内海酉进，目前则更向西行，因为他奉真幻邦大王之命去镇压熊袭。」「熊袭?」远子呻吟般说道，她似乎听过在最西端的偏远国度有这个部族。丰青夫人痛苦地皱起眉心，继续说：「听说他只带了少数人手，在伊津母也有想将他除之而后快的人存在，因为这里也有支持大碓皇子的势力。然而这些讨伐者没有一人回来，听说有人目睹了雷电和火焰，然后化为一片焦野，烧得寸草不留——」丰青夫人连声咳嗽，于是住口不语。远子觉得青白闪光仿佛从眼底苏醒般，不由得浑身发抖无法克制。就在这时，先前领路的那位老妇早已按捺不住，从帷帐的另一侧出声道：「夫人，请歇息吧。这样下去若卧病在床，那可怎么行?」「别说了，白女。」丰青夫人温和地责备老妇后，对远子她们说，「我常发烧，所以她才很担心。我还是第一次说这么多话，或许我是在等这一天来临，为了告诉你们这些事才活到现在……」丰青夫人初次泛起微笑，然而那不是向人展现笑颜，而是让对方看了徒生感伤的表情。在明白谈话让夫人深感疲倦甚至发烧后，两个少女决定不再耽搁下去。「我们会去玉造村，先在那里找寻勾玉看看。非常谢谢您的相助。」两人走出房间，就在即将离去时，丰青夫人努力挤出一丝声音说：「请赶快去，远子小姐，你知道熊袭族的国家名称吗?」「不知道。」远子对夫人的急切语气感到惊讶，连忙回答。丰青夫人于是说：「就是夕日西沉的日牟加国②。」<hr>①「命」是日本古代对神明或尊贤贵族的敬称，多加于名后。②作者选九州的一处古地名「日向」(在宫崎县)做故事舞台，取了发音与日向相同的地名叫日牟加，九州在西日本的最远端，因此象征日落西沉之处。3白女为这两个不识相的少女逗留过久而愤愤不平，远子她们也担心老妇可能不会按丰青夫人之命去备马，因此向府内身份较高的侍从借来坐骑，所幸借来的马儿既健壮，毛色又鲜亮，满怀感激的两人骑马离开府邸朝玉造村出发。经人指示，道路是沿河向南延伸至与山麓相连的地带，由于路途平顺宽坦，驱马前进实在分外轻松。她们无暇多言只顾匆忙赶路，因为丰青夫人的一番话让人满腹心事，连带着也没闲情聊天。最让远子心乱如麻的，就是听见小俱那西征的消息。望着眼前苍山连岫，远子心想，在山岭的另一侧，他也正默默策马而行吧。听说小俱那只带领了少数部属，既然贵为大王派遣的大将，理当全副武装地好不威风，腰间绝对插着那把不祥妖剑……不过，远子觉得旅途劳顿大抵相同，今天、明天或后天，将不再看见同样的景致，也不会得到一样安稳，感受到的唯有漂泊的孤寂。当远子想到自己在风吹雨打中仍只能勇往向前，而且小俱那或许也同样体会这种艰苦时，不知何故，她突然心潮激荡起来。她浮现一种想法，直接翻山越岭立刻疾追他而去，不过这毕竟是鲁莽之举，因此还是打消了念头。雷电和火焰——她不是才听过伊津母的那些男人下场有多惨吗?远子认为现在的她不可能站在小俱那面前，也无法与他对等相见，至少必须获得能与他抗衡的御统之后才有机会。真的——必须赶快行动才行。无心路过河边几座村落，远子和象子终于来到山脚处，愈往深处愈渐狭窄的谷地间有一座村子，似乎就是玉造村。如何得知呢?原来菅流和几名年轻人正杵在村落人口的渡桥上，像是已等待多时地迎接两人。「嗨，你们终于来了。」菅流走向她们，牵起象子的马辔。「欢迎你来，比我预料的更早到嘛。」「你怎么知道我们会来?」象子讶异地问。「当然啰，我知道你们铁定会来，不过今天来的话，就更有赚头了。」象子和远子不约而同地眨了眨眼。另一个年轻人失望地说：「我不想再跟菅流打赌他钓女孩子的本事了，真是每个女的都乖乖听他的话。」其他人也纷纷发起牢骚。」好无聊，又亏本了。」「这种事谁该负责啊?」我们成了下注对象?竟然将我们当赌注——无视错愕的少女们，喜滋滋的菅流忙着与同伴平分赌金。「那么走吧，我家就在河川最上游。」「你别误会了。」远子冷冷地说，「我们是受丰青夫人指示来这里，才不是为了追你而来。」「你们想到我家做客吧?所以还不是同一码事。」菅流不以为意地牵马走过渡桥，少女们只能随他而去，其他年轻人也露出好奇的神情跟随同往。这是造玉工匠聚集的一座奇村，许多罕见的景物让远子们眼界一开。她们询问那座大馆舍是否就是村长舍宅，结果答说是雕玉工房。四处放置的玉石随意刻成四方形，有的还雕了花纹。除了工房以外的成排民屋形貌无异，就连菅流介绍的村长舍宅也规模不大，但舍宅位在村中最里处，庭院直接连往苍郁森林，在进入林中小道的前端，可以看见一座小型鸟居①和小祠堂。象子拉着远子的衣袖，悄声说：「鸟居那里有棵橘树呢。」仔细一瞧果然没错，冬季也不曾枯落、至今仍绿叶苒茂的橘树，与守护橘氏的斋宫廷中栽植的古木相同，叶片下结着橙黄果实，此时若经树旁应可闻到清香袭人。如此想着，忽然觉得似有飘香袭来，远子感到心中刺痛，这橘香正属于三野，是三野的几许珍贵回忆，她从没想过自己也会眷恋斋宫，但如今那已成为心中失落的遥乡一隅。「爷爷，有客人来啰。」菅流边大声说着边走进里门，不久又立刻出来。「伊良，知道爷爷去哪里吗?」一个正在搬柴的中年妇女停下脚步。「不知道，老人家说有聚会，已经——」接着一顿，就笑出来。「在你后面喔。」菅流和少女们一惊回头，只见不知何时身后突然立着一位老者，虽然瘦削却骨架健朗，从那身形一看即知与菅流是血亲。高秃的智能光额、白眉怒竖的凶险表情，实在无法恭维是一张和善的面孔。老者一下子扬起拐杖，往菅流头上咚的敲一记。「痛死了!」菅流立刻抱住头叫道。「这只懒惰鬼，三天都没去工房，只晓得东混西晃，光在市集游荡，害我村长家的面子挂不住，还到处去兜售什么玉饰，成何体统?你这家伙除了会闹得鸡飞狗跳之外啥都不做，真是没药救的混蛋!」「啊，您听说了?」菅流突然矮了半截。「我在聚会上听大家念你念个没完，你也该替爷爷想想，这张老脸到底该往哪摆。你做出的东西要让人家能看，起码还得再等十年，雕出那种烂货还到处往脸上贴金，这可关系到全村的信誉。竟然做出对不起先祖的事，简直把我的脸丢光了。」菅流更矮了几截，「可是，爷爷——」「没什么好可是的，想反驳的话，先去雕几件像样的来再说也不迟。何况这次你还带了两个女孩，又在耍什么花样?只要老身这口气还在，就绝不允许你胡来。」「不是啦，她们是巫女，是从三野远道而来的旅人。」「你要说实话——」「我没说谎。」菅流大汗直冒地说明，避免卷进风暴的几位同伴满脸有趣地望着他匍匐在地不断讨饶。「每次看他被修理就好爽。」「只有老爷爷能让菅流吓得不敢吭声，不然无论是女人，还是打架、赌博，那小子都每场必赢。」「但的确每次被老人家骂过之后，他还是恶性不改。」「你等着瞧好了，爷爷一离开，他马上又当耳边风。」远子不禁注意观看，果然责骂倦了的老人才转过身，菅流一派老实的表情就瞬间不见。「你们就住在东侧那栋房舍好了，我会请伊良送饭菜去的。」「我们应该郑重表明借宿的来意才是，刚才村长发了那么大的雷霆之怒。」象子忧心忡忡地道。「爷爷是在发飙，年纪都一大把了——只要发火就会变老糊涂，」菅流说着，突然又像维护亲人般继续道：「不过爷爷至今仍是伊津母最厉害的玉匠喔，而且还含辛茹苦地养我长大——我爹娘都去世了，就剩我这孙儿。」就在远子暗想，那你为何不干脆听爷爷的话乖顺点，别让老人家大呼小叫的不是更好?这时，菅流似乎察觉她的想法般地笑了起来。「不过我是个不肖孙，根本不想当玉匠。教人家花上整年工夫在磨一块玉，那可烦死了。」其他年轻人带着得意的表情对远子说：「我们在计划弄一艘船，可不是靠国造大人那艘，而是想拥有一艘自家用船去买翡翠。」他们开始谈论船事，那股热劲让少女们感到不可思议。在故乡三野，老人说的一切就是金科玉律，年轻人唯有默然遵从而已；然而此地民情的确大不相同，只见一群青春洋溢的面孔正在计划行动……意气昂扬的年轻人群集着准备离开，远子连忙唤住菅流：「等一下，我们有话想和你说。」菅流忙飞个眼色说：「伊良会照顾你们的，好好休息去吧，大白天提那种事乱没规矩的。」「少胡扯了。」远子蛾眉一挑正想发作，又按捺性子问道，「那么你先告诉我一件事就好，那座小祠堂里祭祀的是什么?」「原来你是指村里的守护神啊?那是我们的先祖栉明彦。」「祭祀的神体是什么呢?」「我不清楚，也许在祭祀他的爷爷会知道吧。」就在一问三不知的情况下，菅流与同伴相偕离去了。目送他们的背影，象子轻声对远子说：「我知道你在想什么，是不是认为那间小祠堂里放的是勾玉?」「你认为呢?」「我和你的想法一样。」象子答道。「橘氏真的风光不再了，守护三野的斋宫会毁灭，其他四个氏族也脱不了关系。我觉得或许我们橘氏现在早在这世上消失了。」象子时而停顿地幽幽说道。两人来到房间，由那位叫伊良的温和妇女侍候打点，这时才终于宽心安歇。「我们也不过才知道三野和伊津母而已，现在下定论还太早呢。」远子说着，语气却显得无力。来伊津母以前，她们都认为自己只是代为传命的角色，一旦替强大的大巫女传命给另一位大巫女之后，就能卸下肩上的重担，接下来只要等待这位贤者下判断或指示便一切解决了，连想成为战土的远子都打算只要随时听命行事即可。然而事实上，伊津母的大巫女仅交代由丰青夫人继位后就溘然长逝，两个少女因此对前途未卜渐感不安。象子又说：「这里既然没有大巫女存在，那我该怎么办?不但没有继续修行的方法，人们也不知该敬重巫女。没想到千里迢迢来此，竟会遭遇这种事。」「那么由你来重新教导他们该如何尊敬巫女嘛，绝对没有人会不敬重一位真正的巫女。」远子试着说道。「不可能，我还不能独当一面成为大巫女，至少该受过勾玉的秘密仪式后才有可能……不过姐姐曾经接受过仪式，原本那该属于她的任务，我只是顺应情势的人选。」「别再提明姬姐好吗?」一想起她就令人悲痛，因此远子低声说道。「远子一定不知道的，其实从小大家都这样教我，说为橘氏延续血脉是我天生的使命。在姐姐接受侍奉大王的宿命后，才反而安排我去当一个终生清净的巫女。但就算我想成为巫女，现在到处都没有可以效法学习的对象，真不知该怎么办才好啊。」象子抱着膝头说道。远子心想的确如此，于是避免继续这个话题，改谈眼前最重要的问题。「总之，照丰青夫人的说法来看，那座供奉先祖的小祠堂里放有勾玉并不奇怪，我们别拖延时间，必须赶快去确认才行。」「你是指去向那位老先生借祭祀的神体来看吗?」两人不禁面面相觑，她们都对村长的第一印象感到胆战心惊。「……他该不会拿拐杖敲我们吧?」「老人家应该不会听信我们的理由，依我看，他根本就不可能说出神体的真面目。」两人绞尽脑汁想尽各种借口，可是每个主意都不尽满意。远子最后终于说：「等大家睡着后，我去小祠堂瞄一眼好了，虽然不好意思，但也只能如此。」「那么你发现勾玉后，打算偷回来吗?」象子如此一问，远子就沉吟说：「这个嘛……到时候再想了，首先问题在于那里到底有没有勾玉才对。」远子说着，突然留意到一个状况。「可是要如何辨别那块勾玉是真是假呢?」于是，象子抱住头。「这种事我怎么知道嘛，不过……听说橘氏的勾玉会发光，会为有缘的玉主散发光芒，而且……」象子话说一半就陷入思考中，突然死心般道，「真没办法，我也和你一起去吧。」夜阑后，就在当空细月渐沉的时刻，远子和象子怀着歉疚来到户外，虽然春日已近，深夜仍清冷逼人，吸人的气息如锥刺着胸臆。寒意中不禁缩起身的少女们，蹑手蹑脚走在星光点烁的夜空下，然而日寸机真不巧，此时她们与偷偷摸摸返家的一位仁兄在木门前撞个正着，原来正是菅流。「这时才回家，你是怎么混的呀?」远子忘记自己的处境，不禁小声责备他。「原来你们为了跟我私会等得不耐烦啦?还特地出来迎接，真是失礼失礼。」「哪有姑娘会在大半夜出来迎接私会的男人?」「我就认识好几个喔。」菅流若无其事地说，「你既然表示有话要说，一般就指这个意思，不是吗?」叙述了勾玉传说的经纬，原本以为如此简单带过会让菅流难以信服，不料他极为爽快地点点头。』「如果这样，我去打开小祠堂好了，还真想亲眼瞧瞧那么神奇的勾玉。爷爷说看了眼睛会瞎掉，但我想是在唬人，反而觉得那玩意也没什么大不了的。」「真的没关系吗?」简直难以置信的远子如此问道，菅流就冲着她一笑。「等爷爷归天时，就算我有一百个不愿意也非守护勾玉不可，所以总有点资格瞄它一眼吧?」三人来到森林，那是一片不知危机潜伏于何处的幽暗，倘若少了菅流相陪，又在缺乏灯火的情况下，绝对无法踏进林间。菅流连地面何处藏有容易绊脚的树根都摸得一清二楚，在逐一告诉她们该留神的地点后，终于带领少女们安全抵达小祠堂。菅流将手按在门上，说：「那么，如果我失明了，可要有人带我回家喔。」他的语气有恃无恐，然而门扇似乎牢牢紧闭，之后让他不得不又摇又敲地奋斗了好一阵子。森林中充满寒气，令远子边跳脚边问象子：「你有没有带打火石?」象子回答没有，远子又问菅流，他也答说没带。「我们都做同样的傻事，在这里摸黑还不带灯火，这下子该怎么行动呢?」「你们笨就算了，我可不傻。」门扇发出一声惊人巨响后，菅流说，「这里有光喔。快来看，门开了……这扇门若重新装回去可要花好大一番劲呢。」菅流的手上有某种东西开始散发光辉，将他的脸孔照亮，而那张反光生辉的面孔又与光亮一同探进小祠堂中，接着他说：「你们看，果然有勾玉——真是精美极了。伊津母的勾玉一定全都仿效这个玉型制作的。」「菅流，你手上发光的是什么玩意啊?」象子颤声问道，她震惊到连客套都忘了。「这个吗?是娘给我的。虽然它会发光的事必须保密，但有时候倒还很管用呢。」「它才是橘氏的勾玉喔。」「咦?不会吧，爷爷从没提过呢。」「那是橘氏的勾玉没错……我知道的。」象子更加颤声强调。<hr>①立于神社入口并象征神域之门。4少女们凑着脸观看，只见菅流纤长骨感的手指所衬托的掌上，放着一件细致闪耀的物品。的确，此物的外形较小祠堂的勾玉稍欠弧度，形状类似兽牙，绚灿的色泽美得令人陶然心驰。光源中心宛似水润翠叶，又如五月阳光透现在嫩叶上散发着清辉。这不是一块凡玉，即使极品翡翠也难胜这块神物所蕴宿的泽采。「家里只称这玩意叫婴玉。我好惊讶啊，这真的是属于巫女的东西吗?」菅流的脸上流露出不下于少女们的惊异之色。「可是，我们是为了将它交给新嫁娘才保留下来的。所谓婴玉，就是授子用的护身符，如果生下男孩就传给儿子。爷爷和爹都是这样继承的，虽然据说这是祖传之物。」「可不可以借我拿在手上呢?」象子拜托着。菅流随意递给她，婴玉在少女掌心泛光片刻后，不久凋萎似的渐失玉泽，周围又恢复原先的漆暗，寒气显得更冰冷刺骨。「怎么回事呢?象子明明有修行过。」远子不禁说着，于是象子沮丧答道：「这块勾玉的主人不属于三野橘氏，必须是伊津母人才行。」远子抱着一线希望同样尝试一遍，然而嫩叶般的光辉在她掌上迅速消逝，徒留空虚的残像。「为什么——怎么会这样?凭什么菅流这种人比我们还有力量?」菅流仿佛炫耀似的将重新发光的橘氏勾玉取回手里，耸耸肩。「就算问我也无法解释这种怪现象，不过它会发光没什么大不了，又不会起任何作用。」「作用可大呢。这块勾玉很重要，因为需要靠它串成玉之御统，没有勾玉就不能与大蛇剑主对决。」远子激动地说，菅流就搔搔头。「我真不明白授子用的护身符为何可以在对决时派上用场，不过这么说来，你很想要它啰?那么早点讲就好了嘛。」「是啊，我很想要。」远子挑衅般地说，「短剑给你，跟我交换吧。还是随身附带的其他东西也可以，将勾玉给我吧。」「不行，远子。」象子轻声说，「不会发光的勾玉没有力量，就和大王取得的三野勾玉一样。」远子不由得蓦然住口，菅流微微一笑。「你们两位不必想得那么严重。要出让婴玉很简单，只要有谁愿意替我生儿子就成，婴玉应该会为她大放光明——那么，要不要试试看?」远子一听之下，觉得再没比这句话更恶劣到极点的，在盛怒中，就连原本冻僵的身体都霎时烈柴燃烧般火烫起来，然而难得的是她竟没有痛斥菅流一顿，只是不再多说就选择径自离去。「等一下，远子。」象子慌忙追着在黑暗中跺步离去的远子，只留下浮现在勾玉光辉中脸上略带后悔的菅流，因为他必须独自将撬开的门重装回去。不曾合眼的远子边凝望着灯火微照的天井，边聆听小鸟啁啾盈耳，不久她听见前房有动静，就轻轻拉开一道门缝，只见离开主房的老村长已缓缓踏霜走向有小祠堂的森林。她又转头望着象子，但见沉睡中的少女寝息均匀，似乎不曾受到扰眠。远子避免惊动她，静静穿整衣衫来到房外。若想知道菅流在何处打盹，不需花太多脑筋，绝对是在装设板门的那座木门附近角落。结果不出所料，远子从门口窥见他倒在门边呼呼大睡。她不禁略微迟疑，又下定决心走进房间后将门关上。「菅流。」她轻声呼叫，可是青年完全睡死，怎么摇也不睁眼，最后远子十分淑女地踢他一脚，他这才微微张开眼缝。「……谁啦?」「是我，远子。刚才真对不起，我来是还有事想跟你谈。」「原来是小不点儿。」他发出含糊的声音翻过身仰躺着。「公鸡都报晓了还敢偷袭男人睡窝的，就只有你唷。饶了我啦，怎么这样死缠烂打呢?」「可是时间很紧迫呀，小碓命已经出发前往日牟加了。」「小碓命……这名字我听过。」「就是杀死皇兄大碓皇子，又将三野烧成灰烬的大王之子。」「是啊，我知道。」菅流努力让睡昏的脑筋灵活起来。「我也认识支持大碓皇子的人，那家伙说要去讨伐，结果好像挂了——」「都是大蛇剑害的。小碓命变成祸患的理由，就是因为他接触不该掌控的剑力才招致这种后果，非得解决他不可。可是如果想打倒剑主，就唯有靠搜齐勾玉才行。拜托你，菅流，请助我一臂之力。」远子仿照母亲真刀野常有的端坐姿势，说：「菅流的勾玉只能为自己发光，因此我希望你能与我同行——前往日牟加国，希望你可以和我一样成为拥有玉之御统的战士。」「你说要去哪?」「日牟加。」「那不就是最西端?」「是啊。」「不成。」菅流闭着眼睛，不假思索地说，「我呀，宁可将这玩意快点送给有缘人，换句话说就是想早点娶亲，你懂吗?村长家里就剩我一脉单传。别瞧我这副德行，不但要安家，还得逗老人家快活才行。与其当战士什么的，我认为安家更重要。」偏偏在这种紧要关头，菅流才破天荒讲出一串大道理，远子为此愤愤不平。「你明明还吵着说要出航的。」「那是我的事业，而且出航是前往高志国，跟日牟加方向相反呢。」菅流翻转过上半身，从正面直接窥视端坐的远子，此时他已完全清醒。近看之下，菅流的眼瞳与发色同样略呈淡色，眼神像是清邃的茶色。涛汹涌。「究竟谁是小俱那?」远子缄默不语后，菅流又问，「是心上人?」「不是……」远子摇摇头。「对喜欢的人就说喜欢，这样心情会舒畅得超乎想象。」菅流仿佛开悟她似的说道。小俱那就是小碓命，虽然是远子最喜欢的对象，但也是最憎恨的冤家，因此她现在无法表明这种左右为难的情结。即使说出来菅流可能会理解，然而她毕竟无言以对，只能抑制不住地任泪倾落。「喂喂，拜托别一大早就掉泪。」菅流手忙脚乱地重新坐起身。「这样今天一整天不都泡汤了?我最受不了惹小鬼哭了——虽然常逗女孩哭。别这样，是我不好。」．远子避开他仿佛想擦拭泪水的手，只再问一次，「你无论如何都不肯去日牟加?」菅流就以温和却坚定的语气说：「抱歉，小不点儿，我还是娶亲重要。」就在茫然中已过正午，许久不曾哭泣的远子脑袋阵阵抽痛，无精打采地走向村郊，她不想被象子追问，因此在那里徘徊不去。她望见近桥处有十几个姑娘，本来不以为意正想走过，岂料她们挡住远子去路，嘈杂着一拥而上，不觉间就将她带往沿河的林荫下详细质问。「你呀，就是自己送上门想做菅流老婆那个黄毛丫头的伙伴吧?想请教请教你们，到底是打什么鬼主意啊?」「自——自己送上门的老婆?」这是远子的语汇中从未出现过的字眼，而且这群姑娘气焰嚣张，让她不由得想退缩。「是啊，你们穷追菅流来到玉造村，让附近村民为此议论纷纷，连在市集发生的事都传遍了全村，所以我们身为代表的，想来奉告—点意见。」「可不准你们这两个异国人随便来跟我们争哟，菅流是大家的，休想抢走他。」其他四五个姑娘也同时叽呱抗议起来，远子的耳朵简直不知该听哪边才好。「等等，大家不要一起说!」远子大吼一句，让全体鸦雀无声后，又说，「换句话说，你们是因为认为菅流在对象子献殷勤，才会不安，是吧?而且还认为象子是个美女，所以有可能嫁给他，对吗?你们放一百个心好了，因为象子是巫女，她的身份是侍奉神明的，不能成亲的。」「这种事谁敢保证呀，她随时都可能改变心意，而且又借住在菅流家，绝对不会有好事的。」所以我才讨厌这种不知道巫女是什么的国家……感到厌烦的远子说：「你们那么不甘心菅流被人家夺走，那为什么不叫其中哪位快去掳获他的心呢?那个人明明整天只顾想着娶亲。」最初说话的那个姑娘答道：「菅流总是坚持说要娶丰苇原第一的女子为妻，我们都了解自己有多少分量，所以只要他对我们温柔体贴就好了，并未想过要成为他的对象。可是，若说跟你来的那种黄毛丫头是什么丰苇原第一的话，我们可是绝对、铁定拒绝接受哟。如果他们真的打算成亲，我们拼了命也要阻止到底。」远子逐渐感到虚脱起来，「我觉得这种话该去对菅流说才对。」「不用你指点，我们正忙着找他呢。」娘子军于是卷起一阵沙尘扬长而去。远子偏着头，担心她们该不会又卷土重来，因此悄悄走向归途。返回村长舍宅，只见无所事事的象子正在房间，还垮着一张脸。「没有一大群女孩从村里来吗?」远子问着，她就爱理不理地答道：「谁知道。怎么了?」不知何故，象子的语气似乎带点火药味。远子又偏起头，猜想她今天是否哪根筋不对劲。然而彼此沉默牛晌后，象子终于说出理由。「你从今天早上就怪怪的，好像在躲我。明明有事情想找你谈，却摆出那种态度，害我都不敢提起，总是在最需要找人商量时，才不管人家死活。」远子这才涌起歉意的心情，「对不起——我必须将头脑冷静下来，昨夜想太多了才会如此。」「昨夜我也反复思考了许多事，想和你谈的就是那件事，我是说——」象子用稍显含混的语调说道，「我知道自己不可能成为大巫女了。你看过那块勾玉，伊津母自有本地传承勾玉的方式，无论如何累积巫女修行也不能让它发光。那是我看到远子在丰青夫人面前，声称要自己去找玉之御统时才恍然大悟的，对我来说这任务不可能达成，因为我受够旅行了。希望你能了解，我需要的是安定的栖身之所和平静呀。」逐渐领悟到象子想表明的心声后，远子发觉自己口中渐带干涩。「我也想安定下来平静度日啊。」「可是远子不同喔，你能翱翔自如，仿佛一阵风般毫不迟疑。我就不行，能抵达伊津母已让我精疲力竭了……假如想住在此地，那么不得不学习这里的风俗民情，因此我想留在这里学习。」「你的意思是不想做巫女了?」远子忍不住质问她，又战战兢兢地问道：「难道你打算——照菅流说的——继承那块勾玉?」象子的脸颊上霎时染起一片红晕，不过仍大方地说：「不是勾玉的问题……不，或许一样。我想恢复最初受教时接受的认知，为橘氏延续血脉。不论是三野还是伊津母的橘氏，虽然如今已细分成不同支脉，不过若能融合，或许会衍生出不同的宗流喔。」远子以从小到大最震惊的眼神，仔细盯着这位与自己同龄的美貌表亲。两人血缘如此相近，彼此却像生长在截然不同的世界里，从未遇过这种天大隔阂的远子简直吓傻了。原想对象子说「你这样做，那我该怎么办?」可是又觉得如此反而阻挠人家实现梦想，因此远子就不表示意见了，她认为象子是正确的——至少采取正当手法向菅流求取勾玉，何况玉主也希望如此，两厢情愿实是美事一桩。「如果你真想成亲，就去达成心愿吧。」远子边说着边想，若让刚才的娘子军听见这句话，自己可能真会被五马分尸了。可是，除此之外又能说什么呢?象子一听就露出粲然笑颜。「你不反对真是太好了，我先前就想对你说——只是觉得这样过意不去。」「没这回事，你应该要有自己的主张，希望你能做出最好的抉择。」心情沉重的远子只能面露微笑，不过就在听到下一句话时，她终于被彻底击垮。原来连耳根都羞红的象子对她说：「还有——就是——今夜，我们分房睡好了。」「你怎么了?走路一副无精打采的样子。」日暮时分，远子听见有人在唤自己便回头一望，原来是总和菅流搭档的五六名损友正聚在一起，不过独独不见菅流身影。「菅流正忙着躲那群母老虎，真想瞧瞧他今夜如何平安逃回家。唉，自作孽不可活。」另一人露出充满好奇的神情，对远子说：「喂，听说你拜托菅流一同去丰苇原的最西端?」远子心想那家伙还真饶舌，却没力气隐瞒地道：「嗯，是啊。不过他立刻拒绝了。」「菅流一直烦恼到下午，简直不知如何是好。」「不可能。」远子稍显惊讶。「他两次都坚持说娶亲第一呢。」那名年轻人笑了起来，「那小子总是将娶亲挂在嘴边。你别放弃，要加把劲才行，因为我下注你会赢，我们在押宝，赌菅流去不去得成日牟加。」远子暗想，真是一群没记取教训的家伙。「如果不想赔本，最好重新打赌哟。菅流这次绝对言出必行，因为象子已经考虑不做巫女了。」年轻人们于是面面相觑。「这样赌注不妙啰。」「可是，若让那群姑娘知道，绝不会善罢甘休。」就在一伙人纷纷动摇中，唯有赌远子会赢的那名年轻人不为所动，他充满自信地对少女说：我全心全意追寻小俱那，却不该以为所有人都该依照我的想法，当然了，这世界又不是只为我而转动。放弃的感触的确苦涩难耐，但与此同时，也是向退而求其次的目标迈进的出发点。个性豁达的远子将失望化为投入新行动的力量，无论谁做出什么举动，唯有自己绝不受任何坎途动摇，必定继续搜寻勾玉的旅程，相信终能追到大蛇剑主。若是这样，自己单独去完成使命不就好了?远子从一开始就不曾受人指使，全凭自己做主，今后的行动也将会如此。至少已经确切找到了一块勾玉，实在该庆幸了。虽然不能将它留在身边，不过也别为此烦恼，还是要尽速启程前往日牟加才行。远子抬起头，感觉心情终于舒畅多了，于是决定回村长舍宅先好好补眠，因为昨日几乎彻夜不曾入睡，为了新旅程的确需要养精蓄锐才行。再次醒来时已是深夜，远子踏出产外的时间几乎与前一晚相同，不过并没有前日的寒意袭人，只是她心境有别，因此格外感到暗夜寒冷，黑黝黝的民家和林木的蹲伏姿态显得异常凄清。远子心想，无论如何要先打起精神朝沿海街道出发，于是迈开脚步向前走去。「远子，你打算不吭一声一走了之吗?」冷不防背后抛来这句话，让远子吓得魂不附体。回头一看，正是象子立在身后。「你怎么会在这里?」「如果你想离开，我也一起走，我才不想留在那间屋子里。」快步走近的象子说道，这让远子更诧异了。「究竟怎么回事呢?你不是应该和菅流——」「那个菅流，我修理过他了，连甩三巴掌——左右再加一记。那人竟然大言不惭说我只算是人选五名中的候补。」远子听得一头雾水，于是象子更愤愤地道：「就是娶妻人选的候补啦。他竟然取笑人家，绝不原谅那种烂人，我还是比较适合做巫女，谁想去成亲呀，只不过一时失心疯，才变傻瓜的。」就在远子还来不及将张开的嘴巴合拢时，象子乘势催她一起走。「这样真的好吗?你不是说厌倦旅行了?我要去的日牟加还不知有多远，而且你连行装都没打理呢。」「没关系，我只想离开这个村落，在伊津母找个能安顿的地方。我想靠自己找——应该能找到。」象子说着看看远子，在月光下微微一笑。「比起你单独前往日牟加的毅力，我的决定是多么微不足道。你很坚强……所以我也不想依赖人而自力更生。」「象子，你真的不要紧吗?」「嗯，没问题。」象子坚决说道。忽然间，远子觉得留下这位表亲实在万分不舍。就在此时，仿佛是黑暗发出不可思议的低语声。「请恕在下多管闲事，如果方便的话，是否可请象子小姐暂居国造大人的府邸呢?」「你是谁?」少女们睁大眼眸也不见有人，就在渐感毛骨悚然时，忽然朦胧中出现一位男子身影。看不清的原因是对方身穿黑衣，不过举止和声音皆透露出此人行事十分练达。「在下是丰青夫人的『耳从』，夫人表示想知道两位在玉造村寻玉的情形如何，因此命在下昨日启程来此。」「你是……丰青夫人的耳朵?」远子和象子惊讶地望着他，这位不算老成的男子态度十分认真。「夫人还吩咐，象子小姐若有意找寻安身之处，盼能来国造大人府内小居。希望小姐能以三野最后一位巫女的身份，与闻风度日的夫人彼此切磋学习、增广识闻……」「啊，真是与有荣焉，实在求之不得呢。」象子语气充满欢喜地说，「若在丰青夫人身边，或许可以继续修行，而且又能照顾夫人。我在三野时，曾在性情难测的大巫女身边随侍好些时日。」「夫人必会十分欢喜。」这位耳从高兴地说道。远子暗想夫人真是大好人，心情不禁为之一松，如此象子也能确保安全，只要跟随在丰青夫人身侧，远子就大可放心了。「太好了……」远子由衷地说着，耳从向她道：「远子小姐，夫人也得知您将奋不顾身前往日牟加，因此嘱咐在下传达一事——希望您能不畏艰难，在当地寻得勾玉及玉主的支持。据说当地的那位女子是举世无双的伟大巫女，在她记忆里仍保留从远古至今所发生的一切事迹。」远子在东西向延展的街道上与象子和耳从告别后，已是白昼重现的时刻。她独自继续在道上行走，眼前松林消失处出现的，是一片照阳清耀的海洋。小渔舟乘风划向如弯弓延伸的峡端，好一幅炫目爽然的晨港光景。就在她眯眼眺望海景时，发现有三名年轻人伫立在蔚蓝海湾前，其中一人正是菅流，站在他身旁的那位身躯矮小的男子笑看向她挥手。「我赢了，果然不出所料吧?」原来是赌远子会胜的那名年轻人。「我也是赢家，所以我俩平分了赌金。」另一名略胖的年轻人说道。远子露出不知如何是好的表情来到他们面前，抬头望着菅流。「真是被你打败了，象子说绝不会原谅你的。」菅流并不正面响应，只说：「我有诚心向她解释，不过彼此见解不同也没办法。我要跟你去日牟加喔。」远子将眉头一蹙，「大丈夫一言既出，就别轻易变卦。孝敬爷爷的事该怎么办?还有娶亲呢?」「西国应该有美人吧，既然要娶丰苇原第一的娘子，就必须增广见闻才行，不能只限定在伊津母。」菅流以吊儿郎当的语气说道。「有你这种人同行，我真不放心。」菅流将前发向后一拨，「你说得没错，不过我会划船，怎么样?如果从海港前往，到日牟加的路程就能减半，甚至只剩三分之一，这样你还要独闯山道吗?」船——这项出其不意的提议，让远子不免心中一动。「真的可以出航吗?」「一般来说女人不能上船，因为会招惹海神发怒，不过若是小不点儿就——」「是啊，我就没问题了，海神才懒得理我呢。」远子干劲十足地说道。希望霎时涌上心头，能坐船去——多美妙的点子啊，倘若比照从三野来此地时那样翻过崇山峻岭，非耗上数个月不可。「让我上船吧，我愿意一起去，如果能尽早抵达，那就太感激不尽了。」「就算海路也是危机四伏，绝不能掉以轻心，这就好比一场赌局，尽管如此，你还是不想打退堂鼓?」「不想。」小个子的年轻人开朗地说：「别担心，我们也随菅流同行。原本有更多人想参加，不过是我们赌赢了才有权利出海。我的名字叫扶锄，他是今盾，只要有我们三条好汉在，任何海啸风浪都不怕。」远子倒吸了一口气，「你们去真的也没关系吗?难不成连你们也是为了寻找美人?」「你真傻。」扶锄笑起来。「只要是男子汉，谁都想找美人。不过也不单是美人重要，其实只要有机会能证明自己的能力，随时都想跳出来大显身手。在划向未知国度前，我们这群死党可没人会漏掉编个好听借口的。」5一行人不停滚动着圆木将船推向岸边，扶锄提出了让大家不安的问题。「菅流，可是在光天化日下带走这艘船好吗?我们还没成为船主，不是吗?」「别穷操心了，一定没问题的。不管它要浮要沉，从今天起船就是我们的。」菅流随意答道。「你安排得真周到，到底是怎么得手的?」今盾问道。「没什么，付过代价了。我奉上一块完美无缺的好玉，现在想必已送到国造大人那里了吧。」远子有一种不妙的预感，「……你献出去的玉石，该不会是那座小祠堂的……」菅流望着她诡笑一下，「你看过小祠堂里的东西吗?没看过对吧。我也一样。大抵那间祠堂里是否藏有东西，谁都不知道，我想有没有玉石结果还不都一样。」远子半晌无言以对。就算胆大妄为也该适可而止，这名青年究竟哪来的熊心豹子胆，她真是完全猜不着，她甚至暗想，这种人该不会摇身变成大恶棍吧。「……若让爷爷知道，下次一定不会轻易饶恕你吧?」「船到桥头自然直。」菅流更使劲地推船了。「我不认为这样做不对，那间小祠堂应该是为了让大家对真勾玉转移注意才存在的，先祖刻制假玉的原意也是基于这个道理。既然能带真勾玉离开伊津母，就证明村落不需要守护的玉石，假货又能物尽其用，这不是两全其美吗?」经他充满自信地一提，远子也不得不认同他言之有理。青年打开微汗的衣襟，只见颈间露出一条紫线，上面悬挂一只小袋，原来他将母亲所给的勾玉一直带着从不离身。远子边望着勾玉边想道，菅流的自信其实就是玉主的自信，她对自己无法拥有这种自信感到有些落寞。远子将注意力从勾玉转向船，这是由樟木制造的坚固船身，据说能容八人乘坐。船首描绘的曲线优美，前进速度看似极快，船舷有赤色漩涡花纹为标记，以祈海神庇护。远子心想，赞扬这艘船或许能让旅程一帆风顺，因此她在上船时大大称赞道：「真是一艘好船，不管是形状还是规模都很精良，我们一定能平安出航。它有船名吗?」「有啊，叫小俱那号。」远子连忙眨眨眼眸，望着菅流，「你在消遣人啊?」扶锄插嘴道：「怎么了?这名字很不错啊。」远子突然径自笑起来，「原来我是坐小俱那号出航呀，真好笑呢。以前在家乡的府邸时，我和小俱那从没看过海，可是喜欢用木头做船来玩，还做了远子号和小俱那号到附近的小河放流，相信会一直流向大海。我想起来了……害怕失败的小俱那总是做比较高难度的小船，因此一开始通常是我的船漂得较远，不过不久再看时，还是小俱那号平衡较好，而且不会进水。那时我总觉得不可思议。」远子会心一笑，「他从没受人指点，是靠自己摸索造船技巧呢。我一看觉得没意思，就说不做船了。」注视着涌向船舷的海波，远子想着今日正是衔接那天的情境，也就是两人坐在小河畔的草丛中，瞪着大眼目送木船漂离的那场遥梦的延续。「我头一次看你有这种表情，很不赖喔。」菅流边划着桨边说，「小俱那是你的童年玩伴吧?」

第二卷 白鸟异传 第五章 菅流